В помощь

Глава 2

Кассий проснулся хотя и в кровати, но в штанах и жилете поверх пижамы, и с пальцами, испачканными чернилами.

Половину стола, что стоял у окна, занимали бумаги, исписанные неизвестными символами, и заросшие расплавленным воском подсвечники. Другую половину занимала грязная посуда.

Несмотря на все попытки, Сергей не отвечал, и разговор с охраной подтвердил подозрения принца, тот работал почти всю ночь.

С той ночи и установился подобный распорядок, днём телом управлял Кассий, а Сергей спал, если только не проводилось обсуждение вопросов государственного значения. Но зато ночью… почти каждую ночь Сергей упорно работал. При чём, порой разглядывая лежащие на столе документы, принц замечал следы слёз.

Этот вечер отличался от привычного.

— Гарри? Я прав?

— Так точно Ваше Высочество. — Отрапортовал стражник, вытянувшись во фрунт.

— Важное задание. Надо выпить.

— Вы отправляете меня за вином?

— Только самое крепкое.

Стражник быстро сбегал на кухню и вернулся с несколькими кувшинами в корзине.

— Не, компот. Надо крепче.

Стражник опять побежал на кухню. Но и это вино оказалось слабым.

Визит сразу в погреб к виночерпию тоже не удался.

Гарри сбегал в казарму, но и то, что пили стражники было слишком слабым.

«Да что же это. За принцем привычка винопития никогда не водилась. И подобная привередливость… Что ещё можно поискать? В ту лавку? Нет. Не намного крепче. К тому? Нет, его нет в городе, а помощник опять в борделе. А если…».

Идея была безумной, но стражник сбегал за заветной бутылкой.

— Вот господин.

— И что это?

— Огненная вода. Наш казарменный лекарь готовит на её основе лекарства, и если надо вырезать стрелу или зашить большую рану…

— Огненная вода? Неужели… — Принц выхватил бутылку, откупорил и вдохнул. — СПИРТ!!! Настоящий спирт.

Гарри не верил своим глазам, но принц отхлебнул.

— Да. Настоящий спирт. Передай лекарю, что если человек ранен, его надо вливать не только в горло, но и обработать им рану. Ах, принеси ещё два кувшина, один с холодной водой, другой — пустой, и закуски. И… таз, или лохань какую-нибудь.

— Ваше Высочество, Вы действительно будете это пить???

— Да. Смешать один к одному, охладить, да с солёным огурчиком, отлично.

Как принц и сказал, он смешал огненную воду с обычной, и пил не забывая закусывать почти до утра.

А вот утром началось…

— Ох… Моя голова… Что со мной… БУЭЭЭЭ! — И вслед за тем послышалось падение тела. Но потом стражники услышали что принц смог встать, дошёл и упал в кровать.

Но… прошло не более часа, и принц вышел из своих покоев, одетый, бодрый и… трезвый.

— А теперь в город. Оденьтесь так, чтобы доспехи были не видны. И не следуйте прямо за спиной, отступите на 3–4 шага, и главное — не вмешивайтесь, даже если торговцы будут грубить.

Принц побродил по рынку, разговаривая с торговцами, зашёл в несколько храмов, и поговорил со служками. И завершил поход забегом по тавернам, где мало ел, ещё меньше пил, и очень много слушал.

[И что это было?] — Поинтересовался следующим утром Кассий.

[Так было нужно.]

[Нужно? Вывести меня из строя на сутки?]

[Да. Мне было нужно выйти в город. Но ты или отвлекал-бы вопросами, или вообще мог попытаться перехватить контроль над телом. Поэтому, прости, но было необходимо, чтобы удар опьянением принял ты. Впрочем, то, что мне было нужно я узнал.]

Спустя пару ночей Кассий заметил, что на столе появилась книга, окованная цепью и закрытая на замок. Наблюдение показало, что каждое утро на столе всё меньше бумаг с записями, а вот книга, судя по положению закладки, всё более наполнялась записями.

[И что такого важного сегодня? Почему я должен был отменить конный выезд, я каждый год в нём участвую.]

