В лето 6746 года от сотворения мира

Глава 4. Игнач

Поскольку кузнецы были приглашены на послеобеденное время, я решил время не терять и навестить в субботу с утра местного ювелира по одному очень важному для меня делу.

Многие ювелиры жили и работали вблизи перекрестка Великой и Холопьей улиц. Тот, кто был мне нужен — Гостята — жил там же. Его дом я нашел быстро, но холопы, видимо, куда-то отлучились и я, потоптавшись немного, сам прошел внутрь дома. Хотя я приехал не так уж рано для субботнего дня, но семья была еще не в церкви, а сидела за столом. Хотел сказать: «Бог в помощь!», но слова повисли на языке. И я, совершенно неожиданно для себя, сказал:

— Шалом!

За столом возникла пауза, как в Ревизоре. Потом хозяин поднялся из-за стола и в ответ на мое «мир вам» произнес:

— Бокер тов, — т. е. добрый день.

Кажется, моя шутка была неудачной. Радушие и интерес явно сменились напряженностью, и я поспешил ситуацию как-то развести, заговорив пусть на своем, но все-таки на славянском языке:

— Прошу меня извинить, если я помешал вашей трапезе. Меня зовут Михаил. У меня к тебе, Гостята, дело, но я зашел видимо не вовремя и могу подождать.

За столом явно облегченно вздохнули, а Гостята (или как его там зовут на самом деле) сразу предложил мне разделить с ними еду и питье:

— Прошу за стол, Михаил, правда, мы уже перешли к сладкому, но Рахиль и Лея сейчас все для тебя принесут.

Хотел я спросить, что-нибудь типа: «Еда, надеюсь, кошерная?», но ума хватило дальше в этом духе не продолжать.

На столе действительно стоял цимес — десертное блюдо еврейской кухни, и было понятно, что этот поздний завтрак (или ранний обед?) уже практически закончен. Поэтому я снова извинился и пояснил, что не стоит из-за меня начинать все с начала, тем более что я сам из-за стола. Кроме того, если хозяева на меня не обидятся, то я хотел бы побыстрее оговорить дело, по которому пришел, поскольку суббота у меня — рабочий день и впереди назначено еще несколько встреч, опоздать или не прийти на которые означало бы нанести людям обиду, а мне бы этого делать не хотелось.

Гостята спорить не стал и предложил пройти к нему в мастерскую. Но прежде, чем мы ушли, он помялся и спросил:

— Как ты узнал, Михаил?

— Во-первых, у евреев, скажем так, вполне определенная внешность, а что касается веры, так вон у девочки за столом серьги в виде звезды Давида.

Гостята оглянулся, укоризненно покачал головой и с мягким укором сказал:

— Ты зачем эти серьги надела, нехда́? Говорил же, положи их подальше и не надевай.

— Они мне очень нравятся, са́ба. А мы сегодня никуда идти не собирались и про гостей ты ничего не говорил.

О, да это же дед с внучкой. Общался я с еврейской семьей в далеком теперь для меня мире. Некоторые слова помню.

Гостята отмахнулся:

— Ладно, сидите тут, потом поговорим.

Мы прошли в его мастерскую. Комната была не очень большой, но, по понятиям того времени, довольно светлая. На столе лежали глиняные тигельки, в которых, как я знал, плавили драгоценные металлы, а также медь и олово. Рядом — известняковые, глиняные и каменные формочки, по которым разливался расплавленный металл, в углу — небольшой горн, около него на верстаке было разложено несколько маленьких и больших клещей, зубил, свёрл, зажимов, пинцетов и ювелирные ножницы, еще что-то. Сбоку у верстака была закреплена миниатюрная наковаленка, а около нее в беспорядке валялось несколько молоточков. В дальнем углу были еще какие-то приспособления, прикрытые небольшим отрезком ткани. На полке над рабочим столом заметил несколько точильных брусков, медную проволоку, куски меди, воска, два бронзовых браслета, довольно большой перстень, бусы, фрагменты подвесок, фибулы (этакие металлическая застёжка для одежды, которые одновременно служили и украшением), и почти готовые колты, а также множество больших и маленьких кусочков смолы (или янтаря?).

Гостята предложил мне сесть на лавку, сам сел напротив и приготовился слушать.

— Заказ мой не сложен. Привез я из дальних краев большие (и довольно тяжелые) слитки серебра. Мне надо их расплавить и вылить из них новгородские гривны, но так, чтобы к гривнам этим, ни по весу, ни по качеству серебра никаких претензий возникнуть не могло.

— Это сделать не трудно. А сколько всего серебра?

— Много. М-да. Это и плохо, и хорошо. Много работы, но много и оплаты. Да, надеюсь, ты знаешь про то, что при плавке серебра металл чуть-чуть улетучивается и потому гривен по весу получится меньше, чем вес металла, который ты мне передашь?

— Да, это мне известно, я консультировался, — после этих словах Гостята поморщился, но промолчал, — на угар должно уйти порядка трех гривен из ста.

— На всякий случай, давайте говорить о четырех гривнах из ста.

Я выдержал внушительную паузу и продолжил:

— Я понимаю, что каждый должен иметь свой гешефт. Такая договоренность возможна, но при одном условии.

Гостята насторожился и весь превратился в слух. Разница в угаре 3 или 4 новгородки дает на 18-ти пудах серебра целых 15 новгородских гривен. Для простой работы — огромный куш.

— Дело в том, Гостята, что серебро, которое я привез, фактически не имеет примесей. Мне не хотелось бы никаких разговоров по поводу моих гривен и возможности за счет чистоты металла отслеживать их движение. Понимаешь меня?

— Что будем добавлять в серебро — свинец или медь? И сколько нужно добавить?

— В новгородских гривнах примесей содержится 4–6 частей из 100. Значит, нужно будет добавить так, чтобы получилось примерно 5 частей примесей из 100. Но только 5 частей, Гостята, а не шесть и не семь. Я потом проверю… Добавлять будем свинец. Я его буду передавать тебе вместе с серебром.

— А сколько частей примесей в твоем серебре?

— В моем серебре примесей нет.

— Не может быть.

— Договоримся — проверишь. Но я не хотел бы, чтобы о таком моем серебре кто-либо узнал. Тоже все начнется со слов «не может быть», а на такие слова, глядишь, и церковь, али еще кто похуже, подтянется.

Гостята ненадолго задумался, а затем улыбнулся и вернулся к нашему разговору:

— Какова будет оплата моей работы?

Я рукой отодвинул с верстака лежащие на нем инструменты и достал из вещевой сумки принесенные с собой ювелирные накатки, напильники, ножнички, обжимки, давчики, пинцеты, зажимы, совки, плашки, воротки и метчики, разметочный инструмент, рифели и, наконец, тисочки, а радом (в сторонке) положил очки ювелира. Тисочкам и надфилям Гостята (видно было), обрадовался. Все восклицал «Какая работа!». Но потом положил их обратно:

— Маловато будет. Работы слишком много, даже для такой оплаты. Риски есть, что с угаром можно не уложиться и вообще… мутноватое какое-то серебро у тебя, Михаил.

— Ну, во-первых, серебро у меня не мутноватое, потому что я его точно не награбил и не украл. Нет у нас такого серебра ни в новгородском княжестве, ни у соседей. Издалека вез. Во-вторых, это брак твой мутноватый, — и через паузу, — а, в-третьих, ты же еще не всю оплату посмотрел.

Гостята взял в руки очки ювелира и стал их крутить туда-сюда:

— Да я что-то вообще не пойму, что это такое и зачем это мне.

Я сунул ему в руку кусок медной проволоки, надел, как полагается эти очки на его голову, а затем попросил поднести к лицу руку с проволокой. Гостята вздрогнул. Отвел руку, снова приблизил, снова отвел и, шепча «не может быть», снова приблизил. Я снял с него очки — на меня смотрел совершенно ошалевший человек.

— Что это? Откуда?

— От верблюда. Мы договорились? Или мне к другому ювелиру обратиться?

— Нет-нет, какие ювелиры, со мной, только со мной договорились, — заметался он по мастерской. Ты даже не представляешь, Михаил. Глаза мои с возрастом подводить стали, а тут…

Похоже, что он все еще не пришел в себя.

— Ты вот что, Гостята. Пошли из челяди твоей четверых ребят, что покрепче, пусть принесут из моих саней два зеленый ящик.

Пока Гостята ходил и отдавал распоряжения, он немного успокоился, но все равно, то и дело поглядывал на очки, что я держал в своей руке.

Ждать пришлось недолго и вскоре мои ящики принесли. Когда челядь вышла, я достал из одного из них два банковских слитка серебра, а из второго — брезентовый мешок с кусками свинца.

— Давай так, Гостята. Вот видишь на слитках надпись. На них указан точный вес каждого слитка, так что смотри, чтобы жадность тебя не подвела. Тебе оно ни к чему, поскольку плавить такой слиток тебе просто не в чем. Но я вес серебра, который тебе передаю, точно знаю. Кроме того, еще раз говорю, не жадничай, добавляй только пять частей на 100. У тебя и так от «угара» при твоем мастерстве еще не мало останется. С каждой «чушки» — по паре гривен, не меньше. А «чушек» 10 штук. Где ты за несколько дней столько заработаешь?

— За все сразу рассчитаешься?

— Нет, Гостята. Тисочки, надфили прочую мелочь оставлю сразу, а очки передам при окончательном расчете. Быстрее сделаешь — быстрее получишь.

Тот приуныл. Но я уступать здесь не собирался. Так надежнее будет. До последнего расчета точно не скроется.

— Когда приехать с новой партией и забрать готовый товар?

Гостята оживился:

— По субботам мы… не работаем, а так — в любой день. Приезжай через четыре дня, все будет готово.

— Договорились. Ну а теперь позволь тебе вопрос задать, на который хочешь — ответь, не хочешь — не отвечай. Вы ведь пришли на новгородскую землю с территории Хазарского каганата?

— Мои предки пришли из Тмутараканского княжества.

Ну, понятно. Было такое государство — Хазария. В первой половине восьмого века часть правящей элиты хазар попала под сильное влияние евреев и приняла иудаизм. Номинально Хазарию продолжали возглавлять каганы из старого царственного рода (которые придерживались традиционных языческих верований), но реальное управление осуществлялось от их имени беками, которых, в свою очередь, наставляли евреи, которые и были реальными властителями. Фактически Хазария представляла собой до конца Х века независимое иудейское государство. Затем она была разгромлена Святославом, и окончательно сметена половцами. В 1064 году три тысячи хазарских семей переселились в Закавказье. Другие (хазары-иудеи) частично мигрировали в страны Центральной Европы, а частично (жившие на Дону и в Причерноморье) попали под власть русского Тмутараканского княжества. Вот тогда евреи и стали переселяться в разные регионы Руси.

— А что это вы на север подались? Новгородцы — не хазары. Над ними власть не возьмешь. Да и евреи, помнится, всю жизнь любили тепло.

— Здесь поспокойнее. Да и Новгород — город купеческий, а среди купцов мы свои.

— А, ну понятно, где деньги — там и тепло. Ну-ну, не обижайся, не обижайся. Каждому — свое.

— Да я не обижаюсь, я хочу тебя просить… Ты это, ты не рассказывай о нас никому. Все считают, что мы приняли христианство, мы получили христианские имена. Нам здесь жить, поэтому не хотелось бы… на такие слухи, «глядишь, и церковь, али еще кто похуже, подтянется», — не удержался и передразнил он меня.

— Ну, что ты, Гостята. У каждого из нас свои тайны. У тебя — свои, у меня — свои. Я буду беречь твою тайну, а ты, — я кивнул на свои слитки, — береги мою.

На том мы с Гостятой и простились.

Возвращался я от Гостяты и думал: Гостята, ты, конечно, может и Гостята. Вот только у внучки твоей серьги в виде звезды Давида. Сам же, наверное, и делал. Днем-то (на людях) — важно в церковь выхаживаешь, а ночью дома хоть сейчас синагогу открывай. Я-то буду молчать, но долго ли такое утаишь? Впрочем, это все не мои проблемы.

Дело в том, что Устав князя Ярослава о церковном суде, в ведении которого находилось в то время брачное право на Руси, гласил, что если иудей (или мусульманин) вступит в брак с русской женщиной, то с иноверца следует взыскать штраф в размере 50 гривен, а женщину постричь в монахини. Впрочем, браки с католиками и протестантами тоже не поощрялись. Неправославные христиане тоже рассматривались как еретики. VI Вселенский собор (860 г.) о браках с еретиками говорил совершенно недвусмысленно: «Недостойно мужу православному с женою еретическою соединяться браком, ни православной жене сочетаться с мужем еретиком. Если же будет обнаружено что-либо подобное, сделанное кем-либо: брак почитать не твердым и беззаконное сожительство расторгать. Ибо не подобает смешивать несмешиваемое, ни соединять с овцою волка, и с частью Христовою жребий грешников. Если же кто постановленное нами преступит: да будет отлучен». Иное было возможно только при условии, что жених (в нашем случае) принимает православие, причем искренне, а не только берет православное имя.

А червячок внутри гложет. Хорошо, что я невольно секрет его узнал. Теперь он тоже язык за зубами держать будет. А серебро что, оно настоящее. Гривны настоящие. Сделает дело, и я уже не на крючке, а вот ты, Гостята…

Ну что ты, Миша, за человек, когда ты из себя мента вытравишь, ну ёкарный бабай.

Первым из приглашенных кузнецов подъехал Ремша (отец жениха) и с ним два младших сына — Яков и Харитон (который сватов засылал). Лошадь с санями завели во двор (заехать самолично значило оскорбить хозяина) и передали под присмотр кому-то из холопов Сергея.

Честно скажу, гости меня как-то не впечатлили. Ну как же, думал — приедут кузнецы, ростом под потолок, в плечах — косая сажень. А приехали, в общем-то, нормальные по своей комплекции люди. Видно, что не слабые, но и не богатыри былинные. Сергей это заметил и прямо при гостях стал объяснять:

— Есть кузнец, а есть молотобоец (которых лучше, если в кузне два). Кузнец сам молотом не машет, а молоточком легко постукивает по заготовке в том месте, по которому молотобойцы уже бьют своими молотами или кувалдами со всей дури. Так что кузнец не обязательно имеет мощную фигуру. Его мощь в другом. Как из какой-то «глины» получается металл? Почему одни изделия из того же железа хрупкие, а другие молотом не расколешь, одни мягкие, а другие даже ковать тяжело? Недаром всегда считалось, что кузнецы якшаются с нечистой силой. А молотобойцу что — бей молотом куда покажут и все дела.

Гости сдержано посмеялись. А я, провожая их в свою комнату, вспомнил один эпизод из своей давней жизни. Как-то с друзьями мы выехали на природу «на шашлыки». В приготовлении же шашлыков не было у нас равных Гене Свиридову. И вот как-то одна из женщин попросила его научить ее такие же шашлыки жарить, раскрыть, так сказать, секреты мастерства. На это ей Гена ответил так:

— Да я бы с радостью, но тут вот какое дело. Вот возьмем мы с тобой всё одинаковое: и мясо, и лук, и специи, и шампуры и даже пусть мангал будет один и тот же, а одинаковых шашлыков у нас с тобой не получится. Я не говорю о подготовительном этапе. Здесь еще можно выделить какие-то общие подходы. Но как я тебе объясню, в какой момент шашлык на углях надо переворачивать? Ни цветом поджариваемого мяса, ни этапом его шкварчения этого момента объяснить нельзя. Это где-то глубоко внутри тебя и передать это другому человеку при всем желании у меня не получится. Так что никаких секретов на самом деле нет. Можно научить делать нечто подобное. И такое подобное могут сделать все мужчины, что собрались сегодня в нашей компании. Но это подобное все равно будет не таким же, какое получается у меня. Он может быть и хуже, может быть и лучше, но не таким. Поэтому у каждого шашлычника вкус шашлыков, пусть незначительно, но все равно будет отличаться. И мне приятно, что именно мои шашлыки нравятся моим друзьям.

В этом подходе Гены Свиридова к своим «секретам» есть много общего с «секретами» ковки. Кто не знает, что от жара железо изменяет свой цвет? Вначале оно становится темно-коричневым, потом коричнево-красным, потом темно-красным, затем темно-вишнево-красным, вишневым, светло-вишневым, красным, светло-красным, желтым, светло-желтым и, наконец, белым. И каждый такой цвет металла еще имеет свои оттенки. Как определить в какой момент его надо положить на наковальню, а в какой — прекратить ковку? Как не «пережечь» раскаленный металл и как его правильно закалить, или отпустить? Все это — такие же «секреты» кузнеца, как и «секреты» Гены Свиридова.

Но уйти дальше в мои воспоминания мне Сергей не дал:

— Ты, Михаил Игнатьевич, заводи гостей в дом, а я остальных подожду и вместе с ними к тебе поднимусь.

— А что еще кто-то будет? — насторожился Ремша.

— Заказ большой, одна кузня не справится, — вполне дипломатично, как мне показалось, ответил я.

— Так попросили бы, я сам бы надежных ковалей и подобрал.

— Да вроде и этих надежней не бывает.

— Ну ладно, поглядим на этих надежных. Куда проходить-то?

Пока снег с обуви обметали, пока гости согласились шубы скинуть, пока поднялись в мою комнату, пока завели по обычаю вопрос о погоде, слышно стало, что и Свирей подъехал. Минут через пять вместе с Сергеем и двумя сыновьями (Костянтином и Микифором) и он к нам поднялся.

Встречу двух кланов вряд ли можно было назвать радостной. Ни те, ни другие увидеть друг друга у меня явно не ожидали. Поприветствовали друг друга сдержано, расселись по разным лавкам. Лица хмурые, смотрят в пол. Видно, что ушли бы, не задумываясь, только хозяев не хотели обидеть. Поэтому я ждать не стал:

— Рад вас видеть, гости дорогие. Зовут меня Михаил Игнатьич, по фамилии… Тут Сергей мне на ногу наступил и на ухо так:

— Ты что, Михаил Игнатьевич, нет еще в XIII веке у нас фамилий-то.

И Свирей встрепенулся:

— Как-как? Игнач? Значитца, Мишка Игнач? Интересное прозвание. Не встречал.

— Вы извините отца, Михаил Игнатьич. Это он не нарочно. В кузне постоянно шумно и слух со временем садится. А он в последнее время вообще туг на ухо стал. Да и годы у него уже…

— Нет-нет, не Игнач, а Игнатьич, — сказал я погромче, но видимо недостаточно громко. Свирей снова не расслышал:

— Игнач? Ну я и говорю Игнач. Значица. Хорошо!

Тут опять мне Сергей на ухо:

— Да пусть будет Игнач. Этот вопрос не такой важный. К делу переходи, а то, смотрю, они сейчас разбегаться начнут.

— Ладно, пусть будет Игнач.

Знал бы я тогда, что в этот самый момент меня заново окрестили.

— Большое дело у меня к вам. Нужно много чего сковать, а из всех кузнецов, кого не спрошу, все на вас, как на лучших показывают. Сталь, с которой вам предстоит работать дорогая, для работы с ней мастера требуются, а вот вы — такие мастера и есть.

При этих словах главы семейств гордо головы подняли и «осмотрелись», хотя кроме нас в комнате никого не было. Надо же, блин, это они так хорошо расслышали. И Свирей тоже.

— Вот только говорят, что ты, Ремша Жданович и ты, Свирей Даромирович, с детства друзьями были, да сегодня в ссоре великой находитесь. Можно ли вам совместное большое дело доверить? О причине ссоры не спрашиваю…

Но тут Свирей меня перебил. Причем смотрел на меня, но обращался явно не ко мне, а к Ремше:

— Дык ну не могу я, не могу дочь свою в нищету отдать.

— Это ты где нищету увидел? — взвился Ремша, — знаешь ты кто?

Продолжить я ему не дал:

— Остановитесь, гости дорогие. Все-таки вы в гостях, да и пост, считай, на дворе вот-вот начнется. Если мы будем продолжать оставаться злыми, лукавыми, раздражительными, будем ссориться с ближними, осуждать их, болтать попусту — это будет не по-божески.

— А ты что, святой?

— Может быть и святой, — ответил я с мягким нажимом.

Потом в возникшей тишине я подошел к столу и откинул угол мешковины, прикрывающий мою самую большую наковальню. Восемь пудов великолепной стали. Где такую в средневековье найдешь? Все гости мои, не мигая, уставились на нее.

— Я так понимаю, что весь сыр-бор вот из-за такого?

Здесь я вынул из кармана заготовленный заранее шарик от подшипника, поднял руку сантиметров на 30 над зеркалом наковальни и отпустил его. В гремящей тишине шарик ударился о наковальню и подскочил назад до самой руки.

В комнате пронеслось многоголосое:

— О-о-о-о.

Не удивительно, так даже в мое время проверяют твердость рабочей поверхности наковальни. Я поднял лежащий рядом молоточек и ударил им по ее башмаку. В комнате разлился долгий, высокий и чистый звон.

— О-о-о-о!

После этого я откинул мешковину со стола и продемонстрировал весь набор выложенных рядом с наковальней инструментов. Сделанных, напомню, все-таки в XXI веке.

— О-О-О-О!

— Вы пока, как люди знающие, посмотрите тут, а я попрошу чего-нибудь попить принести.

— Да-да, пусть пить принесут.

Тут у любого жажда проснется. Я открыл дверь и крикнул:

— Марфа, принеси-ка нам чего-нибудь попить. У гостей в горле все пересохло, — да и вышел как бы для того, чтобы этот вопрос проконтролировать. Вернулся минут через пять, но видно было, что и этого времени гостям не хватило. Однако при виде меня они взяли себя в руки, снова чинно отошли от стола, уселись на свои лавки и уставились на меня. Причем в глазах у Харитона (Ромео новгородского) появился лучик надежды и, одновременно, страх, что он ошибается.

Долго выдержать паузу у меня не получилось:

— Так вот, гости дорогие, в оплату за исполнение заказа я готов передать Харитону все, что лежит на этом столе. При условии, конечно, что ты, Свирей Даромирович, отдаешь за него свою дочь. Все выдохнули и …заговорили разом. Никто никого не слушал, каждому казалось, что именно он сейчас говорит самое важное.

Но тут, как нельзя вовремя, зашла Марфа и принесла жбан прохладного домашнего пива и довольно большие кружки.

— Гости дорогие, давайте маленько промочим горло, да продолжим нашу беседу.

Несмотря на упоминание об умеренности, первую кружку все сразу выпили до дна. Атмосфера за столом несколько изменилась, но до перелома было далеко.

— А что же это за заказ такой? — осторожно спросил Свирей, — и каковы условия заказа?

За столом опять стало тихо.

— Мне нужно вооружить тысячу человек. Из них 200 мечников, т. е. нужно будет 200 мечей. Кроме того, будет 150 — всадников, т. е. нужно будет сковать 150 сабель по моему образцу. 400 стрельцов и 200 копейщиков. Этим — нечто среднее между мечом и саблей — вам хорошо знакомые тесаки. Они имеют вид укороченного меча и отличался от него тем, что у их клинка только одно лезвие, как у сабли. Кроме того, каждому воину и обслуге нужно сковать по хорошему ножу. То есть, их потребуется 1000 штук. Все нужно сделать за год. Это — мой заказ для вас.

Все молчали, и я продолжил:

— Начну с мечей. Вот деревянная рейка, на ней отмечены минимальная и максимальная длина, ширина клинка у рукояти. Наконечник острый, чтобы можно было наносить не только рубящие, но и колющие удары. Дол. Рукоять меча усиленная, тут как получится, главное, чтобы баланс меча был как можно ближе к его рукояти. По весу мечи будут чуть тяжелее 5 новгородских гривен.

Кузнецы окружили меня, перешептывались.

— Длина в полсажени и еще отнять вершка 2 или 3. Ширина клинка у рукояти — вершок или немного более.

— Лучше ковать каждый раз под конкретного человека.

— Ну это понятно.

— Теперь тесаки. Длина тесака — аршин, ширина клинка — где-то немного меньше 2 вершков. И мечи, и тесаки вам хорошо известны, так что размеры приблизительные. Сабли…

Но тут мне Яков помог:

— Если для пеших, то в среднем длина не сабли, но клинка сабли равна росту человека, от которого отнимаем полсажени, вершок и перст.

Я сразу прикинул, что это около 100 сантиметров. Будем иметь это ввиду.

— Но мне сабли нужны для конницы.

— Тогда длину клинка (клинка, не сабли) обычно меряют от середины шеи до кончиков пальцев вытянутой в сторону руки. Клинок получится немного длиннее.

— Давайте так. В качестве формы сабли дам образец. Дальше буду подгонять людей, вы сами решаете какую длину сабель каждый раз делать.

— Слушай, э…Игнач, а почему тесаки, а не боевые топоры?

— Центр тяжести на боевых топорах приходятся на металлическую часть оружия и потому они менее маневренны. Выпад мечом или саблей происходит гораздо быстрее замаха, т. е. воин с топором проигрывает в скорости. А скорость в борьбе с теми, с кем моему войску предстоит воевать, очень важна. Парировать нападение противника топором сложнее, т. е. воину с топором обязательно нужен щит. На колющий удар топор не способен, а в бою это может оказаться важным. Так что…

— Но только 200 мечей будут весить больше, чем наковальня и весь инструмент, предлагаемые в оплату.

— Согласен. Но я сам передам вам металл, из которого вы будете исполнять мой заказ. То есть железо — мое. Ваше — только работа.

— Но это железо еще надо будет порубить, расковать. Это потребует много сил и много времени. Только это занимает две, а иногда и три седьмицы. Мы даже в три кузницы не можем справиться в срок с таким заказом, даже сковать только 200 мечей.

