В оковах твоей Тьмы. Книга 1

И голубой огонь внутри неё стал тусклым, слабым, едва мерцающим, как будто, выпав из ряда собратьев, она лишилась всех своих сил и преимуществ. Кате даже показалось, что фигура ощутила тревогу, перерастающую в панику. Но как такое могло быть? Она же сама играла в эту игру с новыми подругами и прекрасно понимала, что у хрусталя со встроенными светодиодами не может быть никаких эмоций. Их крутит магнитное поле пока что неизвестной для массового потребителя секретной технологии, выбор – генерация случайных чисел и теория вероятности.

Но почему она чувствует кожей не просто страх, а почти ужас этой фигуры, как будто забралась внутрь переплетения голубых огней? И чувствует не на себе. Как сторонний наблюдатель, прикоснувшийся к оголенной эмоции. По закону игры она не должна испытывать никаких чувств по отношению к этой пешке, просто наблюдать и наслаждаться.

Ей хочется прервать игру, но попытка закричать «стоп» ни к чему не приводит: голосовые связки как будто пережаты. Во сне так бывает. И Катя возвращается к наблюдению, испытывая смешанные чувства.

А потом декорации меняются. Матричная плоскость превращается в зеленое покрывало соснового леса – лишь узнаваемые очертания белого пика Говерлы вдали выдают в этом пейзаже Карпаты. Вид с высоты стремительно приближается. И Кате кажется, что она различает нечеткие штрихи оптического прицела на мерцающем экране голограммы. Фигуры растворяются в новой картине, словно при плавном видеопереходе.

Она наблюдает и невольно участвует в чем-то необъяснимом. Увлекательном? Да. Приятном? Однозначно, ведь в компании элиты проекта у нее вырастают крылья и появляются недюжинные физические силы. И сейчас эти подруги ей улыбаются как родной, пьют дорогое шампанское и наблюдают за меняющейся картиной на экране. Ковер зеленых крон медленно приближается. Еще чуть-чуть, и визор дрона проникнет через густую хвою с целью продолжить свое движение.

Девушки чего-то ждут. Они сейчас допьют шампанское и что-то предпримут. Катя это понимает, но не акцентирует внимание на их поведении. Ей очень любопытно происходящее на экране. Еще не угас азарт игры, смысл которой до сих пор смутно понятен. Ясно только, что одна из фигур была изначально приговорена остальными. Цель игры - выявить ее и казнить. Причем выявить с особым удовольствием и насладиться экзекуцией.

Но почему исчезли фигуры на плоскости, да и сама проекция? Катя вглядывается в экран и не понимает связи между тем, что там происходит, и недавней игрой. Совсем нелогичной сейчас выглядит фигура бегущего человека. Это мужчина. Он не на пробежке, как может показаться на первый взгляд. От каждого его движения веет паникой. Он оборачивается и пытается скрыться от невидимого пока преследователя.

Авдеева наклоняется ближе к экрану. Что-то ее насторожило в фигуре беглеца. Но, прежде чем она успевает понять, что же именно, сон обрывается. Очень резко. Как будто она не спала. Задумалась о чем-то, упорхнула в фантазию, которую сама же и развила, и тут мысли переключились на что-то другое. Нет сонливости и желания потянуться, укрыться одеялом и снова задремать.

За окном серый рассвет Праги. В номере сыро, не закрыла вчера окно. Игра закончилась поздно, далеко за полночь. Шампанское, общество новых подруг, нереальный энергетический подъем вскружили вчерашней Золушке голову настолько, что она напрочь забыла, что совсем недавно ее попросту использовали и выбросили.

По сути, ее вчера спасли от моральной агонии. Не позволили погрузиться в нее с головой. И Авдеева испытывала чувство почти раболепной благодарности за то, что ее пригласили играть в игры высшего общества, не кривили губы и ничем не показывали, что она не одна из них, этих сытых принцесс.

Немного напрягало лишь пристальное внимание Кассель. Тонко поставленные вопросы, психологические ловушки, которые Катя чудом просекла, пристальный оценивающий взгляд. Хоть красивая блондинка и не спрашивала об этом напрямую, ее интерес касался ночи на яхте. А конкретнее – было ли что-то между Сергеем и Катей. Пожалуй, единственное, что омрачило атмосферу вечера.

Сергей. При мысли о нем все внутри сжалось в тугой узел боли и обиды. Очарование вчерашнего вечера испарилось вмиг, зашипело в агонии и вырвалось горькими слезами, которые покатились по щекам, капая на одеяло. Катя с раздражением смахнула их руками, но это не помогло.

Боль нарастала. Словно вчера ее усыпили анестезией чужого внимания, а сегодня отказали в дозе, при этом засыпав напоследок солью свежевскрытые раны души. Катя зажмурилась, подавив горестный всхлип, но от этого стало только хуже: лицо Акслера с циничной насмешкой победителя как будто застыло оттиском на сетчатке.

Она больше не помнила той невыносимой сладости, которая затопила ее, стоило опуститься на колени, покорно втянуть губами его солоноватые пальцы и дать свободу собственным желаниям. В сознании образовалась выжженная пустыня.

Как цинично-благородно отвлекли вчера внимание от буйства огня внутри, позволив спалить ее сознание дотла! Сегодня она пожинала плоды своего беспечного забвения.

Слезы катились по щекам, пропитали насквозь шелк рубашки на груди. Холод проникал под кожу, усугубляя дрожь агонии.

Игрушка. Подстилка. Недоразумение, как сказал сам Акслер. И разве могло быть по-другому? На что она так беспечно рассчитывала?

Боль. Боль, которой никогда не будет конца-края. Ее пожизненный крест за веру в непонятные идеалы и самоуверенность. Но почему так плохо? По каким кармическим законам? Что она успела натворить, чтобы с ней случилось такое? За всю свою жизнь Катя никого не обидела и не загордилась до такой степени, чтобы сейчас разложить по полочкам воспоминания в попытке понять, за что же получила по заслугам. Неужели за то, что на миг позволила себе мечтать о несбыточном?

Еще совсем недавно восхитительные метки его пальцев по податливым сенсорам ее кожи были настолько желанными, что Катя теряла голову, растворяясь в том, кто дарил ей подобное наслаждение. Сейчас же ей больше всего хотелось уничтожить его фантомные отпечатки самым мощным отбеливателем и антисептиком. Заставить их не пульсировать, даруя сладость, а гореть, выжигая кислотой в наказание за ее недальновидность.

Она не была приспособлена к таким играм. Она вообще смутно понимала значение понятия «игра». Брендовая одежда, отшлифованная внешность и тщательно продуманный организаторами имидж не сделают тебя игроком на незнакомом поле. Максимум красивую пешку.

Желание смыть с себя прикосновения Акслера умерло в зародыше, стоило Авдеевой стать под теплые струи воды и обнять себя руками. Вода исцеляла. Она смывала боль, разбавляла черноту отчаяния если не до прозрачности, то до серого оттенка точно. А еще она буквально провоцировала ласкать себя и сохранить эту память на собственной коже.

Вода как элемент мироздания не умела бороться с перепадами настроения девушки, которая сейчас, забыв про слезы, бездумно гладила свои губы, скулы и шею, улыбаясь в глянец влажного от пара натяжного потолка.

А реальность не могла усыпить ее страдания никакой анестезией, когда она снова плакала, сжавшись в комочек на кровати, не замечая, как остывает кожа под влажным полотенцем, рискуя подхватить простуду. Ни вода, ни время не смывали боль. Прошло не так уж много времени…

Минуты складывались в часы, а Катя только и смогла, что закрыть окно и залезть под одеяло. Согреться. Сосредоточиться на другой задаче и таким образом вытеснить из памяти Акслера.

Если бы все было так просто! Время обязательного завтрака приближалось, а ей не хотелось вставать. Вчера из-за физической слабости, а сегодня из-за моральной.

Сергей, что я тебе сделала? Просто поясни, откуда в твоих действиях и глазах такая злобная ирония с желанием растоптать и унизить ту, которая тебе доверилась? Причем уничтожить особо изысканно, с тонким садизмом – через тело изнасиловать душу. Разве я нарушила какие-то непонятные мне правила? Заявила права на тебя, показала дерзость или разрушила твои планы? Почему именно я?

Не происходило ничего запредельного. Никакого голоса в голове «сама виновата» или «просто так надо». Попытка поймать моральную боль в кулак и сдавить ее, призывая заткнуться, ничего не дала. Катя умела управлять зубной и головной болью усилием мысли. Что же делать с подобной, она не знала.

Справедливая плата за нарушение закона. Его незнание не освобождает от ответственности. А звучит он примитивно: не смей влюбляться в то, что не принадлежит даже самому себе. В абстрактный образ на билборде и человека из иного круга.

«Я должна поговорить с ним сегодня. Я не останусь на этом проекте, зная, как он насмехается за моей спиной и не испытывает никакого сожаления по этому поводу. Разбитые сердца для него основа красной ковровой дорожки под ногами. Ни больше, ни меньше!»

Катя с раздражением отбросила одеяло и встала. Надо было что-то делать. Не позволять плебеям из съемочной группы видеть, как ей больно, и с наслаждением это смаковать. От этого частично спасали глазные капли и упражнения на растяжку мышц. Прижимаясь грудью к коленям и сжимая пальцы ног во время очередного упражнения, девушка с шокирующей ясностью осознавала бессмысленность своего нахождения на этом телепроекте.

Красивая картинка? Сытая и благополучная жизнь на зависть той ассистентке организатора, с уставшим лицом и потухшим взглядом? Катя сегодня выглядела не в пример краше нее. Вся эта мишура меркла перед жестокостью телевизионного мира и его развлекательной сферы.

Подруги? Полноте, какие подруги? Искренность осталась только у скромной Ви. Остальные же… Богатые суки, прокачавшие себя в клиниках пластической хирургии до высшего уровня и скуки ради решившие покрасоваться перед камерами? Кто она для них? Даже не конкурентка. Карманная чихуахуа, которую можно заставить плясать на задних лапах при виде инкрустированной стразами косточки. Редкие олигархи не позволяют себе играть в филантропов. Пусть даже не на публику, исключительно от тоски. А что остается потом, когда им надоедает это самоуспокоение для очистки совести?

Ни одна из них не расстроится, если Катя покинет проект. И вряд ли обрадуется. Расходный материал – прочь.

Сергей? Даже если он пришел на проект с целью найти себе вторую половинку, Авдеева никогда не попадет в поле зрения его окуляра. Если на миг представить, что красоту каждой из девушек «элиты» затмит уникальный внутренний мир, чувственность и трогательное доверие Кати, не стоит забывать, что Акслер прежде всего владелец огромного капитала. Его, как правило, укрепляют и приумножают путем слияния и выгодных браков. А она под этот пункт не подходит ни в коей мере.

Стоило ли так убивать себя? Бороться за внимание мужчины, для которого ты пыль под ногами? И если да, что будет в итоге? Исход таких проектов всегда примитивен и прост.

Победительница с горящими от любви глазами и подле нее он, пытающийся изобразить хотя бы подобие искры, когда во взгляде глухая скука. Задача холостяка, утратившего свой статус, – отработать на камеры, а он привык это делать на протяжении проекта настолько хорошо, что большую часть телезрителей обманет с легкостью. А потом? Да скорее всего, они разъедутся в разные стороны. И он не заметит слез и истерик той, которая получила липовое и кратковременное счастье зваться избранницей. Ему вообще плевать на ее эмоции и чаяния.

Стук в дверь в этот раз был как никогда вовремя. Парой минут позже – и Катя бы ничем не замаскировала покрасневшие глаза и слипшиеся от слез ресницы. Минуты слабости накатывали внезапно, как будто атаковали, не имея четкого распорядка, когда же нападать. Так что Катя отчасти обрадовалась неожиданным визитерам.

Марина Павлова кивнула в знак приветствия, стоило Кате открыть двери, лишь неодобрительно скользнула взглядом по лицу своей подопечной. Симпатичный парень внес в номер чехлы с одеждой и небольшой сундучок, в котором стилист хранила свой арсенал красоты, и поспешил ретироваться, не дожидаясь распоряжения Марины.

- Сегодня формат «Завтрак у Тиффани». И времени, как всегда, в обрез.

Сейчас эта женщина не напоминала ту приветливую добрую фею, которая встретила Катю по прилете и вместе с бригадой профессионалов превратила в красавицу. Она нервничала, и от этого буквально припечатывала Катю своим раздражением.

- Платье. Потом прическа.

Кивнула в сторону чехлов, которые помощник оставил в кресле, и принялась разбирать свой чудо-саквояж. Катя понятия не имела, что такое формат «завтрак у Тиффани». Кажется, там снималась Одри Хэпберн и… и все. Длинное платье? Нет, это было коротким. Цвета карамели и с завышенной талией, ткань похожа на атлас, но возможно, атласный шелк.

