Варвар Лорен

— Л’рен, — снова говорит он, пытаясь затащить меня на дерево.

Я шлепаю его по рукам, отпуская ветку.

— Прекрати! Я не могу на него взобраться! Слишком высоко!

Я смотрю вверх, а дерево простирается высоко над моей головой, и я почти уверена, что следующий ряд ветвей наверху находится еще дальше друг от друга, чем первый.

К'тар подпрыгивает, а затем снова указывает на дерево с выражением тревоги на лице.

— Нет, я…

Я замолкаю. Вдалеке я слышу грохот чего-то большого и тяжелого, продирающегося сквозь густую листву джунглей.

О черт. Мои глаза расширяются. Грядет нечто грандиозное.

Смуглая челюсть К'тара сжимается. Он хватает меня и тянет за собой, почти таща к дереву в нескольких футах от нас. Я хочу возразить, но слишком боюсь издать хоть звук. Грохот приближается, и у моего нового друга довольно мрачное выражение лица. Он тащит меня к новому дереву — низкому, приземистому, покрытому большими зазубренными листьями, трепещущими на ветру, и прижимает меня к его стволу.

Дерево слишком низкое, чтобы залезть на него, всего на несколько футов выше меня, и поэтому я не уверена, чего он хочет, пока он не закрывает мне рот рукой, а затем захватывает мои руки своими, прижимая к стволу своим большим телом. Он показывает на свой рот, призывая молчать.

Он защищает меня своим телом. В ужасе я киваю.

Грохот приближается, и я слышу громкое фыркающее животное дыхание, в то же время ужасная вонь касается моего носа. Фу, пахнет горячей дорожной трухой и мертвечиной. Я с трудом сглатываю, и взгляд, который бросает на меня К'тар, полон предупреждения, даже когда его рука остается прижатой к моим губам. Послание ясное — не издавай ни звука. Не двигайся. Не дыши.

Я не делаю ничего из этого. Я слишком напугана. Мои глаза широко раскрыты и прикованы к К'тару, и я дрожу в его объятиях. Он прижимает руку к моему рту, но его пальцы ощущаются не как пожатие, а скорее как… ласка. Его взгляд мягок, когда он встречается с моим, и он не выглядит обеспокоенным. Защищает, да. Волнуется? Нет.

Защита в его глазах заставляет меня чувствовать себя… сдавшейся. Он напряжен, наши лица так близко друг к другу, что я чувствую его дыхание. У него такие же яркие электрически-голубые глаза, как и у всех, взгляд цвета кхай, который говорит о его симбионте. Я чувствую себя… странно.

Но затем существо с грохотом проносится прямо мимо нас, сплошь покрытое кожистой вонючей оболочкой, и я замираю под защитным телом К'тара. Могу разглядеть только отдельные фрагменты из-за его плеч, и вижу множество рогов, коричневато-серую кожу и длинный, свистящий хвост, уничтожающий растительность. Он проходит мимо нас.

Возможно, это как когда, как в фильмах, динозавры не могут видеть людей, если те не двигаются. Надеюсь.

Я оглядываюсь на К'тара… и понимаю, что он каким-то образом изменил цвет, пока я была сосредоточен на его глазах и на существе, остановившемся позади нас.

Большой палец К'тара нежно проводит по моим губам, напоминая хранить молчание. Как будто я могла говорить в этот момент. Я слишком ошеломлена тем, что вижу. Меня так удивил не рогатый ящер позади нас, а мой новый друг. Пальцы, переплетенные с моими, приобрели цвет древесной коры, и, изучая его руку, я вижу, что все остальное тело стало того же цвета.

Мы полностью сливаемся с деревом, и его более крупное тело скрывает мое, не замаскированное.

У меня так много вопросов, которые я хочу задать. Другие тоже так могут, а я просто не знала? Но у них не было четырех рук, как у него, а еще К'тар не говорит по-английски. Я не знаю, относится ли он к тем же инопланетянам, что и остальные, или он совершенно другого вида. Все это — тайна.

Существо поблизости издает пыхтящий звук и затем неуклюже удаляется, но К'тар не двигается. Я тоже не двигаюсь. Я никуда не уйду, пока он не даст добро. Вместо этого я изучаю его окраску — ему каким-то образом удалось идеально слиться с деревом.

Может быть, у меня не так уж плохо со зрением. Может быть, я видела, как он менял цвета, как хамелеон, ранее. Увлекательно.

Его хватка ослабевает, и я убираю руки, но когда он продолжает прижимать мое тело к дереву, я понимаю, что уходить все еще неразумно. Существо все еще поблизости, хотя с каждым шагом удаляется все дальше и дальше.

Это прекрасно. Я могу остаться здесь, потому что мне слишком интересно то, что ждет меня впереди.

Я провожу пальцами по его руке, гадая, собирается ли он остановить меня. По правде говоря, я хочу увидеть, почувствовать, имеет ли его кожа ту же текстуру, что и кора дерева, ведь внешнее сходство идеальное. На ощупь просто как кожа, теплая и гладкая, и это завораживает еще больше. Наверное, мне стоит перестать прикасаться к нему теперь, когда существо дальше, но я ничего не могу с собой поделать. Он вздрагивает, закрывая глаза, и я словно прикована. Я хочу продолжать изучать его, продолжать прикасаться к нему. Я знаю, что это незнакомец. Просто в данный момент мне все равно.

Я провожу кончиками пальцев вверх по бицепсу, а затем по плечу. Он прижимается ко мне так близко, что я чувствую все тело напротив своего и слышу возбужденное хриплое учащающееся дыхание. Ему нравятся мои прикосновения. Я могу сказать это по тому, как он реагирует, и по тому, как некоторые части его тела напрягаются у меня на животе. Он прижимается ко мне совершенно голый, и я только сейчас замечаю это… и то, что я топлесс, моя туника забыта где-то в спешке, когда мы искали дерево. Моя грудь прижата к нему, и я чувствую каждый его вздох.

Я никогда не была так близка с другим человеком, особенно с незнакомцем. У меня были парни, но никогда не было подходящего момента, чтобы зайти слишком далеко. Или мне просто не так этого хотелось. Я никогда не была почти голой, когда ко мне прижимался другой парень, и никогда такого размера, как этот.

Это… захватывает дух.

Я глубоко вдыхаю, и мои соски касаются его груди. Они немедленно твердеют, и я чувствую, как сильный прилив желания проносится по мне. Я не из тех девушек, которые трутся о парня голышом в джунглях, но, похоже, сегодня я такая. Я ничего не могу с собой поделать. Я ахаю и подаюсь вперед, снова прижимаясь к нему, просто чтобы ощутить это.

Он издает низкий горловой стон. Рука К'тара тянется к моим волосам, и он хватает их в пригоршню, откидывая мою голову назад и обнажая шею. Я всхлипываю, ожидая, что он поцелует меня, но все, что он делает, это наклоняется и глубоко вдыхает, как будто только сейчас впервые ощущает мой запах.

Меня никогда раньше не обнюхивал парень. Я никогда не думала, что такая мелочь может быть настолько эротичной, но когда его нос касается жилок на моей шее, и он вдыхает? Если бы у меня были трусики, они бы промокли. Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Я хочу знать, каково это — быть одержимой таким большим, первобытным парнем. Я вообще не понимала, что это мое, но на этой планете все по-другому. И я очень, очень хочу, чтобы он поцеловал меня.

Я протягиваю руку и глажу его подбородок, наклоняясь ко рту. Это молчаливая просьба о поцелуе, но все, что он делает, это снова трется лицом о мою шею. Его люди не умеют целоваться? Но это не может быть правдой — я видела, как Лиз и ее приятель Раахош украдкой целовались, когда думали, что никто не видит. Может быть, он просто не хочет меня целовать?

Хотя это тоже не может быть правдой. Я чувствую, насколько сильно он возбужден. Его член — сгусток тепла, упирающийся мне в живот. Его руки блуждают по моим плечам и ласкают волосы, и я слышу его тяжелое дыхание у своего уха. Он увлечен мной так же, как и я. Черт возьми, парень практически мурлычет.

Мурлычет? Я замираю. Ни за что.

К'тар поднимает на меня взгляд, в его глазах тепло, его сексуальный рот приоткрыт, когда он смотрит на меня. Боже, это что-то другое. Я вся дрожу, просто глядя на него. На самом деле, с каждым мгновением я дрожу все сильнее…

И тут я понимаю, что мурлычет не только он. Я тоже.

С ужасом я понимаю, что это значит. Когда нам отдавали наших вшей, племя рассказывало, что произойдет. Кхай выбирает тебе пару и находит отклик, когда вы рядом. Ваше тело жаждет этого человека, и вы невероятно возбуждены до такой степени, что не можете думать ни о чем другом, кроме секса с ним, и это продолжается до тех пор, пока кто-нибудь не забеременеет. Вероника и большой золотистый парень в лагере понравились друг другу, и он посмотрел на нее так, словно хотел проглотить.

Так же, как К'тар смотрит на меня прямо сейчас.

Я прижимаю руку к центру его груди. Конечно же, я чувствую, как у него в груди урчит и вибрирует его «песенка».

— Резонанс, — шепчу я. — Это может стать проблемой.

Глава 7

К’ТАР

Я удовлетворенно улыбаюсь, когда женщина находит отклик во мне. Теперь она понимает. Теперь она уступит, и мы спаримся. Мне нужно увести ее подальше, если поблизости есть каари, чтобы у нас было время отдаться резонансу и насладиться друг другом. Мне очень нравится эта мысль.

Л'Рен, — бормочу я, касаясь ее подбородка. — Пойдем. Мы должны убраться отсюда.

Она слегка качает головой, показывая, что не понимает. Я сдерживаю свое разочарование. Это не ее вина, что она не может понять моих слов. Откуда бы она ни была, ее народ говорил по-другому. Я действительно удивляюсь клану, который превращает людей в яйца, но, возможно, со временем она расскажет мне больше.

На данный момент все, что имеет значение — это ее безопасность.

— Мы должны идти, — снова говорю я, мои цвета переливаются в тон листьям ближайших деревьев. Через ветви лучший и безопасный способ вернуть мою пару домой.

Л'Рен ахает и прикасается к моей коже, очарованная цветами. Ее реакция удивляет. Неужели у нее нет собственного камуфляжа? Она остается такой же бледно-беловато-розовой, и это наполняет меня беспокойством — как она может защитить себя, если не может замаскироваться? Даже маленький З'рен меняет цвет, а он еще не умеет ползать.

— Вбр, — говорит она мне, снова похлопывая по груди. — Чрт.

Я не понимаю ее бессмысленных слов, но не могу отвлекаться на прикосновения.

— Мы должны подняться на деревья. Я приведу тебя к себе домой, где ты будешь в безопасности. Мой дом находится высоко в листве, за пределами того места, куда может дотянуться любая каари, и ветви защитят нас от небесного когтя. Здесь, на земле, мы уязвимы.

Она выглядит обеспокоенной.

— Н мгу пврить.

— Да, очень уязвимы. Подойди, — соглашаюсь я и указываю на ветви ближайшего дерева, — Ты должна быть в состоянии дотянуться до них своими маленькими ручками.

Я беспокоюсь, что у нее их всего две. Что, если она ослабит хватку одной рукой? Другая будет недостаточно сильной, чтобы выдержать вес.

Ответ прост — я должен нести ее.

Для члена клана Сильной Руки быть на руках — это глубокое унижение. Вот почему Н'дек отказывается покидать дом клана после потери ноги. Как только ты достигнешь возраста котенка, ожидается, что ты будешь полагаться на свои собственные силы. Но я напоминаю себе, что Л'Рен не из моего клана и нет ничего постыдного в том, чтобы носить ее на руках. В конце концов, я унес ее с пляжа, но она была без сознания. Это другое.

— Я должен отнести тебя, — говорю я ей, указывая жестом, что нам нужно к деревьям.

— Пгврим о ншей прблеме, — говорит она, снова похлопывая по груди.

Ах. Она спрашивает о спаривании? Я восхищен ее рвением.

— Мой член может подождать, пока ты не окажешься в безопасности, моя прекрасная пара, — я наклоняюсь, чтобы потереться о нее носом в знак привязанности, чтобы она знала, что я все еще доволен ею.

Она тихо взвизгивает и хлопает меня по щеке.

— Нет!

Я удивленно хмурюсь. Так ее народ проявляет привязанность? Пощечины? Не думаю, что смогу следовать этому обычаю. Одно из моих самых легких прикосновений заставило бы ее хрупкое тело пошатнуться.

— Я придумаю разные способы доставить тебе удовольствие, обещаю, — говорю я ей и прижимаю руку к ее губам. — А теперь помолчи, пока мы внизу.

Л'Рен слегка выдыхает носом, явно расстроенная. Я понятия не имел, что пара будет настолько разгневана, что я не переверну ее на спину и не спарюсь с ней прямо здесь. Ее безопасность должна быть на первом месте.

— Скоро, — обещаю я. — Не сомневайся, что я хочу тебя. Конечно, ты это видишь, — указываю на ноющий член, затем на поющее сердце. — Разве этого недостаточно?

Ее щеки слегка порозовели. Любопытно.

— Нчего н пмняю.

Тон моей пары звучит так, будто она поддается доводам разума. Я рад. Я снова протягиваю к ней руки, предлагая шанс прийти ко мне по собственной воле.

— Я понесу тебя, — говорю я, снова указывая на дерево. — Так я буду знать, что ты в безопасности.

Нахмурив брови, Л'Рен качает головой, глядя на меня.

— Н пнмаю.

— Все нормально, моя половинка. Не спорь со мной. Ты не из тех, у кого Сильные руки. Не нужно смущаться.

Я подхожу вперед и притягиваю ее к себе, Л’Рен напрягается, борясь со мной.

Я опускаю ее руки своими и использую свободные, чтобы начать взбираться на дерево. Я поднимаюсь на несколько ветвей, затем останавливаюсь, потому что она перестала сопротивляться, а затем кладу ее руки себе на шею.

— Держись за меня.

На ее щеках снова появляется странный оттенок.

— Ох. Хрш…

— Я знаю, чего ты жаждешь, — успокаиваю я ее. — Для этого будет достаточно времени, обещаю. Я должен нас обезопасить, прежде чем ты окажешься подо мной. Тогда ты можешь надавать мне пощечин, сколько душе угодно.

Она ничего не говорит, ее руки крепко обнимают меня за шею. Я обхватываю ее ноги вокруг себя и вспоминаю, что на них все еще странный материал. Нужно кое-что починить, когда мы доберемся до племени. Я знаю, она захочет освободиться от таких вещей. Они не могут быть удобными.

