В конце истории подала в отставку

Глава 8 Рабы

Проехать недельный путь за полтора дня?

Могу. Умею. Практикую.

Если в прошлые разы мы передвигались не спеша, наслаждаясь видами, приобретёнными мной землями, да и в принципе, красотой природы, то в этот раз мчалась так, словно за мной гнался сам король демонов.

Более того, на каком-то отрезке пути конь просто выдохся, поэтому пришлось оставить его на пастбище и продолжить путь на своих ногах. В принципе, не сказать, чтобы это приносило мне хоть какой-то дискомфорт.

Благодаря связи с Луи я знала, куда мне сразу же стоит идти. И, к счастью, в этот раз это был не лазарет. Под руководством Луи местные жители очистили и отреставрировали городскую ратушу. Здание не слишком большое, а если сравнивать со столицей, то вообще мизерное. Однако всё же это уже что-то.

Правда, пока я приближалась к зданию ратуши, обратила внимание на порт. Вдоль всего берега стояли три массивных фрегата. Высокие трёхмачтовые судна сразу давали понять, что корабли успели побывать в разных областях нашего мира. На некоторых судах имелись отметины боя. Причём весьма ожесточённого. Паруса в некоторых местах порваны, древесные бока имеют заплатки. И любой, даже самый малознающий новичок в кораблях с уверенностью вам скажет, что кораблям нужен ремонт.

Вот только чтобы его получить, для начала необходимо пришвартоваться к пристани. Однако корабли продолжали держаться в море, покачиваясь на волнах, хотя и всего в сотне метров от причала.

Странно…

Если капитан кораблей уже на берегу, то почему бы не пришвартоваться? Какой в этом смысл? Ведь из-за своих габаритов они мало того что сами не подходят к причалу, так ещё и других судам мешают, перегородив им путь.

— Госпожа! — услышала голос Луи, когда уже подходила к ратуше.

Юноша стоял у входа и махал мне рукой. Видно сразу, что он меня ждал. Но по его хмурому взгляду можно сразу понять, насколько Луи сейчас раздражён. Можно сказать, что держится исключительно на честном слове.

— Где? — только спросила у него. На что Луи тут же ответил:

— Я провожу.

Долго идти не пришлось. Всего несколько поворотов по коридору и вот наконец-то прибыли в один из кабинетов ратуши. Помещение был небольшим. Скорее всего, это помещение используется второстепенными сотрудниками. Например, секретарь или какой-нибудь архивариус.

Вот только сейчас тут был только один человек.

И он уж точно не являлся сотрудником ратуши.

Это был невысокого роста мужчина средних лет. Худой, но при этом и невооружённым глазом было видно, что человек был весьма крепким. Особенно в руках. Белые мозоли на ладонях, которые сразу бросались в глаза, учитывая, какая у мужчины загорелая бронзовая кожа, говорили о том, что мужчина привык подниматься по верёвкам и канатам. Словно обезьяна.

Загорелое лицо было обветренным и местами шелушилось, как обычно бывает при длительном контакте с морским воздухом. На левом ухе сверкала серьга в виде большого толстого золотого кольца. Украшение было слишком вычурным, грубым, неровным и словно бы сделано наспех, но при этом золота было более чем достаточно. Если его продать, то обычная семья из четверых человек могла бы ни в чём себе не отказывать как минимум месяц.

Пират…

Конечно, я могу ошибаться, но всё в нём так и говорит о былом прошлом. «Торговец»? Да таких торговцев не на рынок провожать надо, а на эшафот.

Эти ублюдки так часто грабили королевские судна, которые отправлялись на поле битвы для солдат, что уже давно со счёта сбиться успела.

А сейчас сидит, улыбается, попивает чай и что-то там требует?

Разумеется, из-за сильного загара на руках невозможно разглядеть татуировки. Однако подобные типы очень любят накалывать на своём теле черепа как символ удачи.

