В плену обстоятельств

ГЛАВА 4. СЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Морай

Адорцев с земель принца Лурда прогнали. Объединенные войска Одрена, Брока и самого Лурда задавили дикарей численностью.

Мне было поручено за нашу помощь стребовать с принца образец огнестрельного оружия, в связи с чем, мой отряд выдвинулся в обратный путь позже основного тафроского войска.

Нам не повезло, мы наткнулись на двойной адорский патруль. От одного как-нибудь отбились бы, но во время схватки появился еще один неприятельский патрульный отряд. Адорцы брали нас в кольцо.

Оставался совсем небольшой коридор для отхода.

– Всем уходить! Я их отвлеку, – достал из своей походной сумки единственный экземпляр оружия, что передал мне принц Лурд.

Солдаты не имели права ослушаться моего приказа и потому помчались прочь.

– Веклос, уходи немедленно! – заорал я на парня, что продолжал размахивать мечом.

– И не подумаю, – был мне ответ.

– Я тоже с тобой, Морай, – убил приблизившегося адорца болтом из арбалета Фастрад.

– Дадим напоследок жару дикарям! – подсекал лошадей противника своим диковинным орудием князь Виил.

– Клаус, немедленно забери калеку и убирайтесь отсюда, – зашипел я на своего подчиненного, одновременно выпуская патроны в адорцев.

– Еще чего, – ухмыльнулся Клаус, вонзая железные пальцы в очередного дикаря.

Я злился на друзей, что они ослушались приказа, теперь погибнем все вместе, а у Клауса дома трое детишек и жена вот-вот разродится четвертым. С другой стороны, мы столько прошли вместе, что будь я на месте Клауса, Веклоса или Фастрада, поступил бы также. Да и безногий князь Виил как-то незаметно стал незаменимой частью нашей команды.

Пули закончились.

Первым сбили с коня Веклоса. Затем наступила очередь красавца Фастрада. Клауса одолели только после того, как на него бросились с десяток адорцев. Даже в таком количестве они не сразу справились с ним. Виил врезался на платформе в лошадей, те взбрыкивали, затрудняя своим наездникам подступ к воину с железной рукой.

Меня выдернули с коня с помощью аркана, выбив из рук оружие. При падении больно ударился плечом. Явно вывих. Спину обожгло, когда меня тащили по земле на аркане к связанным товарищам.

Раздался хруст. Это Виил наехал платформой на огнестрельное оружие. Адорцы не успели его поднять с земли.

– Молодец, Виил, – прохрипел Клаус, отплевываясь кровью.

Я благодарно улыбнулся калеке. Нельзя, чтобы оружие принца Лурда попало в руки варваров.

– …! – непонятные слова и замах копья.

– …! – остановил замахнувшегося на Виила другой адорец.

– Они говорят, что вас всех возьмут для арены, а меня для увеселения публики.

– Ты понимаешь адорский язык? – изумился Веклос.

– Да, довелось как-то выучить, – признался Виил.

– Уже хорошо. Хоть будем понимать, что говорят эти дикари, – заметил Фастрад.

– Фастрад, ты сейчас сам выглядишь, как дикарь, – ухмыльнулся окровавленным ртом Клаус.

Красивое лицо Фастрада изрядно подпортили наливающиеся синяки под глазами и рваная рана на правой скуле.

Весть о том, что нас не собираются убивать сию секунду, приободрила всех. Поэтому, несмотря на ситуацию, мы дружно рассмеялись. Фастрад не обижался, лишь болезненно морщился, пытаясь улыбнуться.

Тот адорец, что остановил убийство Виила, закричал и прошелся по нам плетью.

– Велит заткнуться, а если мы этого не сделаем, он прикажет своим подданным помочиться на нас, – перевел Виил.

– Это что же, сам Адор? Правитель Адоры? – изумился Веклос. – Что он тогда делал в патрульном отряде?

Правитель не отличался мощным телосложением, но его лицо выделялось квадратной челюстью и татуировками. В отличие от своих подданных с рисунками лишь под зрачками, у Адора картинки украшали все лицо.

– Может быть, как раз нас и поджидал? – предположил я. – Догадался, что кто-то повезет оружие Лурда.

– Если так, выходит, варвары не такие уж и тупые, как о них думают, – заметил Веклос.

До Адоры добирались больше двух суток в унизительном положении, перекинутыми через коней со связанными руками и ногами. Только Виила везли в привычном для него положении, закрепив платформу ремнями на лошади одного из адорцев.

Поесть дали один раз, бросив еду перед нами на землю.

– Виил, спроси, как мы должны есть со связанными руками, – попросил Веклос.

Адор что-то ответил безногому князю, и все его подданные разразились смехом.

– Он говорит, если мы хотим есть, то найдем способ, – перевел Виил.

– Я не настолько голоден, чтобы ползать перед этими варварами на коленях и жрать, как собака, – злобно зыркнул Веклос на веселившихся адорцев.

– Неизвестно, когда нас покормят в следующий раз. Надо поесть, – решил я.

И мы, наплевав на унижение, гордость и чужой смех, стали ползать по земле, подхватывая ртом зажаренный хлеб и куски вяленого мяса.

Виилу мешала платформа, он ничего не смог бы подобрать самостоятельно. Видя его замешательство, один из адорцев на потеху товарищей стал подносить ко рту безногого князя хлеб. Стоило тому открыть рот, как насмешник убирал руку.

– …! – рявкнул Виил.

Адорец резко отдернул руку, а его спутники развеселились пуще прежнего.

– Что ты ему сказал? – спросил Фастрад, кладя вяленое мясо князю на платформу.

– Что, если еще раз так сделает, откушу ему палец.

– Смелый ты, гройский князь. И такой же отчаянный, как Маленка. Никого не боитесь, – вдруг серьезно сказал Веклос.

– Думаю, поэтому, Морай и взял нас с собой. Так ведь князь?

Ничего ему не ответил. Как объяснить, что Малену полюбил больше жизни, а самого Виила после первого же совместного сражения стал считать другом?

Ступив на свою территорию, адорцы сняли нас с лошадей, развязали руки и ноги, протянули между пленными веревку, закрепив на лодыжке каждого стальной браслет.

Теперь мы шли друг за другом, прикованные к одной веревке. Виил ехал рядом самостоятельно, застревая колесами платформы в песке.

Я впервые оказался на земле адорцев. Первое, что поражало - отсутствие каких-либо дорог. Вокруг сплошной песок. Второе - это удивительная жара. Климат тут резко контрастировал с Тафросом, где осенью веяло ощутимым холодом.

– Ничего себе! – присвистнул Клаус. – Что это вообще такое?

Пред нашим взором открылось необъятное песчаное поле. На нем высились гигантские фигуры из известняка палевого цвета.

– …! – обратился Адор к Виилу.

– Он сказал, что сейчас мы пройдем по полю Богов. На этом поле нельзя говорить. Если Адор услышит от кого-то хоть слово, убьет на месте.

