В помощь

Глава 1

Лекарь был в отчаянье, он уже использовал всё что можно, но состояние принца не улучшалось, и раз уж использовано всё что можно, то остаётся только…

— Вон!

— Что? — Переспросил стражник.

— ВОН!!!!! — Рявкнул лекарь. — Это лекарство… очень сложное, никто не должен мешать и отвлекать.

Лекарь проверил, плотно ли закрыта дверь, потом окна. Сел на скамью, помассировал лицо, встал.

… раз уж использовано всё что можно, то остаётся только то, что нельзя. Это было не лекарство, оно при разбитой голове не поможет. Заклинание, более подходящее некроманту, нежели лекарю. Он не знал, почему наставник рассказал про него, но других вариантов уже не оставалось.

Стражник огляделся, и наклонился к напарнику.

— Слышал? Говорят принц… чудит.

— Слышал. Ох, что будет-то дальше. Других наследников нет, племянников тоже нет. Придётся передать трон другой, дальней ветви, но кому?

— Да, дела. Уже сколько, пара месяцев вроде, как принц упал с коня и разбил голову?

— Да. И по сей день впадает в неистовство, пытается сбежать, кричит что-то непонятное, или… возможно… на неизвестном языке. Такому трон не оставить.

— Верно, а жаль. Хорошие короли были, любили народ. А кто их сменит теперь…

Так, постой, идёт кто-то.

К воротам дворца приближалась высокая фигура, в плаще. Вскоре стало понятно, что это мужчина, уже в возрасте, с полностью белой окладистой бородой, что опирался на высокий, в рост, деревянный посох.

Когда он приблизился, стражники склонились в поклоне.

— Святой отшельник.

— Нет, дети мои. Отшельник, это правда, но я вовсе не святой.

Кто-либо из вас может сопроводить меня к принцу?

— Принц… не совсем здоров.

— Я знаю, ибо прибыл исцелить его.

— Исцелить? — Стражники переглянулись. — Пожалуйста, присядьте, необходимо доложить капитану.

Лекарь сидел в кресле, и читал.

— Принц спит. И будить не собираюсь, да и не получится.

Капитан посмотрел на стол.

— Маковое молоко?

— Да.

— Ну, тогда подожду. — Прокряхтел отшельник, размещаясь в другом кресле. — Вы можете отставить нас. — Произнёс он, повернувшись к капитану. — Теперь с принцем ничего не случится.

Прошло несколько часов, прежде чем принц открыл глаза.

— Опять… приступ опять повторился. Ох… — Простонал он, держась за голову.

Принц приподнялся на локтях.

— Святой отшельник… Вы пришли избавить меня от всего этого ужаса…

Отшельник поднялся, приблизился к кровати, и посмотрел принцу в глаза.

— Принц Кассий? Это Вы?

— Да.

— Принц… Почему Вы живы?

В комнате повисла тишина.

— Я должен был умереть? — Наконец заговорил принц.

— Да. — Подтвердил отшельник. — Но Ваш лекарь, оказывается, владеет тёмным искусством…

— Нет. Нет. Это заклинание единственное.

— Но, тем не менее, воздействие на душу…

Отшельник замолчал, помял бороду, и, наконец, продолжил.

— Откровение, что было мне явлено… Принц падёт, упав с коня, он разобьёт голову и душа покинет тело. Но вместо неё в тело войдёт другая душа, человека, что сможет спасти страну от гибели в войне. Я должен помочь ему, дабы смог он наследовать трон и удержать его пока не придёт время… Но, тёмной магией лекарь удержал Вашу душу в теле, при том, что иная душа вошла в него, и теперь они борются за управление им.

Принц схватился за голову, Лекарь бросился за маковым молоком, но отшельник остановил его.

— Постой, сейчас всё будет иначе.

Руки опустились, потом принц посмотрел на отшельника, выражение его лица было совершенно иным. И затем он, судя по интонации, спросил что-то на неизвестном языке. Осознав, что его не поняли, несколько раз тряхнул головой, и заговорил вновь.

— Понимать… меня… Да?

— Понимаем.

— Безумие… нет? Другой мир?

— Ты не из жителей Лормаля? — Спросил лекарь.

Тело принца отрицательно помотало головой.

— Лормаль… что? Страна… Мир?