— Железо уже расковано и порублено на заготовки. Вам остается только придать необходимую форму, закалить, отполировать, заточить, сделать рукоятку и ножны. Чистое время самих кузнечных работ с этими заготовками не составит даже одного дня. Больше того, уверен, что каждый из вас спокойно может расковывать и придавать нужную форму не менее, чем двум заготовкам в день.

— А почему это ты считаешь, что эти заготовки проковывать не надо.

— Если железо сырое, то оно, конечно же, нуждается в проковке, которая уплотняет металл. Возьмите ту же крицу. Проковка устраняет пористость такого металла. После проковки крицу снова нужно нагревать и снова класть под молот. Причем, эта операция повторяется много раз. Потери железа только на одном угаре будут огромными. А вот мое железо, точнее сталь, уплотнять не надо. Лишняя ковка здесь будет только разрушать структуру металла, что ухудшит свойства клинка.

— Неужели, «дамаск»?

— Нет, дамасская сталь для Руси не подходит по той простой причине, что сталь эта цементитная, а значит, боится мороза и при сильном морозе вообще может разлететься осколками при ударе.

— Цементитная — это что такое?

— Цементация — это такая работа с металлом, при которой обогащение малоуглеродистой стали углеродом происходит только на поверхности, а внутри он остается прежним. Вопрос в последствиях…

Ничего я так наблатыкался. Вон и гости мои переглянулись и про «цементацию» дальше спрашивать не стали.

— Вот образцы моей стали.

Я достал из-под стола заранее приготовленные в двух экземплярах заготовки по каждому виду оружия и передал их своим гостям. Те цокали языками, стучали по металлу ногтями, качали головами. Но тут вмешался Ремша:

— Но ведь потребуются дополнительные затраты. Сам говоришь, нужно делать ножны, рукояти. Одного угля сколько надо. Дополнительно нужно молотобойцев нанимать, чтобы столько всего сковать, а им надо платить.

— А Вы как хотели. Даром кузницу получить. И ты, Ремша Жданович и ты, Свирей Даромирович, оба в равной степени заинтересованы в получении такой оплаты. Так что, тряхните мошной, речь идет не только о серебре, но и о счастье ваших детей.

— Так-то оно так. Но если я все вложу в счастье своей дочери, то отберу надежду на счастье у своего второго сына. Все, что скопил — отдам.

— Прости меня, Свирей Даромирович, что не успел я еще сказать вам все, что хотел.

— Да ладно тебе, Игнач, давай по именам. Что нам друг перед другом чиниться.

— Согласен. Так вот, Свирей, это же твой второй сын цветок из железа сковал? Это же ты, Микифор? Молоток! Для того, чтобы вы не думали, что я за его счет хочу не только других в рай ввезти, но и сам туда въехать, для него у меня тоже кое-что заготовлено. Хочу, чтобы ты, Микифор, после выполненного урока, побыл кузнецом в моем войске. До следующего лета. Где лошадь подковать, где доспех выровнить. В качестве компенсации за утраченные надежды, дам тебе походную кузню да кое-какой инструмент. Наковальня, правда, не такая тяжелая, всего пуда четыре. Но зато год отработаешь, и походная кузня — твоя. А это больше половины обычной кузни. Оплата работы само собой отдельно, так что на вторую половину сможешь и сам насобирать. Если согласен, вон, смотри, все, что в углу лежит, под дерюжкой уже сейчас — твое.

А сам встал, открыл дверь и прокричал:

— Марфа, неси еще чего попить. Да побольше, а то все уже кончилось.

И снова вышел под предлогом этот вопрос проконтролировать.

На этот раз вернулся я минут через десять.

За столом было тихо. В углу на второй моей наковальне лежал, обнимая ее, Микифор. Плечи его вздрагивали. Рядом сгорбясь, как от непосильной ноши, стоял Свирей.

Я понял, что Микифор в ходе разговора последнюю надежду на собственную кузню потерял, а потом неожиданно обрел не надежду, а свою, казалось бы, несбыточную мечту. Но развел руками и только и смог сказать:

— Ну-ну, Микифор. Ты чего? Ты же кузнец, мужчина. Свирей, веди сына за стол. Еще не все обсудили.

Свирей помог сыну встать, а тут и Марфа нарисовалась. Выпили молча. Я не удержался:

— Вот что, гости дорогие. Плохой из меня купец, поскольку я чувствую, что вы уже все на заказ мой согласны. Согласны год всухомятку прожить, а больные вопросы для детей ваших разрешить раз и навсегда. Однако не могу я себе такое позволить. Вам надо на что-то жить, семьи свои кормить, одевать, обувать. Поэтому в качестве оплаты я буду передавать вам по одной заготовке за каждые десять, нет, за каждые пять полученных и прошедших проверку изделий. Это все отличная сталь и…

Но мне договорить не дали. Что тут началось. Восторженные крики, радостные лица (на контрасте с недоуменным лицом Сергея), тяжелые похлопывания по плечам.

Все дружно выпили еще раз. Не скромно, но выпили за меня.

— Я так понял, что мы договорились?

— Даже не сомневайся, Игнач. Мы еще и должниками твоими на всю оставшуюся нашу жизнь себя считать будем.

— Заготовки, что я вам дал, я вам дарю. Поработайте с ними, посмотрите, как поведет себя металл при ковке, закалке, обработке, как правильно будет вывести баланс и прочее. Завтра путь ваши ребята приезжают, заберут наковальни, инструмент и образец сабли.

Ремша наклонился ко мне и тихо с какой-то внутренней надеждой спросил:

— Слушай, а у тебя для моего среднего ничего нет?

— Как нет. Есть! Я тут справочки наводил. Яков у тебя не столько кузнец, сколько его всякие механизмы привлекают. Вот у меня и будут для него свои задачи. Я тут и мельницу хочу сладить, и станок для изготовления свечей, и хлебопекарню. Мне такой помощник — вот так нужен. И нужен не только на время строительства, но и на время дальнейшей работы, чтобы надзор за механизмами осуществлял. За это будет иметь свою долю, небольшую, но думаю в заработке остальных обгонит. Поверь мне, если ему через год захочется опять свою кузню, то он сам ее себе купит, без твоей помощи. Что, Яков, пойдешь ко мне работать?

И чем больше я говорил, тем все шире и шире становились глаза у Ремши:

— Ну, Игнач. Ну…

Тут он сорвался с места, распахнул дверь настежь и закричал:

— Марфа, душечка, тащи еще, если осталось. Душа горит выпить за твоего хозяина.

Остальные одобрительно зашумели.

— А в качестве работы нашей можешь не сомневаться. Всю душу в нее вложим, так ведь, Свирей?

Тот кивнул:

— Но проверку качества работ я сам проводить буду. Всем понятно? А ты, Яков, не сиди, наливай.

Идея с такой проверкой качества мне понравилась.

В общем, засиделись надолго. Уже свечи догорали, когда во дворе, возле запряженных в сани коней Ремша и Свирей нескончаемо продолжали выяснять, кто из них больше друг друга уважает. Потом они решили, что больше всех они уважают Игнача, спели пару песен во все горло и наконец, рассевшись по саням, уехали.

Перед глазами стояло заплаканное лицо Микифора и шепот Харитона на прощанье:

— Я, Михаил Игнатьевич, того, что ты для нас с Любавой сделал, никогда не забуду. Никогда. Отныне мой дом — твой дом… Я чувствую, Ты послан Богом и мне, и … и всему Новгороду.

И недовольное лицо Сергея.

— Ну что ты, Сережа. Ведь одним железом рассчитались, считай за копейки какое дело сделали.

— Ну что «рассчитались»? Здесь такой металл знаешь каких денег стоит? Они бы и на одну заготовку за десять изделий согласились.

Может и так, но…как-то… ёкарный бабай…

Отношения с бронниками (как мне пояснил Сергей, кольчужниками они стали называться только в Московской Руси, тогда же появляется и название «кольчуга») сразу как-то не заладились.

Пришли представители аж 10 мастерских, но вперед выдвинулся один из них, все время пытавшийся почему-то смотреть на меня свысока, хотя и был, даже по местным понятиям, человеком среднего роста. Одет он был в демонстративно распахнутую волчью шубу, которую, в отличие от остальных, снять категорически отказался. (Я уже говорил, что одежда в Новгороде не только согревала, но и служила знаком социального статуса). Таким образом, демонстрация волчьей шубы, по мнению ее владельца, должна была резко повысить его авторитет в моих глазах. Остальные бронники сбились кучкой за его спиной, помалкивали, да с интересом поглядывали на меня и на своего выдвиженца, которого звали величали не иначе, как Терентием Елизаровичем.

А тот изгалялся как мог. И то ему не так, и это не этак. И окна у меня в светлице большие, а потому ему холодно, и печь у меня натоплена сильно, а потому ему излишне жарко, и скамьи у меня не оббиты (не пристало таких гостей на такие лавки садить), и свечей я зажег слишком много, а жить надо по средствам. Наконец, он устроился во главе стола, предлагая мне жестом присесть рядом с его товарищами, гордо оглядел светелку и своих друзей, пройдя мимо меня взглядом, и произнес:

— Значит так. Знаем мы, что хочешь ты сделать нам большой заказ на брони. Прежде, чем начнем мы его обсуждать, да оговаривать стоимость этого заказа, хотелось бы уточнить, по сколько пудов качественного железа ты нам в подарок приготовил за то, что мы за твой заказ возьмемся. Сразу скажу, что по десять пудов, что ты оружейникам подарил, нас может и не устроить…

Батюшки свет, да никак меня развести собрались. Какой баловник! Шалишь, дружок. Не прошел ты 90-е в нашем ХХ веке. Не та у тебя квалификация. Но виду не подал и как бы заикаясь, начал:

— Ой, да как же…, да что же я…, дак это…

Терентий Елизарович, уже откровенно ухмыляясь, посматривая в сторону своих собратьев по ремеслу, и как бы говоря: ну, как я его…

Тут я стал медленно сползать на пол, будто ноги у меня подкосились и визгливым голосом платной плакальщицы на похоронах, бухнувшись этому самому Терентию Елизаровичу в ноги, под ошалевшие взгляды бронников заголосил и запричитал во весь голос:

— Ой, ты свет еси, ясный сокол. Да прости ты меня, неразумного. Не постелил я ковров златотканых под сапожки твои серебряные, не послал дев красных провести тебя под руки белые в палаты каменные на ложе лебединое для утех плотских. Не увидел я счастья своего, не налил я гостю вина фряжского в кубки золотые, не вывернул казну свою наизнанку, да не отписал дарственную этому светочу земли новгородской на все свое имущество…

Здесь я остановился и, резко поднявшись, обернулся к прибежавшим на мои причитания теперь уже моим наемникам — Мирону и Трифону:

— Вот этого скомороха, — от моего фиглярства не осталось и следа, — проводите за ворота. Никаких дел у меня с ним не будет. Запомните его хорошенько и больше никогда, слышите, никогда, даже если от меня поступит такой приказ, этого … в мой дом не впускать.

Мирон сразу вник в ситуацию и демонстративно положил свою тяжелую руку на рукоять меча:

— Пошли, мил человек, подобру-поздорову.

— А если не подобру? — попытался ерохориться Терентий Елизарович.

— Так ведь на то и подобру-поздорову, что коли не по добру, так и со здоровьем, а коли не по добру, то сам понимаешь…без здоровья уйти придется — ухмыльнулся Трифон, и посмотрел на меня, ожидая команды «Фас».

Остальные бронники ошалело молчали.

Команды отдавать не пришлось. Который «Терентий Елизарович» нашарил свою шапку и, еще не до конца веря, что все обошлось, пошел в двери на подгибающихся ногах, на глазах превращаясь в того, кем и был на самом деле — в обычного Тереху.

— Ну, чего застыли, — обернулся я к бронникам, — али не одобряете? Давайте, садитесь к столу, ерничать некогда, разговор у нас серьезный.

Бронники, рассаживаясь, разом заговорили:

— Да, перегнул Терентий палку.

— Как он нам: «Вы смотрите, помалкиваете, я сам за вас все скажу». Сказал…ё…

— Ага, «зовите меня не иначе, как Терентий Елизарович» …

— Так это все Беляй: «смотри, сколько Игнач кузнецам железа дал, надо и нам…»

И только один из них все еще, видимо что-то недопонимая, спросил:

— Так что, не будет по десять пудов железа-то?

Сначала все замолчали, а потом светлица затряслась от мощного хохота ремесленников.

— Не будет, Беляй, не будет… Подвели нас слухи да сплетни.

— Ой, уморил. Один уже попросил… Вон тащит…

— На чем, Беляй, вывозить будешь…

— Ты и мою долю забери…

Я смеялся вместе со всеми. Во-первых, какая ни на есть, а разрядка ситуации. Могли же, в знак солидарности, просто встать и уйти. Во-вторых, это как-то нас сразу сблизило что ли, стерло, возникшее было, напряжение.

Крикнул Марфу. Та принесла кружки, сбитень, сухарики с солью. Я подождал, пока нальют, да Марфа выйдет и начал:

— Вот какое дело, уважаемые мастера. Вначале хочу, чтобы вы хорошо представляли, что же именно мне нужно, а потом поговорим о цене. Так вот, нужны брони (в виде кольчатого доспеха) для 150 всадников и 800 человек пехоты. Для конных нужны так называемые «доспехи на три четверти», т. е. до колен (в сидячем положении), с рукавами полной длины и разрезами на подоле спереди и сзади (чтобы удобнее было садиться на коня). Пехота обойдется «полудоспехом», т. е. бронею в виде рубахи с рукавом до локтя и подолом до середины бедра. Кольчуги нужно будет плести из уже готовой проволоки. Вот ее образцы. Как видите, проволока идеально круглая, но кольца нужно будет плющить с помощью штампа (приспособления такого), которое я, если мы договоримся, конечно, дам каждому из вас в подарок. Там, правда, не 10 пудов железа, но зато железо отличное. Зачем нужно кольца плющить, думаю, вам объяснять не надо. Такая их форма увеличивает площадь прикрытия при одном и том же весе доспеха. Кроме того, очень важно и то, что из-за приплюснутых колец сильно снижается сила нанесенного удара. Кольца, лежащие на теле воина не плашмя, а чуть под наклоном, как сотни мелких пружинок, перераспределяют силу удара по телу.

— Я так понимаю, что воевать ты собрался не со свеями.

— Не буду скрывать, нет, не с ними. Со степняками. А степняков бить можно только в скоротечных схватках, требующих большой скорости и… верткости что ли. Утяжеление снаряжения сделает ратника неповоротливым и превратит его в легкую мишень для кочевника. Поэтому короткая «железная рубашка» здесь окажется больше к месту. Подвижность дороже. Но я продолжу. Кольчатый доспех (в среднем, конечно, поскольку у каждого воина — свой размер) должен иметь ширину в поясе где-то четверть сажени, возможно, немного больше, ширину в плечах порядка половины сажени, разрез ворота — посередине шеи, кроме того, иметь воротник в пару вершков. Форма плетения — четыре в один, т. е. каждое кольцо соединяется с четырьмя другими.

— Если надо, то мы владеем и более сложным плетением, шесть в одно, восемь в одно, восемь в два…

— Понимаете, такие плетения, бесспорно, улучшают защитные свойства кольчуги, она становится гуще, но это увеличивает и очень важные для меня показатели — ее вес. Ну и время изготовления, а также стоимость, конечно. Поэтому будем отталкиваться от плетения самого распространенного.

— Мы можем сделать доспех с использованием колец трех-четырех размеров и проволоки разной толщины. Самые массивные кольца пойдут на грудь и спину, средние — на бока, тонкие — на рукава и плечи…

— Ваше высокое мастерство мне известно. Конечно же, качество таких кольчуг более высокое, но не настолько, чтобы оставить часть моего воинства без защиты. Но вы, наверное, меня не расслышали. Такая бронь потребует значительно больше времени на ее изготовление, а по моим прикидкам отведенного времени вам только-только хватит, чтобы справиться с моим заказом, скажем так, в его упрощенной форме.

Я оглядел гостей. Все они смотрели на меня с большим вниманием.

— Продолжу. Внутренний диаметр каждого кольца должен быть примерно равен пяти диаметрам проволоки. Поэтому для каждого из вас я приготовил еще один подарок. Это — круглые в диаметре (и абсолютно ровные!) металлические пруты. Они согнуты таким образом, чтобы у прута появилась рукоятка, как у большого вертела или у ворота колодца.

С этими словами я поднял с пола небольшую лавку и, перевернув, положил ее на стол. В ножках лавки еще вчера было сделано по отверстию. Я вставил в них свой образец и показал, как его можно закрепить.

— В прутьях этих уже сделаны отверстия по диаметру проволоки. Вставляем в одно из них конец проволоки и, чтобы закрепить на месте, сгибаем его. Затем делаем следующее…

Вопрос о том, где я взял такую великолепную проволоку я проигнорировал. Тут я попросил одного из гостей потихоньку крутить прут, а сам стал только отслеживать, чтобы, накручиваясь на него, проволока ложилась ровными стежками все время увеличивающейся спирали.

— Ну, нечто подобное и мы используем. Понятно, что ровными кругами кольца на дерево не намотаешь (оно будет прогибаться).

— Не сомневаюсь в вашем мастерстве. Я передам вам эти пруты исключительно для того, чтобы вы не тратили времени на их изготовление, поскольку у этих прутьев нужный мне диаметр колец Кроме того, изготовить пруты такой длины с идеально круглым диаметром было бы не так просто, а я заинтересован в сочетании качества и времени изготовления заказа. Но если вы возражаете…

Поднялся гул. Я понял, что возражений нет.

— Затем вот такими кусачками я срезаю крепление провода и снимаю полученную спираль с прута.

Я выполнил операцию и передал кусачки мастерам. Те с ходу оценили работу ХХI века, зацокали и, конечно же:

— Скажи, Игнач, а такие кусачки…

— Также будут переданы по одной на мастерскую, участвующую в исполнении заказа. Но, пойдем дальше. Освободившаяся спираль легко снимается с прута. Но если мы будем резать ее на кольца этими же кусачками, то на концах у каждого кольца у нас будет так, как будто сошлись два гвоздя. Вот посмотрите. Эти концы друг на друга не наложишь, а значит, их будет сложно клепать.

— И форма круга изменится.

— Правильно. Поэтому здесь мы будем использовать специальные ножницы по металлу.

Я подошел к ножницам по металлу, заранее закрепленным на березовом полене, и нарезал от проволочной спирали несколько колец «под уклон».

— Посмотрите, что получилось.

— Вот это да…

— Игнач, где ты взял такие инструменты?

— А…это… если мы договоримся…

— Каждая мастерская получит по таким ножницам.

За столом оживились. Надо их немного «макнуть».

— Но мы, пока, не договорились.

Опять стало тихо.

— Дальше показываю, как кольца можно плющить.

С этими словами я достал уже известную приспособу, и показал, как ею пользоваться. Между делом еще раз отметил, что металлическое ее основание (а это не менее пяти килограммов доброй стали), а также сам штамп, будет переданы каждой мастерской в подарок в знак моего особого к мастерам расположения. Если, конечно, мы обо всем по заказу договоримся. Это, конечно, не 10 пудов, но…

Похоже, на последние мои слова они уже внимания обращать перестали, и я не стал продолжать:

— Для ускорения процесса сборки, одним клепаным кольцом соединяем четыре кольца, которые заранее свариваются кузнечной сваркой. Получится ряд клепаных колец, ряд сварных. Дело не только в уменьшении трудоемкости изготовления брони. При колющем ударе расклепавшееся кольцо пропустит меч (или копье) в глубину тела. Чередование сплошных и клепаных колец будет иметь некоторое преимущество перед полностью клепаной броней, поскольку сократит такую возможность, как минимум, вдвое.

Здесь я крикнул Марфу, она принесла еще один жбан сбитня и сухариков.

— Все, Игнач? Здесь все понятно. Перейдем к цене?

— Ну что вы. Мы еще где-то на середине. Сейчас разговор пойдет о самом главном.

С этими словами я достал большие пластины холоднокатаного стального проката. Все остальное для моих гостей исчезло. Я видел, с каким чувством они, не веря себе, гладили гладкую поверхность металлических листов, не понимая, каким образом в результате ковки такого можно было добиться. К тому времени на кольчугах уже крепились металлические пластины, но они были ручной ковки, т. е., как я уже отмечал, не очень ровные и разной толщины. Изготовить проволоку, навить колец и заклепать их, было намного проще (а, значит, и дешевле), чем выковать нужную для защиты тела железную пластину. На заводских прокатных станах моего мира делают вот такое дешевое и качественное листовой железо, но для моих гостей стальной прокат казался настоящим чудом:

— Даже если мы не договоримся, я навсегда запомню эту встречу. Чтобы только увидеть такие металлические пластины стоило добираться сюда через весь город. Кто бы рассказал, то не в жизнь бы не поверил в то, что такое бывает.

Во избежание недоразумений я вынужден был «признаться»:

— Через половину мира вез я это железо. Чтобы купить его, в родных краях мне пришлось продать отчий дом и все имущество.

— Да-да, — с пониманием закивали мне мои гости.

— Кольчатая бронь надежно защищает от скользящих ударов мечом или сабли, но от колющего оружия и стрел спасти не может (из-за большого диаметра колец). Основное же оружие степняка это — лук со стрелами. Поэтому я хочу, чтобы вы создали двойную защиту на наиболее угрожаемой, т. е. лицевой стороне доспеха. Для этого нужно будет нарезать из этого богатства достаточно больших металлических листов и поместить их вертикальными рядами спереди, немного внахлест друг на друга, закрепив прямо на кольчугу теми же стальными кольцами.

Хотел сказать, что получается что-то среднее между бехтерецом, юшманом и калантарем, но побоялся, что не поймут. Может и зря побоялся.

— На каждую пехотную бронь должен идти кусок металла площадью 4,5 вершка на 12 вершков. Пластины — 1,5 вершка на 2 вершка. Всего 18 пластин, 3 вертикальных ряда, по шесть пластин в вертикальном ряду.

Поясню, получилось защиты больше 10 квадратных дециметров. Вполне достаточно. Дополнительный вес где-то 1,2 кг на человека. Не запредельно. Зато уже проверил, что этот металл стрела из сложного лука не пробивает. Надо об этом им сообщить.

— Начинать ряды надо повыше, в первую очередь это — защита против стрел. Эту сталь стрелы сложных луков кочевников пробить не смогут.

— О-о-о-о.

— Кроме нагрудных, на бронях для меченосцев и всадников из таких же листов сделать наплечники (они должны быть шириной в 1 вершок и быть «складными»). Им придется напрямую рубиться с противником, и такая защита на плечах им не помешает.

— Эти накладки будут выглядеть как выпуклые дощечки.

— Вот и хорошо, будем называть наши брони бронями дощатыми (под таким названием подобные брони и вошли в историю). Резать пластины можно будет все теми же ножницами по металлу. Отверстия для крепежа или пробивать, или сверлить, кому как больше нравится: передам и сверла, и пробойники. Вот посмотрите. Пробойники можно опробовать.

— А может пластины вплести прямо в кольчатую бронь? Вес уменьшится, да и, поскольку работы меньше, то и стоимость…

— Нет, здесь, пожалуй, мы экономить не будем.

— Гибкость у такой брони будет заметно ниже.

— Во-первых, гибкость на груди — не всегда хорошо. При большей жесткости брони дощатые труднее прогнуть тяжелым ударом, ломающим кости. Во-вторых, в предстоящих битвах будет все время расти применение средств дальнего боя — луков, самострелов, камнеметов. Кольчатая бронь против них плохо помогает.

— Так может быть, нужно делать защиту как у лыцарей? Вон на них сколько железа навешено.

— Нет, железную рубаху нам пока заменить нечем. Она отлично защищает от скользящих и режущих ударов, да и стрелу на излете держит. Конечно, ее можно разрубить или проткнуть копьем, так ведь и воин не будет столбом стоять. Прямые удары он может отразить, приняв на щит или меч, или перевести в менее опасный скользящий удар. В отличие от лыцарского доспеха, наша бронь не сковывает движений, ее легко снять или одеть без посторонней помощи, наконец, ее можно долго носить, в том числе под одеждой, что особенно важно для нашей погоды — и защищен и не замерзнешь. А для конницы, предназначенной для борьбы со степняками, где важна высокая подвижность всадника, она вообще не заменима.

— А ведь у нас считается, что ушибы и внутренние переломы менее опасны, чем разрезы и стрельные раны.

— Это потому, что вы их хорошо лечить уже научились, а бороться с загнивающими ранами еще не умеете.

— А ты будто умеешь.

— Я много чего умею, — ушел я от прямого ответа, — но давайте продолжим. Для того, чтобы произвести клепку кольца, его концы дополнительно расплющивают и делают отверстие под заклепку или штифты. Здесь для вас нет ничего нового. А вот это, думаю, вы еще не встречали.

Здесь я снова их удивил, продемонстрировав приспособу для изготовления таких отверстий. По их горящим глазам я понял, они — мои. Правда, чуть все дело не испортил:

— Что скажете о поддоспешнике? Какой лучше сделать?

