В конце истории подала в отставку

Глава 14 Собутыльники

— Извини, сегодня у нас самообслуживание. У всей прислуги сегодня выходной. Праздник всё-таки… Так что что нашла, то нашла.

— Ничего, — отозвался Бреан, забирая из моих рук кружку эля, который приготовили лично эльфы.

Как выяснилось, эти ушастые знают толк в алкоголе, так что выпивкой на празднике занимались исключительно они. В принципе, никто не был против.

Гэбриел при помощи магии перенёс нас в замок. А сам, понимая, что разговор с королём нашей страны должен быть приватным, сказал, что отправится обратно в город и закупит что-нибудь вкусненького. И дураку ясно, что этот маг будет где-то поблизости, но я лишь с улыбкой кивнула, отпуская его.

Бреанейн до самого конца поглядывал на Гэбриела с неким смущением, неуверенностью, сдержанностью и растерянностью. Словно хотел так много всего сказать, но не мог ни слова произнести. Возможно, из-за неуверенности, сожалений или просто о подобном не сказать.

В принципе, даже зная о том, что они единоутробные братья, назвать их близкими очень трудно. Практически невозможно. Однако Бреан хотя бы не ведёт себя, как Герман. Уже и на этом спасибо.

И всё же, даже когда мы остались одни, молодой мужчина украдкой поглядывал в мою сторону, после чего смущённо отводил взгляд. Улыбался и выглядел так, словно тому было неловко.

— Ты чего? — спросила, не понимая, к чему это поведение? Столько лет друг друга знаем.

— Просто… — задумчиво начал Бреан. — Ты выглядишь потрясающе. Я даже не сразу тебя узнал. Глаз не оторвать! Даже не думал, что в итоге управление территорией сделает тебя «женщиной».

— Для начала: я женщиной родилась, — вздохнула, делая глоток алкоголя из своей кружки. — Во-вторых, спасибо. Я знаю, что великолепна. Однако сомневаюсь, что ты тайно явился на мои земли лишь для того, чтобы полюбоваться мной.

— Что ж… это правда, — согласился мужчина. — Официально я всё ещё нахожусь в королевском замке, погружённый в свою работу. Никто не в курсе, что я покинул столицу и направился к тебе. Однако дело было срочным, поэтому я не мог его откладывать в дальний ящик. И пришёл к тебе не как король страны, а как твой близкий друг, Элайджа.

— Даже так? — присвистнула я, усмехнувшись. — Ладно, давай послушаем, что ты мне скажешь.

— Изначально я хотел поинтересоваться: это правда, что у тебя отношения с главой Магической башни?

— Его зовут Гэбриел, Бреан. И ты это прекрасно знаешь, — напомнила парню. — Твой брат всё-таки…

— Просто ответь на вопрос.

— А в чём, в принципе, проблема? — тут же поинтересовалась я. — Неужели Герман успел нажаловаться? Даже если мы встречаемся, это не должно никого волновать. Личная жизнь на то и личная, что туда посторонним вход воспрещён. Своей бы лучше жизнью занялся.

— Элайджа! — вздохнул парень, с усталостью потирая переносицу, после чего сделал очередной глоток крепкого эля из кружки. — Если у вас всё только начинается, лучше останови всё это. Весть о том, что ты делаешь, распространяется с ужасающей скоростью и обрастает всё новыми и новыми подробностями. Ещё и Герман в этот пожар масла подлил…

— То есть?

— Он недавно потребовал у меня аудиенции.

— То есть у короля страны? — решила уточнить.

— Именно, — кивнул Бреан, давая понять, что это был не просто визит друга. Герман заявился к королю как герцог Дукас. А значит, с каждым его словом должны были считаться. — Он сказал, что приехал к тебе в город с предложением помощи и поддержкой, но ты отказала ему. Более того, он узнал, что здесь проживает глава Магической башни. И тот активно влияет на управление твоих земель. Требовал поднять указ о назначении тебя, как героя войны, маркизой и снова его пересмотреть. По всей видимости, Герман готов на многое, чтобы вернуть тебя.

