В тени лесов

Глава 6. Качество Милосердия

Несколько мгновений Кеддерли стоял совершенно неподвижно, слишком погруженный в себя чтобы хотя бы заметить приближение его друзей. Все его мысли были о том, что только что произошло, что он натворил. Три орога пали от его руки, и что хуже всего, он убил одного из них голыми руками.

Это оказалось так легко. Кеддерли даже не думал что делает, подчиняясь исключительно инстинкту – инстинкту убийства – который вдобавок заставил его уничтожить орога бежавшего на Руфо, не на Кеддерли. Орог был здесь, в прицеле арбалета, а затем его не стало.

Это было так легко.

Не в первый раз за последние несколько недель, Кеддерли спрашивал о смысле своей жизни, об искренности своих воззваний богу Денейру. Наставник Авери однажды обозвал Кеддерли Гондсманом, намекая на секту жрецов-изобретателей, которые мало руководствовались моралью при создании своих опасных конструкций. Это слово – Гондсман – теперь стояло в голове юного священника, как мертвые глаза человека, которого он убил.

Кеддерли вышел из транса и увидел Данику, стоящую рядом с ним, вытирая лицо, и Киеркана Руфо, держащего широкополую шляпу Кеддерли, который благодарно кивнул ему. Кеддерли лишь пожал плечами, когда Даника стерла кровь со своей гладкой щеки. «Сможет ли она вправду отмыться?» спрашивал он себя. А сможет ли он отмыть свои руки? Зрелище прекрасной Даники по локти в крови казалось чудовищно символичным; Кеддерли почувствовал будто мир перевернулся, пути добра и зла пересеклись и смешались в одну серую территорию где была только жестокость и инстинкты выживания.

Простая истина была в том, что спутники преодолели это дерево, и все избежали гибели.

На лице Даники было написано сочувствие. Она взяла шляпу у Руфо и подала ее Кеддерли, затем подала свою руку. Потрясенный юный клерик принял и то, и другое без колебаний. Киеркан Руфо вновь мрачно кивнул ему, в знак благодарности, и Кеддерли показалось что юноша также ощущал беспорядочность его мыслей.

Они вновь направились к клену, Даника и Кеддерли рука к руке, как раз чтобы увидеть как Эльберет разбивает череп извивающемуся орогу. Принц эльфов бесцеремонно выдернул кинжал из ноги твари.

Кеддерли отвернулся, оттолкнул Данику, чувствуя что его сейчас вырвет. Он мрачно разглядывал эльфийского принца несколько мгновений, а затем подчеркнуто отвернулся и ушел с места действия.

– Чего ты от меня хочешь? – услышал он сердитый голос Эльберета. Даника пробормотала что-то эльфу, что Кеддерли не расслышал, но Эльберет еще не закончил свою тираду.

– Вот если бы это был его дом… – отчетливо услышал Кеддерли, и он понял что Эльберет, говоря это Данике, метил это замечание в него. Он обернулся и увидел как Даника кивнула Эльберету, двое обменялись мрачными усмешками, затем дружески пожали руки.

Мир перевернулся вверх тормашками.

Звук со стороны клена привлек его внимание. Он увидел одного живого орога, неподвижно лежащего и глядящего вверх. Кеддерли проследил за его взглядом до слома ветви, и куска содранной кожи. В ужасе, юный священник бросился к раненной твари. Ему потребовалось одно мгновение чтобы определить что зверь жив, что он еще дышит, но его грудь двигалась медленно, а дыхание было слабым и прерывистым. Кеддерли снял знак глаза-над-свечой, свой священный символ, со своей шляпы и нащупал сумку на поясе. Он услышал что остальные подошли к нему сзади, но не уделил им внимания.

– Что ты собрался сделать? – спросил его Эльберет.

– Он еще жив, – ответил Кеддерли. – У меня есть заклинания…

– Нет!

Резкость возражения не так сильно ударила Кеддерли как то, что его перебил не Эльберет, а Даника. Он медленно обернулся, как будто ожидая увидеть еще одно ужасное чудовище.

Это были только Даника, Эльберет и Руфо; Кеддерли надеялся, что еще есть разница.

– Твари уже не поможешь, – сказала Даника, ее голос неожиданно смягчился.

– Ты не должен тратить свои заклинания на тварь вроде орога! – добавил Эльберет, и в его голосе не было ничего мягкого.

– Мы не можем оставить его здесь умирать, – отрезал Кеддерли, снова щупая в своей сумочке. – Он же наверняка истечет кровью на земле.

– Отличный конец для орога, – равнодушно ответил Эльберет.

