В погоне за мечтой (СИ)

— Зато осталась бы жива, — сказал Фестер.

Через двадцать минут, крики драконицы стали сходить на нет, а затем и вовсе смолкли.

Тринадцать гвардейцев и Нэнси, с замиранием сердца ждали, когда Уолтер выйдет из дома, но его все не было.

Через десять минут дверь открылась и к ним на встречу вышла Арабелла. Слабая, потрепанная, с ожогами, но живая. Даже в таком ужасном виде она была прекрасна. Платиновые волнистые волосы обрамляли ее лицо, сиреневые глаза сверкали ярче звезд, а чувственные полные губы могли свести с ума любого мужчину. На ней был кожаный костюм гвардейцев, но в нем она выглядела женственней всех придворных дам, разряженных в шелк и кружева. Она была похожа на фарфоровую статуэтку, облаченную в мужскую одежду. Непревзойденной красоты девушка, вот только она сама не знала об этом.

За ней вышел Уолтер, оглядываясь по сторонам, а когда никто не кинулся его убивать, расслаблено прислонился к косяку двери.

— Я, конечно, хороший воин, но тринадцать гвардейцев не вывезу, — попытался пошутить наставник. — Поэтому прикрываюсь принцессой.

Алекс первым заключил ее в объятия.

— Малышка, как же ты всех нас напугала! — воскликнул он, но долго обнимать принцессу ему не дали. Его оттолкнул Освальд, а того Фестер, и так по очереди тринадцать раз. Последней Беллу обняла рыдающая Нэнси, которая за это время настолько себя накрутила, что была готова потерять сознание от счастья. Благо Эдвин был рядом, и как только, та отпустила принцессу, отвел свою возлюбленную в дом.

— Спасибо, что вытащили меня оттуда, — смущенно улыбнулась Белла. — Очень некрасиво получилось, и мне так стыдно, что я доставила всем столько хлопот. Мы были на задании, а в итоге пришлось спасать старшую группы.

— Не говори глупости! — сказал Алекс. — После того, как Сюзанна покинула нас, ее свита переместилась в императорский дворец через тот же портал, а значит и в нашем присутствии там отпала необходимость.

— Вы должны были остаться, чтобы объяснить штабным офицерам, что произошло, — сказала девушка.

— Ничего страшного, — мягко сказал Ирвин. — Ты доложила им о ситуации по артефакту связи, а дожидаться группу быстрого реагирования остались гвардейцы из личной охраны короля, мы там были уже не нужны.

Она благодарно улыбнулась друзьям.

— Спасибо, что поддержали меня, и не отвернулись, когда я проявила слабость, — сказала Белла.

— Это была не слабость, Белла, — строго сказал Эдвин, выходя из дома. — Ты одержима любовной магией, которая в любой момент может попросту тебя убить. Боюсь, ты не оставляешь мне выбор, и придется все рассказать кронпринцу.

— Не надо, я уже близка к цели! — горячо возразила девушка. — Еще чуть-чуть и я разорву привязку, освобожусь от ее магии! Обещаю!

— У тебя месяц, Белла, — твердо сказал командир. — Если не справишься за этот срок, а притащу сюда Адриана и заставлю его призвать «Сердце дракона». И поверь, меня не остановит даже клятва сателлита! И если за этот месяц повторится приступ и станет вопрос твоей жизни и смерти, я медлить не буду, отправлюсь в императорский дворец, и если понадобиться силой доставлю сюда твоего дракона!

— Нет, Эдвин! — воскликнула она.

— Он прав, Белла, — безапелляционно сказал Уолтер. — Моя теория, что любовную привязку можно разорвать, в твоем случае не действует. Ты слишком сильно его любишь, и не можешь отпустить. Головой ты понимаешь, что должна побороть эту магию, а сердце не принимает твое решение и рвется к Адриану. Ты сражаешь сама с собой, но магия сильней тебя, «черный» уровень как ни как. Любовная привязка уже начала убивать тебя, и месяц — это даже слишком много, любое упоминание об Адриане может спровоцировать аналогичную реакцию, и в следующий раз тебе так может не повезти. Я даю тебе две недели, если не справишься, мне плевать на договоренности с твоим отцом и тобой, я все расскажу императору, и он окажет давление на своего сына. Твоя жизнь не стоит униженной гордости.

Глава 34

Арабелла

Следующие десять дней для меня слились в череду сменяющих друг друга тренировок и занятий с Уолтером, который как никогда издевался надо мной, доводил до изнеможения. Меня отстранили от всех операций, не пускали в штаб и прятали газеты, чтобы я ничего не знала об отборе, проходящем в императорском дворце. Стоило мне появиться, все разговоры об Адриане и его невестах стихали.

Я слышала только обрывки фраз «Анна Линсейская стала фавориткой отбора, она сейчас на первом месте», «Нет, у него роман с Сюзанной Стафордской», «Он уже два дня подряд ужинает с Мелианой Санайской». Естественно, моим друзьям было интересно, кто станет победительницей и будущей императрицей, и они следили за ходом отбора, но меня держали в неведении. При мне ничего не обсуждали и даже не упоминали имена участниц его отбора и самого Адриана. Все боялись моей реакции на эти новости, и, если честно, я сама себя боялась.