Скользкий, прищуренный и хитрый взгляд мгновенно сосредоточился на моей персоне, как только я вошла в помещение.

— Оу! — протянул мужчина, поднявшись со своего места и поклонившись мне. — Ваше Сиятельство маркиза! Наконец-то вы прибыли! Рад прошествовать вас. Я барон Ода из соседнего королевства. Прибыл на ваши земли лично, чтобы предоставить подарок в честь нашего первого знакомства и длительного сотрудничества.

— Неужели? — безэмоциональным голосом спросила я, проходя мимо мужчины.

Барон, значит? Ну-ну… Видала я подобных баронов, графов и даже герцогов. Имея большие деньги, можно с лёгкостью купить любой титул, какой хочешь. А учитывая то, что после войны многие аристократические семьи просто исчезли, оставив после себя только имя и земли, выкупить их может любой.

Он улыбается, голос мягкий, взгляд неглупый, но при этом жадный.

— Конечно! — отозвался мужчина, после чего достал из кармана пространственную сумку и вытащил оттуда три крупных сундука, поставив их прямо передо мной.

Я ещё не успела взглянуть на содержимое сундуков, но уже видела то, насколько роскошны сами сундуки. Один целиком из серебра, два других из золота, и каждый из них был украшен драгоценными камнями.

— Что это? — холодный вопрос.

Взятка, — пронеслось у меня в голове.

— Дар в знак нашей дружбы! — произнёс мужчина, после чего всплеснул руками, словно собирался вызвать над своей головой не то радугу, не то фейерверк, как бы отмечая столь знаковое событие. — Это всего лишь скромный подарок. Ничего большего! Мне бы не хотелось, чтобы сама маркиза Феникс думала обо мне плохо. Ведь я хоть и аристократ, но предпочитаю работать руками.

— Вот как?

— Да-да, — закивал тот головой, мечтательно прикрывая глаза. — Путешествую по миру… Что-то купил там, что-то продал здесь, что-то нашёл тут… Вертимся, как можем. Сейчас такие времена настали, когда приходится трудиться, не жалея себя.

— Ага… — протянула я, но к сундукам так и не притрагивалась, хотя они стояли прямо передо мной. — И чем же вы торгуете?

— Ой! — отмахнулся мужчина, тут же засмеявшись. — Я продаю людям счастье, красоту, любовь и удовольствие.

— Даже так? — не выдержала и усмехнулась, едва сдерживаясь от того, чтобы не схватить один из этих сундуков и не надеть его торговцу на голову. — Может, покажете мне что-нибудь? Я также не против прикупить счастье, красоту и так далее.

— Да?… — неожиданно замялся он, наконец-то распахнув прищуренные глаза и взглянув на меня так, словно оценивал.

По всей видимости, он не был уверен, что я действительно его клиент. Губы пирата были растянуты в улыбке, а вот во взгляде имелось сомнение.

— Маркиза, — наконец-то начал Ода. — А давайте поступим так, вы поможете такому жалкому и несчастному торговцу, как я, беспрепятственно переходить границу в столицу. И, в свою очередь, будете не только получать процент с продажи товара, но и сами выберите себе всё, что нравится. Разумеется, я за это не возьму с вас ни монеты… Мы договорились?

После этого Ода протянул в мою сторону раскрытую ладонь, предлагая пожать её. Я же прекрасно знала, что как только прикоснусь к его руке, сломаю её. Причём без малейшей капли сожаления.

Этот прогнивший насквозь сукин сын хочет вписать меня в работорговлю.

Но самое мерзкое не это.

О нет… Самое чудовищное содержится в другом.

Торговал этот выродок нелюдями. То есть магическими существами, представителями другой расы и просто теми, кто отличался от общепризнанных стереотипов.

Всему виной война с демонами. Так уж вышло, что в постоянной длительной борьбе с монстрами, чудовищами и демонами люди разучились проявлять милосердие к другим существам. Весь мир стал делиться лишь на два вида существ: люди и нелюди.

