В другом мире, в имперском экзоскелете

Глава 15 «Осажденный город»

Вскоре мы достигли руин крепости. Они располагались на живописном, горном уступе, и почти полностью заросли ползучими растениями, похожими на лианы. Здесь нас ждал неожиданный и очень приятный сюрприз. Я даже не думал встретить нечто подобное. Но между стеной крепости и склоном горы прятался чудесный, зелёный уголок — прекрасный, словно райский сад или оазис в сухой и выжженной пустыне. Среди замшелых камней, в тени листвы и зарослей папоротника, текла шумная горная речка. В чаще из можжевельника и дикого плюща, она журчала множеством прохладных и тонких струй, стекающих крошечными водопадами в круглое, зеленоватое озерцо с гладким, каменным дном. Озеро было настолько правильной формы, что казалось, будто его вырубили в скале специально. Очень красивое и уютное место среди бедных растительностью и обветренных, горных склонов. Мы свернули под самые стены крепости, чтобы укрыть лошадей от солнца.

— Привал полчаса. Не более, — сказал я.

— Да, господин, — Джини кивнул и сразу занялся упряжью.

Девочки умылись в озере и принялись готовить завтрак. Чтобы не мешать им, я отошёл в сторону и заглянул в руины. Но здесь не было ничего примечательного. Буквально не за что глазу зацепиться. Признаться, я ощутил даже некоторое разочарование. Передо мной были просто большие кучи камня от давно рухнувших стен. Поверх камней уже толстый осадочный слой. Растёт трава и мелкий кустарник. Оставив развалины в покое, я перешёл дорогу и заглянул в пропасть. Но и тут тоже нет ничего интересного. Дна ущелья не видно. Всё тонет в сером тумане, а под ним темно. Я вернулся к озеру. Девочки уже разложили коврик. Лисси заварила чай. Я присел на большой валун, снял шлем и положил его рядом. Миналье подала мне кружку и бутерброд. Джини умылся и подсел к нам. Сразу зашёл разговор о том, что мы будем делать, когда преодолеем горы и, выйдя на равнину, встретим вражескую армию.

— Сначала надо определить: — пал замок или он всё ещё держится, — сказал я. — Наверное, для начала, мне придётся долететь туда и всё разведать. Если замок ещё наш, мы оставим карету и лошадей в горах, а я перенесу вас, в Дюринсаль, по воздуху. Ну, или просто пробьём себе путь. Будем действовать по обстоятельствам.

— Господи, только бы он ещё держался, — сказала Элиса. — Если замок захватили, отбить его обратно может стать непосильной задачей.

— Да, — я вздохнул. — От начала осады уже прошла неделя. Думаю, надо готовиться к самому худшему.

— Неделя не слишком большой срок, — возразил Джини. — Замки, как правило, очень хорошо защищены. Так просто их не взять и осады, иногда, длятся месяцами. А вот город защищён слабо. Возможно, враги его уже захватили, разграбили и отправились восвояси. Штурмовать замок имеет смысл, только если планируешь подчинить себе эти земли. При простом набеге, цель которого грабёж и нажива, нет нужды тратить время и жизни своих воинов на захват крепости.

— Ты уже участвовал в осадах? — спросил я наёмника.

— Нет, — Джини помотал головой. — Только слушал рассказы о таких событиях.

— Господин, что это за дым? — спросила вдруг принцесса.

— Что? — я удивился.

Девочка кивнула нам под ноги. Действительно. По земле стелился лёгкий, розовый туман. Кажется, секунду назад ничего такого не было. В воздухе почувствовался сладковатый, гнилостный запах.

«Матерь божья! Что это такое? В голове вдруг зашумело! Похоже на симптомы отравления».

Почувствовав неладное, я попытался схватить шлем. Но мне это не удалось. Пальцы лишь неловко ткнулись в него. Шлем опрокинулся и откатился. Я повалился на колени и инстинктивно упёрся в землю правой рукой.

«Что-за непонятная слабость во всём теле⁈ Мышцы не слушаются. Руки и ноги стали тяжёлыми и словно набиты ватой. Не могу пошевелиться!»

Розовый туман стал ещё гуще. Неприятный запах заполнил всё тело. Я почувствовал, что задыхаюсь. Мысли начали спутываться. Окружающий мир утратил чёткость и глубину. Всё стало серым и едва различимым. Звуки сменили тональность. Казалось, я слышу звук сквозь какую-то подушку, внутри которой ещё и что-то дребезжит. Я зажмурил глаза, пытаясь сделать над собой усилие и вернуть контроль над телом. Но всё тщетно. Справа что-то упало, всколыхнув розовый туман. Я с трудом повернул голову. Это Джини упал набок. Рот открыт. Даже какая-то пена в уголке. Наверное, подавился чаем. Глаза наполнены ужасом. Кажется, он тоже пытался встать, но не смог. Сейчас силы окончательно покинули наёмника, и он рухнул на землю. Я же не падаю, потому что нахожусь в экзоскелете. Приводы рук и ног не получают от меня сигналов, и костюм замер, стоя на коленях, упираясь в землю правой рукой.

«Розовый дым это какой-то нервнопаралитический газ. Он явно тяжелее воздуха и стелется по земле. Не знаю, откуда он здесь взялся. Но если ничего не предпринять, у нас случится спазм дыхания, и мы умрём от удушья».

Я снова посмотрел на шлем. Какие-то полметра. Стоит мне его надеть и включится система очистки воздуха. Может быть, даже, костюм автоматически перейдёт на автономную систему дыхания, как в космосе. Тогда я буду спасён. Нужно лишь как-то до него дотянуться, но я не мог пошевелить рукой. Тело не слушается. Я чуть не расплакался от отчаяния. В это мгновение мой затуманенный взор привлекло какое-то движение впереди. Кое-как, медленно и с трудом, мне удалось поднять глаза.

«О, боже! Это ещё что⁈»

Я, наверное, ущипнул бы себя, если б мог, чтобы убедиться, что это не сон. Из-за руин крепости, прямо к нам, неспешно выползал невероятный, и слишком огромный монстр, размером как раз с эти руины. Только у меня даже не было сил удивляться. Я просто тупо смотрел на него, не в силах отвести взгляд.