Катя сбросила халат и неторопливо переоделась, не испытывая никаких эмоций по поводу предстоящего завтрака. Даже ощущение шелка на коже не казалось таким приятным, как прежде. Она послушно села в кресло и закрыла глаза, позволив Павловой колдовать над своими волосами, а потом и над макияжем.

Отражение в зеркале привело бы Катю в восторг в любой другой день, но только не сегодня. Толку, что с этой высокой прической, золотистой лентой в волосах, обвитой вокруг высокого узла, как у Одри, с яркими стрелками на глазах она была очень похожа на эту легендарную красавицу? Вся ее красота сойдет на нет на фоне других участниц, а Сергей…

Авдеева так и не смогла ничего с собой поделать, когда представила эту картину в красках: вечер, приглушенный свет в коридоре, она легким касанием руки толкает дверь номера Сергея. Да, она пришла с ним говорить, и при этом не унижаться, а говорить на равных. Буквально требовать у первой скрипки проекта вышвырнуть ее на следующей церемонии «дислайка», которая состоится через четыре дня. Вынужденная мера – сама уйти не сможет, Кортнева своими угрозами поубавила ее пыл. Собственно, поэтому Катя приняла такое решение.

Именно так. Она попросит Сергея убрать ее из проекта якобы по своей инициативе. Он с удовольствием вцепится руками за эту возможность. Больно, да, очень. Но розовые очки раскололись стеклами внутрь, и другой такой травмы она не выдержит. Уже лишили зрения, пора уходить, пока не отняли сознание и душу. Конечно, он согласится. Есть даже шаткая надежда на то, что в нем на миг проснется совесть, может, предложит разыграть партию, при которой репутация Кэт не пострадает. Скажем, болезнь родственника или… да хоть беременность от бывшего бойфренда. Такой ход уже был в каком-то из проектов. Сути это не меняет.

Четкий план, от которого рвется сердце. И преисполненное иллюзий эго, которое продолжает писать в воображении красивый роман о том, как Сергей упадет на колени, умоляя ее не уходить, или хотя бы прошепчет, обжигая пламенем дыхания ушную раковину Кати, как ему самому было больно играть на публику, обижать ее, но другого выхода нет. Это шоу. И так грубо выставил из номера вовсе не из-за своего мудозвонства по жизни, а чтобы уберечь… непонятно от чего, но уберечь. А может, скажет, что по завершении проекта найдет ее в большом городе и попробуют все начать сначала. Ведь такое притяжение встречается раз на тысячу лет…

- Спасибо, Марина, - Катя не заметила, что невероятные фантазии вызвали на ее губах легкую улыбку. – Образ великолепен. У меня пропали слова.

Павлова склонила голову набок и приоткрыла губы. Замерла, словно решаясь, стоит говорить о том, о чем собиралась, или же нет. Катя уже решила, что все ей это показалось, стилист витает в своих облаках, которые не имеют к ней отношения. И ошиблась.

- Будьте осторожнее.

Ну, чего-то такого она ожидала.

- Конечно. Надеюсь, никто из девочек не кинется мне вырывать волосы и не испортит такую красоту.

- Вы знаете, о чем я говорю.

Пальцы Кати замерли в миллиметре от волос. Она с удивлением перехватила взгляд Марины в зеркальном отражении.

- Вы совершили ошибку. Не повторите ее снова. И не проговоритесь никому о том, что именно вы сделали после нашей последней встречи.

У Авдеевой пропал дар речи. Трактовать слова Павловой как-то по-другому не имело смысла. Все сказали ее глаза, вернее, предупреждение, не говорящее, а скорее даже кричащее.

Стилист все знала. И то, что произошло, действительно было недопустимо на таком телепроекте, как «Избранная». Интересно, испуг в ее голосе Кате показался или же Кортнева застращала здесь всех без исключения?

Наблюдая, как Марина быстро выходит, словно сожалея о том, что не удержала язык за зубами, Катя попыталась разложить ее слова по полочкам. Не проговориться?

«Можно подумать, я горю желанием с кем-то обсуждать, как меня использовали, словно шлюху, и вытолкали прочь. Или, что еще более стремно, вывернуть эту неприятную ситуацию наизнанку, рассказывая нечто типа того, как Акслер целовал мне ноги и терял голову, сетуя на то, что по контракту обязан тягать этих Клав!» - решила Катя.

От неоднозначности ситуации ее отчаяние, готовое вылиться слезами, отступило. Даже вернулся непонятный азарт, который не отпускал вчера во время увлекательной, хоть и не до конца понятной игры. Казалось, сама игра переметнулась в реал, и только что линии сошлись, формируя почти детективную завязку. И чего только не придумает сознание, чтобы отвлечься от боли предательства!

Во втором чехле обнаружилось-таки длинное черное платье в россыпи пайеток. «Церемония сапфиров» - значилось на табличке. Значит, на вечер. Катя подумала, что ничего хорошего там ее не ждет. Черный – цвет траура, сколько ни украшай его блестками и стразами.

А в ресторане предположения насчет испорченного вечера подтвердились достаточно быстро.

Странная ирония судьбы! Только что она почти взяла себя в руки, застегнула вокруг щиколоток ремешки красивых босоножек на высоком каблуке и вошла в зал, как королева. И снова Адриэль и Кассель позвали ее за свой столик, едва заметив на пороге. Рашель кивнула и улыбнулась, проходя мимо.

А потом появился Сергей под руку с Эмерли. И не то что Катя была к этому не готова, нет… Но его взгляд, направленный на смуглую красавицу, буквально сжег сердце Кати дотла.

Она погибла именно в этот момент. Сидела и чувствовала, как умирает, разрываясь, ее душа. Потому что не было никакой игры и надуманности в том, что она увидела.

- Чувства делают вас рабами, - проговорила Касси.

- Что? – сипло спросила Катя.

Кассель не злорадствовала, лишь покачала головой:

- Вы так и не поняли за это время, что вам смертельно опасно давать им волю…

Эти слова она едва расслышала. В состоянии жестокого шока, свёдшего на нет все попытки взять себя в руки и остудить сердце, которое никак не желало застывать льдом отчуждения, Катя хотела лишь одного: проснуться в собственной квартире, счастливо улыбнуться очередному безликому утру. Пусть оно не принесет никаких перемен, но и не ознаменуется подобными потрясениями.

Совсем недавно она чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Сегодня же ее попросту выкинули за борт, но не отпустили при этом. Удерживали сетью, заставляя плыть за кораблем помимо воли, иногда бросали прямо в лицо кусочки деликатесов в виде поддержки и дружеского расположения, но по факту уже давно списали со счета. И первым это сделал капитан. Именно. Насколько символичен был его образ тогда, на яхте!

Ослепленная своим горем, Катя не видела того, что неминуемо вызвало бы вопросы. Не видела, не слышала и не чувствовала. Эти слова Кассель, так часто используемое в речи «вы», пристальные взгляды Адриэль, ток энергии по сосудам, когда Адри в знак поддержки накрыла ее ладонь своей. Да и привыкла она к их манере разговора, иногда недоступной для понимания. Сейчас на ее глазах разыгрывалась иная трагедия.

Сергей нагнулся к щеке Эмерли и что-то тихо сказал со сдержанной улыбкой. А мулатка запрокинула голову и залилась смехом, похожим на перезвон колокольчиков. Естественным. Звонким. Не наигранным. Счастливым смехом. Да и могло ли быть по-другому, когда рядом с ней находился такой мужчина?

Вряд ли сам Сергей Акслер понимал, что причиняет боль Кате. То есть понимал теоретически, но даже не задумывался об этом. Она еще на исходе ночи на яхте была приговорена им к списанию и забвению. Прежняя фаворитка (боже, дай мне микрон ее выдержки и настоящего равнодушия!), посмевшая высказать пренебрежение королю шоу, отошла на второй план, на горизонте замаячила новая, а Кэт… просто попалась под руку и позволила воспользоваться собой. Да еще сочла это высшей благодатью. А как иначе? Кто из девчонок не совершал похожей ошибки, всерьез полагая, что зажигательный секс станет гарантом дальнейшей победы в борьбе за сердце мужчины?

Если исключения и были, сегодня они все присутствовали здесь. Яркие, великолепные, в винтажных нарядах, выдержанных в стиле «Завтрак у Тиффани». И Катя выглядела не хуже их в новом образе! Но Одри Хепберн улыбалась, на какое фото ни посмотри, а Авдеева уставилась в одну точку, чувствуя, как леденеют конечности, а предательские слезы все же вырываются на свободу.

Она не поняла, что плачет. Недоуменно уставилась в чашку кофе перед собой, не соображая, отчего же по черной глянцевой поверхности расходятся круги. И почему ощущение щекотки на скуле, а затем вибрация жидкости перекрыта новым витком кругов.

Сергей по-прежнему не видел, что с ней происходит. Он был буквально поглощен Эмерли. Не замечали этого и другие участницы, потому как сегодня был звездный час Акслера и Эми. Но вездесущие операторы не спали. Словно стервятники, выискивали свою жертву в этом рое ярких бабочек, отмечая, у кого поникли плечи, сбилось дыхание, дрогнул голос. Где этих киборгов обучали такому? Видеть сквозь маски и безошибочно определять истинное состояние? И не с целью помочь, нет. С целью показать чужое унижение и боль на всю страну.

Что говорить о Кате, которая не просто грустила и не сводила глаз с пары, а еще и позорно расплакалась прямо на людях? Да и переговоры в зале, хоть и не долетали в полном объеме до ее слуха (может, и к лучшему!) не могли пройти мимо ушей тех, кто не зря ел свой хлеб и умел делать сенсации из воздуха.

- …Попал холостяк…

- …Посмотрим, надолго ли…

- …А они очень красивая пара. Я за них так рада!

- …Сапфир точно ее.

- …Вчера, говорят, сбежали вместе из отеля, и никто не заметил.

- …Он довольно быстро меняет симпатии.

- …Ну, в этот раз, кажется, будет самая длительная лавстори…

Кате хотелось зажать уши (а ведь она слышала только половину этих обрывочных фраз), или закрыть глаза. Или сорваться и выбежать прочь. На беду, ее слезы и выражение страдания на лице не остались незамеченными.

Два ворона. Это описание как нельзя точнее подходило к видеооператорам. Даже не из-за темных одежд, негласного дресс-кода с целью не привлекать внимание участников проекта. Именно сейчас один из них с ухмылкой охотника, подстрелившего газель, крадущейся походкой приблизился к столику. Тяжелая камера на его плече казалась невесомой, а взгляд объектива – лазерным прицелом. Второй, покусывая от нетерпения обветренные губы, с садистским удовольствием приблизил зумм, пытаясь заснять потекшую по щеке Авдеевой черную каплю – слезы размыли макияж.

Но никто из них в погоне за сенсациями не учел, что, помимо Кати, за столом находились еще две девушки. Элита, априори занимавшая в этом театре абсурда привилегированное положение и не особо приветствующая такое пристальное внимание, особенно сейчас, во время поглощения пищи.

Не успел озноб ужаса, оттого что теперь ее позор точно покажут на всю страну, охватить тело Кати, как Адриэль отпустила ее руку и с неохотой отставила чашку в сторону. Касси облокотилась о спинку кресла и с таким же предвкушением охотницы уставилась на двух операторов. Те стушевались быстро, но все еще толпились рядом, желая выхватить самые уникальные кадры: слезы красавицы под псевдонимом Кэтрин.

- Не это вам надо снимать. Напрасная трата сил, лишенная смысла суета! – проворковала Адри, склонив голову набок, и подняла ладонь, описав ею полукруг перед объективом камер. – Недостойный внимания толпы эпизод, который не останется в сознании никого из них. Не останется!

Катя сморгнула вновь подступившие слезы и подняла глаза, завороженная чарующим голосом Адриэль. Да если бы она вещала с трибуны, мир бы упал на колени и сжег собственные города на ритуальных кострах в угоду ее улыбке! То ли ее манера строить речь, то ли нереально красивые литературные обороты, то ли сила внушения не оставляли шанса даже скептикам. Не зря ее прозвали самой харизматичной девушкой ток-шоу. Она могла захватить власть одним лишь взмахом своих ресниц, если бы захотела!

А дальше Катя не поверила своим глазам. Оба «ворона» от телевидения замерли, словно под воздействием гипноза, затем медленно, не сводя глаз с брюнетки, опустили камеры и… Авдеева была уверена, что ей не показалось: только что ребята стерли запись последних минут. Стерли и, раболепно сникнув, направились к выходу, двигаясь как сомнамбулы.

- Никогда не показывай им своих истинных чувств. Кэтрин.

Авдеева непроизвольно вздрогнула, когда Адриэль вновь села и отпила остывший кофе из чашки. Она улыбалась.

