Василиса Прекрасная

1

День определенно не складывался. Василиса стояла под аркой чужого дома и грустно, почти с отчаянием наблюдала за потоками воды, которые безжалостное небо обрушивало на несчастный город. Мощный летний ливень смывал последние ее надежды. Единственное приличное платье намокло и облепило фигуру, колготки порвались, а прическа, тщательно уложенная утром, превратилась в ничто. Вдобавок ко всему она страшно замерзла, и ее зубы угрожающе стучали.

«Что же делать? Что же делать?» — уже в сотый раз спрашивала себя Вася.

Проще всего было бы отказаться от задуманного, отправиться домой, выпить теплого молока, забраться под уютное одеяло и под мурлыканье старого телевизора свернуться калачиком и закрыть глазки. От такой прекрасной картины у нее защемило сердце, и она чуть было не поддалась искушению. Но Вася тут же одернула себя. Ей нужно туда пойти. На вопрос, почему это для нее так важно, она бы не смогла ответить, просто чувствовала в этом какую-то внутреннюю необходимость. Да и потерь, решила Василиса, уж слишком много, чтобы отступать. Подумаешь, дождь. Для храбрости она фыркнула, сняла рваные колготки, кинула их в мусорный бак и смело шагнула в ливень.

До дома, где проходила вечеринка, было рукой подать. Правда, путь лежал между домами-близнецами, запутаться среди которых можно легче легкого, однако к приятному удивлению Василисы, она без труда нашла дорогу. Зашла в подъезд, отжала длинные мокрые волосы и, чувствуя себя человеком, первый раз прыгающим с парашютом, нажала кнопку звонка. Услышав звук отворяемой двери, Василиса с изумлением обнаружила, что мысль о побеге еще жива, но теперь бежать было явно поздно. Дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина с ослепительной улыбкой на устах. Сказать, что он был высок, строен и интересен, — значит не сказать ничего. Его обаяние заполняло собой все пространство, и кто бы ни оказывался с ним рядом — бледнел и исчезал.

«Со мной что-то не в порядке», — подумала Василиса, открыла рот, чтобы поздороваться, и забыла его закрыть. Вообще все забыла: кто она, зачем пришла в этот дом и даже то, как ужасно выглядит.

— Вот это да! — воскликнул он. — Я и не знал, что на бал приглашены нимфы.

Из-за его плеча выглянула Марина, подруга Василисы, милостью которой она и была сюда приглашена.

— В какой луже ты искупалась? — поинтересовалась та, брезгливо поморщившись.

Увидев Марину, Василиса почувствовала, как губы ее сомкнулись. Мир перестал вращаться, реальность вернулась на место.

— Дождь, — коротко объяснила она и шагнула наконец через порог.

— Как тебя зовут, дитя дождя? — спросил мужчина и так приветливо улыбнулся ей, что пол поехал у девушки из-под ног.

«Наверное, я заболеваю», — промелькнуло в ее голове.

— Вася, — ответила она.

— Хорошо, что не Федя, — засмеялся он и добавил: — Я Игорь, хозяин этой халупы. Проходи и выпей чего-нибудь покрепче, может, это спасет тебя от простуды.

Василиса грустно смотрела в спину Игоря, которого уводила победоносная Марина. Вася вдруг почувствовала: на нее наваливается усталость, ей страшно холодно, но самое ужасное — она здесь непрошеный гость. Хотелось развернуться, ткнуться носом в спасительную дверь и исчезнуть за ней. В этот момент обернулся Игорь, подмигнул ей, и спустя какое-то время Василиса оказалась в мягком кресле в дальнем углу гостиной. С грустью поймала она себя на мысли, что выбрала это кресло, видимо, из-за обивки, напоминающей рисунком ее платье.

«Хочу слиться с обстановкой», — подумала Вася и решила вести наблюдение с этого стратегического поста.

Публика собралась шикарная и разношерстная. Дружеские восклицания, искренние и не очень объятия, пустая болтовня и интеллектуальные разговоры.

Какой-то парень, явно перебрав, старательно делал умное лицо и трогательно внимал хорошенькой блондинке, которая, сидя в кресле недалеко от Василисы, что-то безумолку ему втолковывала. Тот крепко держался за кресло, боясь, наверное, рухнуть к ее ногам.