«Метров пятнадцать в диаметре и высотой метров шесть. Огромная, живая слизь. Хотя нет. Это больше похоже на необычайно большую медузу, почему-то ползущую по земле. Куполообразное, полупрозрачное тело, внутри которого едва просматриваются внутренние органы и полупереваренные останки животных. По нижнему краю купола множество тонких щупалец, лихорадочно обшаривающих всё вокруг. Купол то вздымается, то опадает, выдыхая ядовитый, розовый туман. Тварь очень медлительная. Убежать от неё не составило бы труда, если бы не эта, её „читерская“ способность вырабатывать вещества, предположительно, органофосфатной группы. В остальном существо очень примитивное и, похоже, что так же, как и земные медузы, не имеет мозга и не соображает, куда ползёт. Инстинкт просто движет его вперёд, и оно беспорядочно ползает по горам в поисках пищи. Тем не менее, видимо, какие-то простейшие органы чувств у него всё же есть. По крайней мере, оно умеет огибать препятствия и в пропасть не падает. Напоминает самый дешёвый робот-пылесос фантастического размера. Сейчас мы прямо у него на пути».

«Проклятье! Оно нас сожрёт. На такой узкой полосе нам с ним не разминуться. Слева у него гора, справа обрыв. Оно проползёт прямо по нам!»

Мне хотелось выть от отчаяния, но не было сил даже дышать самостоятельно. Розовый туман накрыл нас с головой и, с каждой секундой, становился только плотнее, по мере приближения к нам гигантской медузы. Уже было слышно, как скрипят камни под её тяжёлым телом. Кажется, у меня начали закатываться глаза. В это мгновение шлем, вдруг, взлетел над землёй и наделся мне на голову, вскользь ударив по затылку. Защёлки закрылись. Внутри пискнул сигнал. Включилась вентиляция, обдувая моё лицо чистым воздухом.

— Агх! — я хрипло вздохнул и на секунду закрыл глаза, ещё не понимая, что произошло.

«Какая каша в голове. Меня качает, как щепку на волнах. В ушах звенит. Внутри так плохо, словно все органы превратились в желе. Сейчас я сам как медуза, выброшенная на берег. Но, кажется, я спасён. Поверить не могу! Кто-то надел на меня шлем. Скорее всего, это сделала Элиса, своей магией. Больше некому. Господи! Какое облегчение! Словами не передать! Я снова в броне, отгороженный от внешнего мира герметичным и прочным костюмом. Медуза вряд ли сможет переварить экзо-скелет. Скорее всего, она просто выплюнет меня, посчитав камнем. Но двигаться я, всё равно, не в состоянии. Паралич никуда не делся и когда спадёт, неизвестно. Спасти девочек и наёмника не получится. Прежде, чем ко мне вернётся подвижность, моих спутников уже съедят и переварят».

«Элиса!» — от отчаяния защемило сердце, и я опять зажмурился. — «Маленькая принцесса, прежде чем умереть самой, где-то нашла силы и спасла мне жизнь. Зачем она это сделала? Что её заставило? Господи! Я не заслужил этого!»

Я сжал зубы так, что стало больно челюсть.

«Так! Стоп! Спокойно! Челюстью же я двигать могу! Кажется, контроль над телом уже возвращается!»

Превозмогая немыслимую слабость, я повернул голову. Как раз в этот момент одно из щупалец схватило наёмника за ногу и потянуло к медузе. Я встал, качаясь из стороны в сторону, так, словно был мертвецки пьян, вытащил меч и обрубил щупальце, едва не отрубив и ногу Джини. Клинок глубоко зарылся в землю. Я едва не упал рядом, но как-то смог устоять, уперевшись в землю рукой. Бросив меч и, зачем-то мотая головой, словно это могло помочь сохранить ясность ума, я запустил двигатели и, подхватив наёмника поволок его вглубь зарослей, прочь от медузы. Мне сложно было придерживаться ровного курса и меня, то и дело, било об камни. Всё же я оттащил парня метров на пять.

«Медуза сюда не доберётся. Она слишком большая и не полезет в узкую щель между стеной и горой. Впрочем, она вряд ли вообще догадается свернуть с курса. Для этого надо обладать хоть каким-то умом. А это существо по большей части растение, а не животное. Впрочем, как и медузы на Земле».

Бросив Джини, я лихорадочно оглянулся.

«Девочки! Проклятье! Пока я тащил наёмника, монстр их, наверное, уже сожрал. Какой же я дурак! Надо было хватать всех сразу».

Медуза как раз достигла нашего коврика. Но девочек там не было. Внутри полупрозрачного тела медузы вроде бы тоже. Покрутив головой я, наконец, увидел их почти в пяти метрах выше по склону. Медленно, но целенаправленно Лисси уползала прочь, двигаясь спиной вперёд, и тащила за собой бесчувственное тело принцессы. Упираясь пятками в землю, отталкиваясь ногами и помогая себе одной рукой, она немного продвигалась назад. Сантиметров на тридцать, не больше. Потом подтягивала к себе Элису. Снова упиралась пятками и продвигалась ещё. Опять подтягивала принцессу. Раз за разом. Сантиметр за сантиметром. Не останавливаясь ни на мгновение. Наверное, уже испортила всё платье и исцарапала себе спину и попу, об камни. Непонятно, как смогла избежать паралича. Движется, как заведённая, но, кажется, из последних сил. Даже отсюда видно, как дрожат и руки, и ноги. Лицо мокрое от слёз. Губы в крови. Прокусила что ли? Глаза крепко зажмурены. Кажется, ей очень больно. Но принцессу всё равно не бросает, хотя та её страшно тормозит. Откуда вообще столько сил у маленькой девочки?

«Раз избежала паралича, могла бы помочь мне надеть шлем на голову. Я же чуть не помер», — почему-то эта мысль была первая, что пришла мне в голову. — «Вот только в минуту смертельной опасности Миналье выбрала принцессу, а не меня. Значит ли это, что Ледейн ей дороже? Хотя ладно. Меня она утащить всё равно не смогла бы, а о шлеме, наверное, даже не подумала. Тем более, что Элиса была рядом. Достаточно руку протянуть. А времени размышлять, не было и секунды. Но удивительно, конечно, что девочка вообще кого-то схватила и потащила прочь, вместо того, чтобы спасаться самой».

«Лисси, ты золото!» — подумал я про себя и покачал головой. — «Только не помри сейчас!»

Я встал на ноги и достал бластер.

«Как жаль, что энергии почти не осталось. Я мог бы порезать этот хищный пудинг на сотню кусочков вонючего желе».