А больше всего я боялась услышать об окончании отбора, это будет означать, что Адриан определился с выбором, и скоро обретет супругу. Не знаю, как мое сердце это переживет. Мне определенно до окончания отбора необходимо разорвать свою любовную привязку к нему. И без нее будет больно, а с ней, такую новость я скорей всего не переживу.

Каждый день я настраивала себя, что Адриан мне не нужен, он не любит меня, а я не люблю его. Каждый день я убеждала себя в этом, а по ночам плакала навзрыд, осознавая, что скоро потеряю его навсегда. И дело тут было даже не в любовной привязке, я просто любила этого дракона и ненавидела одновременно.

Последние два года у меня была одна мечта — разорвать любовную привязку, стать свободной от ее магии и вернутся в Цефей, заявив о своих правах на престол. Но в самых потаенных уголках души, я всегда надеялась, что Адриан все же любит меня, не под влиянием магии истинных, а так, как простой мужчина может любить простую девушку. Мечтала, что он приедет за мной, осознает, как был не прав, извинится, и мы будем счастливы. Но гордость не позволяла долго мечтать об этом, и я гнала эти мысли. Мое будущее будет в Королевстве Стальных Клинков, и мне необходимо только получить права на престол.

Я сама лично видела, как он целует сестру, а, значит, никакие чувства ко мне его никогда не посещали. Не нужен мне такой мужчина, пусть остается с Сюзанной или с любой другой из участниц отбора! Я просто хочу восстановить честь своего имени, показать всем, что я воплощенный дракон, и достойная представительница династии Шергонских.

Я бежала вокруг стадиона, изможденная и уставшая. Сегодня Уолтер с самого утра заставил меня бегать с завязанными глазами, это у него новая форма издевательства. Не видя дороги, я спотыкалась и падала, налетала на препятствия, которые он специально выстраивал по траектории моего движения. И так продолжалось до самого вечера.

— Уолтер! — раздался крик Алекса. — Срочно уводи Беллу, сюда прилетел Адриан Фаранский!

Что? Здесь Адриан? Я сорвала черную повязку, и на несколько секунд ослепла от сияния лучей заходящего солнца. Я ослышалась или это правда, он прилетел сюда, в отряд номер десять? Ко мне? За мной?

Стоило Алексу это сказать, как магия любовной привязки дала о себе знать, потянула меня в сторону административного корпуса. Он там, я это точно знала.

Мне нужно к нему, мне нужно поговорить с ним. Я кинулась по зову магии, в сторону административного корпуса, но меня перехватил Алекс. Он схватил меня сзади, прижимая к себе, и блокируя руки.

— Отпусти! Я должна его увидеть! — закричала я. Раньше в человеческой форме я хорошо контролировала зов любовной привязки, но сейчас это было сделать невозможно. Я не могла противостоять силе, которая тянула меня к Адриану.

— Белла, тебе нужно уйти отсюда! — раздался рядом голос наставника. — Идем.

Я закричала и зарычала. Не хочу их слушать! Я хочу увидеть своего дракона! Ударив Алекса под дых, я вырвалась и побежала. Я слышала, как они догоняют меня, а я слишком вымоталась за этот день, они легко справятся со мной, если поймают.

В эту секунду моя драконья сущность встрепенулась и потребовала воплощения. Я не стала противиться ей, пусть мне будет больно сейчас, но в итоге, я добьюсь своей цели.

Серебристые сполохи охватили мое тело, и началась болезненная трансформация. Кости ломались, суставы выкручивались, кровь вскипала, а мышцы рвались. Перед глазами все поплыло, а когда мир снова обрел яркость, я уже была настоящим драконом с крыльями и хвостом.

Вот теперь свобода! Я взмыла вверх, но мне наперерез кинулся зеленый и синий драконы. Уолтер и Алекс! Они напали на меня, рыча и выпуская пламя.

Я рычала в ответ, и мой яростный огонь палил в них нещадно. Мы жгли друг друга, и я точно знала, что до последнего вздоха буду сражаться с ними, пока не пробьюсь к Адриану. Я должна его увидеть и поговорить! Сейчас или никогда!

Глава 35

Адриан. Немного ранее.

— Брат, что-то мне подсказывает, что у тебя совсем иные мотивы для посещения передового армейского отряда номер десять, — смеясь, сказал Аллен Фаранский, когда кронпринц заявил, что желает лично поблагодарить гвардейца, командующего группой охраны герцогини Сюзанны Стафордской.

— И какие же? — раздражено спросил Адриан, собирая документы на своем столе.

— Думаю у этой причины сиреневые глаза, и пахнет от нее спелой клубникой, — поддел его брат, а раздражение Адриана достигло своего пика.

И бесило его даже не то, что Ленни заподозрил его в интересе к Арабелле Шергонской, а то, что брат тоже почувствовал ее драконий запах! Когда только успел! Это значит, она ему тоже нравится, как женщина! Хотя глупо обвинять брата в интересе к столь красивой девушке, на нее можно любоваться, как на картину.