[Будем учить тебя быть хорошим правителем. Ключ рядом с книгой, как закончишь — обязательно закрой на замок.]

Сев за стол, Кассий открыл замок, книга была написана не совсем ровным, но понятным почерком.

— Нет, этого не может быть. — Воскликнул принц. И видимо достаточно громко, ибо услышал сонный голос Сергея.

[Чего не может быть? А, да, да. У меня там, в сносках указаны все документы, откуда я брал данные, можете проверить.]

— Но это невозможно.

[Возможно, ещё как возможно. К моменту смерти Клавдия IV в королевстве было 102 крепости, полностью оснащённые и обеспеченные гарнизоном.

Из этих 102 крепостей 67 были пограничными, плюс крепость Ремкон, на берегу одноимённой реки, хоть географически и кажется что она в глубине страны, но в реальности река Ремкон единственная прямая связь с княжеством Хертис.

Остальные 34 относились к внутренней страже, и располагались на крупных торговых трактах, которые и защищали от разбойников.

Повторюсь, все эти крепости имели полные гарнизоны, самый маленький из которых насчитывал две тысячи солдат. Именно солдат, кузнецы, конюхи, плотники и иная обслуга в это число не входят. Максимальная численность составляла 5 тысяч солдат. И на их содержание тратилось не менее 60 талантов в год.]

— Просто поразительно. — Пробормотал принц. — Такие суммы.

[Тогда королевство могло себе позволить такие траты.

А вот сейчас, осталось всего 64 крепости, на которые тратится не более 20 талантов.]

— Постой. Ты сам был на собрании, и знаешь, что на содержание крепостей дают не более 9 талантов.

[Верно. Вот только крепости собирают пошлину, за ввоз и вывоз товара, с пересекающих границу, за охрану каравана, обычно это 9 талантов, бывает и 10. И 8 раз за минувшее столетие удалось собрать 11 талантов за год. К счастью, твой отец этого не знает, а то вообще перестал-бы давать деньги.

И так, из сохранившихся 64 крепостей 47 пограничные, оставшиеся 17 — внутренняя стража, половина от того, что было при Клавдии.

Если подвести итог, в последний год царствования Клавдия, 102 крепости получили на содержание 60 талантов. Именно получили, ибо собранные подати тогда шли в государственную казну. Три года назад, на содержание крепостей было выделено 9 талантов, и благодаря хорошему урожаю зерна собрано пошлин на 11 талантов. Получается, что количество крепостей сократилось на треть, а вот денег на их содержание тратится в три раза меньше. Что значит, что каждая крепость получает только половину от того, что было при Клавдии.]

— Но как это может быть? Если количество крепостей сократилось, почему они получают так мало? И откуда Клавдий брал столько денег, если всё тратилось на постоянные войны? Неужели такие богатые трофеи и откупы?

[Всё несколько сложнее. Почитайте дальше, и Вам станет понятно, почему у Лормаля нет денег.

Если кратко, то всё началось с Ульпия, он сократил расходы на содержание, но при этом позволил тратить собранные пошлины «на себя». И вот результат. Если ранее, на 102 крепости, с гарнизоном в 2–5 тысяч одних солдат в каждой, тратилось не менее 60 талантов, то сейчас на 64 не более 20, при этом, самый большой гарнизон насчитывает всего 500 человек, не солдат, именно человек, т. е. солдаты, кузнецы, конюхи, и прочая обслуга все вместе 500 человек.]

— Ужасно. Теперь я понимаю, почему Отшельник сказал, что у королевства нет шансов выиграть войну.

[Тем ужаснее, что в мои расчёты закралась одна, но серьёзная ошибка.

Во времена Клавдия «содержание крепости» подразумевало именно содержание крепости. В эти 60 талантов не входят деньги на ремонт в случае повреждения, как случилось с крепостью Кермор, это отдельная категория трат. И плата солдатам тоже.]

— Что?!

[Именно. В реальности Клавдий тратил на оборону 120–140 талантов в год. И я ещё не начал говорить про выучку солдат.]