Бронники замялись, но, наконец, один из них разродился:

— Понимаешь, какое дело, Игнач. Тут ить как, смотря о каком поддоспешнике ты говоришь… Слышали мы, что в дальних странах (может и там, откуда ты приехал) для смягчения удара под кольчатую бронь поддевают толстый такой поддоспешник, который является стеганой такой одежкой, но стеганой в два-три десятка слоев. Да еще дополнительно набивают ее паклей да щетиной. У нас такие поддоспешники, по правде сказать, не прижились. Сильно тяжелыми они получаются, снижают подвижность в бою, а чуть намокнут — вообще беда. И в походе — за все цепляются, да являются пристанищем плесени, да что там, даже насекомые заводятся…и ведь не выведешь их потом. Ну не по нашей они погоде… Лучше на тело льняную рубаху, на нее — шерстяную или суконную, а сверху добавить кожаную рубаху без рукавов… или ту же стеганку, но только в пару-тройку слоев плотной льняной ткани. Но дело твое, конечно, что закажешь, то и сделаем. Те-то стеганки для нас вроде повыгоднее, да с тобой, смотрю, лучше все по-честному.

— Ну что же, давайте остановимся на кожаной рубахе. Без рукавов.

Надо было переходить к самому главному — срокам изготовления заказа и его оплате. Здесь я снова взял инициативу на себя. Дело в том, что еще до «отлета» я вопросами изготовления кольчуг интересовался особо. Вначале информация меня сильно разочаровала. Во многих источниках отмечалось, что производство рядовой кольчуги требует несколько месяцев работы. Но потом стало понятно, что речь идет о ее изготовлении с нуля, т. е. если все делать самому. А если, как говорится, «на всем готовом», если проволока уже есть, пластины металлические тоже и т. д.? Расчеты показали, что на саму сборку (плетение) кольчуги для пехоты потребуется всего порядка 200 человеко-часов. Иными словами, одна мастерская могла поставить их порядка 14–15 в месяц. Поэтому я сразу с этого и начал:

— Для изготовления кольчатой брони для всадников потребуется две мастерские с наиболее опытными мастерами. Они должны изготовлять по 8–9 броней в месяц, чтобы к началу зимы их было 150. Для изготовления кольчатой брони для пехоты мне нужно 7 мастерских, которые вместо должны их делать каждый месяц порядка 95 штук. Таким образом, каждая из них должна делать по 13–14 броней в месяц. По срокам торговаться не буду, не сможете взять заказ — поеду в другие города.

— Объемы большие, сроки жесткие. Разреши нам тут немного посоветоваться.

— Советуйтесь. Сразу скажу, привлекать дополнительно бронников не возбраняется, даже, гм… Терентия Елизаровича. Главное — уровень мастерства. От всего вашего общества выделите одного, который будет расписывать между вами материал и все работы, принимать от вас готовые брони, сдавать их мне, получать от меня материалы, ну и отвечать передо мной за весь заказ. Сразу подумайте и об оплате. С учетом моих подарков, конечно.

Я вышел, прошелся по дому, выглянул во двор, в общем, убил, как смог, где-то минут 20. На большее фантазии не хватило. Чувствовал, что уже сам начинаю нервничать, а этого допустить было нельзя. Сейчас — торг, штука не маловажная.

Почтенное собрание встретило меня без шума и гама. Похоже, что все эти вопросы они заранее решали. Один из них встал, указал рукой на сидевшего от меня по правую руку бронника и сказал:

— Вот Прокопий Стехно. Он будет старшим от нашего общества.

Прокопий степенно кивнул головой и дальше уже со мной говорил только он:

— Зови меня просто Прокопий или просто Стехно. Твои условия нас устраивают. За заказ мы беремся и каждый из нас, — он обвел рукой присутствующих, — отвечает перед тобой по нему как за себя, так и за других здесь сидящих. Что касается оплаты, то у нас будет к тебе просьба.

Я внутренне напрягся, но виду не подал:

— Слушаю тебя, Прокопий.

— Мы хотели бы получить оплату твоей проволокой и плоским железом.

Я чуть не подпрыгнул от счастья, но сдержался:

— Конечно, такого качества проволоку и прокатную сталь ни здесь, ни в соседних странах не достать. Издалека вез, дорого они обошлись мне. Серебро б вести было дешевле.

За столом не дышали.

— Ладно, давайте договоримся так. Ведь не для того вы просите в оплату проволоку да прокат, чтобы положить их в загашник, да любоваться. Будите такие же изделия делать. Поэтому, учитывая вашу просьбу, платить я вам буду…вашими же изделиями. В конце каждого месяца я буду принимать готовые брони, и возвращать вам, скажем, каждую десятую, а дальше вы расчеты между собой сами ведите. Плохо сделал — сам и проиграл.

За столом зашумели, кто радостно, кто возмущенно. Прокопий привстал и тихонько стукнул по столу ладонью. Шум моментально стих. Быстро он их, однако, в оборот взял.

— Игнач, я думаю, что каждая десятая бронь — это маловато будет. Представь, сколь кропотлива и ответственна наша работа, сколько труда надо в нее вложить. Думаю, что каждая пятая бронь будет достойной оплатой.

Тишина в комнате была такая, будто я в ней один. Подрядчики мои замерли не дыша.

— Я мог бы, Прокопий, напомнить тебе (и уважаемому обществу), что такого качества железа и проволоки здесь не достать. Поэтому изделия из них будут значительно (считай втрое) дороже тех броней, что сегодня есть в Новгороде в продаже. Я мог бы напомнить о высоком качестве передаваемых инструментов…я мог бы… о многом напомнить. Но памятуя Терентия Елизаровича…

— Тьфу ты, Господи.

— Так вот, памятуя Терентия Елизаровича, который хотел с меня нахрапом высокую цену взять, и, видя за столом у себя людей достойных, которые договариваются со мной, с учетом того, — я обвел присутствующих взглядом, — что нам с тобой, Прокопий Стехно, работать да работать, решил я так — давай, каждая шестая бронь — ваша. И по рукам.

За столом выдохнули, а потом…

Уходили гости мои довольные до краев. Впереди степенно вышагивал герой дня (по мнению бронников) Прокопий Стехно. Его авторитет взлетел выше крыши. А ведь он понял, что это я так ему этот самый авторитет поддержал. Значит, будет обязан.

Ну а я? Да я просто счастлив. Они бы с меня вдвое больше могли получить, и я бы не пикнул. Такой заказ исполнять будут, а все серебро останется при мне. Считай одним железом рассчитался. Ну, кто тут самый крутой, а? Ну кто? Нет равных. Нету! Ёкарный бабай.

Мы шли с Сергеем по торгу. Он обещал меня отвести к мастерам по изготовлению луков.

— А лучники вон там, — указал он куда-то в сторону.

— Наемники что ли?

— Да нет. Наемники — это наемники. Лучники — это как раз те, кто луки делает.

— А кто стрелы во врага пуляет?

— Не пуляет, а стреляет, поскольку ведут огонь не пулями, а из лука стрелами. Это — стрелки или стрельцы.

— А я всю жизнь считал, что это лучники. Да и в книгах, и в фильмах…

— Век живи … в XIII веке… век учись.

— Ну, пошли к лучникам.

— Тебе какой лук-то надо.

— Для войны, чтобы сила натяжения была хотя бы что-то в районе 60–70 килограммов. У нас такие луки композитными называют, а как здесь — ума не приложу.

— Ясно. В общем, рог, дерево, сухожилия. И чтоб на 150 метров — любой доспех… Здесь их называют составными или сложными луками. Правда, сложность у каждого мастера своя (и свои секреты). Отсюда и качество, и дальнобойность, и срок исполнения.

— А кто среди них самый авторитетный. К нему и веди.

— Значитца, — этак по-новгородски сказал Сергей, надо нам к Терентию. Это вот сюда. Не знаю, правда, будет ли он сегодня сам на торге. Но в любом случае хотя бы узнаем, где и когда его искать.

Слава Богу, искать никого не пришлось. Терентий сам был на месте, передавал готовый лук заказчику. Мы отошли немного в сторону, чтобы не мешать их разговору, но ждать долго не пришлось, и скоро мастер освободился. Еще раз поздоровались, Сергей представил меня. А я все решал, как наш (очень важный для меня разговор) начать. На вид Терентию лет тридцать, с небольшим. Взгляд прямой, никакой хитринки. По внешности — типичный мастеровой XIII века, как я их себе представлял, даже волосы на голове сыромятным ремешком подвязаны.

— Это тебя Игначём зовут? Который день только о тебе весь торг (считай — Новгород) и судачит.

— Я, Терентий, и надеюсь, что после нашей беседы этих разговоров прибавится.

— Никак лук собрался заказать?

— Тут вот какое дело, Терентий, мне нужен не один лук, не два и не десяток. Мне их нужно 550 штук. Четыреста сложных луков для стрельцов, да сто пятьдесят для всадников. Срок изготовления — год. Ты здесь всех знаешь, можешь привлечь к этому делу кого пожелаешь, но получать луки и рассчитываться за них я хотел бы с тобой.

— Подожди о расчете. Заказ непомерен. Не выполнить его в срок. Тут с каждым луком столько работы…

Предполагал я нечто подобное.

— Ну, во-первых, одно дело — неторопливая работа над одним луком под заказ, другое дело, когда заказ большой. На отдельные операции можно поставить разных людей. Выполнение одной и той же операции помогает появлению специальных навыков, что сказывается не только на качестве работы, но и на скорости ее выполнения. Одно дело в лес идти и искать одно дерево для конкретного лука, другое дело — сразу воз нужных деревьев привезти, сколько времени на каждом луке выиграешь. Во-вторых, хотел бы я, чтобы вы, лучники, для выполнения моего заказа объединились. У кого-то одно лучше получается, у кого-то другое. Распределите между собой работы, глядишь и времени меньше на изготовление заказа уйдет.

— Я спустя рукава дела своего делать не умею.

— Я понимаю, но пойми и ты. Хоть я и купец, а луки твои мне нужны не для перепродажи. Для перепродажи я бы взял десяток, ну два десятка, да и хватило бы, поскольку много одного и того же товара везти нельзя — цену постоянно придется сбрасывать. Но стало известно мне о большой беде и военных тучах, что сгущаются над славянскими княжествами. Это те же степняки, что на Калке князей наших разбили. Теперь со стороны Рязани хотят начать. Главное оружие против них — луки, такие как вы делаете. Не о прибыли думы мои, а о защите земель наших, наших жизней и жизней детей наших. И ваших! Понимаешь?

— Точно знаешь?

— Тебе скажу — точно. На днях иду к князю нашему о том говорить, да к посаднику. Просто, лук не нож, его за день не скуешь. Тут каждый день дорог. Нужно иметь в виду, что кроме лука мне нужно еще кое-что.

Здесь я попросил изготовить в качестве приложения к луку налучье, т. е. специальный для него чехол, специальный наруч (щиток такой из кости или лосиного рога в форме овала, величиной с ладонь, который надевается на запястье и предохраняет руку от удара отпущенной тетивой) и роговое кольцо для указательного пальца правой руки.

С налучьем все понятно. Он, прежде всего, необходим, конечно, для конного стрельца, чтобы было куда лук положить, но и для пешего воина он тоже не будет лишним. Лук довольно тяжел, нельзя все время его в руках держать. В походе лук в налучье легко закинуть на ремне через плечо, освободив руки, а в бою — поменять лук на копье или меч, не бросая его. (Кто ж такую ценность бросит). Наруч тоже вопросов не вызвал, а вот про кольцо Терентий спросил:

— А кольцо-то зачем?

— Кольцо нужно вот для чего. Сегодня при стрельбе из лука славянами тетива натягивается указательным и средним пальцами. Однако есть и другой способ. Его используют некоторые кочевники при стрельбе из своих мощных луков. Здесь тетива натягивается согнутым большим пальцем, а указательный только помогает большому, нажимая на него сверху. Натягивать тугую тетиву большим пальцем легче. Но натянутая тетива, когда ее отпускают при выстреле, может серьезно поранить большой палец. Кроме того, в натянутом состоянии она сильно давит на небольшой участок кожи большого пальца. Именно поэтому этот палец и защищают широким кольцом, сделанным из кости или рога. — А стрела?

— Стрела в углу между большим и указательным пальцами.

— Чудно.

— Таких колец нужно треть от количества луков, только для тех, кого еще можно переучить стрелять по-монгольски. С учетом всего сказанного, что запросишь по цене?

— Со скидкой на большой заказ все равно не меньше пяти гривен кун будет.

— Мне тетиву не надо. Я из Византии привез тетиву всепогодную.

— Есть у нас специалист, он и такую тетиву сделать может.

— Такую тетиву — не сможет.

Поторговались, предварительно, чувствую, можно сойтись на четырех гривнах кун (то есть по новгородке за лук). Но это пятьсот пятьдесят новгородок! На сегодня, это самая крупная предстоящая трата моего серебра.

Но Терентий сразу обязательства на себя не взял:

— Давай так. Соберу я наших, посидим, поговорим, покумекаем. Заказ большой и серьезный. Что-то в закромах уже есть, что-то (тут ты прав) раскидать между собой можно будет, кому — что делать. Ответ дам послезавтра.

— Ну что ж, приезжайте-ка вы послезавтра сразу к нам, где-нибудь ближе к полудню. Дом Сергея знаешь? Ну, вот там и посидим спокойно в тепле, и все дела обсудим. Да возьмите с собой один из ваших луков.

На том и договорились.

В назначенный день лучники подъехали впятером, когда солнце подходило к зениту. По моему указанию их встретили, выпрягли лошадку, дали ей корм, а самих лучников проводили до моей светлицы. Мы чинно поздоровались. Терентий передал мне лук в налучье, а я предложил гостям устраиваться поудобнее.

Вначале, по обычаю, поговорили о погоде и делах, напрямую к нашей встрече не относящихся. Наконец, я решил перейти к деловой части беседы:

— Так вот, уважаемые лучники. Терентий, наверное, уже рассказал вам о моем заказе. Давайте поговорим о нем поподробнее. Только прошу о том, о чем мы тут говорить будем, никому не рассказывать. Ведь у каждого из вас, как мастеров своего дела тоже есть свои секреты, так что вы меня поймете. Дело в том, что некоторыми именно такими, но своими секретами я хочу поделюсь с вами сегодня.

— Никак учить нас собрался?

— Не учить, знаниями своими поделиться хочу. Подойдут вам — воспримете, не подойдут — забудете. Или возражаешь?

С этими словами, я достал из налучья принесенный Терентием лук и положил его на стол. Длинна его была около 190 сантиметров. Два плеча («рога») по 80 сантиметров, рукоятка сантиметров 12, и два роговых концевых насадки сантиметров по 10 каждая).

Сам лук имел (знаменитую) форму в виде буквы «М» с плавными перегибами. Такой лук в XXI веке называют рекурсивным. Хитрая штука. Без тетивы концы такого лука загибаются во внешнюю сторону. В ходе натяжения тетивы, они изгибаются в противоположном их естественному изгибу направлении, в результате при пуске стрелы ей передается значительная дополнительная энергия. С него легче стрелять, чем из другого лука такой же мощности. Основа сложного лука состоит из деревянных планок, склеенных между собой. Его рукоять выложена с боков гладкими костяными пластинами. Концы всех костяных накладок примотаны жилками сухожилий, пропитанных рыбьим клеем. Лук усилен сухожилиями, а для защиты от сырости, его рога оклеены в вываренную бересту.

— Прекрасный лук. Сразу видно, что он обладает большой мощностью и дальнобойностью. Но он явно великоват. Правда и предназначен он только для пеших стрельцов. С коня из него не постреляешь. Лучше всего — с крепостной стены.

— А что, ты луки такой мощности другие видел? Ну-ну…Хе-хе…, — в голосах моих гостей звучала и гордость от похвалы и ирония над, скажем так, не специалистом.

— Видел, уважаемые мастера-лучники. Видел! В том-то все и дело.

Лица мастеров вытянулись.

— Начнем с того, что монгольский лук (а монголы — это те, против которых мне, …а может быть и вам… скорее всего воевать придется) значительно меньше вашего лука. У меня нет его образца, но поверьте мне на слово, он на две пяди меньше вашего, — для наглядности я ладонью от одного из концов лука «отмерил» приблизительно 35 сантиметров, — и при этом не уступает вашему луку в мощности. Даже превосходит его в этом. Поэтому-то их конница (а они практически все на конях) применяет эти луки в бою. Есть даже луки, меньше вашего на целый аршин (и я «отмерил» ладонью порядка 70 сантиметров), и при этом, за счет накладок из кости на рога лука, они хотя и теряют в мощности, но не на много.

За столом скептически заулыбались, и Терентий, стараясь не обидеть меня, максимально вежливо пояснил:

— Понимаешь, Игнач, этого просто не может быть. Мы не по своей прихоти чуть не в сажень луки делаем. При такой мощности, если рога будут меньше, лук просто сломается при натяжении, какое бы ни было дерево. Мы и так закрепляем наши луки, вот здесь, где рукоять, костяными накладками, но укоротить рога лука при сохранении его мощности … невозможно.

Я натянуто заулыбался вместе с ними, но потом резко убрал улыбку с лица и посмотрел каждому из гостей в глаза. Те тоже перестали улыбаться.

— Я не сказки рассказывать вас пригласил. Это может быть, и как этого добиться — это и есть мой первый секрет, которым я хочу с вами поделиться. Причем поделиться бесплатно, без снижения согласованной цены.

Их лица стали серьезными.

— Вот, посмотрите внимательно на эти две боковые роговые накладки, расположенные у рукояти вашего лука. Не скажу вам ничего нового, они укрепляют у него самое слабое на излом место, хотя при этом и лишают этот участок лука упругости.

— На это приходится идти потому, что иначе, повторяю, в этом месте лук такой мощности при стрельбе просто сломается.

— Вы меня не перебивайте, вы меня слушайте. У монгольских луков таких костяных накладок нет.

— Этого не может быть при такой мощности…

— Я не сказал, что в этом месте вообще нет костяных накладок. Я сказал, что у них таких костяных накладок нет. А костяная накладка в этом месте есть, но только… одна.

— И с какого боку?

— Вот в том-то и дело, что она не с боку. Она фронтальная, — и я приложил заранее заготовленную щепочку, а затем в абсолютной тишине продолжил:

— Она по-прежнему крепит место рукояти у лука, но у нее принципиально иное предназначение: она не только не лишает этот лук части упругости, а наоборот, увеличивает ее. Она добавляет к усилию деревянной основы усилие, расположенной по центру лука костяной пластины. У этой пластины предел прочности почти вдвое больше, чем у древесины. Плечи лука, как рычаг, помогают согнуть эту пластину, а она, распрямляясь, создает вдвое большее усилие, чем дерево. В результате, лук можно делать не таким большим. Я понятно объясняю?

За столом стояла тишина. Все смотрели на лук и мою щепочку и потрясенно молчали. Ёкарный бабай, как же их в чувство-то приводить? Пришлось пойти проторенным путем и снова крикнуть Марфу, правда, на этот раз с квасом, пост все-таки.

— А ведь в этом что-то есть, — протянул первым Терентий. А за ним «прорвало» и остальных. Они шумно обсуждали услышанное, но обращались при этом почему-то не друг к другу, а именно ко мне, то и дело «метая» свои профессиональные термины, на которые я только важно и с видом понимающего знатока кивал головой и поигрывал бровями. Похоже, они всерьез стали принимать меня за своего, т. е. лучника, непонятно почему маскирующегося под купца. Наконец, они пришли к общему выводу, что «это обязательно надо попробовать». Я не возражал:

— Попробовать — попробуйте, но не забывайте о сроках. Через сколько дней первый новый лук может быть готов?

— Так-то было бы быстро, но рыбий клей, а именно им проклеивают слои дерева, костяные накладки и сухожилия, сохнет долго, да еще под прессом…

— Кроме того, лук надо замачивать в специальном рассоле, натирать составами из…в общем их состав каждый держит в секрете…

— Я так понимаю, что первый лук нужен не на века, а только подтвердить то, что я прав. После этого на других луках клей может сохнуть сколько нужно. У каждого из вас свой рецепт такого клея. Пусть первым использует свой клей тот, у кого он быстрее высыхает. Да немного помочь надо будет этому клею высохнуть. На теплый сквознячок выставить или еще как. Садитесь за работу прямо сегодня, тогда недели через две мы готовый лук испытаем, а там и за работу. А остальным в это время предварительные заготовки можно делать.

Здесь они начали рядить у кого какой клей, плавно перейдя к распределению того, кто какую часть лука будет делать. Каждый хотел вложить в его изготовление свою лепту. Я решил, что они в этих вопросах и без меня разберутся, а теперь следует напомнить им о главном:

— Новые луки, во-первых, сократят сроки и, во-вторых, ваши расходы на их изготовление. Для испытания делайте длину лука в два аршина с пядью (т. е., около 160 сантиметров). Именно такие луки будут нужны мне в первую очередь, для вооружения пеших воинов. О коннице поговорим после.

— Слышь, Игнач, а ты еще о всепогодной тетиве заикался. Может, покажешь?

— Покажу, но это — второй мой секрет.

— Может твой секрет и не секрет вовсе и мне, например, известен.

А, так вот он, хваленый специалист.

— Да знаю я ваш секрет. Берем шкуру обязательно молодого и обязательно тощего верблюда, замачиваем в холодной воде, затем из спинной части, где кожа толще, нарезаем полоски немного толще будущей тетивы, а если резать с боков, то полоски надо делать шире. Затем развешиваем эти полоски в темном помещении, исключая доступ свежего воздуха. На концах полосок проделываем отверстия и вставляем деревянные палочки. С их помощью…

— Не продолжай. Это не только мой секрет, — смутился гость.

Я взял с полки три тетивы и передал их лучникам:

— Вот вам тетива для вашего (или лучше сказать нашего) лука. Испытайте ее. Постреляйте, только не здесь, а в спокойной домашней обстановке. Намочите ее, заморозьте, нагрейте на печи (но не на огне), и непременно каждый раз после этого попробуйте растянуть.

Да, такую тетиву они видели впервые. Вопрос для лучников (и стрельцов) очень важный. Известны случаи, когда проигрывались целые сражения из-за того, что тетива на луках, например, размокала от воздействия влаги или скукоживалась от жары. Цокали, ахали, пытались через колено тянуть. Один даже отрезал маленький такой кусочек нити (осталось в окончании) и хотел на свече сжечь, дым понюхать. Так часто можно определить вид ткани. Но я этого ему сделать не дал. Нечего у меня тут с огнем играться. Дома, всё дома. Потому и тетиву им даю. Но нити пусть не режут, эти тетивы цены немалой, а так их испортить можно. Из чего сделано? Хороший вопрос. Как им буду объяснять технологии другого века? Пришлось по старинке сослаться на покупку в Константинополе, мол испытать тетиву испытал, а как она делается мне секрет самому не раскрыли.

Удивительно, но никаких сомнений в качествах тетивы никто из лучников не высказал, сразу на слово поверили. Признали, значит, меня в качестве авторитета.

— Я уже говорил Терентию. Мне нужно четыреста луков для пехоты, и полторы сотни — для конницы. Каждый — с запасной тетивой. Тетива у меня еще останется. Остатка хватит не меньше, чем на полторы сотни новых луков. Такая тетива увеличит стоимость лука не меньше, чем вдвое. Тем более, что брать такую новую тетиву негде. Если только кто в Константинополь смотается, да найдет там откуда продавцы этой диковинки ее туда привезли.

— Хочешь нам в расчет ее предложить?

— Да не я хочу, а у вас на нее глаза горят. Не так что ли? Если не так, то я…

— Ну что ты, Игнач, сразу в обиду кидаешься. Да так, конечно, но как это на цене отразиться?

— Дойдем и до этого.

— А что не сейчас? Аль еще чем удивишь?

— Неужели еще какие-нибудь секреты будут?

— А ка-а-к же. Вот смотрите, вы делаете луки, плечи (то бишь, рога) у которых одинаковой длины, в силу чего его средняя точка приходится на середину рукояти. А стрела идет по верху рукояти. Так вот, для меня сделайте луки, у которых средняя точка не середина рукояти, а ее верхний конец, т. е. место, где проходит стрела. Таким образом получим полное равенство усилия рогов лука при стрельбе.

Опять наступила тишина. Чувствую, снова Марфу звать надо.

— Это ж надо, так просто.

— Просто, а никто из нас не додумался.

— А вот теперь давайте договариваться. Всех интересует ответ на вопрос как я буду рассчитываться.

Терентий обвел гостей руками:

— Это так Игнач. Никто в убыток себе работать не должен. Мы даем сроки и качество — ты платишь оговоренное. Твое слово.

Все опять ко мне обернулись. Надо было отвечать.

— Свои луки вы продаете по 5 гривен кун. Но, учитывая размер заказа, особенности его выполнения и передаваемые вам мои тетивы, а также то, что платить я буду полновесным серебром, полагаю, что будет справедливой плата по одной полновесной серебряной новгородской гривне за лук. Расчет по сотням изделий. Половину стоимости — вперед, половину — при получении товара.

— Лучше разбить по пятьдесят штук.

— Я так понимаю, что по цене мы договорились? Хорошо. Хотите разбить по 50, не возражаю.

Все выдохнули и … попили еще кваску.

— С учетом всего — цена нормальная.

— На этих тетивах действительно можно сильно цену поднять.

— Только крепить ее лучше не на дерево (разрежет такая тетива его), а на дополнительную костяную накладку. Подойдет рог семилетнего быка. Чтобы эти пластины получились как надо, рог сначала выварить до мягкости, затем разрезать вдоль, потом распрямить над огнем, ну и обточить. Одного рога хватает на два лука.

— Слышь, Игнач, ты, похоже, все проблемы наши можешь сходу решить. Может, нам еще подскажешь, где столько сухожилий взять, на пять с половиной сотен луков-то?