Добро и зло.

Всё, что не являлось человеком, автоматически становилось монстром, от которого необходимо было избавляться.

Да и учитывая то, что в войне к демонам и в самом деле много рас присоединилось, этот человеческий ужас только усилился. И это при том, что множество рас по природе своей неконфликтные и миролюбивые. А были и те, кто, наоборот, помогали нам на поле боя, стремясь искоренить зло.

Но вот спустя десять лет война позади, мы победили, но ужас перед «другими» никуда не исчез.

Ненависть не исчезла.

И из-за этого большинство людей хоть и не афишируют это, но с радостью купят раба с одной простой целью — доминировать над ним. Почувствовать власть над тем, кого боишься.

Наше королевство официально не поощряет подобное, но при этом ещё не сформирован основной закон, который бы защищал другие расы. Более того, учитывая тот бардак, который сейчас происходит в столице, Бреанейн ещё ни скоро займётся данным вопросом.

Мне же остаётся только одно — пресечь это дерьмо. Во всяком случае, хотя бы на той территории, за которую я отвечаю.

Резко взяла мужчину за руку и, недолго думая, сжала его так сильно, что у того мгновенно, с хрустом переломались все пальцы в разных местах.

— А-а-а-а!!! — завопил пират, мгновенно сбрасывая улыбку со своего лица. — Маркиза! Что?… Какого дьявола⁈ Думаешь, что я это так просто оставлю? Я обязательно найду управу!

— Вот как? — холодно спросила, даже не обращая внимания на то, что дверь в помещение резко открылась и внутрь вбежало ещё трое пиратов с саблями в руках. — Даже интересно стало.

— Я хотел договориться с вами, как цивилизованные люди, маркиза, — понизил он голос. — Нет закона, который бы запрещал мою деятельность. Однако вы… Дикарка! Варвар! И я расцениваю это как покушение на свою жизнь.

— Хах! — вырвалось у меня. — Хочешь жаловаться? Любопытно… Хорошо. Вперёд. Однако свои судна оставишь здесь, так как они вошли в зону моей территории. Ничего серьёзного. Просто небольшая проверка.

— Нет, — протянул Ода, после чего улыбка мужчины стала ещё шире. — Согласно морскому закону вашего королевства, я вошёл в зону морских вод страны. Но пока я не опущу якорь и не пришвартуюсь к причалу земель маркизы, мои корабли всё ещё в свободном плавании.

Точно… Я видела, как три фрегата бултыхались на волнах, но при том сохраняли приличное расстояние.

Чёрт… Он и это продумать успел?

Ушлый гад!

Теперь он может направить свои корабли дальше по берегу, прямиком в земли графа Джайлз. А что касается этой семейки, то они уж точно такой шанс упускать не будут. И у них ведь беспроигрышный вариант. Если я соглашусь пропускать через свои земли работорговца, то моё имя будет мгновенно очернено. Граф это точно не упустит.

А если отказываюсь, то граф выставит меня сумасшедшей, которая напала на невинного торговца и благородного человека из другой страны. И помимо одной руки припишут то, что я чуть ли в фарш этого «барона» не превратила.

В принципе, ожидаемо.

Молча обошла людей, которые хоть и прикрывали своего капитана, старались не попадаться у меня на пути.

— Маркиза?… — донеслось со стороны комнаты, из которой только что вышла. — Мерзавка!.. Чего расселись, олухи⁈ За ней! Живо!

Но меня уже было не остановить.

Он хочет, чтобы всё было по закону?

Будет ему по закону.

— Госпожа, что вы намерены делать? — прозвучал вопрос Лео, который успел догнать и поравняться со мной, пока я направлялась к пристани.

— Увидишь, — короткий ответ. — Дай мне свой клинок.

— Прошу, — отозвался он, мгновенно предоставив свой меч, который я тут же схватила за рукоять.

