В плену у краснокожих

КАК ПРОГНАЛИ ВИТАЛЬКУ

Солнце пекло так, что даже ватным облакам в небе лень было двинуться. Река чуть пошевеливала камышинки. На них, опустив блестящие крылья, замерли стрекозы. Рыбы уплыли в тень, под кусты, лягушки попрятались в воду, выставив наружу выпученные глаза. Ивы на берегу как тянулись своими ветвями к воде, так и сникли, сморённые жарой. И только кузнечики под каждой травинкой играли себе на своих скрипках - им жара была нипочём.

Да ещё посреди реки на крошечном островке, поросшем ивняком, изо всех сил трудились «американские поселенцы»: ковыряли лопатами твёрдую, как свинец, землю, выдёргивали кусты. Поселенцев было четверо: Витька Витамин, братья-близнецы Коська и Котька и Виталька - Витькин родня.

Сначала они входили в одно могущественное индейское племя, потом Витька Витамин поссорился с вождём и сказал:

- Ну и ладно, мы сделаемся «поселенцами». Это пусть будет ваша территория, а вот там - наша. Если кто перейдёт границу, станем воевать.

Всё своё индейское снаряжение - луки, копья, головные уборы из перьев - схоронили в дупло - до времени и ещё потому, что поселенцам обязательно полагалось иметь где-нибудь в лесных дебрях тайный склад оружия.

Теперь на головах у них свободно болтались дырявые и грязные соломенные шляпы, которые Витьке посчастливилось найти на чердаке среди всякого хлама и пыли, а за широкими поясами торчали самодельные пистолеты и кинжалы.

Если б Витьке не попались на глаза эти самые шляпы, он, может быть,, так и остался б индейцем на вечные времена, но индейцу носить шляпу не полагалось, поэтому Витька и стал поселенцем.

Сейчас поселенцы строили себе «форт», чтобы сидеть там в осаде, когда нападут индейцы.

Ещё вчера трое индейцев, предводительствуемых Стаськом - Владельцем Железной Секиры, - поймали Витьку и отняли у него почти совсем ручного ужа, громадного, как маленький удав, и половинку бинокля, которая была ценнее, чем целый бинокль, потому что походила на подзорную трубу.

В тот же день вечером братья-близнецы Коська и Котька захватили врасплох индейца Серую Сову, который приплёлся с ведёрком на песчаную отмель за ракушками курам, раскачали за руки и за ноги и бросили с обрыва в речку. А ведёрко унесли с собой как трофей.

Вот-вот должна была начаться большая война. Поэтому надо было торопиться закончить строительство.

- Здорово мы сегодня поработали! - сказал Витька Витамин, обтерев рукой мокрое от пота веснушчатое и облупленное лицо и разглядывая ладони, до кровавых пузырей натёртые лопатой. - Похоже уже немножко на форт?

- Ещё как! - в один голос воскликнули Коська и Котька, хотя фортов никогда не видели и не знали, какие они есть.

Зажаренные солнцем, замученные непосильной работой, поселенцы поснимали свою одежду и полезли в речку.

Витамин горделиво оглядел будто свиньями изрытый островок:

- Докопаем - начнём делать кругом частокол. Чтоб всё было по правилам…

- А где возьмём колья? - осторожно спросил Виталька.

- У старой вышки. Там этого валежника-бурелома - уйма!

- Так до неё три километра!

- А ты как думал? Для поселенца пройти три километра - всё равно что раз шагнуть. Настоящим поселенцам и за двадцать километров ничего не стоило сходить. Вообще-то они, конечно, строили свои крепости в лесу, где сколько угодно всяких брёвен… А за двадцать километров они могли таскать, например… камни!

- Зачем камни?

- Как зачем? Построить каменные стены, чтоб индейцы не могли их поджечь. Или какому-нибудь убитому положить на могилу вместо памятника. Мало ли зачем могут пригодиться камни…

- В овраге много камней, - сказал Котька. - Верно, Коськ?

- Да, там камней хватает, - подтвердил Коська. - Две крепости можно состроить.

