В зоне поражения

Школьный двор

В это утро он походил на брошенную строительную площадку: сиротливо лежали золотистые доски, сохла на солнце, покрывалась глазированной коркой известка в кадушке, рассыпалась горка нового штакетника, грабли и лопаты валялись в куче прошлогодних листьев.

А строители… Они, забыв о делах, гонялись за волейбольным мячом: лучше всех гасила мячи Таня Назарова — вот где пригодился ее рост, а самые крученые, самые неуловимые подавал Сережка Колесников. Они втроем — еще Олег с ними — были по одну сторону сетки, а все остальные, человек десять — по другую.

Кардашов самоотверженно пытался брать около самой сетки Татьянин мяч — майка и брюки у него были в песке, но даже героизм не мог бы спасти сейчас его команду.

— Эй, мальчишки! Надо знать совесть — пора за работу! — пыталась навести порядок Татьяна, но тут же сама бросалась на очередной мяч, посылая его в пустой пятачок поля.

В воздухе повисал возмущенный вопль противников.

С той стороны, где играли Сережка, Татьяна и Олег, у самой волейбольной площадки рос старый куст сирени. В него то и дело нырял мяч, и потом выловить его из переплетения стволов было не так-то просто.

— Адъютант! Принести мяч! — приказывал каждый раз Сережка Олегу.

И толстый Олег покорно лез в кусты.

В последнее время он, как хвост, ходил за Сережкой. Даже младший Колесников посмеивался. Конечно, не потому Олег цепляется за Сережку, что тот обещал «сделать человека» из него. А видно, все еще боится, что придется расплачиваться за Суворова. И надеется, что Сережка-то не даст в обиду.

А Сережке понравилась роль командира. Его собственный брат, послушный Санька, никогда так не подчинялся ему, как Олег!

Когда мяч очередной раз застрял в кустах, Олег вдруг надулся:

— Не полезу больше!

— Разговорчики! — одернул Сережка, удивленно поглядев на Олега.

Но тот уселся прямо на песок волейбольной площадки, и крупные слезы поползли по его щекам.

Чего-чего, а уж этого Сережка никак не ожидал, он даже с сожалением смотрел, как Олег размазывает по щекам слезы.

— Ну и солдат из тебя, — с досадой и все еще с удивлением проговорил он. И вдруг его осенило. — Братва! — крикнул Сережка. — Кому нужен этот чертов куст? Под корень его!

Первая опомнилась Татьяна:

— Ты сдурел — такой большой куст!

— Да он же не цветет совсем! — Сережка побежал к доскам, около которых был брошен топор. — Адъютант! Наряд вне очереди! — пригрозил он на ходу.

— Не смей! Не смей! — Ольга разыскала на кусте молоденькую ветку, на которой распускалась единственная бледно-фиолетовая, хилая кисточка. — Видишь, она цветет!

Вот так, загораживая от мальчишек этот куст, девчонки и увидели, как подходит к воротам Сашка Суворов. Ворота были распахнуты настежь — было видно, как он медленно идет, как остановился у столба, на котором повешено одно полотно ворот.

— Сашка! — увидел наконец его и Кардашов и побежал к нему, и следом побежали все.

— Какой ты худой и бледный! — ужасалась Ольга.

— Ты практику будешь проходить? — удивлялись мальчишки. — На кой тебе? И так засчитают…

Когда Сашка утром вышел из дому, он увидел, что и на березах появились клейкие листочки. На тополях они уже чуть ли не с ладошку Павлика, а березы опоздали, и теперь издали казалось, что они поддерживают зеленые облака.

Сашка подходит к Саду мичуринцев, и у него гулко и часто бьется сердце…

Он думал, что никогда не вернется в эту школу, переведется в другую — отец ему это предложил. Отец каждый день ходил в больницу и приносил конфеты, яблоки, орехи… Сашка все равно не мог забыть, что он выгонял его из дому… Но молчал: какая польза напоминать об этом отцу. Да он, наверное, и сам не забыл, только притворяется.

И Кардашов к нему приходил несколько раз в больницу, приносил конфеты от всего класса, но Сашка отправлял их Павлику.

