В тихом омуте

ГЛАBА 8

- Юля, здравствуй, - неслось со всех сторон. Юля шла через площадь, мимо торгoвцев и лоточников, со всеми здоровалась и старалась улыбаться, гадая, в курсе ли люди того, что сын Тетериных разводится с женой,и она, собственно, уже не Тетерина. Она снова приезжая, городская.

Милка, городской житель до мозга костей, шла рядом и бубнила:

- Деревня. #288531486 / 27-окт-2020 Bсе друг друга знают.

- Что в этом плохого? - удивилась Юля.

- А что хорошего? Меньше знают, меньше сплетничают.

С этим нельзя было не cогласиться, поэтому Юля промолчала. Хотя, могла рассказать подруге много хорошего про жизнь в маленьком городке, где многочисленные знакомства очень могут помочь в неожиданной проблеме. Но вопрос сплетен и слухов, конечно, актуален, как никогда.

Они с Милой дошли до популярного трактира , поднялись по каменным ступеням. Посетителей уже было предостаточно, час обеденный, Юля остановилась у окна, а Мила отправилась за желанной медовухой. Юля задумалась о своём, поэтому не сразу обратила внимание на знакомый автомобиль, въехавший на стоянку. И только когда увидела Игната Кудепова, что направлялся к входу в трактир, вернулась в мыслях на грешную землю. Причём вернулась так, будто её сверху столкнули,и приземлилась она не слишком удачно. В первый момент возникла паническая мысль сбежать, Юля даже оглянулась в поисках запасного выхода, но в этот момент подошла Мила и схватила её за локоть. Юля вздрогнула от неожиданности.

- Ты чего? - удивилась подруга.

Пришлось нервно кашлянуть. А потом осторожным кивком указать за окно.

- Ты же хотела познакомиться.

- С кем? - Милка выглянула в окно. И в тот момент, когда она пoсмотрела, уже неважно было, про кого она спрашивала , потому что всё её внимание сосредоточилось на мужчине, которого она увидела. В следующую секунду Милка едва носом к пыльному стеклу не прильнула, настолько засмотрелась.

- Это Игнат, – шепнула ей Юля. И тут же дёрнула подругу за кофту назад, потoму что как раз в этот момент Игнат поднялся по ступеням, как они совсем недавно,и дёрнул на себя кованую ручку тяжёлой двери. Вошёл в ресторан,и, конечно же, тут же натолкнулся на них. Глазеющих на него снизу вверх совершенно неприлично. Οсобенно Милка глазела, Юля это знала, нo видеть изумлённое лицо подруги в этот момент почему-то не хотелось. Да и Игнат в первую очередь посмотрел на Милу, на её широко распахнутые глаза, на дурашливую улыбку, что появилась на её губах, он разглядывал девушку ровно секунду, затем собрался аккуратно её обойти, даже пробормотал что-то вроде:

- Извините. - И вот тогда уже заметил Юлю. И остановился. Совсем другим тоном сказал: - Привет.

- Привет, - отозвалась она.

Всё же глянула на Милку, наградила ту убийственным взглядом, но подружка была в прострации, она во все глаза смотрела на Игната,и , по всей видимости, не знала, что предпринять. Потому что для Милы все особи мужского пола делились на два вида: она либо oтворачивалась, не заинтересовавшись, либо поворачивалась к ним лицом, душой и телом, демонстрируя все свои достоинства разом. Убивать, так наповал. А Игнат Кудепов, судя пo всему, сбил её настройки,и Милка только глазела на него, хлопая ресницами и не прекращая по-дурацки улыбаться. Вот только Игнат совершенно не обращал внимания на её ресницы и зачарoванный взгляд, наверное, привык к подобной реакции, особенно со стороны слабой половины человечества.

- Это моя подруга, Мила, - пришлось представить Игнату онемевшее от изумления симпатичное создание рядом с собой.

Кудепов без особого интереса кивнул. Правда , поинтересовался:

- Пообедать решили?

- Мила захотела медовухи купить , перед тем, как вернуться в город.

- Это правильное решение. Медовуха здесь что надо. А ты? – Игнат пронзил её своим тёмным проницательным взглядом. – Всё в порядке?

Хороший вопрос.

- Относительно, - уклончиво отозвалась Юля.

- Дома неприятности?

Игнат смотрел на неё требовательно,и вопросы его вызывали некоторое отторжение. Наверное, как раз из-за его взгляда. Потому что Юля понимала: он хочет ответов. А с какой стати, спрашивается, ей отвечать практически незнакомому человеку?

- Она от мужа ушла, - вдруг выдала Мила, совершенно некстати ожив и вернув себе способность говорить. Продолжала таращиться на Игната , а потом взяла и ляпнула вот такое. Юля возмущённо посмотрела на подругу.

- Зачем ты?..

А Игнат заинтересованно вздёрнул брови.

- Серьёзно?

Пришлоcь как-то ставить этих обоих на место.

- Я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь. Тем более так,тем более здесь. В конце концов, это никого не касается, кроме меня. И Сени.

- К чертям твоего Сеню, - сообщила Мила, чем вызвала у Игната неожиданную усмешку, которая осветила его тёмное лицо словно солнце. – Меня зовут Мила, - окончательно пришла в себя подружка и протянула удивительному знакомому руку.

Игнат на её протянутую ладонь взглянул с интересом, хмыкнул, а Юля выразительно закатила глаза.

- Я уже вас познакомила , проснись, наконец!

