В мире темных магов (СИ)

— Вот уж не знал, Вика, что ты такая дерзкая.

Сильными руками он открыл мой рот и влил мерзкую жидкость. Фиолетовая вода на самом деле оказалась сладковатой на вкус и со слабым привкусом алкоголя. Я ожидала каких-то новых ощущений в теле, но всё вроде бы было по-прежнему.

Выждав пару минут, Игорь снял с меня магические путы, отправив воду обратно в стакан. От вспыхнувшей надежды у меня в голове помутнело и поплыла картинка. Я попыталась вскочить и помчаться к лифту. Но не могла пошевелиться.

— Вставай!

Моё тело покорно поднялось с места.

— Идёшь рядом со мной и ни на шаг в сторону.

Игорь двинулся, и я за ним, словно приклеенная. Думать могу, а тело словно ощущалось со стороны. Как марионетка в руках кукловода, да что ж за дрянь он мне дал?

Мы зашли в лифт и руки Игоря сразу стали блуждать по моему телу. Козёл. Вот бы треснуть. Задержавшись на упругой груди, он вздохнул:

— Не люблю такую холодность, уж лучше полыхай как зажигалка. Ну что ж поделать, сейчас тебе лучше быть послушной, предстоит важная встреча.

Двери лифта открылись, Игорь взял меня за руку, и мы вышли в вестибюль первого этажа. Перед нами невозмутимо стоял… Алёша.

Если бы не дурацкое состояние, я бы плюхнулась в его объятия и разрыдалась бы от счастья. Вот оно — моё спасение! Любимый, вытащи меня из рук этого похотливого мерзавца! О нет, Игорь же маг! Я не могу никак предупредить Лёшу, даже подмигнуть без команды не могу. Всё кончено!

— Какого чёрта? — поднял одну бровь Алёша. — Убери свои грязные руки от моей девушки.

Любимый мужчина перенес на меня внимательный взгляд на одно мгновение, оценивая обстановку. Потом вновь посмотрел на Игоря, ожидая реакции. Поза Лёши была расслабленная, руки покоились в карманах джинсов.

— Что за разговоры, братишка! Мы с ней просто гуляли, Вика сама не против, да?

— Да, — произнес мой рот помимо моей воли.

— Если бы не твоё зелье послушности, то с тобой ни одна девушка не пошла добровольно.

— Что ты несёшь? Откуда знаешь о зелье? — опешил Игорь.

— Шавка ты, даже не знаешь с кем говоришь. Отпусти девушку по-хорошему или почувствуешь укус огненного дракона.

При этих словах Игорь побледнел, склонил голову и пробормотал:

— Простите, хозяин, я не узнал вас в этом… обличье. Передаю права на девушку вам.

Алёша удовлетворенно кивнул, словно и не сомневался в исходе такого пустякового дела. Бросил на меня заинтересованный взгляд и приказал мне прохладным тоном:

— Вика, иди ко мне.

На металлических ногах я прошествовала мимо подобострастно стоящего Игоря прямо к Алёше. Но теперь у меня были огромные сомнения, что это он и есть. Либо мой любимый человек скрывал от меня много интересных подробностей своей жизни, либо кто-то принял его обличье, если такое возможно в магическом мире.

— Поехали отсюда.

Алёша развернулся, и мы пошли прочь от многоэтажки. Вышли до двор, где я не заметила автомобиля моего мужчины, направились к серебристому внедорожнику. Возле машины стоял крепкий мужчина в классическом костюме.

— Сворк, вези нас в поместье.

Водитель, а это очевидно был он хотел открыть мне дверь, но Алёша успел первым. Он аккуратно помог мне устроиться на заднем сиденьи. Затем, обогнув машину сзади, уселся с другой стороны рядом. Сворк завёл внедорожник и мы покатили с злополучного двора.

Кто бы ни был сидящий рядом со мной мужчина, но он меня спас. И сейчас я чувствовала себя намного лучше. Хотя бы избавилась от мерзкого Игоря. Скорее бы в душ смыть с себя его слюни и чувство жалости к себе. Потом как-нибудь погорюю о нелёгкой судьбе.

— Как же надоел этот паршивый Игорь! С ним постоянно какие-то проблемы. Уволю когда-нибудь и дело с концом, — недовольно поморщился Алёша. — Тебе, наверное, интересно как я нашёл тебя? Очень просто. Адреса он мне не прислал, пришлось звать Игоря на деловую встречу с общими знакомыми. Уж своему хозяину он отказать никак не смог, а дальше дело техников вычислить его местоположение через телефон, даже магию применять не нужно. Примчался тебя спасать, чувствовал, что этот урод может делов наделать.

Я попыталась пошевелить хоть пальчиком. Безрезультатно. Хотелось сказать "спасибо", не до конца понимая, как мой мужчина может быть хозяином Игоря, каким боком он замешан с магией и что такое укус огненного дракона. Спросить об этом не было возможности, ведь я была безвольной куклой.

Алёша посмотрел на меня и довольно доброжелательно сказал:

— Сначала я думал, что ты обычный человек и это, как ты понимаешь, не вызывало у меня особого интереса. Только, скажем так, интимного. Но теперь совсем другое дело, я чувствую тебя. Ты — моей крови! Преобладание огненной энергии, просто космический потенциал!

В голосе моего любимого мужчины было… восхищение. Он восхищался мной. И это было для меня очень странно. Уж я никакого потенциала в себе не чувствовала. Почему-то огонь каждый раз проявлялся у меня неожиданными эффектами.

— Предлагаю наладить отношения, рассмотреть варианты взаимовыгодного сотрудничества. А может и более тесных отношений. Начнём все сначала? Позволь представиться. Кирин.

Глава 11. В гостях у чудовища

Мы уже полчаса или больше ехали по трассе. Кирин увозил меня из города, вёз в свой загородный дом. Не то, чтобы у меня не было выбора, но я даже не спрашивала о других вариантах, путешествие с потенциальным врагом представлялось каким-то вынужденным актом в виду отсутствия данных. Где Алёша? Кто следит за нашей квартирой? Что с Аннет? Кто такой Лекс? Зачем я Рорри и Кирину? А главное, что теперь со всем этим делать?

Кирин предупредил меня, что безвольной марионеткой я буду ещё часа два. Сделать с этим что-то пока не представлялось возможным, антидота у него не было, но он как мог постарался облегчить мою участь. Кирин дал команду говорить, когда вздумается и шевелиться как хочется. Ощущалась некая свобода, но подчиненность какому-то хозяину меня угнетала.

Мысли о побеге я сразу отмела. Во-первых, я сижу рядом с влиятельным магическим мафиози. Во-вторых, сил бежать или пытаться загореться у меня не было. В-третьих, я больше не чувствовала опасности, кажется, что Кирин заинтересовался в моей персоне. Как же, я теперь не просто человек. Оскорбленное самолюбие так и хотело поинтересоваться некоторыми интимными подробностями.

— Кирин, хм… А в какой момент ты появился рядом со мной в образе Алексея?

— Пришел ночью, когда ты спала в квартире на кухне. У меня было много дел, поэтому смог освободиться только поздно вечером. Мне нужно было отдохнуть, а ты… — Кирин покосился на меня. — Ты уже спала на кухне и я, чтобы не возбуждать подозрения, как истинный джентльмен, отнес тебя в спальню.

При этих словах он ухмыльнулся. Серьёзно? Мне кажется, или проснулась я уже в трусах и домашней футболке? Кошмар, меня раздевал незнакомый мужчина! И тут я вспомнила кое-что ещё. И густо покраснела. Эпизод в ванной. Он видел меня во всей первозданной красоте.

— Это очень бестактно, между прочим, — насупилась я и отвернулась к окну.

Пару минут молчания и я почувствовала на плече прохладную руку. Вздрогнула, вспомнив, что в ванной от него тоже веяло холодом.

— Извини, — сказал Кирин, посмотрев прямо мне в глаза. — Мне жаль, но я не смог устоять. Ты очень красивая девушка.

Мурашки побежали по телу. Кирин все ещё был в образе моего любимого и этот взгляд, глаза, руки. Чужие. Я кивнула в знак прощения или как бы «ладно, проехали, забудем этот эпизод» и продолжила любоваться видом за окном. Бескрайние поля, тюки соломы, кукуруза, подсолнухи… Но сейчас было не до красот нашей страны. Интересные в магическом мире правила, людей можно лапать как хочешь, а вот с ведьмой уже вести нужно церемониальные беседы.

Я вновь посмотрела на Кирина, надеясь получить от него некоторые ответы.

— Когда ты вернешься в свой образ? Мне немного… странно говорить с тобой.

— Я могу удерживать чужое обличие около пяти-шести часов подряд. Но это довольно энергозатратно. Как только приедем домой, я приму специальное зелье для возвращения своего истинного вида.

— Кирин, а где Лёша? Куда он пропал вчера?

Мужчина поморщился, словно эта тема была ему неприятна.

— Прежде чем ответить где он, нужно понять кто он.

— Что это значит? — насторожилась я.

— Твой Алексей тоже маг.

Что? Я не ослышалась? Известие обрушилось словно гром среди ясного неба. Да как это вообще возможно? Я с ним рядом всю свою сознательную жизнь. И ничего удивительного никогда не замечала.

— Не может быть, — уверенно сказала я.

Кирин изящно выгнул одну бровь, как сделал это при общении с Игорем. Интересно, Алёша никогда так не делал. Удивительно было наблюдать непривычную мимику на таком родном лице. Как же Кирин выглядит на самом деле?

— Думаю, что может, — улыбнулся мафиози.

А моя надежда на ошибку рухнула. Наверняка Кирину нет смысла меня обманывать в этом вопросе. Игорь тоже никогда не казался магом. Видимо, пора привыкать, что окружающие меня люди умеют колдовать и варить зелья. А Машка? Если и лучшая подруга меня обманывала, то нет надежды на светлое будущее. Кругом один обман.

— Ну хорошо, допустим, что Лёша маг. И где же он?

— У нас с ним были некоторые разногласия. Скажем так, никто не собирался никому уступать. Его исчезновение для меня тоже представляет огромный интерес… Думаю, что эту долгую тему мы оставим на ужин, потому что мы уже подъехали к дому.

Я увидела кованые металлические ворота с двумя драконами на створках. Когда они открылись, передо мной появился прекрасный, сказочный особняк невероятных размеров. К нему вела длинная подъездная дорожка. Зеленая лужайка простиралась до самого горизонта, туда, где начинался лес. Вдалеке я увидела несколько фигур на конях, они весело резвились на поляне.

При приближении к дому, на дворе показался какой-то пожилой мужчина в классическом костюме. Видимо, это страндартная форма тёмных магов. Классику уважают, судя по всему. Когда мы вышли из машины, пожилой мужчина поклонился Кирину и мне.

— Джет, это наша гостья — Виктория. Выдели для неё комнату и отправь на помощь Лику. Пусть подберёт девушке что-то из вещей. Виктория побудет у нас некоторое время. Мы устали с дороги, организуй ванну и ужин, я буду у себя.

Джет кивнул и, пропустив нас вперед, отправился, видимо, по полученным поручениям.

Мы прошли в широкий зал-гостиную, мне хотелось глазеть по сторонам, так красиво было кругом. Аж дух захватывало при мысли, что люди живут в таких королевских условиях.

Кирин встал посреди зала, явно раздумывая.

— Виктория, будь здесь как дома. Никто тебя не будет беспокоить, если ты этого не захочешь. А если захочешь… Я могу научить тебя многому.

Он подошел ко мне поближе, провел рукой рядом с моим левым запястьем, не прикасаясь ко мне. Но я вдруг почувствовала словно на тыльной стороне кисти остался запечатлен нежный поцелуй. Он поднял свою руку выше и еще несколько невидимых поцелуев остались на моей руке. Когда его рука застыла недалеко от моего плеча, поцелуи стали отчетливее и жарче. Да он играет со мной! Чему он там меня учить собрался?

— А если мне не нужно учиться? — хрипло спросила я.

Кирин подошёл ещё ближе. Я почувствовала дуновение ветерка, которое отчетливо шло от стоящего рядом мужчины. Похоже, что он всегда такой холодный.

— Думаю, что я смогу тебя удивить.

В этот момент появился Джет и хорошенькая брюнетка в коротком голубом платье.

— Это твоя личная помощница — Лика, — представил мне девушку Кирин, бросив взгляд на вошедших. — По любым вопросам можешь обращаться к ней. Лика, проводи Викторию в её комнату, пусть девушка отдохнёт.

Кирин бросил на меня какой-то нечитаемый взгляд и направился к выходу из зала. У дверей он чуть задержался, повернулся и подмигнул мне:

— В следующий раз увидишь меня в моём настоящем образе. Не упади в обморок от моей обворожительности.

Самодовольно улыбнулся и вышел. Как же он выглядит, что такие фразочки бросает?

Повисла неловкая пауза. Джет поклонился мне и вышел из комнаты. Настал черед и Лики. Девушка тоже склонила голову и тихим голосом промолвила:

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Выйдя из зала, мы прошествовали по красивой широкой лестнице на второй этаж. Там был коридор с несколькими деревянными резными дверьми. В одну из них меня и привела брюнетка.

Шикарные апартаменты, ничего не скажешь! Персиковый интерьер с зелёными акцентами. Огромная кровать с балдахином. Прикроватный столик, шкаф, диван с креслами по центру комнаты. Все было в лучших классических традициях.

— Располагайтесь, Виктория. В соседней комнате готова ванна с гидромассажем. Через десять-пятнадцать минут я принесу несколько платьев вам на выбор. Если у вас остались ещё какие-то пожелания, я готова их выполнить.

Девушка покорно склонила голову, ожидая моих поручений.

— Спасибо, Лика. Можно небольшую просьбу?

— Конечно, Виктория.

— Давай будет с тобой на «ты». Я не знаю, сколько времени здесь проведу, хотелось бы обычного человеческого общения без этих формальностей.

— Хорошо, — с готовностью кивнула Лика.

Тем более мы почти одного возраста, прикинула я про себя.

— И без этих постоянных поклонов, — передернула я плечами.

— Да, хорошо, — вновь согласилась девушка.

— И еще один вопрос, можно?

— Конечно.

— Кирин… он выглядит как-то необычно?

Лика опустила глаза в пол. Её щеки стали наливаться румянцем. Неужели она неравнодушна к своему начальнику?

— Наверное, мне не стоит обсуждать внешность своего хозяина, — наконец-то неуверенно сказала она.

