В поисках филактерии

Глава 12. Интриги

Очнулся я от сильной боли в правой ноге и сразу не смог понять, что происходит. Оказалось, что я вишу вниз головой привязанный к столбу, а вокруг меня стоят самые настоящие гоблины. Один из них и воткнул мне в бедро копьё, которое держал в руке, при этом он мерзко улыбался, обнажив свой рот в мерзкой улыбке и показав сточенные, жёлтые зубы. Кожа у них была грязно-зелёного оттенка, а из одежды, только грубо отделанные кожаные повязки. Увидев, что я очнулся, мерзкий гоблин, от которого невыносимо воняла, ещё раз воткнул в меня своё копьё. Самое скверное, что магию я не чувствовал, а сам был полностью голым. Вся моя одежда, как и все амулеты, валялись в стороне, рядом с небольшим костром. Быстро осмотревшись, стал замечать множество мелких деталей, которые меня не порадовали, а именно наличие костей, явно принадлежащих людям. Раньше мне не доводилось встречаться с этими существами, но информация от Странников, дала знать, что они часто становятся людоедами, что меня, конечно, не порадовало. Нужно что-то срочно делать, ведь помимо людоедства, они любили пытать свои жертвы, наслаждаясь этим процессом, а память одного из странников, подкинула мне воспоминания, как он попал к ним в плен, когда был ранен и эти воспоминания, мне сильно не понравились.

Сосредоточившись на ощущениях и постаравшись отстраниться от боли в раненой ноге, попытался почувствовать магию, но всё было тщетно. Судя по всему, столб, к которому меня привязали, был артефактом, блокирующим магию. Тога я попытался сосредоточиться на другом виде магии, а именно на магии подвластной только Странникам. Связь с кулоном удалось установить очень быстро, и он оказался лежащим в горе снятой с меня одежды. Кулон был практически разряжен, но тех крупиц магической энергии, что в нём были, мне должно хватить. Осмотревшись ещё раз, решил действовать сразу, для чего сформировал шесть ледяных пик, в виде наконечника от копья и усилием воли запустил их в стоящих рядом гоблинов.

К сожалению, маны было мало и пришлось обратиться к жизненным силам, чтобы заполнить её недостаток, поэтому я сразу потерял сознание и очнуться смог через пару минут. За это время, ситуация кардинально изменилась. Все пятеро гоблинов были мертвы, получив по ледяной сосульке в глаз, верёвка, удерживающая меня на весу у столба, была перерезано одной из сосулек, и сейчас я лежал у его основания, всё ещё находясь связанным. К сожалению, использовать магию я больше не мог и единственным решением быстро освободиться, это костёр. Недолго думая, стал ползти к нему как гусеница, подтягивая ноги и шевеля плечами. Костёр горел достаточно ярко и жар от него обжигал даже на расстоянии, поэтому решил попробовать начать с ног, закинув их к его краю. Процесс пережигания верёвки, был недолгим, но боль от ожогов была достаточно сильной и с трудом блокировалась моим сознанием, да ещё и мои источники, были опустошены. Даже удалившись от столба, магия не ощущалась мной и, возможно, вина в этом не в артефакте, за который принял этот столб, а в самом мире, куда я попал. Когда верёвка на ногах лопнула, обрадовался, что теперь смогу выбраться, но не тут-то было, связали меня очень умеючи и освободить удалось только ноги. Пришлось встать и направиться к валяющемуся копью, что сделать было не так просто. Силы явно не восстановились и меня пошатывало, да и голова сильно кружилась. Хотя судя по онемению в правой ноге, куда тыкал меня гоблин, наконечник копья был отравленным и нужно поторопиться, да и неизвестно, сколько ещё вокруг этих зелёненьких человечков. Перерезать верёвки, зажав копьё между ног, удалось довольно быстро, только вот моё самочувствие ещё ухудшилось. До своих вещей пришлось добираться ползком, на последних силах. Нащупав в куче одежды рунный амулет малого исцеления, сразу активировал его, что позволило прийти в себя и оценить ситуацию, в которую я попал.

