Узы судьбы

Буйство ощущений, которые он создавал своим ртом, боролось с теми, которые остальные парни выжимали из моего тела. Я не знала, где заканчивался один из нас и начинались другие. Все, что я знала, — это безопасность и покой, которые обретала в их объятиях. Я никогда не хотела ничего другого.

— 50-

Мы лежали, переплетя конечности. Руки гладили мою обнаженную кожу, в то время как энергия все еще гудела вокруг нас.

— Я люблю вас, — тихо сказала я. — Я никогда не думала, что могу быть так счастлива или чувствовать себя в такой безопасности, как когда я с вами, и мы все вместе.

Энсон уткнулся носом мне в шею.

— Я не был уверен, как это возможно для нас — работать как единое целое. Но это так. Это создает какой-то странный вид совершенства.

Кин ударил его подушкой.

— Кого ты назвал странным?

Люк усмехнулся и поцеловал меня в бедро.

— Мы тоже тебя любим.

— Чертовски сильно, — эхом отозвался Холден.

— Так чертовски сильно, что я даже не особо возражаю против остальных этих засранцев, — вставил Вон.

Я не смогла сдержать смеха.

Вежливый стук прозвучал в наших головах. Голос Мейсона заполнил мысленное пространство.

«Я знаю, вы, наверное, отдыхаете, но Иван и Цинна здесь, чтобы повидаться с Роуэн».

«Ты, должно быть, шутишь надо мной», — проворчал Энсон.

Последнее, что я хотела, — это покинуть эту кровать, но они оба сражались на нашей стороне. Самое меньшее, что я могла сделать, — это поговорить.

«Я спущусь».

«Дай нам тридцать минут», добавил Холден. Он улыбнулся мне.

— Они могут подождать, пока ты примешь душ.

— Пока мы все будем принимать душ, — съязвил Энсон.

И из-за этого прошло больше часа, прежде чем мы добрались до сторожки.

* * *

Иван нежно улыбнулся мне, когда я опустилась на диван. Он наклонился вперед на стуле.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Чувствую облегчение.

— Я уверен.

— Как ты? Ты ведь не пострадал, не так ли?

Он покачал головой.

— Нужно поторопиться, чтобы разобраться с этими старыми костями.

Цинна закатила глаза.

— Он стар, потому что пережил всех своих врагов, убив их.

Иван усмехнулся.

— Неужели это так плохо?

— Я сказала это как комплимент, — возразила Цинна.

Я подавил смешок и подняла взгляд на Цинну.

— Спасибо за то, что помогла нам.

Она поджала губы.

— Мне не нравится ошибаться.

Иван фыркнул.

— Без шуток.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Так что мне больно говорить, что так оно и было. Я должна была прислушаться к тебе. Мне стыдно за то, что я поверила лжи Грегора и Калеба.

— Когда ты осознала правду, ты встала на ее защиту. Это все, что имеет значение.

Цинна и Иван обменялись взглядами, затем взгляд Ивана обвел комнату, скользнул по парням, по мне и, наконец, остановился на Мейсоне.

— Все обвинения против тебя сняты.

Мейсон опустил голову.

— Спасибо.

— Во-первых, мне жаль, что это вообще произошло, — сказала Цинна.

— Я восстановил его статус альфы, — добавил Холден. — Означает ли это, что его место в совете тоже снова на месте?

Цинна кивнула.

— Так и есть.

Иван прочистил горло, переводя взгляд на меня, а затем обратно на Мейсона.

— На самом деле мы здесь для того, чтобы пригласить Мейсона и Роуэн поучаствовать в соревнованиях за место в Четверке. Для нас было бы честью иметь вас в наших рядах.

В комнате воцарилась полная тишина. Я чувствовала тревожные протесты парней. Эти испытания были жестокими, и смерть была обычным явлением.

Мейсон откинулся на спинку стула.

— Для меня большая честь, что вы подумали обо мне, но я счастлив здесь. Возглавляю свою стаю, провожу время со своей семьей. Политика — не то, что меня интересует.

— Именно поэтому ты нам и нужен, — настаивал Иван.

В этом он был прав. Именно неохотные лидеры, как правило, делали больше всего для своего народа. И все же все в этом было неправильно.

— Неужели вы ничему не научились?

Хотя мой голос был тихим, он эхом отдавался в неподвижном пространстве.

Цинна расправила плечи.

— Прости?

— Вы возвращаетесь к той же системе, зная, насколько она сломана?

— Роуэн, — начал Иван. — Мы искоренили разложение…

— На данный момент. Но вы снова даете ему простор для роста, позволяя этим варварским традициям продолжаться. Если вы действительно любите своих людей, дайте им высказаться. Пусть они выберут, кто будет руководить. Дайте им доступ к правящему органу. Это сведет нас вместе.

Цинна захлопнула рот.

— Раздражает, когда у нее совершенно правильная точка зрения.

Иван усмехнулся.

— Определенно. — Выражение его лица стало серьезным. — Нам нужны такие люди, как вы, чтобы руководить. Людям нравится Мейсон.

