В поисках тебя

2

Через окна президентского люкса открывался изумительный вид на Эйфелеву башню. Но он не испытывал какого-то особенного восторга по этому поводу. Подумаешь, гигантское бетонно-металлическое чудовище… И чего это с ней все носятся?! Впервые увидев главную достопримечательность Парижа, Рене испытал разочарование. Вот наглядный пример того, как ловко реклама искажает истинные представления о предмете. Поэтому считается особенным шиком остановиться в номере с уникальным видом.

– Знаешь, о чем я все время размышляла? – влезла со своими откровениями Джуди.

– Я думал, ты давно спишь, – нехотя отозвался он. – Что случилось?

– Ничего серьезного. Просто до сих пор не решу, как тебя называть. Откуда такое странное имя?

– Это псевдоним. Просто звучное сочетание слов.

– Значит, раньше тебя звали по-другому?

– Ну да. То есть немного иначе.

– Правда? Я хочу знать! Обещаю никому не говорить.

Так я тебе и поверил! – подумал Рене. Завтра пол-Европы будет в курсе. Вслух пришлось соврать насчет плохой памяти. Хотя ложь прозвучала неубедительно, Джуди отстала, демонстративно обидевшись. Она вернулась в кровать, а Рене продолжил наслаждаться одиночеством у окна. В последнее время ему порядком надоели эти женские капризы. Иногда возникало желание раствориться в толпе людей, каждый день спешащих на работу. Вставать утром по звонку будильника. Различать будни и выходные. С нетерпением ждать отпуска. Таков образ жизни большинства французов. Но Рене родился не для того, чтобы трудиться на благо своей страны, увеличивая число занятых. Для него главным критерием какого-либо занятия всегда было удовольствие. Он умел дарить женщинам радость, а те в свою очередь демонстрировали чудеса щедрости. Вместе с деньгами к Рене приходило счастье, ощущение спокойствия и защищенности. Ему не нравились обидные слова вроде «жиголо» или «альфонс». Почему женщина, живущая за счет мужчин, воспринимается обществом спокойно, тогда как обратная ситуация вызывает бурю негодования и осуждения? Ведь он не грабит, не убивает своих клиенток, не отбирает деньги насильно. Дамы сами ищут с ним встреч. Рене видел множество примеров в лице знакомых парней, с которыми работал в модельной среде. Все занимались эскортом. Да, именно это слово он считал наиболее подходящим. Только немного с другим смыслом. Эскорт – всеобъемлющее понятие. Главным критерием служит пожелание клиентки. Они могут провести вместе одну ночь или просто сходить куда-нибудь – в ресторан, на презентацию. У Рене сформировался свой круг состоятельных дамочек, пользующихся его услугами регулярно. Разве он виноват, что бизнес-леди отпугивают мужчин чрезмерной независимостью, а цепкие дамочки, получившие солидный капитал при разводе, как правило, разочарованы семейной жизнью? Женщины нуждаются в ласке, внимании, в осознании собственной привлекательности. Ничего сверхъестественного.

– Красавчик, я совсем замерзла без тебя, – требовательно позвала Джуди.

Рене молча встал и направился к кровати, а она откровенно любовалась им. До чего красивый парень! Глаза зеленые, смотрят холодно, словно гипнотизируя. Русые волосы пострижены по последней моде и прядями падают на лоб. Скулы, нос, подбородок – все подобрано природой идеально. Когда он подошел близко, заслонив естественный свет из окна, Джуди осталось восхищаться мускулистым телом, крепкими сильными руками, которые через мгновение уже обнимали ее. Сильные пальцы дарили наслаждение каждой клеточке тела. Она зажмурилась, опасаясь, что чудесный мираж исчезнет…