Некоторые лица показались Василисе знакомыми. Со всем старанием, на какое была способна (пытаясь, видимо, таким образом унять смущение), она силилась вспомнить, где же могла видеть обаятельного блондина, который, нарочито жестикулируя, явно кого-то передразнивал. И вдруг ее осенило: ну да, точно, в театре, на позавчерашней премьере он исполнял главную роль.

«Что я здесь делаю?» — судорожно пронеслось в голове у Васи.

Дернул же черт ее сюда заявиться? Она начала ругать себя за то, что изменила своей привычке сидеть дома и не высовываться, позволяя себе лишь посещать выставки да театры в гордом одиночестве. Василиса мрачно насупилась. Иногда все-таки необходимо выходить в люди.

Ведя этот несвязный диалог сама с собой, она тем временем наблюдала, как Марина обхаживает Игоря, причем делала она это мастерски. «Видимо, он ее очень интересует», — подумала Василиса и, чтобы совсем не расклеиться, стала смотреть в другой угол гостиной, где оживленно спорили двое парней.

Оставаясь довольно долго в этом проклятом кресле, чувствуя себя с каждой минутой все более покинутой, Вася решила: она свое отсидела и можно отправляться домой. Сегодняшний выход в люди был окончен.

— Как дела. Лягушонок? — раздалось прямо у нее над ухом.

От неожиданности она подскочила и резко обернулась.

— Я что, внушаю такой ужас? — Игорь с нежной укоризной посмотрел на нее, протянул руку и убрал прядку с ее лба.

От его легкого и такого не обязывающего прикосновения на душе у Васи сразу потеплело, и она забыла, что до этого никак не могла согреться.

— Хочешь, принесу выпить?

— Спасибо. Может, вместе со стаканом я не буду ощущать себя такой одинокой.

— Нельзя чувствовать себя брошенной на подобных вечеринках, — строго сказал он ей. — Они того не стоят.

Игорь быстрым решительным шагом направился к бару, наполнил два стакана и так же быстро вернулся к Васе.

— Ты знаешь, глядя на тебя, — продолжил он, будто разговор и не прерывался, — у меня возникает странное ощущение: ты здесь единственный живой человек. Хоть и очень мокрый.

Вася вдруг поняла, что млеет. Приятное тепло разлилось внутри нее и заполнило все уголочки заброшенного сада ее души. Неожиданно для себя ей страстно захотелось, чтобы его голос звучал как можно дольше, и совсем не важно, что им будет произнесено. Она подняла глаза и увидела:

Игорь терпеливо ждет ответа на какой-то свой вопрос.

— Ты где живешь? — повторил он.

— У Марины, — смущенно ответила Вася.

Девушка сразу как-то сникла. Всего полгода назад, когда они еще учились в институте, подруга предложила ей пожить у нее. Васе казалось, что начинается новая сказочная жизнь. Марина была, безусловно, красивой женщиной. Правильные тонкие черты лица, белокурые волосы, высокий рост, стройная фигура и длинные-длинные ноги. Она шла по жизни по-королевски. Ее окружал некий флер, и мужчины неизменно подпадали под ее чары. Весь ее вид будто говорил; «Поухаживай за мной. Ты такой сильный, а я такая слабая. Я так нуждаюсь в тебе». И мужчина бил себя в грудь, в нем, откуда ни возьмись, просыпался рыцарь, который и бросался на амбразуру. Далеко не все из них даже задним умом понимали, на чьей стороне истинная сила. Никто не мог противостоять Марине. Вася вспомнила, как та подошла к ней в институте в перерыве между парами и с беззащитной, даже трогательной улыбкой застенчиво произнесла:

— Я знаю, у тебя сложности с жильем, а я как раз развелась с мужем, и мне так одиноко…

Все в институте хотели добиться хотя бы дружеского расположения Марины, но она остановила свой выбор на Василисе. Очень скоро девушка осознала, что нежданной подруге требовались преданность, покорность, трудолюбие и те небольшие деньги, которые она платила Марине каждый месяц за комнату. Все это она понимала, но уйти не могла. Во-первых, просто было некуда, а во-вторых, как ни стыдно было себе в этом признаться, ей льстила дружба с самой красивой девушкой института, и в ее тени она тоже иногда ощущала себя женщиной.

