В глубинах неба

Глава 5 Жертвы и происшествия

Я прошел мимо лифта с широкими, как ворота, дверями, на Земле такие бывают только у грузовых, и побежал по лестнице. Ступени были рассчитаны на нормов, и идущий чуть выше морф шагал сразу через четыре. Я обогнал его, вышел на площадку второго этажа. Отсюда в две стороны уходил длинный плавно изгибающийся коридор с дверями по обе стороны. Я вызвал план гостиницы, чтобы найти свой номер, и только сейчас прочитал его спецификации. Заведение оказалось из недорогих, здесь в основном размещали командировочных со спутников, у которых не было постоянного жилья нигде на Большом Ю. Собственно, и этажей в гостинице было всего два, остальные занимали офисы торговых представительств, служащие которых тоже обитали в крошечных двухместных каморках, чтобы напихать их в ограниченное пространство как можно больше. И да, номер, который я сейчас искал, был из таких. И даже занят.

Пройдя по вытертой в пластиковом ковре полосе, я остановился у двери с номером 27. На ее полотне мигала красным виртуальная надпись: "Пошли к черту!", очень красноречиво подкрепленная фигуркой морфа, раз за разом повторяющая оскорбительный жест. Я подключился к внутренней системе безопасности. Моего допуска оказалось достаточно, чтобы выяснить, что мой сосед – морф, скат, и что он сейчас в номере. К счастью, комнат все же оказалось две. Пискнул замок, я вошел в узкий как гроб холл. За дверью по левую руку раздались тяжелые шаги, тонкая дверь рывком отворилась, и передо мной возник, сразу заполнив собой все пространство, огромный скат. На миг показалось, что это тот же самый, которого мы встретили на улице, но у того рисунок на коже был зеленоватого оттенка, а этот носил ярко-красный. Скат уперся в меня тяжелым взглядом широко расставленных глаз, огромный рот открылся, показывая ряды мелких острых зубов. Он проревел:

– Чего надо?!

Я отступил на шаг назад, просто чтобы не задирать слишком высоко голову, ответил:

– Приветствую. Будем соседями.

– Пошел к черту! – скат повысил голос, но уже потерял ко мне интерес и начал втягиваться обратно к себе. Когда за ним с грохотом захлопнулась дверь, я повернулся и вошел в свою комнату.

Обстановка тут была чуть более, чем спартанская. Простая универсальная кровать-трансформер, пара таких же стульев, откидной стол на кронштейне для изменения высоты, вот и все. Видеостена оказалась отвратительного качества и спектром, сдвинутым под расширенное зрение морфов. Вытащив из встроенного шкафа белье, я бросил его на кровать: застелю позже, и потратил некоторое время на подстройку видео, а добившись терпимого качества, сел на стул и вывел на стену полученные от Совета данные по погибшим.

Итак, Егор Федоров, лидер команды разведчиков. На зацикленном видео появился мужчина с изъеденным оспинами, обожженным лицом. Тяжелые надбровные дуги с густыми седыми бровями, из-под которых блестели в камеру маленькие глаза, цвет которых трудно было угадать. Седые волосы коротко пострижены, уши плотно прижаты к черепу, кожа на шее была дряблая. Я заглянул в данные: восемьдесят семь лет, после завершения контракта он должен был выйти в отставку. Герой Большого Ю, он со своими людьми спас целую рабочую станцию, когда из-за разгерметизации газовых подушек та начала падать сквозь атмосферу.

Дело было громкое, его даже на Земле обсуждали почти месяц.Пока шла эвакуация, он с несколькими своими людьми залатал разрыв в оболочке и подключил катер для подкачки. В процессе эвакуации начался пожар, но удалось обойтись без жертв, а сами работы по удержанию на плаву прошли так хорошо, что станция вот уже несколько лет продолжает погружаться, но никак не утонет.