— Но Лика, пойми меня правильно, мне бы не хотелось грохнуться в обморок от умопомрачительности вашего начальника. Я его никогда не видела в реальном обличии. Ну хоть намекни мне. У него хвост? Крылья?

— Хорошо, — сдалась девушка. — Кирин — невероятно красив. У него необычный цвет глаз и… огромная татуировка.

Я задумалась. Вроде бы ничего сверхъестественного. Надеюсь, что тату безобидное, не какие-то там кровавые сцены, кресты, нечисти, голые девушки или ещё что-то подобное. Да и вообще в наше время татуировками никого не удивишь. Каждый второй ходит как разноцветный попугай. А вот необычный цвет глаз уже интереснее. Может линзы носит? Про природную красоту ничего не скажешь, не видела, чтобы девушки падали в обморок от блеска мужчин.

Я поблагодарила Лику и попросила оставить меня одну, чтобы принять ванну. Девушка быстро вышла, пообещав, что принесет наряды и больше никто меня беспокоить не будет в ближайшие пару часов.

Я стянула с себя рюкзак, который собирала впопыхах ещё в своей квартире пару часов назад. Словно уже вечность прошла. Помнится, что в рюкзак я впихнула необычную шкатулку, которую нашла на верхней полке. Теперь сомнений не оставалось в том, что она магическая. Не мог Алёша оставить мне простой сувенир. Я перемотала в голове последний звонок любимого. Несомненно, это был наш последний разговор. А потом Алёша пропал. Сердце томительно сжалось.

Я аккуратно сложила рюкзак в гардеробный шкаф, надеясь, чуть позже открыть тайну этой шкатулки. Одежду, в которой я была, скинула прямо на пол, не заботясь о том, чтобы её убрать. Вдруг навалила страшная усталость и я побрела искупаться. Может у меня начинается отходняк от зелья послушности?

Ванная комната поразила своими размерами. От широкой ванны приятно пахло ванильным ароматом, пена покрывала всю воду и шел пар. Я скользнула в ванну и блаженно потянулась. О да, как же здорово!

Довольно быстро я осознала, что начинаю проваливаться в сон. Веки сомкнулись, и я вернулась к своему сонному наваждению.

Кричаще-яркий коридор театра. Я в каком-то красивом, но очень неудобном платье. Точно! На мне костюм Королевы. Неужели меня приняли на эту роль? Как я могла так глупо согласиться.

Шлейф платья волочится за мной, пока я иду ко входу в зал.

— Тори, — окликает меня мой Король, тот самый, которому я в прошлом сне сказала «прощай».

Я поворачиваюсь и встречаюсь с ним глазами. Лекс тоже в костюме и подходит ко мне вплотную. Меня опаляет жаром его тела, нестерпимо хочется прижаться и никуда его не отпускать.

— Нам надо поговорить. Срочно! — умоляюще просит он.

— Говори.

— В другом месте.

Он берёт меня за руку и тянет в какую-то дверь. Не успеваю опомниться как мы стоим среди стеллажей с ворохом одежды. Какая-то переодевалка.

— Тори, — шепчет Лекс и начинает меня притягивать к себе.

А будь, что будет. Кажется, я стала эпицентром сексуального напряжения мужчин. Каждый первый хочет меня. Между мной и Лексом есть какая-то незримая связь. Он во сне, он в реальности. Я с первой минуты сна испытываю к нему страстное влечение.

Беру Лекса за шею и тянусь к нему всем своим существом. Сладкий, нежный упоительный поцелуй. Лекс отстраняется и впивается в шею. Я ощупываю его сильные руки. До мурашек. Он восхитительный, мой. Такой родной.

— Как мы познакомились, Лекс?

— Ты была в красном платье… с двумя белокурыми косами, — между поцелуями шепчет Лекс. — Ты выделялась из толпы… первокурсниц… Я тебя заприметил… и навязался помочь отнести тяжелый багаж… к студенческому общежитию…

— Что? — ошалела я от удивления.

Руки Лекса неуверенно приотпустили меня. Он заглянул мне в глаза.

— Что тебя смущает? Да и вообще к чему эти расспросы?

— А потом мы стали слишком часто встречаться, словно это было странное стечение обстоятельств. Но ты всё это специально подстраивал?

Лекс самодовольно усмехается.

Как это возможно? Прекрасное лицо Лекса расплывается перед моими глазами, не давая возможности составить пазл воедино. Лекс — это Алёша?

В его рассказе всё сходится. Именно так мы познакомились с Алёшей. В реальности мы выглядим по-другому, не так как в бесконечном сне. Аннет говорила, что такое возможно, маги умеют проникать в сон человека. Например, чтобы доставить послание. Но почему же мы с Лексом ходим вокруг да около, и он ничего толком не говорит?

Только это вечное сексуальное напряжение между нами…

Я внимательно смотрю на Лекса, а он чутко наблюдает за мной. Кажется, словно он только и ждёт от меня какого-то открытия.

— Значит, ты и есть мой Алексей? — наконец-то выдыхаю.

— Да, ты моя умница, — широко улыбается мой любимый и сладко целует в губы.

Я открываю объятия, отдаваясь во власть его сильных рук. Он расстегивает молнию на платье, высвобождая меня из материи. На мне остается только белоснежное нижнее белье и чулки. Стоя на высоких шпильках, мне представляется на миг, словно я невеста в брачную ночь. Очень соответствующий наряд. Первая брачная ночь.

— Ты великолепна, — восхищенно говорит Алексей.

И почему-то эта ассоциация с невестой охлаждает мой страстный пыл. Из-за этой череды событий, моя свадьба маячит вдалеке хрупким осколком надежды. Возможно, что это никогда уже и не случится.

— Алёша, — впервые я называю своего пленительного незнакомца таким именем. — Мне нужно получить послание. Скажи мне.

При упоминании своего имени Алексей вздрагивает. Его затуманенный страстью взгляд проясняется. Мне даже кажется, что голубые глаза Лекса начинают приобретать зеленоватый оттенок Алёши.

— Вика, я в плену у Рорри.

Глава 12. Ужин с неожиданным финалом

Я спускалась вниз по лестнице в сопровождении Лики. Девушка уложила мои непослушные волнистые волосы в незамысловатую прическу, закрепив часть волос сзади серебряным гребнем. На мне было зеленое платье до щиколоток. Из всего принесенного в мою комнату только этот наряд оказался достаточно целомудренным, в остальных были неведомые разрезы и декольте, которые я сразу отмела. Учитывая постоянный градус сексуальности вокруг меня, лишнее внимание мне ни к чему.

Я вошла в столовую первой и увидела широкий стол, заставленный различными блюдами. Словно я пришла на какое-то торжество, а не на скромный ужин для двоих. Увидев, что тарелок стоит на четыре набора, я слегка удивилась. Почему-то мне казалось, что Кирин пригласил меня одну, чтобы мы могли спокойно поговорить. Оказывается, у него были другие планы. И в эти планы вписывалось ещё два человека.

— Виктория, — на мои плечи легли чьи-то прохладные руки.

Внутренне содрогнувшись, я уж знала, кому они принадлежат. Теперь у него был другой голос. Я уже не слышала Алёшу, Кирин говорил более низким и глубоким голосом с некоторой ленцой в интонации.

— Добрый вечер, Кирин, — прошептала я.

Он отпустил мои плечи и медленно обошел вокруг, встав прямо передо мной.

Дыхание перехватило. Кирин действительно был потрясающе красив. Таких мужчин девушки представляют в своих мечтах о принцах. Идеальное лицо, идеальное тело. Только у него действительно оказались особенности во внешности. Большие черные глаза с красными вкраплениями. Я словно увидела в них отражение огня. Красивые скулы, мужественный подбородок. И бритая голова. Но вместо волос я видела часть татуировки. Она уходила под ворот рубашки, не давая оценить масштаб рисунка. Часть выглядывала на руках из-под одежды. Это был дракон с огненным дыханием. Его пламя обрамляло прекрасное лицо.

У меня мурашки побежали по телу от страха перед могуществом этого человека. Именно такое впечатление он производил. Страх, трепет и море сексуальности.

Кирин усмехнулся моей реакции. Я, наверное, челюсть с пола забыла подобрать.

— Позволь проводить тебя к столу, — мужчина протянул мне свою когтистую лапу. Да-да, именно на руке были элементы драконьей татуировки с острыми когтями.

Секунду поколебавшись, я протянула ему свою. И он провел меня к столу. Галантно отодвинул стул, и я присела.

— Мы ждем еще одного человека со своей пассией.

И тут я поняла кого мы ждем. Чёрт возьми, сейчас здесь будет Рорри. Человек, которого я заочно возненавидела всей душой. Он хотел похитить меня. Он держит взаперти моего Лёшу. И именно поэтому мне нужно быть любезной с ним.

Кирин присел возле меня, пододвинув стул поближе и сказал:

— Продолжим беседу, пока мы одни?

Я кивнула, живо заинтересованная историей противостояния Кирина и Алексея.

Но оказалось, что Кирин хотел поговорить о другом.

— Готова ли ты стать моей ученицей?

Вспомнив его невидимые ласкающие поцелуи, я зарделась. Очень неоднозначное предложение. Может на языке магов это означает стать его любовницей?

— О какой именно учебе идет речь? — постаралась придать голосу спокойное выражение, словно мы обсуждали поход в магазин за продуктами.

Глаза Кирина блеснули весёлыми огненными всполохами.

— Я предлагаю научить тебя магии, Виктория.

От такого предложения у меня дух захватило. Могущественный маг предлагает мне стать его ученицей. Научить меня магии! Меня! Конечно, я согласна!

— Только есть одно условие, — Кирин посмотрел на свои ногти, покрутил руки и безразлично продолжил. — До экзамена ты не сможешь никуда уехать. Понимаешь, мне надо знать в кого я вкладываю своё время и силы.

— Какого экзамена? — с опаской поинтересовалась я.

— Каждый маг сдает экзамены перед лидерами магического мира. Что-то вроде обряда инициации перед выходом в большой мир. Понимаешь, что магией нужно уметь управлять. Люди не должны о ней догадываться. А новорожденные маги и ведьмы не могут себя контролировать.

Я поежилась. Не хватало еще выступать перед незнакомой аудиторией и показывать фокусы. Мне и университета хватило, когда приходилось топтаться в центре внимания. Но соблазн был так велик. Ведь мне нужно уметь владеть магией, кто меня научит? Понятия не имею как мне связаться с Аннет. Неизвестно как искать Алешу. Но я точно знаю, что в этом доме я найду больше ответов на вопросы, чем где-либо ещё.

— И сколько будет длиться обучение?

— А вот это, огонёчек, зависит только от тебя. Конечно, магии учатся в университете порядка трех-четырёх лет. Но ты можешь пройти ускоренный курс у опытного педагога.

Самодовольства у этого мужчины хоть отбавляй. Перспектива тратить три-четыре года на учёбу тоже не радовала, несмотря на мою любовь к познаниям. А если я застряну тут на год? А если я найду Алешу завтра, что делать с обещанием? Как только найду любимого, сразу отсюда смотаемся на всех парах.

— А если я неспособная ученица, у меня ничего не получится, и я попрошу закончить мое обучение раньше срока?

— Зря ты в себе сомневаешься, я же вижу на что ты способна! — укоризненно заметил Кирин.

— Ну а вдруг? — напирала я. — Я боюсь давать обещания, не зная ничего об учебе и магии, о ваших правилах. Ты же осознаёшь, что я совсем новичок в магическом мире. И, кажется, собираешься манипулировать этим.

— Какие обвинения, я честен с тобой, — словно обиделся Кирин. — Ладно. Давай сделаем так? Я дам тебе три урока, и ты решишь окончательно — быть мне твоим учителем или нет. Если захочешь стать ученицей, то дашь мне слово доучиться до экзамена со мной. Если осознаешь, что не хочешь со мной учиться, то наши пути разойдутся.

— Звучит вполне приемлемо.

— Только вот… Я потрачу столько энергии на три урока, и ты вдруг откажешь… Хотелось бы какой-то компенсации.

— И что же ты хочешь? — обреченно спросила я.

Кирин пожал плечами.

— Придётся тебе самой решить. Дашь что-то равнозначное занятиям.

Я задумалась. Теперь каждый ход нужно продумывать как в шахматной игре. Не прикроешь фигуру и ее сразу слопают.

Равнозначно — это как? Мне нужно будет тоже его чему-то научить? Подбирать цвета в интерьер в соответствии с законами совместимости цветов? Или может быть нужно оплатить занятия? Сколько же это будет стоить? Не скрою, зарплата дизайнера меня вполне устраивала и у меня были кое-какие сбережения. Хотя, судя по особняку и прислуге, Кирин на порядок лучше устроился в этой жизни.

— Ты слишком много думаешь, Вика. Расслабься, будет весело. И поучительно.

— Хорошо, — вздохнула я. — Согласна.

Всего три урока, которые нужно будет оплатить чем-то. Или продолжить обучение. Ничего страшного же не случится?

— Вот и здорово! — Кирин был явно доволен нашими переговорами. — Скрепим договор рукопожатием? Как истинные маги.

— Без подвохов?

— Конечно! Так заключаются все сделки.

— Что мне нужно будет делать?

— Сосредоточься на своих ощущениях в ладони, подумай о магии в тебе. Пусть она выйдет за пределы твоего тела, дай ей простор. Когда я почувствую твой огонёк, я произнесу договор, а ты подтвердишь. На этом договор будет считаться заключенным по обоюдному согласию.

Кирин протянул ко мне руку, я вложила свою и прикрыла глаза. Все своё внимание я направила в ладонь. Холод руки Кирина отвлекал меня от своих ощущений, но вдруг я почувствовала тепло. Мою ладонь стало пощипывать, а потом обжигать. Хотелось отдернуть руку, но я только сильнее зажмурилась.

— Я даю три урока магии. При желании продолжать занятия, ты остаешься в моем доме на всё время обучения до экзамена. При желании прекратить учебу, ты компенсируешь пройденные занятия равноценной услугой, делом, артефактом или денежным эквивалентом.

— Согласна, — я открыла глаза, не в силах сдержать любопытство.

Руку жгло так, словно я сейчас горю. Я увидела, как часть огненной энергии закрутилась в бешенной пляске с каким-то голубым свечением, исходящим от руки Кирина. Несколько секунд и энергии растворились в пространстве.

Внутри осталось ощущение, что я что-то все же промухала. Попалась на крючок. Надеюсь, что я не пожалею о своем поступке.