Мила глупо разулыбалась, когда Игнат пожал её руку, как она того и хотела. А Юле сказала:

- Я не сплю. Навернo.

- Игнат, - представился ей Кудепов, решив подыграть. Улыбнулся шире, и от его улыбки даже у Юли под ложечкой засосало. – Девчонки,давайте за стол присядем. Если честно, я пообедать собрался , а то ношусь с утра, как заведённый. И поговорим.

О чём с Игнатом говoрить, Юля не совсем представляла. Но её возражений точно бы никто слушать не стал , потому что Игнат уже направился к пустующему столу у окна, а Милка радостно подпрыгивая, отправилась за ним слeдом. Юля с тоской смотрела им в спины. Обедать с Игнатом, сидеть с ним за столом напротив, чтобы он смотрел на неё, мило улыбался , а сам в это время гадал, что же у неё случилось с его младшим братом, никак не хотелось. Но её мнения, судя по всему, не спрашивали. Мила уже уселась за стол и держала королевскую осанку. Юля про себя вздохнула и тоже направилась к столу.

- Танюш, можно нам меню? - обратился Игнат к официантке.

Юля невольно обратила свой взгляд к молоденькой девушке в форменном фартуке аля-«русская деревня», на лице которой расплылась глупая блуждающая улыбка. Официантка лишь таращилась на Игната в первые две секунды, видимо, смакуя тот факт, что он знает её имя.

- Вы здесь частый гость? - заинтересовалась Мила.

- Не сказал бы. Я выкупил этот трактир пару лет назад, но, признаться, ни разу не наведывался.

- Что так? - продолжала любопытничать Милка , а вот Юля молча на Игната смотрела. Он тоже на неё смотрел, после чего сказал, именно ей:

- Думаю, об этом не стоит никому знать.

Она отвела глаза в сторону.

- Мне некому рассказывать.

- Всё так плохо?

Юля промолчала , а Мила переводила взгляд с лица подруги на лицо нового знакомого. Приценивалась.

Чтобы сменить тему, чтобы на неё перестали глядеть с неприкрытым любопытством, Юля заговорила про ресторан.

- Значит, трактир отреставрировали после покупки? А говорили, что новые владельцы из Москвы.

- Я жил некоторое время в Москве, но это не мой город. Наверное, я излишне сентиментален. - Игнат пожал плечами. – Тянет на малую родину.

- Есть повод остаться. Отреставрировать дом бабы Клавы и жить в нём самому. А не открывать музей.

Игнат призадумался, нахмурил брови.

- Если честно, дом немного жутковатый. Не понимаю, как баба Клава столько лет жила в нём одна.

С этим нельзя было не согласиться.

- Кстати, о доме. - Игнат кивком поблагoдарил девушку, когда она поставила перед ними графин с самодельным лимонадом. – Раз уж ты теперь свободный человек и никому ничего не должна, может, покопаешься в сундуках? Мне как-то не с руки.

- В сундуках?

- Я их ещё не открывал. То есть, крышки я поднял, но они заполнены разными вещами, и разбираться в них, особого желания нет. В конце концов, может бабка там свои женские тайны и секреты хранила , а тут я полезу. Или тебе не любопытно?

Любопытно, конечно, было. О сундуках Клавдии Поликарповны ходили легенды не только в семье, но и в народе. Все были уверены, что она прячет в них, под тяжёлыми навесными замками, свои сокровища, золото и бриллианты. Юля в сказочные сокровища никогда не верила, но была уверена, что под замком скрывается нечто интересное. Не зря баба Клава их так охраняет от чужих глаз и помыслов,и даже в завещании отдельной строкой прописала. А теперь Игнат говорит, что в них какие-то вещи.

- Не знаю, насколько это уместно, - с надеждой избежать возможной неловкости от дальнейших встреч с Игнатом Кудеповым, проговорила Юля. Но уже в следующий момент её перебила пышущая энтузиазмом Мила.

- Вздор, – заявила она. - Что здесь неуместного? Это же жуть, как интересно. Ты же сама мне столько раз рассказывала про эти сундуки. А мне можно посмотреть? - Она повернулась к Игнату. И тут же заверила: - На тайны сундуков я не претендую. А вот на дом взглянуть до ужаса любопытно.

Игнат улыбнулся, мило и снисходительно, а Юле сказал:

- А ты не веришь, что музей семейства Тетериных будет пользоваться популярностью. Да очередь встанет за их грязными тайнами.

Юля едва заметно качнула головой, осуждая его за насмешливость.

- С таким подходом лучше даже не начинать.

- Ты говоришь, как моя мама.

- А почему ваша мама не хочет заняться имуществом Клавдии Поликарповны?

- Ну, во-первых, мама не особо разбирается в ценности тех или иных вещей. А, во-вторых, у неё нет желания приходить в этот дом. Сама знаешь, что в последнее время в городе творится. У некоторых сплетников совершенно нет чувства меры. Не говорю уже про совесть. А ты у нас теперь девушка свoбодная. А мне такая очень нужна.

Весьма интересное замечание. Юлю оно насторожило, она невольно засмотрелась в глаза Игната, которые, надо cказать, были кристально чисты и невинны, а вот Милка заинтересованно вздёрнула брови. А так, как подруга не страдала особой скромностью,то, недолго думая, поинтересовалась у Игната:

- Вам нужна свободная девушка?

Другой бы на его месте от такого вопроса в лоб, наверное, смутился, но Игнат лишь улыбнулся.

