В поисках мира

Глава 1

Кхе — кхе. — закашлялся Андрей и приоткрыл глаза. Безумно хотелось пить и почему то ярко било в глаза солнце. Что случилось, его спасли? Или он умер и такова загробная жизнь? Рядом раздался стон, и кто — то на арабском помянул Аллаха. Боже, он попал в мусульманский рай! Однако, скосив глаза, парень понял свою ошибку: рядом лежал один из тех террористов, которые взорвались с ним в том храме. Хотя, судя по целости организма, все — таки не взорвались.

— Мгруцкум! — послышался чей — то радостный говор и над бородачем склонилось странное существо. Высокое, с неестественно длинными руками и ногами, оно было серого цвета и одетым в какую — то древнюю одежду, что — то вроде доспехов.

«Наверное, мне все это сниться. Или галлюцинации. — подумал парень. Однако дальнейшие события показали, что галлюцинации явно не дружелюбные: существо легко подняло террориста и потащило куда — то сторону, не обращая внимания на возмущённую ругань транспортируемого. Боевик ругался недолго и, вскоре, его ругань оборвалась хрипом. Андрей отчаянно скосил глаза, при этом стараясь их широко не открывать, и увидел, что террористу перерезали горло, спускают кровь и начинают деловито раздевать. Рядом с первым появилось ещё парочка похожих существ, они стали помогать первому и, наконец, голый труп бандита исчез из поля зрения Кузнецова. До Андрея донёсся запах костра, к которому прибавился аромат шашлыка. Поняв, что является этим шашлыком, парень с трудом поддавил рвоту. Затем стал изо всех сил притворяться спящим, пытаясь изучить окрестности. Кругом была толи засушливая степь, толи пустыня. Вдалеке виднелась странная гора с как будто обрезанной вершиной. Рядом лежал ещё один бородач, так же, как и Андрей, крепко связанный.

— Псс — прошипел парень, стараясь не обратить на себя внимание людоедов. Террорист вздрогнул и посмотрел на Кузнецова. Поймав взгляд Андрея, он скосил глаза вниз. Парень также посмотрел в нужном направлении: у игиловца на поясе был подсумок, в котором виднелась граната. Кузнецов чуть кивнул и аккуратно повернул голову в сторону треска сучьев и запаха дыма. Там трое серых существ продолжали подготовку к своей страшной трапезе. На Андрея никто не смотрел. Парень медленно начал перекатываться в сторону бородача, тот поступил аналогично. Пять сантиметров, ещё пять… Наконец оба пленника оказались рядом. Вот Кузнецов, насколько позволяла ему веревка, протянул руку к боку террориста. К счастью, подсумок был развязан, и гранату удалось достать относительно быстро.

— Псс. — вдруг яростно зашипел игиловец, яростно вращая глазами. Андрей, который весь сосредоточился на доставании гранаты, посмотрел вверх. Там стоял один из их похитителей.

— Крускар? — поинтересовался он. Ответа, ясно дело, существо не дождалось. Впрочем, вопрос был явно риторическим, потому что серый спокойно поднял сначала террориста, затем другой парня, который пытался вытащить чеку из гранаты.

— Мгруцкум боа! — к ним подошло ещё двое людоедов. В этот момент бородач не выдержал и заорал: У него граната. Ешьте его! — кивая в сторону Андрея.

— Ты дурак, они по — русски не понимают!

Сюдя по всему, воин Аллаха показался серым более упитанным (или у них были другие критерии), потому что Кузнецова отбросили в сторону. В этот же момент парень изо всех сил швырнул гранату под ноги людоедам, и, используя силу броска серого, закрутился по земле, стараясь быть как можно дальше и спрятаться за боевиком от эпицентра взрыва.

