Вайзард?

Глава 1. Неожиданный визит

Урахара Киске пил чай. Чай, по мнению ученого, был не очень. Нет, на самом деле, это был превосходный чай, но с его аналогом, заваренным Тессаем, не шел ни в какое сравнение.

Сейчас Тессай исследовал магические практики индейцев где-то в Америке, и чай Урахаре приходилось заваривать самому, что вызывало у него легкое раздражение.

Прошло уже три с половиной года, как Урахара, в компании еще с десятью капитанами и лейтенантами Готей 13, покинул Общество Душ. Тогда, благодаря полученной от Кейго и его странного меча информации он был уверен, что ему удастся остановить Айзена. Однако не смог.

Более того — его самого выставили виновником случившегося. Так что, пришлось срочно бежать в Мир Живых.

Как ни странно, несмотря на учиненный Йоруичи в зале совета погром, их никто не преследовал.

У Урахары сложилось четкое впечатление, что многие в Готей 13, включая главнокомандующего, знают, где он скрывается, но, отчего-то, не спешат засадить беглого капитана в Гнездо Личинок.

«Наверное, они знают, кто настоящий виновник произошедшего» — решил Урахара.

Внезапно, на полке зазвонил один из сигнальных приборов.

«По-видимому, в Каракуру пробрался очередной пустой» — решил шляпник: «Ничего интересного, им есть кому заняться».

Но, взглянув на прибор, он резко изменил свое мнение: сигнал, который засек прибор, был от открытия гарганты. Реяцу пустого же, нигде не наблюдалось.

«Хм, пришел и сразу ушел? Или… Он так хорошо скрывать реяцу, что мои приборы ее не замечают… Надо проверить» — решил Урахара. «Если так, — это, определенно, очень интересный экземпляр. Надо изучить его получше» — решил ученный, собираясь направится на поиски пустого.

«Но как его найти? Дождаться, пока он на кого-нибудь нападет? Видимо, придется. Но, для начала, стоит исследовать место открытия гарганты».

С этими мыслями Урахара направился на окраину города, где был открыт проход.

Каково же было удивление экстайчо, когда заинтересовавший его пустой сам появился перед ним. А после фразы, произнесенной пустым, удивление многократно возросло:

— Приветствую Вас, Урахара-сан! Как устроились на новом месте?

— Мы на месте, — сопровождавший меня пустой развернулся и отправился обратно в Уэко Мундо.

Я вышел из открывшейся гарганты и, на мгновение, застыл, любуясь пейзажем.

В Мире живых сейчас была весна. Проход был открыт на окраине города, и перед моим взором все утопало в буйстве зелени. Трава, деревья, птицы — все радовало взгляд и слух. А еще здесь было солнце!

Как давно я его не видел! Целых десять лет.

Находясь в Уэко Мундо, я не особо скучал по всему этому, но, увидев вновь, понял, чего был лишен. Надо будет чаще сюда выбираться.

Кейго молчал, но, я уверен, он полностью разделяет мои чувства.

Вволю налюбовавшись пейзажем, я приступил к исполнению цели моего визита: поискам Урахары.

Я рассчитывал на долгие поиски, поэтому весьма обрадовался, когда обнаружил шляпника, спешащего к месту открытия гарганты.

— Приветствую Вас, Урахара-сан! Как устроились на новом месте? — Сказал я, выходя из сонидо перед носом ученного.

— Приветствую Вас, Пустой-сан! Мы знакомы? — Урахара изо всех сил стремился скрыть удивление, но получалось это у него откровенно плохо.

— Да, мое имя — Ранд — сообщил я, ожидая реакции шляпника.

— Ранд, Ранд… О, Вы и есть тот странный занпакто, который предупреждал об опасности Айзена! — Воскликнул Урахара. Быстро же до него дошло.

— Но где Ваш напарник, и почему Вы так выглядите?

— Напарник здесь — я похлопал рукой по ножнам висящего на поясе занпакто, — а насчет выгляжу… думаю Вы и сами догадываетесь чьих рук это дело. Я бы с удовольствием вам все рассказал, но, думаю, здесь не самое подходящее место для разговора.

— Да, конечно — спохватился ученный — Идемте за мной.

Спустя полчаса мы сидели в магазинчике Урахары, пили чай и беседовали.

К этому моменту, я поведал собеседнику о своем попадании в Уэко Мундо, борьбе с пустым и последующей жизни в этом мрачном месте. Закончил я свое повествование тем, что очнувшийся Кейго отказался занимать тело, а, вместо этого, стал занпакто.

— Собственно, из-за этого я Вас и искал. Вы сможете создать для него новое тело? — закончил я свое повествование.

— Стал занпакто, значит… очень интересно. Думаю, после некоторых исследований, я смогу вам помочь, но, сначала, — Урахара сделал внушительную паузу — ответьте на вопрос: Кто Вы такой на самом деле?

Глава 2. Беседа за чашкой чая

Вопрос, на несколько мгновений, заставил меня растеряться. Я знал, что Киске догадывается о том, что я не совсем обычен, но не думал, что он спросит об этом прямо.

И что отвечать? Рассказать все как есть? Нет, не годится. Не знаю почему, но делать этого мне совершенно не хотелось. А значит, надо придумать правдоподобную отмазку.

Так, с чего Урахара решил, что я странный? Во-первых, для занпакто я слишком странно себя вел. Но это отбросим. Занпакто самые разные бывают. Уверен, подобные мне тоже встречались. Гораздо интереснее то, что я заранее знал о планах Айзена. Отсюда и будем плясать.

— Видите ли, — ответил я ученному после некоторого молчания. — Я — занпакто времени. Вас, наверное, интересует, откуда я знал о планах Айзена? — Спросил я, и дождавшись утвердительного кивка продолжил: — Мои силы затрагивают время. Обычно это изменение скорости его течения, но это только одна из граней моих способностей. Вторая — это чувство опасности, которое, на самом деле, является ни чем иным, как кратковременным предвиденьем. Но есть еще одна грань. — Я сделал небольшую паузу и продолжил. — Иногда мне бывают видения…

— Видения? Как это проявляется? — Уточнил Урахара.

— Они приходят мне во сне. — Ответил я. И тут же уточнил: — Не знаю как другие занпакто, а я очень даже способен спать. — Это было правдой. Я на самом деле мог спать. Вот только способность эта проявилась только после того, как я слился с пустым. К счастью, спать мне было совершенно не обязательно, но иногда я позволял себе расслабиться подобным образом.

— Впервые это случилось много лет назад, еще даже до обретения шикая. — Продолжил я свой рассказ. — Просто во сне передо мной появилась четкая картина предстоящих событий. Конечно, я не сразу понял, что это видение, но когда некоторые события из него начали сбываться… Например: назначение Вас, Урахара-сан, капитаном двенадцатого отряда, я понял, что и остальные события виденные мной вполне могут произойти, вот и встревожился. К сожалению, изменить что-либо ни мне, ни Вам не удалось…

— Да, он оказался на удивление силен. — Сказал Урахара с виноватым видом. — Мы ничего не смогли ему сделать.

— Вы и не могли, — «успокоил» я его. — Единственный, кто сейчас в Готей 13 способен с ним совладать, — это главнокомандующий. Ну еще, может быть, Укитаки с Кёраку, если будут действовать сообща.

— Тоже видения? — Поинтересовался ученный.

— Да, что касается силы Айзена, остальное — банальная логика.

— И часто Вам бывают эти видения?

— Нет, после того первого раза, было только два. Но говорить о них, думаю, пока рано.

— Ну раз Вы так считаете… Можете подробнее рассказать о первом видении?

— Думаю, не стоит. Все события, что я там видел, уже прошли. А до событий второго моего видения еще много лет. Думаю, нам лучше обсудить совместные действия против Айзена. На том уровне сил, что у нас сейчас, мы ничего не сможем ему сделать. Надо стать сильнее.

— Я работаю над этим. — Ответил Урахара после некоторого молчания. — Уже сейчас я гораздо сильнее, чем три года назад.

— Я так понимаю, в этом Вам помогают ваши разработки? — Перебил я его.

— Да, мои исследования весьма благоприятно сказались на увеличении моих сил синигами. К сожалению, после некоторого скачка, дальнейшее увеличение силы идет весьма медленно, хотя и быстрее, чем у синигами это обычно бывает. Кстати, насчет силы, не могли бы Вы снять маскировку. Здесь Вас никто не засечет.

— Знаю, — ответил я ему, высвобождая реяцу — я заметил маскирующие кидо, правда, только находясь внутри. Должен признать, сделано мастерски.

— Работа Тессая, — отозвался ученный. — Ого, а Вы неплохо поднабрали сил! Более чем двукратный капитанский резерв за такое короткое время. Смотрю, Вы настроены крайне серьезно!

— В Уэко Мундо прошло десять лет. — Напомнил я собеседнику. — Так что время у меня было. Но вернемся к цели моего визита: Вы поможете Кейго обрести тело?

— Я никогда раньше подобным не занимался, но, думаю, смогу. Правда это займет довольно много времени. И, вы уверенны, что стоит переселять вашего напарника в отдельное тело до того, как мы справимся с Айзеном? Не поймите меня неправильно, но он сейчас Ваш занпакто, и, лишившись его, Вы станете гораздо слабее.

— Не беспокойтесь об этом, — заверил я собеседника. — По-отдельности мы тоже кое-чего стоим. Кстати, насчет этого… Насколько я знаю, у Вас есть контакты с кланом божественных оружейников — Шихоуин… — Я снял с пояса занпакто и протянул собеседнику. — Не могли бы Вы достать еще один такой же асаучи?

— Такой же асаучи, зачем он вам? — Удивился ученный. — Впрочем, может и получится, — пробормотал он, очевидно сделав правильные выводы.

— Это можно попробовать сделать, — сказал он после некоторых раздумий — но Вам придется на некоторое время оставить занпакто у меня.

— Сколько Вам потребуется времени? — перспектива надолго оставить Кейго в лапах ученного меня совершенно не прельщала.

— О, не беспокойтесь! Одного дня будет вполне достаточно, чтобы снять все показатели. Но вот когда будет готов асаучи, я, честно говоря, понятия не имею. Сначала нужно дождаться возвращения Йоруичи-сан. Надеюсь, Вы никуда не торопитесь?

— Нет, времени у нас пока достаточно.

— Вот и хорошо. Ну, а теперь, раз уж Вы настаиваете на создании Кейго отдельного тела, мне необходимо провести некоторые измерения.

Ничего не поделаешь: пришлось терпеть пока Урахара проводил с пару десятков различных манипуляций, которые, в общей сложности, заняли около двух часов.

— Вот и все. — Сказал Урахара, разбирая странного вида аппарат, на котором я проходил последнее тестирование.

— Ну, а теперь, я бы с удовольствием послушал продолжение Вашей истории, если Вы, конечно, не против.

— Ну что Вы?! С удовольствием расскажу ее Вам. Не напомните, на чем мы остановились?

— На том, что Ваш напарник стал занпакто, а потом за вами явился сам местный владыка.

— Ах, на этом! Сам я дальнейшего не видел, но по рассказам… Кейго тогда все же переборол свой страх…

Глава 3. Ты будешь служить мне!

Резкая боль пронзает правый бок, и я отлетаю в сторону не в силах пошевелится. Что со мной? Скашиваю глаза — это единственное, что удается сделать — рана не такая уж и серьезная, но почему я не могу двигаться?! Остается только лежать и смотреть, как Ранд противостоит атакам неизвестного вастерлорда.

Долго он не продержится. Просто не может продержаться. Не при такой разнице в реяцу.

Остальные бои Ранд выигрывал за счет своей необычайно высокой скорости, но сейчас…

Сейчас он проигрывал и в этом показателе, и проигрывал сильно. Шансов у моего спутника не было никаких, но, тем не менее, я отчаянно надеялась, что он справится.

И он держался. Не знаю, как ему удавалось при такой разнице в скорости, но Ранд, раз за разом, отбивал смертоносные лезвия рук-кинжалов противника.

Но вот вастерлорду надоело такое течение боя. Он резко разорвал дистанцию, а затем просто растворился в воздухе. А через несколько мгновений глаза Ранда остекленели и он начал медленно заваливаться на бок.

Неужели это конец?! Противник сумел его как-то достать? Теперь, когда Ранд повержен, противник наверняка добьет меня. А я по-прежнему могу шевелить только глазами… Ксо!

Но не успела я толком испугаться, как Ранд, только-только упавший на песок внезапно поднялся на ноги в полной готовности продолжить бой. Как будто ничего и не было.

— Создавай и Защищай, Крео! — произнес этот странный пустой, и меч в его руках поплыл, превращаясь в резной посох, заостренный книзу и увенчанный трилистником сверху.

И тут же ему пришлось применить посох в деле, непонятно как отражая удары противника, который вновь стал видимым.