Так же, как мой ноющий член. Он торчит из паха, вонзаясь в ветки, как будто это теплая плоть моей пары. Он не опускается. Только не с Л'Рен, которая так сладко прижимается ко мне, ее набухшие соски трутся о мою грудь, а руки обвивают шею. Когда ее тело прижато ко мне вот так, даже во время подъема, я думаю о совокуплении. Ничего не могу с собой поделать. Ее энтузиазм в отношении подобных вещей, наряду с постоянной песней в ее груди, доводит мою собственную потребность до предела. Ее ноги обвиваются вокруг меня, и я не могу не думать, что было бы так легко подвинуть ее немного вперед и погрузиться поглубже…

Жаль, что она носит эти слои, иначе мы оба могли бы получить то, что хотим.

С порывистым вздохом я забираюсь повыше на деревья, направляясь к навесу.

ЛОРЕН

Впервые за несколько дней я действительно жалею, что так хорошо вижу. Без очков относительно легко абстрагироваться, мысленно изолировать себя от всего. То, чего нельзя увидеть, не может быть так страшно.

К сожалению, это больше не похоже на тактику выживания, которую можно использовать. Я остро осознаю, насколько высоко мы забрались на деревья. Мой новый друг К’тар, похоже, не замечает высоты, потому что он передвигается между деревьями так, словно родился среди них. Ветка в нескольких метрах от нас? Без проблем, он просто запрыгнет на не. Дерево недостаточно прочное, чтобы выдержать его вес? Проще простого — он оттолкнется от ствола ногами и перелетит на следующее, и все это без остановки. Мой вес, похоже, не является обузой, потому что он взбирается и таскает нас двоих с такой скоростью, что меня укачивает.

Поэтому я просто крепче прижимаюсь, обвивая руками и ногами его тело. Он прижимает меня к себе двумя руками, а другими быстро перебегает с ветки на ветку. Очевидно, что такого рода путешествия не являются для него проблемой. Отлично.

Одна проблема решена, осталось решить остальные.

Я знаю, что Марисоль должна быть моей главной заботой. Она, конечно, взрослая женщина и должна быть в состоянии позаботиться о себе не хуже. Сейчас мы все равны, потому что никто не знаком с этим местом. Но я знаю, что Марисоль изо всех сил пыталась адаптироваться. Ей нравится прятаться от мира, и я вложила много своих страхов и беспокойств в то, чтобы быть стать ее защитником. Я не расклеилась, потому что знала, Марисоль нужен кто-то сильный, поэтому вызвалась добровольцем.

Не знаю, как она справится сама. Я даже не знаю, в безопасности ли она… и жива ли. Даже не могу спросить.

Проблема не только в том, что Марисоль пропала, но и в том, что я не знаю, где я. Это место не соответствует ничему из того, что мне рассказывали другие. Снега нет ни в малейшей степени, а воздух горячий и душный. Зелень бесконтрольно огромна, и все это не имеет смысла. Неужели меня каким-то образом перенесло на другую планету, пока я спала? Звучит нелепо, но я почти уверена, что все это нелепо — солитер, ледяная планета, голубые парни, четырехрукие мужчины, но я видела это своими глазами. Я бы с удовольствием сильно ущипнула себя, чтобы проснуться, но этого не произойдет.

Большой парень прижимает меня к себе, его член трется о мое бедро, пока забирается все выше на деревья. Его кхай мурлычет, будто он в восторге от этого небольшого контакта, и, должна признать, мне тревожно.

Да, это проблема.

Резонанс.

Лиз и Харлоу предупреждали меня. Это побочный эффект кхай, и каждый, у кого есть кхай, в тот или иной момент испытывает резонанс. Поскольку это был либо кхай, либо смерть, я выбрала первое. Я знала, что это должно было произойти в какой-то момент, поскольку все люди, которые были спасены на ледяной планете до сих пор, нашли отклик в течение года или двух после прибытия. Но, учитывая, что в нашей группе было всего четыре самца без пары, и один уже нашел отклик, я думала, что пройдет много-много времени, прежде чем я найду отклик у кого-то.

Я не рассчитывала на К'тара. Я не рассчитывала на этот остров, или где бы мы ни были, и уж точно не рассчитывала на то, что найду отклик у кого-то в тот момент, когда увижу его.

Я не знаю, что делать с нами. Это похоже на проблему, которую мне нужно решить. Я почти уверена, что он захочет спариться.

Я почти уверена, что не готова к этому. Во всяком случае, морально. Физически? О боже, готово ли мое тело? Моя киска гудит со скоростью мили в минуту, и его эрекция тоже, напоминая, что я не единственная, кто ощущает эффект резонанса. Мне говорили, что сопротивляться будет невозможно, и в то время я была уверена, что большинство людей сопротивляются не потому, что не хотят. Что это был скорее выброс эндорфина.

О, как я ошибалась.

Резонанс — это приказ вашим гормонам бушевать, пока вас не обслужат. Моя грудь не переставала болеть с тех пор, как вша начала капризничать. Моя кожа чувствительна. Мои, кхм, женские части тела? Они тоже болят, как будто нуждаются в чем-то, чего там нет. Я точно знаю, что это за «что-то», и телу придется подождать.

Я совершенно не готова вступать в отношения.

Он что-то говорит мне, его рука опускается ниже и, посмеиваясь, гладит мою задницу.

— Я понятия не имею, что ты только что сказал, — угрюмо отвечаю я.

Первый шаг в этих зарождающихся отношениях — установление какого-то общения, даже если в итоге мы отвечаем в основном «да» и «нет». У меня чертовски много вопросов.

К'тар снова жестикулирует, а затем одной рукой похлопывает меня по бедру, а другой указывает на свою шею.

О. Мне кажется, я держусь слишком крепко. Я чувствую, как горят мои щеки.

— Извини за это.

Он протягивает руку и гладит меня по щеке, снова что-то говоря. Я бы оттолкнула его руку, если бы не тот факт, что мне нужно держаться за него всеми конечностями, чтобы он не уронил меня.

Еще одно искаженное предложение. Он указывает вверх, и я тоже поднимаю взгляд. О боже, мы почти на вершине купола. Это головокружительное зрелище, и от одного того, что я вот так запрокидываю голову, подташнивает. Я закрываю глаза и снова утыкаюсь лицом в его шею, постанывая от ужаса. До этого момента я не осознавала, что боюсь высоты.

К'тар бормочет что-то успокаивающее, и его руки снова сжимаются на мне. На этот раз я не возражаю против его руки на своей заднице. Если это позволит ему крепче держать меня, я полностью «за». Я чувствую, как напрягаются его мышцы, когда он снова прыгает, наши тела двигаются и раскачиваются. Я опускаю голову, потому что не хочу видеть ничего из этого путешествия.

Он делает паузу, и я чувствую, как ветер треплет волосы.

— Л’Рен, — шепчет он, затем гладит меня по руке.

— Вероятно, тебе следовало бы держаться за что-то другое, кроме меня, — указываю я, не поднимая головы. — Сосредоточься, приятель. Сосредоточься. Я слишком важна, чтобы от меня отказываться. Надеюсь.

Большая рука успокаивающе гладит меня по волосам.

— Л'Рен, — снова говорит он. — Хей.

Большой парень продолжает повторять это и касается моего плеча, и я понимаю, что он чего-то хочет. Подавляя страх, я поднимаю голову, совсем чуть-чуть.

Я вижу небо.

В ужасе я крепче обхватываю его ногами, цепляясь за его шею.

— Не урони меня!

Я снова поднимаю взгляд, и когда К’тар ободряюще улыбается, игнорирую волну возбуждения и пытаюсь на этот раз осмотреться, чтобы увидеть, что он мне показывает.

Там больше неба, и мои волосы развеваются вокруг лица. Я слышу шелест листьев здесь, наверху, сотен и тысяч листьев, колышущихся на ветру. Небо бледно-розовато-оранжевое в тех местах, где солнца видны из-за облаков, знак того, что скоро наступит ночь. А за деревьями… бутылочно-зеленый.

Вода.

Я ахаю, садясь прямее. Океан. Тот же океан, что и раньше. Я прищуриваюсь, не смея поднять руку к глазам, но почти уверена, что с такой высоты вижу на многие мили вокруг. Клянусь, мы на самом высоком дереве в лесу, и если бы я могла перестать бояться, я бы, наверное, подумала, что это круто.

Значит, я на той же планете… просто в другом месте. Держу пари, если бы я могла видеть достаточно далеко, я бы увидела ледяные вершины. Если, конечно, я не нахожусь на другом континенте. Что-то подсказывает мне, что это не так. Это странно, потому что здесь, наверху, с легким бризом воздух кажется холоднее. Внизу, среди деревьев, влажно и душно, но здесь, наверху, так же прохладно, как я помню.

К'тар что-то говорит мне, указывая на землю.

— Мм, — говорю я, просто чтобы ответить, но не обращаю на него внимания. Я пытаюсь думать. Что-то в этом вызывает у меня беспокойство, и дело не только в высоте, на которой мы находимся. Я смотрю на воду и деревья вокруг нас. Вдалеке есть острова, немного более плоские и далеко не такие зеленые, как этот. Интересно, потому что они изгибаются, как будто описывают большой круг. А в центре круга больше воды, более бледной, ярко-зеленой, чем остальной океан, похожий на озеро. За исключением того, что в центре озера есть пузырьки и струйка дыма. Совсем крошечная.

Меня поражает осознание.

Я знаю, что это такое.

Цепляясь за шею К'тара, я поворачиваюсь, пытаясь разглядеть, что происходит позади нас. Мы находимся на самой высокой точке на много миль вокруг, и отсюда я могу видеть почти все. Как будто мы поднимаемся по склону очень крутого утеса, а внизу простираются мили и мили деревьев. Вдалеке я вижу едва заметную черную линию песка. Я снова поворачиваю голову.

И ахаю.

На дальнем конце острова, там, где суша сужается, сплошь черная и гладкая земля. Это было бы не так уж и тревожно, если бы не то, что из воды непрерывным потоком поднимается дым, поднимая клубы пара в воздух.

Я знаю, что это такое.

Я помню видео о Гавайях на курсе геологии в колледже. Действующий вулкан, из которого все еще течет лава, выделяет пар, когда попадает в воду. Вдалеке видно, как остывающая лава падает в океан. Много-много пара. Я смотрю вниз по склону, затем на шлейф в центре «озера», окруженного островами.

За исключением того, что это не озеро и мы не на острове. Это кальдера — кратер вулкана, и мы прямо на его вершине. Деревья, лес — все пропитано паром и теплом, потому что мы находимся прямо на вершине действующего вулкана.

О, это так нехорошо.

Глава 8

К’ТАР

Л'Рен чем-то расстроена. Я думаю, ей не нравится эта земля. Что-то в ней пугает ее. Я отвел ее в свое любимое место, высоко на деревьях, потому что мне нравится смотреть на мир и представлять, на что он похож за пределами нашего дома. Мне нравится вид и прохладный ветерок, который дует так высоко над землей. Но вместо того, чтобы удивиться или порадоваться тому, что я ей показал, она побледнела и забеспокоилась. В ее глазах тени, и она выглядит несчастной. Она продолжает указывать на густой, вездесущий туман в огненных землях и произносить странные слова.

— Я не поведу тебя туда, — успокаиваю я ее. — Я знаю, что это опасно. Поверь мне.

Она не выглядит счастливой, но ее напряженная хватка немного ослабевает, когда мы спускаемся обратно под навес. Времени на осмотр достопримечательностей больше нет. Мне нужно отвести ее в дом клана, пока не стемнело и ночные летуны не активизировали свою охоту.

Итак, мы спускаемся, снова пробираясь сквозь деревья. Она дрожит, и это заставляет мое тело вспомнить о резонансе. Возможно, мне следует отвести ее в более уединенное место, чем дом клана?

Решаю, что не этой ночью. Дж'релу понадобится помощь с ребенком. Им понадобится еда. Со спариванием с ней в уединенном месте придется еще немного подождать. Я чувствую укол раздражения при этой мысли. Ничего не поделаешь. Безопасность всех должна быть на первом месте.

Но это не значит, что я не могу возмущаться, совсем немного.

Уже почти стемнело, когда стало видно вырезанное углубление в доме клана. Наше дерево не такое просторное, как окруженный кораллами дом клана Высокий Рог или пещерные утесы Затененного Кота, но нам легко забраться на него и защищаться от хищников. Я беспокоюсь, что там будет небезопасно для нее из-за плетеных платформам и маленьких убежищ. Я добираюсь до верхней платформы и осторожно опускаю ее на землю.

Она хнычет, цепляясь за мою шею.

— Н отпскй мн!

— Все в порядке, — успокаиваю ее, поглаживая по волосам. — Это дом. Мы в безопасности, — Я касаюсь пальцами ее подбородка. — Подожди здесь.

В тот момент, когда я отворачиваюсь, она протестующе вскрикивает и хватается за мой пояс с ножом.

— Я не уйду далеко, обещаю, — говорю и беру одну из резных деревянных мисок, ожидающих на полке в дупле дерева. Я беру пригоршню ночного мха и растираю его между пальцами, он начинает светиться. Я кладу его в миску, а затем предлагаю ей. — Можешь подержать это, если хочешь.

Она берет его с удивленным выражением лица.

— Свет, — объясняю я. — Чтобы ты могла видеть.

— К’тар? — зовет снизу Дж'рел.

Мгновение спустя комплект протестующе вопит.

— Можешь спуститься сюда и взять его, пока он не вырвал мне гриву?

Л'рен смотрит на меня в шоке и ужасе. Ее рука проводит по набухшим соскам.

— Я глая! — она опускается на корточки на платформе и прижимает колени к груди.

— Не бойся, — успокаиваю я, подходя к ней и присаживаясь рядом на корточки. Такая пугливая, моя подруга. Так напугана всем. — Дж’рел — мой друг.

Я кричу ему:

— Поднимайся!

Комплект снова воет, и я слышу, как к нему присоединяется Дж’рел. Дупло дерева скрипит и стонет, знак того, что Дж’рел карабкается вверх. Я поднимаюсь на ноги.

Л'рен тоже это понимает и издает недовольный звук, сует мне в руки лампу, а затем прижимается к моей спине. Она обнимает меня сзади, и звук, который она издает, полон негодования.

Она пытается замаскироваться от меня? Я опускаю взгляд на розовые руки, прижатые к моей груди, но они отаются того же цвета. Неужели она не понимает, что не может менять цвет? Неужели она потеряла эту способность?

Мгновение спустя Дж’рел выходит из-за дерева с З'реном на кожаной перевязи на груди, Толстяк сидит у него на плече. Он выглядит уставшим и расстроенным после целого дня, но замолкает при виде Л'Рен, прячущейся за моей спиной.