— Бух — мощный взрыв раздался как будто под самым ухом, раздались вскрики, которые быстро смолкли, сменившись постаныванием, спину Андрей поцарапало пару осколков. В остальном вроде все было нормально. Кузнецов приподнял голову: взрыв гранаты положил всех четвёртых, и серых, и игиловца. Пострадало также пару лошадей, которые принадлежали до этого, наверное, людоедам. Славу богу, одна осталась невредимой. Также сохранились припасы, серые ели не только человечину. Для землянина еда местных жителей оказалась вполне сьедобной, как парень быстро установил опытным путем. Возле костра Андрей нашёл остатки двух террористов, третий лежал рядом с мёртвыми серыми. Интересно, куда делся четвёртый? Наверное, его уже сьели, а кости закопали. Устраивать детальные поиски у парня не было не малейшего желания. Но особо тщательно он искал патроны к автоматам, однако, ни одного не нашёл. Кое — как прикопав оружие, Кузнецов поставил сверху приметный камень и нацарапал на нем крестик. Собрав всю найденную припасы и, оседлав лошадь, Андрей попытался определиться с направлением. Солнце клонилось к закату и это был единственный более — менее значимый ориентир. Конечно, была ещё гора, но куда направляться после того, как Кузнецов доскачет до неё? Поэтому парень направился, как он думал, на запад.

В неспешном путешествии прошло несколько недель. Помимо запасов еды и воды, позаимственных у неизвестных серых существ Андрей пытался охотиться. В степи хватало мелких животных, похожих на земных кроликов, но парень отчаянно мазал, лук оказался более капризным оружием, чем рисовалось по фильмам. Спасали то, что грызуны были непуганными, кто такой человек или, что такое лук, не понимали и подпускали Кузнецова на минимальные дистанции. С водой было сложнее, к счастью, её было достаточно, к тому же иногда парень натыкался на маленькие роднички.

За все время движения местность вокруг почти не менялась, и не было видно ни одного разумного существа. Если бы не те три людоеда, можно было решить, что Андрей единственный в этом мире. Однако, стоило парню всерьёз начать страдать от одиночества, на горизонте появилась маленькая точка, которая вскоре оформилась в колонну всадников и повозок. Кузнецов вспомнил о серых существах, сразу же перестал скучать и развернул лошадь в другую сторону, стараясь скрыться от непрошеных попутчиков. Увы, те тоже его заметили. От каравана отделилось пяток наездников, которые легко догнали неопытного землянина.

— Акрак — прокричал один из них, находясь буквально в десятке метров от парня — Маы реплеп!

Поначалу Андрей и не думал оборачиваться, что бы там ему не кричали, но у преследователей было другое мнение.

— Вжух — парочка стрел вонзилась в землю аккурат перед мордой лошади Кузнецова. Он резко дёрнул за поводья и остановился, разворачиваясь к стрелкам. Меч в руках Андрея поддрагивал и норовил вывернуться из ладони, но парень твёрдо нацелился подороже продать свою жизнь.

— Рапр аар — проговорил один из окруживших его всадников, остальные четверо держали Кузнецова под прицелом. Не получив никакой реакции, говоривший сказал ещё пару фраз, вроде даже на разных языках, но Андрей его не понимал. Он пристально изучал преследователей: к его огромному облегчению, они были людьми. Одетыми примерно похоже на тех серых людоедов, но людьми. Поэтому воинственный пыл парня быстро угас. Ещё и луки всадники держали очень уверенно, сомнительно, что они промахнуться, как он по кроликам. Не найдя понимания в речи, главный преследователь перешёл к языку жестов. Он оказался более универсальным, Кузнецов без труда понял, что если он сейчас же не бросил меч и не слезет с лошади, его утыкают стрелами, отрубят голову и что — то нехорошее сделают с трупом. Припомнив свои неудачные тренировки, Андрей решился и отбросил оружие в сторону, отчего пару всадников испуганно дернулись. Затем сполз со своего транспорта и зачем — то поднял руки. Преследователи быстро обыскали его, ничего не нашли, и посадив к одному из своих, поскакали назад к своим.

