В горе и в радости

Глава 8

Зеленый грузовой пикап загромыхал по дорожке, ведущей к конюшне, и, приближаясь к Стейси, замедлил ход. Она как раз направлялась домой и решила подождать, пока машина остановится рядом с ней. Стейси устало улыбнулась темноволосому мужчине за рулем, чей локоть свешивался из открытого окна кабины.

— Привет, Трейвис, — поздоровалась она. — Кажется, сто лет не виделись.

Он был единственным человеком, с которым она не чувствовала себя обязанной все время быть настороже.

— Да, эти три дня мы оба были безумно заняты, — согласился он и затормозил, не выключая мотора. — Как идет подготовка к торгам?

— Прекрасно, — кивнула Стейси с кривой улыбочкой. — По-моему, — тут же добавила она.

— А что с Кордом? — Пробежавшись глазами по ее лицу, прежде цветущему и красивому, а нынче усталому и осунувшемуся, он нахмурился. — Пола здесь уже около двух недель. Есть какое-нибудь улучшение?

— Насколько мне известно, ни малейшего. — Стейси смущенно отвела взгляд.

Она об этом ничего не знала. Не раз Стейси собиралась поговорить об этом с Полой, вопрос так и вертелся на языке, но сам факт, что никто не пытался посвятить ее в это, удерживал ее от расспросов.

— Полагаю, надо потерпеть немного, — пожал плечами Трейвис.

— Естественно, — согласилась Стейси. — Я иду домой обедать. Не хочешь присоединиться?

Он как-то странно нахмурился.

— Корд и Пола тоже будут?

— Безусловно, — раздраженно подтвердила она.

Стейси постоянно чувствовала себя за столом третьим лишним. Участие Трейвиса в трапезе помогло бы ей влиться в компанию и не ощущать себя отверженной. Она сознавала, что излишне мнительна, но чувство неловкости не проходило.

— Мне, конечно, было бы приятно, — Трейвис колебался, — но…

— Понимаю, — перебила Стейси, улыбаясь, и сама подсказала благовидный предлог для отказа:

— Работа. Ну что ж, в другой раз.

— Ловлю на слове, — шутливо бросил Трейвис, и пикап тронулся с места.

«Хорошо бы у Полы с Трейвисом что-нибудь вышло», — мечтательно вздохнула Стейси. Но, увы, ничего похожего не наблюдалось. Дальше дружеской симпатии дело не пошло.

Когда машина скрылась из виду, Стейси продолжила путь. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее было ее напряжение. Губы и горло пересохли. Опять пропал аппетит. И хотя в последние дни Стейси буквально заставляла себя поесть, поглощаемые ею порции были смехотворно малы.

— Привет, ма! — Джош стремительно несся по пологому склону ей навстречу.

На груди, тронутой загаром, сверкали капли воды. Красные плавки облегали его стройную фигурку, влажные волосы блестели на солнце как вороново крыло.

— Ты опять баловался со шлангом, — добродушно пожурила его Стейси.

— Нет, я плавал, — радостно сообщил он. Ее улыбка тут же исчезла.

— Джошуа Стивен Гаррис! — Стейси схватила сына за плечики и хорошенько встряхнула. — Сколько раз тебе говорили: никогда не плавать одному! Тебе нельзя находиться в бассейне, если… — Стейси чуть было не сказала «если твой отец или я», но, спохватившись, переиграла фразу:

— Если кто-то из взрослых не будет находиться рядом. Придется тебе весь вечер провести в своей комнате.

Джош обиженно посмотрел на нее.

— Но со мной были папа и Пола! — заявил он.

— Не люблю, когда ты обманываешь, — отругала его Стейси. Расстроенные нервы давали себя знать.

— Это правда! — Джош стоял на своем. — Мы все вместе ходили плавать. Стейси склонилась к малышу.

— Что, и папа тоже? — недоверчиво спросила она.

— Пола сказала, что эта терпия, — он ошибся в незнакомом слове, — сделает папу еще сильнее. Они плавали каждый день, и сегодня Пола разрешила мне пойти с ними. — Резким кивком — вот так-то, мол, — он завершил свое объяснение.

