В последний раз видели в Массилии (Roma Sub Rosa, № 8) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Стивен Сэйлор (Начало книги) #1

Сэйлор Стивен
В последний раз видели в Массилии (Roma Sub Rosa, № 8)

«Безумие!» — пробормотал я. «Давус, я знал, что было ошибкой свернуть с дороги.

Действительно, короткий путь!»

«Но, тесть, ты слышал, что сказал человек в таверне: Дорога в Массилию небезопасна. Массилийцы все заперты в городе, осаждены.

А войска Цезаря слишком заняты осадой, чтобы патрулировать дорогу. Галльские разбойники бесчинствуют, подстерегая любого, кто осмеливается двинуться по дороге.

«Галльский разбойник сейчас, пожалуй, не так уж и нежеланен. По крайней мере, он мог бы указать нам дорогу». Я изучал ошеломляющую панораму вокруг. Постепенно мы оказались в длинной узкой долине, скалы по обеим сторонам возвышались незаметно, словно каменные гиганты, медленно поднимающие головы, и теперь мы оказались окружены со всех сторон отвесными стенами светлого известняка. Ручей, почти пересохший после долгого сухого лета, струился по узкому ущелью, его каменистые берега оттенялись невысокими деревьями. Наши лошади осторожно пробирались между острыми камнями и корявыми корнями деревьев толщиной с человеческую руку. Двигаться приходилось медленно.

Рано утром мы выехали из таверны. Мы почти сразу же последовали совету трактирщика и покинули ровную, широкую, изящно вымощенную римскую дорогу. Если мы будем следовать солнцу, чтобы держаться южного направления и двигаться под уклон к морю, то, как сказал трактирщик, мы ни за что не пропустим Массилию, особенно учитывая, что перед ней расположилось столько войск Цезаря. Теперь, когда солнце начало садиться за западные скалы долины, я начал думать, что этот тип сыграл с нами злую шутку.

Тени среди валунов сгущались. Корни деревьев, дико раскинувшиеся по каменистой земле, словно оживали и дрожали в тусклом свете. Снова и снова краем глаза я представлял себе густые клубки змей, извивающихся среди камней. Лошади, похоже, страдали тем же заблуждением. Они то и дело фыркали, шарахались и проверяли копытами спутанные корни.

Не зная, как мы попали в долину, я не знал, как из неё выбраться. Я пытался успокоиться. Солнце скрылось за скалами справа, значит, нам нужно было двигаться на юг. Мы шли по течению реки, а значит, скорее всего, направлялись в сторону моря.

На юг, к морю, как и советовал трактирщик. Но где же, чёрт возьми, мы находимся? Где Массилия, перед которой расположился лагерь Цезаря? И

как нам выйти из этого каменного зала?

Яркая полоса солнечного света осветила самые высокие участки восточных скал слева от нас, окрасив мелово-белые камни в кроваво-красный цвет. Этот яркий свет ослеплял.

Когда я опустил глаза, сгущающиеся вокруг нас тени казались ещё темнее. Бурлящая вода в ручье казалась чёрной.

Тёплый ветерок пронёсся по долине. Звуки и образы стали обманчивыми, неопределёнными; в шелесте листьев я слышал стоны людей, шипение змей. Среди скал появлялись странные призраки – искажённые лица, измученные тела, невозможные уроды – и так же внезапно исчезали в камне. Несмотря на тёплый ветерок, я дрожал.

Давус, ехавший позади меня, насвистывал мелодию, которую накануне вечером в таверне исполнял бродячий галльский певец. Не в первый раз за двадцать с лишним дней, прошедших с момента нашего отъезда из Рима, я задумался, действительно ли мой невозмутимый зять бесстрашен, или ему просто не хватает воображения.

Внезапно я вздрогнул. Должно быть, я натянул поводья и издал тревожный звук, потому что мой конь резко остановился, а Давус обнажил свой короткий меч.

«Свекор, что случилось?»

Я моргнул. «Ничего…»

«Но, тесть...»

«Ничего, конечно…» Я вглядывался в сумрак валунов и низких ветвей. Среди мимолетных призраков мне показалось, что я увидел лицо, настоящее лицо, с глазами, которые смотрели на меня в ответ, – глазами, которые я узнал.

«Свекор, что ты видел?»

«Мне показалось, что я увидел… мужчину».

Давус вгляделся в темноту. «Бандит?»

«Нет. Человек, которого я когда-то знал. Но это было бы… невозможно».

«Кто это был?»

«Его звали Катилина».

«Бунтарь? Но он потерял голову давным-давно, когда я был ещё мальчишкой».

«Не так давно — тринадцать лет назад», — вздохнул я. «Но ты прав, Катилина погиб в бою. Я сам видел его голову… насаженную на пику перед шатром полководца, который его победил».

«Ну, тогда ты ведь видел не Катилину, правда?» — в голосе Давуса послышалась легкая дрожь сомнения.

«Конечно, нет. Игра света… тень от листьев на камне… воображение старика». Я откашлялся. «Катилина не выходила у меня из головы последние несколько дней, пока мы приближались к Массилии.

Видите ли, когда он решил бежать от своих врагов в Риме, Катилина намеревался отправиться именно сюда – в Массилию, я имею в виду. Массилия – это край света, по крайней мере, конец пути для римских изгнанников – безопасный порт для всех горемычных неудачников и неудачливых интриганов, чьи надежды были разрушены в Риме.

В Массилии их встречают радушно, при условии, что они прибудут с достаточным количеством золота, чтобы

Проложить себе путь. Но не Катилина. В конце концов, он решил не бежать. Он стоял на своём и сражался. И поэтому потерял голову». Я вздрогнул. «Ненавижу это место!

Сплошные голые камни и чахлые деревья».

Давус пожал плечами. «Не знаю. Мне кажется, это довольно красиво».

Я лягнул лошадь и пошёл дальше.

По какому-то волшебству этого часа мрак вокруг нас, казалось, не сгущался, а оставался таким, каким был, не становясь ни светлее, ни темнее. Мы попали в сумеречный мир, где призраки шептали и порхали среди деревьев.

Позади меня, и это было самое пугающее, Давус насвистывал, не обращая внимания на призраков вокруг. Мы были словно два спящих, которым снились разные сны.

«Смотри, тесть, впереди! Кажется, храм какой-то…»

Так оно и было. Мы резко покинули лабиринт валунов. Ручей повернул влево. Каменный утёс справа открывался широким полукругом, словно огромный известняковый амфитеатр. С нависающей вершины стекал тонкий водопад. Стена была пронизана родниками. Из камня росли папоротники и мох.

Земля перед нами была ровной. Когда-то давно это место расчистили и превратили в виноградник. Шаткие столбики отмечали ровные ряды, расположенные на большом расстоянии друг от друга, но виноградные лозы, густые, с густой листвой и тяжёлыми тёмными ягодами, теперь дико разрослись.

Виноградник окружала странная ограда. Подойдя ближе, я увидел, что она сделана из костей – не животных, а человеческих, рук и ног, сколоченных вместе и вбитых в землю. Некоторые кости сгнили и раскрошились, став тёмно-коричневыми или почти чёрными.

Другие были выбелены добела и совершенно нетронуты. Два известняковых пилона отмечали проход в ограде. Пилоны были украшены рельефами, изображающими сцены битв. Победители были в доспехах и шлемах с гребнями в стиле греческих мореплавателей; побеждённые были галлами в кожаных штанах и крылатых шлемах. За воротами разбитая мостовая, заросшая сорняками, вела к небольшому круглому храму с куполом в центре виноградника. Я был заворожён необычностью окружающего нас мира. Мрак вокруг нас немного рассеялся. Маленький храм, казалось, слабо светился, словно бледный мрамор покраснел в сумерках.

Давус позади меня с шумом втянул воздух. «Тёсть, я знаю это место!»

«Как, Давус? Из сна?»

«Нет, из таверны вчера вечером. Должно быть, это то самое место, о котором он пел!»

"ВОЗ?"

«Странствующий певец. Когда ты уснул, я не спал, чтобы послушать. Он пел об этом месте».

«Как там песня?»

«Давным-давно греки проплыли мимо Италии и Сицилии и прибыли в эти края на южном побережье Галлии. Они основали город и назвали его…

В Массилии. Галлы сначала приняли их с распростертыми объятиями, но потом начались проблемы…

битвы – война. Одна из таких битв произошла в узкой долине, где массилийцы загнали галлов в ловушку и перебили их тысячами. Кровь, стекавшая с тел, сделала почву такой плодородной, что за одну ночь вырос виноград. Массилийцы использовали кости погибших, чтобы построить ограду вокруг виноградника. И галлы до сих пор поют об этом песню. Именно эту мелодию я насвистывал весь день. И вот мы здесь!

«А храм?»

«Не знаю. Полагаю, его построили массалийцы».

«Посмотрим? Возможно, подношение местному божеству поможет нам найти выход из этого проклятого места».

Мы спешились, привязали лошадей к железным кольцам пилонов и пошли по разбитой тропинке. Виноградные лозы дрожали, оживлённые тёплым порывом ветра. Небо над головой было подводно-голубым, с коралловыми оттенками розового и жёлтого. Мы подошли к ступеням храма и посмотрели вверх. Рельефные скульптуры украшали антаблементы, опоясывающие крышу, но краска на мраморе так выцвела, что изображения было невозможно разглядеть. Мы поднялись по ступеням. Бронзовая дверь была приоткрыта на замёрзших петлях. Я повернулся боком и проскользнул внутрь. Давусу, из-за его размеров, пришлось протискиваться.

Несмотря на небольшие отверстия под потолком, свет был очень тусклым. Окружающие стены растворялись в темноте. У меня возникло ощущение, будто я попал в мрачное пространство без каких-либо видимых границ. Мой взгляд привлёк постамент в центре комнаты. На постаменте что-то стояло, неопределённые, незнакомые очертания. Я сделал шаг вперёд, напрягая зрение.

Чья-то рука схватила меня за плечо. Я услышал лязг вынимаемого из ножен клинка. Я вздрогнул, а затем почувствовал тёплое дыхание у уха. Это был всего лишь Давус.

«Что это на постаменте?» — прошептал он. «Человек? Или…?»

Я разделял его замешательство. Аморфная фигура на вершине пьедестала едва ли могла быть вертикально стоящей фигурой бога. Возможно, это был человек, сидящий на четвереньках и наблюдающий за нами. Возможно, это была Горгона. Моё воображение разыгралось.

Внезапно по храму раздался громкий звук — шипящий, хриплый, свистящий.

Звук доносился из дверного проёма позади нас. Я обернулся. Из-за света за дверью я видел лишь силуэт. На мгновение мне показалось, что на нас через открытую дверь лает двуглавый монстр с острыми конечностями. Потом я понял, что лай — это сдержанный смех, а две головы принадлежали двум мужчинам — двум солдатам, судя по их тускло блестящим шлемам, кольчугам и обнажённым мечам в кулаках. Они втиснулись в казенник, вцепившись друг в друга и хихикая.

Давус шагнул ко мне, сжимая меч. Я оттащил его назад.

Один из солдат заговорил: «Красивая, правда? Та, что на постаменте?»

«Кто?..» — начал я. «Что?..»

«Послушай, Маркус, старик говорит по-латыни!» — сказал солдат.

«Ты, значит, не галл? Или какой-нибудь массалиец, выскользнувший из петли?»

Я глубоко вздохнул и выпрямился. «Я римский гражданин. Меня зовут Гордиан».

Солдаты перестали хихикать и отстранились друг от друга.

«А этот большой парень — твой раб?»

«Давус — мой зять. А ты кто?»

Один солдат уперся плечом в дверь и толкнул ее другой ногой.

Скрип петель заставил меня стиснуть зубы. Его спутник, который говорил без умолку, скрестил руки на груди. «Мы — солдаты Цезаря. Мы задаём вопросы. Вам нужно знать больше, гражданин Гордиан?»

«Это как угодно. Знание ваших имён может пригодиться, когда я в следующий раз поговорю с Гаем Юлием».

Было трудно разглядеть их лица, но по наступившей тишине я понял, что поставил их в тупик. Действительно ли я знал их императора настолько хорошо, чтобы называть его по имени? Возможно, я блефовал — или нет. В мире, перевёрнутом вверх дном гражданской войной, было сложно понять, как судить о незнакомце, встреченном в незнакомом месте.

— и наверняка мало найдется мест более странных, чем это.

Солдат откашлялся. «Ну, гражданин Гордиан, первым делом нужно заставить вашего зятя убрать оружие».

Я кивнул Давусу, который неохотно вложил меч в ножны. «Он не обнажил его против тебя», — сказал я. Я оглянулся через плечо на то, что стояло на постаменте.

При ярком свете, льющемся из дверного проема, его очертания стали более четкими, но все еще оставались загадочными.

«О, она!» — сказал солдат. «Не бойся, это всего лишь Артемида».

Я нахмурился и изучил предмет. «Артемида — богиня охоты и диких мест. Она носит лук и бежит с оленем. Она прекрасна».

«Значит, у массалийцев странное представление о красоте», — сказал солдат.

«Потому что это храм Артемиды, и это… что бы это ни было… на пьедестале – сама богиня. Поверите ли, они привезли эту штуку из Ионии, когда переселились сюда пятьсот лет назад? Это было ещё до того, как Ромул и Рем вскормили волчицу, по крайней мере, так утверждают массилийцы».

«Вы хотите сказать, что это создал грек? Мне трудно в это поверить».

«Ваять? Я сказал «ваять»? Никто этого не делал . Оно упало с неба, оставляя за собой огонь и дым, – так говорят массилийцы. Их жрецы объявили, что это Артемида. Ну, если посмотреть под определённым углом, то можно увидеть…» Он покачал головой. «В любом случае, Артемиде массилийцы поклоняются больше всех остальных богов. И эта Артемида принадлежит только им. Они вырезают деревянные копии этой вещи, миниатюры, и хранят их у себя дома, как римляне хранят статую Гермеса или Аполлона».

Всматриваясь в нечто на постаменте, наклонив голову, я различил фигуру, которую можно было принять за женскую. Я увидел обвислые груди…

Несколько больше двух — и раздутый живот. Никакой изысканности, никакой искусственности. Образ был грубым, примитивным, первобытным. «Откуда ты всё это знаешь?» — спросил я.

Солдат выпятил грудь. «Мы знаем, мой товарищ Марк и я, потому что мы двое поставлены охранять это место. Пока идёт осада, наша задача — охранять этот храм и окружающую рощу от разбойников и мародёров — хотя я не представляю, что бы кто-то предпринял, и вы сами видите, как массилийцы позволили этому месту превратиться в руины. Но после окончания осады Цезарь не хочет, чтобы Помпей или кто-то ещё мог сказать, что он проявил неуважение к местным святилищам и храмам. Цезарь чтит всех богов — даже камни, падающие с неба».