Рене Дюлье родился в семье фермера. Не слишком удачливого фермера. Если быть точным, полного болвана, у которого недостало ни ума, ни желания заняться чем-нибудь другим. Они всегда жили впроголодь. Мать, окончившая с блеском консерваторию, время от времени пыталась найти применение своим талантам, зарабатывая на частных уроках. Но кому в их захолустье требовалось знание музыки?! Мадам Дюлье могла блистать на лучших концертных площадках, объездить полмира, добиться известности. Только на свою беду она встретила будущего мужа. Он унаследовал ферму от отца и даже мысли не допускал отказаться от нее. Молодожены поселились в глуши. Первое время они действительно жили счастливо. Однако время шло, сын подрастал, а денег не прибавлялось. Месье Дюлье злился от собственного бессилия, все чаще приходил домой в нетрезвом виде, срывая недовольство на близких. Рене отчетливо помнил их ссоры. Мать все сильнее разочаровывалась в том выборе, который сделала. Он узнал об этом, прочитав спустя много лет найденный на чердаке дневник мадам Дюлье. Ей приходилось очень тяжело. Уделом некогда счастливой женщины стало бесконечное терпение. Но если эмоции не находят выхода, накапливая стрессовое состояние, организм рано или поздно начинает сдавать. Сначала мадам Дюлье заболела пустяковым гриппом. Заразилась от сына. Врач прописал таблетки, постельный режим. Как положено в таких случаях. Скоро она начала поправляться. Казалось, еще день – и она снова сможет заниматься повседневными делами. Рене тем утром зашел к матери перед уходом в школу. Впервые за долгое время у нее было хорошее настроение. Когда мальчик вернулся домой, ее уже увезли в больницу. Обеспокоенный муж вызвал «скорую», обнаружив у супруги сильный жар. Поздним вечером, не приходя в сознание, мать Рене умерла. Этот страшный удар навсегда изменил его отношение к жизни. Он возненавидел отца, обвиняя его в смерти матери. Последней каплей стала скоропалительная женитьба недавнего вдовца. Позже Рене подозревал, что мачеха всего лишь поменяла роль постоянной любовницы на официальный статус жены. Их новая семья с перерывом в год пополнилась еще двумя детьми. Сын от первого брака мало интересовал отца, как, впрочем, и его вторую жену…

– Дорогой, ты спишь? – прошептала Джуди, прижимаясь к любовнику.

Он не хотел отвечать. Сегодняшний гонорар Рене отработал сполна, а пустая болтовня подождет до завтра. Да и вряд ли найдется женщина, с которой ему понравится просто разговаривать, не заставляя себя слушать, сочинять фразы в ответ, смеяться над глупыми шутками. По крайней мере, среди его клиенток таких нет. Они все старше Рене как минимум лет на десять, хотя тщательно скрывают возраст. К примеру, Джуди кокетливо намекнула «о красивой цифре пятнадцать, означающей возрастную разницу между ними». Если ему двадцать пять, то, значит, даме, спящей рядом, всего сорок. Ну, это вряд ли.

Рене осторожно повернул голову и посмотрел на Эйфелеву башню. По вечерам вокруг нее собираются молодые люди, весело проводят время. Он мог бы стоять в их компании, пить пиво, беззаботно обнимать хорошенькую ровесницу… И слушать, как гуляет ветер в пустых карманах. Шутить, пытаясь забыть о долгах, о беспросветном будущем в поисках работы, жилья. Кто сказал, что такая жизнь лучше? Рене вовсе не собирается посвятить себя исполнению чужих прихотей. Вот накопит достаточно денег, тогда займется настоящей работой. Например, виноделием. Отличный бизнес. Красивый и прибыльный. Только требует предварительных вложений. То же самое касалось планов в отношении молодых девушек. Рене хотел дать своей будущей жене все. Иначе зачем влюбляться, мечтать о создании семьи?