- Вот и хорошо! - обрадовался Витамин. - Вот закончим копать - эти камни сюда перетаскаем. Будем стену класть.

- Мы её илом обмажем! - подхватил Котька. - Чтоб крепче была, верно, Коськ?

- Здорово крепкая будет стена, - сказал Коська. - Никаким индейцам её не развалить.

- Это мы так, пожалуй, надорвёмся, - покачал головой Виталька.

- Ничего не надорвёмся! - сказал Витамин. - А ты думал - поселенцами быть легко? Они, знаешь, как работали! Строили разные форты, плантации обрабатывали… Хватало им работы… Для них эти камни перетаскать было пустяк.

- А у нас тоже будут плантации? - спросил Коська.

- Конечно!

- А что посадим?

- Мало ли что можно посадить. Главное - чтоб плантация была, чтоб её разные звери, птицы могли растаскивать, а мы бы с оружием в руках охраняли. Настоящим поселенцам было наплевать, что у них там посажено, потому что всё равно ничего не вырастало. Только они что-нибудь посадят, как набегут откуда-то обезьяны и всё подёргают.

В одной книжке даже картинка такая есть - «Нападение обезьян на кукурузную плантацию».

- Можно тыкву посадить, - подумав, сказал Котька. - Тыква вырастет. Верно, Коськ?

- Сколько угодно может тыквы вырасти, - подтвердил Коська.

- Из тыквы мы сделаем кувшины, - сказал Витамин, - чтоб было в чём хранить запасы пресной воды.

- А зачем нам пресная вода? - спросил Виталька.

- Мы ж путешествовать-то пойдём или нет? Вот чудак! Настоящие поселенцы никогда на одном месте не жили. Противно им было на одном месте жить. Они построят форт, посадят плантацию и идут себе дальше - другие места открывать…

- Бесполезно всё, - задумчиво проговорил Виталька, - трудимся,, трудимся, а без пользы. Когда нас не будет, придут индейцы и этот самый форт разорят с плантацией вместе.

- Ничего не разорят! Какой им интерес просто так разорять? Пришёл - и разорил! Это и дурак сумеет. Индейцы так не делают. Это, пожалуй, и мы - придём ночью да их вигвам разломаем. Что толку? Люди старались, трудились… Это не по правилам. Вот закончим, устроим всё, тогда валяй - ломай, если сумеешь… Только сначала надо договориться, из-за чего будет война, когда и как…

- Сейчас им некогда воевать, - сказал Котька. - Карась у них в озере здорово клюёт и линь. Аж в полруки линь попадается. По ведру налавливают.

- Давайте с ними помиримся, - предложил Виталька. - Хоть на время… На что он нам сдался - форт какой-то… Бесполезное же дело! А то - порядочной бы рыбки поели, домой бы понесли. Плохо, что ль?

- Нипочём нам с ними мириться нельзя, - покачал головой Витамин. - Где это слыхано, чтоб поселенцы с индейцами мирились?

- Верно, - сказал Котька. - Нигде. Они у нас будут ужей отнимать, а мы иди к ним мирись. Не нужна нам их рыба. Лучше мы будем форт достраивать. Как, Коськ?

- Мы и без рыбы проживём. Пусть они к нам идут.

- Конечно! Если б они, конечно, первые пришли, тогда - ладно. Поселенцы иногда тоже с индейцами мирно жили.

Они бы могли к нам в форт в гости приходить, мы - к ним. Что-нибудь на что-нибудь обменивать. Поторгуем-поторгуем, и - воевать! А так - нельзя.

- Да, ребята… Чуть не забыл! - сказал Виталька. - Мне домой надо. Я б с удовольствием, да мать велела к обеду обязательно домой прийти…

- Ступай, - сказал Котька, - мы за тебя выкопаем. Эти родители всегда только и знают от дела отрывать: то им воды принеси, то дров наруби, то обедать иди! Очень много времени зря пропадает. Что бы мы тут понастроили, если б не они! Когда у нас рыли погреб, мы с Коськой за один день полпогреба вырыли. Даже отец тогда удивился. Помнишь, Коськ?