— Маркиза!!! — кричал работорговец позади, мчась за мной со всех ног, но всё равно не успевая. — Что вы собираетесь делать? Маркиза!

Но вместо ответа я лишь пошла вдоль пирса, игнорируя поднимающиеся волны, которые частыми брызгами падали на мою одежду, волосы, лицо и оставляли солоноватые капли. Только дойдя до самого края, приподняла меч над головой, покрывая его целиком и полностью своей аурой.

— Ма?… МАРКИЗА ФЕНИКС!!! — уже ревел пират, по всей видимости, догадываясь, что я собиралась сделать.

Но было поздно.

Взмах!

И из кончика меча выскочила алый шар, который подобно камню-лягушонку подпрыгивал, отскакивал от воды и стремительно направлялся к одному из фрегатов. Чем ближе алый шар приближался к кораблю, тем менее интенсивны были его прыжки. А подойдя практически вплотную к судну, упал под воду и исчез.

Даже возникло ощущение, что ничего не произошло. Слабый удар? Мало сил вложила в меч? Судно крепче, чем кажется?

За спиной даже прозвучал громкий смех пирата, который не смог сдержать радости от моей неудачи.

Но тут…

— Смотрите! — крикнул кто-то в порту, указывая в сторону фрегата.

Из самой воды в центре судна вверх поднималась глубокая трещина, которая буквально разделяла корабль пополам. И вот две части принялись разделяться, переворачиваться носами вверх, после чего медленно погружаться на морское дно.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — завопил пират, понимая, что я целилась не в сам корабль, а в его сердце. А именно в киль. Уничтожив его, всё остальное сооружение принялось разлетаться в разные стороны, подобно карточному домику.

Когда же я повторила то же самое ещё два раза, разрушив и другие два судна, крик работорговца уже перерастал в хрип.

— Нет… Нет!… Нет!!! — повторял мужчина, а когда я встретилась с ним взглядом, злобно добавил: — Ты за это заплатишь, маркиза! Я так просто это не оставлю! Я сделаю всё, чтобы ты также лишилась всего!

— Да? — протянула я, слегка наклонив голову в сторону. — Почему же?

— Издеваешься⁈ Ты меня разорила! Ты напала на мои корабли и уничтожила их! Это нападение на аристократа из другого королевства! Объявление войны!

— Хм… Разве? — снова спокойно произнесла я, не выражая каких-либо эмоций. — Я так не думаю. Разве барон Ода пришвартовался к порту? Разве он записывал себя в портовый журнал посетителей? Разве заплатили налоговую пошлину, указав, что у вас лишь торговые судна? Сомневаюсь.

От каждого вопроса пирата трясло, словно при лихорадке, лицо краснело, а тело покрывалось потом. Но я не обращала на это никакого внимания и продолжала:

— У вас было достаточно времени, но нет ни одного документа, в котором говорится, кто вы и с какой целью приплыли сюда. Мало ли, вдруг вы хотели напасть на мои земли? А я девушка осторожная… Сначала крушу, а потом задаю вопросы.

— У меня есть свидетели… — не сдавался пират. — Я подам запрос и…

— Правда? — перебила его. — А может, вы их подкупили? Но как хорошо, что мы разобрались в ситуации, — улыбнулась, после чего посмотрела в сторону своего помощника: — Луи, возникло недопонимание. Оказывается, это были миролюбивые судна.

— Да? — усмехнулся парень. — Как неловко.

— Именно. Поэтому позаботься о том, чтобы команда была спасена. Вся команда. Отныне они наши гости.

— Слушаюсь, — отозвался Луи, тут же приступая к выполнению приказа. Рыбацкие судна, которые находились позади фрегатов, уже давно приступили к спасательной миссии. С Луи же всё пройдёт значительно быстрее.

Я же продолжала смотреть на работорговца, который прекрасно знал, что в схватке со мной не выиграет. Оставалось только использовать закон и общепринятые правила, но и тут его ждало поражение. Мужчина буквально прожигал меня злобный и полным ненависти взглядом. Он скалился, словно дикое животное, но стоял на месте и молчал.