— Это что… — он смотрит на меня, потрясенный. — Что это, К'тар?

— Это женщина, — гордо говорю я и прижимаю кулак к груди. Послушай! Я резонирую с ней.

Его рот открывается от удивления, и он прижимает к груди котенка, который снова вопит.

— Я не понимаю. Как? Она пряталась в другом клане?

— Не думаю, что она из клана, — говорю я, поглаживая ее руку, когда она прижимается ко мне. — Я нашел ее в яйце с другой самкой. Р'Джаал взял ее.

— Что? Почему? — он бросает на меня преданный взгляд. — Почему ты не привел сюда другую женщину? У нас с Н'деком тоже нет пар!

— Я знаю, брат. Но Р'Джаал прибыл на берег одновременно со мной.

Я быстро рассказываю ему историю о странном яйце и самках внутри.

— Казалось, лучше делиться, чем сражаться.

Он задумчиво кивает, даже когда Толстяк отталкивает его руку, перелетает на мое плечо и приземляется с глухим стуком. Позади меня Л'Рен издает испуганный звук, когда Толстяк начинает обнюхивать ее.

Р'Джаал нашел отклик у другой женщины?

— Насколько знаю, нет.

Глаза Дж’рела блестят.

— Из какого она клана?

Он пытается заглянуть через мое плечо на мою женщину.

Настало время объяснить ему, кто такая моя Л'рен… но я не совсем уверен, как.

— Она не из клана, как и моя женщина.

И я отстраняюсь от Л'Рен, чтобы он мог посмотреть на нее.

ЛОРЕН

Я собираюсь прямо-таки убить К'тара за то, что он познакомил меня со своим приятелем, пока я, черт возьми, топлесс!

Он отходит от меня, оставляя меня без живого щита, и я сдерживаю крик раздражения и складываю руки на груди.

— Маленькое предупреждение в следующий раз? — обиженно подмечаю я.

Глаза новоприбывшего расширяются при виде меня. Я думаю, он похож на К'тара, у него похожее телосложение. Его волосы заплетены в одну длинную косу, в то время как волосы К'тара свободно спадают на плечи. И К'тар выглядит лучше, чем его друг, но я, конечно, предвзята. Кхай руководит.

Новенький парень показывает на меня и начинает выплевывать поток слогов К'тару. Вероятно, много «кто она, черт возьми, такая? Понимаю. Хочу сказать то же самое, только никто меня не поймет. Они начинают говорить вполголоса, пока я изучаю все вокруг.

Мы все еще высоко на деревьях. Не самое мое любимое место, но, думаю, здесь спокойно. С наступлением ночи из джунглей доносятся новые звуки, и это звучит не совсем безопасно, так что на этот раз я рада, что мы не близко к земле. Хотя это странное место. Большое дерево, толстое и широкое, и выглядит оно так, будто все выдолбили вручную. Внутри он светится слабым зеленоватым светом, совсем как маленькая чаша, которую К'тар держит перед собой. Предполагаю, это ночной источник света.

Имеет смысл не разводить костер, поскольку мы на дереве и все такое.

Что-то квакает, как цыпленок с большим количеством басов, и перепрыгивает с плеча К'тара на мою руку. Я сдерживаю тревожный визг, потому что это, должно быть, домашнее животное. У Фарли был большой пушистый пони с уродливой задницей. Логично, что у кого-то здесь тоже мог быть питомец. Я просто не совсем уверена, что это за животное. Мордочка немного похожа на помесь ящерицы и кошки, а крылья безволосые. Хвоста нет, а на заостренной головке выгибается крошечный гребень. У него большие глаза, которые блестят, как у кошки в темноте, но нет перьев или шерсти. Однако лапки, вцепившиеся в мою руку, напоминают мне птичьи. Она круглая и толстая и смотрит на меня снизу вверх, будто ждет еду.

Странно.

— Тлск, — говорит К'тар и прищелкивает языком.

Существо издает еще один протестующий урчащий звук, а затем прыгает обратно к К’тару. Оно похоже на птицу, и по какой-то причине это согревает мое сердце.

У него есть ручная птичка. Конечно, у нее нет клюва или перьев, но то, как она машет крыльями? Птица. Когти, которые впились в мою кожу, не повредив ее? Птица. То, как он воркует, словно ожидает угощения? Это напоминает мне о моей собственной милой птичке, которая осталась позади. На меня накатывает волна тоски по дому, из-за которой я плачу.

К'тар отмахивается от своего друга, касается моего лица, замечая огорчение, а затем смотрит на то, как я складываю руки чашечкой на груди. Он что-то говорит другу, поправляющему ребенка на руках. Мгновение спустя К'тар достает кожаную ткань и протягивает ее мне.

О.

Я улыбаюсь сквозь слезы и беру ее, оборачивая вокруг тела. Делаю самодельную майку. Я уже чувствую себя лучше, и когда оборачиваюсь, слезы высыхают, и поучается немного больше сосредоточиться.

Оба мужчины смотрят на меня, новоприбывший наклоняет голову, будто пытается что-то понять, держа ребенка подмышкой. Взгляд К'тара — совершенно другой. В нем много страсти и притяжения, в этом взгляде говорится о всевозможных грязных вещах, от которых мне хочется крепко сжать бедра.

Сегодня ночью мне приснятся такие грязные сны. Я просто знаю это.

Новый парень показывает на мою грудь, затем на ребенка. Он поднимает ребенка и протягивает его в мою сторону.

О, черт возьми, нет.

— Только потому, что у меня есть сиськи, не значит, что в них есть молоко, — протестую я, приближаясь к К'тару.

Он качает головой своему другу и постукивает себя по груди, затем указывает на мое сердце. Я знаю, что это значит. Резонанс.

Другой протестует, снова показывая на мою грудь, а затем на рот ребенка.

Это поражает меня.

— Я не кормлю грудью! Я просто нашла отклик! Это значит, что я могу иметь

детей, но не прямо сейчас и не чужих, дурачок!

К'тар хмуро смотрит на него, берет ребенка из рук своего друга и сует его подмышку. Он что-то говорит своему другу, и тот устало потирает лицо. Они разговаривают еще немного, и я понимаю, что ни один из них, вероятно, не является родителем малыша. Кажется, они не знают, что с ним делать, и когда малыш засовывает один кулачок (из четырех) в рот и сосет его, я задаюсь вопросом, где же его мама. К'тар неловко обнимает его, и через мгновение я решаю вмешаться.

— Да ладно тебе. Даже мне приходилось часто нянчиться с детьми, когда я была ребенком, — говорю я, подходя вперед, чтобы забрать мальчика.

Я удивлена, насколько он крепкий парень. Тяжелый малыш, и все четыре руки немедленно взмахивают в полном восторге, когда я прижимаю его к себе и покачиваю взад-вперед. Три кулака тянут меня за волосы, в то время как другой гладит по подбородку. Что ж, с этим ничего не поделаешь. Хотя он симпатичный, весь из себя пухленький младенец со светло-голубой кожей. Когда я беру его на руки, он сразу меняет цвет в тон моей коже и одаривает меня счастливой беззубой улыбкой.

Ладно, это мило.

— Где твоя мама, малыш? — я подбрасываю его на бедре. — Она идет сюда?

Он воркует и дергает за волосы. Этому малышу не больше нескольких месяцев. Держу пари, с ним несладко. Я бросаю взгляд на двух инопланетян, желая понять их тихий разговор. Не похоже, что кто-то еще сюда придет, и я снова смотрю на дерево. Конечно, похоже, что это дом только для двух парней. Ну, двух парней и случайного ребенка. Я чувствую, что не знаю часть истории.

Неудивительно, поскольку никто не говорит на моем языке.

Новоприбывший устало улыбается мне и что-то говорит К'тару, затем направляется обратно на дерево.

К'тар возвращается ко мне, и я думаю, мы снова одни. Ну, если не считать ребенка, которого нам подкинули. Я продолжаю держать малыша, и мне приходит в голову странная мысль. Ребенка оставляют с нами, потому что… потому что он принадлежит К'тару? Но этого не может быть. Он нашел отклик у меня.

Мне стыдно признаться, но на краткий миг я чувствую укол иррациональной ревности. Это глупо. Кхай в моей груди говорит правду. Тот самый кхай, который заставляет меня ревновать к парню, с которым мы познакомилась сегодня.

В глубине души я знаю, что веду себя нелепо. Если я сижу и рассуждаю логически, я знаю, что это не его ребенок. Мне довольно ясно объяснили, как работает резонанс, и если он находит отклик у меня, то не найдет отклика ни у кого другого, никогда. Резонанс — это разовый процесс. Если бы мои гормоны могли просто остыть и осознать это, все было бы замечательно.

Разве что… гормоны на самом деле не так уж хороши для расслабления. К'тар забирает у меня ребенка и начинает укачивать его, успокаивая так, как это сделал бы человек, достаточно опытный в таких вещах. Малыш немного суетится, и К'тар издает тихие пощелкивающие звуки языком, затем достает огромное яйцо из одной из корзин, прислоненных к основанию дерева. Он осторожно прокалывает отверстие в верхней части яйца и предлагает его малышу, как бутылочку. Я немного нервничаю, когда вижу, как малыш берет его в руки и высасывает содержимое, но если рядом нет мамы, думаю, у них не так уж много вариантов кормления.

Если нет мамы, это также объясняет, почему пара парней заботятся о ребенке. Я не должна критиковать, потому что ребенок выглядит толстым и здоровым, и К'тар улыбается ему с нежностью, от которой мои яичники снова переворачиваются.

— Как его зовут? — тихо спрашиваю я.

К'тар поднимает взгляд, в его глазах читается любопытство.

Я показываю на него.

— К’тар.

Затем на себя.

— Лорен.

Затем показываю на ребенка.

На его лице появляется понимание. Он покачивает ребенка, а затем усаживает его, похлопывая по спине. Как и любой другой ребенок, малыш ерзает, а затем срыгивает.

— З’рен, — говорит мне К'тар.

Это так невнятно и сказано так быстро, что уверена, что не смогу произнести это правильно, но все равно пытаюсь и получаю довольный кивок от своей пары.

Маленький З'Рен машет К'тару кулачком, бьет его в челюсть и что-то бормочет. К'тар немедленно лезет в корзину и предлагает ему маленький стручок с семенами. Малыш засовывает его в рот и сосет, сонно закрыв глаза. Это версия пустышки в джунглях? К'тар предлагает мне пустышку, и я беру ее от любопытства. Внутри немного сладковато-молочный вкус, и от этого у меня урчит в животе.

Я умираю с голоду и только сейчас понимаю, что ничего не ела с тех пор, как была с остальными на ледяном берегу этим утром. Кажется, что с тех пор, как это случилось, прошла целая жизнь, но на самом деле — меньше суток. Боже.

Меньше чем за день все в моем мире перевернулось с ног на голову.

Снова.

Держа ребенка подмышкой, К'тар поднимается на ноги и направляется к одной из корзин, сложенных рядом с выдолбленным стволом дерева. Он роется в корзинах, находит нужную и предлагает ее мне. Я беру и заглядываю внутрь. Там есть несколько каких-то коричневых орехов размером с кулак, и К'тар берет, раскалывает его зубами, затем предлагает мне. Внутри мягкая начинка, и когда я обмакиваю в нее палец, понимаю, что на вкус она как арахисовое масло.

Удивительно.

Я набрасываюсь на орехи, пока он укачивает ребенка, и к тому времени, как З'Рен отключается, мой желудок полон, и я, довольная, слизываю остатки орехового масла с пальцев. Мне дают стручок, наполненный прохладной водой, и я пью ее, пока К'тар встает на ноги и укладывает спящего ребенка в корзину, выстланную листьями растений и пухом. Она спрятана в дупле между двумя ветвями, и он проверяет ее, чтобы убедиться в безопасности, прежде чем положить там З'рена. Я хочу возразить, что корзина на дереве — не самое безопасное место для ребенка, но кто я такая, чтобы судить? В конце концов, я сижу на плетеном помосте. Я не знаю это место так, как они, иначе бы оделась немного получше для такого случая, но сижу в тяжелых кожаных штанах и топе. Я благодарна за то, что есть чем прикрыться, но из-за душной жары джунглей чувствую себя совершенно скользкой от жары, и кожа делает только хуже.

К'тар возвращается ко мне и прикладывает руку ко рту, показывая, что я должна вести себя тихо, чтобы не разбудить ребенка. Я киваю.

Затем мужчина достает нож и садится рядом.

— Эм, — выдыхаю я, изо всех сил стараясь говорить потише. — Что именно мы будем делать с этой штукой?

Он тянется к моим леггинсам и поворачивает нож так, будто собирается их срезать.

Я хлопаю его по руке.

— Нет, — шепчу я. — Плохая идея. Мне нужны штаны. То, что ты голый, не значит, что я хочу быть такой же.

Ну, он не совсем голый. На нем что-то вроде ремешка из листьев. Я всегда думала, что что-то подобное будет выглядеть нелепо, но он такой большой и мускулистый, что это смотрится очень, очень хорошо.

— Л’рен, — говорит он, и в голосе слышится терпение.

— К’тар, — говорю я в ответ, подражая его терпеливому тону. — Нет.

Он издает низкое рычание, как бы говоря мне прекратить это, и снова тянется к штанине. Когда я еще раз хлопаю его по руке, он сжимает ее в своей хватке, а затем другой рукой продолжает резать. Ну и черт. Ты не можешь ввязываться в драку с четырехруким парнем. Я извиваюсь, тихо протестуя, когда он продолжает разрезать штанину, разрушая сшитые вручную кожаные швы.

— Серьезно? Что ты делаешь? — шиплю на него. — Я не хочу быть голой.

Большой инопланетянин игнорирует мои гневные слова и продолжает терзать штаны. Он останавливается рядом с талией, и большая часть моей паники утихает, когда он это делает. По крайней мере, он не раздевает меня догола. Когда он продолжает, я понимаю, что К’тар шьет мне шорты вместо штанов. О. Что ж, в этом есть смысл. Моя кожа охлаждается, и я глубоко вздыхаю с облегчением, когда тяжелая, потная кожа падает вниз. Определенно, намного приятнее.

К'тар похлопывает меня по колену, когда заканчивает, и отпускает руки.

— Я поняла, — говорю я ему. — Спасибо. Это было заботливо с твоей стороны.

Если отбросить все проблемы с общением, он пытается мне помочь. И он прав насчет того, что шорты намного круче. Мои доходят до бедра, и хотя мне не очень нравится образ с оголенной задницей, не похоже, что на этом острове есть полиция моды. Никто не может видеть мой целлюлит, кроме него, его приятеля и ребенка. Думаю, все нормально.

