В кольце страха

ГЛАВА 17

Время в долине тизарров текло действительно иначе, чем в нашем мире, поэтому в замке мы оказались в самое подходящее время, когда нежный рассвет мягко окрасил в розовое золото острые шпили нашего дворца. Вышли сразу в нашей спальне, что позволило избежать любых вопросов со стороны вездесущей прислуги.

— Как хорошо! Как же я соскучилась!

Выйдя из портала, я оглядела комнату, прислушиваясь к царящей тишине и лаская взглядом такую привычную и родную обстановку. Затем подошла к окну и полюбовалась лужайкой перед домом, которую почти полностью засыпало опавшей разноцветной листвой.

— К счастью, очередное наше приключение подошло к концу, завершившись вполне благополучно, без потерь! — улыбнулся Талейн, обнимая меня и заглядывая в глаза. — Здравствуй, родная! Я счастлив снова видеть тебя дома! — Здравствуй! — отозвалась я, крепко прижимаясь к мужу, в чьих сильных и нежных руках чувствовала себя защищенной и счастливой. — Полагаю, в Лиоде все еще спят, поэтому сначала мы приведем себя в нормальный вид. — Я вывернулась из объятий и с неудовольствием оглядела свой покрытый пылью, потом и копотью костюм и грязные, словно у рудокопа, руки. — А уж потом взбудоражим своим появлением семейство моей дорогой сестрицы. И Салем как раз проснется!

— Ты права! — согласился Талейн, следом за мной обращая внимание на свой внешний вид. — Надо же, я и не думал, что выгляжу столь пугающе. Впрочем, главное, мы живы. Остальное — мелочи.

— А где мой светящийся росток? — Я с удивлением увидела пустой стакан, стоявший на моей прикроватной тумбочке в гордом одиночестве.

— Прости! — Муж виновато опустил глаза. — Мне пришлось взять его, чтобы предоставить Арсанару некоторые доказательства.

— Доказательства чего?

— Неважно, — уклонился от ответа Талейн. — Это мужские дела.

— И где теперь этот росток?

— Боюсь, его больше нет.

— Жаль! — Я огорченно вздохнула. — Значит, в моем саду уже никогда не будет такой уникальной диковины!

— Родная, мне искренне жаль! Но это был единственный предмет, на котором остался отпечаток ауры тизарра! — смутившись, пояснил муж.

— Как думаешь, стоит рассказать Тиаму эпопею о его выживших собратьях и о том, что они пытались с нами сотворить?

Я сняла куртку и застыла в растерянности, понимая, что положить ее, рваную и грязную, в этой чистой, светлой комнате абсолютно некуда. Из кармана на ковер выскользнула какая-то вещица. Я наклонилась и подняла ее. Рассмотрев, усмехнулась и показала Талейну:

— Смотри, это амулет для создания порталов, которым пользовался Танай. Достался ему от спившегося мага и работает просто безобразно. Я обещала его исправить и вернуть.

— Хочешь выполнить обещание? — хитро прищурился муж.

— Нет! — Я категорично тряхнула головой. — Пусть его отсутствие послужит Танаю дополнительным наказанием. — Повинуясь короткому пассу, амулет истаял, словно его и не было. — Кстати, какое заклинание ты применил, чтобы заставить тизарров не покидать свою долину? Расскажи!

— Никакого! — пожал плечами Талейн.

— В смысле? — не поняла я.

— Никакого заклинания не было. Я просто вернул Танаю его месть, сыграв на страхе.

— То есть ты просто припугнул его?!

— Ну да! — Муж озорно улыбнулся. — Его, а заодно и всех тизарров. Страх — это самое действенное заклинание. Согласна?

Я не нашлась с ответом, но кивнула. Зато на ум пришел следующий вопрос:

— Скажи, тебе удалось попасть в дом коллекционера?

Мой вопрос вызвал у Талейна озорную улыбку.

— Да! Прости, из-за всех этих происшествий я забыл тебе рассказать самые важные новости!

— И какие же? — Видя улыбку мужа, я навострила уши в предвкушении чего-то хорошего.

— Во-первых, Зарайна убила советника, воткнув в него иглу, отравленную змеиным ядом. Разумеется, ты не могла заметить крохотный след от укола. Во-вторых, пузырек с ядом она выкрала из твоего тайника. Как ты уже, наверное, догадалась, мне не составило труда достать из второго тайника противоядие.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу, но, когда дошел, глаза сами собой полезли на лоб.

