В тени лесов

Глава 14. Недобрые друзья

Кеддерли увидел черную жидкость, вытекающую из раны Даники, и испугался вдвойне. Он видел как жало импа свалило Пикела, и гном умер бы, если бы не целительная магия друидов. Как может человек выжить после яда, способного одолеть гнома?

Рука Даники продолжала дрожать все сильнее, пока ужасное вещество вытекало наружу, мешаясь с ее кровью. Ее дыхание замедлилось, пугая Кеддерли пока он не понял, что она использует свое искусство для успокоения. Затем она открыла глаза, улыбнулась ему, и он знал, хотя не понимал, откуда, что все будет в порядке.

– Отравленное жало, – прошептала она. – И жжение…

– Я знаю, – нежно ответил Кеддерли. – Отдохни немного. Мы победили.

Глаза Даники поглядели за спину Кеддерли, и она не смогла сдержать смешок. Кеддерли обернулся и понял, что Иван и Пикел, покрытые с головы до пят золой, носились по лагерю в поисках трупов чудовищ.

Даника села, глубоко вздохнула, и бодро тряхнула головой. – Яда больше нет, – объявила она, ее голос неожиданно снова окреп. – Я победила его, изгнала из своего тела.

Кеддерли не мог выразить свое изумление. Он медленно покачал головой, и мысленно приказал себе спросить Данику о том, как она смогла победить смертоносную сущность. Но все это подождет другого, более мирного времени. Сейчас у Кеддерли были другие заботы.

– Дориген сбежала, – сказал он. Даника кивнула и начала развязывать ему руки.

– Ты не понимаешь, – продолжил Кеддерли, начиная выходить из себя. – У нее мой арбалет. Оружие попало в руки врага!

Данику, похоже, это не беспокоило. – Мы живы и снова свободны, – сказала она. – Вот и все что имеет значение. Если придется драться вновь, ты найдешь способ победить и без этого оружия.

Уверенность Даники в его находчивости тронула Кеддерли, но она не уловила его мысль. Он беспокоился не за себя, но за всю страну. – У нее арбалет, – повторил он. – И взрывчатые стрелы.

– Сколько?

Кеддерли задумался на мгновение, пытаясь вспомнить, сколько он потратил, и сколько успел сделать за время, проведенное в Шильмисте. – Шесть, я полагаю, – сказал он, затем облегченно вздохнул, вспомнив еще одно важное обстоятельство. – Но у нее нет сосуда со Взрывчатым Маслом. Я оставил его в лагере эльфов.

– Так нечего бояться, – сказала Даника, все еще не понимая его беспокойства.

– Нечего бояться, – Кеддерли откликнулся саркастическим эхом, как будто он говорил об очевидном. – У нее арбалет – ты что, не понимаешь последствия? Дориген может скопировать чертеж, создать новый… – Он остановился, заметив как нахмурилась Даника. Она указала назад и посмотрела ему за плечо.

Там не было даже гномов. Кеддерли не понимал.

– Дерево, – обьяснила Даника. – Взгляни на дерево.

Кеддерли сделал как она сказала. Высокий вяз, лишь минуту назад пышный и кудрявый в цвету позднего лета, превратился в обгорелый черный скелет. Огонь еще горел в нескольких местах; волны жара поднимались в воздухе над деревом. Сгрудившиеся, почерневшие тела мертвых орогов, казалось, приплавились к темным ветвям.

– Ты правда думаешь что маг, способный запросто вызвать подобное разрушение, заинтересуется твоим крошечным арбалетом? – рассудила Даника. – В глазах Дориген, неужели самострел будет лучше?

– Она угрожала им тебе, – возразил Кеддерли, но понял даже прежде, чем Даника вновь нахмурилась на него, что Дориген использовала арбалет лишь чтобы больше впечатлить Кеддерли.

– Твой самострел – хорошее оружие, – мягко сказала Даника, – но такому сильному магу, как Дориген, оно не нужно.

Кеддерли не мог спорить с этой логикой, но не успокоился. Как бы то ни было, он не мог так просто забыть что оружие, придуманное им, будет стрелять в невинных, может быть даже в близких ему людей. И вновь арбалет стал символом безумия вокруг него, убийственной жестокости, которую он не мог остановить и от которой нельзя укрыться.

