Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 3

Глава 5

- Саймон, кинь запасную батарею, я пустой! – Джон Райт повернул лазган, чтобы взглянуть на уровень заряда. Интенсивная стрельба очень быстро истощала емкость батареи, а свой комплект он уже израсходовал. И подзарядить их было негде – здание опорного пункта превратилось в груду развалин от «меткого» выстрела пушкарей орков.

- У меня кончились!! – прокричал приятель, прячась за крупным куском обвалившейся бетонной стены. – Этой на пару мощных выстрелов хватит, не больше!

- Ладно. – Джон посмотрел в щель импровизированной баррикады, в которую хорошо просматривались наступающие на людей зеленошкурые.

Джон был на службе, когда в черте столицы грохнулся орочий «Булдыган», превратив несколько зданий в бетонное крошево и вызвав локальное землетрясение, а также породив ударную волну, повыбивавшую стекла. Нет, он конечно знал, что несколькими часами ранее орки малыми силами сумели захватить обе орбитальные станции, каким-то образом умудрившись уничтожить сторожевые корабли и взять на абордаж не успевшие сбежать транспортники. Как зеленым это удалось – загадка, но сейчас главное – обеспечить защиту и эвакуацию гражданских, а не вести бесполезную и бессмысленную полемику в кабинетах. Чем, собственно, в Администратуме и начали заниматься. Расслабились, зло тогда подумал Джон, слушая бесконечную болтовню, поверили в свою недосягаемость, безопасность и наличие орбитальной защиты. Тартар хоть и не порубежный мир, однако расположен недалеко от основных варп-узлов, так что на огонек может заглянуть кто угодно. Кроме этого в соседнем кластере развлекается орочий варбосс и уже это его присутствие должно было насторожить чиновников и планетарного губернатора. Однако вся эта бюрократическая братия даже не почесалась, продолжая вести привычную работу. И в итоге поплатилась за это.

Сперва орки атаковали материк анклава Механикусов и у властей еще оставалась надежда, что они все дружно там и останутся. Уверения в том, что красные братья с ними справятся звучали из каждого угла, однако сообщения оттуда вдруг перестали поступать спустя несколько часов, а потом все спутники, вращающиеся на орбите, разом отключились и люди остались без связи и информации. Пришлось расчехлять военное оборудование, настройкой которого опять же занимались служивые техножрецы, чтобы хоть как-то обеспечить передачу и получение сообщений. Весь воздушный транспорт стоял в ангарах, готовый подняться в воздух, полеты между городами были запрещены, а СПО успешно разворачивалась на позиции. Губернатор надеялся, что собственных сил обороны ему хватит, однако дальнейшие события показали, что вооруженных и подготовленных людей явно недостаточно для этого.

СПОшников орки смяли первой волной, даже не считаясь с потерями. Зеленая масса захлестнула улицы, разгрызая защитников мощными челюстями боевых сквигов, стреляя во все, что движется, убивая своими монструозными тесаками любого, кто попал им под руку. Орки залезали в каждый дом, заглядывали в любую щель и дыру, резали стариков и детей, сильных мужчин уводили в рабство, женщин… кому-то из них повезло и они погибли сразу, потому что тяжелой работы в орочьих астероидных шахтах они бы не вынесли. Остальные последовали за мужчинами и длинная вереница рабов, шаркая ногами, топала к севшему рядом с городом орочьему кораблю. Зеленым было по барабану кто перед ними – мужчина или женщина, они забирали всех, кто не оказывал сопротивления. Те, кто пытался стрелять или колоть ножом – безжалостно уничтожался.

Губернатор не понимал всю тяжесть сложившегося положения и не придумал ничего умнее, как бежать из города. Его личный планетолет был сбит самими военными, а главный чиновник объявлен дезертиром и власть в свои руки взял командир расквартированного в столице полка имперской гвардии, который в своем секторе ответственности умело сдерживал атаки орков. Полковник живо навел порядок, призвал всех боеспособных мужчин в ополчение, выдал оружие, хранившееся для этих целей на складах, до которых орки не успели добраться. Потом организовал артобстрел зеленых, обрушая здания и преграждая им дорогу. Сколько при этом погибло гражданских, Джон даже не пытался подсчитывать – бессмысленно. Конечно, он понимал, что полковник сознательно пожертвовал ими, чтобы замедлить орков и приготовить им «ласковую» встречу. Но многие его замысла не поняли и завопили о мятеже, пытаясь обернуть население против гвардейцев. Что уже говорило либо об их недалеком уме, либо о предательстве. Этих военные расстреляли собственноручно, сразу же показав, что каждый, кто захочет сбежать с поля боя или подрывать боевой дух паническими воплями будет немедленно казнен. Сейчас Джон был с ними солидарен – приоритеты при вторжении орков резко поменялись и вопли о гражданских свободах явно оказались лишними. Младших чиновников Администратума собрали отдельной группой, выдали оружие и запасные батареи к нему, назначив старшим над ними какого-то сержанта. Который сразу, без обиняков, предупредил, что выживут из них не все, а те, кто сохранит здоровье в грядущей мясорубке, героически погибнут в следующей. Однако смерть не освобождает их от выполнения поставленной задачи – защиты планеты и гражданского населения от вторжения. Джон не понял слов сержанта, сообразив, что тот просто перепутал чью-то фразу, так что пришлось отставить разговорчики, сделать кругом и отправиться шагом марш на позицию. Такая вдохновляющая речь была в духе папаши или брата Джима, подумал тогда Джон, вспомнив родных. Вот кто сейчас не против тряхнуть молодостью. Хотя, насколько он знал, орки на Зеленые Земли не упали, предпочитая выбирать крупные города для вторжения. Так что в скором времени можно ожидать подмогу. Главное, продержаться и не сдохнуть.

Отряд Джона занял перекресток, преграждая путь оркам в доки, где огромные баржи грузились гражданскими – в основном детьми и женщинами, хотя некоторые из них также взяли в руки оружие. Поддержкой выступили два бронетранспортера и шесть тяжелых лазганов, установленных сержантом в домах и имеющих отличный сектор обстрела. Обучать чиновников было некогда, так что военный сделал все что было в его силах. Организовал прикрытие, навалил с помощью транспортеров баррикаду, установил наблюдательные пункты и назначил караулы. И сам засел в ожидании орков, которые, утерев сопли от очередной полученной ими оплеухи, ринулись в новую атаку.

Где-то недалеко непрерывно бухали артиллеристские орудия, над головами проносились как орочьи так и имперские бомбардировщики и истребители, высыпая содержимое на головы солдат обоих сторон. Джон ждал, когда появившиеся в поле зрения орки подойдут поближе на дистанцию гарантированного поражения лазгана. Сержант ждал того же и отдал приказ открыть огонь, как только понял, что зеленые набирают разбег. Толпа орков, разбавленная мелкими шагоходами и парой багги с пулеметами на крыше, попыталась взять баррикаду нахрапом, но встречный шквальный огонь заставил их споткнуться, а потом и вовсе откатиться назад, оставив множество раненых и убитых. Покалеченные орки стонали еще много часов, медленно подыхая, но никто не вышел, чтобы прервать их мучения. Кроме этого их же братья по крови три раза потоптались по их телам, так никому и не оказав медицинской помощи. Две волны Джону сотоварищи удалось отбить, а вот к началу третьей орки подогнали два танка и огромную пушку, из которой и разнесли опорный пункт вместе с сержантом и двумя тяжелыми лазганами.

Вопя неизменный «Вааагх», от которого у Джона разом заболела голова, орки снова пошли на штурм и Райт понял, что это конец. Нет, какое-то время они еще потрепыхаются. Джону даже, возможно, удастся забрать с собой в гости к Богу-Императору парочку, а то и троих орков, но зеленые все равно проломят оборону и покатятся дальше. И так больше трех суток прошло с тех пор как они высадились. Слишком долго копаются. Хотя, город ведь большой, еще есть нижние уровни, на которых полно всяческих ништяков. И орки часто отвлекаются на грабеж, нежели на боевые действия. Ну а сейчас, похоже, точно хана. Джон приник к прицелу и короткой очередью срезал бегущего на баррикаду орка, который разгуливал по пояс голым. Никакой брони и даже шлема на голове, только порванные штаны, тесак в правой руке и трехствольный обрез, в котором отсутствовали патроны, потому что зеленый стрелял в воздух в начале атаки. Орк споткнулся и рухнул на бетон, пропахав носом крошку. Он еще возился какое-то время, пытаясь встать (орки живучие), так что Джон привстал и добавил ему еще очередь, заставив зеленого затихнуть навсегда. Однако расслабляться явно не стоило – орки даже не заметили потери бойца. С ревом они обрушились на баррикады, перепрыгивая через них и ополченцам пришлось вступить с ними в рукопашную. А это для людей равносильно смерти.

Щелчок возвестил Джону, что батарея скончалась. Бросив лазган, парень схватился за копье, которое каждому выдал сержант со словами:

- Мечом вы владеть не умеете, топором и подавно, так что толку от вас в ближнем бою немного. А вот копьем заколоть орка у вас вполне получится. Там надо знать два движения – коли вперед и отскакивай назад. Вам хватит. Так что, разбираем оружие и вперед.

Сержант был прав – выжить Джон может только в том случае, когда будет держать дистанцию между собой и орком. Нет, его конечно, могут застрелить и тогда точно все. Но пока он еще не сдох и есть силы сопротивляться, он будет сражаться!

- Ррррр!! – зарычал Джон с силой вонзая копье в живот крупному орку, который занес тесак над человеком, чтобы отрубить ему голову. Зеленый хрюкнул, согнулся от неожиданности, но вдруг выпрямился и зарычал еще громче Джона. Райт выдернул копье и кольнул снова, но на этот раз неудачно – орк легко отвел его в сторону лезвием тесака и сам скользнул вперед, чтобы нанести ополченцу удар в грудь. Как вдруг голова зеленого лопнула как арбуз от выстрела лазгана. Джон не стал с удивлением оглядываться – он дернул к себе копье и встретил следующего таким же ударом. Он понимал, что его прикрывает кто-то из выживших и вовремя. Что ж, значит, еще не все потеряно. Это воодушевило Джона и следующему орку он засадил наконечник копья прямо в горло. Зеленый заперхал и повалился на спину, оказавшись по другую сторону баррикады. Однако вместо него появились двое мелких гретчинов, которые с визгом кинулись на Джона. Одного он успел заколоть копьем, а вот второй все-таки достал человека кончиком кривого меча. Из плеча брызнула кровь – лезвие попало между бронепластин. Джон выдернул копье из тела гретчина и зарядил второму со всей дури, используя копье как палку, ударив наотмашь. Мелкого снесло вниз, где он барахтался какое-то время, пока его не прикончили стоящие внизу товарищи. Джон в это время отвлекся и смотрел на гретчина, как дурак, поэтому не видел, что за его спиной вырос огромный орк, который просто пнул человека в спину ногой. Райт полетел с баррикады, выпустив копье из рук. Падение смягчили мертвые тела орков и людей, а голову защитил шлем, так что он не получил серьезных повреждений, только слегка дезориентировался. Пока Джон копошился и приходил в себя, этот могучий орк спрыгнул вниз и широкими размахами топора очистил пространство возле себя в мгновение ока, прикончив сразу двоих ополченцев. В отличие от остальных он оказался в броне и вооружен. Несколькими выстрелами из своей карманной гаубицы орк заставил замолчать два последних тяжелых лазгана, после чего принялся методично уничтожать метущихся под его огнем людей. Казалось, на лежащего возле его ног Джона орк совершенно не обращал внимания. Следом за зеленым гигантом через баррикаду полезли пищащие гретчины и Райт понял, что конец близок. Он нащупал рукой осколочную гранату и уже приготовился вырвать чеку, как вдруг позади громилы буквально из воздуха материализовался другой орк. Облаченный в полностью герметичную броню, с закрытым шлемом на голове, он поразил своим видом открывших рты от удивления гретчинов. Мгновение Райт думал, что это нарисовался космодесант, который любит снимать сливки, пока гвардия делает основную работу, но нет, это явно оказался зеленый громила. Дальнейшее, что сделал этот орк, поразило уже Джона. Молниеносным движением он загнал клинок ножа под челюсть зеленошкурого, лишая того жизни. Вырвав оружие из плоти, он оттолкнул от себя труп и с левой руки, в которой оказался короткоствольный ПП, покрошил гретчинов на мелкие куски. Не обращая внимания на происходящее вокруг, орк склонился над Джоном, который в этот самый момент вырвал чеку и разжал ладонь. Орк только хмыкнул, взял смертоносный кругляш пальцами и выкинул за баррикаду в сторону наступающих собратьев. Там грохнуло и раздались вопли боли. Сам же орк прилепил ничего не понимающему Джону на грудь какую-то круглую хрень. Миг – и вот Райт лежит на стальном полу, а рядом с ним стоит этот самый орк, который деловито снимает с него маячок телепортатора и прячет в подсумок. Джон покрутил головой и сразу же узнал отца, который склонился над ним, ощупывая сына.

- Серьезных ран вроде нет, так, помят немного и плечо кровит. – Батя схватил ладонь Джона и рывком поставил его на ноги. – Но это все херня, не ранения. Где твоя семья?

- Что происходит? – спросил недоумевающий сын, оглядываясь по сторонам. Похоже, он находился на корабле орков, которых вокруг оказалось аж три штуки.

Первый, тот самый, что его вытащил, подошел ко второму, менее крупному и спросил что-то на своем языке. Тот кивнул и указал пальцем на Джона. Именно этот орк и сидел за пультом телепорта, который перенес человека сюда. Третий орк огромного роста и явно больше первых двух, стоял рядом с батей и равнодушно смотрел на Джона. Он определено оказался выше всех, к тому же выделялся стальной челюстью и тем, что не носил шлема. Хотя его броня по функциональности вряд ли уступала первому.

- Потом, все потом, - замахал рукой отец и посмотрел в глаза сыну. – Где жена и внуки?

- В бункере, в убежище. – Автоматически ответил Джон, имея в виду своих внуков. И лишь позже сообразил, что отец спрашивал его о детях. – Точнее, там моя жена с невестками и внуками.

- В котором? Их тут девять штук возле города и в самом городе семь. – Маркус снова осмотрел сына с ног до головы. – Тебя-то еле нашел, а их отыскать без твоей помощи вряд ли получится.

- Так, скажи мне, что происходит. – Джон твердо посмотрел в глаза отцу.

- А то сам не знаешь. – Ехидно отозвался тот. – Орки громят город и…

- Я не об этом. – Отмахнулся Джон. – Что ТЫ здесь делаешь в их компании? – Он обвел рукой помещение. Орки слушали внимательно и не вмешивались. Они не нападали, не орали, не пытались одеть ошейник и посадить в камеру. Просто ждали окончания разговора и молчали.

- Я заключил с ними договор, - вздохнул Маркус. – Они вытаскивают тебя и твою семью с планеты, а я кое-что для них должен буду сделать.

- То есть ты пошел на сделку с врагом? – сузив глаза, спросил Джон. Встроенное чувство справедливости вызывало праведный гнев, который вот-вот должен был выплеснуться наружу. – В такое тяжелое время, когда они атакуют нашу планету?! Как ты мог так поступить, отец?!

- Оставь эти пафосные речи для Администратума! – резко оборвал его Маркус. Он схватил сына за плечи. – Я вам жизни спасаю, дурья башка! Еще мгновение – и ты бы помер там, внизу! Мы едва успели тебя вытащить!!

- Я умер бы, сражаясь в бою за правое дело, а так я просто позорно сбежал. – Мрачно произнес Джон.