Провинциал по фамилии Дюлье, впервые оказавшийся в Париже шесть лет назад, так и остался бы случайным туристом в городе-мечте. Поначалу он робел, глядя на пестрый, непривычно шумный и динамичный мир. Но постепенно привыкал к нему, вставая ранним утром, чтобы подмести замусоренные улицы на окраине столицы. Суть единственного занятия, которое удалось найти парнишке без образования, заключалась в поддержании чистоты на довольно обширной территории. Работа только выглядела легкой. На самом деле он просыпался еще раньше, чем в сельской глуши, брал нехитрые принадлежности вроде метлы, садовых грабель, мусорного ведра и выходил на длинный тротуар, находившийся в его ведении. Со смешанными чувствами вспоминал он о том периоде жизни. С одной стороны, подобное прозябание явилось мучительным испытанием, временами давали о себе знать разочарование, угнетенность, апатия. Но, с другой – он был в Париже, с его манящими огнями, пусть пока недоступными нищему провинциалу. Да, рядом кипела жизнь. А дома… Из года в год Рене видел один и тот же сельский пейзаж, унылый в своей бесконечной предсказуемости. Когда он совсем отчаивался, лежа на жестком матрасе наедине с мечтами, то вспоминал еще более безрадостную жизнь в отцовском доме.

Через полгода жалкого неудачника по фамилии Дюлье больше не существовало в природе. Вместо него появился Рене Ноэль, красавчик и авантюрист. Он одевался в лучших модных магазинах, ужинал в элитных ресторанах, снимал квартиру в престижном районе. И еще мелькал на обложках журналов, работал моделью, снимался в клипах известных музыкантов. Как такое могло случиться? Этот вопрос, наверное, задал бы ему отец, если бы узнал о неожиданном успехе своего первенца. Но месье Дюлье редко смотрел телевизор. Вся семья с утра до позднего вечера была занята в огромном фермерском хозяйстве. С отъездом Рене у них прибавилось работы, это точно. Ноэль с благодарностью вспоминал тяжелый труд, сформировавший из худого подростка сильного мускулистого мужчину. Именно на его торс в облегающей футболке обратила внимание Энн Макбрайт. О ней Рене всегда вспоминал с нежностью. Ирландка средних лет, еще не утратившая привлекательности, она буквально подобрала на улице смазливого дворника. В тот день Энн заблудилась, возвращаясь от подруги. Она затормозила возле Рене, чтобы спросить дорогу…

За размышлениями Рене не заметил, как погрузился в сон. Пробуждение тоже получилось неожиданным.

– Пора вставать, красавчик. – Джуди склонилась над ним, щекоча шею своим дыханием. – Я заказала тебе завтрак.

– А ты уже уходишь? – спросил Рене и рывком сел на кровати. – Почему так рано?

– Дела, дела. Одинокой женщине приходится лично заниматься своими финансами. – Она оглядела его с усмешкой. – Хотя с удовольствием задержалась бы здесь с тобой. – Джуди наклонилась к нему для прощального поцелуя. Ее рука с длинными ногтями привычно скользнула по обнаженной груди любовника, но вовремя остановилась. – Я хочу увидеть тебя на следующей неделе, – бросила она уходя. – Оставь для меня свободное время.

– Хорошо, буду ждать звонка. До встречи.

Джуди в последний раз сверкнула сильно подведенными глазами и закрыла за собой дверь номера. Рене почувствовал облегчение. Он взял с тумбочки давно замеченный конверт, открыл, пересчитал и остался доволен щедростью Джуди. Спрятав деньги, Ноэль уже собирался принять душ, когда в дверь постучали. Официант вкатил в номер тележку с блюдами. Словно фокусник, он достал из-под длинной скатерти бутылку шампанского и конверт.

– Просили передать, – коротко объяснил он, переставляя предметы на стол. – Желаете, чтобы я наполнил ваш бокал?

– Нет, благодарю. Можете идти. – Рене взял с тумбочки заранее приготовленную купюру и протянул официанту.

– Спасибо большое, – осклабился тот в улыбке. – Всего доброго, месье.