Улов был несколько маловат на вкус Ивана, и упрямый гном отказывался его собирать, пока не обшарит каждый дюйм лагеря. Он отправил Пикела к шатру у дороги, а сам отправился к тому рухнувшему, откуда вышли Кеддерли и Даника.

Он приподнял упавшие шкуры свободной рукой и воспользовался топором чтобы держать крышу так высоко, что чудовища не смогли бы застать его врасплох. Сперва он наткнулся на тело Тиеннека, все еще стоящее на коленях, пронзенное грубым копьем.

– Бьюсь об заклад, это было больно, – сказал Иван, глядя на чудовищную рану. Он не знал, был ли этот человек врагом или другом, так что не стал отвлекаться от своего поиска трупов. Иван поднял тонкий меч что лежал у руки мертвеца, пробормотав как будто извиняясь: «Тебе ж оно не понадобится,» – и двинулся дальше под упавший навес.

– Еще один, – сказал гном с удивлением, едва не наступив на несчастного Эльберета мгновением спустя. – И еще живой, – добавил он, когда Эльберет застонал и перевернулся.

Выражение лица Ивана стало кислым, когда он увидел что перед ним сидит эльф, но его презрение не шло ни в какое сравнение с отвращением, явственно написанным у эльфа на лице.

– У тебя мой меч, – сурово произнес Эльберет, пристально глядя гному прямо в темные глаза.

Иван глянул на свой пояс. – И правда! – ответил он, не притронувшись ни к мечу, ни к эльфу.

Эльберет ждал так долго и терпеливо, как мог. – Я все еще связан, – сказал он, его голос дрожал от ярости.

Иван долго и пристально глядел на него, и наконец кивнул своей волосатой головой. – Тоже правда! – согласился гном, и пошел прочь. Он едва не врезался в Кеддерли и Данику, выходя из шатра.

– А где Эльберет? – спросил Кеддерли, удивленный что Иван вышел один.

– А кто Эльберет? – игриво ответил гном.

Кеддерли был не в настроении шутить. – Иван! – крикнул он.

Глаза гнома расширились, два блестящих зрачка посреди потемневшего лица. – Это вместо «здравствуй», неблагодарный ты…

– Огромное спасибо! – вмешалась Даника, которая была рада видеть гнома, но также желая охладить взвинченного юношу. Она шагнула вперед и крепко обняла грязного гнома, даже чмокнула его в щетинистую щеку – оставив чистое пятно посреди золы.

– Так-то лучше, – сказал Иван, нежность неизбежно появлялась в его обычно грубом голосе, когда он глядел на Данику.

– Итак, где же Эльберет? – спокойно спросила Даника.

Иван указал своим большим пальцем назад за плечо. – Он не в духе, вот, – объяснил он. Даника отправилась в рухнувший шатер, и Кеддерли последовал за ней, но Иван наступил на ногу юному клерику, удерживая его на месте.

– Я от тя пока не услышал ни слова благодарности, – рыкнул гном.

Выражение лица Кеддерли стало искренне теплым. Он быстро нагнулся и чмокнул Ивана в другую щеку, отчего гном бросился бегать по лагерю с криками. – Сдуревший мальчишка! – кричал Иван, вытирая влажный след. – Сдуревший! – Кеддерли наслаждался зрелищем с многозначительной улыбкой.

Веселье молодого человека, однако, продолжалось недолго, когда Даника втащила его под шатер и отвела к телу Тиеннека. Она подняла шкуры повыше, чтобы убедиться, что Кеддерли хорошо видно труп.

– Убит моими руками, – объявила Даника, и в ее голосе не было гордости. – Я убила его, ты понимаешь? Я была вынуждена, варвар вынудил меня сделать это.

Кеддерли пожал плечами, но не уловил смысла в словах Даники, если он вобще был.

– Прямо как ты с темным жрецом, – добавила она, более прямо.

– Зачем ты приплетаешь сюда Барджина? – в ужасе спросил Кеддерли. Такое знакомое зрелище мертвых глаз вернулось к нему из глубины подсознания.

– Я не приплетаю Барджина, – поправила его Даника. – Это ты. – Она продолжила быстро, перебив готового возражать Кеддерли. – Ты таскаешь Барджина повсюду с собой, – обьяснила она, – как призрака, наполняющего каждую твою мысль.

