В мире животных

Оазис в степи

С высоты птичьего полета река Хопер очень живописна. Причудливы ее изгибы, повороты и петли. По обеим сторонам узкими полосками зеленеют леса, правда, сохранились они лишь на небольшой протяженности. Именно там, на юго-востоке Воронежской области, на границе степной и лесостепной зон, более полувека назад был создан Хоперский государственный заповедник.

Наш вертолет летит над рекой. С высоты видно, что заповедник — лишь небольшой лесной островок на огромных просторах южно-русских степей. Со всех сторон к нему подступают земли, давно освоенные человеком. Пилот нам сказал, что трудно даже удержаться над заповедником — так узка его территория, ширина от одного до девяти километров, а с севера на юг по Хопру она простирается на 50 километров.

Река — «хребет» заповедника. В иллюминатор хорошо просматриваются русло Хопра, коренной берег, пойма, надпойменная терраса. Эта река — основная водная артерия, с ней связаны все заповедные урочища. А вот и хутор Варварино. Здесь находится центральная усадьба заповедника.

Заповедная территория — 16,2 тысячи гектаров. Она делится на три части: нагорную, пойменную и надпойменную. Нагорная составляет всего 10 процентов общей площади и расположена на правом берегу Хопра, возвышаясь на 100 метров над уровнем реки. Здесь немало лощин и балок. Пойменные ландшафты — это 84 процента заповедной земли. Во время весенних разливов она заливается водой. А паводки здесь бурные. На полтора месяца вся пойма покрывается водой, и в иные годы уровень ее поднимается до отметки 8 метров 60 сантиметров. Весенние паводки охватывают всю пойму, увеличивая водную поверхность в 12 раз. Надпойменная терраса левого берега Хопра состоит из невысоких песчаных холмов. Эта зона небольшая — всего шесть процентов территории заповедника.

Вокруг Хоперского заповедника организована охранная зона площадью около 30 тысяч гектаров. Роль ее огромна, она как бы смягчает натиск хозяйственной деятельности на заповедник, т. е. является своеобразным буфером.

В заповеднике большое разнообразие мест для обитания животных: леса и луга, реки и озера, тростниковые заросли и ковыльные участки степи. Отсюда и богатство фауны: 49 видов млекопитающих, 215 — птиц, около 6 тысяч насекомых, 35 — рыб, по 8 видов пресмыкающихся и земноводных. И все это обилие жизни сосредоточено в небольшом степном оазисе.

Мы спросили нашего гида, Зотова Александра Ивановича, о численности наиболее заметных обитателей заповедника. Он сказал, что, по данным последнего учета, здесь находят кров и корм 1600 пятнистых оленей, 1100 кабанов, 200 лосей, 40 косуль, 760 выхухолей, более 600 бобров и 15 волков.

Еще несколько часов назад мы видели заповедник сверху. И совсем по-другому выглядит природа с воды.

Река Хопер оказалась довольно полноводной и широкой — около 100 метров. Глубина разная, от мелей до десятка метров вглубь. Хопер — основная артерия, питающая водоемы заповедника. Пересекая заповедную землю, река образует здесь множество меандр и затонов. На территории заповедника в Хопер впадают две речки — Карачан и Калмычок. Немало здесь высыхающих и вымерзающих озер-баклуж. Поэтому на вопрос, сколько сейчас озер в заповеднике, вам точного ответа не дадут. Обычно говорят: около трехсот.

Есть здесь озера-старицы. Они имеют вытянутую форму и сохраняют очертания русла реки. Глубина их небольшая — от одного до трех метров, но некоторые и до девяти метров глубиной. Богата водная растительность — множество белых кувшинок, кубышек, стрелолиста, ежеголовника, телореза. Есть и реликты — сальвиния плавающая и чилим.

Первые встречи с обитателями. Это птицы. Крупные звери в июле прячутся в крепях и чащобах: у них малыши, и родители не станут рисковать их безопасностью.

А вот и первая поломка. Ведущая моторка наскочила на топляк.

— Я же говорил, что река Хопер капризная, — с досадой произносит Александр Иванович. — Весной на дно оседает немало деревьев. Наткнуться на них ничего не стоит. Поломался винт.

Лесники и егеря знают нрав Хопра, у них всегда в запасе винты от моторок. Такие поломки нередки и в тех случаях, когда идет погоня за браконьером. На починку уходит несколько минут, и мы снова в пути. Трудно поверить, что в средней полосе еще сохранились такие реки — с обилием лилий, кубышек. Непривычно и то, что на реке нет ни души. И такой она будет на протяжении 50 километров. Ведь это заповедник. Стоит причалить к берегу — обязательно кого-нибудь из животных увидишь. Очень много ежей. Как известно, они хорошие пловцы, а уж лесной ручей, впадающий в Хопер, симпатяга еж переходит смело. Какой крупный! Нажировал в лесу, теперь и зима не страшна.

Вот и северная граница заповедника. В охранной зоне мы повстречали рыбаков. Им здесь разрешено ловить на удочку, а заодно в летнее время они охраняют реку. Это правило для них обязательное. Интересуемся уловом. Он довольно приличный — лещи, подлещики, окуни. Рыбаки рассказали, что неделю тому назад в одной из речных ям они поймали сома весом 22 килограмма.

— А где вы того гиганта поймали?

— На Хопре немало ям. В Гришкиной яме и поймали. Глубина там приличная — 12 метров.

А теперь путь на юг. На высоком, коренном берегу то и дело попадаются дубы-великаны. Некоторым деревьям более 100 лет. С одного взлетела большая птица. Это орлан-белохвост — «гость» из Красной книги.

— В заповеднике их всего две или три пары, — оживляется Александр Иванович. — Это большая удача, что мы его встретили.

— Громадная птица! Чем орлан здесь занимался?

— Рыбачил. Сам он не ныряет, питается той рыбой, которая всплывает.

Мы долго любовались полетом этого красавца. Вскоре директор заповедника попросил моториста причалить к берегу.

— В этом месте обитает выхухоль, — объяснил он остановку. — Это сумеречный зверек, днем его увидеть трудно. И все же вдруг повезет?

Мы осмотрели берег, но следов выхухоли не обнаружили. Вход этот зверек в свою нору делает под водой, хотя изредка выходит и на берег. Присели на корягу отдохнуть.

— Вот ради этого зверька и был создан наш заповедник в 1935 году, — рассказал Александр Иванович. — Ценный зверек, истинно русский. Нигде в мире его больше нет. Мы его чуть не потеряли. Вот уже шесть десятилетий, как мы его здесь охраняем.

— Сколько сейчас выхухолей в заповеднике?

— Численность их меняется по годам. Сейчас здесь более 700 особей. Мы не только их охраняем, но и отлавливаем, чтобы переселять в другие районы страны. За годы существования заповедника отловили более 2500 выхухолей. Теперь численность этих ценнейших зверьков в заповеднике стабилизировалась.

— Но ведь со временем задачи заповедника менялись. Каковы нынешние проблемы, которые вы решаете?

— Конечно, со времени организации заповедника задачи его становились все сложнее. Теперь мы изучаем и охраняем не только выхухоль, но и весь природный комплекс. Исследуем почвы, растительный и животный мир. Акклиматизируем пятнистого оленя и ре-акклиматизируем бобра. Когда-то бобры на Хопре обитали, но были полностью уничтожены. Их снова сюда завезли, и они прижились.

— И зубры в этих местах когда-то жили.

— Зубр — это исконный обитатель южнорусских степей. Но, как и бобр, был начисто выбит. В заповедник завозили небольшое стадо зубров, но эксперимент с этими великанами окончился неудачно. Вскоре мы снова их завезем. Думаю, теперь они здесь приживутся. Хочу обратить ваше внимание на то, что в год создания заповедника на его территории не было крупных животных — ни оленей, ни лосей, ни кабанов. А сейчас они у нас есть и чувствуют себя хорошо. Наш заповедник — это и музей живой природы, и научная лаборатория.

Один день мы посвятили съемкам выхухоли — главного «героя» Хоперского заповедника. Этого зверька здесь ласково называют «хохулей». Мы знаем, что зверек этот нигде в мире, кроме европейской зоны нашей страны, не встречается, не зря его называют еще «русской выхухолью».

В недалеком прошлом хищническая охота чуть было не покончила с этим видом. А всему виной — удивительно красивый мех зверька. Русские купцы вывозили на мировые рынки большое количество шкурок выхухоли. В 1913 году, например, на Нижегородскую ярмарку их было вывезено 60 тысяч. Цена шкурок была высокой. Ценилась и вытяжка из мускусных желез выхухоли.

Добыча этого зверька не представляла больших трудностей. Его мог поймать любой рыбак-вентерщик. Охота на выхухоль велась без какого-либо учета возможностей воспроизводства вида. А возможности эти сокращались. Вырубались леса, изменялся гидрологический режим Хопра. Ухудшались условия обитания выхухоли. Нужно было принимать экстренные меры, чтобы сохранить зверька. В этих целях в 1935 году было создано три заповедника: Клязьминский, Окский и Хоперский. Сейчас осталось лишь два — Окский и Хоперский. Их так и называют — «выхухолевые заповедники».

В Хоперском заповеднике выхухоли обитают в реке Хопер, в местах с медленным течением, и в пойменных озерах. Любят они селиться на берегах, которые поросли кустарником и деревьями, и там, где есть заросли кувшинок, кубышек, рогоза, камыша и стрелолиста.

Уже многие годы изучает биологию этого зверька Николай Андреевич Карпов, который твердо пообещал, что выхухоль нам попадется.

Ближайшее от центральной усадьбы озеро Сосновое, где обитает выхухоль, находится в трех километрах. Стихия этого зверька — вода, и без лодки нам никак не обойтись. Две долбленки грузим на тележку, гнедая кобыла трогается с места. Дорога проходит по лесу. За разговором незаметно протопали этот путь.

Озеро Сосновое — старица Хопра. Несколько лет назад здесь протекала река. Хопер часто меняет русло. Таких озер, как это, в заповеднике очень много. Река покатила свои воды стороной, но выхухоль из этих мест не ушла. Для этого зверька такие озера — благодатные места обитания: здесь вдоволь корма и полный покой. Разве что ученые их изредка беспокоят во время учета численности и отлова для расселения в другие места страны. Мы тоже получили разрешение отловить нескольких зверьков для переселения их в выхухолевый питомник заповедника.

Сгружаем лодки у озера Соснового и волоком транспортируем их к берегу. Николай Андреевич в высоких болотных сапогах осматривает берег, ищет в воде ходы зверьков в гнездо.

— Кажется, нашел. Ход есть. Еще одна нора.

— Мы не пугаем их?

— Нет. Но сейчас мы их немного потревожим. Попрыгайте в том месте. Нужно, чтобы зверьки покинули гнездо.

Мы дружно попрыгали и потоптались в месте, на которое нам указал Карпов.

— Еще немного, — командует Николай Андреевич. — Так, есть выхухоль!

Он поднял над водой вентерь.

— Подойдите кто-нибудь. Держите зверька за хвост, а то укусит. Аккуратнее.

Николай Андреевич взял выхухоль за хвост и посадил на руку. Теперь можно рассмотреть это создание.

У выхухоли вальковатое туловище длиной около 20 сантиметров, а весит зверек около полукилограмма. Между пальцами имеются плавательные перепонки, вокруг лап оторочка из жестких волосков, увеличивающая гребную поверхность. Голова своеобразная: с длинным и очень подвижным хоботком. На конце хоботка расположены ноздри. При нырянии они плотно закрываются. Основание и бока хоботка покрыты жесткими осязательными волосками. Глаза у зверька крохотные, зрение слабое, зато обоняние и осязание развиты очень хорошо. Бегая по дну водоема, выхухоль проворно двигает хоботком во все стороны, часто погружая его в тину. При малейшем беспокойстве она поворачивает хоботок, чтобы исследовать, в чем дело.

Выхухоль, которую поймал Николай Андреевич, притихла, лишь поводила хоботком в разные стороны. Даже в мокром состоянии мех зверька красив. Очень густой подшерсток состоит из мягких волос, между ними выступают остевые волосы, которые наиболее длинные на нижней части спины.

— Погодите немного, — говорит Карпов, — мы чуть-чуть подсохнем и тогда покажем свой мех во всей красе. — Ученый с любовью смотрел на зверька. — Вы знаете, блестящий мех выхухоли играет: меняет окраску в зависимости от освещения. На спине он аспидно-буроватый, а на брюшке серебристого цвета. Позже вы это увидите.