Установив мощность на максимум, я выбрал режим атаки по площади. Режим предназначался для выведения из строя органов наблюдения вражеской, бронированной машины, в случаях, когда нет достоверных данных, где они на ней расположены. Я прицелился в монстра и нажал спуск. С глухим хлопком бластер выбил в медузе сквозную дыру, почти в три с половиной метра диаметром. Чудовище забилось в конвульсиях. Наверное, какая-то нервная система у него всё же была, и я зря сравнивал его с растением. Потеряв направление движения, и беспорядочно дёргая щупальцами, огромное тело начало сползать по склону и, через несколько мгновений, сорвалось в пропасть. Я проверил остаток энергии бластера. 1,2%. Где-то внизу гулко ухнуло от падения огромного тела.

«Блин! Энергии осталось, кот наплакал. Ладно, хоть не ноль», — я мрачно усмехнулся и пошёл к девочкам.

Лисси, очевидно, уже растратила остаток сил и сейчас просто лежала на спине, запрокинув голову и глядя в небо пустым взглядом. Ледейн так и осталась у неё между ног, с закрытыми глазами и затылком на животе своей спасительницы. Почувствовав моё приближение, Миналье чуть повернула голову.

— Господин, вы живы? Где чудовище?

— Упало в пропасть. Похоже, я его убил.

— Ах! — девочка закрыла глаза. — Слава богу. Я думала нам конец.

— Ты как?

— Терпимо, — Лисси вздохнула. — Снимите с меня Элису, пожалуйста. Она, зараза, тяжелая, а у меня нет сил её поднять.

Я приподнял принцессу. В то же мгновение она открыла глаза и закашлялась.

— Господи, что это было? — еле прохрипела она, хватая воздух ртом как рыба, выброшенная на берег.

— Нет времени объяснять, — я отмахнулся. — Я рад, что вы живы. Но сейчас мне надо помочь Джини.

Оставив девочек, я вернулся к наёмнику. Парень так и лежал там, где я его бросил. Глаза закрыты. Дыхания нет.

«Проклятье! Вот только не это!»

Я торопливо избавился от экзо-скелета и прижал пальцы к его горлу. Слава богу, пульс ещё есть, только совсем слабый и затухающий.

«Так, ладно, пацан, держись! Сейчас всё будет хорошо».

Я запрокинул ему голову и, надавив на нижнюю челюсть, открыл парню рот. Убедившись, что язык не запал и дыханию ничего не мешает, я набрал полную грудь воздуха, а потом вдул его в лёгкие Джини, методом изо рта в рот, зажимая ему нос правой рукой. Как раз в этот момент подошли девочки. Элиса с трудом стояла на ногах и вынуждена была опираться на Лисси. Увидев, чем я занимаюсь, Ледейн ахнула, покраснела и смущённо отвела взгляд в сторону.

— Господин! О боже! Что это значит⁈ — еле промямлила она.

«Так, принцесса, ты чего там себе надумала⁈» — я невольно смутился.

Кажется, Лисси тоже слегка покраснела. Но что-либо говорить она не стала.

— Он не дышит, — сказал я вслух, кивнув на наёмника. — Пытаюсь его спасти, пока не поздно.

Снова набрав воздуха в легкие, я опять вдул его Джини в рот.

— Элиса, сможешь использовать лечение? — спросил я принцессу.

— Я попробую, — Ледейн присела возле пострадавшего и приложила ладонь к его груди.

— Давайте снимем с него кольчугу, — предложила Лисси.

— Разумно! — согласился я.

Вдвоём с Миналье мы стянули с парня доспехи. Я расстегнул ему ворот и несколько пуговиц на груди.

— У него какая-то тряпка намотана под рубашкой, — сказала девочка.

— Вижу, — я кивнул.

«Тряпка, очевидно, стесняет дыхание. Не знаю, зачем он её намотал, но от неё придётся избавиться», — решил я и достал нож. Стараясь действовать быстро, но аккуратно, чтобы не поранить Джини, я разрезал материю. Потом, ухватившись рукой за край, вытянул её из-под рубахи, словно шарф из рукава. Рубашка немного сползла на руку, и нашему взору предстало плечо, подмышка и вся правая грудь Джини полностью.

— Боже мой! — ахнула Лисси, — Это же девушка!

— Мать, вашу! — я чертыхнулся и покачал головой.

«Вот так сюрприз! У Джини, правда, женская грудь второго или даже третьего размера. Не удивительно, что ей приходилось утягивать её тугой повязкой, чтобы иметь возможность выдавать себя за парня. Хитрая бестия! То-то её голосок такой тонкий, а черты лица девичьи. Как я раньше не догадался? Но он… Вернее она, отлично отыгрывала свою роль. Наверное, если бы не это происшествие, мы бы ещё долго не заподозрили подвоха», — я невольно поморщился. — «Ладно. Не важно. Парень или девушка, её всё равно нужно спасти».

Ледейн вышла из замешательства, торопливо одёрнула Джини рубашку и снова прижала к ней руку, используя магию лечения.

Я набрал в лёгкие воздуха и опять вдул его Джини в рот. Но теперь, без тяжёлой кольчуги и стягивающей повязки, было явно видно, как поднялась её грудь.

«Хорошо. Ещё раз!»

Я снова набрал воздуха и опять, прильнув ртом к губам Джини, наполнил её лёгкие почти до отказа.

— Ну, же! — прошептала Лисси. — Дыши!

В это мгновение Джини содрогнулась и закашлялась. Я сел и перевёл дух.

— Фух! Слава богу.

— Сир, вы не перестаёте меня удивлять, — сказала Элиса. — Никогда не думала, что можно взять и вдохнуть жизнь в кого-либо, даже не пользуясь магией. Может, всё же, вы ангел из «небесного дворца»?

— Нет, — я усмехнулся. — Я не жизнь вдыхал, а обычный воздух. Она же не умерла ещё. Просто дышать перестала. Нужно было заставить её дышать снова.

В это мгновение девушка открыла глаза.

— Что произошло? — хрипло спросила она, глядя на нас мутным взглядом.

— Ты надышалась яда и чуть не умерла, — сказала Лисси. — Господин вернул тебя к жизни волшебным поцелуем.

— Что⁈ — Джини удивлённо вскинула брови.

— Лисси, выбирай выражения! — возмутился я.

— Простите, сир, — испугалась Миналье.

В это мгновение Джини приложила к губам тыльную сторону указательного и среднего пальца левой руки. Не знаю, что она хотела сделать, но, прикладывая руку ко рту, она опустила голову, и её взгляд упал на рубашку, расстёгнутую почти до пупа. Я прямо видел, как расширились зрачки девушки. Наёмница вздрогнула и поспешно сжала ворот рубашки в кулаке.