Лицо Кеддерли выдавало его смущение.

– Как с раненным орогом в горах, – сказала Даника, ее тон смягчился. – Оставь мертвого Барджина позади. Прошу тебя. К его смерти привели его собственные действия. Ты же делал то, что должен.

– Тебя не волнует, что ты убила человека? – Кеддерли спросил, будто обвиняя.

– Волнует, – ответила Даника, – но я знаю, что если бы был шанс начать все сначала, Тиеннек бы умер так же, как сейчас. Можешь ты сказать другое о Барджине?

Кеддерли мысленно вернулся к событиям в катакомбах Библиотеки Наставников. Они были так близки, словно произошли сегодня утром, и в то же время, как будто это было сотни лет назад. Кеддерли не знал ответа на вопрос Даники, а она и не ждала его, вспомнив что Эльберет, связанный и униженный, ждал их помощи. Кеддерли последовал за Даникой, его глаза не отрывались от мертвого Тиеннека, пока варвара не скрыла из глаз опускающаяся крыша.

Эльберет не моргнул и глазом за то время, что потребовалось Данике и Кеддерли чтобы освободить его. Он не проявлял слабости, не показывал унижения беспомощности и плена. Только гнев светился в серебряных глазах эльфа и отражался в его резких движениях. Как только он был свободен, он ринулся прочь из рухнувшего шатра, пробиваясь сквозь шкуры с яростью.

Иван и Пикел стояли у полога шатра Дориген. Иван держал кристальные кинжалы Даники, любуясь золотым тигром на одной рукоятке и серебряным драконом на другой. Пикел держал толстую пурпурную мантию, а другой рукой безуспешно пытался заставить диски Кеддерли возвращаться в полете обратно в его широкую ладонь. У ног гномов лежали рюкзак и посох Кеддерли.

Кеддерли и Данике было нетрудно догадаться, куда направляется Эльберет.

– Мой меч! – крикнул эльфийский принц гному. Эльберет протянул свою тонкую руку в сторону Ивана. Когда Иван немедленно не отреагировал, Эльберет выхватил меч прямо из-за пояса Ивана.

– Жалкая игрушка, – Иван заметил Пикелу. – Он бы сломался, если бы я им обо что-нибудь ударил.

В мгновение ока, Эльберет приставил клинок к толстой шее Ивана.

– Я тоже рад тя видеть, – ответил гном.

– О-оу, – заметил Пикел.

– Если будешь с ним играть, наверняка поранишься, – спокойно добавил Иван, выдержав взгляд сереброглазого эльфа.

Это продолжалось несколько долгих, неприятных минут, схватка двух характеров, балансировавшая на грани кровопролития.

– У нас нет времени на это, – примиряюще сказал Кеддерли, подойдя осмотреть свой мешок. Том Вселенской Гармонии был на месте, к его облегчению, так же как и световая труба. Все его вещи были здесь, по сути, за важным исключением арбалета.

Даника была более прямолинейна. Она решительно отвела меч Эльберета в сторону и встала между эльфом и гномом, по очереди одарив их своим бескомпромиссным взглядом.

– У нас что, не хватает врагов? – воскликнула девушка. – Орды чудовищ окружают нас, а вы двое решили драться друг с другом?

– Я никогда не видел большой разницы между орком и гномом, – отрезал Эльберет.

– Оо, – ответил уязвленный Пикел.

– Я тя вижу в таком же свете, вот, – парировал Иван.

– Оо, – сказал Пикел, взглянув на Ивана с уважением.

Эльберет задержал дыхание. Даника увидела как он сжал меч.

– Они спасли нас, – напомнила Даника Эльберету. – Если бы не Иван и Пикел, мы сейчас были бы пленниками Дориген – или мертвецами.

Эльберет нахмурился при этих словах. – Ты победила бы варвара в любом случае, – возразил он, – так что мы были бы свободны.

– Сколько орогов и орков могло прибежать на крики Тиеннека, если бы гномы не втянули их в битву снаружи? – вставил Кеддерли.

Брови Эльберета не разошлись, но он опустил меч в ножны. – Когда все кончится… – предупредил он Ивана, дав окончанию угрозы повиснуть в воздухе.