Ранд вновь противостоял вастерлорду, и, вроде, даже стал значительно быстрее, чем раньше, но все равно уступал противнику в скорости. Внезапно он снова замедлился. Ксо! Похоже выдохся. В отчаянной попытке как-то помочь, я попыталась пошевелится, и у меня это получилось! Тело пока вяло, но с каждым мгновением все лучше слушалось меня.

Ранд, как будто зная, что я очнулась, бросился на врага, строя бой так, чтобы тот оказался спиной ко мне. Нужно использовать этот шанс. Я начала заряжать серо. Только вот боюсь, что даже самое мощное мое серо его не убьет. По крайней мере при кратковременном действии. Но, когда атака была готова, Ранд внезапно кинулся на оружие врага, удерживая того на месте!

Что ж, это должно помочь! Оранжевый луч самого мощного моего серо впился в спину противника. Тот попытался было уйти от атаки, но Ранд, каким-то непостижимым образом удерживал того на месте. Мне стоило огромных усилий долго удерживать атаку, но это было необходимо, и я, из последних сил все вливала и вливала в серо новые порции реяцу. Но точку в поединке все же поставил Ранд, зарядив в маску врага серо, выпущенное изо рта.

— Энъен, Кейго, — какие же вы у меня молодцы! Вместе мы можем справится с любым врагом! — произнес Ранд. От этой похвалы, в груди, впервые за все время пребывания в Уэко Мундо стало странно тепло.

— Не всегда же, тебе меня спасать. — отозвалась я, стараясь сдержать радостное мяуканье. Непонятно почему, но сейчас оно казалось мне неуместным.

— Да, это было впечатляюще, — произнесла фигура, закованная в броню темно-серого цвета непонятно как здесь оказавшаяся. Ксо! Никем иным как врагом эта фигура быть не может, а сил сопротивляться совсем не осталось. Да и Ранд выложился на полную.

Я бросила на него взгляд: Ранд, державшийся из последних сил, все же потерял сознание. Я осталось один на один с неизвестным врагом. Ничего, я справлюсь. Должна справиться. Ведь от меня сейчас зависит не только моя жизнь.

Враг, тем временем, не спешил нападать. Он неподвижно стоял на месте и с интересом разглядывал нас. Я тоже не стремилась перейти к активным действиям — пока враг бездействует, силы потихоньку возвращаются ко мне.

Я тоже с интересом разглядывала противника. Существа, подобные ему мне еще не встречались.

Больше всего незнакомец походил на человека или синигами. Он имел довольно высокий для этого рода существ рост и красивое, с правильными чертами лицо, на мой взгляд, слишком безэмоциональное. А еще у него были замечательные волосы: их густая грива темно серого цвета спадала аж до пояса, постепенно светлея. На кончиках они были уже цвета свежевыпавшего снега. Но не в этом заключалось основное отличие нашего гостя от смертных и синигами: на голове, образуя диадему, покоились остатки костяной маски, в отличие от всех встреченных мною пустых, темно серого цвета, а в груди находилась небольшая почти незаметная дыра пустого.

— Очень интересно — произнес он, закончив, наконец, нас разглядывать. — Ты можешь идти куда хочешь — обратился он ко мне холодным ничего не выражающим голосом. — А вот твоего спутника я заберу.

И ведь действительно заберет — больно уверенно говорит, а мои силы не восстановились еще даже на четверть. А еще я совсем не ощущаю его реяцу. Только смутное ощущение крайней опасности этого существа. Но отдавать ему Ранда?! Нет уж — я еще не расквиталась с ним за все издевательства, что он со мной совершал! Да и вообще: найти в этом мире какую-никакую компанию и тут же ее лишится? Я не согласна!

Я уже было собиралась кинутся в безрассудную атаку на это существо, как в расстановке сил произошли заметные изменения: фигура Ранда, лежавшая на песке, внезапно поплыла и резко уменьшилась в размерах. Мгновенье, и перед нами стоит фигура молодого синигами, со странными черно-белыми волосами. Как у зебры, — внезапно пришло ко мне воспоминание из прошлой жизни. — Только полосы не поперек, а вдоль: две трети черных и треть белых.

— Не так быстро, — произнес он, заряжая в этого странного пустого серо с кончика меча.

А дальше произошло нечто непонятное: от неподвижно стоящей фигуры нашего противника на миг дохнуло невероятной силой, а потом снова стало как было. Только вот песок вокруг него оказался насквозь проморожен, а в воздухе закружились мириады белых, как кончики его волос снежинок.

Но самое интересное произошло с серо: мощный луч энергии просто застыл в воздухе!

Секунду провисев, будто решая, как ему поступить, он упал на песок и со звоном разбился на множество маленьких синих осколков!

— Не советую повторять. В следующий раз я могу и не рассчитать силу.

Только сейчас я заметила, что граница оледенения проходит буквально в полуметре от того, в кого превратился Ранд.

— Ты ведь не обычный занпакто, — внезапно обратился пустой к моему спутнику. — Неважно. Ты будешь служить мне! Ты, и твой партнер, который так лихо управился с Пятым. Не советую совершать необдуманных поступков. Я — Гадес, владыка Востока Уэко Мундо, и очень мало существ во всех мирах способны противостоять мне. — Гадес говорил спокойным уверенным тоном в котором не было ни грамма хвастовства, лишь сухая констатация факта. Не знаю как Кейго — теперь-то мне понятно, что это он, — а я ему сразу поверила.

— В тебе и твоем товарище я вижу потенциал. Жаль, что пришлось приглашать вас силой, но думаю, вы вскоре измените свое мнение насчет службы мне. Но поговорим во дворце. Прошу. — Перед этим странным пустым возник разрыв гарганты. Кейго хотел было что-то возразить, но столкнувшись со взглядом Гадеса быстро передумал и молча вошел в проход. Я с непонятной тоской наблюдала как его фигура исчезает в междумирье.

— Можно мне тоже? — неожиданно для себя спросила я собиравшегося уходить Гадеса. — Он молча сделал приглашающий жест рукой, и я стремглав, словно боясь что он передумает влетела в проход между мирами.

Очнулся я в большом светлом помещении. В отличие от других виденных мною помещений, здесь был очень необычный источник света — светилось само помещение. Точнее потолок, стены, и даже немного пол излучали ровное голубоватое сияние, которое и освещало все в округе. Впрочем, освещать было нечего: кроме кровати, на которой я находился, в комнате абсолютного ничего не было.

Куда это меня угораздило попасть? На внутренний мир не похоже. На Уэко Мундо тем более. Последнее что помню: бой с вастерлордом, Кейго, ставший занпакто и какой-то непонятный пустой появившийся сразу после нашей победы. Я видел его всего пару мгновений перед тем, как потерять сознание, но тем не менее был уверен — это был арранкар. Возможно тот самый Владыка Гадес, которому подчиняются местные пустые.

От размышлений меня оторвал радостный мявк, раздавшийся со стороны двери — Энъен, и она здесь. Хорошо.

— Привет, — обратился я к ней. — С тобой, я гляжу все в порядке, но где это мы находимся?

— Мог бы и у меня спросить, — раздался в голове голос Кейго.

«Извини, не подумал как-то, — повинился я. — Потом расскажешь свою версию истории, а пока послушаем Энъен».

— Пр-ривет, во дворце владыки Гадеса. Здесь хор-рошо, зря я не хотела сюда идти. Пустые тут не особо приветливые, но и напасть и сожр-рать не стр-ремятся. А с некотор-рыми вполне можно общаться. Только верхние Опор-ры меня пугают. А еще, здесь совсем не нужно есть пустых, — вывалила она на меня ворох информации.

— Тихо-тихо, я же ничего не понял. Давай сначала и по порядку. Как мы очутились во дворце этого Гадеса. Почему еще живы и даже, вроде бы — я кинул взгляд на приоткрытую дверь — свободны?

— Владыки Гадеса, — поправила меня Энъен. — Он действительно внушает уважение. Когда ты стал Кейго и напал на него, он просто замор-розил твое серро.

— Стал Кейго? Давай все-таки рассказывай по порядку.

И она рассказала.

— Так ты все-таки поборол свой страх? — обратился я к напарнику.

— Совсем немного, — Отозвался тот. — в безвыходной ситуации я снова могу занять тело, но без этого — уволь. Премерзкие ощущения!

Энъен, дав мне немного побеседовать с Кейго, продолжила рассказ. После путешествия через гарганту мы оказались во дворце Гадеса — Элизиуме. Точнее не во, а возле — пространство самого дворца было защищено от подобных перемещений.

Нам выделили комнаты и сказали, что поговорят позже — Гадес не уточнял когда. А потом Кейго, убедившись, что опасность нам не угрожает, поспешил вернуться во внутренний мир, вернув телу форму пустого. Пока я пребывал без сознания — прошло около суток, — Энъен успела ознакомиться с дворцом и его обитателями. Помимо самого Гадеса здесь обитали сильнейшие из пустых подчиненных владыке — Опоры, а также их фраксьены. До недавнего времени Опор было тринадцать — семь Нижних и шесть Верхних, но мы с Энъен несколько подсократили их число, лишив Гадеса трех Нижних и даже одной Верхней Опоры.

А еще здесь совершенно не надо было поглощать пустых, чтобы не деградировать — даже некоторый прогресс в развитии наблюдался — это Энъен узнала у фраксьена одного из Опор.

— Ты уверена, что это правда? Никогда ничего подобного не слышал, — удивился я.

— А смысл ему вр-рать? Я сама никогда о подобном не слышала, но мне кажется, что это правда.

— Надо будет спросить у Гадеса.

— Владыки Гадеса, — вновь поправила меня кошка. — И не вздумай назвать его просто Гадесом в пр-рисутствии его подданных. Многие тут очень трепетно относятся к своему владыке. Особенно Пер-рвая Опор-ра. По слухам, он боготворит Гадеса. И, как ни странно, чер-рпает силу в своей вере.

— И такое может быть? — Задал я вопрос. Не Энъен, а скорее себе самому. Меня очень заинтересовала эта тема. Хотя информацию стоит еще проверить. Надо будет понаблюдать за этой Первой Опорой.

Хм. Вера, усиливающая пустого, пустые, которым не нужно есть других пустых, сам Владыка Гадес, подозрительно смахивающий на арранкара, да сам этот дворец в конце концов! Сколько еще тайн скрыто в этом месте?

Пожалуй, мне ничуть не жаль, что нам не удалось избежать знакомства с Элизиумом и его могущественным владельцем. Надеюсь, при встрече его не затруднит прояснить для меня эти тайны, ну, а пока дослушаю Энъен, которая, кажется, немного обиделась из-за того, что я ее совсем не слушаю, и пойду сам знакомится с местными реалиями.

Глава 4. Пугающее открытие

Достопримечательности поджидали меня сразу, как только я покинул свою комнату: стены коридора были исписаны барельефами, изображающими людей и животных.

На некоторых были изображены и пустые, но их было гораздо меньше, чем представителей мира живых. Особую красоту изображениям придавало то, что стены светились.

В отличие от ровного света моей комнаты светились они совсем неравномерно. Где-то ярче, где-то слабее, где-то вообще отсутствовало освещение. Цвет был все тот же — голубой, хотя местами он переходил в синий, иногда практически фиолетовый, а иногда становился совсем светлым — практически белым.

Эта игра света и цвета создавала необыкновенные ощущения у зрителя. Фигуры были наполнены жизнью: казалось, вот-вот услышишь звон стали, ржание лошадей, карканье воронов и предсмертные хрипы людей.

Помимо необычайной красоты была в изображениях еще одна странность: они казались мне смутно знакомыми.

Точно, — вспомнил я — подобные я видел в книге мифов Древней Греции. Хотя, конечно, не такие — пустых на древнегреческих изображениях определенно не было. Но все равно очень похоже. Люди на барельефе — вылитые древние греки.

О, а это что? — Мое внимание привлекло изображение величественной фигуры, сидящей на троне. Гадес! Видел я его один раз и то мельком, но ошибиться было невозможно — его необычные волосы трудно не узнать. Но удивило меня вовсе не изображение местного владыки. Нет. Меня поразил пустой застывший у подножия его трона. Выглядел он как собака. Только вот не бывает собак размером с микроавтобус, не говоря уже о дыре и масках.

Да, именно масках, я не оговорился, — их было три, ровно по числу голов этой ужасающей собаки.

Не узнать Цербера было решительно невозможно! Я по-новому взглянул на барельеф. Теперь, зная, что искать, я быстро убедился в верности своей догадки: вот немного напоминающий льва пустой повержен высоким и очень сильным на вид человеком, вот — тот же человек сражается с другим пустым, напоминающим гигантского вепря. А вот другой герой, в мускульной силе явно проигрывающий первому, сокрушает пустого с маской, сильно смахивающей на бычью голову.

Черт, эти барельефы не похожи на древнегреческие мифы — это и есть древнегреческие мифы!!!