- Дурак. – Неожиданно сказал орк. – Героически погибнуть может каждый, но что будет потом, никто из них не думает. Отступление – это тоже тактический маневр. Иногда сдаться – не значит проиграть, значит выиграть время для нанесения неожиданного удара по врагу. Один из ваших военачальников вон, вообще столицу сдал, а потом вернул ее обратно, сохранив боеспособность войск, пока неприятель праздновал победу. Думать надо в первую очередь башкой, а не другим местом.

Говорил он на высшем готике чрезвычайно чисто, чем удивил Джона. Кроме этого в его словах крылся смысл, которого от зеленого совсем не ожидаешь, что еще больше поразило парня. Орк явно не был простаком и уж тем более не похожим на его сородичей, которые «забавлялись» внизу.

- Поэтому орки никогда не проигрывают. – Продолжил после паузы гигант.

- Патаму шта, атступая, мы вазвращаимся. – Добавил первый.

- Это точно. – Подтвердил Маркус. – Так что прекрати дурить и скажи, где твоя семья, чтобы мы могли их вытащить.

- А как же остальные? – Джону тяжело было преодолеть свое врожденное чувство справедливости. – Обычные жители города? Как быть с ними? Кто спасет их?

- Гвардия. – Серьезно ответил отец. – И СПО. Или они сами – вон как резко рванули из города во все стороны. Не думай, что все вокруг неумехи и бездари. Как припрет, так все знают с какой стороны держать лазган и как совмещать мушку прицела с целью. Даже ополченцы – не такие уж полные неучи. В том числе и ты. А гвардия справится, не сомневайся. Она всегда справлялась. Для этого и существует. В столице-то высадился всего лишь один «Булдыган» и транспортная баржа, остальных раскидало кого куда, один даже в море плюхнулся. Шесть кораблей орков для такой планеты как эта… тю, плюнуть и растереть, она даже не заметит вторжения. Вот если бы их была сотня как при Гелиосе четыре… – отец сморщился. – Нет, кто-то конечно, погибнет. Потери неизбежны. Например, от дружественного огня, который применил полковник. И он сделал правильный выбор в этой ситуации, я его одобряю – по-другому орков было не притормозить. И губернатора он правильно хлопнул – своими воплями и истериками тот принес бы больше вреда, чем пользы. Не бывший военный этот губернатор, так, чмо из аристократии, да и то опозорил свою фамилию. Но сейчас дело касается нашей семьи. – Маркус смотрел на сына в упор. – Краснорясые перешли все границы – они захватили Саманту и Тима для исследований и опытов, а орки их спасли и…

- Спасли? – не поверил своим ушам Джон и посмотрел на разговорчивого громилу. – Как?! И зачем?

- Им стало просто интересно. – Ответил отец, пожав плечами и наморщив ум. – Не перебивай меня! Так о чем я? Ах да, орки их спасли и мне не пришлось лезть в подвалы их храма, чтобы заниматься тем же самым. Так что я теперь им немного должен. Также как и ты. – Маркус прищурился. – Впрочем, у тебя всегда есть выбор, справедливый ты наш. Мы можем отправить тебя вниз, предварительно снабдив оружием и экипировкой, чтобы ты продолжил выполнять свой гражданский долг по защите города. Где ты обязательно сдохнешь, потому что, в отличие от Джима, ни хрена не умеешь. – Отец ткнул сына пальцем в грудь. – Тебе не поможет ни разрушительное оружие, ни броня, ни-че-го. – По слогам произнес он последнее слово. – Однако семью твою мы спасем – вывезем в безопасное место, чтобы ты был за них спокоен. Как ты думаешь, каково им будет после этого, когда они узнают, что их папа мог улететь вместе с ними, но предпочел героически сдохнуть, а?

- Это если им рассказать. А если нет?

На этот раз Маркусу пришлось чесать затылок в поисках ответа. Джон тем временем продолжил.

- Отец, неужели ты не понимаешь, что это мой долг как гражданина? Будучи чиновником я бы мог сбежать с семьей еще когда орки появились на орбите, но я этого не сделал! Потому что знал – вклад каждого из нас принесет нам победу. Да, погибнут многие. И жены, матери, дети лишатся своих отцов. Но ведь жизнь продолжится и без нас, верно? Они ведь останутся живы. И они будут гордиться нами в будущем, потому что мы отстояли ИХ право на жизнь.

- В чем-то ты, конечно, прав. – Кивнул Маркус. В груди возникло чувство гордости за сына. – Однако ты подумал о том, как твоя мать будет смотреть на меня? И она и сестра и твой брат, все они будут знать о том, какой выбор ты сделал. Что долг гражданина победил в тебе долг отца и семьянина. Одобрят ли они его – не знаю. А твои сыновья? Пусть им уже за двадцать, но умишка у них еще нет. Как они отнесутся к твоему решению?

Джон понимал, что отец давит на его семейные чувства. Что ж, жену и детей Джон, чего греха таить, любил больше Империума, прекрасно понимая, что государство порой жестоко относится к своим же гражданам. Взять хотя бы обычную кредитную задолженность, тяжелые условия труда на фабриках, которые не сильно отличаются от рабства, проживание впроголодь и отсутствие самых элементарных санитарных условий. Все это, конечно, объяснялось наличием происков Хаоса, ксеносов и всяческих других угроз, однако на памяти Джона это было первое вторжение на Тартар и то какое-то кургузое, судя по словам отца, мнению которого сын доверял в этом вопросе больше, чем заявлениям какого-то чинуши. Знает, проходил. До этого элиты жили и процветали в небоскребах, пока рабочий люд выплевывал собственные легкие на фабриках и заводах, не имея возможности приобрести и заменить кислородные фильтры. И эта ситуация сложилась не только на материке Механикусов. И то последнее время Джону и его группе социалистов удалось продавить через Администратум закон об улучшении условий труда и уменьшении рабочей смены на один час. А также об обязательном бесплатном инженерном высшем образовании, куда поступали только дети аристократии без всяческих квот, которые еще получить нужно было. Элиты не понимали, что высококвалифицированные рабочие и проектировщики из ниоткуда не возьмутся – их надо воспитать и обучить. А детям аристократов изучать эти науки совсем неинтересно – они привыкли к другой жизни. К тому же в один прекрасный момент Орден может взять и не снабжать гражданские заводы своими специалистами и что тогда делать? Взывать к благоразумию? Вряд ли у механикусов оно есть. Логика и точный расчет – вот их кредо.

Джон колебался. Он отдавал себе отчет в том, что погибнет там, внизу. Отец прав, он может нанести врагу небольшой урон, но полноценно выиграть в схватке – нет. И станет одной из множества строк в отчете чиновника о потерях. Только эта строка не заменит сыновьям их отца. Джон посмотрел на Маркуса – он принял решение. Для него оно верное, а вот остальным явно не понравится. Но пускай им поможет Бог-Император.

- Уверен, что они поймут. Фрида сейчас в убежище номер два с обоими невестками внуком и внучкой. Это на северо-западе города, под жилым районом номер девять. Старший и младший, возможно, точно также как и я сражаются где-то с орками. – Бывший чиновник кивнул головой в сторону зеленых громил. – Их обязательно призовут в ополчение.

- С женщинами проще, с внуками сложнее. – Маркус почесал подбородок. – Да еще и правнуки… сколько им?

- Отец, я же с ними приезжал, когда им год исполнился. – Укорил родителя Джон. – Ты что забыл?

- Старый стал. – Вздохнул тот. По нему оказалось заметно, что он и правда сильно сдал последнее время. – Память уже подводит, забываю часто. Да тут еще орки… – Он замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. – В общем так, сынок. Мы твоих парней вытащим, чего бы они там не заявляли и как бы о долге не кричали. И невесток твоих переправим куда подальше. Кстати, как у них с этим делом? – отец пошевелил пальцами в воздухе, намекая на псионику.

- Они маленькие еще. – Фыркнул Джон, поняв куда он клонит. – Откуда ж я знаю.

- Я про внуков.

- А… Старший левитатор, а младший телекинетик. Довольно сильный.

- Перерожденцев среди правнуков нет как Кэти? – уточнил Маркус.

- Вроде нет. – Пожал плечами сын. – Они говорить-то еще не умеют, так угукают и пузыри через нос пускают. – Джон улыбнулся, вспомнив.

- Понятно. – Маркус повернулся к орку, что стоял рядом. – Вы все слышали. Женщины находятся в убежище номер два, сыновья раскиданы по городу.

- Этих мы поищем также как и его. – Болт ткнул пальцем в сторону Джона. – Через спутник и сети. Нужны только картинки их физиономий. А женщины… в бункер пойдете сами – нам там светиться не к чему. – Орк протянул Маркусу несколько телепортационных поводков. – Уходить лучше из туалета, чтобы лишних вопросов не возникло. Как только дадите сигнал, Косяк вас выдернет. Водяного для подстраховки с вами не пошлю – если пацаны ваши найдутся раньше времени, то мы их сами вытащим. Это понятно?

- Вы их там только сильно по голове не бейте. – Припомнил Маркус свой глаз, который, несмотря на оказанную помощь все равно припух и болел.

- Шокером оглушим и сразу сюда.

- И куда вы их повезете? – задал мучавший его вопрос Джон. – Как далеко?

- Как можно дальше от Ордена. – Ответил за орка отец. – Слишком уж рьяно они проявили к нашей семье интерес, раз захватили Саманту для опытов. А мне не нравится, когда моей дочери в голову вживляют электроды и пытают круглыми сутками. – Маркус сжал кулаки. – Им повезло, что это я до них не добрался!

Болт на это заявление только хмыкнул. Человечишка думает, что справился бы с армией этих механических попрыгунчиков и их роботов. А ведь даже ему, сильному и могучему орку, пришлось там серьезно попотеть, прежде чем удалось обезвредить установку. Хорошо, что под рукой имелись эксклюзивные регенераторы и стимуляторы от Скальпеля, а то бы Болт там ласты и завернул. Так что юдишка сам не знает, о чем говорит, но его гнев понятен. Вот пускай его при инквизиторе и вывалит, так правдоподобнее будет.

- Куда скажите, туда и отвезу. – Произнес Болт.

- А как же мать? – вспомнил Джон. – Где она?

- Ее заберем последней – орки Зеленые Земли не тронули, так что там все спокойно. – Ответил Маркус. – Я с ней сам поговорю. Кстати, она и сможет подсказать, куда лететь.

- Хорошо. – Кивнул сын и посмотрел на орка. – Вы можете телепортировать нас как можно ближе к убежищу? Чтобы не бродить по развалинам и не попасться патрулям?

- Легко. – Ответил кэп, шагая к Косяку. – Покажи на карте, сейчас с местом определимся.

Джон зашел за перегородку и орк вдруг подхватил его за корпус туловища, сажая себе на руку, чтобы человек с его низким ростом мог взглянуть на экран. На котором явно просматривалась картинка со спутника. Там, в реальном времени, отражалось все происходящее в городе – бои на баррикадах, передвижения имперских и орочьих войск, подготовка к штурму укреплений и их оборона. Джон какое-то время рассматривал происходящее, после чего спросил.

- Почему вы нам помогаете? То есть, почему вы не со своими?

- Это парни Топора, а у меня с ним терки. – Просто ответил орк. – И я с удовольствием проломлю любому из них голову, не сомневайся.

- А башку ихнево босса ниплоха бы паднять на капье. – Произнес Водяной.

- Согласен. – Кивнул Болт. – Но мы его искать не будем – пусть пока живет. Ну, где твое убежище?

Джон поискал глазами, тыкнул в угол экрана.

- Где-то в этом районе. Можно увеличить масштаб? – попросил он.

- Пожалуйста. – Орк что-то покрутил в настройках и картинка сильно приблизилась. – Так лучше?

- Значительно, спасибо. – Поблагодарил Джон, продолжая сидеть у зеленого на руке. – Вот вход в убежище. Там охрана и если мы…

- Я понял, не тупой. – Перебил его Болт. – Высадим вас здесь – стена прикроет от глаз охраны. Как нацепите поводки, то сразу не активируйте, найдите тихое место. И фото своих парней мне покажи, а то как мы их искать-то будем если вы уйдете. – Он поставил человека на пол.

- Вот. – Джон достал из внутреннего кармана пикт с изображением всей семьи. Он, жена и оба сына с женами. Все улыбаются и счастливы. Орк провел наручем по фотографии, сканируя ее. Потыкал когтем в кнопки и система наблюдения запищала, обнаружив соответствие. Болт посмотрел на данные.

- Один из них мертв – убит выстрелом в грудь. Второй жив, но продержится недолго – готовится новая атака. Если не поспешим, то и его завалят.

Джон охнул, схватившись за грудь. Маркус подбежал к сыну, обхватив его за плечи. Тот глубоко задышал, восстанавливая психическое равновесие. Пережить своего сына – не этого Джон хотел. На его скулах натянулась кожа, в уголках глаз появились слезинки, которые он смахнул пальцем. Конечно, этот орк не был прямо виноват в гибели его сына, но он был одним из тех, кто прибыл на планету, чтобы ее ограбить. И уничтожил систему обороны, давая возможность высадиться всем кому не лень. Так что косвенная вина его тут была. Но опять же сейчас он помогает Джону и его семье, что уже ни в какие рамки не влезает. Предаваться размышлениям и философским вопросам хорошо, сидя у камина и попивая чашечку рекафа, а не стоя среди врагов на телепортационной площадке. Поэтому Джон сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь. Орк молчал. Он дал человеку паузу осознать случившееся и тот был ему благодарен хотя бы за это. Словно ксенос переживал подобные моменты каждый день и знал, что тот сейчас чувствует. Поэтому не торопил, но своим молчанием словно подталкивал к неизбежному решению.

- Вытащите его поскорее. Пожалуйста. – Попросил Джон. – Я согласен на все ваши условия, только спасите мою семью и вывезете всех в безопасное место.

- Родителей невесток тоже брать? – спросил вдруг орк. – Они ведь без них тоже с места не двинутся. Чего-то многовато народу получается.

- У Талины двое братьев и родители живы, - вспомнил Джон. – У Хлои только мать осталась. Может быть хотя бы ее заберем? Все-таки она совсем одна. Остальные как-нибудь переживут вторжение и помогут друг другу.

- Что-то я слишком добрый сегодня. – Проворчал Болт. – Ладно, будь по-твоему. А теперь приготовились!

Джон сам не понял, как оказался стоящим на бетонной крошке посреди руин. Над головой просвистел артиллеристский снаряд и разорвался где-то вдали. Мужчина почувствовал тычок в спину – отец был рядом.

- Не спи – по башке осколком получишь. – Сказал Маркус. В руках он уже держал лазган. – Пошли.

- Как мы попадем внутрь убежища? – спросил Джон, еле-еле переставляя ноги. Он до сих пор переживал смерть сына и держался только на силе воли.

- Что-нибудь придумаем. – Отец всегда был оптимистом.

- Слушай, отец, - там, на корабле, Джона задавать этот вопрос при орках не стал, - что они у тебя попросили? Что ты им пообещал?

- Много будешь знать – быстро состаришься. – Буркнул тот.

- Это не связано с угрозой Империуму? Или с его секретами?

- Какие секреты может знать такой старый пень как я? – удивился отец. – А насчет угроз – Империум их и так испытывает каждый день и через день, одной больше, одной меньше, какая разница. Орки попросили меня об услуге, больше тебе знать не о чем.

- Я со своими не пойду. – Джон пальцами коснулся полуразрушенной стены, проводя по ней, словно здороваясь. – Я останусь здесь, защищать город. Помру, так в бою и не напрасно. Хоть какую-то пользу принесу. А выживу… что ж, кому-то все равно придется заниматься административными делами, так почему бы не мне?

Маркус посмотрел на сына, потом резко подошел к нему и обнял. Ростом отец едва доставал до подбородка сына, да и широтой в плечах не слишком отличался, но в его старческих руках все же оставалось немало сил, чтобы прижать к себе родное дитя. Отец посмотрел в глаза Джону.

