В плену отчаяния (СИ)

— Не хочу… — задумчиво повторила последние слова.

— Вернешься к Оливии?

— Нет. Пока займу дом Сью, надеюсь Роберт не будет против, — подняла огромные темные глаза на Мэг. Рыжая аж вздрогнула от обреченности, сквозившей во взоре. Кивнула Мире, показывая принятие ее решение.

— Только Грею об этом не надо знать, — горько слетело с губ девушки. — Я понимаю, что он, если захочет узнает, где я, но, надеюсь на его благоразумие, ведь это не пойдет на пользу ни ему, ни мне.

— Опять бежишь?

— Нет. Впервые поступаю правильно…

31.

— Никогда бы не подумала, что дом Сью может быть уютным, — раздался позади голос Мэг. Мира сидела в маленькой гостиной перед небольшим очагом в кресле и пыталась под дрожащий свет огня вышивать, пальцы не слушались, но она упорно продолжала свое дело. Прошел месяц. Целый месяц каждодневной борьбы с собой. Девушка, чтоб ни о чем не думать постоянно находила себе занятие. Перебралась с Робертом в его дом. Задыхаясь от усталости и слабости выскребала, вычищала, вымывала и, наконец, смогла придать хоть какой-то более-менее устраивающий ее вид нынешнему жилищу. Пусть мебель и старая, но выбитая и с выстиранными чехлами. Полы сверкают чистотой, а противный затхлый воздух, наконец изгнан.

— Привет, дорогая, — отозвалась хозяйка, откладывая свое рукоделие на столик. — Опять снег? — кивнула на плащ с тающими снежинками.

— Да, совсем достал уже! Ни пройти, ни проехать! — посетовала рыжая. — Как вы тут? Загоняла пацана? — улыбнулась, окидывая взглядом помещение.

— Он был не против, — Мира встала и подойдя к подруге обняла ту. — Я рада тебя видеть.

— Да уж, — хмыкнула гостья. — Сначала не позволяешь тебя навещать, а теперь рада! — постаралась сделать обидчивый вид, но лицо выражало обратное. — Освоила готовку?

— Нет, договорилась с соседкой, — засмеялась и потянула рыжую за собой в кухню. — Я обучаю ее детей грамоте, а она готовит мне и Роберту, — усадила Мэг за стол и разожгла очаг, чтобы поставить чайник кипятиться.

— Ну и замечательно! — порадовалась гостья.

— Мэг, скажи зачем ты на самом деле пришла, — Мира встала на против и теперь внимательно рассматривала подругу, которая в свою очередь смущенно опустила глаза и покрылась легким румянцем.

— От тебя ничего не скроешь…

— Так зачем? — повторилась девушка. — Я безумно рада тебя видеть, но весь твой вид говорит, что ты хочешь чем-то поделиться.

— Грей вернулся два дня назад, — слетело с губ гостьи, прежде чем она подумала, и зеленые глаза устремились на побелевшую девушку.

— Я слышала… — упала, как подкошенная, на стул рядом с Мэг. — Он благоразумно меня не навещал, — потерла виски и отвернулась к окну, предаваясь тяжелым раздумьям. Каждую ночь она твердила себе о правильности своего поступка. Каждую ночь страдала от одиночества, вспоминая его ласки, его голос, его улыбку. Каждую ночь готова была кинуться на поиски встречи с ним и каждую ночь гордость не позволяла опуститься до уровня содержанки.

— Он был у меня… — Мэг нежно взяла руки подруги и слегка их сжала. Мира удивленно повернулась к ней, распахнув черные глаза, полные отчаяния. — Я передала ему, что ты просила не искать тебя… Он… был таким подавленным и грустным… но спорить не стал. Поинтересовался как ты. Я заверила, что ты почти поправилась, — хозяйка кивнула и встав, подошла к огню, где на чайнике запрыгала крышка. Как во сне, прихваткой схватилась за ручку. Поставила чашки и заварила ароматный чай. Боль сковала сердце. Но так правильно.

— Спасибо… — наконец выдавила из себя.

— Я должна была тебе рассказать, — оправдывалась Мэг, чувствуя не понятно от куда взявшуюся вину.

Мира вновь кивнула. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра на улице. На душе кошки скребли и было противно пусто, но девушка твердо верила, что поступает правильно. Она не сможет дать Грею того, что он заслуживает. Ленора очень красивая девушка, чем-то похожая на свою мать, к тому же у нее богатое приданое. А их союз принесет мир и процветание между соседними герцогствами. Со временем Грей сможет полюбить свою невесту. А она? Давно смерилась с мыслью об одиночестве. Еще не вернувшись к себе на родину, живя в доме Карла, приняла твердое решение не связывать свою судьбу с судьбой другого человека. Кому может понадобиться искалеченная девушка, да еще и не способная на ответные чувства? Мотнула головой скидывая с себя наваждение. Спасибо Грею за то, что хотя бы на миг дал ей почувствовать настоящую любовь! Ей этого достаточно…

— А где Роберт? — наконец, разогнала Мэг затянувшееся молчание.

— У соседки, скоро должен прийти. Она печет хлеб, а он ей помогает. Мне кажется, ему нравится готовить, — улыбнулась хозяйка. — И у него явно получается лучше, чем у меня, — глаза потеплели, выдавая любовь к сорванцу. — Он мне так напоминает Чарли… порой, кажется, судьба, наконец, смиловалась ко мне и послала Роберта.

— Пацан, что надо! Вырастит настоящим мужчиной, — согласилась Мэг кивая.

— Дождешься его? Он скучал по тебе.

— О! Хоть кто-то по мне скучал, — хохотнула рыжая и встав, подошла к Мире, крепко обняла.

Через час входная дверь отварилась и мальчишка, пыхтя ввалился в кухню, в ручонках держа огромную буханку хлеба.

— Тетя Мэг! — радостно воскликнул, аккуратно положив свою ношу на стол. — Смотри, что я испек! — его глазки лучились счастьем.

— Сам? — недоверчиво прищурила свои зеленые глаза рыжая.

— Сам! — закивал и скинув заснеженный плащ, кинулся в раскрытые объятия.

— Какой помощник у тебя растет, — хохотала гостья. — Угостишь?

— Конечно! — подбоченился, делая важный вид. Мира не сдержала улыбки и подошла потрепать мальчишку по голове.

Роберт отрезал несколько кусочков, а хозяйка тем временем достала из кладовой сыр и налила еще чаю. Они весело сидели и болтали. Мальчик делился своими успехами в кулинарии, Мэг внимательно его слушала, и улыбка все никак не покидала лицо. Мира наблюдала за ними, ощущая в душе теплоту и покой. Должно быть это и есть счастье: сидеть вот так и наслаждаться обществом близких людей.

Неожиданно их идиллию нарушил громкий настойчивый стук в дверь. Мира резко побледнела и затравленно обернулась.

— Кого-то ждешь? — тоже испытывая легкий испуг спросила рыжая.

— Н-нет, — запнулась девушка. — Мэг, мне страшно… — прошептала, обняв себя за плечи. Все эти дни ее никто кроме соседки и ее детей не посещал. Сегодня она никого не ждала и это было пугающе странно.

— Я открою! — твердо сказала гостья. — Не бойся, не будут же среди бела дня врываться в дом разбойники! — встала и двинулась к выходу.

— Мира Уайт, — послышался незнакомый мужской голос, заставивший сидевшую на кухне девушку подпрыгнуть на месте. — Нам нужна Мира Уайт.

Хозяйка сжалась. Опять все несется к чертям! Почему ее не могут оставить в покое? Кому опять она понадобилась? Роберт вскочил и, обежав стол, прижался к обомлелой девушке. Слезки засверкали в доверчивых глазах.

— Все будет хорошо, — шепотом попыталась утешить ребенка, сама не веря своим словам.

— Зачем вам она? — послышался раздраженный голос рыжей.

— Ее вызывает герцог на суд Корнуэлов, — облегчение лавиной накрыло тело Миры. Просто суд! Грей обещал их наказать и вот перешел к действиям! Девушка испытала огромную благодарность и настойчиво отодвинув от себя Роберта, встала и вышла в коридор, где Мэг упрямо преграждала своим телом дорогу трем стражникам.

— Когда? — спросила.

— Прямо сейчас, — ответил самый старший. — Мы должны вас доставить незамедлительно.

Мира кивнула и потянулась к своему плащу.

— Вы Мэг? — теперь мужские взоры были устремлены на растерянную гостью.

— Да.

— Вас тоже велено доставить.

— А как же Роберт? — замерла с протянутой рукой Мира.

— Я могу побыть один. Я уже взрослый! — раздался гордый детский голосок позади.

— Если не вернусь к ночи, иди к соседке, — кивнула соглашаясь. За последнее время мальчик действительно возмужал, видимо сказывалась потеря матери, постоянные переезды и желание угодить Мире. Рано, слишком рано пришлось ребенку столкнуться с житейскими трудностями!