– Когда все закончится, тя уже здесь не будет, – фыркнул Иван в ответ, и самоуверенность его тона свидетельствовала, что он знает что-то, что неизвестно другим.

Он заставил их подождать некоторое время, прежде чем дать объяснение. – Сколько у тебя народу, эльф? – спросил он. – Сколько будут драться с ордой, что пришла в твой лес?

– Теперь еще двое, – ответил Кеддерли.

– Если ты говоришь обо мне и о братце, то несешь ерунду, – сказал Иван. – Я не собираюсь умирать за каких-то там эльфов!

– Не только за эльфов, Иван, – объяснил Кеддерли. Он огляделся вокруг, чтобы привлечь их внимание. – Эта битва… эта война выходит далеко за пределы Шильмисты, я боюсь.

– Откуда ты знаешь? – спросила Даника.

– Дориген служит Талоне, – ответил Кеддерли. – Мы подозревали это по рукавицам, что Эльберет снял с багбэров, прежде чем мы еще пришли сюда. Теперь же связь неоспорима. – Он глянул на Пикела. – Ты помнишь импа, который ужалил тебя?

– Оо, – ответил гном, потирая плечо.

– Этот самый имп был с Дориген в ее шатре, – объяснил Кеддерли. – Она и Барджин из одной шайки, и они напали на Библиотеку, а теперь на лес, а потом…

– А потом вся страна будет в опасности, – Даника закончила за него, – и худшие опасения наставников станут явью.

– Так что, ты и твой брат должны драться, – Кеддерли сказал Ивану. – Если не за эльфов, то за кого-нибудь еще.

Темные глаза Ивана сузились, но он не мог оспорить логику юного клерика.

– Это хорошее место чтобы начать, – продолжил Кеддерли, надеясь выковать союз. – Мы не можем позволить нашим врагам закрепиться в Шильмисте, и помощь братьев Болдершолдеров здорово пригодится в нашем деле.

– Ну ладно, эльф, – сказал Иван, посмотрев сперва на Пикела для подтверждения. – Мы те помогём, хоть от тя благодарности и не дождемся.

– Ты что, считаешь, что я соглашусь… – начал Эльберет, но взгляд Даники оборвал его.

– Тогда деритесь, – Эльберет сказал вместо этого. – Но можешь не сомневаться, гном, что когда все кончится, ты и я побеседуем о нашей встрече в шатре.

– Тя здесь не будет, – вновь повторил Иван.

– Почему ты так говоришь? – спросил Кеддерли.

– Потому шо я видел врага, парень, – печально ответил Иван. – Их сотни, говорю те. Ты думаешь, шо эльфы столько побьют?

Эльберет тряхнул головой и отвернулся.

– Вот, – сказал Иван, указывая на дерево где он заметил неуловимую Хаммадейн. – Если не веришь мне, так спроси фею!

Эльберет так и сделал, и когда он вернулся после разговора с Хаммадейн, его лицо было белым как мел.

– Мы не можем здесь оставаться, – сказала Даника, пытаясь отвлечь эльфа от его мыслей. – Пойдем за колдуньей?

– Нет, – рассеянно ответил Эльберет, его глаза глядели далеко на юг. – Они сражаются у Холма Звезд. Я должен идти к своему народу.

– Это хорошее решение, – согласился Кеддерли. – Дориген слишком опасна. У нее есть шпионы… – он остановился, увидев как Даника пробормотала имя их отсутствующего спутника и стукнула кулаком в ладонь. Кеддерли, однако, не выразил согласия. Он отказывался верить что Киеркан Руфо, при всех его недостатках, мог по своей воле доносить колдунье.

Но Кеддерли не мог не признать затем, что он просто не знает, во что верить.

Дориген приближалась к лагерю Рагнора осторожно, не уверенная в том, как непредсказуемый огриллон будет действовать теперь, когда война получила столь неожиданный поворот. Она отсутствовала, охотясь на Кеддерли и его друзей, когда Рагнор начал свое наступление на эльфийский лагерь. Тем не менее, даже без ее помощи, огриллон обратил эльфов в бегство и отбросил их на много миль к югу.

Дориген проклинала свою глупость. Она сообщила Рагнору расположение эльфов; она должна была предвидеть, что этот задира двинется на них, учитывая что ее нет рядом чтобы делить с ней победу.