- Этот человек не стоит и капли того, на что претендует. Ты еще довольно юна и наивна, чтобы это понять, но поверь: вскоре ты рассмеешься, вспомнив сегодняшний день. И скажешь себе, что он получил по заслугам.

- Поправь макияж, пока они не опомнились, - Кассель кивнула в сторону операторов, замерших истуканами, и протянула ей платок и зеркальце. Несмотря на неприязнь к этой подозрительной блондинке, сейчас Кате хотелось ее по-дружески обнять.

- Почему вы помогли мне?

Руки Кати дрожали, но она быстро справилась с огрехами макияжа. Слезы не нанесли ему большого ущерба.

- А что нам должно помешать это делать? – нейтрально осведомилось Адри.

- Ты ведь тоже была с ним. Одной из первых. Он выбрал тебя. А потом, не моргнув глазом, при всех целовал эту… - Катя забыла имя второй блондинки, – крашеную сучку.

- Кэтрин, - голос Адриэль согревал и внушал доверие. – Позволь дать тебе еще один совет. Никогда не вешай ярлыки на тех, кто не сделал лично тебе никакой беды. Рашель нам сестра. Как и Эмерли. Как и ты. И нельзя смотреть на нее сквозь проекцию того, сколько внимания ей уделил этот смазливый мальчик. Это его работа на этом проекте.

- Лучше иди и морально настройся на вечер, хрупкое создание, - хмыкнула Касси. – Сапфир будет у Эми. Не повтори своей сегодняшней ошибки.

- Я провожу тебя, - Адри промокнула губы салфеткой. – Выспись и помни, что за тобой следят камеры. Ты не имеешь права на вторую ошибку.

- Как ты это сделала? – не удержалась Авдеева, когда они вышли из зала ресторана.

- Сразила своей красотой. Но ты же понимаешь, что постоянно применять этот прием не выйдет. Так что держи себя в руках.

- Это трудно.

Катя непроизвольно обернулась. Акслер как раз зачерпнул ложку воздушных сливок и кормил Эмерли из рук.

- У вас было соитие?

- Что?

- Почему трудно? Вы воссоединились как мужчина и женщина?

Глаза Адриэль обладали свойством проникать в душу. Но что-то остановило Катю от острого желания разоткровенничаться с подругой.

-Н-нет…

- Тогда я решительно не понимаю, почему ты так страдаешь по тому, по кому не стоило даже плакать.

- Просто больно.

Несмотря на осторожность, девушке захотелось узнать, как сама Адри, первая избранница Сергея, сохранила столь королевское самообладание после того, как Акслер, не долго думая, предпочел ей Рашель. Катя привыкла быть гадким утенком, но эта красавица! Ее такой удар наверняка должен был если не уничтожить, то выбить из колеи.

- Как ты сама это пережила? Когда он в прямом эфире выбрал другую?

И вновь пришло это приятное, уже привычное ощущение поглаживания и тепла. Достаточно было одного взгляда этой умной и красивой женщины.

- Иногда на первый взгляд кажется, что это может называться трагедией. Но все зависит от того, как именно ты, Кэтрин, к этому отнесешься изначально. Ты просто позволила эмоциям взять верх над разумом. Но это твой выбор и ты сама должна разорвать этот замкнутый круг.

Адриэль всегда изъяснялась интересно, немного запутанно, слогом, который мог бы показаться высоким стилем с нотками пренебрежительного высокомерия. Но Катя уже немного сблизилась с этой девушкой и видела то, что было скрыто за ее беспечным веселым характером: мудрость, умение слушать, подставить плечо, и при этом сделать это легко и естественно. Такие подруги очень уж идеальны, чтобы существовать в реальности. Но Катя была благодарна ей за проявленное участие, хоть и мало поняла из того, что ей посоветовали.

И вновь, стоило войти в свой номер и опуститься в кресло, накатила тоска. Не было сил анализировать произошедшее во время завтрака. Одно Катя знала точно: сегодняшний вечер и церемония сапфиров станет для нее серьезным испытанием. Сможет ли она его вынести и не потерять над собой контроль? Не разрыдаться перед камерами прямо там, наблюдая за тем, как человек, похитивший ее сердце и разум, обнимает другую? И опять, есть ли таблетки, которые помогут это пережить?

Марина Павлова вечером была молчалива и сосредоточена. Слегка усовершенствовала Катину прическу, поменяв аксессуары, сделала макияж более ярким и вызывающим, подходящим для вечерней церемонии, излишне резко дернула молнию черного платья в пол. Пайетки оказались острыми и впивались в кожу, стоило только прижать руки к телу. От символизма ситуации Катя вновь едва не разревелась.

Прикосновение острых пайеток к коже было такой мелочью по сравнению с тем, что ей предстояло! В этот раз в большом зале отеля были наспех возведены декорации, расставлены мягкие диваны – таким образом, что девушки оказались частично изолированы друг от друга. Сидели, как у круглого стола, в ожидании решения Холостяка. И никто уже не сомневался, каким оно будет.

Эти гребаные нашивки, похожие на чешую, умудрялись раздражать кожу даже сейчас, когда Катя опустилась на диван в ожидании вердикта. Сквозь тонкую ткань буквально впились в кожу ягодиц и задней поверхности бедер. О ее комфорте мало кто заботился при выборе платья, все, что от него требовалось, – красиво и богато выглядеть в прямом эфире. А Катя должна была улыбаться как счастливица, которой довелось надеть такую красоту.

Настроение было настолько подавленным, что Катя лишь отметила рассеянным взглядом, кто в чем сегодня одет и как причесан. Утренний удар, казалось, усыпил в ней женщину, которая обладала уникальным даром радоваться простым вещам и восхищаться красотой. А ведь эта экзекуция еще не закончилась. Наоборот, только предстояла.

От приклеенной улыбки сводило скулы, но другого выбора не было. Операторы помнили ее утренние слезы и держали на прицеле всех пяти телекамер. Лишь на пятнадцатой минуте поняли, что никаких эмоциональных срывов от нее не дождутся, и почти с разочарованием сфокусировались на других участницах.

А потом появился Акслер, который долго толкал свою речь, непонятно, почему именно на публику, если ее можно было отснять за кулисами. И все повторилось, как в прошлые разы. Эмерли получила сапфир, который, согласно формату шоу, с каждым разом был все больше. Они долго изображали на камеру страсть и поцелуй, от которого сердце едва не разорвалось.

Кажется, Катя покинула зал одной из первых, как только прозвучал гудок, ознаменовавший окончание прямого эфира. Ей не хотелось пить шампанское и общаться с девчонками.

- Катя! Подожди, что с тобой? – закричала вслед Виолетта. – Ты куда?

- Оставь меня в покое! – огрызнулась Катя.

И вновь тот же самый сценарий: боль, достигшая своего экстремума, дрожащие ноги, почти театрально опустившие свою обладательницу на колени у дверей темного номера. Не было сил зажечь свет и добраться до кровати.

вету от Мастера Штейра, подлежащему неукоснительному исполнению... и, как и большинство подобных, ценному и упростившему жизнь.

Лишь один вопрос не давал ей покоя. И утро субботы, которое могло начаться с приятного пробуждения, а не состояния полной моральной разбитости, он сделал еще тяжелее и депрессивнее.

Почему после всего, что произошло, Соколов оставил ее одну? После того как в буквальном смысле растоптал до состояния полной недееспособности, заставил потерять связь с реальностью и практически зависнуть на тонких канатах между преисподней и эдемом?

Испугался? Полноте, при всей романтизации происходящего Ася не была столь наивна, чтобы примерять на этого хищного волка шаблоны из глянцевых журналов и женских романов. Может, она сама попросила его уйти в порыве боли и отчаяния от пережитого ею унижения? Вряд ли. В тот момент ей хотелось исчезнуть, раствориться, лишиться памяти, чувств и эмоций... но уж точно не остаться наедине с этим разрушением.

Что будет, если нежный цветок, укрытый от холода, пусть даже оконными стеклопакетами, лишить этой защиты? Зависит от времени. Да, его можно вынести на мороз на какое-то время и даже оборвать листья, защищающие цветоносы, но потом обязательно укрыть и отогреть. С экзотическими орхидеями часто так поступают, когда те отказываются цвести. Устраивают им стрессовую обстановку без полива и доступа света. Цветут после этого все без исключения, Ася сама так делала.

Но это растения! Красивые, экзотические, но растения! Как можно поступать с людьми подобным образом?!

Она согласилась на все это сумасшествие, почему-то свято веря, что после того, как все закончится, ее отогреют и успокоят. Черт, ей не нужны были от него сюсюканье и фальшивое заламывание рук с безуспешными попытками скрыть триумф во взгляде. К подобной фальши она привыкла за свою жизнь настолько, что могла распознать ее на интуитивном уровне. Не нужны были раскаяние и обещание купить шмотку или ювелирную побрякушку в качестве компенсации. Даже слов ей было не надо. Пусть молчит и не смотрит ей в глаза, пусть витает в своих собственных слоях атмосферы, но только рядом! Ей будет достаточно тепла его тела, даже если расстояние между ними будет измеряться метрами... главное, чтобы он не покидал пределов спальни!

Но нет. Соколов оставил ее одну разбираться с собственным срывом. Не сбежал, словно испуганный школьник, взорвавший петарду у кабинета директора. У него было все под контролем. Просто оставить Асю сходить с ума на грани сна и яви было частью его плана.

Что с того, что сразу после унизительного ползания в его ногах она уснула? Эта шокирующая гимнастика отняла у нее столько сил, что не только руки и ноги не слушались, сознание ушло в глубокий нокаут. Смутно помнила, что Соколов распустил ремень на ее шее, нес на руках, укладывал в постель. И только одно четкое воспоминание резало, словно ножом: его слова.

«Я не буду с тобой сидеть и ждать, пока ты успокоишься. Не в этот раз».

Ася не шерстила интернет в поисках ответов на вопрос, является это безумие нормой или же нет. Ей вообще это не пришло в голову. Могла только догадываться, что резкий уход был продуманной стратегией. Только зачем? Ей мало было унижения и душевной боли?

Если сразу, как только голова коснулась мягкой подушки, Асю сморил спасительный сон, то ночное пробуждение показалось ей адом на земле. Она просто открыла глаза посреди чужой комнаты. Здесь было тепло и даже уютно, но внутри арктический холод постепенно сковывал ее тело, а от осознания того, насколько низко она пала и с какой легкостью позволила такое с собой сотворить, по щекам потекли слезы. Ей было не под силу остановить этот бесконтрольный поток. Оставалось только сжимать одеяло, кусать край подушки, выгибаясь от судорог осязаемой боли. Моральная боль трансформировалась в физическую. Слезы обжигали и уничтожали с каждой каплей, словно стремились закончить работу Соколова.

И даже тогда, сгорая в своей агонии без права на внимание, Ася надеялась, что сейчас откроется дверь и он появится. Не сможет оставить ее одну. Знала бы, что сработает, дала бы волю громким рыданиям и крикам. Но в том-то и дело - не было никакой уверенности.

Одна. Каждый раз ты остаёшься в одиночестве. Никто не оценит твоих жертв. Никому нет дела до твоей боли. Всегда одно и то же. Просто в цивилизованном обществе не приходится обнаженной и на поводке из ремня ползать у мужских ног и обнимать его колени, выпрашивая ласку.

Эта игра показала истинное положение вещей. Ася как будто увидела себя со стороны. Всегда у чужих ног с желанием угодить, даже против своей воли. С уверенностью, что ее потуги не останутся незамеченными, что однажды это пресмыкание оценят по достоинству.

Кто, вашу мать?! И когда?! В какой реальности подобное может гарантировать, что о тебя не вытрут ноги и не выкинут за ненадобностью, напоследок потешив свое эго и изощренно требуя пресмыкаться сексуальнее?

Он так и не пришел к ней. Прорыдав час, с трудом пересилив желание отыскать свои вещи и сбежать из этого особняка, Ася забылась тревожным сном. Ее безумный поступок все равно ничего не решит. Не перепишет недавнее прошлое по сценарию, нарисованному в воображении. Даже если Соколов не позволит ей сбежать, вернет обратно, это не сделает его нежным и человечным.

Утром, открыв глаза в полумраке спальни, Ася проявила стальную волю, чтобы не заплакать. Наверняка после ночной тихой истерики у нее видок еще тот: опухшие веки, покрасневшие глаза, искусанные губы. Лежала, сжимая кулаки, не найдя в себе сил подняться и посмотреть на часы. Пыталась прогнать уничижительные отголоски вчерашней сессии (о том, что именно так называются подобные игры, она узнает нескоро), смотрела на тяжелые серые шторы, в которые безуспешно пытался пробраться рассвет. Ася б и не поняла, что наступило утро, если бы не полоска света на буковых срубах потолочных балок. Даже спальня отражала вкус хозяина. Слегка аскетичный, строгий и в то же время утонченный.