Очарование, правда, блекло, когда Марина, снабдив слова фирменной улыбкой, просила:

— У меня сегодня гости. Тебе с нами будет неинтересно. Погуляй где-нибудь…

Это означало: у нее любовное сражение. Вася ненавидела вечера, когда приходилось слоняться по улицам или сидеть в каком-нибудь полупустом кинотеатре и терпеть похабные выкрики подростков. Она ненавидела ночи, когда поневоле прислушивалась к шорохам-скрипам-стонам за стеной; ненавидела наступающее вслед за этим утро, вынужденная прибирать после любовных утех (Василиса не терпела беспорядка, в отличие от Марины) и выносить весь тот мусор, являющийся как бы оборотной стороной любви, который влюбленные просто не замечают. И Вася ненавидела себя за свое долготерпение, за нерешительность уйти из этого дома и за то, что неизменно покупается на очарование своей лжеподруги.

— Я знаю, где она живет. — Голос Игоря словно перекатывался через воспоминания Василисы, тек сквозь нее, обволакивая, вытесняя все остальные ее ощущения. — Место, конечно, неплохое. Но вы так непохожи. Что удерживает вас рядом?

— Наверное, на моем фоне она смотрится еще лучше. — Слова слетели с языка девушки прежде, чем она успела их поймать.

Игорь рассмеялся.

«Удачная получилась шутка», — грустно подумала Василиса.

Чей-то голос, на удивление звучный и красивый, затянул прекрасный романс:

Как хороши, как свежи были розы В моем саду! Как взор прельщали мой!

— Как здорово, — прошептала Василиса. Она почувствовала себя почти свободно.

— Не хочешь переодеться? — предложил ей Игорь, когда певец умолк. — Ты слишком мокрая.

— Она что, повлажнела от одних твоих речей? — Высокий до неудобства в ушах женский голос прозвучал за спиной Василисы.

Девушка вспыхнула. Игорь резко выпрямился и смерил суровым взглядом стройную фигуру красивой шатенки с вызывающе большим бюстом, с вызывающе чувственным ртом и вызывающе пустым бокалом.

— Ирен, ты как всегда, набралась раньше всех. — Голос Игоря звучал убедительно. — Выйди на балкон, перевесься через перила, и тебе сразу полегчает.

К немалому изумлению Василисы, та повернулась на каблуках, направилась к балкону и растворилась за занавеской.

— Странно, что она не отдала тебе честь, — чуть ошарашенно проговорила Вася. В душе ее опять пели птички.

— Знаешь что, — задумчиво проговорил он. — Конечно, это не мое дело, но, по-моему, тебе нездоровится. Это раз. Не очень нравится здесь. Это два. Этого достаточно, чтобы предложить отвезти тебя домой. Это три.

— Но ведь я совсем недавно пришла! — скорей автоматически возразила Василиса.

— Хочешь остаться? — Игорь хитро прищурился.

— Нет! — И это «нет» вырвалось у Василисы столь непосредственно, что оба они рассмеялись. — Только давай исчезнем незаметно, — последние слова она непроизвольно произнесла шепотом.

С видом заговорщика Игорь кивнул и, сказав, что ждет ее через десять минут в машине, беззаботной походкой пошел через гостиную к прихожей.

Десять минут тянулись вечно. Вася решила добросовестно выполнить полученные инструкции и только на девятой минуте поднялась с кресла. Как раз в этот момент на нее уставился полный, лысоватый мужчина, до этого поразивший Василису количеством поглощаемой им еды.

«Наелся наконец», — в паническом ожидании ненужного знакомства подумала она.

И точно. Оторвавшись от тарелки и со звоном бросив приборы, он завопил:

— Девушка! Куда вы? Мы же с вами еще не знакомы! Постойте, Афродита! Обратите ваш облик неземной в мою сторону. Да, да, я вам говорю, — он ткнул в нее пальцем. — Вот он я! Явление мечты вашей. — Он порхнул к оцепеневшей Василисе и, скромно потупив очи, представился: — Василий Бессмертный. Поэт.

Василисе стало весело.

— Мы с вами тезки. — Она со смехом протянула руку, которую он не замедлил схватить и прижался к ней губами, умудряясь при этом заглядывать девушке в глаза. («Как собака», — пришло ей на ум.) — Но, к величайшему моему огорчению, нам не суждено продолжить знакомство. Меня похищают, — прошептала она в его чуткое ухо. — Кони уже оседланы.

— «О, женщины, коварство ваше имя!» — пропел он трагическим фальцетом и вдруг совершенно трезво, не дурачась, сказал: — Я помогу вам сбежать. А то ведь если завистливые конкурентки заметят одновременное исчезновение двух столь значительных фигур с шахматной доски этого вечера, они запрут вас в туалете и не выпустят оттуда до самого утра.