Кеддерли взглянул на него, все еще удивленный отсутствием милосердия у сурового эльфа.

– Идите, если хотите, – проворчал Кеддерли. – Я служитель милосердного бога и я не оставлю раненное создание!

Даника утянула Эльберета прочь. В любом случае, им еще много предстояло сделать перед уходом. Большая часть их снаряжения была разбросана, оружие было измазано в крови орогов, а одна лошадь – та, что кувырнулась через сломанную ветвь – нуждалась в уходе.

Эльберет понимал и уважал чувства девушки. Кеддерли хорошо дрался – эльф не мог отрицать – и им придется быть готовыми обойтись без его помощи.

Вернувшись вверх по тропе, Эльберет поднял оброненный им лук. Едва он потянулся повесить его на плечо, как услышал сдавленный вздох Даники, собиравшей свои вещи в нескольких шагах от него.

Эльберет взглянул на нее, и немедленно повернулся в ту сторону, куда она смотрела.

Черный дым клубился над северо-западными рубежами Шильмисты.

Не замечая этого зрелища, Кеддерли яростно старался остановить кровотечение из раненной ноги орога. С чего начать? Вся плоть с внешней стороны ноги, от лодыжки до середины, была вырвана. Да к тому же, зверь страдал от множества других повреждений, его кости были сломаны, когда его переехала лошадь Руфо. Кеддерли никогда не был силен в жреческих занятиях, и магия клериков давалась ему нелегко. Однако, будь он даже лучшим целителем Библиотеки Наставников, он сомневался что всерьез смог бы помочь переломанной твари.

Время от времени, капли крови падали возле него с подвешенного ошметка кожи. Их ритмичное падение напоминало Кеддерли удары сердца. Затем звук прекратился. Кеддерли стоило больших усилий не поднять голову.

Последнее что он мог сделать – облегчить страдания обреченной твари, хотя это едва ли выглядело достаточным в свете его действий. Он подтянул кусок сломанной ветки и подложил ее под голову орогу. Затем он взялся за дело, отбросив воспоминания о природе твари, отбросив мысли, что ороги собирались убить его и остальных. Он бинтовал и затягивал, зажимал раны пальцами и уже не пугался новой крови на своих руках.

– Молодой человек! – услышал он голос Эльберета. Кеддерли оглянулся, и с криком упал, увидев наведенный в его сторону заряженный лук.

Стрела просвистела прямо перед его грудью – он ощутил толчок ветра от ее полета – и врезалась в раненного орога, попав чудовищу под подбородок и войдя прямо в его мозг. Зверь один раз яростно дернулся и затих.

– У нас нет времени на твои глупости, – отрезал Эльберет, пронесся мимо остолбеневшего юноши, не сводя с Кеддерли глаз пока не достиг раненной лошади.

Кеддерли хотел протестующе крикнуть, хотел вскочить и ударить Эльберета в лицо, но Даника оказалась рядом, успокаивая его и помогая подняться на ноги.

– Не принимай так близко к сердцу, – предложила девушка. Кеддерли обернулся на нее с яростью, но увидел только нежность в ее чистых карих глазах и полных губах.

– Нам пора уходить, – сказала Даника. – Лес горит.

Своим все еще окровавленным мечом Эльберет безжалостно прикончил окровавленную лошадь. Кеддерли заметил удрученное выражение на лице эльфа и то, как бережно он выполнил это неприятное дело, заметил, что эльф заботился о лошади больше чем об орогах.

Это был жеребец Кеддерли, и когда они отправились в путь, один Кеддерли был пешим, отвергая предложения Даники и Руфо подсесть на их коней, и не ответив на предложение Эльберета чтобы эльфийский принц шел пешком а Кеддерли сел на лошадь.

Кеддерли глядел прямо вперед, шаг за шагом, отказываясь замечать своих спутников. В тишине его мыслей, однако, повторялась битва, и мертвые глаза Барджина смотрели на них с высоты над полем боя, осуждая навеки.

Они вошли под своды Шильмисты в сумерках, и Эльберет, несмотря на желание найти своих соплеменников, тут же принялся разводить лагерь. – Мы уйдем задолго до рассвета, – сурово объяснил эльф. – Если хотите спать, начинайте сейчас. Ночь не будет долгой.

– Вы сможете заснуть? – Кеддерли зашипел на него. Серебряные глаза Эльберета сузились когда юноша бесстрашно приблизился.

– Сможете? – Кеддерли вновь спросил, опасно повышая голос. – Плачет ли ваше сердце по делам вашего лука и меча? Вас это вобще волнует?

Даника и Руфо переглянулись с тревогой, как будто ожидая, что Эльберет убьет Кеддерли на месте.