Но что тут делает Гадес? Хотя… Я где-то слышал это имя.

Немного покопавшись в памяти я все же нашел нужную информацию.

Лучше бы не находил. От осознания с Кем я имею дело у меня по спине пробежал табун мурашек.

Единственная вспомненная информация об имени Гадес гласила: Гадес, или по-другому Аид — древнегреческий владыка царства мертвых. И что-то подсказывало мне, что это не простое совпадение имен…

— Смотрю, ты уже разобрался, кто я, — раздался со спины холодный безэмоциональный голос.

Оборачиваясь, я уже знал, кого увижу. Да, так и есть — передо мной стоял владыка этого места и по совместительству древнегреческий бог подземного царства. Владыка Гадес стоял в паре метров и задумчиво смотрел на меня.

— Вы и вправду он? — сохранять хладнокровие в присутствии существа, про которого в детстве слышал легенды, было сложно, но я справлялся.

— Смотря кого ты имеешь в виду. Если одного из богов твоей родины, то вынужден тебя разочаровать: я был им когда-то, но сейчас таковым не являюсь. Был бы наверное до сих пор, если бы не этот мальчишка… В чем-то я ему даже благодарен…

Объяснения Гадеса больше запутали, чем объяснили, но только я хотел что-либо спросить, как он меня прервал:

— Пока что, знать это совсем не обязательно, — сказал он своим обычным безэмоциональным тоном, но что-то подсказывало, что лучше пока оставить эту тему. — А вот то, что знать тебе надо: ты достойно проявил себя в бою и достоин занять место Седьмой Опоры. Твоя спутница может стать твоим фраксьеном, или быть свободным пустым. Выбор за ней. Остальным Опорам я покажу тебя завтра. И еще кое-что: драки до смерти среди Опор запрещены. Также вам запрещается беспричинно убивать чужих фраксьенов. Вопросы?

— Что будет если я нарушу эти правила?

— Смерть или изгнание — лаконично ответил Гадес.

Видимо, от тяжести проступка зависит.

— Я слышал, здесь совсем не надо есть… — я решил задать интересующий меня вопрос.

— Да, это правда. Дворец находится на источнике силы, да и мое прошлое дает о себе знать… — Опять эти загадочные ответы.

— Больше ничего, что тебе следует знать, — снова прервал меня Гадес, когда я собрался задать кучу уточняющих вопросов. Ну нет, так нет. Рано или поздно я это узнаю.

— Ну, а теперь можешь продолжить осмотр дворца. — Мгновение, и в коридоре рядом со мной уже никого нет.

«Наверное, это было просто очень быстрое сонидо» — успокоил я себя и продолжил осматривать дворец.

Кто я такой, чтобы игнорировать совет бога?

Глава 5. Домой, в Уэко Мундо…

— Вот так и началась моя служба Владыке Гадесу, — закончил я рассказ. Рассказал я Урахаре далеко не все — нечего ему знать о некоторых вещах, — но и то, что рассказал его очень заинтересовало. Долго пришлось убеждать шляпника, что я больше ничего не знаю на эти темы.

В конце концов, мы сошлись на том, что я проведу в Элизиуме пару безобидных экспериментов, а Урахара постарается как можно быстрее решить мои проблемы.

Но даже так работа над новым телом для Кейго займет по его прикидкам никак не меньше месяца, а если еще учитывать занпакто…

Да, ждать мне придется долго. Но ничего. Десять лет ждал, подожду еще немного.

Зачем я ждал десять лет? Так Гадес отказывался меня отпускать далеко от своих владений. На его взгляд я еще слаб и не опытен. Хотя, если сравнивать с ним самим, то так оно и есть.

Распрощавшись с ученным, я открыл гарганту и отправился домой — в Уэко Мундо. Странно звучит, но за прошедшее время это место действительно успело стать мне домом.

Элизиум очаровывает. Помню, когда впервые увидел его со стороны, был потрясен до глубины души. Как ни странно, учитывая «национальность» его владельца, дворец был выполнен не в греческом, а скорее арабском стиле. Больше всего он напоминает мне собор Святой Софии в Стамбуле. Вот только размеры… Элизиум больше примерно раз в двадцать! А еще он светится. Все тем же бледно-голубым светом. Это свечение на фоне вечной ночи Уэко Мундо придает ему совершенно особенное очарование.

Благодаря красоте дворца, я вполне способен терпеть те мерзкие рожи, что его населяют. Шучу. Мерзкие рожи там и вправду встречаются, но я уже давно к ним привык — у самого не лучше. К тому же довольно много вполне симпатичных пустых. В основном это зооморфы — та же Энъен, например, — но бывают и вполне красивые гуманоидные пустые.

Выйдя из гарганты перед дворцом, я немного постоял, любуясь им, а затем, в пару сонидо, оказался у входа. Страж врат обнюхал меня и сдвинулся в сторону, освобождая проход, при этом не забывая радостно махать хвостом в ожидании какой-нибудь вкусняшки. Я не стал его разочаровывать:

— Держи, Кер — я вынул из сумки честно скоммунизженный по дороге к Урахаре свиной окорок и бросил его псу, который тут же поймал его центральной головой, проглотил и тут же снова уставился на меня, ожидая добавки.

— Извини, больше нет — я погладил пса по лобастой голове, которая была на уровне моего лица и, игнорируя жалобный взгляд Керра направился вглубь дворца.

Кер, кстати, это сокращение. От Кербер. Ну, или Цербер, мне так привычнее, но Гадес и все обитатели дворца зовут стража именно Кербер, так что и я уже привык.

Раньше он жил в тронном зале, но однажды чем-то прогневал Владыку. С тех пор его место здесь — у входа в Элизиум. Он очень скучает по своему хозяину, но вынужден быть вдали от него. Надеюсь, Гадес вскоре сжалится над несчастным псом.

Помню, когда впервые познакомился с Кером, несколько испугался. Выглядит он действительно внушительно: два с лишним метра в холке, покрыт густой черной шерстью, на шеях бордового цвета шипастые ошейники, горящие красным светом глаза и костяные маски, немного напоминающие намордники. Добавить к этому духовную силу, которой позавидовал бы любой вастерлорд и получим эту милую зверушку.

Что примечательно, дыры пустого у Кербера нет. Честно говоря, я не знаю к какой категории пустых его отнести. Ближе всего адъюкас — они часто имеют форму зверей, но отсутствие дыры и гигантская духовная сила не позволяют отнести его к этой категории. А еще он не разумен. Какие-то зачатки разума у него имеются — Керр гораздо умнее обычных собак, но все же, разум у него именно собачий.

Я подозреваю, что с этим связано отсутствие у него дыры. У него никогда не было пустоты — сердце этой большой собаки заполнено верностью и преданностью своему хозяину — Владыке Гадесу.

Преодолев несколько коридоров, я добрался до своей комнаты.

— Привет, босс, — поприветствовала меня Энъен, разлегшаяся на огромном, предназначенном специально для нее диване. — Пока ты непонятно где гулял, у нас тут произошло одно важное событие…

Она замолчала, выжидательно глядя на меня.

— Держи, вымогательница! — я вынул из сумки шоколадку, освободил от обертки — самой Энъен трудно это сделать из-за строения лап — и протянул ей.

Кошка аж зажмурилась от удовольствия, поедая вожделенный продукт.

— Владыка Гадес объявил, что с завтрашнего дня будет турнир на подтверждение звания Опор, — сообщила она, доев шоколадку. — А еще есть?

— После того, как ты расскажешь подробности.

Глава 6. Начало турнира. Кошка против паучихи

Турнир среди Опор на подтверждение звания…

На самом деле это не было турниром в привычном мне понимании. Никаких турнирных таблиц и поединков с неизвестными противниками. Точнее, все это было, но не для Опор. Для кандидатов.

Победитель такого кандидатского турнира мог бросить вызов Тринадцатой Опоре, и, если побеждал, занимал ее место. Но вот если проигрывал… Тогда он умирал.

Так Гадес отбирал в Опоры только тех, кто трезво оценивает свои силы.

Да, Владыка иногда излишне жесток. Но стоит отдать ему должное — это единственная смерть на турнире.

Что же случается с Тринадцатой Опорой в случае поражения?

Ничего страшного — она просто теряет все привилегии и отрезалась от дополнительной подпитки.

Тут следует пояснить подробнее. Элизиум стоит на месте Силы, и концентрация реяцу здесь сильно увеличена. За счет этого пустым, находящееся в нем, или недалеко от него не нужно питаться. Но помимо общего повышения фона реяцу существуют еще и некоторые Потоки, которыми управляет лично Гадес. За счет этих потоков и идет подпитка Опор.

Чем меньше твой номер, тем больше подпитка. Таким образом, доказавшие право быть Опорой становятся только сильнее со временем, тогда как всем остальным остается довольствоваться незначительным приростом сил, или, даже, только избавлением от голода. Неплохой стимул стать Опорой! Особенно если учитывать, что неадекватные адъюкасы, которых Гадес разрешает убивать, а не вербует, появляются здесь довольно редко — большинство знает, что их ждет и обходит эти земли стороной.

Что касается самих Опор — у нас ситуация сходна: меньше номер — больше подпитки.

Больше подпитки — быстрее прогресс. Поэтому конкуренция среди Опор довольно сильна.

Каждый из Опор в ходе турнира должен сразится с предыдущим и последующим номерами. Если претендент с более высоким номером побеждал, то занимал место своего проигравшего противника, а тот, в свою очередь, опускался на ступень.

Победитель после этого мог бросить вызов следующей по номеру Опоре.

— А ты не хочешь поучаствовать в турнире претендентов? — спросил я Энъен.

— Да, но… — она замолчала, не окончив фразу. Вид ее стал какой-то поникший.

— Не бойся, ты справишься — подбодрил я ее. — В конце концов, Тринадцатой Опоры сейчас нет. Тебе надо всего лишь победить в турнире претендентов.

— Дело не в этом — наконец заговорила Энъен — ведь тогда я пер-рестану быть твоим фраксьеном…

— Но, ведь, ничего не измениться! Ты по-прежнему можешь заходить сюда, когда захочешь. — И видя сомнение на кошачьей морде добавил:

— Перестав быть моим фраксьеном, ты вовсе не перестанешь быть мне другом!

— Да, конечно. Я пр-риму участие в этом турнире, — Уверенно произнесла Энъен после небольшой паузы. Мне показалось, или в уголках ее глаз, блеснуло несколько капель влаги?

Серия оранжевых бала рассекает воздух, грозя, если не убить, то серьезно повредить противника, после чего победа будет у Энъен в кармане, однако снаряды не достигают своей цели — на их пути, в мгновение ока возникает липкая белесая масса, превосходно справившаяся с ролью щита. Мгновение, и такая же масса летит в пантеру, стремясь заключить ту в кокон. Вот только она уже в другом месте и снова отправляет во врага бала. Впрочем, с тем же результатом.

Противник Эньен в финале — человек-паук, точнее паучиха. Если быть совсем точным — это пустая с телом женщины, насколько это понятие применимо к пустым, которое с уровня пояса переходит в тело паука.

Эта пустая плохо владеет сонидо, ее серо довольно слабы, броня, судя по прошлым поединкам, оставляет желать лучшего. Да и запас реяцу, хоть и довольно большой для адъюкаса, многим другим участникам турнира заметно проигрывал. Так что же позволило ей дойти до финала?

Ответ прост — ее индивидуальная особенность — паутина! Гарха — так зовут эту пустую — развила контроль над ней на полную. В начале боя она быстро создает вокруг себя сеть, которая не позволяет приблизится, а затем закидывает противника паутиной. Кидает она ее очень быстро, просто не давая противнику времени на формирование серо.

Энъен наблюдала за прошлыми поединками Гархи и попыталась в начале боя не дать ей создать защиту, но пантеру поджидал сюрприз — паучиха, оказывается, может создавать две паутины одновременно, и пока задние паучьи лапы были заняты созданием защиты, передние — человеческие, не давали Энъен приблизиться, беспрестанно забрасывая паутиной.

Я уж было подумал, что когда задние лапы освободятся, Энъен проиграет, однако паучиха продолжала действовать одной парой конечностей. Задние ноги действуют только вблизи?

Как бы то ни было, ситуация на площадке сложилась патовая: Энъен не может пробить защиту, Гарха не может в нее попасть. Тут кошке помогло бы серо, но времени на него противница давать явно не намерена.

Получается, исход битвы определит объем реяцу — кто выдохнется первым, тот проиграл, — но ждать этого придется очень долго — обе противницы еще полны сил.

Внезапно, Энъен стремительным сонидо устремилась к противнице, чтобы… оказаться с ног до головы запутанной в паутину, окружавшую паучиху.

Неужели ошиблась?! По трибунам, откуда мы наблюдали за боями, пронесся разочарованный вздох — большинство пустых болели за пантеру.