Карпов дал возможность оператору снять зверька, а затем посадил его в плетеную корзинку с подстилкой из сухой травы. На лодках ловцы обогнули глубинную часть берега и причалили у пологого места. Операция повторилась. Мы снова поймали зверька. Помогаем достать его из вентеря.

— Вот так же выхухоль попадает в рыбацкие сети и вентери?

— Да, и там обычно погибает.

— Николай Андреевич, сколько в этом озере выхухолей?

— Четыре семьи, в каждой по три-четыре зверька — две взрослые особи и молодняк.

— Можете определить возраст тех зверьков, которых мы отловили?

— Это трудно сделать, видно лишь, что они взрослые.

— Какие здесь у выхухоли норы?

— Мы исследовали их, поэтому могу сказать точно: от трех до десяти метров. Зверьки роют норы в пологих и крутых берегах. Вход делают под водой, он с одним прямым ходом.

— Судя по вашим словам, норы неодинаковые.

— Да, есть и очень сложные — с несколькими выходами и серией галерей и отнорков-тупиков. Длина нор бывает до 20 метров. Гнездовая камера всегда располагается выше уровня воды.

— Где держатся зверьки?

— Большей частью у уреза воды. Здесь же находят свой основной корм — моллюсков, червей, рыбешку.

— Эта выхухоль пригрелась у вас на руке, затихла.

— Да, успокоилась. Так всегда бывает. Давайте корзину, и эту водворим в уютное укрытие.

Николай Андреевич поместил зверька в другую корзину. Вместе держать их нельзя: могут своими острыми зубами нанести одна другой увечья. Такое бывало.

Ученый продолжал рассказывать нам о биологии и образе жизни главного «героя» Хоперского заповедника.

Вся жизнь выхухоли связана с водой. Чтобы шкурка не намокала, зверек смазывает мех жироподобным сильно пахнущим веществом. Его выделяет особая железа у основания хвоста. Это вещество зверек счесывает когтями задних лап и наносит на шерсть, отчего она почти не намокает в воде.

По наблюдениям ученого, выхухоль может находиться под водой до пяти минут. Но в литературе есть данные, что она может пробыть под водой вдвое дольше. В общем, немало. Это приспособление к добыванию корма под водой.

Выхухоль прожорлива. В сутки ей нужно почти столько же корма, сколько она весит сама. В ее меню животные и растительные корма, причем меню довольно разнообразное — 90 названий. Более 70 «блюд» — мясные. Очень любит выхухоль моллюсков. Затаскивает раковину в нору и ждет, когда ее створки ослабнут и откроются. Как сказал Карпов, выдергивает мягкое тельце моллюска, как пробку из бутылки. Охотно ест она и корешки некоторых растений.

В поисках корма зверек нередко попадает в рыбацкие сети и вентери. Выбраться оттуда ему не удается, и он погибает от удушья. Работники заповедника строго наказывают браконьеров, особенно если те ловят рыбу сетями. Но выхухоль можно поймать и на удочку. Такие случаи бывали.

Немало у выхухоли и естественных врагов. Ею могут полакомиться крупные сомы, щуки, хищные птицы. Останки зверька находили под высоковольтной линией, а это значит, что «хохулю» добыл какой-то пернатый хищник. На суше она может стать добычей волка или лисицы, енотовидной собаки. А домашняя кошка может взять ее малышей. Кабан разрывает норы выхухоли на берегу и тоже способен съесть зверька.

Нелегко выхухоли весной, во время половодья. От высоких вешних вод она спасается в дуплах, развилках деревьев. Старые норы заливаются водой, поэтому зверьку приходится рыть временные в высоких берегах или спасаться на плавающих кучах мусора. В заповеднике для животных делают спасательные плотики. На них селится не только выхухоль, но и бобры, водяные крысы, лесные мыши и полевки. Зима — тоже трудное для выхухоли время года. В это время она кормится под ледовым панцирем, но если зима суровая и водоем промерзает, то гибнет.

Эти зверьки кочуют, совершают весенние и осенние миграции. Перемена мест обусловлена неблагоприятными условиями обитания или истощением кормовой базы.

Численность выхухоли в заповеднике колеблется по годам. Карпов рассказал, что они определили одиннадцатилетний цикл изменения числа зверьков: минимальное — 450, максимальное — 2500. Это естественное колебание.

Николай Андреевич не скрывал, что в образе жизни этого зверька еще немало белых пятен. В этом отношении изучение биологии выхухоли в условиях вивария, или питомника, дает немало ценных сведений. Виварий находится на хуторе Варварино. В кирпичном здании сооружено несколько бассейнов, выложенных кафелем. Есть и выход на улицу — к ванне с водой и удобными гнездовыми камерами.

Мы подошли к гнездовой камере.

— Ну как там наши новоселы?

Карпов открыл одну из корзин и достал выхухоль. Мех у нее подсох и заиграл на солнце жемчужными тонами. Однако солнечный свет зверьку явно не понравился.

— Давайте выпустим в ванну с водой.

Очутившись в родной стихии, выхухоль нырнула в подземный ход.

— Сейчас заберется в сухую гнездовую камеру.

— Воду часто меняете?

— Ежедневно.

— Сколько сейчас здесь зверьков?

— Девятнадцать.

— Есть здесь старожилы?

— Есть. Один зверек живет уже более четырех лет.

А ведь раньше в неволе они жили буквально несколько дней. Потом несколько месяцев. И вот уже несколько лет.

— Чем вы их кормите в неволе?

— Мы опробовали все искусственные корма. Очень им нравится также говяжье мясо и оленина. Делаем крупяные добавки. Установили точный рацион. Кормим дважды в сутки. Добываем для них различные корешки водных растений.

— Болеют в неволе?

— Хотя и редко, но болеют. Простужаются от сквозняков. Бывает у них воспаление легких. Инфекционным заболеваниям подвержены реже.

— Удалось получить потомство в условиях неволи?

— Пока нет. Видимо, чего-то мы не знаем в их образе жизни. Проблема получения от выхухоли потомства пока остается открытой. Мы работаем, думаю, успех придет.

Эта работа ведется в Хоперском заповеднике с 1971 года. А для чего вообще это нужно? Может быть, следует оставить зверьков в покое и пусть приносят детенышей в естественных условиях? Николай Андреевич говорит, что следует уже сегодня позаботиться о будущем выхухоли. Создание у нас первого выхухолевого питомника вызвано тем, что с каждым годом условия обитания зверьков в пределах их ареала ухудшаются. Сокращается и численность.

Этих ценных зверьков осталось у нас около 40 тысяч. Обитают они в бассейнах Волги, Днепра и Дона, а Хопер — приток Дона. Ныне повсюду положение с выхухолью неблагоприятное. Все меньше остается мест для их обитания. Человек осваивает поймы рек. А два заповедника — Окский и Хоперский, призванные охранять выхухоль, — вряд ли смогут решить эту проблему в полной мере. Нужна резервная популяция выхухоли — на всякий непредвиденный случай. Если удастся размножить выхухоль в неволе, проблемы сохранения вида будут решены.

Раньше за сезон в заповеднике отлавливали для расселения до 300 зверьков. За время существования заповедника были отловлены более 2500 особей. Их расселили в различных регионах страны. Сейчас отлов прекращен, так как выхухоль уже обжила все пригодные для обитания места, а мест таких становится все меньше и меньше.

В каком бы уголке Хоперского заповедника мы ни побывали, всюду встречали птиц, причем не только обычных, но и редких.

При организации заповедника здесь были отмечены 177 видов пернатых, а сейчас известны 215 видов, из них 168 гнездятся в заповеднике, 24 вида встречаются весной и осенью на пролетах, 8 живут здесь только зимой и 15 — залетные. Эти данные привел орнитолог Александр Андреевич Золотарев. Он давно изучает пернатое население заповедной территории и хорошо его знает.

Виды из Красной книги — черный аист, скопа, европейский тювик, соколы балобан и сапсан, дрофа, стрепет. Эти птицы гнездятся здесь или бывают на пролетах.

Одна пара орланов-белохвостов гнездится в заповеднике уже несколько лет подряд. Это явление, по мнению орнитолога, уникальное для обширного Центрально-Черноземного региона. Во время путешествия по Хопру нам удалось снять орлана в полете.

Вместе с Александром Андреевичем наблюдали за пернатыми в разных угодьях заповедника.

— Наш заповедник, — рассказывал ученый, — рай для орнитологов. В любое время года есть что изучать. Немало здесь обычных хищных птиц — дневных и ночных. Это сарычи, коршуны, подорлики, различные совы — серая неясыть, ушастая сова, мохноногий сыч, филин.

— Ну а самый интересный хищник?

— Это орлан-белохвост. Еще недавно мы считали, что в заповеднике гнездится лишь одна пара орланов, а вскоре обнаружили еще одну. Значит, им здесь хорошо.

— Это замечательно.

— Сокол-балобан несколько лет тому назад встречался только на пролете, а сейчас мы обнаружили, что несколько птиц остались в заповеднике и удачно охотятся. Может быть, и загнездятся.

— Мы слышали, что в заповеднике на зимовку собираются беркуты.

— Здесь эти орлы — птицы пролетные, они у нас не гнездятся. Но в последние годы не все беркуты стали улетать с наступлением холодов. Более десятка этих птиц остаются у нас. И не только беркуты. Все больше становится и орлов-могильников.

— Чем это можно объяснить?

— Хорошей кормовой базой. У нас стало больше копытных. Естественный отход есть у оленей, косуль, кабанов. А это хороший корм для беркутов. Эти орлы держатся здесь с октября по апрель. Да и другие хищные птицы, среди которых есть и рыбоядные, стали оставаться на зимовку. Корма им тоже хватает. Особенно в теплые зимы.

Александр Андреевич рассказал об одном интересном случае. Рыбак заметил парящего в воздухе коршуна и бросил рыбу в воду. Коршун ее заметил, но подождал, когда она отплывет подальше от рыбака, и только тогда подобрал с поверхности. Вскоре пернатый хищник так осмелел, что стал брать рыбу возле самого рыбака. Даже осторожные хищные птицы привыкают к доброте человека и отвечают взаимностью.

С орнитологом мы посетили колонию серых цапель. Она появилась здесь вскоре после создания заповедника. Путь к колонии нелегкий: сначала на машине, затем на лодке. Со старицы хорошо видна мощная многолетняя застройка на высоких тополях и ветлах. Видно, что одни и те же гнезда серые цапли используют каждый год, ремонтируют их, достраивают. Часть гнезд на ольховых зарослях.

Птицы давно нас обнаружили, и некоторые взлетели, видимо, для осмотра пришельцев. В гнездах лишь изредка заметишь какую-нибудь птицу. Семьи уже распались, и птенцы слетели с гнезд.

— В конце весны здесь очень шумно, — говорит орнитолог, — издалека слышны их резкие голоса и шумная возня. Птенцы возбуждаются, когда родители прилетают с кормом.

— Сколько в этой колонии гнезд?

— Около пятидесяти. В колонии более ста серых цапель.

— Куда они отсюда улетают?

— В Западную Европу и Северную Африку. Это точно установлено благодаря кольцеванию.

Довольно часто у воды мы видели небольшую нарядную птицу — зимородка. Отличить его можно издали не только по яркой окраске, но и по характерной позе: сидит где-нибудь на веточке, почти вертикально опустив свой непомерно большой клюв.

Это птица-рыболов, вот почему она так внимательно всматривается в воду. Заметив всплывшую рыбешку, зимородок камнем падает вниз. Не всегда ему сопутствует удача, бывают и промахи. За одним зимородком мы наблюдали около часа. У него один удачный бросок приходился на четыре промаха.

Гнездится зимородок в норах, которые роет в крутых отвесных берегах. Мы подошли на лодке к обрыву, где была такая нора.

— Какая же глубина норы?

— До метра, а в конце норы расположена камера, где птицы и выводят потомство.

— Мы здесь уже несколько минут, но еще ни одна птица не вылетела и не влетела. Нора жилая?

— Жилую от нежилой можно отличить по запаху рыбы. Родители кормят рыбой птенцов, но те не все съедают, часть остается.

Наконец прилетела пара зимородков. Одна птица уселась на ветку в нескольких метрах от нас. Удивительной красоты оперение! Зимородок по окраске напоминает тропическую птицу. Близкие его родственники обитают в тропиках, и многие окрашены ярко.