Загадочное послание, естественно, написала Джуди. Прочитав его, он испытал прилив радости. Какая чудесная женщина! Умеет устроить праздник буквально на пустом месте. Внезапно предложила Рене авантюру, от которой трудно отказаться. Она сказала, что позвонит на следующей неделе. Да, им теперь будет чем заняться. Ноэль видел ее всего лишь второй раз в жизни, поэтому знал о ней мало. Так сказать, необходимый минимум: независима, не замужем. Дело в том, что он встречался только с одинокими дамами. Обычная мера предосторожности. Зачем искать лишние проблемы в лице богатых ревнивых мужей, чьи деньги могут как обогатить любовника жены, так и лишить его жизни? Поэтому Рене всегда собирал информацию о возможной клиентке. Этому его научила Энн, отпуская способного ученика в свободное плавание.

Бокал шампанского ранним утром вновь всколыхнул в Рене волну воспоминаний. Ее рыжие волосы имели совершенно потрясающий оттенок, который не под силу создать самым дорогим краскам. «Настоящий ирландский цвет. Достался от предков», – говорила она с гордостью. Тогда Ноэль думал, что любит Энн. Любит женщину на двадцать лет старше, чей сын родился всего на два года позже его. Кем она была для Рене на самом деле? Наверное, ангелом-хранителем, открывшим перед ним двери в будущее. Дорогу, ведущую в красивую жизнь. Таким образом Энн отблагодарила его за искренность, за нежность, за минуты счастья, заставившие ее снова почувствовать себя желанной и привлекательной. Это она впервые назвала своего молодого любовника Ноэлем. Научила вести себя в обществе, разбираться в музыке, живописи, моде – излюбленных темах высших кругов. Договорилась об участии Рене в рекламе, а затем о подписании контракта с известным агентством. Своей заботой Энн в какой-то степени заменила ему мать. Любовь к ней была сравнима с болезненной зависимостью. Сколько длились их отношения? Ноэлю казалось, что рядом с ней прошла целая жизнь. В реальности чуть больше года. Короткий период, когда он замирал при звуках ее голоса, с нетерпением ждал очередной встречи. Однажды Энн пришла в последний раз. Ее монолог эхом отдавался в голове влюбленного парня. Она говорила о разделявших их преградах, которые раньше игнорировала. О своей неустроенной личной жизни, о желании снова выйти замуж. Рене слишком молод для роли спутника жизни. Им лучше расстаться, потому что у нее появился идеальный вариант для брака. Он до сих пор чувствовал щемящую боль при воспоминании о холодных глазах Энн. Непоколебимая твердость в голосе, скрещенные на груди руки – все демонстрировало бесповоротность принятого решения. Наверное, Ноэль заплакал бы, если бы умел. Но он давно разучился плакать. Да и сильная ирландка не выносила мужских слез. Она ушла, дав напоследок совет использовать свою обезоруживающую привлекательность в дальнейшем. Рене думал, что будет тяжело переживать их разрыв. Но удивительно: Энн словно восполнила в его сердце недостаток материнской любви, а вместе с этим исчезли прежние страхи, подростковые комплексы. Он посмотрел на этот роман по-другому. Что-то вроде психотерапии через тесное общение врача с пациентом. Дальше началась новая жизнь.

Женщины сами подходили к нему на вечеринках. Они не просили преданности и верности. Ноэль был одним из многих молодых провинциальных красавчиков, охваченных честолюбивыми планами. Одинокие дамы просто использовали их устремления себе во благо. Он стал зарабатывать вдвое больше прежнего. Правда, спать в одиночестве приходилось все реже, требовалось постоянно поддерживать форму, безукоризненно выглядеть. Постепенно Рене расстался с мыслью завести постоянную подругу своего возраста. На нее попросту не осталось бы времени. До своего отъезда в Париж он встречался с парой сверстниц, но обоюдная неопытность оставила в душе противоречивые впечатления.

В кармане рубашки завибрировал мобильник. Звонили из агентства.