И Марисоль, если мы когда-нибудь ее найдем. Боже. Я мгновенно чувствую себя подавленной. Я бросила ее? Она ушла? Могла ли я сделать больше, чтобы попытаться найти ее? Я прижимаю руки ко лбу, расстроенная до слез. Я так устала и чувствую, что подвела ее.

— Л’рен? — К'тар касается моей руки, нежно поглаживая ее.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Его яркие, как у кхай, глаза светятся в темноте, и, кроме светящегося мха, — это единственный источник света в очень темных джунглях. Я не могу искать ее сегодня вечером, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Тогда завтра. Я все еще чувствую себя худшей сволочью в мире, но даже я понимаю, что неразумно бродить там ночью, особенно когда из джунглей внизу начинают доноситься все те же странные звуки.

— Я в порядке, — шепчу я К’тару. — Просто немного ошеломлена.

Он молча протягивает мне длинные куски кожи, которые отрезал от штанов, и указывает на мой топ. Верно. Я могу сшить топ из всей этой кожи. Я сделаю это завтра.

Снова киваю.

— Спасибо.

Он бурчит в знак согласия, а затем жестикулирует, показывая, что я должна подождать здесь, и подходит к краю платформы. Я не совсем удивлена, когда моя пара спрыгивает, потому что это кажется типичным для него. Хотя не знаю, куда он направляется. Через мгновение он возвращается с охапками длинных листьев, а затем начинает аккуратно складывать их, устраивая постель. А. Что ж, в этом тоже есть смысл. Несмотря на то, что внутри дерева, похоже, есть несколько выдолбленных выступов и ниш, из которых, вероятно, получились бы неплохие «гнезда», внутри слишком жарко, чтобы спать. Здесь, по крайней мере, дует ветерок.

Он устраивается на листьях, а затем ложится, опираясь на локоть и выжидающе глядя на меня.

Ладно, так что же мне прикажешь делать? Самой заправить постель? Я колеблюсь, затем пожимаю плечами. Я поворачиваюсь, и прежде чем успеваю отойти, он хватает меня за лодыжку и качает головой, показывая, что я должна лечь рядом с ним.

Ах.

Итак, он приготовил постель для нас обоих.

— Ну и дела, тебе не следовало этого делать, — сухо бормочу я.

Отчасти мне нравится эта идея, потому что, хотя эта платформа хорошего размера, она также не настолько велика, чтобы мне не грозила опасность упасть во сне. В то же время мой кхай сходит с ума. Я знаю, что если лягу с ним, он решит, что я хочу заняться сексом. И хотя мое тело может кричать «да», голова прямо сейчас твердо кричит «нет». Я едва знаю этого парня. Я пока не готова забегать так далеко вперед.

Однако даже от одной мысли о сексе мой кхай мурлычет еще быстрее. И так громко, что я знаю, К’тар это слышит, а его кхай отвечает. Боже, это неловко.

— Л’рен, — говорит он и снова похлопывает по кровати.

Я не знаю, что делать. Конечно, мои мысли крутятся со скоростью мили в минуту. Что произойдет, если я не лягу с ним? Он собирается затащить меня туда и заставить переспать с ним? С другой стороны, что помешает ему повалить меня на землю и изнасиловать в любом случае? Он намного, намного сильнее меня, и драка из-за штанов показала, что у меня нет шансов противостоять ему, если он захочет иного. Я дрожу от этой мысли, волнуясь.

Он наклоняет голову, наблюдая за мной, и выражение его лица не жестокое и не пугающее. Он выглядит немного уставшим, как и я, и немного разочарованным. Опять же, как и я. Думаю, в какой-то момент мне придется довериться. После еще одного мгновения колебаний я придвигаюсь ближе и ложусь рядом. Не очень близко, конечно. Я оставляю между нами расстояние не менее фута и держусь края листа. Надеюсь, это даст ему подсказку.

К'тар хмыкает и немедленно притягивает меня к себе, зарываясь лицом в шею. Хватит намеков.

Он утыкается носом в мою шею, потираясь своей кожей о мою. Должна признать, это довольно приятно… и в то же время немного пугает.

— Нет, — тихо говорю я и качаю головой. — Нет.

Он мгновение изучает мое лицо, а затем кивает, ослабляет хватку и ложится на спину. Он закрывает глаза, и я испускаю вздох огромного облегчения.

Никакого изнасилования. Слава богу.

Я закрываю глаза и расслабляюсь… и снова осторожно отодвигаюсь к краю листьев, на всякий случай.

К'тар низко рычит и притягивает меня обратно к себе, одной рукой обнимая за талию и прижимая. Ладно. Может, я и упрямая, но могу понять намек. Мы прижимаемся друг к другу, несмотря на вечернюю жару. Я похлопываю его по руке в знак признательности и снова закрываю глаза, решив сделать все возможное, чтобы уснуть.

На удивление легко отключиться, несмотря на близость К'тара. Или, черт возьми, может быть, это из-за него. Я даже не знаю. Все, что я знаю, это то, что когда он кладет руку мне под голову и притягивает к себе, я решаю, что есть вещи похуже, чем использовать его в качестве подушки, и держу глаза закрытыми. Его рука по-прежнему обнимает меня, и я чувствую, как большой палец поглаживает чувствительную кожу моего живота. Я и это игнорирую. По правде говоря, лежать рядом с ним довольно приятно. Мне немного тепло, но не слишком. Вместо этого я чувствую себя в безопасности. Защищенной. Как будто со мной ничего не случится, потому что К'тар меня охраняет. Мне это нравится намного больше, чем следовало бы.

Затем его рука скользит по центру живота.

По моему телу пробегают мурашки возбуждения. Это глупо, но заставляет нас чувствовать себя подростками, пытающимися потрахаться так, чтобы никто не заметил. Я могла бы оттолкнуть руку, сказать ему еще одно твердое «нет». Но я так расслаблена, и на нем так приятно лежать, что промолчала. Если честно, мне любопытно, что он собирается делать дальше.

Я получаю ответ несколько мгновений спустя, когда его пальцы проникают за пояс шорт, а затем он проводит пальцами по моему холмику.

Что ж, ситуация быстро обострилась.

Я сдерживаю вздох удивления. Он тихо игриво хихикает, и когда я кладу руку ему на запястье, он останавливается. Он не пойдет дальше, если я оттолкну его. Он знает, что переходит границы.

И я почти уверена, что я ужасный человек, потому что на краткий, сияющий миг мне не хочется отталкивать его руку. Мой кхай напевает, но более того, меня привлекает его игривость, его сила. Ко мне так давно никто не прикасался, что я испытываю искушение посмотреть, к чему все идет. Я не хочу секса. Он знает, что я не хочу секса. Но… на самом деле это не секс, не так ли? Это просто прикосновения. Исследование. Ласки.

Боже, я люблю, когда меня гладят.

Как ни странно, я не думала, что снова почувствую привязанность. С тех пор как мы приземлились на этой планете, на нас обрушивается одно за другим. Я должна была быть сильной и спокойной. Я взяла Марисоль под свое крыло и пыталась быть лидером и примером для других, когда они испытывали страх. Я всегда рассуждала так: в страшной ситуации достаточно паники, и лучший способ справиться с ней — помочь. Я знала, что в какой-то момент кхай разыграется, но думала, что впереди еще очень, очень много времени.

Теперь я возбуждена и вспомнила, что мне нравятся прикосновения. В прошлом у меня были парни, но никогда не было секса. Неподходящее время и люди. Боже, я так устала быть уравновешенной. В кои-то веки я хочу проявить себя. Я хочу знать, на что это будет похоже, если он прикоснется ко мне. На мгновение я хочу ослабить контроль и позволить кому-то другому управлять ситуацией. Я хочу быть порывистой и дикой и не думать о завтрашнем дне.

Не слишком стремительно, конечно.

Но, может быть, совсем чуть-чуть.

Я ослабляю хватку на его запястье с легким вздохом, давая молчаливое разрешение.

Мое имя срывается с его губ, когда он опускает руку немного ниже. Он касается завитков, поглаживая их. Я понимаю, что, должно быть, в этом плане мы разные, потому что, когда я мельком увидела его обнаженным, я видела лишенную волос синюю кожу. На самом деле, не помню, чтобы видела хоть какие-либо волосы на теле, кроме головы.

Надеюсь, он не сочтет мои мысли оскорбительными.

— Л’рен, — снова бормочет он, его горячее дыхание касается моего лба.

Я понимаю, что я крошечная, прижатая к его массивному, мускулистому телу. Я, наверное, вешу в половину меньше, что он, и точно знаю, что на пару голов ниже. Я чувствую себя изящной в его объятиях, и это довольно восхитительное чувство. Мой кхай мурлычет от удовольствия, и я расслабляюсь рядом с ним, хотя сердце учащенно бьется в предвкушении.

Интересно, как далеко мы собираемся зайти? Почему это так захватывает дух?

К'тар проводит большим пальцем вверх и вниз по моим складочкам, заставляя задыхаться от желания. Он не исследует глубже, просто двигает пальцем взад-вперед, поглаживая меня снова и снова и сводя с ума от желания. Я чувствую, какой влажной становлюсь от этого легкого прикосновения, и вша начинает бушевать у меня в груди. Он тоже громкий, но, похоже, не обращает на это ни малейшего внимания — К’тар полностью сосредоточен на мне. Я чувствую, как его губы прижимаются к моим волосам, как он крепко сжимает мою талию, но единственное, что он двигает — это его рука.

Гладит меня.

Как раз в тот момент, когда я готова сойти с ума и надавить на руку в нужном месте, он продвигается чуть глубже, поглаживая мои складочки и проникая сквозь их влажность. Я всхлипываю и крепко прижимаюсь к нему, цепляясь за бицепс, пока он гладит, исследуя складочки и так тихо шепча мое имя. Его рука кажется огромной, и когда он касается входа в мое лоно кончиком пальца, мне требуется вся сила воли, чтобы не навалиться на него и не позволить взять меня вот так.

Но затем он снова убирает руку и продолжает свои сводящие с ума ласки.

Я почти взрываюсь, когда он касается моего клитора. Я никогда не чувствовала ничего более интенсивного. Так хорошо. Дыхание вырывается из моего горла, и я чувствую, как он напрягается рядом со мной. Он будто удивлен. Неужели он никогда раньше не прикасался к женщине? Или анатомия человека другая? Это не имеет значения, потому что он продолжает прикасаться ко мне, потирая большим пальцем маленький бугорок чувствительной плоти и заставляя меня извиваться. Кажется, что дыхание покидает мои легкие.

Он издает этот глубокий, сексуальный смешок, а затем снова дразнит мой клитор, и я сжимаю руку, задыхаясь, когда достигаю оргазма. Это было… быстро. И интенсивно. Я никогда не кончала так сильно, даже в одиночку. Такое чувство, что мое тело напряглось в большой узел, который медленно, с удовольствием распутывается, пока я кончаю, кончаю и кончаю.

К тому времени, как я перевожу дыхание, я понимаю, что натворила. О боже. Я же не хотела позволять незнакомцу прикоснуться к себе. Конечно, К'тар не чувствует себя чужаком. Я знаю, что кое-что из этого просто болтовня вши, но такое чувство, что я знаю его очень давно. Он кажется мне знакомым. Комфортным.

И его рука на моей киске? Такое чувство, что ей там самое место. Что тоже неправильно.

Я издаю еще один тихий вздох, который превращается в зевок. Я немного шокирована тем, что только что произошло, но в то же время чувствую себя действительно хорошо. Как будто это было то, что было нужно после напряженного дня, что тоже смешно. Некоторое напряжение начинает возвращаться, когда я лежу рядом с К'таром, ожидая, что будет дальше. Он собирается требовать взаимности? Настаивать на том, чтобы мы занялись сексом? Уберет руку с моей киски, чтобы я могла поспать?

Однако он не делает ничего из этого. Он просто утыкается носом в мои волосы, как будто ему приятно, и расслабляется рядом со мной. Я украдкой пытаюсь убрать его руку, поскольку он все еще обхватывает меня между ног, но К’тар только предупреждающе рычит и игнорирует меня.

Ну, тогда ладно. Я жду еще минуту или две, неуверенная, а затем понемногу расслабляюсь. Усталость настигает меня, и я прижимаюсь к нему. Мы поговорим о его чувстве собственности утром.

Сейчас я слишком устала, чтобы протестовать.

Глава 9

К’ТАР

За всю свою жизнь я никогда не был так доволен. После смерти Великой Дымящейся горы я думал, что существование будет безрадостным: охотиться и заботиться о тех, кто остался, пока мы не исчезнем один за другим. Что в моей жизни не будет ничего, кроме грусти и разочарования. Но сейчас? Когда моя пара рядом, ее приятный аромат покрывает руки, а мягкое тело прижимается к моему?

Снова есть надежда. И есть радость.

С супругой у моего племени есть шанс. Конечно, будет трудно восстановить то, чем мы когда-то были, но с резонансной женщиной на моей стороне, по крайней мере, у нас есть шанс. Раньше его не было.

Однако она еще не готова к спариванию. Ничего страшного. Пока она позволяет мне обнимать себя и прикасаться, я готов ждать, пока ее объятия не раскроются навстречу.

Я думаю, это ненадолго. Л'Рен крепко спит, прижавшись ко мне, ее дыхание ровное. Моя рука остается на завитках ее влагалища, и я хочу прикоснуться к ней снова, доставить ей больше удовольствия, смотреть, как она извивается в моих объятиях от своей потребности, и слышать тихие умоляющие звуки, которые она издает. Это ее разбудит, а ей нужен отдых. Я подожду до утра.

Мне, конечно, приходится ненадолго покинуть Л’рен. З'рен плачет в своей корзинке и хочет, чтобы его покормили до рассвета. Теперь моя очередь ухаживать за ним, поэтому я неохотно оставляю свою пару, уютно устроившуюся в листьях, и забочусь о котенке. Как только он накормлен и срыгнул, малыш хочет поиграть, поэтому я разрешаю ему посидеть у меня на коленях, пока сплетаю листья для новой набедренной повязки, а затем работаю над другой для моей пары. Кожа, которую она носит, будет влажной и горячей в такую жару. Листья намного прохладнее, и их можно выбросить при необходимости. Мне придется научить ее этому, потому что ясно — она не знает, как позаботиться о себе. Впрочем, я не возражаю. Я с нетерпением жду возможности помочь ей.

Как только рассвет начинает освещать небеса, гора издает сердитое ворчание. Земля дрожит, и листья деревьев дико шелестят. Я подхожу к своей женщине и, держа аптечку подмышкой, крепко прижимаю, чтобы она не упала с платформы.

Л'Рен задыхается, ее глаза расширены от страха.

— Это не продлится долго, — обещаю я. — Землю потрясает, но в конце концов все прекратится.

