В Тенях и Темноте

Глава 13 (2)

Когда, затмевая собой «Ярость», прибыл «Экзекутор», Люк совершил беспрецедентное: направился вниз к переднему стыковочному ангару, пока одинокий шаттл проделывал свой путь с одного корабля на другой.

Мотма уже находилась там - в окружении отряда закованных в броню штурмовиков; но Скайуокер лишь

бросил на нее короткий взгляд при входе, оставаясь на противоположной стороне посадочной палубы и сосредоточив все внимание на прибывающем судне. Шаттл класса лямбда величественно приземлился в ангаре и по опустившемуся трапу энергично промаршировали шесть штурмовиков - не давая усомниться в том, кто внутри.

Вслед за солдатами, гордо и уверенно, чуть наклонив голову при выходе по причине своего высокого роста, прошествовал Дарт Вейдер. И Мара тут же была оставлена в одиночестве, и ментально, и физически; Скайуокер пошел навстречу отцу.

Когда ей наконец удалось справиться со своими ногами, чтобы следовать за ним, легкое движение руки Люка остановило ее, вынуждая хмуриться в замешательстве... Не из-за того, что ее не допустили до разговора - это было обычно; в конце концов она являлась агентом Палпатина, и оба участника встречи знали об этом; к тому же Люк имел тенденцию вести все переговоры конфиденциально, даже самые незатейливые или враждебные - в основном просто из принципа. Нет, ее удивило не это, ее сбило с толку то, что Скайуокер вообще спустился в ангар. Во-первых, он никогда не делал этого раньше. А во-вторых, он вышел вперед, чтобы приветствовать Вейдера - отвесив небольшой поклон головы, когда его отец ступил с трапа на посадочную палубу; этот жест говорил гораздо больше, чем весь нейтральный язык тела Люка вкупе с его безразличным лицом.

Мара внимательно наблюдала, как эти двое неспешно пошли вперед; хотя мимо нее они прошли все же слишком быстро, чтобы она смогла разобрать что-то по их губам – вернее, по губам Скайуокера, так что, в любом случае, она смогла бы понять только одностороннюю часть их тихой беседы.

Вейдер окинул долгим взглядом Мотму - женщину, на которую он так долго охотился по огромным территориям внешних областей - но она не ответила на него. Впрочем, в любом случае разговор с его сыном имел намного большее значение. Странно, когда-то ничто не имело бы значения кроме поимки этой вечно ускользающей добычи - теперь она практически не стоила внимания, и для него, и, что более любопытно, для его сына - которого отвергли и пытались убить по ее приказам.

- Спасибо, что откликнулся на мой столь непредвиденный запрос, - произнес мальчик; слова предназначались лишь для маленькой шпионки Императора, чьи зеленые глаза пристально наблюдали за ними, пока они проходили мимо.

У них все же была договоренность, что флагман Вейдера "по совпадению" будет оставаться близко к системе Ботавуи, делая гиперпрыжок и подходя еще ближе на момент сражения - на случай необходимости, который очевидно сейчас и произошел, хотя Вейдер не видел его причины. Мотма была захвачена, а "Ярость" находилась на полпути назад к основным системам; почему Люк остановился сейчас здесь, было абсолютной загадкой.

- Тебе требуется помощь? – Вейдер, как всегда, перешел сразу к сути.

- Мне нужно, чтобы ты взял Мотму на борт "Экзекутора". "Ярость" не смогла достигнуть второй цели, и я надеюсь исправить это.

- Что именно?

Люк медлил, борясь с побуждением сказать Вейдеру, бывшему так долго врагом, что намерения Люка не его дело. Вместо этого он коротко вздохнул... и выложил все.

- Я хочу поймать Мадина. Возможно, это единственный шанс, который у меня будет. Вряд ли он вскоре соберется в основные системы, а Палпатин дал ясно понять, что он дает мне единичное разрешение для выхода за их пределы. "Ярость" почти подобрала Мадина, когда я уходил с Мотмой, но ей не удалось это. И сейчас мне нужно попытаться заманить его.

- Используя Мотму, как наживку, - закончил Вейдер; он также принял передачу, посланную "Яростью" на Корускант и задавался вопросом, во что играет его сын.