Асе не хотелось ничего этого видеть, но разглядывание обстановки комнаты отвлекало от тяжелых мыслей. Может, следовало бежать сломя голову, пользуясь временным одиночеством, но ей не хотелось шевелиться. И уж тем более показать Штейру свою слабость, если не сказать - глупость. Ведь, рассматривая вариант побега, она надеялась, что он кинется следом...

Сколько девушка так пролежала без сна, пока не расслышала его шаги в коридоре? Неторопливые, уверенные и, как ни пафосно это звучало, неотвратимые. Наверное, так полярные волки возвращаются в свое логово, зная наперед, что истекающая кровью добыча не сможет далеко убежать. Хотя, скорее всего, у Аси помутилось в мозгах после вчерашних игр. Раз уж пошли такие ассоциации.

Когда открылась дверь, Ася зажмурилась и натянула одеяло до подбородка. Если ранее при его появлении она испытывала страх, смущение, желание провалиться сквозь землю, то сейчас это была полная растерянность. Девушка не знала, как себя вести с этим мужчиной, чего от него ожидать и как реагировать.

- Доброе утро, Ассаи.

Кого Ася пыталась обмануть напряженными мышцами, затаённым дыханием и сжатыми поверх края одеяла кулачками? Забыла, что Соколов умеет читать людей, подобно открытым книгам? Проклиная себя за ребяческое проведение и попытку спрятаться, девушка откинула одеяло. Хотела было поздороваться и даже натянуто улыбнуться, но холод сковал связки, лишая права голоса. Как будто без разрешения ей не полагалось говорить с ним. Кивнула, спрятав глаза, стоило бросить на него беглый взгляд.

Если большинству мужчин, с которыми Евтеевой приходилось сталкиваться по долгу службы, шли деловые костюмы и галстуки, то Соколов настолько выигрышно смотрелся в обычных джинсах и облегающем свитере, что Ася на миг забыла о своём вчерашнем унижении. Даже вспомнила, что до физической близости дело так и не дошло. Или все же дошло, но трахнули ее не туда, куда положено, а в мозги, причем до отеков?

В секунды вернулось все. Круглосуточное возбуждение, которое ей запретили гасить самостоятельно, ощущение полета, триумфа женственности, когда Ася на миг предположила, что сможет соблазнить Штейра своей грацией и отчаянной смелостью. Как будто мало было девушке ее самоуничижения от того, что вчера она не смогла возразить и отказаться, так еще тело напомнило об истинном положении дел участившимся сердцебиением, пересохшим горлом и приливом крови к пульсирующей вульве. Ведь вчера никто к ней не прикасался!

- Я... мне на работу надо... - Какая бесполезная попытка скрыть то, что с ней происходит! Сбежать прежде, чем боль ночного одиночества превратится в упреки и обвинения или, что логичнее, униженные риторические вопросы «за что?»

- Тебе не надо на работу. Сегодня суббота, Ассаи.

Первым желанием девушки было возразить, соврать, что в офисе аврал, но она вовремя прикусила язык. Уму непостижимо - забыть, что Штейр и Кирсанова на короткой ноге!

Соколов остановился в двух шагах от кровати. Ася внутренне сжалась под его внимательным взглядом. Вновь отвела глаза. Ладно сканеры, проникающие в душу, но обтянутый графитовым трикотажем спортивный торс мужчины! Пульсация между ног возобновилась с прежней силой, а воспоминания - рывок импровизированного поводка, жесткий паркет, дрожащие ладони – только усилили прилив возбуждения.

- Собиралась сбежать?

Ася вздрогнула. Голос Штейра был похож на хлесткий удар. Так она себя ощутила - распятой на перекрестных плоскостях под его взглядом, отрытая его воли и власти. Его Тьме.

- Я... я не хочу больше здесь оставаться.

Вот и все. Потолочные балки не рухнули. Никто не врезал ей по губам и даже не повысил голос. А чувство стыда и унижения и вовсе отступило, пусть ненадолго, уступив место легкости, оттого что Ася осмелилась это сказать.

Штейр склонил голову набок. Ася не видела его лица, но почувствовала, что он улыбается. Внутренне сжалась, ожидая, что ее схватят за волосы и заставят смотреть в глаза. Но хозяин дома всего лишь достал из прикроватной тумбочки аккуратно сложенный махровый халат и положил рядом с Асей, которая с трудом подавила желание отползти к изголовью широкой кровати.

- Не думаю. Скорее всего, ты изменишь свое решение после того, как мы поговорим.

- Я не...

- Придется, Ассаи. Отпустить тебя с тем, что ты за ночь себе напридумывала, я не намерен. Мы поговорим и все разложим по полочкам.

Возражения замерли на ее губах. Хватило одного лишь взгляда, чтобы понять: шутки кончились, этот человек будет стоять на своём до последнего. А она все еще слаба и безвольна, чтобы попытаться протестовать.

Девушка притянула халат к груди, чтобы прикрыться им, как ширмой, и отбросить одеяло. Казалось, предстань она перед ним голая - этот пристальный взгляд сожжет ее кожу за наносекунды. Ася с трудом развернула аккуратно сложенный сверток, прижалась грудью к коленям, одновременно продевая руки в рукава мягкого халата, пахнущего полынью и чабрецом. А может, ей все это показалось, просто аромат кожи мужчины заполнил собой абсолютно все.

Штейр внимательно следил за ухищрениями своей гостьи, все так же не двигаясь с места, скрестив руки на груди, как будто и дальше подчёркивая некоторую дистанцию и субординацию между ними. А Ася боялась услышать очередной сухой приказ, которому не посмеет не подчиниться. Ведь ему ничего не стоило сейчас приказать ей встать в полный рост абсолютно раздетой. И кажется, такие мысли все-таки промелькнули в его голове.

Один общий астрал. А между ними установилась проникающая близость, позволяющая читать мысли. И, кроме страха, что ее сейчас опять начнут принуждать к чем-то унизительному, Ася ощутила себя никчемной на фоне Штейра. Мужчина выглядел так, как будто совсем не ложился спать, и в то же время выспался. Гладко выбрит и причёсан в противовес ей, скрючившейся на кровати в попытке спрятать растрепанные волосы и заплаканные глаза. И еще эта ирония во взгляде... Прекрасно понимал, как ей тяжело, и наблюдал, ожидая, когда затягивать паузу станет просто невозможно...

Вспышка ярости... или отчаянной смелости камикадзе перед падением в штопор на сооружения вражеских укреплений полоснула изнасилованное сознание раскаленным хлыстом. Нечто новое. То, чего Ася в себе подозревала, черт возьми! Да! Но гасила как проявление сумасшествия, полагая, что подобные эмоции ее разрушат до основания. Сейчас же они почти прожгли привычный кокон всем удобной покладистой девочки. В гортани разлилось жидкое пламя, снимая блок холода с голосовых связок.

- Ты... да кто тебе... - задыхаясь от прилива эмоций, прошипела Ася, рванув полы халата так, что послышался треск ткани, - позволил так со мной?! Кто?!

Соколов наконец сменил свою позу. Присел рядом на кровать. В эти секунды, которых с лихвой хватило мужчине для одного шага, отчаянная храбрость Аси содрогнулась под атакой панического страха. Она перестала понимать тех монстров, что сидят в его голове. В ее мире было только два варианта реакции на подобную выходку: удар по лицу или поцелуй. В мире кино и романов, если быть точнее. Ее собственный мир давно и планомерно задыхался от скуки.

- Продолжай, Ассаи. Почему ты замолчала?

Волна адреналина схлынула с первыми звуками его голоса не от испуга, а как-то плавно сошла на нет, растворяясь и оставляя после себя опустошение. Ася поспешно затянула пояс халата, стараясь не замечать, как дрожат руки.

- Так что тебя беспокоит? Готова обсудить это за завтраком?

Завтрак? Да ей хотелось сбежать сию секунду. После ночи вряд ли кусок в горло полезет!

- Мне надо в душ, - Ася поискала глазами свою одежду, втайне надеясь, что после этих слов Штейр от нее отстанет.

- Надеюсь, не для того, чтобы играть сама с собой в хирурга? Вставай. Я тебя отведу.

- Я могу и сама...

- Я прекрасно знаю, что именно ты можешь в таком состоянии. И что ты себе нарисовала в голове после вчерашнего. Принимать душ в одиночестве ты не будешь.

«Ночью тебя не волновало мое одиночество. Как будто, реши я что-то с собой сделать, промахнулась бы в темноте...»

И вновь эти мысли растаяли, сменившись приливом сладкого покалывания между ног. Сработали страховочные предохранители, которые сама Ася считала перегоревшими, не позволили слезам от пережитого унижения одержать верх. Боль, агония души осыпалась пеплом к подножию желания.

Она больше не боялась. Тело жаждало его отнюдь не нежных ласк и безумного пламени в остывших озерах глаз, хриплого шепота и поцелуев, напоминающих укусы, полноценного обладания. Пусть ее мир рухнет к его ногам и никогда больше не вернется к прежнему курсу самоуничтожения...

Наверное, именно поэтому она заглушила в себе протест и смущение. Противиться влечению, которое дрожало между ними натянутыми струнами, было невозможно. Особенно ей, нырнувшей в этот затягивающий омут впервые. Особенно сейчас, когда отголоски прошедшей ночи хотели исполосовать ее душу тупыми лезвиями до полной кровопотери.

Замерла, прижавшись спиной к плитке кофейного цвета в ванной, наблюдая, как Соколов откручивает краны, почему-то не боясь того, что намокнет в одежде. Кусала губы, чтобы не показать свое желание плотской близости раньше срока. Сбросила халат на пол, шагнув навстречу теплым струям воды.

Она чувствовала себя желанной под его взглядом. Безумно желанной и сексуальной. Даже вчера, когда сжималась на полу и страдала от чувства глубокого унижения. Просто не те эмоции взяли верх над разумом.

Соколов к ней не присоединился, вопреки ожиданиям Аси. Хотя прекрасно понял, что не собирается она резать себе вены. Почему не ушел? Просто наблюдал, как Ася вытерлась махровым полотенцем и поспешно натянула свои вещи, с трудом скрывая разочарование.

- Стой, - он удержал ее за локоть, не позволив выскочить за двери.

По телу девушки покатилась волна сладкого безумия, которое таяло, застывая и осыпаясь льдом.

Глаза Штейра вновь вынимали ее душу. Виртуозно, осторожно, чтобы не травмировать выше допустимого предела. Без труда считывали каждую эмоцию, отмечали каждый удар сердца и вдох с выдохом. От него невозможно было скрыться и убежать. И Ася просто уронила голову ему на плечо.

Да, читай мои шифровки как открытые книги. Попробуй на вкус, каково это - сперва почувствовать себя желанной женщиной, а потом самым несчастным человеком на земле. Может, это принесет тебе удовольствие?

Соколов все это понял. По ее глазам, по губам, подрагивающим от подступающих слез и сбившемуся дыханию. И когда он рукой прижал ее к себе, обнимая - стремительно, страстно, с каким-то одержимым отчаянием, Ася застонала от неожиданности.

- Это все будет. Не надейся от этого убежать. Но сперва мы поговорим! - его губы касались пробора в ее волосах, выбивая дрожь по телу. - Если бы я сейчас взял тебя прямо в душевой кабине, ты бы приходила в себя куда дольше. Поверь.

- П-почему? - прошептала Ася в его плечо.

- Подмена сознания, моя девочка. На фоне того, что произошло вчера, ты допускаешь другие действия в отношении себя. Психика обманывает тебя. Убеждает, что ты хочешь этого сама. На самом деле тобой движет страх и желание убрать его любой ценой.

- Этого же можно было просто не делать...

- Я буду делать это с тобой. Это мой мир. Смирись. Я хочу, чтобы ты тоже в нем нашла себя. И поверь, рано или поздно так и будет.

- Это невозможно...

- Это не только возможно, это твой маяк на пути к самопознанию и силе. Марш на кухню, там поговорим.

Последние слова Штейр произнёс шутливым тоном. Почти отеческим. Ася с неохотой выбралась из его объятий и увидела, что мужчина улыбается. Правда, сама ему улыбнуться в ответ не смогла.

Уже знакомая кухня встретила ее ароматом кофе и трав. От взгляда на столешницу и воспоминаний о том, что на ней происходило в не столь давнем прошлом, щеки залил румянец. Чтобы замять эту неловкость, Ася попыталась прочитать надписи на кнопках кофеварочной машины. За этим занятием ее и застал Штейр.

-За стол, Ассаи! И жди завтрака.

Если бы Евтеева не была так дезориентирована вчерашним, она бы умилилась тем фактом, что этот мужчина сам готовит. Но мысли спали по разным углам, словно после затяжной вечеринки.