Нет, не может такого быть. Она явно что-то задумала. Я в этом абсолютно уверен.

И я не ошибся: паучиха продолжала закатывать Энъен в толстый слой паутины, когда, внезапно, из глубины кокона проникла небольшая струйка дыма. Вслед за дымом появилось и то, без чего его обычно не бывает. Мгновение, и кокон оказывается полностью охвачен огнем, который тут же распространяется по всей паутине и охватывает, находящуюся в центре ее паучиху!

Но Гарха не собирается так легко сдаваться: сонидо, и она вне эпицентра пламени. С трудом, но ей удается сбить с себя весь огонь, оставшись сильно обожженной, но живой.

Однако, радовалась она не долго — возникшая из пламени кошачья фигура, казавшаяся еще одним языком пламени, в мгновение ока оказалась возле Гархи и, мощным ударом лапы в маску, поставила точку в поединке.

— Победителем турнира и новой Тринадцатой Опорой становится адъюкас Энъен — прогремел над трибунами голос Маркуса — судьи данного мероприятия, а по-совместительству — Первой Опоры. — Поприветствуем нашего нового собрата!

Все Опоры, которых, включая меня и Маркуса, насчитывалось десять, поднялись со своих мест и немного склонили головы, приветствуя Энъен.

— По традиции, я должен тебя спросить, — продолжил Маркус, когда Опоры опустились на свои места — Энъен, готова ли ты продолжить битву и бросить вызов Двенадцатой Опоре? Хорошо подумай, прежде, чем дать ответ.

Но кошка думала над этим предложением совсем недолго:

— Да, готова! — просто ответила она.

Глава 7. Меркуцио vs…

— Да будет так! — торжественно произнес Маркус. — Твой поединок совершиться завтра. Тебе следует восстановить силы. Пока же, прими награду. Владыка Гадес ожидает тебя!

Энъен, в сопровождении Первой опоры, подошла к ложе, откуда Владыка наблюдал за поединками.

— Неплохой бой, может из тебя и выйдет толк, — только и сказал он своим обычным безразлично-холодным голосом, и Энъен почувствовала, как что-то изменилось.

Ее буквально захлестнула сила! Недавний противник, изрядно вымотавший пустую, стал казаться не сильнее низшего пустого. Казалось, сейчас Энъен может с легкостью свернуть горы или победить какого-нибудь вастерлорда.

Но ощущение длилось не долго. Несколько мгновений, и нахлынувшая эйфория отступила, оставив, однако, полностью заполненный резерв реяцу и чувство, что она стала немного сильнее. Таково было влияние присоединенного к ней Потока.

— Теперь же, тебе стоит набраться сил перед следующим боем. Пойдем, не стоит отвлекать Владыку.

Энъен последовала его совету — она забралась на зрительские трибуны и устроилась рядом с Рандом.

— Приветствую победительницу — поприветствовал тот ее. — Поздравляю, теперь ты Тринадцатая Опора! Кстати, Кейго тоже передает поздравления.

— Было не сложно — приуменьшила свои заслуги кошка — пр-росто противница оказалась уязвима к огню.

— И все равно — ты молодец! До финала ведь еще добраться надо было.

— Ты сам знаешь, что это было совсем не сложно.

Это было действительно так. Благодаря регулярным тренировкам с Рандом, Энъен в совершенстве овладела своими возможностями, и мало какой адъюкас мог ей противостоять.

— Да, все так, но это не в коем случае не уменьшает твоих заслуг.

— …

В этот раз, что было для нее совершенно не свойственно, Энъен решила промолчать.

Тем временем, действия на арене продолжались. Маркус, вернувшись, занялся одной из своих обязанностей — сохранением жизни сражающихся. Во время боя, Энъен нанесла своей противнице смертельный удар, и для той все было бы кончено, если бы не Маркус.

— О Владыка, стоящий на границе жизни и смерти, освети мой путь среди Вечной Ночи! Даруй Силу, чтобы спасти эту несчастную! — Фигуру рыцаря охватило бледно-голубое свечение.

— Во имя Владыки нашего, Гадеса, Воскресни!

Свечение охватило лежащую с разбитой маской Гарху, а в следующее мгновение маска с щелчком срослась!

Несколько мгновений, и глаза пустой открылись, непонимающе глядя на своего спасителя.

— Благодарю тебя, о Владыка — преклонил колено Маркус.

— Благодаря воле Владыки, я вернул тебя к жизни — пояснил он воскрешенной. — Не подведи же его ожиданий! Ступай, и сражайся во славу его!

Гарха, бормоча слова благодарности, поспешила убраться с арены, а Маркус вернулся к проведению турнира.

— Сегодня мы наблюдали турнир претендентов. Все вы видели, чем он завершился. Завтра мы сможем наблюдать за боем Чемпиона турнира Энъен против Двенадцатой Опоры — адъюкаса Моррака. Все мы с нетерпением ждем этого момента. Сейчас же, вы увидите поединки между Верхними Опорами!

Прямо сейчас произойдет битва между мной, Первой Опорой, лордом Маркусом и Второй Опорой Меркуцио Платос!

Казалось, сейчас должна произойти самая грандиозная битва за весь турнир, однако…

— Я признаю свое поражение и право лорда Маркуса быть Первым, — Меркуцио склонил голову без боя признав превосходство противника. Оно и не удивительно — боевая мощь Первой Опоры была чудовищна и Меркуцио не хотел зря тратить время. К тому же, в этом поединке пришлось бы выложится на полную, чтобы продержаться хоть сколько-нибудь долго и не выглядеть посмешищем, а Второй не хотел раскрывать свои умения. Когда придет время, он еще покажет этому выскочке, но для этого надо хорошо подготовиться.

— Да будет так! — провозгласил Первый, принимая капитуляцию противника.

— Ну и последний бой на сегодня. Изначально планировался поединок между Шестой И Четвертой Опорами, но, благодаря тому, что лорд Меркуцио сохранил силы, нас ожидает незабываемое зрелище битвы между ним и Третьей Опорой — Баргганом Луизенбарном!

Да-да, Баргган служит здесь в качестве Третьей Опоры. Причем, очень давно. Как минимум пару сотен лет. Из всех моих знакомых пустых нет никого, кто появился в Элизиуме раньше него. Разве что первые две Опоры. Но Меркуцио меня недолюбливает, Маркус держится от всех отчужденно, а Владыки я пока не решался спрашивать. Не так уж важно, сколько здесь служит Баргган, гораздо интереснее сам факт того, что он здесь.

Только вот… я представлял его несколько сильнее. Сейчас на арене он с треском проигрывал Меркуцио.

Волны темной энергии, обращавшие в прах сам песок арены бессильно разбивались о защиту Второго. Несколько импульсов телекинеза на мгновение развеяли защиту Барггана и тому пришлось уходит в сонидо, чтобы избежать атаки противника. Однако это его не спасло — стоило Третьему выйти из сонидо, как он тут же попал под мощный телекинетический импульс, от которого тот отлетел до края арены. Не успел Баргган что-либо предпринять, как оказался сжат невидимой силой и неподвижно завис в воздухе.

— Победу одержал Меркуцио Платос! — провозгласил Маркус.

— Что ты несешь, пес, я еще могу сражаться! — произнес Баргган, освободившись от захвата. Называя Первого псом он ничуть не рисковал — Первый полностью игнорировал оскорбления направленные на себя. Вот если бы Третий оскорбил Владыку…

— Теперь да, но пару мгновений назад Меркуцио мог сжать гораздо сильнее — объяснил он свое решение.

— Второй, благодарю, что избавил меня от лишней работы. Воскрешение Третьего отняло бы очень много сил.

Баргган собирался возмущаться и дальше, но его остановил поднявшийся с трона Гадес.

— Ты проиграл, — только и сказал он, но этого оказалось достаточно, чтобы Третий с удрученным видом молча покинул арену.

На сегодня поединки были завершены и пустые стали покидать трибуны. Присоединились к ним и мы с Энъен. Завтра нас обоих ожидают напряженные бои. Надо хорошенько отдохнуть перед предстоящим испытанием, но сначала… пора выполнить свою часть договора с Урахарой.

Глава 8. Подслушанный разговор

— Держи — челюсти левой головы сомкнулись на очередном свином окороке. — Если что, ты меня не видел.

Пес радостно завилял хвостом. На его мордах читалось непонимание, как он мог не видеть такого замечательного меня, но, тем не менее, в том, что Керр меня не выдаст я был уверен. Гадес, которому Цербер с удовольствием выложил бы все, с ним в последнее время практически не общается, а Маркусу и его подручным — ответственным за безопасность в Элизиуме — пес ничего не скажет. Они, в отличие от меня, так и не стали друзьями этого милого песика.

Цербер, с момента своей немилости у Владыки, стоит на страже единственного входа в Элизиум и вынужден ежедневно отчитываться перед подручными лорда Маркуса, что не вызывает у него особого энтузиазма. Как Керр отчитывается? Говорить пес не может, но зато вполне способен отправлять мыслеобразы состоящие из картинок и эмоций.

На самом деле, скрывать свой выход за ворота необходимости не было — как Седьмая Опора, я могу покидать замок когда захочу, правда, только оставаясь в пределах Уэко Мундо, но у меня нет ни малейшего желания, чтобы о моих передвижениях кто-либо знал. Не только сейчас, а вообще.

Оказавшись за пределами дворца, я направился к тайнику, в котором лежали датчики Урахары.

Мое задание было довольно простым: надо всего лишь разместить несколько датчиков вокруг Элизиума. Сначала Киске хотел, чтобы я разместил датчики и в самом дворце, но я наотрез отказался это делать. Во-первых — из-за опасности быть застигнутым за этим занятием, а во-вторых, как ни странно это звучит, учитывая способ моего появления здесь, — из-за нежелания предавать Владыку — мало ли, чем шляпник напичкал свои датчики.

В тайнике находилось восемь серых прямоугольников с одной кнопкой на каждом.

Забрав их, я приступил к следующему этапу — установке.

Она не заняла много времени: требовалось только найти нужную точку — датчики нужно было располагать по сторонам света — и нажать на кнопку. После этого датчик нужно было засыпать песком, чтобы его случайно не обнаружили пустые.

Закончив миссию я вернулся обратно в замок. Я хотел зайти за Энъен и немного потренироваться, но неожиданно наткнулся на Барггана, который куда-то шел.

Казалось бы, ничего удивительного, идет себе и идет, но он был один! Для Барггана, которого всюду сопровождала его многочисленная фракция, это было весьма необычно, настолько, что я решил за ним проследить. Благо это было не сложно — Третий и не думал скрывать свое реяцу. Я же всегда поддерживал маскировку, так что не думаю, что он меня заметил.

Пару раз свернув Баргган оказался у входа в одну из пустующих комнат, коих во дворце было огромное количество, и вошел в нее. Что ему там понадобилось? Выглядит весьма подозрительно.

Я подобрался к двери и прислушался. Баргган был там, но вот других источников реяцу я не ощущал. Тем выше было мое удивление, когда я обнаружил, что Третий с кем-то разговаривает.

— Вы молодец, что сдержались сегодня. Еще не время раскрывать свою силу.

— Я понимаю, но зря ты заставил меня пережить такое унижение! Сразись мы по-настоящему и даже Маркус не смог бы тебя воскресить!

— Да-да. После завершения нашего дела я с радостью присягну Вам, Ваше величество! — в голосе Меркуцио, а это был именно он, чувствовалась насмешка, но Баргган не обратил на это внимания.

— Да, перейдем к делу. Что удалось нарыть твоим шпионам?

— У шинигами появился новый капитан. Говорят, он убил предыдущего одним ударом.

— Он настолько силен?

— По реяцу уступает Маркусу, но не сильно.

— Не плохо для шинигами. Его можно использовать?

— При случае, да, безусловно. Но, на самом деле, не так уж он и силен — этот варвар не то что банкай, даже шикай толком использовать не может.

— Оставим это, до шинигами нам пока нет никакого дела, что там с Аресом?

— Вот тут довольно интересно. Подручные ему квинси развернули бурную деятельность в Европе. Похоже «племяш» нашего владыки хочет в очередной раз завоевать мир.

— Хм, довольно интересно. Это поможет в наших планах?

К сожалению, дослушать мне не удалось.

— Сюда приближаются пустые, — отвлек меня Кейго. И действительно, по боковому коридору двигалась группа из нескольких адъюкасов. Меня они пока видеть не могли, но вот когда выйдут из коридора…

Так что пришлось срочно прерывать свою шпионскую деятельность. Скрывшись в коридоре и подождав, пока группа пройдет, я хотел вернутся к подслушиванию, но с сожалением обнаружил Барггана, выходящего из комнаты.

Убедившись, что на этот раз он направляется к себе, я тоже направился в свои покои. На сегодня мои шпионские приключения были закончены. Полученную информацию надо хорошенько обдумать. Но это потом. Сейчас нужно сосредоточится на турнире.