— О, боже! — тихо прошептала она и подняла на меня взгляд, наполненный ужасом. — Вы увидели⁈

— Прости, — я вздохнул. — Мы были вынуждены…

Девушка как-то вся сжалась, втянув голову в плечи.

— Прошу, простите меня! У меня не было злого умысла. Честное слово. Я всё могу объяснить. Пожалуйста, сжальтесь надо мной…

— Подожди, ты! — я махнул рукой. — Не надо так пугаться. Мы ничего тебе не сделаем. Наш договор в силе, и я ничего не буду менять. Хочешь притворяться парнем, притворяйся и дальше. Нет проблем. Я прекрасно понимаю, что ты не могла бы заниматься ремеслом наёмника, представляясь девушкой. А мне не важно, парень ты или девушка. Платить буду так же.

Джини секунду смотрела на меня растерянно.

— Вы, правда, не злитесь? — наконец спросила она.

— Конечно, не злюсь. Но давай, пока, отложим вопросы твоей гендерной принадлежности. Если не возражаешь, вернёмся к этой теме, когда-нибудь потом. Сейчас у нас куча других дел. Нужно срочно определить, какой ущерб мы получили от встречи с этим проклятым монстром. Как твоё состояние?

Джини пожала плечами.

— Сил нет. Голова кружится. В груди болит. Всё тело ноет, словно меня избили палками. Даже не знаю, смогу ли я сейчас встать на ноги.

— Ясно, — я кивнул и выудил из аптечки стимулирующую таблетку империи «Саграз». — Проглоти это и посиди пару минут. Силы должны вернуться.

— Да, господин, — Джини кивнула. — Вы спасли мне жизнь. Я безмерно признательна…

— Подожди, — я её прервал, не дав договорить. — Потом это обсудим. Хорошо?

Я повернулся к остальным девочкам.

— Ну, а вы как?

— Кажется, и мне нужно ваше снадобье, сир, — Элиса вздохнула. — Я тоже яда надышалась. Чувство такое, словно из меня всю жизнь высосали.

— А я вполне сносно себя чувствую, господин, — сказала Лисси. — Сзади только всё исцарапала. Наверное, пару недель сидеть не смогу и спать буду только на животе. Но со мной такое уже бывало, когда меня плетью пороли. Так что не привыкать.

— Как ты умудрилась избежать паралича? — спросил я у девочки.

Лисси как-то криво улыбнулась и покосилась на принцессу.

— Ну, я в последнее время, научилась дыхание задерживать почти на шесть минут, — сказала она. — Кажется, меня это спасло.

Я видел, как нахмурилась Элиса.

— Ясно, — мне не удалось скрыть улыбку. — Ладно. Отдыхайте, пока. Я посмотрю, что с нашими конями.

Отдав принцессе ещё одну стимулирующую таблетку, я пошёл к карете.

— Куда делось чудовище? — спросила Джини у девочек, кода я уже удалился шагов на пять.

— Господин убил его, — гордо заявила Лисси. — Я всё видела.

— Он убил такое чудо! — ужаснулась наёмница.

— Ага! — восторженно заверила её Миналье. — Он в нём дыру сделал, больше нашей кареты. Потроха вылетели, на сорок шагов по всему склону.

— Ну, я даже не сомневалась, — усмехнулась Элиса.

«Кстати, да», — подумал я про себя. — «Теперь я должен принцессе за своё спасение. Мы все тут оказались должны ей, кроме Лисси, наверное. Перед Лисси она сама в долгу».

Наши кони оказались в порядке. Мы загнали их к стене, и они оказались достаточно далеко от чудовища. А лёгкий сквознячок, дующий вдоль руин, видимо относил ядовитый туман в сторону.

«Если бы мы догадались расположиться здесь, гигантская медуза просто проползла бы мимо, сопровождаемая нашими изумлёнными взглядами. Но кто же знал?» — я усмехнулся и покачал головой. Девочки какое-то время приходили в себя. Платье Элисы тоже оказалось повреждено. Впрочем, это не удивительно, ведь Лисси тащила её волоком по щебню. Девочки разделись и залезли в озеро, чтобы смыть кровь и грязь. Элиса обработала ранки Лисси, а потом подлечила её магией. Миналье, в свою очередь, смазала царапины и ссадины на теле принцессы. Как и ожидалось, всё это закончилось небольшой потасовкой между двумя голыми девочками, и Элиса едва не утопила подругу в озере. Наконец они переоделись. Мы собрали разбросанные вещи и снова отправились в путь. Дальше ничего примечательного не произошло. Почти два часа потребовалось на то, чтобы преодолеть сломанный мост. Приходилось переносить каждую лошадь отдельно, а потом ещё и ждать, пока они успокоятся. Этим временем мы воспользовались, чтобы пообедать и немного отдохнуть. В итоге, к выходу на равнину, карета подъехала в восемь часов вечера. Справа от дороги опять были развалины, на этот раз какой-то часовни. Мы остановились и, посовещавшись, приняли решение спрятать экипаж и лошадей здесь, а Джини согласилась их охранять. День близился к концу, и девочек я решил забрать с собой. Иначе им пришлось бы ночевать в карете, в этих руинах. Такого нельзя было допустить. Подняв Элису и Лисси на руки, я взлетел с ними в вечернее небо.

— Элиса, будь начеку, — сказал я. — С земли по нам могут неожиданно ударить магией.

— Хорошо, сир, — принцесса кивнула.

Внизу проплывали дикие леса, иногда разделённые, заросшими травой, лугами. Пару раз блеснула водная гладь озёр.

— Похоже, эти земли слабо населены, — сказала Элиса. — Нигде не видно жилья или возделываемых полей.

— Ага, — я кивнул. — Один только лес внизу.

— Вижу дым впереди, — подала голос Лисси.

Я всмотрелся в горизонт. Действительно. Далеко впереди, к небу поднимается множество полосок дыма.

«Что-то горит?» — заволновался я, и по моей спине прошлась холодная волна. Даже сердце стало биться чаще. — «Неужели город объят огнём⁈»

Я начал набирать высоту. Так мы будем менее заметны, и нас сложнее будет достать. С ростом высоты начал усиливаться ветер.

— Прохладно, — Элиса поёжилась.

— Потерпи, — я вздохнул. — Ещё немного осталось. Кажется, уже видны башни замка.