Я всмотрелся в уродливое лицо солдата. «Ты нечестивец, не так ли?»

Он ухмыльнулся. «Я молюсь, когда нужно. Марсу перед битвой. Венере, когда бросаю кости. В противном случае, не думаю, что боги обращают на меня особое внимание».

Я осмелился прикоснуться к предмету на постаменте. Он был сделан из тёмного, пятнистого камня, местами блестящего и непроницаемого, а местами пронизанного мелкими порами. Проезжая по долине, я видел призрачные фигуры, иллюзии света и тени, но ни одно из них не было столь странным.

«У этой небесной скалы есть название, — предложил солдат. — Но нужно быть греком, чтобы его произнести. Римлянину это невозможно…»

«Ксоанон». Голос доносился откуда-то из глубины храма. Странное слово – если это было слово, а не кашель или чихание – прогремело и разнеслось эхом в небольшом пространстве. Солдаты были так же ошеломлены, как и я. Они сжимали шлемы, закатывали глаза и бряцали мечами.

Из тени выступила фигура в капюшоне. Должно быть, он был там, когда мы с Давусом вошли, но в полумраке мы оба его не заметили.

Он говорил хриплым, хриплым шёпотом: «Небесный камень называется ксоанон , а ксоаноном массалийцы называют изображения Артемиды, которые они вырезают из дерева».

Солдаты вдруг испытали облегчение. «Только ты!» — сказал тот, который говорил. «Я думал… я не знал, что и думать! Ты нас напугал».

«Кто ты?» — спросил я. Лицо мужчины было скрыто капюшоном. «Ты жрец этого храма?»

«Священник?» – рассмеялся солдат. «Кто видел священника в таких лохмотьях?» Человек в капюшоне, не ответив, прошёл мимо него за дверь. Солдат указал на голову и жестом показал, что этот человек сумасшедший. Он понизил голос. «Мы прозвали его „Бешеным“. Не то чтобы он был опасен, просто с головой у него не всё в порядке».

«Он здесь живет?»

«Кто знает? Появился в лагере вскоре после того, как Цезарь начал осаду.

Сверху снизошёл приказ оставить его в покое. Приходит и уходит, когда ему вздумается. Исчезает на время, а затем появляется снова. Его называют прорицателем, хотя он малоразговорчив. Он такой же странный, как и все, но, насколько я могу судить, безвредный.

«Он массилианец?»

«Может быть. Или галл. Или римлянин, насколько я знаю; говорит по-латыни.

Он, конечно, кое-что знает о местных делах, как вы только что видели. Как он назвал эту глыбу на постаменте? Солдат безуспешно пытался повторить слово. «И вообще, почему бы вам с зятем не выйти из храма? Здесь уже руки перед лицом не разглядеть».

Мы последовали за солдатами на крыльцо и спустились по ступенькам. Гадалка стояла у ворот, где теперь к столбам были привязаны пять лошадей.

«Итак, Гордиан Римский, что ты здесь делаешь?» — спросил солдат.

«Моя ближайшая задача — найти выход из этой долины».

Он рассмеялся. «Проще простого. Мы с Марком вас проводим. Вернее, до самой палатки моего командира. Раз уж ты обращаешься к Гаю Юлию по имени, может, тебе будет удобнее объясняться с офицером». Он искоса посмотрел на меня. «Кто бы ты ни был, признаюсь, я рад, что ты сегодня появился. Здесь тихо, так далеко от центра событий. Вы двое – первые посетители храма. Вы уверены, что вы не мародёры? Или шпионы? Шучу!»

Мы приготовили лошадей. Солдаты сделали то же самое. Прорицательница немного посовещалась с ними. Солдат окликнул нас через плечо.

«Рабидус говорит, что хочет поехать с нами какое-то время. Ты не против, правда?»

Я наблюдал, как фигура в капюшоне садится на свою провисшую клячу, и пожал плечами.

Солдаты повели нас к узкой расщелине в каменной стене. Проход был виден только под прямым углом. Я сомневался, что мы с Давусом когда-либо нашли бы его сами, даже средь бела дня. Каменистая тропа шла между отвесными известняковыми стенами так близко, что я мог бы дотянуться до обеих стен вытянутыми руками. Проход был в глубокой тени, почти такой же тусклый, как и внутреннее пространство храма. Моя лошадь начала дёргаться, протестуя против езды по неровной, незнакомой земле в почти полной темноте. Наконец перед нами появилась вертикальная полоса бледного света. Тропа шла вниз, словно лестница.

Мы выскочили из расщелины так же внезапно, как и вошли в неё. Позади нас возвышался отвесный известняковый утес. Перед нами раскинулся густой лес, мрачный и тёмный.

«Как мы можем ехать по этой пустыне ночью?» — спросил я Давуса тихим голосом. «Этот лес, должно быть, тянется на мили!»

Меня напугал голос. Это был прорицатель. Я думал, он идёт впереди с солдатами, но вдруг он оказался рядом со мной. «В этом месте всё не то, чем кажется», — хрипло прошептал он. «Ничего!»

Прежде чем я успел ответить, солдаты отступили, оттеснив прорицателя и окружив нас с Давусом с двух сторон, словно стадо овец. Неужели они и правда думали, что мы попытаемся сбежать в этот дремучий, тёмный лес?

Но лес оказался не таким уж огромным, каким казался. Мы ехали сквозь окутывающий мрак лишь мгновение, а затем внезапно выехали на обширную поляну. Последние лучи заката озарили пейзаж из бесконечных пней. Лес был вырублен.

Солдат, увидев моё замешательство, рассмеялся. «Это дело рук Цезаря!» — сказал он.

Когда массилийцы отказались открыть ему ворота, он, взглянув на толстые городские стены, решил, что атака с моря, пожалуй, разумнее. Единственная проблема: кораблей не было! Поэтому Цезарь решил построить флот за одну ночь. Но для строительства кораблей нужны большие деревья – кипарисы, ясени, дубы. В этой каменистой земле таких деревьев не так уж много; поэтому массилийцы объявили этот лес священным и никогда не прикасались к нему, за все сотни лет своего пребывания здесь. В этом лесу жили боги, говорили они, боги, которые были здесь задолго до прихода массилийцев, боги настолько древние и скрытые во мраке, что даже галлы не знали им имени. Место было диким и пустынным, под ногами – пыль от сгнившей за долгие годы сердцевины, с паутиной размером с дом на ветвях. Массилийцы строили алтари, приносили в жертву овец и коз неизвестным богам леса. Они никогда не прикасались к деревьям, опасаясь ужасного божественного возмездия.

«Но это не остановило Цезаря. О нет! «Срубите эти деревья», — приказал он.

«И постройте мне корабли!» Но люди, которым он приказал рубить, перепугались. Они застыли, не в силах опустить топоры. Стояли, уставившись друг на друга, дрожа, как школьники. Люди, которые сжигали города, вырезали галлов тысячами, напугали самого Помпея, заставив его покинуть Италию – боялись нападать на лес. Цезарь был в ярости! Он выхватил у одного из них двусторонний топор, оттолкнул его и начал рубить самый большой дуб, попавший в поле зрения. Щепки полетели в воздух! Старый дуб скрипел и стонал!

Цезарь не останавливался, пока дерево не рухнуло. После этого все принялись рубить. Боялись, что Цезарь придёт за ними с этим топором! — рассмеялся солдат.

Я кивнул. Казалось, моя лошадь была рада уйти от узких каменистых мест.

Он без труда пробирался между пнями. «Но если этот лес был священен… Ты, кажется, говорил, что Цезарь старательно уважал святые места массалийцев».

Солдат фыркнул: «Когда ему будет удобно!»

«Он не боится святотатства?»

«Было ли святотатством вырубать старый лес, полный пауков и мульчи? Не знаю. Может быть, прорицатель нам подскажет. Что скажешь, Рабидус?»

Прорицатель держался особняком, ехав немного в стороне. Он повернул голову в капюшоне к солдату и произнёс хриплым, надрывным голосом: «Я знаю, зачем пришёл сюда римлянин».

«Что?» Солдат опешил, но тут же оправился и ухмыльнулся. «Ну, так расскажи! Не будем мучиться, чтобы его выведать. Шучу! Ну же, прорицатель, говори».

«Он пришёл искать своего сына».

Странный голос, доносившийся из-под безликого капюшона, заставил мою кровь застыть в холоде.

Крылья трепетали в моей груди. Невольно я прошептал имя сына:

«Мето!»

Прорицатель остановил коня и обернулся. «Передай римлянину, чтобы он шёл домой. Ему здесь нечего делать. Он ничем не может помочь своему сыну».

Он медленно поехал в том направлении, откуда мы приехали, обратно к последнему редуту леса.

Солдат поморщился и задрожал, как собака, отряхивающаяся от воды. «Вот странный какой-то. Не жалко видеть его спину!»

Давус дёрнул меня за рукав. «Тёсть, этот парень настоящий прорицатель! Иначе откуда ему было знать…»

Я зашипел Давусу, чтобы тот замолчал. На какой-то безумный миг мне захотелось вернуться и последовать за фигурой в капюшоне, чтобы узнать, что он ещё мне расскажет. Но я знал, что солдаты, несмотря на все их шутки, никогда бы этого не допустили. Сейчас мы были их пленниками.

Мы поднялись на небольшой холм. На вершине солдат остановился и указал прямо перед собой на вершину холма, пылающую кострами. «Видишь?

Вот лагерь Цезаря. А за ним лежит Массилия, прижавшаяся спиной к морю. Рано или поздно она откроет нам свои ворота. Потому что так сказал Цезарь!

Я оглянулся. Море пней белело под восходящей луной. Прорицательница растворилась в ночи.

«Говорит, что его зовут Гордиан. Утверждает, что он римский гражданин. Называет императора «Гай Юлий», как будто знает его. Говорит, что больше никому ничего не скажет, кроме самого Требония. Что вы думаете, сэр?»

Солдат передал меня своему центуриону; центурион передал меня своему командиру когорты; командир когорты теперь совещался со следующим офицером по званию. В лагере было время ужина. Оттуда, где я стоял, прямо в палатке офицера, я мог выглянуть из-за полога и увидеть шеренгу мужчин с металлическими мисками в руках, шагающих вперед с постоянной скоростью. На ближайшем перекрестке дорожек между палатками был установлен факел; свет освещал усталые, улыбающиеся лица людей, счастливых тем, что день подошел к концу, хотя некоторые практически спали стоя. Многие были перепачканы грязью, а некоторые выглядели так, будто валялись в грязи. Солдатская служба во время осады означает бесконечные рытье: траншей, отхожих мест, туннелей под стенами противника.

Где-то в дальнем конце очереди я услышал глухой, повторяющийся стук деревянной ложки о металлические миски. Я уловил запах какого-то рагу. Может, свинину? Мы с Давусом съели всего горсть хлеба с тех пор, как утром вышли из таверны. Рядом с собой я услышал урчание в животе Давуса.

Офицер, сидя на складном стуле, неохотно разглядывал нас. Мы отвлекали его от ужина в офицерской столовой. «Неужели, командир когорты, нельзя было подождать до утра?»

«Но, сэр, что мне делать с этими двумя тем временем? Обращаться с ними как с почётными гостями? Или как с пленниками? Или освободить их и выслать из лагеря?

Конечно, старший выглядит вполне безобидным, но тот, что покрупнее, он называет своим зятем...

«Ты, должно быть, настолько же глуп, насколько кажешься, командир когорты, хотя это вряд ли возможно, если собираешься судить о праздношатающихся и нарушителях границ по их внешнему виду. Это верный способ получить нож в спину от какого-нибудь массилийского шпиона».

«Я не массилианский шпион», — сказал я. В подтверждение моих слов у меня заурчало в животе.

«Конечно, нет», — резко ответил офицер. «Ты римский гражданин по имени Гордиан — или, по крайней мере, так говоришь. Почему ты слонялся у храма Артемиды?»

«Мы направлялись в Массилию. Но заблудились».

«Почему ты сошел с дороги?»

Хозяин таверны сказал нам, что на этом участке дороги хозяйничают разбойники. Мы решили срезать путь.

«Зачем вы вообще направлялись в Массилию? У вас там есть родственники или деловые связи? Или вы ищете кого-то из лагеря?»

Я склонил голову.

Командир когорты развёл руками. «Вот тут он и замыкается, сэр. Он явно что-то скрывает».

Офицер склонил голову набок. «Подождите-ка. Гордиан — я уже слышал это имя. Командир когорты, вы свободны».

«Простите, сэр?»

«Иди. А теперь, пока повара не вычерпали все вкусности из того помоя, что они сегодня выплеснули».

Командир когорты отдал честь и ушел, бросив на меня последний подозрительный взгляд.

Офицер поднялся со своего складного стула. «Не знаю, как вы двое, но я умираю с голоду. Следуйте за мной».

«Куда мы идем?» — спросил я.

«Ты же говорил, что хочешь поговорить с самим Цезарем, да? А если не получится, то с командиром осады? Тогда пойдём. Гай Требоний никогда не пропускает ужин в своём шатре». Он хлопнул в ладоши и потёр их. «Если повезёт, он пригласит меня присоединиться к нему».

Офицеру не повезло. Едва он объявил, кто я такой, и изложил обстоятельства дела, как Требоний, сидевший, жевал свиную рульку, без промедления отпустил его. Офицер бросил последний долгий взгляд, но не на меня, а на свиную рульку.

Как и Марк Антоний, Требоний принадлежал к молодому поколению, которое с самого начала примкнуло к комете карьеры Цезаря и теперь было полно решимости оседлать её, ведя к славе или к катастрофе. В политической сфере Требоний, будучи трибуном, служил Цезарю, помогая расширить его власть в Галлии за пределы конституционных ограничений. На военном поприще он служил одним из наместников Цезаря в Галлии, помогая подавлять туземцев. Теперь, когда началась гражданская война, он вновь связал свою судьбу с Цезарем. Судя по его аппетиту, он не испытывал никаких сожалений; свиная рулька в его кулаке была обглодана до кости.

Я смутно узнал его, потому что видел его мельком, когда навещал своего сына Метона в лагерях Цезаря. Я вдруг вспомнил случай в Равенне, когда Метон мимоходом сказал мне, что

Требоний вёл досье с остротами Цицерона и публиковал их для своих друзей. Следовательно, у Требония было чувство юмора; или, по крайней мере, он ценил иронию.