[Да, согласен с твоим заключением. Я и сам понимаю что армия совершенно небоеспособна. Но что такое «ротация»?]

[Обмен гарнизонами. Гонять разбойников это конечно не воевать, но хоть какой-то опыт.]

[Понимаю. Да, хоть какой-то опыт.

И ты продолжаешь считать что жертвовать Церкви не нужно?]

[В идеале — всё вернуть. Но это невозможно. Сейчас невозможно.]

[Но почему? Из твоих записей я так и не смог понять, почему ты считаешь что это губит страну.]

[Представьте, вы вошли в казну, открыли сундук, взяли несколько мешочков монет и положили в другой сундук, после чего вышли. Количество монет в казне изменилось?]

[Нет. Но к чему это сравнение?]

[Возьмём культ Великого Солнца. Они строят собор, и на эту стройку должно уходить много денег, но! Камень для возведения стен добывается на каменоломне, что принадлежит культу. Рабочие, что везут его до места стройки не наняты на стороне, а служат Великому Солнцу. Также, как и каменщики. Те, что сейчас ремонтируют Кермор, члены Гильдии каменщиков, и наняты королевством за плату. А вот те, что строят собор, живут на землях Великого Солнца, их поят и кормят с полей что принадлежат Великому Солнцу, по сути, культ не тратит на них ни одного медяка.

Да. Отдельно взятый монастырь, или собор тратит деньги. Но, он платит другому монастырю Великого Солнца.]

— Перекладывание из одного сундука в другой. — Прошептал Кассий.

[Именно. В исторический период, что назван на Земле Средними веками, Церковь в странах, что расположены на запад от моей родины, тоже накапливала богатства, но при этом она всё же вела активную экономическую деятельность. Торгуя, ведя строительство, при чём — рабочие и ресурсы были «со стороны», или, крайне редко, ссужая деньги.

Но культы в Лормале, и скорее всего в остальных странах замкнуты на себя. В тех случаях, когда они торгуют с внешним миром — они преимущественно продают а не покупают. Другими словами — деньги оседают в сокровищницах. И как результат — за минувший век масса наличных денег в королевстве значительно сократилась.]

[Но что может стоить так много?]

[Вы знаете, что культу Единого принадлежит ткаческая мануфактура близь города Мухар?]

[Конечно. Их ткани знамениты. Прочные, но при этом лёгкие и красивые. К сожалению, сейчас их сложно найти в продаже. Вся производимая материя уходит на изготовление знамён и полотнищ, которые вышиваются белошвейками для украшения нового храма.]

[Брехня.]

[Что?]

[Брехня. Они сказали, что на украшение храма нужно порядка 5000 локтей[2] ткани. И на изготовление такого количества уйдёт не менее… Сколько? Кажется пять лет?]

[Верно.]

[4 месяца]

— Невозможно!!!

[Ещё как возможно. В тот день, когда я тебя опоил, я отправился в город с вполне конкретной целью. И узнал много интересного.

К примеру. На складах мануфактуры скопилось огромное количество ткани. И она начала приходить в негодность, некоторые рулоны моль поела, другие — крысы, не только погрызли, но и загадили. Часть сгнила, когда рулоны промокли от протечки крыши. Жрецы объявили что ткань нужна для украшения храма, и перестали её продавать, теперь в продаже можно найти только остатки из старых запасов. Но в действительности, вся новая ткань продаётся за рубеж.

А вот из порченых рулонов вырезают повреждённые участки и продают втридорога внутри Лормаля.]

[Но… Да, Мухарская ткань дорога, но не настолько чтобы…]

[Изучив документы, я узнал, что те 18 талантов ещё не всё. Король дополнительно жертвует по крупным праздникам, и того, расходы достигают 40 талантов в год. В то время как на торговле тканью культ Единого заработал не менее 35 талантов.]

— Сколько?!!

[Дай покажу.] — Левая рука пришла в движение, открыв книгу, Сергей нашёл нужную страницу, потом открыл стоящий в углу сундук, извлёк из него шкатулку, и достал несколько свитков.