Поверить не могу, что столкнулась с этим.

Тут по меньшей мере около сотни разнообразный представителей своей расы. Зверолюди, гномы, эльфы и даже лесные феи. Причём каждый из тех, кого поймали в качестве раба, был весьма привлекателен внешне по человеческим меркам. Особенно много было эльфов и зверолюдей, которые делились кучками на себе подобных.

Всех удалось спасти и выловить из воды. После чего каждого перенесли в лазарет, чтобы убедиться в их здоровом состоянии. И даже при том, что местные жители хотели просто им помочь, к людям относились настороженно и угрожающе. В их глазах именно мы были теми самыми демонами, которые разрушили их жизнь.

И если быть до конца откровенной, то не все люди портового городка были согласны принять таких гостей. Отпечаток минувшей войны ещё долго будет оседать в умах и сердцах. И именно потому необходима строгость и дисциплина. Причём это касается всех.

— Значит так! — громко начала я после проверки, что с незваными гостями всё в порядке. Во всяком случае, на физическом уровне. — Меня зовут маркиза Элайджа Феникс. Я правитель здешних земель. И мне жаль, что вам пришлось пережить столь чудовищный кошмар. Однако могу заверить, что он уже позади. Работорговец, который пленил вас, сейчас находится в темнице, и он ещё долго оттуда не выберется. Если вообще выберется… Как бы то ни было, вы можете оставаться на моей земле столько, сколько посчитаете нужным. Лечитесь, пополните запасы продовольствия, а после можете вернуться к себе на родину. Если есть какие-то вопросы, просьбы или пожелания, смело можете обращаться в ратушу. Решим каждую проблему индивидуально. У меня всё…

После произнесённой небольшой речи собиралась уже покинуть лазарет, вернувшись к своим прямым обязанностям, и передать Луи свои рекомендации.

Однако… не всё так просто.

— Да кем вы себя возомнили⁈ — кто-то крикнул мне в спину. — Считаете себя благодетелем? Миссионером? Святой? Как вы смеете так обращаться с нами⁈

Обернувшись назад, столкнулась с раздраженным взглядом молодого эльфа. Длинные светлые волосы, женственные черты лица. И на первый взгляд парнишке было не больше двадцати лет. Но это по человеческим меркам. Так-то трудно сказать, сколько этому эльфу в самом деле лет.

Да и нужно оно мне?

Эльфа аж трясло от гнева. Лицо красное, в светлых глазах пылала ярость, зубы стиснуты, но при этом продемонстрированы, а ладони так сильно сжаты в кулак, что даже слегка дрожали в воздухе.

На юноше была лишь одна рабская роба серого невзрачного цвета, которая прикрывала тело. Длинные волосы запутаны и потускнели. Сразу видно, что эльф долгое время голодал, а о такой роскоши, как ванная или чистая одежда, и вовсе пришлось забыть. Однако, даже невзирая на то, что они сломлены, унижены, схвачены и превращены в рабов, гордость и самоуважение отнять ещё не успели.

Это даже хорошо, вот только выплеснуть всю ярость этот ушастый решил на мне. Той, кто их в итоге спас.

— Мне плевать, кем вы меня считаете, — ответила юноше, смотря тому прямо в глаза. — Святой или проклятой… Решайте сами.

— Считаете, что мы теперь обязаны расплатиться за своё спасение? И что потребуете в качестве оплаты?

— Ничего, — равнодушный ответ. — Просто, пока будете находиться здесь, не создавайте на моих землях проблем. Этого более чем достаточно. А после возвращайтесь к себе на родину.