— Вот же сука! — не выдержала я, после чего резким глотком опустошила кружку и с грохотом опустила её на стол.

От одного удара на деревянной столешнице тут же появились трещины.

— Элайджа?.. — даже как-то растерялся от моей реакции парень, но всё же продолжил: — Герман преподнёс доказательства. Он заверил, что видел на твоих землях, помимо мага, эльфов, драконов и даже зверолюдей. Говорил о том, что на территории постоянно что-то строится, развивается, преображается. И, разумеется, на это не способен человек, который всю свою жизнь только мечом и размахивал. Ко всему прочему, к этим дебатам присоединилось и графство Джайлз. Те вообще жалобу на тебя подали. Говорят, что ты оскорбила их род, а посла, отправленного в знак дружбы, вообще убила. Я стараюсь сгладить углы и погасить злость аристократов, но возникает чувство, словно кто-то намеренно вокруг тебя собирает недовольных.

— Дам тебе подсказку, — усмехнулась я. — Недовольные в моей жизни были всегда. И чем дальше я иду к своей цели, тем больше недовольства.

— То есть это всё ложь? — уточнил Бреан. — Глава Магической башни не манипулирует тобой?

— Проклятье… — выругалась я, устало вздыхая. — Бреан, скажи-ка мне на милость, когда это я позволяла собой помыкать? Не буду отрицать, Гэбриел частенько помогает мне в делах, если я его об этом попрошу, но не более того. Да и какой смысл? Он и там может получить всё, что тот пожелает. Ему достаточно просто щёлкнуть пальцами.

— Всё ли? — усмехнулся парень, бросая в мою сторону хитрый взгляд. — Кажется, чего-то он так заполучить своей могущественной магией не смог.

— Всё, — повторила я, и уже тут Бреан напрягся.

— Что ты?.. — начал парень, хмуря брови, потом усмехнулся. — Нет. Ты и он? Вы слишком разные. Это невозможно. Вы как огонь и лёд. Не можете существовать вместе.

— Это ещё почему? — поинтересовалась у собутыльника, который уже откровенно смеялся над моими словами.

— Элайджа, — вздохнул он, — ну, не делай вид, будто не понимаешь. Думаешь, почему у главы Магической башни обычно нет семьи? Потому что такую силу мало кто выдержит. Иначе говоря, всего одна ночь с магом и девушка уже никогда не проснётся.

— Ну и кто распространяет эту ересь? — гневно бросила я, откупоривая новый деревянный бочонок. — Всё у него там с этим в порядке.

— А ты откуда знаешь? — даже как-то растерялся Бреанейн.

— В прошлом я переспала с ним, — спокойно ответила, подливая эля в кружку парня.

— Что?.. Как?.. Когда⁈

Посмотрела на парня, слегка приподняв удивлённо бровь. Он точно хочет знать все подробности?

В принципе, это реально было давно. Так что вспоминая сейчас, и не скажешь, что это с нами было. Но даже так я прекрасно помню тот вечер.

Тогда я только закончила службу в королевской армии. Меня должны были отпустить домой, но не успела я до кареты добраться, как получила известие от отца. Там было письмо, в котором говорилось о том, что я от лица семьи виконтов Розмари отправляюсь на войну. Отец записал меня в военный отряд под командованием молодого герцога Германа Дукаса.

И обязательно добавил эту свою постоянную фразу: «Во имя чести семьи, ты должна защитить сына герцога любой ценой. Даже если потребуется твоя жизнь».

И это при том, что я сама даже толком не пожила. Мечтала, что после армии смогу получить незначительный чин и наконец-то поживу в своё удовольствие. Но нет. Не успела толком прийти в себя, как снова должна сражаться. Так ещё и с полчищами демонов.

Мне было всего лишь двадцать лет.

И тогда я была уверена, что умру.

Перед началом войны королевская семья решила устроить банкет для своих солдат. Тех, кто отправится защищать всё человечество. И я, разумеется, была среди них.