Я взглянула на Мейсона. Он предоставил мне безопасное место в своей стае. Дом. Я столькому научилась у него за то короткое время, что пробыла здесь.

— Если вы приведете нас к демократии, я обещаю, что напишу свое имя в списке претендентов.

Мне не нужно было спрашивать парней, что они об этом думают. Я чувствовала их гордость за меня, за то, что меня спросили. Но более того, я чувствовала их гордость за мою решимость изменить то, как все устроено в нашем мире.

Я была достаточно сильна, чтобы потребовать этого, потому что знала, что они со мной на каждом шагу, с чем бы мы ни столкнулись. Точно так же, как я буду с ними, куда бы ни занесла их судьба. Эта связь сделала нас сильнее, чем все, что ждало впереди, и я знала, что мы будем счастливы и довольны, пока будем вместе.

— ЭПИЛОГ-

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

— Хорошо, добавь чашку сухих ингредиентов. — Я поставила миксер на низкую мощность, пока Криспин следовал моим инструкциям. С годами шоколадное печенье «кринкл» стало одним из основных продуктов питания. Им отмечали праздники, трудные моменты, а иногда и просто повседневные капризы. И Криспин стал моим самым лучшим помощником.

Дни, подобные этому, были одними из моих любимых. Все мои ребята были разбросаны по дому, в то время как я проводила некоторое время с четырнадцатилетним подростком. Сегодня он был молчалив, но я пришла к пониманию, что Криспин просто был таким, когда о чем-то размышлял. Я просто оставляла его в покое, и в конце концов он добирался туда сам.

Я жестом попросила его добавить еще немного смеси какао-порошка, и мое кольцо засверкало на свету. Не было ни одного случая, чтобы оно не заставило меня улыбнуться. В моем обручальном кольце была оправа из пяти камней, по одному для каждой из парней. У меня чуть челюсть не упала на пол, когда мне подарили его на мой двадцатый день рождения.

Люди думали, что я слишком молода. По городу ходили слухи о том, что я беременна. Я просто закатила глаза и наслаждалась своим счастьем. Никакие недалекие люди не собирались портить мне все это.

Тот день, когда мы все поклялись друг другу в верности на утесах за нашим домом, был лучшим в моей жизни. Мои приемные родители никогда больше не появлялись в моей жизни, но все было в порядке. Какое-то время они заботились обо мне, и я всегда буду благодарна им за это. Вместо этого я была окружена теми, кто будет идти со мной вечно.

Женщина, которую я теперь чувствовала себя комфортно, называя мамой, помогала мне на каждом шагу. От выбора платья до выбора идеальных цветов. Когда я попросила Мейсона проводить меня к алтарю, он прослезился и сказал, что это будет для него честью. Кэсс стояла рядом со мной, когда я обещала парням вечность и даже больше. И именно Иван связал нас воедино.

Несмотря на то, что мы уже знали, что «вечность» была предначертана звездами, было что-то в том, чтобы произнести это вслух, что было другим уровнем близости.

— Я пригласил Хизер на танцы.

Моя рука дернулась на миксере от слов Криспина. Я выключила его и повернулась к нему.

— Это большой шаг.

Криспин поморщился.

— Знаю, что она человек, но она мне действительно нравится, Ро.

О, подростковые гормоны. Я знала, как это работает.

— Если твое сердце говорит тебе идти в этом направлении, тогда ты должен прислушаться к нему.

Другие в нашей стае сказали бы, что это глупо, что люди и перевертыши не должны смешиваться. Но я бы никогда не задавила Криспина так. Я обняла его за плечи, притягивая к себе.

— Не слушай никого. Ты делаешь то, что считаешь правильным.

Он ухмыльнулся.

— Ты поможешь мне выбрать костюм?

У меня защипало в носу, а глаза наполнились слезами.

— Ты не смог бы удержать меня на расстоянии.

Мама засуетилась на кухне.

— Нам пора идти, Си. У тебя тренировка через тридцать минут. — Она послала мне понимающий взгляд. — Эти первые танцы просто убийственны.

Я ухмыльнулась, хотя в глазах стояли слезы. Эбигейл взяла Криспина к себе на постоянную основу. Это было именно то, что ей было нужно, чтобы вернуться к жизни. И если и было что-то, что я знала, так это то, что никто не любил сильнее, чем она.

Я в последний раз сжала Криспина и отпустила его.

— Мы пойдем завтра после школы. Спроси Хизер, какого цвета платье на ней будет.

Он нахмурился.

— Зачем?

Я взъерошила ему волосы.

— Потому что мы подберем твой галстук к ее платью, и она подумает, что ты — самое достойное обморока свидание, которое у нее когда-либо было.

При этих словах глаза Криспина заблестели.

— Я напишу ей вечером.

Мама помахала рукой, следуя за Криспином. Я схватила салфетку из коробки рядом с телефоном и промокнула глаза. Вон обвил руками меня за талию и уткнулся носом мне в шею.

— Что за слезы?

— Он так быстро взрослеет.

Вон усмехнулся, уткнувшись мне в кожу.