— Страна. — Ответил отшельник. — Все окружающие земли вместе называются Амфель, всё что выше — Нарфель. Ниже — Гапфель.

— Названия… не знать. Амфель… нет! Мир… другой… Земля.

— Но… — Начал лекарь. — Ты говоришь…

Тело принца махнуло на него рукой.

— Речевой центр. Не понимать? Тогда… разум управлять тело. Тело понимать слова и говорить.

— Ты сейчас разговариваешь с нами, потому-что принц знает язык? — Уточнил отшельник.

— Понимать да!!!

— Но принц Кассий нас сейчас слышит? — Поинтересовался лекарь.

— Когда принц управлять, я слышать, понимать, не говорить.

— Хм. — Лекарь задумался. — Тогда думаю… Принцу это вероятно будет полезно знать. Кто ты? Кем был в своём мире?

— Сергей… имя. Простой человек. Править… командовать… нет. Умереть… неожиданно… болеть. Потом… этот мир.

Тело вновь схватилось за голову, и вскоре на присутствующих вновь смотрел принц Кассий.

— Я всё слышал. Но… почему… неужели наша армия не справится?

— Нет. Хотя армия Лормаля считается одной из самых больших и сильных, но в реальности… Кассий… войн не было с правления Клавдия IV, целый век соседей удерживал страх, но когда Вы взойдёте на трон, страха уже не будет. А Вы… не способны принимать жёсткие решения. Походы Клавдия разоряли страну, но излишняя мягкость Ульпия и его наследников, включая Вашего отца… Вы просто не сможете спасти страну.

— Значит, Герой что спасёт весь Мир?

— Да. Если Лормаль устоит. Если падёт… тот кому суждено стать Героем возможно и родится, но не станет тем, кто спасёт Амфель.

— Но… что будет теперь? Я вновь…

— Нет, дитя моё. — Остановил принца отшельник. — Боюсь Вам придётся учиться сосуществовать в одном теле.

— Принц-то поправляется.

— Сразу видно что отшельник Святой.

— Разговорчики!!! — Прикрикнул капитан на стражников.

— Радуемся что принц излечился.

— Ну, это да, исцелился. Но про службу не забывайте.

Сергей постепенно адаптировался, в какой-то степени разумы Кассия и Сергея научились взаимодействовать, и переход тела под управление другим разумом стал менее болезненным.

В беседах с отшельником он узнавал о такой важной части этого мира как религия.

— Значит, основными верованиями Лормаля являются культ Великого Солнца и вера в Единого?

— Да. Кажется, тебя это не удивляет?

— Нет. Ничуть. В той стране где я жил тоже было больше одного верования, но религия уже не имела влияния на общество.

— «Уже не имела»? Значит, когда-то имела?

— Да. В некоторых странах ещё имела значение, в других нет. Впрочем, то, что религия не имела значение на общество, не значит отрицание религиозных норм. Я говорю о разделении Церкви и Власти.

— Кажется, понимаю. — Задумчиво пробормотал Отшельник. — В Суммир-Гаруле правитель был верховным жрецом, но после переворота и воцарения новой династии, новый правитель взял скипетр, но не жреческое одеяние.

— У нас ситуация была иной, но смысл Вы уловили.

И раз уж разговор зашёл про религию… Как в стране относятся к двоежёнству, или к сожительству с иной женщиной кроме супруги?

— Хм. — Отшельник был смущён. — Значит вы…

— Нет. Мы с принцем… в некоторой степени, проникаем в мысли друг друга, и девушка его мечты меня совершенно не устраивает.

Сергей схватился за голову.

— Подожди… Да мне всё равно, какого цвета волосы. Для меня жена должна быть опорой. Нет. Я подразумеваю совсем другое.

— Принц, действительно… подождите и послушайте.

Это было в давние времена, столь давние, что они уже забыты. На месте Лормаля было несколько государств, с одним языком и одной верой, что ныне почти забыта. Тогда мужчина мог брать себе столько жён, сколько мог прокормить.

Потом, пришли проповедники Великого Солнца. Вера, вот что позволило Квинту мирно объединить все эти государства в одно. Прошла пара веков, и к Луцинию пришёл проповедник Единого, с жалобой, что последователи Великого Солнца избивают его и тех, кто собирается его послушать.

«— Ты просишь меня о помощи. — Ответил король. — Но можешь ли ты помочь мне?

И ответил проповедник.