Кирин победоносно улыбнулся. Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки в ответ.

С этим договором я совсем забыла, что хотела продолжить с Кирином наш оборванный разговор в машине. И как только он так быстро меня сбил своими предложениями от главной темы.

— Помнишь, ты начинал рассказывать историю об Алексее? Что у вас возникли какие-то недопонимания…

— Да, я помню. Но сейчас нас прервут, нет смысла начинать этот разговор. Поужинаем по-семейному, а потом, как и обещал, я всё тебе расскажу. Может на прогулке вокруг дома? У нас отличные лужайки.

Что-то здесь не так. Меня никак не покидало ощущение, что я в ловушке. Радует, что Кирин обещание собирается сдержать. Нужно только вытерпеть его родных, а потом я получу доступ к информации. Я согласно кивнула.

В этот момент двери распахнулись и на пороге появилась парочка в обнимку. Похоже, что оба были изрядно подвыпившие.

Кирин поднялся из-за стола, я машинально подскочила тоже. Удивительно, но как только я встретилась взглядом с Рорри, то сразу поняла, что будет всё плохо. За одно мгновение ситуация в столовой резко переменилась. Появление парочки как-то странно подействовало на Кирина. Он весь подобрался, встал передо мной, словно защищая… от собственного брата? Между Кирином и Рорри проходил какой-то разговор без слов. По крайней мере, они непрерывно смотрели друг на друга. Мне даже показалось, что ещё минута и Кирин зарычит, а Рорри бросится на него.

Рорри был удивительно похож на своего брата. Те же глаза, но без красных вкраплений. Мускулистое тело было обтянуто черной футболкой и темными джинсами. Решительный взгляд и коротко подстриженные черные волосы. Татуировки, как у Кирина, не было, однако какие-то рисунки с драконами присутствовали на руках, выглядывая из-под футболки.

На Рорри безвольно висела девушка со стильной прической лесенкой. Спереди волосы были до плеч, а сзади подстрижены под каре. Черная шевелюра к кончикам плавно переходила в огненные красные перья. Одета она была тоже довольно экстравагантно — в миниплатье с огромным декольте.

— Рорри, — процедил сквозь зубы Кирин, — почему ты пьян? Я же предупреждал, что у нас гостья!

Вместо ответа Рорри отстранил от себя экзотическую девушку и полетел вперед. Да-да, он просто взметнулся вверх, перепрыгнул через стол и Кирина, оказавшись у меня за спиной. Я понять ничего не успела, даже ойкнуть, как он схватил меня в охапку одной рукой, второй взметнул вверх и наш прекрасный, наверное, ужин — тарелки, блюда, скатерть — все полетело в сторону от нашего с Рорри местоположения. Да что там тарелки, даже Кирин опрокинулся, но скорее от неожиданности, чем от силы удара. Рорри, воспользовавшись замешательством брата, подхватил меня на руки и быстро понесся через какую-то комнату прямо на задний двор. От ужаса я вцепилась в него со всей силы и почувствовала, как от Рорри пошел пар. Кажется, что это мои руки выдали порцию незапланированной магии. Рорри взвыл, но продолжил побег в сторону леса.

Но его план не был осуществлен, потому что перед нами вдруг начала расти гора прямо из лужайки. Вдалеке я услышала ржание коней. Рорри попытался взлететь со мной, чтобы перемахнуть через гору, но не успел. Что-то холодное ударило его в спину, и мы полетели вниз. Благо взлететь высоко он не смог, поэтому полет вниз оказался небольшой. Я ударилась о коротко стриженный газон, а следом за мной Рорри приземлился прямо на меня. В глазах помутилось, на грани сознания, я почувствовала на себе прохладные руки, которые прижали меня к себе, и горькое:

— Рорри, Рорри, что же ты творишь?

Глава 13. Блуждание во сне

— Тори, почему ты плачешь?

Я поднимаю подёрнутые водной пеленой глаза на собеседника. Передо мной сидит мой любимый, родной Алёша. Да, он был сейчас в другом облике — всё тот же высокий красавец Лекс, но теперь я точно знаю кто прячется в этой оболочке. Я тру глаза, пытаясь убрать водопад слез, но тщетно.

Мне больно, очень больно. Такое ощущение, что на меня сдавливают, сжимают. В висках колотится разбушевавшаяся кровь, руки-ноги ломит. О своих ощущениях я и сообщаю Лексу:

— Просто мне больно.

Он заботливо обхватывает меня и поднимает на руки. Я утыкаюсь в ключицу, вбирая в себя запах Лекса. Становится спокойнее и через мгновение слёзы останавливаются. Лекс куда-то идёт, крепко держа меня на своих сильных руках.

Мне интересно куда мы идём, поэтому я, оторвавшись от созерцания груди своего мужчины, смотрю по сторонам. Мы идём по набережной, слева пустующие лавочки, а справа простирается безмятежное море. Приятный свежий ветерок наполняет воздух солёным привкусом. Время близится к вечеру, на улице тепло и уютно. Странно, что не видно толпы снующих туда-сюда туристов, словно отдыхающих совсем нет в этом морском городке.

В сознании вспыхивает воспоминание о странном неслучившемся ужине и каком-то невероятном поведении малознакомого мне Рорри. Нужно поговорить с Лексом. Возможно, он мне даст подсказку. Почему он молчит? Почему не говорит, где его держат?

— Лекс, — привлекаю я внимание любимого. — Давай поговорим.

Мой мужчина прекращает своё шествие. Смотрит по сторонам и присаживается со мной на ближайшей лавочке. Отпускать меня он не намерен, да я и сама этого не хочу, поэтому сидим в обнимку и наслаждаемся друг другом. Хотя бы во сне я чувствую себя уверенно и спокойно.

— Тори, как бы я хотел тебе помочь, но не могу. Прости меня.

Сколько страдания в этих простых словах! Я отстраняюсь от груди Лекса и смотрю ему прямо в глаза. Мне чудится, что ответ витает на поверхности, но пока никак не могу уловить его за хвост. Лекс всегда приходит ко мне во сне. С тех самых пор, как его похитили и где-то держат. Но он не говорит мне ничего конкретного.

— Лекс, скажи мне, что делать? Как тебя вытащить из лап Рорри? — отчаянно прошу я.

Ну давай, милый, расскажи мне всё! Вместе мы справимся с любыми преградами.

— Я не знаю, — вдруг безучастно ответил Лекс.

— Где тебя держат?

— Не знаю.

Снова этот отрешённый взгляд. Да что с ним случилось? Куда делась живость и эмоциональность? Словно его отключили… Отключили? Поразительно, а что если Лексу не дают возможности передавать мне послания? Можно ли наложить заклинание, чтобы маг не мог использовать такой дар? Ради сохранения тайны. Передо мной всплывает лицо Аннет. Ну, конечно! Аннет говорила, что ее образ нельзя проектировать, у них с Лексом была какая-то договоренность на этот счет. А если Рорри наложил заклятье, опоил каким-то зельем и Лекс не может полноценно общаться со мной?

Не поэтому ли он сначала стал завоевывать внимание своими действиями? Разбудоражил, влюбил, опьянил собой, может он давал мне подсказки? Посмотри, я здесь, я рядом, я твоя любовь! Может он рассчитывал, что я догадаюсь и пойму что-то?

А про своё похищение Лекс выдал мне только после того, как я попросила об этом. Если бы Аннет не подсказала про эти послания, так бы до сих блуждала во сне как в кромешной тьме. А ведь я столько ещё не знаю, что могло бы мне помочь!

Почему Лекс не похож на себя реального? От догадки я похолодела. Ведь это лежит на поверхности! Он не может прийти ко мне в своём образе, по той же причине! Ему не дают этого сделать. Тогда раскроются все тайны преступления. Конечно! Лекс заперт, заколдован, не может ни с кем связаться и только я — тоненькая ниточка — его связь с реальным миром.

Я привстаю с удобной позы, перекинув ноги и оседлав Лекса. Теперь мы практически на одном уровне и можем смотреть друг другу в глаза. Я обнимаю его за шею, глажу по волосам, прижимаюсь ещё теснее. Наклоняюсь и целую в шею. Лекс запрокидывает немного голову, его руки прочно держат мою талию. Я продолжаю ласкать его. Моя боль отступает, дав волю новым сладостным ощущениям. Будоражащим кровь, разгоняющим печаль.

— Лекс, — отвлекаюсь я от тела любимого, — расскажи мне что ты видишь, когда не со мной?

— Тьма и безмолвие, словно я один в целом мире.

— К тебе кто-то приходит?

— Да, приносят еду, но я никогда не вижу человека.

Боль снова возвращается, но уже не во всем теле, а только в сердце. От бессилия я хочу зарычать. Уничтожу этого чёртова красавца! Рорри. Как же он посмел отнять мою любовь?

— Как Рорри тебя поймал?

— Это была ловушка. Я приехал утром на встречу с Аннет, она звонила рано, ещё до твоего пробуждения и просила срочной встречи, словно случилось что-то страшное. Но вместо неё на месте были люди Рорри. Я отбивался, но не смог, их было слишком много, а я не был готов, не ожидал подвоха.

Аннет! Она замешана в этом или кто-то очень хочет её подставить. Я не могу поверить, что она против Лекса. Как? Ведь она так переживала за его судьбу. Я встряхиваю своими белокурыми кудрями, не надо отвлекаться — сначала нужно всё узнать, а потом можно переваривать информацию.

— Ты уверен, что это был Рорри? Что это его люди?

— Некоторых из банды я сразу узнал, ошибиться невозможно. Они упоминали о приказе Рорри, я всё слышал.

А может они просто предали своего хозяина. Почему бы и нет? Хотя я точно знаю одно. Рорри хотел похитить меня. Причём два раза. При мысли о последних событиях, моё тело стало морозить. Дурной знак. Я уже заметила, что сон и реальность так или иначе смешиваются в одно тесто. Что сейчас происходит с моим телом?

Теперь холод у меня прочно ассоциировался с Кирином. Надеюсь, что я приду в себя в добром здравии.

Лекс словно устаёт от моих расспросов и обхватывает меня руками плотнее.

— О, Тори, ты моя сладость, ты питаешь меня энергией, без тебя я бы уже давно перестал существовать.

Он проходится руками по моей спине вверх и вниз, сжимает крепче и требовательно целует. Моё тело отвечает на ласку, я зарываюсь руками в его густые волосы. Как же он нужен мне, нужен.

— Не хотелось бы прерывать ваш милый диалог, но… — слышим мы недалеко от нас чей-то голос с долей сарказма.

Мы с Лексом отстраняемся друг от друга и смотрим в направлении голоса. Перед нами, переминаясь с ноги на ногу, стоит незнакомый мне молодой человек.

— Женя, — недовольно кривится Лекс. — Как ты сюда попал?

— Очень просто. Аннет дала мне серьги твоей спутницы, а моё дело быстрое.

— Заклинание поиска. Но почему в сон? — допытывается Лекс.

— Потому что не только заклинание поиска, но и послание для девушки.

— От Аннет?

— От нас всех.

Мне надоедают их переговоры. В конце концов, послание для меня. Кто такой Женя не знаю. Кто все — понятия не имею. И не думаю, что эта информация мне сейчас сильно нужна.

— Женя, — привлекаю я внимание парня. — Можно получить послание? Все остальные вопросы потом. Есть подозрение, что я могу проснуться в любой момент.

— Конечно, Виктория, — учтиво кланяется Женя, ненароком бросая победоносный взгляд на Лекса.

Что они там не поделили? Еще одна загадка без ответа. Но сейчас не до этого. Я чувствую, что услышу что-то важное.

— Аннет не может пока прийти на помощь. Мы знаем, что ты в доме главарей темных. Пока постарайся быть как можно тише и послушнее. Найди артефакт, это очень важно.

— Какой артефакт? Почему Аннет сама не пришла ко мне в сон?

— Артефакт, — вкрадчиво говорит Лекс. — Он в шкатулке.

— Аннет в некотором смысле сейчас недееспособна, — добавляет Женя.

Мы с Лексом переглядываемся.

— Что значит недееспособна? — лепечу я, подозревая самое худшее.

— Борьба с тёмными не прошла мимо нее. Она на нуле.

— Это значит, что она истратила всю свою магию и теперь ей нужно восстанавливаться, — уточняет для меня Лекс.

— Уходим, — резко говорит Женя, — срочно.

Словно по щелчку Женя исчезает из моего сна. Я поворачиваюсь в сторону Лекса. Он подхватывает меня, ставит на ноги, целует быстро и с сожалением говорит:

— Пора.

Раз. И пустота. И я стою одна среди пустынной набережной.

Сначала я думаю, что раз Лекс и Женя ушли, то сон должен закончиться. Но ничего не меняется. Я поворачиваюсь и иду в ту сторону, где мы с Лексом появились в этом сне.

Ни конца, ни края не видно этой набережной. Я смотрю в одну сторону, в другую. Абсолютно идентичные картины. Море и пустые лавочки. Странно, однако. И жутко.

Ну ладно, допустим я могу подумать спокойно, пока идет сон и я не пришла в себя. Присяду на лавочку, вот так вот. Теперь надо думать.

Исходные данные — мой любимый в плену у Рорри. Где это место я не знаю и как выяснить пока не представляется возможным. Чтобы подобраться к этому вопросу, мне нужно переговорить с Рорри, надеясь, что он ничего со мной не успеет сделать.

Рорри хотел меня зачем-то украсить. Причём два раза. Наверное, я нужна ему. Может это связано как-то с моей магией?

Кирин хочет меня охмурить. Тоже неспроста. Зачем он натянул на себя обличье Алёши и приставал ко мне? Ну, допустим, что я ему просто понравилась, когда была человеком, решил легко получить удовольствие. Теперь он знает, что я ведьма, но хочет всё равно меня заполучить. Для чего? Просто сексуальный интерес?

Такое повышенное внимание к моей скромной персоне мне совсем не нравится.

Ещё Игорь. Как я про него могла забыть? Этот тёмный вообще не в своём уме. Он что-то упоминал про свой гарем. Бедные девушки, надо их как-то выручать. Как только найду Лёшу, будем Игоря выводить на чистую воду.

Аннет без зарядки. Какой-то новый знакомый Женя. И друзья, которых я знать не знаю. Это всё светлые маги, с которыми знакомиться пока не получается. Они хотят мне помочь, но рассчитывать на это я бы сильно не стала. Я в логове драконов, главарей тёмных, сюда вход светлым, скорее всего, заказан.

