В плену у краснокожих

Метод Шерлока Холмса

Солнце ещё не собиралось всходить, на сером небе кое-где ещё оставались не успевшие скрыться звёзды и улицы были пусты, когда Герка и Симка подошли к дому, где жил Игорек.

Вчера он им сказал: «Мяукните мне под окном, как Том Сойер, я сразу проснусь. Я вообще спать не буду. Буду обдумывать план операции».

Окно в Игорьковой комнате было завешено изнутри, а форточка открыта.

Герка мяукнул раз, другой - занавеска не шевельнулась. Герка уже уморился мяукать, но занавеска была неподвижна.

Затем его сменил Симка. Тот умел мяукать так, что и вблизи было не отличить его от настоящего кота. Он даже фыркал и шипел. Кроме того, он прыгал и махал руками, растопырив пальцы, как когти.

В соседних домах захлопали форточки, и недалеко от ребят хлопнулся о землю обломок кирпича, кинутый кем-то через забор.

Наконец занавеска отдёрнулась, мелькнуло в окне сонное лицо Игорька, а через минуту он сам выбежал на крыльцо, одной рукой застёгивая рубашку, другой - запихивая в карман какие-то таинственные предметы.

- Ну и шум же вы подняли! - весело сказал он. - Я и не знал, что Симка так здорово умеет котов изображать - прямо талант! Я не спал, но думал, что это не вы, а настоящие коты воют. Поэтому мне приснилось, будто я в Африке, а возле меня дерутся лев и тигр. И мне никак нельзя было проснуться, пока я не узнаю, кто из них победит.

Но вы мне так и не дали этот интересный сон досмотреть. Как думаете, кто победил: тигр или лев?

Этот интересный вопрос обсуждался до самой реки. В конце концов решили, что победит лев. Хотя и тигр себя обидеть не даст и тоже заслуживает всякого уважения.

Ребята уселись на перилах моста и огляделись кругом.

- Никого, - сказал Симка.

- Подождём! - бодро сказал Игорек. - А холодновато здесь… но ничего! Шерлоку Холмсу, когда он жил на болоте, распутывая тайну баскервильской собаки, было ещё холоднее! Ты, Симка, знаешь, кто был Шерлок Холмс?

- Конечно, знаю! - ответил Симка. - Хотя сейчас немножко позабыл…

- Это был знаменитый сыщик. Он действовал особым методом. Понял?

- Ага!

- Приходит, скажем, совсем незнакомый человек. А тот ему говорит: вы приехали из деревни, много занимались физическим трудом, были в Китае, а сейчас у вас есть маленькая собачка. Как он узнал?

- Как? - очень заинтересовались братья.

- Совсем просто. Что этот человек приехал из деревни, он узнал потому, что у него на башмаках была деревенская грязь.

- А чем она отличается? - спросил Герка, внимательно разглядывая свою босую ногу.

- Ну, чем… - немного замялся Игорек. - Значит, отличается… Наверное, в Англии в деревнях какая-нибудь особая грязь!.. Не как в городе… Дальше. Почему он был в Китае? Потому что у него к часам привешена китайская монетка… Почему занимается физическим трудом? Потому что правая рука у него развита больше, чем левая, - так всегда бывает.

Герка и Симка долго с сомнением сравнивали свои руки, но ничего не сказали, только Симка спросил:

- А собака?

- Собака? Ну, это тоже просто. Человек пришёл c палкой, которая вся изгрызена. Легко, правда?

- Куда легче!

- Так вот я все эти приёмы изучил. До трёх часов ночи читал «Записки о Шерлоке Холмсе». Теперь у меня всё как на ладони!

Симка помолчал, что-то обдумывая, потом сказал:

- Умная собака не станет грызть палку. Наверное, у того человека не собака была, а дура…

Между тем показалось солнце и немного согрело продрогших сыщиков. Приплыл на лодке рыболов - устроился возле свай. Из крайних дворов вышли, направляясь к реке, отряды гусей. Через мост прошли две женщины с серпами и свёрнутыми мешками под мышками.