В ставшем для него последним погружении они отправились вытаскивать какой-то научный зонд, слишком глубоко нырнувший под облака. Он оказался на глубине, где газообразная атмосфера сгущается до плотности выше плотности воды. Ничего особо критичного, катер разведки способен выдерживать и большие нагрузки. В результате зонд перехватили, но с подъемом начались серьезные проблемы. Заклинило газовую подушку, нужно было или дождаться помощи, или попробовать справиться самим. Второе было смертельно опасным, но Федоров решил выйти наружу сам, чтобы не рисковать никем из команды. Я запустил последнее сохранившееся видео с камеры скафандра. Мимо объектива мелькали части обшивки, руки в толстых перчатках, цепляющиеся за скобы на корпусе катера и двигающиеся, как в патоке. Он что-то немелодично напевал хрипловатым голосом, когда вдруг завыл сигнал тревоги и изображение пропало, сменившись надписью: "потеря сигнала". По официальным данным, произошла разгерметизация с последующей имплозией, скафандр просто схлопнулся под колоссальным давлением. Остальная команда уцелела, они не стали рисковать и дождались спасателей.

В целом, дело виделось ясно: старый опытный человек закономерно погиб, переоценив свои силы и возможности. От чего же тогда его поставили в один ряд с другими происшествиями? Я прокрутил последнее видео несколько раз, но ничего подозрительного не заметил. Тогда решил обратиться к предыдущим, запросил записи из катера, но нужной информации не оказалось. Удивленно хмыкнув, я вышел в сеть по защищенной линии и запросил данные непосредственно в системе разведчиков. Через несколько секунд пришло подтверждение, что видео нашлось. И на нем было четко видно, как Федоров надевает скафандр и входит в шлюз. Что-то в представленных кадрах царапнуло взгляд, но что именно, я так и не понял. Какая-то неправильность, незаметная глазу, что-то невидимое, от чего моя интуиция сделала стойку и тихо прискуливала: смотри, смотри, смотри!

И я смотрел. Раз за разом прокручивал на разной скорости, переключал кадр за кадром, но ничего не видел. В конце концов я откинулся на спинку стула и потер глаза, перед которыми уже расплывались цветные пятна. Интуиция неуверенно затихла, но не замолчала совсем, но я сдался. У меня еще четыре случая, и каждый требует подробного изучения! Сделав пометку, я переключился на следующий случай, на этот раз решив идти не по порядку.

Русалку звали Ева Фишер, двадцать три года. На видео появилось лицо с огромными глазами, крошечным носом и тонкой линией рта. Его можно было даже посчитать симпатичным, если бы не зеленоватый оттенок кожи и крупные чешуйки на лбу, щеках и лишенной волос голове. Я масштабировал изображение, чтобы русалка показалась в кадре вся. Гибкое тело с тонкими длинными руками, вполне человеческое, переходило в хвост, не рыбий, а скорее дельфиний, все с тем же зеленоватым отливом. От шеи до плавника Фишер была затянута в тонкий прочный комбинезон. Я открыл спецификации.

Фишер оказалась модифицирована по высшей категории защиты: плотные кости, укрепленные мышцы и связки, кожа покрыта металлизированной чешуей. Когнитивно русалку тоже усилили, что было оправдано ее работой: станция подо льдом Европы не может вместить большую партию ученых, так что в подводном куполе каждый имеет три-четыре профессии. И в день гибели вместо того, чтобы копаться у черных курильщиков на дне, она оказалась у нижнего слоя льда. Я открыл отчет, пролистал схемы расположения участников событий в момент инцидента, показания, поискал видео, не нашел и вернулся к рассказам очевидцев.

Рутинная операция: подобраться к нижнему краю ледяного панциря, закрепиться и начать бурение. Перекрестные ссылки открывали документы о своевременном прохождении инструктажа по технике безопасности всеми участниками, о проверке оборудования, о сканировании рабочего поля. Батискаф, на котором ученые поднялись со дна, отвели в сторону, чтобы не мешал работе. Я развернул карту, нашел на ней крохотную искорку, приблизил, металлическая сфера с наростами двигателей заняла весь экран. Обычная модель, без манипуляторов и плавильных дюз, удивительно, что взяли именно ее. И этот выбор оказался роковым.