Тостер выдавал порции гренок. Кофейный аппарат самозабвенно готовил капучино с пенкой. Клубничное варенье вызвало обильное слюноотделение, и Ася буквально набросилась на это лакомство, стоило Штейру присесть к столу. Намазала тост маслом и вареньем из клубники, откусила, зажмурившись от удовольствия.

Соколов наблюдал за ней с легкой теплой улыбкой. Холод ушел из его взгляда. Ася расслабилась и поэтому не смогла скрыть разочарования, когда он, отставив чашку в сторону, посмотрел на нее и нетерпеливо застучал пальцами по столу.

- А теперь будем говорить. Смущение здесь неуместно. Перед тем как начнем: у тебя самой есть вопросы, Ассаи?

Это было неизбежно. Но Ася все же надеялась, что Соколов отложит этот разговор на неопределённое время. Очарование последних минут стремительно таяло. Сегодня все имело привычку таять за короткий промежуток времени, подобно вчерашнему туману, который сработал прикрытием для активности Тьмы.

- Есть, - губы девушки задрожали. От ярости или обиды, она и сама не поняла. - Почему после того, как я едва не сошла с ума, вы оставили меня одну?!

Сама от себя не ожидала, что будет при этом смотреть ему в глаза. Да и не просто смотреть, буквально испепелять своими взбесившимися эмоциями. Осмелеет как никогда прежде. Что с ней могут сделать после того, как буквально вынули душу, отымели и вложили обратно? Надругаться над телом? Ася не хотела признаваться себе, что была бы совсем не против подобного исхода.

- Потому что так было необходимо.

- Необходимо что?

Штейр оперся ладонями о стол, и в кухне стало резко холодно. Неуютно. Как будто перед Асей только что закрыли ту самую дверь, которая ведет к теплому очагу, и оставили прозябать на пороге под секущими ударами зимней стужи. Девушка даже непроизвольно поежилась, с трудом удержалась, чтобы не обхватить плечи руками.

- Ты еще не готова услышать развернутый ответ на этот вопрос. На данном этапе отношений он тебе вряд ли понравится.

Наверное, даже пощёчина не могла осадить сильнее, чем подобное заявление. И в тот момент ей действительно показалось, что он может ее ударить. В рамках непонятной игры, совсем с иной целью, но все же...

- Как долго ты не могла уснуть, Ассаи? Как долго кусала локти, сожалея о том, что не вонзила в меня ногти и не прекратила унижаться? Час? Полчаса? Может, пару минут? Или постаралась забыть этот порыв, как недоразумение, и смирилась с тем, что с тобой так поступили? Сделала то, что делала всегда - закрыла глаза и сказала себе, что заслужила подобное? Что тебя заставили и в случае протеста было бы хуже?

Слова проникали в сознание острыми клинками. Ася не успевала ухватить суть этих колюще-режущих вопросов, которые сыпались один за другим. Казалось, только вот собралась дать достойный ответ, напоминающий отпор, на один из них - тут же припечатывали другим.

- Вы не оставили мне выбора... - это была слабая попытка уйти от атаки слов. Тех самых, что хотели окончательно ее разрушить, заставив признать собственное малодушие.

- Разве? Я сказал, что в случае отказа выполнять мои приказы выставлю тебя на улицу, ударю, поставлю точку в наших отношениях?

Слезы сдавили горло. Чтобы скрыть, как сильно ее задела безжалостная констатация факта, Ася сжала обеими руками кофейную чашку. Абсолютно пустую. Просто понадеялась, что Соколов этого не понял, и с трудом сымитировала глоток. А разве он был неправ?

Ася сама стала на колени. Никто ее не принуждал. Не остановила эту игру даже тогда, когда ее правила разрушили иллюзию уверенности в собственных силах и перестали приносить удовлетворение. Рыдая у его ног, преодолевая сопротивление собственных мышц, застывших в последнем немом вопле психосоматики, Ася не попросила это остановить. Погасила вспышку ярости как нечто постыдное и недостойное, предпочла обливаться слезами и рвать душу на части. Так была уверена в том, что ей откажут? Нет.

Она просто не знала, что делать дальше после взысканного протеста. Особенно если он достигнет цели.

- Ты все еще хочешь это сделать, Ассаи? Закричать, что я не имею права поступать с тобой, как с вещью или бесправной рабыней? Может, ударить? Просто выместить на мне свою боль самым доступным из всех способов?

Черт, этот мужчина мало того, что видел насквозь... он умел читать мысли. Причем те, которые имели привычку прятаться даже от своей обладательницы. Желание заплакать стало острее, до физически болезненной рези в горле. Ася отставила чашку в сторону. Боль выжигала все эмоции, оставляя после себя пустоту.

- Я ничего не хочу. Уже ничего.

В тот момент она подсознательно надеялась, что сейчас маска стального хладнокровия и равнодушия слетит с волевого лица Соколова. Не смотрела ему в глаза намеренно, опасаясь, что не увидит там желания согреть и успокоить. Ждала, что он просто обнимет ее. Пусть без ласковых слов и сюсюканья, просто даст ощутить тепло своих объятий. Вернет ее самообладание и веру в то, что все будет хорошо...

- Ты думаешь, я спустил на тебя своих демонов. Реализовал свои нестандартные эротические желания, наступив тебе не горло и не спросив, как ты относишься к подобным играм. Так, Ассаи?

Ася запуталась. Зациклившись на себе и на том, что вчера ее по факту бросили в спальне, она не горела желанием разбираться в том, какие именно мотивы двигали Соколовым. То, что он озвучил, было похоже на правду. Поэтому просто кивнула, закрываясь, уворачиваясь от попытки заставить ее думать, тем самым дергая за оголенные нервы.

- Что ж, ты все правильно поняла. Я мог бы сказать, что подобное лично мне не доставило никакого удовольствия и что я делал это едва ли не через силу. Но мне не хотелось бы начинать отношения с обмана даже в мелочах.

Пока Ася пыталась прийти в себя от этой обескураживающей правды, Штейр все-таки подошел к ней. Но не затем, чтобы обнять и успокоить. Его губы невесомо скользнули по кромке роста волос у ее лба, а пониженный тон голоса вызвал легкую дрожь.

- Ты восхитительна на коленях. Несмотря ни на что.

Только что Евтеева была готова ощутить себя самым никчемным и безвольным человеком на земле... а вот уже в следующий момент с изумлением прислушалась к новым побегам плотского желания от одного лишь его тембра. Ведь Штейр к ней даже не прикоснулся.

- Я не понимаю... - она не знала, что именно хочет сказать, но молчать становилось все труднее. - Зачем все это... и так сразу...

Соколов выпрямился, сжав руками спинку стула. Ася спиной ощущала его близость и головокружительный аромат мускуса и полыни, который лишал ее самообладания.

- Я показал тебе твое отражение по ту сторону зеркала. Показал, как выглядит твоя жизнь на таком вот примитивном примере. Позволил увидеть то, что скрыто глубоко внутри. Понять, что ты можешь сопротивляться этим обстоятельствам, но не хочешь. Люди привыкают любить собственную боль и страдания. За столько лет она становится родной и заменяет собой зону комфорта. Проще обливаться слезами и третировать себя изо дня в день, вместо того чтобы выйти за рамки этой зоны. Я должен был убедиться, что все понял правильно.

Ася обреченно кивнула. Добавить было просто нечего. Кроме, пожалуй, того самого вопроса, что не давал ей покоя на протяжении ночи.

- И вы просто бросили меня, чтобы я вдоволь это прочувствовала? Чтобы моя бесхребетность укоренилась еще сильнее, чем прежде?! И вчера вы типа спасали меня, не забыв о собственном самоудовлетворении? Я подозреваю, столь сильном, что вам даже не понадобилась физической близости после этой вот... этого... извращения?

Она не надеялась на ответ. Вскочила, излишне резко отодвинув стул. Грудь сдавило стальными обручами, которые методично ломали ребра, направляя острые обломки прямо в сердце.

- Ассаи, я не потерплю подобный тон. Не только в своем доме. Или ты не до конца поняла, какой формат отношений между нами? Мне это объяснить более наглядно?

- Нет.

Ася тряхнула головой. Головокружение граничило с чувством нереальности происходящего. Ее голос прозвучал устало, словно на последнем дыхании, но она уже не обратила на это ни малейшего внимания. Потому что это больше не было покорным подчинением сложившимся обстоятельствам.

- Не придется ничего пояснять. Я ухожу. Я все поняла.

«Черт, ты так и будешь стоять и смотреть, как я схожу с ума? Ты не подойдёшь? Это новая игра из арсенала твоих психических пыток?»

Штейр не сдвинулся с места. И, на миг прокляв себя за неуместное любопытство, Ася бросила быстрый взгляд на мужчину, которого, несмотря ни на что, до боли не желала терять. Стараясь не думать о том, что, щелкни он сейчас пальцами, вся решительность уйдёт. Что Ася Евтеева снова поползет к нему на коленях в обмен на ласку, которую ей по-прежнему никто не обещал.

- И что ты поняла?

- Что вам лучше найти для подобных извращений кого-то другого. Кто дышит с вами одним воздухом и у кого все в порядке с самооценкой. Кто может после этого спокойно уйти и не переживать о том, что его просто оставили умирать в одиночестве.

- Все это очень трогательно и наверняка адресовано моему эго, которое должно сгореть от раскаяния, только глупо, Ассаи. Ты хочешь продлить боль прошедшей ночи на долгие дни и недели?

Ася шла к выходу. Кляня себя за слабость, сжимая кулаки и стараясь не оборачиваться, не принимать за чистую монету ноты беспокойства и мягкого убеждения в голосе Штейра. Понимая, что он прав. Съёживаясь, словно от брошенных в спину камней, от его дальнейших слов. Безжалостных. Резких. Призванных убить или исцелить, все зависит от силы воли того, кому они предназначались.

Силы воли... У Аси ее отобрали вчера до последнего микрона.

- Ты как наркоманка, которая получила свою дозу. И не просто дозу, а новый сорт синтетической дряни, который вставляет похлеще предыдущего. Ты спешишь унести её с собой, чтобы не отняли и не заменили чем-то легальным. Тем, с чем твоя боль не справится и капитулирует.

В тот момент у Аси зародилось несвойственное ей прежде желание: показать Соколову средний палец и хлопнуть дверью. Как будто этим она сможет его обмануть или не позволить и дальше читать свои мысли. Не поймет, насколько глубоко прожег ее сознание своими словами. Почему она этого не сделала?

Говорят, что когда между двумя людьми вспыхивают чувства, то устанавливается крепкая ментальная связь. В буквальном смысле вы запускаете друг друга себе под кожу. Блокировки не срабатывают. Плавятся под напором страсти, какой бы тугоплавкий корпус вы им не придумывали. Но есть в этом одно нерушимое преимущество: ты всегда точно знаешь, что чувствует тот, кто проник в твою кровь и заставил ее кипеть.

Тогда Ася ощутила нежность. Заботу. Почти на грани. Порыв, целью которого было не только доминировать и властвовать, а встряхнуть направленным движением, дать толчок самосовершенствованию. Было что-то еще, но Ася запуталась. Разбираться не хотелось. С каждой минутой, проведенной в этом доме, ей было все тяжелее смотреть в глаза Соколова. Отголоски вчерашнего унижения не добавляли уверенности.

Пусть будет так. Пусть ее трясёт неделю от совокупности ударов этих неполных суток. Заставили ползать? Один ноль не в ее пользу. Не воспротивилась? Очко противнику. Даже не захотели после этого заняться любовью? Это был бы нокаут, если бы боль первых ударов не перекрыла собой все...

- Далеко собралась?

Штейр был спокоен. Ну а ему-то чего переживать? Все уже произошло. Хотел бы удержать рядом - не оставил бы одну этой ночью. Холод сковывал сердце Аси, но эта анестезия не унимала плескавшееся в нем отчаяние.

Тогда она решила, что его внутренний зверь наконец-то показал свой оскал. Наивная.

...Он всего лишь брел мимо. Волк, ушедший из стаи, закалённый холодом арктического одиночества. Долгие дни, месяцы и недели... откуда тебе знать, может, даже годы. Неприкаянный и замкнутый, но готовый вцепиться в горло любому, кто сочтет себя достаточно сильным для того, чтобы встать на его пути.

И тогда он встретил тебя... ну, встретил - это слишком патетично. Нашел на снегу равнодушия других, истекающую кровью от ранений-обид. Не умирающую, нет. Потому что ты была слишком упрямой, чтобы признать, что однажды эти раны тебя обескровят и доконают.