— Я считаю правильным лично поблагодарить дракона, спасшего жизнь будущей императрице! — коротко бросил Риан, уже принявшись изучать доклады по ситуации на границе, которые еженедельно присылал Шедар Шергонский.

Час назад он объявил имя победительницы своего отбора, которой стала Сюзанна Стафордская. Вопреки предсказанию Юлайны Холл, он так и не воспылал чувствами к этой девушке, как и к любой другой из числа участниц отбора. Они все были ему одинаково неинтересны, скучны и безлики. Ни у одной из них, он так и не смог почувствовать драконий запах, а это значит, что они его даже в сексуальном плане не привлекают. На самом деле, с тех пор как он почувствовал запах Беллы, он больше ни у одной драконицы не смог его почувствовать.

Почти весь отбор, он менялся местами с братом, чтобы не умереть от скуки, наблюдая за показом их талантов и магических способностей. А ежедневные свидания он и вовсе бы не выдержал, если бы в этом также не помогал ему добрый Ленни. В итоге, он сделал выбор, слушая голос разума, и объявил победительницей ту, союз с которой будет выгоден, прежде всего, политически. Такой невестой оказалась герцогиня Стафордская. Адриан считал, что после Шедара Шергонского престол Королевства Стальных Клинков перейдет к герцогам Стафордским, поскольку законных наследников у Шедара нет. Кронпринц, как и многие в Цефее, считал, что Ник — сын Арабеллы, а от «белой» драконицы никогда не родится одаренный ребенок. Это значит, что самой завидной из его невест, все-таки, являлась именно Сюзанна. Ее он и выбрал.

Вот только все время, перед глазами стояло лицо ненавистной Арабеллы Шергонской. Ее облик как проклятье, не дающее покоя, лишал его сна и преследовал наяву! И да, Ленни прав, он действительно придумал повод, чтобы посетить отряд номер десять. Он был уверен, что раз мерзавец Александрин Крофордский служит в том отряде, значит и Арабелла тоже там. Ему нужно просто увидеть ее, чтобы стереть образ идеальной девочки из своей памяти. Наверняка за эти два года она подурнела, а мнение распорядительницы о том, что Арабелла хорошо выглядит, может быть и субъективным. :К:н:и:г:о:е:д:.:н:е:т:

— Ладно, братишка, я тоже хочу посмотреть на этого дракона, — сказал Ленни, поднимаясь. — Я полечу на крыльях, хочу развеяться.

Адриан еле сдержался от ядовитого комментария по поводу желания брата посетить отряд номер десять.

— Хорошо, тогда встретимся там, — сказал Риан. — Как будешь на месте пошли мне сигнал, и я открою портал. Заодно предупреди местного командира о моем прибытии.

Брат кивнул и поспешно удалился. Адриан весь оставшийся день просидел в своем кабинете, отгородившись от внешнего мира документами и работой. Он не хотел никого видеть, ни свою невесту, ни родителей, которые заставили его объявить этот отбор, ни друзей, которые желали ему счастья в семейной жизни.

Один только Джонатан Линсейский — наследный принц Королевства Серебряных Скал, умудрился за пару минут в конец испортить и без того скверное настроение. Джон был его другом, но сейчас даже он раздражал до предела. Да чего там Джон, он даже с Ленни не хотел общаться.

Погрузившись в отчеты короля Королевства Стальных Клинков, он не сразу заметил, как нагрелся его артефакт связи, оповестив о сообщении от брата. Послание Ленни было коротким: «Я на месте».

Через минуту, Адриан уже создал портал и, получив разрешение с той стороны, вошел в него. В отряде номер десять его встретил командир Эдвин Нарийский. Адриан помнил этого дракона еще со времен своей службы на границе, он проходил службу в отряде номер девять, и они совместно с десятым проводили разведку в Альянсе Мадэна. Так он и познакомился с Эдвином. Сейчас он насчитал у Нарийского тридцать гладиумов, и проникся уважением к этому дракону. У самого Адриана за два года службы было всего двадцать пять гладиумов, и он помнил, какой ценой ему достался каждый.

Эдвин провел его в административный корпус, в свой кабинет, в котором уже важно восседал Аллен.

— И чем я обязан появлению столь высоких гостей? — спросил Эдвин, но в его голосе не слышалось должного почтения. Его явно не радовало появление представителей династии Фаранских, а на Адриана он и вовсе смотрел неприязненно, и даже не скрывал это.

— Я хочу встретиться с гвардейцем под кодовым именем «Звезда», — не стал тянуть Адриан.

— Это невозможно, — отрезал Эдвин.

— Я хочу поблагодарить его за спасение своей невесты и предложить службу в своей личной охране, — пояснил Адриан. Служба в императорском дворце считалась повышением, и мало кто отказывался от такого предложения.

Вот только Эдвин криво усмехнулся и насмешливо посмотрел на кронпринца.

— Этот гвардеец не примет Ваше щедрое предложение, — сказал командир. — Но, если Вы настаиваете, я передам его, а ответ направлю письменно.

Адриан не понимал, по какой причине Эдвин так странно реагирует на его слова и откуда такая неприязнь во взгляде.