Больше вопросов, чем ответов. И каждый новый час таит новые странности и непонятности.

Конечно, можно попробовать поверить, что придёт ко мне какая-то помощь и мы вместе справимся с бандитами. То есть тёмными магами. Кстати, почему они тёмные? А вот если никто не придёт? Никто не поможет? По щекам предательски бегут слёзы. Не знаю, что мне делать. И нет рядом друга, человека, которому я могу доверять.

Вдруг чья-то рука нежно приподнимает моё лицо за подбородок. Я смотрю вверх, открываясь от моих покрытых слезами коленок.

— Кирин!

Вот так сюрприз. На мужчине надеты джинсы. Черная футболка выгодно подчёркивает рельефы мышц на руках. Моему взору открывается ещё одна часть татуировки. Искусная работа, драконьи лапы идеально обвивают руки тёмного мага.

— Привет, огонёк! — ласково говорит Кирин.

Удивительно, но во сне я ощущаю тёплое прикосновение его рук. Впервые Кирин не такой ледяной как в жизни. Но что мне с ним сейчас делать? Наверняка он думает, что я не знаю обо всех этих осознанных сновидениях. Хотя… Может именно из-за него исчезли так быстро Лекс и Женя? Они как-то поняли, что в сон хочет вмешаться третье лицо?

— Пошли со мной, я тебе покажу кое-что занятное.

Не дожидаясь ответа, Кирин протягивает руку. Я подчиняюсь. Он ведёт меня через густую растительность перпендикулярно от моря. Ветки кустарников больно царапают голые ноги, но мы продолжаем идти вперёд.

Когда мы выходим из зарослей, я ахаю. Перед нами открывается невероятное зрелище.

Огромное безграничное пространство, зелёное поле с коротко стриженным газоном. Но не это меня поражает. На поле стоят два жеребца. Чёрный и белый. Красивые, статные. Их гривы развиваются на ветру. Я вижу их удивительные глаза с всполохами огненных искр.

— Прокатимся? — ухмыляется Кирин, довольный моей реакцией.

Я завороженно киваю. Когда-то давно я несколько раз каталась на лошадях, конечно, мне нужно вспомнить что к чему. Но сейчас мне нестерпимо хочется почувствовать под собой мощное тело коня, довериться животному и отправиться в замечательное путешествие. Только на жеребце нет седла и это меня немного озадачивает.

Но не Кирина. Он легко подхватывает меня за талию и подсаживает на белого коня. Я вплетаю свои руки в гриву и замираю в восхищении. Лунный свет красиво серебрит шерсть жеребца.

Тем временем Кирин ловко запрыгивает на чёрного коня.

— Помчали, — весело кричит он и начинает скакать вперед.

Мой белый жеребец кидается следом. Я только сильнее вцепляюсь в гриву. Мы скачем и скачем, пересекая бесконечное поле. Воздух ударяет мне в лицо, солёный привкус остаётся где-то вдалеке, уносясь всё дальше и дальше от меня. Дышать становится легче, я получаю невероятное удовольствие от поездки. Сердце замирает от счастья.

Кирин несётся впереди и оглядывается на меня с непременной улыбкой на губах. Как здорово просто мчать на коне и не думать ни о чём.

Проснулась я в хорошем настроении, потянулась и сладко улыбнулась. За окном светило солнце, а на кровати рядом со мной спал… Кирин с таким же безмятежным выражением на прекрасном лице.

Глава 14. Неожиданный подарок

Подобрав одеяло повыше к подбородку, я ласково лягнула лежащего рядом тёмного мага и столкнула его с кровати. Снизу послышался недоуменный мат.

— Прости, но мне некомфортно, когда малознакомый человек лежит на моей постели, — вздохнув, сказала я.

Появилась голова Кирина. В его глазах бушевали яркие искорки. Надеюсь, что я не переборщила со своим невинным поступком.

— Могла бы и «спасибо» сказать вообще-то, что я тебя сторожил два дня подряд.

Вспомнив его безмятежный сон, я прыснула. Не похоже, что кто-то меня сторожит. Зато мой собеседник заметно оживился. Поднялся в полный рост и только сейчас я обратила внимание, что на нём были одни спортивные штаны. Моё внимание привлекли, конечно же, татуировки, а не накачанный пресс и превосходная фигура.

Крылья дракона опоясывали талию, поражая мельчайшими деталями. Хотелось обойти вокруг Кирина и рассмотреть изображение полностью, словно он просто экспонат в музее.

Встретившись с ним глазами, я опустила свой взгляд на одеяло.

— Почему два дня? Что случилось? — быстро перевела я тему.

— Мой братец Рорри был несказанно рад встрече с тобой, — губы Кирина недовольно скривились. — Поэтому он схватил добычу и поспешил ретироваться в неизвестном направлении.

— С чего такой интерес ко мне? — изумилась я, вспоминая безумный бег на руках у чокнутого мага.

— Ну как бы тебе сказать попроще… Он почувствовал твою силу. Во-первых, у тебя огромный потенциал и это очень привлекает. А во-вторых, ты новорождённая ведьма. У вас особенная аура. Скажем так, его поразила твоя магическая природа.

Только этого мне не хватало! Еще один мужчина в копилку почитателей. И как от них отделаться? Я невесело усмехнулась. Где же мой Алёша? Вот бы кто оградил меня от психованных магов. Ах да, он же сам маг! Эта мысль ввела меня в ещё большее уныние. Сколько лет он скрывал от меня правду. При встрече обязательно обсудим этот вопрос.

Моё мрачное настроение Кирин оценил по-своему.

— Не переживай, Вика, впредь буду более осмотрительным. Больше тебя никто и пальцем не тронет.

— Спасибо, — машинально ответила я, думая о своём.

Кирин подошел ближе и наклонился ко мне. Невольно я заглянула в его необычные глаза.

— Обещаю. За Рорри я присмотрю. И обеспечу тебя надёжной защитой.

Я кивнула, содрогаясь внутри. Очень уж настойчивым был взгляд Кирина. Как бы я не оказалась заперта в четырёх стенах до окончания своей новорождённости. Кстати об этом. Нужно узнать, чего мне ждать и в какой срок.

— А когда закончится мой период… новорождённости?

— До первого осознанно совершенного магического заклинания. Думаю, что к нашему третьему уроку ты как раз сможешь пройти этот период.

— Когда приступаем? — оживилась я.

— Думаю, как только ты оправишься от пережитого.

— А почему я так долго была в отключке? Я что, всё это время спала? — в ужасе спросила я.

— Вика, понимаешь, — Кирин замялся. — Я должен был остановить Рорри. Пришлось немного воспользоваться магией. Вышло не очень удачно и тебя слегка задело. Это было успокаивающее заклинание. Что-то типа человеческого снотворного. Правда братец неудачно завалился на тебя, но не переживай, мой целитель проверил твоё состояние, все кости целы.

Я вспомнила начало затяжного сна. У меня реально всё болело, пока я не отвлеклась на поцелуи с Алёшей. Ох, сейчас начну краснеть, не стоит вспоминать такие моменты при посторонних. Вернёмся к реальности.

Я попыталась переварить полученную информацию. Если меня задело немного, и я спала два дня, то…

— Рорри всё ещё спит? — поразилась я.

— Не совсем так, он вернулся в себя примерно через сутки.

Заметив моё недоумение, Кирин пояснил:

— Он очень сильный маг, такую дозу магии его организм запросто переварил.

В животе неприятно заурчало. Кажется, кто-то тоже хочет что-нибудь переварить. Ну да, я уснула так и не отведав прекрасного ужина.

— Так, — Кирин оценивающе посмотрел на меня. — Пора звать Лику. Она поможет тебе. Позавтракаешь и к тебе придёт мой целитель проверить ещё раз как дела. Я уеду по делам, поэтому поговорим уже вечером за ужином.

Опять за ужином. Если он получится.

Кирин развернулся и пошёл к выходу из моего временного пристанища. Я с интересом смотрела ему вслед. Татуировка открылась мне во всей красе. Объемные острые шипы по позвоночнику, от которых в стороны расправлялись крылья, заканчиваясь на животе. Невероятно!

Кирин, будто почувствовав мой любопытный взгляд, обернулся. Я опустила глаза и стала рассматривать своё постельное бельё с замысловатыми узорами. Опять, блин.

— До вечера, — хмыкнул тёмный маг.

Я услышала, как дверь за ним закрылась и выдохнула. В присутствии Кирина я чувствовала себя неловко. В конце концов, он видел меня полностью раздетой, а это ни в какие ворота не лезет. Только одному человеку я принадлежала душой и телом.

Пора искать способы вытащить Алексея из плена. Я решительно поднялась, чтобы привести себя в порядочный вид, но тут дверь вновь открылась.

— Доброе утро, Виктория! — радостно сказала Лика. — Как я счастлива, что вам лучше!

— Доброе утро! Спасибо.

Лика открыла шторы, впустив в спальню солнечный свет. Пошла складывать постель.

— Скажи мне, Лика, хозяин… Кирин много времени проводил в моей комнате, пока я болела?

— Да, он почти не выходил отсюда. Похоже, он очень переживал за ваше здоровье.

— Лика, мы же договорись перейти на «ты», — напомнила я.

— Да, конечно. За твоё здоровье, — исправилась девушка.

— А он часто так обходителен с гостями?

— Я такого не видела ещё.

— Лика, а скажи мне, пока я не ушла купаться… Ты тоже обладаешь магическим даром?

— Совсем немного. Моя история неинтересна, однажды смогла воздействовать на предметы магией, пошла учиться в академию, но потенциал у меня оказался довольно небольшим. Могу на бытовом уровне что-то делать, — печально ответила Лика.

И в доказательство своих слов, она взмахнула руками, сделав какие-то замысловатые пассы и кровать застелилась самостоятельно. Я восхищенно заморгала.

— А почему ты не пользуешься магией, чтобы наводить уборку?

— Не хочу лишний раз расходовать энергию, — Лика поежилась, словно восполнять энергию было довольно проблематичным способом.

Хотелось расспрашивать Лику дальше, но кушать было уже жизненно необходимо. Голова предательски закружилась, и я с большим трудом сосредоточила взгляд на собеседнице. Придётся прервать интересный диалог, чтобы не свалиться в голодный обморок.

— Пойду искупаюсь, пора возвращаться к жизни, — слабо улыбнулась и поспешила в ванную комнату.

После душа я нашла в спальне поднос с завтраком. Спасибо Лике, что мне не нужно никуда идти! Яичница с беконом, блины с фруктовым конфитюром, ароматный кофе. Это был самый потрясающий завтрак за всю мою жизнь. Хотя… Алёша тоже готовил мне шикарные завтраки в постель, когда у нас не было запланировано никаких дел на утро. Сердце тоскливо сжалось, но сейчас не время раскисать. Особенно когда силы ко мне возвращаются.

Надев любезно оставленный мне наряд, я почувствовала себя ещё лучше. Бирюзовое платье до колена пришлось мне в пору. Я закрепила волосы в хвостик, найдя на столике с зеркалом разные украшения и резиночки. Так, теперь нужно как-то позвать Лику, чтобы продолжить наш занимательный разговор.

Не успела я ещё ничего придумать, как дверь в мою комнату отворилась и на пороге возникла Лика в сопровождении какого-то мужчины. Он был в солидном возрасте, но при этом высокий и статный. Гордо выпрямленная спина, волевой подбородок. И очень цепкий взгляд. От того как смотрел на меня этот пожилой мужчина, мне стало не по себе.

— Виктория, это Сергей Сергеевич. Целитель дома Марковых.

Марковы? Это ещё кто такие? Хотя если подумать, Кирин предлагал мне своего целителя, значит, я только что узнала фамилию братьев.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

Целитель кивнул, не утруждая себя разговором со мной. Понятно, с этим человеком особого диалога не получится.

— Сергей Сергеевич осмотрит тебя и пропишет курс лечения, если это потребуется, — сообщила Лика.

Я поморщилась. С детства не люблю врачей. То уколы пропишут, то горькие таблетки. Надеюсь, что целители пользуются другими средствами. А ещё эти осмотры. Откройте рот, высуньте язык.

Тем временем целитель подошёл ко мне ближе и повёл руками недалеко от моего лица, затем стал опускать руки ниже и ниже. Закончив свой пасс руками в районе моего живота, он удовлетворенно кивнул.

— У вас, Виктория, всё хорошо. Вы отлично восстановились после удара, — медленно произнёс мужчина низким голосом.

— Спасибо, — не нашлась, что ещё можно сказать в ответ.

Сергей Сергеевич развернулся и пошёл в сторону выхода. Лика пошла следом за ним. Однако мужчина замялся у двери, притормозил, а потом стал пропускать мою помощницу вперёд. Девушка растерянно затопталась на месте, но не найдя причину для задержки, вышла. Целитель немного прикрыл дверь и поманил меня к себе.

Затаив дыхание, я подошла к нему. Любопытство зашкаливало. Что магу понадобилось от меня?

— Возьми, — небрежно сказал целитель, протягивая мне свою широкую морщинистую ладонь.

На руке Сергея Сергеевича лежало кольцо с зеленым камнем, напоминающим малахит.

Заинтригованная я протянула руку и взяла украшение. Оно словно манило к себе, было приятным на ощупь, красивым, нежным. Моим. Я сразу ощутила его как какую-то невероятную ценность.

— Носи его, когда нужно не привлекать к себе внимание, — подсказал целитель и, кинув на меня еще один многозначительный взгляд с головы до ног, вышел за дверь.

Глава 15. Чёртова конспирация

Я внимательно рассматривала кольцо. Зелёный камешек в серебряном обрамлении смотрелся потрясающе. Не громоздко, не мелко, в самый раз. Красиво. Лаконично.

Я никогда не была падкой на украшения девушкой. Обычно из всего многообразия женских штучек, я носила только серёжки и иногда браслеты. Но это кольцо мне понравилось сразу. Не раздумывая ни секунды, я нацепила украшение себе на средний палец левой руки. Оно пришлось мне впору. Было уютно и очень комфортно. Интересно, это приказ Кирина был или целитель сам решил мне придарить кольцо?

Для чего оно мне? Чтобы мужчины ко мне не приставали? Если так, то это очень полезная штука.

Как бы только теперь проверить его магические свойства?