Девушек усадили в карету и тут же двинулись, не смотря на усиливавшийся снегопад. Дорога заняла около получаса, постоянно приходилось останавливаться и вытаскивать карету из снежных заносов. Мэг держала Миру за руку и улыбками подбадривала подругу. Вскоре они остановились у здания суда, которое располагалось в квартале от дворца Грея. Охранники провели подруг во внутрь и оставили перед закрытыми дверями зала.

Мира передернула плечами, чувствуя, как внутри все похолодело. Ей придется предстать перед множеством людей, которые будут рассматривать и оценивать каждое ее слово, каждый жест и вздох. А главное! Она вновь встретится лицом к лицу со своими кошмарами. А вдруг ей не поверят? Вдруг Корнуэлам удастся опровергнуть ее слова? Десять лет прошло… Кто сможет доказать, что она — это дочь Уайтов? И, главное, что в смерти Чарли она не виновна! Девушка чувствовала, не готовность сейчас выступать. Да и возможно ли быть к этому готовой?

— Я с тобой, — шепнула рыжая ей на ухо. Мира кивнула и до боли вонзила ногти в ладони, сжав руки в кулаках. Дверь отварилась, и молодой человек сделал приглашающий жест.

Девушка нерешительно сделала несколько шагов и оказалась в огромном зале, где рядами стояли лавки, занятые большим количеством незнакомых человек. С противоположной от входа стороны на креслах с высокими спинками восседали пятеро мужчин в белых париках и красных мантиях. Чуть сбоку в окружении стражников сидели Елизавета и Томас Корнуэл, вид был у них не очень, какой-то потасканный и грязный. Мира решила, что опекуны весь этот месяц провели за решеткой в ожидании суда. Перед судьями находился небольшой помост, огороженный перилами, туда ее и проводил слуга. Все взоры устремились на вновь вошедшую девушку в простом темном платье с глухим воротом и длинными рукавами. Волосы убраны в тугой узел на затылке. Лицо очаровывало красотой. Глаза запоминались редким темным оттенком и грустью. Кто-то перешептывался, кто-то просто молча с интересом разглядывал ее, но явственнее всего ощущались две пары глаз, которые с нескрываемой злостью и яростью буравили ее побледневшее лицо. Бывшие опекуны сгорали от ненависти к ней и сожаления, что десять лет назад оплошались думая убив племянницу. Теперь из-за нее их ждут неприятности.

— Как ваше настоящее имя? — обратился к девушке судья, сидевший по середине после того, как она заняла полагающееся ей место и произнесла клятву говорить правду и только правду.

— Мира Уайт, — твердо отчеканили губы, голос оставался твердым и непреклонным. В зале повисла мертвая тишина. Присутствующие здесь люди ошарашенно ожидали очередных сюрпризов незнакомки.

— Вы знакомы с этими людьми? — лениво указал рукой в сторону Корнуэлов судья.

— Да. Это Елизавета и Томас Корнуэл. Мои… — чуть запнулась, но продолжила. — Мои тетя и дядя, которым десять лет назад герцог Грей передал опекунство надо мной и Чарли.

По залу пронесся ропот голосов. Девушка опасливо обернулась и неожиданно встретилась со взглядом стальных глаз. Грей… сидел, скрестив мощные руки на широкой груди на первом ряду вместе с Кларенсом и Авророй. Воздух стал каменным и вязким, казалось, время остановилось. Она не была готова к встрече с ним. Сердце болезненно сжалось под пристальным взглядом. Его лицо оставалось спокойно-равнодушным, лишь то, как он чуть передернул плечами выдало легкое волнение. Мира отвернулась, уставившись на свои руки, теряясь в сомнениях: он рад ее видеть? Или… нет? Так больно. У нее что-то спросили, и она подняла глаза с немым вопросом.

— Что случилось с вашим братом? — явно с недовольством повторил свой вопрос судья.

— Чарли, он… — ком встал в голе, Мира потерла виски, стараясь сосредоточиться, но спину, казалось, жгло огнем льдистых глаз. — Когда меня и брата привезли в поместье, я умоляла поселить в одну комнату, но нас разъединили, — замолчала, погружаясь в воспоминания о том страшном дне. — Меня заперли в комнате, а утром… — судорожный вздох. — Утром он был мертв…

— Вранье! Ты неблагодарная лгунья! — заверещала Елизавета, вскакивая с места. Ото всюду послышались вскрики, оханье и перешептывание. Девушка не шевелилась, гордо стоя и сжимая побелевшими пальцами перила. — Мы видели, что девчонка не в себе и пытались предотвратить непоправимое, поселив их по разным покоям, но она вырвалась и задушила брата! — орала женщина, потрясая руками и бешено, вращая глазами. Возня в зале усилилась, и судья застучал молотком, призывая к тишине:

— Вам пока не давали слово, — обратился он к маркизе. Женщина всем своим видом выказывая недовольство, плюхнулась обратно на скамью.

— Что было дальше?

— Дальше? Дядя Томас уволок меня в подвал и долго издевался надо мной на глазах тети, которой нравилось все происходящее! — выплюнула девушка фразу, повернув лицо к опекунам:

— Елизавета воткнула нож мне в сердце, — твердо отчеканила, не спуская с них взгляда. — Мне повезло, она чуть промахнулась в порыве ярости! — опять по залу прошелся возмущенный гул, но девушка с трудом продолжила:

— Меня как протухший кусок мяса выкинули на болото. Но я нашла в себе силы ползти, не представляя куда, а утром, когда сознание покинуло меня нашел посол Карл… Он привел знахарку, которая залечила телесные раны… — голос дрогнул и поникнув оборвался.

— Это ложь! Грязная ложь! — не унималась Елизавета. Томас сидел рядом и опустив голову молчал. Его равнодушие ставило Миру в тупик. Почему он так спокойно все воспринимает? Неужели не боится быть наказанным за содеяное?

Судья вновь стукнул молотком:

— Почему вы сразу не обратились к герцогу за восстановлением справедливости?

— Обратилась? — вспылила Мира. — Я была ребенком! Напуганным ребенком! К тому же на мое физическое восстановление ушел месяц. А после Карл увез меня к себе на родину, чтоб ничего не напоминало о пережитом кошмаре, — наконец закончила.

— Вы не видите, что эта… эта особа лжет?! — не унималась Елизавета.

— Прекратите или я велю вас отправить обратно за решетку! — взорвался судья и женщина зло сопя замолчала.

— Пригласите сюда женщин, — обратился крайний судья к слуге и в зале повисла гробовая тишина. Все напряженно устремили свои взоры на входные двери. Мира тоже обернулась, но смотрела лишь на мужчину, который не сводил с нее своих стальных глаз.

Грей выпрямился и на миг на волевом лице отразилась нежность. О, как ей было необходимо это увидеть! Земля чуть не ушла у нее из-под ног, а сердце забилось раненной птицей. Хотелось кинуться в его объятия, ища умиротворения, но девушка лишь слабо улыбнулась ему и огромным усилием воли заставила повернуться обратно к судьям. В зал прошли три женщины, две из которых были в почтенном возрасте, а третья — Мэг. Они застыли напротив Миры.

— Вы узнаете кого-нибудь из них? — обратился судья к одиноко стоящей на помосте девушке. Та пристально всмотрелась в их лица и уверенно кивнула?

— Да, всех, — уголки губ тронула улыбка. Грей нашел их! Чувство благодарности накрыло с головой. Он позаботился о ней, не оставил все как есть, а поступил, по совести.

— Кто они?

— Мэг — дочь Дары, женщины, вылечившей меня. Грейс — наша кухарка, — указала рукой на высокую пожилую женщину в центре. — И няня! — не смогла скрыть радость в голосе.

— А вы? — спросил у вновь появившихся.

— Мира Уайт! — произнесла Мэг непреклонным голосом. — Я помню, как Карл привел мою мать и меня ей на помощь. Чудо, что девочка смогла выкарабкаться после изощренных пыток, — последние слова пропали под возмущенным гулом голосов.

— Мира, я не сомневаюсь, что — это Мира, — провозгласила Грейс, протягивая руки к девушке. — Ее глаза невозможно перепутать ни с чьими!

— Я полностью согласна, — кивнула няня. — Девочка моя, я так скучала по тебе! — на морщинистом лице появились слезы радости от встречи.

— Вы все уверены, что не ошибаетесь? — судья внимательно следил за лицами женщин, те одновременно кивнули, подтверждая все до этого сказанное.

— Герцог, а вы узнали эту женщину? — почтенно перевел судья свой взгляд на Грея. Мира чуть дыша наблюдала за тем, как высокий сильный мужчина встал и подойдя к стоящим женщинам замер на против нее. Его глаза неожиданно потеплели.

— Не буду врать, в первую нашу встречу я не узнал ее, — по залу пронесся легкий ропот. Грей поднял руку вверх призывая к тишине. — Но меня постоянно мучило чувство, что я уже где-то видел эту особу. Чуть позже в своем родовом поместье, куда я пригласил незнакомку, воспоминания нахлынули на меня. И да! Сейчас я могу уверенно сказать, эта девушка — Мира Уайт! — гордо вскинул подбородок вверх, показывая всем находящимся в зале людям, что он не сомневается. Мира из-под полуопущенных век наблюдала за таким дорогим для нее лицом, пыталась запомнить каждую черточку, каждый жест. Шрам на щеке слегка побелел и теперь не так ярко выделялся. Сильные руки при движениях напрягались, четко выделяя под рубашкой канаты мышц. Широкая грудь мерно вздымалась, выказывая его спокойствие. На миг она закрыла глаза, вспомнив как прижималась к ней в поиске умиротворения и защиты, как его огромные ладони ласкали тело, даря неописуемое удовольствие. Открыла глаза и поймала его мягкий взгляд на себе. Сейчас Мира ощутила происходящую борьбу внутри него. Грей пытался не показывать своих истинных чувств к ней, боясь испортить ими судебный процесс.