Помню, как много во мне тогда скопилось обиды, злости, негодования. Я ненавидела отца, который решил за меня мою участь. Я ненавидела всех современных леди, которые выглядели так гармонично и так идеально в своих платьях. Я ненавидела себя, так как желала всего этого, как никогда сильно.

В общем, в какой-то момент я просто напилась и спряталась в одной из пустующих комнат, предаваясь жалости к самой себе. Конечно, любой нормальный человек скажет, что это естественная реакция в такой момент.

Это нормально — бояться смерти и испытывать злость.

Но сейчас я думаю, а можно ли было всё изменить и поступить иначе? Тогда я села на подоконник, прижала коленки к груди и, обняв их, погрузилась в свои мрачные мысли. Не выдержала и даже зарыдала, как никогда ранее, будучи полностью уверенная, что я одна.

Но я не была одна.

— Элайджа?.. — услышала растерянный голос со стороны.

Подняв глаза, увидела, что рядом стоял Гэбриел. Молодой высокий парень, в котором уже точно никто не видел девочку. Широкие плечи, натренированные руки, и только голубой растерянный взгляд выдавал в нём того знакомого ребёнка.

— Всё нормально, — буркнула я, отворачиваясь. — Свали.

— Тебе нехорошо? Мне позвать кого-нибудь?

— Просто свали! — повысила голос. — Оставь меня одну!

— Элайджа… — мягко протянул он, но даже не думал куда-либо уходить. И это меня взбесило ещё сильнее.

— Ты что, человеческого языка не понимаешь⁈ — крикнула я, спрыгивая с подоконника. — Или тебе разок врезать для ускорения? А? — но даже мой злобный крик не напугал его, так что я схватила Гэбриела за воротник, намереваясь разок встряхнуть его.

Хотела, чтобы он в страхе прятался от меня.

Хотела, чтобы никто не видел этот миг моей слабости.

Миг моего позора.

Хотела, чтобы в этом дерьмовом мире был хотя бы один человек, которому я буду небезразлична…

Дальше я сама не знаю до конца, зачем так поступила. До сих пор держа его за воротник, я не встряхнула парня, а силой потянула Гэбриела к себе и прильнула к его губам.

Он так и замер, не понимая, как следует поступить дальше, но не отталкивал меня. Просто стоял на месте, отвечая на поцелуй. А дальше… то ли алкоголь тому виной, то ли эмоции, но нам поцелуя стало мало.

Мы действовали спонтанно, эмоционально, на одних инстинктах. Оглянуться не успели, как наша одежда уже валялась у ног. В тот момент я отказывалась думать о последствиях. Я вообще думать не желала.

Дальнейшие планы? Будущее? Надежды и мечты? У меня ничего этого нет и никогда не было.

Есть только миг.

Пока все на первом этаже в зале наслаждались трапезой и светским вечером, мы с Гэбриелом забылись в объятиях друг друга до самого утра.

А на следующий день, пока парень спал, быстро оделась и исчезла, отправляясь на военный сбор. Вот так в миг моей эмоциональной слабости глава Волшебной башни получил то, что казалось невозможным.

— Вот чёрт… — выдохнул Бреан после моего небольшого пояснения. — Кажется… я протрезвел от шока.

Бреан всё никак не мог принять истину моего прошлого. У него был такой растерянный взгляд, словно я ему только что рассказала о том, как ангелы какают. Шок, отрицание, непонимание и непризнание.

Но, с другой стороны, мне на это было даже забавно смотреть. Лишь изредка подливала алкоголь тому в кружку, ведь Его Величество уничтожал эльфийский эль так, словно тот был водой.

— Кстати говоря, — нарушила тишину, тем самым привлекая внимание парня. — Герман приходил ко мне не просто так. И не по доброте душевной, предлагая помощь. Он просил меня вернуться к нему в герцогство и восстановиться в звании его адъютанта.

— Я даже не удивлён, — хмыкнул Бреан, натянуто улыбаясь. — Как вспомню предыдущие года войны… Ты же с ним носилась, как гусыня над яйцом. Вот тот и привык.