Первым делом, стал одеваться и активировал ещё один амулет исцеления, который сразу рассыпался в пыль, как и первый. Небольшой магический кристалл, с небольшим количеством маны, позволил создать призму всевидения и осмотреться вокруг. К сожалению, магических линий, питающих большую часть миров Древа жизни, обнаружить не удалось. Возможно, в этом виновато место, куда я попал, но вероятнее всего, сам мир не имеет магии, что довольно плохо для меня. Исходя из полученных знаний, в таких мирах, Странникам труднее зарядить свои кулоны, а без этого, перемещение между мирами, доступным методом невозможен. Не имея магии, создать портал, очень трудно и для этого могут потребоваться годы, проще дождаться зарядки кулона и покинуть этот мир стандартным для Странников методом, который они называют — Путь. Немного изменив и расширив действие призмы всевидения, засёк на удалении пары сотен метров, небольшой отряд живых существ, вероятнее всего гоблинов, которые двигались в этом направлении, поэтому задерживаться тут не стоило. Подхватив небольшое копьё и некое подобие меча, что в моих руках смотрелось как нож, я пошёл в противоположную сторону, стараясь не оставлять следов. К сожалению для меня, гоблины являются хорошими охотниками и скрыться от них будет проблематично.

Вокруг меня раскинулся довольно густой лес, похожий на родные ели и берёзы, но лишь отдалённо. Рассматривать всё внимательно, времени у меня не было, поэтому, выбрав направление, перешёл на бег. В течение часа, бежал, петляя между стволов огромный «елей», со странными шишками, размером с ананас, да и выглядящие так же. Уже когда решил остановиться и передохнуть, активировал призму всевидения, осмотревшись вокруг и заметил, что меня всё-таки преследуют. Группа из тридцати человек, уверенно бежала по моему следу, поэтому останавливаться мне нельзя. Пока бежал, было время обдумать всё происходящее и обратиться к памяти Странников, к сожалению, чем больше времени проходит, тем труднее ей пользоваться, и тем обрывочнее становятся сведения. Если так продолжится, то через пару месяцев не смогу вспомнить ничего из их знаний, поэтому мне нужно найти время, для медитации. Безопасное место, где смогу передохнуть и вспомнить самые необходимые для меня знания. Ещё меня беспокоила ситуация с некромантом, которого нужно найти и уничтожить. В моём понимании, его уничтожение, обезопасит тот мир от вторжения Легионов Тьмы, но если дать ему время восстановиться и набрать армию, то он станет непобедимым. Эта мысль наталкивает меня на ту же необходимость в знаниях. Уверен, что некромант уже нашёл возможность противодействовать моей магии и третий раз его будет так просто не подловить. Да и последний раз он смог избежать смерти, а значит, моя операция по его уничтожению полностью провалилась. Да армию я уничтожил и спас Империю от вторжения, но основную угрозу не устранил. Все эти размышления производил на бегу, внимательно осматривая окружающую местность каждые триста метров. Магии так и не удалось обнаружить, а кулон, только начал наполняться магической энергией, но судя по всему, этот процесс займёт несколько дней, надо только разобраться с преследователями.

Тут я резко остановился, хлопнув себя по лбу. Какой же я дурак, пусть магии и нет в этом мире, но мои артефакты уже несут в себе запас необходимой маны, для активации, ведь артефакты лечения сработали, значит, и остальные сработают. Вот что за зашоренность мышления, нужно просто найти подходящее место и принять бой. Для активации из запаса в кулоне вполне хватит, а это означает, что нужно принять бой сейчас, пока есть возможность выбрать место для боя. Теперь бежал, внимательно осматриваясь и в стороне, увидел достаточно большую поляну, подходящую под мои замыслы и, свернул туда.

Сам бой не занял много времени и прошёл очень быстро, но пришлось потратить два атакующих амулета. И хотя они были многоразовые, после применения они рассыпались. Первое заклинание, которое я использовал, было огненный вал, которым накрыл выбежавших на поляну гоблинов. Злобные карлики размахивали копьями и громко кричали, но заклинание смогло накрыть большую часть из них. Только два гоблина избежали серьёзных ранений, попытались скрыться от меня и мне пришлось использовать ледяные сосульки, которые нашинковали их, завершив вопрос с моим преследованием. Обыскивать их не стал, да и что можно найти у дикарей, поэтому, осмотрев всё вокруг внимательно через призму всевидения, отправился искать себе место для медитации. Необходимо срочно закрепить знания, которые можно получить от Странников, пока такая возможность ещё есть.