По соседству с зимородками в крутых берегах гнездятся и береговые ласточки. Их так и называют — береговушки. Некоторые участки обрывистых берегов Хопра сплошь изрыты их норами: в одной колонии могут жить сотни пар. А корм для береговушек — мелкие летающие насекомые — повсюду.

Птицы хороводом стремительно кружили над нами, издавая резкие звуки. Что ж, мы были незваными гостями. Пришлось оставить колонию. Проплывая по реке, мы заметили человека с мольбертом. Заповедная зона, вокруг ни души и вдруг — художник. Александр Андреевич сказал нам, что это лесник Владимир Павлович Коньков — художник-самоучка.

Мы причалили к берегу. Не так часто встретишь художника-анималиста в заповеднике, тем более сотрудника, человека, знающего природу, животный мир. Владимир Павлович охотно показывает несколько своих набросков. Привлек внимание этюд с журавлями. Лесник сказал, что этих журавлей он обнаружил в ольховых топях в районе кордона Бережина. В заповедник вернулись журавли. Набросок интересный: схвачен момент взлета крупной птицы.

Владимир Павлович немало рассказал нам о животном мире заповедника. Один рассказ особенно запомнился. В музее заповедника не было чучела серого журавля, и Владимира Павловича попросили отстрелять одну птицу за пределами заповедника. Коньков согласился. Взял ружье, выехал за границу заповедника и замаскировался на лугу в том месте, где нередко видели журавлей. Вскоре прилетели несколько птиц. Они бродили по лугу в нескольких десятках метров от него. Но выстрела так и не последовало. Художник сказал нам: «Не мог я выстрелить в такую красоту». В музее до сих пор нет чучела серого журавля. Может, это и хорошо?

Леса покрывают более 80 процентов территории Хоперского заповедника. Это часть большого массива Таллермановского леса. Здесь отмечены около 900 видов высших растений, 22 вида деревьев и 43 — кустарников, 200 видов грибов, мхов и лишайников.

С заповедными лесами нас знакомил Петр Петрович Садчиков. Побывали мы в нагорных дубравах. Они очень хороши! Есть чистые, без подлеска, а есть и разнотравные, с подлеском из клена, лещины и бересклета. В нагорных дубравах еще можно увидеть дубы, которым более 100 лет, а Петр Петрович показал нам и такие, которым около 160. И все же эти дубравы — лишь остатки тех могучих и обширных дубовых рощ, которые здесь росли несколько столетий назад.

В начале восемнадцатого века дубы-великаны по берегам Хопра интенсивно вырубали для строительства первой русской Азовской флотилии. Петр I положил начало государственному использованию хоперских лесов. В 1703 году лесной массив, куда входит часть современного заповедника, был объявлен заповедной корабельной рощей. Там велась заготовка древесины для постройки судов-стругов — на них перевозили тяжелые грузы и продовольствие для войск.

Позже заповедный режим с корабельных рощ был снят, и в конце восемнадцатого столетия леса на Хопре перешли во владение помещиков и купцов. Леса стали вырубать, и во многих местах берега Хопра обнажились.

Река начала петлять в складках местности, среди полей и лугов. Вешние воды и суховеи сносили к Хопру все больше и больше чернозема и песка. Небольшие лесные массивы среди огромных степных пространств уже не сдерживали бурное таяние снегов. Нарушился водный режим. Весной река стала бурно разливаться, а летом быстро мелеть. Стали зарастать и заноситься илом и песком многочисленные озера и старицы Хопра.

Сейчас в заповеднике пойма реки еще почти вся покрыта лесами. Часто встречаются огромные белые тополя — белолисты и черные — осокори. Здесь много болот и озер. По берегам озер растут осина, вяз, дуб. Старицы обильно зарастают тростником и камышом. Кое-где им на смену приходят заросли тальника.

Коренные типы леса на ровных участках — ясеневые дубняки с травяным покровом из сныти и осоки. Путешествуя по Хопру, замечаем на северных склонах дубы с липами, а на южных — с бересклетом и кленами. Встречаются солонцеватые дубняки, поляны с зарослями клена татарского, терна и вишни степной. Красивы куртины вязов. Немало ольховых топей. Возраст деревьев около 100 лет. Кругом море папоротников и крапивы.

Оставшиеся небольшие лесные массивы за пределами заповедника среди огромных степных пространств уже не в состоянии сдерживать бурное таяние снега. Вот почему в заповеднике каждую весну можно наблюдать мощные паводки. Вода покрывает чуть ли не всю заповедную территорию, и не на день или неделю, а почти на полтора месяца. Это сказывается на жизни животных. Многие из них — лоси, кабаны, косули, олени — бедствуют в эту пору. Достается и водным обитателям — выхухолям и бобрам.

Лишь с организацией в этих местах заповедника стали постепенно восстанавливаться леса. Ольшаниковые топи теперь — это настоящие джунгли. Огромна роль ольшаников в поддержании гидрологического режима поймы. Это своеобразные биологические фильтры, которые очищают загрязненные воды. Заповедные ольшаники уникальны. А Хоперский заповедник — единственное место в Центральном Черноземье, где они сохранились.

Видели мы великолепные сосновые боры. Трудно поверить, что они — творение рук человека. Но это факт. Более 1000 гектаров занимают в заповеднике и его охранной зоне сосновые посадки. Многим соснам до 100 лет.

К заповедным лесам нужно относиться заботливо. Необходимо изучать все изменения, которые там происходят, вовремя приходить на помощь, если их поражает какая-нибудь болезнь.

За минувшие годы не все в заповеднике ладилось и шло, что называется, по восходящей. Были и неудачи. Особенно в восстановлении численности таких редких животных, как зубры. Их жизнь тесно связана с лесами. Здесь их кров и корм. Но почему в заповеднике решили завести зубров? Дело в том, что издавна зубры обитали в этих местах. И это было не так давно — лет 200 назад. В ту пору степи вокруг Хопра не были распаханы. Немало сохранилось и девственных лесов. Известен исторический факт: Петр I издал указ завести для столичного зверинца зубров. Их отловили в этих местах. И здесь же, к сожалению, позже отстреляли последнего зубра.

Понятно, как велико было желание сотрудников заповедника восстановить этот вид на Хопре.

В 1965 году из Приокско-Террасно-го заповедника, где находится Центральный зубровый питомник, привезли семь зубров. В районе нагорных дубрав для них огородили площадку в 60 гектаров. Звери прижились в заповеднике. Стадо стало увеличиваться. Ежегодно самки приносили телят. К концу семидесятых годов в стаде насчитывалось уже около 40 голов. Пришлось расширять загон до 200 гектаров. Но однажды в ограде образовался пролом: во время бури на забор упало большое дерево и повредило его. В пролом ушли все зубры. Однако к зиме большинство зверей вернулись к подкормочному участку. А несколько зубров остались на воле. «Дикари» могли за себя постоять.

Нам рассказали такой случай. Как-то фотограф снимал вольных зубров и, вероятно, подошел к ним слишком близко. Один зверь пошел на него, и тот в несколько секунд забрался на дикую грушу. Зубра отогнали. Фотограф рассказал, что на дерево он забрался без единой царапины, а вот как стал слезать, весь исцарапался и порвал брюки. Что ж, бывает и такое.

Одного заболевшего зубра нужно было усыпить, чтобы оказать ему помощь. Вызвали специалиста из Воронежского заповедника. Он визуально определил вес зубра, рассчитал необходимую долю усыпляющего вещества и зарядил этой порцией пульку. Зубра усыпили, и девять крепких мужчин стали транспортировать его поближе к медпункту. А он возьми да проснись. Всех как ветром сдуло. Кто очутился на дереве, кто на крыше кормокухни. Да, зубр — серьезный зверь и требует к себе почтительного отношения.

И все же эксперимент с зубрами окончился трагически. В 1984 году пал последний зубр. Работники заповедника говорили нам, что они не смогли правильно организовать семейные группы этих зверей. А тут еще болезнь подкосила многих животных.

Что же, заповедник останется без своего исконного обитателя? Нам рассказывали, что когда здесь появились зубры, то тысячи людей из Воронежской области и других мест приезжали сюда с одной целью: полюбоваться великанами русского леса. И такая неудача.

Мы поинтересовались, будут ли снова завозить зубров. Нам сказали, что скоро небольшая группа чистокровных зубров прибудет в заповедник. Пока их поместят в демонстрационные вольеры. А в перспективе хотели бы иметь небольшое стадо чистокровных зубров на воле.

Охрану заповедной территории несут лесники. Граница заповедника обозначена кордонами. Их 13 в Хоперском заповеднике. Мы побывали на одном из них — на кордоне Бережина. Здесь живет со своей семьей лесник Егор Иванович Кириченко. Обзавелся хозяйством, всякой скотиной и птицей. На подворье у него корова, лошадь, индюки, гуси, куры, кролики. Все это мычит, крякает, кудахчет. Одним словом, жизнь на кордоне бьет ключом.

Идем с Егором Ивановичем на осмотр его владений. За нами увязались две собаки — Барсик и Ра. На кордоне без них нельзя — нужны сторожа. Егор Иванович — человек живой, общительный, с врожденным чувством юмора, прекрасный рассказчик.

— Сколько вы на этом кордоне живете?

— Уже четвертый год.

— А не скучно вам здесь зимой?

— Нет, работы хватает. А вот жене скучновато. Зато летом гостей полон дом. Внуки приезжают, племянники. Некогда скучать.

— А «гости» из леса к вам наведываются?

— Этих хоть отбавляй. Кабанов много. Приходят и копаются в огороде.

— Лесные пришельцы не обижают вас?

— От лисы достается. Что увидит, то и утащит. Да так лихо несет. Закидывает гусака на спину и волочит в лес.

— А волки не беспокоят? Их тут у вас больше десятка.

— Это более благородные звери. Мой покойный отец не советовал с ними ссориться. С волком можно жить по соседству. А вот с лисой — никак. Как зачастит — всю живность потаскает.

— Зимой кто чаще наведывается?

— Кабаны приходят к кордону. Я им картошку выложу — не едят. А вот зерно все подберут.

Егор Иванович показывает свой огород и места, куда приходят кабаны подкормиться. От кордона к лесу простирается живописная поляна. На привязи пасется лошадь.

Без лошади на кордоне не обойтись. Она первый помощник лесника. А обход его немалый — сотни гектаров. Чалый хорошо знает своего хозяина, откликается на зов лесника. Преданный, незаменимый помощник.

— Егор Иванович, конечно, лето — не самое подходящее время для встреч с животными. Они затаились в чащобах. Но если бы мы с вами углубились в лес, кого смогли бы увидеть?

— Думаю, оленей бы увидели. А вот кабанов трудно подстеречь — чуткие звери. Хотя, может, и повезет.

Углубляемся с Егором Ивановичем в лес, попутно он рассказывает о своей работе. Охрана заповедной земли — основная обязанность лесника. Ведет он и фенологические наблюдения. Что увидел — зверя, птицу, — занеси в дневник. Когда что зацвело или отцвело, прилетели или улетели птицы, какова их численность — все обязан подмечать. Так и создается Летопись природы заповедника. Это неоценимый материал для ученых.

Особенно жаркие деньки у лесника летом. Любителей порыбачить на заповедных водоемах, набрать ягод или грибов, нарвать цветов еще немало. Не раз приходилось Егору Ивановичу вступать в схватку с браконьерами. Лес не пустой. Немало здесь всякого зверья — и большого и малого. Чаще всего встречаются пятнистые олени. Откуда здесь эти обитатели Дальнего Востока?

В 1938 году, вскоре после создания заповедника, именно оттуда завезли небольшую группу оленей для акклиматизации — всего 27 голов. С них все и началось. Животные быстро освоились в заповеднике, стали размножаться. За долгие годы здесь сформировалась особая популяция пятнистого оленя — хоперская, и заповедник стал сейчас основной базой племенного поголовья пятнистых оленей для расселения в европейской части. За пять десятилетий отловлено более 1000 оленей. Их перевезли на новое место жительства — в семь областей Российской Федерации, на Украину, в Казахстан, Армению. Отправили и в Венгрию.

Хорошие кормовые угодья, надежная охрана заповедной земли — все это привлекло в эти места и других животных. Вот точные даты появления некоторых видов зверей в Хоперском заповеднике. В 1952 году с севера сюда пришли лоси, в 1960 году появились косули, в 1962 году с юга пришли кабаны.