- Я знал, что переубедить тебя не удастся и поэтому я горжусь тобой. – Маркус часто заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. – Ты все делаешь правильно. Также как и я. Поверь мне сынок, я бы не помогал оркам, будь они трижды прокляты, но этим… они спасли твою сестру просто так, мимоходом. Хотя, могли бы этого не делать и вообще убить. И… что-то есть такое в них, в их лидере… который справедлив к другим практически также как и ты. Чего в орках не бывает. – Бывший десантник отстранился. – Я ему верю. Верю его слову. Что он вывезет вас в безопасное место, а не заберет в рабство. Не знаю, откуда это, даже не спрашивай, но я знаю, что орк меня не предаст и не подведет. Наверное, на меня тоже стала действовать ваша псионика. – Маркус горько улыбнулся. – Поэтому я должен сделать для орков то, о чем меня попросили. Чтобы они тоже знали, что не все юдишки – лживые твари. Что есть среди нас и честные граждане, чтящие договор даже с ксеносом, который выполняет свои обязательства. Так что, сынок, не держи зла на отца. Он делает все во благо.

- Так что ты пообещал оркам?

- Всего лишь безделицу – проникнуть к инквизитору и оставить там жучок. И орки для меня разработали спецоперацию по внедрению в ее свиту. – Маркус замолчал на секунду. – Кто знает, выживу ли я, но так далеко я заглядывать не собираюсь.

- Значит, орки хотят шпионить за инквизитором? – удивился Джон. – А он здесь вдруг как объявился?

- Тут вообще какая-то мутная история с этим вторжением. - Поделился своими подозрениями Маркус. – Похожа на многоходовку Инквизиции, в которой задействованы орки как простые исполнители. Эти самые. И их босс просто не хочет остаться обманутым. По-моему, нормальное желание даже для человека, когда ты понимаешь, что тебя используют втемную.

- И как только ты подсадишь этот жучок, то сразу же вернешься к матери? Ну, то есть, в то место, куда ее и моих отвезут орки?

- Сначала вывозим нашу семью, потом я топаю к инквизитору, таков был уговор. С этими людьми нужно держать ухо востро. – Помрачнел Маркус. – Все может сложиться совсем не так, как мы думаем. Но орков я предупредил, что операция может сорваться, поэтому и попросил вывезти вас заранее.

- И как они отреагировали?

- Босс сказал, чтобы я старался как следует. Так что придется поднапрячься. – Маркус выглянул из-за стены, проверив караул у входа в убежище. – Ладно, хватит разговоров, время дорого. Идем.

И две тени в начинающихся сумерках выбрались из развалин, направляясь к часовым, моментально заметивших неизвестных.

Джоана сидела в кресле, откинув голову на подголовник. Последние несколько часов окончательно вымотали ее. Наконец-то в систему доковылял Ландер со своим флотом. Капитан очень сильно удивился тому, что устроили орки на орбите и вдвойне удивился приказу, что трогать их нельзя. Инквизитору пришлось проявить железную волю, чтобы донести до капитана мысль даже не смотреть в сторону зеленошкурых, которые невероятными темпами переделывали захваченные корабли в свои смертоносные калоши. Множество орков и гретчинов в скафандрах ползали по сторожевикам и врезали в каждое отверстие по пушке, лучевому орудию или торпедному аппарату. Кроме этого они плотно занимались тремя транспортниками, переделывая один в авианосец, а два других в хрен знает какое нагромождение стальных конструкций, приваривая прямо к корпусу целиком вырезанные куски станций и кораблей. Судя по первому впечатлению – космический скиталец. Стоит ли говорить, что орбитальные станции были выпотрошены за неделю до стального корпуса. Сняты даже листы обшивки, которые пошли на изготовление дополнительной брони. При этом орки совсем не торопились покидать систему, хотя боев в городе больше не вели. Чего не скажешь о других городах планеты, где резвились зеленошкурые. Собственно, Джоана уже знала, что там высадились другие кланы и один из их боссов с «ее» боссом явно не в ладах, раз первый не спешит ему на помощь. И этот босс прекрасно понимает, что нанятый ею орк легко с ним расправится, поэтому и не лезет на его территорию. А тот не лезет к недругу. И все вроде как довольны. Но, блин, почему так долго? Ведь синемордые за это время вполне могут блокировать спутник и высадка затянется. По последней поступившей с Пандоры информации имперскому полку приходится совсем туго. Тау, получив подкрепление, пошли в наступление и заставили гвардию откатиться к пригородам, нарыть окопов и занять оборонительную позицию возле города. Кроме этого войска испытывают нехватку боеприпасов и медикаментов, запасы которых тают с каждым часом. Они уже начали использовать трофейную технику и оружие, чем недовольны местные механикусы и у полковника с губернатором на этой почве вышел конфликт. Хотя, причины конфликта могли быть и в другом – под боком сидят тау, которые обожают болтать про свое Высшее Благо, склоняя принять его всем расам в галактике. Впрочем, Джоана не видела в этом никакой ереси, если выхода другого не было. Некоторые инквизиторы даже предпочитают работать с Хаосом, используя демонов в своих целях, что им потом выходит боком, а тут какой-то ксенотех! Да сами механикусы с удовольствием лезут в некронские гробницы, чтобы добыть нечто ценное, а остальным, видите ли, запрещают это делать, потому что ересь! Двуличные сволочи!

В помещение вошел Конот, посмотрел на любимую женщину и устало опустился на стул. Полковнику тоже досталось – погрузка солдат происходила со скрипом. Орки, хоть и не мешали, но внимательно следили за передвижениями войск, ожидая подлянку. Собственно, Конот думал о том же. Разгромленные механикусы обвиняли Инквизицию во всех смертных грехах, требуя немедленно запустить установку. Это те, кто выжил после орочьей атаки. Понятно, что зеленые никого в святая святых Ордена не пустили, разграбив его подвалы полностью и это очень злило краснорясых. Вот они и бегали по городу, пытаясь играть в «сопротивление» хотя у них слабо получалось. И страдали в основном не орки, а гвардейцы, которых Орден назначил виновными в провале обороны и атаковал точно также как и зеленых. Понятно, что после того, как Джоана покинет планету, то красные раструбят об этом предательстве по всей галактике и все тщетные попытки скрыть правду вылезут наружу. Пищу для ума дает поведение самих солдат и высшие механикусы, спасшиеся во время орочьей атаки, сделают свои выводы. Так что нужно позаботиться о том, чтобы все свидетели данного соглашения перестали существовать. Поэтому солдаты Конота тайно заложили в нескольких районах города ядерные бомбы, которые взорвутся сразу же после ухода инквизитора. И эти взрывы можно будет списать на орков, предоставив сфабрикованные доказательства Ордену, если архимагосы попробуют что-то там вякнуть. Гвардейцам ведь тоже никто не объяснил, чем они там занимались. Принесли какую-то штуковину, над которой поколдовал техножрец из свиты и все. И потом, они все равно погибнут. Например, при высадке. Так что Джоана последнее время ломала голову как сделать так, чтобы все факты и доказательства указывали на орков. Хотя зеленые ей в этом не помогали – вели себя мирно, сволочи, солдат не задирали и вообще, больше занимались какой-то возней на орбите, нежели ползали по городу и трясли гражданских. И это злило инквизитора все больше и больше.

- Как идет погрузка? – спросила Джоана полковника, не открывая глаз.

- Артиллерия уже на кораблях, танкисты и шагоходы тоже. Остались гвардейцы. – Ответил Конот. – Хват со своими ребятами перегнал баржу и тоже готов загрузиться. Но он… - полковник помялся.

- Говори.

- Он рвется в паутину следом за темными, которые увели куда-то его воинов. Ему доложили, что видели их живыми и здоровыми, только под ментальным контролем. Вот он и собрался их вызволить. Кричит: «Мы своих не бросаем!», да только кто ж знает, куда их переместили. Ведьма эта его, - полковник покачал головой, - локальный проход открыть готова, но вот найти их – нет. Говорит, орки помочь могли бы. Есть у них какие-то сквиги-нюхачи, которые чуть ли не за полпланеты тебя учуют. Вот они следы огринов в паутине легко могли бы обнаружить. Поэтому Хват к ним на поклон и пошел.

- И что? – с любопытством спросила Джоана.

- Не знаю. – Пожал плечами Конот. – Мне он не доложил, а ушей среди орков у меня нет. Он ведь сейчас как бы сам по себе, даже не мой подчиненный. И документы ты ему выправила как командиру отдельного огринского подразделения. – Вроде как пожаловался на инквизитора полковник.

- Я правильно сделала. – Ответила ему Джоана. – Нужно просто донести до него мысль, что если он дернется не в ту сторону, то я легко могу применить к нему инквизиторские санкции. К нему и его отряду. Так что успокойся, Хват будет делать все, что ему прикажут, потому что он умный мальчик и прекрасно все понимает. Скажи только, чтобы поменьше шастал к оркам и не искал среди них себе друзей. А то все может обернуться совсем не так, как он рассчитывает. И его ручная ведьма нам тоже не помешает – она привязана к огрину каким-то своим колдовским договором. Так что у этих исполнителей связаны руки. Меня больше беспокоят орки.

- А чего с ними не так?

- Какого хрена они так долго возятся на орбите и в городе! – Джоана резко села и открыла глаза. – Почему не собираются улетать?! Я уже три раза связывалась с их боссом и просила поторопиться, а он меня только завтраками кормит!!

- Ну, ты же видишь, что орки переделывают корабли под свои нужды. – Попытался оправдать действия зеленых Конот. – И потом, Кармайкл пообещала им схватку с космодесантом. Может быть они его и ждут? – пошутил полковник.

- Не смешно. – С досадой произнесла инквизитор. – Этой болтливой девчонке определенно нужно отрезать язык, чтобы не молола всякую чепуху. Твой подчиненный, тебе с ней и разбираться.

- Да я уже вынес ей предупреждение. – Отмахнулся Конот. – Говорит, повинилась, осознала и больше такого не повториться. – Джоана пристально смотрела на него. – Что? Ну не расстреливать же ее теперь за это?! У меня и так людей не хватает, а комиссаров и подавно!

- Было бы неплохо. – Прикусив губу, ответила инквизитор. – Но мы с тобой понимаем, что так на каждый полк комиссаров не напасешься. Ладно, будем надеяться, что орки образумятся и выступят в ближайшие дни. Потому что время поджимает – последний сеанс связи с астропатами сообщил мне, что ситуация на Пандоре хуже некуда.

- Придется с ходу идти в бой?

- Именно. – Кивнула инквизитор. – Смешанный полк прижали к городу. Они пока держатся, но вскоре у них закончатся снаряды и патроны и вот тогда тау нанесут окончательный удар. Покончив с военными, предложат губернатору заключить мирный договор и тот вполне может согласиться, потому что в его положении это единственный выход. Либо всем подохнуть, либо жить, но под пятой тау. Пока от этого поступка его сдерживает присутствие гвардии, но как только ситуация изменится… сам понимаешь. Поэтому и нужно торопиться – наше появление определенно поднимет его боевой дух.

- А что со смешанным полком? – спросил вдруг Конот.

- Что с ним? – не поняла Джоана.

- Ну, что если к тому времени они все… - полковник пошевелил пальцами в воздухе, - ну, ты поняла.

- Такова жизнь. – Пожала плечами инквизитор. – И потом, разве стоит сожалеть о зверорасах? Людей там немного, а остальные плодятся как орочьи сквиги и такие же тупые как они. Хотя бы таким образом принесут пользу Империуму.

Конот ничего не сказал, хотя несколько раз воевал бок о бок со смешанными полками. И тамошние командиры показались ему здравыми ребятами, держащими в узде и контролирующими разрушительную звериную силу, направляя ее в нужное Империуму русло. Так что здесь он с инквизитором был не согласен. Она рассматривала полк как разменную монету. В том числе и его полк тоже! В последнее время Джоана слишком сильно изменилась и явно не в лучшую сторону. Ладно она не допускает его до своего тела – некогда, да и времени почти нет. Но вот так вот решать судьбы людей… раньше она была более чуткой к солдатским страданиям. И изменилась после разговора с лордом-инквизитором, которая пообещала ей простить старые грехи и возвысить до своего уровня. Что такое, в Джоане проснулась карьеристка? Вроде бы раньше он за ней таких устремлений не замечал. Так что же произошло там, на встрече с лордом-инквизитором? И Джоана ли это перед ним сидит, а не чужая женщина с измененной внешностью или какой-нибудь убийца из храма ассасинов? Что если это сама лично лорд-инквизитор натянула ее личину и теперь контролирует ситуацию? Это многое объясняет. Конот чуть выпрямился и стал тщательнее наблюдать за поведением инквизитора. Что не укрылось от ее внимательного взора.

- Что? – спросила Джоана. – Ты недоволен моим решением?

- Я вот думаю, когда ты скажешь то же самое обо мне. – Пошел ва-банк Конот.

- Сдурел что ли? – в словах женщины прозвучала тревога. – Я не позволю тебе погибнуть. – Она встала и подошла к напрягшемуся полковнику. Джоана видела, что он держится насторожено и решила развеять его подозрения. Все-таки они действительно давно не были вместе. Инквизитор ловко села мужчине на колени и обняла его правой рукой за шею, пальцами левой проведя по щеке. Какие они теплые и ласковые, подумал Конот, мигом забывая про свои подозрения. В том числе забыв, что Джоана постепенно восстанавливала свои псайкерские способности, которыми бессовестно пользовалась. – Ты же мой любимый мужчина. – Она коснулась своими губами его губ, совершая легкий поцелуй.

- Ага. – Поплыл полковник, давая волю рукам.

- Госпожа инк… - в помещение, распахивая дверь, вломился вестовой и застыл на пороге.

- Что еще? – Джоана повернулась к юноше, слезая с колен полковника, который мигом сделался красным. Вот это позор!! Нет, в полку знали о его отношениях, но вот такого он себе при гвардейцах не позволял.

- Тут одного подозрительного типа задержали. Говорит, сам к вам шел. – Промямлил вестовой, опуская взгляд.

- Хм… - Джоана выдержала паузу. – Тогда ведите. Послушаем, что он скажет.

В помещение ввели пожилого мужчину, облаченного в стандартную форму орбитального десанта. То есть он не разгуливал в скафандре, конечно, но защитные бронепластины имел. И их положение, а также форма конкретно указывали принадлежность старика к десанту гвардии. Джоана прищурилась, пытаясь «прочитать» ветерана, но тот явно имел колоссальный опыт по противостоянию псайкерам и прочим хаоситским гадостям, а также эльдарскому колдовству, так что наскоком преодолеть эту защиту не получилось. Его разум был закрыт для инквизитора, представляя собой монолитную глыбу. Но, как известно, вода камень точит и к этому старому хрену вполне можно подобрать ключик, нужно только подождать или создать определенные условия. Например, пытки. Ветеран посмотрел на нее, сразу же определяя инквизитора среди присутствующих.

- Инквизитор, господин полковник, - поздоровался дед. Конот кивнул в ответ, оказывая честь старому воину. – У меня есть к вам интересное предложение. – Солдат глазами и головой показал, что лишним лучше покинуть инквизиторский кабинет. Джоана все поняла правильно.

- Можете идти. – Отдала она приказ конвою. Гвардейцы развернулись на месте и вышли вон. Вместо них в помещении возник Токс, а в уголке на стульчике пристроился Жетон. Ветеран вопросительно посмотрел на них. – Моя свита. – Пояснила Джоана. – Итак, во-первых, представьтесь пожалуйста. И во-вторых, как вы сюда попали? Вы проходите службу в регулярных частях СПО? Но, насколько я знаю, их в городе мало и они все слишком сильно пострадали от орков, чтобы хоть кто-то из них остался в живых.