— Что же… Возможно, в этом есть и моя вина, — согласно кивнула. — Но как тебе такое? Герман предложил мне выйти за него. Он собирается развестись с Эббигейл, а после взять в жёны меня. И даже, чтобы я окончательно осталась возле него, пообещал сделать со мной детей.

В этот момент Бреан был в таком шоке, что во время глотка напитка непроизвольно раскрыл рот. И всё содержимое, что он не успел заглотить, вырвалось обратно, пачкая всю его одежду, обувь и пол вокруг стула.

Но король словно не замечал ничего подобного. Его растерянный, слегка безумный взгляд был устремлён в мою сторону, словно он пытался понять: шучу я или говорю чистую правду? Но когда понял, что в моих словах нет ни крупицы лжи, опустил голову, прикрывая глаза ладонями, и тихо произнёс:

— Господи!.. Да что с вами не так?

Даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Я себя вижу вполне адекватной и трезвомыслящей, а вот про Германа то же самое сказать не могу. Но Бреан уже успел всё для себя решить, выхватывая бочонок с элем из-под стола и заполняя свою кружку самостоятельно.

— К чёрту всё!.. — злобно прошептал тот, когда заметил мой непонимающий взгляд. — Не понимаю, — наконец-то бросил он, опустошив емкость и тяжело выдохнув. — Почему? Он же любит её! Любит Эббигейл! Я знаю… Я видел!.. Чёрт!..

Да уж, я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Почему он не испытывает к ней такие же эмоции? Ведь даже свадьбу сыграли. И соперничество между героями за сердце девушки было. И опасность на поле боя.

Всё было!

Но тот так просто от неё отказался…

Как бы то ни было, я решила отвлечь мысли короля от Германа и рассказала о том, чего успела добиться на своих землях. Рассказала про драконов. Про нашу сделку. Про то, как к моему берегу прибыли работорговцы… А также и то, что я успела принять их всех на свою территорию.

— Кто бы мог подумать?.. — протянул парень, уже покачиваясь от выпитого алкоголя. Глаза медленно закрывались, но он продолжал налегать на эль. — Ты здесь всего ничего, но уже столько всего смогла сделать. Вот Герман и бесится. Эта территория ведь считалась потерянной. Лес, пропитанный кровью монстров. Разрушенный замок, в котором устроился лич. Отсутствие людей… Но ты за короткие сроки смогла отстроить столько всего! И даже этот телепорт, который могут использовать даже те люди, которые отродясь не владеют ни маной, ни аурой. Кстати говоря, я обиделся на то, что меня не пригласили на праздник.

— Бреан, ты ведь король, а не просто соратник, — усмехнулась я. — А как я могу пригласить короля, когда тут только-только начинается процесс восстановления?

— Король… — хмыкнул тот, расстроенно выпятив нижнюю губу. — Да какой из меня король?.. Ох, Элайджа! Если бы ты только знала, какой же королевский дворец на самом деле клубок змей. Приходится всё держать под контролем. За всеми следить. И если потеряешь лояльность аристократов, то так и до бунта недалеко. Я так устал от этого! Мне так это надоело! И смотря на то, как ты с лёгкостью развиваешь территорию, могу с уверенностью сказать, что ты была бы намного лучшим правителем, чем я.

— О-о-о… — протянула я, смотря на опьяневшего друга. — Распустил тут нюни. Соберись! Ты в этом дворце всю жизнь жил. И прекрасно знаешь, что если понадобится поддержка, то за твоей спиной как минимум будет маркиза Феникс. Да, возможно, сейчас я персона нон грата. Да и врагов вокруг себя собираю со скоростью света. Однако в скором времени мне никто не осмелится ни слова молвить. Я собираюсь начать создавать в порту корабли из чёрного дерева. Ты только подожди, и мир вокруг нас определённо изменится.

— Боже!.. — вздохнул Бреан, подперев подбородок ладонью и с широкой улыбкой посмотрев в мою сторону. — Ты не прекращаешь меня удивлять, Элайджа. И мастер меча, и способный управленец территории, так ещё и женщина прекрасная… Знаешь, я тут подумал, а ты не желаешь стать королевой нашей страны?