— Спасибо, — отозвался судья, обращаясь к герцогу. — Можете вернуться на свое место.

— Ваши опекуны истязали вас, — прокомментировал, когда Грей сел на скамью.

— Это не правда! — вновь заверещала Елизавета, от чего судья лишь поморщился и привычным жестом ударил молотком. — Доказательства остались?

Мира стала бледнее бумаги. Он что предлагает ей сейчас раздеться, доказывая правоту? Прямо перед всеми? Судорожный вздох вырвался из легких. Она кивнула, мысленно готовясь к худшему, но тут в гробовой тишине раздался мягкий голос Авроры:

— Ваша честь, моего слова будет достаточно, чтобы подтвердить сей страшный факт? Я видела ее шрамы и могу вас заверить, на теле несчастной почти нет свободного места!

Зал взорвался, кто-то даже возмущенно вскочил с места. Дядя Томас так и седел, опустив голову, а вот Елизавета все не унималась и орала своим противным голосом слова оправдания, но Мира ничего не слышала. Одиноко стояла, ошеломленная и раздавленная происходящим. Судья стучал, призывая к тишине и понемногу в зале восстановился порядок.

— Я думаю, вас можно отпустить для ожидания вынесения вердикта, — обратился он к Мире и недавно зашедшим женщинам. Девушка кивнула и как во сне ничего не видя и не ощущая, покинула зал.

— Все позади! — воскликнула Мэг в коридоре и крепко прижала к себе, оглушенную девушку. Мира неуверенно кивнула.

— Я так испугалась… — громко сглотнула. Руки тряслись, а ноги подгибались. — Я уже подумала, судья прикажет раздеться… при всех! — подняла свои темные глаза на подругу.

— Все позади, — повторилась рыжая, растирая поникшие плечики подруги. Грейс и няня стояли невдалеке, переминаясь с ноги на ногу.

— Хоть бы весточку нам подала, — тихо промямлила няня, смахивая слезинку.

— Я не могла. Не знала, как найти вас, — вымученно улыбнулась девушка, отодвигаясь от Мэг и протягивая руки женщинам. Те кинулись ее обнимать и целовать. Столько лет они не знали, что их молодая госпожа жива! Оплакивали ее, поминали в молитвах. Так перед закрытыми дверями они провели больше часа, предаваясь воспоминаниям, стараясь обходить грустные темы и не затрагивать дни, которые Мира провела в лапах чудовищ.

То, что было после воспринялось как само собой разумеющееся. Ее признали дочерью погибших графа и графини. Восстановили утерянное много лет назад имя. Огласили приговор бывшим опекунам. Томас так и молчал не в пример своей разъяренной жене. Стоически приняв слова о пожизненном заключении. Видимо он боялся казни, а такой исход был более гуманным, чем он ожидал и давал надежду на возможность когда-нибудь освободиться. Затем Мира выступила с заявлением об отказе от своего имущества в пользу герцога Кларенса за оказанную помощь Грею. Голос был ровным, не выдающим внутреннее волнение и боль. Обволакивая своим мягким тембром окружающих, девушка заверила присутствующих, что все равно не смогла бы вернуться в родовой дом, где призраки умерших родственников преследовали бы ее до конца дней.

— Но я благодарна за возвращенное мне имя и восторжествовавшую справедливость, — тихо закончила свою речь. Во взгляде Грея она прочитала нескрываемую растерянность, видимо он не догадывался, чем пришлось ради него пожертвовать девушке. Остаться нищей, ни кому не нужной и искалеченной, потерявшей любовь всей своей жизни.

В гробовой тишине, под давящими взглядами толпы, Мира, не выдержав гнетущего напряжения, кинулась вон из зала. Остановилась лишь на улице, окутываемая ледяными порывами ветра вперемешку со снегом. Потерла худые плечи, вспомнив, что плащ остался в суде. Тяжело вздохнула и со слезами на глазах вымученно улыбнулась хмурому небу:

— Я поступила, как должна была…

— Не уверена, что он заслужил такой жертвы, но это не мое дело, — раздался рядом тихий голос Мэг и на плечи опустился теплый плащ. — Пойдем, Роберт заждался…

Две одинокие женские фигурки двинулись сквозь усиливавшуюся снежную бурю…

32.

Грей с хмурым лицом сел в сани вместе с Кларенсом и Авророй. Глазами среди толпы людей пытался найти Миру, но девушки и след простыл. Он понимал, гордость не позволит любимой искать с ним встречи и тем более просить денег на существование. Зачем она так поступила? Зачем пожертвовала абсолютно всем ради человека, бросившего ее десять лет назад в самый трудный момент жизни? Он, отдавший ее на растерзание убийцам, не стоил и ногтя с ее пальца! Предал второй раз! Пусть в этот раз и не желая, растоптал и окончательно уничтожил. Был опять повинен во всех злоключения! Мира из-за него чуть не умерла месяц назад. А теперь осталась одна влачить жалкое существование, не прося взамен ничего. Почему?

«Как феникс, ты возрождаешься вновь и вновь!» — мелькнула мысль в голове. «Но ведь невозможно постоянно возрождаться и твердо вставать на ноги! Когда-нибудь это произойдет в последний раз!» — кричало все внутри, разнося по телу тревогу вперемешку с отчаянием. Как поздно он нашел любовь всей своей жизни и тут же потерял! Нехотя пошел по течению. Со злостью ударил кулаком по колену, это не укрылось от цепких глаз Кларенса, переглянувшегося со своей женой. Аврора еле заметно кивнула мужу, накрывая ладонью его руку.

«Ты должен женится на Леноре… я заручилась в обмен на твое спасение…» — стояли в ушах ее последние тихие слова, после ранения, когда девушка была уверена, что не выживет. Может это и был ее план? Разозлить Маркуса и умереть, не мешая Грею жениться на Леноре? Он должен! Бросил яростный взгляд на спутников. Он всегда держал свое слово и теперь Мира связала его по рукам и ногам своим обещанием Кларенсу. Не может он подвести ее… но и не может отказаться от нее! Что за нелепая ситуация? Как выйти из нее?

Сани остановились перед ступенями дворца. Грей, не обращая внимания на спутников, упруго спрыгнул на заснеженные плиты двора и размашистым шагом направился в дом. Кларенс подал руку жене, помогая спуститься. Аврора, как всегда, подарила ему мягкую улыбку. Как же он любил эту женщину! С годами, казалось, чувства становились лишь сильнее, и он прекрасно понимал Грея. Он собственными руками убил бы любого, кто посмел бы причинить вред его женщине!

— Нам нужно серьезно переговорить, — не слишком дружелюбно бросил герцог, когда гости переступили порог его дома. — Наедине!

Кларенс кивнул, отдавая свой плащ подошедшему слуге.

— Вы вернулись! — раздался женский голос с верхних ступеней лестницы. — Как все прошло? — невинно улыбнулась молодая девушка, ровесница Миры. Она обладала незаурядной красотой, чем-то похожая на свою мать. Длинные пепельные волосы, убраны в затейливую прическу, подчеркивающую тонкую шею и гордо вскинутый подбородок. Высокая со стройным станом и пышной грудью, может свести с ума любого мужчину. Но не Грея! Ленора лишь раздражала его, ее мягкие движения выводили из себя. Он понимал, девушка не виновата ни в чем, но не мог с собой ничего поделать. Она не Мира и этим все сказано!

Даже не удосужившись ответить, Грей с хмурым видом проследовал мимо лестницы в правое крыло дворца, где располагался его кабинет. Пнул ногой дверь, срывая злобу на резном дереве, и плюхнулся в мягкое кресло возле окна. Машинально дотронулся пальцами до шрама на лице и тут же возник в голове нежный обволакивающий уши голосок: «Он не портит тебя… ты все также прекрасен…» Мотнул головой. Когда-нибудь станет легче? Да! Если Мира будет с ним… Каждый день, каждую ночь.

— Я весь во внимании, — раздался голос Кларенса, садящегося на против Грея в соседнее кресло.

— Я хочу, чтобы ты понял меня, — ровно начал герцог, сверля гостя глазами цвета стали. Он умел скрывать эмоции и теперь в его взгляде невозможно было прочесть душевную боль и отчаяние. — Мне кажется, как не человеку, в прошлом идущему наперекор всем и отстаивающему свое право на любовь, понять меня, — выдавил деланную улыбку.