— Ты хочешь сказать… — осторожно начала я, боясь спугнуть такую неожиданную и пока еще робкую надежду на удачу. — Иными словами, ты даешь мне понять, что советник жив?

— Да, родная! — Улыбка на лице Талейна стала еще шире. — Он жив и ничего не помнит из случившегося. Я сумел убрать все следы. И устроил дело так, словно он уснул беспробудным сном прямо посреди коллекции после грандиозной пьянки. Для достоверности материализовал несколько бутылок с остатками вина.

— Получается, Зарайна никого не убила? — все еще пребывая в ступоре от услышанного, подытожила я.

— Да, получается именно так!

— Но это невозможно! Ведь прошло столько времени! — Я отчаянно всплеснула руками, выронив грязную куртку на ковер. На светлом ворсе появилось безобразное темное пятно. Затем я обратила внимание на следы от наших грязных сапог. Задушив в себе несвоевременную хозяйственность, я вернулась к животрепещущей теме: — Прошло несколько суток! Противоядие не подействовало бы!

— Дорогая, ты запуталась во времени, — мягко заметил муж. — На самом деле прошла лишь ночь. Всего одна ночь. Вечером я отправился на Совет со старейшинами, а затем посреди ночи нашел тебя в твоей комнате вместе с Зарайной. Потом ты исчезла вместе с Танаем. Я за пару часов уладил проблемы твоей сестры, поговорил с Дейном и вернул к жизни нашего незадачливого коллекционера. Потом отправился за тобой в долину тизарров. Где, как ты знаешь, время течет иначе, чем в нашем мире. А теперь мы наблюдаем с тобой рассвет — наступление следующего дня. Противоядие благополучно подействовало. Осталась лишь одна небольшая неприятность.

— Какая? — подобралась я в предчувствии плохих новостей.

— Пузырьки пусты. Оставшийся яд, во избежание неприятностей, я уничтожил, а противоядие благополучно закончилось в процессе спасения советника.

— Ну и хорошо! — Я испытала искреннее облегчение. — Так даже лучше. Нет источника проблемы — нет и самой проблемы. Но как Зарайна нашла яд?

— Не знаю. Вспомни, быть может, ты поделилась с ней по секрету? Или же Танай попросту учуял яд?

— Думаю, он слышал наши разговоры! — сообразила я, вспомнив о феноменальном слухе загадочных тизарров. — Поэтому ему ничего не стоило привести Зарайну к тайнику. Заметь, противоядие он не тронул.

— Разумеется, ему было невыгодно сообщать о нем твоей сестре. Иначе в случае непредвиденного сбоя весь его план полетел бы псу под хвост.

— Кстати, ты случайно не обратил внимания на странный вид и обстановку дома коллекционера? Эти его черные окна и устрашающего вида маски повсюду! Он что, больной?

— Не похоже, — улыбнулся муж. — Он просто коллекционер. А они все не от мира сего. Этот помешан на всевозможных изображениях, поскольку видит в них остановившееся время и ушедшие в прошлое образы. Почему такие страшные? Понятия не имею! Извини, меня больше волновало его возвращение в мир живых, чем внешняя мишура. Надеюсь, ты довольна моими результатами?

— Да! Еще как! — Я вздохнула и подняла куртку, наконец сообразив, куда ее можно деть. — Все просто замечательно! Я искренне счастлива, что все закончилось так благополучно. Хвала Всевышнему, что мы остались живы! И что Зарайна не запятнала свои руки кровью. Она бы не выдержала подобного бремени.

Короткое заклинание — и куртка плавно поплыла по воздуху, самостоятельно скрываясь за дверью купальни. Проводив ее задумчивым взглядом, я выманила из шкафа один из пеньюаров и повернулась к Талейну:

— Пойдем мыться?

— Идем, — одобрил муж, повторяя мой маневр со своей чистой одеждой и направляясь следом. — Возвращаясь к нашему разговору, не знаю, что сказать тебе насчет Тиама. Мне думается, для себя он давно перевернул страницу своей прошлой жизни и начал все с чистого листа. Стоит ли расстраивать его кровожадными выходками демонов? Полагаю, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Скорее всего, ты прав…

Войдя в купальню, я с удовольствием сбросила с себя одежду, оставив ее лежать на мозаичном полу, и с наслаждением вдохнула влажный воздух, сочетавший в себе запахи ароматических бальзамов для волос, душистых масел для тела и всевозможных травяных настоев для принятия расслабляющих ванн. Зябко переступив босыми ногами по прохладным камням, вошла в купальню и опустилась в воду. Благодаря магическим способностям ни мне, ни Талейну не приходилось бежать за служанками всякий раз, когда требовалось ее наполнить. Вопрос нагрева воды тоже не был проблемой, поэтому сейчас вода была словно парное молоко. Мм… Всевышний, какое блаженство!