— Я… — Стейси разволновалась. Она, конечно, слышала, что плавание используется как один из методов терапии, но ей и в голову не могло прийти, что Пола будет его практиковать. — Я не знала. Прости меня, Джош.

Он недовольно надул губы, но принял ее извинение, всем своим видом показывая, что никогда не смог бы преднамеренно нарушить родительский запрет. А уж если бы и не послушался, то не стал бы этим хвастать. Она же была слишком взвинченна, сразу напустилась на него, не дав и слова вымолвить в свое оправдание.

— Я была не права и беру все сказанное обратно. В том числе вечернее наказание, — добавила Стейси и решила сменить тему. — Как ты считаешь, Мария уже приготовила обед? Давай пойдем и посмотрим.

Джош поддел ногой комок дерна.

— Ладно, — согласился он без энтузиазма.

Меж тем он не пошел рядом с ней, а, слегка ссутулившись, побежал впереди.

Необоснованный упрек матери испортил ему всю радость от утреннего купания, и он не собирался вести себя как ни в чем не бывало.

От сознания собственной не правоты Стейси стало совсем нехорошо. Если бы Пола или Корд только обмолвились о купании, Стейси бы так не отчитала сына. Негодование тлело бы тихо, не разгораясь.

Едва переступив порог, Стейси направилась в спальню. Настало время выяснить, что творится у нее в доме. Она имеет полное право все знать.

Дверь была открыта. Стейси замерла на пороге, увидев почти голого Корда на столе, застеленном простыней. Его бедра были обмотаны синим полотенцем. Столь узкая повязка позволяла увидеть не только выпуклость мускулов на плечах и спине, но и курчавые завитки на ногах. Он лежал на животе, опустив голову на согнутую в локте руку и отвернувшись от двери. Мокрые волосы были чернее ночи и вились кольцами.

Высокая статная фигура закрыла это зрелище от Стейси, и пара сильных рук принялась втирать масло в обнаженную спину Корда.

Взгляд перешел на Полу. Пепельно-русые волосы были небрежно стянуты узлом на затылке. От влаги завитки на стройной шее распрямились. Короткая пляжная накидка из белого кружева открывала во всей красе ее потрясающе длинные загорелые ноги. Изящные пальцы массировали Корду спину, словно полируя маслом бронзовый загар кожи. Стейси уже ругала себя за то, что была в последнее время слишком невнимательна. Как это она сразу не заметила, что загар Корда стал темнее? Ее пульс участился от столь наглядной демонстрации его мужской привлекательности. У Стейси тоскливо заныло сердце.

Наблюдая, как руки Полы небрежно касаются обнаженной спины и плеч Корда, Стейси едва не закричала. Ревность болезненным кольцом сжала сердце оттого, что Пола трогала и ласкала его. Пола, а не она сама! Стейси совсем измучилась и, зажав руками рот, чтобы не расплакаться, попятилась назад, еле держась на ватных ногах.

У нее не было выбора: тут или отступить, или с воплем ворваться в комнату, наброситься на Полу и расцарапать ей лицо. Стейси изумилась неистовству своей ярости. Даже Лидия не вызывала у нее желания вцепиться ей в волосы, а ведь был момент, когда Корд едва не женился на ней. Безумие какое-то. Но Лидию Стейси презирала, а Пола ей действительно нравилась. Но только не рядом с Кордом! Никогда и ни за что!

Стейси шагнула назад и уже в холле услышала, как Корд заговорил. Она замерла, ненавидя себя за то, что снова подслушивает.

— Ваши руки могут принести вам целое состояние, Пола, — пробормотал он хриплым мягким голосом. Как часто этот голос вызывал у Стейси огонь желания!

«Пола»! — пронеслось в разгоряченном мозгу. Он назвал ее просто Полой! Тут же в памяти всплыли слова физиотерапевта, сказанные как-то за обедом: «Когда вы станете личностью, заслуживающей моей симпатии и уважения, тогда я позволю вам называть меня по имени…»

Собирается она одернуть Корда? Прижав ладонь к губам, Стейси затаила дыхание.

— Богатство меня не волнует, — негромко ответила блондинка.

Она его не поправила. Иссушающая боль пронзила сердце Стейси и едва не согнула ее пополам.