– Это были ороги, орочье отродье, – холодно напомнил ему Эльберет.

– Насколько лучше будем мы, не имея милосердия? – Кеддерли закричал в ярости. – Разве течет в наших венах та же кровь, что и у орков?

– Здесь не твой дом, – спокойно ответил эльф. Его голос был полон сарказма. – У тебя вобще был когда-нибудь дом?

Кеддерли не ответил, но он не пропустил, не мог пропустить вопроса. Он действительно не знал ответа. Он жил в Каррадоне, городе на берегу озера Импреск, прежде чем попал в Библиотеку, но ничего не помнил о тех далеких временах. Возможно Библиотека была его домом; он не был уверен, ему не с чем было сравнить.

– Если бы твой дом был в опасности, ты бы дрался за него, без сомнения, – Эльберет продолжил, когда тот взял себя в руки. – Ты бы убивал все, что угрожает твоему дому, и не оплакивал бы их смерти. – Эльф смотрел в серые глаза Кеддерли еще несколько мгновений, ожидая ответа.

Затем Эльберет ушел, исчезнув во мраке леса чтобы разведать округу.

Кеддерли услышал облегченный вздох Даники позади себя.

Измученный Киеркан Руфо повалился на землю и почти сразу захрапел. Даника имела те же намерения, но Кеддерли сел у тихо горящего костра, завернувшись в толстое одеяло. Но это не сильно помогало согреть его сердце.

Он едва заметил что Даника подошла и села рядом с ним.

– Не стоит так переживать, – сказала она после долгого молчания.

– Должен ли я был оставить орога умирать? – резко спросил Кеддерли.

Даника пожала плечами и кивнула. – Ороги порочные, злобные создания, – сказала она. – Они живут чтобы убивать, и не видят препятствий для своих грязных желаний. Я не жалею об их смерти. – Она бросила долгий взгляд на Кеддерли. – И тебе не стоит.

– Это все Барджин, или нет? – Даника спросила его, в ее голосе было сочувствие.

Слово прозвучало. Не веря своим ушам, Кеддерли обернулся на Данику.

– Это все не из-за орога, – Даника продолжила, без колебаний. – Твоей заботы о раненной твари не заслуживали родичи орков. Тебя двигало чувство вины, воспоминания о убитом жреце.

Выражение лица Кеддерли не изменилось, но он вдруг понял что ему трудно будет оспорить заявления Даники. Почему его так беспокоил орог, чье племя пользуется дурной славой, и который вырвал бы сердце у него из груди, будь у него шанс? Почему раненный орог вызвал такую жалость?

– Ты действовал, ты дрался, как того требовали обстоятельства, – тихо сказала Даника. – С орогами и со жрецом. Барджин, а не Кеддерли, виноват в смерти Барджина. Можешь жалеть, что это вообще произошло. Но не бери на себя вины за то, что тебе неподвластно.

– Какая разница? – прямо спросил Кеддерли.

Даника положила руку ему на плечи и придвинулась ближе. Кеддерли чувствовал ее дыхание, слышал биение ее сердца, видел влагу на ее губах.

– Ты должен судить себя так же справедливо, как судишь других, – прошептала Даника. – Я тоже дралась с Барджином и убила бы его, если бы представилась возможность. Как бы ты смотрел на меня, если бы это произошло?

У Кеддерли не было ответов.

Даника придвинулась ближе и поцеловала его, затем крепко обняла, но у него не было сил ответить ей тем же. Без единого слова, она вернулась к своему одеялу и легла спать, подарив ему прощальную улыбку прежде чем закрыть глаза и погрузиться в забытье.

Кеддерли еще долго сидел, глядя на девушку. Она так хорошо понимала его, лучше чем он сам. Или просто Даника понимала весь мир лучше, чем мог затворник Кеддерли? На протяжении всей своей короткой жизни, Кеддерли находил все ответы в книгах, а Даника, с ее мирской мудростью, искала ответы с помощью опыта.

О некоторых вещах, похоже, нельзя узнать просто прочитав о них.

Вскоре в лагерь вернулся Эльберет. Кеддерли лежал на земле, но он не спал, и наблюдал за эльфом. Эльберет прислонил свой лук к бревну, снял с пояса свой меч, и положил его рядом со своей постелью. Затем, к удивлению Кеддерли, Эльберет подошел к Данике и нежно подоткнул одеяло плотнее вокруг ее плеч. Он потрепал густые волосы Даники, затем вернулся к своему спальному мешку и лег под мириадами звезд.

Во второй раз за этот день, Кеддерли не знал что ему думать и как себя чувствовать.