Кабаны в заповеднике процветают. Уже стали наносить заметный урон лесу. Егор Иванович показал одну поляну, которая буквально перепахана этими зверями. Видимо, им не хватает кормов. Были случаи, когда кабаны в береговых урезах прорывали целые траншеи: пытались добраться до гнездовых камер выхухоли. Да, настало время регулировать их численность.

Кабаны стали опасны и для людей. Егор Иванович рассказал об одном случае. Дело было зимой. Кабан напал на лесника, жившего по соседству. Зверь повалил его и сильно искалечил. Тот чудом спасся. Сумел бросить секачу окровавленную шапку. Вепрь схватил ее и убежал. А лесника спасли охотники, доставили в больницу. Он потерял много крови, но организм был здоровый, и дело пошло на поправку. Вскоре лесник выздоровел, но со службы уволился.

Все драматические случаи столкновений человека и кабана происходят в зимнюю пору. Видимо, звери голодают в заповеднике в это время года. Было еще одно нападение кабана на людей. В этом случае — на рыбаков. Те шли по лесу вдоль реки. И вдруг крайний рыбак почувствовал, как кто-то потянул его за рюкзак. Разворачивается — кабан: зверь вышел на запах рыбы. Люди побросали рюкзаки и забрались на деревья, а кабан съел всю рыбу и ушел. Один из рыбаков все-таки угодил в больницу: сидя на дереве, отморозил на руке пальцы.

В заповеднике живут две семьи волков, голов пятнадцать — пока это терпимо для заповедника. Волки — естественные регуляторы численности копытных. Однажды серый погнался за оленем, догнал его и вцепился в шею. Тот с тяжелой ношей прыгнул с крутого берега Хопра.

Произошло это зимой. Удар об лед был таким, что погибли оба — и волк и олень. Эту сцену видел лесник, обходивший свой участок.

— Егор Иванович, а с вами разве не случалось ничего любопытного? Что это за история с лягушками? Говорят, ходили с ними по начальству.

— Да, было такое. Просили заготавливать их для заграницы, кажется для Франции. Я и набрал их полный бидон. Жду, а никто не едет. Тогда сам поехал к начальнику. Так, мол, и так, вот привез лягушек для Франции. А он и говорит: «Они у тебя, наверно, дохлые». Такое сказать мне! Открыл бидон — и начальнику на стол. А лягушки как попрыгают оттуда. Я ушел, не стал их собирать.

Во время обхода с Егором Ивановичем нам только однажды посчастливилось увидеть пару оленей. Они переходили просеку. Звери нас заметили, постояли, внимательно глядя в нашу сторону, и скрылись в зарослях. Визги кабанов и их возню мы слышали в крепях, видели их следы и перепаханные ими поляны, однако на самих зверей не удалось посмотреть.

Из хищных животных, помимо волков, здесь встречаются лисицы и барсуки, енотовидные собаки и лесные куницы, горностаи и ласки. Но летом их обнаружить непросто. Разве что случайно встретишь.

Насыщен жизнью степной оазис на Хопре. А ведь при создании заповедника здесь не было ни одного вида копытных. Вот что значит заповедная земля!

К моменту организации Хоперского заповедника здесь не осталось ни одного бобра: охотники уничтожили этих ценных зверьков подчистую. Началась кропотливая работа по восстановлению их численности. В 1937 году из Воронежского заповедника завезли группу бобров с черным окрасом меха — всего 15 особей. Вскоре колония эта размножилась, и бобры заселили все пригодные для жизни места. Так была здесь создана мощная популяция, в которой сейчас более 600 зверьков.

Кормами бобры обеспечены вдоволь. Дело в том, что высокая продуктивность пойменных угодий Хопра обеспечивает быстрое восстановление на бобровых участках кормовых растений.

Лесник Виктор Петрович Федотов пообещал показать нам одно из старых бобровых поселений — озеро Длинное Осиновское. К нему мы добирались на машине. Вскоре дорогу нам перегородили поваленные бурей тополя, дубы, липы. Пришлось цепочкой последовать за лесником. Вышли на берег озера. Оно в обрамлении огромных тополей, дубов, осин, зарослей ивняка и ольхи, тростника и рогоза. Настоящее лесное чудо, чуть-чуть загадочное, девственное.

Присутствие бобров заметно по конусам пеньков на берегу, поваленным деревьям — кронами в воду. Среди них несколько тополей с диаметром ствола около метра. Кроны достигают середины озера, а по стволам можно спокойно пройти над водой.

Лесник остановился возле свежих погрызов.

— Несколько часов тому назад бобры здесь работали. Заготавливают корма к зиме. Эту семью я знаю с 1969 года. Молодняк подрастает и расселяется по берегу озера и дальше, по лесным водоемам.

— Как далеко одна семья селится от другой?

— Другая семья живет метрах в семистах отсюда. Ближе они не селятся.

— Наблюдали за ними?

— Звери сумеречные, их можно увидеть лишь рано утром или вечером на закате. Тут их кормовые участки. Днем редко появляются, отсиживаются в норах. Редко увидишь одиночных особей.

— Сколько бобров, по вашим наблюдениям, в этой семье?

— Десять — двенадцать зверьков, из них три-четыре взрослых, а остальные — малыши разных возрастов. На моем участке 18 бобровых поселений. В обходе у меня около 40 озер, но не все они заселены бобрами. Многие озера пересыхают, а в других мало корма для них.

— Какие озера заселены?

— Глушица Подстепная, Калач Откопный, Большое Подпеченое. Там всегда бобры. Никто их не беспокоит.

— Названия у озер интересные. Кто их придумывает?

— Этого никто не знает. Названия старинные.

— Есть у вас бобры-любимцы?

— Есть один. Он старый и живет недалеко от моего дома. Сделал нору под выворотом корней. Частенько я подхожу к нему довольно близко, наблюдая, как заготавливает корма.

— Не боится вас?

— Видимо, привык, но на дружбу пока не идет.

Бобры живут в норах, которые роют в берегах пойменных озер или на Хопре. В подземелье у них целая система подземных ходов с несколькими выходами. Это довольно крупный околоводный зверь: длина тела до 70 сантиметров, хвост — 30, а средний вес около 20 килограммов. В заповеднике встречались и особо крупные особи — до 33 килограммов.

Эти звери — великолепные пловцы и ныряльщики: под водой могут находиться, не всплывая, более пяти минут. Обычно они сооружают плотины, но в Хоперском заповеднике этого не делают. Хопер — река довольно полноводная, да и плотиной ее не перегородить — широка. А вот на лесной речке Калмычок можно увидеть небольшую плотину.

Весной во время половодья бобрам, как и выхухолям, приходится нелегко. Иногда эти звери живут бок о бок — выхухоли поселяются в норах бобров. Никаких конфликтов между ними не замечали. Бобр, как более сильный зверь, выроет нору, а спустя какое-то время ее начинает обживать и выхухоль, только делает свой отнорок. И вот весной их хатки затапливаются водой. Звери ищут спасения на незатопляемых участках. Нередко бобры спасаются на плотиках, предназначенных для выхухоли.

Лесник сообщил, что корма этим зверькам нужно немало — до 25 кубометров веток осины, ивы, тополя на каждого зверя.

Бобровые лесосеки производят впечатление. Около двух десятков гигантских тополей повалили они в воду! Немало здесь и осин. Виктор Петрович сказал, что осину диаметром 30 сантиметров бобр перегрызает за четверть часа.

Длительное время бобров отлавливали для переселения в другие районы. Из заповедника их отправляли в Горьковскую, Кировскую, Ленинградскую, Томскую области и в Красноярский край. Всего было отловлено и переселено более 600 бобров. Но в 1965 году отлов прекратили. Сейчас это неэксплуатируемая популяция.

Нынешние заповедники — это не только резерваты для животных и научные лаборатории в природе, но и культурно-просветительные учреждения. Отдельные их участки открыты для организованных экскурсий. В Хоперском заповеднике для любителей природы разработано несколько маршрутов. Сооружены и демонстрационные вольеры. Можно полюбоваться пятнистыми оленями — ведь в лесу их увидеть непросто. В одной из вольер живет целая кабанья семья. Появились и новоселы — лисица и волк. С волком нам удалось даже пообщаться. В сущности, это еще подросток. Недавно перелинял и совсем не похож на грозного зверя. Очень привязан к своему воспитателю. Тот выводит его на прогулку, как собаку, — с ошейником и на поводке. Волка нарекли Туманом. Егерь сказал, что волк и не знает, что он волк. Его взяли из логова еще малышом.

За годы своего существования Хоперский заповедник приобрел известность не только у нас, но и за рубежом. Именно этому заповеднику мы обязаны спасением древнейшего на Земле млекопитающего — выхухоли, которого во всем мире называют русским. За его судьбу мы можем быть спокойны. Пока существует Хоперский заповедник — будет жить и выхухоль.

В уссурийской тайге

Приморье — один из красивейших уголков природы нашей страны. Это и горные хребты, покрытые таежными лесами, и зеленые долины с лугами и рощами, и живописные морские берега. Здесь немало замечательных зверей и птиц. Некоторые редкие виды — амурский тигр, леопард, пятнистый олень, мандаринка — занесены в Красную книгу.

Уникальность природы юга Дальнего Востока заключается в контрастах. Их здесь можно наблюдать между видами животных и растений, характерных для северных районов и южных.

В одном месте можно встретить лося, бурого медведя, волка и тигра, леопарда, пятнистого оленя, а среди растений — лиственницу, дуб, орех, дикий виноград, женьшень.

В море тоже: северные животные — морские котики, сивучи, полосатые тюлени, а рядом — тропические рыбы, морские змеи; заплывают сюда морские черепахи, водятся до десяти видов акул.

На Дальнем Востоке есть высокие горы, гольцы, залесенные долины. И тут же встречаются суша с морем, с океаном.

Конечно, такие природные комплексы требуют тщательной охраны. На Дальнем Востоке существует целая сеть заповедников: большой биосферный Сихотэ-Алинский, Кедровая Падь, Уссурийский, Лазовский, Большехехцирский. Усилиями ученых Института биологии моря здесь создан Морской заповедник. Немало заказников, питомников и других охранных зон.

Километрах в ста от Владивостока расположен Уссурийский заповедник. Туда мы выехали ранним утром. Стоял осенний погожий день. Долины речек и низины были покрыты плотным ковром тумана. А возвышенности, гребни пологих хребтов полыхали всеми красками этого времени года. На Дальнем Востоке они ярче, контрастнее, чем в средней полосе европейской части. Сколько неповторимых ландшафтов, какое разнообразие растений, животных! Нужно и людей не забывать — тех, кто изучает его природу, охраняет заповедные земли. Следуя знаменитому совету Козьмы Пруткова «нельзя объять необъятное», решаем сосредоточить внимание на главном. А это — амурский тигр, пятнистый олень, гималайский медведь и, конечно, легендарный женьшень.

Пожалуй, самый знаменитый зверь на Дальнем Востоке — «владыка Уссурийской тайги» амурский тигр. В прошлом он обитал на обширных таежных просторах этого огромного края. Но человек осваивал равнинные участки Приамурья и Приморья. В результате жизненное пространство тигров сокращалось. Не было никаких ограничений в охоте на этих больших и красивых кошек.

И вот в начале тридцатых годов нашего века тигров осталось несколько десятков особей. В их защиту выступили ученые, деятели охраны природы. Наиболее обширный участок постоянного обитания тигров сохранился в Сихотэ-Алине. Здесь в 1935 году был организован Сихотэ-Алинский заповедник, а на год раньше южнее был создан Лазовский. Но тигров в последнем уже не было. Звери освоили эту территорию спустя несколько десятилетий.

Создание заповедников и замечательные исследования экологии тигров, начатые зоологом Л. Г. Каплановым, изменили отношение к этим хищникам. Преследование зверей постепенно прекращалось. В 1947 году была запрещена охота на тигров, а в 1955 году на пять лет — отлов. Все это положительно сказалось на их численности.

Ученые говорят, что угроза существованию тигра миновала. В этом важную роль сыграло то, что он был занесен в Красную книгу. И все те, с кем бы мы ни встретились в Приморье — лесником, егерем или ученым-зоологом, — в первую очередь интересовались судьбой тигра.