Он не смог пройти мимо. Слишком благороден, для того чтобы оставить тебя на растерзание шакалам, которые всегда крались по его следу. На него они не то что напасть, подумать об этом даже не смели, а вот ты - совсем другое дело. Но не о шакалах сейчас, которые уже почувствовали запах твоей крови.

О нем. Он не спросил твоего мнения, когда буквально на себе уволок в своё логово, чтобы излечить твои раны.

Он согрел тебя своим теплом. Да, именно так. У него был свой ледяной панцирь, но не такой обжигающей и ранящий ледяными иглами, как у тех, кто наносил тебе раны. Он тебя, истекающую кровью, спасал от самой себя. Учил выживанию в этом диком мире, где каждый хотел тебя растоптать и сделать своей бесхребетной игрушкой. Его методы были далеко не так приятны, как тебе, возможно, хотелось. Но он понимал, что однажды может не вернуться с очередной охоты. И тогда эти шакалы нападут стаей. Волку просто надо было быть уверенным в том, что теперь ты выстоишь. Будил твои рефлексы и инстинкты. Вместе с этим выпивал до дна.

Это было больно. Когтями по свежим ранам. Солью по кровавым ссадинам. А как ты хотела?..

- Ассаи, возвращайся к столу.

Евтеевой хотелось огрызнуться, но оттого, как ее имя звучало на его губах, по телу разливалось тепло. А может, в тот момент она начала понимать, что впервые в жизни ее хотят спасти. Дать в руки то бесценное оружие, которого боялась сама. Да, поправочка. Его надо предварительно собрать и удержать в руках. Да так, чтобы отдача не шарахнула. Боль не забывается.

- Нет... мне надо домой.

Она не хотела уходить. Видит бог, не хотела. Ждала, что вернет, причем не уговорами. Схватит за волосы и потащит обратно. В спальню или подвал для пыток, все равно, потом разберётся с ситуацией.

Прихожая. Оружие на стене. Наверное, никто ее уже не научит стрелять. Пальцы стираются о металлический язычок молнии при попытке застегнуть сапоги рывком. И хочется выругаться матом от бессилия при мысли, что сумочка осталась в спальне. Куда ты без денег? Пешком до Харькова? Ну хорошо, пешие прогулки по такой погоде - то еще удовольствие... А ключи от квартиры?

- Настя. Не заставляй меня принимать радикальные меры.

Ася намеренно не смотрит на Соколова, остановившегося в дверном проеме. Такая вот симуляция гордости. Под которую так хорошо замаскировалась обычная глупость.

- Меры? Примените силу?

Рывок. Змейка сходится идеально... и тут же распадается. Собачка замка остается в пальцах Аси. Да вашу мать! Прекрасное начало дня!

- Нет. А к чему применение силы приводит, сама только что убедилась.

Ася смотрит на металлический хвостик в руке. Всегда заедал, потом пальцы саднило, оттого что приходилось применять силу и тянуть. Ничего в нем интересного, но это легальный повод не смотреть Юрию в глаза.

Тишина густеет. Сковывает своим равнодушием к происходящему. Обратный отсчет. Кто-то запустил таймер, и он сейчас считает часы и дни до ее уничтожения.

А Ася об этом даже не догадывается. Тепло и ласка в словах Штейра. Он и правда ее спасает, а не уничтожает. Только невдомек ей, что это такая фаза сейчас - вызвать доверие.

И, что самое странное во всем происходящем, он сейчас сам себе горло перегрызет скорее, чем ее обидит. Нет в его голове стратегических планов по превращению Аси Евтеевой в бесправную рабыню своих желаний. Рок со своим черным чувством юмора потом все решит за них.

Глава 16

- Боже, Кэтрин, ты это видела? Натуральное дерево! А кресла какие! Да здесь можно жить! Я, кажется, больше не боюсь летать. Правду говорят, что такие самолеты совсем не разбиваются? Катя!

Авдеева застыла в проходе между креслами бизнес-класса готового к отлету «боинга». Она пропустила мимо ушей восторженную трескотню Виолетты, не заметила окружающей роскоши и не была уверена, что запомнила наставления распорядителей по поводу того, как себя вести в аэропорту Праги.

Сегодня ее стилист постаралась на славу. Сделала утонченный макияж и гладкую прическу, превратившую Катю в бизнес-леди. Такую, какую часто видят мужчины в своих фантазиях. Белоснежный брючный костюм, черный топ и массивное колье с золотыми пластинами завершали облик некогда лишенной вкуса скромной девчонки.

Это была одна из фишек реалити – сделать девочек максимально непохожими друг на друга путем подбора различных образов. Даже Виолетта изменилась до неузнаваемости, и новый облик сексуальной блондинки очень ей шел. А остальных участниц можно было и вовсе не менять. Каждая из них обладала уникальным даром разбивать мужские сердца даже в лохмотьях и без макияжа.

Виолетта нахмурилась, не дождавшись ответа подруги, излишне грубо толкнула Катю бедром, пробираясь к месту у окна. Только тогда Авдеева опомнилась. Решительно сжала локоть Ви, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть на нее свою злость.

- Я там сяду.

И тихая забитая блондинка сразу сникла, растеряв еще не набравший обороты шарм знающей себе цену сексуальной пышечки. Каждый раз в душе Кати бушевало сочувствие к этой искренней, доброй и такой наивной девчонке, и так же легко его вытесняло раздражение. Виолетта умела быть навязчивой и раздражать своей инфантильностью. По сути, ее пригласили на шоу в качестве овечки для стаи волчиц, которые оказались слишком себялюбивы, чтобы порвать эту жертву незамедлительно.

- Они красивая пара.

В словах Ви не было издевки или попытки уколоть Катю за высокомерие. Девочка просто-напросто констатировала факт, не задумываясь, как сильно бьет по эго подруги подобными словами.

Катя опустилась было в кресло у иллюминатора, но тут же вздрогнула, не в силах совладать с эмоциями. Привстала, повернувшись вполоборота, уже зная, что именно увидит впереди.

Стройная стюардесса с дежурной улыбкой не стала дожидаться взлета, поспешила к будущей звезде шоу с шампанским и тарталетками с черной и красной икрой. Она как раз удалялась от компании Акслера и девчонок, предоставив Кате отличный обзор: Сергей очертил пальцами губы Рашель, заставив раскрасневшуюся красавицу приоткрыть ротик, и, слегка коснувшись губами ободка бокала с шампанским, поднес к ее устам.

Во всей этой немой сцене было столько неприкрытого, первобытного эротизма и сногсшибательной чувственности, что Катя невольно залюбовалась этой картиной, ощущая себя вуайеристкой. Сердце сорвалось в необъяснимую аритмию, и она была даже сладкой и волнующей. Какие-то жалкие пару секунд. Потому что вслед за этим всплеском возбуждения обрушилась реальность, уничтожив шаткие чары.

Не тебя он гладил с такой нежностью. Не на тебя смотрел, как на самую большую драгоценность, на поиски которой потратил долгие годы жизни и наконец-то держит ее в руках. И не ты заливалась краской не стыда, а восхищения, удовольствия быть выбранной мужчиной, по которому уже сохнет все женское население страны.

Сергей и Рашель. Безумно красивая пара, даже черная ревность не могла настолько затмить тебе глаза, чтобы не признать очевидного: они идеально подходили друг другу, и искры взаимного притяжения между ними можно было ловить руками.

Сергей тем временем отнял бокал от губ своей избранницы и что-то сказал ей на ушко. Судорога почти физической боли прошила сердце Кати от этого интимного жеста. Непонятно, почему она с упорством мазохистки продолжала наблюдать за этой парой, чувствуя, как рвутся нервные струны, а горло стягивает морозной пленкой подступающих рыданий.

Рашель почувствовала ее взгляд. Подняла на Катю глаза, в которых отразился вопрос и почти искреннее удивление. Никакого превосходства, попытки унизить соперницу или продемонстрировать злорадство оттого, что возвысилась над конкуренткой. От этого Авдеевой стало еще хуже. Девушка проглотила тяжелый комок в горле. Преодолевая болезненное сопротивление лицевых мышц, робко улыбнулась блондинке и помахала рукой. Ответа дожидаться не стала, опасаясь, что глаза увлажнились от подступивших слез, сползла вниз по креслу.

Как раз вовремя. Стюардесса и стюард бизнес-класса уже начали игривую демонстрацию того, как пристегнуть ремни и в случае форс-мажора воспользоваться кислородными масками. С белозубыми улыбками, поклонами и стремлением угодить пассажирам «боинга». Катя на автомате пристегнула ремень, не заметив, как задрожала Виолетта. Страх этой святой простоты перед полетами сейчас казался чем-то надуманным и не заслуживающим внимания.

«Боинг» начал свой разгон, набирая высоту. За иллюминатором пробегала, сливаясь в сплошную серую картину, взлетная полоса, далекие очертания аэропорта остались позади. Миг, и самолет оторвался от земли, вызвав приятное ощущение невесомости в теле Кати. Забыв на время об Акслере и Рашель, девушка припала к иллюминатору, жмурясь от яркого солнца. Земля стремительно отдалялась, здание аэропорта и разветвление дорожных магистралей становились все меньше с каждой секундой. Еще немного, и самолет вошел в пелену белых облаков, напоминающих шапки сливок. Клочья молочного тумана приласкали стекло, после чего вновь в иллюминатор ворвались яркие лучи полуденного солнца и ослепительная голубизна неба. От этой умиротворяющей картины Кате стало легче, и она снисходительно погладила руку дрожащей Виолы.

- Смотри, как красиво! Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

- Н-нет… боюсь летать… это впервые…

- Совершенно напрасно. С такими самолетами ничего плохого случиться не может. Ух ты, на что это там похоже?

Авдеева вжалась в кресло, чтобы Ви смогла заметить высокие облака вдалеке, напоминающие то ли грибы, то ли сталактиты.

- На член? – робко спросила Виола и покраснела.

Отвлекающий маневр удался, любопытство вытеснило страх. А Катя, поборов желание вновь подняться в кресле и посмотреть, чем же заняты Сергей с Рашель, внезапно поняла, что ей уже в который раз показалось нелогичным и даже неправильным. Поведение элиты.

Никто из девушек не горел желанием впиться в холеное лицо Рашель, перетянуть на себя внимание Сергея или просто выразить презрение либо недовольство происходящим. Они словно негласно участвовали в этой вечеринке для избранных, на которую Катю с Виолеттой никто не пригласил. Голос Акслера и раскаты звонкого смеха красавиц вызывали нечто сходное с тремором от жужжания бормашины, и Катя решительно достала плеер (телефоны им категорически запретили). Проникновенная мелодия 30 Seconds to Mars побежала по венам вместе с кровью, отвлекая от происходящего.

Девушке хотелось как можно скорее забыть о том разговоре с Кортневой, о дополнительном ударе в спину, который настиг, стоило ей осознать, что Юлия никогда не была для нее подругой. Более того, от угроз продюсера Авдеева почувствовала себя несчастной идиоткой, заслужившей равнодушие Акслера. Бессонная ночь, попытка выкинуть образ Сергея из сознания и памяти, безуспешное стремление убить в себе непрошеные чувства или хотя бы убедить себя в том, что ее страсть не имеет ничего общего с любовью. Кате казалось, что это почти получилось, но утром во время совместного завтрака все ее чувства вернулись, да еще и с лихвой.

«Это шоу, он поддерживает имидж альфа-самца», - повторяла себе Катя. Обрушила всю свою ненависть на Рашель, которая ловко экранировала негатив почти искренним расположением к девушке. Авдеева терялась и буквально захлебывалась в этих отвратительных эмоциях. Ее и радовало, и раздражало то, что «элита» негласно проявляла к ней ненавязчивую симпатию и принимала в свой круг, в отличие от Виолетты, которую игнорирование остальными несказанно расстраивало.

При всей попытке ненавидеть этих холеных красавиц Катю неудержимо влекло к ним. И не потому, что это гарантировало некие привилегии и повышенное внимание Сергея. Общество девушек действовало на нее подобно коктейлю из энергетика и серотонина. Можно было утром проснуться разбитой, сонной, расстроенной невниманием Сергея и рухнувшими отношениями с Юлией, а стоило выпить кофе, потренироваться, прогуляться в компании хоть кого-то из «элиты», как хотелось танцевать и сворачивать горы.

Что же это было? Катя никогда не считала себя эмоциональным вампиром, но в этом случае происходило как раз что-то похожее. И ей будто отдавали эту энергетику, не требуя ничего взамен, безвозмездный дар при сохранении некой психологической дистанции. При всем при этом они оставались возвышенными, недосягаемыми. Но нахождение в их обществе можно было сравнить с действием наркотика.

Кажется, Катя задремала, убаюканная мелодичным роком. Виолетта осторожно растормошила ее, сообщив, что через пятнадцать минут самолет приземлится в аэропорту имени Вацлава Гавела, и протянула бокал с янтарным шампанским. Авдеевой не понравился излишне кислый привкус, но, памятуя о том, что в салоне бизнес-класса не могут подавать дешевого шампанского, выпила до дна.