Я шлепнула его по руке.

— Не смейся надо мной.

— Я люблю твое нежное сердце.

— Я тоже люблю твое.

И с течением времени Вон позволял нам видеть все больше и больше себя.

Он запечатлел поцелуй на моем плече, когда сработал таймер.

— Это то, о чем я думаю?

Я открыла духовку и достала первую порцию хрустящего печенья.

— Мы с Криспином решили, что нам стоит испечь печенье на эти выходные.

— Я знал, что мне нравится этот парень.

— Ты захватишь остальных парней?

Вместо того чтобы отправиться на их поиски, Вон просто открыл наш ментальный канал.

«Тащите свои задницы сюда, если не хотите, чтобы я съел все печенье».

Я скорчила гримасу.

— Это не то, что я имела в виду.

— Если бы я обходил их, половина печенья исчезла бы к тому времени, как я вернулся. — Он игриво ущипнул меня за плечо. — Ты же знаешь, я не лезу в твои печенья.

Я фыркнула, когда на лестнице прогремели шаги. Независимо от того, сколько нам было лет, из-за печенья ребята все равно возвращались к статусу несовершеннолетних, и я надеялась, что это никогда не изменится.

Кин хмыкнул, когда Энсон ткнул его локтем в живот, а затем бросился к холодильной стойке. Я шлепнула Энсона по руке лопаткой.

— Ой, — сказал он, встряхивая ее.

— Они слишком горячие. Ты обожжешь рот, а потом будешь умолять меня вылечить тебя, чтобы ты мог съесть еще печенья.

Он наклонил голову для поцелуя.

— Это действительно так плохо?

Я покачала головой.

— Это пустая трата времени.

Люк подошел ко мне сзади, массируя мои плечи.

— Как прошла ваша встреча Четверки?

— Хорошо, но долго. Мы распределяли получателей наставничества в этом году.

Его большие пальцы еще глубже впились в мои мышцы.

— Тебе это нравится.

Я ухмыльнулась. Мне действительно это нравилось. Программа была моим детищем, способом охватить всех молодых людей в стаях и дать им шанс узнать больше о возможностях лидерства, которые у них могли бы появиться в будущем.

— Мне это нравится, но это утомительно.

Холден придвинулся ближе, проводя большим пальцем по темным кругам у меня под глазами.

— Тебе следует сегодня пораньше лечь спать. Эта желудочная инфекция лишила тебя всего. Мы можем перенести мероприятие на эти выходные…

— Не смей. — Я ткнула в него лопаткой. — Стать Альфой — огромная честь, мы не откладываем это ни на секунду.

— Мне нравится, когда она вот так начинает командовать, — съязвил Кин.

Холден усмехнулся и поцеловал меня в висок.

— Ладно, хорошо. Так оно и есть в эти выходные. Но тебе нужно отдохнуть до этого момента.

— Хорошо. — Нервы забурлили у меня в животе, и Люк бросил на меня странный взгляд.

— Что не так?

Я положила лопатку на столешницу. Скрывать это от моих уз было утомительно, но я хотела быть уверенной на сто процентов, а в последнее время было так много дел. У нас едва ли было время побыть всем шестерым вместе и наедине.

— Все в порядке. Я просто… У меня есть кое-какие новости.

Пять пар глаз уставились на меня.

Именно моя мать показала мне защитную магию, необходимую для маскировки запаха. Это была та же самая магия, которую она использовала, чтобы замаскировать свой запах много лет назад. Я опустила щит и стала ждать.

Ноздри раздулись, а глаза расширились.

— Роуэн, — сказал Холден хриплым от волнения голосом.

— Хороший сюрприз? Он ведь не лишил тебя голоса, а?

Он придвинулся ближе, его рука легла мне на живот.

— С тобой щенок? Ничего не может быть лучше.

Рука Люка соединилась с его рукой на моем животе.

— Как долго?

— Всего пару недель.

Глаза Кина вспыхнули, когда он сократил дистанцию.

— Так вот почему ты плохо себя чувствовала?

Я кивнула.

— Эта тошнота была ужасной.

Вон мгновенно переместился, подхватив меня на руки.

— Тебе не следует вставать на ноги. Тебе нужно отдохнуть. — Он отнес меня в гостиную и усадил на диван так осторожно, что можно было подумать, будто я сделана из стекла.

— Я не собираюсь ломаться.

Он издал мягкое рычание и прикоснулся своим лбом к моему.

— Драгоценный груз.

Я скользнула взглядом по комнате.

— Значит, вы все счастливы? — Они посмотрели на меня так, словно я сошла с ума из-за того, что вообще задала этот вопрос. — Мы же не пытались.

Кин ухмыльнулся.

— Мы также и не отказывались от попыток.

Энсон опустился на колени рядом с диваном, задрал мою рубашку и погладил ладонью мой все еще плоский живот.

— Ро. — Слезы наполнили его глаза. — Как мы могли не быть счастливы? Ты подарила нам всем семью.

Тогда пролились мои слезы. Потому что это был величайший дар из всех.