Легко обхватив девушку за талию, Василий повел ее к выходу, на ходу объясняя любопытным, что той стало плохо и он ведет ее лечить. Открывая дверь, он грустно улыбнулся и серьезно сказал:

— Вы очень красивы. — И отвесил ей поклон.

«Какой удивительный вечер», — думала Василиса, спускаясь — слетая — по ступенькам. Она бы ничуть не удивилась, если бы у подъезда ее действительно поджидала карета принца с нетерпеливо похрапывающими лошадьми. Оказавшись на улице, девушка сразу увидела белый автомобиль с включенными фарами и неутомимыми «дворниками». Дождь все еще лил, но даже всемирный потоп не остановил бы сейчас Васю.

«Конечно, это не карета, — решила она, — зато принц настоящий».

— Забирайся в машину, Лягушонок, а то опять вся промокнешь, — позвал ее Игорь, открыв дверцу.

— Я не боюсь дождя. Иногда мне кажется, вода — моя стихия.

— Она станет и моей, если ты не поторопишься. Дождь заливает через дверцу.

Вася забралась на сиденье и, обернувшись к Игорю, одарила его такой счастливой солнечной улыбкой, что тот удивленно замер.

«Что же такое особенное есть в этой девочке?» — уже не в первый раз за этот вечер задал он себе вопрос. Она, конечно, жива, непосредственна, природна, но все-таки было что-то еще, заставлявшее его губы растягиваться в улыбке и тянувшее его на легкие безрассудные поступки. Ее хотелось удивить, ошарашить, хотя бы только затем, чтобы увидеть эти распахнутые глаза и восхищенно приоткрытый рот. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Игорь протянул руку и коснулся ее щеки.

— Ты такая красивая, — словно в забытьи прошептал он.

— Вот это здорово! — воскликнула Вася. — За один вечер дважды произносят слова, которые мечтаешь услышать всю сознательную жизнь. Раньше мне этого никогда не говорили.

— Ты росла среди слепых?

— Нет, но… — Вася вдруг смешалась. — Просто раньше… давно…

Девушка отвернулась, плечи ее тоскливо ссутулились, и она уставилась на свои колени.

— Кажется, я затронул что-то личное. Прости.

— Все в порядке. Поехали?

— Только я повезу тебя самой длинной дорогой, не возражаешь? Надо запутать следы. — Игорь старался связать те шутливые легкие ниточки, которые уже протянулись между ними.

И Василиса не замедлила откликнуться. Она улыбнулась ему во весь рот и просто, без намека на кокетство, сказала:

— Это было бы отлично.

Лил дождь, «дворники» старались вовсю, и этот перестук капель, шум воды, вырывающейся из-под колес, создавали особую атмосферу в сухом и теплом салоне машины — атмосферу уюта и какого-то чувственного покоя.

Оба молчали, боясь нарушить хрупкое, почти воздушное чувство — ощущение счастья. Вася опасалась, что, задав дежурный вопрос или сказав что-нибудь банальное о пресловутой погоде, она погубит эту атмосферу безвозвратно. Игорь чувствовал растерянность. Растерянность опытного энтомолога перед неизвестным ему ранее видом прекрасной бабочки. Шевельнись — и она исчезнет. Дотронься — и ты ее изуродуешь.

За весь путь они не проронили ни слова. Игорь, к облегчению Васи, всегда путавшейся в дорогах, и неясному ее огорчению (он бывал в этом доме и раньше — увы!), знал, куда ехать, и спустя час мягко притормозил у темного подъезда. Они взглянули друг на друга, и тихая грусть близкого расставания промелькнула в их глазах.

— Я провожу тебя до двери. Василиса молча кивнула. Они вышли из машины, поднялись пешком на третий этаж, и Вася достала ключи.

— Тебе надо возвращаться к гостям…

— Ты, наверное, очень устала… Они заговорили одновременно и так же одновременно замолчали. Вася выдавила улыбку.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Повернувшись к нему спиной и каждым миллиметром своего тела ощущая его взгляд, она открыла дверь, вошла в квартиру и, не оборачиваясь, захлопнула дверь.

Все еще вымученно улыбаясь, с влажными глазами, Вася прошлепала в ванную, оперлась руками о раковину, и непрошенные слезы хлынули из ее глаз.