– Ноэль, привет. Сможешь подъехать сегодня к съемочному павильону?

– Нет проблем, назови конкретное время.

– К полудню. Тебя хотят попробовать на ролик с машиной.

– Ладно, буду вовремя. Пока.

Поскольку работа напоминала о себе нечасто, Рене не привык разбрасываться конкретными предложениями. Он прикинул планы на день: перевести вознаграждение Джуди на счет квартирной хозяйки, заглянуть на часок в тренажерный зал, забрать костюм из химчистки. Вроде все.

Июньское утро не скупилось на краски. Казалось, Париж насквозь пронизан солнечными лучами и светится изнутри. Ноэль задержался на улице минут пять, но успел пожалеть, что отправился на машине. В городе полновластно царило лето. Оно всегда приходит внезапно, среди череды дождей и пасмурных дней. Теплый воздух проникал через открытые окна в салон автомобиля. Еще не пришла изнуряющая жара, когда листва на деревьях, тротуары, витрины, стекла домов, машины покрываются толстым слоем пыли. Даже воздух, прохладный после ночного дождя, пока доставлял удовольствие.

Поддавшись мимолетному порыву, Рене затормозил возле цветочного киоска и купил букет кремовых роз. Самый подходящий цвет на данный момент. В нем собраны краски пробуждающегося дня. Такой букет – намек, действующий эффективнее любой прямоты. Это не красный цвет страсти, желания, пылких чувств, от которого исходят флюиды предсказуемости. Джуди производит впечатление утонченной женщины, способной оценить красивый жест. Он написал на карточке, прилагавшейся к букету, пару строк из шекспировского сонета. Заказ обещали доставить в офис его новой клиентки к полудню. Энн Макбрайт обожала английскую литературу, поэтому Ноэль помнил ее любимых авторов почти наизусть. Хотел, чтобы она гордилась своим возлюбленным и как можно реже замечала огромную пропасть между ними. Он знал, что через год после их расставания Энн вышла замуж. Они сталкивались на модных показах, светских тусовках, но оба избегали разговоров. Рене искренне желал ей счастья. Жаль, что у них оказались такие разные представления об этом. Если бы Энн попросила, он остался бы рядом, бросил все. Но она говорила совсем другие вещи. Потом ушла. И вот Ноэль продолжает жить в новом для себя мире, в который ввела его она. Он остался в одиночестве. Впоследствии с ним спешили поделиться своими переживаниями многие клиентки, оплачивая скорее внимательного слушателя, чем ласкового любовника. Рене умел сочувствовать…

– Эй, приятель! Ты что, заснул там, в машине? – окликнул его помощник режиссера, выглядывая из съемочного павильона. – Мы ждем тебя уже десять минут.

– Иду. Дайте мне еще тридцать секунд, – ответил Ноэль.

Теперь следовало выбросить из головы все лишние мысли. Отодвинуть воспоминания в самый дальний уголок памяти. Впереди съемка. Даже простой рекламный ролик требует полной отдачи. Экран не терпит глупых кривляний. Рене привык делать работу на совесть. Ведь таким образом он кропотливо, раз за разом, создает свой имидж.

На съемочной площадке царил хаос, сосредоточившийся вокруг ярко-красной машины известной марки, которая была объектом рекламы. Режиссер расхаживал между камерами, раздавая указания. Рене слышал мощный гул работающих вентиляторов. Это для создания искусственного ветра, чтобы ролик выглядел реалистичнее. Потом вместо белого фона за машиной компьютерщики поставят какую-нибудь живописную картину. Одним словом, райский уголок с доставкой на дом. Зачем тратить деньги на дорогостоящий перелет за красивым пейзажем, если зритель все равно не заметит разницы?

Наконец режиссер обратил внимание на исполнителя главной роли.

– Добрый день, месье Ноэль. – Он посмотрел на Рене цепким взглядом профессионала и, похоже, остался доволен. – Меня зовут Клод Босежур.