- Помню, - кивнул Коська. - Очень сильно отец удивился.

- А если б кто видел, как мы копали огород! Вот будем делать плантацию, сами посмотрите, как мы умеем копать всякие огороды. Мы можем весь берег вскопать!..

Поселенцы нахлобучили шляпы, подпоясались поясами, навесили оружие и так набросились на упорную землю, что комья полетели во все стороны, как из вулкана.

Виталька ушёл, а они долго ещё мечтали, как весело будет таскать камни и вскапывать под плантацию речной берег.

Враждебное поселенцам индейское племя в своём лагере на берегу лесного озера, где из палок и камыша был построен вигвам, тоже не сидело сложа руки.

У индейцев появился новый бог. Раньше богом был старый разросшийся вширь дуб. Вождь племени Игорек - Чёрный Орёл - объявил его священным и велел вешать на ветки всякие жертвы. Сам он повесил красный лоскут и ожерелье из ракушек, после того как выудил невиданно громадного линя. Однако какой-то неизвестный зверь проник ночью в погреб, где хранился линь, и отъел у него больше половины. Игорек обозлился и забрал свои пожертвования назад.

- Тогда и я свою жертву возьму, - сказал Владелец Железной Секиры, которого недавно покусали осы, - не мог он этих ос заколдовать, чтоб не так больно кусались. Дуб - он дуб и есть.

И сиял с дуба свой дар - пучок петушиных перьев.

Таким образом, авторитет Священного Дуба был подорван в самом начале.

Теперь у индейцев был коршунёнок, пойманный во время похода племени в ещё не исследованные лесные области.

Вождь понял, что как раз коршунёнка-то им всё время и не хватало. Как они до сих пор умудрялись без него обходиться - даже удивительно! Какая пустая и бесполезная жизнь была до сих пор, и какое неожиданное счастье привалило вместе с этим коршунёнком, которого можно кормить, воспитывать. Да трудно придумать такое дело, где не пригодился бы живой коршунёнок!

Коршунёнка привязали за ногу возле вигвама и нарекли Мише-Киню, что по-индейски значило - Великий Орёл. Впрочем, необразованные индейцы называли его сокращённо Мишкой. Сам вождь не отходил от него ни на шаг, непрерывно бормоча индейские заклинания. Остальное племя, свалив под дубом своё оружие и наряды, неутомимо трудилось над прокормлением нового божества, которое, как и положено божеству, оказалось страшно прожорливым. Оно всё время разевало клюв и хрипло орало, требуя пищи. В его бездонном желудке безвременно погиб прекрасный, почти ручной уж, отобранный Стаськом у Витьки Витамина.

Двое голых краснокожих, перепачканных с ног до головы чёрной болотной грязью, по пояс проваливаясь в тину, обследовали берег озера в поисках лягушек, двое других ловили удочками рыбу.

Самый маленький, но самый бесстрашный и удачливый индеец Большой Змей убил из лука водяную крысу. А его старший брат Стасек, Владелец Железной Секиры, он же по совместительству Жрец Солнца, чья очередь была сидеть на дереве дозорным, - тоскливо ёрзал в устроенном там гнезде и поминутно свешивался вниз, рискуя свалиться:

- Чёрный Орёл, а Чёрный Орёл! Скоро мне сменяться?

Вождь смотрел на солнечные часы, устроенные из палок по индейскому способу, и производил какие-то сложные расчёты на пальцах:

- Ещё подожди. Тогда скажу. Ты лучше смотри - нет ли каких врагов.

В это время кому-то удалось поймать зазевавшегося лягушонка. Счастливец огласил окрестности озера ужасным боевым кличем, и всё племя сломя голову сбежалось к вигваму, чтобы насладиться торжественным и захватывающим зрелищем кормления.

- Съешь, о могучий Мише-Киню, этого недостойного лягушонка и пошли нам счастливой ловли! - сказал вождь. - Ман-Го-Тейзи!! Сан-Джи-Тэги!!