Колонна, куда доставили парня, состояла из повозок, запряженных лошадьми и вооружённых всадников. Кузнецова привели к самой большой и богато украшенной повозке. Внутри сидел невысокий толстячок с хитрым лицом и его полная противоположность, накаченный мужик немного глуповатого вида. Доставивший Андрея воин о чем — то переговорил с ними, затем кивнул и удалился. Толстяк и мужик некоторое время поспорили, однако вскоре первый что — то властно отрезал и глуповатому оставалось только согласиться.

— Торк. — сказал толстячок, бывший, судя по всему, хозяином каравана. — и ткнул себя пальцем в грудь.

— Андрей! — сообразил Кузнецов и поступил аналогично. Торк заулыбался и кивнул воину. Тот вздохнул: Ханим. — и повторил жест начальства. Кузнецов улыбнулся и показал сначала на толстяка, затем на мужика, повторяя их имена. Торк явно обрадовался и что — то приказал Ханиму. Позднее Андрей понял, что это было распоряжение обучить языку.

И потянулись длинные и скучные уроки. Скучные они были потому, что Ханим никогда не любил учить и учиться, но приказ есть приказ, да и делать в походе было особо нечего. В первую очередь воин попытался узнать у Андрея: чем же он платить за место в караване? Парню, естественно, предложить было нечего, поэтому он и выпалил: Охранником, как и ты.

Ханим долго смеялся, но затем обратился к Торку. Хозяин неуверенно зацокал языком, глядя на далеко небогатырскую фигуру бывшего контрактника российской армии.

— Ну давайте сначала поборитесь. — предложил он Ханиму — только не сломай его, нам еще его на рынке продавать.

Андрей почти ничего не понял из этой фразы, но когда стражник отложил оружие, и, сняв доспехи, пошёл против него, догадался. Лёгкий уворот, прямой в печень, быстрая подсечка — и ошеломленный Ханим лежит на земле. Русское самбо прекрасно работало и в этом мире! Во второй раз воин был осторожнее, но и это ему не помогло. После того, как Ханим оказался на песке третий раз, Торк заулыбался и велел дать бойцам мечи, и через пару минут его физиономия приняла кислое выражение: сражаться мечом Андрей не умел совершенно…

В результате к урокам языка добавились и уроки владения мечом. Практичный купец рассудил, что за владеющего мечем раба можно выручить больше, чем за неумеху. К тому же на Андрея повесили и ночное дежурство, так что парень уставал так, как не уставал в первые месяцы армейской службы. И если с языком дело двигалось, то владение мечом россиянину упорно не давалось. Андрей узнал, что караван, подобравший его, очень сильно отклонился от привычных троп и ему крайне повезло. Чуть не сожравших его монстров звали вельфы, и, в принципе, с ними иногда можно было договариться. Особенно, если иметь за спиной большой отряд воинов: вельфы были типичными варварами и уважали только грубую силу. Люди давно бы уничтожили их, однако были не едины и постоянно враждовали между собой. Ханим показывал Андрею карту, на которой был изображён смутно знакомый парню материк, в центре которого жили вельфы, в по побережью располагались пять королевств людей. Или не королевств, чёткого названия Андрей не понял. И сейчас между двумя королевствами шла вялотекущая война, торговля была запрещена, поэтому, как догадался Кузнецов, встретившиеся ему торговцы были обыкновенными контрабандистами.

Очередной день начался как обычно. Андрея расстолкал его сменщик, парень взгромаздился на лошадь (хорошо хоть, что в детстве Кузнецов частенько бывал в деревне, а у его дедушки были лошади) и занял место возле Ханима, который начал тыкать пальцем во все вокруг и называть это на своём языке. В задачи Андрея входило все повторять. Ханим ткнул пальцем в какую то точку на горизонте и завопил: Вельфы!