Я надеюсь. Пока в воздухе нет дыма и жидкого огня, все будет в порядке. Обычно все в порядке.

— Змтрсние? — Обеспокоенно спрашивает она. — Мжт, нм слзть с древв?

Дрожь прекращается, и все снова становится тихо. С деревьев ничего не доносится, и даже листья, которые обычно шелестят на ветру, совершенно безмолвны.

— Вот и все, — говорю я своей паре, поднимаюсь на ноги и протягиваю руку. — Пойдем, мы найдем тебе что-нибудь поесть.

— Ребнк в прдке? — она повторяет это, играя с маленькой ручкой З'рена, становится понятно, что она спрашивает о малыше.

— Он привык к землетрясениям, — говорю я. — Вероятно, привык к этому больше, чем я. Они происходят все чаще и чаще.

Я беспокоюсь, что они как-то связаны с тем фактом, что в джунглях с каждым днем становится все жарче, но я могу беспокоиться только о том, что могу контролировать. Хотя мне приятно, что она беспокоится о наборе. Она станет прекрасной матерью нашим детям.

Л'рен выглядит расстроенной, поэтому я делаю все возможное, чтобы отвлечь ее, предлагая набедренную повязку, которую сделал для нее этим утром. К удивлению, ее лицо снова приобретает розоватый оттенок. Взгляд, который она бросает на меня, застенчивый, а голос становится мягче. Когда ее кхай начинает петь, я понимаю, что она думает о прошлой ночи и о том, как я прикасался к ней.

И тогда я не могу перестать улыбаться, потому что планирую делать это снова сегодня вечером и каждую ночь до конца наших жизней.

Она делает жест руками, показывая, что я должен повернуться. Ее настойчивость озадачивает, но я делаю, как она просит. Когда я поворачиваюсь спиной, она снимает свою кожаную одежду, и я удивляюсь ее народу. Они не маскируются, но прикрывают ли свои розовые тела тяжелыми, потными шкурами? Или эта странная привычка только у Л’рен? Бессмысленно. Она зовет меня по имени, и я оборачиваюсь, с удовольствием замечая, что на ней набедренная повязка. Она свободно висит на бедрах, и я подхожу вперед и дергаю за две веточки, чтобы затянуть, листья должны хорошо держаться.

— Ты выглядишь очень хорошо, моя пара.

Я не говорю о том, что она могла бы избавиться от кожи, обмотанной вокруг торса. Она сделает это в свое время.

— Черт возьми! Л'рен улыбается мне, а затем похлопывает себя по груди. — Мжшь сдлть ткой ж тп?

Тот, который прикроет ее соски?

— Конечно.

Я рад, что она спрашивает.

Л’рен берет у меня из рук З'рена и развлекает его, пока я собираю побольше листьев и быстро сплетаю из них плоский квадратный отрезок, чтобы прикрыть ее спереди, и вплетаю веревку из листьев поменьше, чтобы обвить ее шею. Я предлагаю это ей, но она только берет листья и отбрасывает их, хмуро глядя на меня.

— Т чт? Н слшкм маленк…

— Одежда, — отвечаю я. — Для твоих сосков, — и я показываю, как она должна это надеть.

Она издает горловое мычание, явно пребывая в нерешительности, но затем протягивает мне З'рена и надевает топ, снимая кожаную полоску, как только листья оседают на набухших сосках. Затем она достает волосы, приглаживает их на макушке и кажется удовлетворенной.

— Голодна? — спрашиваю я, изображая еду.

Я знаю, что она должна быть голодна. В ответ на ее нетерпеливый кивок я жестом показываю, что мы должны спуститься пониже по дереву, через дупло.

Ее движения неуверенны, но Л'рен следует за мной по дереву, пока мы не достигаем самого нижнего уровня. Несмотря на то, что до земли все еще приличное расстояние, платформа здесь самая широкая. Здесь хранится большая часть запасенной еды, а также Н'дек живет внизу с тех пор, как остался без ноги.

Этим утром он здесь, все еще лежит на подстилке из увядших листьев и смотрит в джунгли. Толстяк сидит на краю ближайшей корзины, ожидая, когда его покормят. Он пронзительно кричит и машет крыльями, возмущенный голодом. Шум будит Н'дека, и он оборачивается, когда я спускаюсь с З'реном, а затем садится прямо, широко раскрыв глаза, когда замечает Л’Рен.

Она ахает при виде него и снова встает у меня за спиной. Я автоматически маскируюсь, услышав ее сигнал тревоги, и набор в моих руках тоже маскируется.

— Как у тебя дела, брат? Спрашиваю соплеменника, усаживая З'рена на листья рядом с ним.

Я подхожу к корзинам поблизости. В последнее время они выглядят довольно пустыми, и я беспокоюсь, что у нас заканчивается еда. После гибели Великой Дымящейся горы остров стал намного меньше, дичи тоже стало меньше, орехов и яиц не так много. Поскольку только я и Дж'рел можем ходить на охоту, бывают длительные периоды, когда у нас нет времени что-либо собирать, и это сказывается на запасах. Хотя я не могу жаловаться. Только не Н'Деку, который потерял ногу ниже колена. Я здоров и невредим, и у меня есть пара. Поистине, я самый счастливый из мужчин.

Женщина прижимается ближе, ее рука сжимает мою, чтобы подбодрить. Я тоже ободряюще смотрю на нее, а затем открываю крышку одной из корзин. Почти пустая, единственное содержимое — наполовину сгнивший фрукт. Я выуживаю его и предлагаю Толстяку, который выхватывает его у меня из рук с возмущенным писком, а затем перелетает на плечо Л'Рен, чтобы устроиться поудобнее.

Она издает счастливый смешок, и выражение ее лица явно довольное новым спутником. Ее крепкая хватка на моей руке ослабевает, и я расслабляюсь, бросая взгляд на Н'дека, прежде чем открыть следующую корзину.

— Дж’шел уходит рано утром?

Н'дек медленно кивает, его глаза широко раскрыты. Он не может оторвать взгляда от моей женщины, и я чувствую собственническое желание встать перед ней и защитить от его взгляда.

— Он болтал о тебе и женщине, но…Я подумал, что он несет чушь, чтобы подбодрить меня. Ты же знаешь, как он любит придумывать истории.

Я знаю. Дж'шел изо всех сил старался вывести Н'дека из депрессии, проводя бесконечные часы, рассказывая ему дикие истории, чтобы заинтриговать… или, по крайней мере, заставить улыбнуться. Ему будет приятно знать, что Н'дек проявил интерес к чему-то сегодня, даже если это моя пара. Конечно, ему интересно, думаю я. Всякая надежда на пару для всех нас исчезла в тот день, когда Великая Дымящаяся Гора погибла вместе с большей частью племени и самим островом.

Почти все погибло в тот день. Я думаю о землетрясении, произошедшем этим утром, и мой рот сжимается. Это не может повториться. Небольшие толчки — это ничто. Они случались всегда. У нас не будет больше смертей. Ведь не осталось опасных гор, не так ли?

Я думаю о дыме, поднимающемся в море на дальнем конце суши, и хмурюсь про себя. Я не могу беспокоиться о таких вещах. Я должен накормить Л’Рен и З'Рена. О горе побеспокоюсь позже.

— Как ее зовут? — спрашивает Н'дек мягким голосом. — Откуда она взялась? И… что не так с ее камуфляжем?

Я смеюсь, потому что за этот день он сказал больше, чем за последний оборот Луны.

— Она моя, Н'дек. Мы нашли отклик.

— У меня есть уши, — сухо говорит он. — Я знаю. Но… как она сюда попала? Есть ли еще такие, как она? — З’рен что-то бормочет и хватает Н'дека за косы, охотник рассеянно поднимает комплект, выпрямляясь на своей кровати. — Я не понимаю, как она здесь оказалась.

— Я тоже.

Пока она не научится говорить на нашем языке, мы не узнаем, кто она и где ее народ.

— Возможно, с другого острова? Из других кланов? Тех, которые не были уничтожены смертью горы? — он выглядит полным надежды.

— Если это так, то это странное место, где им не нужен камуфляж, чтобы защитить себя.

Он хмыкает.

— Действительно странно.

Как будто понимая, что находится в центре нашего разговора, моя подруга выходит вперед с ночным летуном, все еще сидящим у нее на плече, и улыбается Н'деку.

— Прт, я Л'рен, — говорит она, похлопывая себя по груди.

Н'дек смотрит на меня, прищурив глаза.

— Она пытается мне что-то сказать?

— Свое имя.

— О… Конечно, — он кивает ей и касается своей груди. — Н’дек.

Ее лицо искажается, и она беспомощно смотрит на меня, затем пытается произнести его имя.

— Наааахдекккк.

На лице Н'дека написано страдание, но он вежливо кивает.

— Их язык странный, — признаюсь я. — Она не может произнести и мое имя.

— Она необычно выглядит, — говорит он через мгновение, и когда моя пара садится рядом с ним, вспыхивает камуфляжем, будто встревоженный. — У нее деформированные руки.

— Я думаю, что ее народ такой. Она использует все свои пальцы, даже лишние.

Я нахожу корзинку, в которой лежат два яйца и горсть сладких орехов. У меня болит живот от этого зрелища, но я могу добыть достаточно еды, чтобы набить брюхо. Моя пара и набор должны быть накормлены. Я достаю яйцо из корзинки, раскалываю верхушку и предлагаю его маленькому З'Рену. Когда комплект начинает есть, я становлюсь на колени рядом со своей подругой и предлагаю ей остальное из корзинки.

— Ешь, сердце мое. Тебе нужны силы.

Л'рен забирает у меня корзинку, и я сажусь рядом с ней. Она хмуро смотрит на яйцо и возвращает его мне.

— Это тебе, — отвечаю я, мягко подталкивая еду обратно.

Я голоден, мы все голодны, но это может подождать.

— Возможно, ее сородичи не едят яиц, — предполагает Н'дек.

Сам он жадно смотрит на еду.

Когда она предлагает ее Н'деку вместо того, чтобы оставить себе, он смотрит на меня, как бы спрашивая разрешения. Я киваю ему. Хотя он не может охотиться сам, я не дам ему умереть голодно й смертью. Возможно, скоро он выйдет из этого печального, одинокого состояния из-за потери ноги и поймет, что все еще может принести много пользы нашему племени, каким бы малочисленным оно ни было. Он немедленно берет его, разламывает и быстро проглатывает содержимое. З'рен хихикает, сжимая в руке свое яйцо, а Л'Рен, улыбаясь, протягивает руку, чтобы пощекотать его.

Я снова подталкиваю к ней корзину.

— Ешь, — повторяю я.

— Ешь, — соглашается она, берет один из орехов и раскалывает его, как я показывал.

Она съедает один, а затем предлагает другой мне, а третий Н'деку. Я разламываю свой и возвращаю ей, а Н'дек съедает свой. Должно быть, он голоднее, чем показывает… а это значит, что припасов еще меньше, чем я думал.

Толстяк перегибается через плечо Л'Рен и пытается вырвать содержимое одного из ее орехов. Я шиплю на него и пытаюсь заставить уйти, но он только щелкает клювом.

— Избалованный летун, — бормочу я.

Л'рен хихикает и предлагает летуну немного еды, и я мысленно вздыхаю. Она не понимает, что питомец уже накормлен. Хотя не могу винить ее за доброе сердце.

Она заканчивает есть и облизывает пальцы, и пока я наблюдаю, мой кхай начинает петь. Н'дек прочищает горло и забирает пустую яичную скорлупу из крошечных кулачков З'рена, изо всех сил стараясь не привлекать к нам внимания.

— Если ты хочешь взять ее с собой в джунгли, я могу присмотреть за малышом, — говорит он.

Я удивлен. Это первый раз, когда он вызвался помочь З'рену после несчастного случая.

— Если хочешь. Мы не уйдем далеко.

— Идите так далеко, как тебе нравится, — говорит он странным, мягким голосом.

Я знаю, о чем он думает — что для спаривания нам нужно уединение.

— Я возьму ее на сбор, не более.

— Делай, как хочешь. Я разберусь с малышом, — он делает паузу, а затем смотрит на меня. — Дж’шел сказал, что с ней была еще одна женщина. Ее забрал Р'Джаал? Нашли ли они отклик?

— Отклика не было, когда я уходил.

Его глаза заинтересованно блестят.

— Это очень приятно слышать.

ЛОРЕН

Племя К'тара кажется очень… маленьким. Когда мы уходим, я больше никого не вижу, и это кажется странным. Кажется, что большое выдолбленное дерево могло бы вместить гораздо больше людей, так как есть платформы, которые тянутся до самого верха. Они могут даже забраться обратно под навес, и кажется, что там достаточно места для троих парней и ребенка. Что-то не сходится. Остальные ушли? Как поступало другое племя, когда им нужно было поохотиться на большом расстоянии? Или происходит что-то еще?

Мы углубляемся в лес, и я все время держу руку на талии К'тара. У него длинный трепещущий хвост, но хвататься за него кажется странным, поэтому я выбираю вместо него набедренную повязку из листьев. Конечно, я боюсь, что он рванется вперед, и я случайно сорву повязку.

Ну, ладно, на самом деле я этого не боюсь. Мне больше интересно, что произойдет, если это случится, и мне стыдно за мысли, проносящиеся в голове. Похоже, вша превратила меня в абсолютно бешеную возбужденную девушку, потому что я уже думаю о сегодняшнем вечере и том, прикоснется ли он ко мне снова.

Пухленькая маленькая безволосая птичка сопровождает нас, сидя на плече К'тара и чирикая ему на ухо. По большей части он игнорирует это, иногда срывая с листа большого жука и передавая его маленькому другу. Думаю, это мило. Наверное, мне нравятся парни, питающие слабость к животным.

По мере того, как мы углубляемся в джунгли, К'тар указывает на предметы вокруг и что-то говорит. Мне требуется мгновение, чтобы понять — он пытается научить меня их языку. Я изо всех сил стараюсь повторять за ним, но признаю, ученица из меня ужасная. Я продолжаю отвлекаться. Не только из-за нашего окружения или толстой птицеподобной штуковины, которая сидит у него на плече, но и из-за движений его тела, когда он шагает чуть впереди.

Это странно, что меня возбуждает парень с четырьмя руками и маскирующей кожей? Чувствую, что должна винить свою вшу, но это не повлияет на мысли, не так ли? Потому что я продолжаю думать о нем с ребенком и о том, как он улыбался, когда над ним смеялись. О том, как он рассеянно ухаживает за птицей у себя на плече и осторожно поднимает меня на руки, когда местность становится каменистой и моим босым ногам становится больно. Он вдумчивый и добрый. Не знаю, волнует ли это вшу, но я нахожу это довольно сексуальным.