Теперь Дориген оказалась в неудобном положении, ведь в то время как планы огриллона оказались успешны, планы Дориген потерпели крах. Она все же собиралась встретиться с Рагнором в любом случае. Ее магическая энергия была растрачена в тот день, и ей нужен был Рагнор, даже если она не была нужна ему.

– Где мои воины? – первое что пролаял ей здоровенный огриллон, когда она вошла в его шатер. Рагнор хитро оглядел своих элитных стражей-багбэров, заметив что впервые видит Дориген без ее варвара. – И где кусок мяса, которого ты таскала с собой? – спросил он.

– Мы встретили могучих врагов, – ответила Дориген и тут же продолжила, повысив голос чтобы заглушить смех багбэров. – Тебе не следует слишком упиваться своей временной победой.

– Временной? – взрычал огриллон, и Дориген подумала что, возможно, слишком надавила на огриллона. Она почти ожидала, что Рагнор бросится на нее и зарубит.

– Четыре десятка эльфов мертвы! – продолжил огриллон. – Шестерых я убил своими руками! – Рагнор продемонстрировал ужасное ожерелье из двенадцати эльфийских ушей.

– А каковы потери? – поинтересовалась Дориген.

– Это не имеет значения, – ответил Рагнор, и Дориген поняла по тому, как вздрогнул Рагнор, что эльфийский лагерь достался нелегко. – Эльфов мало, а моих ребят множество, – продолжил огриллон. – Я не побоюсь положить хоть две тысячи, чтобы Шильмиста пала к моим ногам.

– Твоим ногам? – лукаво переспросила Дориген, отметив что Рагнор применил единственное число. В первый раз с тех пор как она вошла в шатер, в глазах огриллона промелькнул трепет.

– Ты ушла по личным причинам, – возразил Рагнор, почему-то подавленный. – Время пришло наступать, и я пошел. Я ударил всеми силами какие имел. Я сам возглавил атаку, и несу на себе боевые шрамы!

Дориген с уважением склонила голову, чтобы успокоить возбужденного зверя. Рагнор сказал ей больше, чем требовалось. Он знал что ее не будет, но она не сказала ему, что будет далеко от лагеря. По каким-то причинам, Рагнор выбрал это время для наступления, без помощи Дориген. Если огриллон так неколебим в убеждении что Шильмиста попадет в его власть, а не Замка Троицы, Дориген боялась предположить, как далеко независимость Рагнора заведет его.

Она не имела ни малейшего желания находиться поблизости, когда огриллон решит, что ему не нужен Замок Троицы.

– Я пойду отдохну, – сказала она, снова поклонившись. – Прими мои поздравления с твоей великой победой, могучий Генерал. – Рагнор не мог скрыть радость при звуке этих слов. Решив что на этой ноте лучше и закончить, Дориген покинула шатер, подумав что это странно, что такой беспощадный убийца как Рагнор может так легко купиться на лесть.

– Он получил шрамы, – заметил Друзил, сидящий на плече Дориген, вскоре после того как чародейка отошла от шатра. Имп материализовался. – Он боялся, что ты возьмешь управление войной, и что он станет не нужен.

– Давай лучше надеяться, что он все еще считает нас нужными, – ответила Дориген. – Ему не понравится, когда он узнает, сколько воинов я потеряла.

– Не говори ему, – предложил Друзил. – Я не думаю что Рагнор умеет считать.

Дориген резко повернула голову к импу. – Не вздумай никогда больше недооценивать огриллона! – прикрикнула она. – Любая ошибка положит быстрый конец нашим жизням.

Друзил заворчал и зашипел, но ничего не возразил. – Каковы твои планы? – спросил он, выждав достаточно времени, чтобы Дориген могла остыть.

Дориген остановилась чтобы обдумать вопрос. – Посмотрим, где я могу быть полезна, – ответила она.

– Ты отпустишь сына Абаллистера? – Голос импа звучал удивленно.

– Никогда! – отрезала Дориген. – Этот Кеддерли из Каррадона опасный тип, как и его друзья. Когда эта война окончится, какой бы путь не избрал Рагнор, юный Кеддерли нам пригодится. – Ее глаза сузились, как будто она вспомнила что-либо важное.

– Ты все еще связываешься с Киерканом Руфо? – спросила она.