Мише-Киню проглотил угощение и противным голосом потребовал ещё.

- Вот жрёт! - восхищались краснокожие. - Ну и прорва!

- Отойди! Куда лезешь? Не трогай его за хвост! Он боится.

- Верно. Пусть привыкнет. Он уже почти привык.

С дерева закричал дозорный:

- На горизонте плетётся бледнолицый переселенец Виталька! Там, где горелый пень!

- Одинокий Бизон! Серая Сова! Взять его в плен! - приказал Игорек. - А ты, о Владелец Железной Секиры, Виновницы Стонов, слезай скорее, надевай свой боевой наряд!

Двое краснокожих, схватив копья, нырнули в кусты.

Дозорный кубарем скатился с дерева, напялил головной убор из перьев и выволок из вигвама свою громадную ржавую Железную Секиру, Виновницу Стонов.

Скоро совсем близко послышались вопли:

- Чего бьёшь?! Ну чего… чего ты тянешь? Я сам пойду! Не бей, говорю! Не знаешь, зачем я иду, а бьёшь!

Из кустов появились воины, подбадривавшие пленника тупыми концами копий.

- Бледнолицый пойман! - бодро доложили они. - Шёл в наш лагерь не иначе как со шпионскими целями. Витамин его, наверное, послал!

- Чего врёшь? «Со шпионскими»! - плачущим голосом говорил Виталька. - Я на вашу сторону перехожу, а ты дерёшься.

- Бледнолицый ослабел от ран и испуга, - насмешливо сказал вождь. - Дайте ему место у костра.

Виталька, озираясь, неловко присел.

Краснокожие пересмеивались и потихоньку перешёптывались - ждали, что скажет вождь. Они были очень заинтересованы.

- Так отвечай, бледнолицый, зачем ты вступил на землю гуронов?

- Я же сказал: хочу быть за вас. Ну их! У вас лучше.

- А чем сейчас занимаются остальные бледнолицые?

Виталька с презрением махнул рукой и засмеялся:

- Землю копают… форт какой-то строят. Витамин всё… А те, дураки, уши развесили - слушают… А потом плантации будут устраивать…

- Неплохо выдумали, - сказал вождь, - очень неплохо…

- Витамин - этот придумает! - восхищённо подпрыгнул Владелец Секиры. - Голова!

- Надо напасть на них и всё разорить, - продолжал перебежчик. - У меня вот какой план. Их сейчас всего трое. Олег уехал в санаторий, Буратино - к тётке в Житомир. А оружие у них спрятано: знаете, где большая ива с дуплом? Там, на дне, листьями закидано. Так, значит, принимаете меня в своё племя?

- А что ты собираешься делать у гуронов?

- А всё… Говорят, у вас карась хорошо клюёт?.. Помногу домой носите? И крупный попадается?

- Да, Великий Дух послал нам хорошую ловлю. А насчёт тебя мы посоветуемся с богами. Спросим у них совета. Гуроны чтут своих богов: Священный Дуб и орла Мише-Киню - вон, видишь, сидит, за ногу привязанный? Был у нас ещё Священный Уж, но Мише-Киню его съел. А ты будешь чтить наших богов?

- Конечно! Мне всё равно… то есть ваши боги, конечно, лучше, не то что у…

- Тогда подойди к Священному Дубу и попроси у него покровительства.

- Как?

- Так. Подойди, подними руки и крикни: «Хай-йю, Священный Дуб! Помоги мне! Вели храбрым гуронам пустить меня в свой вигвам!» Валяй!

Гуроны закричали от радостного нетерпения.

- Может, я в другой раз? - неуверенно сказал перебежчик, видя вокруг себя восторг и ликование краснокожих. - Мне сейчас как-то неохота… Охрип…

- А неохота - ступай, откуда пришёл! - буркнул Владелец Железной Секиры.

- Верно! - загорланили краснокожие.