- Меня зовут Маркус Райт и я являюсь инструктором по рукопашному бою в подразделении СПО. – Начал рассказывать ветеран. – Служу не здесь, а в Зеленых Землях – это крупный остров далеко отсюда. В город прибыл, как только узнал об орочьем вторжении. У меня здесь дочка и внук, сами они бы не выбрались, вот мне и пришлось приехать. – Десантник замолчал.

- И что? Нашли вы их? – спросила Джоана, подумав, почему из старых гвардейцев всегда надо информацию клещами вытягивать. Видимо, они со временем становятся совсем неразговорчивы и особо никому не доверяют. Инквизиции особенно.

- Нашел. – Маркус протянул инквизитору чип с записью. Джоана приняла его, вызвала Дока, чтобы тот проверил носитель на предмет вирусного заражения когитаторов, после чего приступила к просмотру. На записи хорошо было видно, как орочий босс, топая по коридору, мимоходом убивает двоих. Мальчика и женщину. Голова ребенка прижата к груди женщины, сама она отвернулась от орка и смотрит в пол. Понятно, что он там был не один – за ним следовал отряд коммандос. По какой причине босс расправился с потенциальными рабами – непонятно. Собственно, ветеран сам давал пояснения по ходу дела. – Их тела лежали в том самом коридоре, по которому прошли орки. Вероятно, они хотели спрятаться от них в храме Механикусов, куда и вел этот секретный проход. Муж дочки работает на них, так что мог о нем и рассказать. – Маркус вздохнул и сжал кулаки. – Если бы орки прорывались с боем, я бы на них столько зла не держал, но здесь… они же им ничем не угрожали!!

Джоана остановила запись и посмотрела на ветерана. Поведение орка для нее было понятным – она знала, куда ведет этот проход и что в итоге случилось. Просто женщина с подростком оказались не в том месте и не в то время.

- И все же не понимаю, чем вы можете быть нам полезны?

- Когда я добрался до города, то увидел, что бои на улицах не ведутся. – Просто ответил Маркус. – Конечно, орки грабят все, до чего могут дотянуться, но драться они любят больше, чем грабить. А так как я двадцать с лишним лет участвовал в орбитальных высадках, и пятнадцать из них сражался в основном с орками, то я сразу понял, что вы заключили с ними перемирие. Сначала решил, что это постарался полковник – был у нас похожий случай, когда пришлось драться бок о бок с зелеными против тиранидов – но потом гвардейцы сказали, что всем заправляет инквизитор. Вот я к вам и направился.

- С какой целью, я так и не поняла?

- Он хочет отомстить. – За Маркуса ответил Конот. – Это было ясно с самого начала.

- Да. – Кивнул ветеран. – Я понимаю, что сейчас орки вам нужны и вы их терпите до тех пор, пока они вам нужны. Но когда они сделают свою работу, то от них потребуется избавиться. А попросить их на выход вряд ли получится. Самый верный способ – лишить зеленую армию их босса. Тогда они сами передерутся друг с другом за место под солнцем, а остальные разбегутся, стоит только ударить по ним из гаубиц. И я вам предлагаю этот способ.

- То есть вы готовы пролезть в лагерь орков и укокошить их босса? – спросила Джоана.

- С вашей помощью – да. – Ответил Маркус. Инквизитор задумалась и старый десантник решил подтолкнуть ее в правильном направлении. – Мне нечего терять – я уже пожил, принес пользу Империуму и потерял всех, кого любил. Жену, детей, внуков. Которых убили орки, прилетев на нашу планету. – Кулак Райт так и не разжимал и стукнул им по спинке стула. Джоана прекрасно уловила его чувства. А еще больше ей понравился план старика. Если правильно разыграть его карту, то после выполнения задания угроза со стороны орочьего босса перестанет существовать. Оставлять его в живых она все равно не собиралась. Правда, старикану совсем не надо знать, что это она натравила орков на храм, в коридоре которого погибли его родные. Так что косвенно вина лежала и на ней.

- Что ж, ваше предложение не лишено смысла, - Джоана улыбнулась, - так что принимается. – Она внимательнее посмотрела на деда. – Фонарь под глазом вам наши гвардейцы поставили?

- Нет, орки. – Ответил Маркус. – Решили, что я из ваших и просто слегка заплутал. Так я понял о заключенном с ними перемирии, ваши часовые только его подтвердили.

- Они явно слишком много болтают. – Проворчал Конот, но продолжать тему не стал.

- Что ж, хорошо. – Приняла решение Джоана. – Орки и правда нужны мне, но только не здесь, а в другом месте. Славно, что их босс охоч до драки и ништяков, поэтому мне легко удалось уговорить его выступить против тау, пообещав ему все трофеи. Однако он, почему-то не спешит. Раз вы долго воевали против орков, то может быть подскажете, в чем причина?

- Скорее всего он чего-то ждет. – Маркус почесал затылок. – Обычно орки бегут в драку так, что только пятки сверкают, а тут… наверное, они еще не весь хлам разобрали на орбите. Вы можете задать ему этот вопрос?

- Задавала, но толку мало.

- Вам нужно иметь кого-нибудь среди орков, чтобы быть в курсе их передвижений. Конечно, босс не расскажет о своих планах, но о них за него расскажут его подчиненные, стоит за ними только понаблюдать. – Заметил Маркус. – Так нам удалось вовремя распознать подлянку орков, когда они решили поживиться нашей техникой.

- Значит, вы своего рода эксперт по ним? – уточнила Джоана.

- Хвастаться не стану, но в их взаимоотношениях кое-чего понимаю. – Польстил себе ветеран.

- Док, - позвала инквизитор, - покажи ему все перемещения орков как на орбите, так и на планете. Может быть удастся спрогнозировать их дальнейшие действия. Ну и поработай с его аугментикой.

Маркус напрягся. Он-то знал, что орочий босс-мек встроил в его руку какой-то свой прибор, который техножрец легко распознает как ксенотех. И шпиона немедленно ликвидируют.

- Прямо сейчас? – уточнил Док.

- Нет, попозже, когда придет время. – Маркус мысленно выдохнул и инквизитор внимательно посмотрела на него. Тут же старый воин смекнул, что эта баба вполне может оказаться псайкером, так что десантник сразу же усилил контроль над эмоциями. Прожив бок о бок столько лет с псионами, невольно научишься держать свои мысли в узде. Все это время выражение его лица никак не изменилось. – Сейчас просто посмотрите.

- Хорошо. – Техножрец поманил Райта в свое логово.

Маркус покинул «ставку» инквизитора спустя пару часов. Проклятый механикус высосал его досуха, заставляя просмотреть огромный массив информации. Из которого Маркус сделал один вывод – он ни хрена не понял, но с умными видом дал пару подсказок по действиям орков в поле. Например, по телепорту, про который знал. Через него зеленые тащили на орбиту все, что попало в их лапы. Потом они сами эвакуируются с его помощью с планеты и утянут транспортный ништяк за собой. Орки вообще ничего и никогда не бросают. Сейчас Маркус мог дать только один совет – ждать и не торопить босса, пока тот играет честно. С чем, собственно, техножрец был согласен.

Понятно, что никто малознакомого человека в покоях инквизитора не оставил. Маркусу отвели место в подразделении охраны, наказали сильно на рожон не лезть и вообще держатся рядом, что тот и собирался делать, раз «решил» добраться до горла орка. Солдат из свиты инквизитора проводил военного до казармы, представил его командиру и оставил на попечение до часа «Х». Командир, конечно, сначала не обрадовался появлению старпера, но потом, поговорив с Маркусом, составил совсем другое мнение о нем и попросил подтянуть подготовку его гвардейцев, чем тот с удовольствием и занялся. Райт прекрасно понимал, что сильно рискует, таская орочий прибор в своей руке, поэтому, четко исполняя наказ Болта, избавился от него на второй день пребывания в лагере инквизитора. Тень, уже давно дежуривший возле штаба юдишек, проверил закладку и обнаружил долгожданный боссом прибор. Орк изъял его и со всех ног кинулся к Болту, который спустился на планету только ради всей этой операции. Коммандоса пропустили к меку без проблем и Тень молча извлек прибор из подсумка, положив его перед боссом. Тот внимательно посмотрел на орка, но в руки штуку пока не брал.

- За ним точно не следили?

- Точно. – Кивнул Тень. – Юдишка прошаренный тип оказался – хреновину сбросил именно там, где ты и говорил. Вроде как в туалет отлучился и у всех на виду это сделал. Мастер. Все камеры в том районе мы еще за два дня до этого отключили, а потом еще Хакер проверял не заработали ли они снова. И со стороны инквизитора тихо, хотя она его точно должна была проверить и перепроверить. Неужели слопала нашу наживку?

- Будем надеяться, что да. – Болт подошел и проверил сканером наруча прибор. – Никто его, вроде, не ковырял, но подстраховаться не помешает. – Мек взял штуковину и подключил ее к когитатору. Компьютер был отключен от сети, так что навредить остальным не мог. Да и других работающих в округе не оказалось – юдишкин вирус крепко поселился в ячейках памяти и вычистить его до конца не удалось. Так что пришлось Болту менять всю компьютерную начинку на узле связи и на всех кораблях, а также выдавать подразделениям новые рации. – Пока чисто. Ну-ка посмотрим, что там для нас инквизитор приготовила…

Штуковина оказалась мощным сканером, который в пассивном режиме удаленно проникал в систему и выуживал из нее информацию. Болт мог послать с этой миссией любого коммандос, но хитрые юдишки понатыкали везде приборов, улавливающих орочий запах, так что о скрытности можно было забыть. Конечно, Болт мог заставить бойца как следует вымыться или скрыть запах тела за другим, но все это было бесполезно, потому что газоанализаторы улавливали орочий запах в разных спектрах, а все Болт охватить и предусмотреть не мог. Он, конечно, умный и хитрый и все такое, но не всемогущ. Даже ему такое недоступно.

Сканер за время пребывания Маркуса в штабе инквизитора сумел подобрать ключик к шифрам закрытых каналов техножреца, но даже этого оказалось достаточно, чтобы Болт запустил в его систему свой тревожный вирус, маскирующийся под простую программу. Если речь в штабе пойдет о нем, то червь, используя ресурсы системы, запишет разговор и передаст его содержание по юдишкиной же связи меку. И Болт будет знать, к чему готовиться. Плюс к этому сам Маркус может что-нибудь узнать и передать через посыльного информацию. Операцию мек продумывал вместе с Водяным, который вместо ног получил два высококачественных протеза и мог теперь прыгать на большую высоту и даже низенько летать. Док предлагал ему пересадить настоящие ноги, выращенные в инкубаторе, но орк отказался. Сейчас орочьи медики готовились к пересадке головы Кривого на новое тело, потому что старое уже отказывалось функционировать. Возможно, проклятие распространится и на клона, но к тому времени Болт, глядишь, найдет технологию пересадки сознания. И Кривой вновь станет Прямым. Шутка.

- Кэп, тут к тебе опять этот большун приперся. – Сообщил дежуривший возле двери Шорох из коммандос. С недавних пор Болт назначил его начальником своей личной охраны, чему тот был безмерно рад, ибо имел возможность получать одним из первых всяческие ништяки и эксклюзивы.

- Который? – не понял мек.

- Да он приходил уже. – Махнул рукой Шорох. – Ты тогда улетал ненадолго, я ему сказал, что ты занят и он ушел. А сейчас опять вернулся.

- И чего ему надо? Пи..лей давно не получал, еще захотелось? – пошутил Болт.

- Не знаю. – Пожал плечами орк. – Может быть. Он не говорил.

- Ладно, зови его. – Разрешил мек, отключая коробочку от когитатора и пряча ее среди запчастей на столе. После чего плюхнулся в кресло и стал ждать огрина, которых орки называли большунами.

Хвата провели по коридорам орочьего штаба, устроенного в каком-то полуразрушенном доме и втолкнули в кабинет босса, который больше напоминал мастерскую техника, нежели комнату влиятельного военачальника. Огромный стол с разбросанными по нему запчастями, стоящая в углу монструозная пушка, какие-то разобранные штуковины, которые орки таскали за спиной. Сейчас они не искрили и вообще были похожи на кучу металлического хлама, так что опознать их можно было только по торчащим из корпуса антеннам. Босс сидел в драном кресле, совершенно не заботясь о своем имидже. Одетый в черный комбинезон со множеством карманов, лишенный брони, он больше напоминал чумазого техника танкиста, чем свирепого орочьего воина. Ему бы еще ребристый шлем на голову – сходство оказалось бы идеальным. Но Хват на себе испытал, каков босс в бою и свежие воспоминания до сих пор отдавали болью. Правая кибернетическая рука никуда не делась, только сейчас выглядела по-другому. Очевидно босс имел возможность менять конечности по своему желанию, используя как боевой, так и ремонтный аналог. Однако Хват готов был побиться об заклад, что безоружным босс себя не оставил. Глаза орка спокойно смотрели на огрина, ожидая, когда тот начнет разговор. В этот самый момент Хват почувствовал себя мальчишкой на приеме у монарха. Орк явно подавлял своим пси-полем возможности огрина, однако тот легко сохранял разум в этой ситуации, словно его предупреждали – знай свое место.

- Приветствую. – Хват поднял правую руку ладонью вперед, а левую отвел чуть в сторону, демонстрируя, что у него нет оружия. Впрочем, сопевший за спиной орк бдил, да и дергаться огрин не собирался – не за этим сюда пришел. – У меня возникла проблема и мне посоветовали обратиться к вам.

- Кто? – хрипло спросил босс.

- Эльдарская ведьма, которая присутствовала на нашей встрече. – Пояснил Хват.

- А, подружка твоя… как же, помню. – Болт прищурился. – Ну и чего?

- Дело в том, что темные захватили в плен несколько десятков моих воинов и увели их в паутину. – Огрин уже понял, что орк не любит долгих вступлений и рассусоливаний. – Я должен их вытащить и поэтому прошу у вас помощи.

- Своих не бросаем, так? – одобрительно спросил орк. Хват кивнул. Странно, что зеленый сказал именно так. Хотя, огрин ведь видел, что орки пытаются каждый раз вытащить раненых с поля боя, что уже сильно отличает их от остальных. – Уважаю. Раз уж между нами мир и мы как бы на ближайшее время союзники, то я не прочь тебе помочь. Только не понимаю, как?

- Воэйра сказала, что у вас есть специальные собаки-нюхачи. Они могли бы найти моих бойцов по следам.

- Насколько я понял, паутина – это внепространственные переходы. – Заметил Болт. – Портал можно открыть куда угодно и найти твоих парней будет сложно.

- Не совсем так. – Огрин был в курсе, что на самом деле представляет собой паутина. – Это сеть переходов и тоннелей, которые соединяют различные миры галактики. По ним можно пройти пешком или на машине и при этом исключить воздействие варпа. Паутина своего рода другое измерение, в котором проложены пути. А раз там можно пройти, то и запах путешественников тоже останется.

- Хм… очень интересно… - Болт откинулся на спинку кресла и задумался. – Значит, говоришь, пути? – Хват снова кивнул. – Сам туда полезешь или отправишь кого?

- Отправлю. – Огрин понимал, что без него заместители общего языка с инквизитором не найдут, да и вообще могут подвергнутся массовому оболваниванию и, вернувшись, он обнаружит подразделение огринов, с восторгом вопящих о славе Императора. С этой бабой нужно держать ухо востро. – Небольшой хорошо вооруженный отряд. От вас нужен только проводник с животным.

- Ладно, - Болт хлопнул ладонью по чистому месту стола, - найдешь ты, куда их утащили. Дальше что будешь делать?

- Освобожу, что же еще. – Огрин недоуменно пожал плечами.

- Что, прямо вот так с наскока? – орк прищурился.