С Уссурийским заповедником нас познакомил Анатолий Иванович Кудинов. Он показал музей природы, вместе мы составили маршрут по заповеднику.

Вот и лесной кордон у въезда в заповедник. Дом рубленый, двухэтажный, просторная лужайка возле него, а вокруг глухая стена уссурийской тайги.

— Вот с этого кордона и начинается Уссурийский заповедник, — рассказал Анатолий Иванович. — Он организован в 1934 году и до 1973 года назывался Супутинским. Создан по инициативе академика В. Л. Комарова, чье имя и носит сегодня, место для заповедника выбрано не случайно.

Здесь встречаются как северные, так и южные формы, например, пихта цельнолистная — в этих местах проходит северная граница этого вида. Кстати, это самое большое дерево дальневосточной тайги. Южная граница ареала ели аянской тоже проходит через заповедник. И таких примеров немало.

В заповеднике более 800 видов растений. Наиболее характерные породы — кедр корейский, береза желтая, орех маньчжурский, ясень, граб, разнообразные клены и липы. Среди кустарников распространена лещина, элеутерококк, жимолость. Немало редких видов — женьшень, принсепия китайская, сосна густоцветковая, тис остроконечный.

Рассказывая о заповеднике, Анатолий Иванович ходил по краю поляны, где росли многие из названных растений. Их никто не выращивал специально, так распорядилась сама природа. Мы подошли к дереву высотой метров пятнадцати, с широкой кроной и небольшими, величиной с вишню, красными плодами.

— Это маньчжурская яблоня. Дерево редкой величины даже для наших условий, — объяснил он. — Яблоки, правда, мелкие, но птицы их любят, особенно рябчики.

— Видимо, в заповеднике много и женьшеня?

— Не так чтобы много, но встречается.

— А это что за лиана, вьющаяся по дереву?

— Здесь сразу три вида лиан. Вот амурский виноград. Ягоды у него очень вкусные. Здесь же китайский лимонник. А дальше — актинидия аргута, обычная лиана.

На поляне немало следов различных животных, а тайга вокруг наполнена голосами птиц.

Животный мир очень разнообразен. Здесь обитают кабан, барсук, росомаха, колонок, белка, бурый медведь, а рядом с ними — гималайский медведь, тигр, леопард, пятнистый олень, встречаются косули. Из хищников нет только волка. Обыкновенные волки здесь были обычны, но в заповедник вернулись тигры, и волков не стало: тигры потеснили своих извечных врагов. Теперь волки заходят лишь на периферию заповедника, да и то в редких случаях.

Медведей — два вида: бурый и гималайский. У последнего есть еще название — белогрудый, черный. Он меньше бурого, но, как и его родственник, на зиму залегает в спячку: находит дупло в большом дереве и удобно устраивается там с наступлением холодов. Бывали случаи, когда лесорубы валили огромный тополь или липу, а из упавшего дерева выбегал медведь.

Анатолий Иванович подвел нас к огромному тополю в два обхвата. Метрах в шести-семи от земли виднелось дупло. Оно пока еще не занято, но, как только похолодает, черный медведь может в нем поселиться.

Многие сотрудники заповедника видели тигров издали и даже сталкивались с ними во время зимних учетов животных. Не раз встречал в тайге этих хищников Валерий Александрович Ковалев. Мы познакомились с ним и попросили провести по тигриным тропам, показать следы тигров.

Валерий Александрович несколько раз останавливал машину, выходил смотреть следы на дороге. Наконец он махнул нам рукой, и мы подошли к тому месту, где он стоял. Недавно прошел дождь, и на грунтовой дороге были отчетливо видны отпечатки тигриных лап.

— Это следы молодого тигра. Ему около года или чуть больше. А вот дальше более крупные отпечатки. Видимо, его матери: в таком возрасте малыши не покидают мать. Во время дождя тигры выходят на дорогу, чтобы меньше мокнуть в тайге. Зимой хищники тоже пользуются дорогами: по ним легче идти и скрадывать добычу.

Недалеко от тигриного был увиден огромный след.

— Это бурый медведь, — сказал лесничий. — Ему тоже в лесу показалось сыро, а может, охотился.

С Валерием Александровичем мы немало походили по местам, где обитают тигры. Узнали много интересного об их образе жизни. Обычно тигр передвигается по определенным маршрутам. Это экономит ему силы, помогает быстро найти добычу. На участке тигра есть постоянные убежища, чаще — под нависающей скалой или выворотом могучего дерева. За сутки зверь проходит около 20 километров. Самцы ходят дольше самок. Тигрица с малышами, естественно, передвигается меньше.

Перемещаясь с тигрятами по своей территории, самка пользуется тропами самца и поедает остатки его добычи. «Меню» у тигров разнообразное — пятнистые олени, изюбри, косули, кабаны, горалы. Охотятся они и на мелких животных — зайцев, енотовидных собак, различных птиц. Как правило, тигр бросается на жертву с расстояния не более 30 метров. Если бросок неудачен, то тигр преследует жертву 100–150 метров.

Охотясь, тигр может искусно подражать голосу изюбря во время осенних турниров. Изюбрь, обманутый тигром, выходит на этот звук и становится добычей хищника. Некоторые тигры могут «специализироваться» на определенном виде животных. Так, одна тигрица предпочитала горалов. Регулярно охотятся тигры и на медведей — как на бурых, так и на белогрудых. Бурых медведей они нередко вытаскивают зимой из берлог. Медведи же часто используют остатки добычи тигра и с этой целью ходят по его следу.

На обжитых человеком территориях, где мало диких копытных, нередки случаи нападения тигров на домашних животных. Чаще всего их жертвами бывают лошади и коровы. Преследуют они и собак. Это объясняется, видимо, тем, что собака близкий родич волку — основному конкуренту тигра.

Осенью по тайге бродить одно удовольствие. Нет мошкары и других надоедливых насекомых. Прохладно. Но главное — радуешься неповторимым, ярчайшим осенним краскам, удивительному их сочетанию. Но много по тайге не походишь: бурелом, непролазная чащоба, даже днем здесь сумеречно.

На небольшой поляне сели передохнуть на огромную упавшую ель.

— Эти завалы и распадки — подходящие места для тигра, — говорит лесничий. — Недавно вот на том склоне тигр задавил изюбря. Мы вышли на крик ворон, нас заинтересовало, из-за чего поднялся у птиц такой базар. Увидели задавленную оленуху. По следам было видно, что тигрята только-только отошли от нее. Здесь же были следы и взрослой тигрицы, она куда-то ушла, видимо, еще что-то добывать, а тигрят оставила питаться.

— А вам самому не приходилось видеть тигра в этих местах?

— Приходилось. Как-то при учете тигров и других зверей зимой, по белой тропе, пришлось столкнуться с хищником, что называется, нос к носу. Я вышел на логово. Там были два тигренка. Тигрицы, на наше счастье, не было. Как бы она себя повела — неизвестно. Мы с лесником были безоружны.

Первого тигренка заметил лесник. Тот скрылся за камнем. Я пошел посмотреть, чем он там занимается. У подножия горы увидел пещеру. Стал присматриваться — что-то белеет. Решил, что это череп какого-то животного. Солнце было сзади, и лучи падали на вход. Когда я присел, мне сделалось не по себе: то, что я принял за череп, оказалось бакенбардами тигра. Я еще наклонился и увидел зеленые с желтизной глаза. До тигра было не более четырех метров. Конечно, я не подал виду, что испугался, спокойно отступил. Когда отошел на безопасное расстояние, я почувствовал, что моя рубашка стала влажной от пота.

— Вы сказали, что во время учета зверей ходите без оружия. Не опасны ли встречи с тигром для человека, который работает в тайге?

— Я считаю, что не опасны. За последние полвека неспровоцированных нападений тигров на людей мы не знаем. Таких случаев не было в пределах Приморского и Хабаровского краев. Если тигра не трогать, он не нападает на человека первым.

Тигров на Дальнем Востоке стало больше. Они стали появляться в местах, где их до сих пор не было.

Например, старожилы говорят, что в сороковых годах в заповеднике тигров не видели.

Постоянно на этой территории тигры не живут, лишь заходами. Участок у хищника большой — в диаметре до 50 километров, так что охотничьи угодья тигра — это заповедник и часть прилегающей к нему территории. Места для тигров здесь отличные: людей практически нет, а корма вдоволь. В урожайные годы, когда кедр плодоносит, сюда приходят самые разнообразные животные. Особенно много кабанов — для тигра легкодоступная добыча.

Мы еще долго путешествовали по таежные тропам, но тигра так и не увидели. Это и немудрено: зверь не очень охотно показывается на глаза человеку, при встрече с ним уходит, оставаясь незамеченным. Люди, живущие в местах обитания тигров, довольно часто бывают рядом с ними, даже не подозревая об этом. Если кто-то и обнаружит зверя, тот не проявляет беспокойства. Охотники рассказывают, что хищника не пугает и выстрел. Такое его поведение можно, видимо, объяснить тем, что уже многие годы охота на тигров запрещена.

Иногда тигр идет вслед за человеком, не выдавая себя, или следит за людьми из укрытия, не проявляя враждебности. Даже в критических случаях звери избегают нападать на людей. И все же, нам рассказывали, редкие случаи нападения были, но столь агрессивными оказывались раненые или больные тигры. Охотники, естественно, таких отстреливают. В целом же человек и тигр в Приморье живут мирно.

Ежегодно разрешается отлавливать несколько тигрят для цирков и зоопарков. Сейчас в зоопарках мира около 1000 амурских тигров. Это — потомки тех, которые были отловлены у нас. А главное богатство — это тигры, живущие на воле, в таежных просторах Дальнего Востока. Побывав там, мы убедились, что этому виду не грозит исчезновение. Численность его возрастает, и это — результат бережного отношения к зверю со стороны человека.

К сожалению, о другом крупном хищнике — дальневосточном леопарде — таких слов мы сказать не можем. Этих зверей у нас, как считают специалисты, не более тридцати. Правда, леопарды никогда и не были многочисленны в дальневосточной тайге. Но тенденция такова, что их может оказаться еще меньше. Думают ли работники охраны природы о том, как сохранить этот редкий вид? Нам сказали, что в местах обитания дальневосточного леопарда организован заказник «Барс». Будем надеяться, что леопард останется в списке нашей фауны.

В Приморье немало редких видов змей. Обычную змею и то трудно увидеть в тайге, а о редких и говорить нечего. Нам помог герпетолог Михаил Павлович Кириллов. У себя дома в террариумах он держит некоторые редкие виды змей, наблюдает за их поведением. Мы познакомились с этой живой коллекцией. В просторных террариумах условия для жизни змей очень хорошие. Герпетолог достал полоза.

— Это обычный представитель герпетофауны уссурийской тайги Приморского края, амурский полоз, — сказал Михаил Павлович. — Он считается самой крупной у нас змеей. Это еще молодой, ему всего три года.

Михаил Павлович достал из террариума и совсем маленького полоза, длиной около 30 сантиметров, которому всего две недели. У него необычная расцветка. В таком возрасте полозы очень отличаются от взрослых особей, их даже трудно узнать.

Ученый доверил нам подержать взрослого полоза, а тот прокусил кожу до крови.

— Полоз немного злится, — забеспокоился Михаил Павлович. — Он недавно перелинял. А это для них очень болезненный, хотя и естественный процесс. Интересная особенность: я их держал на улице до наступления заморозков. У полоза перед линькой мутнеют глаза, становятся молочного цвета. Потом буквально за один день шкурка с него слезла, и он стал чистеньким, аккуратным.

За полозами вообще интересно наблюдать. У каждой змеи свои повадки. Каждый вид охотится по-своему. Амурский полоз к условиям неволи приспосабливается быстро: вскоре начинает охотиться. Другие же змеи в неволе питаются неохотно, приходится кормить их насильно.

— Этот вид, судя по потомству, хорошо размножается в неволе. А как другие?

— Живет у меня и узорчатый полоз. Самка отложила шесть яиц. К сожалению, выжили только двое детенышей. Видимо, что-то я еще не знаю о них — как содержать, как правильно кормить.

— Чем питаются эти полозы?

— В природе амурские полозы питаются птенцами, обследуют деревья, прекрасно по ним лазают. Некоторые известны как пожиратели яиц, специализируются на этом, лазая по гнездам. Я наблюдал, как однажды полоз забрался в скворечник. Интересно, что он никогда не полезет в пустой. Как чувствует, есть там птенцы или нет, трудно сказать.