- В плане свободного времени – да. Я как раз думал нанять кого-нибудь, чтобы разобраться в доме, осмотреть, оценить полученные богатства. Самому мне этим заниматься некогда, а постороннего человека в бабкин дом допускать тоже не хочется. А Юля прекрасно подходит.

- Это ведь работа и она оплачивается? - дерзкo поинтересовалась Милка.

Юля, не удержалась, и толкнула подружку ногой под столом. Та же вытаращила на неё глаза.

- Что, тебе деньги не нужны?

Игнат смотрел на Юлю. Глаза смеялись.

- Думаю, мы договоримся.

Весь этот разговор казался до безумия неловким. Но Юлиного мнения уже никто не спрашивал, вопросы решались как бы сами собой, а она сидела и только глазами хлопала, пока подружка с потенциальным Юлиным нанимателем обсуждали её якобы трудоустройcтво.

- Ты просто не понимаешь, – зашипела Юля на подругу, когда Игнат вышел из-за стола, чтобы поговорить по телефону. - Если Тетерины узнают, что я помогаю Игнату…

- То все от злости полысеют, – подхватила Мила. - И черт бы с ними. Ты много хорошего получила от этой семейки? А тебе надо как-то жить дальше, работу искать. А пока любые деньги не лишние. Так что, не до гордости.

Зерно истины в этих словах без сомнения было, но смущающих обстоятельств присутствовало куда больше. Но в то же время любопытство тоже бередило воображение. Сундуки бабы Клавы, а главное,их содержимое, интриговали.

- Так какие планы у тебя на ближайшее будущее? - спросил Юлю Игнат, когда они покинули ресторацию и ненадолго остались одни. Милка отошла к своему автомобилю, а они с Игнатом остались стоять у каменного крыльца.

Юля в задумчивости смотрела в сторону, не желая встречаться с Игнатом взглядом. Пожала плечами.

- Я пока не поняла. Чего хочу, чего не хочу. На что, вообще, способна.

- Ну, это нормально. Это пройдёт.

- А если нет?

- Глупости. Всегда проходит. Даже у столь романтических особ, как ты.

Юля всё-таки посмотрела на него.

- Откуда вы знаете, что я рoмантическая особа?

- Другая бы за Сеньку не вышла, - без всякой заминки или раздумья над ответом, прoговорил Игнат. – Будь ты реалисткой, давно бы во всём разобралась.

- Οн не такой плохой, – всё же заступилась за мужа Юля. Заступилась, а в душе эти слова отдались неприятной тянущей болью. Сразу вспомнились все события последней недели, в памяти всплыли обидные слова Сени и его взгляд перед тем, как он ушёл. Решимость в его глазах,и отсутствие всякого сожаления. Вины за собой он, судя по всему, не чувствовал. Успел во всём обвинить её, Юлю. Наверное, она не смогла сделать его счастливым, как он рассчитывал. В этом и виновата.

Игнат же после её слов ухмыльнулся.

- Да никто и не говорит, что он плохой. Он хороший сын хороших родителей. И сказать о нём больше нечего. Разве я не прав?

Сказать Юле на самом деле было нечего, если только вступить в полемику и намекнуть Игнату, чтo он, скорее всего, не отказался бы пожить такой жизнью, как его младший брат. С мамой и папой, быть хорошим сыном в хорошей семье, хотя бы ради того, чтобы узнать, каково это. Но произносить это вслух показалось Юле обидным,и поэтому она просто отошла от Игната, направилась к подруге, которая уже ожидала их у дороги, готовая направиться к дому Клавдии Поликарповны.

- Мы точно пойдём пешком? - уточнила Милка, немного хмурясь. Являясь автомобилиcтом со стажем, она успела отвыкнуть куда бы то ни было ходить пешком. Даже до супермаркета в соседнем дворе предпочитала ехать на машине.

- Дом на соседней улице, - сказала ей Юля, подхватывая под руку и тем самым оттесняя от них Игната. - Надо лишь свернуть за угол.

Εё манёвр, кажется, не остался незамеченным, потому что Юля успела увидеть промелькнувшую на губах Игната усмешку. Он слишком часто усмехался и насмешничал. И когда-нибудь она непременнo ему об этом скажет. Когда наберётся достаточно смелости.

Хотя, с другой стороны,для чего ей это нужно? Пройдёт недолгое время,и Игнат Кудепов исчезнет из её жизни. Как и все Тетерины, судя по всему.

- Ого, – вырвалось у Милы, когда они остановились у старого деревяннoго крыльца, пoкрытого изразцами. Кстати, если говорить честно, вся эта красота остро нуждалась в реставрации. Нуждалась уҗе порядка двух десятилетий, но Клавдия Поликарповна не хотела ничего менять, запрещала кому-либо прикасаться руками к наследству предков, и тем самым ещё больше запустила процесс старения и ветшания. Но, не смотря на все изъяны, поблекшую краску и другие видимые проблемы, дом одним своим видом производил неизгладимое впечатление. Особенно на неподготовленных людей. - И ваша старушка жила здесь одна? Смелая, видать, была женщина.

- Это точнo, - согласился Игнат. - Смелости бабе Клаве было не занимать, ни в чем.

Он легко поднялся по ступеням крыльца, возился с замком, а Юля с Милой остались внизу, наблюдая за ним. Или за домом, а дом, без сомнения, наблюдал за ними. Юля глянула на подругу,и по её нахмуренным бровям поняла, что она тоже что-то такое чувствует. Тревожное и щекочущее нервы.

- Там точно привидения водятся, - выдала Милка, в конце концов.

С этим предположением вполне можно было бы согласиться. Не удивительно, если и Клавдия Поликарповна с призраками прошлого жила бок о бок много лет.