— Я понимаю к чему ты клонишь, — сцепив пальцы в замок откинулся Кларенс на спинку кресла. — Ты хочешь пойти на попятную и отказаться от свадьбы. Думаешь я забыл, как ты носился с умирающей девушкой? — отдать должное гостю, на его лице тоже не отразилось эмоций. Действительно достойный противник! При других обстоятельствах Грей бы оценил собеседника. Но не сейчас!

— Я, человек слова! — слегка вспылил. — Мира очень хотела помочь, — голос опять ровный и бесцветный. — Если бы я знал, чем ей придется жертвовать, никогда бы не согласился на ее помощь. Тем более, считаю себя ее не достойным, — Кларенс удивленно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Зачем ты забрал у Миры все? — резко вскочил и угрожающе застыл над мужчиной, но тот даже не шелохнулся.

— Это было ее решение, никто не тянул девушку за язык, — медленно поднял голову к верху, встречаясь с глазами герцога. — Состояние моего уже мертвого посла ей не принадлежит. Настоящая дочь Карла — Кара Смит так и не объявилась, поэтому все принадлежащее ему переходит ко мне и Мира, поняв это, предложила имущество Уайтов, — повисла напряженная тишина. Грей, сжав челюсть, сел обратно, готовый дослушать до конца. — Я объяснил ей, что это не покроет всех моих расходов на поход. Был достаточно великодушен, разрешив забрать из дома Карла личные вещи. Отдать должное, Мира забрала лишь портрет человека, который ее когда-то спас. Достойный поступок, не так ли? — Кларенс внимательно следил за лицом Грея, отметив для себя промелькнувшую тень во взгляде. — У нее был шанс отказаться от твоего союза с моей дочерью. Я даже предлагал Мире сделать вид, что не слышал признание о не родстве с Карлом. Предлагал забыть все и жить в его доме… но она отказалась. Дала слово, что ты примешь мое предложение, — наконец закончил свою речь Кларенс.

Грей сжал свои мощные кулаки и устремил грозный взор куда-то на стол, стоящий неподалеку. Она могла жить ни в чем не нуждаясь на родине Карла и никогда не вспоминать его. Могла, но не стала! Взъерошил волосы и впервые в глазах отразилось отчаяние.

— Кларенс, она рассказывала, почему оказалась у Корнуэлов? — тихо спросил.

— Сказала, лишь что они были ее опекунами… и все, — развел в стороны руки мужчина. — Не вдавалась в подробности…

— Это я отдал ее и Чарли им! — резко перебил и опять вскочил, заметался по кабинету и, наконец, замер перед окном с невидящим взглядом. — Перед этим Мира призналась, в влюбленности в меня, просила дождавшись ее совершеннолетия жениться на ней, — горький вздох. — Я зло посмеялся, накричал на нее и выставил вон. Тогда не представлял к чему все это приведет. Спустя десять лет она вернулась… Пришла на бал в честь моего дня рождения и коронации. Я не вспомнил ее… — резко обернулся к Кларенсу:

— Пыталась убить меня, но не смогла… поддалась чувствам. Тогда я думал, что она — Кара — дочь посла Карла. Насильно увез в поместье для выяснения мотивов. Там все и вскрылось… Ее тело…

— Аврора сказала на нем почти нет живого места, — понимающе кивнул гость.

— А я своими глазами видел, что эти изверги с ней сделали, — понуро уронил голову. — Кларенс, я люблю ее… — очень тихо произнес. — Я никогда не смогу полюбить другую. Ты можешь и дальше настаивать на женитьбе с Ленорой, я выполню это условие, но знай! Я никогда не дотронусь до твоей дочери. Я, конечно, не обижу ее, но жить мы будем лишь как брат и сестра! — вскинул руку, когда Кларенс хотел ответить. — Мира не пойдет на то, чтобы принять роль любовницы. После смерти Карла она это озвучила и дала мне четко понять, что раздвигающей ноги содержанкой она не будет! Это, если ты посчитал, что я буду изменять Леноре.

— М-да… — потер свой подбородок Кларенс. — Еще ни один человек не вызывал у меня столько уважения, сколько Мира… Уайт…

33.

— Вставай, соня, — плечо потрепала чья-то рука и лежащая на животе темноволосая девушка, нехотя повернула голову и разлепила глаза. Два бездонных черных колодца устремились на рыжую.

— Уже полдень! Роберт говорит ты обычно встаешь затемно, — уперлась в бока руками Мэг и взволнованно буравила подругу зелеными глазами. — Ты как?

— Нормально… — прошептала Мира, садясь и облокачиваясь спиной о спинку кровати. — Просто устала после вчерашних событий. Спасибо, что осталась, — как-то вымученно улыбнулась и натянула одеяло до подбородка.

— Вид у тебя так себе, — села на край постели рыжая и потрогала прохладный лоб Миры. — Жара нет, — пожала плечами.

— Долго не могла уснуть, — прикрыла опухшие веки. — Месяц его не видела… вот и расклеилась…

— Мира, он не заслуживает тебя! — попыталась приободрить Мэг, залезая под одеяло к девушке. — Хочешь я пока поживу у тебя? По мозолю глаза, по надоедаю? — принялась щекотать. Мира не удержалась и, наконец, засмеялась, пытаясь отодвинуться.

— Мэг, я всегда рада тебе! — еще хихикала. — Оставайся, — уже с серьезным личиком слезла с кровати.

Рыжая легла поверх одеяла на живот и заболтала ногами в воздухе:

— Вот увидишь, я не дам тебе скучать!

— Не сомневаюсь! — улыбнулась и принялась одеваться. — Роберт где?

— Догадайся, — хмыкнула и перевернулась на спину, раскинув в стороны руки. — Он нас бросил! — медленно отчеканила каждое слово и засмеялась, садясь:

— У соседки опять что-то печет!

— Ему нравится этим заниматься, — расчесывала длинные густые волосы. — А может просто не хочет опять есть мою стряпню.

— Так ужасно? — поморщилась рыжая.

— Еще хуже, чем ты думаешь, — и засмеялась в голос, схватила подушку, кинула в лицо рыжей бестии. Мэг увернулась и показала кончик языка, скривив гримасу. Тут же в ответ кинула соседнюю подушку в Миру. Девушки, весело смеясь, устроили не долгий шуточный бой.

— Все, хватит! Пока перья не полетели, — воскликнула Мира подняв в примиряющем жесте руки.

— Не я начинала, — надула губки гостья. — Пойдем, я завтрак сделала.

— Ты?

— В отличии от тебя, я умею готовить! — насупилась подруга.

Сидя на кухне, девушки уплетали еще теплую кашу. Солнце пробивалось сквозь серые тучи в окно, разгоняя полумрак. Мэг внимательно наблюдала за подругой, пытаясь понять пришла ли та в норму. Она помнила, как всю дорогу из суда домой Мира молчала. Ее лицо было белее бумаги не смотря на мороз. Дома девушка прошествовала к себе в спальню и все также молча закрыла перед лицом рыжей дверь. Мэг боялась, девушка, не выдержав свалившихся на голову переживаний, сотворит что-нибудь с собой. Но та оказалась сильнее. И вновь справилась!

— На сколько тебе еще хватит денег? — этот вопрос давно мучил Мэг, поэтому она не сдержалась. Мира неопределенно пожала плечами. — Может ко мне переедешь?

— Зачем? Ты же не будешь всю жизнь меня содержать? — она и сама пока не представляла, как быть дальше, но гордость не позволяла просить помощи. — Что-нибудь придумаю… — потерла лоб и выдавила улыбку. — В крайнем случае, отправлюсь к Оливии. Она, говорила ей нужны помощники…

— Дааа, — постучала пальцами по столу рыжая. — Из графини в крестьянки, — зло бросила.

— И, что? — возмутилась девушка. — Крестьянки тоже люди!

— Не кипятись! Я просто переживаю! — Мэг красноречиво уставилась на подругу.

Опять повисла тишина и лишь недовольное сопение гостьи его нарушало. Девушки погрузились в свои нерадостные мысли. Мэг всем своим видом показывала, как она зла на Грея.

— Он просто обязан выделить средства на твое существование, — наконец озвучила рыжая свои мысли.

— Ты прекрасно знаешь, я их не возьму, — Мира встала и начала убирать использованную посуду, чтоб позже помыть ее. Машинально протерла стол от крошек и замерла, решая, чем еще занять свои руки.

— Он…

Стук в дверь оборвал хотевшую произнести пламенную речь Мэг. Мира резко обернулась, напряженно перебирая пальцами кончик косы:

— Ну что еще от меня надо? — вдруг вспылила и направилась в коридор. Гневно открыла входную дверь. Яркое солнце на миг ослепило глаза. Девушка прикрылась ладонью. На пороге стоял молодой человек, держа в руках огромный сверток.

— Можно? — нерешительно спросил Ник. Мира попятилась, пропуская незваного гостя. Юноша, смущенно опустив глаза переступил порог и замер, не зная с чего начать. Он так давно ее не видел. И теперь сердце радостно трепыхалось в груди. Какая она красивая!

— Пожаловал? — в голосе Мэг слышались грозные нотки, а напряженная поза выказывала неприязнь. — Что хозяин сам не мог наведаться? Надо было послать верного пса? — рыжая решила хоть на ком-то отыграться.