Герпетолог показал и ядовитых обитателей террариума.

— Это палассов щитомордник, а это каменистый щитомордник. Его еще называют восточным. Первый широко распространен, а второй обитает только на юге Дальнего Востока.

С каждым днем все больше красок в уссурийской тайге. Признаться, такого буйства цветов, такого разнообразия оттенков еще не приходилось видеть.

Осенью в жизни животных происходят большие перемены. Как и повсюду, в теплые края улетают многие пернатые. Звери утепляются, меняют летний наряд на зимний. Многие животные впадают в спячку. Это время года — пора рыцарских турниров у оленей. Самцы изюбрей в Приморье громкими трубными звуками вызывают соперников на бой. И те не заставляют себя ждать.

Вместе с охотинспектором Владимиром Ивановичем Щетининым мы побывали на учете благородных оленей.

— Осенью по чернотропу учет зверей проводить трудно, — рассказал он, — поэтому специалисты используют биологические особенности, повадки оленей. Во время гона самцы кричат, причем очень громко. С помощью вабы мы подзываем их на близкое расстояние.

Владимир Иванович достал из рюкзака сверток, похожий на плотно скрученную ленту, развязал бечевку и вытянул эту ленту в трубку длиной около полуметра. Это и есть ваба. Она делается из хорошей бересты. С дерева срезается кожура, проваривается, обрабатывается, чтобы потом получилась длинная складная труба. Она удобна для переноски — портативна, легка.

Владимир Иванович приложил трубу ко рту — и по тайге разнесся звук, очень похожий на рев оленей. Мы прислушались — тишина. Он еще несколько раз протрубил, поворачивая вабу в разные стороны. Наконец мы услышали слабый голос изюбря. Он был от нас, может быть, в полукилометре.

— Отозвался! — радостно воскликнул охотинспектор. — Вряд ли он перейдет через тот распадок, но главное — услышал и откликнулся.

— Значит, можно проводить учет?

— Конечно. В целом районе с помощью вот такой вабы можно провести учет поголовья изюбрей. Неполный, приблизительный, но все же учет. Возле каждого рогаля держатся несколько самочек. Опытные учетчики определяют это по следам.

Осень — горячая пора не только у охотников, охотоведов, но и у работников государственной охотинспекции. Вместе со Щетининым и его помощниками мы приняли участие в одном из инспекционных рейдов. Проверялись документы у охотников, осматривалась добыча. В целом Владимир Иванович остался доволен рейдом. Все идет по правилам, практически без нарушений. Мы поинтересовались, часты ли случаи браконьерства в Приморье. Какая ведется борьба с браконьерами и насколько она эффективна?

— Конечно, браконьеры есть, — сказал Щетинин. — Бороться с ними нелегко. И все же нам удается задерживать нарушителей и сурово их наказывать.

Наше последнее путешествие в Приморье — к пятнистым оленям. В прошлом веке в Приморье их было примерно 10 тысяч особей, но в последнее столетие быстро шло сокращение ареала этого вида. В наши дни пятнистые олени сохранились лишь на отдельных изолированных участках. Стада из нескольких сотен голов сейчас имеются в Лазовском заповеднике, на острове Аскольда в заливе Петра Великого и еще в ряде мест. Общее число этих оленей немногим более тысячи особей. Несмотря на возросшую численность, они по-прежнему требуют к себе особого внимания. Дело в том, что этот южный теплолюбивый вид не выносит снежного покрова более 40 сантиметров. В многоснежные годы звери гибнут десятками. В Приморье такие зимы бывают каждые 15–20 лет. Если не позаботиться об оленях в это время, можно потерять их как вид.

Не следует смешивать дикого пятнистого оленя с теми пятнистыми оленями, которых человек содержит в оленеводческих хозяйствах. Хотя это и один вид — пятнистый олень, но в пантовых хозяйствах содержат одомашненную форму. В отличие от диких, домашние меньше размером и у них более низкая жизнеспособность.

Для чего человеку понадобилось одомашнивать диких оленей? Наибольшую ценность представляют еще не окостеневшие молодые рога этих животных — панты. Они и были причиной хищнического промысла, так как платили за них очень дорого. И сегодня панты ценятся высоко. Из них готовят эффективный лечебный препарат — пантокрин.

Панты пятнистых оленей считаются самыми лучшими. В чем тут дело? Ведь панты имеют и другие виды оленей. Но ученые давно заметили, что в «меню» пятнистых оленей немало лекарственных и даже ядовитых растений — тех, что другие олени не едят. Возможно, этим и объясняется высокое содержание биологически активных веществ в их пантах.

Развитие пантового оленеводства ускорило исчезновение диких пятнистых оленей, и это послужило толчком для полувольного их содержания. В Приморье одомашненных пятнистых оленей около 50 тысяч.

Звероводческое хозяйство «Октябрьское» в Уссурийском районе было организовано в 1952 году, когда сюда завезли 200 оленей; сейчас их около семи тысяч. Площадь, на которой обитают олени, — около четырех тысяч гектаров. Вольеры кажутся просторными, однако их предстоит расширять. В летнее время звери кормятся травостоем, а зимой их подкармливают силосом, сеном, концентратами и комбикормами.

Самое ценное, что получают от оленей, — это панты. Опиливание рогов — очень болезненная для оленей процедура, но это делается специальными пилочками и очень быстро.

Нам показали вольеры и их обитателей. Практически все вольеры находятся в лесу. А места здесь очень живописные — просторные поляны, холмы, речка. Если не заходить в вольер, олени могут подойти совсем близко.

Человек регулирует естественный отбор. Самки, самцы и молодняк содержатся отдельно. В начале гона в парк, где находятся оленухи, выпускают крепких самцов — составляются естественные гаремы, как в природе. От 100 оленух получают 80 оленят.

Приближалось время кормления оленей. Вскоре на машине привезли свежий силос. Мы помогли рабочему разбросать корма; чтобы удобней было снимать зверей, оператор примостился на кабине грузовика. Но их не было. Рабочий стал громко звать: «О-го-го-о!» И вот из зарослей показался один олень, затем еще несколько, и наконец вышло все стадо — голов около сотни. Все были крупные, резвые, упитанные. По мере приближения к месту подкормки животные замедлили ход.

Видимо, их насторожило присутствие незнакомых людей. Но, увидев рабочего, пошли увереннее. Нам сказали, что они хорошо знают голоса всех рабочих, которые привозят им корм. Оленей можно приучить к любому сигналу. Главное, чтобы он был подкреплен подачей корма, — это условный рефлекс кормления.

В стаде, которое мы наблюдали, все самцы были без рогов, их спилили. Но вскоре они отрастут. В марте начинается активный рост, а в мае или июне уже будут панты.

Наступило время прощания с Приморьем, с его удивительной уссурийской тайгой. Мы убедились в том, что редкие животные находятся под пристальным вниманием человека. Одним видам он уже помог выжить, места обитания других, еще более редких, взял под особый контроль. И в этом большая заслуга всех тех, кто стоит на страже природы.

Древнее плато Устюрт

Вертолет оторвался от раскаленного бетона Ашхабадского аэропорта и стал набирать высоту. Промелькнула зеленоватая прожилка Каракумского канала. Все дальше от нас зеленый оазис — столица Туркменистана. Впереди четыре часа лета над одной из величайших пустынь мира — Каракумы. Под нами сказочное песчаное море. Застыли волны — барханы. Начало мая, весна в разгаре.

С высоты птичьего полета видны редкие кустики зеленоватой растительности. В низинах кое-где пестрят коврики цветов. Но пройдет неделя, другая — и беспощадное солнце пустыни испепелит почти весь зеленый покров, исчезнут цветы.

Летим в Ташауз. Там находится управление Капланкырского заповедника. Навечно заповедана огромная территория — 570 тысяч гектаров.

В Ташаузе — дозаправка горючим. Отсюда до заповедной земли еще километров двести.

Летим еще час. Наш спутник Джумадурды Байрамдурдыев рассказывает, что, несмотря на внушительные размеры, заповедник занимает лишь крохотную часть гигантского Устюртского плато, раскинувшегося между Каспием и Аралом.

Первая остановка рядом с удивительно красивым чинком Устюрта. Чинк — это почти вертикальный обрыв высотой около 100 метров. И тянется примерно на сотню километров. Появился он в результате поистине кипучей деятельности Амударьи, которая несколько тысячелетий назад впадала в Каспийское море. За свою бурную историю эта река много раз меняла русло, не зря ее называли «блуждающей». Сегодня, как известно, Амударья катит свои воды в Аральское море. Так что наш Ми-8 сделал посадку на дне высохшего русла.

Рядом с вертолетом мы обнаружили скорпиона и фалангу. Видимо, поток воздуха от винта разрушил их убежища. Скорпион заметался на небольшом пространстве. Он быстро перебегал от зеленых былинок к небольшим углублениям в грунте. Надо думать, искал новое укрытие.

И вот нашел: не раздумывая, скрылся в чьей-то норке. Фаланга не стала метаться. Тут же, под небольшим песчаным бугорком, энергично приступила к рытью нового жилища. Да, не спрячешься в пустыне — можешь и погибнуть.

С чинка доносятся птичьи голоса. Там гнезда пернатых. А над нами в поднебесье повис хищник. Поверхность песка с редкой растительностью испещрена различными следами. Значит, жизнь здесь есть и довольно богатая.

На песке отчетливо видны полосы — длина их сантиметров двадцать, расстояние между ними около десяти сантиметров. Здесь «прошла» эфа, из всех змей только она передвигается своеобразным боковым ходом, оставляя на песке поперечные следы. Эфа — небольшая змея, около метра, но очень ядовитая: яд опасен для человека. От других змей ее легко отличить по характерному рисунку на голове — в виде летящей птицы.

Приближаемся к чинку. Сверху, если глядеть на него через иллюминатор, он не производит особого впечатления. А здесь, с земли, на ровной поверхности пустыни этот гигантский обрыв кажется сказочным замком.

— Есть ли здесь крупные животные?

— Можно увидеть устюртских муфлонов, — ответил наш гид, директор заповедника. — Редкие животные. Мы не раз встречали их в этих местах.

— А как с джейранами?

— В заповеднике они довольно обычны, их легко заметить у озера Сарыкамыш. Там их водопой.

— Нам в Ашхабаде сказали, что вы и куланами обзавелись.

— Куланов мы завезли недавно. Они хорошо прижились, приносят потомство. Но вот беда: и джейраны, и куланы чаще держатся за пределами заповедника, у озера.

— Как же охранять этих редких животных?

— Это для нас проблема. Мы добиваемся, чтобы к заповеднику прирезали часть пустынной территории вплоть до озера Сарыкамыш. Тогда редкие животные будут под нашей охраной.

Ученые говорили нам, что Капланкырский заповедник — убежище для многих редких видов. Здесь встречается каракал — пустынная рысь, ее видели несколько раз. Общее же количество каракалов в пределах ареала исчисляется несколькими сотнями. Раз эти хищники появились в заповеднике, то обязательно останутся: в чинке для них немало хороших убежищ, много мелких животных, которыми они питаются.

Другой редкий обитатель — медоед. Здесь до полусотни этих зверьков. Об их жизни пока известно не так уж много. Они охотно селятся по оврагам в сухих полупустынных предгорьях, живут в норах, охотятся за различными мелкими грызунами. Теперь в заповеднике появилась возможность более детально изучить образ жизни и повадки медоедов.

Ближайший родственник медоеда — перевязка — устраивает свои норы в колониях песчанок, нередко селится даже в жилищах сусликов. У этого проворного охотника корм, что называется, под рукой — те же песчанки, суслики и другие грызуны. Медоед и перевязка принадлежат к семейству куньих. Оба «краснокнижные» виды.

Капланкырский заповедник — настоящее царство пернатых хищников. Пока мы присматривались к следам в пустыне, любовались красотой чинка, над нами уже кружили несколько хищных птиц. Несколько лет эту группу птиц изучает орнитолог Владимир Павлович Шубенкин. Он сказал нам, что парящего в небе хищника здесь можно увидеть буквально повсюду.

— Какие хищные птицы характерны для заповедника?

— Обычны пустельга и курганник, есть и редкие виды — орел беркут и сокол балобан.

— Беркуты везде редки. А сколько этих орлов у вас?

— Последний авиаучет показал, что около 80 пар.

— Это много. А балобанов?

— Соколов меньше.