— Какая печаль одолевает короля?

И король поведал, что в рамках мирного договора отец организовал его брак с дочерью другого короля. Вот только… она бесплодна.

— И нет у меня ни сына, ни брата, ни племянника, что могут наследовать трон. Завещай я его побочной ветви, и право на трон заявит племянник жены. Если на трон сядет иноземец, то начнётся восстание. И тот, и другой выбор начнёт войну.

Жрецы Великого Солнца учат, что «Как на небе одно Солнце и одна Луна, так у одного мужчины может быть одна жена». Расторгни я брак, и война с Ольграсом возобновится немедленно.

— О король. — Возвестил проповедник. — «Поучения» осуждают разврат и блуд. Но вместе с тем, провозглашают, что жена должна заботиться о семейном очаге и рожать детей. «А ежели не бережёт она семейный очаг и не рожает она детей, то не может называться женою».

Жрец Единого сочетал Луциния браком с избранницей, что и родила ему наследника. А на все возражения Ольграса король отвечал, что брак, навязанный ему мирным договором, сохранён, и принцесса Ольграса остаётся старшей женой, и он сам первый был оскорблён, тем что ему подсунули неполноценную невесту».

— Понимаю. — Задумчиво произнёс Сергей. — Из верований, что имеют значения в Лормале, культ Великого Солнца поддерживает моногамию, но допускает развод?

— Да, в исключительных случаях.

— Культ Единого дозволяет брать вторую жену, но лишь если первая бесплодна…

— … и если жена первой изменила мужу. Если она стала жертвой измены, то имеет право уйти, забрав своё приданное, и некоторое возмещение.

— Проблема. Значит, или искать такую невесту, что будет соответствовать запросам и меня и принца, или совершать брак по обряду того верования, что разрешает несколько жён?

— Не думаю… Решение о том, чтобы иметь несколько жён, даже если при заключении брака будут соблюдены все обряды, народ, под влиянием жрецов, может его не принять. Да и соседние государства…

— Но война будет в любом случае, так зачем обращать внимание на их мнение?

— Сергей, не знаю, возможно, на Земле другие правила, но…

Когда придёт время взойти на трон, Кассий будет должен получить благословения. В случае многожёнства, жрецы Великого Солнца и Единого, скорее всего, откажутся. А если благословение произнесёт кто-то с небольшим числом последователей…

— То его царствование могут счесть не совсем законным.

— Да. — Подтвердил Отшельник.

— И отложить брак на более поздний срок… будет странно, если благословение при коронации произнесёт жрец одного культа, а брачную церемонию — другого…

Постойте, Вас называют Святым.

— Нет, нет дитя моё. Я не могу…

— Но почему? И… последователем какой веры Вы являетесь?

Отшельник тяжко вздохнул.

— Некогда я принадлежал к культу Единого, но… ныне жрецы очень сильно отошли от того, о чём говорят «Поучения». Именно поэтому я стал отшельником…

— … и не можете провести ни одну из церемоний, ни благословить при коронации, ни сочетать браком.

— Верно… верно.

— И… ещё… как Вас зовут? Я никогда не слышал, чтобы вы называли своё имя.

— Имя… оно неважно. Продолжайте называть Отшельником.

— Вы полностью оправились от того ушиба головы, и… определились с управлением телом. — Объявил лекарь.

— Отлично. Раймунд, ты не представляешь, как я устал, Дворец, дворцовый парк, хочется уже выйти в город.

— Постойте. — Лекарь был смущён. — Понимаете, сегодня Ежегодное большое собрание, и Вам, как наследнику, надлежит присутствовать.

[Кассий, вы почему ничего не сказали?]

[Срок собрания уже прошёл.]

— Принц говорит что срок собрания уже прошёл.

— Да. Узнав что Кассий почти здоров, король перенёс дату собрания.

— Вот ведь. Планировал посидеть в библиотеке, потому и упросил Кассия уступить на сегодня тело. Хотя… Да. Подобное собрание более информативно. Ладно. Принц, занимайте тело.

Тело схватилось за голову, и через мгновение встал уже принц.

Сергей уже видел короля, когда тот навещал сына, но, это были встречи в домашней обстановке. Но сейчас Септимий восседал на троне при всех регалиях. Король был довольно… массивен. Нет, избыточным весом он не страдал. Скорее, это было тело тяжелоатлета. Довольно неожиданно, учитывая что королевство уже больше века не вело войн, и короли мирно сидели на троне.