— Открывает второй турнирный день бой за звание Двенадцатой Опоры! Текущий обладатель этого титула Моррак сразится с победительницей Турнира Претендентов, а сейчас — Тринадцатой Опорой, Энъен, которая превосходно себя показала в предыдущих боях. Кто из них окажется сильнее? Сейчас мы это узнаем. Да начнется бой!

Моррак был трехметровым адъюкасом гуманоидной формы с маской напоминающей треуголку и дырой в левой части груди. Из сильных сторон у него было крепкое иерро и большой запас реяцу — на треть больше, чем у Энъен, а из слабых — низкая скорость и плохое владение серо.

Такой противник был идеален для кошки. Ее обычная серия: несколько бала, дезориентирующие врага, а затем серо, возымела огромный эффект.

Противник просто не успевал реагировать. Трех серо хватило, чтобы поставить точку в этом бою.

— Победитель — Энъен! — объявил Маркус после того, как пантера переместилась к сильно обожженному и лишенному передних конечностей противнику и обозначила добивающий удар тому в маску.

— Желаешь ли ты принять дальнейшее участие в турнире и бросить вызов Одиннадцатой Опоре?

— Да, желаю.

Маркус, как и в прошлый раз, хотел отвести Энъен к Гадесу, но Владыка его остановил:

— В следующий раз, — раздался над ареной его голос.

Глава 9. Второй турнирный день

Бой Энъен опять перенесли. Но не на следующий день, а просто на второй круг турнира, который состоится сегодня же. Владыка решил, что двух дней для турнира вполне достаточно, и, на мой взгляд, он совершенно прав — не так уж много поединков должно состояться.

Следующим был бой между Одиннадцатой Опорой — Ларандом и Десятой — Эссархом. По реяцу они были примерно равны и все ждали интересного боя.

Вот только Десятый быстро показал, что не зря стоит на ступень выше своего оппонента.

Как только раздался сигнал к началу боя, Эссарх, выглядящий как гигантская плащеносная ящерица, буквально растворился в воздухе.

Ларанд, являющийся собратом Энъен по семейству кошачьих — он имел пятнистый окрас и сильно напоминал леопарда, — застыл на месте, напряженно пытаясь обнаружить противника.

Вот только его чувствительности оказалось недостаточно — на мощное серо с расстояния в пару метров он отреагировать успел — скорость была его сильной стороной, но вот выйти из зоны поражения… Сонидо, все же не мгновенны.

Повреждения, по не имеющему хорошей защиты пустому были ужасны. Маркусу даже пришлось его воскрешать.

— В следующем бою встретятся Девятая Опора — Снирк и Седьмая — Ранд!

Вот и пришла моя очередь.

Впрочем, ничего интересного от боя я не ожидал. Боевой потенциал Снирка, а это был адъюкас сильно напоминающий скорпиона, был гораздо ниже моего.

Снирк и сам это понимал, поэтому:

— Я признаю свое поражение и право Ранда занимать место Седьмого — произнес скорпион выйдя на песок арены.

— Да будет так! — провозгласил Маркус, и я вернулся на свое место среди зрителей. Эх, не будет мне разминки перед сложным боем.

Следующий бой был между Шестым и Четвертым. Большинство ожидало, что Ричард — такое имя носил Шестой — подобно Меркуцио и Снирку признает превосходство своего оппонента, который стоял на две ступени выше, но его честь не позволила ему отступить и он ввязался в безнадежный бой.

Ричард, подобно Маркусу и ныне покойному Зигфриду был «рыцарем». Он имел плотный костяной панцирь, надежно защищающий как от физических, так и от энергетических атак и маску напоминающую остроконечный шлем. А вот из оружия у него были только когти на руках. Дыра пустого располагалась в районе шеи.

Его противник — Критос смотрелся намного внушительнее. В отличие от Ричарда, чей рост составлял всего метр восемьдесят, он возвышался над землей на целых три. Очень много, учитывая что он, как, впрочем и его противник, был вастерлордом. Да и по реяцу он превосходил даже Барггана с Меркуцио, и не сильно уступал Маркусу.

Так же, в отличие от других вастерлордов, которые были похожи на людей, Критос выглядел как натуральный минотавр. Его мощный торс, с дырой в районе живота, был покрыт короткой бурой шерстью. Ноги заканчивались копытами, а вот руки были гуманоидного типа, правда с четырьмя пальцами вместо пяти. На могучих плечах располагалась бычья голова, увенчанная двумя внушительными рогами. Дополняло образ большое медное кольцо, вдетое в нос вастерлорда.

А еще у него было оружие! Не знаю, откуда оно взялось, но Критос всегда таскал с собой огромную двулезвийную секиру, которой мастерски управлял.

По сигналу к началу боя в руках Ричарда возник красного цвета клинок из серо и он бросился в атаку на противника, но был встречен волной серо, сформировавшегося меж рогов Четвертого.

Это было еще одной особенностью Критоса — он мог очень быстро формировать серо. Правда контроль реяцу у него был никакой и его серо расходилось широкой волной и не наносило больших повреждений.

Вот и Ричарда оно просто слегка опалило. Могло бы и ослепить, но пустой знал об этой способности врага и вовремя закрыл глаза. Переждав серо, он вновь устремиляется к минотавру. И… едва уворачивается от удара секиры, способного легко располовинить его, не смотря ни на какую защиту!

Ричард вновь пытается атаковать, но вновь вынужден уходить от грозного оружия противника. Присев, рыцарь пропускает секиру над собой, но минотавр тут же, благодаря своей гигантской силе, разворачивает ее, и лезвие летит вниз!

Донг! — на пути секиры в последний момент возникает меч, и… растворяется в воздухе искрами реяцу, будучи разрубленным надвое!

Однако, Ричард добился своей цели — он сместил траекторию секиры, и вместо того, чтобы быть разрубленным, отделался ранением — секира лишь краем задела его и глубоко ушла в песок.

В руках Ричарда вновь возникает меч, а Четвертый только вытаскивает свое грозное оружие. Идеальный момент для атаки!

Но Критос не дает ему шанса на победу. Следя за секирой, Шестой забыл, что это не единственное оружие противника и поплатился за это.

Мощный удар копытом заставляет рыцаря, несколько раз кувыркнувшись в воздухе упасть на песок!

Он пытается подняться, но, оказавшийся рядом Критос, мощнейшим ударом кулака разбивает ему маску, попутно, чуть не сорвав голову с плеч.

— Победитель — Критос! — объявляет Маркус и тут же приступает к лечению его оппонента.

— О, Владыка, стоящий на границе жизни и смерти, освети мой путь среди Вечной Ночи! Даруй Силу, чтобы спасти твоего верного слугу! Да вернется он в этот мир и продолжит службу тебе!

Во имя Владыки нашего, Гадеса, Воскресни! — на этот раз молитва была чуть длиннее, да и результат был более скромным — маска Ричарда восстановилась, и он ожил, но пока пребывал без сознания.

Для полного восстановления ему понадобится время.

Результат воскрешения связан с силой воскрешаемого. Чем больше у него реяцу, тем слабее результат. Гарха, например, с самого начала полностью восстановилась, а вот в том, что Маркус сможет воскресить кого-то по реяцу равного Гадесу, я очень сильно сомневаюсь.

Поединком Шестого и четвертого первый круг был закончен, и начался второй.

Первым во втором круге был поединок между Энъен и Ларандом.

Обе кошки — и пантера и леопард — были примерно равны по реяцу, с незначительным преимуществом Ларанда. В скорости он тоже выигрывал. И довольно сильно. Но зато у Энъен было то, чего у него не было — бала!

Непрерывно бомбардируя ими противника, она буквально не оставила тому шансов. От некоторых он все же увернулся, но после того, как в парочка шаров настигла его, Ларанд уже не смог избежать остальных. Реши Энъен потерять время на серо и противник бы полностью оклемался, но она не сделала подобной глупости.

От непрерывного попадания множества бала, содержащих реяцу огненного типа, ее противник неожиданно загорелся, но кошка продолжила забрасывать его энергетическими снарядами пока Маркус не остановил бой:

— Победитель — Энъен! Желаешь ли ты продолжить турнир и сразиться за звание Десятой Опоры? — в который раз за турнир спросил Маркус у кошки.

— Желаю!

Следующим был бой между Эссархом и Снирком.

Как и в прошлом бою, ящер сразу же стал невидимым, но, на его беду, у скорпиона было превосходное чувство реяцу. Он сделал вид, что не замечает противника, а когда тот подобрался поближе, чтобы надежно зажарить Снирка серо, мощным ударом хвоста буквально прошил противника! На этом их поединок и закончился.

Ну, а теперь снова мой черед. Только вот противник еще не оправился от прошлого боя. Об этом, кстати, и Маркус сейчас говорит:

— Следующий поединок должен был состояться между Седьмой Опорой — Рандом и Шестой — Ричардом, но, так как последний пока не может сражаться этот поединок переносится на неопределенный срок. Так что сейчас будет бой между…

— Постойте, — решился я. — Я хочу воспользоваться своим правом и бросить вызов Четвертому.

Маркус, да и все остальные сильно удивились.

— Да, у тебя есть такое право, — согласился Первый. — Но знаешь ли ты о последствиях?

— Да, знаю. В случае поражения я умру.

— И все равно хочешь сразиться?

— Да.

Маркусу ничего не оставалось, как признать мое право на бой.

— Да будет так! — объявил он.

Глава 10. Клыки луны пронзающие небеса

Это было одним из правил Гадеса: кто не может трезво оценить свои силы — должен умереть. Это правило нашло отражение в регламенте турнира: каждый его участник может бросит вызов кому угодно, но в случае поражения, его ждет смерть.

По слухам, много достойных пустых самоубились благодаря этому правилу в прошлом.

Однако, в последние пару веков самоубийц не было. У меня появился шанс возобновить эту порочную практику. Постараюсь им не воспользоваться.

— Итак, сейчас состоится поединок между Седьмой Опорой — Рандом и Четвертой — Критосом!

Под неодобрительные и слегка заинтересованные взгляды пустых я спустился на арену. Их можно понять. Никто не любит выскочек. А тут кто-то, кто даже вастерлордом не является, бросает вызов самому Четвертому. В общем, победы мне никто не желал. Кроме Энъен. Находящаяся на трибунах кошка сильно махала хвостом, что выдавало крайнюю степень волнения. Хоть кто-то за меня переживает.

— Да начнется бой! — объявил Первый, когда мы с противником заняли места на арене.

Я тут же начинаю заряжать серо в мече, но не успеваю этого сделать — в меня уже летит серо противника. Довольно слабое, особенно для вастерлорда, но повреждения нанесет, а самое главное — собьет зарядку моего серо. Так что, я вынужден защищаться.

— Энкосен!

На пути серо возникает полупрозрачный барьер, еле-еле, но сдержавший атаку противника. Учитывая, сколько я туда вбухал реяцу… В следующий раз надо будет защищаться как-нибудь по другому.

Дзинь, — барьер разлетается в дребезги от протаранившей его туши Четвертого, который решил прикончить меня в ближнем бою.

Э, нет. Так дело не пойдет. Сонидо! Я заметно быстрее, чем Критос, но проблема в том, что в ближнем бою я не смогу нанести ему значимого урона — прочность иерро противника весьма высока.

Разорвав дистанцию, я вновь начал заряжать серо. Видя это, Четвертый тут же отправляет в меня свое. Умный гад! Однако, в этот раз я заряжал обычное серо, поэтому успел его завершить прежде, чем меня настигла атака противника.

Шух, — мое серо прошивает серо противника и врезается в него! Мне повезло — Критос своим же серо закрыл себе обзор и просто не видел моей атаки до последнего момента. Ну, как повезло… Я его немного опалил. Вот черт!

Рассчитывая на замешательство противника, я уже начал заряжать серо в мече и совершенно не ожидал контратаки врага! А ведь в этот раз, раздосадованному моему попаданию в него минотавру удалось создать довольно мощное серо. Черт, Энкосен здесь не поможет. Уйти тоже не успеваю.

В отчаянии, я взмахнул перед собой занпакто, пытаясь хотя бы смягчить повреждения. В аниме Ичиго вообще удавалось сдерживать серо мечом, но мне как-то не верится, что меч может сдержать волну энергии. Эти моменты в аниме всегда казались мне дурацкими. Настолько, что я даже никогда не проверял истинность этого приема. Сейчас же, мне не оставалось ничего, кроме этого. От одного серо я не помру, но, если его пропустить, инициатива окончательно перейдет к Критосу и выиграть бой будет нереально. Оставалось только попытаться разрубить серо противника, без всякой надежды на успех.

Однако неожиданно произошло то, что спасло меня и сильно повлияло на ход боя.