— Я так понимаю, встретиться нам лично, Вы не позволите? — раздраженно спросил Адриан.

— Правильно понимаете, у меня секретный отряд и все персональные данные гвардейцев строго засекречены. И даже Вам, Ваше высочество, не разрешен доступ к такой информации, — он говорил, а в голосе слышались нотки ликования.

— Граф Нарийский, — обратился к нему Ленни. — Может Вы разрешите нам засвидетельствовать свое почтение принцессе Арабелле? Мы знаем, что она в Вашем отряде, это не секретные сведения.

Младший принц Фаранский добродушно улыбался, а Адриан еле сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Не собирался он свидетельствовать свое почтение этой испорченной девчонке! Он просто хочет ее увидеть, чтобы ее прелестный образ, наконец, поблек в его памяти.

— Это тоже невозможно, — твердо сказал командир. — Здесь Армия, и мы не во дворце. Если хотите встретиться с Ее высочеством, обращайтесь с официальным прошением к ее отцу.

— Никто не хочет с ней встречаться, — тут же с жаром сказал Адриан. — Мой брат просто решил проявить вежливость.

— Тогда считаю, наш разговор оконченным, — произнес Эдвин и добавил, чтобы его слова не выглядели так по-хамски. — Ваши высочества.

Адриан первым вышел на улицу, злясь на всех и в первую очередь на себя. На что он рассчитывал, когда приходил сюда? Это секретный отряд и ни один командир не нарушит конфиденциальность своих гвардейцев, а Арабеллы здесь просто нет. Чего бы принцессе сидеть в казарме, как обычному гвардейцу? Ее спрятали сюда, чтобы скрыть беременность, а на самом деле она просто числится в отряде номер десять. Сейчас, ей нет смысла здесь находиться, и она, как и полагается принцессе, живет во дворце.

Его внимание привлекло сражение, происходящее в небе. Дрались трое драконов: синий, зеленый и серебряный. Причем двое нападали на одного серебряного, который был намного меньше их. Адриан отметил, что у серебряного очень красивый и странный окрас.

— Это учебное сражение, — для чего-то пояснил Эдвин, проследив за взглядом Адриана.

— Что-то я не помню, чтобы в штабе Отдела Безопасности был зарегистрирован серебряный дракон, — задумчиво произнес кронпринц, наблюдая, как маленького серебряного дракона пытается сбить синий, а зеленый палит в него огнем. Серебряный уходил от атак, но сам особо не бил, хотел прорваться вперед, но его не пускали. Странная у них какая-то тренировка…

— Он у нас новенький, — дергано произнес командир, наблюдая, как серебряный из последних сил рвется вперед.

— Ладно, Ленни, нам пора, — Адриан в последний раз кинул взгляд на серебряного дракона, который в отчаянье сражался со своими противниками, и пытался вырваться из их кольца, но у него ничего не получалось. Смотря на него, в груди Риана что-то защемило, но он списал это на жалость к слабому дракону, у которого уже обгорела половина чешуи, и одно крыло было сильно помято. Дракону было очень больно, но он не сдавался, видимо упрямый юнец.

Отвернувшись от сражающихся, Адриан открыл портал, и они с братом покинули расположение отряда номер десять, так и не увидев Арабеллу Шергонскую.

Глава 36

Арабелла

Увидев, как Адриан скрылся в портале, я издала протяжный стон, в котором была и боль, и отчаянье, и тоска.

— «Белла, воплотись в человеческую форму», — прозвучал в моей голове голос Уолтера. Меня перестали атаковать, но оба дракона кружили рядом со мной.

— «Нет! — закричала я в ответ. — Вы не дали мне поговорить с Адрианом! Не дали объяснится с ним! Он в любой момент может прекратить отбор, так и не узнав, что я его истинная!».

— «Ты не его истинная», — прозвучал жестокий голос Уолтера, а я замотала головой, не желая это слушать. Что за бред он несет? Как это я не его истинная! Это он специально так говорит, мотивирует меня разорвать любовную привязку!

— «Не правда!» — воскликнула я.

— «Правда! — сказал Уолтер. — Пока ты бегала по стадиону с завязанными глазами, кронпринц в драконьей ипостаси пролетел над нами, я сам видел черного дракона, но не понял, что это именно он. И Адриан ничего не почувствовал, увидев тебя. Ничего, Белла!».

Мое сердце разорвалось на части. Не может быть! Мне магия нашептывала, что я его истинная! Как же так? Как я могла так ошибиться? Но дракон во второй ипостаси не сможет пролететь мимо своей истинной, это закон природы…

— «Наставник говорит правду, я тоже видел, как черный дракон пролетел над стадионом, и не обратил на тебя никакого внимания, — печально произнес Алекс. — Белла, ты не его истинная, иначе, он бы не пролетел мимо».

Почему я не сгорела в их огне до того, как узнала об этом? Почему они делают мне так больно?

Я застонала, не в силах выдержать эту боль. Любовная привязка все еще тянула меня к Адриану, я чувствовала ее зов, но мое сердце было разбито, и сил лететь к нему не было.