- Да. Но я не хочу рисковать ею ради меньшего приза, и у меня абсолютно нет никакого желания, чтобы Император обвинил меня в том же. Поэтому мне нужно безопасно переместить ее.

Вейдер раздумывал.

- Отдать ее мне довольно спорно, она должна быть передана на "Несравненный.”

Люк покачал головой:

- "Несравненный" нужен мне в качестве подкрепления. Я понятия не имею, что предпримут мятежники, чтобы попытаться ее вернуть. Разведка докладывает, что поблизости у них нет достаточной огневой мощи для угрозы ИЗР - почему я и выбрал это место, плюс я дал им довольно мало времени - чтобы ограничить их возможности… Но они привыкли к неравным силам, поэтому обязательно попробуют что-нибудь неожиданное - как всегда. И я хочу, чтобы "Несравненный" был под рукой. У адмирала Джосса и командира Кэйванага опыт трех лет сотрудничества - если произойдет сражение, они оба нужны мне здесь.

Вейдер посмотрел в сторону и презрительно произнес:

- Мятежники не доукомплектованы, их оснащение не отвечает стандартам. Какая из них угроза ИЗР.

- И все же мы проиграли им уже восемь раз в этом году во внешних системах, - нейтральным тоном возразил Люк, на поднимая глаз. Стали их отношения мирными или нет, он не был готов соглашаться на властное обращение отца.

Вейдер сжал челюсть, но не стал спорить - что тут можно было сказать?

- Тогда ты должен был пропустить информацию, что Мотма на борту "Несравненного", а не "Ярости", и ждать их там.

- Они не рискнули бы напасть на него. Это должна быть Ярость - чтобы они пришли одни. В противном случае, они стали бы колебаться и ждать помощи.

Дойдя до противоположного конца палубы, они остановились, и Люк повернулся к отцу - сейчас не было времени для пространных обсуждений:

- Ты возьмешь Мотму?

- Да, - Вейдер дал в конце концов согласие, по-прежнему испытывая тревогу, что их сотрудничество покажется Палпатину чересчур тесным; даже на фоне служения общему делу Империи они не должны выглядеть союзниками. Для их параноидального Мастера это может показаться слишком.

Люк кивнул, и они начали неторопливо возвращаться к шаттлу.

- Вам нужно улететь, как можно быстрее - мятежники должны быть рядом, и я не хочу, чтобы они заметили следы "Экзекутора" при сканировании. "Несравненный" находится на орбите Нубии на случай, если мне придется вызвать его - ты мог бы ожидать там же?

- Хорошо.

- Что бы ни случилось, не возвращай и не приноси Мон Moтму в сражение.

Вейдер повернулся, в басовом голосе послышался малейший оттенок сухого развлечения:

- У меня нет никакого намерения вступать в сражение. Если ты не сможешь остановить мятежников "Яростью" вместе с "Несравненным", ты не заслуживаешь помощи "Экзекутора".

Люк взглянул на отца, не позволяя себе улыбаться - зная, что Джейд смотрит, как они идут обратно.

- Бодрящая мысль, - сардонически пробормотал он. - Мотивационная.

Вейдер больше ничего не ответил, и Люк беспокойно посмотрел в сторону, внезапно осознавая, с кем он так небрежно разговаривал.

Как только они достигли трапа шаттла, Люк кивнул и сделал знак штурмовикам. Пришедшая в голову мысль вынудила вновь повернуться к отцу:

- Я верю, что ты будешь держать ее в безопасном месте.

Вейдер посмотрел на сына, термин "безопасная комната" был их кодом, всегда обозначающим место без систем наблюдения.

- Она будет в безопасности, - просто сообщил он, коротко кивнув, и его сын знал, что был понят.

Не говоря больше ни слова, Люк отошел, наблюдая, как его отец широким размеренным шагом возвращается на шаттл. Он не оглянулся; но Люк и не ждал этого, таковы были обстоятельства, в которых они жили.

Как бы там ни было, ему нужно будет поговорить с Мотмой - но не на своем разрушителе, не на тюремном уровне, где он не мог ни с того, ни с сего обоснованно отключить камеры или, вызывая подозрения, внезапно приказав привести ее в служебные комнаты, где "по совпадению" не было никакого наблюдения. На борту "Экзекутора" контролировать его будет тяжелее - особенно, если у него получится попасть туда незамеченным. Палпатин будет менее обеспокоен Мотмой, находящейся в заключении Вейдера, ибо он вполне разумно верит, что тот не будет иметь никаких дел с Альянсом и не позволит ничего подобного своему сыну.