– Так это их боги! Дикари, они и есть дикари. Во всем мире давно верят в одного бесплотного Бога, а эти в идолов, – сплюнул Клаус.

Нарушить запрет мы, конечно, не решились, по полю прошли молча, разглядывая исполинские скульптуры. Их оказалось не меньше сотни, и каждая взирала на нас сурово. Признаться, меня даже пробрал мороз по коже, когда, проходя мимо одной из скульптур, от нее прокатился гул.

Миновав поле, вышли еще к одному. На нем, вместо скульптур, выстроились вертушки. Не менее внушительные, чем идолы. Такие обычно используют для орошения земли. Ветряки непрерывно крутились, поднимая вокруг клубы песочной пыли.

За полем с ветряками сразу начинался город.

Песчаные дороги, хаотично разбросанные каменные, глиняные и деревянные домишки. Попадались даже жилища из прутьев. Они больше напоминали шалаши, чем дома. Но наличие рядом очагов для разведения костров, лавочек и развешанного белья на натянутых веревках, свидетельствовало о том, что тут именно живут.

Очень много людей с минимальным набором одежды. Все они бежали за нашей процессией, тыча в нас пальцами, сопровождая свою беготню непонятной тарабарщиной.

– Виил, что они там галдят? – не выдержал Фастрад.

– В основном говорят, какие мы все уродцы.

– Это мы-то уродцы? – разобиделся Веклос. – Да эти обезьяны, наверное, никогда в зеркало не смотрятся, а то увидели бы, кто тут на самом деле уродец.

Какая-то девушка пихнула Веклоса в плечо. На ее лице читалась неподдельная радость.

Веклос, не раздумывая, отшвырнул нахалку от себя.

– Парень, ты совсем не умеешь быть вежливым с дамами, – пожурил его Виил.

– А она не обиделась, – отмахнулся Веклос.

Действительно, девчонка поднялась с земли, стряхнула с себя песок и опять нагнала Веклоса.

– Чего тебе!? – рявкнул на нее наш друг.

Незнакомка рассмеялась звонким смехом.

– Иви! – отогнал девушку Адор.

Та немного поотстала, но продолжала следовать за процессией, впрочем, как и весь адорский народ этого города.

– Что значит Иви? – спросил Веклос у Виила.

– Не знаю такого слова. Думаю, это просто ее имя.

Минут через двадцать миновали большую площадь, в центре которой высилась гранитная стела, испещренная рисунками. Почти сразу за площадью показались клетки. В некоторых из них сидели или лежали люди, некоторые пустовали. Нам поочередно расстегивали стальные браслеты и вталкивали каждого в отдельную клетку, запирая ее снаружи на замок.

Покончив с нами, Адор отдал команду. Он и его подчиненные развернули коней и отправились по своему маршруту, оставив нас на попечение охраны и любопытных горожан.

Первым делом вправил вывихнутое плечо, едва сдержав крик от вспышки боли. Затем стал оглядываться и изумленно застыл. Не обманывает ли меня зрение?

Зрение не обманывало. В клетке, что стояла напротив моей, меня так же пристально разглядывал… Азгус. Я помнил, что этим именем его называла Малена. Тот самый богатырь, в которого Фастрад выпустил смертельный болт.

– Выжил значит, – неожиданно обрадовался я. – Малена будет счастлива от такой новости.

– С ней все в порядке? – спросил богатырь.

– В порядке, – улыбнулся я, вспоминая свою красавицу. – Сейчас она находится в моем замке на Тафросе. Пока меня нет, мама и брат позаботятся о ней.

– Ты сделал ее своей шлюхой? – потемнел лицом Азгус.

– Малена, моя невеста. В отношении нее у меня самые серьезные намерения, – успокоил я богатыря. – Как тебе удалось выбраться тогда? И как попал сюда?

– Скоро эти разойдутся, – кивнул Азгус на галдящий народ, – как станет потише, расскажу.

В самом деле, вести разговор в таком шуме было сложно. Я кивнул и занялся тем же, чем и мои товарищи - изучением клетки. Ее пространство позволяло стоять в полный рост и делать девять шагов по длине и пять по ширине. В одном из углов вырыта отхожая яма, прикрытая крышкой. Рядом с дверью, к железному пруту решетки прикручены две миски. На полу куцее одеяло. Никаких умывальников, стульев и матрасов.

Оглядел те клетки, в которых уже до нашего появления находились люди. Казалось, они совсем не обращают внимания на гудящую толпу. Привыкли, – решил я. Некоторые из них спали, некоторые изучали нас. Все одинаково выглядели слегка изможденно, но не слишком грязно. Видимо, возможность мыться все-таки есть.

Наконец, зрители стали разбредаться по своим делам. Самыми последними ушли те, кто окружал клетку Виила. Его калечность и платформа на колесиках вызывали у любопытных наибольший интерес.

– Веклос, у тебя появилась поклонница, – засмеялся Клаус, когда все зеваки разошлись.

Лишь одна фигурка застыла неподалеку от той клетки, где бесновался злющий Веклос. Его постоянная агрессия требовала выхода. Сейчас это выливалось в том, что он безостановочно бил ногой по решетке.

– Виил, скажи ей, чтобы проваливала, – зарычал парень.

Виил обратился к девушке, и та что-то ответила ему.

– Она говорит, что ты ей нравишься, – перевел Виил ее слова.

– А она мне нет! – еще сильнее рассердился Веклос.

Безногий князь передал ответ. Иви, вместо того, чтобы обидеться, послала объекту своей симпатии воздушный поцелуй и ушла, довольно улыбаясь.

– Что ты ей наболтал? – взбеленился Веклос. – Ты точно передал девчонке мои слова?

– Я сказал, что тебе она тоже очень нравится, – невозмутимо ответил Виил.

Вокруг засмеялись. Я тоже не сдержался. Виил орал, а мы смеялись громче и громче, до тех пор, пока охрана не начала стучать железными палками по клеткам.

Наступала ночь. Казалось, что звезды прямо над твоей головой, так ярко они светили и такими большими они выглядели на Адоре.

– Азгус, – позвал я, растянувшись на голом полу.

– Не сплю, – ответил богатырь.

– Расскажешь, как попал сюда?

– Можно сказать случайно. Когда вы подстрелили меня, я упал в воду, но сознание не потерял. Я ведь хорошо плаваю, даже под водой, поэтому вы и не увидели меня. Каким-то чудом мне удалось доплыть до другого берега, а там уж потерял сознание. Очнулся в незнакомой телеге. Оказалось, меня подобрали старик-целитель со своим сыном. Старик-то и выходил меня. Я был настолько слаб, что даже не спросил, куда они держат путь. А они направлялись в Касо. Там-то и объявились адорцы. Моего спасителя убили. Я сам видел. Сына его среди убитых и пленных не приметил, надеюсь ему удалось сбежать. Ну а я, был еще настолько слаб, что не смог оказать достойного сопротивления, так что попал к варварам в плен.

– Что они делают с пленными?

– Слабых используют в качестве рабов. Такие живут при хозяевах. А сильных помещают в клетки и отправляют на арену.