- Не, разведку мы проведем конечно, слабые места выясним, найдем место, где их держат. – Хват объяснял боссу прописные истины. – Никто своей башкой напрасно рисковать не станет. А уже потом вытащим.

- Верно мыслишь. – Согласился Болт. – Только тут такая проблемка нарисовалась. Эти ушастые, темные, как их сами эльдары называют, очень любят мозги пудрить. Выдержат твои парни ихнее колдунство?

- Не знаю. Не уверен. – После недолгого размышления, произнес Хват. – Я бы мог с ними Воэйру отправить, но она мне самому нужна, а других запасных ведьм у меня нет. – Сказал огрин так, чтобы было понятно орку.

- Вооот. – Наставительно сказал довольный босс. Он встал с кресла и подошел к мелкому огрину. Ну, для орка он явно мелковат, не говоря уже про юдишек. Болт хлопнул Хвата по плечу. Несильно так, чтобы тот только не упал. Огрин стойко выдержал «похвалу» босса. – Ты мне нравишься. Слово свое держишь, не юлишь, говоришь прямо, дерешься достойно, с тобой можно иметь дело. Не то что с некоторыми, - Болт замолчал. – Вот как мы поступим. Я отправлю с твоими парнями свой отряд, в который войдет чудила. Он, если чего, и твоих и моих прикроет. Группу поведет коммандос – они ребята осторожные, на рожон лезть не будут, а в разведке твоим фору дадут. Так что твои – уж ты не обижайся – моим подчиняться будут. Главное, чтобы в драку не лезли с ними, тогда целее будут. Я их тут надр..чу, чтобы твоих не задирали, ну и они чтоб в бутылку тоже не лезли, а ты своим о том же скажешь. И все будет ништяк. – Орк подмигнул.

Какие странные выражения, подумал Хват. Как будто с майором или полковником разговариваю, который еще пользуется жаргонными словечками. Откуда орк может знать об онанизме, если он бесполый гриб? Нахватался у местных или еще где-то? И еще это его поведение… понятно, что орки – дети войны, но чтобы до такой степени соответствовать военному искусству людей?! Странно все это. Над поведением босса определенно нужно поразмыслить. А говорит он толково, как будто и вправду хочет помочь.

- К отряду коммандос прикреплю отряд штурмовиков. Твердолобые ребята, могут пригодиться в жарком бою. – Болт поскреб горло. В месте примыкания кожи к стали постоянно чесалось и поделать с этим ничего нельзя. Может мазь какую сварганить? Челюсть менять на настоящую нет никакого желания – зубы тогда можно будет потерять. – Вооружение возьмете по максимуму. – Он посмотрел на огрина. – Нашими пушками владеете?

- Да как-то не приходилось. – Неуверенно ответил огрин.

- Пошли. – Решительно сказал босс и первым выдвинулся из комнаты.

Он провел Хвата куда-то дальше в помещение, спустился в подвал, где оказался функционирующий телепорт. Спавший за пультом гретчин мигом встрепенулся, когда услышал шаги босса. Похоже мелкая зеленая сопля с живительным соком споры впитала, как надо нести службу. Болт беззлобно отвесил гретчину подзатыльник и тот свалился с кресла, впрочем, очень быстро вскарабкавшись обратно.

- На полигон. – Кратко произнес босс на орочьем и потянул Хвата за собой. – Становись на платформу. – Приказал он. – Как переместишься – не дергайся, жди меня.

- А там меня не пристрелят? – обеспокоенно спросил огрин.

- Не должны вроде. – Рассеяно ответил Болт. – Ладно, я пойду первым, а ты сразу за мной. Усек?

- Хорошо. – Спорить с боссом Хват не собирался. Он должен благодарить его за то, что орочий лидер позвал его в святая святых – в центр подготовки бойцов. Который будет интересно изучить.

Так оно и оказалось. Прибыв телепортом, Хват очутился в небольшом зале, из которого вело несколько выходов. Пока босс вел его по коридорам, огрин успел осмотреться и понять, что находится в космосе. На это легко намекали широкие вентиляционные колодцы и вяло шевелившиеся лопасти вентиляторов, создающие ветер. А еще вонь. Распознать в многократно очищенном воздухе запах немытых тел было нетрудно. На кораблях Империума воду тоже экономили и гвардейцы могли не мыться неделями, если перелет вдруг затягивался. Похоже, что орки испытывали те же проблемы. Хват обратил внимание, что босс также морщился, но молчал. Синтезировать воду в космосе он не умел. Невозможно получить что-то из ничего.

Болт привел огрина в зал, где штурмовики занимались огневой подготовкой под наблюдением инструкторов. И то кто-то из них умудрялся подстрелить если не себя, то кого-то из своих товарищей. Понятно, что таким неумехам опытные бойцы вколачивали науку через пинки и тумаки. Хват вспомнил себя, свою смерть и тормознул на пороге. Орк заметил его заминку и спросил:

- Ты чего?

- Не хочу подохнуть из-за случайности. – Огрин указал на орка, держащего оружие стволом вверх. И этот ствол описывал круги по всему помещению.

- Да не бзди, ничего не случится. – Отмахнулся Болт. – Здесь каждый стрелок огражден от другого силовым полем. Это раньше они стрелялись, пока я перегородки не сделал. А сейчас все в порядке. Иди сюда. – Орк поманил пальцем Хвата. Пришлось подчиниться.

Силовое поле было невидимым, но то, что оно работало, огрин убедился на собственном опыте. Во-первых, внутри невидимой кабинки было глухо, как в танке. И во-вторых, когда сосед-неумеха выстрелил в бок, то поле погасило энергию пули и свинцовый шарик упал на пол, а стрелок получил от инструктора здоровенного такого «леща», ответить на который не смог и даже не пытался. Хват смотрел на это и образы воспоминаний сами возникали у него в башке. Вот солдат-срочник падает, нажимает на спусковой крючок и очередь из пуль летит прямо в капитана… Хват замотал головой. Это было давно и в прошлой жизни, опыт которой не даст ему подохнуть в этой. Огрин потрогал силовое поле пальцем – невидимая стена оказалась твердой. Болт заметил его действия.

- Это определенным образом ориентированное гравитационное поле. Оно улавливает объекты и гасит их кинетическую энергию, питая само поле. Не работает против энергетического оружия. Там используется другая технология.

- Понятно. – Хват не был техником и ему по большому счету совершенно не было интересно, что там и как – работает и ладно. – Из чего будем стрелять?

- Из вот этого. – Босс взял прислоненный к стойке автомат. – Ты пока приноравливайся, а я схожу за другими образцами. – Он отошел к скучающему за прилавком орку-оружейнику.

Хват осмотрел оружие. Два ствола, у каждого свой отдельный патронник и магазин, но спусковой крючок один также как и прицел. Но ведь пули будут лететь в одну точку только на определенном расстоянии, подумал огрин. Или же здесь используется принцип двухстволового ружья? Скорее всего так, вряд ли орки располагали стволы под углом друг к другу. Хват отсоединил магазины, передернул затвор, освобождая патронник. Патрон упал к его ногам и огрин поднял маленькую смерть, рассматривая пулю. Сделана на станке. Также как и фрезерованные стволы оружия, рама которого – обычная штамповка. Похоже, что орки поставили производство автоматов на поток. Хват подсоединил магазин, передернул затвор, прицелился и выстрелил. Отдача неслабо ударила в плечо, стволы чуть подпрыгнули, но пуля полетела куда надо. Полимерное покрытие стены чвакнуло, проглатывая шарик и оставляя на этом месте красную точку, которая постепенно бледнела. Хм, интересное решение, подумал Хват, принял стойку и выжал спусковой крючок, выпуская очередь по мишени.

Что ж, комиссар Хольц не во всем оказался прав. Это орочье оружие явно превосходило все аналоги, с которыми он встречался. Разброс стволов был невелик, кучность для такого расстояния просто потрясающая, а наносимый урон, судя по отдаче, велик. Хват выпустил оба магазина и довольно опустил дымящиеся стволы оружия. Все пули попали куда надо.

- Ниплоха. – Сказал наблюдающий за стрельбой Болт. – Попробуй-ка вот это. – Он протянул трехстволовой дробовик.

- Это еще что за чудо? – удивился огрин.

- «Трехстволовой метельщик», - важно произнес мек. – А также «Перспективный убиватор», - потряс он винтовкой, - «Скорострельный гаденыш», - имея в виду ПП, - и «Балючий пулимет».

- И кто придумал все эти названия? – спросил Хват, принимая из рук орка винтовку.

- Я. – Гордо ткнул себя пальцем в грудь Болт.

- Креативненько. – Одобрил огрин и довольный мек захохотал.

- Дело не в названии, не в оружии и вообще ни в чем, - сказал он вдруг. – Дело в стрельбе.

Босс выхватил из подмышечной кобуры револьвер (проклятье, и как Хват ее не заметил?!) и выпустил весь барабан, положив пули почти точно в центр круга. Как только мек закончил стрельбу, то рядом все заулюлюкали и засвистели, аплодируя боссу. Тот раскланялся, принимая благодарность за представление. Хват мысленно покачал головой – паяц. Но башковитый, этого у орка не отнять. Огрин опробовал все виды орочьего огнестрельного оружия и остался ими весьма доволен. Они имели убойную силу и приемлемую точность, а также огромный запас патронов в магазине, но невысокую скорострельность, кроме ПП. И лазган огрина явно превосходил орочью пукалку в нанесении урона. Однако Хват знал, что босс не дал ему пострелять из лучевика и другого энергетического оружия, которое явно имелось у орков. Раскрывать все секреты он и не собирался. Ну, спасибо и на этом.

- Понравились стволы? – спросил Болт.

- Хороши. – Кратко ответил огрин.

- Купи. – Предложил вдруг мек.

Ого, удивился Хват, вот ведь барыга, вспомнив торг орка с инквизитором! Кует железо не отходя от кассы! Сам же в ответ сказал.

- Боюсь, меня в Инквизиции не так поймут. Да и патронов к этим пушкам у меня нет.

- Я тебе даже вместе с ними станок продам. – Заверил Болт. – И сырья подкину на первое время. – Хват молчал и мек истолковал его по-своему, продолжив убеждать. – Да ты не ссы, с инквизиторшей я за тебя как-нибудь перетру. И вообще, скажешь ей, что специально меня развел, оценить, так сказать, орочьи технологии. Юдишка этот ствол даже не поднимет, - орк потряс дробовиком, - а твои парни ростом прямо как мои, им будет в самый раз.

- Заманчиво, конечно, но у меня все вооружены лазганами. – Вежливо отказался Хват.

- Мощная штука, но огнестрел надежнее. – Болт посмотрел на огрина. – Вдруг тебя занесет в какие-нибудь еб..ня, где батарею зарядить негде? А тут все под рукой. – Орк вскинул дробовик. – Этот вообще чем хочешь стрелять может, хоть камней в ствол напихай.

- Так там что, не боек?! – удивился Хват.

- Боек там тоже есть. – Кивнул мек и развернул оружие боком. – Вот тут есть переводчик огня. – Он щелкнул тумблером. – Теперь можешь стрелять, чем хочешь – в рукояти расположен баллон с воздухом.

- Пневматика! – сообразил огрин.

- И очень мощная. – Мек сунул руку себе в карман, нашарил там горсть шурупов, болтов и гаек. Все это засыпал в три ствола. – Смотри!

Болт выжал спуск и стена покрылась кучей красных точек. Дробовик вообще-то предназначен для работы на ближней дистанции, но здесь мощности хватило, чтобы мусор из ствола долетел до мишени. И, судя по попаданиям, нанес ей ощутимый урон.

- Берешь? – с надеждой в голосе спросил Болт.

- Я бы с радостью, но платить нечем.

- Ну об этом мы как-нибудь договоримся. – Мек был доволен и протянул зеленую лапищу Хвату. – По рукам?

- Я бы сперва хотел узнать цену. – Уперся тот.

Болт засопел, посмотрел по сторонам.

- Короче, разговор не для чужих ушей. – Кэп отвел огрина в сторону. – Не хочу, чтобы парни слышали. – Орк собрался с мыслями. – Значит так, я тебе помогу. Бесплатно. Кроме отряда коммандос и штурмовиков подкину еще партию оружия и боеприпасов, вдруг пригодится. А за это ты мне шепнешь при случае, что задумала инквизитор в мою сторону.

- То есть шпионить для тебя? – лицо Хвата превратилось в каменную маску. Понятно, что когда он сюда шел, то на альтруизм орков явно не рассчитывал, но чтобы вот так… не, тогда он не согласен. Как-нибудь сам выкрутится.

- Нет, секреты мне никакие выдавать не надо. – Пояснил Болт, прекрасно поняв чувства большуна. – Я просто не хочу, чтобы меня наеб..ли. Юдишкам я не верю, какими бы добрыми они не прикидывались. Инквизиторам тем более.

- А мне значит – да? – спросил огрин.

- А ты нашей породы. – Орк бы ухмыльнулся, да челюсть адамантиевая не давала, так что получился какой-то ужасный оскал. – Есть в тебе что-то от нас, я это чую. И слово ты держишь, а это многого стоит. Ну, это я уже говорил. И ты ко мне за помощью пришел, не к инквизиторше. Сам. Так что, считай, уже сделал свой выбор. Тебе и делать ничего не придется – наставь ухи и слушай.

- Уши. – Автоматически поправил огрин и задумался.

Проклятье, а ведь орк кругом прав! Как только Хват обратился к Джоане со своей просьбой, та сразу же сказала свое категорическое нет. И переубедить ее не смог даже полковник. Опять же Воэйра предупредила Хвата, чтобы держал с ней свое ухо востро – теперь инквизитор решения принимала быстро, в том числе и по огринам. Хват связан с нею договором и как только он будет выполнен – он свободен. Но ведь это не значит, что Джоана с радостью его отпустит, судя по тому, что происходит на планете. Если уж она решилась перейти дорогу могущественному Ордену, то что говорить о каких-то там огринах? Так что инквизитор сама того не зная, толкала огрина в объятия орков.

- То есть, - решил уточнить Хват, - если Инквизиция решит тебя потушить, то я должен тебя об этом предупредить?

- Ну! – Подтвердил орк.

- А если я и знать об этом не буду? Кто я такой, чтобы со мной информацией делиться?

- Думаю, что инквизиторша в будущей военной операции ставку делает на нас с тобой. – Болт почесал нос. – Мы ей нужны как пушечное мясо, вы – примерно для того же. И, что самое интересное, она как-то слишком быстро согласилась на оплату наших услуг ништяками железяк. А мне это не нравится. – Кэп посмотрел огрину прямо в глаза. – Соглашаются на любые условия, если не собираются платить.

Прямо как к стене пришпилил, подумал Хват. Наверное, орк в чем-то по-своему прав и хочет иметь гарантии, как любой нормальный человек. Человек, хм… Что ж, вполне справедливо. Тем более, что орки, едва заключив перемирие, сразу же начали выполнять соглашение. Что уже говорит об их честности. Да собственно Хват здесь находится только потому, что дал слово Джоане помочь. И теперь выполняет заключенный с ней в прошлом договор. Вот только сейчас перед ним не все понимающая и вникающая в чужие проблемы инквизитор, а совершенно другая женщина. И это заметно очень сильно по ее поведению. Что же с ней такого случилось, что заставило женщину вновь поменять свои убеждения? То есть вспомнить о них? Надо бы расспросить Кармайкл, да пообщаться все времени нет. Хват отвел взгляд от глаз босса в сторону.

- Хорошо. – Сказал он. – Если я что-то узнаю, то непременно сообщу.

- Даешь Слово? – спросил босс. Во фразе Хват уловил интерес и настороженность.