Настоящего разговора у них с Кардашовым долго не получалось: Сашка думал, что не получится никогда. Разве он сможет рассказать все, что с ним было? Разве ему поверят?

Но Кардашов очень-то и не расспрашивал его… Больше сам рассказывал, про ребят, про командира их отряда — Юрку Немытикова, с которым они, оказывается, разыскивали его, Сашку…

Выходит, этот Кардашов ничего, действительно, свойский! Таким он показался и первый раз…

Не хотел Суворов идти в школу, а только три дня просидел дома и уже притащился! Он знал, что их здесь застанет, Кардашов говорил.

И вот они все смотрят на него и вроде ждут чего-то… Он должен им что-то объяснить? Может, они хотят, чтобы он прощения попросил?

— Эй, горе-строители! — раздался в это время голос со школьного крылечка. — Двенадцать часов, а у вас, как говорится, заведено, да не замешано… — постукивая металлической палкой, Александр Александрович спускался с крыльца.

И ребята расступились, чтобы директор сам увидел Сашку, но Александр Александрович смотрел под ноги, чтобы не оступиться, и продолжал ворчать:

— Если такими темпами работать, то нам и лета не хватит…

Тут он, наконец, спустился с крыльца, поднял голову и увидел Сашку.

— Ну вот! — Александр Александрович вдруг так заторопился, что ребята испугались, как бы не упал. — Пришел! — И он ощупывал Сашкины плечи, будто хотел проверить, все ли кости у него на месте. — Это замечательно, что ты пришел! — совсем другим, веселым голосом воскликнул он. — А то гляди — все стоит: мастерские не побелены, палисадник не загорожен! А эти мастера — или лодыри, или неумехи. В общем, Суворов, без тебя все дела стоят! Давай-ка включайся, брат, в работу!

И ребята поняли: надо, чтобы Сашка скорее все забыл.

Будто никуда он не убегал, не лежал в больнице, не допрашивали его следователи из уголовного розыска — все это они знали от Кардашова.

— Александр Александрович, — капризным голосом затянула Ольга. — Вы подумайте, мальчишки хотят вон тот куст срубить…

— Какой? — Александр Александрович похромал к волейбольной площадке. — А, этот? Давно пора! Толку никакого, только место занимает…

Мальчишки захлопали, закричали победно, а Ольга еще плаксивее затянула:

— Но это же растение, оно живое… И потом — на нем даже цветок есть…

— Какой там цветок! Безобразный куст! Лучше мы сосну здесь посадим… Ладно, Кныш, не канючь, берись за грабли… Вон какая у тебя хваткая фамилия, а ты работать ленишься. — Суворов! — Тут же обернулся директор. — Будешь штакетник прибивать. Кардашов, ты с ним! И чтобы сегодня палисадник закончили. — Александр Александрович торопился к флигелю, в котором помещалась столярная мастерская.

— Действительно, этот куст они и без меня срубят, — согласился Андрей.

Он еще до сих пор не верил, что Сашка нашелся. Когда приходил к нему в больницу, казалось, Суворов еще не совсем вернулся, еще может куда-то деться. Но вот явился в школу, и опять Кардашов приглядывается к Суворову — а вдруг исчезнет?!

— Не узнаешь?! — усмехнулся Сашка.

Сегодня он все понимал лучше Кардашова. Он знал, что ребята очень хотят его расспросить, где он был и что с ним было, и только делают вид, будто им это неинтересно. И Кардашов — никакой он не самодовольный, просто не знает, с какого боку подступиться.

— Узнаю! — ответил Кардашов и засмеялся. — Во, гляди, Ольга первая лезет рубить! — и принялся собирать ровненькие ярко-желтые штакетины. — Сами в столярке строгали! Ну, ты чего? — взглянул на все еще неподвижно стоявшего Суворова. — Набирай больше, чтобы не таскаться лишний раз… — И вдруг Андрей сообщил, хотя Сашке это, может быть, и неинтересно: — завтра на Курилы улетаю. Уже билет есть. Ждал вот, когда ты найдешься. Честно!.. Теперь до осени не увидимся…