Все замолчали и повернулись ко мне уже с нескрываемым интересом. Вот прохиндеи:

— А как же, конечно, подскажу.

— И где? — насторожились мои гости.

— Как где, на скотобойне!

Лучники засмеялись:

— Ну, это мы и без тебя знаем.

— А что ж вы хотите, по новгородке за лук плачу, да я же вам еще и сухожилия доставай?

— Да нет, это мы так.

— Слушай, Игнач, а, может, еще какой секрет нам расскажешь?

— Да запросто, — и когда все на меня с удивлением уставились, продолжил — вот секрет этого кваса. Только я Марфу попрошу, она его лучше знает.

— Гы-гы-гы, вот дает.

— Ха-ха-ха, кваса, а что, тоже секрет…

— Хо-хо-хо, аж до слез…

— Славно ты нас…

— Ну Игнач…

Когда уже прощались во дворе, Терентий меня отвел чуть в сторону и спросил:

— Послушай, Игнач. Все из головы не выходит, ведь ты за такие секреты (квас не имею в виду) много чего с нас получить мог, а не стал. Почему?

— Потому, Терентий, что в договоре с вами я не как купец выступаю. Говорил я уже тебе об этом, но, похоже, что ты в это не очень поверил. Наверное, решил, цену сбиваю. Да ладно «нет», сам себя хоть не пытайся обмануть. Для меня действительно важно не только против этого сильного врага своим людям в руки хорошее оружие дать, но и то, чтобы и новгородское и другие славянские княжества, окрепли. Чтобы перед лицом тяжелой угрозы, их ратники такое вот оружие имели, а не только монголы. Врагов у нас много, и с Востока, и с Запада. Не договорились бы мы, все равно я бы свои секреты вам рассказал, потому что для меня не секреты они вовсе и торговать ими я не собирался. Вот и ты, Терентий, в этом деле не продавцом будь, и прежде, чем мне луки передавать, сам все проверяй.

— Насчет этого не беспокойся. Каждый лук лично проверю. Но знаешь, вот еще что. Сильное впечатление ты, Игнач, не только на моих друзей, но и на весь новгородский ремесленный люд произвел. Чувствую, что скоро и на купечество наше, и на бояр наших, и на посадника, и на князя произведешь. И на архиерея тоже…

И вдруг совершенно неожиданно: Ты кто?

Импонировал мне этот человек, и я как-то не настроен был ему врать:

— Знаешь, Терентий, и мог бы — не сказал. Не все тебе, Терентий, знать. Но придет время, думаю, может быть и узнаешь.

Уехали гости, а я все сам себя простить не мог:

— Ну что же ты, отшутиться не мог? Навел тень на плетень, теперь человек невесть что думать обо мне будет. И ведь сказанного уже не вернешь… Ну как же так? Ну, ёкарный бабай.

Новгород в XIII веке представлял собой крупнейший центр торговли Руси с Европой, особенно с Северной Европой. Именно через Новгород вывозились товары, в том числе привезенные из других русских земель. Основной торговый партнер — шведы и так называемая «купеческая» Ганза. В Новгороде была торговая фактория готландских купцов (по названию шведского острова Готланд в Балтийском море). Ее называли Готский двор, и в ней даже была своя церковь (Святого Олава), которую новгородцы называли «Варяжской божницей»[8]. Но у купцов из Любека, Бремена, Гамбурга, Штральзунда и других северогерманских городов со второй половины XII века появляется своя фактория, так называемый Немецкий двор или Петерсхоф (с церковью Святого Петра).

Дворы эти напоминали крепости. Их окружал отдельный тын из толстых бревен, на ночь все ворота запирались, спускались собаки, и выходила на посты собственная охрана. А жители жили той жизнью, к которой они привыкли. Даже собственное пиво варили. Сам Новгород в их дела практически не вмешивался. Со временем Готский и Немецкий дворы объединятся под единым руководством (как следствие формирования «Ганзы городов»), но на тот момент они имели самостоятельный статус и даже конкурировали друг с другом.

Торговлю новгородских купцов с их крупными зарубежными (западными) контрагентами отличало, во-первых, то, что она носили исключительно оптовый характер. То есть покупались и продавались только крупные объемы (партии) того или иного товара. Во-вторых, заключаемые договоры, как правило, носили характер мены, при которой один товар менялся на другой, в отличие от договоров купли-продажи, при которых товары продаются за деньги. При этом серебро часто служило только мерой стоимости того или иного товара. С ним в Новгороде оказалось действительно плохо. Собственные месторождения серебра были открыты на Руси только в XVIII веке, а приток этого металла (прежде всего в виде монеты) из-за границы уже в XII веке по разным причинам сильно сократился. В результате серебряные монеты постепенно стали редкостью (а золотые редкостью были и раньше) и расчеты стали проводиться с помощью иного (когда ходового, а когда и не очень) товара: скотом, шкурками и т. д. Наконец, в-третьих, оптовая торговля с иностранными купцами шла не на новгородском торгу (где, в основном, торговали в розницу), а либо у иностранных купцов, либо «на дому» у купцов новгородских.

Существовали в виде торговых обычаев и иные правила, которые в дальнейшем найдут свое закрепление в договорах Новгорода и в Уставе Немецкого двора. Часть таких правил (введенных, конечно же, не Новгородцами) стояли на защите интересов заморских купцов. В частности, им запрещалось торговать с русскими в кредит, а также брать товары русских купцов на свои корабли. С первым запретом все понятно и без комментариев. Второй же запрет требует некоторых пояснений. Он был связан с тем, что русские товары покупались в Новгороде, по сравнению с продажной ценой в Европе, очень дешево, что приносило купцам (фактически выступавшим исключительно в качестве посредников) просто фантастическую прибыль, которая, как правило, равнялась покупной стоимости товара, а часто — вместе с расходами на доставку. И расставаться с такой прибылью этим посредникам, конечно же, не хотелось, поэтому-то русским купцам и чинились всевозможные препятствия. Нарушителя этого запрета ждал крупный штраф и «лишения прав двора», при котором провинившийся купец лишался возможности в дальнейшем приезжать с торговыми целями в Новгород.

Вначале я полагал, что их прибыли были не столь велики, ведь на доставку товара из Новгорода и обеспечение безопасности в пути тоже уходили какие-то средства. Но потом до меня дошло, что купцы (думаю, не без умысла) везли в Новгород не деньги, а тоже товары, от реализации которых они также получали практически такую же прибыль. В результате, за один оборот (при всех издержках) купцы получали порядка 150–200 процентов прибыли. С таким наваром тяготы и опасности путешествия в Новгород, не шли ни в какое сравнение и за сохранение «статус-кво» заморские купцы готовы были пойти на многое. Что уж тут говорить о запрете перевозить товары русских купцов?

Впрочем, «заморские гости» везли и серебро, на которое было легче (а, значит, дешевле) поменять тот же воск, но и здесь часто везли они монеты с низким содержанием этого благородного металла.

Полагаю, что чем-то подобным объяснялись и ограничения на совокупную стоимость привозимых каждым отдельным купцом товаров (она равнялась 200 килограммов серебра). Правда, они, слава Богу, официально были введены (Ганзой) значительно позднее, в XIV веке.

Но и новгородцы блюли свои интересы. Так, уже Новгородом, зарубежным купцам запрещалась прямая оптовая торговля с купцами из других русских княжества, а тем более из нерусских земель, при условии, конечно, что речь шла о сделках, совершаемых на подвластных Новгороду территориях. Посредником между ними в обязательном порядке должны были выступать купцы новгородские. За соблюдением этого правила, власти Новгорода следили очень внимательно и сурово наказывали, вплоть до «наложения оков» виновных в его нарушении. Да и самостоятельные поставки товаров за границу постепенно становятся правилом[9].

Тем не менее, торговля с гостями из «дальнего зарубежья» в Новгороде шла бойко. Иностранные купцы привозили в Новгород цветные металлы, лошадей, заморские, в том числе, французские, испанские, рейнские и греческие вина, правда, почему-то, как я уже говорил, в основном невысокого качества, сушёные фрукты, оружие, украшения, сладости, квасцы для дубления кожи и производства пергамена, и много еще чего. Особо ценились дорогие ткани, в частности, сукно, изготовлявшиеся в городах Фландрии — Ипре, Генте, Брюгге (в том числе уже упоминавшийся «скарлат»). Из пищевых продуктов ввозились балтийская сельдь, соль, а в неурожайные годы и хлеб. В свою очередь, из Новгорода вывозили мёд, лён, моржовые клыки, кожи, ювелирные изделия и другие товары, привозимые как с Новгородских земель, (т. е. территорий, находившихся под властью Новгорода), так и из Смоленского, Полоцкого, Муромского, Рязанского и других славянских княжеств и из-за их пределов. Но по объему и стоимости, основную часть «экспорта» составляли два товара: меха и воск. Меха спасали замерзающих богатых европейцев от холода, а восковые свечи были необходимы для освещения многочисленных европейских храмов и жилищ тех (довольно многочисленных) категорий людей Западной Европы, что могли себе такую роскошь позволить. Наиболее ценные меха считались штуками, иногда «сороками» (40 штук, которых, по идее, как раз должно было бы хватить на шикарную шубу), а самый ходовой товар — шкурки белок — тысячами и… бочками, куда таких шкурок входило до 12000 штук. Правда, в отличие от устоявшихся в моем времени представлений, выделка мехов оказалась в Новгороде XIII века все-таки не самого высокого качества. Видимо, это придет позднее.

Я решил ориентироваться при продаже своих зеркал все-таки на немцев, хотя со шведами у новгородцев торговые отношения складывались намного проще и свободнее. В моем выборе немалую роль сыграло то, что шведский рынок для моего специфического (и очень дорогого товара) показался мне, скажем так, недостаточно перспективным.

Стал наводить справки про Немецкий двор. Оказалось, что постоянно в нем никто не живет. Приезжают купцы либо водным путем от Колывани (она же Ревель, а позднее — Таллин) и это путешествие занимает на корабле около десяти дней пути, либо добираются сухопутным путем (обозами из Пскова), что занимает порядка пяти дней.

Наезжают своеобразными «волнами». Первая волна начинается поздней осенью, иногда уже «по снегу». Таких купцов здесь называют «зимними гостями» и их статус очень высок. Обычно они остаются до самого начала весны, за это время успевают снять основные товарные «сливки» и уехать хорошо потратившись, но крайне довольными заключенными сделками. Вторая волна начинается весной с началом навигации. Этих купцов называют «летними гостями». Подбирали они то, что оставалось от «зимних гостей», да немного захватывали период, когда основные товары только начинали завозить в Новгород для продажи. Этих было больше, но сами «летние гости» были заметно беднее «зимних», отсюда и статус их был пониже. В эту зиму немецких торговцев из «зимних гостей» проживало в Новгороде почти полторы сотни. Среди них я выбрал двоих, что вели себя между собой как компаньоны и имели местную славу людей исключительно достойных, а, главное, богатых.

Ожидал, что их имена будут что-то типа Фрица, Ганса, Генриха, или, на крайняк, Томаса, но ошибся. Одного из них звали Горст (то бишь, «лесистый холм»). При этом он был под стать своему имени: крепкий, волосатый и маленький. Он чем-то походил на гнома, но без бороды. Второго звали Кипп. Я чуть не прыснул, ведь Кипп — это «живущий на холме». Вот ведь, свела же их судьба. Этот был почти с меня ростом, т. е. довольно высоким для своего времени, имел редкую шевелюру, но, не отличался худобой, что и позволяло им работать в паре с Горстом, не создавая между ними смешного контраста. Оба они ходили степенно, говорили медленно, но главное, они вот уже много раз приезжали в Новгород, подолгу жили в нем и уже обходились без переводчика.

Мое предложение встретиться у меня они приняли и подъехали днем, около двух часов. Меня это вполне устраивало, т. к. товар мой требовал хорошего освещения. Сани гостей загнали во двор, кучера купцов и двух верховых я передал в руки моей старой гвардии, а медовуху к ним в сторожку Марфа принесла заранее. Сам же с гостями поднялся в светлицу, где уже был накрыт так называемый, дежурный стол. На столе — три моих серебряных кубка, поднос со сладостями да два кувшина хорошего (именно хорошего) вина. Впрочем, у стены стоял небольшой бочонок с запасом. По опыту знаю, если разговор пойдет по делу, то двух кувшинов может оказаться маловато.

Гости порядок знали. Сняли шубы, шапки, прошли к столу, завели со мной неспешную беседу о погоде, ценах на товары, местных новостях. При этом новгородцам, наверное, наш разговор показался бы ужасно смешным: я говорил со своим «акцентом», они — со своим. Но главное, что мы друг друга понимали и обходились без ненужных переводчиков.

Я, как радушный хозяин, налил вина в кубки, предложил выпить «с мороза». Вижу, гости мои кубки серебряные оценили, но вино вначале приняли только по небольшому глотку. Они явно решили, что я им в красивые кубки налил, как другие новгородцы, низкопробное молодое вино, купленное на торгу для форса, а потому задорого. Но, распробовав, переглянулись, зацокали языками, и с удовольствием выпили вино до дна.

— О, просто замечательное вино.

— Обычно здесь такое не купишь.

Я намек понял и сразу налил по второй.

Вскоре гости мои решили, что приличия соблюдены и решили перейти к делу. Начал коротышка:

— Мы у входа твоего дома заметили сложенный воск.

— Причем воск хороший, не серый и даже не желтый, а белый, то есть самого лучшего качества.

— Мы хотели бы сразу предупредить, что если речь пойдет о продаже партии воска, то без «Иваньского ста» нам не обойтись. Только они имеют право взвешивать воск, поступающий на новгородский рынок, удостоверять его качество и собирать с него пошлину. Мы правил не нарушаем.

— Нет, уважаемый Горст, речь пойдет не о воске, хотя и в этом случае мы бы ничего не нарушили. Я недавно принят в члены этого уважаемого купеческого объединения.

— О-о!

— А тот воск, что вы видели, он для другого. Я купил его для себя и предназначен он для изготовления свечей. Эти свечи будут гореть ровным пламенем, без треска и «слезы». Так же как вот эти.

С этими словами я кивнул на тяжелый бронзовый канделябр, стоящий на столе, в котором горели все пять свечей, хотя освещения была достаточно.

Свое слово вставил и Кипп:

— Мы обычно покупаем…

Договорить ему я не дал:

— Свечи я вам тоже не предлагаю. Моя мастерская скоро заработает, но объемы готовых изделий нацелены исключительно на исполнение местных заказов.

— И…что же тогда?

— Давайте, гости дорогие, перед началом разговора нальем еще по одной. Бог, он троицу любит.

И я, напевая вполголоса: «Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала» налил вина в кубки. А потом повернулся к гостям и с некоторым нажимом продолжил: «в расплавленных свечах мерцают зеркала…»

— Что мерцает, уважаемый Михаил?

— Зеркала, уважаемый Кипп, зеркала. Но давайте вначале пригубим. Вино действительно неплохое. Чуть не от самого Константинополя вез.

Похоже, поверили, хотя вино, правда с большой переплатой, было куплено мною все-таки на торгу. Я пригубил, они — выпили, причем по-русски, не закусывая. Теперь надо переходить к главному. Я вышел из-за стола, взял в руку канделябр и, позвав за собой гостей, подошел к проему между окнами, специально занавешенному шторой, под которой и веснло одно из моих зеркал. Но я начал с окна.

— Как вы думаете, что за этой стеной?

Гости мои с улыбкой переглянулись.

— Твой вопрос удивляет. За стеной — твой двор.

— Это видно из этих окон. Может быть, ты хотел спросить, что висит на стене?

— Нет, уважаемый Горст, я хотел спросить именно то, что я спросил.

С этими словами я отдернул штору в сторону.

Эффект получился потрясающий. Повернувшись, я увидел, как Кипп с выпученными глазами сжимает себе руки на груди, и из его горла вырывается сдавленный крик. А Горст (молодец, гном) уже со стилетом в руке прижался к одной из опор потолочной балки и лихорадочно смотрит то на зеркало, то по сторонам.

— Тихо, тихо, гости мои дорогие. Кипп, Горст, это не чары и не враги. Это — зеркало. Зер-ка-ло, а в зеркале — мы с вами. Вы же сами сказали, что за стеной никакого продолжения дома нет. Вот, посмотрите, я поднял руку, вот опустил. Кипп, видишь себя? Вот видишь, ты головой замотал. А ты Горст, спрячь стилет и тот, в зеркале, тоже его спрячет. Там всего лишь ваше отражение. Ну что вы, в самом деле, зеркал не видели?

Результат превзошел все мои ожидания. Тут и удивление, и сомнение, и страх. Такое же чувство наверняка возникло бы у какого-нибудь папуаса из джунглей, если бы ему показать передачу по телевизору. Что, гости мои зеркал не видели? Видеть то их они видели, только ни одно из них никогда не смогло бы создать полную иллюзию неожиданно возникшей перед тобой реальности.

Горст и Кипп немного успокоились, но я понимал, что этого мало. Необходимо обязательно дать им зеркало потрогать, убедиться, что это не наваждение и что рука не провалится в неведомое никуда. Но трогать можно по-разному. Поэтому я их сразу предупредил, что перед ними не полированная сталь или медь, а хрупкое стекло, что его нельзя ткнуть кулаком или кинжалом. От этого оно просто рассыплется. А стоит это чудо очень больших денег.

Упоминание о деньгах как-то очень быстро вернуло их в реальный мир. Видя это, я разрешил им подойти к зеркалу и осторожно (!) потрогать его самыми кончиками пальцев. Тем более, что хрупкость стекла им самим, оказывается, была хорошо известна. Я подождал, пока они не залапали мне все зеркало (вместе с бронзовой оправой), и снова позвал их к столу. Оторвались они с большой неохотой и только потому, что не отреагировать на приглашение было бы крайне невежливо.

Я снова налил в кубки вина и с плохо скрываемым интересом спросил:

— Ну, как товар?

Они оба были просто обескуражены.

— Это… какое-то волшебство!

— Я даже не слышал никогда ни о чем подобном!

— Ну, тогда давайте выпьем, закусим, успокоимся, да и поговорим как деловые люди.

Что касается выпить, то они сразу согласились, после чего разговор продолжился, но в более доверительной атмосфере:

— А почему своим князьям не предложишь?

— Не буду вас обманывать. Здесь зеркалам приписывают магические свойства. Некоторые даже полагают, что они являются своеобразной дверью между двумя мирами: миром живых и миром мертвых. Считают, что зеркала легко впитывают все нехорошее, бесовское, а потом отдают все это обратно, тому человеку, кто в зеркало смотрится. Возможно, что в основе этих заблуждений лежит свойство зеркала все отображать наоборот. Ты поднимаешь левую руку, а в зеркале она — правая, хочешь потрогать правый глаз, а получается — левый. Отсюда считают, что даже искреннюю молитву зеркало может «перевернуть», превратить во зло. Эти же зеркала, посмотрите, какой тонкой работы. Кажется, шагни и ты там, в том мире. Поэтому существующие предубеждения против них только усилятся. Так что, в славянских княжествах я не смогу продать эти зеркала. Хотя, что касается предубеждений, то я убежден, что они не соответствуют действительности. Там, откуда я приехал в Новгород, люди пользуются зеркалами, может быть не такими большими, но без каких-либо тяжких последствий. Другое дело, что они сразу видят у себя, например, грязные волосы, ошибки в одежде или поведении. Это не всем нравится. Но скажу сразу, все это не значит, что я готов продать вам свои зеркала за бесценок. Тем более, что в Западной Европе такие предубеждения отсутствуют.

— Ну и… сколько же ты за них хочешь?

— Мне известно, что такое зеркало (единственное, остальные я купил) было продано в Венеции (в пересчете на новгородку) без малого за 350 серебряных новгородских гривен, правда оплата была в монетах, но с высоким содержание этого металла. Поверьте, этот товар стоит таких денег.

Это была истинная правда, такая сделка действительно имела место и я о ней уже рассказывал. Правда, напомню, была она в конце ХV века.

— Уважаемый Михаил Игнатьич. Но ведь купил это зеркало, как я понимаю, не посредник, а сам покупатель…

— Правильно, я понимаю, что вам прибыль тоже нужна, и она должна быть не маленькой. Поэтому, мы возьмем цену ближе к середине этой суммы. Скажем, 200 новгородок за зеркало.

— Диковинка, конечно, занятная, но это же столько серебра отдать надо. Целое состояние. Получается, что мой каменный дом, один из самых хороших купеческих домов в Любеке, стоит как два твоих зеркала? Это очень дорого.

— Прости, уважаемый Кипп, я не хочу тебя обидеть, но эти зеркала и не предназначены для дома купца. Возьмите годовой доход английской короны. На сегодня он составляет порядка 40000 фунтов, т. е. что-то около 75000 новгородок.

Дело в том, что вес фунта серебра все время колебался, но я знал, что на тот момент он весил не 453 грамма, а 375 граммов. Но я эти детали опустил и продолжил:

— Выделить сотню-другую на вот такие зеркала для них вообще не проблема. Проблема такие зеркала найти! В Европе много королевств и герцогств, а, значит, будет и много желающих купить такую редкую диковинку, тем более что она есть у другого властелина. За ними потянутся маркизы, графы, бароны. Думаю, однако, что до графов и баронов дело не дойдет, просто зеркал на всех не хватит. Их у меня только дюжина.

— Но ведь кто-то их сделал…

— Дело в том, что после моего отъезда уже из Константинополя, меня догнала весть о том, что на мастерскую, где изготовлялись эти зеркала, напали лихие люди. Они искали деньги, все побили, пограбили, а, главное, пытали и убили мастеров. Больше такое изготовить некому. И, думаю, что еще пару столетий будет некому. Таким образом, я предлагаю вам уникальный товар, у которого на сегодня в мире есть только одна подобная вещь мне не принадлежащая — вот то самое уже ранее проданное зеркало, но она далеко, где-то в Венеции. Готов к тому, чтобы в договоре указать крупные штрафы, которые будут на меня наложены, если это не подтвердится.

— А сам секрет изготовления не знаешь?

— Знал бы, давно мастерскую открыл, да вот такие зеркала, а не свечи делал.

— А почему они из стекла?

— Не знаю, но думаю, что все дело в том, что была нужна вот такая гладкая поверхность. Иначе зеркало искажало бы отражение. Можно было бы, наверное, и на основе металла какого-нибудь такое зеркало сделать. Ведь делают же подобные, правда очень маленькие. Но тут возникают другие проблемы. Отполировать металл до блеска непросто, хотя можно, но его надо будет чистить, да опять полировать чуть не каждый день, ведь металл тускнеет и ржавеет. Кроме того, в таких зеркалах трудно рассмотреть даже отражение своего лица.

— Похоже, они стекло покрывали свинцом или ртутью.

— Возможно, хотя такое зеркало с покрытием из свинца было бы слишком тусклыми, а изображение мутным. Кроме того, наверное, самая сложная проблема здесь в другом. Как вот такой лист стекла получить? Плоской и прозрачный. Хотя я — не специалист. Это к мастерам надо. Одно скажу, даже если они секреты раскроют, много лет пройдет прежде, чем что-то подобное они сделать смогут. Хотя…

— Оплата серебром или договоримся принять в оплату какой-либо товар?

— Серебром.

— А серебро запросишь в монетах или слитках? Понимаешь, слитки в Новгороде привычнее, но вывозить их сюда накладно. У нас многие земли стремятся чеканить собственную монету, и слитки воспринимаются как сырье для этого. Вывозить их сложно.

— Зато монеты — разного качества. В одних больше серебра, в других — меньше. Знаете, мне все равно, что вы привезете и чем вы здесь будите рассчитываться, слитками или монетами. Если монеты, то будут ли это пфенниги, шиллинги, швабские геллеры, денарии, дукаты или гульдены, арабские дирхемы, пенни Уильяма I, киевские сребреники, византийские сольдо, торговые монеты или монеты для внутреннего обращения, мне безразлично. В любом случае я буду принимать серебро по весу и количеству серебра в сплаве. Мне здесь лучше ювелиру немного дать заработать, но зато потом, ни вы на меня, ни я на вас никаких обид держать не будем. Товар качественный и расчет за него должен быть таким же.

— Это так.

— Это правильно.

— Но понимаешь, Михаил, все-таки воск он как-то привычнее, надежнее что ли.

— Кого вы удивите привезенным воском? Да этим товаром у вас торговать будут еще не меньше, чем с полсотни ваших купцов.

— Больше.

— Тем более. А мой товар — штучный. Больше такого нет. Он очень дорогой, а значит, вашими клиентами станут не мелкие сошки, а лица, как минимум, королевской крови. Понимаете? Вы напрямую будете общаться не с торговцами свечами, а с королями и герцогами. Точнее, с их женами, а это часто оказывается даже более важным. Представляете, как поднимется ваше положение, ваш вес в обществе, а значит, положение вашей семьи, жен и детей. Только это уже заслуживает того, чтобы я продал вам зеркала втридорога. Но я продаю их вам со значительной скидкой, которая позволит вам, кроме прочего, получить за них по моим подсчетам не меньше, чем вдвое от ваших затрат, что не может не сказаться на росте вашего благосостояния.

— Так-то оно так… Но все-таки скидочку бы надо сделать побольше.

— Нравитесь вы мне, только поэтому давайте так, пусть за одно зеркало вы будете должны мне только 175 новгородок, т. е. поделим исходную цифру просто пополам. Но это все. Ниже я не уступлю и если вы не имеете возможности купить мой товар по такой цене, то торга дальше не будет.