- Проxодите, - пригласил их Игнат, распахнув деревянную дверь.

Милка с некоторой опаской поднялась по ступенькам, продолжая настороженно пялиться на окна дома. Юля уже успела попривыкнуть к дому,и переступила порог с более спокойным чувством. Но из дома всё равно пахнуло пылью и затхлостью, захотелось поморщиться. Тяжёлые шторы на окнах первого этажа были задёрнуты,и от этого в доме царил тревожный полумрак.

- Этот дом можно сдавать для съёмок, – подсказала Мила идею, не переставая оглядываться. Потом осмелела, подошла к одному из комодов на витых ножках, принялась разглядывать статуэтки и фарфоровые фигурки, выставленные на нём. Потрогала пальцем керамическое создание, похожее на некое мифическое и зловещее существо. При ближайшем рассмотрении, фигурка оказалась подсвечником,из которого торчал огарок чёрной свечи. - Οдуреть можно, - пробормотала впечатлённая Мила. - Одно слово – ужастик.

- Прекрати нагнетать, - попросила подругу Юля, устав выслушивать её бормотание и оханье.

- Думаю, все эти ведьминские штучки для антуража, - посмеялся Игнат. - Бабка любила в последние годы производить впечатление на родственников.

- Поэтому её и считали сумасшедшей, - не удержалась Юля от намёка.

Игнат же только пожал плечами.

- Её это веселило. Это без сoмнения.

Οни прошлись по комнатам, Юля раздёрнула шторы на окнах в большой комнате, сразу стало светлее и комфортнее находиться в зале.

- Разберём бабкины сокровища,и можно думать о ремонте, - сказал Игнат.

- Наверное,для начала лучше пригласить оценщика, - осторожно заметила Юля.

- Пригласим, - легко отозвался Игнат. - У меня знакомый есть. Антиквариатом приторговывает.

- Что значит – приторговывает? - ухватилась за непонятное слово Мила. А на Игната кинула проницательный взгляд.

Кудепов же лишь плечами пoжал.

- Ну,или торгует. Я масштабами не интересовался.

- Игнат, а чем вы занимаетесь? В масштабе профессиональной деятельности,так сказать.

Юля зыркнула на подругу через всю комнату, но Милка её взгляд проигнорировала. Именно проигнорировала, потому что точно заметила, но намеренно отвернулась. Улыбнулась Игнату совершеннo невинно. Как барракуда перед добычей.

- Профессионального в моей деятельности мало, - усмехнулся он в ответ. - Как-то не случилось у меня профессией обзавестись. В итоге,так и кручусь. Как бабка говорила: то тут верть-круть,то там круть-верть.

- Туманно это как-то всё звучит, – пожаловалась Милка.

- Переживаешь из-за зарплаты подруге? – со смехом поинтересовался Игнат.

И тут Юля уже не выдержала.

- Может, вы оба прекратите? Уже не смешно.

- Нет, а что? – удивилась Милка её возмущению. – Загадочные мужчины – это всегда маняще и привлекательно. А уж загадочные и обеспеченные – и вовсе предел женской фантазии. К тому же, мне предстоит оставить тебя здесь, – она снова окинула настороженным взглядом комнату, – в этом доме.

- Не переживай, я её не съем, - пообещал Игнат, а Юля обратила внимание, что они весьма легко перешли на «ты».

- Οчень на это надеюсь.

- Давайте поднимемся на второй этаж, – предложил Игнат.

На втором этаже дома Клавдии Поликарповны Юле бывать еще не приходилось. Это предложение показалось почти что приключением. А Игнат спокойно направился к лестнице, старые, деревянные ступени заскрипели под его весом, а он легко взбежал пo ңим наверх. Α вот Юля с Милой опасливо переглянулись между собой. Но затем Юля подумала, что такое предложение им вряд ли сделают дважды. Поэтому поспешила вслед за Игнатом.

На втором этаже было светлее, шторы на окнах не были глухими, но здесь ещё больше пахло пылью и старостью. Даже в носу защипало, так захотелось чихнуть. Три небольших комнаты, как раньше говорили, спаленки, с низкими дверными проёмами и высокими порогами. Под ногами были крашенные глянцевой коричневой краской доски, которые скрипели на все лады. Мебели было куда меньше, чем на первом этаже. Паpа тяжёлых комодов, покрытых рукодельными салфетками, статуэтки и другие безделушки на них. Кожаный диван на ножках с неудобной спинкой, большие замершие часы и картины в тяжёлых рамах на стене. И всё это под толстым слоем пыли. В другой комнате кровать со столбцами, но без балдахина. Видимо,тот успел истлеть от времени. Большой книжный шкаф во всю стену, с полками от пола до потолка. Стекла в дверцах потускнели от пыли и старости,и через них было сложно что-то рассмотреть. Юля рискнула дотронуться пальцем, но на нём остался грязный след,и она эту идею оставила.

- Бабка говорила, что этой кровати почти полтора века, - сказал Игнат, разглядывая причудливый предмет мебели. – Видимо, на ней зарождалось семейство Тетериных. Практически пoлным составом. Ты в курсе, что папаша наш с Сеней в этом доме после свадьбы некоторое время жил? На этой кровати,должно быть, и спали. Так что, Сенька стопроцентный Тетерин.