[Копии отчётов пограничных крепостей.]

Принц начал читать, и вскоре убедился, что это правда. Монастыри накапливали колоссальные запасы денег, которые выводились из оборота. Суммы, что жертвовал король, на их фоне были не так уж и значительны.

— Убедил. Но отец никогда…

— Да. Септимий так и будет тратить государственные деньги. Однако, Вам суждено взойти на трон, и к тому времени обещаю найти способ оптимизировать траты.

— Учится? — Удивлённо переспросил придворный маг.

— Да, Раньше я не проявлял рвения в постижении этой науки, да и честно говоря был скептичен по отношению к магии, но теперь я осознал своё упущение.

— Но Ваше Величество. У Вас нет ни малейшей крупицы магического дара.

«Вот ведь!» — Чуть не выругался Сергей.

— Но ведь бывает, что после травмы головы открываются каналы?

— Не доводилось о таком слышать. Усиление имеющихся способностей или появление новых… Хорошо, если таково Ваше желание — испытаем.

Маг извлёк из сундука и поставил на стол хрустальный шар.

— Возложите руку.

Неожиданно для мага, когда принц возложил левую руку, шар начал светится.

— Однако. Хороший запас маны, и… не понимаю.

Маг подошёл к шкафу, достал толстую книгу и углубился в чтение, периодически бросая взгляд на магический шар.

— Поразительно. — Наконец произнёс он. — У Вас не только открылся магический дар, но и… Вы можете изучить любое направление.

— Любое? — Уточнил Сергей.

— Любое. — Подтвердил маг. — Даже пойти по пути Тьмы. — Уточнил он шёпотом.

— Отлично. Тогда обучи меня всему что знаешь.

Маг был поражён тем, как быстро принц осваивает магическую науку. И вскоре написал пригласительные письма другим магам, что владели магией, что была ему недоступна.

Кассий тоже был удивлён. Согласно устоявшимся представлениям, что никто не оспаривал уже много веков, средоточием маны было тело. Вот только, в его теле маны не было, что тогда, когда он впервые проходил испытание, что сейчас. Получалось, средоточием магии являлось вовсе не тело, а душа. И много позже, когда он смог ознакомится с очень редкими направлениями магии, это полностью подтвердилось.

А вот Сергей совсем не был удивлён, наоборот, ему всё было предельно понятно. Вскоре после того, как началось освоение магии, он понял, что может Видеть. Не только ману, что помогало в освоении, но и много больше, что позволяло понять и подготовится. И он благоразумно умолчал об этом, поняв что Кассий по-прежнему не имеет способностей к освоению магии. Ничего в ней не понимая, но зная что Сергей может Видеть, принц мог не вовремя задать вопрос, ответ на который он знать не должен. Взглянув во время очередного собрания на короля, Сергей понял, что начал учить принца очень вовремя. Нет, коронация Кассия не была делом ближайших месяцев, или даже лет, но это было очень близкое будущее.

— Сын мой. — Объявил Септимий. — Ты вполне оправился от болезни.

— Да. — Склонился в поклоне принц — Отец?

— И не только оправился, но стал даже здоровее. Так что пора вернутся к тому разговору.

— Эм. Прости отец, но о каком разговоре Вы говорите?

— Ты действительно не помнишь? Хотя он состоялся в день происшествия.

Я говорю о твоей свадьбе.

[Принц. Ничего не хочешь рассказать?]

[Я ничего не помню. Честно!]

Но тут король, сам не зная этого, пришёл на помощь.

— Твой возраст более чем достаточен, и предложения о свадьбе поступают всё настойчивее.

— Конечно. Мне будет позволено самому выбрать себе жену?

— Ох. — Король улыбнулся. — Я боялся что ты стал слишком робок, чтобы смотреть на девушек. К счастью, ни ты, ни я не связаны никакими брачными обязательствами, посему можешь выбирать себе невесту.

[2] 1 локоть — 0,5 метра.