— А чего же вы хотите? — спросил Корд. По его решительному и заинтересованному тону было ясно, что вопрос задан не из праздного любопытства.

— Как и всякая женщина: любимую и стоящую работу, свой дом и мужа. — После небольшой паузы она добавила:

— Не обязательно именно в таком порядке.

Только не Корд. Она его не получит. Стейси тихо заплакала.

— Вам трудно угодить! — усмехнулся Корд.

— Очень, — игриво согласилась Пола.

— Человеку, который вас заполучит, страшно повезет. — Его голос повеселел.

— Это будет настоящий мужчина, способный держать меня в руках. — Несмотря на шутливый настрой, в ее ответе промелькнули серьезные нотки.

— Звучит как вызов, — фыркнул Корд.

— Собираетесь его принять?

Стейси не могла понять, дразнит Пола ее мужа или же пытается слишком явно проявлять к нему интерес. Впрочем, в день приезда она предупреждала Стейси о том, что влюблялась раньше в своих пациентов.

С горящими сухими глазами Стейси торопливо дошла до гостиной. Она боялась услышать что-нибудь еще. Леденящий ужас сделал ее безразличной ко всему, кроме двух полуодетых людей в спальне и женских рук, так свободно касающихся тела ее мужа.

Стейси повалилась на диван. Невидящим взглядом она уставилась в небо, синеющее сквозь стеклянные двери веранды. Внутри ее как будто что-то разбилось вдребезги. Что это? Может быть, сердце?

Она ничего не видела и не слышала, и, только когда Мария несколько раз окликнула ее, Стейси наконец осознала, что ее одиночество нарушено. Она отрешенно повернулась к экономке.

— Что ты хотела, Мария? — спросила она безжизненным голосом.

— Вас к телефону.

Стейси продолжала оставаться безучастной.

— Спроси, кто звонит, и запиши номер. Я перезвоню. Сейчас я ни с кем не желаю говорить.

— Я скажу, что вы перезвоните сегодня вечером, — предложила Мария.

— Нет-нет, только не сегодня. Вечером мне нужно будет уйти, — ответила Стейси с полнейшим равнодушием.

— Вы когда-нибудь будете дома? — с грустью пожурила ее Мария, — Нет, никогда. — Это прозвучало как приговор судьбы. Стейси слегка пришла в себя и спросила:

— А обед скоро будет готов?

— Через минутку! — заверила Мария. Когда мексиканка вышла, Стейси поднялась с дивана и механически направилась мыть руки. Потом как робот села за стол и молча принялась за салат из авокадо с дольками грейпфрута в сладком сиропе, совершенно не различая ни сладкого, ни кислого.

Джош тоже был неестественно молчалив, чем вызвал любопытный взгляд Полы, сидевшей напротив него.

— Джош, ты сегодня какой-то тихий. Устал? — непринужденно осведомилась она.

Не поднимая взгляда от тарелки, он отрицательно покачал черноволосой головкой.

— Обычно ты трещишь как бурундук, — поддразнила Пола. — Тебя, должно быть, что-то беспокоит.

— Я отругала его за то, что он утром ходил плавать, — вежливо объяснила Стейси. При этом Джош оставался нем как рыба. Обращаясь к блондинке, Стейси держалась стоически: ни один мускул не дрогнул на ее лице. — Я не сразу разобралась, что вы с Кордом ежедневно занимаетесь в бассейне и Джош был под присмотром, а не один. Он еще не простил меня до конца.

— Извините, Стейси. Я думала, вы знаете, — повинилась Пола.

— В общем, это уже не принципиально, — пожала плечами Стейси. — Теперь я в курсе. И что… плавание приносит пользу?

Она вовремя подняла глаза: Корд и Пола быстро переглянулись; и внутри у Стейси все перевернулось от ощущения, что она затронула их интимную тайну.

— Во всяком случае, вреда не будет, — неуверенно ответила терапевт.

По телу Стейси пробежала болезненная дрожь.

— Прошу прощения, — пробормотала она, — Мария сказала, что мне оставили важное сообщение, я должна немедленно перезвонить.