В салоне продолжалась вечеринка для избранных. Смех Сергея заглушали восторженные отзывы девчонок, то и дело хохочущих над очередной шуткой короля прайда. Катя едва успела вернуть пустой бокал стюардессе, как в салоне бизнес-класса появился распорядитель шоу. Ему приходилось весь полет довольствоваться эконом-классом, как и большинству съемочной группы, не считая двух операторов, которых участники уже просто не замечали, настолько к ним привыкли.

- Прошу внимания! – излишне громко, как будто волнуясь, произнес он.

Одна из девушек, кажется, Николь, язвительно поинтересовалась, где же он приобрел такой модный галстук в розовых крокодилах, что вызвало практически истерический хохот Акслера и других девчонок. Тучный мужчина с залысинами промокнул лоб, едва сдержав негодование, и примирительно вытянул ладони вперед, что только еще больше развеселило элиту.

- Нам придется отснять эпизоды в здании аэропорта… просьба к каждому… даже если вы уже были в столице Чехии, изобразите восторг и…

- Ой, самолетик! – расхохоталась Рашель. – Ой, ступеньки движутся! Так?

Катя поддалась их заразительному веселью и улыбнулась.

Распорядитель с горем пополам рассказал программу прибытия и сбежал под смех компании. Катя подкрасила губы, убедилась, что часовой сон не повредил ее макияж и прическу, и отвернулась к иллюминатору, непроизвольно сжимая кулаки каждый раз, когда Сергей смеялся или что-то говорил.

«Ничего же. Я сделаю все, чтобы выбросить тебя из своих мыслей, сознания, тела! Ты всего лишь один из многих, и твое преимущество перед ними – огромный капитал и выигрышная внешность. Еще, пожалуй, обстоятельства, которые возвысили тебя над другими. Однажды до меня это окончательно дойдет!» - сказала себе Катя.

В Праге было хмуро и уныло. Яркий контраст с недавним солнцем. Рассмотреть в иллюминатор прекрасную архитектуру города не удалось: «боинг» очень быстро пошел на снижение, и Катя вздрогнула, когда шасси коснулись взлетной полосы. Отчего-то в Карпатах она чувствовала себя гораздо лучше, чем здесь, в Европе, чужой и неприветливой. Хотя, возможно, виной тому пасмурная погода?

В здании аэропорта «Рузине», напоминавшего куб из стекла и бетона, Катя вспомнила все наставления распорядителя и заставила себя улыбаться и держать спину прямо. Терминалы, паспортный контроль. Слишком официальная, словно стерильная, обстановка залов ожидания совершенно не впечатляла. Когда участников реалити-шоу наконец встретили в холле и проводили к автомобилям представительского класса, Катя почувствовала себя уставшей. Может, потому, что ей досталась компания Ви, стилиста, распорядителя и оператора? Элита держалась особняком, где же разместили Акслера, она так и не заметила.

Трансфер от «Рузине» до отеля занял примерно десять минут, даже с учетом редких пробок. Стилист Марина нервничала, все время норовила поправить Катину прическу и пройтись кистью по и без того гладкой коже, и все это под восхищенно-завистливым взглядом Виолетты. Распорядитель шоу пытался держаться молодцом, но Авдеевой показалось, что он на пределе. Впрочем, это было его обычное состояние.

Чтобы отвлечься, девушка постаралась рассмотреть за тонированным окном автомобиля хоть какие-то достопримечательности, но не ожидала, что дорога окажется настолько короткой. Единственное, что успела заметить, – высокое здание собора с зелеными маковками куполов, которые ярко выделялись на фоне красных крыш находящихся рядом зданий. Позже она узнала, что он носил имя святого Микулаша. Отчего-то появилось желание посетить один из костелов, хотя Катя не была католичкой по вероисповеданию или излишне религиозной.

Участников реалити-шоу и съемочную группу поселили в Red Lion, небольшом четырехзвездочном отеле. Он напоминал кукольный домик в четыре этажа с аккуратной мансардой в бежево-коралловых оттенках. Готический стиль тоже мог быть теплым и располагающим, как оказалось. Один его вид радовал глаз яркими красками на фоне безрадостного серого неба, а интерьер напоминал уютный дом, где всегда рады гостям и принимают, как членов семьи.

В этот раз девушек расселили по отдельным номерам. Практически из каждого открывался потрясающий вид на Пражский замок, прошивающий острыми шпилями неприветливые небеса чешской столицы. Сегодняшний экскурсионный маршрут должен был начаться как раз с этого памятника архитектуры, чего Катя ждала с нетерпением, невзирая на усталость. Пусть погода не радовала своим гостеприимством, но готическая архитектура Праги вдохновляла на творческие подвиги. В немалой степени этому способствовала также изысканная обстановка номера: деревянный потолок с резными перекладинами, обтянутая яркой тканью мебель, на полу мягкие ковры, глушащие шаги. Все для того, чтобы ощутить себя принцессой.

После вкусного обеда в уютном ресторане Катя позволила себе прогуляться по зданию. Ее никто не останавливал, и девушка спокойно поднялась на мансардный этаж. Вздрогнула, буквально столкнувшись с бирюзовоглазой Оливией, бережно несущей в руках нечто похожее на ларец из блестящего металла с египетскими символами.

- Кэтрин, - улыбнулась красавица, одетая в байкерскую косуху с заклепками, черные кожаные брюки и топ под цвет глаз. – Ты заблудилась?

Что-то скрывалось под маской дружелюбия – Катя сама не поняла, как это почувствовала. Холодная Лив в последние дни демонстрировала благосклонность по отношению к Авдеевой, и упрекнуть ее в неискренности было сложно. Только вот что-то изменилось: то ли настороженность пошла бликами по бирюзовой глади этих колдовских глаз, то ли сжались тонкие пальцы хищной красотки на таинственной коробке. А вместе с тем на Катю вдруг словно снизошла энергетическая благодать. Усталость, тоска от безрадостной погоды, сонливость; тяжелые думы о Сергее и о нешуточной угрозе Юлии Кортневой - все это как будто растворилось под внимательным взглядом несравненной лидерши элиты. Ощущение уже знакомое, словно тонус и подьем настроения после хорошей тренировки или, на худой конец, изысканного кофе.

- Да вот не знаю, чем себя занять. Думала поинтересоваться, как вы тут устроились.

Все-таки в последние дни с Катей произошла чудесная метаморфоза. Девушка больше не краснела и не бледнела, подобно Виолетте, в присутствии представительниц «элиты». Бывали моменты, когда она чувствовала себя одной из них. Пусть без баснословных капиталов и настолько выхолощенной спортзалами, косметологами и пластическими хирургами внешности, но все же приближенной, а не приниженной. Этим девушкам не надо было выделяться на фоне невзрачной Кати: каждая из них, скорее всего, родилась с высокой самооценкой и благополучно избежала подростковых комплексов.

- Мы тоже немного устали с дороги, - повела плечом Лив. – Встретимся на экскурсии?

В этом вопросе-утверждении явственно прозвучал намек на то, что Кате лучше покинуть мансарду и не путаться под ногами у элиты. Девушка выдавила из себя ответную улыбку и развернулась к лестнице. Уходить категорически не хотелось, более того, хотелось провести побольше времени с Оливией, словно от нее одной зависел неожиданный прилив отличного самочувствия. Но ноги сами увели Катю вниз по ступеням, как будто прозвучал завуалированный приказ.

Чуть позже их всех, включая Сергея, собрали в уютном холле под прицелами телекамер для съемок рабочего материала. Озвучили программу на вечер – после экскурсии их ожидал роскошный ужин в ресторане с вечерней программой. А потом все принудительно: «желающие» могут принять участие в зажигательной вечеринке. Никто не собирался предоставлять участницам шоу время для полноценного сна.

Пражский Град был бесподобен. Катю немного удивил тот факт, что он и поныне является резиденцией президента, но открыт для посещений. Она немного заскучала, слушая гида, и еще у главных ворот с резными статуями титанов перехватила точно такой же взгляд Акслера.

Мужчина явно горел ожиданием вечернего пати в ресторане куда сильнее, чем выслушиванием монотонной речи гида. Авдеева немного удивилась, что Сергей открыто игнорирует архитектурное великолепие, но, подумав, пришла к выводу, что человек с его уровнем достатка, скорее всего, видел подобное, и не раз. Перехватив взгляд мужчины, вложила в свой ответный как можно больше понимания и согласия с его позицией, за что удостоилась одобрительного кивка.

Словно изумрудный шелк скользнул невесомой лаской по телу девушки. И даже одежда в этот раз не стала ему преградой, как и пылающая под взглядом мужчины кожа. Он мог проникать в ее плоть и кровь. Он мог резать, буквально кромсать сознание Кати взглядом-скальпелем безоговорочного победителя. Настолько уверенного в своих силах, что очередная победа могла пройти мимо его внимания, как недостойная потраченного на нее времени. Благосклонность как следствие эгоцентризма. Вот что увидела Катя. А еще почувствовала, что ее сердце отбивает предупредительный ритм, как на джембе.

Да, будь он древним завоевателем, а она – обитательницей захваченного им города, могла бы не беспокоиться за свою жизнь и честь. Настолько уверенный в своей победе захватчик дал бы свободу всем пленным прекрасного пола. Причем мало кто из молодых женщин благосклонно принял бы столь щедрый дар: выстроились бы в очередь к подножию его трона не с целью воспеть милосердие завоевателя, а лишь для того, чтобы склонить перед ним голову в немом порыве остаться рядом. Без всякого новомодного «стокгольмского синдрома». Акслер и так хорош, ему не надо применять силу.

И Катя была бы одной из таких восхищенных и трепещущих горожанок. Даже если сейчас поспешно пыталась убедить себя, что все это подобострастное преклонение исключительно ради шоу и грядущих привилегий от появления на телеэкране. Может, даже вцепилась бы в волосы той, которая попыталась бы полезть к подножию Сережкиного трона вне очереди, прикрываясь одной лишь набившей оскомину фразой: «Я только спросить!». Вот только обратил бы он внимание на значительно уступающую внешностью другим, довольно спорный вопрос.

Авдеева почувствовала себя заведомо проигравшей. Чтобы не дать насмешливому превосходству Сергея изгнать из ее крови кипящий азарт возбуждения от горячих фантазий, как она посмотрит в его глаза снизу вверх в немом призыве не прогонять, оставить подле себя, девушка сжала губы, вложив в мимику максимум презрения невежеством Акслера, и сделала вид, что несказанно увлечена сменой караула у врат. Так же гордо, больше не глядя на Сергея, последовала за делегацией в правый внутренний «Двор Почета».

Ощущение долгого внимательного взгляда так и не покинуло девушку. Скорее, Сергей был больше изумлен подобным поведением, чем заинтересован. Катя не знала всех перипетий его кратковременной связи с Адриэль, как и того, что именно она холодно его отвергла. А поэтому всерьез полагала, что мужчине до икоты надоело постоянное подобострастие и повышенное внимание участниц, игнор сломает всю идеально выстроенную систему защиты в два счета.

Возможно, некое рациональное звено и присутствовало в этой цепи предсказуемых событий: золотой мальчик потешит свое эго, разбив при этом немало сердец, и уйдет победителем. Но вот кто разделит с ним победу? Именно это маленькое обстоятельство уравнивало в правах всех конкурсанток.

Даже когда к Акслеру присоединилась Рашель, Катя отвернулась, кусая губы, и сосредоточилась на созерцании мавзолея чешских королей в соборе Святого Вита, который восхитил девушку своим готическим стилем. Кажется, она даже убедила себя в том, что Сергей намеренно так сладко воркует с сексуальной блондинкой и стремится быть ближе к Кате. Пару раз она случайно задевала Рашель плечом и обменивалась с ней дежурными улыбками.

Исторические королевские сады, летняя резиденция чешских монархов, выполненная в стиле ренессанс, – от обилия этой красоты у Кати уже рябило в глазах. Но не тут-то было. Приходилось улыбаться в камеры и даже делиться впечатлениями, следуя советам распорядителя. Злиться, когда операторы умело перехватывали объективами все ее украдкой брошенные в сторону Сергея взгляды.

Они охотились за эмоциями. И вовсе не теми, которые вызвала экскурсия. Они жаждали крови, как и многочисленная аудитория телезрителей. Но Катя не намеревалась им давать желаемого, хотя, скорее всего, камера умела наматывать на кулак нервы тех, кого снимала.

Посещением Пражского Града экскурсия закончилась. Девушек рассадили в лимузины (опять Катя оказалась в том, где собралась исключительно женская компания) и повезли в на ужин.