Я решила выйти в коридор, чтобы позвать Лику и уточнить наши планы на сегодня — будут ли какие-то мероприятия или мне нужно сидеть целый день в четырёх стенах. Если придётся быть запертой, то день пройдёт впустую, а мне жизненно необходимо хоть что-нибудь разведать. Итак, два дня упустила из жизни.

Постояв перед дверью и собравшись с духом, я решилась и выглянула в коридор.

На пороге топталось два амбала. От неожиданности я даже голову втянула. Вот что значит «позабочусь о твоей безопасности». Надеюсь, что это не моя круглосуточная охрана. Только этого мне не хватало.

Мужчины почтительно склонили головы и продолжили стоять молча. Я с интересном рассматривала их. Один был блондин с чистыми голубыми глазами, второй в противоположность своему напарнику — темноволосый, кареглазый и немного смуглый.

— Доброе утро, — наконец-то растерянно выдавила я из себя.

А в ответ тишина. Ну ладно, пройдусь по дому. Я поправила платье и шагнула в сторону лестницы. Расположение комнат в доме я не знала, но можно устроить себе экскурсию. Надеюсь, что я не разозлю этим хозяев. Хотя зачем мне сейчас экскурсия? Узнать бы только, где Лика ходит.

Сделав шагов десять, я обернулась назад и ничуть не удивилась. Два амбала из личной охраны шествовали прямо за мной. Потрясающе! Ну зато Рорри не утащит куда-нибудь.

Спустившись по лестнице, я так и не встретила никого из прислуги. Видимо Лика и Джет чем-то заняты, а где их искать я понятия не имела, а больше я тут никого и не знала. Спросить охранников? Я скосила на них глаза. Ну уж нет, какие-то они… немногословные.

И тут мой взгляд упал на дверь, которая вела на задний дворик. Именно через неё я так резко покинула пару дней назад пределы столовой комнаты. Можно пойти прогуляться по прекрасной лужайке. Скорее всего, прекрасной, потому что на руках у Рорри я не очень внимательно её рассмотрела.

Мне захотелось взглянуть на место, где прямо из земли возникла огромная гора. Магическое воздействие Кирина, как я полагаю. Выйдя на улицу, я разочарованно выдохнула. Следов уже не было. Абсолютно чистый, ухоженный газон. Жаль, магия такая интересная штука. Хотелось бы воочию увидеть следы её деятельности.

— Так-так, какая неожиданная встреча! — произнёс за спиной незнакомый мне голос.

Я похолодела. Спасибо большое, что со мной личная охрана. Ребята, я вас обожаю. И меня совсем не смущало, что я так быстро поменяла своё мнение насчет своих сопровождающим. Потому что хоть я никогда не слышала прежде этот голос, но я уже понимала, кому он может принадлежать.

Вздохнув, я постаралась взять себя в руки и мило улыбнуться. Конспирация и всё такое. И хоть мне было страшно до чёртиков, я должна расположить к себе младшего Маркова.

— Доброе утро! — жизнерадостно отозвалась я и повернулась к говорившему.

Рорри смотрел на меня исподлобья. Красивые оценивающие глаза пробежались снизу вверх, задержавшись на моих губах. Их словно жаром опалило. И щеки тоже стали наливаться румянцем.

Поскольку мужчина молчал, а молчать мне было ещё больше не по себе, чем говорить, я решила увести его мысли подальше в сторону. Не знаю о чём там думал тёмный маг, но жариться мне точно больше не хотелось.

— Меня зовут Виктория. А вы, как я полагаю, Рорри?

— Всё верно, — кивнул мужчина и жар от лица стал отступать.

— Как здорово! Давно хотела с вами познакомиться! Кирин много хорошего говорил о своём брате, — что за чушь я несу? — Может прогуляемся и поболтаем?

Глаза тёмного мага словно всколыхнулись и расширились от удивления. Кажется, я перегибала палку. Ну может и не говорил о брате ничего, это вообще просто вежливый оборот речи.

— Кирин говорил обо мне хорошее?

В груди неприятно застучало сердце. Быстро-быстро. Точно перегнула палку. И кто меня за язык тянул? Не успела придумать, что сказать, как Рорри разразился смехом.

— Виктория, вот так выдумки, давай без этих церемониальных вежливостей? Пошли, я покажу тебе наш дворик.

Мы двинулись по усыпанной гравием дорожке. За мной следом отправились телохранители, на которых Рорри бросил недовольный взгляд.

— Андри, Мак, идите погуляйте, дайте нам с дамой пошептаться.

— Простите, господин, но приказ был не отходить ни на шаг, никаких исключений, — вежливо и твёрдо заявил светлый амбал.

— Ох, Кирин, — недовольно пробурчал Рорри.

А я перевела дыхание. На секунду показалось, что останусь наедине с этим странным типом. А что от него ожидать совсем неясно.

— Как тебе у нас, Виктория?

— Очень красивое место. Вы здесь вдвоём с братом живёте?

Надо узнать кого я ещё могу нечаянно встретить в этом огромном пространстве. Родственники, друзья, девушки, деловые партнёры, мало ли.

— Да, только мы, да наша обслуга. Ах да, ещё толпы любовниц, ну ты знаешь, они у нас не задерживаются. Выходные девочки.

Рорри похабно ухмыльнулся, а я чуть не поперхнулась от откровенности. Он специально что ли так шокирует приличную девушку? Проверяет что-то? Или… подумал, что я одна из таких? Видимо, с моим выражением лица что-то случилось, потому что Рорри решил добавить:

— Полагаю, что ты не из таких вот девочек.

— Нет, конечно, — возмутилась я.

— А кто ты тогда?

— Новая ученица Кирина, — смутилась.

— Оооо, — Рорри еще раз внимательно осмотрел меня, с уважением, что ли?

Да что вообще такое происходит? Почему меня рассматривают как какой-то ценный предмет?

— А я, представляешь, ищу любовь всей своей жизни, — вдруг резко перевел тему Рорри. — Понимаешь, пора остепениться, жениться, детишек завести.

Рорри остановился, проникновенно заглянул мне в глаза и даже за руку взял. Вот паршивец! Врет и не краснеет. Талант, можно сказать, у мага.

Краем глаза я заметила напряжение в лицах сопровождающих амбалов. Ещё мгновение и они оторвут Рорри от меня. Ну уж нет, сама справлюсь с наглецом. По крайней мере, сейчас уж точно. Я осторожно высвободила свою руку, надев на лицо вежливую светскую маску. И тут заметила снова очень заинтересованный взгляд Рорри, задержавшийся на моей левой руке. Моё новое кольцо. Рорри явно удивился, может быть даже поразился. Я потерла правой рукой левую и выпалила первое, что пришло в голову:

— Значит, вы жаждете настоящей любви? А что насчёт Кирина?

Рорри резко поднял на меня глаза и, вмиг забыв о моём украшении, яростно добавил:

— А Кирин мечтает о власти. В любом её проявлении. Берегись его, детка, если стать рабыней не твоя мечта.

Минуту мы напряженно смотрели друг другу в глаза. Кажется, я задела тёмного за живое. Но если он говорит правду, то похоже я уже вляпалась по самое нехочу. Чего стоит только этот странный договор с уроками магией. О чём я только думала? Наконец-то поединок взглядов прервал Рорри. Улыбнулся и добродушно сказал, сменив маску сосредоточенности и злости:

— Ну что мы всё о брате, да о брате. Пойдём поговорим о здешних местах. Раз ты надолго, а я надеюсь, что это так, то скучать в четырёх стенах я тебе не дам.

Мы пошли дальше по дорожке и Рорри стал распространяться о ближайших озёрах, горах, о ресторанах и кинотеатрах. Так под разговор, мы подошли к беседке, увитой плющом. Смесь деревянного каркаса и витиеватого растения. Очень красивое зрелище.

Мне нужно было выстроить план разговора в голове, но я так и не поняла, что мне следует ожидать от этого мага. Придётся выкручиваться по ходу дела. Главное, выведать какие счёты у него с моим любимым человеком.

Мы присели на деревянные скамейки в беседке. Друг напротив друга. Между нами широкий стол. За моей спиной два, хотелось бы верить, сильных мага. Вот и началась очная ставка. Выкладывай, Рорри, что у тебя на уме.

— Итак, — сказала я беспечно. — Мне бы хотелось узнать, почему ты меня лишил ужина пару дней назад?

Рорри медленно моргнул и расплылся в улыбке. Так, я снова перегнула палку? Нужно было обсудить погоду? Но, блин, сил терпеть и вести светские переговоры уже не было. И я даже не заметила, как с официального «вы» перешла на панибратское «ты».

— Удивительно, как ты быстро меняешь тему разговора. Хорошо, давай сразу о деле. Только сложно разговаривать, когда каждое твоё слово может быть передано брату.

Рорри покосился на телохранителей. Мне бы очень не хотелось оставаться с Рорри наедине, но он вправе мне не доверять. Как и мне ему. Но сейчас мне это важно. Я должна втереться в доверие и выведать важные для меня сведения. Мучительный выбор был сделан.

— Андри, Мак, — повторила я услышанные ранее имена, — можно ли оставить нас с Рорри наедине для личного разговора?

— К сожалению, нам было дано однозначное распоряжение от хозяина и нарушать его мы не можем, — ответил всё тот же блондин с голубыми глазами. То ли Андри, то ли Мак.

Я расстроено посмотрела на Рорри. Оставалось только развести руками, мол, что я могу сделать, ты сам всё слышал. Но Рорри почему-то не расстроился.

— Ты сделала выбор, я тебя понял, — заговорчески подмигнул Рорри.

Не успела я ничего ответить, да и понять, как меня ослепила яркая вспышка света.

Глава 16. Пакт о ненападении

Ярко-ярко, всё кругом белым бело, даже сквозь сильно зажмуренные глаза. А потом темнота. Я осторожно пошевелилась. Ну хоть не больно, что уже хорошо. С этой магией всего можно ожидать.

Я медленно открыла глаза. Словно ничего и не изменилось. Вот сидит Рорри и широко улыбается. Мы всё в той же беседке. Странный свет уже исчез. Я хотела уже открыть рот, чтобы спросить, что это было, как заметила, что не так. Тишина! Я перестала слышать пение птиц. Инстинктивно обернувшись назад, мне стало даже страшно. Мои телохранители — Андри и Мак — не шевелились, их глаза словно застекленели, тела словно парализовало. Два окаменевших вмиг человека.

Я взглянула на Рорри. Он спокойно смотрел на меня с легкой усмешкой на губах. И тут я обратила внимание еще на кое-чего. На столе между мной и Рорри появилась свеча. Вроде обычная свечка, но что-то с ней было не так. Её пламя оказалось белым, как только что выпавший снег. Словно снежинка плясала на острие фитиля.

— Это артефакт, — пояснил Рорри. — Дарует конфиденциальность во время разговора.

— Как он работает? — завороженно спросила я.

Свеча стояла на старинном подсвечнике в виде лотоса. Белое снежное пламя отбрасывало замысловатые блики на серебряные лепестки подставки.

— Магически, естественно. По сути, он остановил время. Остановил для окружающих. Они не заметят абсолютно ничего, их время движется в обычном ритме, а вот мы ускорились в очень много раз. Действие у свечи не слишком долгое, поэтому давай сразу к разговору. Чтобы никто не приметил магического воздействия.

— Тогда говори, — кивнула я, оторвавшись от созерцания прелестной вещицы.

— Что тебе известно о нашем мире?

Я поморщилась. Это моя больная тема. Ничего практически не знаю, вытащили меня недавно из моего привычного людского мира.

— Только самую малость. Знаю, что есть тёмные маги и светлые. И люди есть, естественно.

— Негодяй Кирин, ничего своей девочке не рассказал, — нарочито грустно вздохнул Рорри.

— Я не его девочка, — возмутилась.

— Ну хорошо, значит, у меня есть все шансы…

— Давай к делу? — перебила я. — Сомневаюсь, что ты использовал артефакт чтобы просто подурачиться.

Рорри посерьёзнел.

— Хорошо, детка, ты права. Сделаю тебе небольшой экскурс в историю. Разделение на тёмных и светлых магов довольно условное. Все мы люди магические, все умеем управлять стихиями. Огонь, вода, земля, воздух. Конечно, есть среди нас и те, кто лучше с этим справляется, есть и откровенно слабые маги. Со временем все разбираются со своим потенциалом. И ты тоже к этому придёшь, либо с учителем, либо в академии. Но есть ещё кое-что общее у всех магов. Мы не можем всегда пользоваться магией. Мы не умеем брать энергию от самой стихии. Говорят, что наши далекие предки так и делали. Использовали силу природы и наполнялись ей. Сейчас стихии не даются нам добровольно, её приручение стоит больших затрат энергии.

Я вспомнила про Аннет, которая была высосана магией. Она не смогла прийти ко мне на выручку, даже в сон не пришла сама.

— Словно садится батарейка?

— Верно мыслишь, детка. Так вот маги научились брать энергию от людей. Вот тут и кроется принципиальное отличие. Мы питаемся эмоциями людей. От них мы заряжаемся.

Я остолбенела, как и мои верные амбалы. То есть, маги высасывают человеческие эмоции? Теперь выражение про энергетических вампиров приобрело новое для меня значение.

— Вопрос в том, кто черпает какие эмоции, детка. Вот как ты думаешь, Виктория, чем питаются тёмные маги?

— Печалью, скорбью, унижением? — оторопело выпалила я.

— А вот и не угадала, детка. Счастьем, любовью, радостью.

— Но почему?

— Давай на примере объясню. Я влюбляю в себя девчонку. Нам хорошо вместе, она рада дарить мне свою любовь, счастье и все сопутствующее. Я подпитываюсь этими эмоциями. У нас, можно так сказать, происходит взаимовыгодный обмен. Я зарабатываю себе энергию и в ответ дарю красотке самые прекрасные воспоминания в её жизни.

— А если твоя дама расстроится, ты не будешь эти эмоции забирать?

— О нет, эмоции счастья очень сильные, а расстройство быстро истощается, расходуется на раз-два. Тем более, у нас есть некие неписанные договоренности со светлыми магами.

— Подожди, а светлые маги берут негативные эмоции? Они что, специально людей обижают?

— Ну такого я ещё не слышал, — засмеялся Рорри. — Кругом полно негатива, вся жизнь среднестатистического человека состоит из стрессов, неудач и страхов. Разве не так?

Я молчала. Так-то оно так. Рорри прав. Счастье скоротечно, но очень ярко. В обычной жизни постоянно возникают какие-то преграды, которые приходится обходить, прошибать, смиряться.