Уловка прозвучала неубедительно, но ничего другого не пришло ей на ум, чтобы уйти из-за стола в разгаре обеда. Она вышла, преследуемая одной мыслью: сколько еще раз они переглянутся в ее отсутствие?

Стейси проклинала свое богатое воображение, но ее догадку подкреплял удовлетворенный блеск в глазах Корда и отсутствие горькой насмешки на его губах.

Выходя из дома, Стейси уже твердо знала, что больше не сможет делить с ними трапезу, не обращая при этом внимания на безмолвные послания, которые они передают друг другу. Она решила не подвергать себя подобной пытке.

В последующие дни Стейси сменила тактику, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Не давая себе окончательно потерять здравый смысл, она привлекла к делу Трейвиса и без зазрения совести использовала его в качестве буфера. Со дня приезда Полы она каждую неделю приглашала его на ужин. Теперь же она назначала ему встречи на ранчо в обеденное время. Даже если Трейвис счел ее поведение странным, он позаботился, чтобы ничем этого не выдать, и внешне вполне спокойно отнесся к ее причудам.

Стейси старалась не думать, чем все это может кончиться. Ежедневные гонки на выживание не могут продолжаться вечно. Как долго она сможет не замечать отношений между Кордом и Полой, набиравших обороты прямо у нее под носом?

Где же выход? Выложить Корду свои подозрения и потом выглядеть полной дурой, если они не оправдаются? Или предъявить обвинения Поле и предупредить, чтобы та держалась от Корда подальше?

Удрученно вздохнув, Стейси убрала за уши каштановые пряди. Ноги сами несли ее к дому, и она шла, не поднимая глаз.

Подходя к, коттеджу, она вдруг испытала пронзительное, почти детское наслаждение, услышав плеск воды. Поднявшись на небольшой холмик, открывающий вид на бассейн и часть усадьбы, Стейси остановилась.

Еще пару шагов, и она целиком увидит бассейн с тремя пловцами. Даже на таком расстоянии был слышен заливистый смех Корда. Стейси вся сжалась, пытаясь припомнить, когда в последний раз она слышала его счастливый смех. Должно быть, сразу после аварии, когда он радовался, что остался в живых.

Стейси разглядела на воде две головы рядышком. Когда Пола повернулась к Корду и что-то ему сказала, он закатился снова. Стейси кусала губы, пока не почувствовала солоноватый привкус крови. Ей давно не удавалось вызвать у него такой смех, а вот Пола в этом преуспела.

Ревность нанесла ей еще один удар. Вся сцена в бассейне — мужчина, женщина и играющий ребенок — смотрелась как картинка идеальной семейной жизни. Но ведь на месте Полы должна быть она, Стейси! Почему все они вместе выглядят такими счастливыми? Стейси заплакала.

— Неужели им и вправду очень весело? — Мужской голос заставил Стейси обернуться. От неожиданности, под участливым взглядом Трейвиса ее глаза тревожно расширились, а лицо побледнело. — Я не хотел напугать тебя.

— Я… все нормально. Я… я просто не слышала, как ты подошел. — Стейси с переменным успехом пыталась сохранять спокойствие. — Ты что-то рано. Не ожидала увидеть тебя до обеда.

Неровным шагом она направилась к дому, стремясь отвлечь его внимание от троицы в бассейне. Она боялась, что не сможет говорить о них, не подпуская яду.

— У меня не получится быть сегодня на обеде. Поэтому и решил разыскать тебя. — Трейвис шел за ней след в след. — Я думал, если ты не очень занята, мы могли бы вместе просмотреть счета за зерно и сверить их с нашими записями.

— Я сейчас свободна, — ответила Стейси, благодарная ему за возможность отвлечься от увиденного.

К сожалению, работа не оправдала ее надежд. Разбирая стопку документов, она так и не смогла ни сосредоточиться ни на чем, ни успокоиться. Время от времени ее взгляд устремлялся на дорожку, ведущую к дому. Смех и голоса, доносившиеся из бассейна, затихли, но без конца отдавались эхом в ее сознании.

— Стейси, что случилось?

Она отреагировала еле заметным поворотом головы в сторону Трейвиса. . — Что? — безучастно спросила она, услышав его голос, но не понимая смысла сказанного.