– Арену? – переспросил Клаус.

Все мои товарищи прислушивались к нашему разговору.

– Да. Бои между варварами и рабами.

– Ты уже участвовал в таких боях? – заинтересовался Фастрад.

– Это ведь ты меня подстрелил? – беззлобно спросил его Азгус.

– Прости, но прежде ты сам ранил меня, – не смутился Фастрад.

– Ладно уж, теперь мы все в одной лодке, – ответил Азгус. – И да, я уже участвовал в боях. Дикари проводят их каждую неделю.

– Эй вы! – послышался недовольный оклик в одной из клеток, – дайте поспать. У вас впереди полно времени, чтобы наговориться.

– Полно времени! – возмутился Веклос. – Я не собираюсь сидеть тут на потеху этим обезьянам! Мы сбежим при первой возможности.

– Ничего у вас не выйдет, – ответил ему тот же голос. – Многие пробовали, да никто не добежал.

– И почему? – уже спокойнее уточнил Веклос.

– Тут бежать можно только через поля, на которых ветряки и идолы. А эти поля просматриваются как на ладони, спрятаться там невозможно. До десяти не успеваешь сосчитать, как охрана и патрули вылавливают беглецов.

Все замолчали, переваривая услышанное. И через какое-то время с разных сторон начало раздаваться сонное сопение.

– Азгус, – тихо позвал я. – Откуда у Малены такие шрамы на спине?

– Она не рассказала тебе?

– Сказала только, что это дело рук ее мужа.

– У князя Риорка Грожбурского, мужа Малены, были весьма специфичные запросы в интимной стороне брака. Полагаю, он применял к своей жене жестокое насилие. Всего Малена не открывала, но ей не всегда удавалось скрыть жуткие синяки. Да и слуги из замка болтали, что слышат крики из спальни господ.

– Слышат? – сжал я кулаки. – И никто из них не пришел на помощь? Они просто молча слушали, как Малена кричит от боли?

– Слуги Риорка прохладно приняли Малену с первого дня ее появления в замке Грожбурских. Не знаю с чем это связано. Сама Малена считает, что из-за ее возраста. Она вошла госпожой в дом Риорка, когда ей едва исполнилось восемнадцать лет. Совсем неопытная девчонка. Слуги и не видели в ней хозяйку. А она ничего не могла с ними поделать, ведь они были людьми ее мужа. Правда, когда Риорк погиб, она их всех уволила. И замок сдала в аренду уже с новой прислугой.

Я представил мою Малену восемнадцатилетней влюбленной девчонкой, девчонкой, которая еще совсем не знает жизни и верит своему мужу, мужу… садисту. Бедная девочка.

– Это ты научил ее драться? – догадался я.

– Да. Она попросила меня. Сначала подумал, что это глупая блажь молодой жены хозяина. И учил спустя рукава. Но однажды увидел ее запястья. Они были черными. Представляешь, как надо сжимать девичьи руки, чтобы они покрылись чернотой? – с волнением спросил Азгус.

Меня душила бессильная ярость. Как жаль, что не я лично свернул шею Риорку Грожбурскому.

– Хорошо, что ты был рядом и смог научить ее защищаться.

– Но меня не оказалось рядом, когда он хлестал ее по спине. Если бы я только был там, не допустил бы такого. Морай, она ведь изменила Риорку. А он их застал. И, как оказалось, у князя имелось огнестрельное оружие. Он убил Устрима. И прилюдно исхлестал Малену.

– Почему он не убил ее?

– К ней…, – замялся Азгус, подбирая слова, – к ней благоволит король. Риорк побоялся гнева Брока.

– Благоволит король?

К чувству жалости к Малене и злости на ее мужа, примешалось чувство сильнейшей ревности. Странно, я не ревновал к незнакомому мне Устриму, а вот к Азгусу и Броку очень даже сильно.

– Ничего такого, – правильно оценил мое состояние Азгус. – Случай с Устримом был единственным. И я уверен, что Малена поддалась его ухаживаниям только из-за насилия Риорка по отношению к ней.

– Как ты сам относишься к Малене? – все-таки не выдержал, задал этот вопрос.

– Я не соперник тебе, Морай. Мы с ней просто друзья.

Этой ночью мне снилась Малена. Ее милое лицо, ласковые руки, чувственные губы. Во сне мы настолько реалистично занимались любовью, что, открыв глаза, я не сразу понял где нахожусь и почему рядом нет ЕЕ.

Целую неделю всех пленников держали взаперти. Никуда не выпускали. Раз в день на нас направляли шланг с сильным напором воды. Вода заливала всю клетку. Потом приходилось сидеть в мокрой одежде. Но таким образом, мы хотя бы оставались чистыми. А палящее солнце и раскаленный воздух быстро все высушивали. Благодаря жаркому климату, ночи не стали проблемой. Можно было спокойно спать, даже не накрываясь той жалкой тряпкой, что адорцы именовали одеялом.

Еду тоже подавали с помощью резиновых шлангов. Клетки не открывали, а просто наполняли водой и едой прикрепленные к решеткам миски. Есть приходилось руками.

Ежедневно, с самого утра, около клеток толпились местные. Они всегда галдели и пристально рассматривали нас.

– Делают ставки на предстоящие бои, – пояснил нам Виил причину ажиотажа местного населения. – У них уже есть любимчики. И сейчас они решают, кто из вновь прибывших сможет продержаться в пятнадцатиминутном бою против их воинов.

– Выиграем бой и сваливаем отсюда, – прогудел Веклос.

– Нам нужен какой-то план. Просто так отсюда не сбежать.

– Морай, придумай что-нибудь побыстрее. Еще неделю тут, и я свихнусь, – простонал Веклос и добавил:

– Виил, попроси эту девку убраться отсюда.

– Она говорит, что не хочет уходить.

Для нас стало ежедневным развлечением наблюдать за перепалками Веклоса и Иви. Девушка постоянно крутилась поблизости. Ее не пугали ни окрики охранников, ни насмешки пленников. Она была забавной. Лет двадцать или что-то около того. Всегда улыбалась, демонстрируя на удивление белые зубы. Множество черных косичек, украшенных разноцветными зажимами. Тоненькая фигурка. Из одежды - узенький бандо на груди и совсем короткая юбчонка. Тут так одевались почти все женщины. И такая открытость немного смущала. Женщины Тафроса и Грои всегда носили закрытые платья, что мне, пожалуй, нравилось больше. Хотя я буду не прочь, если Малена предстанет передо мной в таком виде. Только, чтобы никто ее больше не видел, кроме меня.

– Скажи ей, если хочет моей благосклонности, пусть принесет нормальной еды.

Виил перевел, а девчонка покивала головой, кинула озорной взгляд на предмет своего обожания и умчалась.

– Веклос, ведь и правда сейчас что-нибудь принесет, – усмехнулся Фастрад.

– Пусть несет, хоть какая-то будет от нее польза, – перестал злиться Веклос на свою воздыхательницу.