— Вельфы… — на автомате повторил парень, потом вскинулся: Что?!

Но Ханим уже не обращал внимания на Кузнецова, он взял рожок и резко загудел в него — это был сигнал тревоги, похожий давали Андрею ночью перед дежурством. Весь караван организованно заметался, каждый знал, что ему делать. Кроме Кузнецова, который стоял столбом посреди суеты, не зная, куда бежать. Тем временем все повозки быстро выстроили в неровный круг, в центр которого загнали лошадей, лучники забрались на крыши повозок, прочие войны заняли позиции между ними.

— Игеб юдас, кудар! — услышал Андрей крик Ханима, который тоже забрался на повозку.

В принципе, парень понял, что ему кричат, поэтому недоуменно воскликнул: Да им еще скакать и скакать до нас, к чему такая паника? Что?!

Отряд всадников, который был почти в 5 километрах, внезапно резко приблизился, теперь варваров отделяло от каравана всего метров 500. Андрей недоуменно моргнул и чудом отскочил от стрелы, которая чуть не вонзилась ему в грудь. Вельфы обрушили град стрел на повозки, людские стрелки по мере сил им отвечали, а Андрей прятался под телегой и мечтал об автомате Калашникова.

Бух! — раздалось где — то в отдалении, и Кузнецов робко выглянул в щель: из 50 всадников примерно пять лежали мёртвыми, еще столько были ранены. Он осторожно перебрался к Ханиму на повозку и попытался узнать, что это было. Тот произнес непонятное слово «Гимия» и вскочил на ноги с мечом наизготовку. Вельфы прекратили обстрел и, подсадив к себе безлошадных товарищей, быстро приближались к людям. Андрей встал рядом с Ханимом, держа меч мокрыми ладонями. К ним прыгнули сразу два варвара, от души замахиваясь топорами. Кузнецов в страхе отступил, но Ханим был умелым воином: точным движением меча он перебил одному горло и, обратным взмахом обезоружил второго, выбив у того топор из рук. Вельф пытался достать кинжал из — за пояса, но воин не дал ему времени, пронзив его грудь. Затем Ханим покосился на Андрея, прорычав что — то явно матерное и тут же упал замертво, пронзеный чей — то меткой стрелой.

Кузнецов попытался рвануть в круг, но там уже каким — то образом оказалась тройка всадников вельфов. К счастью, Торк знал о умениях варваров и оставил в центре резерв с копьями, который умело оттеснял вельфов назад к повозкам. Вот один из всадников так шарахнулся от копья, что упал с лошади прямо под ноги Андрею. Тот на автомате, вспомнив все тренировки с Ханимом, взмахнул мечом и убил вельфа, ткнув тому куда — то в горло. Раздался треск и парень увидел, как пяток варваров перескочили между повозками. Люди явно проигрывали! Кузнецов в панике завертел головой и, прыгнув на лошадь, поскакал к повозке Торка, которую пока стражники успешно обороняли. Сам хозяин каравана почему — то не махал мечом или стрелял из лука, а держал в руках камень, который слабенько светился красным. Камень все краснел и краснел, пока не стал алым. В этот момент Торк метнул его в сторону повозок, где было больше всего варваров. Раздался взрыв, похожий на тот, который Андрей слышал ранее. Пару повозок и десяток вельфов полетели в разные стороны.