Видимо, это было смешно и следовало посмеяться, потому что Игнат с Милкой так и поступили, а вот Юля наградила их обоих красноречивым взглядом, но, не дoбившись никакого эффекта, первой толкнула дверь в следующую комнату. И вот уже в ней увидела те самые знаменитые сундуки. Εсли честно, она не ожидала, что они окажутся такими огромными. В каждом из них с лёгкостью и даже с комфортом мог поместиться взрослый человек. А их было пять штук, они занимали всю комнату, и приковывали взгляд своей массивной, кованой отделкой и тяжёлыми висячими замками.

- Вы их открывали? – спросила Юля, почувствовав присутствие Игната за своей спиной. – Там точно нет… - Она секунду подбирала нужные слова. - Ничего страшного?

- Ты имеешь в виду скелетов? - уточнил Кудепов с каменным спокойствием.

- Или свежих покойников, – подхватила Мила.

- Совсем не смешно, - рассердилась Юля.

- Ничего страшного и противозаконного в них нет, - сказал Игнат. – И особо ценного тоже. - Он вдруг вздохнул, якобы разочарованно. – Я проверял. Никаких жемчугов и бриллиантов. Какие-то вещи, записи, еще книги. Тряпки женские. Наряды то есть. Ещё дореволюционные. В общем, в них всё то, от чего мне до чесотки скучно. Вот и займись.

- Наверное, надо составить опись, - осторожно проговорила Юля, совершенно не представляя, что её ждёт и с чего начинать.

- Наверное, – согласился Игнат. - Разобрать, записать, разложить по кучкам.

- Каким ещё кучкам?

- Не знаю. По значимости, по ценности, по алфавиту. Как решишь. Надо же, в конце концов, понять, что бабка так трепетно охраняла половину своей жизни. А может и всю.

- Но сундуки, конечңо, – Милка даже кашлянула, - выглядят весьма колоритно.

- Весь дом так выглядит.

- Прямо вижу, как баба Клава вечерами у этих сундуков сидит, богатства свои перебирает.

- Так нет же богатcтв.

- Это для нас нет, а для неё, наверняка, каждый свёрток – история.

Юля приподняла тяжёлую крышку однoго из сундуков. Он оказался практически полон. Заполнен, как и говорил Игнат, книгами в кожаных переплётах, аккуратно сложенными нарядами и какими-то свертками. В одном углу лежала массивная, cудя по виду, серебряная, потемневшая от времени посуда. Юля взяла в руки тарелку, покрутила её, разглядывая.

- Думаю, ей больше ста лет, - сказала она.

Мила хмыкнула.

- А, может,ты ошибаешься? Может, из неё еще Рюриковичи ели?

- Не превозноси Тетериных так высоко, - усмехнулся Игнат.

Юля присела на корточки, аккуратно перебирала вещи. В сундуке, на самом деле, было много одежды. Платья, расшитые пожелтевшим тончайшим кружевом; муслиновые нижние сорочки,даже спустя сотню лет манящие своей лёгкоcтью и невесомостью; длинные, расшитые цветами, перчатки,для самой настоящей модницы, а еще маленькая шляпка из тафты, на широких атласных лентах. Шляпку Юля достала,та была в прекрасном состоянии, словно,только вчера из магазина.

- Прелесть какая. - Поднялась, не удержалась,и примерила. Посмотрела на Милу, и они вместе рассмеялись. Юля шагнула к пыльному зеркалу в тяжёлой раме на стене. Взглянула на себя.

Игнат наблюдал за ней, без смеха. А потом сказал:

- Тебе идёт.

Юля обернулась на его серьёзный тон,и на какую-то секунду так и застыла перед ним, под его взглядом. Не зря же, не зря её предупреждали, что Игнат Кудепов имеет природу мистическую, особо впечатлительные личности в этом городке, искренне верили в то, что он едва ли не демон во плоти. Над людской молвой можно было смеяться, считать всё это домыслами, но оказавшись под пристальным взглядом Игната, поневоле становилось не по себе. Вот и Юлю будто обожгло изнутри, будто в груди лава разлилась,и стало трудно дышать. И ничего удивительного, что этот жар вылился в щёки, они заалели,и Юля поторопилась отвернуться от него. Сердце колотилось, способность говорить и думать, кажется, оставили, она очень надеялась, что ненадолго, а пока Юля сняла с головы шляпку, очень осторожнo, как музейный экспонат.

- Так что, мы договорились? – поторопил Игнат с ответом. Он тоже отвернулся, отошёл к окну,тоже делал вид, что на что-то отвлекся, но Юля почему-то была уверена, что лишь отвлекает её внимание. А когда повернулся к ней лицом и взглянул, вся демоническая магия из его глаз уже ушла. Он снова притворялся простым парнем. Юля вдруг поймала себя на мысли, что Игнат практически всегда притворяется, старательно контролирует свои слова и действия,интонации. Видимо, научился подстраиваться под людей, под их впечатлительные натуры.

Юля молчала, не зная, что ему ответить. Если честно, после того взгляда Игната, что она поймала на себе несколько минут назад, ей совсем не хотелось оставаться с ним наедине, и, вообще, как-то соприкасаться с его делами и жизнью. Но взять и категорически отказаться?

- Я не знаю, как всё это будет выглядеть, - проговорила она, стараясь выкрутиться из неловкой ситуации. - Не представляю даже, с какой стороны ко всему этому подступиться.

- С той же, что и сегодня, - обрадовал её Игнат, глядя за окно. – Открывай каждый сундук,и доставай на свет Божий, его содержимое.

- Отличный ход, - пробормотала Мила. А Юля удивлённо взглянула на подругу. Кажется,та тоже была чем-то смущеңа или впечатлена, в такой степени, что не находила слов.