– И что она в тебе нашла? – удивлялся Клаус. – Разве что прическа твоя ее так впечатлила.

– Почему только прическа? – вдруг обиделся Веклос.

А мы засмеялись. Похоже, парню понравилось обожание Иви.

Девушка вернулась с буханкой хлеба и куском прожаренного мяса. Веклос недоверчиво уставился на девчонку. А у меня потекли слюнки. Да и не только у меня.

Веклос отломал себе часть от буханки и мяса, а остальное с очевидным сожалением вернул.

– Пусть мои друзья тоже возьмут.

Виил перевел. Иви пожала худенькими плечиками и разделила еду между нами.

– Виил, спроси почему ее не отгоняют от клеток.

Я пока не знал, как может пригодиться данная информация, но вполне возможно, что привязанность этой малышки к Веклосу сыграет нам на руку.

– Она говорит, что ее отец главный над всей стражей, поэтому ей разрешают постоянно крутиться на улице рабов.

– Слышали, где теперь находится наш дом? На улице рабов, – усмехнулся Клаус.

– Ничего, настанет тот день, когда мы покинем эту улицу, – твердо произнес Веклос. – Морай, ты уже что-нибудь придумал?

– Есть кое-какие мысли. Но для начала нам надо попасть на арену. Азгус говорит - это единственное мероприятие, когда бойцов-рабов выпускают из клеток.

– Азгус, что вообще там происходит, на этой арене? – задал интересующий всех вопрос Фастрад.

– Устраивают бой стенка на стенку. Дикари против рабов. Разрешается бить насмерть. Любое оружие запрещено. Схватка длится пятнадцать минут. Победителями признается та сторона, где больше бойцов осталось стоять на ногах.

– Звучит не слишком ужасно, – решил Клаус.

– А приз победителям есть? – снова спросил Фастрад.

– Дикарям, как я понял, дают денежное вознаграждение. А рабам нормальной еды и даже кубок вина.

– До арены и после у рабов руки и ноги развязаны? – уточнил я.

– Только руки. К ноге приковывают стальной браслет с веревкой. Эта веревка тянется от одного к другому. Ее убирают только на время боя.

– Так нас вели через поля. И что плохо, сбежать, будучи прикованными друг к другу не получится.

– Только если мы достанем нож и разрежем веревку, – предложил Клаус.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Веклоса.

– Что? Что вы все уставились на меня? Думаете девчонка достанет для меня нож?

– Если будешь с ней поласковее, может и достанет, – ухмыльнулся Клаус.

По прошествии недельного пребывания в плену, у клеток появился сам Адор. Его окружала дюжина дикарей и столько же стражи. Адор двигался от клетки к клетке и указывал кого из рабов отправлять на арену.

– Он говорит, что сегодня будут драться Азгус, Шиим и новенькие, – сообщил Виил.

Шиима, подданного принца Лурда, пленили больше года назад. Он являлся старожилом на улице рабов и самым удачливым из бойцов. По его словам, большинство тех, кого сажали в клетки, умирали, кто на арене, а кто от болезней.

Арена. Арена оказалась огромной. Под открытым небом. Наверное, вмещала в себя всех жителей города. Шум тут стоял невообразимый. Как и говорил Азгус, стальные браслеты с лодыжек сняли перед самым сражением. Охраны повсюду столько, что нечего и думать о побеге.

Неожиданно рядом оказалась Иви. Девчонка резво подбежала к Веклосу и чмокнула его в щеку. Парень не растерялся и ущипнул девушку за задницу. Она засмеялась и что-то прощебетала ему. Наблюдавшие эту сцену стражи скабрезно заухмылялись.

С нами не было Виила. К счастью, Адор не стал выпускать князя на арену. Но с его отсутствием сразу возникали трудности перевода.

– Она говорит, если Веклос победит, им разрешат уединиться.

– Шиим, ты знаешь адорский язык? – удивился я, наблюдая за довольным лицом Веклоса.

– Не так хорошо, как ваш калечный, но кое-что понимаю.

Дальше поговорить нам не дали, вытолкали на арену.

На противоположной стороне уже дожидался отряд противника. Шесть человек. Все крупнее нас, с бугрящимися мышцами. Пожалуй, только Азгус выглядел не менее внушительно. Его фигура, несмотря на пережитые ранения и скудное питание, сохраняла богатырское телосложение.

А железная рука Клауса, с которой он заранее снял перчатку, смотрелась пострашнее символов, вытатуированных под глазницами адорцев.

На борт арены забрался горнист, поднес горн ко рту и протрубил. Адор взмахнул рукой, зрители притихли и… бой начался.

Адорцы первыми побежали в нашу сторону. Огромные, с выбритыми наполовину черепами и длинными косами от макушек, с голыми торсами, дикари надвигались на нас в слаженном беге, подбадривая себя криком. Они несли угрозу, они несли смерть. Но только не для нас. Мы умели сражаться и не боялись их.

Адреналин бурлил во всем теле.

«Не смей там погибнуть», – сказала мне Малена на прощание. Тогда моим ответом стал поцелуй. «Не погибну», – прошептал я сейчас и устремился навстречу варварам.

Несомненно, адорцы очень сильны физически. Но их слабой стороной являлось отсутствие какой-либо тактики. Они просто вступали в драку, причем, каждый сам за себя. В противовес им, мы действовали слаженно, помогая друг другу и не позволяя противникам наносить смертельные удары.

Налетевший на меня варвар стальной хваткой вцепился в плечи, попытавшись сбить с ног. Я ударил его в живот. Адорец согнулся и не успел выпрямиться, как получил кулаком по затылку от Азгуса. Веклос зарядил своему сопернику промеж ног и так дернул того за косу, что адорец заорал. Но уже через мгновение крик прервался, мужик захлебнулся собственной кровью, получив удар в кадык. В Фастрада вцепился самый крупный из варваров. Они душили друг друга. На выручку нашему товарищу подоспел Клаус, вонзив железные пальцы в подмышку противника.

Мы продержались все пятнадцать минут, оставив на арене троих убитых адорцев.

Зрители гудели. Зрелище пришлось им по вкусу.

Адор поднялся со своего места.

– Он говорит, – начал переводить Шиим, – что-то насчет того, что давно они не видели таких захватывающих схваток и, что он к следующей арене придумает что-нибудь еще более кровавое.

– Вот урод, – рассердился Веклос.

– Адор еще что-то сказал? – спросил я Шиима.

– Я не все понял. Но вроде, что мы заслужили какую-то дополнительную награду, помимо сытного ужина.

– Может выделят нам нормальное жилье? – понадеялся Клаус.

– Это вряд ли. Скорее девочек предложат, – предположил Азгус.

Богатырь оказался прав. Охранники вывели нас с арены и коридорами провели в помещение с двумя смежными комнатами. В одной, стоял накрытый разнообразными яствами стол. И так хорошо накрытый.

– Если мы здесь застрянем, я готов сражаться каждый день, лишь бы видеть столько еды, – загорелись глаза у Клауса.