— «Белла, это еще не все, — сказал Уолтер. — Тебе больше нет смысла встречаться с ним. Сегодня он объявил окончание отбора. Его избранницей стала Сюзанна Стафордская. Все кончено, Белла. У тебя нет никакого шанса быть с ним. Он сделал свой окончательный выбор, делай и ты свой».

— «НЕТ!» — закричала я, чувствуя, как душу рвет на части осознание произошедшего.

Мой дракон выбрал другую, так и не прилетев за мной! И он не моя истинная пара! Он не любит меня, никогда не любил и уже не полюбит! Как только состоится брачный обряд, он навсегда свяжет себя нерушимыми узами с Сюзанной, и уже не сможет быть ни с кем другой. Никогда.

Два года назад он высказал свое мнение обо мне, и оно было искренним. А мои мечты, они только мои. Пусть они жили в самых потаенных уголках души, но теперь даже они рассыпались прахом.

Магия тянула меня к Адриану, но она уже была не властна надо мной. Он не любит меня, я не его истинная, а значит, в любовной привязке нет никакого смысла. Она образовалась из-за моих девичьих мечтаний о прекрасном принце, и не более.

Я больше не хотела любить его, не хотела думать о нем и мечтать быть с ним. Больше никогда не позволю своим фантазиям затмить мне разум.

Все кончено, я должна освободиться от этой магии. Она не властна надо мной! Никто не властен! Я — принцесса Королевства Стальных Клинков, и не позволю ставить себя на колени!

Внутри все загорелось, огонь прошел по венам. Магия тянула к Адриану, но закричав от боли, я полетела в противоположную строну. Я не поддамся ей, она не станет управлять мной! Впервые с того момента, как образовалась любовная привязка, я летела ей вопреки, не слушала ее зов.

Сердце перестало биться, дышать было невозможно. Еще никогда я не испытывала такой боли. Я уже даже не могла кричать, не хватало дыхания и воздуха. Но я все летела, извиваясь всем своим драконьим телом от боли.

Пожар внутри все разрастался и с каждым взмахом крыла становился все нестерпимей, но я упрямо летела подальше от Адриана, как можно дальше от всего, что с ним связано!

Перед глазами начало темнеть, но я держалась из последних сил, летела вперед, желая быть как можно дальше от объекта любовной привязки. Пусть это будут все несколько метров, но я преодолею их! Буду лететь, ползти, карабкаться, но не сдамся, пока эта магия не оставит меня!

Мне казалось, я прибываю в этой агонии уже несколько часов, я не видела, что происходит вокруг, и где я нахожусь. Раскат грома оглушил меня, но я продолжила махать крыльями, улетая все дальше и дальше.

Капли дождя холодили израненную, обгорелую чешую, но легче мне не становилось. Огонь выжигал меня изнутри, и я ничего не могла с ним сделать.

Сознание начало покидать меня, и я почувствовала, что падаю. Я понимала, что разобьюсь, упав с такой высоты, но уже ничего не могла поделать. Силы окончательно покинули меня, зрение потухло, и я провалилась в темноту.

Глава 37

Адриан. Императорский дворец. Цефей

На душе было гадко и мерзко. Адриан не понимал, почему вдруг возникли эти чувства. Драконья сущность взбунтовалась и требовала немедленно воплотиться. Наверное, это все из-за окончания отбора! Вот не хочет он жениться, и все тут!

Он с Ленни переместился из расположения отряда номер десять в императорский дворец, и сразу попрощался с братом, который предлагал выпить по стаканчику, отметить окончание отбора невест. Адриану же сейчас хотелось только воплотиться в дракона, разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок.

Он поспешно поднялся в свои покои, и с раздражением обнаружил в своей личной гостиной Сюзанну, которая поджидала его.

— Что ты здесь делаешь? — грубовато спросил он.

Девушка растерялась и глупо потупила взгляд. Он ненавидел все эти женские жеманства и ухищрения. Вот почему нельзя вести себя без этих элементов кокетства!

— Я решила скрасить тебе вечер, — томно проговорила она.

Он еле удержался, чтобы не закатить глаза. Его вечер она может только испортить, ну никак ни скрасить. Она совершено не привлекала его как женщина, не было в ней ни огня, ни даже искры. Обычная, красивая барышня, каких миллион. Но вот после прохождения брачного обряда на артефакте «Реунион», все станет с точностью до наоборот, его будет привлекать только Сюзанна, а на других девушек он и не посмотрит. Даже если пролетит в драконьем обличии мимо истинной пары, не заметит ее. Брачные узы, они такие, полностью связывают магические сущности драконов, и разорвать их невозможно.

К счастью, у него есть в запасе еще целый год, и он не собирается тратить его на общение с Сюзанной, для этого у него будет вся жизнь.

— Моя дорогая, до нашей свадьбы еще целый год, и я попрошу тебя ни до нее, ни после, не появляться в моих личных покоях, без моего прямого на то разрешения, — сказал кронпринц, и демонстративно указал ей на дверь.

Да, было грубо, и он понимал это, но она самовольно вторглась в его покои, а драконы не терпят посторонних на своей территории.