– Рад познакомиться. Так что я должен делать?

– Во-первых, отправляйтесь в гримерку. – Босежур повертел головой и окликнул кого-то из толпы сотрудников. – Ассистент проводит вас. Сценарий обсудим чуть позже.

Через полчаса на волосы Рене нанесли слой геля, отчего они стали казаться влажными. Лицо покрыли тональным кремом и накрасили по всем правилам. Он надел алую шелковую рубашку и короткие сапоги с металлическими вставками. Конечный результат этих превращений, на взгляд самого объекта, получился слишком пафосным. Даже вульгарным, если данный термин уместно использовать в отношении облика мужчины с традиционной ориентацией. Однако режиссер выразил удовлетворение и предложил последовать за ним на съемочную площадку. Тут Рене поджидал неожиданный сюрприз в виде блондинки в обтягивающем платье почему-то черного цвета. Впрочем, ее ярко накрашенные губы с лихвой восполняли досадное упущение.

– Познакомься со своей партнершей, Ноэль, – объявил довольный режиссер, поворачиваясь к девушке.

– Брижит, – коротко представилась блондинка, одарив его взглядом из-под длинных накладных ресниц.

– Очень приятно, – кивнул он в ответ. – А я Рене.

– Теперь слушайте меня внимательно, – прервал их беседу Клод. – Ваша задача предельно проста: изобразить страсть. Вы садитесь в машину после бурной ссоры, демонстративно отворачиваетесь друг от друга. – Режиссер скорчил гримасу и завертел головой по сторонам. – Понятно? Потом Рене ведет машину, а ты, Брижит, сидишь, облокотившись о дверь. Поскольку у нас в ролике функционирует кабриолет, будут работать вентиляторы для создания иллюзии ветра. Итак, вы словно заряжаетесь положительными эмоциями, любуясь красотой автомобиля. Далее вы синхронно смотрите друг на друга. Мы отдельно снимем крупный план, как ты, Рене, жмешь на педаль тормоза. Короче, машина останавливается. Брижит бросается в твои объятия. Вы целуетесь. Предупреждаю сразу: все должно выглядеть достоверно, поэтому в ваших интересах с первого раза снять сцену поцелуя.

– Откуда вы знаете, что в моих интересах? – шутливо спросил Ноэль. – Возможно, я мечтаю максимально долго обнимать такую красивую девушку…

– Займетесь этим позже, если вам позволят. Брижит, у вас есть ко мне вопросы?

Вместо ответа она лишь пожала плечами. Когда Рене забрался на соседнее сиденье, красотка сочла нужным заметить:

– У меня нестойкая помада, так что постарайся ее не размазать. Иначе придется заново накладывать грим.

– Я буду осторожен, насколько позволит наш режиссер.

В ответ Брижит презрительно фыркнула. Очевидно, его капризная коллега ожидала услышать другие слова. Они сосредоточились на предварительной репетиции, которую устроил месье Босежур. Сыграть обиду у них получилось легко.

– Отлично, – комментировал режиссер, наблюдая за поведением участников ролика. – Медленно поворачивайтесь. Пристальный взгляд глаза в глаза. Брижит, ты кажешься сонной. Пойми, твои эмоции накалены до предела. В тебе борются злость и страсть. Обними его за шею. А ты, Рене, наклонись чуть ниже. Вот теперь хорошо. Когда дам команду, вы должны повторить все. Только достовернее. И с поцелуем, естественно. Избавьтесь от этой тяжести в движениях, от плохо замаскированного принуждения. Я хочу видеть настоящие чувства. Внимание, мотор!

Они работали в полной тишине, нарушаемой лишь гулом вентилятора. В окончательном варианте, конечно, будет звучать что-нибудь романтичное, написанное на заказ. На самом деле Рене хотелось бы сниматься с музыкальным сопровождением. Это дает ощутимый импульс, направляет эмоции в нужное русло. Хотя он был сосредоточен только на своих действиях, все же успел заметить напряжение, исходившее от Брижит. Она двигалась как-то слишком наигранно, а оказавшись в его объятиях, превратилась в бесчувственную куклу. Кажется, режиссеру тоже не понравилось происходившее на съемочной площадке.