— Понятно, — фыркнула я, отодвигая от парня бочонок с элем. — Тебе больше не наливаем.

— Нет, Элайджа, я на полном серьёзе, — настаивал Бреан. — Я не признаюсь тебе в любви или что-то в этом роде. Я просто понимаю, что если ты станешь следующей королевой нашей страны, то она преобразится с невероятной скоростью. Никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Ни Дукас, ни кто-либо ещё из аристократии, ведь ты будешь выше всех по положению.

— Бреан, но что ты несёшь? — устало вздохнула я. — Ты же влюблён в Эббигейл.

— Да, — кивнул он головой. — Это так. Но для начала она меня не замечает. Я для неё «просто друг». Во-вторых, я предлагаю политический союз. Более того, невзирая на то, что это будет брак только на бумаге, могу поклясться, что я никогда тебя не предам, никогда не обману, никогда не буду к чему-либо принуждать, буду считаться с тобой как с равной. Для меня ты будешь моим напарником, другом, союзником, а не подчинённой.

— Прости, Бреан, но мне это не нужно, — отказалась я, покачав головой, при этом заметила, что парень не сдался просто так. Он хотел сказать что-то ещё, однако его прервали.

Резко открылась входная дверь, и в помещение вошёл Гэбриел.

Глава Магической башни ничего не говорит. Тяжёлый вздох, после чего он щелкает пальцами. Деревянный стул, на котором я сидела, резко отклоняется назад и отъезжает в сторону, отдаляя меня от короля, но в то же самое время приближая к Гэбриелу.

Маг обхватил меня за плечи, испепеляя взглядом Его Величество. Тот же, в свою очередь, лишь удивлённо приподнял бровь. Алкоголь окончательно лишил его инстинктов самосохранения.

— Ну разве не смешно? — спросил Бреан. — Ведёшь себя так по-детски.

— Один старший брат уже сказал мне нечто подобное, — отозвался Гэбриел. — После я отправил его в полёт.

— Даже так? Ну, избавишься от меня… и? Думаешь, это поможет? — продолжал усмехаться король.

— Бреан, — остановила парня, — ты пьян. Лучше тебе лечь в какой-нибудь из свободных комнат, чтобы проспаться.

— Мне просто интересно, — словно не слышал моих слов, продолжил Бреанейн, — насколько низко ты готов опуститься ради Элайджи? И что хочешь от неё получить? Я, конечно же, услышал тут вашу «трогательную» историю, но, чёрт подери, десять лет прошло. Вы больше не дети! Пора видеть мир таким, какой он есть. И я предлагаю Элайдже возможность раскрыть себя в полной мере.

— Ты даже не представляешь, как низко я могу опуститься, — тихо ответил Гэбриел, на лице которого заиграла безумная улыбка, а в самом помещении заискрилась неоново-голубая энергия. — Предела просто нет. И даже если моя Джей пожелает стать королевой, то думаешь, я не смогу осуществить это? Не забывай, мы всё-таки братья. И во мне также течет королевская кровь. Хоть и не такая чистая, как у тебя. Но если ты неожиданно исчезнешь, то кто-то будет к ней присматриваться?

И только тогда Бреан наконец-то пришёл в себя, нервно сглатывая. Осознал, что пересёк черту.

Глава Магической башни — тот, кто может всё. И никто не смеет ему перечить. Даже если он пожелает целое королевство…

— Гэби… — тихо произнесла я, вспомнив его детское прозвище, которым всегда звала Гэбриела. В воздухе повисла тишина, а напряжение мгновенно спало.

— Гэби? — переспросил Бреан, нервно усмехаясь. — Что за кошачье обращение?

Но маг на него уже не обращал внимания. Вместо этого он резко обернулся в мою сторону. При этом в какой-то момент парень успел наколдовать себе кошачьи чёрные ушки и длинный чёрный хвост, отчего не смогла сдержать улыбки. Но смешнее всего было то, что, поворачиваясь в мою сторону, из уст Гэбриела вырвалось любопытное:

— Мур?