Он наклоняет голову, и на мгновение мне кажется, что слышит мои мысли. Существо-птица у него на плече, чье имя я действительно не могу выговорить, щебечет, и он протягивает руку и прикладывает палец к морде существа, оно замолкает.

Я тоже замолкаю в ожидании.

К'тар снимает птицу с плеча и пересаживает на мое. Маленькие коготки впиваются в мою кожу, и я вздрагиваю, но с любопытством смотрю на него. Он снова прикладывает палец к губам, а затем подтягивает меня к ближайшему дереву. Когда он доволен тем, где я, то бросает свою корзину, вытаскивает нож, который выглядит так, словно сделан из кремня, и ухмыляется. Это единственное предупреждение, которое я получаю, прежде чем он перекрашивается в тот же цвет, что и темные узоры листьев на земле, и в следующий момент его набедренная повязка падает. Он уходит, обнаженный, и мои глаза идут кругом от попытки проследить за ним. Все, что я могу разглядеть — это испещренную тенями задницу и изгиб рук, прежде чем он исчезает в зелени.

Я… полагаю, он охотится? Я поднимаю его сброшенную набедренную повязку и корзину, которую он оставил. Кки тыкается в щеку, словно выпрашивая угощение, и я жалею, что у меня нет ничего, что можно ему дать. Вместо этого я чешу его по голове, и он закрывает глаза, явно наслаждаясь прикосновением.

Отвлекшись, я подпрыгиваю, когда кусты на небольшом расстоянии от меня дико шуршат. Кки издает встревоженный пронзительный крик удивления, хлопает крыльями и шипит мне в ухо. Я снова вскрикиваю, когда когти существа впиваются в мою кожу, и он забирается мне на голову, зарываясь в волосы, пытаясь найти опору. Несмотря на то, что у него есть крылья, он, похоже, не силен в полетах, предпочитая ходить по мне. Здорово. Хотя я хорошо разбираюсь в птицах. Я знаю, что если успокоюсь, он тоже успокоится, поэтому я изо всех сил стараюсь не шевелиться и надеюсь, что существо, ломящееся сквозь кусты на небольшом расстоянии, не окажется хищником.

— Л’рен, — произносит голос рядом, и я снова подпрыгиваю.

На этот раз Кки воркует и порхает обратно на плечо К'тара, которое только сейчас приобретает обычный голубой оттенок. Он стоит слева от меня, медленно возвращая свой обычный цвет, и пока он это делает, я могу разглядеть каждый подрагивающий мускул.

— Ты напугал меня, — говорю я ему, затаив дыхание.

Я не могу не смотреть вниз, так как он без набедренной повязки, и я чувствую себя немного смелее после того, что произошло между нами прошлой ночью. Или, может быть, я просто решила уступить своей внутренней шлюхе. Что бы это ни было, я пялюсь. Сильно.

Он определенно безволосый. И он определенно оснащен так же, как человеческие мужчины, в плане, у него есть пенис и яйца. Но на этом сходство заканчивается, потому что у него снаряжение намного больше, чем, я почти уверена, у любого мужчины-человека. Оно длинное и толстое и упирается ему в бедро. Его мошонка полна и имеет более темный оттенок синего, чем остальная кожа, и у него странный выступ прямо над членом, который заставляет задуматься, не мерещится ли мне. Он выглядит точно так же, как… ну, просто как особый отросток на моем любимом вибраторе.

Это объясняет, почему все остальные девушки так чертовски счастливы и улыбаются, оказавшись здесь. Никто не жалуется на резонанс, потому что они получают удовольствие от золотого стандарта в члене.

Ой, я уставилась. Черт.

Я поднимаю взгляд и ослепительно улыбаюсь, впервые замечая, что он тяжело дышит и покрыт легкой испариной, от которой блестят мышцы, а в одной руке он держит довольно большую ящерицу… что-то вроде нее. С пореза на брюхе твари на листья капает кровь, и я понимаю, что К'тар тоже забрызган кровью.

— Эм… ты убил его? — спрашиваю я, затаив дыхание. — Это глупый вопрос, не так ли? Конечно, он мертв.

Я отвлечена, моя вша пульсирует так сильно, что кажется, она вот-вот отбьет чечетку у меня в груди.

Он просто смотрит на меня, в его глазах тепло, и я чувствую, как мою кожу покалывает от осознания. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть вниз и… Да. Он твердый. И увеличился. И, Господи, я не могу не обратить на это внимания. Невозможно обойти тот факт, что он огромный. Конечно, он такой. Этот парень в два раза больше меня, но обязательно ли ему быть в два раза больше везде? Я тяжело сглатываю, чувствуя, что краснею.

Кки пронзительно кричит и стучит клювом по щеке К'тара.

Чары разрушены. Ну, вроде того. Я крепко сжимаю бедра и прижимаю его корзину к груди, прекрасно осознавая, что он голый, а на мне что-то вроде стрингов из папоротника.

— Ты в порядке?

Когда он просто продолжает пялиться на меня, я хватаю лист с ближайшего растения и подхожу, вытирая брызги крови на его коже.

— Скажи мне, что это не твоя кровь.

К'тар опускает взгляд на грудь, где мой лист касается его кожи. О боже, мы стоим ужасно близко друг к другу. Еще н емного, и я бы представила его мистера «счастливчика» своему животу. Он понимает, что я делаю, и что-то говорит, затем указывает на мертвую ящерицу в руке. Предполагаю, это означает «Все хорошо», потому что он выглядит спокойным.

Он жестом показывает, что я должна следовать за ним, и я подчиняюсь, держась на пару осторожных шагов позади. Становится все труднее и труднее не пялиться на его задницу, особенно теперь, когда она обнажена, а ему, кажется, все равно. Или это, или, может быть, он хочет, чтобы я любовалась ею? Конечно, он знает о своей первоклассной заднице.

Конечно. Моя по сравнению с его кажется рыхлой.

Мне приходит в голову ужасная мысль. Рядом с ним я невысокая, бледная и явно не мускулистая. У меня всего две руки. Он считает меня… непривлекательной? Отвратительной?

Мне должно быть все равно, но эта мысль довольно неприятна. С каждым часом я все больше и больше привыкаю к мысли о постоянной паре, но мне бы хотелось, чтобы я нравилась ему потому, что я — это я, а не только потому, что этого требует его кхай.

Он опускается на колени у подножия одного из больших деревьев и бросает свою добычу, затем жестикулирует.

— Псмтри.

Я заглядываю ему через плечо и вижу нечто похожее на гигантское выдолбленное гнездо, наполненное листьями и ветками. Большие продолговатые яйца собраны вместе, и я понимаю, что, должно быть, отсюда они их берут.

— О. Мы заберем это? — я указываю на гнездо. — Яйца? Еда?

Он берет одно и предлагает мне, жестом показывая, что я должна съесть.

— О нет, только не я. — Я поднимаю руку, качая головой.

Есть что-то в том, чтобы проглотить теплое сырое яйцо, от чего у меня сводит желудок. Я знаю, что это хороший источник пищи, но также знаю, что пока не настолько голодна. Он подталкивает еду ко мне, и я возвращаю ее обратно.

— Съешь.

Он садится и раскалывает верхушку яйца, затем запрокидывает голову и проглатывает его большими голодными глотками. Ему не требуется много времени, он закрывает глаза, тяжело вздыхая. Боже, он, должно быть, умирал с голоду.

Я останавливаюсь, изучая мужчину. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, он предлагает мне еду, но это первый раз, когда я вижу, как он ест с тех пор, как мы познакомились. Я вспоминаю сегодняшнее блюдо с орехами. Он отказался от яиц, и когда я предложила одно его другу, мне показалось, что он немного расстроился. И когда я дала К'тару один из орехов, он расколол его и вернул обратно.

Они… они голодают?

Поэтому он был так взволнован убийством ящерицы?

— Ты голоден? — спрашиваю я, поднимая еще одно яйцо и предлагая ему.

Он долго изучает его, а затем качает головой, берет корзинку из моих рук и наполняет ее яйцами. Я почти уверена, что слышу, как урчит его желудок.

Я так и знала. Сукин сын экономит. Я толкаю его в бок.

— Я это слышала.

К'тар бросает на меня застенчивый взгляд. Он делает паузу и поднимает яйцо.

— З’рен.

Прикасается к следующему яйцу.

— З’рен звт.

Следующее.

— З’рен звт звт.

Ах. Он приберегает это для ребенка. Держу пари, что «звт» значит завтра. Он определенно запасается едой, потому что беспокоится, что ее не хватит. Я кладу руку ему на запястье и, прежде чем он успевает положить в корзину еще одно яйцо, направляю его к нему.

— К’тар, — мягко говорю я. — Не З'рен, К'тар. От тебя никому не будет пользы, если ты умрешь с голоду. И я не могу допустить, чтобы ты умер у меня на руках. Не тогда, когда мы должны быть парой, помнишь?

Теперь, когда я смотрю на него, я вижу признаки голода. Думала ли я, почему его мышцы очень четко очерчены? Это потому, что у него не осталось жира, который можно было бы использовать. Я вижу его ребра, а живот такой плоский, что это заставляет меня волноваться.

Не помню, чтобы другое племя голодало. Иронично, что мы окружены таким количеством зелени, а еды все равно недостаточно. Похоже, что-то не так. Возможно, вулкан или землетрясения распугали всех животных. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как эта штука изверглась.

И сколько времени пройдет, прежде чем это произойдет снова. Я вспоминаю стену густого пара, поднимающегося с одного конца острова, и содрогаюсь.

— Это теплое место, но, если хочешь знать мое мнение, это своего рода смертельная ловушка, — говорю я ему.

Он снова предлагает мне яйцо. Я качаю головой, и когда он настаивает на том, чтобы вложить его мне в руку, я откалываю верхушку костяшками пальцев и протягиваю яйцо обратно.

К'тар бросает на меня раздраженный взгляд, как бы говоря: «посмотри, что ты наделала», но допивает содержимое и вытирает рот тыльной стороной ладони. Он долго изучает меня, а затем притягивает ближе, зарываясь лицом в шею.

Это объятие. Своего рода.

Это мило.

Это также очень, очень помогает осознать, что мы оба обнажены. И мой тканый топ-нагрудник не особо скрывает тот факт, что соски затвердели от легкого прикосновения.

Я смотрю вниз и вижу, что затвердело не только у меня, поэтому протягиваю ему набедренную повязку.

— Думаю, ты забыл это.

К'тар смотрит на себя сверху вниз, затем запрокидывает голову и смеется.

Глава 10

К’ТАР

Она умница, моя Л'рен.

Я учу ее словам, когда мы приносим добычу и яйца обратно в лагерь. Она помнит больше из них, чем я думал, и это заставляет меня гордиться. Я так сильно хочу поговорить с ней, узнать больше о ней и ее народе. Узнать, что ей нравится. Больше слышать ее смех, видеть ее улыбки.

Я хочу знать о ней все.

Мы относим добычу домой, так как зашли не очень далеко. Свикет был удачной находкой, а с гнездом повезло еще больше. Мясо насытит этой ночью, а яйца помогут З'рену не умереть с голоду. И моя умная Л'рен поняла, что я ничего не ем, и настояла, чтобы я съел второе яйцо. Даже сейчас, после еды, я чувствую себя лучше, выкопать яму неподалеку от дерева и развести небольшой костер не составляет труда. Конечно, только маленький, а потом я даю ему догореть, пока не останутся одни угли, и засыпаю листьями. Я снимаю кожу с свикета и потрошу тушу, накладываю побольше листьев, а затем оставляю в яме коптиться на много часов. К тому времени, когда он будет готов, солнце скроется за горизонтом и день закончится. До тех пор нужно еще многое сделать.

Итак, я беру Л'Рен с собой обратно в джунгли. На этот раз мы идем за нашей истинной целью — толстыми, мясистыми орехами. Во времена изобилия было легко устать от их вкуса, но в последнее время они стали единственной едой, которую легко найти. Я показываю ей, на что нужно обращать внимание, и мы проводим вторую половину дня, собирая орехи и обучая ее словам. Несмотря на то, что разговаривать друг с другом оказывается непросто, я наслаждаюсь ее обществом и ничего так не люблю, как заставлять ее радостно смеяться.

Мы останавливаемся, чтобы перекусить орехами и запить их свежей водой, когда добираемся до ручья. Я быстро умываюсь, избавляясь от грязи и крови, и замечаю, что моя пара пытается мыться в одежде. Она странно застенчива, моя Л'рен. Я этого не понимаю, но опять же, я многого о ней не знаю. Хотя мне нравится мысль знать о ней все.

Л'Рен садится у кромки воды, а затем ложится на спину, закрыв глаза и тяжело вздыхая.

— Устала? — спрашиваю я, хотя знаю, что она меня не поймет.

Она открывает глаза и задумчиво улыбается мне. Иизучает корзинку с орехами рядом с собой и берет один, подставляя его моему взгляду.

— Л’рен, — говорит она через мгновение, а затем ставит его на землю и кладет рядом другой. — Л’рен, К'тар, — говорит она, указывая сначала на первый орех, затем на новый и добавляет третий, поменьше. — З’рен, — и еще один. — Дж… — она смотрит на меня в ожидании.

— Дж’шел, — говорю я, указывая на новый орех.

Я понимаю, к чему она клонит. Это своего рода игра в имена. Я добавляю еще один орех и кладу его рядом с Дж'шелом.

— N’dek.

Она кивает, в ее глазах возбуждение, и берет еще один орех.

— Мр Сл.

— Нет, мы уже всех перечислили, — говорю я. — Если только ты не хочешь посчитать Толстяка.

Я похлопываю ночного летуна, который впивается когтями мне в плечо.

Она качает головой и снова поднимает орехи, проговаривая список имен и указывая на каждое из них. Затем она указывает на тот, который держит в руке.

— Мр Сл.

Она берет его и кладет рядом со «своим» орехом.

— Л’рен. Мр Сл.

Она убирает орех.

— Л’рен.

Кладет рядом с ним новый.

— Л’рен. К’тар.

Затем она указывает на недоеденный орех.

— Мр Сл? — в ее голосе звучит вопрос.

Приходит осознание. Я указываю на остатки.

— Это та человеческая женщина, которая была с тобой?

Ее брови хмурятся, и она изучает меня, пытаясь понять.

— Женщина, — говорю я и указываю на свою грудь. — Соски. Комплект.

— Да, — взволнованно говорит она на моем языке. — К’тар, да!

Она снова делает те же жесты орехами.

— Л’рен. Мр Сл. Л’рен. К’тар. Мр Сл? — спрашивает она, еще раз постукивая по орешку. — Мр Сл нет?