Сюзанна хлюпнула носом и вылетела в коридор. Он понимал, что она не виновата в его плохом настроении, но ничего не мог с собой поделать. Герцогиня Стафордская раздражала его, в принципе, как и все остальные участницы отбора невест, ни больше, ни меньше. После того, одного поцелуя в лесу Королевства Лесных Просторов, у него никогда не возникало повторных желаний поцеловать ее. Да и тот поцелуй был пресным и безвкусным.

Когда дверь за незваной гостьей закрылась, он вышел на балконную площадку с видом на утес. С этой стороны дворца все комнаты были оборудованы такими балконами, чтобы драконы могли обращаться во вторую ипостась прямо из своих покоев.

Он прыгнул с балкона, призывая магию, и через секунду свободного полета, уже летел на своих крыльях. В драконьей форме его грусть и печаль достигли своего апогея.

Он чувствовал, что где-то страдает его истинная, он не знал где она, что с ней и кто она, но он точно знал, что у него есть истинная пара, и ей сейчас плохо. Очень плохо и больно. Истинной парой могли стать только драконы с «черным» уровнем силы, вот только драконицы с такой магией не рождались.

Но даже если такая и существует, Адриан не понимал, как он может чувствовать ее эмоции, это против всех законов природы, но факт оставался фактом. Вся эта грусть, отчаянье, уныние и переживания — были не его эмоциями, их испытывала драконица, и причиной всех ее страданий был он сам.

Его сердце болезненно сжалось от тоски и сожаления, и он протяжно зарычал, осознавая, что лично причинил столько боли своей истинной.

Но он все исправит, он должен найти ее! Нет, не должен, обязан! У него есть целый год, чтобы понять, кто его истинная, а как только он найдет ее, аннулирует все итоги отбора, и женится на ней.

Глава 38

Арабелла

Холодные капли, струящиеся по лицу, привели меня в чувства. Мне было мокро и противно. Я открыла глаза, и приподнялась, подавив болезненный стон. Все тело нещадно болело, моя драконья регенерация не успела восстановить его. Я лежала на опушке леса на мокрой траве, в изорванной одежде, пропитанной кровью. Осмотрев себя, я констатировала перелом правой ноги, левой руки, кучу ожогов и ссадин. Такие повреждения моя драконья магия вылечит за пару часов.

Но несмотря на переломы и прочие раны, физически я чувствовала себя превосходно. Даже не сразу сообразила, в чем причина, а когда поняла, завопила от счастья.

Мое сердце больше не болело! Я дышала свободно и полной грудью! Магия, что тянула меня Адриану, исчезла, а вместе с ней и любовная привязка. Я свободна!

И пусть в душе было пусто, и не хватало, как минимум, ее половины, но это и была цена моей свободы. Я справилась, разорвала любовную привязку, и теперь никто и никогда не будет властен надо мной! Даже если Адриан, вдруг все же окажется моей истинной парой, артефакт «Сердце дракона» никогда это не подтвердит! Теперь я вольна распоряжаться своей жизнью, как вздумается только мне. И никто не заставит меня выйти замуж за дракона, унизившего меня (ну если он, конечно, вдруг все же мой истинный!).

Улыбаясь во все тридцать два зуба, я встала с земли. Поломанная нога болела нещадно, но я не обратила на эту боль никакого внимания. После двух лет нескончаемой борьбы и сражений самой с собой, я снова вернула свою жизнь. Как же круто осознавать это!

Мое настроение омрачала только странная тоска от осознания, что Адриан женится на другой, но я постаралась не зацикливаться на этом чувстве. Этот дракон мне не пара, и я, наконец, разорвала ту связь, что привязывала меня к нему и не давала жить дальше.

— Белла! — раздались крики, где-то в лесу. — Белла! Белла!

Я узнала голоса своих друзей Алекса, Фестера, Освальда и Эдвина.

— Я здесь! — крикнула я слегка осипшим голосом. Видимо я сорвала его, когда кричала в драконьем облике. Ну, ничего, это тоже поправимо.

На опушку леса вышли мои друзья и кинулись ко мне. Среди них был и Уолтер, который встревожено, осмотрел меня с ног до головы, а потом радостно улыбнулся.

— Ты справилась! Справилась! — воскликнул он, первым заключая меня в объятия.

— Да, Уолтер! — радовалась я. — Я разорвала любовную привязку! Я свободна!

— Получилось! — завопил Алекс. На радостях он обнял меня и чмокнул в щеку. — Слава Святой Адаре!

Ко мне подошли остальные и радостно поздравили с обретением свободы.

— У тебя волосы стали абсолютно белыми, — сказал Фестер.

— Нет, не абсолютно, — медленно проговорил Алекс, рассматривая меня. — Есть прядки с серебряным отливом, прям как твоя чешуя, Белла.

Я посмотрела на свои локоны и констатировала очевидное: они действительно стали белыми. Но это тоже не сильно меня омрачило. Да и пусть! Главное, что я разорвала любовную привязку!

Мне показалось, что друзья выглядят даже счастливее меня. Особенно Освальд, который подставил свой локоть, чтобы я могла облокотиться на него. Путь до отряда номер десять был не близкий, я все же далековато успела улететь.

— Кстати, — вдруг сказал Алекс, когда мы почти подошли к расположению своего отряда. — Уолтер ошибся.