Он с любопытством посмотрел на меня. В лицо он меня никак не мог узнать, но имя он знал. «Ты отец Мето», — сказал он, вытаскивая изо рта свиную полоску.

"Да."

«Не похож. Ах, но Мето ведь усыновлён, да?»

Я кивнул.

«А этот?»

«Мой зять».

«Выглядит достаточно большим».

«Я чувствую себя в большей безопасности, когда путешествую с ним».

«Скажите ему, чтобы вышел из палатки».

Я кивнул. Давус нахмурился. «Но, тесть…»

«Возможно, эти люди могли бы сопровождать Давуса в офицерскую столовую», — предложил я, имея в виду солдат, которые сидели и стояли вокруг палатки, ужиная. «Так нам не придётся слушать, как у него урчит в животе снаружи палатки».

«Хорошая идея», — сказал Требоний. «Всем вон!»

Никто не усомнился в выполнении приказа. Через несколько мгновений мы с Требонием остались одни.

«Я надеялся найти Цезаря еще здесь», — сказал я.

Требоний покачал головой. «Уехал несколько месяцев назад. У него есть дела поважнее, чем сидеть здесь и морить голодом толпу греков. Разве ты не узнал новости в Риме?»

«Сплетни на Форуме не всегда заслуживают доверия».

Да, Цезарь был здесь с самого начала. Он вежливо попросил массилийцев открыть ворота. Они замялись и замялись. Цезарь потребовал, чтобы они открыли ворота. Они отказались. Цезарь заложил основу для осады — обсудил с инженерами стратегию разрушения стен, руководил строительством кораблей, дал указания офицерам, обратился к рядовым. Затем он поспешил дальше.

Срочные дела в Испании, — Требоний мрачно улыбнулся. — Но как только он расправится там с легионами Помпея, он вернётся, и мне выпадет честь представить ему Массилию, расколотую, как яйцо.

«Вернувшись в Рим, я услышал, что массилийцы просто хотели оставаться нейтральными».

Ложь. Когда Помпей отплыл на восток, в Грецию, его союзник, Луций Домиций Агенобарб, приплыл сюда. Домиций прибыл раньше Цезаря. Он убедил массилийцев встать на сторону Помпея и закрыть свои ворота перед Цезарем.

Они были глупцами, что послушали его».

Я приподнял бровь. «Лето уже почти прошло. Ворота Массилии всё ещё закрыты, а стены, полагаю, всё ещё стоят».

Требоний стиснул челюсть. «Недолго осталось. Но ты же проделал весь этот путь не для того, чтобы расспрашивать о военных операциях. Ты ведь хотел бы видеть Цезаря, правда? Как и все мы. Тебе придётся довольствоваться мной вместо него. Чего ты хочешь, Гордиан?»

Шатер был пуст. Никто, кроме Требония, не слышал его. «Мой сын, Метон».

Его лицо окаменело. «Твой сын предал Цезаря. Он замыслил убить его ещё до того, как Цезарь перешёл Рубикон со своими войсками. Всё это всплыло после того, как Помпей бежал из Италии, а Цезарь взял Рим. Больше мы его не видели».

Если ваш сын пришёл в Массилию, он пришёл один. Если он в городе, вы не сможете добраться до него, пока не падут стены. А когда это произойдёт, если мы найдём Метона, его арестуют, и с ним разберётся сам Цезарь.

Верил ли он в то, что говорил? Неужели он не знал правды? Даже я какое-то время был обманут, полагая, что Метон предал Цезаря — Метон, который сражался за Цезаря в Галлии, переписывал мемуары великого человека и делил с ним палатку. Но правда была гораздо сложнее.

Предательство Метона было тщательно сконструированным обманом, уловкой, призванной заставить противников Цезаря доверять Метону и принять его в свои ряды.

Мето не предавал Цезаря; Мето был шпионом Цезаря.

Вот почему я надеялся найти Цезаря. Сам Цезарь придумал схему, как сфальсифицировать предательство Метона. С одним Цезарем я мог бы говорить откровенно. Но много ли знал Требоний? Если Цезарь держал его в неведении, я никогда не смог бы убедить его в правде. Более того, это могло быть опасно – опасно для Метона, если он ещё жив…

Ровный тон Требония и стальной взгляд не выдавали двусмысленности. Насколько я мог судить, говоря о предательстве Метона, он говорил то, что считал правдой. Но делал ли он это только потому, что считал меня неосведомлённым о фактах? Неужели мы играли в игру теней, каждый из которых знал правду, но боялся раскрыть её другому?

Я попытался его разговорить. «Требоний, до того, как Метон покинул Рим, я видел его, говорил с ним. Несмотря на внешность, я не верю, что он предатель Цезаря. Я знаю , что это не так. И, конечно же, зная Метона так, как вы, зная Цезаря, вы тоже должны это понимать. Не так ли?»

Он коротко покачал головой. Выражение его лица стало строже. «Послушай, Гордиан, твой сын был моим другом. Его предательство было ножом не только в спину Цезаря, но и в мою – и в спину каждого, кто сражался с Цезарем. И всё же, как ни странно, я не могу сказать, что держу на него зла.

Это ужасные времена. Семьи разваливаются – брат против брата, муж против жены, даже сын против отца. Это ужасное дело. Мето сделал выбор – неправильный выбор – но, насколько я знаю, за ним стояла честь. Теперь он мой враг, но я не питаю к нему ненависти. Что касается тебя, я не виню тебя за то, что сделал твой сын. Ты свободен идти. Но если ты пришёл сюда, чтобы…

Если ты сговоришься с Метоном против Цезаря, я поступлю с тобой так же сурово, как с любым предателем. Я увижу, как тебя распнут.

Вот и всё, что я пытался выманить. Если Требоний знал правду, он не собирался мне открываться.

Он схватился за остатки мяса, оставшиеся на свиной рульке, и продолжил: «Советую тебе, Гордиан, хорошенько выспаться, а затем развернуться и прямиком отправиться в Рим. Если получишь известия от Метона, скажи ему, что Цезарь отрубит ему голову. Если же ничего не получишь, жди новостей. Знаю, ждать тяжело, но рано или поздно ты узнаешь о судьбе Метона. Ты же знаешь этрусскую поговорку: «Если горе началось, оно никогда не кончится, так что нет смысла горевать на час раньше, чем нужно».

Я откашлялся. «В этом-то и проблема, понимаете? За день до отъезда из Рима я получил сообщение от кого-то из Массилии. В сообщении говорилось… что Метон убит. Вот почему я проделал весь этот путь — узнать, жив ли мой сын… или нет».

Требоний откинулся назад. «Кто послал тебе это сообщение?»

«Оно было неподписанным».

«Как это пришло к вам?»

«Его оставили на пороге моего дома на Палатине».

«Ты принёс его с собой?»

«Да». Я полез в сумку, висевшую у меня на поясе, и вытащил небольшой деревянный цилиндрик. Мизинцем я извлек свёрнутый клочок пергамента. Требоний выхватил его у меня, словно депешу у гонца.

Он читал вслух: «Гордиан: посылаю тебе печальные вести из Массилии. Твой сын Метон погиб. Прости мою резкость. Пишу в спешке. Знай, что Метон погиб, верный своему делу, на службе Риму. Он погиб геройской смертью. Он был храбрым юношей, и, хотя и не в бою, он пал смертью храбрых здесь, в Массилии». Требоний вернул мне послание. «Ты говоришь, оно пришло анонимно?»

"Да."

«Тогда вы даже не знаете, что это из Массилии. Возможно, это розыгрыш, устроенный кем-то из Рима».

«Возможно. Но возможно ли , что сообщение пришло из Массилии?»

«Вы имеете в виду, мог ли массилианский корабль проскользнуть через нашу блокаду?

Официально — нет.

«А на самом деле?»

Возможно, было несколько… происшествий… особенно ночью. Массилийцы — опытные мореходы, а местные ветры благоприятствуют выходу из гавани ночью. Корабли Цезаря пришвартованы за большими островами сразу за гаванью, но небольшое судно могло бы проскользнуть мимо них в темноте. Но что…

Что, если сообщение действительно пришло из Массилии? Почему оно не подписано, если автор говорит правду?

«Не знаю. С того дня, как Цезарь перешёл Рубикон, все носят маски. Интриги и обманы… тайна ради тайны…»

«Если Мето умер, автор должен был отправить вам какой-нибудь материальный сувенир.

— По крайней мере, кольцо гражданина Мето.

«Возможно, Метон утонул, и его тело потерялось. Возможно, он погиб от…» В воображении я представил себе пламя и побледнел при этой мысли. «Неужели ты не думаешь, что я уже тысячу раз об этом думал, Требоний? Это первое, о чём я думаю, когда просыпаюсь, и последнее, о чём я думаю перед сном.

Кто послал это послание, зачем, откуда, и правда ли это? Что стало с моим сыном?» Я смотрел на Требония, и на моём лице отразилось страдание. Конечно, если бы он знал, жив Мето или мёртв, он бы рассказал мне хотя бы это, чтобы облегчить страдания отца. Но его мрачное лицо оставалось неизменным, как у статуи.

«Понимаю твою дилемму», — сказал он. «Неприятное дело — неопределённость. Сочувствую. Но ничем не могу помочь. С одной стороны, если Метон жив и находится в Массилии, он связал свою судьбу с Домицием и стал предателем Цезаря. Ты не можешь попасть в город, чтобы увидеть его, и я бы не позволил, даже если бы мог. Тебе придётся ждать, пока массилийцы не сдадутся, или пока мы не снесём стены.

А если мы найдём Метона… неужели ты хочешь быть здесь, когда это произойдёт, и стать свидетелем его предательской судьбы? С другой стороны, если Метон уже мёртв, ты всё равно не сможешь попасть в Массилию и узнать, как это случилось или кто послал это послание. Слушай, я обещаю тебе вот что: когда мы возьмём Массилию, если будут вести о Метоне, я дам тебе знать, что узнаю. Если самого Метона возьмут, я дам тебе знать, что Цезарь решит с ним сделать. Большего я обещать не могу. Всё, твоя задача выполнена. Можешь возвращаться в Рим, зная, что ты сделал всё, что мог любой отец. Я позабочусь о том, чтобы тебе нашли место для ночлега. Утром ты уедешь». В последних словах безошибочно слышался приказ.

Он рассматривал безжизненную кость в кулаке. «Но где же мои манеры? Ты, должно быть, умираешь с голоду, Гордиан. Иди к своему зятю в офицерскую столовую.

На самом деле, рагу не так уж и плохо, как кажется.

Я вышел из палатки и пошёл на запах к столовой. Несмотря на урчание в животе, аппетит пропал.

III

Нам предоставили койки в офицерской палатке недалеко от палатки командира. Если Требоний действительно считал Метона предателем, он был великодушен, оказав такое гостеприимство отцу предателя. Скорее всего, он предпочёл держать меня под рукой, чтобы быть уверенным, что я покину лагерь на следующий день.

Ещё долго после того, как остальные в палатке уже спали, а Давус тихонько посапывал рядом, я не мог уснуть. Возможно, я дремал раз или два, но было трудно сказать, были ли образы в моей голове сном или фантазией наяву. Я видел каньон, где мы заблудились днём, ограду из костей, тёмный храм и приземистый, первобытный небесный камень Артемиды, срубленный лес, прорицательницу, которая знала причину моего прихода…

Куда я попал? На следующий день, если Требоний на это решится, мы снова уедем, прежде чем я успею что-либо узнать.

Наконец я сбросил покрывало и тихо вышел из палатки. Полная луна начала садиться, отбрасывая длинные чёрные тени. Факелы, освещавшие проходы между палатками, догорали. Я бесцельно шагал, постепенно поднимаясь на холм, пока не оказался на поляне рядом с палаткой Требония. Это была вершина холма, с которой открывался вид на город.

В темноте я представлял себе Массилию огромным бегемотом со спинным плавником, который вынырнул из моря и рухнул лицом вниз, а затем оказался окружён известняковыми стенами. Зазубренный гребень вдоль её хребта был грядой холмов. Окружающие стены сияли синевой в лунном свете.

Непроглядные тени таились в изгибах башен. Факелы, всего лишь точки оранжевого пламени, мерцали на равных расстояниях вдоль зубцов. По обе стороны города, за его стенами, в море открывались две бухты; большая бухта слева была главной гаванью. Неподвижная поверхность воды была чёрной, за исключением тех мест, где лунный свет придавал ей серебристый оттенок. Острова за городом, за которыми стояли на якоре корабли Цезаря, казались неровными серыми силуэтами.

Между возвышенностью, где я стоял, и ближайшим участком стены лежала долина, затерянная в тенях. Через воздушный залив этот участок стены казался пугающе близким; я отчётливо видел двух массилийских часовых, патрулирующих зубцы стены, в свете факелов мерцающих на их шлемах. За ними возвышался тёмный холм – голова моего воображаемого морского чудовища.

Где-то во тьме, окружённой этими залитыми лунным светом стенами, мой сын погиб, поглощённый чревом этого лежащего чудовища. Или же он всё ещё жил, преследуя судьбу, столь же призрачную, как ночь.

Я услышал шаги и почувствовал чьё-то присутствие позади себя. Я подумал, что это часовой пришёл отправить меня обратно в постель; но, обернувшись, я увидел, что на мужчине была туника для сна. Он был довольно невысокого роста, с аккуратно подстриженной бородой.

Он поднялся на вершину холма неподалёку, скрестил руки и оглядел вид. «Тоже не спится?» — заметил он, не глядя на меня.

"Нет."

«Я тоже. Слишком волнуюсь по поводу завтрашнего дня».

"Завтра?"

Он повернул голову, внимательно посмотрел на меня, а затем нахмурился. «Я вас знаю?»

«Я гость из Рима. Прилетел сегодня вечером».

«А. Я думал, ты один из офицеров Требония. Ошибся».

Я посмотрел на него в ответ. Я улыбнулся. «Но я же тебя знаю ».

«Ты?» Он пристально посмотрел на меня. «Это темнота. Я не могу…»

Мы встречались в Брундизии несколько месяцев назад, при обстоятельствах, не сильно отличающихся от нынешних. Цезарь осаждал город. Помпей оказался в ловушке в городе, отчаянно желая уплыть. Цезарь строил огромные земляные укрепления и волнорезы у входа в гавань, пытаясь её перекрыть и заманить корабли Помпея в ловушку.

Вы указали мне на сооружения и объяснили стратегию, инженер Витрувий.

Он щёлкнул зубами, нахмурился, а затем широко раскрыл глаза. «Конечно! Ты прибыл с Марком Антонием, как раз перед тем, как Аид низвергся». Он кивнул. «Гордиан, да? Да, я помню. А ты… ты отец этого парня, Метона».