Однако Вейдер позволит Люку говорить с Мотмой - если будет считать, что это в дальнейшем послужит его собственным замыслам; и для этой цели он предпримет все предосторожности, необходимые для прикрытия Люка, включая его тайное посещение "Экзекутора".

Когда Мон Мотму повели на шаттл отца, Люк отвернулся, не желая встречаться с ней глазами. Он должен будет говорить с нею, безусловно - но позже. Пока еще у него не было времени, чтобы распутать узел сложных чувств, которые все туже связывали его каждый раз, когда он видел ее. Но рано или поздно ему придется сделать это - потому что многое зависело от результата их разговора, и не в последнюю очередь жизнь самой Мон.

Слишком много игр в игре, подумал он кисло. Слишком много жонглирующих шаров в воздухе. Он кратко вспомнил о Мастере Йоде, который учил его удерживать и манипулировать камнями в воздухе, стоя вниз головой на руках. Теперь Люк делал это с жизнями, с судьбами.

Навязывал ли Люк свою волю будущему и Силе - или просто заканчивал то, что начал, как обещал старому Мастеру Джедаю?

***

- Так что все это значило, в посадочном ангаре? – Мара прервала наконец тишину, решая попробовать прямой подход; в любом случае был шанс, что Люк и так точно знал, что у нее на уме, а он, как правило, не ценил окольные пути.

" Экзекутор" давно ушел, "Несравненный" ждал сигнала у Нубии, и теперь, получив краткую информационную сводку в опс-комнате, они остались одни, возвращаясь к турболифту на пути к мостику.

- Что? - спросил Скайуокер, не оборачиваясь.

- Все это, насчет Вейдера. Ты никогда ничего не просил у него, а теперь внезапно отдаешь ему Мон Мотму.

- Я никого не отдаю, тем более Мотму. Она будет возвращена на борт "Несравненного" при первой возможности, будь уверена. Я просто не хочу рисковать ею ради получения Мадина. Мотма для Императора, Мадин - только для меня.

- Не сомневаюсь, что Палпатин тоже был бы весьма рад увидеть его.

Мадин был предателем худшего типа - имперским генералом, ставшим мятежником и забравшим с собой секретную информацию и многочисленные коды, и он до сих пор использовал все свои знания имперских инфраструктуры и методов против самой Империи. Их Мастер был бы счастлив вновь встретиться с ним.

- К сожалению, у него не будет такой возможности, - холодно ответил Люк. - Мадин организовал покушение на меня, он не доберется до Корусканта, если я получу его.

По тону Скайуокера Мара сомневалась, что генерал повстанцев доберется хотя бы до камеры. Она рискнула бросить быстрый взгляд на него, но Люк по-прежнему смотрел прямо, с нечитабельным, как всегда, выражением. Он был в скверном настроении с тех пор… Ей хотелось бы сказать - с тех пор, как он узнал о неудаче с Мадином, но правда состояла в том, что так было со времени захвата в плен Мотмы.

- Ого, да ты реально знаешь, как не забывать обиды.

Люк слегка повернулся к ней. Она шла с правой стороны от него, и длинный глубокий шрам, пересекающий его лицо от брови до подбородка, был очень хорошо видим ей, как и темное пятно в глазу.

- Я учусь, - тихий тон никак не уменьшал угрозы, содержащейся в голосе.

Маре нечего было возразить на это, и они шли дальше в напряженном молчании, которое она намного чаще ассоциировала с присутствием Императора, а не Скайоукера.

Впрочем, это не особенно ее беспокоило, фактически ей это даже нравилось. Она привыкла находиться рядом с держащими и источающими власть мужчинами, и Скайуокер становился таким, медленно начиная занимать свое место, укрепляя мускулы своего авторитета и зарабатывая свое положение второго человека Империи. Он становился силой, с которой будут считаться и при дворе, и на военной арене, и она была очарована этим постепенным изменением; человек, которым он становился, притягивал, а не пугал ее.