Я споткнулась и чуть не растянулась на земле. Спасибо Освальду, который вовремя схватил меня за талию и не дал упасть. О чем это он? Поймав мой изумленный взгляд, друг детства виновато потупился, а Эдвин пояснил:

— Там в небе, Уолтер сказал, что Адриан видел тебя, находясь в драконьем обличии, но это не так. На крыльях прилетел Аллен, а Адриан прибыл в расположение отряда порталом. Думаю, ты должна об этом знать.

Вот же дьявол! Все же остается шанс, что наш кронпринц моя истинная пара! Но даже если это и так, меня это больше не тревожит, «Сердце дракона» не признает во мне его истинную, и никакие законы не обяжут меня быть с этим драконом! Если я его истинная, это только его проблема, но уже не моя.

— Это ничего не меняет, — твердо сказала я. — Он выбрал себе супругу, а я не желаю ею становиться. После всех унижений и оскорблений, мне противна мысль, что я могу оказаться истинной парой для нашего кронпринца. Теперь, когда магия любовной привязки не давит на меня, я окончательно избавилась от наваждения по имени «Адриан Фаранский».

Как же я хотела, чтобы мои слова были искренними! Он столько боли мне причинил, что я не желаю даже допускать мысль, что могу любить его или, чего хуже, быть с ним. Вот только странная грусть, когда я думала об Адриане, не давала мне покоя. Почему он не отпускает меня? Ведь я разорвала любовную привязку! У меня не было ответа на этот вопрос.

Мы добрались до расположения отряда, и ребята, пожелав мне спокойной ночи, оставили меня на пороге домика.

— Алекс, — окликнула я друга, и тот обернулся.

Я дождалась, когда остальные разойдутся, чтобы поговорить со своим другом детства по душам. Мне было очень плохо, когда я узнала, что Адриан объявил окончание отбора и выбрал себе невесту. Вот только, чувства Алекса должны были быть аналогичны. Ведь наш кронпринц выбрал себе в избранницы любимую моего друга.

— Ты сам как? — осторожно спросила я.

— Устал немного, летать в грозу то еще удовольствие, — с улыбкой сказал он.

— Алекс, я серьезно, как ты пережил новость с отбором? — спросила я, добродушно стукнув друга по плечу.

Он посерьезнел и вздохнул.

— Если ты о Сюзанне, то мне на нее все равно. В тот день, когда мы сопровождали твою сестру на отбор, моя детская влюбленность полностью прошла. Она ужасная, избалованная девица, — он насмешливо посмотрел на меня. — Я слишком долго общался с тобой, и теперь мне не понятно, как женщина может реветь из-за сломанного ногтя, особенно в тот момент, когда твои друзья, рискуя жизнями, защищают ее. Она даже не поблагодарила никого за спасение своей жизни, а побежала жаловаться Адриану на невыносимые условия поездки.

— Так это она из-за ногтя такой вой подняла? — вздернула я бровь.

— Или из-за пятна на юбке, точно даже не скажу, — наиграно серьезно произнес Алекс.

Не выдержав, я прыснула, а через секунду мы с другом весело смеялись над абсурдностью переживаний герцогини Стафордской.

— Скажи честно, — насмеявшись, начала я, так как меня все же волновал один вопрос, — когда ты узнал, что она выходит замуж за другого, у тебя ничего в душе не щелкнуло? Тебе не было грустно или тоскливо?

Он на несколько секунд задумался, а потом ответил:

— Нет, я ничего не испытал, ни грусти, ни сожаления. Пусть выходит замуж за кого хочет, у меня уже открылись глаза, и розовая пелена спала, — он еще немного подумал и добавил. — Если говорить начистоту, то, когда я услышал об окончании отбора, в первую очередь подумал о тебе и испугался, что узнав эту новость, ты можешь…, - он замялся и закашлял. Но я поняла, что он не хочет произносить, что магия любовной привязки могла попросту убить меня. — Ну, плохо тебе будет.

Значит он ничего не чувствует к Сюзанне и не грустит за ней. Почему же я, когда думаю об Адриане, начинаю тосковать? Я же разорвала привязку, почему чувства не исчезли? Почему я все еще ревную его к этой избалованной курице? И стоит подумать о ней рядом с ним, мне хочется впиться ей в шею и оттаскать за волосы.

Попрощавшись с другом, я зашла к себе в дом и прислонилась к закрытой двери. Ненавижу Адрина и свои чувства к нему! Почему все это случилось именно со мной?

Из невеселых мыслей меня вывела Нэнси, которая вышла из своей комнаты и сочувственно посмотрела на меня.

— Идем, я сделаю тебе ромашковый чай, — ласково сказала она, и потянула меня к столу, а через пару минут уже подала мне дымящийся травяной напиток.

— Я разорвала любовную привязку, — гордо произнесла я, стараясь не думать о плохом.

— Я знаю, твои сателлиты кричали об этом во все горло, когда искали тебя, — улыбнулась мне подруга. — Я понимаю твои чувства, Белли, как никто другой.