Столица Империи.

Утро в городе, для большинства жителей, началось довольно странно и первыми это ощутили самые бедные из них. Ночью было много шума, криков, стража многократно отправлялась к источникам беспорядков, но не могла понять в чём дело. К утру офицер стражи недосчитался большей части отрядов, которые отправили в нижний город, для самых бедных жителей. Основной шум, шёл с портового района, где были бараки для бедных, но стража туда по ночам не ходила, но реагировать на шум в соседних с ним районов, она была обязана. Положение осложняло отсутствие молодого императора в столице и практически всех магов, да и гвардия, охранявшая дворец, почти в полном составе покинула её вместе с ним. Начальник городской стражи, прибыв с утра на работу, застал озадаченного капитана.

— Что случилось? Ночью были проблемы? — спросил полковник.

— До сих пор не вернулись шесть патрулей, которые заступили перед самым рассветом. Все с районов, примыкающих к порту, — ответил стражник, в возрасте.

— Ну так отправь к ним ночную смену, днём отоспятся.

— Отправил час назад и в ответ тишина, амулеты связи не работают во всём городе.

— Что говорят маги? Почему не работают амулеты? — спросил полковник.

— Не могу знать, магов всех забрали, я отдал приказ привлечь частников, но вот уже третий посыльный, возвращается из Верхнего Города и говорит, что маги ушли под вечер, на какую-то встречу и до сих пор ещё не вернулись, — ответил капитан.

— Что за ерунда творится в столице, если это станет известно императору, мы можем лишиться своих должностей, давай поднимай все резервы, только тихо. Из Нижнего города всех стражников отзови, нам, главное — защитить богатые кварталы. На жалобы черни, никто не обратит внимание и пошли, кого пройтись по ветеранам, пусть подходят к зданию мэрии, — отдал приказ полковник и сам попробовал связаться по амулету связи с дворцовой стражей, но амулет просто не работал, хотя ману потреблял и пытался связаться с другим амулетом.

— Ваша Светлость! — воскликнул вбежавший стражник.

— Что ещё случилось?

— Толпа! Огромная толпа из бедных кварталов движется в нашу сторону, а точнее, к Дворцу, — запыхавшись выговорил гонец.

— Ну так остановите её, у вас достаточно сил, чтобы разобраться с чернью, без помощи магов. Используйте амулеты, — ответил раздражённый начальник стражи.

— Не помогает, они все мёртвые, похоже, это армия некроманта. Они каким-то образом проникли в город и сейчас убивают и обращают трупы в нежить. А из амулетов, у нас большая часть защитных, только она против магии и на зомби не действует. Лейтенант просит разрешения отойти к дворцу, где высокие стены, помогут сдержать толпу.

— Нужно самому убедиться в происходящем, — крикнул начальник, выбегая на улицу и сделав знак, следовать за ним дежурных стражников.

В сопровождении гонца, небольшой отряд выдвинулся в сторону бедных районов, только далеко он пройти не смог. Буквально через несколько домов, они встретили обезумевшую толпу окровавленных тел, бежавших прямо на них. Стражники сразу использовали атакующие амулеты, только большого урона они не нанесли, так как большая часть из зомби, носила на себе защитные амулеты. Сражением эту стычку назвать было нельзя. Пока отряд стражи сдерживал передовых зомби, остальные обошли их с другой стороны и напали, ударив в спину. Через несколько минут, весь отряд уже лежал мёртвым, а вышедший из толпы некромант, проводил на них обряд обращения, пополняя свою армию. Столица была очень большим городом и в нём проживало огромное количество людей, которые теперь должны пополнить его армию. Все окраины города, уже заняли его новообращённые подданные, поэтому сбежать из него никто не сможет, а пока он будет постепенно сжимать кольцо, пополняя свою армию.

Ставка императора. За день до пробуждения Титана.

— Ваше Величество, вы просили выяснить меня по девице, произнёс подошедший из-за спины молодого императора, начальник Тайной Стражи.