— Святой отшельник, Мы выражаем благодарность за спасение сына, и хотели-бы наградить…

— Спасибо Ваше величество. — Прервал его Отшельник. — Но скромному отшельнику не надо никаких наград.

Завязался спор, и не известно, чем он мог закончиться, но тут Кассий почувствовал, что Сергей просит дать ему слово.

— Сын мой. — Произнёс король, увидев поднятую руку. — Ты хочешь что-то сказать?

— Да. Деревня Узок.

— Что это за деревня? Кажется, её название мне знакомо.

— К западу от столицы. Поля вокруг неё истощились, молодёжь подалась в города или в армию, старики умерли, остальных, по Вашему приказу, переселили. Уже лет десять как она полностью оставлена.

Дайте Отшельнику там надел, прокормить одного человека земля сможет. Его никто не будет отвлекать от молитв, но в тоже время, деревня достаточно близка, дабы отправить гонца, если это будет по-настоящему необходимо.

— Хмм. — Септимий задумался.

— Это хорошее предложение. — Неожиданно высказался отшельник. — Принц, — Тут он бросил быстрый взгляд на молодого человека. — поступил мудро, задумавшись не о богатстве награды, а о том, что действительно может быть полезно такому как я.

— Что ж… быть посему. — Объявил король. — Более не буду Вас задерживать. Теперь перейдём к делам государственным.

Король взял очередной отчёт, пробежался взглядом, и его брови задумчиво сошлись.

— Фредерик. — Из-за стола вскочил командующий. — Ты просишь выделить 18 талантов[1], хотя в прошлые года на ремонт крепостей уходило 8–9 талантов.

— Ваше Величество. Крепость Кермор, что построена в устье одноимённой реки при впадении в море, в этом году произошло обильное половодье, и основание размыло, если не принять должные меры, может произойти обрушение стен. Необходимо…

Кассий почувствовал что его левая рука дёргается, опустив взгляд, он увидел что она выводит на листке неизвестные символы.

[Сергей?]

[Не мешай, не успеваю записывать.]

«Интересно. — Подумал принц. — Взять под контроль только одну руку. Надеюсь, никто не заметит».

Тем временем Фредерик закончил доклад. Король задумался.

— Понимаю, но больше 3–4 талантов найти невозможно.

Неожиданно для себя Кассий вскочил.

— Я нашёл 24 таланта. — Торжественно возвестил Сергей.

— Что? — Септимий склонился над бумагами. — Так, так, ну тут можно поменьше, и тут. Ммм, нет. А если…

— Кассий. — Наконец произнёс он. — Возможно, только возможно, удастся выделить 6 талантов. Но названая тобой сумма…

— Ткани для убранства, для одеяний, мебель, утварь, итого — 8 талантов.

На возведение 2 зданий — 10 талантов.

И наконец — прочие расходы 6 талантов.

— Постой. — Король вновь зарылся в бумаги. — Не понимаю, откуда… нет!

Сын, ты говоришь о…

— Именно. Почему пожертвования Церкви идут из казны государства?

Принц с грохотом захлопнул дверь, и стражи застыли, боясь произвести малейший шум.

[Ты ошибаешься — мой отец вовсе не дурак.] — Возразил Кассий.

[Ты прав. Всё куда хуже. У него тот же грех что и у великих, или излишне добрых правителей. Не видит разницы между собственной мошной и государственной казной.]

[То есть, ты не против пожертвований Церкви?]

[Прямо сейчас — нет. Но, я против того, чтобы на это шли деньги из казны…]

[Ты не понимаешь. Военные походы Клавдия IV погубили столько народа что…]

[Клавдий — король Лормаля?]

[Да.]

[И вы — его потомки?]

[Да.]

[Значит, это касается исключительно Семьи. Так почему за его грехи должно платить Государство?]

Принц ходил по комнате до наступления ночи. Наконец слуги расстелили постель, и в комнате повисла тишина. Но ненадолго.

Дверь распахнулась. Принц стоял растрёпанный, надев штаны и жилет прямо поверх пижамы.

— Ты. — Он ткнул в грудь стража. — Свечи, еда, питьё. Ты — повернулся к другому. — Библиотека. Бегом.

[1] Мера веса (преимущественно золота) — 22,5 кг.