Он, нахмурившись, смотрел ей в лицо.

— Я спросил, что случилось. Почему ты плачешь?

Стейси тронула ладонями щеки и с удивлением обнаружила, что они мокрые. Она торопливо вытерла слезы и почувствовала, как ручейки появились снова. В смятении она поднялась со стула и повернулась к Трейвису спиной.

— Ничего, в самом деле. — Ее голос дрогнул, слезы снова навернулись на глаза.

Стейси знала, что ей не удалось ввести Трейвиса в заблуждение. Она судорожно смахнула слезинки и сдавленно рассмеялась.

— Сама не пойму, что со мной творится. Извини, Трейвис. — Слова глухо доносились из-под ладоней, закрывавших лицо. — Ты, наверно, думаешь, что я совсем сошла с ума. — Эта мысль ее тоже занимала.

— Я действительно думаю, что с тобой что-то не так, — тихо сказал он. — Давай обсудим, если это поможет.

— Хорошо… Нет, не стоит. — Она заложила руки за шею. — Я совсем запуталась. — Признание сопровождалось глубоким вздохом. — Я идиотка, я знаю, но ты же видел их.

— Корда и Полу?

— Ты слышал, как он смеялся? — Стейси смотрела на мужественное лицо Трейвиса, серебристые виски. Поймав его задумчивый взгляд, она отвернулась. — Мне так хотелось снова вызвать его смех! Это… звучит глупо, правда? Во мне говорят эгоизм и ревность?

Она снова вытерла щеки.

— Да, я совсем обезумела. — Ее голос был низким и сломленным. — Они стали такими близкими… друзьями. Я знаю… я уверена, что они… — Стейси так и не смогла произнести вслух свои подозрения. У нее перехватило дыхание и плечи затряслись от беззвучных рыданий. Ужасно унизительно, что она позволила себе это на глазах у Трейвиса.

Его большие ладони легли на плечи Стейси и развернули ее. Встретив такую поддержку, Стейси перестала сдерживаться, уткнулась в грудь Трейвиса и расплакалась. Он баюкал ее, словно ребенка, гладил золотисто-каштановые волосы.

Стейси судорожно всхлипывала, не переставая извиняться.

— Тише, тише, — успокаивал Трейвис. — Ну разве можно так изматывать себя? Нервный срыв был неизбежен.

— Я не хотела, — сокрушенно бормотала Стейси.

— Дело совсем не в этом. — Он ласково улыбнулся.

— Если бы мне не показалось, что Корд… Пола… — Она замотала головой, крепко сжав губы.

— У тебя слишком богатое воображение, если ты думаешь, что между Кордом и Полой что-то есть, — пожурил ее Трейвис.

— Как бы я хотела ошибаться! — Стейси отчаянно старалась поверить в лучшее.

Трейвис легонько приподнял пальцами ее подбородок и с улыбкой заверил:

— Вот увидишь, все будет хорошо. Это только вопрос времени.

Тяжело вздохнув, она изобразила подобие ответной улыбки в знак благодарности за его ободряющие слова, вселявшие надежду. Но заплаканные глаза все еще смотрели неуверенно. Утешая ее, он с грубоватой нежностью вытер ей слезы.

Стейси отвела взгляд от его лица и вдруг замерла. Дверь кабинета была открыта, и в проеме неподвижно стояла высокая фигура. Торжествующий огонь в глазах Корда бешено пылал, испепеляя Стейси неистовой яростью.

Уставившись на него, Стейси открыла от изумления рот. Он стоял, с трудом держась за специальную опору в форме подковы. Он стоял! Стейси захотелось кричать от радости, но она словно потеряла дар речи.

Заметив, как она просияла, Трейвис обернулся и мгновенно отдернул руку от ее лица. Удивление и радость, охватившие Стейси, тут же передались ему. Однако от Трейвиса не укрылась отчужденность, сквозившая в аристократическом облике Корда. Стейси же была слишком ошеломлена, увидев Корда на ногах, чтобы заметить, как резко напрягся мужчина, стоящий рядом.