— Считаете нас за идиотов⁈ — уже кричал юноша, дрожа всем телом. — Куда нам возвращаться? Люди сожгли наши дома! Люди убили членов нашей семьи! Люди уничтожили лес, в котором мы жили поколениями, и принесли разруху в наш мир! Именно вы открыли охоту на нас, как на скот! А теперь так легко просите вернуться, словно ничего и не было⁈ Ненавижу!!! — воскликнул эльф, после чего схватил графин с водой, который стоял рядом с кроватью, и одним рывком выплеснул всё содержимое мне в лицо.

В графине было чуть меньше литра. И теперь вся эта вода стекала по моим алым волосам, лицу и одежде.

В помещение воцарилась гробовая тишина. Даже сам эльф, который кричал громче всех, замер, осознавая то, что совершил. По всей видимости, до него наконец-то начало доходить.

— Дерьмо… — выругалась я, зачёсывая пальцами волосы назад и тем самым приглаживая их. — Всегда считала эльфийскую расу самой мудрой и величественной. Той, что способна накапливать и передавать свои знания веками. Но что я вижу? По всей видимости, слухи — это всего лишь слухи.

— Да как вы!…

— Послушай меня, парнишка, — перебила его, понизив голос. — Сейчас я закрою глаза на эту выходку, так как никто из посторонних не пострадал. Но если вздумаешь ещё раз нечто подобное провернуть, то мгновенно лишишься своей руки. Если я вас спасла и позволила временно остаться здесь, предоставив лекарства, кров и еду, то это не значит, что мне можно садиться на шею и срать на голову. Я ясно изъясняюсь?

— Что⁈ Да я!.. — начал вопить от гнева эльф, но тут из толпы раздалось:

— Маэль, замолчи немедленно! — прозвучал звонкий женский голос, после чего юноша тут же захлопнул голос и резко обернулся.

Группа эльфов расступилась, после чего ко мне вышла миниатюрная, невысокого роста девушка. Она была такой худенькой и крохотной, что её было очень просто спутать с ребёнком. Вот только у детей не бывает такого сурового и холодного взгляда. Может, со стороны и кажется, что этой особе и пятнадцати нет, сразу ясно, что она успела повидать множество кошмаров на своём веку.

Но даже так, эльфийка сохраняла прямую осанку, мягкую улыбку и гордо приподнятый подбородок.

— П… принцесса?… — растерялся тот эльф, которого назвали Маэлем. — Я не…

— Я сказала тебе молчать, Маэль, — повторила девушка, не повышая голоса, но при этом в её тоне чувствовался жгучий лёд. Юноша тут же опустил голову и отступил. А девушка, в свою очередь, вновь повернулась в мою сторону: — Мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться со столь нелицеприятной стороной нашей расы. Как последний представитель королевского рода, прошу простить его.

— Принцесса… — тихо повторила я, понимая, что передо мной далеко не обычная девушка.

Я никогда не сталкивалась со знатными особами из эльфийской расы. С обычными торговцами или ремесленниками — постоянно. Но не с представителями королевской семьи… И раз она «последняя», то можно с уверенностью сказать, что остальных убили.

Осталась только она.

При этом, несмотря на то что я никогда с ними не встречалась лично, имя королевских особ всё же изредка слышала. И всё благодаря Бреанейну, который теперь возглавляет целую страну. Как же её звали?

Ах да…

— Принцесса Имоджен…

— Для меня большая честь, что вы знаете моё имя, маркиза, — улыбнулась девушка. — Также хотелось бы поблагодарить за оказанную вами помощь. Мы обязательно отплатим за наше спасение.

— Не утруждайтесь, — отмахнулась я. — Я спасла вас не ради материальной выгоды, благодарности или почёта. Это мои земли, и я за них отвечаю. Вот и всё.

— Ясно, — отозвалась девушка, принимая мой ответ и заканчивая тему с «благодарностью». — Однако это правда, что нам некуда возвращаться. Наш дом был разрушен, а народ разбросан по всему миру.