С нами заговорил один из охранников.

– Он говорит, что мы можем утолить не только голод желудка, – перевел Шиим.

Из смежной комнаты один из охранников вывел шестерых девушек, одной из которых ожидаемо оказалась Иви.

– Я пас, – произнес Клаус и уселся за стол.

Азгус тоже отказался от женских ласк и сосредоточился на еде.

Лично я желал лишь одну девушку, самую раскрепощенную и естественную, самую идеальную любовницу для меня, мою Малену. Безумно ее хотел. Думал о ней постоянно и мне так не хватало ее ласк. Мне требовалась разрядка, поэтому я присматривался к предложенным женщинам.

– Морай? – поторопил меня Веклос с выбором.

Я отвел глаза от прелестниц и плюхнулся на лавку рядом с Азгусом.

– Добро пожаловать в отряд женатиков, – заржал Веклос.

Показал ему неприличный жест.

– Ну что, малышка, идешь со мной? – подтянул к себе Веклос свою почитательницу.

Иви что-то счастливо залопотала. Веклос закинул ее себе на плечо и, на ходу лапая попу девчонки, выставленную на всеобщее обозрение из-под задравшейся юбчонки, понес девушку в смежную комнату.

– Я, пожалуй, вот эту возьму, – остановил свой выбор Фастрад на высокой брюнетке с аппетитными формами.

Женщина облизала губы, призывно глядя на нашего красавца.

– Шиим, скажи ей, что мы уединимся после того, как я поем, – присоединился к нам за столом Фастрад.

Но женщина и так все поняла. Улыбнувшись, она присела рядом с Фастрадом и налила себе вина.

– А мне эта красотка подойдет, – указал Шиим на низкорослую полную адорку.

Та обрадованно закивала и также присела рядом с мужчиной.

Остальных женщин охрана увела.

– И почему бы нас все время так не кормить? – наслаждался вкусной пищей Клаус. – А то льют какую-то безвкусную кашу.

– Будем делать им зрелища, может и будут кормить нормально, – предположил Фастрад.

– Рано или поздно нас по очереди грохнут на этой арене. Надо, как можно скорее, разработать хороший план побега.

– Согласен с Мораем, – немного невнятно произнес Азгус, так как тщательно пережевывал кусок мяса. – Если Адор собрался придумать что-то, помимо обычной драки, наша смерть близка.

Мы уже наелись от души и смаковали слегка теплое вино, а Веклос с Иви только появились.

Я внимательно оглядел девчонку. Веклос не был садистом, как муж Малены, но он любил секс на грани, чтобы было жестко. Не каждая женщина шла на такое.

– Да ладно тебе, Морай. Все в порядке, – заметил друг мой интерес. – Я всего лишь отшлепал ее, а она только смеялась и просила еще.

Иви устроилась за столом подле Веклоса. Она улыбалась. Даже не так, она светилась от счастья.

Больше четырех месяцев мы провели на Адоре, дожидаясь подходящего случая для побега. Ни один из нас и не думал покориться такой судьбе. Все это время мы изучали наших противников, их обычаи и порядки, что было нетрудно, так как вся их жизнь проходила на виду.

В результате таких наблюдений стало понятным, что адорцам не свойствены интриги и хитроумные планы. Они не умели читать и писать. Они пили и дрались. Ну и женщины еще. Дикарки. С цветными лентами в волосах и массивными серьгами в ушах.

Я бы не назвал адорцев воинами, скорее разбойниками. Они действовали спонтанно. Цапнут добычу у соседей и обратно в свою песчаную страну. Вся их жизнь - это добыча, пьянка, зрелища, драки, беспорядочный секс.

Чтобы как-то занять себя, мы все, под руководством князя Виила, учили язык чужеземцев. И стали вполне неплохо понимать их речь. А у Веклоса так вообще имелась отличная практика в общении с Иви. Эта девушка продолжала увиваться за нашим «бешеным парнем с хвостом», как однажды назвала его Малена. Хотя Веклос и отрицал, было очевидно, что он тоже привязался к Иви. Они уединялись после каждого нашего боя на арене. И если Фастрад и Шиим выбирали разных девочек, то Веклос всегда уводил Иви.

– Что, приглянулась тебе малышка? – подсмеивался над другом Клаус. – Может ты тоже в наш отряд женатиков собрался?

– Еще чего, – отмахивался Веклос. – Просто малышке нравится также жестко, как и мне. Так что пока вы тут мучаетесь воздержанием, я наслаждаюсь по полной.

В один из дней, сидя в своих клетках, мы прислушивались к разговору Веклоса и Иви.

– Что у тебя за отметины на лице? – спросила девушка.

– Его невеста оставила, – кивнул Веклос в мою сторону. – Наше первое с ней знакомство прошло неудачно.

– Я оставлю на ее лице такие же отметины! – вспылила девчонка.

– Вот только попробуй, – прикрикнул я на нее.

Мои друзья засмеялись.

– Да уж, милая, лучше ее не трогай, – предостерег возлюбленную Веклос. – А то, либо она сама свернет тебе шею, либо наш князь Морай тебя утопит.

От слова «милая» Иви растаяла и тут же забыла о своих угрозах. Но меня насторожила ее фраза.

– С чего ты вообще взяла, что увидишь мою невесту?

– А разве вы не собираетесь бежать? – хитро спросила девушка.

– Веклос?

– Я ей ничего не говорил.

– Держи рот на замке, поняла?

Иви меня побаивалась, поэтому съежилась под моим взглядом. Но все же решилась сказать.

– Возьмите меня с собой, и я вам помогу.

Все выжидающе уставились на девушку.

– Говори, – поторопил я ее.

– Через неделю в Адоре большой праздник, праздник всех богов. Он начнется сразу после арены. В этот день все адорцы высыпают на площадь, славят богов, поют, танцуют и много пьют, даже охрана с улицы рабов. Какое-то время на вас никто не будет обращать внимания.

– И ты можешь помочь открыть клетки? – предположил я.

– Да. Я ведь говорила, что мой отец главный над всей охраной. У него имеется комплект запасных ключей от всех клеток. Когда он отправится вместе со всеми на площадь, я задержусь в доме и заберу ключи.

– Веклос, ты представляешь, как девчонка тебя любит, раз готова так рисковать своей шкурой? – вполне серьезно спросил Клаус.

– Не отделаюсь теперь от нее, – буркнул Веклос, но вполне беззлобно.

– Это хороший план. Но надо еще пройти незамеченными через два открытых поля, – заметил я.

– У меня есть идея, как пройти через ветряки.

Это сказал Азгус.

– Ну а я, кажется, знаю, как мы преодолеем поле с идолами, – внезапно осенило меня.

В нашу сторону направлялся патруль, и мы прекратили разговор. Детали обсудим позже.

Как и обещал Адор, каждую неделю на арене нас ожидало что-либо еще более кровожадное, чем в предыдущий раз. Это могло быть колющее оружие, льющаяся грязь, внезапная подмога на стороне противников, использование железных труб в драке.