- Даю Слово. – Огрин прижал руку к груди, подтверждая клятву. Все-таки ему предстоит бок о бок сражаться с орками, да и босс неплохо так его выручил с этим походом в Паутину.

- Вот и ладушки. – Хлопнул Болт в ладоши. – Значит, сводный отряд отправляется в Паутину немедленно.

- Так быстро? – удивился огрин.

- А чего тянуть? – в ответ удивился орк. – Чем скорее твоих найдут, тем их больше в живых окажется. – Болт активировал связь. – Водяной, подбери из своих командиров кого потолковее, дело есть. И да, этого Шрама найди. Он тоже понадобится. Все, жду вас у себя в мастерской на корабле. – Кэп посмотрел на Хвата. – Пошли, провожу тебя вниз. Пушки и боеприпасы скоро будут, не переживай. Орки на сделках не обманывают. Не все, правда, но мне можешь верить. – Похвалился Болт.

- Как скажешь, босс, как скажешь.

Орк поморщился. Его клапаны носа забавно растопорщились.

- Зови меня Кэп – терпеть не могу, когда называют боссом. Я не из сухопутных крыс, мне простор для творчества нужен. Или бигмек накрайняк. А вообще у меня имя есть – Болт.

- А я Хват. – Огрин протянул руку и зеленый ее осторожно пожал, чтобы не сломать кости. – Будем знакомы.

- Взаимно. – Внезапно ответил орк и добавил, подумав. – Можешь приходить ко мне в любое время – ребята тебя пропустят. За жизнь потрещим, выпьем. Я тут недавно в одном баре дорогим спиртным разжился – мои ребята не оценили, а тебе понравится.

Огрин на это просто кивнул – специально расположения орка он не добивался, но раз такое дело, то почему бы не воспользоваться? И потом, инквизитор, узнав о том, что он завел дружбу с боссом, может это использовать в своих целях. Ведь этот Болт Хвату не сват, не брат и даже не друг. Он – угроза. И угроза серьезная. Которую инквизитор точно захочет устранить после выполнения работы. Так что орк прав в одном – ему после этой операции точно не жить и зеленый это чувствует. Вот и ищет возможные векторы атаки, пытаясь заводить «друзей» в стане союзников. Между прочим, ребята Хвата не простили оркам гибель свои товарищей и поднимутся против зеленых, стоит только ему щелкнуть пальцами. Точно также, как и гвардейцы Конота. Так что орк, хоть и умен, но в интригах и шахматных играх явно не искушен, раз действует прямыми методами. Однако предавать орка прямо сейчас Хват не собирается, посмотрим, что будет дальше. Огрин под болтовню кэпа ступил на телепорт и оказался на планете рядом со штабом инквизитора. Он в недоумении огляделся, потом посмотрел наверх, в потолок. Хм, если это был намек, то прямой и совсем непрозрачный, подумал громила и потопал в свое расположение. Болт, следя за движущейся точкой на своем наруче, мысленно кивнул. Пока все играют по-честному, значит и нам не стоит хитрить. Но как только начнется движуха, то парни Болта и он сам будут готовы. Полноценно доверять кэп никому не собирался, неважно, чтобы они там не пели и какими бы клятвами не клялись.

Едва добравшись до своей мастерской на корабле, Болт увидел мающегося возле двери орка-штурмовика и спокойно ждущего Водяного, стоящего рядом с таким же равнодушным ко всему орком. Коммандос по поведению всегда отличались от буйных штурмовиков и Болт не уставал благословить Горку и Морку за то, что появился в этом клане. Родись он среди диких оболтусов или же обычных штурмовиков и каждый прожитый день мог закончиться для него смертью. Слишком частые драки не способствовали развитию и прогрессу.

- Заходите. – Болт приложил кисть правой руки к замку и дверь распахнулась. Такими считывателями владели только четверо. Сам Болт, естественно, Водяной, который без шефа предпочитал в его покои не входить, Ульриса и Док. Остальным приходилось ждать, когда хозяин кабинета соизволит его открыть.

Орки один за другим вошли в помещение и встали в ряд строго по росту. Болт плюхнулся на табурет и развернулся к подчиненным. Он махнул рукой и милостиво разрешил:

- Садитесь, в ногах правды нет.

Шрам гадал, зачем его вызвал босс. Когда поступил приказ явиться, то орк, окрыленный надеждой, что для него готов эксклюзивный ништяк, дернул к кабинету босса так, что забыл лежащий на стуле в столовой трофейный разрядник, который дежурный мек переделал под его руку. А когда вспомнил, то понял, что может с ним распрощаться. Кто-нибудь по любому упер ценную вещь и сейчас маскирует ее, чтобы Шрам не узнал. Орку хотелось метнуться назад, но, увидев подходящего к двери командира коммандос вместе со своим подчиненным, штурмовик передумал. Опаздывать нехорошо. Увидев его отсутствие, босс ведь и обидеться может. А как выглядит огорченный Болт Шрам уже видел. И зрелище ему не очень понравилось. Так что сейчас он сидел как на иголках и гадал, зачем понадобился боссу.

Тот дождался, когда все рассядутся и начал:

- Сейчас ко мне обратился наш союзник за помощью. Тот самый большун, с которым я дрался. – Кэп сделал паузу, чтобы все поняли, о ком шла речь. – Темные елдары похитили его бойцов через Паутину и он хочет их вытащить. Поэтому попросил нас помочь.

- А сам он справиться не может? – спросил Водяной. – У него же есть карманная ведьма, пусть откроет проход.

- Все так. – Разведка у Болта была поставлена хорошо и он прекрасно представлял себе иерархию в стане противника-вероятного союзника. Эльдарская ведьма тусовалась с большунами, к инквизитору не лезла, кроме тех случаев, когда там появлялся Болт. – Именно она и сказала ему, что требуется наша помощь. Точнее, помощь сквигов-нюхачей. Они смогут учуять следы и провести отряд по коридорам Паутины.

- Выходит, Паутина – это не телепорты? – уточнил Водяной. Пока разговор вел только он.

- Выходит нет. – Подтвердил Болт и продолжил. – В общем, я согласился помочь, но с условием. Главным в сводном отряде будет орк. Толковый и грамотный коммандос. – Кэп указал подбородком на сидящего диверсанта. – Он из таких?

- Ручаюсь за него. – Кивнул в ответ Водяной и представил орка. – Это Дух, один из лучших моих разведчиков. Может проникнуть куда угодно и так, что там даже не чухнут, что он уже держит нож у горла их босса. Использует термооптический камуфляж и способности чудилы. Слабые. – Сразу же предупредил коммандос, - но они ведь у всех нас есть.

- Это да. – Болт рассматривал Духа. – Действуешь в одиночку или в составе отряда?

- Один. – Ответил орк. – Так проще.

- Ну, теперь придется покомандовать. Подбери себе пару бойцов-коммандос с кем уже работал. Помощь не помешает, не на прогулку идете. Про экипировку не забудь, подумай, что может пригодится. Теперь что касается тебя, - Болт посмотрел на Шрама, - пойдешь в качестве огневой поддержки, будешь командовать небольшим отрядом. – Кэп задумался. – Пару гретчинов-медиков я тебе выделю и орка-мека, чтобы на месте оружие и транспорт мог починить. Хер его знает, куда эта Паутина выведет. Также с вами пойдет чудила, чтобы прикрыл от колдунства темных.

- Мозговые щиты брать не будем? – решил спросить Дух.

- Возьмете, но вдруг они сломаются?

- У тебя ничего не ломается. – Потрафил Болту Водяной.

- Все когда-то случается в первый раз. – Философски заметил мек. – И предусмотреть все невозможно. – Он посмотрел на Шрама. – Отряд подберешь себе сам, экипировку тоже. – Заметив сумасшедший блеск в глазах орка, кэп сразу же его одернул. – Только без фанатизма. Тащить на себе груду бесполезного железа бессмысленно. Лучше распредели роли в отряде – кто за что отвечает. Специалист по тяжелому вооружению, взрывник, пара стрелков, пулеметчик. Короче, думай, голова у тебя на плечах есть, раз умудрился шагоход подбить. – Болт помолчал. – И самое главное – работать будете с большунами. Поэтому никаких конфликтов с ними. Держите своих парней в узде, отвечаете за их поведение головой. Если большуны сами полезут в драку – разрешаю дать в зубы, но не более того. Убийств лучше избежать. Вопросы?

- Зачем мы на самом деле туда идем? – подал голос Дух. Умный коммандос понимал, что кэп просто ради помощи не согласился бы.

- Исследовать Паутину. – Серьезно ответил Болт. – Я хочу знать, что она из себя представляет и ее возможности. Кроме этого у темных где-то там спрятан город и никто до него так и добрался.

- Ты хочешь туда уйти? – спросил Водяной.

- Возможно. – Не стал опровергать его догадку Болт. – Но я хочу сделать лучше – создать свою. Безопасное убежище, из которого можно делать вылазки. Пока мы дрейфуем в космосе – мы уязвимы. Базу не на кого оставить, тем более, что на нее могут напасть. А так, представьте себе перспективы – появиться на планете и сразу же вступить в бой. Не придется сражаться на орбите и терять бойцов, пока они летят вниз в десантных ботах. – Кэп позволил себе секунду помечтать. – Ведь темные прячутся там уже много времени и никто их так и не нашел. Почему бы нам не последовать их примеру?

- Ясно. – Ответил за всех Водяной. – Ну а если не получится? Собрать данные в смысле. Ты ведь какой-нибудь прибор дашь?

- Обязательно. – Болт кивнул и подъехал к столу на своем вертящемся табурете на колесиках. Порывшись в хламе, откопал какой-то детектор. – Это сканер пси-волн чудилы. Я его слегка откорректирую и он начнет собирать информацию, в том числе и при переходе. Таскайте его везде с собой и не вздумайте потерять! – строго сказал кэп. – Он в единственном экземпляре!

- С нами ведь попрется елдарская ведьма. – Заметил Дух. – Она может узнать, зачем мы там. Щиты щитами, но в бою всякое случается.

- Ведьма только откроет проход. – Сказал Кэп. – Как говорит Ульриса, выйти из Паутины легко – войти трудно. Она тебя словно сама выбрасывает в нужном месте. Да и она нужна вождю большунов во время контактов с нами, а другой у него нет. Так что не беспокойся на ее счет, думай лучше о темных. – Дух на эти слова только кивнул. – И еще одно. – Болт внимательно посмотрел каждому в глаза. – Никто не должен знать, куда и зачем вы идете. Так что не трепите попусту языками. Тебя в первую очередь касается. – Палец мека уставился на Шрама.

- Кэп, да я!... да никогда! Чтобы я… - начал заверять тот.

- Ладно, заткнись уже. – Поморщился Болт. – Знаешь ведь, что не люблю. Задача ясна? – все кивнули. – Тогда чего ждем? Собирайте отряд и пи..уйте вниз, я свяжусь с большуном и обговорю детали. – Орки встали и задвигали мебелью, собираясь уходить. – И вот еще что, - тормознул их Болт, - как только выйдете из Паутины – дайте сигнал на какой вы планете в галактике находитесь. Вдруг удастся прислать подкрепление через «Дырокол» если недалеко.

- Хорошо. – Ответил Дух, который уже начал привыкать к роли командира.

Болт повернулся к радиостанции, чтобы связаться с большуном и договориться с ним о месте встречи, как его самого вызвал дежурный Молчуна. Орки тихо вышли, чтобы не мешать боссу разговаривать. Они получили задание, которое нужно было выполнять.

- Кэп! – возопил гретчин. – Тут «Дырокол» прибыл! Просят выделить им орбиту и место, где встать!

- Пусть швартуются к «Молоту», - распорядился орк. – Заправка, техосмотр, обслуживание по полной программе. Операторам быть готовыми открыть проход по моим координатам.

- Понял! – гретчин отключился, а Болт в это время набрал коды связи с инквизитором. После вирусной чистки аппаратура снова работала. Стоит ли говорить о том, что мек усилил защиту? Джоана ответила не сразу - техножрец определял звонившего.

- Слушаю.

- Собирайтесь, транспорт прибыл. – Кратко сказал Болт на готике. – У вас есть немного… э-э, три-четыре часа на все.

- Я поняла. – Щелчок в динамике подтвердил, что орк отключился. Инквизитор посмотрела на сидящего рядом Дока, нашла взглядом Токса и прошептала. – Началось. Назад пути уже не будет.

Убийца согласно кивнул. Если раньше еще можно было отказаться от сотрудничества с орками, то теперь нужно идти до конца. Джоана подошла к Доку и произнесла:

- Отправляй шифрованное сообщение лорду-инквизитору, она просила держать ее в курсе. Как только мы отчалим – флот нанесет удар и с ксеносами в этом кластере будет покончено. – Женщина посмотрела на Токса. – Выстави таймер бомб на час после нашего отхода. Пусть все улики указывают на орков.

- А что с теми сбежавшими архимагосами? – спросил убийца.

- Не волнуйся, их найдут и ликвидируют. – Джоана замолчала, после чего продолжила. – Иногда приходится идти на большие жертвы во благо Империума.

Токс снова кивнул. Ему ли не знать, что творила Инквизиция на рубежах, пытаясь обеспечить мирную жизнь и покой центральных миров, где уже несколько тысячелетий не знали, что такое нашествие ксеносов или Хаоса.

- Скоро ты там? – в наскоро вырытую землянку заглянул Борг. – Они вот-вот начнут атаку!

- Сейчас, немного осталось. – Катя, действуя осторожно, с помощью инструмента приживила нерв в гнездо. Осталась только программная настройка и все, новую боевую единицу можно выпускать.

- Поторопись. – Буркнул Данилов и прикрыл дверцу.

Катя вздохнула и который раз осмотрела помещение. Пара светильников на батарейках давали мало света и приходилось все время работать в потемках, напрягая глаза. Очки давно вышли из строя и руки никак не доходили их починить, потому что всегда находились дела поважнее. Например, отбить очередную атаку дронов тау или выдержать натиск их пехоты, которая наступала при поддержке артиллерии и танков.

Два месяца назад казалось, что это будет хоть и тяжелая, но рядовая операция. Флот противника возле спутника был уничтожен, подкрепления не предвиделось и местные воспряли духом при появлении гвардии. Особенно после того, как отряды слепцов и лягушек как следует пошуровали у тау в тылу. Синемордые покинули свои позиции и закрепились в древних руинах под кодовым названием «Цитадель». Полковник Самгелов полагал, что легко выковыряет их оттуда, но не тут-то было. Цитадель находилась в естественной чаше, с воздуха напоминающей жерло вулкана или кратер, оставшийся от падения астероида. Вероятнее второе, потому что в эпоху формирования спутников плывущий по орбите в космосе гигант явно подвергался их обстрелу. И мелкий ворох планетоидов его защищал. А некоторые из них были пойманы его мощным гравитационным полем и присоединились к свите огромной планеты. Когда здесь появился человек, система уже сформировалась. Исследовав космос, он остановился на этом спутнике, где была вода, плодородная почва и много кислорода. И была жизнь, не очень разнообразная, но все же. Крупных хищников немного и обитали они южнее этих скал, а травоядных и птиц человек сумел приручить и поставить себе на службу. Так с деревней и поселков продукты в «столицу» доставляли на могучих животных, больше напоминающих травоядных ящеров, отчего полковые рептилии возбудились, но потом быстро выяснили, что разумом те не обладали. Нет, животные чего-то, конечно, соображали, но вот явно не дотягивали даже до оседлых ящеров, на которых ездили вожди.

Металлов в горах не оказалось, хотя прометий добывали и вроде бы небо должно чадить от множества заводов и фабрик, работающих на нем, но этого не происходило. Колония оказалась бедной, никто не хотел лететь в задницу галактики, чтобы привезти на миры-кузницы жалкие крохи обогащенной руды, которую легко можно было получить в шахтах на астероидах и других спутниках. Поэтому соседний Торговый Дом быстренько скупил все активы, назначил своих управляющих и теперь вывозил ресурсы для собственных нужд, используя Пандору как аграрный придаток. И эта система пребывала в равновесии уже много лет, пока в космосе не нарисовался экспедиционный корабль тау.