Впервые Мара задумалась: как она вписывается во все это - с точки зрения перспективы Скайуокера, а не Императора? Да, она находилась здесь приказом Императора, но она видела много раз, как Скайуокер поступал с теми, кого не желал видеть рядом, в независимости от одобрения Палпатина. Нет, все больше, в последнее время, она понимала, что была здесь с точно такого же разрешения Скайуокера, как и Императора - и она хотела знать, почему.

Потому что все больше она понимала, как важно ей это, насколько сильно она хочет остаться там, где находится. Фактически... она хотела стать ближе.

Они вошли в турболифт, и Люк нажал кнопку мостика, безучастно смотря перед собой - явно находясь мыслями в другом месте.

- Ты такой тихий, - произнесла наконец Мара, заставляя его очнуться и повернуть к ней голову.

- Хм?

- Молчаливый.

Казалось, он мгновение раздумывал над этим, а затем, ничего не ответив, вновь отвернулся, уставившись в пустоту.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - небрежно спросила Мара, не смотря на него. - Тебе нужно больше выходить куда-либо.

- Спасибо, - сухо ответил он. - Я приму это во внимание.

- Может, в небольшой компании, - уточнила она, стойко отказываясь брать намек. - Не с кем-то, конечно, из тех пустоголовых игрушечных идиоток, что ошиваются при дворе и хлопают на тебя своими тщательно завитыми ресницами. Они бесполезны.

- Ты - сама сердечность, - голос Люка окрасился намеком на улыбку; он понимал, что Мара пытается отвлечь его.

- Да ладно. Ты никогда не смотришь на них, я наблюдала за тобой.

- Серьезно? - он повернулся, проявляя внезапный интерес к ее заявлению. - И почему же я не смотрю на них?

Мара проигнорировала его дразнящий тон.

- Они слишком декоративны для тебя. Тебе нравится порода, у которой есть хоть что-то между ушами, так что у тех дамочек нет никаких шансов на успех. Думаю, сказывается множество кровных связей в Королевских Домах. К тому же они слишком нетерпеливы. Какое удовольствие удить рыбу в набитой ею бочке?

Люк впился в нее взглядом; глаза чуть расширились в притворном оскорблении, скрывая его развлечение, но это только подначило Мару дальше.

- О, перестань. Половина женщин двора вскарабкалась бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить тебя заметить их.

- Не много чести это мне делает, - произнес Люк. - И в любом случае они вскарабкались бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить Наследника заметить их. Просто так получилось, что мы с ним занимаем одно место.

- Тебе нужна более сложная задача. Вызов, - Мара выдала кривую усмешку, не встречаясь с ним взглядом.

Люк отвел глаза, но она знала, что он с трудом пытается подавить улыбку, поднимающую край его раненых губ.

- Мне льстит, что ты так много думала об этом.

- Для этого и нужны друзья, - Мара продуманно пожала плечами, тщательно стараясь не смотреть на Люка и видя боковым зрением, как он повернул к ней голову при данной терминологии.

Несколько долгих секунд он молчал, затем вновь отвернулся.

- Я не знал, что они для этого.

- Ну, ты не кажешься сильно способным к этому сам, - Мара теперь наслаждалась подшучиванием, хорошо понимая, что они внезапно обозначили новую территорию в отношениях.

- Я не знал, что я тоже оцениваюсь, - легко возразил Люк, смотря на дисплей турболифта.

Мара повернулась, изогнув бровь:

- Пока что я не видела ничего, что можно было бы оценить.

- Может, если бы ты объяснила, чего ждешь...

- Может, если бы ты...

Без всякого предупреждения огни турболифта погасли, и он закачался от резкой остановки. Люк вытянул руку и схватил одну из растопыренных ладоней Мары, удерживая ее на ногах. Потеряв равновесие от внезапной остановки, она почувствовала, как и ее сердце делает то же самое.

Пару секунд они еще стояли на месте, глаза изо всех сил бесполезно пытались приспособиться к кромешной тьме замкнутого пространства; Люк все еще сжимал руку Мары, другая ее рука держалась за стену лифта. Люк слегка двинулся в темноте, так близко от нее, что Мара почувствовала дыхание на своих волосах, когда он заговорил, и тут же ощутила легкое прикосновение к своей талии, бедру...

- Теперь мы… - слова Люка потерялись под губами Мары, которая приблизившись в темноте, положила руку ему на щеку... и поцеловала его.