"Да."

Повисло молчание, неловкое с моей стороны. Мы вместе смотрели на залитый лунным светом пейзаж.

«Что вы знаете о моем сыне?» — наконец спросил я.

Он пожал плечами. «Никогда не встречался с ним. Как инженер, я всегда имел дело с другими офицерами Цезаря. Знаю его в лицо, конечно. Видел, как он ехал рядом с императором, делая записи, пока Цезарь диктовал. В этом, насколько я понимаю, и заключается его работа — помогать Цезарю с письмами и мемуарами».

«Что ещё ты знаешь о Мето? Наверняка ходят слухи».

Он фыркнул. «Я никогда не слушаю лагерные сплетни. Я инженер и строитель.

Я верю в то, что могу увидеть и измерить. Нельзя строить мосты по слухам.

Я задумчиво кивнул.

«Значит, он в лагере – твой сын?» – спросил Витрувий. «Приехал навестить его, да ещё из самого Рима? Но ведь ты проделал весь этот путь от Рима до Брундизия, чтобы увидеть его там, не так ли? Боги, должно быть, наградили тебя более твёрдой задницей для путешествий, чем моя!»

Я сохранила бесстрастное выражение лица. Витрувий, значит, не знал. История предательства Метона была известна лишь тем, кто был выше или ближе к ближайшему окружению Цезаря. Я глубоко вздохнула. «Требоний говорит мне, что в Массилию нет пути»,

Я сказал это, небрежно упомянув имя командующего осадой.

Инженер поднял бровь. «Это хорошо укреплённый город. Стены тянутся по всему периметру, образуя непрерывный контур: вдоль суши, вдоль моря и песчаного пляжа у гавани. Стены сложены из массивных известняковых блоков, укреплённых через определённые промежутки бастионными башнями».

Чрезвычайно качественная конструкция; блоки, кажется, идеально подогнаны и уложены друг на друга, без цемента или металлических зажимов. В нижних рядах есть прорези для стрельбы из луков. На верхних зубцах – площадки для механических луков и торсионной артиллерии. Это вам не осада какого-нибудь галльского форта, сколоченного из брёвен, уж поверьте! Мы никогда не протараним его, никогда не обрушим стену катапультами.

«Но стены все равно можно разрушить?»

Витрувий улыбнулся. «Что ты знаешь об осадах, Гордиан? Твой сын, должно быть, кое-чему научился, воюя с Цезарем на севере и редактируя его мемуары».

«Мы с сыном обычно говорим о других вещах, когда встречаемся».

Он кивнул. «Тогда я расскажу тебе об осадах. Главные добродетели осаждающего — терпение и упорство. Если не можешь прорваться к крепости или прожечь её, придётся рыть норы, как термит. Вся слава в этой осаде достанется сапёрам. Именно они роют подкопы под стены. Копай достаточно глубоко, и у тебя получится туннель в город. Копай достаточно глубоко и широко, и участок стены рухнет под собственной тяжестью».

«Это звучит почти слишком просто».

«Вовсе нет! Чтобы разрушить город, требуется столько же продуманной инженерии и упорного труда, сколько и для его строительства. Взять, к примеру, наше положение. Цезарь выбрал это место для лагеря, потому что оно высоко. Отсюда открывается вид не только на город и море, но и на осадные работы, ведущиеся в долине прямо под нами. Именно там и происходят настоящие события. Сейчас слишком темно, долина вся в тени, но с рассветом вы увидите, чего мы там добились».

«Первым шагом в любой осаде является рыть контравалляцию — глубокую траншею, параллельную городским стенам, защищённую щитами. Она позволяет перебрасывать людей и снаряжение туда и обратно. Наша контравалляция проходит вдоль всей долины, от гавани слева от нас, до самого небольшого залива справа, на другой стороне города. Контравалляция также защищает лагерь от города; не даёт врагу вырваться из ворот и организовать контрнаступление. В то же время она мешает кому-либо из-за лагеря доставлять в город свежие припасы. Это важно. Голод — слабость каждого». Он загибал пальцы, декламируя

список. «Изоляция, лишения, отчаяние, голод: никакой таран не сравнится с этой силой.

«Но чтобы организовать штурм, нужно подкатить башни и осадные машины прямо к стенам. Если земля не ровная — а в той долине она определенно не ровная — ее нужно выровнять. Вот почему Цезарь приказал построить массивную насыпь под прямым углом к стене, своего рода возвышенную дамбу. Потребовалось много выравнивания, прежде чем мы смогли заложить фундамент; можно подумать, что мы строим египетскую пирамиду, судя по количеству перемещенной земли. Насыпь сделана в основном из брёвен, сложенных всё выше и выше, каждый уровень перпендикулярен нижнему, с землёй и щебнем в промежутках для прочности. Там, где она пересекает самую глубокую часть долины, насыпь составляет восемьдесят футов сверху донизу.

Всё время, пока шли эти земляные работы и строительство, массилийцы, конечно же, не переставали обстреливать нас со стен. Люди Цезаря привыкли сражаться с галлами, у которых нет ничего крупнее копий, стрел и пращей. С этими массилийцами всё иначе. Суть в том, что, хотя мне и неприятно это признавать, их артиллерия превосходит нашу. Их катапульты и баллистические машины стреляют дальше и кучнее. Я говорю о двенадцатифутовых оперённых дротиках, обрушивающихся на людей, пока они пытаются сложить тяжёлые брёвна! Наши обычные средства защиты — передвижные щиты и мантелты — были совершенно неэффективны. Нам пришлось построить навесы вдоль всей насыпи, чтобы защитить рабочих, прочнее любых подобных сооружений, которые мы строили раньше.

Вот что мне нравится в военной инженерии — всегда новая задача, которую нужно решить! Мы построили навесы из самого крепкого дерева, какое только смогли найти, укрепили их брусьями толщиной в фут и покрыли всё огнеупорной глиной. Валуны откатываются, как град. Гигантские дротики отскакивают, словно от цельного железа. И всё же грохот внутри этих навесов, от падающих снарядов и камней, определённо может напрячь нервы! Знаю; я провёл там немало времени, наблюдая за работой.

«Когда насыпь была почти готова, мы приступили к строительству осадной башни, установленной на катках, со стенобитным тараном, встроенным в нижнюю платформу.

Он уже там, на этом конце насыпи. Завтра он бросится вперёд по дамбе, и массалийцы никак не смогут его остановить. Люди на верхних платформах осадной башни защищены завесами из пеньковых циновок, слишком толстых, чтобы любой снаряд мог их пробить. Как только башня вплотную придвинется к стене, люди на верхних платформах смогут стрелять вниз по любым массалийцам, которые осмелятся выйти из города, чтобы попытаться остановить операцию, в то время как люди на нижней платформе смогут размахивать тараном по своему усмотрению. Знаете ли вы, какую панику вызывает в осаждённом городе — бум , бум, бум тарана, ударяющегося о стены? Вы будете слышать это за много миль.

Я всмотрелся в долину. Среди оттенков серого и чёрного я мог

Я разглядел прямую линию насыпи, пересекающей долину от точки чуть ниже нас до основания городских стен. Я также мог разглядеть громадную осадную башню на ближнем конце. «Но мне казалось, ты говорил, что катапульты и тараны никогда не разрушат стены Массилии».

«Я так и сделал», — усмехнулся Витрувий. «Мне действительно не стоит больше ничего говорить».

Я поднял бровь. «Таран — это всего лишь отвлекающий маневр?»

Он слишком гордился своим планом, чтобы отрицать его. «Как я уже сказал, вся слава достанется сапёрам. Они яростно копают туннели с первого дня, как мы разбили лагерь. Они создали целую сеть туннелей, тянущихся вверх и вниз по стенам. Самый длинный — вон там». Он указал налево, в сторону главных городских ворот и гавани за ними. По всем нашим расчётам, землекопы прорвутся завтра. В мгновение ока у нас появится проход в городских стенах. Сразу за землекопами в туннеле будут толпиться войска, готовые выскочить из этой дыры в земле, словно муравьи из развороченного муравейника. Из Массилии они ворвутся в главные ворота. Массилийцы сосредоточат всех людей, которых смогут собрать в другом месте, в том месте, где осадная башня и таран атакуют стену. Атака на ворота изнутри города застанет их врасплох. Ворота будут нашими; и как только наши люди их откроют, сам Требоний возглавит атаку на город. Осада закончится.

У массилийцев не будет иного выбора, кроме как сдаться и молить о пощаде».

«И помилует ли их Требоний?»

«Цезарю было приказано взять город и удерживать его до его возвращения.

Он намерен сам диктовать условия массалийцам».

«Значит, резни не будет?»

«Нет. Если только массалийцы не настолько безумны, чтобы сражаться насмерть. Маловероятно.

— они в душе торговцы, но кто знает. Или если…

"Да?"

«Если только наши люди не выйдут из-под контроля». По тому, как понизился его голос, я понял, что он уже видел подобные случаи. Мето рассказывал мне о галльских городах, разграбленных и опустошённых обезумевшими римскими солдатами. Казалось немыслимым, что такое можно сотворить с жителями Массилии, многовековой союзницы Рима. Но это была война.

Витрувий улыбнулся: «Теперь ты понимаешь, почему я не могу заснуть в ожидании завтрашнего дня».

Я мрачно кивнул. «Я думал, прогулка и свежий воздух помогут, но теперь… думаю, я тоже не смогу заснуть».

Завтра, если Витрувий прав, Массилия будет открыта. Почему же тогда Требоний настаивал на моей отправке? Что он знал о Мето, чего не знал я? Неужели он избавлял меня от зрелища казни моего сына? Или от того, чтобы узнать о ещё более ужасной судьбе, которая уже постигла Мето? Моё утомлённое воображение вышло из-под контроля.

«Знаешь что, — бодро сказал Витрувий. — Я видел пару складных стульев у шатра Требония. Я принесу их. Мы можем посидеть здесь вместе и дождаться восхода солнца. Вспомнить осаду Брундизия или что-то в этом роде. У тебя, должно быть, есть свежие новости из Рима. Не представляю, как там сейчас, когда командует друг Цезаря, Марк Антоний. Похоже, это будет настоящая оргия. Оставайся здесь».

Он отправился за стульями и быстро вернулся, прихватив с собой еще и пару одеял.

Мы говорили о шансах Цезаря быстро покончить со своими врагами в Испании; о перспективах Помпея собрать на Востоке грозную силу, чтобы бросить вызов Цезарю; о репутации Антония, известного своим пьянством. Трезвый или нет, Антоний поддерживал строгий порядок. Настроение в Риме, заверил я Витрувия, было далеко не разгульным. Ошеломлённый суматохой последних месяцев и со страхом перед будущим, город затаил дыхание и ходил на цыпочках с круглыми глазами, словно девственница в диком лесу.

Мы говорили о знаменитых римских изгнанниках, обосновавшихся в Массилии на протяжении многих лет. Гай Веррес был самым известным из них; будучи наместником Сицилии, он достиг таких крайностей в своей алчности, что Цицерон успешно привлек его к ответственности за должностные преступления и отправил Верреса в Массилию, прихватив с собой целое состояние. Главарь реакционной банды Милон бежал в Массилию после того, как был признан виновным в убийстве радикального главаря банды Клодия; что ждало бы его, если бы Цезарь взял город? В Массилии было множество таких изгнанников, включая тех, кто был осуждён за различные политические преступления в рамках кампании Помпея по «очистке» Сената; некоторые из них, несомненно, были корыстными, как старуха, но другие просто совершили ошибку, перейдя дорогу Помпею и антицезарианцам, правившим Сенатом в последние годы. За стенами Массилии наверняка находились некоторые старые последователи Катилины, мятежники, которые предпочли бегство и изгнание гибели в бою рядом со своим лидером.

Я смотрел на стены Массилии и на тёмный, громадный город за ними и гадал, спят ли Веррес, Милон и все остальные. Каково это – быть римским изгнанником в Массилии, когда новый властитель Рима стучится в ворота? Одни, должно быть, дрожат от ужаса, другие – от ликования.

Витрувий рассказал мне больше об осаде. Первым крупным сражением было морское сражение. Удивительно небольшой массилийский флот из семнадцати кораблей вышел из гавани. Двенадцать кораблей Цезаря вышли из-за островов им навстречу. Массилийцы наблюдали с городских стен, а римляне – с холма, на котором мы сидели. «Не такой уж это и флот», – сказал Витрувий, пренебрежительно отзываясь о своей команде. «Корабли, наспех сколоченные из сырого дерева, тяжеловесные на воде, с экипажами из солдат, которые никогда в жизни не плавали под парусом. Они даже не пытались перехитрить массилийцев; они просто таранили вражеские корабли, цепляясь крюками,

Они ворвались на борт и сражались врукопашную на палубе, словно на суше. Море окрасилось в красный цвет от крови. Отсюда, сверху, были видны огромные красные пятна, ярко-малиновые на фоне синей морской воды.

Это сражение закончилось для массилийцев неудачно. Девять из семнадцати их кораблей были потоплены или захвачены; остальные отступили в гавань. Только сильный морской ветер, которым славится южное побережье Галлии, удержал корабли Цезаря от преследования; при встречном ветре только опытные массилийские моряки смогли пройти через проливы и войти в гавань. Но битва подтвердила блокаду. Массилия оказалась отрезанной как с суши, так и с моря.

Морское сражение могло бы состояться ещё раз, если бы Помпей успел отправить массилийцам подкрепление. Но Витрувий был убеждён, что конфликт разрешится на суше, а не на воде, и скорее раньше, чем позже.

«Завтра», — прошептал он, когда я уснула беспокойным сном под одеялом, слишком уставшая, несмотря на свои тревоги, чтобы бодрствовать еще хоть мгновение.

За час до восхода солнца я постепенно проснулся. Ночь и сон отступали незаметно. В мир бодрствования проникло смутное, похожее на сон видение.

Из серой мглы передо мной возникла арена битвы, описанная Витрувием.

Съёжившись в складном кресле, укутавшись в одеяло и накинув его на голову, словно капюшон, я увидел молочно-белые стены Массилии, слегка окрашенные розовым румянцем в предрассветном свете. Чёрный исполин вдали обрёл глубину и чёткость, превратившись в гряду холмов с плотно теснящимися вдоль склонов домами и венчающими вершины храмами и цитаделями.

Море за ним из чёрного обсидиана превратилось в синий свинец. Острова за пределами гавани приобрели плотность и объём.