— Ну наконец-то, что выяснил? Она из аристократок? Достойная партия, а то мне нужно укреплять своё положение, — спросил оживившийся парень, сидящий на роскошном троне в просторном шатре.

— Именитей не бывает, она ваша родственница, дальняя, по деду. Учится в магической академии, скрывает своё происхождение, в интригах не замешана. За ней стоит довольно древний род, породниться с которым будет в интересах Империи. Сейчас они на грани разорения и вам не составит труда, очаровать её, да и вы всё-таки Император, поэтому её согласие и не требуется. Прикажите привести её? — спросил глава Тайной Стражи.

— Да, только сильно не налегай, не нужно на неё давить. Постарайся убедить её словами, пообещай ей власть и деньги, защиту её семье и родным. Уверен, на это клюнет любая аристократка, а то что не замешана в интригах, это даже хорошо, посмотрим, кто будет виться вокруг неё. Всё, как ты и советовал. Но как же хороша чертовка, не затягивай со встречей, хочу узнать её поближе, — произнёс Император, мечтательно прикрыв глаза. Как же удачно она попалась ему сегодня с утра, прям магия какая-то, может это действительно любовь с первого взгляда. После казни кормилицы, мне точно не хватает общения, а она чем-то её напоминает, да и молода, что только добавляет ей плюсов. Давно нужно было задуматься о постоянной спутнице, тем более, как император я, могу иметь их несколько, да и ничто не мешает избавиться от неугодной супруги, когда она надоест.

Через три часа, уже под закат, в шатёр привели красивую девушку, одетую в дорогое платье и драгоценности. Понятно, что у студентки, да ещё и в походе не могло взяться с собой таких вещей, но уже поднаторевший в дворцовых интригах, молодой император, знал, что тут подсуетилось его окружение, предоставив всё необходимое возможной фаворитке.

— Ваше Величество, вы звали? — спросила девушка, войдя и склонившись в глубоком поклоне.

— Солнце моё, можешь не кланяться так низко и вообще, это неофициальная встреча, — произнёс император, вставая с трона и направляясь к ней.

Девушка выпрямилась и уставилась на молодого парня, младше её на пару лет и судорожно вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Все её мысли сейчас были о возможном предательстве и раскрытии заговора, в котором она должна сыграть главную роль, только вот похотливый взгляд юноши, позволил забыть об этих страхах. В её голове сразу родилось несколько планов, как можно использовать интерес молодого императора к себе, тут ещё и желание уколоть Краевского, подлили масла в огонь. Тут же пришла мысль, что зачем он ей вообще нужен, если верить аристократу, пришедшему два часа назад в её палатку, у неё появился уникальный шанс стать императрицей. Совет аристократов, требуют от императора как можно быстрее завести наследника и жениться, дабы в Империи успокоить высшее общество. Как сказал тот аристократ, императору уже показали полсотни родовых девиц, но ни она ему не приглянулась, а тут он сам изъявил желание познакомиться с понравившейся девушкой. Главное, произвести впечатление, и если удастся забеременеть от него, то потом можно и избавиться от непутёвого императора, став опекуншей нового.

— Ваше Величество, я польщена вашим вниманием и готова выполнить любую вашу просьбу, какой бы она не была, — приняв скромную позу, произнесла Ольга.

— Меня радует ваше стремление, угодить мне, и я умею быть благодарным за это, прошу пройти к столу, нам подготовили небольшой ужин, за которым вы можете утолить свой голод, а я получить ответы на свои вопросы.

— Как скажете, произнесла девушка, снова посмотрев в глаза императору и добавив в окружающую обстановку, немного магии. Понятно, что императора защищают очень хорошо, но если воздействовать постепенно и совсем немного, это не вызовет подозрений. План быстро сформировался в её голове и если он сработает, то Краевский ей будет не нужен и даже станет опасен, поэтому его придётся устранить. Имея все ресурсы Империи, она сможет правильно ими распорядиться, главное, не упустить свой шанс. Пусть с Краевским это не сработало, но кто сказал, что на молодого, озабоченного императора, её чары не подействуют. Самое главное, не спешить и тогда этот юноша будет есть у неё с рук, как собачка, выполняя любое её распоряжение.