— Ваше Высочество, — обратилась к девушке, отчего та даже невольно встрепенулась. Я воспринимала её как аристократа. И это невзирая на то, что сейчас девушка выглядела хуже беспризорников, которые бегают на улице и вымогают кусочек хлеба. — Вы слышали, что я сказала в самом начале? Если нет, то повторюсь: Вы можете оставаться в этом городе столько, сколько посчитаете нужным. Однако… не создавайте проблем и придерживайтесь местных правил. Вопросы?

Осмотрела беглым взглядом присутствующих, но никто не смел ни слова молвить. Только тогда я наконец-то смогла выйти на улицу, оставив всех остальных в лазаете.

Это было весьма утомительное приключение, но в то же самое время необходимое. Пришлось загрузить Луи бумажной работой, чего он терпеть не может. Но, увы, иного выбора у меня пока нет. Возможно, чуть позже найдётся альтернатива, но об этом я подумаю после.

Когда я уже добралась до своего замка, силы едва сохранялись в теле. Меня встречали люди с новостями, отчётами и вопросами по поводу управления, но я всех прервала. Никого не хотела слушать. Даже если кто-то успел новую войну развязать или предыдущего короля демонов воскресил… всё потом.

Сначала сон.

Крепкий, долгий, здоровый сон.

— Госпожа! — воскликнул Лео, когда увидел меня. — Я с вами никак не мог связаться! Почему вы не отвечали на вызов? Я должен срочно вам сообщить!…

— Лео, прости, но шарик был потерян, — вдохнула я, поднимаясь по каменной лестнице, и смачно зевала. — Я устала, так что поговорим завтра, ладно?

— Нет, госпожа! Это важно! Вы должны знать!..

— Лео, — практически простонала я, чувствуя, как сильно болят бёдра от постоянных скачек на лошади и позвоночник. Вот бы в баньку сходить, да тело попарить… Чтобы каждый сустав смог наконец-то выпрямиться и расслабиться. — Всё завтра. Завтра… — повторила несколько раз, но юноша не сдавался.

Бежал за мной и чуть ли не со слезами на глазах просил уделить ему хотя бы пять минут. Но я и в самом деле устала. Я ведь и половины из его слов не понимаю. Да, на поле боя я порой и неделями не спала и была бодрячком. Но, возможно, это воздействие стресса, адреналина, да и в принципе инстинктов самосохранения.

Однако сейчас… разве бумажная работа не может подождать хотя бы день? Ладно, не день, но хотя бы двенадцать часов?

Лео мне что-то говорил о заявке в магическую башню, но опять-таки… Больше половины просто проходит мимо, а в голове осталось только одно желание — лечь спать.

— Потом, — улыбнулась парню, похлопав того по плечу. — Всё потом.

— Госпожа… — с неким отчаянием протянул Лео, перед тем как я вошла в свою спальню и закрыла перед парнем дверь.

Однако, когда повернулась в сторону кровати, замерла как вкопанная.

На моих чистых белоснежных простынях лежал абсолютно голый мужчина. Высокий, молодой, атлетического телосложения, с длинными чёрными волосами и ясными голубым глазами. Вокруг его тела рассыпаны лепестки алых роз, а в зубах зажат цветок с распустившимся бутоном розы.

Но самое безумное то, что я прекрасно знала этого человека.

Даже слишком хорошо.

— Гэбриел? — осторожно начала я, подбирая слова. — Что ты тут делаешь?

— Моя прекрасная Джей! — пропел мужчина бархатным голосом, протягивая цветок, который ещё мгновение назад держал в зубах, мне. — Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

— Десять… — тихо ответила ему.

— Вот-вот! — усмехнулся мужчина, после чего подмигнул мне: — Я хотел с тобой увидеться.

— Вот как? Но почему ты на моей кровати?

— Я скучал!

— А почему голый?

— Очень сильно скучал!

— О как…

Лео, чёрт бы его побрал!

Когда я попросила пригласить мага на нашу территорию, то имела в виду самого обычного и посредственного мага, которого привлекают деньги, а не грёбаного главу магической башни!