Думаю, что 35 килограммов серебра в самый раз. Но надо подсечь рыбку:

— Поймите, уважаемые купцы, я вас не уговариваю, а делаю вам предложение, от которого вы, конечно же, имеете право отказаться. Я вам ничего не должен, и вы мне, слава Богу, ничего не должны. Ну, не подошел товар, ничего страшного. Ведь ничто не мешает мне предложить его другим купцам. Если не с вашего, так вон, с Готского двора. С иноземными купцами в Новгороде, слава Святой Софии, проблем нет. Только вы потом от досады всех волос своих не повыдергайте.

Я встал, подошел к проему и задернул занавеску. Но чтобы это не выглядело как прощание с обидой, тут же хлебосольно начал разливать вино.

— Давайте, уважаемые купцы, выпьем за ваше здоровье, за процветание вашей торговли, за удачу в делах.

— Ну, что ты, Михаил, сразу вот так. Торг ведь ведем. Ты свою цену называешь, мы — свою. Сойдемся где-нибудь посередине.

— Не сойдемся. Мы уже на середине. Лучше сразу подумайте, да ответ мне давайте, будете брать или нет? И покончим с этим делом. Нужно посоветоваться — посоветуйтесь. Я выйду ненадолго.

Нутром чувствую, дожал я их, хотя так и не понял, который из аргументов лучше сработал. Удивительно, но похоже, что таким стал довод о резком повышении их статусности. Вернувшись, я увидел их там, где и ожидал. Они опять прилипли к зеркалу. И тут я услышал то, что ну никак не ожидал услышать:

— Ну, ты хоть довесок какой накинь.

Напряглись. Вот ведь богатый, но какой все-таки мелочный народ. Знаю ведь, что товару они привезли не меньше, чем на полтонны серебра, да продадут его с двойным наваром, а тут хоть довесочек, а дай. Хотя, конечно, дирхем он гривну бережет.

— Ладно, вот вам в качестве довеска этот бронзовый канделябр. Он к оправе зеркала идеально подходит. Они в паре хорошо будут сочетаться. И к другим зеркалам по такому же. Больше таких канделябров у меня нет, но и эти цены немалой.

Залыбились, вернулись к столу, уселись и довольно откинулись. Прямо как два кота, наевшихся сметаны. Но и я их подрезал:

— А ваш «довесок» каким будет?

Снова пришлось удивиться. Чувствуется, что и этот вопрос они обговорили. А может все дело не в мелочности, а в традиции?

— Думаем, возьмем у тебя сразу половину товара.

— Но вторую половину, ты никому не продавай. Думаю, что к распутице один из нас успеет обернуться, и мы заберем оставшийся.

— Если ты не против, то завтра договор и подпишем, да заверим его у Владыки. А послезавтра обменяем — ты нам полдюжины зеркал, а мы тебе — серебро. Договаривайся с ювелиром.

— Не против.

Ударили по рукам.

Я смотрел на них и думал, не подставляю ли я их под удар судьбы? Доберутся ли они благополучно к себе на родину? Ведь о появлении таких зеркал в Европе в это время я что-то негде не читал. Не распорядился ли я вот так судьбами этих людей, в общем-то мне даже симпатичных? В общем занялся за старое, самоедством. Но потом припомнил. Ну как же, в Голландии, в 1240 г. (т. е. всего через пару лет с небольшим) стали целенаправленно искать способ (и нашли), как выдувать емкости из стекла. Причем именно для изготовления стеклянных зеркал. Посуда — это было побочным продуктом. Значит, доберутся на родину мои купцы, продадут зеркала с великой прибылью, чем-то пугнут покупателей, чтобы те сильно ими не хвастались, и не захотят больше торговать воском. Начнут искать секреты «венецианских мастеров». А в 1279 году в Западной Европе найдут способ покрывать стекло тонким слоем олова. Делались (делались!) в XIII веке стеклянные зеркала. Были они маленькими и «кривыми» (напоминали зеркала из комнат смеха, которые были очень популярны в советское время), но спросом пользовались и были баснословно дорогими. Может быть, это будут потомки этих людей?

— Кстати, весной одно зеркало могу продать за дестриэ.

Я знал, что это такая выведенная на Западе очень крупная порода лошадей, достигавшая в холке 180 сантиметров и даже больше (мои обозные лошадки — до 145, а монгольские так вообще от 120 до 140 максимум) и весом по меньшей мере 800 килограммов.

Купцы вначале опешили, а потом заговорили наперебой:

— Дестриэ?

— Зачем тебе дестриэ, уважаемый Михаил Игнатьевич? Эта огромная лошадь и она, в силу своего громадного веса, не может даже долго двигаться с приличной скоростью.

— Или совершать прыжки. Рвы и тяжелые подъемы часто для нее просто непреодолимы.

— Эти кони быстро утомляются. Запас хода галопом у них не превышает 500 саженей, так что, атаку на нем (чтобы у дестриэ сохранились силы для боя) надо начинать не дальше 100 саженей, а до этого придется под стрелами идти шагом.

— При этом надо учитывать, что тяжелые лошади медленно разгоняются.

— Дестиэ нужно до 10 килограммов овса в день. Да он «сожрет» все ваше серебро.

Мне пришлось остановить их и привести свои аргументы:

— Но это — монстр на поле боя. Он может спокойно нести на себе тяжелого всадника в мощном доспехе. А также навешанную на себя собственную броню. Он весит, как четыре монгольских лошади, а это тоже может оказаться важным. Своим мощным ударом он просто сметает с пути пехоту и легкую кавалерию. Разгоняется он долго, но, когда такая махина на скорости врывается в чужой строй, он вытаптывает в нем целые улицы на своем пути. Впрочем, обычной тяжелой кавалерии тоже приходилось не сладко. Кроме того, у нас дестриэ может стать родоначальником собственных пород тяжеловозов.

— Купить и доставить в другую страну дестриэ …довольно сложно.

— А вот это другое дело. Но я и не называю поставку дестриэ обязательным условием. Не сможете — оплатите все зеркала серебром. Но, на всякий случай (вдруг у вас получится) я скажу вам о том, что мне нужно. Дестриэ созревают поздно, поэтому мне нужен жеребец 8-10 лет. Из того, что я слышал об этой породе, могу назвать такие требования к их …э…внешнему виду: уголки губ непременно загнуты вниз, сильно выражена надбровная дуга и дестриэ никогда не должен опускать уши.

— А нельзя ли будет обменять зеркало на другую лошадь?

— Можно, но только тогда обмен будет производиться не на лошадь, как в случае с дестриэ, а на лошадей. Лошади нужны мне для тяжелой кавалерии, но не тяжеловозы. Дестриэ мне нужен только один. Привезете — буду рад.

— А по какой цене будешь брать таких коней?

— Нельзя называть цену не видя товара. Но думаю, что договоримся. Вы в любом случае не прогадаете. Такие лошади сегодня в Новгороде не застаивается. Ходовой товар. Не я куплю, так купит князь, или посадник, или Владыка, или тысяцкий. Но думаю, что до этого не дойдет. Мне такие лошади очень нужны, и я куплю всех, что вы привезете.

— Даже три десятка?

— Даже сто голов, уважаемый Горст.

— Тогда надо подумать.

Купцы переглянулись и опустили глаза. Похоже, что у них есть подходы к этому товару.

Дальше мне отвлечься не дали, купцы требовали «продолжения банкета». Я крикнул, чтобы Марфа принесла нормальной закуски, открыл бочонок и пошла вульгарная пьянка, по ходу которой я им все втолковывал, что товар хрупкий, рассказывал, как его лучше паковать да увязывать. Но вскоре, чувствую, доходить до них мои слова стали плохо. На халяву-то что же не надраться?

В общем, когда прощались, на ногах они уже стояли плохо. Хорошо «людишки» их сильно не набрались. В конце не удержались и снова попросили «чудо показать». Я показал, мне не трудно, но на этот раз встал между ними и зеркалом. Вот купите, потом хоть сутками около него крутитесь. Разобьете — только ваши убытки. Снова стали они языками цокать, да щеки надувать. Попривыкли уже, да выпили немало.

А потом давай в зеркало хохотать, пальцами тыкать, да рожи корчить. Вот ведь, солидные ж люди, ну что за народ, ну ёкарный бабай.

Для моего хлебопекарного производства, да и для организации нормальной жизни всего моего воинства (тара для рыбы, мяса, солений, питьевой воды), мне нужны кадки, кадушки, лоханки, ведра и шайки (и даже купель), но, прежде всего — бочки, причем довольно большие. Значит, нужно идти к бондарям, т. е. мастерам, которые как раз и изготовляют такие емкости, общим для которых является то, что их стенки собираются из отдельных деревянных планок (их называют клепками), стянутых обручами.

Хорошо, что в средние века это ремесло имело повсеместное распространение. Кстати, именно эта профессия подарила в будущем своим владельцам соответствующие фамилии. У русских — Бондарев, Бочаров и Бочкарёв, у украинцев — Бондарь, Бондаренко и Бондарчук, у поляков — Беднарц, Беднарски, Беднарчук и Беднарек, у чехов — Беднарж, у болгар — Бачваров. Это касается не только славян. Именно здесь истоки английской фамилии Купер, французской — Тоннелье, греческой — Варелас, датской — Бёдкер, немецких — Фасбиндер, Бёттхер, Шеффлер и Кублер, голландских — Кёйпер или Кёйперс, португальских фамилий Таноеиро и Тонелеиро, испанской — Куберо, а итальянской — Боттаи.

Было много бондарей и в средневековом Новгороде. Мне посоветовали одного из них с незамысловатой кличкой Еремей-бондарь, но называли его так только за глаза. Был он мужик дородный, с окладистой бородой, со спокойной и немного растянутой речью, и с особым достоинством в глазах, какая бывает только у уважающего себя человека. Правда он и меня встретил с почтением:

— Наслышан, Михаил Игнатьич, наслышан. Что привело тебя ко мне?

Я не стал заходить издалека и сразу выложил перед ним весь заказ. Тот покачал головой:

— Для чего тебе бочки?

— А разве это имеет значение?

— Иногда имеет. Нельзя, например, делать бочку под мед из дуба, потому что в такой бочке мед быстро приобретет совершенно иной аромат и потемнеет.

— Мне, Еремей Елизарович, нужно несколько больших бочек для хранения зерна, закваски теста, засолки мяса, рыбы и капусты, остальное — под воду.

Для хранения муки я решил бочки не заказывать. Срок ее хранения будет не большой, а значит, для этого подойдут обычные лари.

Еремей на свое отчество и бровью не повел:

— Тогда нужен именно дуб. Не могу объяснить, но в дубовых бочках продукты могут сохраняться очень долго, дольше, чем в других емкостях. Такие бочки хороши и для закваски. Для воды — неплохое дерево это кедр, можжевельник (но он очень тяжел), ясень и даже осина (не гниет).

— А сосна?

— У нее высокая упругость, она хорошо гнется, но у нее невысокая твердость и сильный смоляной запах. Она для хранения пищевых продуктов не годится. Вообще, дуб — для пива и растительных масел, ель — под воду, липа — для молока и мёда.

— Ну, тогда — из дуба.

— В бондарстве используется не любой дуб. Нужен дуб толщиной не менее половины сажени, без бугристостей, сучков и крученостей, причем в дело идут только первые 4 метра ствола («тюлька» по-нашему) …

— Да ладно тебе, я не бондарь. Делай как надо, потому к тебе и обратился.

Тот призадумался:

— Понимаешь, Михаил Игнатьевич, тут вот какое дело. Часто представление о нашей работе слишком упрощенное. Мол, бондарь с помощью топора и столярных инструментов прилаживает клёпки одна к другой, выстругивает их, делает фальцы зауторником, в них вгоняет днище и всё связывает деревянными или железными обручами. Всего и делов-то. На самом деле это не так, или, точнее, не совсем так. Возьми столяра, его задача подготовить деревянные детали нужных размеров, а затем просто соединить их с помощью гвоздей, шипов или клея. Те же клепки так соединить не получится. Мало сделать нужные планки. Если клепки поставить произвольно, а не чередовать планки с противоположным направлением волокон, та же бочка вряд ли проживет долго. Мало того, эти планки с помощью пара или огня, которые размягчают древесные волокна, еще согнуть надо, причем согнуть с одинаковой кривизной. Или еще один ответственный этап — вырезание во внутренней части стенок бочки уторных пазов под донья. Если дно войдет в уторный паз неплотно, бочка даст течь. Если паз расточить недостаточно, дно не позволит плотно сомкнуть клепки (это ведь дуб, а не мягкая липа) — значит, опять течь.

— Зачем мне эти подробности, Еремей Елизарович, при твоем-то всем известном мастерстве это не проблема…

— Ты меня, Михаил Игнатьич, не дослушал, — и он покачал чуть согнутым пальцем, — а зря.

Я понял, что допустил неуважение. Мастера (по крайней мере этого) нужно слушать не перебивая, даже если он будет говорить весь день.

— Извини, Еремей Елизарович, я, конечно же, со всем вниманием тебя слушаю, но не мог бы ты для начала сказать, возьмешься ли ты за эту работу и, если да, то сколько ты за нее попросишь?

— Я об этом как раз и говорю. Колотые планки выдерживают три-пять лет для качественной просушки. Эту просушку можно ускорить, но ненамного. Есть у меня запасец, конечно, но заказ у тебя уж слишком большой. Могу не потянуть.

— Но ведь заготовки, эти самые…клепки, у других бондарей добрать можно.

— Не принято у нас друг у дружки побираться, — вздыбил бороду Еремей, опять я что-то не то сказал. Но на этот раз он как-то быстро отошел:

— Ладно, посмотрим, поищем.

Потом подошел к одной из свежесобранных бочек.

— Посмотри, выглядит грубовато. Это потому, что только после окончательной обработки (циклевки, пропитки воском) она примет свой истинный вид. Большую ты мне заказываешь работу, придется еще кое-кого в подмастерья привлекать.

— Но ведь большой заказ — это благо.

— Тоже, верно. Ну, пошли, пообедаешь с нами, заодно и о цене поговорим.

За обедом он продолжал раскрывать мне секреты своей профессии, чем, честно скажу, несколько притомил меня. Иногда мне даже казалось, что он все понимает, но найдя «свободные уши» не может остановиться. В общем, мне пришлось демонстрировать ему все свое внимание. Мне показалось, что он это оценил и плату с меня потребовал умеренную. На этих условиях я готов бы был и еще его послушать, но ёкарный бабай.

— Это ты что ли Игнач — кривоссач?

Хм, начало, как у нашей дворовой шушеры в эпоху моего стыдливо-розового детства.

Я медленно повернулся. Нечто похожее я и ожидал. Группа из четырех человек. Впереди амбал (по местным понятиям). В шубе. Стоит фертом (в позе буквы Ф, одна нога вперед, руки на бедрах), в глазах — снисходительная убежденность в своей силе и превосходстве. Господи, сколько же я таких повидал. Рядом — три его шавки. Эти послабее, но обманываться на их счет не стоит, тоже могут быть опасны. Вон у одного демонстративно кистень заткнут за пояс, другой, как бы невзначай, что-то достал из сапога.

Когда на тебя собирается наброситься собака, первое, что ты всегда должен сделать — это шагнуть вперед.

— Ну, я, мил человек. Хорошо, что окликнул. А то я все думаю, откуда здесь так козлиным духом прет.

Улыбку с его лица как стерли. Игравшие рядом пацаны прыснули в стороны.

— Чего?

— Ничего, козел. Что надо?

В голове сразу промелькнула история еще из «старого» времени. Направили, помню, нас, слушателей третьего курса школы милиции, в сентябре месяце в совхоз. Ну там, за порядком следить, ток с зерном охранять и т. п. А в те времена было принято студентов гражданских вузов в сентябре тоже направлять в деревни для помощи в уборке урожая. Вот и в нашем селе жила большая группа студентов (точнее студенток) из пединститута, которым местные «первые парни на деревне» проходу не стали давать. К нам сопровождавшая этих девчонок преподавательница и подошла. Сама наглецов побаивается. Обращалась к председателю, а тот только посмеялся, мол, дело молодое, сами разберутся. Чувствуя это, деревенские вовсю распоясались. Нас только трое было, но наш старший, доброй памяти сержант Грицько, решил за институтских ввязаться. Так вот, начал он с того, что сразу узнал, кто тут в деревне среди местной шпаны считается самым сильным. Таких оказалось двое — братья Васильевы (фамилии до сих пор помню). Один уже «отсидел», второй, скажем так, собирался. Сержант наш в первый же день выловил этих двоих возле клуба, спровоцировал на драку и отделал обоих как Бог черепаху. Без проблем, все-таки был он кандидатом в мастера спорта по рукопашному бою. Мы при этом не вмешивались, хотя были рядом. Наша помощь не понадобилась, т. к. из деревенских после такого никто в драку не встрял. Опешили, надо полагать, но вот только надолго ли. Впрочем, на этих нас бы одних хватило, все-таки третий курс и спортзал три раза в неделю. Но в деревне молодежи много. Дошла до нас информация, что нас месить собрались и что даже из города выходцы из деревни для поддержки уже подтянулись. Для демонстрации силы, в тот же день собрали мы однокурсников, что были распределены по нашему району. Набралось многовато, человек тридцать. Ну, прошлись по деревне. Кого вежливо предупредили о возможных последствиях «приставания к городским», кому сразу по сопатке, а остальное и так всем понятно было. Тут мамаша братанов выскочила, орала на всю деревню. Но это хорошо, пусть остальные мамаши послушают.

На следующий день председатель совхоза к нам на машине подтянулся. Мы ему его же словами и намекнули, что, мол, дело молодое, сами разберемся, а вот ему следует больше внимания уделять охране социалистической собственности вообще и зерновому току, в частности. В общем, вежливо так поговорили. Он нас понял. На этом эпопея навязчивых приставаний к студенткам и закончилась. Потом перезнакомились со всеми местными. Они оказались славными ребятами, только думаю, они не были бы такими славными, если бы не показательные выступления нашего сержанта. И Васильевы потом «мириться» приходили, только сержант разговаривать с ними не стал. Что же, он в своем праве.

Ну, это когда было. А тут, вроде, хороший сабантуй намечается. Но ситуация та же. Надо вытащить заводилу и хорошенько ему вломить. Ясно же, что эти именно нас ждали. Вокруг уже образовался круг из любопытных. Амбал сбросил шубу, жестом остановил своих и вразвалочку направился в мою сторону.

— А ну повтори… Щас я тебя, дедуля…

— Ох ты, ах ты! «Сталось у нас раздумье да в голове почесушки. Пойду нараспашку да побью в размашку». Ну давай, чего встал.

Я не оборачиваясь кивнул Сереге:

— Я сам. Ты не лезь, а то его дружки ввяжутся. В общей свалке можно и ножом получить. А на этого меня с лихвой хватит.

Я тоже сбросил шубу и шагнул в круг.

Зрелища не получилось. Боя быков просто не состоялось. Амбал протянул вперед руку, пытаясь схватить меня за грудки, а второй рукой начал было, как я и ожидал, свой молодецкий «деревенский» замах. Я без проблем ручку-то его вытянутую перехватил, сразу ее вывернул, да и перевел на болевой. Все на автомате. Знал бы он, как нас заставляли этот финт отрабатывать. Для контроля сразу свободной рукой схватил амбала за волосы, да так на болевом поднял его на цыпочки и повел к ближайшему столбу, чтобы постучать об него амбаловским личиком. Для ума. Тот шел истошно вопя, что ему больно, и чтобы я его отпустил. Его дружки только хмуро поглядывали, но в защиту не лезли. Я так понимаю, что собравшийся народ этого бы не допустил. Да и не один я.

Сергей мои намерения понял и не одобрил:

— Не стоит, отпусти дурака.

Толпа разразилась смехом и ядреными замечаниями. Я оглянулся, около Сергея стояло немного запыхавшихся пять довольно крепких мужиков, которые кровожадно поглядывали на дружков амбала, а со стороны кузнечных рядов еще набегало человек двадцать, захвативших с собой что под руку попало. У корешей моего контрагента вид был неважный. Кистень из вида исчез, пустые руки — демонстративно на виду. Сами стоят не дышат, ведь только кивни я и будет им месиво.

Я чуть ослабил хватку, а потом просто оттолкнул амбала головой в сугроб, а сам разорвал дистанцию:

— Продолжать, как я понимаю, не будем?

Тот отвернулся и молча седел на снегу, потирая плечо. Подошел Сергей, а мужики с кузнечных рядов демонстративно окружили дружков амбала, но пока агрессивности не проявляли. Те тоже. Бой был честным, вызвал меня амбал сам, какие могут быть претензии. Толпа стала разочарованно расходиться. Зря время потеряли, даже юшку никому не пустили. Я поднял упавшую шапку моего противника, ударом об коленку стряхнул с нее снег, и натянул ее тому на голову.

— Ну а теперь, мил человек, скажи, как тебя зовут?

— Нечай, — буркнул амбал.

— И чего на меня попер? Только честно.

— Весь торг говорит о том, сколько ты железа на свои поделки кузнецам передал. А, значит, цены на него упадут, наш труд за полгода, считай, насмарку… А тут ты идешь. Ну я и это…

А, так это рудокопы местные, что железо добывают из «болотных» руд. В примитивных домницах получают кричное железо, от которого до стали, как до Луны пешком. Хотя что-то тут не так, но я выяснять не стал.

— А из каких краев будете? Из Устюжны, Яма, Копорья, Орешка?

— Из Устюжны Железнопольской.

— О, слышал я о такой.

Помню, что где-то в это время там появился целый город Устюг — Железный. Название говорит само за себя.

— Вот что, Нечай, бери-ка ты своих дружков да пойдем вон в ту харчевню, там и поговорим.

Осели мы в харчевне по легкому, заказали домашнего пива, отпили понемногу. Правда, через стол сели и те пятеро из кузнечных рядов, что подтянулись первыми.

Вот тут я и стал Нечаю и его дружкам объяснять основы экономики:

— Конечно, Нечай, я бы мог просто тебе сказать, что торг есть торг. Он никому не подчиняется и каждый волен здесь продавать и покупать все, что он захочет. Так?

— Так, — хмуро согласился Нечай, искоса поглядывая на соседей.

— Больше того, Новгород, несмотря на ваше железо, — кивнул я в сторону его дружков, — постоянно покупает его у купцов из Ганзы, от немцев да свеев дополнительно. Не хватает городу железа, особенно хорошего. Покупают и железную проволоку, и иголки, и просто кусками «в четях». Так?

— Ну. Так.

— А чего ж ты заморским купцам не идешь морды их поганые бить?

— Им набьешь.

— Ага, а своим, значит, можно? Эх, Нечай. Ну да ладно, не для того я тебя пригласил, чтобы стыдить, взрослый ты уже для этого. А для того позвал, чтобы объяснить вам, — и я обвел пальцем его компанию, — что в отличие, скажем, от купцов немецких, никакой я вам в торговых делах не соперник.

— Это как же?

— А вот так. Я действительно передал кузнецам большое количество железа. Но, во-первых, это железо очень высокого качества, и его вашим железом не заменишь. Из моего и вашего железа разные вещи куют. Ваше — оно тоже нужно, но на этот ваш рынок я не покушаюсь. Во-вторых, я его им не продавал. Я его им передал для исполнения моего заказа. Весь заказ я один у них и заберу. Не куплю, а заберу. Потому, что оплачивать им я буду только их работу. Мечи, что они мне ковать будут, я в Новгороде продавать не буду. Каким образом это может отразиться на цене вашего железа? А никаким.

Нечай с минуту смотрел на меня оторопевшими глазами, но потом в них промелькнула какая-то новая мысль:

— Ты подожди, но ведь ты две кузни задействовал на своем металле, значит, эти кузнецы у нас железо теперь долго не купят.

— Не две, а четыре. Две наковальне я еще им передал, чтобы они успели с заказом моим справиться. Но до этого кузниц было действительно две. Но, во-первых, две из скольких? Сегодня в Новгороде тридцать одна кузница. Что две кузни из этого числа для тебя погоду сделают? Ты что, один железом торгуешь? Или я всем кузнецам своё железо всучил? Нет, Нечай, никаким образом на цену твоего железа это повлиять не может. И второе. Кузни новгородские сегодня работают как? Исключительно под заказ. Станет ли заказов меньше после моего заказа? Да нет, сколько было бы, столько и останется. Кузнецы меньше простаивать будут, а железа, сколько требовалось, столько требоваться и будет.

Помолчали, еще выпили по паре глотков.

— Больше того, на все мои заказы моего железа может и не хватить. Мне вот пару сотен коней подковать надо будет, а это 800 подков. Может на часть этих подков у меня железа и хватит, а может и нет. Да и жалко мне мое железо на подковы-то переводить. Тогда как? Заказов у кузнецов станет больше, а количество железа на их выполнение от меня уже не будет, что получится?

— Подскочит цена на наше железо, — впрягся один из нечаевских дружков.

— Мудак ты, Нечай, — сказал один из них, — и нас чуть в грязное дело не втянул.

О, «мудак»! Я хорошо расслышал, мне не послышалось. Знали, оказывается, в XIII веке такое замечательное словечко.

— Слушай, а сколько ж ты мечей заказал?

— Двести штук, — а чего скрывать, по-моему, это уже весь торг знает.

— Сколько? — у дружков Нечая глаза из орбит полезли.

— Ну, это только мечи…Есть и еще заказы.

— Да зачем же тебе, Михаил Игнатьевич, так много мечей?

Я снова про себя хмыкнул. Что, сопля зеленая, уже «Михаил Игнатьевич»?

— Ну, то дела купеческие, — встрял Сергей.