— Какие хищные птицы обитают на месте, где мы сейчас находимся?

— Филины. Их у нас ежегодно бывает до 50 пар.

Орнитолог пригласил нас совершить недальнее путешествие к чинку. Он знает одно гнездо филина, за которым наблюдает более трех лет. Владимир Павлович был здесь несколько недель тому назад. Тогда филины еще сидели на кладках. По его предположению, сейчас в гнезде довольно крупные птенцы, и их пора окольцевать, а то они вскоре покинут гнездо.

Направляемся к чинку. Здесь немало удобных мест, где можно подняться на плато. Затем идем еще метров пятьсот и спускаемся в урочище с редкими кустами пустынной растительности. Кое-где по склонам сохранился саксаул.

Орнитолог стал забираться по обрывистой скале. Мы за ним. С трудом залез он в расщелину и вскоре появился с птенцом в руке. Довольно крупный пуховичок сердито озирался по сторонам и несколько раз клюнул орнитолога в руку.

— Ого! Чувствительно! — вскрикнул Шубенкин. — Птенцу филина всего около трех недель, а он уже может постоять за себя. Посмотрите, какой крепыш.

— Сколько птенцов в гнезде?

— В этом три, но я встречал гнезда и с шестью птенцами.

— Это характерно для филина?

— Скорее — исключение. Все же чаще встречаешь гнезда, где три птенца.

Птенец успокоился. Он все время отворачивался от нас, демонстрируя гибкость шеи.

— Он отворачивается не от нас, — пояснил орнитолог, — а от света.

Филины — ночные птицы.

Ученый осторожно положил птенца на место, затем тщательно обмерил каждого и окольцевал. Мы все это видели, подтянувшись на руках ближе к расщелине. Если бы Шубенкин нам не показал это гнездо, его можно было бы и не заметить. Удивительно, как хорошо маскирует птенцов окрас их пуха и перьев: на фоне скалы они почти незаметны.

— Мы застали птенцов одних. А где же их родители?

— Где-нибудь охотятся.

— Что они добывают?

— В основном желтых сусликов. Характерно, что птенцы у филинов появляются к моменту, когда можно встретить в массе и сусликов, и других грызунов.

— Известно, что филины — ночные охотники. Как же они охотятся в дневное время?

— У этих сов пластичное поведение. Когда подрастает столько птенцов, корма им нужно много. Поэтому родителям приходится вылетать на охоту и днем.

— Владимир Павлович, интересно, что птенцы в гнезде разных размеров. Как это объяснить?

— Это естественно. Самка откладывает яйца не за один раз. Одно яйцо отложит, допустим, сегодня, а остальные — через каждые двое суток. Поэтому и птенцы появляются на свет поочередно.

— Видимо, это как-то связано с выживанием рода филинов?

— Конечно. В годы, когда мало корма, не все птенцы, причем не только филинов, но и других пернатых хищников, выживают. Младшему и корма достается меньше, да и шансов выжить у него не столько, сколько у других. Это своеобразное приспособление филинов к меняющимся условиям обитания.

— Сколько филинов гнездится в заповеднике?

— Ежегодно от 40 до 50 пар. И многие обзаводятся потомством.

Из редких хищных птиц в заповеднике встречается змееяд — здесь обнаружено несколько его гнезд. Гнезда крупные, устраивает их хищник на саксауле в нескольких метрах от земли, а иногда на выступах скал. Змееяды оправдывают свое название: питаются преимущественно змеями. Но есть в их рационе и ящерицы, амфибии, иногда они охотятся на мелких грызунов и даже на птиц. Пройдут годы, пока в Капланкырском заповеднике восстановятся саксауловые леса. Только тогда змееяду будет где сооружать свои гнезда. А пока здесь птица эта очень редка.

Вокруг заповедника орнитологи обнаружили немало гнезд редких пернатых хищников. Здесь также встречается редчайшая птица — джек. Чинк дает приют птицам-падапьщикам. На уступах селятся стервятники и белоголовые сипы, встречаются гнезда беркутов. В кладке этих орлов одно или два, редко три яйца. Родители заботливо ухаживают за птенцами. Основной их корм — грызуны, однако беркут может добыть и малыша джейрана. Всего два месяца находится птенец в родительском гнезде. Потом начинает жить самостоятельно, но первое время родители все же за ним присматривают, обучают премудростям жизни.

Пока мы ходили в гости к филинам, герпетолог Андрей Львович Затока обследовал обширную территорию у чинка. Ему удалось поймать среднеазиатскую кобру и небольшого серого варана. По Устюрту проходит северная граница ареала этих редких видов. Ученый бережно взял в руки кобру.

— Вы знаете, что это моя старая знакомая. Я за ней наблюдаю уже три года. У этой змеи здесь неподалеку нора. Каждый раз, когда я приезжаю в заповедник, навещаю и кобру.

— Она что же, вас знает?

— Трудно сказать. Но, как видите, она не агрессивна по отношению ко мне.

— Вели учет кобр в заповеднике?

— Это сделать трудно, ведь они ведут скрытный образ жизни. Встретить кобру — большая удача, очень редки у нас эти змеи.

— А почему их так мало в этих местах, ведь корма вполне достаточно?

— В заповеднике кобры под охраной, но за его пределами отношение к ним однозначное: их всюду убивают. И с этим сделать пока ничего нельзя.

Герпетолог нежно поглаживал змею, которая приняла позу угрозы — распустила свой знаменитый капюшон. Но не атаковала — видимо, с доверием относилась к человеку. Было бы так везде.

— Андрей Львович, а как обстоят дела с другими змеями?

— Обычна у нас эфа. Ее судьба не вызывает опасений, это пока не редкая змея. Довольно часто встречаются неопасные для человека стрела-змея и песчаный удавчик.

— Нам сказали, что местные жители добывают стрелу-змею, считая ее мясо целебным.

— Да, некоторые охотятся за этими змеями. Но я должен сказать как специалист, что все это выдумки. Никакими целебными свойствами их мясо не обладает. Змей надо охранять, сохранять места их обитания.

Серый варан — «краснокнижный» вид. Это крупная ящерица, в длину до полутора метров. Длительное время этих животных преследовали ради красивой шкуры и мяса, которое тоже считали целебным. Однако это такой же предрассудок, как и в отношении стрелы-змеи. Нужно помнить об этом и перестать охотиться на варана.

Герпетолог отпустил варана. Тот, оглядываясь, быстро побежал к зарослям. А кобру ученый поместил в матерчатый мешочек и отнес к тому месту, где она живет постоянно.

Поездка на Устюрт была связана с надеждой: вдруг посчастливится увидеть гепарда. Но облеты чинка на вертолете не дали результатов. Сверху этих зверей мы не обнаружили.

Солнце клонилось к вечеру. Мы приземлились у одного из кордонов заповедника. Ми-8 улетел в Ташауз, а наша группа решила заночевать на кордоне. У костра, чаевничая, беседуем с лесниками. Конечно, нас очень интересует гепард.

— В пятидесятых годах, — рассказал лесник, — здесь жили четыре или пять пар гепардов. Их довольно часто встречали на Капланкыре.

— Это были последние встречи?

— Нет. Зверей видели и позже. Например, одного местный житель повстречал в 1971 году.

— Был между ними конфликт?

— Они мирно разошлись. А в 1972 году гепард пришел к чабану Сеиду, который пас овец у колодца Болешем, и ночью напал на отару. Чабан выстрелил в него.

— Убил зверя?

— Нет, было темно. Возможно, ранил, но трупа не нашли. Больше гепардов здесь не видели. Может быть, тот зверь был последний на Капланкыре.

Костер затухал. Лесник поднялся с кошмы и пошел за сучьями.

Вскоре алое чрево костра вновь вспыхнуло, и в сумерках языки пламени осветили лица сидящих. Нам не все еще ясно было с гепардом.

— Почему здесь все же исчезли гепарды? Только потому, что их преследовали?

— Нет, — ответил лесник. — Я думаю, им просто нечем было кормиться. Исчезли в этих местах куланы, гораздо меньше стало джейранов и муфлонов. Гепардов чаще всего видели у отар.

— Как вы думаете, нужен здесь гепард?

— Очень нужен. Такой красивый зверь. Плохо, что мы его потеряли.

— Можно его здесь восстановить?

— Конечно. Но сначала нужно создать для него кормовую базу. В заповедник уже завезли куланов, стало больше джейранов. На них теперь никто не охотится. Надо вернуть гепарда на Капланкыр.

Все сожалели, что здесь утерян такой прекрасный зверь. Нужно возродить гепарда на Устюрте. Этот подвид сохранился в соседних странах. Можно завезти несколько пар оттуда — это реальная задача. А можно попытаться акклиматизировать африканского гепарда. Такая работа уже ведется.

И все же никому из сотрудников заповедника не хотелось верить, что здесь не стало гепардов — этих самых быстроногих пустынных охотников. Все с надеждой говорили: Устюрт большой, может, единичные хищники где-нибудь сохранились. Они не привязаны к одним и тем же местам обитания, все время мигрируют за своей добычей — джейранами и муфлонами. Сегодня гепардов нет, а завтра они могут зайти на заповедную землю. Эта надежда согревала и нас. Мы стали регулярно облетать заповедную территорию.

Днем сделали посадку у самого большого чинка — Капланкыра: его высота более 300 метров, длина около 100 километров. Невероятной красоты обрыв! Именно этот чинк и дал название заповеднику. Две группы отправились в противоположные стороны для обследования местности. Мы присоединились к той, которую возглавил Владимир Павлович Шубенкин.

Поднимаемся все выше и выше. Ученый временами останавливается и осматривает местность в бинокль. Как опытный орнитолог, он сразу заметил гнездо падальщиков. Это, по всей вероятности, жилище белоголового сипа.

Шубенкин постоянно смотрит и на землю — нет ли следов копытных и других зверей. Здесь недалеко в скалах в просторной нише скапливается вода, и к этому озерцу в летнее время приходят муфлоны. Мы подошли к тому месту. Озерцо небольшое, но с чистой и вкусной водой.

— Подождите здесь, — попросил нас Владимир Павлович, — а я быстро сбегаю наверх, посмотрю, что там.

Вскоре он вернулся с трофеем в руке — черепом молодого муфлона. Небольшие, но красивые рога.

— Отнесу в лабораторию, — сказал ученый, — может, определим причину смерти.

Мы сели передохнуть. Шубенкин сказал, что следов этих копытных наверху немало, но они недельной давности. Видимо, муфлоны появятся здесь позже, когда в летнюю жару иссякнут другие источники влаги. Здесь ему доводилось видеть одновременно более 10 зверей.

Устюртский муфлон — один из подвидов горного барана, еще его называют туркменским горным бараном. В недалеком прошлом он был широко распространен по возвышенностям и чинкам от Каспия до Арала. Сейчас эти редкие животные сохранились лишь на отдельных изолированных участках. А на Устюрте их можно видеть на чинке, где мы находимся. Это их излюбленное место. В ущельях и овражках они находят себе корм и водопои, укрытия от врагов. На чинках живут мелкими группами — до 10 особей. Очень редко в стаде бывает несколько десятков животных. Эффектны турнирные сражения самцов, которые проходят в конце осени или начале зимы. У самки обычно бывает один детеныш, реже — двое.

Шубенкин сказал, что муфлоны — отменные скалолазы. Они поднимаются почти по отвесным скалам и легко преодолевают расщелины шириной в несколько метров. Основные враги муфлонов в этих местах — волки, но раньше на них охотились и гепарды. Малыша могут взять орлы, беркуты и птицы-падальщики.

К сожалению, устюртские муфлоны становятся все более редкими, численность падает. Человек повсюду теснит зверей от водопоев, занимает места, где они живут. Достается им и от браконьеров.

Вместе с ученым мы еще раз внимательно осмотрели место водопоя муфлонов, но следов гепарда нигде не обнаружили.

Наш вертолет берет курс к Сары-камышскому озеру. Там, в прибрежной зоне, видели скопления джейранов и куланов.

Джейранов мы увидели вскоре после того, как набрали высоту — они спокойно паслись в зарослях кустарника. Их не напугала винтокрылая машина, видимо, звери уже привыкли к ее появлению. Главное, что им нечего ждать неприятностей от этой шумной «стрекозы».

С вертолета легко вести учет джейранов. Когда создавался заповедник, то на огромной территории их насчитали чуть более двухсот. Последний учет показал, что джейранов на Капланкыре более полутора тысяч. Это результат нескольких лет охраны редких газелей.