Я вижу беспокойство на ее лице.

— Мр Сл, да. Она жива. Она ушла с Р’Джаалом.

— Р’джаал?

Я беру еще один орех.

— Р’джаал. Он из клана Высокий Рог.

Я беру гроздь орехов, которые представляют мое племя.

— Это клан Сильная рука.

Беру несколько новых орехов и кладу к ним тот, который символизирует Р'Джаала.

— Это Высокий Рог. Р'Джаал. Т'чай. М'ток. С'брен. И твоя подруга, Мр Сл.

Ее глаза расширяются. Она указывает на скопление.

— Кт?

— Высокий рог, — снова говорю я.

Затем я беру другую горсть и использую ее, чтобы изобразить Затененную кошку на дальнем конце острова.

— Я’рек. О'тек. А’там. У’дрон. Это все, что осталось от Теневой Кошки. Нас всех больше не так много.

Я думаю о замечательных собраниях, когда я был котенком, о десятках людей, собиравшихся, чтобы поделиться едой, поиграть и навестить семьи. Я думаю о вылазках, когда мужчины отправлялись в джунгли, чтобы вместе победить небесного когтя без оружия, кроме голых рук.

Я был на вылазке, когда погибла Великая Дымящаяся гора. Все мы, кто остался, были там. Только тот факт, что мы были на этой стороне острова, помог нам выжить. Остальная часть земли затонула вместе с Великой Дымящейся горой и забрала с собой почти всех наших людей.

У меня сжимаются челюсти от горя воспоминаний. Я изучаю орехи перед нами. Их так мало, а когда-то нас было так много. Даже сейчас наша охотничья территория — лишь крошечная часть того, чем она была раньше. Я помню дни пути, чтобы добраться до места сбора. Теперь я могу пересечь всю территорию до земель Теневой Кошки за день.

Это кажется неправильным.

Мое внимание привлекает всхлип. Я поднимаю глаза и вижу, что моя пара плачет, вытирая слезы со щек.

— Что случилось? — спрашиваю я ее, протягивая руку, чтобы погладить по подбородку. — Почему ты плачешь?

— Мр Сл, — говорит она дрожащими губами. — Мр Сл не умр. Жв, — она сжимает мою руку в своей и бросает на меня умоляющий взгляд. — Мы пдм к нй?

— Чего ты хочешь, моя половинка?

Мне нужно сосредоточиться на ее словах, но она держит мою руку в опасной близости от своих набухших сосков, и это отвлекает.

Она повторяется, и когда я снова качаю головой, она опускает взгляд на орехи, а затем постукивает пальцем по своим.

— Л’рен.

Она берет его и кладет рядом с орехом своей подруги.

— Л’рен Мрсл.

Она хочет к ней. Конечно, хочет. Если бы исчез кто-то из моего клана, я бы не мог успокоиться, пока не убедился, что он в безопасности. Так вот, что это? Чувствует ли она ответственность за свою подругу? Я киваю.

— Я поговорю со своим кланом и посмотрю, что они думают.

Ее улыбка ослепительна, и мой член болит при виде того, насколько она прекрасна. Как я мог когда-либо считать ее странной? Она изящно сложена, но я никогда не видел ничего лучше, чем ее лицо, когда она счастлива.

Толстяк спрыгивает с моей руки, и Л'Рен смотрит вниз, затем хихикает.

— Толстяк ест К’тар.

Конечно же, мой маленький толстый ночной летун съел орех, представляющий меня. Я притворно рычу, когда летун ковыляет к «ореху» моей пары, прогоняя его прочь.

К некоторым вещам нельзя прикасаться.

***

Дж'шел в восторге от моих находок в тот вечер. Он вернулся всего лишь с несколькими маленькими ракушечниками, но даже их, по его словам, мало. Вода у пляжа прогревается, и рыба покидает отмель. Я не говорю о том, что в джунглях, кажется, становится теплее с каждым днем.

Нет смысла тревожиться, по крайней мере, когда с этим ничего нельзя поделать.

В тот вечер мы сидим вместе и наслаждаемся едой. Я рад видеть, что Л'Рен ест столько же мяса, сколько любой из нас, хотя и морщит нос при виде Дж'шела, обгладывающего ногу. Она размалывает нежный кусочек мяса между двумя косточками и выжимает сок из своей доли в миску, а затем предлагает его маленькому З'рену, который обожает, когда им натирают ему десны.

— Я удивлен, что мы об этом не подумали, — признается Н'дек.

Я тоже. Но мы охотники. Мы не матери. Я смотрю, как Л'рен играет с набором. И'чай ушла, умерла прошлой луной. Ее пара В'ден умер вскоре после того, как они нашли отклик. Я помню, как ему повезло найти отклик у самой последней женщины нашего вида. Это была последняя его удача, и теперь его котенок здесь, с нами, без матери. Я наблюдаю за Л'рен, когда она укачивает З'рена у себя на коленях, кормит его кашицей и откусывает кусочки от своей еды. Мой клан такой маленький, что все мы важны.

Что, если ее клан состоит всего из двух? Л’рен и Мр Сл? Она заслуживает того, чтобы увидеть ее. Она заслуживает того, чтобы иметь ее рядом. Если Мр Сл не нашла отклика у Р'Джаала, ей следует вернуться домой с нами.

Мне придется сразиться с ним, потому что он не захочет ее отдавать. Но ради пары я сделаю все.

— Моя Л'рен сегодня спрашивала о своей подруге, — рассказываю я Дж'шелу и Н'деку.

— Она заговорила? — Дж'шел выглядит удивленным, перекидывая длинную косу через плечо. — Она так быстро выучила наш язык?

— Она рассказала мне об этом словами и жестами. Она хочет, чтобы ее подруга была с ней. Я должен поехать завтра и отвести ее к Мр Сл, ее подруге.

Л'рен удивленно смотрит на меня.

— Мр Сл? — на ее лице волнение и надежда.

Я киваю.

— Завтра. Я отвезу Л’рен в клан Высокого Рога, чтобы она могла повидаться с подругой. И если та не нашла отклика ни у кого из их клана…

— Ты вернешь ее, чтобы посмотреть, найдет ли она отклик у кого-нибудь из нас? — спрашивает Дж'шел, нетерпеливо потирая руки и поглядывая на Н'Дека, который, кажется, полон такого же энтузиазма.

— Я посмотрю, захочет ли она, — предупреждаю я их. — Если она захочет остаться с Высоким Рогом, я не смогу заставить ее уйти.

— Мне пойти с тобой? — спрашивает Дж’шел, и его волнение ощутимо. — Я могу нести З'рена на спине.

Н'дек немедленно отводит взгляд. Я знаю, о чем он думает. Что Дж'шел увидит женщину раньше него, потому что у того две ноги, в то время как Н'дек неполноценный и забытый. Это кажется несправедливым.

— Нет, — медленно говорю я. — Они заподозрят, если я приведу кого-то без пары. Пока иду только я и моя женщина.

Л'рен смотрит на меня с надеждой, и когда я вижу этот взгляд, понимаю, я бы сразился с каждым мужчиной на этом острове, только чтобы увидеть ее счастливой.

Надеюсь, до этого не дойдет.

Глава 11

ЛОРЕН

Некоторое время после ужина мужчины разговаривают, вполголоса строя планы. Я ничего не понимаю, но иногда слышу свое имя и Марисоль. Каждый раз, когда я заговариваю, К'тар просто улыбается мне и кивает, и я должна верить, что он действительно собирается отвести меня к ней. Я не думаю, что он стал бы лгать и надеюсь, что поняла все правильно.

Когда садится солнце, Дж'шел берет ребенка и направляется к своему месту для сна, а Н'дек готовит ему постель из свежих листьев, которые собрал К'тар. Похоже, они здесь не большие поклонники огня, поэтому, когда гаснет свет, уже почти пора спать. В результате мы с К'таром остаемся на нашем месте высоко на дереве.

Пора спать. Я не могу не думать о прошлой ночи и вся краснею, гадая, каким будет сегодняшний вечер. Не то чтобы я должна была думать о подобных вещах.

Не то чтобы я не думала об этом каждый час весь день. Я виню приятеля за мои довольно странные мысли. Я знала, что приближается ночь. Просто не знала, что будет дальше.

Хa.

Но я не могу отрицать, что хочу, чтобы ко мне снова прикасались. Оргазм прошлой ночью был потрясающим, и мне любопытно, планирует ли он снова взять контроль в свои руки. Он весь день не давил на меня, но я заметила, что он наблюдает за мной. Я знаю, что он, должно быть, думает так же — его кхай весь день был очень шумным.

Однако, если он не прикоснется ко мне сегодня вечером, я не уверена, что у меня хватит смелости попросить об этом. Часть меня думает, что это никого не волнует — во всяком случае, никого в племени, но есть другая часть, которая все еще думает как неуклюжая земная женщина, которая носила очки и сидела в стороне в клубе вместо того, чтобы танцевать. Не думаю, что когда-нибудь вернусь к той себе. Я уже другая — в травяном бикини в джунглях голых людей. Я та, кто пытается быть полезной, миротворец. Мне трудно просить о чем-то для себя.

Особенно тяжело думать о том, чтобы спросить кого-то: «Эй, ты бы трахнул меня сегодня вечером?»

К'тар указывает на выдолбленный ствол массивного дерева, которое они называют домом, и показывает, что я должна попробовать взобраться на него сама. Я ценю, что он не собирается перекидывать меня через плечо и таскать повсюду, но боюсь, у меня это получится очень плохо.

— Я не очень спортивная, — говорю ему, хватаясь за поручень и поднимая глаза. — Так что не смейся.

Л’рен, давай, — говорит он на своем языке.

Верно, верно. Я с нетерпением жду того дня, когда мы сможем поговорить по-настоящему. Я хватаюсь за поручень и подтягиваюсь, чтобы дотянуться до следующего. Он не очень большой, и пальцы соскальзывают, а затем одна из больших рук К'тара обхватывает мою задницу, помогая подняться.

Не могу решить, неловко это или возбуждающе. Я определенно осознаю, что он в нескольких сантиметрах от киски, и это заставляет меня ерзать и тянуться к следующей опоре, чтобы не быть на его руке слишком долго и притормозить возбуждение. Однако выступы, вырезанные внутри дерева, в целом довольно большие. Я предполагаю, это потому, что руки пришельцев намного больше моих. Они расположены довольно далеко друг от друга, поэтому добраться до каждого непросто. Я концентрируюсь на путешествии вверх по дереву и задыхаюсь к тому времени, как мы проходим все остальные платформы и взбираемся на самую верхушку дерева. Я выползаю на плетеную платформу и плюхаюсь на нее, тяжело дыша.

— В следующий раз, может быть, ты выберешь первый этаж, а не пентхаус, — жалуюсь я, когда он садится на корточки рядом, с удовольствием глядя на мое запыхавшееся, распростертое тело.

— Л’рен, да, — говорит он и касается моей щеки большим пальцем. Я думаю, он пытается сказать, что гордится мной.

Я устало показываю ему большой палец.

К’тар улыбается и уходит, а я приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть, как он одним прыжком исчезает, а затем возвращается через несколько мгновений с пригоршней листьев. Самый быстрый собиратель в мире, хотя, полагаю, у него преимущество в четыре руки против моих хилых двух. Он взбивает их в красивую, удобную на вид кучку, а затем бросает в мою сторону сердитый взгляд.

И я чувствую, как по всему телу пробегает румянец. Я могу догадаться, что означает этот взгляд, и это заставляет меня трепетать от осознания. Моя вошь снова начинает песню, напоминая мне именно о том, чего она хочет, и с каждым часом спорить с этой проклятой штукой становится все труднее. Почему я, собственно, снова с этим борюсь? Потому что люди, которые больше не знают о моем существовании, не одобрят? Потому что земная мораль говорит, что это плохая идея — прыгать в постель к парню, с которым ты только что познакомилась?

Действительно ли эти вещи актуальны теперь?

Я поднимаюсь на ноги и подхожу к краю кровати. Он садится сбоку, держась между мной и бортиком, а затем ждет.

Я не уверена, что делать. Пытаться выглядеть сексуально? Сдержанно? Чего я хочу? Терзаемая нерешительностью, я плюхаюсь на кровать и ложусь на спину, натягивая на грудь салфетку-нагрудник. Боже, я худшая соблазнительница.

К'тар только посмеивается, будто может услышать мои мысли, и ложится рядом со мной. Не на спину, а опираясь на одну руку и лицом ко мне. Наблюдает за мной. Я чувствую, как еще одно горячее покалывание пробегает по моему телу при осознании этого, и я рада, что опускаются сумерки, потому что тогда, возможно, мой румянец будет менее заметным.

— Л’рен, — бормочет он.

— Ты можешь называть меня Ло, — шепчу я. — Все самые близкие друзья так меня зовут, и думаю, ты мне близок, — говорю и прижимаю руку к груди. — Ло.

— Лллло, — выдавливает он, ворочая языком так, что это звучит как мурлыканье, черт возьми, это не должно быть так сексуально. — К'тар Лло.

Он говорит, что я принадлежу ему? Я покрываюсь мурашками при этой мысли. Я не должна была бы хотеть, чтобы парень вел себя со мной как пещерный человек, но трудно отрицать, что прямо сейчас я хочу этого больше всего на свете. Больше. Чем. Чем угодно.

— Да. Вся твоя.

Он смотрит сверху вниз сияющими голубыми глазами, а затем кладет руку мне между бедер, прямо на покрытую листьями киску.

— К’тар Лло.

Я сдерживаю стон. Боже, этот парень не шутит.

— И это тоже твое.

Взгляд, которым он одаривает меня, полон неистового удовольствия.

Что ж, в эту игру могут играть двое. Может быть, мне самой пора быть немного смелее. Я протягиваю руку и хватаю его в том же месте, где он держит меня, прямо за член. Я не совсем удивлена эрекции.

— К'тар Ло.

— Да, — хрипло говорит он, прижимаясь к моей руке.

Ладно, придется чаще проявлять смелость, потому что его реакция на ласку почти такая же возбуждающая, как прикосновения ко мне. Листья почти ничего не скрывают, и я чувствую под ними что-то очень большое и горячее.

Он наклоняется, низко стонет, а затем небрежно срывает с меня юбку. Без предупреждения. И, господь, мне это нравится. Вырывается легкий крик, и я даже не протестую, когда он срывает с меня и топ. Думаю, это и есть преимущество такой одежды — легкий доступ.

К'тар смотрит сверху вниз, выражение его лица такое же голодное, как и у меня. Не прерывая зрительного контакта, он срывает свою набедренную повязку и отбрасывает ее в сторону.

О боже, теперь мы оба по-настоящему голые. Я дрожу от осознания этого. Ничто не мешает нам пройти весь путь до конца и спариться. Я готова? Имеет ли это значение?