Заполненный отрицательной реяцу меч повел себя совершенно неожиданно: летящее ко мне серо оказалось рассечено на две части, сильно смягчив повреждения, а к моему противнику устремился вырвавшийся из занпакто серп синей энергии!

Минотавр не ожидал от меня такой подлости и второй раз за бой оказался поражен. И в этот раз все было не настолько безобидно. Синяя энергия обладала заметной разрушающей силой: на груди минотавра появился огромный ожог. Не сказать, что это его серьезно повредило, однако Критос впал в животную ярость, полностью забыв о тактике боя. Чего я и добивался.

Сонидо, сонидо, сонидо! — я со всей возможной скоростью оторвался от Критоса и вновь принялся за серо. Противник, вместо того, чтобы сбивать мои атаки своими, со всей скорости ломился ко мне, стремясь разрубить на две не обязательно ровные половинки! Ему же хуже!

— Гетсуга Теншоу! — выкрикнул я, уже намеренно направляя в противника серп синей энергии. А что? У Ичиго ведь нет авторских прав на название атаки. К тому же, я живу раньше него, так что еще вопрос, кто у кого название скоммуниздил. Мухахахаха!

Повторим! Снова разрыв дистанции и снова гетсугой во врага. Ой, мы так не договаривались!

Получивший очередной ожег, вастерлорд вконец озверел. И, что самое печальное, стал быстрее. Теперь мне не хватало времени, чтобы оторваться и зарядить в меч достаточное для гетсуги количество энергии. Придется принимать ближний бой. Но сначала… Не хотел я раскрывать свои способности остальным, но, похоже, без этого не обойтись.

— Создавай и Очищай, Крео! — произнес я, и меч в моих руках поплыл, превращаясь в резной посох, заостренный к низу и увенчанный трилистником сверху. — Все в скорость!

— Принято, напарник — отозвался Кейго, и Критос, сравнявшийся со мной в скорости, вновь стал казаться медленным. Настолько, что уклоняясь от его атак, я смог, наконец, полностью зарядить серо в клинке!

Уклоняюсь от удара секиры, а затем и от пинка, способного с легкостью положить конец моей истории. Есть! Критос открылся!

Удар! — острие напитанного реяцу посоха без труда входит в грудь минотавра. Туда, где виднеются следы от ожогов, и защита сильно ослаблена! Но это еще не все: как только заостренный конец занпакто оказывается в ране, я высвобождаю накопленную в клинке реяцу. Серо!!!

Казавшегося несокрушимым противника буквально разорвало изнутри. В груди Критоса образовалась гигантская сквозная дыра с обгорелыми краями. Минотавр, пошатнувшись, выронил зажатую в руках секиру, и с грохотом рухнул на песок арены.

Но даже этого не достаточно, чтобы победить настолько сильного вастерлорда, и Критос попытался это доказать — продолжая лежать на песке он, практически в упор, отправил в меня серо. И довольно мощное серо! А самое главное — уйти или защитится я не успевал. Оставалось только закрыться посохом. Хотя было еще кое-что.

— Кейго, лечение! — скомандовал я, максимально уплотняя иерро.

— Сам знаю.

На этот раз энергии в посохе не было и серо оказалось ослаблено совсем немного, однако Кейго превосходно справился со своей задачей. Повреждения от серо тут же регенерировали и непреодолимых последствий оно не имело. О восприятии боли Кейго тоже позаботился. Так что, вместо того, чтобы обгорелым валяться на песке арены, я преодолел серо и, оказавшись возле противника, со всей силы обрушил ему на маску острие посоха с небольшим количеством накопленной в нем реяцу.

С трудом, но занпакто все же вошел в твердую плоть врага. Минотавр в последний раз дернулся и затих, а меня, внезапно, захлестнуло чувство вливающейся в меня силы. Черт! Я быстро вынул занпакто из раны противника. Надеюсь, никто не заметил случившегося, а то могло стать печально — у нас тут все-таки турнир, а не бои на смерть, с пожиранием противника. А я сейчас делал именно это. Хоть и непреднамеренно.

Кажись пронесло. Если кто-то что-то и заметил, то не стал акцентировать на этом общее внимание.

— Победитель, и новый носитель звания Четвертой Опоры — Ранд! Он совершил невозможное, будучи еще даже не вастерлордом, победив известного своей силой Критоса! Иди, Владыка ждет тебя! — сообщил Маркус, а сам принялся за лечение минотавра.

В этот раз его молитва была на удивление длинной, а результат более чем скромным — маска у Критоса восстановилась, а вот дыра в груди зажила совсем немного. Сам Маркус выглядел крайне уставшим.

— Хорошо, что ты победил — поприветствовал меня Владыка, когда я приблизился к его ложе. — Время умирать еще не пришло. Маркус сейчас занят, поэтому спрошу я: ты будешь сражаться за звание Третьего?

Сложный вопрос. Узнав о турнире, я планировал забраться так высоко, как смогу, но подслушанный вчера разговор изменил мое мнение. Видя бой Барггана против Меркуцио, я понял, что справлюсь с Третьим. Однако информация о том, что он сдерживался, несколько подточила мою уверенность. Но не это было главным — теперь я знал, что Второй и Третий что-то затевают, и сейчас лучше не светиться.

Я, конечно, и так засветился, победив Четвертого, но смести я Барггана… Пристальное внимание от этих заговорщиков мне будет обеспеченно. Плюс ненависть от самого Барггана, который сейчас относится ко мне снисходительно. Оно мне надо?

— Нет. Звание Четвертого меня вполне устраивает.

— Что ж, — в голосе Владыки мелькнула тень разочарования! — тогда прими свою награду! — меня накрыло волной эйфории. Так же, как когда я стал Седьмым, только гораздо сильнее. Увидь я сейчас Айзена, с вживленным в него Хогёку, посчитал бы за не заслуживающую внимания помеху!

Вот ощущение эйфории прошло, но… Что это?! В прошлый раз так не было! Я почувствовал, что вся реяцу в моем теле пришла в движение, сжимаясь и уплотняясь. Само мое тело начало резко уменьшаться в размерах. Помутневшими глазами я успел разглядеть заинтересованный взгляд Владыки и взволнованную Энъен, мчащуюся ко мне. А затем меня поглотила тьма.

Древний бог, практически утративший свою божественность, наблюдал за изменениями, происходящими с молодым пустым. На что-то такое он и рассчитывал, когда немного увеличил входящий в того поток энергии. Рано или поздно это и так бы произошло, так что Гадес только ускорил процесс.

Тело пустого менялось: оно сильно уменьшилось в размерах и стало, примерно, с обычного человека. Маска, ранее полностью закрывающая лицо, обнажила заостренный, вполне человеческий подбородок. На теле появилась одежда — серый кожаный плащ и такие же штаны. На ногах нового вастерлорда была надета незнакомая Гадесу обувь. На вид — довольно удобная. На поясе висели ножны с занпакто, который не понес каких-либо видимых изменений. Дыры пустого, как и раньше, нигде не наблюдалось.

Изменения коснулись и реяцу пустого: она стала гораздо концентрированнее и агрессивнее. Максимальный объем ее увеличился почти в два раза.

— Можешь не волноваться. С ним все в порядке — сказал Гадес подруге Ранда, которой удалось как-то пробиться через фраксьенов Маркуса, охраняющих Владыку. И негромко добавил: — Более чем…

Глава 11. Вастерлорд?

Очнулся я у себя, и, в этот раз, провалов в памяти у меня не было: вот, я побеждаю Критоса, вот — разговариваю с Владыкой, а вот — моя реяцу начинает странно себя вести, и я теряю сознание. Думаю, это из-за слишком мощного подключенного потока «подпитки». А притащила меня сюда скорее всего Энъен. О, а вот и она!

— Привет, долго я был без сознания? — поприветствовал я ее, приподнявшись с внезапно ставшей для меня слишком большой кровати. Да и вся комната стала выглядеть как-то… больше.

Вошедшая в комнату кошка вместо приветствия резко подскочила ко мне и нанесла неслабый удар лапой в грудь. Я не ожидал с ее стороны подобной подлянки и не успел среагировать, пропуская удар, который, впрочем, ощутился как слабый толчок, вернувший меня обратно в лежачее положение.

— Эй, за что?! — возмутился я. — Ты решила воспользоваться моим ослабленным состоянием и таки отомстить?

— Дур-рак!

— …

— Вот зачем ты кинулся в дрраку с этим Крритосом?! Ты ведь мог погибнуть, по настоящему погибнуть! И даже меня не предупрредилл! — Энъен в возмущении начала бить себя хвостом по бокам. — А потом еще и сознание потерял!

— Эмм, извини, я посчитал, что Критос для меня весьма удобен как противник — запоздало решил объяснить я. — Против нас с Кейго его шансы были низки…

— Ах, низки! — на этот раз чувство опасности сработало как надо, и угрожающе гудящий шар оранжевой энергии развалил надвое не меня, а всего лишь мою кровать и, достигнув пола, взорвался, немного опалив мою одежду. Одежду?!

Это открытие было столь шокирующим, что я полностью упустил из виду взбешенную Энъен и едва уклонился от еще одного гудящего шара!

— Все-таки решила отомстить — сделал я вывод.

— Да ну тебя! — кошка резко выскочила за дверь, оставив меня в одиночестве. Что это с ней? Никогда не видел Энъен в таком бешенстве. Но ладно, позже с ней поговорю. Сейчас меня гораздо больше волновали произошедшие во мне изменения.

Я внимательно осмотрел себя. Мой рост изменился: теперь он был примерно таким же, как и при жизни. То есть порядка ста восьмидесяти сантиметров. Телосложение тоже вернулось к прошлому. На теле, как я ранее заметил, появилась одежда: на плечи был наброшен серый кожаный плащ, прямо на голое тело, а на ногах появились такого же типа штаны. А еще, к глубокому удивлению, я оказался обут в самые натуральные кроссовки! Не отличающиеся по цвету от остальной одежды. Разве что чуть темнее. На поясе, не претерпев никаких видимых изменений, висели ножны с занпакто.

Лицо я разглядеть толком не смог. Надо будет захватить в следующий раз из мира живых зеркало. Путем ощупывания и разглядывания в поверхности занпакто, который обладал прехреновейшими отражающими свойствами, мне удалось выяснить, что маска почти не изменилась — только открытый подбородок добавил ей сходства с греческим шлемом. Подбородок, кстати, мой, родной! Если бы не жесткая, неестественно бледная кожа пустого, меня можно было бы принять за человека.

Изменилась и духовная сила. Да еще как изменилась! Она стала гораздо плотнее, агрессивнее, и ее стало почти в два раза больше! Как ни странно, но реяцу синигами тоже выросла. За предыдущие десять лет она поднялась до уровня Кейго до превращения, а затем сильно замедлила свой рост. Теперь же, произошел некий качественный скачек, и ее уровень стал как у слабого капитана. В сумме мой запас реяцу теперь составляет около шести капитанских резервов! Освоюсь с этим, и можно смело идти убивать Айзена!

Шучу. На самом деле все далеко не так просто. Резерв того же Критоса все еще превосходит мой. А я его победил будучи еще в предыдущей форме. Да и с Баргганом я всего лишь сровнялся, а Айзен с ним легко справился. Капитанов помимо Айзена тоже опасаться стоит.

Казалось бы, ну что они могут сделать при такой разнице в реяцу?!

На самом деле — довольно много. Резерв вастерлордов сильно превосходит капитанский, но даже форма шикая практически удваивает силу синигами и, к тому же, дает тем различные читерские способности. Они, конечно, есть и у пустых, но способности занпакто выглядят, на мой взгляд, более… продвинутыми что ли? Про банкай вообще молчу — механику действия я пока не совсем понимаю, но он, по крайней мере, уравнивает шансы капитанов и вастерлордов, если не дает первым преимущество!

Так, с внешностью разобрались. Еще надо протестировать где-то, как теперь действуют мои способности. А по дороге можно узнать у Кейго, что точно со мной произошло. Вообще странно, что я превратился — никак не ожидал от себя подобного — я ведь не обычный пустой. Так что эволюция стала для меня очень приятным сюрпризом. Судя по всему, я как был чем-то непонятным, так и остался им — то ли вастерлорд, то ли арранкар. Скорее первое — превращаться-то я не могу. Или могу? Тоже надо узнать у Кейго. Кстати, странно, что он до сих пор молчит.

— Кейго — позвал я его. — Хватит молчать, рассказывай, что произошло!

Но лишь тишина стала мне ответом.

Ничего непоправимого с Кейго не произошло, хотя сам он так и не считает.

Не на шутку обеспокоившись молчанием напарника, я тут же рванул во внутренний мир. Долго искать его не пришлось — Кейго нашелся на кровати в домике, в котором спал во время заживления души.

Сейчас он тоже спал. Я присмотрелся. На вид Кейго был вполне здоров, вот только его энергетика… От напарника вовсю разило моей реяцу. Моей реяцу пустого!! Вот черт, похоже мое превращение затронуло и его. Боюсь представить, как Кейго на это все отреагирует, когда проснется, с его-то боязнью стать пустым!