Девочки затихли, напряжённо вглядываясь вдаль. Мы быстро приближались к городу, и я с интересом обшаривал его взглядом, любуясь своими новыми владениями.

«Дюринсаль». Совсем небольшое поселение, получившее своё название от замка, к которому примыкает. Примерно три сотни тёмно-красных, черепичных крыш, ну, или чуть больше. В центре довольно высокий, готический храм, вздымающий к небу свои острые шпили. Рядом здание поменьше. Скорее всего, это городская ратуша. Остальные здания не выше пяти этажей, сложенные из светлого, желтовато-коричневого песчаника и тесно расставленные вдоль узких и извилистых улочек. В восточной части, между домов, блестит река, закованная в каменные стены канала. Здесь есть даже небольшой, квадратный водоем, а на его берегу зелёный сад из деревьев с пышными и раскидистыми кронами. Впрочем, деревья виднеются и в других местах, в промежутках между домами или за домами, на их заднем дворе. Весь город окружён тёмно-серой, крепостной стеной, высотою чуть более десяти метров. Через почти равные промежутки стена разделена башнями. Сам замок расположен в западной части и по высоте почти в два раза превосходит все остальные здания. Довольно массивное и мрачное сооружение, облицованное тёмно-серым гранитом. На самой высокой башне лениво колышется огромный флаг. Дым над городом вовсе не следствие пожаров. Это просто результат того, что горожане топят печи, готовя ужин или обогревая жилище перед тем, как лечь спать. Но кроме городских труб, дым в вечернее небо поднимался ещё и от множества костров вокруг города. На лугах белели палатки и шатры. Кое-где виднелись наспех возведённые редуты, видимо обустроенные на случай контратаки защитников города.

«Вражеская армия», — подумал я и вздохнул. — «Много их. Обложили весь город плотным кольцом. Наверное, несколько тысяч воинов. Сейчас отдыхают возле костров, готовят еду, набираются сил для завтрашних сражений».

— Сир, — принцесса покачала головой. — Кажется, удача на нашей стороне и город всё ещё не захвачен.

— Да, — я кивнул. — Ты права. Иначе все эти солдаты уже жгли бы свои костры внутри стен «Дюринсаля».

Я подлетал к городским воротам. На участке стены, между двумя башнями виднелись стражники. Всего трое. Двое сидят на камнях, у заднего ограждения, привалившись к нему спиной, а один смотрит в сторону шатров вражеской армии. Того, что мы прямо у них над головами, они не замечают.

«Понятно», — подумал я про себя. — «Здесь никто даже мысли не допускает, что их могут атаковать с воздуха».

— Элиса, используй защиту, — сказал я принцессе. — Мы приземляемся.

— Поняла, сир, — Ледейн кивнула.

Я с лёгким стуком опустился на гребень стены, в трёх метрах от воинов. Волна воздуха потревожила пыль и слегка всколыхнула волосы на головах у сидящих мужчин. Они вздрогнули и подняли на меня удивлённые взгляды.

— Пресвятая дева! — пробормотал один из них.

Наблюдатель был к нам спиной, но при звуке моего приземления, втянул голову в плечи и резко развернулся лицом к опасности, вытаскивая меч из ножен. В этот момент, его товарищи тоже справились с изумлением и вскочили на ноги, схватившись за оружие.

— Кто вы⁈ — воскликнул наблюдатель. — Назовите себя!

«Какой-то у них всех слишком измождённый вид», — подумал я про себя. — «Они же еле на ногах стоят. И под глазами тёмные круги. Может, они не спали несколько дней?»

— Я Алекс Дэвер, первый рыцарь королевства. Прибыл сюда по приказу короля Филипа третьего, — представился я, чуть склонив голову. — Эти девушки моё сопровождение. Где мне найти вашего командира?

Мгновение стражник смотрел на меня и, кажется, в его усталом взгляде появился свет надежды.

— Прошу меня простить, сэр Алекс. Моё имя Дирк. Я простой воин из гарнизона города. Наш командир в эту минуту присутствует на казни изменников и вражеского лазутчика. Он должен быть во дворе замка.

«Вражеский лазутчик⁈» — я почувствовал приступ жгучего любопытства. — «Хочу взглянуть на него».

— Мы сейчас пригласим командира сюда, — продолжал воин. — Пожалуйста, подождите десять минут.

— Не нужно, — я отмахнулся. — Оставайтесь на своём посту и следите за противником. Я найду командира сам.

Я подхватил девочек и взлетел над стеной.

— Боже, он действительно может летать! — пробормотал один из солдат. — Глазам не верю.

Оставив позади городские ворота, я стремительно полетел к замку, едва не задевая коньки черепичных крыш.

«Только бы успеть», — думал я. — «Пока они вражеского шпиона не казнили. Уверен, он знает ответы на многие мои вопросы».

Внизу проплывали уютные улочки очередного средневекового города. Уже третьего, что я вижу, на этой планете. Приятные здания. Окошки со ставнями. Ажурные, кованые решётки и ограды. Живые цветы в ящиках под окнами и на балконах. Но на улицах много людей, сидящих или лежащих вдоль стен домов на расстеленных циновках, а иногда и просто на мостовой. Мужчины, женщины, много детей. Почти все неподвижны, головы опущены. Даже дети не шалят и не играют, а только лежат или сидят, прижавшись к родителям.

«Беженцы», — подумал я про себя и нахмурился. — «Выглядят неважно. Вид у всех какой-то потерянный и измождённый. Кажется, им здесь приходится не сладко. Может, они голодают? Это крестьяне, сбежавшие из своих деревень под защиту городских стен. Но город не готов их кормить. И даже разместить их здесь негде. Люди вынуждены ночевать на улице. Тем более что беженцы, по большей части, „хвостатые“ и горожане их к себе домой не пустят. Наверное, даже церковь их не приютит. Ночью на улице довольно прохладно. Тем более с детьми. А что будет, если пойдёт дождь⁈» — я невольно поёжился. — «Всё это просто ужасно!»

Наконец мы достигли замка. Мрачновато он выглядит. Даже как-то угрожающе. Вот уж точно — это замок, а не дворец. Большое сооружение, лишенное каких-либо изысков в отделке, с толстыми и массивными стенами. Центральное здание, этажей шесть, под двускатной, черепичной крышей, с целым рядом больших слуховых окон. Имеет выступающие помещения на внешней стене и галерею на уровне второго этажа. К одному из углов пристроена огромная башня с широким основанием. Кроме неё, над зданием возвышаются ещё пять башен, но, по крайней мере, две из них являются частью самого здания и опираются на стены, словно вырастая из них на уровне четвёртого этажа. Замок примыкает к городской стене, являясь её частью, но и сам имеет собственную крепостную стену меньшей высоты, огораживающую двор перед зданием. В этой стене так же имеется две башни и между ними расположены ворота. Ещё при приближении к ним я услышал какие-то громкие вопли, плач и крики во дворе перед замком.