— Мэг! — резко шикнула Мира на подругу.

— Что Мэг? Скажи Ник, когда он оставит ее в покое? — не унималась разъяренная девушка. — Или ей надо сгинуть? Тогда может Грей успокоится?

— Я тоже скучал по тебе бестия! — парировал юноша.

— Пойдем, — кивнула хозяйка, направляясь в гостиную.

— Здесь стало уютно, — протянул Ник оглядываясь по сторонам. Он прекрасно помнил в каком ужасном состоянии прибывал дом Сью ранее. Сейчас же здесь было чисто и свежо. Неужели Мира сама наводила порядок?

Девушка села в кресло перед потухшим очагом и указала рукой в сторону небольшой софы возле стенки. Молодой человек бережно положил туда свой сверток и встал напротив нее. Такая ранимо хрупкая… «Ну хоть тени под глазами исчезли» — мелькнуло в голове.

— Как ты? — почти прошептал. Мира пожала плечами:

— Бывало и хуже.

Он грустно кивнул.

— Зачем пожаловал? — скрестила руки на груди и бросила тревожный взгляд черных очей.

— Мне велено принести это платье, — махнул в сторону свертка. — И отдать приглашение, — достал конверт из-за пазухи. Мира дрожащей рукой коснулась бумаги, не решаясь вскрыть.

— Это от Авроры, — тихо произнес, подбадривая.

Девушка, наконец, решилась. Надломила печать и уставилась в разбегающиеся строчки. Лишь с третьей попытки, ей удалось охватить смысл написанного:

«Дорогая Мира! Приглашаю тебя завтра в полдень во дворец на помолвку своей дочери и герцога Грея. Знаю, как тебе тяжело будет присутствовать на этом событии, но оно обязательно! Ты ручалась за герцога и обязана своим присутствием закрепить их союз.

Посылаю платье, дабы ты не чувствовала себя неуютно среди знати.

P.S.

Мне искринне жаль, что все так вышло.

Аврора.»

Конверт выпал из ослабевших пальцев. В глазах потемнело, а уши заложило. Девушка с омертвевшим взглядом безвольно застыла. Мэг подхватила упавший листок и быстро пробежала по нему глазами. Чертыхнулась.

— Они что издеваются? Это шутки у них такие? — закричала рыжая на поникшего Ника и подойдя к нему ткнула пальчиком в грудь. — Да у нее же не каменное сердце! Она же человек! — указала на Миру, которая так и не шелохнулась.

— Солнышко, — села напротив и взяла холодные руки в свои. — Плевать на них! Я не пущу тебя туда… — мягко произнесла и уткнулась лицом в коленки подруги, ощущая боль и отчаяние.

— Я пойду… — еле слышный шепот сорвался с побелевших губ. — Закончу… — моргнула. — И уеду, чтоб больше никогда не встречаться ни с кем из них… — последнее слово почти растворилось в застывшем воздухе.

— Ты не обязана, — слезы сорвались с глаз Мэг и прочертили две мокрые дорожки. Она знала, что это окончательно раздавит подругу. Одно дело слышать и помолвке любимого, а другое воочию в этом убедиться. А Грей? Ему вообще все равно, что будет потом с Мирой? Неужели он не может ничего сделать? Или не хочет? Рыжая вскочила и топнула ногой.

— Ненавижу! Как я его ненавижу! — зло прокричала в пустоту в бессильной ярости.

Мира встала на негнущихся ногах и подошла к оторопевшему Нику:

— Ты отвезешь меня завтра? — надежда и отчаяние чуть не сбили его с ног. Не может так смотреть молодая красивая девушка. Не может! Он утвердительно кивнул и не выдержав гнетущего напряжения, выбежал из дома, чуть не сбив с ног возвращающегося пацана.

34.

Грей напряженно стоял в своих покоях, разглядывая себя в зеркало, готовясь к предстоящему. Ему стоило огромных усилий не сорваться с места и не кинуться вон из дворца туда, где был смысл всей его жизни, туда, где билось его сердце. Останавливало лишь обещание данное Кларенсу. Он не был полностью согласен с условием, считая его слишком жестоким по отношению к Мире… Но!

— Пора, — открылась дверь и в комнате показалась Аврора. — Грей, все будет хорошо! Она сильная девушка…

Мужчина неопределенно кивнул и направился на выход. На миг застыл на верхних ступенях рассматривая собравшихся внизу людей. Ее нет… Спустился и в гробовой давящей на уши тишине прошествовал в главную бальную залу, ловя заинтересованные взгляды приглашенных. Легкая музыка полилась с верхних хоров, принося вместо успокоения тревогу и раздражение. Сердце бешено колотилось в груди. Гости по очереди то приближались, выражая свое почтение и поздравляя, то удалялись. Кларенс что-то оживленно рассказывал небольшой группке собравшихся вокруг него мужчин. Аврора с дочерью стояла не вдалеке, бросая в его сторону ободряющие улыбки. Время, казалось, остановилось.

— Где ты? — сдавленно прошептал себе под нос, волнение усилилось.

«Приди… пожалуйста, приди!» — пронеслось в голове, и Грей еще раз с надеждой устремил свой взор на вход.

Двери распахнулись, и вошедший церемониймейстер, важно возвестил:

— Прибыла графиня Мира Уайт.

Вздох нескрываемого облегчения сорвался с губ, а сердце ухнуло, выбросив волну адреналина.

Музыка оборвалась. Все взоры устремились ко входу, ожидая появления опоздавшей. Грей почти не дыша замер. Впервые в жизни он ощутил волнение и неуверенность вперемешку с растерянностью. В зал плавно, словно видение, вошла молодая девушка неземной красоты.

Ее платье из легкой парчи цвета искрящегося на солнце снега, расшитое золотыми нитями, подчеркивало точеную стройную фигурку. Длинные рукава струились по рукам спускаясь на пол, оставляя через разрезы видными лишь изящные длинные пальчики. Вырез лифа прикрыт рубиновым ожерельем, которое было на ней в тот далекий день на балу. Темные волосы пышным водопадом опускаются ниже талии, схваченные сверху несколькими витиеватыми косами, и ярко контрастируют со светлым платьем. Глаза цвета летней ночи смотрят прямо и отстраненно. Пухлые губки упрямо сжаты, выдавая внутренние переживания. Люди, внимательно рассматривая вновь прибывшую, расступились, образовывая живой коридор. Грей видел лишь ее, не замечая всех остальных. Легкая улыбка тронула уголки губ и Мира сделала глубокий поклон, скромно опустив глаза, показывая, что смерилась со всем здесь происходящим. В прошлый раз девушка прибыла на бал с вызовом, откровенным нарядом привлекая все внимание к себе, сейчас же Мира являла целомудренность и покорность, тем самым вызывая в мужской половине желание защитить невинное создание.

— Ну раз все мы наконец здесь собрались, — раздался громкий голос Кларенса, и девушка испуганно кинула в сторону говорящего взгляд. Покорно опустила длинные ресницы и отступила в сторону, прячась за спинами ближайших людей.

«Не спрячешься!» — пронеслась победоносная мысль в голове герцога.

— Предлагаю перейти к главному, — улыбнулся, до этого говорящий мужчина и кивнул хозяину. Грей выпрямился.

— Спасибо, что вы все сегодня здесь собрались, — твердо начал. — Спасибо, что в столь ответственный и радостный день для меня, вы прибыли выразить поддержку и почтение.

Мира вздрогнула, как будто ее ударили хлыстом. Радостный день? Зачем весь этот фарс? Для нее этот день станет еще более траурным, чем день, когда ей сообщили о смерти родителей. Хотя… Это для нее сегодняшнее событие не несет радости! А для Грея? Судорожно вздохнула и сцепила пальцы рук между собой, чтоб хоть как-то унять дрожь. Чуть заметно бросила взгляд на счастливо стоящую Ленору. Девушка без единого изъяна, без темных воспоминаний о прошлом с хорошим приданным! Такая красавица не может оставить равнодушным ни одного мужчину! За то время, что Ленора провела в обществе герцога, могла расположить его к себе. Кто ему Мира? Особа одержимая местью? Сумасшедшая, пытающаяся ранее убить его? Виски сдавило болью, и девушка тряхнула головой. Она не имеет прав на него и надеяться на что-то было глупо… Через несколько лет Грей лишь посмеется над воспоминаниями о событиях этого безумного года. Он мужчина! А мужчинам нравятся кроткие, красивые девушки такие, какой является Ленора.

«Боже! Когда все это кончится? Когда я смогу уже покинуть это место?» — подняла на секунду стеклянные глаза к потолку. Сейчас она испытывала лишь пустоту. Это ночью она кричала в подушку не в силах унять истерику, ночью Мэг держала ее за плечи и шептала простые успокаивающие слова, ночью Мира чуть не схватила нож и не перерезала себе вены, ночью валяясь на полу готова была рвать на себе волосы от безысходности, а утром… Приняла действительность, смерилась и упросила рыжую помочь привести себя в порядок, чтоб дождавшись Ника отправиться в ад с гордо поднятой головой.