Когда ученые закрепились и техника начала высверливать первый керн, во льду появилась и начала быстро расширяться трещина. Часть закрепленного на поплавках оборудования провалилась в разлом и начала быстро всплывать к поверхности, Фишер оказалась ближе всех и погнала скутер вдогонку, но пласт сместился, и трещина сомкнулась. Ученые пытались добраться до русалки, подогнали батискаф, но тот, лишенный специального оборудования, оказался бесполезен. На подъем вызванной со дна спецтехники ушло двенадцать часов, и в итоге удалось найти только лоскут комбинезона со следами крови. Анализ подтвердил, что это кровь Фишер.

Закрыв окно с данными по русалке, я переключился на следующего погибшего. Лука Хоффман, сто пять лет. Крепкий сухой старик, очки на морщинистом лице – скорее статусная вещь, чем необходимость, костюм старый, но чистый. И наверняка был надет только на время записи. Герр Хоффман работал радиоастрономом на одном из внешних спутников, у которого даже имени не было, только числовое обозначение. Проект, в котором он принимал участие, назывался "Второе Кольцо", но кроме названия информации по нему в свободном доступе не нашлось. Даже мой допуск не помог продраться сквозь плашку "информация отсутствует". Информации по Хоффману, кроме уже имеющегося у меня видео, тоже не было. Прекрасно.

Ну, хотя бы по расположению лаборатории данные оставались. Я развернул карту системы Юпитера и вывел на нее траекторию последнего полета ученого. Результат впечатлил. За несколько земных суток он облетел почти каждый из крупных спутников, некоторые – не по разу, чудом не разбившись и не вылетев за пределы системы. Станционный десятиместный катер перехватили за час до падения в атмосферу, обнаружив на борту тело ученого. Проверка выявила халатность работников, установивших вместо баллонов с кислородом и азотом только азот. По мере убывания кислорода поглотители связывали углекислоту, а на ее место поступал азот. Детекторы спасательной системы оказались вне сети, старик потерял сознание и умер, не успев ничего понять.

Тут нужно разобраться сразу с несколькими "почему". Даже если баллоны перепутаны, почему были отключены детекторы? Почему старик оказался на катере? Почему никто не заявил об его исчезновении? И, наконец, почему скрыта информация о "Втором Кольце", и что это вообще? Я связался с портовыми службами и зарезервировал себе челнок до лаборатории, его обещали подготовить в течение часа, и раскрыл информацию по четвертой жертве.

Сергей Ромашин, 29 лет, морф-ремонтник. Начальник смены в том самой мастерской, где был убит управляющий. Поджатые тонкие губы, кривой не раз ломаный нос, темные глаза. Высокий и лысый, как и все в линии его модификации, грубый шрам начинается на виске и пересекает лицо, заканчиваясь на подбородке. На видео он был в парадном комбинезоне, явно чувствуя себя в нем некомфортно.

В личном деле было указано, что работал он в этих мастерских с самого открытия, был сперва простым исполнителем, но очень быстро добрался до зама, а после и до начальника смены. Судя по десятку страниц официальных благодарностей и отзывам коллег, с работой он справлялся отлично. Несколько раз продлевал контракт, на Землю не стремился, но оно и понятно: родители Ромашина погибли, когда ему не было и пяти, жил в приюте, по слухам, состоял в банде. Десять лет назад оказался на Юпитере, где зарекомендовал себя с лучшей стороны. Прирожденный лидер, с нечеловеческим чутьем на опасность.