Послышался плеск, и рядом со мной опустился Талейн. Заботливо передал бальзам для волос. В течение длительного времени мы усердно смывали с себя грязь и копоть. Затем еще час принимали восстанавливающую ванну на травяных настоях. А затем я вспомнила нечто очень важное и многозначительно посмотрела на мужа:

— Помнишь, чем мы договаривались заняться, когда все закончится?

Он на несколько мгновений замешкался, изучая мой взгляд, а затем удивленно вскинул брови:

— Разве ты еще не передумала? Учитывая, что тебе придется на несколько месяцев расстаться со своей любимой работой, я, признаться, не воспринял твое желание всерьез!

Честно говоря, я даже не удивилась такой реакции. Памятуя о моем прошлом поведении, когда я ночами напролет разгуливала по крышам, движимая идеей восстановления нарушенной справедливости (и, что скрывать, заработка), странно, что он вообще запомнил наш разговор. Но теперь будет несказанно приятно его разочаровать.

— Мои любимые — это ты, наш сын, а также пушистые и пернатые друзья, которые в данный момент спят в кровати Салема в Лиоде! — Я лукаво улыбнулась. — Уверена, в нашей семье просто катастрофически не хватает для полного счастья маленькой девочки. И если мы не поторопимся с ее созданием, придется отложить эту затею до вечера, пока домашние не уснут. А ближе к полуночи тебя опять займут старейшины… Я нарочно затянула паузу, капризно надув губы.

— Не хочу! — категорично заявил муж, привлекая меня к себе. — Не хочу старейшин, не хочу ждать до вечера! Учитывая твою уникальную способность исчезать внезапно в неизвестном направлении, с тобой ничего нельзя откладывать даже на минуту.

— В таком случае приступим… — прошептала я и первой потянулась к его губам.

Некоторое время спустя, сидя в кровати, я допила вкуснейший кофе, показавшийся мне после скудного меню монастыря божественным напитком, откинулась на спину и сладко потянулась, подобно кошке, объевшейся сметаны.

— Мм… как же хорошо! Ты просто не представляешь, как я соскучилась по кровати нормальных размеров! — Не удержавшись, состроила обиженную гримасу и пожаловалась мужу: — Спать в монастыре было сродни пытке. Там такие невозможные кровати!

— Да, я видел. Бедная моя! — Талейн обнял меня и ласково чмокнул в макушку. — К счастью, теперь твои страхи позади. И чем скорее ты выбросишь их из памяти, тем лучше.

— Из памяти, говоришь? — пришедшая в голову мысль заставила меня буквально подскочить. — Но постой, если всего того, что со мной было, не существовало на самом деле, откуда у меня на шее оказался вполне реальный амулет, с помощью которого я забросила демонов в придуманный мир?!

— Родная, не пугайся! Все просто. Есть такое понятие, как сила мысли. У человека, наделенного магическими способностями, мысль получает воплощение. Не скажу, что всегда, но иногда подобное случается.

— Выходит, я материализовала амулет, лишь подумав о нем? — удивилась я. — Но я же ничего не знала об этом амулете! Просто висюльку какую-то увидела, и все!

— Дельная оказалась висюлька! — усмехнулся Талейн. — Просто в тот момент, когда ты снимала амулет с мертвого мага, была слишком зла на него за все перенесенные ужасы и жаждала сделать что-нибудь в отместку. Хотя бы забрать амулет. Вот ты его и забрала.

— Выходит, если бы я пожелала открутить ему нос, осталась бы… с носом? — Подобная перспектива заставила меня покрыться мурашками. Я зябко повела плечами. — Брр! Спасибо, не надо!

— Не бойся, все позади! И теперь я с тебя глаз не спущу. Пообещай обойтись без экстремальных выходок хотя бы ближайшие девять месяцев.

— Договорились! Но потом ты будешь приятно удивлен! — Я чмокнула мужа в нос и вскочила с кровати. — Пора идти в Лиод и освобождать Зарайну от обязанностей няньки! Надеюсь, нас там накормят. Я прямо мечтаю о сытном и вкусном завтраке в кругу семьи!