Друзил засмеялся, грубый хохот звучал как кашель от его резкого голоска. – Связываюсь? – откликнулся он. – Вторгаюсь, лучше сказать. Киеркан Руфо носит амулет. Его разум открыт мне.

– Так прочитай его мысли, – приказала Дориген. – Если Кеддерли вернулся в лагерь эльфов, я хочу знать.

Друзил как всегда пробормотал что-то и исчез, но Дориген, захваченная интригой разворачивавшейся вокруг нее, уделила его жалобам мало внимания.

– Покуда мы не направимся к холму, – грубо сказал Иван, – у нас с братом есть кой-чего, на что вам надо посмотреть.

Эльберет посмотрел на гнома недоуменно, пытаясь представить, какой еще ужасный сюрприз готовит ему Иван на сей раз. Но когда они прибыли в маленький гномий лагерь, всего лишь в миле от их пути, взгляд Эльберета на Ивана сменился на изумленный. Погребенное под пирамидой замшелых камней, там лежало тело эльфа, в котором Эльберет узнал Ралмарита, своего друга, убитого в бою с колдуньей.

– Откуда он у вас? – потребовал эльф, со смесью подозрения и облегчения.

– Отобрали у гоблинов, – сказал Иван, постаравшись убрать из своего голоса любой оттенок сочувствия. – Мы решили, что даже эльф заслуживает лучшей могилы, чем гоблинский желудок.

Эльберет вновь повернулся к телу Ралмарита и не сказал более ни слова. Даника подошла и встала на колени рядом с ним, положив руку на его тонкие плечи.

– Они двое сдружились штоль, эй? – Иван сказал Кеддерли, и юный священник вынужден был закусить губу, чтобы скрыть свои чувства – и прогнать их из своей головы. Он должен верить в Данику, и в их любовь, решил он, а их положение слишком опасно, чтобы допустить раскол между ним и Эльберетом.

Даника неоднократно кивала в сторону Ивана и Пикела, подталкивая эльфа поблагодарить их. Однако Эльберет не отреагировал. Он лишь прошептал слова прощания своему другу и бережно затворил курган, оставив тело Ралмарита лесу, который погибший эльф так любил.

Шильмиста была на удивление тиха, пока пятеро спутников незаметно пробирались к Даоин Дан. Он остановились на небольшой привал, а Эльберет отправился вперед, разведать путь и поискать Хаммадейн или кого-либо еще из лесного народа, чтобы собрать сведений.

– Ты должен извинить Эльберета, – Кеддерли сказал Ивану, используя возможность стать миротворцем.

– А кто такой Эльберет? – с ухмылкой спросил Иван, не отрываясь от своей работы по привинчиванию рога обратно к его шлему. Гном скривился и затянул винты как можно туже, поскольку у него не было глазури, чтобы сделать все как было.

– Он принц Шильмисты, – Кеддерли продолжил, содрогнувшись от неколебимого гномьего упрямства, но при этом игнорируя его. – А Шильмиста может стать залогом успеха в нашей борьбе.

– Я не шибко питаю надежды на нашу борьбу, – мрачно ответил Иван. – Твоя горстка эльфов ничего не сможет поделать с той силой, что идет сюда.

– Если бы ты так считал, ты бы не согласился пойти с нами, – возразил Кеддерли, решив что нашел щель в железной защите гнома.

Скептическая улыбка Ивана прогнала эту мысль. – Я не упускаю шанса вышибить нескольким оркам мозги, – ответил гном. – А еще мы с братом нужны тебе и девчонке.

Кеддерли не мог больше бороться с будто бы нескончаемой угрюмостью Ивана, и пошел прочь, покачав головой Данике и Пикелу, проходя мимо них. Через несколько минут, Эльберет вернулся на стоянку и обьявил что путь к холму чист.

Даоин Дан был не таким, каким Кеддерли запомнил его. Прежде прекрасный, холм Звезд стоял разоренный и почерневший, его густая трава помята ногами чудовищ, а его роскошные деревья порублены и сожжены. Хуже всего была вонь. Стаи падальщиков пролетали над головами спутников, за трупами – и среди них немало эльфов – которые были оставлены гнить.