— Если это так, то какую цену платят люди? За то, что вы питаетесь эмоциями? Или на них это никак не действует?

— Апатия, — безразлично бросил Рорри.

— Это чудовищно! — возмутилась я. — Ты забираешь у девчонок счастье, а они потом становятся флегматичными амёбами?

— Ну зачем так сразу наезжать? Девчонка получила дозу радости и новых, недостижимых ей, роскошеств. Подумаешь, расплата в пару дней уныния. Вернётся в свой мир и будет вспомнить как отдыхала у бассейна, каталась на лошадях, ходила по ресторанам и всё такое, что все девчонки любят.

— И так питаются все тёмные маги? — не хотела спрашивать, но вопрос сам слетел с языка.

Вот и что за глупость? Какая мне разница как питается Кирин? Лучше бы про Лёшу подумала, ещё неясно как светлые этот тактичный вопрос решают.

Но мой вопрос не ускользнул от Рорри. Забрать его назад я уж никак не могла, как известно, слово — не воробей…

— Ревнуешь, что ли? — внимательный взгляд чёрных глаз.

К щекам начал подкатывать румянец.

— Да просто интересно, у всех что ли на этом подпитка завязана? — нехотя буркнула я.

— На сексе? — поддразнил Рорри. Убить бы гада! — Нет, конечно, но это самый простой и легкий способ. Можно собрать сливки радости с простой толпы. Например, на киносеансе или в театре.

От упоминания о театре, сердце застучало быстрее. Это что-то определенно важное, моя интуиция посылает мне самые активные сигналы. Потом вопросы про светлых, мне нужно знать о театре. Не зря, не зря он мне во сне столько раз попадался.

— Рорри, кажется по дороге ты что-то о развлечениях говорил. У вас тут рядом и театр есть?

Надеюсь, что мой вопрос не будет каким-то подозрительным. Я затаила дыхание.

— Конечно, есть! Это тебе Кирин тоже не говорил? — удивился Рорри. — Мы владеем разными увеселительными заведениями. Думаю, что ты уже осознаешь зачем. Если пройтись по верхам эмоций, то и угнетение почти не случится, человек спишет на усталость или на лишних бокал спиртного. А для нас словно глоток свежего воздуха. Скоро сама всё осознаешь… Так вот, одно из заведений у нас — театр. Очень, между прочим, популярный.

Бинго! В яблочко! Может быть Алёшу держат там? Слишком много совпадений. Мне надо там побывать как можно скорее. Или он там, или он был посетителем театра, не зря я так часто посещаю во сне это заведение. С этим местом точно связана какая-то история.

— А можно было бы там побывать? Я теперь как ваша заложница. Когда Кирин будет вести уроки неясно, сижу тут в четырёх стенах…

— Конечно, детка, я тебя отведу куда пожелаешь.

Рорри даже подался немного вперед, того гляди, сейчас снова в охапку схватит и потащит куда-нибудь. Только бы кольцо гасило его сексуальные позывы.

— А что там со светлыми магами? — быстро перевела я тему разговора. — После того как они забирают негативные эмоции, люди тоже впадают в апатию?

— Да, аналогично.

Я задумалась. Вот реально, что теперь делать с этим. Кто из них хороший, а кто плохой? По мне так всё с душком. Как может быть нормальной кража эмоций? И неужели мне тоже придётся этим заниматься? Ну уж нет, я тогда и магией пользоваться не буду.

— Виктория, — Рорри коснулся моей руки, привлекая внимание. — Я вижу, что у тебя огромный потенциал, сила так и плещется в тебе. Ты всему научишься и брать эмоции у людей не страшно. Будет для тебя как почистить зубы. Нельзя зарывать такой талант в землю. Ты совершенна. И у меня голову сносит от этой мысли.

Он недовольно покосился на моё кольцо. Если он так чувствует мою силу и продолжает клеиться, то значит, кольцо действует как-то по-другому. Подумаю об этом позже. А лучше уточню у Кирина, наверняка, он в курсе.

— Именно поэтому ты хотел украсть меня с ужина?

— О, прости насчёт этого, — Рорри убрал свою руку. — Я был смертельно пьян. Кирин сказал, что привёл в дом какую-то хорошенькую ведьмочку. Не люблю, когда меня ставят перед фактом. Я с Мари уже с утра принял порцию виски. Знаю-знаю, нехорошо, но у меня были сложности в работе, запивал свою грусть. А тут Кирин говорит, приходи, познакомлю кое с кем. И никаких отмазок. В общем, пришёл как был, как и просил брат. А вот когда встретился с тобой взглядом… Словно наваждение какое-то. Блеск твоих глаз, твоя красота, фигура. Да я просто не мог тебя упустить!

Рорри смотрел мне прямо в глаза. Обаятельно улыбался. Мне стало неловко. Опять эти недвусмысленные намеки. И что-то здесь не так. Почему я резко стала притягивать к себе мужчин, вроде никогда не страдала таким повышенным вниманием.

— А почему ты меня хотел украсть накануне утром? — решила я пойти в наступление.

В ответ мне был непонимающий взгляд тёмного мага.

— Твои дружки меня оглушили и затолкали в машину!

— Ты что ли подружка Лёши Горностаева?

Я закатила глаза. Приплыли. Вот так новости, крутой маг не в курсе, что у него под носом творится.

— А Кирин тебе ни слова не сказал о том, кто я такая? Да, Лёша — мой молодой человек. И я всё ещё хочу знать, чем я тебе не угодила.

— Да уж, вот так брат! Не ожидал такого подвоха, — Рорри даже встал с места. — Даже не подумал, что он девушку врага в дом приведёт.

Рорри едва сдерживался от злости. Я увидела, как он сжал кулаки и оторопело подумала, когда же кончится действие магической свечи. Защищаться-то мне пока нечем. Разве что понадеяться, что не вся моя энергия израсходована и я смогу снова полыхать.

Кстати, моя магия проснулась от моих же эмоций. Дикий страх. Как я понимаю, негативные эмоции — удел светлых магов. Значит, мне не нужно выбирать сторону? Сама природа за меня выбрала?

— Ладно, — Рорри медленно и глубоко выдохнул, присев назад на скамейку. — Допустим, ты не в курсе делишек своего парня…

— Но я правда не в курсе его делишек! Я вообще только недавно узнала, что он маг, — перебила я Рорри и тут же прикусила язык. Пусть рассказывает, мне нужна информация.

— Тогда тем более. Хорошо, Виктория, я тебе расскажу. Твой Лёша из тех магов, которые считают, что мир нужно менять. Нужно искать альтернативный источник энергии, чтобы избавить людей от нашего внимания. И вот он с группой энтузиастов пытаются создать что-то вроде батарейки. Это дело, между прочим, вполне себе хорошее. Мог бы помочь своим изобретением куче магов. Но! Горностаев не так прост. Помимо своих экспериментов он прикопался ко мне с братом. Ищет, рыщет всё, ставит палки в колеса в наших бизнес-проектах. В общем, как заноза твой Лёша! На днях у нас будет очень важный театральный спектакль, туда большие шишки приедут. Самые крутые маги со всех уголков мира. Я на нервах, в подготовке, мало ли что Горностаев задумал. А он вдруг исчезает! Накануне крупного события! Странно ведь? Затаился где-то, готовит какую-то гадость нам. Вот я и решил, что поймав его девушку, найду и его. Не оставит же светлый маг в беде своё сокровище? Только не удалось, мои ребята сообщили, что девушка оказалась с огоньком. А им об этом ничего не известно было, как, впрочем, и мне.

Рорри что-то недоговаривает, говорило моё подсознание. Что-то здесь не так, но совершенно неясно, что именно. Кроме того, что Лекс мне прямо во сне сказал, что он в плену у Рорри. Это же не был тычок пальцем в небо. С другой стороны, он же не видел в засаде самого Рорри.

— А твои люди не показывали тебе мою фотографию?

— Всё ещё не веришь? А зачем мне твоё фото нужно было? Я ж не для себя девушку выбирал. Ты была просто ловушкой, уж извини. Признаю, подло и низко, но я был уже сам не свой от переживаний.

Сердце сжалось. Неужели от говорит правду? Неужели Алёша не у него? Тогда я вообще не представляю где искать любимого.

— А с чего ты взял, что Лёша пропал? Ведь Кирин принял его обличье, — попыталась я найти лазейку в нелогичности рассказа.

Лицо Рорри удивленно вытянулось. Вот это я его подловила! Ах какая молодец!

— Да чтоб меня! Он использовал заклинание преображения? — поразился Рорри.

— Да, а почему ты удивляешься?

— Потому что это очень мощное заклинание. Оно сжирает массу энергии. Такую магию используют только сильнейшие. Очень редко и для чего-то очень важного.

Рорри ушел в себя. Вот теперь, похоже, он действительно глубоко задумался. Только вот на первый мой вопрос он так и не ответил. Краем глаза я заметила, что свеча стала меньше. Сосредоточив взгляд на пламени, я поняла, что снежинка почти исчезла.

— Наше время на исходе, да? — спросила я.

Рорри, вернувшись из своих раздумий, тоже бросил взгляд на свечу.

— Да, ты права. Пора закругляться.

— Но мы же ничего не успели обсудить! — возмутилась я.

— Да уж, полностью согласен, так мы далеко не продвинемся, — покачал головой Рорри. — Ты интересная девушка, говоря по правде, не знал, чего от тебя ожидать, когда вышел за тобой из дома.

Ух ты, прямо на комплимент тянет. Приятно быть интересной. После нашего разговора Рорри не кажется мне уже таким страшным магом.

— Погуляем ещё раз? Заряжу артефакт новой свечой.

— Да, — с готовностью откликнулась я.

— Только одно условие. Попробуй разузнать у Кирина, зачем он к тебе с заклинанием приходил. Это важно!

— Не поверишь, но мне это тоже важно. Я попробую узнать. А ты мне ответь на вопрос всё-таки. Почему ты решил, что Лёша пропал?

— А, это. Он не появлялся на работе. Мои люди узнали в автомастерской, которая вообще-то не совсем автомастерская, — фыркнул Рорри. — что он уехал в командировку. Его банда светлых как-то подозрительно притихла, и никто на контакт с Горностаевым не выходил. И я слышал разговор…

Я напряглась. Щелчок в телефоне — наш последний разговор с Лёшей накануне всех событий.

— Ты подслушивал мой телефон? — ахнула я.

— Прости еще раз. Просто пытался найти Лёшу. Прослушав странный звонок, понял, что что-то не так. Подумал, что он решил без своей банды действовать и тебя как-то обезопасить, типа, прости прощай я ухожу.

— Но там же не было в разговоре про «ухожу».

— Ну вообще-то…

Свеча догорела, снова вспыхнул яркий свет, и я зажмурилась. Ослепительный белый цвет закончился и наступила приятная темнота. Я открыла глаза. Рорри уже убрал подсвечник. И куда только он успел его спрятать? В мир вернулись звуки, и я спиной почувствовала, что мои амбалы оживились.

— Ну что ж, — медленно начал Рорри. — Я лишил тебя ужина совершенно случайно. Ты мне просто понравилась, ничего особенного, хотел унести добычу в своё логово.

Рорри так быстро и невозмутимо вернулся к прерванному разговору, что мне стало смешно. Я уже и забыла с чего начинался наш диалог.

— Ты прощаешь меня? — заглядывая ко мне в глаза, спросил Рорри.

— Хорошо, не могу сказать, что вот так просто прощу, но я обязательно подумаю об этом, — пообещала я, сдерживая смех.

Один тайный разговор и вот мы уже заговорщики. И почему это так меня веселит? Словно я впала в детство.

— Жаль, что конфиденциальный разговор нам не светит, — наигранно вздохнул Рорри.

Да он издевается надо мной?

— Значит, так, таковы правила, — кивнула я, усмехаясь.

— Интересно, какой же конфиденциальный разговор ты затеял с моей гостьей? — услышали мы ледяной голос с ударением на «моей».

Подняв голову, я увидела на пороге беседки Кирина. Сердце от неожиданности ухнуло и застыло в ужасе.

Глава 17. Весточка от светлых

Пережить ужин, забыться в спасительном сне, увидеть любимого.

Я вздрогнула, вспомнив взгляд Кирина. Огненные всполохи, обещающие боль и страдание. Бездонные. Словно меня окунули в котёл с кипящей водой и спросили:

— Ты уверена, что выбрала правильный путь?

Я закрыла глаза, чтобы не видеть прекрасную лепнину потолка моей временной спальни. Лучше спасительная темнота.

Но мой мозг не хотел отдыхать. Перед глазами заиграли недавние картинки. Кирин. Такой властный и сильный. Смотрит на меня как на преступницу. Страх. Страх, что он слышал мой разговор с Рорри. Ничего особенного мы не обсуждали, но… Почему я так испугалась?

Потому что мы заключили некий пакт против Кирина. Узнать его тайну. Доверить её врагу. Да-да. Ведь именно Лекс, мой Лекс сказал, что он в плену у Рорри. Значит, мой враг Рорри. А я с ним договоры заключаю. О чём я только думала?

Я же до чёртиков боялась Рорри, а теперь? Волна страха прошлась по телу. Кирин. Его глаза, грозящие мучениями. Он куда опаснее Рорри. Почему я сразу этого не поняла?

— Мы просто болтали, а разговоры под надзором плохо клеятся. Такое ощущение, что выступаешь на суде в роли преступника, — с издёвкой говорит Рорри.

Я не удерживаюсь и слегка улыбаюсь. Рорри вообще довольно забавный, хотя шутить с разъяренным магом не стоит. И Рорри просчитался в этот раз.

— Какие разговоры, братец? — холодно спрашивает Кирин, изогнув бровь в вопросе. — Ты разве забыл уже как лежал в забытьи сутки? Ничего не вынес из этого происшествия?

— Ну что ты, такое сложно забыть.

Рорри поднимает руки, словно сдается на милость судьи.

— А ты? — Кирин переводит свой гневный взгляд на меня.

— Я? — в удивлении отвечаю вопросом на вопрос.

— Пошли со мной, — приказывает тёмный маг.

Я понимаю. Играть с ним сейчас не стоит. Лучше подчиниться. Я поднимаюсь. Кирин сторонится, пропуская меня вперед.

— До встречи, Виктория, — тихо говорит мне вслед Рорри.

— До встречи, Рорри, — на секунду я оборачиваюсь, встретившись с ним глазами.

Взгляд красноречив. Помни о нашей договоренности. Помню, Рорри, помню, такое не забудешь.