Но наша последняя арена в день праздника всех адорских богов превзошла любые ожидания.

– Ты тоже сегодня участвуешь, – открыл один из охранников клетку князя Виила.

– Эй, вы не можете отправить на арену калеку! – возмутился Клаус.

– Почему? Будет весело, – осклабился дикарь.

– Без оружия будет трудновато, но я могу хватать дикарей за ноги или атаковать их платформой.

– Клаус будь на подхвате, – попросил я.

Прозвучал горн, Адор поднял руку, и мы с дикарями побежали одновременно, стенка на стенку. Но, как оказалось, участие на арене Виила стало не единственным сюрпризом.

– Берегись! – резко остановился Веклос.

Фастрад врезался в него, и они вместе грохнулись в песок, что и спасло им жизнь. На арену, помимо людей, выпустили трех черных пантер. И одна из них, как раз совершила прыжок. Она перелетела упавших мужчин и вонзила клыки в шею Шиима.

Он даже не успел закричать. Хищница перекусила сонную артерию мужчины.

– Какого дьявола! – заорал Веклос. – Как мы должны сражаться с ними голыми руками?!

Паника началась не только в наших рядах. Адорцы, которых сегодня выставили на арене, хаотично заметались, спасаясь от голодных кошек. Они побежали к выходам с арены, но те оказались закрыты. Нас всех заперли в ловушке.

Зрители были защищены высокой прозрачной перегородкой, им ничто не угрожало. Взглянул на правителя. Гад встал со своего места и довольно улыбался.

Круглая арена без единого укрытия и возможности выбраться. Шкура пантер на солнце отливала иссиня-черными пятнами. Их желтые глаза смотрели свирепо, а жуткие клыки не оставляли шансов на спасение.

И ведь именно сегодня, когда мы задумали бежать.

Одна кошка таскала по всей арене здорового варвара. Тот истошно вопил, пытаясь высвободиться из ее хватки. Он упирался ногами, молотил руками, но кошка игралась с ним, на долю секунды разжимая пасть, чтобы ухватить заново. За мужчиной тянулись ручейки крови. Я видел ужас в его зрачках, под одним из которых насмешливо скалилась вытатуированная пантера.

Та пантера, что загрызла Шиима, прыгнула на Фастрада.

Я захватил пригоршню песка и сыпанул в глаза зверю. Раздался истошный рык. Фастрад успел откатиться, но хищница повалила на землю меня. Удерживал животное за шею, не давая растерзать себя, чувствуя, как когти дерут мою кожу.

– Получай, тварь!

Безногий князь наехал платформой на лапу нависающей надо мной зверюги. Та подпрыгнула, брызгая слюной, но не успела навредить Виилу.

– Мы не собираемся сдохнуть сегодня, дорогуша, – вонзил железные пальцы Клаус в плоть пантеры.

Кошка саданула Клауса по искалеченной щеке, добавляя ему свежий шрам. Но искусственная кисть Клауса явно повредила внутренности хищницы. Она последний раз рыкнула и тяжелой тушей свалилась замертво.

Среди дикарей нашлось двое, кто сумел взять себя в руки. Они пытались справиться с пантерой, отбиваясь от нее окровавленными трупами своих приятелей. Пантера злилась, рычала, но пока этим двоим удавалось держать оборону.

Веклос катался по земле со второй кошкой.

– Азгус! – крикнул я. – Возьми платформу.

Азгус и Виил находились к Веклосу ближе всего, и они поняли, что я имею ввиду.

Ремни отстегивать было некогда, счет шел на секунды, и князь Ларсминский покрепче вцепился в свое средство передвижения. Азгус подхватил его, раскрутил и со всей силы ударил животное тяжелой платформой. Пантера, взревев, выпустила обессиленного Веклоса. Она налетела на Виила, но не удержалась на движущейся платформе. Лапы зверюги соскользнули, а в следующую секунду железные пальцы Клауса вспороли ей брюхо.

– Ну и чудище, – подъехал Виил к уже мертвой туше. – Никогда не видел таких огромных пантер.

По платформе Виила змеилась трещина. Сам князь весь в крови и грязи напоминал ночной кошмар.

– Похоже, наши «друзья» справились сами, – кивнул Клаус на двух, оставшихся в живых, адорцев.

Варварам удалось сломать пантере две лапы. Раненая кошка повалилась на правый бок, нервно постукивая по песку длинным хвостом. Сейчас она не напоминала свирепого хищника, скорее обиженного домашнего питомца. Добивать ее никто не стал. Пусть живет.

Раздался хлопок. Еще один. Адор стал хлопать в знак одобрения. Это послужило сигналом для публики. Нам бешено аплодировали.

– Все для вас, – театрально поклонился Веклос.

И я заметил, что у него откушена часть левого уха.

На этот раз нас не кормили и не предлагали девочек.

– На площади начинается праздник, – пояснил один из охранников. – Вам принесут еды и вина позже.

На лодыжки привычно надели стальные браслеты, стянутые общей веревкой и отвели к клеткам.

Завидев адорцев, выкативших бочку с водой, я разделся. Когти пантеры оставили болезненную рану на бедре. Поморщился, отдирая пропитанную кровью ткань брючин от кожи. Когда на меня направили шланг с водой, попытался как можно лучше промыть рану. Она до сих пор сильно кровоточила, и на пол клетки полились кровавые струйки.

После помывки принесли нормальной еды и действительно дали вина. Конечно, есть, сидя на полу без столовых приборов, не то же самое, что есть за столом, но все лучше, чем ежедневная жидкая опостылевшая каша.

– А где Иви? – оглядывался Фастрад.

– Точно, девчонка не появлялась с самого утра, – глянул Клаус на Веклоса.

Пока мы были на арене, это обстоятельство не сильно нас беспокоило. Но сейчас начали закрадываться страхи. Все-таки именно от Иви зависел успех запланированного на сегодня побега. Если она не принесет ключи от клеток, другого подходящего дня для нас может и не наступить.

– Придет. Куда она денется, – отмахнулся Веклос, сосредоточенно обгладывая куриную косточку.

– Так уверен в ней? – усмехнулся Фастрад.

Улыбка вышла кривой, пантера поранила ему губу.

– Скорее в себе, – пробурчал Веклос, недовольный, что его отрывают от вкусной еды. – Она же тащится от меня и должна понимать, что, если не поможет бежать, лишит себя секса со мной.

– Самодовольный индюк, – прыснул Фастрад.

– А ты подпаленный павлин, – показал ему Веклос неприличный жест.

– Охрана, – предупредил Азгус.

Адорцы приблизились к клетке, в которой располагался князь Виил.

– Выезжай, – скомандовал охранник, открывая замок.

– Зачем он вам понадобился? – злобно спросил Клаус.

Адорец ответил вполне миролюбиво:

– Правитель приказал доставить его на площадь.

За князя было боязно, но что мы могли поделать.

– И как теперь быть? – заговорил Фастрад после того, как князя увели. – Не можем же мы его тут бросить.