— Да, это конечно… это мы с пониманием.

Стали прощаться. Нечай за пиво нам заплатить не дал, все винился, что бес его попутал. Мы спорить не стали. Разошлись было каждый по своим делам.

Но Нечая и его компанию остановили мужики, что сидели с нами в харчевне:

— Игнач у нас человек добрый, отпускает вас — его дело. Но мы вас так не отпускаем. Чтобы вас на торге больше не было. Я понятно объяснил?

— И че будет?

— А здесь в сугробе и останетесь. А боле — ничего.

Когда Нечай с дружками отошёл подальше, к нам повернулся тот, что с Нечаем разговаривал. Решил меня предупредить:

— Ну, ты даешь, Игнач. Нечай — известный бузотер, любит на драку нарываться. И кодла у него не простая. А ты его при всем народе уделал, причем даже не ударив ни разу. Силен ты, Игнач, силен. Но поосторожись теперь. Мы не всегда рядом будем. Ну ладно, бывай, нам в свои ряды пора.

— Послушайте, а как вы так быстро узнали, что на меня тут «наехали»?

— А вон мальчишки играют, так к нам тот, что в куцей шапке и прибежал. Мы-то тут совсем недалече.

— Ну, спасибо вам.

— Да не за что. Добрый ты, а надо было бы этих всех как вшей, до щелчка давить, до щелчка…

Когда мы с Сергеем вышли на свежий воздух, я подозвал указанного нам пацана. Видно, что когда-то знавал он неплохие времена, одет был даже прилично, только заметно вырос из своей одежонки, да и прорехи на ней кое-где появились, хотя и аккуратно заштопанные.

— Ну, и кто ты есть, добрый молодец, как тебя звать величать, сколько тебе лет?

Пацан не смутился, смотрит прямо, даже с некоторым вызовом. Заметил, видать, как я его одежонку рассматриваю.

— Мал я еще, чтобы меня по отчеству называть. Я — Митрий Щавель. Можно Митяй. Сын вдовы Елизара Чебота, кожевника. Годов мне четырнадцать, к лету — пятнадцать будет.

— А почему прозвище у тебя такое?

Митрий усмехнулся:

— Так это, как отец помер, голодно было. По весне мы с матерью, почитай, на одном щавеле жили. Так вот и пошло.

— А тут что делаешь?

— Так торг ведь. Не тут, так там не тому, так другому, что-то поможешь, донесешь, что-то…

— Украдешь …

— Не. Мы чужого не берем. Вон те — он кивнул на другую группу совсем молодых оборванцев, что стояли в стороне кучкой и смотрели в нашу сторону, — те да, а мы что заработаем, на то еды себе и покупаем, а бывает, что и домой хватает что принести.

— Вот что, Дмитрий. Приходи-ка ты завтра к нам домой, прямо к обеду. Знаешь, где мы живем?

— Митрий я. Где живешь знаю. Тут это все знают.

Вот и приходи. А сейчас пошли в калашный ряд, я тебя и всю твою ватагу угостить хочу.

Когда уходили из калашного ряда, молчавший до этого Сергей на меня все-таки «наехал»:

— Ну ладно, показал силу, в очередной раз весь торг удивил. Так мало этого. Ну, дал бы этому Нечаю по сопатке, да и разошлись бы в разные стороны. Так нет, надо было с ними еще в эту харчевню тащиться? А если бы они тебе там нож в бок в темном углу засадили?

Но я его урезонил:

— Таких людей врагами оставлять было нельзя. Они за собой правду считали. Я объяснил людям, что к чему, что нет за ними никакой правды. Так они и впредь не будут видеть во мне конкурента, других людей не будут против меня настраивать. Больше того, должниками себя теперь считать будут. Так, нет? Да и ты с мужиками рядом был.

Про то, что под одеждой на мне мягкий кевларовый бронежилет я упоминать не стал.

Но на этом все не закончилось.

Уходили мы с торга в тот день поздно, а на выходе нас снова поджидал Митяй:

— Слышь, Игнач. А ведь Нечай не тебя пас. Он твоего друга хотел одного оставить.

— Не понял.

— Я слышал, как он своим говорил, что вот он (кивнул он на Сергея) все время меняет серебряные гривны на золотые, что сегодня он опять много наменял, да что долг ему большой вернули. Мол, этих денег им на всю жизнь хватит. Они хотели к тебе придраться, ну и… чтобы в общем друг твой один домой пошел.

— Но не получилось же. Так что, думаю, на сегодня все закончилось.

— Не закончилось. Перед вами они прошли. По разговору, на мосту ждать вас будут.

— Все четверо?

— Четверо, только двое других. Нечай хотел с Коськой жирным объединиться (этот из … в общем из разбойничков местных, всех остальных вот так держит), да тот, как про тебя услышал, так сразу в отказ пошел. Но Нечай двух его людей как-то уговорил, а то двое из его кодлы, как я понял, дело иметь с тобой наотрез отказались.

— А как уговорил?

— Понятно как. Говорил, что не воины вы, а купцы, что гривен у вас с собой столько, что на лошади не увезешь, а из оружия, если что и есть, так только ножи.

Я поправил «Ксюху»:

— Это верно. Ну, спасибо, Митяй. А теперь уходи, мы дальше сами разберемся.

— Не разберетесь, двое вас, а их четверо и у них, как минимум, два меча. Я решил, что с вами пойду.

— Иди отсюда, пацан. Не смеши. Не детское это дело.

Тут и Сергей прорезался:

— Слушай, Михаил Игнатьевич, может кого из попутчиков подождем?

— Не подождем, Сережа. Сегодня мы знаем сколько их и где они нас ждать будут, а завтра так может не повезти. Нам их сегодня всех кончить надо. Прав был кузнец, не объяснять таким что и как, а давить их надо, как гнид, «до щелчка». Хотя смотри, двое-то все-таки в отказ пошли.

С этими словами я стал, не торопясь, накручивать на ствол автомата глушитель, потом дослал патрон в патронник.

— Спорить с тренером по борьбе может только тренер по стрельбе.

И мы двинулись к мосту. Сергей не выдержал:

— Как чувствовал, торопил тебя. Ходить по мосту через Волхов ночью у нас не ходят: можно не просто ограбленным оказаться, но и «головой» стать. Так тут убитых татями называют. А тут не только Нечай может на охоту выйти.

— Не мандражи, Серый.

Адреналинчик уже привычно ударил в кровь. Я чувствовал, что готов к «встрече».

Зимой темнеет быстро, и мы действительно подошли к мосту уже в довольно густых сумерках. И с этой и с другой стороны моста было тихо. Я снял рукавицу, стал на ходу согревать спусковой крючок. А тут и засада наша объявилась.

Четверо загородили дорогу. Двое с мечами, один с кистенем (старый знакомый) и Нечай с длинной такой, то ли булавой, то ли битой в руке. Это он зря. Для удара битой нужен замах, а для замаха нужно время, да и сам ты в этот момент наиболее уязвим. Все остановились. Нечай, с демонстративно наигранным сожалением, явно рассчитывая на «театральный» эффект решил видимо пару слов мне напоследок сказать:

— Не обижайся, Игнач, но придется тебе сегодня умереть. Не можем мы тебя и друга твоего, купца новгородского, сегодня живыми оставить. Во-первых, должок за тобой, а во-вторых, таких врагов живыми оставлять, самому головы лишиться, а, значит, нельзя.

И уже другим голосом:

— Ну, чего встали. Кончайте их.

Здесь произошло два момента, каждый из которых произвел на меня «неизгладимое впечатление». Первым удивил Сергей. Он, показалось, просто махнул рукой и шагнувший влево вооруженный мечом налетчик стал без слов опускаться на ставших внезапно сгибаться коленях. Из его раскрытого рта вырвалось какое-то бульканье, а из левого глаза, прямо распоров его на две части, торчала рукоять Серёжкиного ножа. Я не успел удивиться, как последовало действие второе. Из-за спины бандита с кистенем выпрыгнула небольшая фигура и заскочив ему за спину, рванула ему голову назад. Блеснула сталь и нож вошел прямо в яремную ямку. Так мужик, как стоял, так и завалился на нападавшего. Пора было и мне что-то «сказать». Два хлопка зачистили территорию. На таком расстоянии, даже для «Ксюхи», промазать было трудно, а больше стрелять не понадобилось. Серега скинул шапку, вытер рукавом лоб, затем коленом уперся прямо в лицо своему бывшему противнику и с трудом вывернул нож из его глазницы. При этом я заметил, что в рукаве у него еще что-то блеснуло. Неплохо оказывается экипировался. Я отвернулся, но ноги предательски подрагивали, и мне пришлось сесть прямо на то, что когда-то было Нечаем:

— Не слабо. Всех кончили?

Выбравшийся из-под бандита человек оказался Митяем, который молча вытер свой нож о рукав чужой одежды и ответил на мой вопрос коротко:

— Всех.

А потом, явно обращаясь к Сергею:

— Ге. А Игначу, похоже, погулять-то не хватило. Все по сторонам смотрел, кого бы еще … Я так даже струхнул и решил сразу из-под этого вот не вылезать.

— Но-но с шуточками-то. Струхнул он. Ничего так струхнул, такого бугая завалил. Но смотри у меня. Что это ты с ними делаешь? Никак мародерствуешь?

— Так этих обшманать, ну, осмотреть, обыскать то есть, обязательно надо. Хабар же наш, надо забрать. На нас напали, мы в своем праве. Пояса проверить, в них всегда каляту (это такой мешочек для денег) прячут. В сапоги заглянуть, туда тоже деньги часто кладут, ну, в общем, я быстро. Одежду лучше не брать. Мало ли она как этим досталась, а она может оказаться приметной. Объясняйся потом. А вот монеты, гривны (если повезет), так их обязательно забрать надо. Нечего их ворам дарить. Тем более, что народец вам попался, сразу видно, не очень бедный. Вон, целых два меча. Они, кстати, тоже наши.

«Работал» Митяй быстро. Только у трупа Нечая задержался, потрогал зачем-то дыру от пули и вытирая запачкавшиеся кровью пальцы о сапоги, оглянулся на меня, повел головой, но ничего не сказал. Скоро в лежащей у моих ног шапке одного из нападавших уже лежало с десяток серебряных, да пара (глазам не поверил) золотых монет, четыре серебряных гривны, две из которых, как я понял по описанию, были гривнами киевскими, какие-то небольшие обрезки металла, похожего на серебро, бусы из речного жемчуга, какая-то мелочь. При этом рядом было сложено оружие нападавших.

— Посмотри, может у них мешок какой есть?

— Мешок у меня свой есть.

— Ну складывай, да пошли.

Но далеко отойти нам не удалось. Метров через 40 у края моста еще показалось несколько темных силуэтов. Один из них вышел вперед. Митяй дернул меня за рукав:

— Подожди их убивать. Это Коська жирный. Раз он сам вышел, значит чего-то от тебя надо. Если бы убивать или грабить, то он бы других послал.

— Бог в помощь, Игнач. Я смотрю, ты с этими дураками уже разобрался? Говорил я Нечаю, да он меня слушать не стал. Я что хотел поинтересоваться. Вам там (он кивнул в сторону трупов) больше ничего не надо?

— Да, вроде, ничего.

— Тогда мы приберем за вами?

— Не возражаю.

Коська отошел к своим, дал команду, и человек шесть небыстрой рысцой двинулись к месту столкновения.

— Что-то не понял я, чего Коське от меня надо было.

— Так одежду же с убитых. Там и шубы, и портки, и сапоги. Хорошие деньги. Сейчас разденут, а потом трупы в прорубь спустят. Вон и костерок на берегу горит.

Мы двинулись на выход. Трагикомедия закончилась. Проходя мимо Коськи и его людей, развернул «Ксюху», но сторожился напрасно. Коська стоял около своих людей, и, не поворачиваясь, что-то им втолковывал:

— Видали. Как будто два крыла хлопнули и вон они, голубчики, уже лежат бездыханные. Я же им говорил, Игнач это…

Что «это» я не расслышал, снег скрипнул, и мы прошли мимо кланяющейся (!) и внезапно онемевшей толпы «уголовного элемента». Когда отошли немного, я у Митяя поинтересовался:

— Тебя дома не потеряют?

— С чего бы. Сейчас вас провожу, да и подамся.

— Может у нас переночуешь?

— Я здесь всех знаю и меня все знают. Мне не опасно.

Когда подошли к нашему забору, то у ворот я вынул из мешка Митяя только оружие, а все остальное протянул ему:

— Вот что, Митяй. Отныне принимаю я тебя к себе на работу вольнонаемным ординарцем. Питание и одежда за мой счет, ну и серебро не часто, но перепадать будет. А сейчас это отнесешь матери. Здесь сумма большая. Пусть воспрянет маленько. Да и возражать меньше будет против твоей новой работы. Все ли понял? И это…спасибо тебе. Сильно ты нас сегодня выручил. Ну давай, беги. Поздно уже, жду тебя завтра.

На меня смотрели непонимающие глаза Митяя, которые вдруг заволокла мутная поволока. Он смахнул льдинку со щеки и снова протянул мне свой мешок. Но я вернул его руку обратно.

— Ты не понял? Еще раз говорю все это — твое. Я такое решение уже принял. Давай, завтра жду.

Тот засунул мешок за пазуху, развернулся и пошел сначала медленно, по потом все быстрее, пока, наконец, не побежал. Мы подождали, пока он скроется за поворотом и пошли в дом.

— Большое счастье ты сегодня его семье подарил. По Митяю видно, нужда у них.

— Может и так. Зато и Митяй сегодня, кто знает, может быть нам с тобой намного большее подарил чего. Не согласен? Вот видишь. Кстати, ты где так с ножами обращаться намастрячился?

— Так живу же в средневековье, что тут удивительного? Припрет и не тому научишься. Я же тебя не спрашиваю, где ты так стрелять научился. Похоже тоже где-то приперло.

Я резко сменил тему:

— Тебе, Сережа, пора улетать. Видишь, какие разговоры вокруг тебя пошли. Трудно мне без тебя будет, но прощаться надо. Сейчас лишние проблемы ни тебе, ни мне не нужны.

— Да у меня все готово. Завтра с утра с парой соседей попрощаюсь, потом всей семьей демонстративно выедем с «попутным обозом» за городские ворота «на Киев». Тормознемся у родственника жены. Все давно обговорено. Вернемся к ночи на других санях, под сеном, да в ночь и улетим. Что Москве-то передать?

— Большой привет, ёкарный бабай.

Шлемники.

Эти обо мне уже слышали и больших проблем во взаимоотношениях у меня с ними не возникло. Мне нужно было 1000 шлемов (они же шеломы, они же шоломы). Чисто конические шлемы на Руси, в отличие от Европы, как-то не прижились и уже к моему появлению наибольшей популярностью в Новгороде пользовались их сфероконические формы — этакие высокие шлемы со шпилем. Отвесный удар, нанесенные по такому шлему, как правило, соскальзывал по плоскости тульи, а стрела, даже при небольшом отклонении от прямого удара, рикошетила. Толщина стенок шлема была от 1,2 до 2 мм, что меня (принимая во внимание мою более качественную сталь ХХI века) вполне устраивало.

Самым сложным в их производстве было изготовление из руды крупных пластин железа, а у меня с этим как раз никаких проблем и не было. Более того, как я и предполагал, наличие ровного полотна великолепной стали настолько поразило и этих мастеров, что когда я сказал, что готов рассчитываться за их работу этим металлом, они первоначально решили, что я просто их разыгрываю, а потом, когда договорились, похоже, долго не могли поверить своей удаче. Удивительно, но я тоже.

Создание шлема из единого куска металла меня не устраивало. Это долгая и трудоемкая работа. Даже если бы все шлемники Новгорода работали на меня одного, они бы (при этом условии) за год не смогли бы выполнить моего заказа. Поэтому я решил пойти по проторенному до меня пути. Дело в том, что новгородские мастера создавали удивительные шлемы. Внешне они выглядели так, будто они были сделаны из одного куска металла, хотя на самом деле были склепаны из 3–4 металлических пластин и тщательно отполированы. При этом места соединения пластин становились (практически) незаметны. На крепости шлема это не сильно сказывалось, а прямой удар стрелы сложного лука цельнометаллический шлем тоже не выдерживал. Хотя сталь у меня иного качества и для моих изделий такие последствия еще не факт.

Вот такие шлемы я и заказал, причем мы сразу договорились, что они должны будут иметь наносники и бармицы. Наносник предохраняет лицо (и тем самым придавал бойцу больше уверенности) а бармицы — это такие сетки, сделанные из тех же колец, что и кольчуга и закрывающие шею.

По оплате договорились, что шлемники получают от меня в качестве оплаты своей работы за пять шлемов цельные куски моего прокатного железа, достаточные, чтобы изготовить один шлем, а по окончании работы, при отсутствии претензий, им остаются ножницы по металлу, которыми я их снабдил. На первое время, чтобы они не простаивали, я предложил им начать делать шлемы наиболее распространенных размеров, а в дальнейшем обещал направлять им моих людей (по мере их появления) для снятия мерок. Я передал им несколько подшлемников для образца и учета их размера в ходе работы, 60 листов проката, ножницы по металлу, и мы расстались с ними крайне довольные друг другом.

Стрельники.

Эти были ремесленниками, занимавшимися изготовлением стрел. Они оказались ребятами веселыми. Когда я сказал, что для меня нужно сделать порядка 150 стрел для каждого из 400 лучников, и по 40 стрел для 150-ти кавалеристов, они откровенно заржали мне в лицо. При этом старший из них (на вид лет 26) изобразил угодливую мину и стал меня откровенно подначивать:

— Какие наконечники прикажите? Листовидные, килевидные, бронебойные, срезни или иные? Как по способу крепления, втульчатые, черешковые…?

— А сколько всего… этих разновидностей?

— Ну, мне лично известно только сто шесть типов железных наконечников, да восемь типов костяных, но наш мастер, думаю, знает еще больше, так что, на любой вкус…

Здесь к нам подошел крепкий мужик с фартуком прямо поверх овчинного полушубка и без слов отпустил ему здоровенную затрещину.

— С кем так разговариваешь, молокосос. Это — Игнач!

— Так он не назвался, да сходу стрел заказал на несколько лет работы. «По сто пятьдесят стрел для четырехсот стрельцов», и «по 40 стрел для 150 кавалеристов» — передразнил он меня. — где ж это видано. У нас у князей в дружинах меньше. Вот мы и решили — разыгрывает. А раз так, то почему и самим не посмеяться? А ты сразу драться…

— Насмеялся? Иди вон делом займись.

Потом повернулся ко мне:

— Меня Еремеем Стрельником все зовут. Не обижайся на него, Игнач. Парень способный, но все у него через хихоньки да хаханьки. Вот и женил его уже, и внуки пошли, а все балабол как был, так и остался. Правда, работник отменный. Иные вещи лучше меня делает.

— Да я не в обиде.

— Тогда слушаю тебя, Игнач. Зачем тебе столько стрел? Тебе для охоты али для битвы?

— Для битвы, Еремей.

— Какие-то особые требования есть?

— Да нет. Вот как раз пытался посоветоваться, думаю, что вам виднее.

— Ну-ка, Никита, подь сюды… Вот человек посоветоваться хочет. Ну, что скажешь по заказу? А мы вот с Игначем послушаем.

Подошел Никита, потирая ушибленный затылок:

— А что думать. Во время боя выбирать некогда. Значит — два вида стрел — бронебойные (граненные и узкие, чтобы кольчуга не защитила), да срезни (против тех, у кого брони нет, а иной раз ими и по животине можно…).

— Вот видишь, Игнач, все он соображает, и советы дает правильное. Правда только после того, как подзатыльник получит. А какие проблемы, Никита? Ну?

— Ну, во-первых, из чего древки стрел будут? Камыш, похоже, не пойдет, нужно дерево. Четыреста стрельцов да полторы сотни конных и каждому — стрелы надо подобрать, чтобы они размеру лука соответствовали, длине рук стрельца, его телосложению. Это — дело серьезное.

Здесь я решил кое-что прояснить:

— Дело в том, Никита, что древки стрел у меня есть уже готовые. На них нужно установить оперение, подогнать длину под каждого конкретного стрельца и установить наконечники.

— Готовые древки? А ты понимаешь, Игначь, что для боя они должны быть ровными, один в один? Здесь и вес их важен, и толщина, и … Я молча достал из сумки десяток моих заготовок:

— На, смотри.

— Ух ты! У кого заказывал?

— Отсюда не видно.

Смотреть собрались все. Брали древки в две руки, пытались определить вес, сравнивали их толщину, удивлялись их прямоте и качеству токарной работы. Еремей не выдержал первым:

— Понял, Никита, кто к тебе пришел? А ты ему: «Сто шесть типов железных». Он тебя одним древком… Чего молчишь? Язык отнялся? Пока все верно говоришь, давай дальше.

— Ну, во-вторых, — уже не так уверенно продолжил Никита, — железа много надо. И все — одного качества, чтобы вес стрел был один и вес наконечника один.

Здесь я его прервал и снова полез в сумку:

— Я передам вам необходимое количество заготовок. Они все — практически одного веса и одного качества металла. А ваше дело — сковать из них нужные одинаковые наконечники.

Кто уже успел отойти в сторону, резво рванул назад. Я достал из сумки нарубленных и одинаковых по размеру кусков металлического прутка одного диаметра.

Прервал меня Еремей:

— Вот так делим. Из этой части расковываем перо, из этой — насад. Мда-а. Никита, иди сюда, я тебе еще раз заеду…

— Да хватит, батя, я и так…

Их разговор потонул в беспорядочном гуле голосов других стрельников. Под восторженное цоканье они били ногтями по металлу и брусками друг о друга, кто-то достал нож и пытался нанести царапину…

— Хорош металл. Откуда привез?

— Издалека, ребята, вы даже не представляете, из какого далека.

Еремей, как старший, решил положить конец начинающемуся безобразию:

— Хорош, уважаемые. Мы разговор еще не закончили. Ну что, Никита, при таких условиях заказа справимся?

— Так это…смотря, сколько Игнач нам на всю работу времени даст и как ее оплачивать будет.

Все повернулись ко мне.

— Правильно, Никита. Ну а теперь ты, Игнач, отвечай.

— Сначала — уточню. Я уже говорил, что мне на каждого стрельца нужно 150 стрел. Из них 110 — с наконечником бронебойным, узким, трехгранным и 40 — со срезнями. Для конницы — по 20 таких и 20 таких. В любом случае весовые соотношения частей стрелы должны соответствовать: вес наконечника должен составлять одну седьмую общего веса стрелы. Ну здесь я думаю, вас учить не надо. Дополнительно по бронебойным. Наконечники должны быть с пирамидальной головкой, общая длина — полтора вершка (67мм), длина головки — чуть больше полвершка, ширина грани — пятая часть вершка. Головка должна иметь перехват у черешка древка стрелы. Поясняю по срезням. Часто используемые сегодня трехлопастные наконечники мне ни к чему. Мне нужны именно срезни, т. е. плоские наконечники, которые и летят с большей скоростью, чем трехлопастные, и в тул (футляр для стрел) их входит тоже больше. Кроме того, каждому стрельцу нужен тул для стрел… Пока по одному. Тулы нужны не круглые, а плоские. Корпус — из двух слоев плотной бересты, обтянутых кожей. Дно из дерева. Стрелы пусть в него укладываются наконечниками вниз, а для предохранения оперения стрел от непогоды у тула должны быть специальные крышки. Ну и последнее, нужно, чтобы тул вмещал 20 стрел и имел ремень для носки.

Я выдохнул (столько времени учил эти местные размеры, да запоминал требования), немного помедлил и, поскольку никто никаких вопросов не задал, продолжил:

— На каждой стреле разной краской нужно будет сделать две отметки. Первая отметка должна содержать три черты: первая черта показывает номер сотни, вторая — номер десятка, третья — конкретного стрельца. Вторая отметка — указывает на то, какой наконечник. На все времени изготовления — год. Теперь по оплате. За сами стрелы плачу своими же заготовками. Каждая одиннадцатая стрела — ваша. Правда в ней от меня только древко и вот такой отрезок металлического прута. Но сами видите, какое это древко и каков металл. За тулы — могу оплатить железом, могу серебром. Оплата — каждый месяц при получении товара. Привлекать можете кого угодно, но принимать буду товар у Еремея, с него и спрашивать, с ним и расплачиваться. Обсудите условия, а я пока могу погулять, что ли.

За всех ответил Еремей.

— Думаю, что обсуждать тут нечего. Условия приемлемые и достойные. Один вопрос, уважаемые, чем за тулы брать будем — железом или серебром?

— Серебра всегда найти можно, а вот такого железа…

— Можно и серебра немного взять…

— А может часть железом, а часть серебром?

— Не надо глупить, все надо железом брать. Тут один вопрос — сколько он за тул железа даст?

Все настороженно обернулись ко мне.

— А сколько железа вы посчитали бы справедливым получить за каждый тул? Может быть мне дешевле будет рассчитаться серебром?

После небольшого совещания был вынесен вердикт:

— За каждый тул просим по 6 кусков твоего железа. Не обязательно такой же толщины, но такого веса.

— Полагаю, что думали торговаться и сойтись на пяти заготовках наконечников стрел. Но я торговаться не буду. Договорились. Считайте переплату как оплату вашего особого прилежания при выполнении моего заказа. Древки и первые партии железа начну завозить уже завтра. Пока выковывайте наконечники, точите их и наклеивайте на древки оперение. По мере поступления стрельцов и получения ими луков, буду направлять их к вам. Вы обрезаете древки до нужной длины, закрепляете наконечники и передаете все Еремею. По рукам?