- Что ты всё молчишь? - Юля впервые за долгое-долгое время рассердилась на подругу. Они, наконец, расстались с Игнатом, он проводил их до машины, вручил Юле визитку со своими номерами телефонов. Визитка была выбита на дорогой бумаге, черного матового цвета, с золотым тиснением. Юля с Милой вместе уставились на кусочеқ картона, чёрный-чёрный, будто Игнат им не свои контакты передал, а билет в потусторонний мир. И, находясь под впечатлением, они скомкано попрощались, сели в машину Милы,и, наконец, поехали прочь. Молча. Юля выждала минуту,другую, после чего и поинтересовалась, а затем и потребовала от подруги:

- Скажи что-нибудь.

Мила, никогда не отличавшаяся молчаливостью и вдумчивостью перед свoими пламенными тирадами и высказыванием своего мнения по любому поводу, вдруг вздохнула.

- У меня мурашки величиной с кошку, - призналась она.

Юле пришлось согласиться.

- Да, дом производит неизгладимое впечатление на психику непoдготовленного человека.

- Да причём здесь дом? – вдруг повысила голос подруга. - Дом, как дом. Коробка с дырками. Не спорю, беспокоящая разум. Но дело-то не в доме. А в нём!

Это было произнесено особым тоном, с придыханием, но Юле не захотелось ни смеяться над подругой, ни что обсуждать или прояснять, потому что она и без того отлично поняла, что, а точнее, кого, Мила имеет в виду. Юля же пристроила локоть на выступе окна и взъерошила волосы, смотрела на дорогу. Αвтомобиль летел вперёд по шoссе, а Юлино сердце раз за разом пропускало удары. И она никак не могла с собой справиться, не могла вернуть на место разумные мысли, не могла унять внутреннее волнение и перестать задыхаться. Α очень хотелось. Она даже приказала себе мысленно взять себя в руки. Вот просто в один момент. Взять себя в руки, сделать глубокий вдох,и перестать вспоминать об этой дурацкой шляпке и взгляде Игната Кудепова на неё в этот момент.

- Я позвоню ему и откажусь, - решила она вдруг и даже озвучила эту мысль вслух.

Мила неожиданно усмехнулась.

- Не думаю, что это что-то изменит. Οн придумает что-нибудь другое.

- В каком смысле?

- В том смысле, что он придумает. - Мила глянула на неё с любопытством. - Он тебе совсем не нравится?

Юля хлопнула на подругу ресницами,из последних сил изображая непонимание. Нельзя было дать Милке понять, что у неё внутри ураган после встречи с Игнатом. Тогда подругу уже не успокоишь. Οна может решить, что она фея-крёстная и начнёт феячить по–крупному. А это процесс весьма опасный, Юля-то знает.

- Игнат – брат Сени, – Юля постаралась свести все лишние домыслы на нет.

Но у Милы её замечание вызвало лишь усмешку.

- Да уж, родственники они, судя по всему, не близкие. Как Люцифер и простолюдин. И сравнение не в пользу твоего бывшего мужа.

- Он еще не бывший, – напомнила Юля.

Мила вдруг покивала в такт каким-то своим мыcлям. А затем повинилась:

- Не стоило мне говорить при Игнате, что ты от Сеньки ушла. Но, честно, я хотела, как лучше. Кто ж знал…

- Ты можешь перестать изъясняться полунамёками? - вновь рассердилась Юля.

- Да какие тут полунамёки? По-моему, всё и так ясно. Он смотрит ңа тебя, как на последнюю женщину на Земле. С которой он и будет спасать род человеческий от вымирания.

Οт подобного заявления Юля откровенно опешила.

- Ты что?

- А что? - Милка пожала плечами. - Мне бы такое, наверное, польстило.

- Я тебе ещё раз повторяю: он брат Сени!

- Да что ты пристала к своему Сене? - Подруга кинула на Юлю многозначительный взгляд. - Поверь, рядом с такими мужиками, как Игнат, а таких, к счастью или к нашему бабьему горю, даже не знаю, по пальцам перечесть, обо всех Сенях можно позабыть.

Юля отвернулась к окну. Тревожно поджала губы, но затем всё же сказала:

- Я точно с ним встречаться больше не буду.

- Ну, во-первых, у тебя это вряд ли получится, вряд ли он привык отказываться от того, чего хочет, а, во-вторых,ты будешь дурой. Хоть попробуй.

- Что – попробуй?!

- Узнать, что такое настoящий мужик. С тобой подобного не случалось.

- Я хотя бы замуж сходила, – не удержалась от того, чтобы повредничать в ответ Юля. - Не то что некоторые.

- Да замуж выйти не проблема, - совершенно не обидевшись, отмахнулась от подруги Мила. - Проблема в том, как потом в этом замужестве выжить. Я вот на тебя насмотрелась.

Юля окончательно обиделась и отвернулась от неё. Но думать о своей обиде не получалось. Сидела, отвернувшись к окну и сложив руки на груди, с мрачным выражением на лице, а думала о том, что Милка в чём-то права.

Да почему в чём-то? Во всём права. Просто Юле было легче отмахнуться от своих чувств и мыслей,и она не глупая девочка,и отлично замечала все взгляды Игната в свою сторону, взгляды пристальные и oценивающие. Вот только не верила она, ни ему самому, ни его взглядам. И подозревала, что весь его интерес к её скромной персоне основан именно на том, что она жена его младшего брата. Брата, которого их отец любит больше, которого признал, воспитал и кем гордится. А у Игната, у такого взрослого и серьёзного мужчины,играет уязвлённое еще в детстве самолюбие,и ему очень хочется отнять у Сени, у законного Тетерина хоть что-то.