Мы идём с Кирином по тропинке к дому. Моя личная охрана отстаёт на несколько шагов. Я иду в ожидании разговора, но Кирин молчит. Мне тоже нечего сказать. Я понятия не имею, смог ли он почувствовать, что Рорри использовал артефакт, как давно он пришёл, что видел, что слышал. Нужно, чтобы Кирин говорил первым. Это даст мне шанс вывернуться из ситуации.

В доме встречаем встревоженную Лику. Увидев хозяина, она кланяется и съеживается. Бедняжка чувствует, что её ждут неприятности. Кажется, из-за моего легкомысленного побега из комнаты без сопровождения девушки.

Так в тягостном молчании мы доходим до моей спальни. Кирин открывает дверь и пропускает меня вперёд. Я со слабой надеждой захожу и стою, мечтая, чтобы тёмный маг не стал со мной разговаривать. Вдруг наваливается страшная усталость, хочется прилечь и не вставать до самого вечера. Но не тут-то было.

За спиной захлопывается дверь. Я продолжаю стоять.

— Виктория, о чём ты думала? Почему вышла из комнаты без Лики? Почему не ушла от Рорри, ты же знаешь, что он опасен для тебя!

Кирин обходит вокруг и останавливается прямо передо мной. Он стоит близко, я чувствую его дыхание и терпкий мускусный аромат. Тёмный маг смотрит мне прямо в глаза. Не молчи, скажи что-то в своё оправдание. Я глубоко вздыхаю, набирая в легкие воздуха. Ну что ж, была ни была.

Поднимаю к глазам Кирина свою руку с кольцом. Тёмный маг недоуменно глядит на преграду между нами. Его огненные глаза начинают проясняться.

— Кто тебе дал это кольцо?

— Разве это не ты попросил Сергея Сергеевича передать мне это украшение? — невинно хлопаю я глазами.

А ведь я действительно думала, что целитель дал мне кольцо по указке Кирина. Значит, он не знал. Интересно. Хорошо, что я выбрала правильное направление и сразу сняла с себя подозрения. Не дав Кирину возможности ответить, я добиваю его своим алиби.

— Это кольцо должно сделать меня менее заметной, — доверительно говорю я. — Так мне обещал целитель. Как звать Лику и сколько её ждать, я не знала. Извини, но сидеть запертой в комнате я не могла. Мне нужно было срочно проверить его действие. Это же моя первая магическая штучка!

На слове «штучка» глаза Кирина подобрели и по лицу скользнуло подобие улыбки. Правильно, Вика, всё ты правильно говоришь.

— А внизу я встретила Рорри. И подумала… У меня же есть кольцо. Оно не даст твоему брату сорваться. Соблазн проверить был так велик. И я рискнула, тем более у меня была охрана. Кстати, Рорри ни словом, ни видом не показал своей заинтересованности во мне, — увидев сомнение во взгляде Кирина, я добавила. — В пределах его манер, естественно. Без шуток и полунамеков не обошлось. Но! Кольцо действует!

Моя совесть благодарно мне улыбнулась, значит, всё я сказала правильно. Конечно, кое-что я утаила, но меня больше ни о чём не спрашивали.

Кирин молчит и что-то обдумывает. Берёт меня за руку, гладит кольцо. Холодные пальцы, как и всегда. Всплывает воспоминание, что во сне Кирин был как обычный теплокровный человек. Тёмный маг прикрывает глаза и улыбается. Я стойко продолжаю размеренно дышать, стараясь унять страх в сердце.

— Ну что ж, — наконец-то я слышу тихий низкий голос. — Спасибо Сергею Сергеевичу за чудесный подарок. Теперь можно и с родственниками, и с друзьями знакомить. Никто не станет западать на новорождённую ведьмочку. По крайней мере, слабые маги и середнячки. Вот только сильный маг всё равно почувствует что-то поддельное. Словно за щитом, который тебя укутывает, прячется что-то неизведанное и волшебное. Например, я чувствую тебя. Твою силу. Хочется сорвать этот щит и окунуться в твою тайну.

Глаза Кирина угрожающе блестят, он переводит взгляд на мои губы, потом чуть ниже на обнаженную шею. Кожа начинает пылать.

— Прошу тебя не играть с огнём, — хрипло говорит тёмный маг.

Он нехотя отпускает мою руку и быстрым шагом покидает комнату, не оборачиваясь.

Снова налились теплом щёки и сердце бешено забилось. Я открыла глаза и уставилась в витиеватый потолок.

Спокойно, Вика, всё прошло. Теперь ты вне подозрения. Нужно продолжать игру. Кирин обещал не прикасаться к тебе без согласия. А пожатие руки совсем невинно, вот в хороводах же люди держат незнакомцев за руки и вообще не страшно.

Надо вставать и готовиться к ужину. Обед я уже пропустила и снова хочется есть. Предстоит нелёгкий разговор с Кирином. Нужно вывести его на честность. Сыграть превосходную партию в шахматы. Всё должно получиться. Хотелось бы в это искренне верить.

Оставшееся до вечера время я провела в комнате, даже не думая куда-нибудь выходить. Лика один раз заходила ко мне, позвать на обед или принести его в комнату, но я попросила меня не беспокоить. Девушка пообещала зайти перед ужином и принести мне новые наряды, я только попросила её найти что-нибудь приличное. Хватит привлекать внимание к своей персоне.

Пока я была предоставлена самой себе, у меня появился шанс познакомиться поближе со своей шкатулкой. Той самой, что мне оставил Алёша. Той самой, про которую упоминал Лекс в своём сообщении Аннет. Той самой, код от которой известен мне.

Я открыла шкаф и достала оттуда свой рюкзак. Присела на столик перед зеркалом. Покрутив шкатулку со всех сторон я разочарованно поморгала. Ну нет на ней никаких шероховатостей, крючков, дырочек. Вообще ни-че-го! Абсолютный монолит.

Алексей знал, что я люблю головоломки, а также знал, что у меня нет магического дара на тот момент. Значит, открываться она должна каким-то совершенно обыденным способом.

И вдруг я услышала какой-то шорох. Словно в комнате завелась мышка. Этой радости мне ещё не хватало! Не то, чтобы я боюсь милых маленьких зверьков, но особого восторга встреча с этим представителем для меня не представляла.

Шорох повторился, и я торопливо подняла ноги на стул. На всякий случай.

В комнате уже царил полумрак, я не успела включить свет, увлекшись своим занятием. И вот теперь я отчётливо заметила в уголке между кроватью и тумбочкой чьи-то жёлтые глаза.

Так, Вика, не нужно кричать. Всё хорошо. Это просто мышь.

Зловещее шебуршание продолжилось. Через время я даже уловила едва слышный писк. Это всего лишь мышь, нечего дрожать как лист на ветру.

В страхе я наблюдала как из своего угла ко мне выползает нечто. Зверюшка был похож на мышонка своей формой, но у него были какие-то неестественно большие и ярко-жёлтые глаза. Размер существа впечатлял, навскидку он был больше моей ладони. И это чудо приближалось ко мне. Целенаправленно мышь шёл в мою сторону.

Сглотнув ком в горле, я покосилась на стол в поисках орудия против неведомого зверька. Только серебряный гребень, какие-то косметические средства и украшения, духи. И моя шкатулка. Довольно увесистая вообще-то. Я прижала шкатулку к груди, надеясь, что не нужно будет её использовать как оружие.

Пи-пи-пи. Любопытное чудовище остановилось прямо передо мной. Встало на задние лапки и прицелилось глазами прямо в мои глаза. Оно смотрит на меня!

Удостоверившись, что прыгать на меня никто не собирается, я внимательно рассмотрела зверька. Ну на самом деле не такое уж и страшилище. Вот и лапки сложил мило. И глаза, конечно, довольно яркие, но вовсе не зловещие, как показалось мне вначале. А что там у него в лапках, кстати? Словно какой-то кулон?

Преодолевая страх, я опустила одну ногу, затем другую. И спустилась на корточки перед зверёнышем.

Медленно протянула руку и взяла непонятный предмет. Он лег мне в руку и занял половину ладони. Теперь понятно почему зверек такой большой, маленький мышонок не смог бы принести такой груз. Я зажала находку в руке.

— Спасибо, — сказала зверьку.

И погладила по голове. Мышь оценил мой жест и сам стал тереться об руку как изголодавшийся по ласке котёнок. Ну точно, совсем не страшный, а милый. Я продолжала гладить мягкую шерстку, а огромный мышь жмурился от удовольствия. Сейчас замурчит, но вместо этого он просто испарился в пространстве. Словно его тут никогда и не было.

Я раскрыла ладонь. Предмет был всё ещё у меня. Повертев его в руках, я поняла, что это какой-то большой круглый кулон. Только без цепочки.

Я надавила на замочек и кулон с легкостью поддался. Из открытого пространства на меня упал небольшой лист бумаги, сложенный в несколько раз.

«Скоро будем и вытащим тебя. Готовься на послезавтра. А.».

Аннет? У неё хватило сил, чтобы кинуть мне неведомого зверька?

Конечно, приятно, что для тебя готовят спасательную операцию, но пока я не планировала сдаваться и уходить ни с чем. Мне нужно ещё многое выяснить. Как же только передать Аннет ответ?

В дверь постучали, и я поспешно встала, прикрывая записку и шкатулку спиной. Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла раскрасневшаяся Лика.

— Вика, я так спешила, — переводя дыхание, сказала девушка. — Я принесла платье. Самое приличное, — лукаво добавила она.

Лика показала мне длинное до пола красное платье. Такие яркие оттенки я редко носила, предпочитая пастельные и серые цвета. Рукав три четверти, прикрытый верх, за который отдельное спасибо. Но разрез, начинающийся на бедре! Разрез, который при ходьбе обнажит ноги.

— Лика, — заныла я. — А в вашем гардеробе нет закрытых вещей? Вот совершенно закрытых? Без разрезов, вырезов, декольте и прочей обнажёнки?

— Я ездила в город за новыми нарядами, — расстроенно произнесла моя личная помощница. — Оно же очень красивое!

— Красивое, — согласилась я. — и развратное. Кирин итак странно дышит в мою сторону, а тут такие наряды.

— Но я думала… — пролепетала Лика и опустила глаза, замолчав.

— Что? — заподозрила я неладное.

— Что это же такая честь… Хозяин редко приглашает к себе гостей. Он очень серьезно относится к выбору партнерши. Быть девушкой такого человека…

Так, кажется, Лика фанатеет от своего хозяина. Что за несправедливость, такая милая девушка, красивая, а Кирин на неё внимания не обращает. Хотя, признаться, мысль, что Кирин внимательно относится к своим девушкам и не меняет их как перчатки, оказалась приятной. Хотя какое мне дело?

— Лика, перестань! Я никогда не буду девушкой Кирина, ведь я уже практически замужем за другим человеком.

Девушка удивлённо заморгала. Ну да, странно. Почти замужем, а живёт в доме двух холостяков.

— Это просто нелепое стечение обстоятельств. У нас чисто деловые отношения. Кирин обещал научить меня магии.

Вот если до этого Лика была просто удивлена, то теперь она обалдела. Не думала, что можно удивить два раза подряд несколькими фразами.

— Так, Лика, скажи, что не так? Неужели такой могучий маг никогда никого не обучал?

— Обучал. Высших магов. Что-то вроде повышения квалификации по человеческим меркам. А вот новичков — никогда.

Я вздохнула. Ладно, впервые так впервые. Наверное, уже ничему удивляться не стоит. В голове неприятно всплыл факт о договоре. Глупая Вика согласилась неизвестно на что. Нужно было ехать домой и забыть всё как кошмар. Хотя, как бы я смогла жить без Алёши? Отбросив невесёлые мысли подальше, я сказала Лике:

— Ну хорошо, пусть будет красное платье, но в другой раз очень прошу тебя подобрать мне какой-то безличный гардероб. Джинсы, майки, кеды. Я ж магии учиться буду, не в эротических же нарядах этим заниматься?

Лика с энтузиазмом закивала. А я подумала, что нужно вставить пару фраз об одежде Кирину, может отпустит меня прогуляться в местный магазин? Тем временем Лика повесила платье в шкаф и поспешно покинула комнату. Как только дверь за девушкой закрылась, я повернулась к зеркалу на столе. Удивительно, но надпись на записке испарилась и в руке у меня остался пустой листок. Тем лучше, не нужно ничего прятать и уничтожать.

Я направилась к шкафу, чтобы убрать свой рюкзак со шкатулкой на место. По дороге я наступила на что-то острое. Что там такое? Наклонившись, я поняла, что это. И мне стало не по себе.

Глава 18. Страшная догадка

Я спускалась в изысканном красном платье по ступенькам на первый этаж. Шаги приходилось делать небольшие, чтобы разрез не сильно обнажал мои ноги. Я подумала, что в следующий раз надену свои джинсы и футболку. Хватит ублажать глаза хозяев этого дома.

Лика шла рядом со мной. Сосредоточенная и молчаливая. Похоже, после моего дневного приключения, она тоже переживала за сегодняшний ужин. Наверное, Кирин не в духе.

Тёмный маг уже ожидал меня за столом. В столовой была воспроизведена романтическая обстановка. Никакого электричества, только красные свечи на столе. Увидев нашу процессию, Кирин поднялся с места и махнул рукой:

— Оставьте нас с Викторией одних.

Охрана в виде Андри и Мака, и Лика мгновенно испарились, словно их тут и не было. Берегись, Виктория. Будет опасно.

— Прошу к столу, — галантно произнес Кирин.

Я натянула вежливую улыбку и поплелась к предложенному месту. Кирин налил нам вино в бокалы. Красная жидкость гармонировала с цветом свечей и почему-то напомнила мне кровавое месиво. Словно попала в лапы к вампиру и придется разделять с ним его лакомства.

Я готовилась к расспросам, но тёмный маг молчал. В горло кусок не лез, я грустно ковырялась в тарелке, думая о своём.

Перед глазами стояла картинка. Небольшой флакончик из прозрачного стекла. Настолько маленький, что я его сразу не заметила. Очевидно, что он был в том большой кулоне. Конец флакона был настолько острый, что вполне сошёл бы за клинок.