В долине подо мной контравалляция, окружавшая Массилию, словно шрам, прорезала утоптанную землю. Насыпь, описанная Витрувием, возвышалась над долиной, словно огромная плотина, а под нами возвышалась передвижная осадная башня. Я не видел никаких признаков туннелей, о которых говорил Витрувий, но слева от меня, на углу, где стена, обращенная к суше, резко изгибалась, тянусь вдоль гавани, я видел массивные башни, обрамлявшие главные ворота Массилии.

Где-то в этом районе люди Цезаря намеревались прорыть путь к дневному свету.

Медленно, но верно — так же медленно и верно, как эти образы проявлялись из темноты — я пришел к решению.

Мне казалось, что в юности я всегда был методичным и осторожным, не спеша предпринимать шаги, которые могли оказаться необратимыми, боясь совершить ошибку, которая могла привести к наихудшему результату. Какая ирония, что в годы моей тяжко обретённой мудрости я стал импульсивным человеком, склонным к безрассудному риску. Возможно, всё-таки мудрость в том, чтобы человек отвернулся от страха и сомнений и доверился богам, которые спасут его жизнь.

«Витрувий?» — спросил я.

Он поерзал на стуле, моргнул и прочистил горло. «Да, Гордиан?»

«Где начинается туннель, который сегодня должен быть пробит внутри города?»

Он снова прочистил горло. Он зевнул. «Слева. Видишь вон ту рощу дубов, что спрятались в ложбине, изгибающейся к склону холма?

На самом деле, верхушки деревьев едва видны. Именно там находится вход в туннель, почти прямо напротив главных ворот, но всё ещё скрыт от глаз.

Городские стены. Саперы, вероятно, уже там, перекладывают орудия и перепроверяют измерения. Солдаты, которые примут участие в атаке, начнут собираться примерно через час.

Я кивнул. «Как они будут экипированы?»

«Короткие мечи, шлемы, лёгкие доспехи. Ничего слишком тяжёлого. Им нужно быть лёгкими на ногах, максимально свободными. Мы не хотим, чтобы они спотыкались или кололи друг друга, пробираясь по туннелю, или чтобы их не отягощало слишком тяжёлое снаряжение, когда им нужно будет выбраться».

«Они все из какой-то определенной группы?»

«Нет. Это добровольцы специального назначения, отобранные из нескольких групп. Не каждый человек годен для такой миссии. Нельзя эффективно научить человека не бояться темноты или не паниковать в тесном, замкнутом пространстве. Поставьте нескольких человек в туннель, и, независимо от их храбрости, они обмочатся, как только потеряют дневной свет за первым поворотом. Не хочется стоять рядом с таким парнем в критической ситуации. Саперы, конечно, прекрасно чувствуют себя в туннелях, но сапёры — это землекопы, а не бойцы. Поэтому нужны бойцы, которые не побоятся наступить на дождевых червей. Волонтеры, которые пойдут в атаку, последние несколько дней проходили учения по действиям в туннелях. Как нести зажжённую свечу, чтобы она не погасла, как не обратить товарищей в бегство, если туннель потемнеет, как запомнить сигналы наступления и отступления и так далее».

«Звучит сложно».

Витрувий фыркнул. «Вряд ли. Эти ребята не инженеры. Они простые люди. Их просто нужно было немного просверлить, чтобы они не споткнулись о собственные ноги в узком месте».

Я задумчиво кивнул. «Полагаю, любой достаточно умный человек сразу сообразит, что делать».

«Конечно. Любой дурак мог бы. И если бы что-то пошло не так, он бы умер так же быстро, как и те, кого специально готовили для этой миссии».

Он зарылся под одеяло, закрыл глаза и вздохнул.

На востоке, на изрезанном горизонте, появился красный проблеск. Я сбросил одеяло и сказал Витрувию, что ему придётся наблюдать восход солнца в одиночку.

Он не ответил. Я отступил на звук тихого похрапывания.

В офицерской палатке мне удалось разбудить Давуса и вытащить его из постели, не разбудив остальных. Полусонный и растерянный, он кивнул, пока я объяснял ему своё намерение.

От Метона я знал, как Цезарь располагал свои лагеря и где можно было найти запасы излишков снаряжения. Палатка, которую я искал, находилась сразу за палаткой Требония и не охранялась. Какое наказание сочтет командир уместным для двух чужаков, пойманных на краже оружия во время осады? Я старался не думать об этом, пока мы искали в тусклом свете среди помятых шлемов.

зазубренные мечи и разномастные поножи.

«Этот идеально подходит, тесть. И я не вижу никаких повреждений».

Я поднял глаза и увидел, как Давус примеривает шлем. Я покачал головой. «Нет, Давус, ты не понял. Я виноват, что объяснил, пока ты ещё спал. Я пойду по туннелю, а не ты».

«Но я, конечно, пойду с тобой».

«В этом нет необходимости. Если Витрувий прав, город откроется через несколько часов. Мы можем встретиться завтра, а может быть, даже сегодня вечером».

«А если инженер ошибётся? Знаете, что говорит Мето: в бою всё всегда идёт не так, как ожидалось».

Я провёл кончиком пальца по тупому, ржавому клинку меча. «Давус, помнишь сцену за день до нашего отъезда из Рима? Твоя жена… моя дочь…

был очень, очень расстроен».

«Не больше, чем твоя жена! Бетесда была в ярости. От её проклятий у меня волосы встали дыбом, а я даже не знаю египетского».

Да, Диана и Бетесда были в отчаянии. Но накануне нашего отъезда я помирился с Бетесдой. Она поняла, почему я должен был приехать сюда, почему я не мог сидеть в Риме сложа руки и гадать о Мето, не зная наверняка, жив он или мёртв. Диана — другое дело.

«В конце концов она тоже поняла».

«Правда? Я как сейчас слышу её: „Папа, о чём ты только что думал, взяв Дава с собой? Разве ты не проделал весь этот путь до Брундизия и обратно, чтобы вызволить его из лап Помпея? А теперь хочешь отправиться на ещё одно поле битвы и снова подвергнуть его опасности“. Она была права».

«Свёкор, вы не могли приехать сюда один. Мужчина вашего возраста…»

«И ты дал Диане это понять. Поздравляю, Давус — ты имеешь на мою дочь больше влияния, чем я когда-либо! Но перед тем, как мы ушли, она взяла с меня обещание, что я не буду подвергать тебя опасности, если смогу этого избежать».

«То есть… вы говорите, что этот туннель опасен?»

«Конечно! Мужчины не созданы для того, чтобы рыться в земле, как кролики, как и для того, чтобы летать или дышать под водой. И людям обычно не нравится, когда из норы появляется армия».

«Тебя могут убить, тесть».

Я провёл кончиком пальца по другому лезвию и ахнул, когда оно меня порезало. Я слизнул тонкую струйку ярко-красной крови. «Возможно».

«Тогда я пойду с тобой».

Я покачал головой. «Нет, Давус…»

«Мы договорились, что я приду и буду защищать тебя. До сих пор ты не особо нуждался в защите».

«Нет, Давус. Я обещал твоей жене, что верну тебя домой живым».

«И я обещал твоей жене то же самое!»

Мы непонимающе посмотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись. «Тогда, полагаю, вопрос в том, кого из них мы боимся больше», — сказал я. Через мгновение мы хором произнесли: «Бетесда!»

Я вздохнул. «Хорошо, Давус. Кажется, я видел там кольчугу, которая тебе вполне подойдёт».

По крайней мере, наши наряды были достаточно убедительны, чтобы обмануть харчевника. Правда, он едва взглянул на нас, когда мы проходили мимо, протягивая миски за порцией пшенной каши. Он всё же заметил наши размеры: Давусу досталась порция вдвое больше моей.

Мы наспех поели и двинулись в путь. Лагерь, такой тихий и неподвижный в предрассветный час, теперь кипел от волнения. Гонцы сновали туда-сюда, офицеры кричали, солдаты с блестящими глазами перешептывались, строясь в ряды.

Казалось, все чувствовали, что это особенный день.

Мы спустились с холма, оставляя городскую стену и контравалляцию справа. Впереди и внизу, скрытый от наблюдателей на городских стенах, я заметил изгибающуюся складку на склоне холма, затенённую дубами, точно так, как описал Витрувий. Небольшая лощина уже была плотно заполнена людьми, их шлемы виднелись сквозь листву, когда мы спускались.

Протоптанная тропинка вела вниз, в низину. Мужчины расступались, расталкивая друг друга, чтобы дать нам место. Взглянув на их снаряжение, я понял, что не ошибся в выборе снаряжения. По крайней мере, в этом отношении мы были незаметны.

Мужчины разговаривали вполголоса. Позади меня я услышал, как кто-то спросил: «Сколько ему лет? На спецзаданиях редко увидишь седовласых».

Другой солдат шикнул на него. «О чём ты думаешь, наживаешься на гордыне именно сейчас? Или тебе не хочется дожить до седой бороды?»

«Я не хотел никого оскорбить», — сказал первый солдат.

«Тогда держи рот на замке. Если человек смог прожить так долго, сражаясь в армии Цезаря, значит, боги на его стороне».

Первый солдат хмыкнул. «А что насчёт того здоровяка с ним? Не помню, чтобы видел его на учениях. Я думал, что на эту миссию приглашают только таких коротышек, как мы. Этот здоровяк способен заткнуть туннель, как пробка в бутылке!»

«Заткнись! Вот он, идёт. Вот оно!»

Требоний в сопровождении офицеров появился на склоне холма над нами. Он был в полном облачении, в шлеме с гребнем и резном нагруднике, который отражал утренний свет сквозь мерцающую дубовую крону. Я потянул Давуса за локоть. «Опусти голову. И пригнись как можно сильнее».

Требоний повысил голос своего оратора достаточно громко, чтобы заполнить пустоту.

«Солдаты! Авгуры благоприятны. Авгуры предсказали, что сегодня хороший день для битвы — более чем хороший, благоприятный день для Цезаря и его людей. Сегодня, если будет угодно богам, ворота Массилии откроются благодаря вашим усилиям. Вы весьма порадуете Цезаря, и Цезарь вознаградит вас должным образом.

Но позвольте мне повторить то, что я сказал с самого начала этой осады: когда Массилия падет, Цезарь, и только Цезарь, решит её судьбу. Не будет ни грабежей, ни изнасилований, ни поджогов. Вы все это понимаете, я знаю. Помните о своей подготовке. Следуйте приказам вашего командира. Операция начинается. Никаких ликующих возгласов! Тишина! Сохраните свои голоса на потом, когда вы сможете издать победный клич со стен Массилии.

Требоний отдал нам честь. Мы все вместе отдали честь в ответ.

«В строй!» — крикнул офицер. Вокруг нас все начали двигаться, но куда именно, я не мог понять. Давус держался рядом со мной, пригнувшись.

Мы следовали за потоком, словно песчинки в песочных часах. В ложбине стало заметно меньше народу. Люди исчезали, словно их поглотила сама земля. Казалось, не было чёткого порядка; каждый просто вставал в очередь так быстро и эффективно, как только мог. Я протиснулся вперёд.

Внезапно передо мной возник вход в туннель. Крепкие балки очерчивали чёрную дыру в склоне холма. На мгновение я застыл. Какое безумие довело меня до такого? Но пути назад не было. Требоний наблюдал. Дав толкнул меня сзади.

«Возьми!» — произнёс тот же голос, который приказал нам выстроиться. Я протянул руку, и в неё вдавили зажжённую свечу. «Вспомни свою подготовку», — сказал офицер. «Не дай ей погаснуть!»

Я двинулся вперёд, опустив голову и держа свечу как можно крепче; рука дрожала. Я вошёл в устье туннеля. Позади меня раздался лязг и хрюканье – звук удара шлема Давуса о притолоку.

Мы шли размеренным шагом. Сначала туннель был ровным, затем начал постепенно уходить вниз. Стены и потолок поддерживал каркас из балок. В большинстве мест туннель был настолько широк, что в нём едва могли разойтись два человека. В некоторых местах, где он петлял между двумя скалами, он сужался ещё больше. Свод никогда не был достаточно высоким, чтобы я мог стоять в полный рост. Мне приходилось идти слегка согнувшись. Бедняге Давусу приходилось практически сгибаться пополам.

Туннель перестал спускаться и снова выровнялся. Темп замедлился. Время от времени мы резко останавливались. Люди сталкивались друг с другом. Свечи падали или гасли, а затем быстро зажигались от другой.

Без них тьма была бы абсолютной.

Мы остановились, затем двинулись вперед, снова остановились и двинулись вперед.

Воздух был влажным и спертым. Дым от свечей жёг глаза.

Меня охватило что-то холодное и липкое. Я вдохнул влажный воздух.

Туннель начал почти незаметно подниматься. Мы снова остановились. Время шло. Никто не произносил ни слова.

Наконец, в отсутствие приказов и движения, некоторые из мужчин начали шепчутся. Звук был похож на шипение, доносящееся из трубы. Время от времени, из тускло освещённых пространств передо мной или позади меня, до меня доносился мрачный смех.

Какими отвратительными шутками обменивались мужчины? Чувство юмора Мето сильно изменилось с тех пор, как он стал солдатом; оно стало более вульгарным и жестоким, более насмешливым как над богом, так и над людьми.

Смехом в лицо Марсу он называл это; свистом проносясь мимо Аида. Иногда, говорил Мето, перед лицом неминуемой смерти – собственной или врага.

— у человека не было другого выбора, кроме как кричать или смеяться. Что произойдёт, если хоть один человек в туннеле начнёт кричать и паниковать? Я подумал об этом и был благодарен за то, что время от времени вырывался наружу взрыв хриплого смеха.

Из головы колонны донесся шёпот. Молодой солдат передо мной обернулся и сказал: «Здесь мы ждём, пока сапёры выкопают последний кусочек земли. Передай дальше». Я передал сообщение Давусу. Когда я обернулся, молодой солдат впереди всё ещё смотрел на меня. Его голос показался мне знакомым; я вдруг понял, что это он говорил обо мне за моей спиной в низине. В мерцающем свете свечи он выглядел едва ли старше ребёнка.

Его взгляд был пристальным, но не враждебным. Глаза были неестественно широко раскрыты. Он выглядел нервным.

Я улыбнулся. «Раз уж вы задаётесь вопросом, мне как раз шестьдесят один год».

"Что?"

«Я слышал, как ты спрашивал своего друга перед тем, как мы вошли в туннель. „Сколько ему лет?“ — спросил ты».

«Правда?» Он выглядел огорчённым. «Ну, ты мог бы быть моим дедушкой. Или даже моим пра…»

«Довольно об этом, молодой человек!»

Он криво усмехнулся. «Может быть, Фортуна поместила меня рядом с тобой. Маркус сказал, что боги, должно быть, любят тебя, если ты сумел вырасти… до такого возраста…»

Зарабатываешь на жизнь мечом. Что думаешь? Может быть, частичка твоей удачи сегодня перейдёт и ко мне.