Понятно, что все сразу же переполошились, стали бить в набат и кричать на всех частотах «Помогите!». Тау высадили на планету своих послов и предложили «мир, дружбу, жвачку», однако губернатор вежливо отказался. Конечно, он понимал, что его миру так и так придет конец. Согласись он на условия тау и все граждане сразу же перешли бы в разряд «гуэ'веса», то есть «друзья-помощники». Но губернатор знал немного больше других, поэтому его такой расклад не устраивал. Во-первых, тау сразу же вместо него поставили бы своего управляющего, заменили администрацию и на всех ключевых постах маячили их безносые рожи. Во-вторых, для простых людей вряд ли что-то изменилось бы – вкалывали бы также как и при Империуме, однако их детей изъяли бы из семей. Чтобы привить им веру в «Высшее Благо», которое тау несут всей галактике. И вот эти дети, повзрослев, стали бы «гуэ’рила», «друзья-соратники». А это уже совсем другой статус и отношение. Тау, конечно, более терпимы к ксеносам, чем люди, но все же предпочитают пускать вперед союзников, а уже потом лезут сами. Так что судьба этих «горилл» не слишком завидна. Квалифицированные рабочие станут трудиться на тяжелом производстве, те, кто пойдут в армию, подохнут за «Высшее Благо» с улыбкой на лице, остальные определенно пригодятся в обществе тау, выполняя роль рабов. Все это Катя узнала за несколько дней пребывания в городе. Поэтому губернатор сказал свое категорическое нет и послал послов (прям тавтология какая-то, но так ведь все и было!) куда подальше. Например, предложил вернуться на родину. Тау такое не устроило и они высадили десант и технику с еще двух подошедших к экспедиционному кораблей. И в этот самый момент, когда губернатор уже подумывал сменить свое мнение и сдаться, появилась имперская гвардия. Флот надавал тау по мордасам, а пехота заставила бежать так, что грязь из-под копыт летела. Но через пару недель все изменилось.

Оказывается, тау тремя кораблями не летали – основной их флот в составе пятнадцати кораблей двигался через гиперпространство медленнее, чем передовые суда. Получив по связи сообщение о провале миссии, адмирал решил скорректировать курс и флот вышел в реальное пространство, после чего вновь взял разбег и оказался возле спутника. Разогнав с орбиты тусующуюся там мелюзгу Империума в составе двух фрегатов и крейсера, тау заняли выгодное положение и нанесли орбитальный удар, во время которого выжили не все. Били прицельно сволочи и в основном по технике, так что ремонтный бокс и стоянка превратились в груду оплавленного металла. Кате тогда повезло – она была на передовой, занималась ремонтом сервиторов. Борг тоже возился рядом, также как и Гайка, которая помогала ему. А вот Фикс погиб. И вместе с ним большинство запасных частей превратились в переплавленный хлам. Ремонтировать лазганы, огринские дробовики и технику банально стало нечем. Естественно, у Кати опустились бы руки, но Борг и Гайка уже бывали в такой ситуации. Используя все, что было под рукой и собирая один из трех, им удалось реанимировать большинство поврежденного транспорта. Что самое интересное, тау с орбиты больше не стреляли. Оставив три корабля для охраны, их флот двинулся в соседние системы принуждать их к миру. Но там у Торгового Дома был какой-никакой флот и Катя точно знала, что соседи наняли для защиты пару банд ренегатов и пиратов, пообещав им славные барыши и все трофеи, которые смогут захватить. Говорят, к ним присоединился какой-то орочий капитан, но сосредоточиться в получении информации девушке мешало ноосферное поле планеты. Так что приходилось работать с ним на полную мощность.

Солдаты молились на Катю. Потому что среди высадившихся и осажденных тау оказались люди. Прочитать мысли и намеренья которых для нее было легко. Вообще в стрессовой ситуации ее возможности возрастали, чем и пользовался Самгелов. Полковник понимал, что подчиненные еще живы благодаря этой хрупкой девчушке-механикусу и чуть ли не каждый день возносил молитвы Богу-Императору за ее здравие. Но Катя была не всесильна и гвардейцы все так же гибли. Она могла предсказать время атаки и будет ли нанесен орбитальный удар или вместо него тау предпочтут артиллеристский обстрел. Хотя, в последнее время они старались не экономить на боеприпасах, закидывая позиции гвардии минами и снарядами. С орбиты прилетало пару раз и то по городу – похоже синемордые тщательно сканировали инфраструктуру и лишали гвардейцев запчастей и боеприпасов, а также снабжения продовольствием. Но корабли все же старались стрелять с орбиты пореже, ибо запасы топлива для их реакторов не бесконечны. Что-что, а в этом направлении техника тау оказалась на удивление примитивной. Так обычный двигатель корабля не мог развить сверхсветовую скорость, а движение в гипере больше напоминало ползанье улитки. Однако вооружение тау и их технологии импульсной плазмы явно превосходили таковые в Империуме. Опять же используемые ими продвинутые источники энергии в рельсотронах почему-то не применялись в кораблях. И это наводило Катю на одну интересную мысль.

Тау не сами изобрели компактный источник энергии, превосходящий по параметрам ту же батарею лазгана. Они либо нашли данную технологию, либо украли ее или же выкупили. Не понимая принципов работы, они смогли только повторить, поэтому и клепали системы вооружения на основе своих батарей. Либо же, увеличив их в размерах, использовали в кораблях. Может быть поэтому их посудины такие огромные и неповоротливые? У Кати не было ответа на этот вопрос по одной простой причине – тау не читались.

Так или иначе, но тау выбросили десант, подкинули осажденным технику и боеприпасы и те перешли в наступление. Следующий месяц прошел в кровопролитных боях. Самгелов зубами, ногтями и всем чем можно вцепился в землю перед городом. Уютные домики были уничтожены артиллеристскими ударами, а их подвалы превращены в ловушки, доты и бункеры. Гвардейцы и солдаты СПО нарыли окопов, землянок и траншей, создав столько ответвлений и ходов, что противник никак не мог составить подробную карту. Да в этом и не было смысла. Потому что Катя вспомнила вьетнамскую войну и подсказала использовать некоторые уловки партизан. Так что, попав в несколько ловушек и потеряв в них бойцов, диверсанты тау зареклись проникать на территорию полка без тяжелой техники. Командование решило взять город в осаду и постепенно давить со всех сторон, вызвав среди населения голод. Миновать позиции синемордых не получалось, сами запасы таяли с каждым днем и Самгелов предложил копать подземный ход, ведущий за позиции пехоты тау. Но таких масштабов работы будут сразу же заметны, так что от этой идеи пришлось отказаться. Тогда Джим предложил скрытно отправить небольшой отряд в леса с целью поиска пропитания и изъятия его у крестьян, которых тау пока не трогали. Живущие в глуши даже не знали, что происходит в столице. На вопрос, как миновать позиции врага, Джим провел рукой по воздуху. Идея дяди оказалась оригинальной – построить аэростат из ткани палаток и на нем перелететь позиции ночью. Во-первых, аппарат движется бесшумно. И во-вторых, если его снабдить полем преломления, то все получится. Борг ехидно спросил, где достать генератор этого поля, на что Джим ответил, что диверсанты тау все снабжены термооптическим камуфляжем. Тогда влезла Катя и сказала, что работу установки засекут и могут просто посветить вверх. И предложила тупо выкрасить ткань в темный цвет. Света от планеты и лун достаточно, чтобы ночью на спутник не опускалась кромешная тьма, однако в месяце все же наступало несколько таких ночей, когда спутник поворачивался к планете и светилу так, что лишь сияние далеких звезд чуть разбавляло полуночное небо. Именно в одну из таких ночей и решили попробовать.

Ну что сказать, дядя всегда был везунчиком. Ему и его отряду удалось проскочить позиции тау в горах, где они не могли плотным кольцом охватить город. Командиры синемордых рассчитали, что гвардейцы вряд ли полезут вверх по крутым склонам, а если и решаться на прорыв, то будут перебиты малым отрядом. Так что группе Джима, в которую вошли несколько зверолюдей удалось проскочить по воздуху. Дядя времени не терял – ограбил продуктовый склад в какой-то деревне, уничтожив несколько патрульных отрядов тау и заставив синемордых бегать за собой по всей округе, пока слепцы и фелиниды не вырезали подчистую артиллеристский расчет и с его помощью не «перекинули» на полковые позиции продукты. Пришлось помозговать, как это сделать так, чтобы в окопах приземлился не растекшийся в блин ящик тушенки, а целый стальной короб со всем содержимым внутри. Так что к каждому привязали импровизированный парашют, приладили механизм выпуска и с помощью разгонной установки тау подбросили осажденным еды. Часть, конечно, разбилась, но часть пребыла без повреждений. Потом опять пришлось бегать от синемордых и придумывать уже другой способ доставки, потому что охрану артиллеристских расчетов закономерно усилили.

Понятно, что столько еды на весь город не хватит, ее и на поредевший полк едва хватило с трудом. Так что губернатор все больше склонялся к сотрудничеству с тау и Самгелову каждый раз все труднее было его убеждать в обратном. В один прекрасный день полковник не выдержал и арестовал его за разжигание паники, посадив под замок. Очевидно у градоначальника сдали нервы и ему захотелось, чтобы все поскорее закончилось. Это событие внесло еще больший раскол между гвардией и администрацией. У которой, как оказалось, запасов в бункере на этот случай хватило бы на год осады. Едва про это узнав, полковник рассвирепел еще больше и чуть там же губернатора не пристрелил вместе с его свитой. Очевидно, среди чиновников скрывались предатели, которые немедленно сообщили о положении дел и тау зашевелились. Теперь каждый день они устраивали атаки, выматывая солдат, убивая и раня их, а из города ни о какой помощи не могло быть и речи, потому что вся администрация заперлась в бункере и не отвечала «на звонки». Солдаты СПО также страдали и уже многие из них подумывали дезертировать или сдаться. Так что Кате пришлось поработать еще и хирургом, создавая из тяжелораненых бойцов боевых сервиторов. Бывшие товарищи вставали в строй рядом со своими сослуживцами. Вот только они уже не были Питерами, Максами или Генрихами. Операции Катя проводила только на тех, кто уже был в коме, получил серьезные увечья и должен был вот-вот умереть. Девушка давала им еще один шанс отомстить за себя и за боевого товарища, которого убили мерзкие тау. После получения сообщения о смерти родителей Катя ожесточилась и ее уже не пугали ужасы войны. Она поклялась сама себе, что выберется из этой заварухи, найдет того, кто это сделал и покарает его. После месяца боев никто уже не думал называть ее детским прозвищем Помпа. Сеющая Смерть, Королева сервиторов, Большая Ка или Веста, с легкой руки Торка – это были самые известные прозвища. Самой же Кате все эти придумки были по барабану – главное результат. И ее сервиторы, используя продвинутые программы и имея большую степень свободы, нежели творения техножрецов, выполняли невозможное. Поэтому последние даже находясь в таком ужасном положении, подозревали ее в ереси. Глупцы! Если хочешь выжить, сражаясь с превосходящими силами противника, то нужно использовать любую возможность. И их неприятие создавало для Кати еще большие проблемы, потому что делиться запчастями механикусы не желали, а ее запасы подходили к концу. Приходилось разбирать поврежденных сервиторов и делать из них новых, кроме этого используя таусятскую механику. Командиры тау сообразили, что среди гвардейцев находится продвинутый техник, который умудряется перехватывать управление их дронами и саботировать электронные системы костюмов, поэтому объявили на него охоту. Диверсанты полезли в траншеи чаще обычного и Кате каждый раз пришлось менять место операций.

Вот и в этот раз она расположилась в этой наскоро вырытой землянке, потому что каким-то невероятным образом тау угадали с ее местонахождением и артударом разрушили бункер. Похоже, они получают информацию с орбиты, со спутников и просто проанализировали поведение каждого солдата, вычислив ее, хотя она и переоделась в военную форму, чтобы не отсвечивать алым капюшоном. Выходит, Катя конкретно достала синемордых, раз они привлекли для этого столько специалистов.

Девушка закончила работу с нервами, закрыла бронекрышкой важный узел, после чего подключила разъем к мозгу сервитора. По экрану когитатора побежали загрузочные строки. Катя устало присела на табуретку и принялась набирать команды, прописывая поведение робота вручную. Это занимало много времени, зато давало защиту от вражеского взлома, программы которого искали готовые блоки команд, а на разбросанные по всей памяти алгоритмы не обращали внимания. Подобное решение не замедляло возможностей сервитора, потому что в отличие от жесткого носителя тау человеческий мозг моментально выдавал реакцию на запрос и пробежавшие по нейронам электросигналы активировали то или иное встроенное оружие. Как тебе такое, Илон Маск, подумала Катя, вспомнив старый мем. Ты даже представить себе такого не мог в своем 21-ом веке, космонавт хренов. Катя закончила с загрузкой и нажала пуск. Сервитор зашевелился, сполз со стола и встал по стойке смирно.

- Приоритет? – спросила Катя.

- Защита и оборона гражданских. – Прогудел робот. – Выявление и уничтожение противника всеми доступными способами и видами оружия.

- Использование ксенотеха входит в поставленную задачу?

- Да. – Хорошо. Значит, программы встали ровно. Катя удовлетворенно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

- Иди. Выполняй приказ. – Долго тестировать робота она не собиралась и так много времени потеряла, возясь с ним.

Сервитор развернулся на месте и вылез из землянки. Катя оглядела засохший от крови стол, застиранную до дыр простынь, снова вздохнула и взяла в руки прислоненный к стене лазган. Индикатор зарядной батареи светился зеленым, в станции рядком стояло еще несколько. Питание подавалось от компактного ядерного реактора, который сняли с шахтерского транспортера. Чадить дымом прометиевого выхлопа в землянке стал бы только глупец. Катя откинула занавеску и вышла в траншею. Как назло зарядил дождь и земля под ногами раскисла. От постоянных артобстрелов над городом теперь всегда шел дождь. Моросящий и липкий, он проникал под одежду, под броню, вызывая простуду. Люди кашляли, заболевали, у раненых и так был подорван иммунитет и они умирали не от полученного в бою увечья, а от банальной ангины. Казалось бы, 42-ое тысячелетие, медицина должна была подпрыгнуть до небес, раз уж существовало продление жизни, иммуномодуляторы и регенераторы, но, блин, снабжение гвардии и обычных городских аптек оставляло желать лучшего. Сестры госпитальер готовили обеззараживающие растворы из подручных веществ, используя вместо бинтов одежду и простыни для раненых. Столкнувшись с этим, Катя пришла в ужас, но теперь уже привыкла. Она и сама начала кашлять, но стойкий, закаленный на мире-кузнице, организм пока держался и девушка не падала в обморок от повышения температуры.