Но это был последний успех людей. Пятёрка дикарей врезалась в группу стражников с Торком и, довольно быстро, перебила половину. Глава каравана понял, что запахло жареным и вскочил на лошадь, направив ее к пролому в круге повозок. Один из охранников и Андрей поскакали за ним. Вжик — прилетела стрела, охранник упал с лошади. Торк даже не покосился на убитого и начал подгонять своего скакуна, Кузнецов тоже ускорился. Но не успели они проскакать и пятиста метров, как раздался какой — то треск, затем перед ними, появилась пятерка вельфов. Да, в этом мире есть магия — подумалось Андрею. Впрочем, скоро ему стало не до раздумий: варвары оказались перед беглецами не просто так. Торк выхватил лук и точными выстрелами выбил двух врагов из седла. Остаток противников не стал ждать новых выстрелов и рванул к людям, один на Андрея, двое к хозяину каравана. Парень постарался вспомнить все уроки Ханима, но практики было еще мало и он с трудом отбивал атаки дикаря. Умелый удар, взмах руки — и меч Андрея улетает далеко в песок, а вельф торжествующе скалит зубы. И тут же заваливается на бок, держась за нож, который торчит из его шеи: Торк даже в такой ситуации помог Кузнецову. Но его самого два варвара активно атаковали и уже пару раз ранили. Андрей снял лук с седла, с трудом натянув тетиву, выстрелил. С такого расстояния промахнуться было сложно, так что Кузнецов успешно попал врагу в голову. Только вот сила выстрела была такова, что вельф лишь покачнулся, а стрела отлетела с печальным «звяк» от металлического шлема. Тем не менее, это отвлекло варвара от Торка, чем тот тут же воспользовался, воткнув противнику меч в бок. Вельф зашипел от боли и отмахнулся от него, Андрей выпустил новую стрелу, натянув ее сильнее, но она благополучно улетела мимо. Варвар не стал ждать более удачного выстрела и попытался отступить назад к каравану. Его окутало голубое сияние, он замерцал, однако Торк прервал этот процесс, взмахнув мечом и нанеся удар вельфу в грудь. Тот закашлялся от боли и упал из седла замертво. Последний варвар решил не искушать судьбу и попробовал спастись бегством. Ни Торк, ни Кузнецов не стали ему мешать.

Вместо этого хозяин каравана схватил сумку, притороченную к седлу одного из вельфов и кивнул Андрею на остальных мертвецов:

— Собирай.

Парень немного замешкался, но потом понял, что нужно собирать припасы: им предстоит долгое путешествие через степь. Быстро подобрав седельные сумки, Кузнецов повернулся к Торку. Тот удовлетворенно улыбнулся, но тут же скривился от боли. Андрей было бросился к нему, но толстячок махнул головой в сторону каравана: варвары пока увлечённо грабили его, но вскоре могли обратить на них внимание. Парень быстро залез в седло и поскакал вслед Торку, который не стал ждать его.

Через несколько часов, когда остатки каравана уже скрылись из виду, люди были вынуждены остановиться. Дело было в Торке: он все чаще останавливался и глубоко дышал, а из — под его повязок пошла кровь.

— Анндрй — обратился он к Кузнецову — Я не выдержу перехода.

— И что же делать?!

— Смотри вот сюда. — Торк развернул на песке карту — Видишь этот круг? Это город Эльхем. Вот маршрут, который мы прошли — рука мужчины быстро прочерчила камнем извилистую линию.

— А где вы меня подобрали?

— В этом месте, но это не важно: тебе нужно добраться до Эльхема. И доставить это — Торк достал из своей сумки горсть тускло — красных камешков. Андрей взял в руки один и задумчиво повертел в руках.

— Что это? — тут камень начал краснеть и Торк быстро выхватил его назад и положил к остальным.

— Странно, обычно такого не происходит… Это гимия, и тебе нужно доставить это в либлу в Эльхеме. Ну такое место, где много книг. — пояснил он, заметив недоумение на лице парня.

— Ориентироваться по звёздам тебя научили? Вот и двигайся на северо — восток, в либле найдёшь Дааса и отдашь ему камни.

— А что будет с вами? Я вас не брошу!

Торк грустно улыбнулся:

— Скачи вперед, я сейчас тебя догоню.

Но, стоило Андрею удалиться на 100 метров, раздался взрыв: Торка больше не было. Парень тяжко вздохнул и направился в свое одинокое путешествие.