Джейраны — основная добыча гепардов, но осмотр с воздуха джейраньих стад не выявил рядом с ними хищников. Значит, здесь их тоже нет.

На подлете к озеру мы заметили куланов — десятка два. Звери направлялись на водопой и тоже не проявили беспокойства при появлении вертолета. Мы их обогнали и сели метрах в ста от озера. Вскоре они появились, заметили вертолет, видимо. Мы приземлились на их пути к озеру. Звери остановились, внимательно вглядываясь в нашу сторону, и тут же свернули к озеру.

— Непугливыми стали, — заметил Шубенкин. — Раньше ушли бы далеко стороной.

— Владимир Павлович, куланы — новоселы заповедника. А когда они исчезли из этих мест?

— В середине прошлого века. Причины были разные. Усыхало озеро — исчезали водопои. Суровые зимы погубили немало зверей. И человек их преследовал.

— Когда вы их завезли сюда?

— Первую партию, 20 голов, — в 1983 году. А сейчас их более пятидесяти.

— Можно сказать, что они хорошо прижились?

— Не все с ними было гладко. Куланов везли на машинах тысячи километров. Некоторые животные при транспортировке погибли. Но остальные быстро обжили эти места и стали приносить потомство.

— Хорошо, что куланы вернулись в Капланкыр, в свои исконные места обитания.

— Хлопот с ними еще немало. Но первый шаг по восстановлению их численности сделан.

— Их всегда можно увидеть в этих местах?

— Чаще летом, в жару. У озера их водопои.

С возвышенности в бинокль мы наблюдали за куланами. До них было с полкилометра. Несколько зверей спустились к берегу и пили воду. Другие стояли поодаль и внимательно наблюдали за тем, что происходит вокруг.

В течение многих лет мы следим за судьбой куланов — этих редчайших животных. Известно, что они были на краю гибели. В начале сороковых годов несколько десятков этих зверей оставались лишь в одном месте — на юге Туркменистана, в Бадхызском заповеднике. Теперь их там около трех тысяч. Именно оттуда их стали расселять в те места, где они не так давно обитали. Уже создано несколько очагов обитания, и число зверей уже превысило три тысячи. Можно сказать, что этот вид вне опасности. Но все же он еще малочислен.

Джумадурды Байрамдурдыев рассказал нам, что сразу после организации Капланкырского заповедника они стали готовиться к перевозке куланов. Дело это трудное и хлопотное. Иногда отловят с десяток зверей, привезут на новое место, а они разбредутся. Попадают и под выстрелы браконьеров. Табун не складывается. Тогда поняли, что действовать надо иначе. Отловленных в Бадхызе куланов перед отправкой на новое место передерживают — держат вместе несколько месяцев, обычно в просторных загонах. Животные привыкают друг к другу, что называется, притираются. У них устанавливаются иерархические отношения, определяется вожак.

Хороший, жизнеспособный табун должен состоять из одного жеребца, четырех или пяти взрослых кобыл и нескольких жеребят. Именно такие сформированные табунки и были завезены в заповедник. Уже на следующий год у них появился приплод.

Куланы — удивительные животные: очень хорошо приспособлены к сухому и жаркому климату, легко переносят пятидесятиградусную жару и тридцатиградусные морозы. Главное для них — наличие водопоев и малоснежные зимы. В их рационе — злаки, различные полыни и солянки. Ученые подсчитали, что звери охотно поедают более 100 видов растений. Но они с трудом добывают корм, если толщина снежного покрова более 20 сантиметров. Тяжело переносят гололед. Если случается то и другое, многих зверей ожидает гибель.

Капланкырский заповедник — северная граница ареала куланов. В иные зимы здесь выпадает много снега, бывает и гололед. Сотрудники заповедника на случай снежной зимы делают для зверей запасы кормов.

В заповеднике немало хороших мест для обитания куланов, вдоволь корма. Зимой они могут найти укрытия в чинках — здесь, по подсчетам ученых, могут обитать несколько тысяч зверей. Оно так и будет спустя несколько десятилетий.

Когда-то, не так давно, куланы и гепарды обитали рядом. Возможно, гепарды охотились на куланят: взрослых зверей вряд ли могли добыть. Быстроногому гепарду, видимо, не так легко было охотиться на этих бегунов, ведь кулан тоже развивает отличную скорость — до 80 километров в час. Причем так быстро он может бежать довольно долго. Ни одна лошадь в мире не способна его обогнать.

Мы видели: в этих местах животных становится все больше. Возрастает численность джейранов — основной добычи гепарда, увеличивается количество устюртских муфлонов, дали потомство куланы. Но не может здесь нормально развиваться животный мир, если изъято из природы одно из основных ее звеньев — хищник. Именно хищники сохраняют «здоровье» копытных животных, заставляют те или иные виды быть всегда в хорошей форме. Они очищают популяции от больных и дефектных особей. Эксперимент по возрождению гепарда проводился в джейраньем питомнике под Бухарой. Нам сказали, что первых вольных гепардов выпустят здесь, на Устюрте.

В начале шестидесятых годов в Сарыкамышскую впадину стали сбрасывать воды со всего Таша-узского оазиса, отводили воду с поливных полей и предприятий.

Ныне здесь образовалось огромное искусственное озеро площадью 2500 квадратных километров и глубиной до 40 метров. Возникло оно рядом с Аральским морем, отсюда до Арала — 80 километров.

Со временем вода в озере стала чище, появилась рыба. Стали сюда залетать и птицы. На Сарыкамыше немало уток, обычны красный нырок, луток, гоголь. Летом здесь собираются до миллиона, а во время весенних и осенних пролетов — несколько миллионов лысух. Многие тысячи этих водоплавающих в благоприятные годы стали на озере зимовать.

Отмечали орнитологи на Сарыкамыше и редкие виды: залетали сюда колпицы, стая фламинго. Зимуют здесь орланы-белохвосты, но откуда они прилетают, пока не установлено. В марте орнитологи насчитывали до 200 этих пернатых хищников. Такого скопления белохвостое нигде больше не отмечалось.

И колпицы, и фламинго, и орланы-белохвосты — все это «краснокнижные» виды. К сожалению, места их обитания пока еще не под охраной.

Подлинная «изюминка» пернатого царства Сарыкамыша — пеликаны, причем оба вида — кудрявый и розовый. Вначале орнитологи считали, что птицы останавливаются здесь на пролете. Но оказалось, что они за-гнездились на озере. В иные годы на Сарыкамыше насчитывали до 500 пар кудрявых пеликанов и до 120 — розовых.

Немало любопытного о пернатых обитателях озера рассказал нам орнитолог Владимир Юрьевич Чернов. Например, было отмечено здесь редкое явление — гнездовой паразитизм: зачастую обнаруживали гнезда с яйцами различных видов уток. В большинстве гнезд было, как правило, до 30 яиц. Та утка, которая находилась на кладке, выводила своих и чужих птенцов. Ни разу не отмечали, чтобы она отбраковывала чужие яйца или бросала их на произвол судьбы.

Известно, что утка пеганка гнездится в норах на глубине до двух метров. Здесь, на Сарыкамыше, она стала чаще использовать заброшенные барсучьи норы.

Мы попросили Владимира Юрьевича показать нам какие-нибудь птичьи колонии, пусть это будут даже поселения массовых пернатых. Но он предложил совершить путешествие к небольшому островку, который облюбовали пеликаны. Время от времени он там появляется, чтобы осмотреть колонию. Орнитолог ведет учет редких водоплавающих, кольцует их.

На двух моторных лодках направляемся к поселению пеликанов. По пути нам встречаются утки — их очень много. Однажды мы видели небольшую стаю колпиц, которые спокойно вышагивали по отмели в поисках корма. Коса вплотную подходила к зарослям тростника. Орнитолог отметил в полевом блокноте эту встречу, но останавливаться мы там не стали.

Видели вдали и рыбацкое судно: здесь ведется промысел различных рыб — сазана, леща, щуки, сома. Благодаря обилию солнечных лучей, а также разнообразных солей в озерной воде со временем здесь появились мелкие организмы. А это хороший корм для всевозможных рыб. Там же, где рыба, — обилие и водоплавающих птиц.

Вскоре мы подплыли к острову, где обосновалась колония пеликанов. Он действительно небольшой: около 100 метров в длину и 50 в ширину. Орнитолог предупреждает, что мы можем здесь находиться недолго: гнездовой период в разгаре.

Наше появление птицы заметили издалека. Первыми взлетели бакланы, за ними — пеликаны. В воздухе закружились сотни птиц. Встревоженные колонии встречали пришельцев резкими сердитыми криками.

Быстро высаживаемся на отмели. Владимир Юрьевич начинает считать гнезда и их обитателей. Идем рядом с ним.

— Сколько лет этим колониям птиц?

— Точно не знаю. Я наблюдаю за этим островом уже четыре года.

— Бакланов здесь явно больше.

— Да, их здесь более 300 пар. Пеликанов гораздо меньше.

— Чьи это гнезда?

— Бакланов. Обратите внимание: птенцы здесь разновозрастные.

Действительно, в одном гнезде можно увидеть довольно крупного птенца, чуть поменьше и птенца, который только начал выклевываться из яйца. Все они еще слепые, чутко реагируют на руку, протянутую к гнезду. Птенцы тянутся к ней, широко открывая клювы. Так же они реагируют на прилет родителей к гнезду.

— Сколько обычно в гнездах бакланов птенцов?

— Три-четыре, но бывает и семь, если год благоприятный и много корма.

Орнитолог осмотрел колонию бакланов. Но главный объект его наблюдений — пеликаны, поэтому направляемся к ним. Бросается в глаза, что одни птицы поселились в гнездах на земле, а другие — в высоких и прочных строениях.

— Обратите внимание, — говорит ученый, — на высокие гнезда. Там селятся кудрявые пеликаны. А розовые предпочитают гнездиться на земле — видите лунку, чуть прикрытую травой, мелкими веточками и пухом?

— Не опасно? Ведь рядом вода, а высота острова чуть более полуметра. При первом же сильном ветре их может снести волной.

— Конечно, гнезда розового пеликана более подвержены стихии, чем гнезда кудрявого. При сильном ветре волны перехлестывают через этот островок, ведь берега очень пологие, и вода сносит гнезда в воду.

— Видимо, гнезда кудрявого пеликана и бакланов тоже разрушаются в непогоду?

— Разрушаются, но не так сильно. Возможно, этим и объясняется тот факт, что у кудрявого пеликана на острове около 50 гнезд, а у розового всего три.

Орнитолог быстро их пересчитал, примерно так и оказалось: 48 и 3. Владимир Юрьевич окольцевал несколько десятков птенцов пеликанов. Беспокойство колонии усиливалось: птенцы требовали корма, но взрослые не могли к ним спуститься. Мы направились к лодкам…

Едва мы отплыли метров на пятьдесят, как с неба буквально посыпались к своим гнездам и пеликаны и бакланы. Гвалт и резкие крики прекратились. Жизнь в колонии вновь пошла по своим привычным законам.

Владимир Юрьевич рассказал, что ему удалось наблюдать у этого острова сцену совместной добычи рыбы двумя видами птиц. Около 30 бакланов и более 100 пеликанов, выстроившись в линию, загоняли рыбу к берегу — на мелководье, а затем ловко выхватывали ее из воды.

Сарыкамыш — богатое рыбой озеро. Рыбаки здесь отлавливали сомов весом более 30 килограммов.

Есть в нем и загадка. Рыбы здесь со временем становится все больше, а ихтиологи долго не могли найти места ее нереста. Но когда стали внимательно изучать пути миграции рыб, оказалось, что рыба пришла в озеро по коллекторам.

На обратном пути мы несколько раз встречали небольшие, от нескольких пар до десятков, колонии пеликанов. Похоже, что эти редкие птицы обживают озеро основательно.

Нам повезло: в одном из затонов обнаружили небольшую колонию колпиц, о которой орнитолог ничего не знал. Остановив моторки метрах в пятидесяти от птиц, мы стали за ними наблюдать. Своими огромными, как лопата, клювами они ловили на мелководье рыбешку.

Да, озеро Сарыкамыш становится прибежищем для редких пернатых. Вот почему часть побережья, куда выходят на водопой звери из Капланкырского заповедника, и острова, где обитают редкие виды птиц, необходимо взять под охрану.