— По рукам!

— И еще одно. Считается, что стрелы, сделанные печенегами — это лучшие стрелы. Докажите своей работой, что это не так. Все для этого у вас теперь есть. Ну и просто в подарок передаю вам два набора токарных резцов по дереву, они помогут вам вытачивать древки стрел не хуже моих.

Правда, насчет «не хуже» я немного загнул. Все-таки технологии разные. Но оба наборы нужное мне впечатление произвели.

— Мда, правду про тебя, Игнач, говорили на торге. Зря я сразу не верил. Ну, Никита, ох Никита…а ну подь сюды. И во-он то полено с собой захвати. Надо же, перед каким человеком меня чуть не опозорил…

— Да ладно тебе, Ерофей, я его давно простил и тебя прошу о том же. Отработает за свою ошибку. Да ведь и все-таки «чуть не опозорил», а у нас чуть-чуть не считается.

Я попрощался со всеми. Пока везет.

Копейщики.

Оружейники, специализировавшиеся на изготовлении копий, меня уже ждали. Дело в том, что я попросил Якова немного мне помочь, зайти и предварительно переговорить с ними, оставить образцы заготовок наконечников и согласовать время встречи. Поэтому здесь переговоры прошли быстро. Разговаривали сразу по делу. Мне предложили изготовить все 150 копий для конницы и 200 — для пеших копейщиков, а также 400 сулиц уже к концу лета, т. е. даже раньше, чем я рассчитывал. Показали и уже выкованные из моих заготовок наконечники. Честно скажу, они меня впечатлился, тем более что кузнецы свою работу еще и отполировали немного. А режущие части оказались такими острыми, что фирма Gillette бы позавидовала. Поэтому, когда они запросили каждую шестую заготовку в оплату, я спорить не стал, но забрал с собой выкованные образцы. Честно объяснил: с такой красотой и расставаться не хочется. Кузнецы переглянулись, но встретили мою просьбу с пониманием. Только предупредили, что заточка у них боевая и мне нужно быть с ними поосторожнее. Да я это и сам вижу. На следующий день я уже отправил им первые сани, груженые заготовками, так что работа и над этим моим заказом тоже началась.

Щитники.

По заказу щитов довелось поговорить со знаменитым на весь Новгород Гаврилой-щитником. Когда я объяснил ему, что мне нужно 150 каплевидных щитов для моей кавалерии (они хорошо прикрывают большую часть тела всадника и практически всю левую ногу), он только одобрительно кивнул головой.

— Это правильно. Такой щит как бы повторяет форму шеи лошади и дает защиту ногам всадника. Руке не нужно двигаться для защиты ног. Большое дело, особенно, когда этой же рукой поводья держать надо.

Но когда я сказал, что этот щит не должен быть плоским, а иметь небольшой прогиб, быть как бы двускатным, и что это должно позволить более плотно прижимать его к телу, Гаврила вдруг поднял бровь и с удивлением уставился на меня:

— Впервые о таком слышу.

Удивил значит. Но я действовал решительно, поскольку точно знал, что такие щиты появились именно в это время и где-то в этих местах. Кто был их «родоначальником» неизвестно, так почему бы им не оказаться, если не Игначу, то Гавриле-щитнику?

— Но саму форму такую воспринимаешь? Вот и подумай, как такие щиты сделать, да чтобы крепкими оставались, как и раньше.

— Очень интересно. Подумаем. Необычно, неожиданно, но качество защиты эта новинка, бесспорно, должна увеличить. А там, как я понимаю, и князь за такими придет, и Владыка, и…

— Ну ты губу потом раскатаешь. Возьмешься?

— Возьмусь, а, точнее, возьмемся. Я не от себя одного с тобой договариваюсь. Заказ — то не маленький. Одному и не справиться. Мы, честно сказать, тебя уж заждались. Всех заказами обошел, а у нас только сегодня появился.

— Да, вы оказались не первыми, но и не последние. Просто дел очень много, все не успеваю, так что давай без обиды. Вернемся к заказу. Это не все, что мне надо. Нужно еще 200 щитов для моих меченосцев. Какие порекомендуешь?

— Здесь, думаю, пока надо тебе оставить круглые. Дерево, обтянутое кожей.

— Почему не каплевидные?

— Когда меченосец бежит в атаку, каплевидный щит, если не нести его горизонтально, будет бить его по ногам. А понесешь горизонтально, то нет защиты от стрел. А зачем тогда такой щит?

— А если его вверх поднять?

— Меченосец не будет видеть, что перед ним.

— Ладно, принято. А почему дерево? Почему кожей? Может металлом каким?

— Металлом говоришь? Ну-ну. Пошли-ка со мной.

С этими словами он провел меня в небольшой «дворик». У столба, что был врыт в его середине, лежало два щита. Один был покрыт металлом, похоже бронзой, толщиной где-то миллиметра 3, на другом была натянута толстая кожа. Гаврила повесил первый щит на штырь у столба и протянул мне рукоятью меч, что захватил с собой перед выходом.

— Бей!

Я уже немного владел мечом, ударил с размаха и от души. Результат превзошел любые мои ожидания. Стальной меч просто разрубил бронзовый щит пополам!

Извини, Гаврила, не хотел вещь испортить.

— А ты и не испортил. Этот был что так, что этак — все равно не щит. Я его именно вот для такой его судьбы у охраны восточных купцов и выменял. Ну а теперь давай этот.

Я размахнулся и со всей силы нанес удар мечом по второму щиту, который Гаврила повесил на смену первому. Здесь тоже мои ожидания не оправдались, но с точностью до наоборот. Щит пробиваться никак не хотел. Потом ударил еще, и еще, и еще. Только после полутора десятков ударов (когда я уже откровенно запыхался) на щите появились небольшие изменения. Не может быть! А Гаврила стоит рядом, да ухмыляется:

— Не все тебе, Игнач, новгородцев удивлять. Вот, кому скажи, что ты кожаный щит разрубить острым мечом не смог. Да ты не кручинься. Скажу тебе по секрету — никто бы не смог. Дело не в том, что он кожаный, а в том, как этот щит сделан. Кожу для него я взял с плечевой части шкуры быка. Она у него в этом месте самая толстая. Потом выварил ее в растопленном воске, потом… Впрочем, эти тонкости тебе вряд ли будут интересны. Тебе ведь результат важен. Ну, так какой щит будешь брать? Первый вон с металлом и поувесистей. Да и подороже.

— Да ладно тебе, Гаврило. Какой буду брать — понятно. Но удивил, так удивил.

Лицо Гаврилы растянулось в довольной улыбке. Надо было изыскать ложку дегтя.

— А как твое чудо будет держать стрелу из тяжелого сложного лука?

— Стрела насквозь далеко не пробьет, но если попадет в руку, что держит щит, то «поцарапает». Я слышал, что у тебя есть удивительно ровные пластины железа, что стрелой не пробиваются. Если на дерево щита изнутри защитную полосу из него для руки поставить, то лучше щита нигде не найдешь.

— А если дам такое железо, на щит изнутри сможешь ее прикрепить?

— Невелика задача.

— Ну, тогда пошли договариваться с оплатой.

Брать в оплату железо Гаврила отказался. Оно ему вроде как бы и ни к чему. Но за серебро я торговался долго. Сошлись на 150 новгородках за весь заказ. И все-таки похоже, что он меня и здесь немного объегорил. Мне бы надо было паузу взять, а то все перед глазами этот волшебный щит стоял, который я никак мечом даже хорошо поцарапать не мог. От Сергея бы наверняка досталось. Но не все мне выигрывать. Коммерческий риск он всегда присутствует в торговле. Зато в качестве товара сомневаться не приходилось.

Затем был скорняк-кожевник.

У него заказал пояса для своих будущих десятников, полусотников, сотников и командиров видов войск (с металлическими украшениями — пряжкой, бляшками и хвостовиком). Чем выше уровень, тем богаче пояс. У рядового состава будут офицерские ремни моего времени (с портупеей). Тоже ничего. Отличная кожа, металлическая пряжка. Помощь телу в ношении меча, сабли или тесака. Для средневековья — выше крыши.

Но вначале предлагаемые им кожи для изготовления поясов я забраковал. Все-таки в этот период не только выделка шкурок, но и выделка кож в Новгороде находилась на не очень высоком уровне. Серьезное добротное кожевенное производство здесь началось только во второй трети XV века. Договорились, что кажи он закупит привозные, а я их оплачу серебром, но после предварительного одобрения мною сделки. Отдельно оплачиваю и металлические накладки на пояса, в том числе бронзовые и серебряные. Договорились и о том, что непосредственно работу самого мастера я оплачу скорняжным инструментом (разнообразные ножи, лезвия, расчески, правилки, ролики для швов, копиры, пинцеты, щипцы для растяжки меха, скорняжные иглы (трехгранные, разных размеров) и наперстки, две бабины скорняжной нити (чистый полиэстр, привезенный, естественно, из Константинополя) и даже колки (такие гвоздики для правки меха). Получилось затратно, но ведь средневековье за окном, как уже не раз говорил, встречают и провожают по одежке и за окном — открытое закрепление социального неравенства. После того, как обо все договорились, показал скорняку фокус —, плеснул ложечку Фейри в чан со шкурами. Обалдевшему скорняку обещал отдать две таких бутылки, если его работа удивит меня своим качеством.

Сапожники.

Зашел к сапожникам. Предварительно поговорил об изготовлении ими 1000 пар сапог на весну, лето и осень. Поинтересовался, смогут ли они их сделать «на правую и левую ноги». Удивил. Объяснил, в чем разница. Узнал об оплате. Заказывать пока не стал, людей еще нет, да и если оплата за зеркала задержится, то может так получиться, что с этим заказом мне будет самостоятельно не справиться. Тем более, что сейчас приходится закупать продукты. Появятся люди, их кормить надо.

Шорники.

Наконец, пошел в лавку, торговавшей шорно-седельными товарами. Здесь задержался надолго. Сидели, пили горячий взварец, вели неторопливую беседу. Результатом стало, во-первых, заказ амуниции и седел для моей тяжелой конницы. Пользуясь полученными еще до моего отлета сведениями, и имеющимися в лавке образцами седел я объяснил на пальцах то, что мне было нужно. Все это уже где-то существовало, но до Новгорода еще не дошло. Мы договорились, что высокая лука боевого седла должна быть немного расширена и превратиться в переднюю спинку седла, прикрывающую всадника от пояса и почти до колен. В то же самое время заднюю луку седла нужно изогнуть по краям вперед так, чтобы она как бы обнимала бедра всадника. Седла для легкой кавалерии сделать иначе. Они должны давать возможность лучнику повернуться в обратную сторону и стрелять на полном скаку, при этом контролируя направление движения коня. У уздечек должно было быть две пары поводьев. Одни поводья должны быть сделаны из узких ремней, а вторые — из более широких. Поговорили и о чересседельных сумках. В результате договорились на изготовление 120 седел для тяжелой кавалерии, 30-ти для легкой, 150 уздечек, да 80 чересседельных сумок. Оказывается, они же занимались и изготовлением стремян. Заказал и их для всех 150 боевых лошадей. Однако попросил, чтобы стремена были с широким основанием (металла больше, но езда переносится легче), а вершине скобы стремени придали круглую форму (хотя и знал, что такие стремена появятся только в конце XV века).

Об оплате даже вспоминать не буду, хотя аванс пришлось внести сразу. Задушевный разговор он, как оказалось, дорогого стоит не только в переносном смысле. Ёкарный бабай.

Надо признать, что важной статьей дохода в Древней Руси (об этом как-то не любят писать в современных мне учебниках) была работорговля. При этом торговали не только пленными чужеземцами, но и славянами, причем не только попавшими в рабство за долги, но и взятыми в плен во время многочисленных столкновений между княжествами. Главными работорговцами считались (и были) евреи-радониты. По крайней мере, один такой (по имени Ибрагим) как раз и руководил вопросами торговли людьми в Новгороде. К нему-то я в один из «не торговых» дней и решил заглянуть. Мне для моего дела его товар мог понадобиться, и я решил, на всякий случай, с ним заранее познакомиться.

Меня Ибрагим встретил лично:

— О, сам Игнач к нам пожаловал. Бог в помощь тебе в трудах твоих.

— Во славу Божью. Кем торгуешь сегодня?

— А кого надо? Поискать, так кого хочешь найдем. Есть мужчины, есть женщины, есть маленькие, есть большие, есть полные и есть худые. На любой возраст и вкус.

— Мне нужны крепкие мужи. Лет от 16 и до 30. Есть такие?

— Конечно есть. Кого брать будешь? Есть удмурты, марийцы, зыряне, пермяки, остяки, вогулы, эсты, веси, мещера, вепсы, карелы, лопари, водь, ливы. Вот ижорцев сейчас нет. У них какие-то договоренности с нашим князем, мне неприятности из-за них ни к чему. Мордва есть, причем и мокши есть, и эрзя.

— Так мордва или эти…мокши и эрзя?

— Это одно и то же, только ни мокши, ни эрзя себя мордвой не зовут. Их мы так зовем. Язык у них один, обычаи общие. Там еще терюханы и каратаи есть, но этих сейчас у меня в продаже нет. Но если тебе нужны именно они…

— Нет-нет. А славяне есть?

— Сколько брать будешь?

— Даже вот так?

Я знал, что ко времени монгольского нашествия никакого единого государства «Русь» фактически не было. Было полтора десятка крупных и мелких княжеств, плюс масса мелких и формально независимых друг от друга владений. Среди них выделялись несколько наиболее мощных княжеских кланов, ведущих между собой борьбу за лидерство (скажем, князья Галицко-Волынские, Владимиро-Суздальские, Тверские или, скажем, Рязанские). Как ни удивительно, но для таких владений и княжеств население соседей было «иностранным», как говорится, со всеми отсюда вытекающими последствиями. В том числе и для работорговли. К примеру, в 1169 году владимиро-суздальское войско взяло штурмом славянский же город Киев, захватив там множество пленников и перепродав их в рабство. Рабов было столько, что в тот год на новгородскую гривну можно было купить трех, а то и четырех человек.

Больше того, иногда родного брата-славянина считали чуть ли не худшим из врагов. Так, в борьбе за великокняжеский престол после смерти Всеволода Большое Гнездо в Липецкой битве 1216 года встретились две враждующих группировки, поддерживавших двух разных сыновей Всеволода — старшего Константина и второго по старшинству — Юрия (которого Всеволод назначил наследником). Юрия поддержали все младшие братья, а также дружины Владимира, Суздаля, и Переславль-Залесского, а также муромцы. А в стане Константина оказались дружины Ростова, Пскова, Новгорода, Смоленска и князя киевского Мстислава Удалого (желавший вернуть княжеский стол в Новгороде). Юрий битву проиграл. Но речь не об этом. На княжеских советах перед этой битвой (с той и другой стороны) постановили «Пленных не брать!». В результате эта битва была одной из самых жестоких и кровавых междоусобных сражений в русской истории.

Я постарался объяснить Ибрагиму свой интерес:

— Понимаешь, все славяне разговаривают на одном языке. Различия незначительны. А мне карелов да лопарей учить языку надо будет. У меня на это времени нет.

Ибрагим посмотрел на меня с каким-то сожалением, стряхнул отсутствующую соринку с руки:

— Перво-наперво, у меня есть и не славяне, но язык наш понимающие. При этом остяк или вогул значительно дешевле, чем славяне. Считай втрое.

— Почему?

— Трудно приручаются. Но можно и славян достать, при желании. Тебе славяне зачем? Ежели «на Восток», то, сразу скажу, будет дороже.

— А что, «на Запад» тоже продаешь?

— Так еще в 1223 году (как раз в год битвы на Калке) смоленский князь Мстислав Давидович в деньгах очень нуждался, вот он и заключил договор с купцами из Риги и Готланда. По нему он продавал им своих холопов (в основном, славян) по одной новгородке за штуку. После этого и повелось.

— А почему, если покупаю «на Восток», то дороже?

— Владыка наш и так на мою торговлю косится, а если христиан продам иноверцам, то хорошего от него не жди.

— Но ты ведь, хоть и дороже, но продаешь.

— Продаю. Товар у меня такой. Вон посмотри на гончара. Наделал он горшков, расставил на прилавке и никаких забот. Горшки ни есть, ни пить не просят, тепла в морозы не требует, одежды да обуви тоже. В общем, расходов никаких. А у меня? Каждый день расходы. А это — что? Убытки! Их в стоимость не включишь. Добавь к этому случайных торговцев. Сбивают цену, оттирают на себя покупателей, а это — опять убытки. Поэтому подвернется покупатель — продам. Но за Восток нужно будет переплатить.

— Ну ладно, не нажимай. Я знаю, что торг, он слезу любит. «Продам». А как же Владыка?

— Торговлю моим товаром даже он запретить не может. Не только нам, но и многим большим людям выгода от нее, а потому никакие укоры, даже церкви нашей, её все равно остановить не смогут.

— А как продажи «на Запад». Здесь без наценки?

— А на Запад наши славян сейчас не продают. Не потому, что не хотят, те не покупают. Другие — дешевле, а пленных славян у них и своих хватает. А ты что интересуешься, может сам торговать живым товаром хочешь?

— Нет, Ибрагим, твоим товаром я торговать не хочу. Вот это точно!

— А тебе холопов много надо?

— Много, Ибрагим.

— Десяток? — оживился работорговец.

— Больше.

— Пять десятков?

— Больше. Рот закрой.

— Шутишь?

— Какие шутки.

Я прямо физически почувствовал, как он вспотел. Такие покупатели не то, что не каждый день, не каждый год попадаются. О таких работорговцы потом рассказывают друг другу чуть не легенды.

— Мне может быть даже не одна сотня челяди понадобится.

— Челядью рабов давно звали, сейчас их холопами зовут.

— Ну, холопов, какая разница.

Ибрагим нежно взял меня под локоток, и я сам не заметил, как мы углубились в его «владения», да и пришли не торопясь к небольшому рубленному дому, где нас ждал накрытый стол в теплой горнице.

— Зачем тебе столько холопов? Куда перепродавать будешь? — разливая ставленый мед поинтересовался Ибрагим?

— Я же тебе сказал, что этим товаром я не торгую и торговать не буду. Эти …холопы…мне самому нужны. А вот если в цене не сойдемся, то к другому торговцу могу запросто уйти.

— Ты что? Мой товар самый лучший! А дешевле, чем я продам, тебе никто не продаст. Найдешь дешевле — придешь, я тебе верну разницу!

Где-то я этот перл маркетинговый уже слышал. Но интерес у Ибра-гимки разыгрался не на шутку:

— А за что, уважаемый, брать будешь?

— Могу оплатить железом, могу серебром.

— Серебром? За всех? Не врешь?

— Не вру. А будешь недоверием обижать…

— Что ты, что ты, Михаил Игнатьевич. Какое недоверие? Лучше давай за дружбу выпьем!

— Ты лучше о ценах скажи.

— О ценах договоримся. Мы же за дружбу выпили, мы теперь друзья. А мы, русские, своих друзей никогда не обманываем.

— Нашелся «гусский».

— Другое дело, что народу тебе много надо. Сейчас не весна. Ну две-три сотни я быстро найду… а сколько еще требуется?

— При чем здесь весна?

— Так походы «по соседям», как правило, устраивают каждую весну после полюдья (так называют сбор налогов князьями с подвластных им земель). Это — лучшее время для нападения на соседние славянские земли, но главным образом все-таки не на славян, а на те племена, что к северу от нас, да в сторону Каменного пояса. На славян обычно князья — соседи ходят, а на других так бывает, что и просто ватаги охочих (а иногда и лихих) людей. Пушнину с них, да скарб какой пограбят, да пленных повяжут. Ну с пушниной и прочим — это не ко мне, а вот пленных, так тех именно сюда тащат. Сбыл их и свободен. Таких холопов к началу лета на новгородском торгу иной год под тысячу набирается. А вот мы…

— Ну дальше я знаю. Но мне нужны такие холопы, чтобы оружие в руках держать могли? Чего очи выпучил? Комок сглотнуть не можешь?

— Нет, Михаил Игнатьевич. Это я так поперхнулся. Да не бей ты меня по спине. А зачем тебе такие, чтобы оружием владели? И зачем тебя таких так много? Ты что, решил караваны грабить? Нет? Ну, слава Богу. Хотя, мне какое до этого дело. Давай еще по одной.

Выпили. И вдруг Ибрагим задумчиво так, но совершенно трезвым голосом мне и говорит:

— Я вот что думаю. Если обо всем сговоримся, пошлю бересту в Тверь, да в Торжок, да в Смоленск. Родня у меня там. У них тоже наверняка есть такой товар. Застоявшийся.

— Почему застоявшийся?

— Так всем либо слуга нужен, либо чтоб холоп ремесло какое знал, либо чтобы землю умел пахать, охотой или рыбной ловлей занимался. А тебе вишь — чтоб оружием владел. Оно, конечно, сегодня кто им не владеет? Но тебе же надо не кабы как. Правильно я понимаю? А такие обычно мало кому нужны. На Востоке таких хотя бы на галеры направляют. А здесь куда? По лесам да болотам галеры не ходят. Пока покупателя найдешь. Задал ты мне… Ладно, давай еще по одной, для ума. А какие тебе славяне-то нужны, они ведь все разные.

— Не понял. Славяне они и есть славяне. А что они между собой как-то сильно отличаются?

— Спрашиваешь. Конечно же отличаются и довольно сильно. Для меня вон только эти вон… монголы да татары, что в последнее время зачастили на наш торг, так только они (и то вначале) были все на одно лицо.

— И как же ты славян по внешности отличаешь? Если по одежде, так это, наверное, каждый может.

— Ну при чем здесь одежда. Их голых рядом поставь, и я скажу из какого он княжества. Это же мой товар, как же я торговать им буду, если я в нем не разбираюсь. Вот местные славяне из Новгорода, Пскова, Твери, Смоленска. У них кожа светлая, борода довольно густая, лицо узкое, сами такие… длинноголовые, черты на лице резкие, выступающие. Нос вот такой. Они и ростом немного повыше других славян. Глаза большей часть серые, голубые да зелёные. Тёмных глаз почти не найдешь. Только если помесь какая. Западные славяне (кривичи, радимичи, дреговичи и древляне) отличаются от них более широким лицом. Жители Владимира и берегов Клязьмы круглоголовы, темноволосы и темноглазы, уста у них такие …полноватые. Светлые волосы встречаются, но где-то только у каждого третьего. Большинство из них имеют вот такую складку на верхнем веке и очень высокую переносицу. Жителей Костромы выделяет густая борода, слегка вытянутое лицо, длинный нос и, наоборот, очень узкие губы. Как правило, у них темные волосы, и у многих — ещё и темные глаза. А у жителей Суры лицо узкое, нос тоже узкий, но прямой, рост невысокий, тёмные волосы, но при этом светлые глаза и складок на веке нет. Вообще, у тех, кто живет на границе со степью рост небольшой, носы узкие, волосы и глаза темные. Причем у тех славян, что живет еще южнее, и кожа смуглая. Ну и так далее. Так что славяне славянами, да только все они разные. Тут меня не обманешь. Кстати, на их внешности сказывается и то, как их соседи выглядят. Возьми половцев, (они же куманы, они же кыпчаки). Чем они отличаются от славян? А ничем. Один тип. Даже волосы цветом соломенной половы. (Может отсюда и название у них такое). Больше скажу, девки у них красивее всех считаются. Вот тебе и нет. Я ими торговал, знаю. Не зря даже поговорка есть: «красные девки половецкие». Сколько князей славянских на них переженилось. А у новгородцев вон, самоеды под боком. Конечно, и у этих девки тоже всякие есть, одно плохо, не очень они похожи на красавиц со славянской точки зрения.

И он залился хрипловатым смехом.

— Ну ладно, давай еще нальем. Да мимо-то не разливай ты.

Но и на этом мы не остановились. Скоро он уже стал для меня Ибра-гимкой, а я для него, через раз, то Игначем, то Игнатьевичем. Но не перегибал, я хоть и под хмельком, но ситуацию оценивал. Смотри у меня, еврей крещенный, а то я тебя заново окрещу.

Прощаясь, Ибрагимка пообещал:

— Заходи на днях, я все обдумаю, посчитаю, еще раз все обговорим.

— Зайду. А ты давай берестяные письма рассылай, екарный бабай.

Нужно было определиться с тем местом, где, согласно многочисленным летописям, будут происходить основные события, ради которых я, собственно, сюда и прилетел, т. е. с тем местом, где Батый остановится, простоит три дня и повернет от Новгорода. Мало приблизительно определиться с этим местом, но мне надо еще и найти его.

Берем исходные данные. Итак, в декабре 1237 года монголы нападают на русские княжества. Первой падет Рязань, затем города Северно-Восточной Руси — Коломна, Москва, Владимир, Суздаль. В феврале были взяты еще 14 городов, среди которых такие крупные, как Ярославль и Тверь. Той же зимой, но уже в феврале, войска Батыя начинают осаду первого города новгородского княжества — Нового Торга. Осада длилась две недели и где-то 5 марта и этот город пал. Кстати, за день до этого, 4 марта, правда далеко от Нового Торга, у реки Сыть будут разгромлены войска владимирского князя Юрия, после чего организованное сопротивления в самом сильном на Руси — Владимирско — Суздальском княжестве — перестало существовать.