Я тяжело вздохнула и принялась пить обжигающий напиток. Никому не признаюсь, что у меня остались чувства к Адриану! Это слишком унизительно, любить того, кто так жестоко высмеял тебя при всем высшем свете Империи Альдерамин, оскорбил, и подарил, как ненужную вещь другому дракону.

— Можешь ничего не говорить, — понимающе сказала Нэнси. — Я тоже в пятнадцать лет влюбилась в прекрасного дракона, а когда «Всевидящий» показал мой уровень магии, как «белый», любимый отвернулся от меня, и это разбило мне сердце. Я искренне любила его, как и ты своего Адриана. Я страдала без него, мне казалось, что жить дальше не имеет смысла, но прошло время и все наладилось. Чувства остыли, его образ потускнел и практически стерся из памяти. Другие эмоции, события полностью стерли воспоминания о тех чувствах и той боли, что он мне причинил. Сейчас я счастлива, и ни на миг не жалею, что тогда он отказался от меня, — ее глаза засияли, и я улыбнулась ей. Все в отряде знали, что у Нэнси и Эдвина роман, но эти двое все равно продолжали тщательно скрывать свои отношения и делать вид, что между ними ничего нет. Может кто-нибудь уже скажет им, что мы все знаем?

— Нэнс, я была одержима любовной магией, — твердо сказала я. — Это не одно и тоже.

— Хочешь сказать, что ты разорвала привязку и резко разлюбила Адриана? — не поверила мне подруга. — Если вспомнишь, ты влюбилась в него еще в десять лет, и тогда точно не было никакой магии, она у тебя проснулась только в пятнадцать лет. Сейчас магическое воздействие исчезло, а вот твои чувства, я уверена, остались. Поэтому и глаза у тебя грустные, и как бы ты не храбрилась, я же вижу, что на самом деле тебе не сильно-то весело.

А ее не обманешь, слишком давно меня знает.

— Не говори никому, — попросила я.

— Не скажу, только и ты не спеши в Цефей доказывать всем свою правду, — произнесла она. — Твой отец еще долго будет править нашим Королевством, и подтвердить свое право на престол ты сможешь и через год, и через пять лет. Да и крылья твои никуда не денутся, как и твоя магия. А вот сердце надо беречь. Ты не готова сейчас встретиться с Адрианом, тебе нужно время, чтобы окончательно залечить душевную рану, и не наделать глупостей. У тебя взрывной характер, милая, а если примешать сюда еще и отголоски ревности, боюсь, императорский дворец не выстоит против твоей огненной силы, — улыбнулась подруга, и как бы мне ни хотелось ей возразить, я была вынуждена согласиться.

Сожжённый лес был явным доказательством, что я не очень умею держать себя в руках, когда речь заходить о женитьбе Адриана. И можно было бы все списать на действие любовной привязки, но в душе я понимала, что деревья пострадали не только из-за нее.

Чтобы стать законной наследницей престола, мне предстоит предстать перед Сенатом Империи Альдерамин с требованием признать мое право на престол Королевства Стальных Клинков. И как бы мне ни тяжело было это признать, но Нэнси права, в Цефей должна приехать уверенная в себе драконица, а не ревнивая девчонка, а, значит, с этим придется повременить. Вначале нужно разобраться в себе и своих чувствах к Адриану. Убить их до конца, чтобы больше никто не посмел сказать, что я влюбленная дурочка.

— Отец не должен узнать, что я разорвала любовную привязку, — сказала я, обдумывая как мне жить дальше. — Я несовершеннолетняя, и, если он прикажет вернуться во дворец, я не смогу противиться его воли. Здесь же мне будет легче разобраться в своих чувствах.

— Белла, здесь все, кроме меня и Уолтера, твои сателлиты, — весело сказала Нэнси. — Никто ничего не скажет о тебе, пока ты сама не разрешишь им это. Про меня можешь быть спокойна, я — могила, а с Уолтером, думаю, ты сможешь договориться за бутылку огненного виски.

— Думаю, потребуется целый ящик, — прыснула я.

— Принцесса Королевства Стальных Клинков сможет себе позволить такую роскошь, — по-доброму поддела меня Нэнси. — А если серьезно, он всегда был на твоей стороне. И это он, первым поддержал твою идею поступить на службу в передовой армейский отряд.

Она права, так и было. Уолтер со своим сложным, а порой невыносимым характером, был на моей стороне. Значит, с ним не должно возникнуть проблем. Допив свой чай, я пожелала Нэнси спокойной ночи и отправилась к себе.

В эту ночь, впервые за два года, я ложилась спать, не боясь обернуться во сне драконом, не боясь кошмаров и боли. Я вернула себе свою жизнь, и теперь все будет, как я захочу. Осталась самая малость — избавиться от чувств к Адриану, но я справлюсь, ведь я — принцесса Королевства Стальных Клинков, я сильная!

А Адриан сам себя наказал, выбрав себе в супруги такую девушку, как моя сестра. Вот пусть попробует стать счастливым с той, которую интересуют только деньги, власть и титул. Меня же ждет новая жизнь, в которой я восстановлю справедливость, очищу имя Арабеллы Шергонской, и подтвержу свое право на престол Королевства Стальных Клинков.

Конец первой книги.