«Что там происходит⁈» — я заволновался. — «Кого-то уже убивают⁈ Неужели я опоздал⁈»

Я перелетел через ворота и приземлился, опустив девочек на землю.

— Спрячьтесь за мной. Элиса, задействуй барьер.

— Да, сир, — принцесса кивнула.

Я окинул взглядом двор. Сараи и конюшни. Слева много сена под навесом. Справа двухэтажный дом, пристроенный к крепостной стене. Наверное, казармы, но уверенности в этом нет. Посреди двора несколько вооружённых воинов, человек пять, а так же офицер в доспехах отделанных богаче, чем доспехи простых солдат. Очевидно, офицер и есть командир гарнизона, а солдаты его подчинённые. Перед ними на земле сидят двое мужчин, молодой парень и девушка. Все в простых холщёвых одеждах. На вид обычные крестьяне. А девушка ещё и «хвостатая». Но от обычного человека её отличают лишь остроконечные ушки и пушистый хвост. Именно она и была причиной всего шума, а также истерических воплей и оглушительного визга, заполнивших замковый двор. Кажется, солдаты били её, пытаясь заставить подняться. Но она лишь елозила по земле, извиваясь и закрываясь от ударов ногами и руками. На теле уже виднелось множество ссадин и кровоподтёков. Глядя на неё, я испытал некое чувство дежавю.

— Пожалуйста, не убивайте! Прошу! Сжальтесь надо мной! Господи! Умоляю вас! Пощадите! Пожалуйста! Ради бога! Не убивайте меня! — девушка повторяла эти фразы, как заведённая, плача и завывая. Её всю трясло, и она не могла ровно сидеть на земле. По лицу ручьём текли слёзы. Взгляд затуманен. Сомневаюсь, что она различает окружающих её людей. Да и вряд ли отдаёт отчёт своим собственным действиям. Она так напугана, что почти потеряла связь с реальностью и находится на грани сумасшествия. Остальные пленники вели себя тихо. Мужчины сидели, опустив головы с совершенно потерянным видом. Парень зло косился на стражников. Но не смел поднять головы и, кажется, тоже дрожал от страха. При нашем появлении все замерли, уставившись на нас изумлёнными взглядами. Все, кроме девушки. Она так и продолжала жаться к земле, трясясь так сильно, что я стал бояться — не прикусит ли «хвостатая» себе язык.

«Кажется, у неё нервный тик».

— Пожалуйста, пощадите! Не убивайте! Умоляю, сжальтесь надо мной, — твердила она, захлёбываясь слезами.

Смотреть на это было больно, и я почувствовал, как защемило сердце.

«Так, спокойно!» — сказал я сам себе. — «Сохраняй хладнокровие. Сначала нужно разобраться в ситуации, и лишь потом делать выводы».

При моём появлении все воины схватились за оружие, но из ножен его не доставали, видимо ожидая моих действий.

— Я Алекс Дэвер, один из первых рыцарей королевства, — представился я офицеру, сняв шлем и изобразив поклон. — Прибыл сюда по приказу короля Филипа третьего, взамен Эрика Седжиберта. У меня с собой приказ его величества.

— Господи! Наконец-то! Наши мольбы были услышаны! Приветствую вас, сэр Алекс, — офицер явно облегчённо вздохнул, отпустил рукоять меча и расслабился, но тотчас склонил голову, а его подчинённые последовали примеру своего командира.

— Моё имя Дэнис Фирст, — продолжал офицер. — Я капитан гарнизона города. Мне не передать словами радости от…

Девушка с ушками продолжала причитать, мешая нам разговаривать. Наверное, она вообще не заметила моего появления.

— От встречи с вами, — офицер зло сморщил лицо, как от зубной боли, и резко повернулся к солдатам.

— Заткните её кто-нибудь! — гневно крикнул он.

Один из воинов грубо схватил девушку за волосы и занёс над ней кулак.

— Стоять! — резко крикнул я и вскинул руку.

Солдаты вздрогнули и посмотрели на меня удивлённо. Воин замер с поднятым кулаком.

— Простите, сэр! — то ли сказал, то ли спросил Дэнис. — Эта зверолюдка приговорена к смерти. И эти крестьяне тоже. Мы собирались их казнить.

— Знаю, — я кивнул. — Но не спешите с казнью. Я ваш новый лорд. С этого момента вы не можете казнить кого-то без моего одобрения. Ознакомьтесь с приказом.

— Да, сэр, — капитан подошёл, чтобы взять из моих рук бумагу, украшенную вензелями и большой королевской печатью. — Можно мы её хотя бы обольем водой, чтобы она заткнулась? — спросил он. — Слушать её вопли совершенно невыносимо.

— Облейте, — я согласно кивнул.

«Действительно. Нужно вывести её из истерики любым доступным способом, пока она сама себя не покалечила», — подумал я. — «Она ведь, правда, может двинуться рассудком, при столь сильном и неуправляемом стрессе».

В углу двора был колодец. Пока капитан изучал бумагу один из воинов взял там ведро и окатил девушку, едва не ударив её кромкой ведра по голове.

— Агх-х! — «хвостатая» упала на бок и закашлялась. Наверное, подавилась водой от неожиданности.

— Сэр Алекс! — капитан вернул мне бумагу и склонился передо мной на одно колено. — Разрешите ещё раз приветствовать вас, как нового лорда этих земель. Клянусь служить вам верой и правдой, не посрамив чести и не жалея жизни.

Я кивнул. Капитан встал и, повернувшись к воинам, заставил их так же встать на одно колено и склонить головы. Склониться заставили даже пленников, кроме девушки. Она и без того лежала не земле, закрыв лицо руками. Трясти её так и не перестало, но она, хотя бы, уже не кричала, и лишь сдавленно скулила, периодически всхлипывая.

— Я также рад вас всех приветствовать, — я приложил ладонь к груди и снова изобразил поклон. — Прошу вас ввести меня в курс дела, капитан. Как осуществляется оборона города, и кто наш враг?