Я улыбнулся. «Не уверен, что мне сейчас так уж много везения».

Внезапно по туннелю раздался глубокий, приглушённый «бум!» , словно молния ударила в землю совсем рядом. Я ощутил это ушами, пальцами ног и зубами. Раздался ещё один «бум!» , и ещё один.

«Что… что это?» — Голос молодого солдата дрогнул. Он закатил глаза. «Откуда это доносится?»

«Это таран», — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. «Мы, должно быть, прямо под стеной».

Солдат мотнул головой. «Нас об этом предупреждали. Но я не думал… что это будет настолько…»

Бум! Сверху, со стропил, посыпалась струйка песка. Солдат схватил меня за предплечье.

«Это очень далеко», — сказал я. «В сотнях футов отсюда. Вибрация проходит сквозь камни. Кажется, что ближе, чем есть на самом деле».

«Конечно. Это далеко». Он ослабил хватку и отпустил меня. Он схватил меня за предплечье так сильно, что на нём остались следы от ногтей.

Гул прекратился, затем возобновился, прекратился, затем возобновился снова, и так снова и снова. Особенно, похоже, пострадал потолок туннеля прямо над моей головой.

На меня падали сначала ручейки, потом комья, потом комья земли. Время от времени молодой солдат импульсивно хватал меня за руку.

Воздух стал ещё более сырым, зловонным и дымным. Наши свечи догорели дотла; нам передали новые от входа в туннель. Саперы, стоявшие во главе колонны, передали нам вёдра с землёй и камнями.

«Они сказали, что нам не придётся пачкать руки», — шутливо пожаловался человек за спиной Давуса. Молодой солдат нервно хихикнул. Казалось, часы тянулись бесконечно.

Наконец саперы начали передавать лопаты и другие инструменты для копания.

Затем сапёры начали отступать, направляясь обратно вдоль линии фронта к входу. Они довольно легко протиснулись мимо меня, но вот пройти мимо Давуса оказалось непросто. «Что, чёрт возьми, этот гигант здесь делает?»

пробормотал один из них.

Давус прошептал мне на ухо: «Скоро ведь, правда, тесть?»

«Я так и предполагаю».

Я пытался собраться с духом перед тем, что ждало меня впереди. Я никогда не был солдатом, но много лет назад сражался рядом с Метоном в его первой битве при Пистории, где погиб Катилина; а всего несколько месяцев назад я стал свидетелем последних часов осады Брундизия и чуть не погиб там. Я имел некоторое представление об опасностях и ужасах, которые могут ждать нас впереди. Но, как и любой солдат, я представлял себе другой сценарий. Возможно, всё пройдёт гладко. Мы застанем массилийцев врасплох, отвлечём их внимание тараном, точно по плану Требония. Мы практически не встретим сопротивления и откроем ворота почти без борьбы. Требоний триумфально вступит в город, не проливая крови. Массилийцы поймут безнадёжность сопротивления и сложат оружие. Мы с Давом сбросим доспехи, ускользнём и будем обыскивать город, пока не найдём Мето, живого и здорового, очень удивлённого нашим появлением. После взятия города тайная миссия Метона подойдет к концу, он сдастся Требонию, представит доказательства своей преданности Цезарю, и все будет хорошо.

Сколько других людей в туннеле в тот момент утешали себя столь же оптимистичными сценариями грядущих событий?

Бум! Бум! Бум! Тяжёлый ком земли упал мне на голову, отбросив меня вперёд, на молодого солдата. Давус схватил меня за плечо, чтобы удержать равновесие.

Затем впереди нас раздался другой звук. Он был совсем не похож на грохот тарана. Это было непрерывное, нескончаемое крещендо. Рёв.

У меня зазвенело в ушах. Мне показалось, что я слышу крики, но их заглушил непрерывный грохот и внезапный рёв.

Порыв прохладного ветра ударил мне в лицо. Ветер задул свечу в моей руке и все свечи передо мной. Мы погрузились во тьму. Ветер продолжал дуть, разнося запах воды.

Крики теперь невозможно было спутать ни с чем: туннель причудливо искажал их, и они сливались в чудовищный стон, словно рёв зрителей в цирке. Я слышал треск и грохот разлетающихся в щепки стропил.

Моя кожа вспыхнула. Сердце заколотилось. Я инстинктивно собрался с духом. Где-то в глубине души я понимал, что это ни к чему хорошему не приведёт.

Ударила стена воды.

В одно мгновение, быстрее мысли, молодого солдата отбросило в мою сторону, словно камень из катапульты, и у меня перехватило дыхание.

Затем всё погрузилось в грохот хаоса и неразберихи. Мне показалось, что я стою на люке, который внезапно открылся, но вместо того, чтобы упасть вниз, я полетел вверх.

Сзади что-то обхватило мою грудь и подняло меня. Каким-то образом я оказался прижатым к потолку туннеля, в какой-то полости, над бурлящим потоком, лицом вниз. Тьма была не совсем кромешной: где-то всё ещё мерцал одинокий огонёк.

Прямо подо мной я смотрел в тёмные, блестящие глаза испуганного молодого солдата. Он вцепился в меня, пока вода обрушивалась на него и на него. Я попытался схватить его в ответ, но поток воды, тел и обломков был слишком силён. Что-то ударило его по голове с такой силой, что всё его тело содрогнулось. Его глаза закатились. Он выскользнул из моих рук и исчез, затерявшись в пенящейся воде.

Невероятно, но я словно парил над поверхностью потока, словно стрекоза. В его глубине я видел руки, ноги, лица, сверкающие мечи, доспехи и кольчуги, проносились куски дерева, мелькавшие на мгновение и тут же исчезавшие.

Потоп продолжался и продолжался. Наконец рёв стих. Течение воды замедлилось и наконец стихло. Я слышал булькающие звуки, плеск маленьких волн, необъяснимые скрипы и хлопки, дрожь и стоны.

Странно изменившийся звук — более глухой и глубокий — я услышал отдалённый грохот!

тарана у стен Массилии.

И я услышал другой звук, такой близкий, что он казался частью меня. Это был Давус позади меня, надо мной, он дышал мне в ухо, словно бегун, у которого вот-вот разорвётся сердце.

По мере развития событий всё вокруг было хаотичным и необъяснимым. И самым необъяснимым из всего этого было то, что я всё ещё жив. Постепенно я начал понимать, что произошло.

За мгновение до того, как потоп достиг нас, Давус обнял меня сзади. Когда потоп ударил, наши ноги сбились с ног, но Давус ухватился за стропило над нами, и мы взмыли вверх. Вибрации тарана выбили столько земли, что…

В крыше образовалась полость. Давус уперся ногами и локтями в края полости, не отпуская меня и каким-то образом одновременно удерживая свою бешено мерцающую свечу.

Давус и раньше демонстрировал огромную силу и необычайную реакцию.

И всё же, действовать так быстро и уверенно перед лицом столь внезапной, ошеломляющей катастрофы казалось чем-то сверхчеловеческим. Какой бог счёл нужным спасти меня на этот раз?

Когда Давус смог перевести дух, он прошептал: «Мы живы. Я не могу в это поверить».

«Но надолго ли?» — подумал я, глядя на тёмную, мутную воду под нами.

«Давус, я думаю, теперь ты можешь меня отпустить».

Он отпустил хватку. Я мягко соскользнул в воду. Мои ноги нащупали дно. Стоя на цыпочках и вытягивая шею, я смог удержать подбородок чуть выше уровня воды. Полость в крыше была единственным спасением от воды. Обретая равновесие, поток оставил нам этот изолированный карман воздуха.

Что-то твёрдое, но податливое уперлось мне в лодыжку. Я вздрогнул, поняв, что это человеческая плоть.

Давус медленно и осторожно выбрался из полости. Вся сложность заключалась в том, чтобы его свеча оставалась зажжённой и не поднималась выше ватерлинии. Его ноги упали с плеском, от которого вода попала мне в ноздри. Я закашлялся и заморгал. Мгновение спустя Давус стоял рядом со мной, держа свечу над головой. Его шлем задел верхнюю часть полости.

По мере того, как шок от катастрофы начал утихать, а вместе с ним и радость от того, что мы выжили, я начал осознавать, в какой ужасный конец мы попали. Мы избежали одной смерти, но столкнулись с другой, ещё более ужасной. Те, кого унесло течением и они утонули, по крайней мере, умерли внезапно и без страха.

Я проклинал себя. Зачем я пришёл? Я понял, что это безумие, как только увидел перед собой вход в туннель. Зачем я позволил Давусу пойти со мной? Я сделал вдовой свою единственную дочь. Массилия уже забрала Мето. Теперь она заберёт и нас двоих.

«Низ этой свечи мокрый, — сказал Давус. — Она долго не продержится».

Это было бы еще ужаснее: оказаться в полной темноте, погребенной заживо, как осужденная весталка, без всякой надежды на спасение.

Я вдруг понял, что грохот тарана прекратился.

Весть о наводнении, должно быть, достигла Требония. Вторжение через туннель провалилось. Операция была отменена. Осадную башню с тараном откатили от стен. В мире над нами битва закончилась.

«Что случилось, тесть? Наводнение, я имею в виду».

«Не знаю. Массилийцы, должно быть, знали о туннеле, или

догадался. Возможно, они вырыли внутри стены водохранилище, внутренний ров. Им пришлось бы качать воду из гавани, чтобы наполнить его, но для этого у них есть инженеры, не уступающие по умению Витрувию. Когда сапёры наконец прорвались, вода хлынула внутрь. Вероятно, она убила всех, кто был в туннеле.

«Кроме тебя и меня».

«Да», — мрачно ответил я.

«Что же нам делать, тесть?»

«Умри», – подумал я. Затем я взглянул ему в глаза и почувствовал дрожь. Давус задал этот вопрос не просто так. Он ждал от меня ответа. Он был напуган, но не отчаялся. Он искренне рассчитывал выжить, потому что, как всегда, его мудрый старый тесть что-нибудь придумает. Сила и реакция Давуса только что спасли нам жизнь. Теперь настала моя очередь отплатить ему той же монетой.

«Как долго ты можешь задерживать дыхание?» — спросил я.

"Я не знаю."

«Достаточно ли долго, чтобы доплыть отсюда до конца туннеля?»

«Мы собираемся выплыть?»

«Мы едва можем ходить».

«Тем же путем, которым мы пришли?»

Я покачал головой. «Слишком далеко. Вход в Массилию должен быть ближе».

«А что, если он заблокирован? Я слышал, как ломаются балки. Если земля разверзнется,

—”

«Если возникнет препятствие, нам просто придется его обойти, не так ли?»

Давус задумался и кивнул. В свете дрожащего пламени я рассматривал его идеально точёный нос, яркие глаза и волевой подбородок. Моя дочь находила его красивым, несмотря на простоту, и без моего согласия он стал отцом моего внука. Любопытно, подумал я, что из всех лиц в мире именно его лицо должно было стать последним, которое я когда-либо увижу. Ещё более странно, что мне предстоит утонуть в яме под землёй. Утопление было смертью, которой я всегда больше всего боялся, и той, которую я меньше всего ожидал встретить в этот день, в этом месте.

Я был плохим пловцом. У Давуса, может, и были лёгкие и силы, чтобы доплыть до безопасного места, но были ли они у меня?

«Когда мы попробуем?» — спросил он.

Было бы трудно покинуть безопасное пространство, пока свеча светила. Но если бы мы ждали, пока свеча догорит и мы погрузимся в кромешную тьму, я бы, наверное, потерял самообладание и чувство направления. «Это как выдернуть занозу…» — процитировал я.

«Что сделано быстро, то сделано лучше», — сказал Давус, заканчивая пословицу. «Я пойду первым, на случай, если что-то преграждает путь».

«Хорошая идея», — согласился я. Если я пойду первым, а мои лёгкие и силы иссякнут, я просто прегражу Давусу путь. «Нам нужно снять доспехи. Слишком тяжёлые. Вот, я подержу свечу, пока ты снимаешь свои. Повернись. Я…»

Помогу тебе с ремнями». Когда он закончил, я вернул ему свечу и принялся расстёгивать доспехи. Сложнее всего было удержать голову над водой, одновременно снимая поножи, защищавшие голени. Давус крепко держал меня за плечо.

«А как же наши мечи?» — спросил он.

Я коснулся ножен на поясе. «Они могут нам понадобиться. Чтобы что-то перерезать», — добавил я. Эта мысль ужаснула меня.

«А наши шлемы?» — спросил он.

«Нам следует их не снимать. Защитить головы. Кто знает, во что мы можем вляпаться?»

Он кивнул. Свет свечи становился всё тусклее.

У меня перехватило горло. «Давус, мы многое пережили вместе.

В Брундизии ты спас мне жизнь...

«Я думал, ты спас мою!» — сказал он и ухмыльнулся. Давус не терпит сентиментальных прощаний в последнюю минуту.

«Мы поговорим об этом позже, — сказал я, — когда выберемся из этой передряги. Как думаешь, в тавернах Массилии ещё есть вино, или оно закончилось из-за блокады? Я хочу пить».

Давус, казалось, не слышал. Он выпятил челюсть и прищурился.

«Ты готов, тесть?»

Я попытался сделать глубокий вдох, но грудь сжалась, словно стянутая железным обручем. Я с трудом сглотнул. «Готов».

Давус протянул мне свечу. Наши взгляды встретились на мгновение, затем он повернулся и исчез под водой. Прежде чем я успел передумать, я набрал полную грудь воздуха и бросил свечу в воду.

Раздалось короткое шипение, и тут же наступила полная темнота. Я закрыл глаза и нырнул под воду. Я греб руками и брыкался ногами.

На мгновение меня охватила ужасающая иллюзия, будто я падаю в бесконечную чёрную пустоту. Затем мои вытянутые пальцы коснулись стен туннеля. Я слепо поплыл вперёд, ориентируясь по стенам туннеля.

Что-то холодное коснулось моего лица, а затем, словно змея, скользнуло по моей груди и животу. Я схватился за эту штуку, чтобы оттолкнуть, но вместо этого оказался в странных объятиях твёрдого металла и податливой плоти. Сначала я был озадачен, затем ужаснулся. Это было тело солдата. Я отпрянул, но его конечности опутали меня. Я отчаянно дергался, пока труп не отпустил меня, а затем отчаянно поплыл вперёд.

Путь был свободен. Сердце колотилось в ушах, лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся, но плыть было легко. Я греб и брыкался, и мне начало казаться, что побег всё-таки возможен.