- Идут в лес за травой, - безошибочно определил Игорек. - Об этом говорят мешки и серпы. Дома у них есть козы.

- У одной даже пара, - добавил Симка, как видно, хорошо усвоивший метод Шерлока Холмса, - рыжая и белая.

- Как ты узнал?

- Это Лёвкина мать. Они весной купили.

Прошёл угрюмый красноносый старичок с кожаным портфелем в руке.

- Иван Онисимович. Идёт на работу в лесничество. В портфеле - завтрак.

- Ага! - встрепенулся Игорек и соскочил с перил. - Приготовиться!

По мосту шли двое мальчишек. Один нёс сачок из марли.

- Виталька и Сорока с Базарной, - сказал Герка.

Виталька и Сорока шли весёлые, ничего не подозревая.

Игорек загородил им дорогу:

- Стой! Куда? Рыбу травить?

- А хоть травить… - независимо сказал Виталька. - Вам-то что? Вы кто такие?

- Чем? - с интересом осведомился Герка. - Сулемой или борной?

- Ну, борной… А что?

- А вот сейчас узнаешь! - сказал Игорек, хватая Витальку за рукав. - Стой, не беги! Герка, смотри, чтоб Сорока не убежал! Возьми у Сороки сачок! А ты показывай, что в карманах!

- Ты чего? Ты чего хватаешься? - вскипел Виталька, изо всех сил пытаясь вырвать рукав. - Ты смотри, ты дохватаешься!

- Где хлеб с борной?

- Вот он! - Герка достал из кармана у Сороки большой ком намятого с борной кислотой хлеба.

- Чего хватаешь? Чего хватаешь? - заголосил Сорока. - Отдай!..

- Вы знаете, что травить не разрешается?

- Ну, знаем. А вам что? Вы ж не в милиции работаете!

- А ты почём знаешь, что мы в милиции не работаем? - ухмыльнулся Герка. - Может, и работаем. У меня, может, и наган в кармане есть. Показать? Нет, не покажу. Ты ещё недостоин его смотреть. Оштрафуем вас сейчас, вот ты и узнаешь, где мы работаем!

- Хоть сачок отдайте! - взмолился Виталька.

Игорек строго покачал головой:

- Нельзя. Он теперь называется «вещественная улика». Мы вам квитанцию выпишем. Всё чин чинарём!

- На что она нам нужна?

- Как это не нужна? Чего ещё ты в этих делах понимаешь? Гер-ка, держи их, не пускай! Чтоб не убежали, пока я им буду квитанцию писать!

Игорек достал записную книжку, вырвал из неё листок и написал карандашом:

«Квитанция. У преступников у Витальки и Сороки конфискованы вещественные улики - сачок и отравленный хлеб».

Расписался и подал «квитанцию» Витальке:

- На, держи. Ещё раз пойдёте травить - лучше не попадайтесь!

Виталька взял бумажку, прочитал, что в ней написано, скривился и пошёл. Отойдя, он злобно порвал «квитанцию», кинул обрывки в воду и, обернувшись, погрозил кулаком:

- Ладно! Придёте в наши края!

Но сыщики не обратили внимания на его бессильные угрозы и как ни в чём не бывало опять уселись на перила моста - дослушивать страшную историю о баскервильской собаке, которую длинно и интересно начал рассказывать Игорек.

Они чуть не пропустили какого-то незнакомого дядьку, очень подозрительного вида. Он был в плаще, в резиновых сапогах, с корзиной, из которой торчала автомобильная камера.

- Он! - ахнул Игорек, когда дядька уже прошёл. - В резиновых сапогах, чтобы ходить по болотам, - раз! В плаще, если пойдёт дождь, - два! Камера, чтоб плавать - рыбу вылавливать, - три! Корзинка, куда эту рыбу класть, - четыре! А самое главное усики, видели, у него какие? Как у шпиона! А сам так по сторонам и озирается, так и озирается! Айда за ним!

И сыщики, крадучись, последовали за преступником по пятам.