– Стоп! – завопил Клод на весь павильон. – Я вам не верю! Глядя на вас, рядовой зритель захочет переключиться на другой канал. Больше жизни, еще раз повторяю! У тебя, Брижит, такой идеально подобранный имидж, что достаточно взмахнуть ресницами и протянуть ему руку. Остальное скажет твой наряд. Давай, сосредоточься!

Съемки продолжились. Ноэль попытался вспомнить, сколько моделей перебывало в его объятиях перед объективами фото– и видеокамер. Это оказалось непосильной задачей. Он давно перестал считать. В модельном мире всем регулярно приходится изображать страсть. Зрителям нравится смотреть на любовь, пусть фальшивую, двух красивых людей. Такой продукт всегда хорошо продается, поэтому сценарии фотосессий, рекламных роликов в основном вертятся вокруг отношений мужчины и женщины. Самим исполнителям порой бывает трудно настроиться на нужный лад. Тем более что не у всех есть актерские способности. Рене более или менее научился справляться с трудностями перевоплощений, но здесь скорее играет роль накопленный опыт. А вот его молоденькие партнерши часто получали порцию критики за отсутствие достоверности. Вот и Брижит, похоже, разочаровала режиссера. Он поминутно прерывал съемки, чтобы высказать ей очередную претензию. После какого-то особенно обидного замечания девушка пулей выскочила из машины и скрылась в гримерке.

– Куда она побежала? – развел руками взмокший от волнения Клод Босежур. – Разве я виноват в том, что мы не способны снять ни одного приличного дубля? Неужели продюсеры поленились найти кого-нибудь с опытом?

– Вы слишком строги к ней, – заметил Рене. – Видно, что Брижит нервничает. Ее следовало успокоить, а не критиковать. В конце концов, все приходит со временем. Когда-то я – да и вы тоже – впервые участвовал в съемках. Лично мне в момент дебюта было очень неуютно находиться под пристальным вниманием съемочной группы.

– Хватит ее защищать. Талант либо есть, либо его нет. Прежде чем начать самостоятельный путь в кино, я прошел огромную школу, начиная от мальчика, разносившего кофе актерам, и заканчивая помощником режиссера. Поэтому в первый день работы у меня не тряслись коленки и язык не заплетался. Если наша капризная модель хочет запастись ценным опытом, то пусть отправляется по моим стопам. Сначала дорастет до ассистента по кастингу, а потом приходит в мой ролик.

– Я поговорю с ней. Дайте девушке еще один шанс.

– Ладно. – Клод выразительно махнул рукой. – Через полчаса она должна сидеть в этой машине. Если дело будет идти так же плохо, завтра попрошу ее заменить.

Рене молча кивнул в ответ. В принципе режиссера тоже можно понять. На него станут давить продюсеры из-за чрезмерного затягивания пустяковых съемок. Ведь существуют какие-то конкретные сроки выхода ролика, финансовые обязательства сторон. Рене осторожно постучал в гримерку своей партнерши.

– Брижит, – позвал он, – это я, Рене. Можно войти?

– Что тебе нужно? – раздалось в ответ. – Решил выразить солидарность с режиссером и тоже указать на мои недостатки?

– Нет, просто беспокоюсь о тебе. Так я зайду?

– Делай что хочешь.

Брижит сидела на маленьком диване среди разбросанной одежды. Ее глаза, лишенные накладных ресниц, показались Рене по-детски наивными. А действительно, сколько ей лет? Там, на съемочной площадке, его обманули откровенные наряды в сочетании с толстым слоем макияжа. Но сейчас перед Ноэлем сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати. Он отодвинул ворох платьев и разместился рядом.