Затем мой шлем ударился обо что-то твёрдое. Я был ошеломлён. Я поднял руку и нащупал над собой зазубренный обломок сломанной балки, острый, как дротик. Что, если путь впереди усеян обломками? Я представил себе Давуса, больше меня,

Ещё более уязвимый, насаженный на кол, бьющийся, истекающий кровью, беспомощный, преграждающий мне путь, не давая мне возможности пройти мимо. Образ был настолько реальным, что на мгновение мне захотелось повернуть назад. Но это было невозможно. Я не мог надеяться снова найти этот глоток воздуха, особенно в абсолютной темноте.

Я застыл, слишком напуганный, чтобы идти дальше, слишком напуганный, чтобы повернуть назад. Я совершенно потерял самообладание. Пятна света плясали перед моими глазами и превращались в лица в темноте. Это были безымянные лица мертвецов вокруг меня, уходящие в бесконечность.

Время остановилось. Давление в лёгких подавило всё остальное, даже панику. Я отталкивался ногами, греб руками и плыл вслепую, изо всех сил, не обращая внимания на опасность. Я плыл так быстро, что догнал Давуса. Его нога задела мой шлем. В отчаянии я представлял, как хватаюсь за его ногу и подтягиваюсь, плыву впереди, вырываюсь на поверхность.

При следующем рывке, там, где кончики моих пальцев должны были коснуться направляющих стен, ничего не произошло. Стены туннеля внезапно исчезли.

Я открыл глаза. Впереди я увидел слабый, водянистый свет. Между мной и светом маячил Давус, силуэт которого был укорочен. Я видел, как он остановился и обернулся, словно крылатый Меркурий, парящий в воздухе. Он потянулся назад. Я протянул руку. Давус сжал её.

Силы мои иссякли. Давус каким-то образом понял. Одной рукой он потянул меня вверх, вверх, вверх, к растущему кругу света. На мгновение я увидел мир света и воздуха так, как его видит рыба, глядящая из пруда. Сквозь воду люди, стоявшие на краю и смотревшие на нас сверху, казались колышущимися и вытянутыми. Их яркие одежды мерцали, словно разноцветные языки пламени.

Мгновение спустя я вынырнул на поверхность. Свет резал глаза. Я издал протяжный, искажённый крик. Впереди меня Давус рухнул, наполовину в воде, наполовину на поверхности, тяжело дыша и задыхаясь. Я прополз мимо него, отчаянно желая полностью выбраться из воды. Я перевернулся на спину и закрыл глаза, чувствуя тёплые солнечные лучи на лице.

Должно быть, я потерял сознание, но лишь на мгновение. Я медленно проснулся от окружавшего меня хаоса голосов, говоривших по-гречески – мужских, стариков, перекрывающих друг друга. Гул сузился до спора двух голосов.

«Но откуда, во имя Аида, взялись эти двое?»

«Говорю тебе, они, должно быть, прорыли туннель. Я видел, как это случилось: большие пузыри во рву, потом странный всасывающий звук, а потом водоворот. Смотри, как низко упала вода!»

«Невозможно! Если туннель прорвало, и водохранилище затопило его, как эти двое плыли против течения? Это бессмыслица. Просто невероятно, как они выпрыгивали из воды, размахивая руками».

«Ты вечно ищешь религиозные объяснения! А потом скажешь, что Артемида их выплюнула. Они подкопали под стену, я тебе говорю».

«Они не похожи на сапёров. И на солдат тоже не очень похожи».

«О, нет? Они же в касках, да? Я говорю, убей их!»

«Заткнись, старый болван. Мы передадим их солдатам, когда они придут».

«Зачем ждать? Неужели вы думаете, что эти двое дважды подумают, прежде чем прикончить группу старых массалийцев, болтающих на рыночной площади?»

«Они выглядят безобидными».

«Безобидны? Это же мечи в ножнах, идиот. Эй, ребята, помогите мне забрать их оружие. И шлемы тоже заберите». Я почувствовал, как меня швырнуло на песок, и услышал неподалёку всплески.

«Смотри, старший приходит в себя. Глаза открывает».

Я моргнул и поднял взгляд. На меня уставились несколько стариков.

Некоторые в тревоге отпрянули. Их испуг чуть не рассмешил меня. От одного факта, что я жив, у меня закружилась голова. «Спорьте сколько угодно», — сказал я, пытаясь выучить греческий. «Только не отбрасывайте меня назад».

Возможно, мой греческий был плох, а акцент — грубым, но это вряд ли оправдывало последовавшую за этим резню.

Самый агрессивный из стариков – тот, что предлагал убить нас на месте – начал бить меня тростью. Он был тощим, костлявым, но обладал удивительной силой. Я закрыл голову руками. Он намеренно целился мне в локти.

«Прекратите это! Прекратите немедленно!» Голос был новым, мужским. Он доносился

с небольшого расстояния: «Рабы, удержите этого ужасного старика».

Мой нападавший отступил, отбиваясь тростью от двух полуголых великанов, внезапно нависших надо мной. Старик был в ярости. «Чёрт тебя побери, Козёл отпущения! Если твои рабы хоть пальцем меня тронут, я донесу на тебя Тимухоям».

«Да неужели? Ты забыл, старина, я неприкасаемый». Голос был высоким, резким и хриплым.

«Пока — может быть. А что потом? А, Козёл отпущения? Когда придёт время покончить с тобой, клянусь, я сам сброшу тебя с Жертвенной скалы».

По кругу стариков раздались вздохи. «Каламитос, ты зашёл слишком далеко!» — сказал тот, кто спорил с ним. «Богиня…»

«Артемида покинула Массилию, если вы не заметили – и не зря, учитывая нечестие этого проклятого города. Цезарь зажал нас в тиски, и что же придумали тимухи? Козла отпущения, чтобы взять на себя грехи города! И теперь мы, голодающие горожане, съеживаемся до размеров пугала, а это пугало с каждым днём всё толще». Старик с такой силой швырнул трость о землю, что она сломалась надвое. Он в ярости зашагал прочь.

«Благословенная Артемида! Старый простак не может не быть уродливым и невоспитанным, но нет нужды ещё и богохульствовать». Я напряг шею и услышал голос моего спасителя, доносившийся с ближайших носилок, сопровождаемых свитой носильщиков. «Рабы! Поднимите этих двух парней и положите их сюда, в носилки, ко мне».

Рабы с сомнением посмотрели на меня. Один из них пожал плечами. «Хозяин, я не уверен, что носильщики смогут нести вас троих в носилках. Большой выглядит ужасно тяжёлым. Я даже не уверен, что он жив».

Я встревоженно перекатился к Давусу. Он лежал неподвижно на спине, с закрытыми глазами и бледным лицом. Через мгновение, к моему облегчению, он закашлялся, и его веки затрепетали.

«Если ноша слишком тяжела, то тебе придется просто сбегать домой и привести еще рабов, чтобы они нас несли», — сказал мой таинственный покровитель, и его скрипучий голос от раздражения стал еще более скрипучим.

«Подожди, козёл отпущения!» — более хладнокровный из двух стариков, споривших обо мне, шагнул вперёд. — «Ты не можешь просто так сбежать с этими людьми.

Они пришли из-за пределов города. Этот говорил по-гречески с римским акцентом. Несмотря на своё богохульство, Каламитос был прав в одном: они могут быть опасны. Насколько нам известно, это убийцы или шпионы. Мы должны сдать их солдатам.

«Чепуха. Разве я не козёл отпущения, должным образом избранный жрецами Артемиды и наделённый властью тимухами? На время кризиса все дары судьбы принадлежат мне, и я могу распоряжаться ими по своему усмотрению. Включая рыбу, выброшенную на берег Массилии, и я настоящим заявляю права на этих двух выброшенных на берег рыб. Без сомнения, они были…

Выброшенный на этот искусственный пляж самой Артемидой. Большой похож на выбросившегося на берег кита.

«Этот парень сошел с ума!» — пробормотал один из стариков.

«Но юридически он, возможно, прав», — сказал другой. «Богатства — удел козла отпущения…»

Пока старики спорили между собой, сильные руки подхватили меня и развернули. Я был не в состоянии ни сопротивляться, ни помогать. Они несли меня, как мёртвый груз. Мельком я оглядывался по сторонам. Мы находились на углу города. Над нами возвышались высокие стены Массилии, которые изнутри выглядели совсем иначе: они были окаймлены платформами и перекрещивались лестницами, а у их подножия находилось полуосушенное водохранилище, из которого мы вышли. Немного поодаль башни-близнецы обрамляли массивные бронзовые ворота, служившие главным входом в город. За воротами стена резко изгибалась назад и выходила к гавани, потому что за этим участком стены я увидел верхушки корабельных мачт.

Меня несли к носилкам, одиноко стоявшим посреди большой площади, открывавшейся от главных ворот. Все здания, выходившие на площадь, казались пустыми. Окна были закрыты ставнями; магазины закрыты. Кроме носильщиков, вокруг почти не было видно ни души.

Зелёные занавески носилок раздвинулись. Меня осторожно положили на зелёные подушки. Напротив меня, откинувшись на подушки, расположился мой спаситель. Он был одет в зелёный хитон, подобранный под цвет подушек и занавесок носилок; настолько много зелёного цвета сбивало с толку. Его длинные конечности казались слишком длинными для этого пространства; ему пришлось резко согнуть колени, чтобы вместить меня. Он был толстым в талии, но лицо у него было худым. Волосы на голове были бледными и редкими. Узкая полоска клочковатой бороды обрисовывала его острый подбородок.

Через мгновение двое рабов, которые несли меня, и ещё двое носильщиков, наконец, донесли Давуса до носилок. Я подошёл, и они положили его рядом со мной. Он огляделся, затуманенный взглядом.

Незнакомец, казалось, нашёл нас забавными. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а в тусклых серых глазах заиграл смех. «Добро пожаловать в Массилию, кем бы вы ни были!»

Он хлопнул в ладоши. Носилки подняли наверх. Меня затошнило. Хозяин заметил моё беспокойство.

«Можете блевать, если вам нужно», — сказал он. «Постарайтесь сделать это вне туалета; но если не получится, не волнуйтесь. Если вы испачкаете несколько подушек, я их просто выброшу».

Я сглотнула. «Это пройдёт».

«О, не сдерживай себя!» — посоветовал он. «Мужчина никогда не должен сдерживать естественные порывы своего тела. По крайней мере, за последние несколько месяцев я это точно усвоил».

Рядом со мной Давус пришёл в себя. Он пошевелился и сел прямо. «Отец…

«Свекровь, где мы?»

Наш хозяин ответил: «Вы находитесь в самом злобном городе на земле, молодой человек, и вы приехали в самое злобное время в его истории. Мне ли не знать; я родился здесь. И здесь я умру. В промежутках я познал богатство и нищету, радость и горечь. Честно говоря, больше бедности и больше горечи. Но теперь, в свой последний час, мой город прощает меня, а я прощаю его. Мы обмениваемся единственным, что можем дать, – её последней милостью на мои последние дни».

«Ты философ?» — спросил Давус, нахмурившись.

Мужчина рассмеялся. Звук был похож на звук косы, срезающей густую траву.

«Меня зовут Иеронимус», — сказал он, словно желая сменить тему. «А вас?»

«Гордиан», — сказал я.

«А, римлянин, как и подозревали старики».

«А это Давус».

«Имя раба?»

«Вольноотпущенник, мой зять. Куда ты нас ведёшь?»

«В мою могилу».

«Ваша могила?» — спросил я, думая, что неправильно понял его греческий.

«Я это сказал? Я хотел сказать, мой дом, конечно. А теперь лежи спокойно и отдыхай. Со мной ты в безопасности».

Время от времени я украдкой бросал взгляд сквозь занавески, закрывавшие ящик. Сначала мы держались широкой главной дороги. Ни один магазин не работал, и улица была пустынной, что позволяло носильщикам не спеша идти. Затем мы свернули с главной дороги в лабиринт второстепенных дорог, каждая из которых была уже предыдущей. Мы начали подниматься, сначала постепенно, потом всё круче. Носильщики хорошо держали ящик ровно, но ничто не могло скрыть крутые повороты, когда они обходили серпантины, поднимая нас всё выше и выше.

Наконец, носилки остановились. «Домой!» — объявил Иеронимус. Он сложил конечности и выбрался из ящика с медленной грацией перекормленного палочника. «Помощь нужна?» — крикнул он мне через плечо.

«Нет», — сказала я, вылезая из коробки на шатающихся ногах. Давус вышел следом за мной и положил руку мне на плечо, чтобы поддержать нас обоих.

«Как бы вы ни оказались в городе, это, очевидно, было для вас обоих тяжёлым испытанием, — сказал Иероним, оглядывая нас с ног до головы. — Что же вас утешит?

Еда? Вино? Ага, судя по вашим лицам, последнее. Пойдём, выпьем вместе. И никакого местного пойла. Будем пить то, что пьют в Риме. Кажется, у меня ещё осталось немного хорошего фалернского.

Дом был построен по римскому образцу, с небольшим вестибюлем и атриумом, выходящим в остальную часть жилища. Это был дом богатого человека с роскошно расписанными стенами и изящной мозаикой Нептуна (или, поскольку мы находились в греческом городе, Посейдона) в бассейне атриума. За официальной столовой

Из комнаты в самом сердце дома я увидел сад, окруженный перистилем из красных и синих колонн.

«Может, выпьем вина в саду?» — предложил Иеронимус. «Нет, на крыше, пожалуй. Мне нравится похвастаться видом».

Мы последовали за ним по лестнице на террасу на крыше. Высокие деревья по обе стороны дома создавали тень и уединение, но вид на море был ясным. Дом был построен на гребне хребта, пролегавшего через город. Под нами хребет резко обрывался, так что мы смотрели вниз на крыши, которые ступенями спускались к городским стенам. За стенами море простиралось до горизонта, заполненного бегущими синими облаками. Слева я видел часть гавани и изрезанную береговую линию за ней. Напротив входа в гавань располагались острова, за которыми стояли на якоре военные корабли Цезаря. Прикрыв глаза от заходящего солнца, я увидел один из кораблей, выглядывающий из-за изгиба самого дальнего острова. На таком расстоянии корабль казался крошечным, но воздух был настолько чистым, что я мог различить длинные тени моряков, двигающихся по палубе.

Иероним проследил за моим взглядом. «Да, вот он, флот Цезаря. Они думают, что прячутся за поворотом, но мы же их видим, правда? Ку-ку!» Он жеманно помахал пальцами и рассмеялся над собственной нелепостью, словно понимая, что такая ребячливость не согласуется с морщинами древнего страдания, изборожденными его лицом.