– Мы и не бросим, – заверил я. – Дождемся Иви и вытащим Виила.

Послышались громкие звуки музыкальных инструментов, как будто ударили сразу несколько литавр. Затем зазвучали бубен и рожок.

Праздник начался.

С нашего месторасположения неплохо проглядывалась часть площади. Адорцы разожгли костры и потянулись к бочкам с выпивкой. Уже через непродолжительное время начался шум, гвалт, пьяные песни и ругань. Дикари стучали по кулакам друг друга и издавали непонятный нам клич.

– Что они там кричат? – прислушивался Фастрад.

– Славят богов, – предположил я.

– Фу, – скривился Веклос, – они крыс жрут.

И точно, группка дикарей соревновалась, кто быстрее съест живую крысу. Победившего подхватили на руки и стали подбрасывать вверх под одобрительные возгласы зрителей.

Ощутимо веяло атмосферой всеобщего оживления, адорцы изрядно опьянели, а Иви все не появлялась.

– Да где же она? – забеспокоился уже и Веклос.

– Может быть у нее не получилось стянуть ключи? – предположил Клаус.

От площади на улицу рабов направилась группа сильно пьяных дикарей.

– Только этого нам не хватало, – взбудоражился Фастрад.

Мы напряженно следили за приближением дикарей. Но они до нас не дошли. Их перехватила охрана. О чем-то поспорив и постучав друг друга по кулакам, они вместе развернулись в сторону площади.

День сменялся вечером. Зарево от костров подсвечивало рисунки на верхушке стелы, что создавало иллюзию парения изображений в небе. Шум на площади постепенно смолкал. А Иви все не появлялась.

Моя рана на бедре сильно ныла. Перевязал ее остатками рубашки. Веклос нервно мерял шагами клетку, Клаус насвистывал бравурный мотивчик, а Фастрад прикладывал к поврежденной губе чашу из-под вина, пытаясь унять пульсирующую боль.

– Вот она, – первым заметил девушку Азгус, чья клетка располагалась ближе всего к площади.

Все встрепенулись, невольно заулыбались, приметив тоненькую фигурку девчонки. Иви торопилась, ее мелкие косички с яркими цветными зажимами смешно подпрыгивали в такт быстрому шагу.

Путь ей преградили трое мужчин. Даже с нашего местоположения было заметно, что они в сильном подпитии.

– Беги от них, – взмолился Веклос.

Девушка не могла его слышать, но убежать попыталась. Не получилось. Смеясь, мужчины повалили Иви на землю. Один из них расстегнул на ней пояс с пришитой к нему сумкой, откинул в сторону, задрал ее короткую юбчонку и уже через мгновение толкался в девушке.

Иви не сопротивлялась, подчиняясь происходящему. За месяцы, проведенные на Адоре, мы хорошо разобрались в мироустройстве дикарей. Здесь не было института брака, института семьи. Они жили общим табором, и каждый мужчина мог взять любую женщину, когда и где пожелает. То, что сейчас происходило с Иви, на Адоре не рассматривалось, как насилие. Это была обыденная ситуация. Поэтому девушка не кричала и не пыталась бороться.

Веклос метался по небольшому пространству своей тюрьмы, разбивая в кровь костяшки на кулаках. Сейчас он напоминал такую же разъяренную пантеру, что еще сегодня каталась с ним в смертельном танце на арене.

Мы молчали. Успокаивать его не имело смысла.

Адорцы по очереди удовлетворили свою похоть, потискали Иви напоследок и, продолжая смеяться, убрались.

Девушка поднялась с земли, оправила юбку, подняла свой пояс с сумкой и, быстро завязав его на талии, направилась в нашу сторону.

– Я принесла ключи, – довольно пропела Иви, как будто ничего только что не случилось. – Отец брал их с собой на праздник. Пришлось ждать, когда он опьянеет. Слава богам, он заснул, и тогда мне удалось стянуть связку с ключами.

– Веклос? – забеспокоилась она, заметив, что возлюбленный отводит от нее взгляд.

– Чтоб больше не смела ложиться ни под одного мужика, кроме меня! – вдруг рявкнул Веклос.

– Ты рассердился, потому что меня любили другие мужчины? – искренне изумилась Иви.

– Рассердился? Я взбешен! – зарядил Веклос в очередной раз кулаком по решетке.

Иви подпрыгнула от испуга. Клаус хмыкнул.

– Добро пожаловать в отряд женатиков!

– Иди к черту!

Мы рассмеялись.

– Идите все к черту!

– А ты! – взревел Веклос, – что стоишь?! Открывай замок!

– Сейчас-сейчас, – засуетилась Иви, заглядывая в глаза нашего взбешенного друга. – Если ты против, я больше ни с кем, обещаю.

– Ну что за дура на мою голову, – первым выбрался из до смерти надоевшей клетки Веклос.

– Иви, ты нашего безногого друга видела? – спросил я девушку.

– Он на другом конце площади. Его привязали к столбу. И я не уверена, что он жив.

– Над ним что, издевались?

– Метали в него ножи, – спокойно ответила адорка.

Первым делом мы посетили пост охраны, на котором сейчас никого не было.

– Нашел, – достал Азгус из открытого сундука три ножа.

Больше, кроме металлической трубы, другого оружия тут не нашлось. Но хотя бы так.

Решили обойти площадь и зайти на нее уже с другой стороны, чтобы вызволить Виила. Даже если он убит, заберем тело нашего смелого друга.

Адорцы в большинстве уже спали. Многие заснули прямо на площади. Отовсюду доносилось сонное сопение и храп. Иногда, конечно, люди попадались. Но нам помогали наступившие сумерки. Мы прятались за хлипкими, приземистыми постройками, а Иви с длинноволосым Веклосом местные принимали за парочку. Отпуская сальные шуточки, адорцы предпочитали не мешать, что позволяло нам продвигаться вперед.

– Морай, подожди, – попросил Веклос.

Он достал нож и направился в сторону храпящих адорцов. То была та самая троица, что развлекалась с Иви.

– Что он собрался делать? – забеспокоилась девчонка.

– Мстить за тебя, – развернул ее Клаус на себя, не давая смотреть на то, как Веклос перерезал спящим дикарям горло.

– Вон там, – через некоторое время указала Иви на ту часть площади, где виднелся деревянный столб.

Движения вокруг не наблюдалось, и мы поспешили к столбу.

Виил был крепко привязан к нему. Его короткое тело без ног болталось высоко над землей. Вокруг лужа крови.

– Сволочи! – стал развязывать веревки Клаус.

– Я еще жив, – вдруг прошептал, как оказалось совсем не бездыханный Виил.

– Вот чертяка! – восхитился Веклос.

– Твари повесили меня в качестве мишени, но спьяну большей частью промахивались. У меня хорошая реакция, когда видел, что нож летит в меня, закрывался руками.

– Господи, – пригляделся Фастрад к рукам князя.

На них не было живого места от ран.

– Где твоя платформа, Виил? – спросил Клаус.

– Они ее сожгли.