— Сегодня я буду просить руки и сердца, самую дорогую для меня девушку на свете, — откуда-то из далека донесся до ее ушей голос Грея, и она еле заметно поморщила свое носик. Как быстро он забыл все, что говорил ей! Как быстро Ленора стала ему самой дорогой девушкой на свете!

Мира уставилась в пол, чтоб не смотреть как герцог приблизится к сопернице и сев на одно колено произнесет самые заветные слова для любой девушки. Со всей силы сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, чтоб боль физическая хоть как-то заглушила боль душевную. Легкая поступь набатом отзывалась в ушах. Сквозь пелену девушка заметила, как мужская фигура замерла напротив нее, оседая.

— Мира Уайт, ты выйдешь за меня? — ее рука оказалась стиснутой в сильной ладони. — На этот раз кольцо при мне…

Девушка с непониманием растерянно подняла испуганный взгляд. Грей, стеснительно улыбаясь стоял перед ней на одном колене. В свободной руке он держал раскрытую бархатную коробочку с ослепительной красоты обручальным кольцом. Во взгляде читалась щемящая душу нежность и безграничная любовь. Она затравленно оглянулась по сторонам невидящими глазами. Это шутка? Над ней решили зло посмеяться?

— Нет… — бесшумно шевельнулись губы и Мира попыталась выдернуть руку, но Грей настойчиво удержал. — Ты не можешь… не должен… Ленора… — тихий стон, который услышал лишь герцог.

— Мира… — хотел еще что-то произнести, но тут раздался голос Кларенса:

— У Леноры уже есть достойный жених, — встал за спиной Грея, мягко улыбаясь. — Она не расстроится, если ты ответишь «Да».

Перед глазами мир чернея завертелся. Все переживания разрушающей лавиной нахлынули, сердце сдавило болью и обидой. За что? Зачем надо было доводить ее до безумия и отчаяния? Девушка пыталась вздохнуть, но предательские легкие отказывались впускать в себя воздух. Лицо стало белее снега. Она бросила тревожный взгляд на так и стоящего на одном колене Грея и начала медленно оседать. Мужчина успел, подскочив подхватить бесчувственную девушку, не давая той упасть на пол. Прижал к широкой груди, боясь отпустить.

— Мира… — нежно позвал, осыпая легкими поцелуями, но она даже не дрогнула ничего не ощущая. Сознание покинуло тело, обернув непроницаемой бархатной темнотой.

35.

«Мира… Мира…» — стучало в ушах, выводя из себя.

— Оставьте! — махнула рукой в воздухе, отгоняя надоедающие звуки. Свернулась калачиком, перевернувшись на бок и подогнув к животу коленки. Плотнее зажмурила глаза, не желая ни видеть и ни слышать никого. Сколько можно изводить ее? Сколько еще будут испытывать на прочность ее дух и тело? И главное: зачем? За что?

— Мира, нам надо поговорить, — нежный голос Авроры не давал покоя.

— Уйди! — зло прошипела.

— Нет! — кровать рядом слегка продавилась под тяжестью севшего человека. — Мира, выслушай.

Девушка наконец открыла глаза и резко села, гневно буравя мать Леноры черными как ночь глазами. Мысленно для себя отмечая, что находится одна наедине с женщиной в покоях Грея. Где целую вечность назад она впервые познала мужчину и где пыталась его убить.

— Он сейчас внизу с гостями, я его выпроводила туда, чтоб не было лишних толков, — ответила женщина на немой вопрос Миры.

— Мне все равно! — вспылила и отвернулась, недовольно сопя.

— Я же вижу, что нет, — мягко проговорила и дотронулась до плеча с извиняющимися глазами. Девушка дернула плечом, скидывая руку.

— Кларенс, — продолжила Аврора. — Был, конечно, жесток к вам обоим, — Мира хмыкнула.

— Но в свое время нам с ним тоже пришлось тяжело, отстаивая свои чувства и право на любовь. Когда ты у нас появилась, я отчитала его за то сколько он с тебя потребовал! — Мира, наконец, повернулась и с интересом устремила свой взор на Аврору. — Он сказал, если ты пойдешь до конца и не откажешься от любимого, если Грей тоже пойдет до конца и докажет, что достоин такой девушки как ТЫ… — женщина сделала паузу и притянула ошеломленную девушку к себе, погладила по спине:

— Вы доказали, что достойны счастья… — тихо закончила и одинокая слеза скатилась по щеке. Мира замерла, не зная, как быть. Недоверие и растерянность закрались в душу. Может это очередной розыгрыш? А вдруг, когда она испытает капельку счастья, вновь придет следом беда и отчаяние? Не может она больше выносить эти сумасшедшие качели судьбы. Сил не осталось бороться.

— Грей поразил Кларенса своим отчаянием, когда Маркус чуть не убил тебя. И в тоже время последовал, как истинный мужчина, данному тобой обещанию. После суда у них состоялся очень тяжелый разговор. Кларенс сказал, Грей не отказывается от свадьбы с Ленорой, но дает слово, никогда не прикасаться к ней, живя как брат и сестра! Представляешь? Он нашел выход, чтобы, выполнив данное тобой обещание, оставаться верным тебе!

Глаза Миры удивленно расширились. Грей собирался оставаться ей верным? Он знал, что она никогда не будет с другим и решил тоже хранить верность? Нежность накрыла ее с головой. На душе стало так тепло и уютно! В первые за последнее время Мира ощутила робкий росток счастья, а в глазах зажегся огонек надежды.

— Кларенс проникся к тебе глубоким уважением, — тихо закончила герцогиня, убирая темный локон с лица девушки. — Теперь выбор за тобой…

— Я люблю его… — прошептала не мигая. — Я так его люблю…

— Так чего ты тогда ждешь? Иди к нему! Он, наверное, уже с ума сошел от переживаний! — воскликнула Аврора, вскакивая с кровати и подавая руку растерянной девушке. Та подняла огромные глаза, в которых сверкнули непролитые слезы.

— Я боюсь…

Герцогиня мягко улыбнулась и кивнула:

— Я тоже раньше боялась, но ведь страшнее не попытаться?

Мира нерешительно встала.

— Да! — прижала руки к трепещущей от волнения груди. — Без него мне не жить!

— Тогда быстрее! — поторопила Аврора, и окинув придирчивым взглядом девушку, чуть поправила растрепавшуюся прическу. — Ты красавица! — улыбнулась и тут же быстро добавила, увидев, как по лицу девушки пробежала тень:

— Для него нет никого красивее… он не видит твоих шрамов! Он любит твою душу!

На трясущихся от волнения ногах Мира под руку с герцогиней спустилась на первый этаж. Женщина улыбнулась, подбадривая ее и пропустила чуть вперед. Грей стоял к ней спиной и разговаривал о чем-то с Кларенсом. Девушка на миг нерешительно застыла не зная, как быть, оглушенная волнением. Она не видела и не слышала никого вокруг, перед глазами лишь его широкая спина с выделяющимися буграми стальных мышц. Видимо он почувствовал ее взгляд на себе и медленно повернул голову. Мир замер, оставляя двух одиноко стоящих молодых людей.

— Мира… — беззвучно шевельнулись его губы.

— Грей… — так же не слышно в ответ.

Его взгляд стал мягким и нежным, окутывающим любовью и безграничным обожанием. Девушка сделала маленький шаг в его сторону, и герцог больше не смог себя сдерживать. Кинулся к ней на встречу, заключая в кольцо мощных рук.

— Больше не на миг отпущу, — прохрипел ей на ухо. Девушка судорожно кивнула, вдыхая ноздрями мужской запах, сходя с ума и нахлынувшего желания от его близости.

— Грей, я согласна… — тихо прошептала, боясь, что судьба, услышав ее слова, вновь заберет его у нее. Грей чуть отстранился, не отрывая от нее своих льдистых глаз:

— Тогда громче, Мира! — потребовал, растирая плечи чуть живой девушки, придавая уверенности.

— Я согласна стать твоей женой! — твердо и уверенно отчеканила и тут же чуть не задохнулась от того, как он крепко обнял ее стройное тело.

Целую вечность Грей не отстранялся, а затем нехотя выпустил и опустился на одно колено, доставая уже знакомую бархатную коробочку. Не отрывая глаз аккуратно взял кольцо и одел на дрожащий от волнения пальчик. Тут же уши Миры оглушили радостные овации. Лицо окрасилось краской смущения.

— Теперь ты на веки моя! — мужчина властно приподнял ее подборок и приник к податливым губам. Девушка обвила его крепкую шею, растворяясь в любимом. — Герцогиня, — сипло прошептал еле дыша.

— Твоя герцогиня, — улыбнулась, все еще не веря во все происходящее.

***

— Грей… — Мира стояла в обнимку с герцогом перед входными дверями с лучившимся от счастья лицом, провожая гостей.

— Да, моя госпожа, — внимательно посмотрел в дорогие глаза, растворяясь в их темной глубине, желая угодить ей во всем, лишь бы тень не коснулась прекрасного лица. Он так и не выпускал ее весь вечер из своих объятий, а она нисколько не противилась этому. Они оба достаточно настрадались вдали друг от друга и никак не могли дождаться, когда полностью смогут посвятить друг другу время не отвлекаемые никем и ничем.