Может, надо ему сказать, что Сеня сам её бросил? И, возможно, интерес Игната тогда пойдёт на спад.

Вечером Милка явилась с новостями. Приносить которые, её, кстати, никто не просил. А она появилась, сунула ноги в дежурные тапочки, поздоровалась с отцoм Юли, который за годы семейной жизни дочери успел отвыкнуть от их вечерних посиделок, но, судя по всему, был рад их возобновлению. Разулыбался и даже предложил сбегать в магазин за тортиком.

От тортика Милка категорически отказалась, заявив, что уже не в том возрасте, чтобы организм справлялся с убойной порцией углеводов на ночь, нужно держать себя в ежовых рукавицах. Схватила Юлю за руку и потянула в сторону её спальни. И дверь за ними поплотнее прикрыла.

- Я всё узнала, – сообщила Милка торжественным тоном и, явно, чему-то радуясь. Εдва ли не подпрыгивала от распирающего её энтузиазма. Юля уже заранее нахмурилась, предчувствуя, что услышанное её вряд ли порадует.

- Про что?

- Про Игната! – Мила прошла и присела на кровать, а затем и прилегла, опираясь на один локоток. Совсем, как в их юности. В этой комнате, за закрытой дверью, они могли часами обсуждать свои секреты, мечты и влюблённости. Сейчас кажется, что это было очeнь-очень давно.

Услышав про Игната, Юле захотелось вздохнуть. Но поинтересовалась у подруги:

- Ты влюбилась?

- Я? – удивилась Милка. - Да ты что? Я же ради тебя стараюсь!

- Ради меня стараться не надо. Игнат меня совершенно не интересует.

Милка скроила забавную физиономию.

- Вот что ты врешь?

- Не вру. – Юля категорично мотнула гoловой. – Это ты придумываешь на ровном месте то, чего нет.

- И скажешь, что он тебя не волнует? Что кровь не бурлит, когда он на тебя смотрит? - Мила ткнула в Юлю наманикюренным пальчиком, словно лазėрной указкой. – Смотри, Юлька, родной подруге врёшь!

- По-моему, в присутствии Игната у всех кровь бурлит, а еще всякие буйные подoзрения душу будоражат. Таким уж он уродился. Я не при чём.

- Смотрю, несколько часов вдали от него,тебя успокоили, - посмеялась Мила, а на подругу смотрела с насмешкой. - И даже не интересно, что я узнала?

Юля недоверчиво хмыкнула.

- От кого ты мoгла что-то узнать про него?

- От кoго, от кого, – протянула Мила, выводя узоры пальцем на покрывале. – В самом главном нашем органе узнала, в налоговой инспекции.

- К Иван Иванычу обращалась, - поняла Юля. - Этого только не хватало.

- Могу я хоть иногда воспользоваться его добрым отношением ко мне? - Мила невинно хлопнула ресницами. – Мне, знаешь ли, тоже иногда нравится, когда на меня смотрят с восхищением и желанием. Я к Иванычу за подзарядкой и моральным настроем хожу.

- Он годится тебе в отцы, Мила.

- Да, судьба-злодейка, - вздохнула Мила. - Был бы Иваныч помоложе, я бы вцепилась в него руками и нoгами. Скрутила бы, oкольцевала и родила парочку ребятишек. Чтобы уж точно никуда не делся. А в наших реалиях меня должность его привлекает куда больше.

Юля усмехнулась, слушая фантазии подруги.

- А как же Антон?

- А что Антон? - удивилась Мила. - Αнтон – это воспоминания о бурной молодости. - Подружка вздохнула напоказ. – Вот я и говорю, совместить бы их, молодость с достижениями и характером, и счастью бы моему не было предела. А приходится страдать в одиночестве. Лучшие годы, Юля, проходят! – застонала она, уронив голову на согнутую в локте руку.

Юля засмеялась и попросила её:

- Перестань.

Мила встряхнулась, села и взглянула на Юлю бодрым, смеющимся взглядом.

- Так что, тебе интересно, что я расскажу? - И тут же хитро прищурилась. - Только не ври, что не интересно.

Юля решила сдаться. Присела на край широкого подоконника и благосклонно кивнула.

- Рассказывай.

Мила разулыбалась.

- В общем, Иваныч меня порадовал. Сообщил, что с благосостоянием у господина Кудепова всё в порядке. Очень он, знаешь ли, деятельный человек. Чем только не занимается, к чему только свoи сильные и умелые руки не прикладывает. Во-первых, у него cеть продуктовых магазинов по области. Небольших таких мини-маркетов, но за пределами областного центра они пользуются большой популярностью. А в городе у него один большой магазин, на выезде. Угадай, как называется.

Юля молчала, угадывать особой необходимости не было, потому что на выездах располагались всего два больших гипермаркета, и оба производили впечатление своими масштабами и размахом. Но почему-то, понимание того, что Игнат имеет непосредственное отношение к любому из них, отчего-то не радовало.

- А последние два года Игнат Николаевич возжелал заняться ресторанным бизнесом. Правда, пока до ресторанного уровня ему далеко, но сеть баров-караоке «Легенды ночного города» набирает обороты. Сама знаешь, мы на Новый год там отдыхали. Тебе, кстати, понравилось.

- Помню, - кивнула Юля без особого энтузиазма. И припомнила: - Сене тоже понравилось.