А еще совершенно непонятно, что теперь будет при высвобождении занпакто. Ладно, поживем — увидим. Главное, что с Кейго все в порядке. Ну, более-менее.

С этими мыслями я покинул внутренний мир. И вовремя: в дверь кто-то настойчиво стучал.

— Войдите! — дверь с негромким скрипом открылась. Это оказался небольшой (всего два метра ростом) адъюкас, лично мне напоминающий белку. Наверно, своими ушами. Или маской. Или манерой говорить и двигаться. Или еще черт знает чем — наверно всем одновременно.

Этого пустого я знал: он был посыльным Гадеса и я нередко его видел.

— Владыка Гадес желает Вас видеть! Следуйте за мной. — не дожидаясь ответа он направился вперед по коридору. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Владыка, как и ожидалось, оказался в тронном зале. Он величественно восседал на троне, положив руки на подлокотники. Взор Гадеса был устремлен вдаль. Казалось, он даже не заметил нашего появления.

— Оставь нас, Брэвис. — ни на йоту не изменив выражения лица повелел он.

— Слушаюсь, мой повелитель! — пустой-белка, которого, оказывается, звали Брэвис, поспешил скрыться за дверью.

— Настало время кое-что тебе рассказать — произнес Гадес, когда мы остались одни. — Сядь, разговор будет долгий.

Не успел я спросить куда сесть — в тронном зале помимо трона не было никаких сидений, пустым полагалось стоять в присутствии своего повелителя, как прямо передо мной появилось кресло. Из ниоткуда появилось!

— В этом месте подобные трюки совершать весьма просто. Все-таки, это средоточие моей силы, — пояснил Гадес. Вот если бы я попробовал сделать подобное в мире людей… то у меня бы получилось — не зря же я был богом, — но на это ушло бы слишком много сил.

— Были богом? — я и сам догадывался об этой странице жизни нашего Владыки, но сейчас мне выпал шанс узнать все из первых рук.

— Да. Давно это было — начал Гадес свой рассказ.

Из рассказа следовало, что это была общепринятая, для сильнейших существ практика — использовать энергию веры.

Основоположниками такой традиции были, кстати, не пустые — это были синигами. Те самые духи предков, в которых верили во многих первобытных племенах.

Синигами помогали людям, и люди обожествляли их, наделяя особым типом энергии. У нее много названий. Сам Гадес называл ее неким труднопроизносимым словом, я же буду звать ее праной. Так вот: в малых племенах влияния праны на синигами не ощущалось, однако, чем больше было племя, тем больше было верующих, и прана начинала оказывать влияние, давая заметную прибавку к силе синигами.

Поначалу, заметившие это «духи предков» поддались пороку алчности и принялись нещадно уничтожать друг друга. Действительно — чем меньше конкурентов, тем больше праны достанется именно тебе. Но не все было так просто.

Неожиданно оказалось, что один «бог» может впитывать только один тип праны, коих оказалось великое множество.

В зависимости от обстоятельств, и испытываемых эмоций смертные выделяли абсолютно разные типы праны. Духи предков начинали приобретать некий мистический атрибут, связанный со «своей» праной и становились, в представлениях людей, богами чего-либо.

Племен было много, и богов, соответственно, великое множество. Жаждущие большей власти, боги часто подбивали смертных устраивать военные походы, чтобы расширить свое влияние. Постепенно так образовывались крупные племена, а затем и государства.

Пустые присоединились к синигами далеко не сразу. Мелкие пустые обычно стремятся лишь пожирать вкусные души смертных, а адъюкасы и вастерлорды редкие гости на поверхности. Но все же они узнали. И присоединились. Причем не сформировали собственный пантеон, а влились в пантеоны синигами!

Дело в том, что синигами, в большинстве своем не способны, или крайне плохо способны поглощать отрицательную прану. А девать ее куда-то надо. Отдавая положительную прану богам, смертные скапливали в себе много отрицательной праны. В комплекте с положительной она была безвредна, но без — постепенно меняла людей, делая их более злыми и жестокими.

Так что, чтобы избежать этого, синигами были вынуждены договариваться с пустыми. Одним из таких богов и был Гадес.

— Сейчас мы утратили большую часть своей божественной силы. Почему? Я не хочу сейчас об этом говорить. Того, что я уже сказал, более чем достаточно для начала. — Закончил Гадес свой рассказ.

— Я рассказал тебе это не просто так. Настала и тебе пора стать богом.

«Стать богом?» — сказать, что я в шоке, это ничего не сказать!

— Сейчас нас, тех кто знает, очень мало, так что свободный тип праны должен найтись. Отправляйся куда-нибудь, где не распространены Ислам, Христианство или иудаизм и соверши чудо, с точки зрения смертных. Потом повтори подобное в ближайших поселениях. Выбирай определенный тип чуда. Думаю, ты разберешься, какая именно энергия веры тебе подходит. Как почувствуешь изменения в себе приходи снова, я скажу, что тебе делать.

— Благодарю, Владыка, но почему именно сейчас? — задал я мучивший меня вопрос. — Все вастерлорды так делают?

— Среди Опор — да. Кроме Маркуса. С ним все гораздо сложнее. Большинство других вастерлордов в Уэко Мундо — нет. Сейчас вера смертных дает лишь жалкие крошки того могущества, что было раньше, но и это слишком важный секрет, чтобы им делится с посторонними. Учти это.

— Хорошо, Владыка, — согласился я.

— Можешь присупать к заданию.

— Можно еще один вопрос, что со мной произошло? — У самых дверей вспомнил я, хотел спросить еще и про Кейго, но решил не палиться.

— Я всего лишь немного ускорил твое развитие. — Ответил Гадес.

— Насчет твоего занпакто — ничего плохого с ним не произошло. Подожди и сам все узнаешь — Услышал я его голос уже за дверьми тронного зала.

Похоже мысли он все-таки читает.

Глава 12. Ранд-защитник

Ануке с самого утра было не спокойно. Безо всякой причины — просто неспокойно и все. Она доверяла своей интуиции. Когда она чувствовала нечто подобное, обязательно происходило что-нибудь нехорошее. Обычно это были мелкие неприятности, вроде промокшей обуви или плохого урожая грибов, но иногда случалось нечто гораздо более страшное. В один из таких дней ужасная потусторонняя тварь, с здоровенной дырой в груди, сожрала родителей девочки. Они оба были шаманами, но единственное, что смогли — это задержать тварь, чтобы их единственная дочь смогла спастись.

С тех пор, а было это три года назад, когда Ануке только исполнилось восемь, девочка стала крайне замкнутой и ни с кем, кроме бабушки, которая теперь воспитывала ее, не общалась.

А сегодня ее опять посетило дурное предчувствие. Почти такое же сильное, как перед смертью родителей. Наверное, стоило прислушаться к нему и сидеть весь день дома, но вчера как раз прошел дождь, и в лесу намечался хороший урожай грибов.

Когда бабушка взяла лукошко и сказала, что сегодня они идут за грибами, Анука попыталась ее отговорить, но та ее не послушала.

Нет, обычно она доверяла предчувствиям девочки, но ведь за грибами идут не они одни. Среди сборщиков будет немало и взрослых мужчин, не понаслышке знающих, как управляться с копьем и луком. Даже сам верховный шаман, по слухам, решил размяться и самолично поискать грибов. Так что, по мнению бабушки, сегодня с ними решительно ничего плохого произойти не могло. Как же она заблуждалась!

Шаман действительно пошел. Анука убедила бабушку держаться к нему поближе, и все, казалось, шло хорошо — урожай грибов действительно был очень хорош; девочка уже представляла с каким аппетитом будет их уминать за ужином, как внезапно, притихшее было чувство приближающихся неприятностей взвыло, вызвав у Ануки непроизвольный вскрик.

— Что, с тобой, Эни? — бабушка обеспокоенно на нее посмотрела.

Но объяснять ничего не понадобилось — ответ появился сам. В виде здоровенной твари напоминающей вставшего на дыбы коня, но почему-то рогатого, с клешней вместо правой руки, и с огромной дырой в груди!

Анука сразу узнала монстра. Ведь именно он убил ее родителей и едва не убил ее саму!

— Ахаха, повезло мне! Зря ты вылез из своего убежища, — обратилась тварь к верховному шаману Нараку и тут же атаковала. Шаман не успел ничего сделать. Миг, и его тело отлетает от мощного удара монстра и падает на землю, не в силах подняться.

— Один готов, — прокомментировала тварь свои действия. — Съем его позже, а сейчас — монстр обернулся на застывших в страхе и недоумении людей (насколько знала Анука, видеть монстра могли далеко не все, но внезапный полет шамана не мог не напугать) — посмотрим, какие еще блюда мне послала фортуна в добавок к основному. О, — тварь посмотрела прямо на Ануку с бабушкой, — две весьма аппетитные душонки. Кажется тебя я не съел в тот раз. Оно и к лучшему. Сейчас ты выгладишь гораздо аппетитнее!

— Беги, Эни! — Закричала бабушка, которая тоже видела и слышала монстра, но девочка не могла бежать. Тогда, три года назад, она оправдала свое имя (ветер), но сейчас не собиралась этого делать. Анука уже потеряла родителей, и не могла потерять еще и бабушку, но что она могла сделать?! Только молиться. Что она и сделала:

— О, великие духи предков, защитите бабушку, меня и других людей от этого монстра — всхлипывая от страха пробормотала Анука. И, о чудо! Ее молитва сработала!

Монстр, неторопливо приближающийся к беспомощным жертвам, внезапно развалился на две ровные половинки и под непонимающе-потрясенными взглядами нескольких видящих его людей, растаял в воздухе.

Впрочем, Анука недолго пребывала в недоумении насчет кончины монстра. Она, вернее он, обнаружился неподалеку.

Это был среднего роста мужчина одетый в серые кожаные куртку и штаны, за спиной мужчины, несмотря на отсутствие ветра, развевался плащ. На ногах была какая-то незнакомая обувь, а на голове, почти полностью закрывая лицо, шлем. В руках мужчина держал нечто, отдаленно напоминающее огромный нож. Это нечто и послужило причиной смерти монстра.

А еще Анука сразу почувствовала колоссальную силу, исходящую от незнакомца.

— Ты звала, и я пришел! — произнес тот, обращаясь к девочке. — Извини, к твоим предкам я отношения не имею, но помочь, как видишь, вполне способен.

Держи, — он кинул так и не пришедшей в себя девочке медальон, напоминающий снежинку, но почему-то серого цвета, — будут проблемы — обращайся.

После этого он подошел к неподвижно лежащему шаману и слегка ткнул его концом непонятно откуда взявшегося посоха.

— Ничего, жить будет. Кстати, чуть не забыл: мое имя Ранд.

Миг, и незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

На память о нем остался лишь амулет в форме странной снежинки.

Наверное, через некоторое время о странном незнакомце все бы забыли, если бы не слухи, пришедшие из других поселений. Слухи, в которых странный незнакомец, по имени Ранд, спасал людей от ужасных монстров. Его быстро включили в число духов предков, хотя сам он и утверждал обратное и стали почитать как Ранда-защитника.

Вот уже полгода, как я торчу в мире живых. Без подпитки от источника между прочим! Она действует только в Уэко Мундо. Поэтому, за все это время — в мире пустых уже полтора года прошло — моя сила ни капли ни выросла! Но ничего — это была необходимая инвестиция. Благодаря энергии веры все мои усилия окупятся. Рано или поздно.

Шесть месяцев я мотался из одного конца Земли в другой, спасая незадачливых смертных от происков потусторонних тварей. Хотя не только потусторонних — иногда и от обычных хищников, а то и лихих людей. Благодаря гарганте это было не так уж и долго, но все же я изрядно измотался психологически. Наверное, не стоило брать такую большую территорию под контроль. Но что теперь поделаешь?

А территория была действительно огромная: от сел и кочевий Восточной Сибири, до индейских резерваций Северной Америки. Хорошо хоть хватило ума не соваться к жителям Океании и Африки — совсем бы спятил от перенапряжения.

Хотя не все так печально. Моя работа мне нравилась. Приятно это, оказывается, спасать. Видеть, какими глазами смотрят на тебя люди, когда вытаскиваешь буквально с порога смерти, слышать благодарность, ощущать эмоции… Своего рода наркотик. Хорошо, что я к нему устойчив.

А сегодня, я, наконец, смогу вернутся в Уэко Мундо. Дело в том, что недавно приток праны стал достаточно мощным, чтобы покинуть пределы мира. Теперь он будет доступен мне в любом из этих четырех связанных миров. Хотя насчет ада не уверен — я слишком мало про него знаю.