В ресторане Сергей, не стесняясь, поцеловал Рашель буквально взасос, чем вызвал восторг операторов. А Кате не оставалось ничего другого, как присоединиться к хору девчонок и выкрикивать подбадривающие реплики, хлопая в ладоши. Огонь в крови сменил сухой лед, острые иглы кристаллов причиняли боль, но пришлось стойко терпеть и наблюдать за этой сценой.

А потом лимузин отвез их в отель.

Несмотря на ванную с душистой пеной после вкусного ужина Катя так и не восстановила силы. Если бы можно было остаться в номере и выспаться, сделала бы это с удовольствием. Но не тут-то было. Стилист уже ожидала ее в номере со своим чемоданчиком «бьюти-садизма», как его шутя называла Авдеева. Категорически мотнула головой, не позволив своей подопечной выпить чаю с элитой, усадила в кресло и принялась колдовать над волосами и вечерним макияжем. Приближалась вечеринка на воде.

Бандажное платье Кате не понравилось. Нет, внешне оно было безумно красивым: изумрудного, как глаза Сергея, оттенка, с тонкой вышивкой на лифе. Но это великолепие от известного кутюрье так сильно сковывало движения, что девушка с горечью осознала: она не сможет протанцевать в нем ночь напролет, да еще на таких каблуках, а если учесть, что палуба катера не будет находиться в статичном положении…

- А можно мне балетки? – проскулила Катя, закатив глаза при виде неизменной красной подошвы. После хита группы «Ленинград» они не вызывали иных эмоций, кроме как желания рассмеяться и спрятать их в шкаф.

- Можем спросить у госпожи Кортневой, - якобы нейтрально ответила стилист. – Догадываетесь, что она вам ответит?

У Кати сразу слова застряли в горле.

- «Расстрэлять», - съязвила девушка, но Марина ее шутки не оценила. Похоже, она вообще не понимала, как можно шутить, находясь на проекте.

К вечеру в Праге похолодало. От воды тянуло сыростью, которая пробирала до костей, вызывала у Кати неконтролируемую дрожь. Девушка едва не вывихнула лодыжку, когда высокий тонкий каблук застрял между булыжников брусчатки набережной. Восхождение на борт катера по наклонному трапу вообще было подобно дефиле по тонким канатам без страховки. Авдеева чувствовала себя скованно в новом имидже – платье стесняло движения, а туфли вообще напоминали колодки. Оставалось надеяться, что все ее усилия держать спину прямо и улыбаться в камеру увенчались успехом.

Ну почему элита умела двигаться так, будто парила – грациозно, невесомо, без малейшего напряжения? Носить умопомрачительно красивые коктейльные платья с таким достоинством, что дух захватывает даже у искушенного прекрасным зрителя?

Да потому что их этому учили едва ли не с колыбели, поняла Катя. Этот пробел ей никогда не заполнить.

На палубе горели огни, играла живая музыка. Что-то из классики, смутно знакомое. Здесь сырость так сильно не ощущалась, наверное, благодаря обогреву, а может, атмосфера праздника уже согрела своими невидимыми лучами.

Акслер в белоснежном костюме капитана и фуражке встречал каждую из девушек у трапа. Ритуал был незамысловат: поцелуй руки, претендующие на уникальность комплименты, после чего те самые «безликие» парни, служившие фоном для шоу, проводили участниц через рубку на открытую палубу со столиками, уставленными напитками и закусками. Этот ритуал нарушился только тогда, когда по трапу по-королевски поднялась Рашель. Изумительно красивая блондинка в алом, словно кровь, платье с открытыми плечами и небрежно приспущенным на локти боа из песца. Ее длинные стройные ноги в тонких чулках со швом, обутые в такие же высокие «стилеты», как и у Кати, ступали по грубым доскам, как по лепесткам роз: нежно, легко, будто опасаясь их повредить.

Временный «капитан» катера буквально обалдел от одного вида своей официально признанной фаворитки. Его глаза расширились, даже ноздри затрепетали, а удивленный писк Рашель резанул по нервам стоявшей прямо за ней Кати. А может, и не писк, а именно поцелуй, дикий, первобытный, который Сергей не счел нужным скрывать от камер и фотообъективов.

Дезориентированная этим Кэт едва не споткнулась. Акслер снисходительно ухмыльнулся и поцеловал ее руку сухим насмешливым поцелуем.

- Кэтрин, ты сегодня такая строгая леди. Напоминаешь мне мою первую учительницу. В нее была влюблена вся школа.

Если бы в его словах была хоть капля искренности, желания поддержать и показать, что Катя ему хоть капельку интересна! Увы, он даже не скрывал того, что ему не особо приятен этот фарс. Авдеева сжала губы, чтобы скрыть вспыхнувшую в глубине души ярость от такого явного пренебрежения. Похоже, Акслер видел ее насквозь и откровенно забавлялся. Может, решил наказать за попытку изобразить гордую недотрогу в Пражском Граде, хотя, скорее всего, вовсе не брал потерянную на фоне красавиц элиты Катю в расчет.

«Миша был прав, до последнего слова», - подумала девушка, отвернувшись от сопровождающего и камер. Сейчас все ее эмоции можно было прочитать невооруженным глазом прямо на лице. Желая остаться незамеченной, Катя направилась было к поручням, чтобы плеск воды и отражение городских огней немного вернули самообладание.

- Кэтрин? – окликнул ее знакомый голос.

Девушка повернулась, заставив себя натянуто улыбнуться, задержала долгий взгляд на голубом платье брюнетки с проницательными глазами, которые сейчас светились дружелюбием.

- Николь? Круто выглядишь.

- Что с тобой? Кто-то расстроил?

В голосе красавицы звучала неподдельная забота. Кате хотелось спросить у Ники, не холодно ли той в платье на тонких бретелях, но вместо этого пришлось придумать какой-нибудь вразумительный ответ, чтобы не выдать своего смятения.

- КД замучили. Все норм.

- КД? – не врубилась Николь. Но потом сделала вид, будто все поняла. – Не грусти. Ты знаешь, что через час для нас будет играть Дэвид Гетта? Никакой тоски. Иди к нам за столик.

Катя подчинилась, действительно почувствовав себя немного лучше, когда рука обычно надменной Николь легла на ее плечо и увлекла к столику, где уже сидели Адри, Эмерли и, кажется, Кассель. Все, кроме последней, обрадовались Кате. Девушка ощутила неловкость, заметив у перил грустную Виолу с коктейлем, напоминавшим молочный, но первый порыв попросить разрешения пригласить и ее за стол угас, не успев оформиться в слова.

Нет уж, Ви, прости. Каждый сам за себя. Это проект не о женской дружбе, здесь нужно рваться как можно выше, а ты тянешь вниз.

Сергей появился спустя двадцать минут. Операторы сновали между столиками, снимая официальную часть, Катя пила шампанское, горя желанием не столько согреться, сколько расслабиться и стать своей в этой компании гламурных принцесс. Живая классика умолкла, пока что затемненную сцену поспешно оборудовали диджеевскими установками и прожекторами, а за отгороженной ширмой оказался большой танцпол. Когда на сцене зажглись огни и появилась приглашенная звезда вечера, Катя непроизвольно вскочила на ноги и зааплодировала. Она даже не представляла, что ей придется лицезреть Дэвида Гетта настолько близко. Диджей мирового уровня был настолько открытым и дружелюбным, что Кате показалось, будто они знакомы очень давно. Он напомнил ей молодого Аль Пачино.

Все правильно, подумала она. Те, кто обладает настоящим талантом и большим состоянием, обычно лишен снобизма и звездной болезни. Как элита, так и Дэвид, а вот Акслер… наверное, не все спокойно в датском королевстве, раз он так сильно демонстрирует свое превосходство.

Грянула музыка, и девушки ринулись на танцпол. Кто-то даже увлек за собой Виолетту, которая сразу перестала грустить от проявленного внимания и пустилась в пляс – бесхитростный, зажигательный, мало задумываясь о камерах и условностях. Во многом свою роль сыграла теплая харизма Гетта и известный на весь мир хит, который открыл вечеринку:

You take me down

Spin me around

You got me running all the lights

Don’t make a sound

Talk to me now

Let me inside your mind… ¹*

Иногда Катя ловила улыбку Дэвида, и от этого ей становилось тепло и легко, как некогда на вечеринках в студенческой общаге, когда бутылка кефира и полбатона казались пищей богов. А все потому, что там не было фальши, студенческое братство держалось на дружбе и взаимной поддержке. А стоило получить дипломы, жизнь превратила бывших друзей в амбициозных эгоистов.

I don’t know where the lights are taking us

But something in the night is dangerous… **

От строк этой песни элита пришла в какой-то необъяснимый восторг. Катю подхватили волны азарта и непонятного предвкушения, словно танец был своеобразным ритуалом, предшествующим чему-то запретному, и оттого волнующему. От возбуждения и сдавливающего бандажного платья «Харви Леджер» стало жарко, ноги прошивало болью от тесноты новых «лабутенов», и поэтому, дождавшись окончания следующей песни World is mine, Катя осторожно протиснулась сквозь круг танцующих девушек и, подхватив со стола бокал с шампанским, обогнула рубку. Сюда не долетал яркий свет прожекторов, и разгоряченная танцами Авдеева с наслаждением подставила лицо легкому ветру.

Катер рассекал воды Влтавы, а далеко за бортом пылали огни ночной Праги, отражаясь в воде. Легкий ветерок трепал разметавшиеся от танцев волосы Кати, шампанское, показавшееся изначально кислым, сейчас ласкало рецепторы языка глубоким утонченным вкусом и не било в голову, а лишь сильнее расслабляло и заряжало легким куражом. Девушка стянула туфли, которые казались ей орудием пыток, и едва не застонала в голос, ощутив твердый настил палубы. Наслаждение было таким острым, что она не сразу услышала шаги за спиной. Тяжелые, мужские и немного неуверенные.

- Что, умаялась?

От неожиданности Катя все-таки поперхнулась и выронила туфли. Сказать, что не ожидала увидеть Акслера, значило бы покривить душой. Она каждый раз втайне мечтала о том, чтобы он подошел к ней, заговорил, выделил из толпы, и желательно все это наедине. Но в этих фантазиях он не был таким, каким был сейчас. Пьяным?

- Ты пил?

Что-то меняется в считанные секунды. Тишина нарушается и свертывается от резкого движения. Теплые ладони на пылающих щеках Аси пропускают через кожу высоковольтные разряды сладкого тока. Его близость накрывает с головой волной обжигающего, но такого приятного пламени, что девушка тонет в его глазах. Они не утратили серого окраса арктической зимы. Это против всех законов природы, но даже в сером омуте пляшут языки жаркого пламени.

Облегчение - остановил, не дал уйти! - сметено эйфорией, когда его рот накрывает ее губы. И в тот момент все становится на свои места.

Его нежелание ее отпускать. Ее счастье таять в его объятиях. Стекать расплавленной лавой по его темным желаниям, оставляя на сердце глубокие следы своих так и не пролившихся слез, как будто наказывать этими отметинами за то, что он сотворил с ней накануне. Гаснуть искрами звездной пыли на кончиках его пальцев, кайме губ... даже поверх сердца, которое она сама заставила так громко биться.

Поцелуй выпивал волю и в то же время вливал в нее новые силы. Оставалось пить глубокими глотками и таять в сильных руках. Позволяя все. Срывать блузу, обнажая плечи, чтобы оставить на них тиснение своих поцелуев. Впиваться до боли, по-прежнему без наигранной нежности. В этой бесконтрольной жажде обладания было куда больше искренности, чем в ванильных реверансах.

Она приняла его без остатка. До последней капли безумия под пологом Тьмы. Принесла себя на алтарь его религии, все ещё не оставив попыток насытить ее своей нежностью и светом.

Тогда, прижимаясь к его телу и теряя голову от счастья находиться с ним рядом, она почти поверила, что у нее получилось. Ведь этот мужчина сам не позволил ей уйти. Переступил через себя, чтобы показать: он сам не может дышать без нее.

Наверное, он уже тогда знал, что сломает ее совсем скоро. Что прямо сейчас, жадно целуя, срывая одежду, едва сдерживаясь, чтобы не растерзать, на самом деле закрепляет ремни на жертвенном алтаре собственной Тьмы.

Ее было так легко перепутать со светом. Потому что одержимость подобна вулканической лаве. Она сжигает на своем пути абсолютно все, словно в насмешку озаряя светом все вокруг...

Конец первой книги

Notes

[

←1

]

Песня Dangerous («Опасное») Дэвида Гетта

Ты сбиваешь меня с ног,

Крутишь мной как хочешь,

Заставляешь включить все огни.

Не издавай ни звука,

Поговори со мной,

Впусти в свое сознание.

** Я не знаю, куда нас ведут эти огни,

Но в этой ночи есть что-то опасное.