Тем удивительнее, что он погиб так глупо. Я посмотрел отчет и сделал поправку: признан погибшим. Возвращался домой, случилась авария, и его катер застрял на глубине. К отчету была приложена запись аварийного сигнала, идущего от катера, зацикленное сообщение между стандартным цифровым кодом запроса помощи. Я включил ее и услышал, как хрипловатый низкий голос раз за разом спокойно и с расстановкой повторяет: "Это КРС-двенадцать-семьдесят четыре. Пробиты баллоны, запрашиваю помощь. Мои координаты…"

Я открыл карту Юпитера на этих координатах и совместил с картой станций. Интересно. Откуда и куда возвращался погибший, если в месте аварии нет ничего? Отмотав дрейф станций на момент гибели Ромашина, я получил ту же картину. Но откуда-то же было известно, что он возвращался домой? Поиск по фразе вывел на свидетельские показания, которые давал ставший пятой жертвой управляющий. Я открыл страницу.

"Да, наверное, я его последний видел. Мы задержались оба, там надо было вопрос по работе обмозговать, остальные ребята разошлись уже. И мы как закончили, он говорит, мол, домой полечу. У него так-то комната здесь, но он к одной там летал постоянно. Кто? Нет, этого не скажу, не в курсе. Да и не касается меня это."

Вот и ответ, но все равно не полный. Как вариант, они встречались на нейтральной территории. Почему? Нужно это выяснить, как и личность женщины.

Больше ничего особо значимого в показаниях коллег и руководства не было. Да, отличный работник, всегда и везде первый, повышенное чувство справедливости, из-за чего случались постоянные ссоры с руководством. Очень осторожный, с животным нюхом на неприятности, позволившим ему выживать. И вот он гибнет в аварии в стороне от обычных корабельных маршрутов в аварии, когда у него лопаются газовые поплавки… Я глубоко вдохнул, с силой потер лицо. Нужно выяснить, как часто на Юпитере случаются аварии с баллонами. Только в рамках этого дела мне уже трижды встречаются их упоминания, причем, двое погибших связаны с ними напрямую.

Из свидетельских показаний я по прямой ссылке перешел в дело последней жертвы, единственной, кто погиб очевидно насильственно. Франтишек Новотный, 30 лет, морф-ремонтник, управляющий мастерскими, непосредственный начальник Ромашина. В показаниях сотрудников чаще всего проскакивали такие характеристики, как "завистливый", "нечистый на руку", "злопамятный", один из опрашиваемых даже выразил одобрение по поводу его смерти. Правда, подробное изучение алиби говорившего показало его полную непричастность.

Новотный появился на Юпитере одновременно с Ромашиным, они были из одной партии морфов, то есть прошли обращение в одно время и в одном месте. А значит, были знакомы достаточно близко. При этом, как указывают те же свидетели, неприязнь друг к другу у них проявилась далеко не сразу. Они попали в одну команду и около года работали бок о бок, пока Новотный не пошел на повышение. Здесь их приятельским отношениям пришел конец, и по инициативе именно Франтишека, ставшего вмиг высокомерным и нетерпимым. Между ними начались постоянные ссоры и разборки. Ромашин считал, что именно он должен был стать управляющим, и на его сторону встали все работники мастерских, но вышестоящее руководство решило вопрос не в его пользу. Все последующие годы конфликт медленно тлел, пока за неделю до гибели Ромашина не вспыхнул с новой силой. Свидетели утверждали, что причиной стало новое оборудование, присланное с Марса, доступ к которому был закрыт приказом Новотного по невыясненным до сих пор причинам. Между Ромашиным и управляющим даже случилась безобразная драка на глазах у всей смены, но ее быстро замяли по распоряжению самого Новотного.

Чем не мотив? Все прекрасно складывается: конфликт переходит в горячую фазу, начальник унижен на глазах подчиненных и подстраивает несчастный случай, но в отместку убит сам… Прекрасно и очевидно. И тогда остальные эпизоды можно списать на обычные случайности. И будь у меня немного меньше опыта, на этом бы я и закончил. Закрыв папку с делами, я посмотрел на висящие в поле зрения часы и связался с Войцехом.

– Не отвлекаю? Нужно, чтобы ты снова наведался в мастерскую и поговорил с рабочими. А я пока слетаю, пообщаюсь с учеными.