— Мэг и Роберт…

— Уже послал за ними, — нежно улыбнулся, предупредив ее тревожные мысли, готовый сделать все, лишь бы улыбка не покидала любимое личико.

— Спасибо… — тихо поблагодарила.

— С тебя станется, — лукаво подмигнул, чем вогнал ее в краску смущения.

Когда за последним гостем закрылась дверь мужчина, не обращая внимание на слуг и легкое сопротивление девушки, подхватил Миру на руки и пошел к лестнице, где на втором этаже располагалась его спальня. Весь вечер он изнемогал представляя, как принесет туда свою невесту и что за этим последует…

— Нет, Грей! — возмущенно забила девушка по его могучей груди, догадываясь о его намерениях.

— Нет? — лукаво изогнул бровь, но шага не сбавил.

— Мы еще не муж и жена… нам нельзя… — покраснела и попыталась спрятать лицо в ладошках. Стыд обжигал щеки, но несмотря на это, внизу живота скрутилась спираль, расползаясь нестерпимым желанием по телу. Между ножек повлажнело в предвкушении неописуемого наслаждения.

— Раньше тебя это не останавливало, — усмехнулся и поставил драгоценную ношу перед дверями, где целую вечность назад они встретились во время рокового бала. Прижал податливую девушку к стене, давая в полной мере ощутить, как сильно он хочет ее. Приник губами к трепещущей жилке на шее, поднялся чуть выше обхватывая мочку уха и чуть посасывая. Волна желания пронеслась по телу Миры, вызывая легкую дрожь.

— Раньше на меня никто не обращал внимания, — просипела, чуть приподнимая голову и подставляясь под поцелуи. Ее руки скользнули по крепким бокам Грея, поползли выше зарылись в густых волосах.

— Ты хочешь уйти? — прохрипел в губы, проник языком в ее ротик, бешено сметая все преграды. Руками обхватил бедра теснее прижимаясь. — Только учти… — оторвался, буравя ледяными глазами. Мира удивленно подняла свой затуманенный взор, сдавая оборонительные позиции.

— Не выйдет! Мне плевать на всех! Кроме тебя… — толкнул дверь и настойчиво втащил несопротивляющуюся девушку за собой. Она замерла испуганным взглядом наблюдая как Грей с грацией тигра по очереди включил все газовые светильники в комнате.

— В прошлый раз у нас началось все в темноте, — тихо проговорил, подойдя к ней. Медленно потянулся к шнуровке на платье, ее глаза расширились от ужаса. — И к чему это все привело? — не отводя глаз от ее, в которых промелькнуло отчаяние. — Не бойся… любимая… — спустил платье с плеч. Девушка застыла перед ним в одной полупрозрачной сорочке. Грудь бурно вздымалась от волнения. Соски набухли, проступая через тонкую ткань, призывая прикоснуться к ним.

— Не надо, Грей… — смущенно слетело с губ и Мира попыталась прикрыться руками, но мужчина настойчиво их отвел и тут же скинул бретельки, обнажая хрупкое тело. Девушка со страхом пыталась найти отвращение во взгляде любимого, но там лишь отразилась боль вперемешку с печалью. Он, чуть касаясь провел подушечками пальцев по шраму под ключицами, наклонился и губами коснулся смертельной отметины в районе сердца. Она задрожала и Грей, подхватив на руки аккуратно отнес на кровать. Жадно приник к вершинке груди играя с отвердевшим бугорком языком.

— Грей… — простонала, выгибаясь дугой ему на встречу.

Мужчина отстранился и нежно коснулся подрагивающими пальцами раны, оставленной Маркусом:

— Я так виноват перед тобой, — простонал, целуя плоский животик, исследуя языком каждое свидетельство страшных мгновений ее жизни.

— Нет… Грей, ты не виноват… — слетело с губ, Мира погрузила свои пальцы ему в волосы и чуть оттянула, заставляя посмотреть ей в глаза. — Теперь я точно в этом уверена. Ты не мог нести ответственность за поступки других людей! Это я была эгоисткой, думая иначе и сваливая на тебя всю вину.

— Ты самая необыкновенная! — в глазах отразилось восхищение, и он приник к ее мягким губам. Девушка, путаясь расстегнула пуговицы на его рубашке и стянула ту с мощного торса. Прочертила ногтями легкие полосы на атласной спине с верху в низ, спускаясь к поясу. Задыхаясь от волнения, расшнуровала шнуровку на его штанах и вытащила его окрепшее достоинство.

— Мира… — захлебнулся, когда девушка, обхватив его провела рукой туда-сюда, выбивая искры из потемневших от нестерпимого желания ледяных глаз. Приник к манящему ротику:

— Я еще не закончил, — прохрипел в губы и настойчиво убрал ее нежные руки от себя. Удивление промелькнуло на прекрасном личике. Приподнялся, внимательно рассматривая покорно лежащую под ним невесту:

— Скажи, Мира, почему? — напряжение сковало мышцы во всем его теле. Этот вопрос не давал все время ему покоя.

— Грей, я не понимаю… — тихо растерялась девушка.

— Точнее за что? За что ты меня полюбила? Я ведь десять лет назад был груб и жесток с тобой!

Девушка неопределенно пожала плечами и устремила свой взгляд на него, в котором читались уверенность и нежность:

— Помнишь нашу самую первую встречу? — Грей мотнул отрицательно головой. — Мне было девять. Родители впервые взяли меня с собой к вам на ужин, не помню, какой был за повод. Я переступила порог дома и запутавшись в платье упала, проехавшись на животе по полу. Ты удивленно обернулся и подарил такую нежную улыбку, что мое сердце чуть не остановилось. Затем подошел и помог подняться. Помню, как слезы текли из моих глаз. Мне было не больно, просто стыдно. Ты присел передо мной и ласково стер их с моего лица, а затем обнял и прошептал на ухо, что после падения всегда приходится вставать и от того, как это происходит решается выйдешь ли ты победителем… Тогда мое сердце на вечно отдалось тебе…

Ее дрожащие пальчики коснулись волевого подбородка, очертили губы, нежно прошлись по шраму:

— Живя у Карла… после… после… — тяжело вздохнула, собираясь с силами. — Я заставляла себя ненавидеть тебя, пыталась убедить себя, в твоей виновности во всем произошедшем со мной у Корнуэлов. Но ты ночами приходил в мои сны… и сердце каждый раз трепетало. Хотелось увидеть тебя воочию, прикоснуться… зарыться в твои объятия… Поэтому тогда на балу я не смогла противостоять твоему напору! Не смогла вонзить в твое сердце специально заготовленный кинжал. Отдалась тебе… — смущенно опустила глаза, пряча навернувшиеся слезы:

— Грей, ты был первым и единственным у меня…. Хоть я и не смогу тебе этого доказать из-за… — судорожный вздох вырвался из легких, выдавая сильнейшее волнение.

— Я знаю, малышка! — осыпал лицо поцелуями. — Я верю тебе! И даже, если бы это было не так, мои чувства к тебе не уменьшились бы. Я чувствовал в наш первый раз что ты не опытна, и не ошибся!

Приник к упругой груди слегка покусывая сосок. Прочертил дорожку языком вниз к животу. Мира издала слабый стон, когда герцог настойчиво раздвинул ее ножки и нашел заветную точку, играя с ней ртом. Она стонала и извивалась под ним от сладостных пыток, умоляя заполнить ее всю собой. Грей медленно наслаждался каждым мгновением, не торопясь войти в заветное лоно, когда почувствовал, как волна экстаза начинает накрывать любимую наконец ворвался в нее на всю длину.

— Грей… — слетело с губ. Наконец он в ней! Каждый толчок, каждое движение ей на встречу приближало к заветной развязке, к взрывному пику. Внутри все сжалось и казалось она вот-вот уже и взорвется, Грей резко замер:

— Скажи, что любишь меня и никогда не сбежишь! — срывающимся шепотом потребовал на ухо.

— Да! Я люблю тебя! — почти выкрикнула, задыхаясь от нетерпения. — Я всегда буду с тобой! — шевельнула бедрами.

— Моя и только моя! — прорычал и наконец вогнался еще глубже. Почти вышел и опять вошел на полную, убыстряясь. По телу Миры пробежала дрожь. Тело свело судорогой. Волна нестерпимого восторга накрыла с головой. Тысячи искр посыпались из глас.

— Да! — еще толчок и он догнал ее опустошаясь и пульсируя в ней. Тяжело дрожа и покрывшись испариной, неотрывно смотрел в ее насытившиеся глаза, цвета летней ночи. Лег на бок и прижал к себе, нежно поглаживая по плечу. Мира уютно устроилась у него под мышкой, положив голову на широкое плечо. Пальчиком скользила, очерчивая каждую твердую мышцу на груди. В душе покой и умиротворение, впервые за последние десять лет ей не страшно ощущать себя счастливой. Улыбнулась и теснее прижалась, растворяясь в любимом, в его запахе и силе. Грей бросил вопросительный взгляд на девушку и лишь крепче обвил податливое хрупкое тело сталью рук.