— Если Тиам не разрушил дворец до основания своими экспериментами, полагаю, нас действительно накормят. — Талейн поднялся с кровати и подошел к шкафу. Распахнув дверцы, поинтересовался:

— Что наденешь? Свой очередной костюм?

Я лукаво улыбнулась:

— Платье, милый! Исключительно платье! И сделаю даже прическу. Попытаюсь максимально соответствовать образу идеальной жены и матери, который столь старательно и долго вкладывала в мою голову Зарайна.

Он вскинул в немом изумлении брови.

— И в будущем тоже! — отважно кивнула я, предвосхищая дальнейшие вопросы. — Но обещай, что изредка мы с тобой все же будем совершать прогулки под луной! Исключительно по крышам.

Желания должны сбываться. Хотя бы изредка. Этим утром мне положительно везло, поэтому во дворце Лиода мы оказались в самый подходящий момент, идеальней которого в моем понимании и представить было трудно. Сестра вместе с мужем и детьми сидели за длинным столом в ожидании завтрака. На углу стола, прямо на скатерти, в компании трех тарелок гордо восседал Тимошка. Тиам расположился на высокой спинке стула позади Салема. Судя по отсутствию каких-либо видимых разрушений, экспериментировать в чужом доме попугай не решился.

— Гостей принимаете? — улыбнулась я, выходя из портала под руку с Талейном.

В столовой повисла тишина. Спрятав за ресницами лукавые смешинки в глазах, я с полным правом наслаждалась произведенным эффектом, понимая, что не зря приложила столько усилий, проведя целый час перед зеркалом.

Черный бархат строгого костюма Талейна, украшенного тонкой серебристой вышивкой, выгодно подчеркивал его белокурые волосы и мой нежный наряд цвета слоновой кости. Высоко приподнятые и собранные на макушке волосы открывали всеобщим взглядам длинный вырез на спине и открытые плечи, что делало мой образ хрупким и беззащитным, словно вовсе не я несколько часов назад, хрипя от жара и усталости, в одиночку сдерживала натиск полусотни разозленных демонов, плюющихся бранью и огнем. Никаких внешних следов перенесенных тягот, лишь выражение умиротворенности и покоя на лице. В общем, я выглядела, как и положено счастливой женщине, у которой в семье царят гармония, взаимопонимание и конечно же любовь.

— Мама! Папа! — Не выдержав, сын первым нарушил тишину — выбежал из-за стола и бросился к нам. Подхваченный сильными руками отца, обнял его за шею, получил от меня поцелуй и, довольный, затих.

— Располагайтесь, конечно! — засуетилась Зарайна, вставая из-за стола. — Сейчас прикажу дополнительно сервировать стол.

Несмотря на заверения Талейна, что с заклятием Таная все обошлось благополучно, во время завтрака я украдкой бросала пытливые взгляды на сестру, но, к счастью, никаких странностей в поведении не замечала. Как и предполагал муж, она ничего не помнила из случившегося и смотрела на мир своими обычными глазами, без наличия пугающей черноты. Дейн, разумеется, был в курсе всего, но держался стойко и вида не подавал.

Память — коварная штука. Пусть я понимала, что всем произошедшим со мной обязана исключительно кольцу страха, прямо смотреть в глаза Дейну избегала. Меня не оставляло чувство неловкости. Глупейшая ситуация с подозрением в измене упрямо вставала перед глазами, мешая всецело наслаждаться обществом родных и вкусной едой. Поскольку за столом присутствовали дети, мы не стали рассказывать о нашем повторном пребывании в долине тизарров, поддерживая исключительно отвлеченные темы. И в глубине души я отчаянно молилась о том, чтобы произошло что-нибудь неординарное, способное оторвать меня от неловких мыслей.

— Мама! — Салем вдруг отложил вилку и посмотрел на меня строго и пытливо. — Правда, что у меня появятся сестренки?

За столом в очередной раз повисла тишина, я же едва не подавилась шербетом. Определенно, с исполнением желаний мне сегодня везет…

— Почему ты спрашиваешь? — вместо меня поинтересовался Талейн.

— Видел сегодня во сне! — насупился сын.

Мы с мужем переглянулись. Я не смогла сдержать счастливой улыбки: заложенный в малыше магический дар постепенно давал о себе знать. Вещие сны — первая ласточка. Конец моим переживаниям по поводу отсутствия у сына способностей к магии.

Муж расценил мою улыбку по-своему:

— Появятся, родной! Раз ты видел их во сне, обязательно появятся! Правда, придется немного подождать. Всего каких-нибудь девять месяцев.