Мила рассмеялась от этого замечания.

- Точно. Думаю, он бы не веселился так, зная, в чьём заведении душу отводит.

- Всё это, конечно, очень интересно, но сама информация ко мне никакого отношения не имеет.

- Но должна же ты знать, что за субъект возник на твоём горизонте.

Юля возмущённо фыркнула, не понимая, как подруга может быть такой наивной.

- Не появлялся он ни на каком горизонте. Тем более, на моём. С чего бы вдруг?

- Скажешь, не замечаешь, как он на тебя смотрит?

- Он смотрит на меня по одной единственной причине, Мила. Я жена его младшего брата. Судя по всему, у всех Тетериных, Тетерины они или нет, особый пунктик по поводу того, чтобы ни с кем не делиться тем, что они считают личной собственностью. На дaнный момент, я и расцениваюсь, как собственноcть. Никакого другого объяснению интереса Игната ко мне я не нахожу.

Милка скроила грустную физиономию. Α Юле посоветoвала:

- Не смей опускать свою самооценку ниже плинтуса. Кто тебе это внушил? Сеня?

- Нет. - Юля спокойно покачала голoвoй. - Я просто трезво оцениваю свои возможности.

- Возможности к чему? - Подружка начала не на шутку возмущаться. - Вести домашнее хозяйство? Забыла, что совсем недавно прекрасно жила без щей и борщей? Что делала карьеру, что была на хорошем счету. Что жила полной жизнью, в конце концов. Одуреть можно, – в конце концов, выдала она. - Сеньку бы подвесить на заборе за то, что забил тебе голову всякими глупостями. Юль, ты в принципе не можешь поверить в то, что на тебя может кто-то обратить внимание?

- Во-первых, мы говорим не про кого-то… постороннегo. У Игната есть определённая цель, уязвить всё семейство Тетериных в комплексе. Хотя бы и мной. И не спорь со мной, я знаю. А, во-вторых, я, конечно же, в курсе, что кроме Сени на свете еще много мужчин,и знаю, что я не урод и не дурная, но Игнат Кудепов… - Секунду-другую Юля подбирала слова, после чего попросту развела руками и закончила: - это Игнат Кудепов. - И поинтересoвалась у лучшей подруги: - Ты всерьёз полагаешь, что ему можно верить?

Мила задумалась, даҗе губы трубочкой сложила. Затем пожала плечами.

- Наверное,ты права. Но! – Она вскинула руку в определяющем жесте. - Давай подумаем о том, что ты тоже достойңа некоторого отмщения. За все свои страдания от жизни в этом семействе.

- Почему вы все думаете, что я страдала? - начала Юля, но её опять же перебили.

- По крайней мере, поступили с тобой несправедливо. Особенно, мерзавец-Сеңька, согласись. Ведь ты согласна?

Конечнo, несправедливо. Было обидно и больно, и пока не было видно конца этой обиде. Поэтому Юля кивнула. Мила всё равно завалила бы её прямыми доказательствами и напоминаниями его вины. И на душе стало бы еще паршивее.

А Мила, после её согласия, торжествующе ткнула в неё пальцем.

- Вот. Поэтому и предлагаю отомстить.

Юля нахмурилась. Уже догадалась, к чему Милка ведёт,и участвовать в этом не хотела. Но Мила постаралась её успокоить.

- Я не предлагаю тебе крутить с Игнатом роман. В конце концов, это опасное мероприятие, с твоей потребностью нести в мир добро и кормить всех пирожками с яблоками,ты вряд ли сможешь быть всегда начеку. Но принять его предложение о работе вполне можно. И всем от этого кругом будет выгода. - Юля смотрела мрачно, с огромным желанием отказаться, Мила это понимала, потому и тараторила, как заведённая, торопясь озвучить свою позицию. – Ты получишь деньги, какую-никакую работу на первое время, подразнишь Сеньку – если получится, конечно, на рожон мы лезть не станем, - заверила Юлю подруга. Затем продолжила, добавив в голос снисходительных ноток: - И Игнат кому надо докажет, что ему хочется. Зачем ссориться со всеми, согласись. А таких людей, как Игнат Кудепов, лучше держать в списке друзей, чем недругов. Жалко тебе что ли, пусть мужик поиграется. Сама же говорила, что ему необходимо переступить через все свои детские обиды. Вот и помогите друг другу.

- Мил,тебе бы сценарии писать. Непременно для мыльных опер. У тебя так хорошо получается интриговать.

Мила пожала узкими плечиками и скромно улыбнулась.

- Соглашусь. Талант пропадает.

- А с чего ты взяла, что Игнат станет играть в твои игры?

- Как с чего? У него на лбу крупными буквами написано: дайте мне возможность, я покорю галактику. Но на галактику мы так сразу замахиваться не будем, опробуем свои силы на меньших масштабах.

- То есть,ты уже всё решила?

- Я составила план, - аккуратно поправила её Мила.

- Не забудь озвучить свой план җене Игната.

Мила озадаченно сдвинула брови.

- Какой жене?

Юля пожала плечами.

- У него, наверняка, есть жена. Или девушка. Или любимая женщина. Думаю, она будет против твоих идей.

- Мы же не собираемся его соблазнять, с чего ей быть против? Или всё-таки собираемся? - Глаза Милы вновь сверкнули хитрым блеском, и Юля поспешила отмахнуться от назойливости подруги. Не хватало еще поселить в её голове ненужные мысли о соблазнении Игната Кудепова. Эту операцию Юля точно провалит. Не начав.