Даже Иван не стал ничего говорить при виде потрясения Эльберета. Вместо этого, Иван позвал Пикела в сторону, и вместе они начали рыть братскую могилу.

Принц эльфов бродил взад-вперед по полю брани, осматривая тела своих соотечественников, чтобы узнать, кто из эльфов пал. Многие тела, однако, были изуродованы, и стоический эльф лишь печально покачал головой Данике и Кеддерли, когда они последовали за его молчаливым дозором.

Они похоронили эльфов, Даника принесла благодарность гномам, хотя упрямый Эльберет не стал, затем они начали обыскивать весь холм. Эльберет направился к деревьям, пытаясь понять, что же здесь случилось, и где теперь могут быть его друзья и враги. Иван и Пикел отправились осматривать пещеры. В одной из них они нашли полусьеденые тела лошадей, но к счастью, Теммерисы среди них не было.

В другом зале, в пещере Галладеля, они сделали открытие которое Кеддерли счел важным. Несколько книг и свитков валялись на полу, как будто эльфийский король собирался в спешке, быстро выбирая что взять с собой, а что оставить. Там было много несущественных записок, но в одном углу Кеддерли нашел древний том, обернутый в черную кожу и носящий руны высших эльфов, означающие «Д», «К,» и «к». Кеддерли взял книгу дрожащими руками, подозревая о содержании. Он осторожно откинул ремешок и открыл ее.

Чернила расплылись, и на странице было множество символов, которые Кеддерли не мог понять. Однако, здесь было имя, которое Кеддерли ожидал увидеть, Делланиль Квиль'квиен, древний король Шильмисты и один из легендарных героев леса.

– Что ты там нашел? – раздался голос Эльберета от входа в пещеру. Он стоял рядом с Даникой; Иван и Пикел двинулись к другой норе.

– Твой отец не должен был это бросать просто так, – объяснил Кеддерли, оборачиваясь и показывая фолиант с черной обложкой. – Это книга Делланиля Квиль'квиена, бесценный труд.

– Я удивлен, что мой отец вобще ее взял, – ответил Эльберет, – но я не удивлен, что он ее бросил. Книги не имеют для него значения. Они написаны старинным слогом, со множеством символов, которые теперь не понимает никто в Шильмисте. В книгах нет ничего для нас. Можешь забрать ее в свою Библиотеку, если хочешь.

– Ты не прав, – сказал Кеддерли. – Делланиль Квиль'квиен – один из ваших величайших героев. Его подвиги, его магия, могли бы послужить хорошим примером в наше смутное время.

– Как я уже сказал тебе, – ответил Эльберет, – мы даже не можем больше прочитать эту работу. И ты не сможешь. Многие символы не используются уже века. Пойдем, – сказал Эльберет двоим людям, – нам нужно двигаться. Даже когда мы болтаем, мой народ, возможно, ведет новый бой, и я не хочу оставаться в этом разоренном месте дольше, чем это необходимо. – Эльф вышел в полуденный свет. Даника подождала у выхода Кеддерли.

– Ты берешь книгу? – спросила она, видя как он кладет ее в мешок.

– Я не согласен с Эльберетом насчет книги, – ответил Кеддерли. – В речах Делланиля может быть что-то, что поможет нам в войне.

– Но ты даже не можешь прочитать ее, – сказала Даника.

– Посмотрим, – ответил Кеддерли. – Я переводил многие работы в Библиотеке. Теперь, в конце концов, у меня есть дело к которому я привычен – как у тебя, кода ты вступаешь в схватку.

Даника кивнула и не сказала более ни слова. Она вывела Кеддерли из пещеры вниз, где эльфийский принц ожидал, когда гномы закончат свои поиски.

Кеддерли книга казалась даром свыше. Он действительно не верил, не смел надеяться, что найдет что-нибудь действительно важное в книге, даже если сумеет перевести странные руны. Но даже просто мысль, что ему предстоит трудиться для общей цели спасения леса, используя свои уникальные способности, заставляла юношу шагать веселее.

И самое главное, находка и работа с книгой Делланиля Квиль'квиена отвлекала Кеддерли от насилия. Он будто вернулся в прежние времена, когда Барджин еще не пришел в Библиотеку Наставников, когда приключения встречались только в древних книгах.

Возможно, эта работа затмит ужасную реальность, так неожиданно окружившую юношу.