— Да, сэр, — Дэнис кивнул. — Пройдёмте в замок. Можно узнать, кто ваши спутницы?

— Ах, да, — спохватился я. — Прошу меня простить. Я забыл их представить, — я чуть повернулся к девочкам. — Это Элиса Ледейн…

При моих словах принцесса чуть склонила голову.

«Она или вообще не умеет делать реверанс, как Эльза, например, или не считает капитана провинциального города, достойным такой чести?» — подумал я про себя и усмехнулся.

— А вторая девушка Лисси Миналье.

Лисси тоже склонила голову.

— Ледейн⁈ — капитан удивился. — Госпожа является принцессой?

— Да, — я утвердительно кивнул.

— Это честь для меня, — Дэнис склонился чуть ли не до земли, — приветствовать лиц королевской семьи в нашем провинциальном городке. Приношу свои глубочайшие извинения за неподобающий приём и неприглядный вид.

— Всё хорошо, сэр, — Элиса опять чуть склонила голову. — Не нужно формальностей. И, прошу, не называйте меня принцессой, дабы не привлекать ко мне лишнего внимания.

— Как пожелаете, госпожа, — Дэнис улыбнулся. — Прошу, пройдёмте в замок.

Капитан сделал было шаг в сторону, приглашая нас пройти вперёд, но я его остановил.

— Постойте. Давайте, для начала, закончим с этими людьми, — я кивнул в сторону крестьян.

Дэнис вздохнул с явным сожалением. Кажется, ему не хотелось снова возвращаться к этой теме.

— Все они за свои преступления приговорены к казни, — сказал он. — Я лишь привожу в исполнение приговор суда. Мы собирались всех четверых отвести на площадь и посадить их на кол.

— Что⁈ — я вздрогнул и с ужасом посмотрел на Дэниса. Было видно, как побледнели и мои девочки. Принцесса нахмурилась. Лисси округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. Побледнели и пленники. Парень сжался. Мужчины ещё больше поникли. Девушка отняла ладони от заплаканного лица и поднялась с земли, встав на колени.

— Пощадите! Пожалуйста! Не надо на кол! Мне же обещали сохранить жизнь. Будьте милосердны. Сжальтесь, — опять начала она свои причитания, в этот раз зачем-то повернувшись ко мне.

«Наверное, надеется, что я могу стать для неё шансом спастись от мучительной смерти».

— Помолчи, пожалуйста, — сказал я ей и снова посмотрел на капитана. — Дэнис, вы не шутите? — я нахмурился. — Вы, правда, собираетесь насадить на кол этих несчастных? Что у вас тут происходит, вообще⁈ Зачем понадобилась такая нечеловеческая жестокость?

— Простите, сэр Алекс, — капитан понизил голос. — Мы вынуждены так поступать. В нашем нынешнем положении это самый простой и дешёвый способ предать их смерти публично. Прежде для этого была виселица. Но она пришла в негодность, а у нас пока нет ни людей, ни средств, ни времени, чтобы построить другую. Сейчас война и этим некогда заниматься, — Денис покачал головой. — Поверьте, сэр, мне самому не нравится эта ситуация. Я лучше отсёк бы им головы мечом. Но управляющий хочет показательной казни, чтобы немного припугнуть народ. Чтобы люди видели, как жестоко воздастся им за их богомерзкие деяния.

— Что они сделали, кстати? — спросил я. — За что их приговорили к настолько жуткой смерти?

— Этот парень вор, — капитан кивнул на молодого человека слева.

— Что он украл?

Дэнис вздохнул.

— В этот раз не много. Всего две булки хлеба. Но он попадается уже не первый раз. Его и били, и запирали, и к столбу привязывали. Ничего не помогает.

— Зачем тебе две булки хлеба? — спросил я парня.

Он скривился и опустил взгляд.

— У меня мать и братья, — сказал он тихо. — Они хотят есть.

Я посмотрел на капитана. Дэнис развел руками.

— Это беженцы из деревень, — сказал он. — Они голодают и тащат, всё, что только можно, у горожан. В городе постепенно назревает конфликт, который скоро может закончиться крупной резнёй. Этого никак нельзя допустить. Гарнизон не сможет противостоять и врагу за стенами, и озлобленной толпе, внутри этих стен. Нас слишком мало и мы не справимся. Тогда в городе воцарится хаос. Чтобы держать людей в узде, управляющий решил расправляться с теми, кто провоцирует конфликты, самым жестоким образом, согласно законам военного времени.

— Ясно, — я посмотрел на двух мужчин. — Остальные тоже пойманы на воровстве?

— Нет, — капитан качнул головой. — Эти двое саботажники.

— Что они сделали? — я удивленно взглянула на Дэниса.

— Их выгоняли на ремонт укреплений, возле городских стен, — капитан опять вздохнул. — Эти двое за целый день ничего не сделали, а потом ещё и бросили повозку с инструментом, когда внезапно появились вражеские солдаты. У нас итак инструмента на всех не хватает.

— Простите, господин, — один из мужчин поднял голову. — У нас совсем нет сил. Мы, правда, работали. Но это тяжело. Болезнь разъедает наши тела. Мы сделали, сколько смогли. А за тележку, простите. Ослик не хотел идти и мы его оставили. Помилуйте нас. Мы искупим вину…

— Всем тяжело и всех терзает болезнь, — капитан покачал головой.

— О какой болезни речь? — насторожился я.

— О! Кажется, вам ещё не сказали, сэр Алекс, но в нашем городе эпидемия. Все жители и все солдаты больны, — Дэнис вздохнул.

— Эпидемия⁈ — я вздрогнул и сразу покосился на Элису. Принцесса побледнела. Было видно, как расширились её зрачки.

— Простите, господа, — капитан склонил голову. — Я первым делом должен был сообщить вам о ней. Это моя вина.

— Что за эпидемия? — перебил я его. — В чём она выражается?

— Особых симптомов нет, — Дэнис опять посмотрел на мужчин. — Людей одолевает чудовищная слабость, как при тяжёлой болезни, буквально высасывающая все жизненные силы. Мышцы болят. Кости ломит. Постоянно хочется спать. На душе тяжело. Солдаты, на стене, даже стоять не могут больше пяти минут, и вынуждены сидеть на камнях. Но что за болезнь, мы не знаем и лекарств от неё ещё не нашли. Ясно только то, что в эпидемии виновна вражеская армия, а вернее их ведьма, наложившая на город какое-то проклятие.

— У них есть ведьма? — удивился я.