Внутри плескалась одна капелька светящейся ярко-зелёной жидкости. Первая мысль — это яд. Мне нужно будет принять его в случае опасности, чтобы тёмные маги не сделали со мной ничего. Вторая мысль — ещё более пугающая — яд предназначен для кого-то другого и мне нужно будет его подмешать. Вдох-выдох. Нет, это просто какой-то волшебный эликсир. Странно только, что Аннет никак не обозначила для меня его назначение. В тот момент я взяла себя в руки, не надо паниковать раньше времени. Тем более, скоро ужин, где нужно быть начеку. И вот опять я думаю о злополучном подарке от светлых.

— Вика, я кое-что тебе обещал, — наконец-то услышала я низкий голос.

Видение рассеялось, и я вся обратилась в слух.

— Да, я давно уже жду, — намекнув о невыполненном обещании, слегка укорила я.

— Знаю, каюсь. Всё некогда было. Сейчас вроде никто не собирается прерывать наш разговор, поэтому начнём?

— Хорошо, я слушаю. Напомню, что вначале ты хотел поведать мне о своих отношениях с моим молодым человеком.

При упоминании Алёши глаза Кирина вспыхнули огненными кострами, но через мгновение он взял себя в руки. Мужчина отодвинул от себя тарелку с едой и откинулся на спинку стула. Я радостно последовала примеру, сложив столовые приборы.

— Начнём с того, что у нас с братом целый комплекс развлекательных заведений. На любой вкус. Кино, театр, кафе, рестораны, клубы, казино. Наш бизнес довольно успешный. Руководители заведений, их помощники, помощники помощников, обслуживающий персонал — да практически все в сети — наши люди. Мы заботимся о своих. А вот светлым это не по нраву. Ставят палки в колеса. И Алексей Горностаев один из первых. Всё время ищет какие-то несуществующие нарушения. Чтобы тебе было понятнее, у нас есть международное магическое соглашение. Свод правил, по которому мы живём. Одно из условий сосуществования — светлым не вмешиваться в дела тёмных, а тёмным — в дела светлых. Так вот Лёша вмешивается. Это вкратце суть нашего спора.

— А можно не вкратце?

— Что именно тебя интересует?

— Магия, — честно призналась я. — Всё о магическом мире. Я же полный профан в этом вопросе. Не могу сложить объективной картинки. Почему Лёша искал нарушения в ваших делах? Он что, что-то вроде полицейского мага?

Кирин отпил из бокала и помолчал. Я тоже машинально потянулась к красному вину в ожидании ответа.

— Хорошо. Давай тогда, огонёк, отмотаем немного назад во времени.

Я согласно кивнула. Экскурс в историю мне не повредит.

— Жили-были люди. Жили в ладу с миром и природой. Все они умели управлять стихиями, а именно договариваться, просить и иногда одалживать для своих целей. Согреться, воду найти, вырастить что-то и даже летать. Не было разделения на магов и людей. Все более или менее слышали и понимали законы природы. Потом произошло какое-то важное событие, что-то небывалое. И люди обо всём забыли. Откатились в прошлое, перестали чувствовать свою связь со стихиями. А те, в чьей крови теплилась ещё эта связующая нить, смогли научиться вновь. Но им было очень сложно, ведь знания были утеряны. Эти новые маги подчинили себе огонь, воду, землю и воздух. Но они не могли её использовать полноценно, слишком быстро они опустошались, чувствовали слабость, апатию. И один из самых сильных магов случайно смог взять энергию у своих близких. Он понял, что у обычных, не магических людей, можно брать силы для сотворения магии. Правда люди от этого сами становились безвольными, слабыми. Этот маг научил всех остальных пользоваться новым источником энергии. Когда слишком много людей стало терять связь с миром, уходить в себя, становиться ходячими мертвецами, появилась опасность кровопролитий между магами и людьми. Людей было больше, намного больше, все маги прекрасно понимали, чем закончится такая война. Чтобы не допустить этого, самые достопочтимые главы семей магов и людей собрались на встречу. И заключили там соглашение. Нельзя брать слишком много живительной силы у людей. Когда берёшь, нужно отдавать что-то взамен. На встрече случился раскол со стороны магов. Эмоции, которыми разрешили питаться люди, разделили на негативные и положительные. Одни решили брать только радость и всё сопутствующее ей. Таких магов стали называть тёмными магами. Потому что после счастья, всегда наступает боль и разочарование. Других же магов прозвали светлыми. Они решили брать только страх, гнев, обиды, злость, чтобы облегчать участь своих жертв. Ведь как ни крути, в таком мире люди выступают в самой незавидной роли. Участь их всех только одна — жизнь в эмоциональных вспышках, а затем унынии и апатии.

— Это просто ужасно, — вновь поразилась я, хотя уже знала некоторые подробности от Рорри.

— Может и так. После соглашения и разделения магов, было решено максимально не вмешиваться в дела друг друга. Большие люди проводят свои махинации, пользуясь услугами магов. Остальные — ничего о нас не знают. Маги берут эмоции людей, взамен даря им блага цивилизации или что-то ещё. Хотя деньги превалируют, от современной системы никуда не уйдёшь, — усмехнулся Кирин.

— А можно не пользоваться магией? Тогда и не надо ни у кого эмоции красть, — вырвалось у меня.

— Да, есть и такие экземпляры. Но тогда вокруг них скапливается стихийная энергия. Её невозможно взять, зато она постепенно разрушает жизнь мага, который отказывается ей пользоваться.

— А Лёша? Кто же он всё-таки?

— Так странно слышать такой вопрос от человека, который с ним жил, — задел меня за живое Кирин. — Да, Алексей надзирающий. Он должен следить за порядком в мире магов. Но в последнее время слишком распустил руки.

— Т. е. со стороны тёмных тоже есть надзирающий?

— Естественно. Есть разные должности, которые следят за порядком в мире. Они есть со стороны людей, тёмных и светлых магов.

Ладно, с этим разберёмся позже. Слишком много бюрократии, прямо как в обычном немагическом мире.

— А как становятся магами? Как так вышло, что я вдруг получила свои способности?

— До сих пор точно неизвестно, но ясно одно — мы все предки тех самых магов, что стояли у истоков соглашения.

Меня пробил озноб. В смысле предки? Т. е. кто-то из моей семьи маг? Этого не может быть. Хотя я так каждый день думаю, пора бы и привыкнуть, что всё в нашем мире возможно.

— Да-да, огонёк, в твоей семье есть маги. Удивлена? Всё удивляются, но потом всё становится на свои места. Кто-то точно оставил в тебе магическую кровь. А вот если их было несколько, то сила будет намного больше.

Кирин рассмеялся. А вот мне было не до смеха. На ум упорно приходил мой нелюдимый дедушка по папиной линии. Фёдор Анатольевич. Я плохо его знала, он рано ушёл из жизни. При странных обстоятельствах. Вроде как в каком-то экстремальном походе в горы его и часть туристов занесло снежной лавиной. Так вот. У него не было друзей, был один сын и жена, которая быстро угасала и теряла интерес к жизни. Удивительно, что после смерти деда бабушка приободрилась и в её жизни появилось много подруг и увлечений. Я часто бывала у неё дома и с интересом рассматривала изящные панно, макраме, вышивку и бисерные картины. Настоящая мастерица.

— Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть.

— Я с первой встречи понял, что ты очень умная девочка, — похвалил меня Кирин.

А я вновь покраснела. Воспоминания о нашем странном знакомстве никак не забывались. Раздевание, теплый душ, поцелуи. С незнакомцем! Никогда мне не забыть этот позор.

— Виктория, — Кирин по-своему расценил моё молчание. — Ты восхитительна, если бы ты только дала мне шанс…

Глаза Кирина заблистали огненными всполохами. Он слегка придвинулся ко мне. Губы и шею опалило огненным дыханием. Я невольно отпрянула и увидела недовольное лицо тёмного мага.

— Кирин, у меня есть молодой человек.

— И где же он сейчас? Почему не спешит к тебе? Не предлагает обучить магии?

И тут меня словно гром поразил. Рорри утверждает, что не знает где Алексей. Кирин зачем-то принимал обличие моего молодого человека, хотел что-то выяснить. Он знал, что Лёша не появится в своей квартире, знал, что может меня дурачить. Телефон моего любимого и вещи — всё было у Кирина. Это Кирин украл Лёшу!

— Потому что он пропал, — медленно проговорила я, смотря прямо в пламенные глаза Кирина. — А ты, видимо, в курсе куда?

Тёмный маг одним рывком вскочил с места и, подхватив меня за талию, резко прижал к стене. От неожиданности и смятения, я стала опадать на пол, но Кирин одной рукой обхватил меня за спину, прижав к себе, а второй поднял лицо за подбородок. Наши лица были очень блики, я чувствовала телом упругие мышцы тела тёмного. Его глаза полыхали гневом. Но сам он был холоден, как и всегда.

— Ты меня в чём-то обвиняешь, огонёк? — услышала я грозный голос.

Его холодное дыхание коснулось лица, слова отозвались ледяным ужасом внутри сердца, сжав его в комок. Вот и всё. Доигралась Вика.

Глава 19. Магия огня или первый урок

Близость Кирина давила на меня, не давая вздохнуть полной грудью. Я не знала, чего мне ожидать дальше. Я раскрыла тёмного мага, так мне казалось в тот момент. Я была почти стопроцентно уверена, что он и есть похититель моего молодого человека. И что делать теперь с этим знанием, зажатой в тиски?

Я продолжала молчать и просто хлопать глазами, неотрывно смотря в омут пылающих огоньков.

Но вдруг Кирин ослабил хватку, и не сводя с меня своих прекрасных и пугающих глаз, сказал практически ровным тоном:

— Я сейчас вне себя от ярости, но твоя близость просто сводит меня с ума.

Он шумно вздохнул и с сожалением отодвинулся от меня. Я в потрясении смотрела на него, не в силах поверить, что от меня так просто сейчас отстранились. Я свободна?

— Тем не менее, я хочу услышать от тебя. Почему ты решила, что я как-то замешан в пропаже Алексея Горностаева?

— Но ты же не отрицаешь его пропажу? — собравшись с духом, сказала я.

— Естественно не отрицаю! Стал бы я перевоплощаться в него, если бы была угроза его возникновения на горизонте? Зачем мне такие проблемы?

— Но… тогда как? Откуда? Да и зачем? — растерялась я.

— Как? Откуда? У меня связи. Доложили, что Алексей вышел из связующего круга светлых. Если его нет в круге, значит, он или очень далеко, или ослаблен, или уже не в этом мире. Зачем? Мне нужно было выяснить в чём дело, куда пропал Лёша. Вопрос первостепенной важности, я не мог оставить это дело на каких-то рядовых магов. Алексей может попортить одну очень важную встречу высших магов. Мы с братом отвечаем за её проведение, на кону наш авторитет в магическом мире.

— И что же ты выяснил, приставая ко мне в ванной? — разозлилась теперь и я. Покоя мне не дает этот эпизод, чтоб его!

— Что ты очень сладкая девочка, — жадно улыбнулся Кирин. — И мне ничуть не жалко и не стыдно. Если бы не звонок…

Я поежилась, то я бы изменила любимому человеку, даже не подозревая об этом! Вот какой гад этот Кирин!

— Кстати, про звонок с работы, — вдруг вспомнила я. — Ты с кем-то грубо разговаривал и хотел заткнуть кому-то пасть. Я точно помню, потому что Алёша так никогда не разговаривает.

— Пока я узнавал информацию из рук самого близкого человека Горностаева, другие мои коллеги опрашивали светлых магов с работы Лёши. Они неохотно шли на переговоры, пришлось применять некоторую силу.

Настоящий криминал творится у этих тёмных магов, а я только стала проникаться к ним симпатией. Невероятно, как легко можно попасть под их чары. Красивые, элегантные, властные мужчины — два брата — которые на самом деле жестокие, сексуальные извращенцы.

— А телефон Алёши? Он был у тебя! Ты отвечал на мои сообщения!

— Слишком много вопросов, огонёк, — вновь полыхнули недовольством глаза. — Отвечу на последний по этой теме и перейдем к другим. У меня не было телефона Горностаева. Мои программисты сделали пустышку, которая ловит все сигналы, которые должны были идти на телефон твоего парня. Естественно, проделать такое они смогли только выяснив, что дубликата нет. То есть телефон Лёши исчез, разбился, сломался, поглотился. В общем, канул в лету.

— Неужели это реально возможно? — засомневалась я, хотя чем чёрт не шутит, может эти программисты магию вложили в устройство.

— Естественно. реально и возможно. Ладно, Виктория, думаю, что пока мы эту тему закроем, — повелительно заявил Кирин. — А теперь пошли.

— Куда? — скрестив руки на груди, спросила я.

— Как много вопросов ты стала задавать, — удивленно поднял одну бровь тёмный маг. — Прогуляемся в саду, дорогая гостья?

И Кирин гримасничая поклонился мне и подал руку. Сейчас мне очень хотелось стукнуть его чем-нибудь и сбежать с этого проклятого дома. Рорри, Кирин… Возможно кто-то из них мне врёт. Оба гладко стелют, но факт остаётся фактом: Алёша пропал, его кто-то держит взаперти, а мои улики разлетаются в пух и прах.

Подумав, я решила последовать за Кирином. Может всё-таки ещё что-то узнаю, несмотря на его нежелание разговаривать. Какой-никакой, а шанс был. Я нехотя подала руку, тем самым давая согласие на прогулку.

Кирин самодовольно усмехнулся, и мы двинулись в сторону знакомого мне выхода на задний двор. Все мои прогулки здесь заканчивались каким-то не особо весёлым приключением, вдруг подумалось мне. Ох, пусть в этот раз всё пройдёт гладко.

На улице было свежо. Месяц, усыпанное звёздами небо. Невольно я залюбовалась видом. Хорошо тут всё-таки. Люблю ухоженные дорожки и усыпанные цветами лужайки. А вдалеке темной полоской виднеется лес.

Мы сошли с очередной дорожки и направились прямо в зеленую сердцевину лужайки. Остановились. Я удивленно посмотрела на Кирина.

— А теперь внимательно наблюдай, — загадочно произнес тёмный маг.

Я уставилась во все глаза, не веря происходящему. Татуировки на теле Кирина начали мерцать, становясь всё ярче и ярче, словно на теле вспыхивали огненные узоры. Тёмный маг скинул белую рубашку прямо на зеленую траву. Я видела отчетливо, как шипы на спине один за другим загорались пламенем. Тёмный маг расставил руки в стороны, у татуированного дракона словно выросли крылья. И наконец-то огненный дракон стал отделяться от человека и жить своей жизнью. Голова, крылья, длинный хвост отсоединились от Кирина и воспарили над ним.