— Грей почему ты сбежал от меня в хижине? — тихо прошептала, борясь с накатившей усталостью и сном. Мужчина еле ощутимо напрягся и поцеловал ее в макушку:

— Потому, что я идиот! — зло выдавил из себя. — Но иначе ты бы меня не пустила! — задумался, вспоминая как тяжело ему было видеть ее раздавленный вид в тот день:

— Я собирался поехать за Грейс и твоей няней. Зная какая, ты у меня упрямая, был уверен, что не пустила бы… стала бы настаивать оставить все как есть, — приподнял ее подбородок, ловя сладкие губы. Девушка чуть заметно кивнула, соглашаясь. — Не мог я оставить их без наказанными! — зло прошипел. — Но и поступать, как ты планировала изначально не мог! Я же все-таки должен нести справедливость законным путем.

— Прости… — сорвалось с ее уст.

— За что? — искринне удивился.

— За то, что я такая упрямая! — вырвалась из крепких объятий и села, обнимая острые коленки. — Я прекрасно осознаю, что мое эгоистичное желание отомстить ни к чему хорошему не привело! — смахнула непрошенную слезинку с глаз. Грей сел и нежно обнял поникшую девушку.

— Мы оба наломали дров, родная, — убрал за ушко темную длинную прядь волос. Поцеловал бархатную кожу шеи, вызывая мурашки на ее теле. — Мира, я до конца своих дней буду вымаливать у тебя прощение за все, что с тобой случилось по моей вине. До конца своих дней буду любить тебя… — провел дорожку из легких поцелуев по испещрённой застарелыми шрамами спине. — До конца своих дней буду держать тебя в своем плену… — сипло от нахлынувшего вновь возбуждения прохрипел. Ее дыхание тоже участилось в предвкушении ласк. — Никому! Слышишь? Никому не позволю дотронуться до тебя и причинить боль… — уронил Миру на животик и приподняв за округлые бедра резко вонзился в ее вновь истекающее желанием лоно. Девушка металась лицом по подушке, срывая голос от крика. Только на этот раз ее крик был вызван не болью, а нестерпимым наслаждением.

— Да! Еще, — стонала, распластавшись под Греем, а он все глубже вонзался. Последний толчок и замер взрываясь. Тело Миры в ответ конвульсивно дрожало. Девушка, довольно улыбаясь опять оказалась заключенной в сталь мужских рук.

— Ради такого, можно было и потерпеть… — еле слышно прошептала, обвивая крепкую шею жениха.

— Ох, Мира, — рыкнул, стараясь казаться грозным, а у самого глаза лучились бескрайней любовью.

— Что Мира? — шутливо стукнула кулачком. — Не увидел бы мои шрамы в ту ночь и не полюбил бы!

— Не правда, принцесса, — прижался теснее. — Еще не узнав тебя и твою тайну, решил, будешь моей и только моей!

Послесловие…

Через неделю. Бесконечно долгую неделю! Грей стоял перед алтарем с замиранием сердца ожидая, что произнесет стоящая напротив него девушка.

— Согласна ли вы, Мира Уайт, взять в свои законные супруги… — последние слова уже не воспринимались ухом, все внимание было приковано лишь к ней. От ее слова сейчас все зависит! Зависит будет ли он самым счастливым человеком на свете… или — нет. Вдруг она передумала? Вдруг решит отомстить ему за все те страдания, что испытала по его вине? Зловещая тишина повисла в воздухе. Все взгляды и внимания всецело прикованы к хрупкой фигурке. Грей готов был уже с отчаянием бросится перед ней на колени, моля пощады.

— Да! — раздался уверенный голосок из-под фаты. — Да, я согласна!

Грей шумно выдохнул, испытывая неимоверное облегчение. Оказывается, он и не дышал вовсе, ожидая долгожданного ответа.

— Объявляю вас мужем и женой! — наконец! Наконец она всецело только его! Улыбнулся, представляя, как будет «наказывать» ее сегодняшней ночью за то, что заставила его только что так сильно волноваться. — Можете поцеловать невесту!

Грей приблизился, не спуская глаз с девушки, медленно поднял фату. Ее глаза светились безграничным счастьем и любовью.

— Моя герцогиня, — с восхищением прошептал и нежно приник к ее пухлым губкам, которые так и манили, прося впиться в них. — Ох, Мира, что я сегодня с тобой сделаю… — прошептал не отрываясь. Девушка хитро ухмыльнулась. Он желал ее! Даже через пышные юбки свадебного платья она ощутила, как сильно он ее желает! Да и она уже вся текла в предвкушении ночи. Их ночи…

— Не обольщайтесь мой господин, — хрипло ответила, когда они, тяжело дыша, с трудом оторвались друг от друга. — У меня тоже есть некие задумки в ваш адрес.

Взгляд герцога потемнел от желания:

— Смотри, Мира, играешь с огнем, — подхватил на руки и понес по красной ковровой дорожке к выходу из церкви. — Могу не выдержать и затащить тебя в спальню, не дожидаясь ночи!

Девушка обвила своими руками его крепкую шею и под видом того, что положила головку на плечо мужа, прошлась губами по шее, поймала мочку уха, слегка покусывая ее:

— А может я того и добиваюсь… — обвалок ее томный голос уши.

— Я ж прям… О! Мира! Моя Мира! — сипел, сажая в карету и залезая следом за женой. Плотно закрыл занавески на окнах и даже не успел повернуться к жене, как тут же ощутил ее пальчики на своей ширинке. Девушка, быстро справившись с завязками, достала его разгоряченный член.

— Ты хотел меня наказать… — томно прошептали ее губы и Грей, задрав юбки рывком усадил на свое достоинство жену. — О… — слетело не то с ее, не то с его рта, когда она стала двигать бедрами. Герцог сжал ее ягодицы, а зубами отодвинул вырез лифа вниз, обнажая упругую грудь с набухшими сосками. Поймал один из них губами и чуть втянул в рот. Ее всю выгнуло как натянутую тетиву.

— Грей…

— Да, Мира…

Взрыв наслаждения накрыл обоих. Девушка, сотрясаясь упала головой на его плечо.

— Чертовка, — только и смог промолвить улыбаясь. — Не могла подождать до ночи?

Мира замотала головой:

— А ты мог? — лукаво спросила.

— Нет! — притянул к себе. Ну что у него за женщина такая? Самая лучшая! Другой точно не надо…

***

Герцог Кларенс вернул Мире состояние ее семьи, объяснив, что и не собирался его забирать у нее. Он убедился в искренности чувств молодоженов, оказавшихся действительно достойными его помощи. Их любовь такая же сильная, как и его с Авророй и он очень рад за них.

Елизавета Корнуэл прожила за решеткой чуть меньше года, умерев от воспаления легких, полученного холодной сырой камере. До последнего дня своей жалкой жизни женщина проклинала свою племянницу, сожалея о том, что десять лет назад в сердцах промахнулась и подарила той шанс выжить. Томас протянул три. Его ум тронуло сумасшествие и в конечном итоге мужчина на прогулке был застрелен из арбалета при попытке к бегству. Их дочь, узнав о том, что творили ее родители пожелала постричься в монахини и всю жизнь замаливать грехи своих родителей.

Грей, услышав из уст Миры предположения, что она была не единственной жертвой своих опекунов, провел небольшое расследование. Герцог был поражен вскрывшейся правде. Оказалось, в округе замка Корнуэлов пропало из семей больше полусотни девочек в возрасте от семи до пятнадцати лет. А сколько было тех, кого не кому было искать? По его приказу осушили болото, куда выкинули умирающую Миру. Все дно было устлано детскими костями. Об этом незамедлительно доложили Грею. Мужчина мрачнее тучи ходил несколько дней.

— И все это творилось под моим носом! — зло проговорил жене, которая нежно поглаживала округлившийся животик.

— Грей, больше они никому не навредят, — тихо прошептала и обняла спину мужа в попытке утешить. Он накрыл ее руки своей ладонью и кивнул. Как он любит эту женщину! И дня без нее не может провести. Да и зачем удаляться, когда им так хорошо вдвоем? Когда дышать возможно лишь рядом с ней!

Мэг бросила древнюю женскую профессию и пошла по стопам Дары, неожиданно открыв для себя, что помнит все, чему ее когда-то учила мать. Мира перетащила рыжую к себе во дворец, объясняя это необходимостью личного лекаря. Даже доверила подруге принять своего первенца с чем Мэг отлично справилась.

Роберт теперь жил во дворце на правах приемного сына. Мира была сильно привязана к мальчишке, который ей очень напоминал давно утерянного братика. Он вырос добрым и порядочным мужчиной. Любовь к выпечке осталась на всю жизнь, и Роберт однажды стал придворным пекарем.

Ник…

Ник так всю жизнь и проживет один, оставаясь до конца дней верным своей госпоже. Ни одна женщина больше так и не смогла тронуть его сердце. Он преданно служил, выполняя самые ответственные поручения Грея, став начальником тайной службы.

Вот так окончилась история девушки, которая, пройдя сквозь ад и отчаяние смогла найти в себе силы полюбить и простить, некогда избалованного герцога, посмеявшегося над чувствами невинной девочки, потерявшей своих родителей.