Благодаря пране я теперь смогу слышать молитвы и в Уэко Мундо. Изначально, для того, чтобы спасенные могли впоследствии со мной связаться я выдавал им специальный артефакт. Выглядел он как снежинка. Только серая. С восьмью лучами, заканчивающимися наконечниками как у стрел. Звезда Хаоса — один из символов в оккультизме. Но внешний вид не несет особого смысла — так прикола ради. Смысл заключался в одном простеньком бакудо, наложенном на амулет. Хотя, не таким уж и простеньким. В Академии его не изучают. Потому, что это прослушка. Не принято, почему-то давать такие знания студентам.

Впрочем, обычная прослушка, как я теперь знаю, — весьма простое бакудо. Это же — модифицированное. К тому же, работает на отрицательной реяцу.

Откуда я его знаю? Меркуцио научил. По прямому приказу Владыки. Он же научил привязывать заклинания к предметам. И предоставил материал — далеко не все подходит для привязки заклинаний. Но как он при этом кривился! И даже не пытался этого скрыть. Отношения у нас с самого начала не заладились. Мы друг друга плохо переносим. И, не знаю, как у него, а у меня на это причины имеются.

Началось все с того, что в самом начале нашего пребывания здесь, этот гад попытался влезть мне в мозги. Видите ли, установить контакт, чтобы он мог видеть моими глазами.

Мне такое сильно не понравилось, и, не смотря на огромную, на тот момент разницу в силе, я его послал. Далеко и надолго. Это не понравилось уже ему, и Меркуцио решил силой влезть в мои мозги. Только вот, спасибо Кейго, ничего у него не вышло. Вернее, все бы у него получилось — мы с напарником изо всех сил сопротивлялись, но я чувствовал, что еще немного, и защита моего разума падет, но в самый ответственный момент, появился сам Владыка и велел Меркуцио меня не трогать. Второй повиновался, но с той поры относиться ко мне откровенно враждебно. Как и я к нему.

Масла в огонь моей неприязни ко Второму подлил еще и подслушанный во время турнира разговор. Они с Баргганом явно что-то замышляют. К сожалению, выяснить что, у меня не получилось. Банально не было времени. Поручать Энъен это дело я тоже не стал. Если кто-то из этих двоих заметит слежку, её могут просто убить. Это меня лично курирует Гадес, да и постоять за себя я могу. Пантеру в это дело лучше не впутывать.

Кстати, насчет нее: помирились мы в тот же день, что и поругались. Энъен вообще не может долго злится. Подобно своей стихии — огню, она быстро вспыхивает и столь же быстро остывает. Так что, спустя где-то полчаса она заявилась ко мне, занятому наведением уборки после устроенного погрома, и, как ни в чем не бывало принялась рассказывать последние новости.

Наши с ней тренировки не прошли даром. Ну как не прошли… кошка теперь занимает место Восьмой Опоры. Легко справившись с Эссархом — его маскировка опять не прошла — она умудрилась проиграть скорпиону. Противники были примерно равны, но Снирк оказался чуть ровнее.

Не знаю, как она умудрилась проиграть. Подробности кошка не рассказывала.

Скорпион не создавал впечатления сильного противника. Хитрого — да. Сильного — нет! Но, тем не менее, факт остается фактом: Энъен — Восьмая. И весьма расстроена этим фактом. И вовсю жаждет тренироваться. А меня, как назло, отправляют в Генсей.

От разговора с Энъен меня тогда отвлекло появление Меркуцио.

Ну, а потом, получив вводную теперь от Второго, я попрощался и отправился в Мир Живых.

И вот теперь, спустя полгода, я, наконец, могу вернуться. Как изменился Элизиум за это время? Как там Энъен? Что за коварные планы строят Меркуцио с Баргганом. Совсем скоро я это узнаю.

Но перед этим стоит, пожалуй, заглянуть к одному любителю носить шляпы.

Глава 13. Все готово

С Урахарой Киске мы, в последнее время, видимся часто. Работаем над созданием тела для Кейго.

Обещал он это сделать за месяц, но не справился до сих пор. Видите ли изменения ментального тела слишком серьезные и это надо тщательно изучить, чтобы избежать риска ошибки. Так что, хочешь не хочешь, а приходится частенько наведываться к нему в гости. Для прохождения всяких измерений и экспериментов. Подозреваю, что ученый занят не столько созданием тела для моего напарника, сколько изучением меня, как новой формы жизни, но не возражаю. Ведь эти визиты и мне приносят пользу, и не малую — я изучаю кидо!

Пять месяцев назад, когда я заявился к Урахаре с его датчиками, забранными из Уэко Мундо (тогда еще можно было беспрепятственно покидать мир), и потребовал соблюдения условий договора, он сообщил, что все готово, кроме меча, и если я хочу осуществить свою задумку, то надо подождать. Он клятвенно заверил меня, что уже связался с Йоруичи и скоро все будет готово.

Однако, ученный заметил, что мое духовное тело претерпело изменения. Поэтому пришлось заново проходить ряд замеров. Результаты повергли ученного в шок. А еще, заставили схватиться за голову, так как все созданные им расчеты были сделаны для ментального тела синигами, ну или занпакто. Никак не, хоть и частично, но пустого.

Новые расчеты оказались гораздо сложнее предыдущих, так что Киске потребовалось намного больше времени. Нет, тело можно было создать уже месяца четыре назад, но вот меч… Частичная пустофикация Кейго очень сильно осложнила осуществление этого моего замысла.

Так что, получить тело Кейго мог уже давно, но, в этом случае, мы оба остались бы без занпакто. Что не очень хорошо вообще, а в связи с предстоящим противостоянием Айзену и вовсе смерти подобно.

На самом деле, как заверил меня тот же Киске, вполне возможно вырастить новый занпакто, взамен утраченного. Для этого всего лишь нужен асаучи и… время. От одного года до десятка лет. А еще новый занпакто поначалу будет слаб. Сильный синигами, конечно, разовьет свой меч быстрее, чем студенты Академии, но терять время сейчас совершенно не хотелось.

Хотя, если моя задумка удастся, занпакто все равно получится слабым, но, как я надеюсь, развиваться будет гораздо быстрее. Так что остается уповать на Урахару.

Сам Кейго перенес новость о своей частичной пустофикации довольно спокойно. За прошедшее время, кошмары, мучавшие его, несколько поблекли.

Имея каждодневный опыт наблюдения за вполне вменяемыми пустыми он уже не был столь категорически настроен против такой формы существования. Так что, хотя реакция напарника была далека от положительной, ожидаемой истерики не было.

Добавление реяцу пустого, кстати, не принесло никаких изменений в способностях Кейго. В будущем, она, возможно, и проявит себя, но будет это скорее всего еще очень не скоро.

Пройдя гаргантой, я привычно очутился недалеко от Каракуры. Можно было оказаться и в самом городе, но маскировать открытие гарганты я не умею, привлекать внимание синигами совершенно не хочется.

Так что, приходится появляться километрах в десяти от города, а уже потом добираться туда. Добираться, кстати, очень быстро. Удивительно, как другие пустые не додумались до такого способа маскировки. Впрочем, не все же умеют так хорошо прятать реяцу, как я, и их в любом случае быстро засекают. Так что им действительно лучше открыть гарганту сразу в нужном месте, по-быстрому хапнуть чью-нибудь душу и смыться. Ну, а большинство пустых вообще об этом не задумывается — живут, ведомые простейшими инстинктами.

Оказавшись на пороге знакомого магазинчика я уверенно постучал в дверь.

— Приветствую, Ранд-сан, — поздоровался Урахара, открывая дверь. По скорости появления его на пороге было ясно, что он знал, что я сейчас приду. Откуда спрашивается? Всех жучков, которых он мне внедрил я вывел. И убедительно попросил его больше так не делать, намекая на разрыв всяческих связей и причинение физического вреда в случае повторения подобного. Он внял. Вроде.

— Приветствую, Урахара-сан, Вы, я смотрю, меня ждали…

— О, просто я настроил прибор для регистрации гарганты так, что он теперь захватывает пятнадцатикилометровый радиус вокруг Каракуры. А гарганта за городом открывается крайне редко — пустых привлекают большие скопления народа…

— Хм, весьма оригинально. Об этом я как-то не подумал. Как там Ваши исследования?

— Создание нового образца самопишущей ручки, работающей на принципиально ином принципе прошло успешно. — Принялся вдохновенно рассказывать Киске. — Образец уже прошел первичные испытания и готовится к…

— Это все, конечно, очень интересно, но я об иных исследованиях.

— А, — выражение лица ученного мигом стало скучающим, — все готово. Неделю как. Просто Вы давно не заглядывали…

Глава 14. Еще одна кошка

Признаться честно, я был удивлен. В последний мой визит сюда Урахаре оставалось сделать еще довольно много. Хотя визит этот и впрямь был довольно давно — около трех недель назад. После этого я осваивал новый регион, и приходилось почти безвылазно сидеть там, перемещаясь, время от времени, в другие регионы, чтобы помочь молившимся мне.

Ужасно хлопотное занятие. Спасибо еще, что мои верующие находятся вдали от городов — там мороки было бы гораздо больше. А так, большинство пустых удалось выбить сразу, тем самым здорово упростив себе задачу. Да и появляются они там на удивление редко — все же шаманы кое-что могут.

Но, тем не менее, реагировать приходится. И не редко. Я же не только от пустых защищаю. Приходится мотаться из одного конца мира в другой довольно часто. Надо с этим что-то делать. Вернусь в Уэко Мундо — расспрошу Гадеса. Не замечал я, чтобы он постоянно куда-то исчезал. Да и культ свой вряд ли забросил. Должно быть какое-то решение!

— Очень неожиданно! И когда мы можем приступать? — Я ощутил сильное волнение. Не только свое, но и Кейго.

— Ты как, готов снова стать синигами?

— Да как-то не очень. Подожди, может сейчас не подходящее время или еще что-то в этом роде и придется нам еще некоторое время быть вместе.

Но Урахара мигом развеял это его предположение:

— Да хоть прямо сейчас. Только надо сделать контрольный замер, и сразу же можно приступать.

— И долго будет проходить. — я замялся, ища подходящее слово — операция?

— Около двух часов, насколько я знаю — раздался из дома голос, напомнивший мне голос Энъен.

— Приветствую, Йоруичи-доно — я слегка поклонился здоровенному черному коту, появившемуся на пороге, ой, то есть кошке, конечно, учитывая ее настоящий пол. Но первое впечатление от этой животины были именно — «Кот».

Никогда не видел подобных кошек. Не удивительно, что Ичиго и компания не подозревали, что это существо женского пола. Видимо, этот кот отражение внутреннего мира Йоруичи.

Неудивительно. Яйца-то у нее есть. Стальные. В переносном смысле конечно. Хотя…

Резким движением я схватил кошку и поднял, держа на вытянутых руках животом к себе. Мгновения, пока она не пришла в себя, мне хватило, чтобы убедиться — да, действительно кошка.

— Ты что твориш-шь, гр-рубиян! — возмутилась Йоруичи, успешно избавляясь от моего захвата. — И вообще, откуда ты знаешь, кто я?

— Простите, Йоруичи-сама, не смог удержатся. Уверяю Вас, что больше подобного никогда не повториться. — Рассыпался я в извинениях. Действительно, что это на меня нашло? Ребячество какое-то. Никогда за собой подобного не замечал.

— Ладно, уж, живи, — милостиво позволила мне эта кошатина, с важным видом вылизывавшая бока, — но это в первый-последний раз!

— Кхм, — напомнил о себе Урахара. — Я хотел вас познакомить, но, вижу, вы и сами прекрасно справились.

— Он еще не ответил, откуда меня знает, — все еще недовольно сообщила кошка.

— Да оттуда же, откуда и остальное мое знание — видения. Думаю, Киске Вам об этом рассказывал. — По недоумевающему виду кошки я понял, что нет — не рассказывал. И ничего хорошего ему теперь не светит.

— Значит, скоро расскажет, — решил спасти я ученного от немедленной расправы.

— Да-да, конечно, просто как-то повода не было… — Очень в этом сомневаюсь, но это его дело как и что кому рассказывать. Хотя, сейчас и мое тоже, потому что информация касается меня, но уж Йоруичи я доверяю. Не зря, надеюсь. — … если никто не против, давайте перейдем уже к эксперименту.

Эксперименту? Зря я его спасал. От этого слова веет чем-то неопределенным.

Но вслух я свои сомнения высказывать не стал. Раз уж решил доверить ему это дело, надо доверять до конца. Никаких причин сливать меня сейчас у Киске нет.

С этими мыслями я и прошел контрольные замеры. А потом:

— Сейчас будет отделение Кейго от вашего духовного тела. Это может быть немного болезненно. Готовы?

— Не очень, — голос Кейго во внутреннем мире был полон сомнения. Сам я, честно говоря, тоже не был так уж готов, но это было необходимо нам обоим.

— Готов! — уверенно ответил я, а потом меня накрыла Боль.