Катя прошла по траншее влево, потом вправо – окопы оказались пусты. Все боеспособные гвардейцы собрались на передовой, отражать очередную атаку. Девушка посмотрела на часы – скоро начнется обстрел, о чем ее и предупреждал заглянувший в землянку Борг. Лучше переждать его в окопе, забившись в какую-нибудь щель, чем быть похороненной в землянке. Были прецеденты, своими глазами видела. А тау вели себя как немцы в Великую Отечественную. По свистку атаковали и стреляли из орудий точно также. Сейчас они зарядят часа на два, потом пустят танки, шагоходы и дронов. Зарядов к тяжелому оружию осталось немного, Ротман всех своих «Стражей» закопал в землю, выставив только башни. Потому что ни один из них ходить уже не мог – только вращать орудия на поворотной платформе. Тау стреляли по ногам в первую очередь, собственно также как и люди. Танкам в этом случае повезло больше и их пытались уничтожить артобстрелом, не применяя орбитальный удар. Нет, синемордые могли, конечно пройтись по траншеям, спекая землю плазмой и сжигая людей. Но тогда они задевали бы город, а их военачальник получил строгий приказ – минимизировать потери среди гражданских. Чтобы, значит, выглядеть потом в глазах простых граждан не зверями какими, а гуманными цивилизованными существами. Эти сволочи даже гуманитарную помощь скидывали с воздуха и листовки разбрасывали. Впрочем, летать рядом с городом они опасались – зенитчики Пирса не дремали, да и у СПО нашлось чем шугануть истребители синемордых.

Как она и предполагала, бойцы сосредоточились на передовой. Несколько усталых гвардейцев, грязных, немытых, покрытых коркой размякшей под дождем глины на одежде, напряженно всматривались в сторону позиций тау. Среди людей затесался один огрин, вооруженный минометом. Сильно из окопа он не высовывался, предпочитая не отсвечивать головушкой. Вражеские снайперы не дремали и стреляли из своих рельсотронов с безопасной позиции. Огрины, как выяснила Катя, не были сплошь тупыми. Необразованными – да. Но все, что касается войны и боевых действий выучивали назубок. Потому что у них был пример перед глазами – погибшие товарищи. А все любят жизнь. Героически отдать ее – это одно, а погибнуть по глупости – совсем другое. И огрины выбирали первое, презирая второе. Раз рядом нет противника, то какой смысл торчать из окопа? Вот огрин и сидел в луже, счастливо ковыряясь в носу. Наблюдающий за тау сержант Хартман повернул голову и заметил Катю.

- Кэт, Борг тебя на восьмую позицию зовет. – Сержант ткнул пальцем дальше в траншею. – Че-то там с сервитором случилось, просил тебе передать.

Рациями пользовались редко – люди, служащие у тау, прослушивали каналы.

- Новенький мимо проходил? – спросила Катя, кивнув головой на слова сержанта, мол, поняла.

- Туда подался. – В ту же сторону махнул сержант и полюбопытствовал. – Ты чего их всех на левый фланг отправляешь?

- Там танки пойдут. – Просто ответила девушка.

- А у нас? – спросил кто-то из солдат. Катя на секунду прикрыла глаза. На стороне тау воевали люди, до них доводили приказы, вот они-то и являлись скрытыми шпионами, снабжая девушку информацией.

- Дроны. Много. – Катя еще немного вслушивалась в шепот ноосферы. – Похоже тау готовят массовый прорыв – надоело им под дождем сидеть. Ударят танками слева, а вас попробуют закидать ракетами с дронов и задавить пехотой. – Девушка помолчала. – Так что ставьте мины и отходите по траншеям к нам – рассекут по центру и передавят.

- А СПО? – задал вопрос Хартман. – Почему их не трогают?

- Потому что мы здесь самые опасные. Задави вожака – остальные сами разбегутся. – Катя снова прикрыла глаза. – Похоже, что губернатор уже согласен сдать город и вел тайные переговоры по радио. Сопротивляемся только мы и майор Захаров из СПО, рота которого южное направление держит. Запад готов пропустить диверсантов тау через свои позиции, чтобы они ударили нам в тыл, а на востоке скалы – они там не полезут.

- Ого! – присвистнул Хартман. – И чего, спрашивается, они тянули?

- Нас измотать хотели и губера дожимали. – Просто сказала Катя и посмотрела на часы. – Обстрела не будет, хотят нас заставить нервничать. Готовьтесь, подождут и начнут. – Она двинулась дальше по траншее.

- Полковника предупреди! – Крикнул вслед Хартман.

Катя снова кивнула, ничего не сказав. Собственно, говорить уже было нечего. Посмотрев планы тау глазами людей, девушка поняла, что синемордые решили покончить с гвардией одним ударом, продемонстрировав губернатору всю свою мощь. Намекнув, что с ними лучше дружить, чем воевать. Ага, в десятикратном размере, конечно. Теперь солдаты в окопах стали попадаться все чаще и чаще. От зверолюдей несло запахом мокрой шерсти, мускуса и пота. Кабаны и быки держали центр и Катя также их предупредила о предстоящей атаке. Торг тряхнул рогами и посмотрел на девушку сверху вниз. Здоровяка от вражеского снайпера прикрывал кусок бетонной стены – траншеи проходили по складскому пригороду.

- Ничего, Веста, не переживай. – Успокоил ее вождь. – Пока эта рука держит оружие – враг не пройдет. Верно я говорю?

Соратники Торка замычали и заулюлюкали. Им бы чужую бошку разбить, вот была бы радость. Поэтому быки тау ненавидели больше всех – синемордые прятались от них и вели огонь с дальней дистанции. Еще в самом начале высадки Торку с ребятами удалось повеселиться, но это единственный момент, когда лезвие его топора сокрушало шлем ксеноса. В остальное время пришлось пользоваться лазганом или стаббером, боеприпасы к которому таяли с каждым боем. Катя похлопала бок Торка ладонью и пошла дальше. Вождь воодушевился прикосновением весталки и его уверенность в победе окрепла. Чего нельзя сказать о Кате, которая лучше всех понимала, что их ждет.

Штаб полка расположился в подвале чьего-то особняка. Жители дома сбежали со спутника, как только прибыли войска гвардии, воспользовавшись неразберихой, творящейся в космосе. И таких оказалось полно. Как правило зажиточные, они предпочитали сохранить свои богатства и свалить от неприятностей куда подальше, чтобы там продолжить паразитировать на обычных гражданах. Эти точно защищать себя не будут, станут работать на захватчиков, пытаясь хорошо устроиться и при них. Катя таких презирала, точно также как и большинство простых работяг, солдат и гвардейцев.

Катю пропустили внутрь без вопросов – все в полку знали о ее способностях. Самгелов сидел возле проектора и в который раз изучал диспозицию противника. Курил полковник противные сигареты и в плохо проветриваемом помещении стояла невыносимая вонь. Катя сморщилась, но не стала пенять командиру. Человек, может, последние часы доживает, так какой смысл читать ему лекцию о вреде курения? Самгелов затушил сигарету и уставился на девушку. Катя четко и быстро доложила ему о своих «видениях».

- То-то я смотрю они концерт по расписанию не начали. – Полковник пробарабанил пальцами по столу. – Значит, решили нас окончательно придавить. – Он посмотрел на Катю. – Орбиту задействуют?

- Вряд ли. Тогда по своим попадут. Нет, будут действовать танками, шагоходами и пехотой. Дронов нашлют немеряно. Думаю, таким образом попробуют нас отвлечь, чтобы мы бойцов на правый фланг перекинули, а здесь потом танками все раскатать.

- Верно мыслишь. – Согласился полковник и, прищурившись, посмотрел на Катю. – Что посоветуешь?

- Я останусь здесь, на левом фланге. С помощью сервиторов думаю, удастся сдержать танковое наступление. У пятерых из них рельсотроны тау стоят, плюс плазмоганы. Опять же безоткатные орудия мы спрятали неподалеку, выкатим их в самый неожиданный момент.

- Там Шварц командует, будешь рядом с ним. – Распорядился полковник и тут же спросил. – Что насчет турелей?

- Весь правый фланг усеян ими. – Отчиталась Катя. – Всю ночь готовились, под плащ палатками ставили и РЭБ-генераторы использовали, чтобы с помощью сканеров не засекли. Поэтому тау и решили туда пехотой лезть только после дронов, когда те местность зачистят. Просто на всякий случай.

- Турели сработают? – усомнился в который раз Самгелов.

- Они блоки наведения тау используют. Будут бить по своим же.

- А управлять ими кто будет?

- Гайка. В смысле адепт Добсон.

- Знаю я ваши прозвища. – Махнул рукой полковник. – Она сама-то в безопасности будет сидеть?

- Сигнал, конечно, могут засечь, поэтому мы с Боргом пустили его через сеть ретрансляторов. Пока отследят – времени много пройдет. Да еще помехи на всякий случай поставим – не зря столько готовились ночами.

- Хорошо. Что-нибудь еще?

- Да вроде нет. – Пожала плечами Катя, хотя на грани сознания присутствовало какое-то непонятное чувство. Словно где-то далеко ворочалось что-то большое и могучее. И это большое было как-то связано с ее судьбой. Девушка не умела предвидеть, только смотреть в настоящем, поэтому не могла сказать точно, что это такое и просто выкинула его из головы. А дяди рядом не было. Он сейчас где-то диверсантит в лесах, устраивая тау «веселую» жизнь. И, надо сказать, его помощь неоценима. Не далее как вчера он уничтожил еще один расчет артбатареи и взорвал рельсовую установку. Еще и поэтому тау ускорились. Если гвардейцы уйдут в леса, то спокойно тау разместить здесь свой гарнизон не смогут – им постоянно будут мешать их вылазки. А долгой партизанской войны они не выдержат.

- Иди. – Разрешил полковник и тут же активировал связь. – Командиров подразделений ко мне.

Катя вышла из бункера. Сейчас полковник доведет до всех ее виденье ситуации и предложит свой план действий. Потому что Катя в этом дилетант, а Самгелов – опытный офицер. Который, опираясь на все собранные им данные, выстраивает стратегию обороны. И пока что людям удавалось сдерживать атаки синемордых.

Девушка пошла еще дальше, туда, где окопы пересекали шоссе, ведущее в город. Сейчас бетон от многочисленных взрывов был выворочен, сама трасса сплошь в воронках, на обочинах которой застыла поврежденная техника. Утащить ее в ремонт не давали вражеские снайперы, а также расчеты рельсовых орудий. Тау на полную катушку использовали эту технологию, имея под рукой мощный источник питания. В первые дни пребывания на Пандоре полку удалось отжать несколько таких установок. Пушки поставили на гусеничную платформу и пока не показывали «задержавшимся гостям», намереваясь выкатить в опасный момент и теперь он настал.

Танкисты прятали свои машины под маскировочными сетями ибо все подходящие под габариты склады и ангары оказались разрушены, дополнительно оснастив технику постановщиками помех для вражеских сканеров. Таких штуковин оказалось немного, так что приходилось выбирать из танков наиболее боеспособные. Да и эту технику тоже постоянно перегоняли с места на место, не давая вражеским артиллеристам ее нащупать. Изредка прилетали бомбардировщики, но спрятанные зенитки их постоянно отгоняли. Опять же приходилось перемещать установки, чтобы тау их не уничтожили ударом с орбиты. Впрочем, бить по позициям техники они опасались, потому что была вероятность повредить и засыпать водопровод, который снабжал население чистой питьевой водой. До реки здесь было далеко и воду качали из-под земли. Насосную станцию, к слову, тоже никто не трогал. Синемордые понимали – с восстановлением им потом возиться и если засыпать подземную реку, то жители просто передохнут без воды. Может быть поэтому они прекратили массовые орбитальные удары, сосредоточившись на точечных и выброске десанта. Так или иначе, но гвардейцам от такого не было ни холодно, ни жарко.

Катя прошла на восьмую позицию, где возле бруствера застыл Борг и стоящий рядом и ним сервитор. Похоже, у робота отказал визор и блок наведения, отчего он и впал в «задумчивость». Катя подошла к машине, на ходу доставая инструменты.

- На, используй это. – Борг, не глядя, протянул девушке видокамеру.

Осмотрев сервитора поближе, Катя поняла, что робот пострадал от снайперского огня. Левая половина лица была разворочена метким выстрелом из рельсотрона и вся кожа вокруг оказалась залита кровью, вперемешку с питательной жидкостью. Мозг сервитора, спрятанный у него в груди, активировал аварийную программу и удалил машину с линии атаки. Чем спас все остальное. Установить камеру – пара пустяков, тут, главное, использовать крепкий металл. Катя приступила к ремонту, спросив:

- Что видно?

- Ни хрена. – Борг замер, словно статуя. – Ага, вот ты где, сволочь. – Перебранный вражеский рельсотрон гуднул в его руках и Данилов резко скатился вниз. – Пригнись!

Над головой Кати вольфрамовые болванки прошили воздух. Попусту выпустив боеприпасы, снайперы противника прекратили обстрел и затихли. Борг довольно улыбнулся.

- Я его достал. – Сказал он. – Должен благодарить за это модифицированную систему наведения. Расстояние в пять километров – а картинка как будто на ладони песчинку разглядываешь. – Данилов посмотрел на Катю. – Ты бы видела, как у него бошку снесло!

- Представляю. – Сервитор, повинуясь ее командам, присел и теперь девушка работала спокойно, находясь в укрытии. – Как думаешь, миной по нам не отработают?

- Могут. – Согласился Борг. – Но до них далеко, не достанут. Если только из гаубицы, просто на всякий случай… - девушка своими модифицированными ушами услышала хорошо знакомый свист снаряда. – Ко мне!!!

Катя, бросив возиться с сервитором, кинулась в нишу, куда уже втискивался Данилов. Похоже, тау решили не простить людям убийство своего снайпера и накануне наступления все же провести артподготовку. Снаряд разорвался где-то рядом и землю чуть тряхнуло. В грязную кашу земли на дно траншеи посыпалась глина со стенок. Катя смотрела, как кусочек за кусочком отваливается вниз, с каждым разом вздрагивая от грохота разрыва. К этому невозможно привыкнуть. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться.

- Вот долбят без перерыва!!! – прокричал Борг. – Ишь как обиделись!!!.

- Они вывели танки!! – крикнула ему Катя, увидев образ тяжелой ворочающейся машины. – Как только прекратят обстрел, то минут через десять уже будут здесь!!!

- Жду с нетерпением!!! – Борг громко захохотал, пытаясь перекричать грохот взрывов.

Катя посмотрела на начальника, но ничего не сказала. Все уже устали сидеть в окопах и каждый солдат мечтал, когда же начнется схватка, чтобы славно погибнуть, забрав с собой как можно больше врагов. Выжить уже никто не планировал – все понимали, что надеяться можно только на чудо. А в эту жопу мира космодесант не полетит, не говоря уже про гвардию. И уж тем более никто не собирается спасать какой-то там смешанный имперский полк, состоящий целиком из «унтерменшей». Катя прикрыла глаза и прошептала:

- Мама, я выполню свое обещание и найду тех, кто тебя убил. Не в этой, так в следующей жизни – точно. – Девушка подняла веки и посмотрела в темное густое небо, висящее над головой пеленой туч. Она почувствовала, что готова к смерти. А еще она точно знала, что все вокруг нее ощущают в душе то же самое. Гвардия – верные солдаты Империума – никогда не сдаются, даже если противник превосходит тебя по численности десятикратно. И, ощутив эту общность, на душе у Кати стало спокойнее.

Командир тау посмотрел на часы и махнул рукой, давая отмашку. Двигатели танков вышли на максимальную мощность, увеличивая скорость передвижения и огневую мощь. Пехота выстроилась ровными рядами и только ждала сигнала, чтобы загрузиться в транспортеры и выехать к месту боя. Пилоты шагоходов и боевых костюмов заканчивали предбоевую проверку и их четырехпалые ладони ложились на рычаги управления. Штабной ИИ прогнозировал успех операции на 83% оставляя 17 из них на бессмысленное и жестокое сопротивление. Орбита внимательно следила за позициями гвардии, которые сейчас скрылись в «тумане войны» разрывов артиллеристских снарядов. Используя сканеры, наблюдатели готовы были предоставить информацию о передвижении тяжелой техники противника наземным войскам, чтобы командир мог вовремя скоординировать действия. Все службы Империи тау были готовы и генералы не сомневались в победе. Операторы дронов последними дали команду на взлет и огромное море черных точек устремилось к позициям противника.