«Ты был здесь, чтобы увидеть наше небольшое морское сражение некоторое время назад? Нет? Это было нечто, скажу я тебе. Люди выстроились вдоль стен, чтобы посмотреть, но у меня была идеальная точка обзора прямо отсюда. Катапульты метают снаряды! Огонь охватил палубу! Кровь на воде! Девять наших кораблей потерялись. Девять из семнадцати — катастрофа! Некоторые потонули, некоторые захватил Цезарь. Какой унизительный день для Массилии это был. Не могу передать, как мне это понравилось». Он мрачно посмотрел на теперь уже спокойное место, где произошло сражение, затем повернулся ко мне и просиял. «Но я обещал тебе вина!

Вот, садитесь. Эти стулья сделаны из импортного терпентина. Мне сказали, что их нельзя оставлять на улице, но какое мне дело?

Мы сидели на ярком солнце. Раб принёс вино. Я похвалил его – вино, несомненно, фалернское. Иероним настоял, чтобы я выпил ещё.

Вопреки здравому смыслу, я так и сделал. После второй чашки Давус уснул в кресле.

«Бедняга, должно быть, совсем выбился из сил», — сказал Иероним.

«Сегодня мы чуть не погибли».

«Хорошо, что ты этого не сделал, иначе я бы пил один».

Я пристально посмотрел на него – настолько пристально, насколько мог после третьей чашки фалернского. До сих пор он не задал ни одного вопроса о нас – кто мы, как попали в город, зачем пришли. Его отсутствие любопытства озадачивало. Возможно, подумал я, он просто терпеливо ждал,

позволяя мне прийти в себя.

«Почему вы пришли нам на помощь?» — спросил я.

«В основном, чтобы позлить тех стариков, которые слоняются по рыночной площади, тех, которые пинают тебя и обсуждают, как рыбу, которую нужно выпотрошить».

«Вы их знаете?»

Он печально улыбнулся. «О да, я знаю их всю жизнь. Когда я был мальчишкой, они были мужчинами в расцвете сил, очень уверенными в себе, полными чувства собственной важности. Теперь я мужчина, а они стары, и им больше нечем заняться, кроме как целыми днями торчать на площади, распространяя клевету и обсуждая дела всех вокруг. Площадь теперь закрыта — в магазинах нечего купить, — но они всё ещё бродят там день за днём, преследуя это место».

Он улыбнулся. «Мне нравится время от времени заглядывать в мусор, просто чтобы подразнить их».

«Издеваться над ними?»

«Видите ли, они обращались со мной довольно плохо. Рыночная площадь была тем местом, где я проводил дни… когда у меня не было крыши над головой.

Этот старый простак Каламитос был хуже всех. Он стал ещё более раздражительным с тех пор, как начался дефицит продовольствия. Какая радость видеть его таким взволнованным, что он сломал трость!

Когда я думаю о тех случаях, когда он поражал меня этим...»

«Я не понимаю. Кто ты? Я слышал, тебя называли «Козлом отпущения». А старик сказал, что донесёт на тебя Тимухоям. Кто они?»

Он долго и мрачно смотрел на море, а затем хлопнул в ладоши.

«Раб! Если я расскажу эту историю и мой новый друг Гордиан её услышит, нам обоим понадобится ещё вина».

VII

«Что ты знаешь о Массилии?» — спросил Иероним.

«Это очень, очень далеко от Рима», — сказал я, чувствуя укол тоски по дому, думая о Бетесде, Диане и моем доме на Палатинском холме.

«Недостаточно далеко!» — сказал Иероним. «Цезарь и Помпей подрались, а Массилия оказалась достаточно близко, чтобы принять удар. Нет, я имею в виду, что ты знаешь о самом городе — как он устроен, кто им управляет?»

«Да ничего, на самом деле. Это ведь старая греческая колония, да? Город-государство. Здесь со времён Ганнибала».

«Задолго до этого! Массилия была оживлённым морским портом, когда Ромул жил в хижине на Тибре».

«Древняя история», — пожал я плечами. «Я знаю, что Массилия встала на сторону Рима против Карфагена, и с тех пор эти два города были союзниками». Я нахмурился. «Я знаю, что у вас нет царя. Полагаю, городом управляет какой-то выборный орган. Вы, греки, изобрели демократию, не так ли?»

«Да, придумали, и по большей части быстро отказались. Массилией правит тимократия. Знаете, что это значит?»

«Правительство богатых». Ко мне возвращался греческий.

«Богатые, для богатых и из богатых. Аристократия денег, а не происхождения. Именно то, чего можно ожидать от города, основанного купцами».

«Не лучшее место для бедняка», — сказал я.

«Нет», — мрачно ответил Иеронимус, пристально глядя в свою чашу с вином.

Массилией управляет совет тимоухов, состоящий из шестисот членов, занимающих свои должности пожизненно. Вакансии открываются после смерти членов совета; сами тимоухи выдвигают кандидатов на замену и голосуют за них.

«Самовоспроизводящийся», — кивнул я. «Очень замкнутый».

«О, да, в Тимухои отношение очень сильно разделено на «мы» и «они»,

Те, кто внутри, и те, кто снаружи. Видите ли, чтобы вступить в Тимухос, нужно быть богатым, но это не только деньги. Его семья должна была быть массалийским гражданином в трёх поколениях, и у него самого должны быть дети. Корни в прошлом, доля в будущем, а здесь, в настоящем, огромные деньги.

«Очень консервативно», — сказал я. «Неудивительно, что массилианская система так восхищает Цицерона. Но разве нет народного собрания, как в Риме, где простолюдины могли бы высказать своё мнение? Нет возможности для простых людей хотя бы выразить своё недовольство?»

Иероним покачал головой. «Массилией правят одни только тимухи.

Из шестисот человек, сменяющийся Совет пятнадцати, занимается общим управлением. Из этих пятнадцати трое отвечают за повседневное управление городом. Из этих троих один избирается Первым Тимухом, наиболее близким к тому, что вы, римляне, называете «консулом», главой исполнительной власти в мирное время и верховным военачальником во время войны. Тимухи устанавливают законы, поддерживают порядок, организуют рынки, регулируют банки, управляют судами, нанимают наемников, снаряжают флот. Их власть над городом абсолютна». Словно демонстрируя это, он сжал пальцы вокруг чашки в своей руке до тех пор, пока костяшки не побелели. Выражение его глаз заставило меня беспокойно передернуться.

«И каково твое место в этой схеме вещей?» — тихо спросил я.

«Такому, как я, вообще нет места», — уныло сказал он. «А теперь есть. Я — козел отпущения». Он улыбнулся, но в голосе его слышалась горечь.

Иероним потребовал ещё вина. Принесли ещё фалернского. Такая щедрость в осаждённом городе казалась просто расточительством.

«Позвольте мне объяснить, — сказал он. — Мой отец был одним из Тимухов — первым в моей семье, кто достиг столь высокого положения. Он стал членом ордена сразу после моего рождения.

Несколько лет спустя он был избран в Совет Пятнадцати, став одним из самых молодых людей, когда-либо избранных в этот орган. Должно быть, он был человеком огромного честолюбия, раз поднялся так высоко и так быстро, обойдя людей из более богатых и древних семей, чем наша. Как вы можете себе представить, среди тимухов были те, кто завидовал ему, считая, что он украл у них почести, которые им по праву принадлежат.

«Я был его единственным ребёнком. Он вырастил меня в доме, похожем на этот, здесь, на вершине хребта, где живут старые деньги. Вид с нашей крыши был ещё более захватывающим; или, может быть, моя ностальгия его преувеличивает. Внизу была видна вся Массилия, гавань, полная кораблей, синее море, простирающееся до самого горизонта. «Всё это будет твоим», — сказал он мне однажды. Должно быть, я был совсем маленьким, потому что помню, как он поднял меня, посадил на плечи и медленно повернул. «Всё это будет твоим…»»

«Откуда у него деньги?» — спросил я.

«Из торговли».

«Торговля?»

Всё богатство Массилии – результат торговли рабами и вином. Галлы переправляют рабов по реке Родан для продажи в Италию; итальянцы – вино из Остии и Неаполя, чтобы продавать его галлам. Рабы за вино, вино за рабов, а Массилия находится посередине, предоставляя корабли и получая свою долю. Это основа всего богатства Массилии. Мой прадед начал наше состояние.

Мой дед увеличил его. Мой отец увеличил его ещё больше. У него было много кораблей.

«Потом настали плохие времена. Я был ещё совсем молод — слишком молод, чтобы знать,

подробности бизнеса моего отца. Он рассказал моей матери, что его предали другие, обманули люди из племени тимухов, которых он считал своими друзьями. Ему пришлось продать свои корабли один за другим, чтобы расплатиться с кредиторами. Этого оказалось недостаточно. Затем наш склад возле гавани сгорел дотла. Враги моего отца обвинили его в том, что он сам устроил поджог, чтобы уничтожить записи и избежать долгов. Отец всё отрицал. Иероним сделал долгую паузу. «Если бы я был старше и смог понять всё происходящее.

Я никогда не узнаю правды — сам ли мой отец был виновен в своей гибели, или его погубили другие. Больно никогда не узнать всей правды.

«Что с ним стало?»

«Его исключили из Совета Пятнадцати. Тимухи начали процедуру его исключения».

«Были ли уголовные обвинения?»

«Нет! Всё было хуже. Он потерял все свои деньги, понимаете? В Массилии нет большего скандала. Что для римлянина важнее всего?»

«Его достоинство, я полагаю».

«Тогда представьте себе римлянина, полностью лишённого достоинства, и вы поймёте. Без богатства человек в Массилии — ничто. Обладать богатством и потерять его — такое может случиться только с худшим из людей, с людьми настолько гнусными, что они оскорбили богов. Такого человека следует избегать, презирать, плевать на него».

«Что с ним стало?»

«У нас в Массилии есть закон. Полагаю, он был придуман как раз для таких, как мой отец. Самоубийство запрещено, а семья самоубийцы понесёт наказание, если только человек не обратится к тимухою за разрешением».

«Разрешение лишить себя жизни?»

Да. Мой отец подал заявление. Тимухи отнеслись к этому вопросу так же, как к законопроекту о торговле. Видите ли, это избавило их от позора, связанного с его исключением. Голосование было единогласным. Они даже были настолько любезны, что дали ему дозу болиголова. Но он не принял его.

"Нет?"

«Он выбрал более сложный путь. Там, внизу, где земля встречается с морем, видите этот скальный выступ, торчащий из городской стены, настолько огромный, что его пришлось обнести стеной?»

«Да». Скала была лишена растительности, ее вершина резко выделялась на фоне синего моря.

Её официальное название — Жертвенная скала. Иногда её называют Скалой Самоубийц или Скалой Козла Отпущения. Если вы достаточно ловки, то можете взобраться на неё с зубцов городской стены. Если вы в хорошей форме, то можете подняться от подножия до вершины, вообще не используя стены. Склон не такой крутой, как кажется, и на нём много опор для ног. Но как только вы достигнете вершины, вас ждёт пугающий…

Место. Вид оттуда головокружительный — длинный, отвесный обрыв в море.

Когда ветер дует в спину, человеку остается только бороться с собой, чтобы его не сдуло».

«Твой отец прыгнул?»

«Я очень хорошо помню то утро. Это было на следующий день после того, как Тимухой одобрил его просьбу. Он оделся в чёрное и вышел из дома, не сказав ни слова.

Моя мать плакала и рвала на себе волосы, но не пыталась последовать за ним. Я знала, куда он направляется. Я поднялась на крышу и смотрела. Я видела, как он добрался до подножия скалы. Собралась толпа, чтобы посмотреть, как он поднимается. С нашей крыши он казался таким маленьким – крошечная чёрная фигурка, взбирающаяся по белому выступу скалы. Добравшись до вершины, он не колебался ни секунды. Он шагнул за край и исчез. В один миг он был там, в следующий – исчез. Моя мать наблюдала за ним из окна подо мной. Она вскрикнула, как только он исчез.

«Какой ужас», — сказал я. По старой привычке я вникал в неясные детали его истории. «Что стало с болиголовом?» Стоило мне спросить, как я уже знал ответ.

На следующий день кредиторы пришли выгнать нас из дома. Моя мать не вынесла бы этого. Они нашли её в постели, мирной, словно спящей. Она нарушила закон, выпив цикуту, приготовленную для моего отца; она также нарушила закон, смешав её с вином, потому что вино строго запрещено женщинам в Массилии. Но никто не пытался привлечь её к ответственности. Не осталось ничего, что можно было бы конфисковать, и некого было наказать, кроме меня. Полагаю, они решили, что я уже достаточно наказана за грехи родителей.

Он глубоко вздохнул. «Иногда я злюсь на неё за то, что она не осталась со мной. Я злюсь и на него. Но я не могу их винить. Их жизнь закончилась».

«Что с тобой стало?»

«Некоторое время меня неохотно передавали от одного родственника к другому. Но все они считали меня проклятым. Они не хотели видеть меня в своих домах, опасаясь, что проклятие перейдет к ним. При первых признаках неприятностей — пожаре на кухне, болезни ребенка, спаде в семейном бизнесе — меня вышвыривали. В конце концов, у меня закончились родственники. Я искал работу. Отец дал мне хороших учителей. Я знал философию, математику, латынь. Вероятно, я знал об этом ремесле больше, чем думал, переняв его от отца. Но никто из тимухов не хотел меня брать. Можно было бы подумать, что кто-то из этих изгнанных римлян, которые постоянно появляются в Массилии, нашел бы меня полезным, но никто из них не тронул меня, опасаясь оскорбить тимухов.

Время от времени я находил работу простым рабочим. Свободному человеку нелегко зарабатывать на жизнь физическим трудом – слишком много рабов, которые могут делать ту же работу бесплатно. Не могу сказать, что мне хоть в чём-то удавалось преуспеть, кроме как выжить. В некоторые годы мне это едва удавалось. Я носил чужие тряпки, ел чужой мусор. Я проглотил свой стыд и

Просил милостыню. Долгое время у меня не было крыши над головой. Солнце и ветер превратили мою кожу в дублёную кожу. Что ж, жёсткая шкура сослужила мне хорошую службу, когда такие люди, как старый простак Каламитос, били меня тростью, обзывая бродягой, никчёмным, паразитом, сыном проклятого отца и нечестивой матери.

«Каламитос — он один из Тимухоев?»

«Артемида, нет! Никто из этой шайки старых дураков не богат. Они современники моего отца, который никогда многого не добился. Когда я был мальчишкой, все они были полны амбиций и терзаемы завистью, особенно Каламитос, к моему отцу и его успехам. После смерти отца им доставляло огромное удовольствие злорадствовать над моим нищенством и вымещать на мне свою жестокость.