– Сделаем тебе позже новую, – осторожно подхватил Клаус князя на руки.

– Я не прочь заиметь такие же железные ноги, как твоя рука.

– А что? Хорошая идея. Эту руку мне сделал друг Морая. Как думаешь, Морай, смастерит он ноги для Виила?

– Уверен, Март Салтэн не откажет.

– Надо немедленно уходить, – подбежал к нам Азгус, карауливший у площади. – Патруль. Судя по шумихе, наш побег обнаружен.

Мы бросились к первому полю с ветряками. Моя рана открылась, причиняя сильную боль, но я не обращал на нее внимания. Сейчас нам предстояло укрыться в хорошо просматриваемом поле.

– Вертушки, когда приходят в движение, поднимают песок, создавая подобие песчаной бури, – ранее объяснял нам Азгус свою задумку. – Мы свалим один ветряк. При падении на землю, от сотрясения, остальные вертушки закрутятся и поднимут на какое-то время песок, что скроет нас от преследователей. Этого времени должно хватить, чтобы добежать до следующего поля.

– Но как мы свалим ветряк? – удивился Фастрад.

– Один из них, как раз на краю поля, уже стоит сильно наклоненным. Я смогу повалить его.

То, что богатырь Азгус сможет свалить ветряной столб, сомнений ни у кого не вызвало. Он был самым сильным из нас.

Азгус навалился на покосившийся ветряк. Мы помогали ему, напрягая мускулы до предела. И когда огромный столб стал падать, у кромки поля показался первый патрульный. Он замахнулся мечом, но его конь испугался грохота, резко вильнув, и меч рассек лишь воздух, а Фастрад с Веклосом успели стянуть адорца с коня. Тот полетел вниз, роняя меч. Я подхватил оружие и убил дикаря его же мечом.

– Бежим! – кричал Азгус.

Вертушки закрутились, увлекая миллион песчинок в ветряной круговорот. Мы помчались вперед. Конечно, дикари тоже знают куда бежать, но из-за песка они не могли видеть нас.

Я бежал и мне казалось, что в мою ногу вонзают раскаленный прут. Рану жгло огнем, но я выдержу, не вернусь обратно в клетку.

И вот, мы на поле богов. Главное, чтобы моя догадка подтвердилась, иначе нам не спастись.

– Эти статуи полые внутри, – пояснял я, когда мы прорабатывали план побега. – В них можно спрятаться.

– Но как мы заберемся внутрь? – недоумевали друзья.

– Когда нас вели по этому полю, меня насторожил звук, исходящий от одной из статуй. Я разглядел неприметную дверь в ногах идола и понял, что кто-то заходит в статуи, и воспроизводит изнутри потусторонний звук.

– Но зачем? – изумился Фастрад.

– Чтобы запугивать верующих, – сразу догадался князь Виил.

– Но, Морай, если ты знаешь об этой двери, то о ней знают и все адорцы. Варвары поймут, где нас искать.

– А вот это вряд ли. Уверен, что правитель скрывает от своих подданных такую информацию. Эти идолы нужны ему для запугивания и поддержания веры. Адорцы скорее всего вообще боятся приближаться к этим статуям. Думаю, о секрете знает лишь правитель и жрецы, которые и забираются в статуи, чтобы в нужный момент извлекать изнутри жуткие звуки для устрашения верующих и чужаков.

Стук копыт уже близок. Я потянул дверцу первой статуи и… она поддалась. Мы нырнули в нее с Фастрадом. Видел, что в идола по соседству прятались Клаус с Виилом. Дверь еще одной статуи не открывалась. Азгус, Веклос и девушка побежали дальше. Только бы успели.

– Они на поле, – прошептал Фастрад.

Я тоже услышал конское ржание и чужие выкрики.

Мы напрягали слух, надеясь не услышать звуки борьбы. Адорский патруль промчался дальше, а значит, Азгус с Веклосом успели найти открытую дверь.

В статуе едва хватало места, чтобы стоять вдвоем, но мы заранее решили, что будем прятаться до тех пор, пока преследователи не вернутся в свой песчаный город.

– Как думаешь, – тихо спросил Фастрад, – у них все города одинаковые, такие примитивные?

– Иви говорила, что в Адоре почти нет городов, в основном поселения, где устанавливают одного идола из пантеона богов. Только здесь такое поле с собранием всех их богов.

– А как считаешь, когда доберемся до Тафроса, Веклос избавится от Иви?

– Нет. Он привязался к ней.

– Думаешь, он забудет о том, как она лежала под этими мужиками?

– Думаю, именно это и показало Веклосу, что она ему не безразлична.

– Клаус женат, ты встретил Малену, теперь вот и Веклос нашел себе пару. А мне что-то не попадается та самая.

– Фастрад, вокруг тебя постоянно вьются женщины, неужели никто не нравится?

– Мне все нравятся.

Я не видел его лица, но почувствовал, что друг улыбается.

– Когда-нибудь тебе понравится кто-то больше всех остальных.

– Думаешь?

– Даже не сомневаюсь.

Прошло не так много времени, когда стало ясно, что наши преследователи возвращаются. Они никого не поймали и спешили с докладом к Адору.

Как только стук копыт перестал быть слышен, я открыл дверь. На поле уже стоял Веклос, разрабатывая плечи.

– Азгус такой огромный, что мне пришлось все это время держать Иви на своих плечах, иначе мы не поместились бы в этой статуе, – пожаловался Веклос.

– Я же предлагал тебе выкинуть девчонку, – подначил его богатырь.

– Ага, конечно. Чтобы нас всех обнаружили?

– Да признайся уже, Веклос, что она тебе просто небезразлична.

– Хорошо-хорошо, признаю.

Иви не понимала наш язык, поэтому вопросительно смотрела на предмет своего обожания.

– Ты это ей скажи, а не нам, – засмеялся Фастрад.

– Потом скажу, а то загордится еще.

Мы миновали поле с идолами. Направились было по той дороге, по которой нас вели в Адору, как Иви неожиданно остановилась и показала рукой в другую сторону:

– Там есть корабль.

– Что? – уставились мы на нее, еще не веря, но с большой надеждой.

– Наши мужчины захватили у кого-то корабль. Но управляться с ним не умеют. Он уже давно стоит у большой скалы. Я один раз ходила с отцом смотреть на него.

– Иви, ты просто находка для нас, – заметил я. – Сможешь отвести нас к кораблю?

– Думаю, что вспомню дорогу.

До береговой линии шли несколько часов и добрались уже с рассветом.

Как же я соскучился по этому завораживающему зрелищу - зрелищу бескрайнего моря и разбивающихся о скалы волн. Сине-зеленое море с белыми гребешками волн и большая скала с проходом-туннелем, выступающая прямо из воды, притягивали взгляд. И, чуть поодаль от скалы, покачивался на волнах самый настоящий большущий парусный корабль.

– Какой он огромный! – изумился Веклос. – Морай, ты справишься с этой посудиной?

– Я могу справиться с любым судном, – самодовольно заявил я.