– Я смыла грим, – первой заговорила Брижит. – Думаю, для меня съемки закончились.

– Почему ты так легко сдаешься? – Рене повернулся к девушке, пытаясь поймать ее взгляд. – Режиссер согласен попробовать еще раз. Я помогу тебе.

– Каким образом? Сыграешь за меня эпизод?

– Этого не требуется. На самом деле ты хорошо справляешься, только держишься немного скованно.

– Ну знаешь ли! Вообще-то мне тяжело разыгрывать страсть с парнем, которого я вижу в первый раз.

– Я нахожусь в такой же ситуации. Ты представь на моем месте своего любимого человека и сразу почувствуешь, насколько станет легче. У тебя есть бойфренд?

Брижит медленно кивнула. Ее взгляд сразу прояснился, в нем засветилась вновь обретенная надежда.

– Да, я буду представлять своего парня! К тому же между вами есть определенное сходство.

– Видишь, как все просто. Я скажу режиссеру, что ты подойдешь через десять минут.

Два часа спустя ролик был полностью отснят. Клод Босежур пришел в отличное расположение духа и принялся расточать комплименты недавно отвергнутой модели. Она заслужила самых высоких похвал. Рене оставалось лишь искренне радоваться такому преображению скромной Брижит. Его даже немного напугал тот напор, с которым девушка обрушилась на своего рекламного возлюбленного. Поцелуй сняли с первого дубля. Режиссер, довольный наилучшим разрешением конфликта, предложил всем выпить шампанского за успех проделанной работы. Его предложение восприняли с энтузиазмом, и вскоре по павильону разбрелись участники съемочного процесса с пластиковыми стаканчиками в руках. После трудного дня всем хотелось просто посидеть, неторопливо общаясь с коллегами. Компанию Ноэлю составил сам Клод, изнывавший от любопытства. Он сразу же принялся за расспросы:

– Рене, раскрой секрет, каким образом тебе удалось превратить гадкого утенка в прекрасного лебедя?

– Я посоветовал Брижит играть на ассоциациях. Представлять вместо меня своего любимого человека. Видеть и целовать его. И былая неуверенность исчезла бесследно.

– Забавно. А вы лично следуете этому правилу?

– Конечно, – соврал Рене. – Как я могу советовать то, чем сам не пользуюсь? Эффективность моих актерских приемов многократно проверена на личном опыте.

Словно подслушав разговор, к ним подошла сияющая Брижит. Она попросила Ноэля уделить ей пару минут. Молодые люди отошли в сторону.

– Я хотела сказать тебе спасибо, – начала девушка, жестом предупреждая ответные слова собеседника. – Теперь у меня имеется бесценный прием для любого перевоплощения.

– Главное, у тебя есть талант, который со временем наверняка наберет силу. А уж когда раскроется в полной мере…

– Мне приятно, что ты так думаешь. Ладно, я собираюсь сейчас уходить. Можно задать один вопрос напоследок?

– Конечно, спрашивай.

– Тебя многие знают в нашем агентстве, – начала она как-то неуверенно. – Так вот, девчонки рассказывали, что ты живешь один, ни с кем не встречаешься. Тогда как тебе удается пользоваться своим фирменным советом? Я имею в виду, кого ты представляешь для достоверной игры в любовь?

– Я вижу перед собой собирательный образ. Идеальную девушку, которую мечтаю встретить, – серьезно ответил Ноэль и уже более шутливо добавил: – Надеюсь, ты удовлетворила свое любопытство?

– Вполне. Еще раз спасибо и до встречи.

– Удачи тебе, Брижит.

Они расцеловались, и девушка направилась к выходу. Рене задумался над ее вопросом. Конечно же он солгал. Потому что больше не верил в любовь. Потому что не пользовался способом, который посоветовал Брижит. Потому что привык притворяться. Однажды надетая маска слишком прочно приросла, незаметно став его второй натурой.