— Сначала была жена Коултера, а теперь моя? Так ведь, а, Маккри? — холодно усмехнулся Корд. — Ты что, не можешь найти женщину, которая бы не принадлежала никому другому?

— Корд, ты ошибаешься, — тихо ответил Трейвис.

Оглушенная гневом мужа, Стейси наконец сообразила, о чем он подумал, увидев их с Трейвисом вместе, но управляющий совершенно спокойно отстранил ее от себя.

— Я ошибался, когда доверял тебе, — огрызнулся Корд. — Убирайся отсюда!

Приподняв свою опору. Корд передвинул ее на полшага вперед и, навалившись на нее всем телом, подтащил ноги. Проделав это несколько раз, он оказался в кабинете.

— Корд, то, о чем ты думаешь, не правда. — Стейси попыталась разубедить мужа, волком глядевшего на Трейвиса.

— Стейси, не волнуйся. — Трейвис с трудом держал себя в руках. — Я сейчас уйду. . и чертовски правильно сделаешь, — зарычал Корд.

Трейвис с достоинством покинул комнату. Когда входная дверь захлопнулась за ним, Корд в упор посмотрел на Стейси, и она затрепетала от сквозившего в его взгляде презрения.

— Я была очень расстроена, — Стейси защищалась, как могла, — и Трейвис всего лишь попытался успокоить меня. Вот и все.

— И ты думаешь, я поверю? — усмехнулся Корд.

— Но это чистая правда. — Она беспомощно покачала головой и окинула взглядом тело, державшееся совершенно прямо. — Корд, Боже мой, ты встал с кресла! Прямо не укладывается в голове. — Она рванулась навстречу мужу, желая сгладить недоразумение и радуясь тому, что он пошел на поправку.

— Я хотел сделать тебе сюрприз. Ничего не скажешь, здорово получилось! — с горечью бросил он.

По пылающим темным глазам Стейси догадалась, что он, снова переживает сцену, представшую его взору, когда он открыл дверь кабинета.

— Давай не будем ссориться, умоляю тебя, — мягко попросила Стейси. Она нерешительно коснулась кончиками пальцев его руки, сжимающей подпорку. — Это же просто счастье, что ты снова на ногах. Когда это произошло? Как все случилось?

Корд отдернул руку.

— Неважно, — отрезал он. — Скажи-ка мне лучше, каково тебе было в его объятиях?

Попытка восстановить отношения снова была им отвергнута. Вздернув подбородок, Стейси отскочила как ужаленная. Корд мрачно и надменно глядел на нее сверху вниз.

— А каково было тебе, когда Пола делала массаж, трогала твою спину и плечи? — не сдавалась она.

— К нашему разговору это не имеет никакого отношения! — Корд разъярился от ее вопроса.

— Но ведь с тобой было то же самое! — упорствовала Стейси. В душе она ждала, что он развеет ее подозрения, ждала возражений, упреков в излишней мнительности.

Но Корд никак не отреагировал на ее восклицание.

— Я знаю, что ты изнываешь от скуки здесь, на ранчо, но я никогда не подозревал, что ты начнешь развлекаться подобным образом, — заявил он.

Стейси непроизвольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Мы с Трейвисом только друзья. Ты можешь мне поверить?

— Я не слепой! — Жесткая линия его рта цинично искривилась. — Я видел, как вы обнимались!

— И ты веришь всему, что видишь? Так вот я тоже! Судя по всему, нам больше нечего сказать друг другу. — Ее голос звучал спокойно, но, когда она направилась к выходу, ноги ее не слушались.

— Я хочу, чтобы Трейвис покинул ранчо немедленно, — резко сказал Корд.

Стейси уже схватилась за ручку двери. Обернувшись, она встретила ледяной взгляд карих глаз.

— Корд, ранчо управляю я, а не ты. — Она старалась говорить как можно мягче и не выдавать своего смятения. — Я нанимала Трейвиса, мне и обсуждать с ним его отъезд. Но я этого делать не собираюсь.

Не прибавив больше ни слова, Стейси проследовала в холл. Она слышала, как Корд с проклятиями пытается следовать за ней, с трудом, шаг за шагом передвигая ноги. Стейси вся дрожала от гнева. Резко захлопнув входную дверь, она бросилась вон из дома.