Так вот, захватив Новый Торг, и «изсекоша вся отъ мужьска полу и до женьска», монголы пошли на Новгород. Но не дойдя до него порядка 100 верст и простояв 3 дня, повернули назад, но пошли не к Торжку, а в обход, мимо озера Селигер, отказавшись от дальнейшего похода на богатейший по тем временам русский город. Причины такого неожиданного поворота событий историки, в том числе, В. Н. Татищев, Н. М. Карамзин, С. М. Соловьёв, В. О. Ключевский, не говоря уже о современных мне авторах, называют разные.

Если собрать и скомпилировать основные версии, то получим следующее:

Русские летописцы ссылаются на Промысел Божий: «Новгород же сохранил Бог, и святая и великая соборная и апостольская церковь Софии, и святой преподобный Кирилл, и молитвы святых правоверных архиепископов и благоверных князей, и преподобных монахов иерейского собора». Я. как человек верующий, с этим спорить не буду, но как человек здравый не могу не спросить, а во всех захваченных монголами городах и селениях разве не молились? Боюсь, что одними молитвами дело не ограничилось. Значит причина, скажем так, не только в этом? Тогда в чем?

Встречается версия и о том, что монголы понесли тяжелые потери, и потому побоялись вступить в открытый бой с новгородской дружиной, т. к. решили сохранить силы. Потери, конечно же, завоеватели понесли не малые, но, думаю, что они бы вряд ли их бы смутили, тем более в самом начале своего похода к другому океану. Сомневаюсь, что Батый (с его сто тысячным войском) испугался четырех сотен новгородской дружины или упорного сопротивления пятитысячного новгородского ополчения. Стольные города других княжеств штурмовал и не боялся, а тут испугался. Да и не мог он не знать от своих шпионов состояния оборонительных укреплений города (а оно было на троечку).

Есть и такое мнение: мол, посидели-посидели монголы в 100 верстах от Новгорода, и подумали, а зачем им эта земля? Для кочевого скотоводства она непригодна, леса сплошные, до болота. Но тут что-то тоже не складывается. А зачем они тогда вообще на Северо-Восточную Русь пришли? Почему им раньше столь умная мысль в головы их монгольские не пришла? А может они здесь скотоводством заниматься и не собирались? Посмотрите, сколько городов, сел да погостов (т. е. деревенек) было захвачено в течение этого похода и нигде (!) монголы не оставили даже маленького отряда для контроля над территорией. Пришли. Убили. Сожгли. Ограбили. Пошли дальше. Даже пленные им по большому счету не нужны были. Брали в хашар, да чтобы потом что останется на Восток продать. Какое скотоводство? Кто им собирался здесь заниматься?

Была высказана и еще одна мыслишка. Мол, скинулись новгородцы, послали монголам дары богатые, а те довольные, отказались на Новгород нападать. А три дня простояли, т. к. обещанное серебро ждали. Только опять пазлы не сходятся. А другие русские города что же, откупиться не пытались? Кроме того, есть все основания полагать, что дорогие подарки не остановили бы, а только раззадорили монголов, жаждавших добычи и наверняка слышавших про богатства этого города. Новгород — не Константинополь, который мог и откупиться, и на высоченных своих стенах врага встретить. Не боялись монголы штурмовать Новгород. А, может быть, все-таки боялись? Но мне гадать нельзя. Как узнать заранее, как новгородцы поступят? Это только в последние дни станет известно. А если никаких даров не посылали, хорош бы я был со своим неистраченным серебром. И опять же, вот встретишь ты такую делегацию, дашь им дополнительно свои 300 килограммов серебра для гарантии, а ну как монголы действительно то серебро возьмут, а остановиться не пожелают? Что тогда? Надо думать!

Наиболее распространенная версия — монголы испугались надвигающейся распутицы, половодья, раскисших дорог, да освободившихся от ледяного плена болот. То, что такая опаска у них, как у людей не таких уж и глупых, конечно же, была, сомнений нет. Но именно эта ли причина лежала в основе принятия такого решения? До Новгорода было всего 100 верст, а до того же Нового Торга больше 200. Не лучше ли до Новгорода дойти (тем более, что и идти надо на север), да там и переждать распутицу, чем с большим риском оказаться посреди раскисших земель, двинувшись на юг? И чего стоять три дня, если за это время можно было бы до Новгорода дойти?

Что-то их задержало в 100 верстах от Новгорода, что-то не дало им пройти этим маршрутом дальше, а идти другим путем стало действительно поздно из-за опасений все той же распутицы. Что могло их задержать, кроме силы, которую они не смогли переломить? Природные катаклизмы? Но о них ничего не известно. Да и пойдут они только той дорогой, где есть путь накатанный и особых природных препятствий не предвидится. А это, как я думаю, означает одно. Вот там, в 100 верстах их и встретила какая-то военная сила. Только была эта сила не новгородская, иначе об этом бы расписали в летописях, а какая-то иная. Да что кругами-то ходить, эту силу я и должен создать, с нею я и должен выступить навстречу к монголам и не пустить их дальше.

Так, с этим понятно. Теперь надо определиться с тем, где именно мне этих незваных гостей «встречать».

Здесь у меня было два ориентира.

Во-первых, это Новгородская первая летопись старшего извода (Синодальный список). В ее тексте, в частности, прямо говорится о том, что произошло после захвата Торжка[10]: «…Тогда же ганяшася оканьнии безбожници от Торжку Серегѣрьскымъ путемь оли и до Игнача креста, а все люди сѣкуще акы траву, за 100 верстъ до Новагорода…». Здесь важным для меня было, во-первых, то, что указывалось конкретное место, до которого дошли монголы — «Игнач крест». Во-вторых, был дан достаточно четкий ориентир этого места — расстояние, которое осталось пройти до Новгорода — 100 верст. Вывод о том, каким путем пришли к этому кресту монголы, полагаю, исходил не из показаний «видоков», т. е. свидетелей (их, как следует из текста, не осталось). Просто существовало общее мнение о том, что двигаться от Торжка к Новгороду летом и зимой можно было только водным путем, а зимой по льду тех же рек. А путь от Торжка к Новгороду по рекам и озерам — это только через Селигер. А до Селигера от Нового Торга полторы сотни километров как добирались непонятно, скорее всего, по пробитой через леса санной дороге.

Во-вторых, это текст переписной оброчной книги Деревской пятины (относилась к общим владениям Новгорода), составленной около 1495 г. В ней, в частности имеется запись об угодьях некоего Андрея Руднева: «А угодей у того поместья: озеро Великой Двор, озеро у Игнатцова Къста». Во-первых, эта запись прямо указывала на то, где находился этот самый «Игнатцов Къст» (конкретное местонахождение которого, тем не менее, доподлинно даже в моем времени неизвестно). В ХХI веке озеро возле деревни Великий Двор находится недалеко от села Яжелбицкое, которое, а свою очередь, находится на трассе между Торжком и Новгородом. Значит и искомое мною озеро должно находиться где-то рядом. Во-вторых, сам факт того, что около этого креста должно быть озеро, хотя озер на Валдае немеряно, служил в поисках важным ориентиром. В моем времени этого озера может и не быть, но в Новгородском княжестве XIII века оно точно было и его мне позарез надо отыскать.

В другом летописном тексте этот самый «Игнач крест» назван урочищем. А что значит урочище? Это любой географический объект или ориентир, о котором договорились («уреклись») люди. Как правило, он служит естественной границей, природной межой (например: овраг, гряда холмов, река). Это также может быть какой-то участок, отличающийся от окружающей местности (лес среди поля; болото, луг среди леса и т. п.). Значит и искать надо будет нечто похожее.

Помочь мог ответ на вопрос о том, по какой дороге пойдут монголы к Новгороду? Но этот путь в ХХI веке доподлинно неизвестен, хотя обычно спорят об одном из трех его вариантов.

Во-первых, это путь от Нового Торга к Селигеру, затем по льду Селигера до городка Березовец (ныне на его месте стоит небольшая деревенька Березовый Рядок). Здесь нужно, по месту летнего волока (порядка 2,5 километров), дойти до озера Щебериха, и вытекающей из него одноименной реке, по льду которой добраться до реки Пола, а далее — к Ильменю и Новгороду.

Во-вторых, это снова по льду Селигера на север к Полнову, там 5–6 километров по летнему волоку в озеро Вельё, из него по реке Явонь в реку Пола, а по ней — в озеро Ильмень, а тут и Новгород.

Третий путь в литературе называют Яжелбицкой дорогой. Вот только и эту дорогу проводят, в основном, по воде. Снова идем до Селигера, где от северной оконечности Полновского плеса, через цепочку небольших озер и рек до реки Полометь. Последняя течет с юга на север, а у села Яжелбицы резко сворачивала на запад. У этого поворота в Полометь в свое время впадала Ерынья, которая направлялась с севера и приближалась своим течением к реке Холове — притоку Мсты. Так вот, нужно по этой Холове продолжить путь на север, к её устью, а затем по Мсте к Новгороду.

Не знаю, ходили ли люди вообще этим путем из Торжка в Новгород (он был виртуально обоснован одним автором в 1914 году и, в принципе, по этому маршруту действительно можно добраться из точки А в точку Б), но только монголы по нему пошли бы вряд ли. По поводу рассуждений сторонников этого маршрута, В. А. Чивилихин высказался так: они «направляют орду через весь Селигер и далее на север — по льду озера Велье, поперек долин Поломети и Холовы. Этот гипотетический наступательный марш с бессмысленным отклонением далеко на север был попросту невозможен». Я с ним согласен. Посмотрите, какой крюк, якобы, сделали монголы. Расстояние между Торжком и Яжелбицами, по прямой — 162 км., а по трассе — 182. Расстояние от Торжка до Селигера по трассе 128,4 км., и это, что называется, совсем в другую сторону. Практически уйдя к Селигеру, потом, нужно такой же путь проделать назад к Яжелбицам. То есть монголы добровольно, во время стремительного набега, проделали путь в 2,5 раза больший только для того, чтобы сложились пазлы у исследователей — выйти через Селигер к месту, где сегодня расположено село Яжелбицы. Или «настоящие герои всегда идут в обход»? Что-то здесь не так. Ключ не только должен входить в замок проблемы, но, чтобы открыть его, он еще должен поворачиваться в замочной скважине. То есть, многие факторы должны подтверждать эту версию. А здесь он не поворачивается.

Но если монголы погнались за немногочисленными беженцами в сторону Селигера, то это вовсе не говорит о том, что они продолжали за ними всей толпой гнаться более 400 километров этим замысловатым маршрутом. Это не значит и то, что они не могли выйти на Новгород через место, где впоследствии возникнет село Яжелбицы, но иным путем. Что объединяет все эти три маршрута (и еще несколько, являющиеся их вариантами)? Все они исходят из одного посыла: двигаться от Нового Торга к Новгороду, как летом, так и зимой в XIII веке можно было только водным путем, летом — по воде, а зимой — по льду рек и озер.

Но я открою всем сторонникам этих версий большой секрет. Был еще, и сухопутный путь между Новым Торгом и Новгородом. Был! Об этом хорошо было известно в XIII и XIV веках. Именно по нему (на лошадях и с обозом (!), иначе никак не пройдешь) шел из Торжка в 1255 году великий князь Александр, который выступил против новгородцев в защиту своего сына Василия. Знал он эту сухопутную дорогу, знал!

Именно по ней в 1316 году Михаил Тверской уходил от Новгорода так и «не взявши мира». Уходил он, как видно из летописи, тоже на лошадях и явно с обозом (дорога дальняя и столько продуктов, с учетом оружия и другой ноши, на себе не унести). На то, что он пошел именно сухопутным путем говорит и то, что войско его, двигаясь в Яжелбицком направлении, «заблудилось и увязло в топях». Правда, думаю, заблудилось не случайно, знаю я теперь этих новгородцев, спокойно могли ему «проводника» подсунуть. Но это — вопрос второй. Так вот, заблудившись, ратники с голоду ели конину, ремни и что придется, многие умерли, а те, что живы остались, побросав все, едва выбрались и «придоша пеши в домы своа».

Но это событие имело для этой дороги роковое значение. Ее стали избегать, считать, что риск движения по ней неоправданно высок и пользоваться надо только хорошо известным водным путем. Посчитали, что пусть длиннее дорога, да хорошо известна, а известный путь только в силу одного этого качества становится вдвое короче.

Однако в эпоху централизации Москва об этой сухопутной дороге на Новгород (проложенный, напомню, еще в XIII веке), вспомнят. Даже окажется, что таких дорог было на одна, а две. Одна тянулась вдоль левого берега реки Мсты, а другая — через Яжелбицкий погост. Именно по этим дорогам шел на Новгород Иван III в 1471 г., а затем в период осеннее — зимней компании 1477 г.[11] И никакого тебе Селигера. Дорога шла прямо на Новый Торг, другое дело, что выходила она на дорогу от Нового Торга к Селигеру, но это уже совсем иное дело.

Кроме того, эта Яжелбицкая дорога была привлекательна для монголов тем, что на ней отсутствовали как таковые какие-либо укрепления. Тем более крепости, подобно стоявшим на других путях Демона (потом ставший Демянском), Молвотиц, городка Березовец или Русы (ставшей впоследствии Старой Руссой).

Понятно, что меня заинтересовала именно Яжелбицкая дорога. Правда, она, судя по летописным данным, проходила несколько иначе, чем трасса Торжок — Новгород в ХХI веке. Шла она западнее ее, но, в принципе, повторяла ее конфигурацию. Об этом свидетельствует упоминание нескольких пунктов этой дороги, сделанные в средневековье, но несколько позднее описываемых событий.

Значит, не везде лес стоял стеной, не всегда овраги и топи нельзя было обойти. Тем более, что человек всегда мог изменить или устранить те или иные преграды, что первоначально представлялись ему непреодолимыми.

Так, какой же путь выбрали монголы? Может быть все-таки через Селигер? По льду дорога ровная, да и засады на таком пути организовать сложнее. Если понужать лошадок, да почаще менять их в пути, может статься, что так до Новгорода скорее добраться окажется. Но тут мне на память пришли кое-какие исторические факты. Известно, что после захвата Москвы монголы перешли лесной водораздел между реками Москва и Клязьма и дальше продвигались по льду Клязьмы до самого Владимира. При этом двигались (для монголов) довольно медленно, пройдя за 7 дней всего180 километров. Таким образом, темп среднесуточного марша составил около 25 километров. Для продвижения по льду (т. е. по ровной дороге), по которому они шли, это скорость пешего похода. Для сравнения, путь от Владимира до Нового Торга, т. е. расстояние никак не меньше 450 километров (348 километров по прямой и 426 км, по современной мне трассе) монголы прошли за две недели, делая по 30–35 километров в день, хотя там дорога — не ровный лед реки, да и петляла она значительно сильнее, чем сегодня. И это несмотря на неизбежные задержки для захвата крепостей и населенных пунктов во время этого марша. Или возьмем их марш-бросок от Переславль-Залесского до Твери, когда они более 300 километров пути прошли всего за неделю, делая по 40–45 километров в день. В чем дело? И тут мне ударила в голову, казалось бы, парадоксальная мысль: лед реки — это и есть причина медленного продвижения. Напомню, лошади-то у монголов были не подкованы. Не думаю, что поход по льду Клязьмы кочевникам сильно понравился. Они его выбрали потому, что иного варианта у них не было. Представляю, как они намучились. Иными словами, если у монголов (при прочих равных условиях) будет выбор, то, конечно же, они выберут «сухопутную» дорогу, а не лед реки или озера. А при решении вопроса о дороге на Новгород я уже знаю, какой выбор они сделают. Только надо будет этот сухопутный зимний путь хорошенько проторить, да немного его проафишировать, чтобы и до монголов через их купцов-шпионов нужная информация дошла. Мол, есть короткий сухопутный путь, им мало пользуются (что тоже хорошо), но он есть. Раз надо — сделаем, а заодно и зерно в Новом Торгу закупим в максимально возможных объемах, его мне много понадобится.

Теперь, чтобы найти нужное место надо найти эту дорогу, отъехать от Новгорода 100 верст и поискать. Там должно быть озеро и какое-то необычное природное образование. Вот только, для начала, нужно определиться с тем, какое расстояние принимать за версту. Кто-то скажет, мол, что тут думать, верста это 500 саженей или 1066,8 метров. Грубо, можно считать километр, мол, это все знают. И будет неправ. Дело в том, что такой размер версты (она еще называлась путевой) был введен только Петром I. С тех пор этот размер сохраняется, но до этого величина версты, в зависимости от времени и региона, сильно разнилась и неоднократно менялась. В переводе на современные мне метры существовали версты и в 1280 м, и в 1389 м, и в 1482 м и даже в 1852 м (мерная старая). Одна соловецкая верста была меньше и была ровна окружности стен Соловецкого монастыря, т. е. 1084 метру. Соборным Уложением 1649 года (при царе Алексее Михайловиче) вообще была установлена «межевая верста» в 1 тысячу саженей 2133,6 м. (мерная новая).

В то же время, согласно словарю Брокгауза и Ефрона «старая русская геометрическая верста ровнялась почти 656 нынешним саженям» (порядка 1400 метров), но в «Общей метрологии» Ф. И. Петрушевского 1849 года издания говорилось, что «Старая верста была въ 700 саж[ен] своего времени, а еще старѣе въ 1000». Причем разница между 656 саженями у Брокгауза и Ефрона и 700 саженями у Петрушевского в значительной мере объяснятся разным определением размера аршина, из которого сажень и определялась. Так какой же размер версты летописец имел в виду: «старый» или «еще старее»? Изменяется время, изменяются и представления о расстоянии, обозначаемом одним и тем же словом — верста. Да и так ли очевидны рассуждения современных мне авторов о величине «старых» верст именно в 1000 саженей, и приравнивание 100 летописных верст до Игнач креста от Новгорода именно к 200 километрам?

Имеет значение и то, когда происходило то или иное историческое событие и когда оно описывалось в летописи (часто через 200–300 лет). Писали летописцы свои труды, когда длинна версты уже изменилась, но описывали события, когда она была еще старой. Как быть?

Тогда я решил покопаться в летописях того же периода и сравнить расстояния, которые до сего времени не изменились и известны в километрах с их измерением в верстах в эпоху, наиболее приближенную ко времени моего прибытия в Новгород. Но это мне помогло мало. Так, по новгородской летописи в 1240 году «придоша Немци на Водь с Чюдью, и повоеваша и дань на них възложиша, а город учиниша в Копорьи погосте. И не то бысть зло, но и Тесов взяша, и за 30 верст ганяшася, гость бьючи; а семо Лугу и до Сабля». Но Тесовский погост расположен в 48 км от Новгорода, а Сабельский погост — в 40 км. Однако летопись указывает, что ближайший к Новгороду пункт находился в 30 верстах. Отсюда, размер версты равен 1,33 — 1,6 км. Или другой пример. В летописи указывается, что в 1242 г. (время Ледового побоища) новгородцы разбили крестоносцев на льду озера Узмень и при этом «биша их на 7-ми верст по леду до Суболичьского берега». Но ширина Узмени в месте битвы составляет порядка 8 км., а значит, верста получается размером в 1,14 км.

И как мерились версты летописцами между пунктом «А» и пунктом «В»? По прямой или по дороге? Откуда мог быть известен путь «по прямой»? А если расстояние в данном случае измерялось «по дороге», то кто и как его мерил? Это важно, ведь сами летописцы по этим дорогам явно не хаживали, а сведения записывали на глазок, причем не свой, а чужой, не учитывая субъективного момента при индивидуальном определении расстояний.

В общем, целое научное исследование пришлось сделать, а вывод один. Подсказать может только один надежный ориентир — Игнач крест. Но по названию этого ориентира получается, что именно я его и поставил. Но поставил где-то около озера, да на Яжелбицкой дороге, да недалеко от села Яжелбицы. А расстояние от села Яжелбицы до Великого Новгорода по современной мне (а, значит, достаточно прямой) трассе — 124 км. А сколько это будет по болотистой, овражистой и холмистой местности? А в зимнее время? Реки и рельеф современных мне карт этой местности должны позволить мне ориентировочно определиться с местонахождением этого села (которого пока нет), ну а все остальное надо проверять и определять на месте.

Я крикнул Митяя (который уже служил при мне «ординарцем») и задал ему вопрос в лоб:

— Есть зимой прямая сухопутная дорога на Новый Торг? Не через Селигер и озера?

И он меня убил напрочь:

— Нет, нету.

— Как «нету»?

— Не знаю, но не ездят. Тут правда, один охотник приходил на торг, говорил купцам, что может такую дорогу показать, да ему никто не поверил. Уж слишком заманчивым предложение показалось. Решили, что корысть свою он здесь имеет. А может хочет завести в глухомань, да с дружками обозом поживиться. Трогать его не стали, ничего против него не было, так, подозрения одни. Но и желающих он не нашел.

— И где сейчас этот охотник?

Я замер в ожидании ответа.

— Да в Новгороде. Семью привез, но где живет, точно не знаю. Знаю, что работает по найму у кого-то из горшечников. Видел его с ними пару раз на торге.

Отлегло.

— Сможешь найти?

— Я то?

— Ты то.

— Да, надо — найду.

— Надо.

— Сюда привести?

— Сюда.

— За два дня сделаю. Делов-то.

— А за день?

— Так ему же все равно отпроситься надо.

— Скажешь хозяину, что я лично прошу его этого охотника ко мне на разговор отпустить.

Митяй осклабился:

— Тогда, конечно, отпустят. Хозяин потом на торгу будет еще всем рассказывать, как его сам Игнач об услуге просил-просил, просил-просил, и как он кочевряжился, но потом снизошел и с трудом, но согласился оказать ему уважение.

— Вот и действуй давай.

Так что я буквально через день встретился с еще одним своим сподвижником, надежным и верным. Оказалось, что сухопутная дорога на Новый Торг действительно есть, но кто и когда проторил ее ему неизвестно. Что показал ему эту дорогу еще его дед, и что несколько лет назад по ней он уже водил обозы одного новгородского купца, который получал за счет экономии на дороге значительную прибыль, а потому обозы его ходили тайно. Но этот купец потом перешел на торговлю воском, уехал куда-то, похоже, что в Любек, а он пристроился к артели охотников. Все бы хорошо, но после создания семьи и рождения ребенка, решил он осесть в Новгороде, думал, что снова поведет караваны, но его никто всерьез не воспринял.

Звали его, скажем так, сильно уж заковыристо — Свистун Дубовый Нос, что, если честно, сильно соответствовало его внешности. Но мы договорились, что я буду называть его просто Снегирем или Проводником. Я напоил его чайком с «секретом» и выслушал его с большим вниманием. Стало понятно, что рассказ его был искренним. Если коротко, то я ему поверил.

Потом перешли на дела его семейные. Оказалось, что Снегирь новоявленный, со своей семьей (женой и ребенком) снимал угол у того же гончара, где работал. Поскольку мы решили, что теперь он переходит на работу ко мне, определились, что они переедут в мой дом в самое ближайшее время. Питание — с моего стола, а с оплатой решим после возвращения моего первого обоза в Новый Торг, который Проводник и поведет.

С его гончаром я в тот же день сам договорился, выплатив ему небольшие отступные (различными приспособлениями для гончарного дела) и через день Снегирь-проводник уже с семьей жил у меня.

Тем временем я готовил свой первый обоз. Было понятно, что он не должен был быть слишком большим. Главная его задача — по первому снегу проторить дорогу, сделать особые зарубки на деревьях для тех, кто поедет следом или будет возвращаться, да определиться с местами возможных стоянок по всему маршруту.

Не был уверен и в Проводнике, и в существовании сухопутного пути, поэтому я послал с обозом Степана Молчуна (откуда он появился — немного позднее), попросил его подыскать в Новом Торге место для остановки моих обозов. Дал ему также для оплаты зерна и возможных иных товаров несколько железных ломов и немного серебра. С обозом послал и десяток верховых (на всякий случай). Если все хорошо, то трое из них должны были вернутся пораньше, чтобы, не теряя времени я готовил новые караваны.

Когда мой обоз выступил на Новый Торг, подморозило, но снега было еще мало. Полозья саней поскрипывали, а в местах, где доставали до земли, даже немного скребли, но лошади шли ходко. С собой обозники взяли не только продукты для людей, но и корм для лошадей на все время пути, а я ждал возвращения экспедиции через 40 дней. Через три недели вернулись трое верховых. С их слов, дорога действительно явно существовала, на ней были старые места обозных стоянок. Правда, по ней давно не ездили и в нескольких местах пришлось поработать топорами. Но сама дорога была на удивление неплохой. Они дополнительно отметили путь свежими затесами. Я ждал их вестей, и новый обоз вышел этим же путем уже на следующий день в сопровождении одного из вернувшихся. Я уже готовил следующий. Через неделю отправил третий обоз и пошло-поехало. А еще не истекло 40 дней от начала первой экспедиции, как пришли и мои первопроходцы. Степан Молчун был откровенно доволен поездкой. Все вопросы он решил, зерно закупил за железные ломы по согласованной нами цене, практически все серебро привез назад, необходимые указания дал каждому старшему всех встреченных и отправляемых моих обозов. В Новом Торге нашел и арендовал что-то типа постоялого двора, где теперь мои обозы смогут останавливаться. Я тоже был доволен. Выдал ему и Проводнику премию — по 2-е новгородке, а Проводнику еще и полушубок форменный. Степан Молчун воспринял «премию» как должное, а Проводника едва успокоил. Сильно досталось ему за последний год, а ведь семья. Я тоже расчувствовался, да и дал ему еще цепочку серебряную (из своих московских запасов) в подарок для его супруги. Господи, как же легко сделать человека счастливым! Потом сидел и думал, про кого такое сказал. То ли про Снегиря, то ли про себя.

Вот ведь, ёкарный бабай.