Я прикусываю губу, полная щемящей неуверенности, когда он смотрит на меня. Он не делает никаких движений, просто наблюдает. Интересно, я делаю что-то не так? Что-то, что заставляет его колебаться сегодня, в отличие от вчерашнего вечера.

Он опускает взгляд на мою грудь, затем касается ее изгиба, наблюдая за мной.

Что за черт? Он довольно пристально смотрит мне в лицо, а не на грудь. Я хмурюсь.

— Что?

— Больно? — спрашивает он, используя одно из слов, которому ему удалось научить меня за последние несколько дней.

— Нет, — медленно произношу я.

Почему они должны болеть? Он, должно быть, видит мое замешательство, потому что хихикает и потирает подбородок с немного застенчивым видом. Он показывает на мою грудь и указывает, что она большая, а затем указывает на себя и качает головой.

Означает ли это, что у женщин его вида нет таких сисек, как у меня? Или он думает, что у меня огромные? Я прикрываю грудь рукой, чувствуя себя немного неловко.

К'тар перехватывает руку и опускает ее, качая головой, затем слегка проводит пальцами по моему соску.

— К’тар Лло.

Ооо, итак, мы вернулись к той сексуальной игре. Одобряю. У меня перехватывает дыхание, особенно когда он продолжает водить кончиками пальцев по моей груди.

— Да.

Мой кхай яростно урчит, так сильно, что кажется, будто от него трясутся деревья. Внизу птица издает хриплый вопль, и я понимаю, что дрожит не только вошь— дрожит все дерево.

Я в ужасе вскакиваю на ноги.

— К’тар, еще одно землетрясение!

— Лло, — спокойно говорит он, тоже поднимаясь на ноги. — Нет.

— Не говори мне «нет»! Я знаю, что слышала! Я…

Я замолкаю, потому что понимаю, это уже прекратилось. Это был просто толчок, ничего больше, но за сегодняшний день это второй толчок. Каждый из них ужасен, потому что я задаюсь вопросом, когда вулкан извергнется. Мы находимся прямо в опасной зоне, на краю кальдеры.

Он хватает меня за талию и притягивает к себе, а затем внезапно я оказываюсь вплотную к большому, теплому, сексуальному варвару, и моя обнаженная кожа прижимается к его коже.

И на мгновение я совсем забываю о землетрясениях.

К'тар крепко прижимает меня к себе, и я чувствую, как его член прижимается к моей спине. Тело покалывает от осознания этого, соски твердеют, и я задерживаю дыхание, ожидая, отпустит ли он меня.

Но он этого не делает. Вместо этого его большая рука опускается к моей киске и гладит кудряшки.

— К’тар Лло, — бормочет он мне в волосы.

Я дрожу от желания, прислоняясь к нему спиной, отдаваясь. Он хочет, чтобы я принадлежала ему? Я вся его, и он может делать со мной все, что захочет.

— Да.

Он издает низкий горловой стон, и я чувствую более глубокий рокот кхая в его груди. Он спокойно скользит одним пальцем между складочками киски, протягивает другую руку и снова ласкает одну из моих грудей.

Я задерживаю дыхание, двойственные ощущения сводят с ума. Показался ли мне странным парень с четырьмя руками? Беру свои слова назад, потому что у него есть еще столько способов прикоснуться ко мне, что я покрываюсь мурашками при одной мысли об этом.

— Лло, — снова говорит он восхитительно хриплым голосом и проводит большим, толстым пальцем по влажной киске. Он двигает им взад-вперед, затем начинает слегка тереться о клитор. О черт, он помнит это со вчерашнего дня. Конечно, помнит.

Я цепляюсь за его руку, извиваюсь и тяжело дышу, когда он трет сосок и в то же время гладит клитор. Это так несправедливо. Слишком много. Ошеломляюще и потрясающе, и, о боже, я так сильно кончу, если он продолжит так ко мне прикасаться. Дыхание со свистом врывается в мое горло, и я всхлипываю, пойманная в ловушку рук, когда он крепко прижимает меня к себе и гладит тело, будто оно принадлежало ему сотни лет и он точно знает, как прикасаться ко мне. Так несправедливо.

Так хорошо.

Я кончаю мгновением позже, вскрикивая от быстрого настигшего оргазма. Я никогда раньше не кончала быстро, но, кажется, каждый раз, когда он прикасается ко мне, я просто загораюсь и взрываюсь. Я прижимаюсь к нему, а он продолжает гладить меня, бормоча мое имя.

Его рука отрывается от киски, и в оцепенении я наблюдаю, как он подносит влажные пальцы ко рту и пробует их на вкус.

Затем К'тар стонет. Тяжело.

— Лло, — хрипит он.

В следующее мгновение я снова лежу на спине на покрытой листьями кровати. Он быстр, настолько быстр, что я едва успеваю понять, что происходит, прежде чем осознаю, что он раздвигает мои бедра и опускает голову между ними.

— О боже, боже, боже.

— К’тар, подожди, — хнычу я. — Мне нужно отдохнуть. Я слишком чувствительная.

Но он меня не понимает. Конечно, не понимает. Или, может быть, ему все равно. Руки сомкнуты вокруг моих бедер, чтобы прижать их. Он наклоняется и долго, медленно лижет меня.

Я прикусываю палец, чтобы не выкрикнуть его имя. Меня пронзает, и все тело выворачивается наизнанку. Я никогда не чувствовала так много всего сразу. Я хочу, чтобы он остановился, и хочу, чтобы он продолжал. Он лижет мои складочки, и мои пальчики на ногах поджимаются. Руки запускаются в его волосы, когда он перекидывает одно из моих колен себе на плечо и начинает использовать язык с еще большей силой. Он не торопится исследовать складочки, а затем прижимается кончиком языка к сердцевине.

Мои стоны переходят в вздохи, и я прижимаюсь к нему. Я чувствую легкое разочарование, когда он покидает центр, оставляя во мне боль и пустоту. Но мгновение спустя его язык скользит по моему все еще невероятно чувствительному клитору, а затем он начинает лакомиться.

На этот раз я не могу сдержать громкий крик, вырывающийся из горла.

Одна рука, боже, у него их так много, поднимается, и он прижимает пальцы к моим губам. Я посасываю их, всхлипывая, потому что так полна потребности. Я ничего не могу поделать с реакцией своего тела на его интенсивные облизывания, мои бедра прижимаются к его лицу от нетерпения. Я чувствую, как он хихикает, но не останавливается. Он только сильнее облизывает меня, его руки крепче сжимают бедра.

А потом я кончаю снова, влажная и горячая, прямо ему на лицо. Мое тело выгибается дугой, а он все еще не прекращает лизать, пока я не вздрагиваю и не вскрикиваю в третий раз.

Я смотрю на темный полог леса над головой и чувствую себя… пресыщенной. Нет, более чем пресыщенной. Ощущение такое, будто вся сила из тела иссякла, и ее высосал прямо из моей киски инопланетянин между бедер. Я поднимаю голову, чтобы взглянуть на него, и его глаза сияют, выражение лица самодовольное. Да, он должен быть доволен. Я почти уверена, что каждая птица, рептилия и инопланетянин в радиусе трех миль услышали, как я кончала. Это определенно сделает завтрашний завтрак довольно неловким, когда я увижу остальных.

Три оргазма, один за другим. Мне нужно заняться кардиотренировками, чтобы не отставать от языка этого мужчины. У меня такое ощущение, что ноги пробежали три мили, а все, что они сделали, это зажимали его голову между бедер. Боже.

Конечно, я не могу жаловаться. Я была бы дурой, если бы жаловалась. Это было потрясающе. Повсюду руки, язык везде… мои пальцы на ногах сводит от одной мысли о повторении.

— К’тар Лло, — бормочет здоровяк и облизывает языком внутреннюю сторону моего бедра.

Я дрожу, потому что вижу жар и потребность в его глазах.

— Подожди, — выдыхаю я, вырываясь из его хватки.

Меня осенила идея, и я довольно взволнована ею. Я хочу поменяться с ним ролями… Если ему понравилась моя реакция на его прикосновение, уверена, мне понравится его реакция на мои. Я кладу руку ему на грудь и отодвигаюсь, поджимая дрожащие бедра.

— Хватит с Ло пока. Теперь о К’таре.

Он тянется ко мне, но я качаю головой и глажу его по лицу, улыбаясь.

— Моя очередь. Ло К’тар.

Его глаза сужаются, а кхай мурлычет еще громче. Да, ему нравится эта идея.

Я поднимаюсь на ноги и беру его за руку, показывая, что он должен сделать то же самое. Он встает, и тогда я любуюсь восхитительными шестью футами с лишним этого парня. Я кладу руку ему на грудь, чувствую, как бьется его сердце и «поет» кхай, и это похоже на волшебство.

Он сводил меня с ума, теперь моя очередь сводить с ума его. Мысль заманчива. Сколько раз К'тар смотрел на меня горящими глазами и удерживал чуть дольше, чем следовало? Моя очередь обратить внимание на его потребность… и поблагодарить за четыре очень, очень хороших оргазма.

И, что ж, немного повеселиться.

Мысль о том, чтобы прикасаться к нему любым способом, которым я захочу, возбуждает. Это заставляет меня сжимать бедра вместе в предвкушении, и румянец снова вспыхивает. Могу сказать, что он тоже взволнован, хотя это нетрудно заметить. Он тяжело дышит, массивные плечи вздымаются, а кулаки сжимаются по бокам, будто ему требуются все его силы, чтобы не протянуть руку, не схватить меня и не швырнуть обратно в листья для следующего раунда.

Хотя этот раунд был бы потрясающим, я хочу, чтобы у него тоже было что-нибудь потрясающее. Поэтому я улыбаюсь.

— Сначала я собираюсь научить тебя целоваться. Мы можем это сделать?

Он наклоняет голову, и думаю, он мысленно перебирает мои слова, пытаясь сопоставить их с теми обрывками языка друг друга, которые мы выучили.

— Поцелуй, — услужливо повторяю я и провожу рукой по его затылку, затем прижимаюсь к нему всем телом.

Моя грудь соприкасается с его, и одна из его рук обнимает меня за талию, прижимая к себе. Я качаю головой, сохраняя игривое выражение лица.

— Моя очередь руководить, милый. Начнем с поцелуя.

— Пцлй, — соглашается он и кладет руку мне на шею, точно так же, как это делаю я.

Я хочу закрыть глаза и прислониться к этой большой руке, потому что он может обхватить ладонью весь мой затылок, и это странно эротическое чувство. Однако я не могу отвлекаться, а он лучше всех меня отвлекает. Я наклоняюсь, притягивая его к себе.

— Поцелуй, — снова шепчу я. — Это мое любимое.

Ну, это было моим любимым до орального секса. Возможно, у меня появится новое любимое. Но это может быть приятным, что устраивает.

Он пристально наблюдает за мной, его глаза расширяются, когда я приближаюсь и прижимаюсь губами к его рту. Он полностью замирает, как будто пытается понять, что я делаю.

Я наклоняюсь и слегка прижимаюсь своими губами к его. Ясно, что он не умеет целоваться. Он поджимает губы и ждет, будто пытается понять, что я делаю, чтобы он мог подражать мне. Это странно мило и отчасти забавно.

Конечно, его реакция просто вызывает у меня желание сделать больше. Я хочу шокировать его. Раздвинуть его границы или даже просто посмотреть, каковы они. Я наклоняюсь ближе и лижу его, прямо в губы.

Дыхание со свистом вырывается у него сквозь зубы.

— Кс?

— Не совсем, — бормочу я хриплым голосом от власти, которую я имею над ним. — Позволь мне закончить поцелуй, — повторяю я, а затем прижимаюсь своими губами к его.

На этот раз я делаю поцелуй более глубоким. Вместо того, чтобы ласкать его губы, я наклоняюсь и провожу языком по складке его рта. Когда он открывается для меня, я глажу его, скользя языком по губам. Затем медленно отстраняюсь и смотрю, затаив дыхание.

— Поцелуй.

Он низко рычит, обхватывая руками мою талию. Одна рука сильнее держит затылок, а затем губы снова прикасаются к моим, и мы целуемся со всей интенсивной страстью, на которую я надеялась. К'тар быстро учится, потому что он перенимает поцелуй, и то, чего ему не хватает в изяществе, он восполняет энтузиазмом. Боже. Он целует меня так неистово, что я чувствую, как тело отвечает, а кхай урчит от удовольствия. При каждом прикосновении к моему рту мне кажется, что он снова лижет меня между бедер, и это невероятно сводит с ума. Я потеряла контроль над поцелуем, но не возражаю.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, во рту покалывает, и мы оба тяжело дышим. Он смотрит на меня и проводит большим пальцем по нижней губе.

— Пцлй.

Я ошеломленно киваю.

— Да, так и есть.

Хотя назвать то, что мы только что пережили, простым поцелуем кажется неадекватным. Хочется сделать больше, пока он полностью не отвлек меня. Я провожу рукой по его груди, а затем еще ниже, смело лаская член.

— Могу я поцеловать тебя здесь?

Глаза К'тара закрываются, и я слышу, как у него вырывается едва слышный стон.

— Это не «нет», — шепчу я и опускаюсь, становясь перед ним на колени, мои руки все еще на его члене. — На самом деле, это может быть «да».

— Да, — хрипло бормочет он.

Да, так и думала. Я испытываю сильное удовольствие от того контроля, который у меня есть прямо сейчас. Я та, кто стоит на коленях, но та, кто контролирует ситуацию. Это пьянящее, сильное чувство, и я понимаю, почему люди так любят быть главными. Его реакция на прикосновения делает все вдвойне приятным.

Я нежно обхватываю его мошонку, исследуя пальцами. Кожа мягкая и невероятно горячая. Когда я смотрю на его тело в тени, мне кажется, что оно приобретает тот же цвет, что и моя. Завораживающе. Он маскируется, потому что я прикасаюсь к нему, или потому, что пытается доставить мне удовольствие? В любом случае, мне нравится. Я обхватываю другой рукой его член по всей длине и сжимаю, изучая тело. Его член невероятно толстый. Не то чтобы у меня был большой опыт с членами (на самом деле, никакого), но просмотр порно не подготовил меня к размерам бойфренда-инопланетянина. Когда я сжимаю его, пальцы не полностью смыкаются вокруг, и длина больше, чем ожидалось.

Но все остальные люди, оказавшиеся здесь, блаженно счастливы и беременны, так что предполагаю, член инопланетянина большой в смысле «ура», а не в смысле «вот дерьмо». И с этим отростком сверху, я почти уверена, что он ударит меня по всем нужным точкам. Это… немного волнующе.