— Да, — капитан кивнул. — Она командует армией.

— Ладно, — я качнул головой. — Вернёмся к этому позже.

Я посмотрел на мужчин, а потом опять на Дэниса.

— Раз здесь эпидемия и эти люди больны, не думаете, что они заслуживают какого-то снисхождения?

— Нет, господин, — капитан нахмурился. — Как я уже сказал, мы все здесь больны. Нам всем тяжело. Кому-то чуть больше. Кому-то чуть меньше. Но все продолжают бороться. А солдаты на стене ещё и отражают атаки неприятеля. Город в осаде. Наше положение отчаянное. Никакой саботаж сейчас просто недопустим. Мы жестоко покараем за него. Нужно, чтобы все это понимали. Никаких поблажек не будет.

— Ладно, — я кивнул в сторону девушки с ушками. — Что она сделала?

— А эта тварь — вражеский лазутчик, — Дэнис злобно посмотрел на пленницу, и я увидел, как она испуганно прижала уши. — Пробралась к нам в город для разведки и диверсий.

— Серьёзно⁈ — я удивился и опять взглянул на девушку, но уже иным взглядом.

«Вот чего я, правда, никак не ожидал! Блин, вы меня удивили! Эта милая и испуганная девочка — вражеский агент⁈ Да ладно! Вы шутите⁈ Видал я уже агентов. Они совсем не такие. А эта слишком жалкая какая-то. Ручки тонкие. Сама худая. Физической подготовки нет никакой. Эмоциональной устойчивости тоже. Лицо наивное. Взгляд наполнен ужасом. Трясётся, как осенний лист на ветру. Сейчас напугана так, что, наверное, даже стоять сама не сможет. Я лично никакого задания бы ей никогда не доверил. Кажется, она способна провалить всё, что угодно. Просто испугается, запаникует и привлечёт к себе внимание каждого встречного. Хотя, возможно, всё так и случилось. Её непрофессионализм потрясает», — я мысленно вздохнул. — «И вообще! Ей, с таким хрупким телом, совершенно не подходит ремесло лазутчика. Её любая бродячая собака на части разорвёт. Если бы она, вместо Эстии, попыталась спецназовца свалить, то просто ногу бы себе ушибла. Что у неё за порода? Ушки острые, хвост пушистый. Волосы чёрные с белыми прядями. Волк или собака? Может лисица чёрного цвета. Платье крестьянское из грубого льна, с жалкой попыткой хоть как-то украсить его оборками, сделанными из этого же невзрачного материала».

— Умоляю, сжальтесь надо мною, — опять заскулила девушка, размазывая слёзы по лицу. — Я не причинила никому зла. Не убивайте меня. Позвольте мне заслужить прощения.

— Как вы догадались, что она лазутчик? — спросил я капитана.

— Она вела себя подозрительно, — офицер пожал плечами. — Стражники решили проверить её и обнаружили, что она зарисовывает наши оборонительные сооружения.

Дэнис повернулся к одному из солдат.

— Томас, передай лорду Алексу её рисунки.

Мне вручили пачку бумаг с карандашными набросками города. Хотя, скорее всего, это сделано не карандашом, а с помощью уголька и пальца.

«Боже мой!» — я покачал головой и снова с изумлением посмотрел на съёжившуюся девушку. — «Она же потрясающе рисует! Как такое возможно⁈ Эти наброски словно фотографии. Тут так много всего. И люди и здания. Множество мельчайших деталей. Игра света и тени. Динамика бегущей собаки и раскатившихся яблок. Чёрно-белые картинки удивительным образом дышат жизнью, в них много воздуха и света. Они полны чувств. Это невероятно. У девочки божий дар к изобразительному искусству. Я сам немного умею рисовать. Но между моим умением и её искусством, чудовищная пропасть. Это совсем другой уровень. Будь она человеком, наверное, смогла бы сделать карьеру художника. Вот только она не человек. Как бы талантлива она не была, в глазах людей она просто двуногое животное, умеющее разговаривать. Её судьба быть крестьянкой и обрабатывать поля».

— Почему вы думаете, что она сделала это со злым умыслом? — спросил я капитана. — Может она просто любит рисовать?

— Нет, сэр, — Дэнис качнул головой. — Посмотрите. Там на одной из бумажек есть список объектов, которые она должна была зарисовать. Этот список ей дала ведьма. «Хвостатая» сама это признала.

— Это правда? — я повернулся к девушке. — Ведьма приказала тебе рисовать всё это и дала список?

— Да, — девушка поспешно кивнула и всхлипнула. — Она дала мне список и бумагу, попросив всё это нарисовать. Но я не успела. Солдаты меня схватили…

«Ясно. Вот оно как было. Блин! Только нам-то ты зачем это рассказываешь?» — подумал я с раздражением. — «Ты чего такая честная⁈ Так тебя точно на кол посадят. Ты этого не понимаешь, что ли? Ты же не собака, на самом деле, чтобы не чувствовать причинно-следственную связь. Что у тебя с логикой⁈ Мне, конечно, говорили, что „хвостатые“ глупые. Но не настолько же».

— Я рассказала всё, что знаю. Пожалуйста, простите меня, — опять завыла девушка.

— Перестань выть, — сказал я ей. — Успокойся. Поживёшь ещё.

Я повернулся к капитану.

— Я отменяю казнь правом лорда этих земель.

— Но, сэр! — попробовал возразить Дэнис, только я его остановил.

— Мне нужно допросить её лично. Она видела ведьму и сможет рассказать о ней.

— Она уже рассказала всё на допросе, — капитан покачал головой. — Вряд ли скажет что-то ещё.

— Это хорошо, что она вам всё рассказала, — я кивнул. — Но я желаю получить информацию из первых уст, а не в пересказе. Остальных пленников пока заприте в темнице, до утра. Позже я решу, что с ними делать. Сейчас есть дела важнее. Распорядитесь, чтобы девушку привели в порядок и обработали её раны. Пусть её умоют и переоденут. Если голодная, пускай накормят. Я буду допрашивать её в своих покоях, когда разберусь с остальными делами.

— Утром их не удастся казнить, — Дэнис снова покачал головой.

— Почему?

— С первыми лучами солнца неприятель опять пойдёт на приступ и нам будет не до того.

— Ну, думаю, что пленники потерпят как-нибудь, — я усмехнулся. — Вряд ли они сильно спешат на кол.

— Как пожелаете, сэр Алекс, — капитан едва заметно вздохнул. — Пройдёмте в замок.