- Да нет… Почему же… Я могу… Хочу даже…

Перебежчик подошёл к дубу, поднял руки:

- Хай-йю, Священный Дуб, помоги мне!.. Чтоб гуроны приняли меня в вигвам!

Краснокожие полегли на землю от хохота.

- Так я? - спросил, возвратясь, перебежчик, красный и потный.

- Ничего… Ну, возьми вон у вигвама удочку и червей в консервной банке, пойди полови, а мы посоветуемся…

Обрадованный Виталька схватил удочку и побежал к озеру.

Краснокожие, ухмыляясь, поглядели ему вслед и полезли в вигвам. Минут через десять оттуда выскочил Большой Змей в полной одежде индейского воина и скрылся в лесу.

За ним вылезли остальные краснокожие, разлеглись на травке - стали ждать.

Через полчаса на поляне, насторожённо поглядывая по сторонам, появились Витька Витамин и братья-близнецы в сопровождении гордого выполненным поручением Большого Змея.

Игорек - Чёрный Орёл - встал им навстречу:

- Приветствую бледнолицых у своего костра!

- Привет и тебе, вождь краснокожих! Зачем позвал нас в свой лагерь? - торжественно начал Витька Витамин, но, заметив коршунёнка, моментальца забыл о своей войне с краснокожими и спросил прерывающимся от зависти голосом:

- Где взяли?

- Поймали, - подмигнул Владелец Железной Секиры. - У нас ты думал как? У нас, брат, всё - будь уверен! Мы не то что какие-то переселенцы!

- Его можно научить ловить уток, - не обращая на него внимания, сообщил Витамин, осматривая коршунёнка со всех сторон. - И приносить. У одного старика есть книжка. Там всё описано: как и что…

Краснокожие взволновались:

- А других птиц может ловить?

- Может.

- А голубей?

- И голубей.

- А кур?

- Кур он тоже может ловить, да только хозяева будут… обижаться. А вообще курицу ему поймать - пустяк. Кур он мог бы по сто штук в день приносить.

- Витек, а он твоего ужака съел! Не веришь?

- Ну и ладно. Я себе другого заведу, А где моя подзорная труба?

- У нас! А где Серой Совы ведёрко?

- И ведёрко у нас. Отдайте трубу! А то она мне как раз ужасно требуется.

- Отдайте ведёрко, тогда мы отдадим трубу!.. Вы, говорят, крепость против нас строите?

- Строим, - сказал Котька. - Только давайте уговор: раньше времени не ломать. Верно, Коськ?

- Верно. Настанет время воевать - мы сами скажем.

- Им сейчас нечем воевать, - хихикнул кто-то из краснокожих. - У них оружие в дупле. А потом достанут из дупла, как начнут…

- Из какого дупла? - поразился Витамин.

- Я увидел вещий сон, и Великий Дух сообщил мне, что… - начал было Игорек, но краснокожие не выдержали:

- Дезертир один от вас есть! - заорали они.

- Все ваши военные тайны выдал! Эге!

- За рыбу! Хи-хи-хи!

- Хотите глянуть? - опять подмигнул Витамину Владелец Железной Секиры. - Пошли, тихо!

Смешанная толпа краснокожих и поселенцев вышла к озеру. На берегу под кустиком спиной к ним сидел Виталька и просовывал хворостинку сквозь жабры толстого бронзового карася.

- Эй, рыболов! - позвал Игорек.

Виталька обернулся и уронил хворостинку вместе с карасём:

- И вы, значит, тоже?.. Я так и знал… думаю…

Игорек молча взял его за плечо и вывел на тропинку:

- Видишь эту тропинку, ты, трус? Иди по ней как можно быстрее и не оглядывайся. И чтоб след твоего мокасина не видели в окрестностях этого озера на пять миль. Вороны голодны. Ну!

Виталька поглядел на лица краснокожих и, втянув голову в плечи, бросился прочь по тропинке.

Владелец Железной Секиры хлопнул оторопевшего Витьку Витамина рукой по спине:

- Ну как? То-то! У нас всё - будь уверен! Не как у вас. Пойдём поговорим у костра…