Вдали от леса

Глава 3

Труба избыточного давления, размеров которой едва хватало, чтобы Чубакка мог протиснуться в нее на четвереньках, вела к темной бездне небесных трас среднего уровня. По ним непрерывным потоком медленно двигались грузовые машины, освещённые неоновыми вывесками, свисавшими со стен огромного Комплекса Ваут.

Внизу располагался город. Фасад здания был запущенным, еще более запущенным, чем когда у него были балконы и антресоли. Огни в его окнах мелькали редко и тускло. Чубакка не видел никакого признака Лумпаки, но это не означало, что подростка увели.

Чуби просунув дуло своего бластера через раструб трубы, убедился, что нападение исключено. Дуло оружия было помято, потому что Чубакка использовал его, чтобы не закрылись двери люка очистной системы. Когда вуки удостоверился, что нет никаких искр и потрескиваний, он осторожно высунул свою голову и осмотрелся вокруг. Внизу дальние стены были очень удобными для лазания, так как их столетиями разъедали кислотные дожди и нечистый воздух. Он видел только трубы избыточного давления, торчащие на целый метр из покрытых лишайниками стен.

— Есть что-то? — спросила Малла, стоявшая сзади…

— Пока что нет.

Приложив немало сил, Чубакка открыл дверь очистной системы. Вдруг он обернулся назад и увидел длинный спидер, спускавшийся к нему. Транспорт, возможно, принадлежал охране безопасности здания, хотя одна из антигравитационных подушек была выдвинута, а также происходила утечка синеватого зарева. Суллустианин — капитан безопасности — никогда не потерпел бы такое потрёпанное транспортное средство.

Чубакка отступил и столкнулся с Маллой. — Давай назад! — сказал он. — Я думаю у нас…

— Неприятности, — закончила Малла, отползая назад.

Авиаспидер остановился перед трубой высокого давления, сильно закачался, так как водитель старался поддерживать контроль над несрабатывающей антигравитационной подушкой. Транспортное средство было бронировано черным пластоидом, оснащено квадратным пассажирским отделением в задней части и пустым орудийным портом позади каюты водителя. Наверху крыши защитный купол башенки оружия давно был потерян, осталась только гладкая круглая дюрастиловая подставка.

За тяжелым бластером башенки стоял измождённый деваронианец в изодранном плаще. Его острые зубы были коричневыми и гнилыми, а рожки чешуйчатыми от дефицита витаминов. Кожа деваронианца была бледная, как у того вора, который украл датапад принцессы Лейи. Он крикнул водителю, чтобы тот развернулся, затем подождал, так как колеблющаяся задняя часть транспортного средства начала дрейф в направлении раструба трубы высокого давления. Чубакка перестал отступать, затем фыркнул в отвращении и тоже отпрянул к раструбу трубы.

— Чубакка, — начала Малла — я знаю, что ты сердишься, но…

— Не стоит волноваться.

Деваронианец открыл огонь. Он обстрелял трубу полностью, но рикошетом пули отскакивали прямо в его качающийся спидер. Чубакка достиг раструба трубы и пригнулся, выхватив свой изогнутый бластер так, чтобы артиллерист башенки увидел только дуло.

— Всё, достаточно! — взревел он.

Хотя сомнительно, чтобы деваронианец понимал шириивук, но его глаза смотрели прямо в дуло бластера. Он перестал стрелять и присел внутри башенки.

«Это было только предупреждение», — завопил деваронианец. — «Если вы хотите видеть вашего ребенка живым, идите домой и забудьте о датападе принцессы».

Чубакка прикинул, что расстояние к авиаспидеру не более чем пять метров.

«Сделайте, что я говорю, и он вернется домой к полуночи», — продолжал деваронианец. — «Вмешаетесь, и вы получите его обратно по кусочкам».

Не отрывая взгляда от деваронианца, Чубакка сказал — Поддержи меня.

— Поддержать тебя? Ты не мог ничего умнее придумать…?

— Это как прыгать с дерева на дерево, — сказал Чуби.

— Чубакка, ты не жил на деревьях в течение пятидесяти лет!

Деваронианец хотел что-то добавить, но затем снова увидел дуло бластера Чубакки, и предпочёл скрыться.

— Сейчас, Малла!

Когда Чубакка почувствовал, что Малла обхватила его ноги, он схватился за трубу и прыгнул на спидер. Нос транспортного средства накренился. Но вуки уже «приземлился» своим животом на крышу машины.

Авиаспидер содрогнулся и стал наклоняться на одну сторону, но Чубакка сумел схватиться когтями за круг установки башенки. Он удерживался на нём, пока водитель боролся с тем, чтобы получить контроль над управлением машиной. Мгновением позже, Малла «приземлилась» напротив Чуби, ее вес выровнял спидер. Она грациозно перекатилась к пассажирскому отделению.

— Хороший прыжок — подметил Чубакка.

— Ты прав, это похоже на прыжки по деревьям. — В её глазах было опасение. — Только цели более подвижны.

Деваронианец высунулся из кабины, направив бластер на Маллу. Чубакка поймал его за рог и вытянул на крышу пассажирского отделения.

Деваронианец завыл и закрутился, пробуя нацелить свой бластер в Чубакку. Малла схватила его за ногу и вырвала из объятий Чубакки, а потом отбросила подальше от себя.

Последнее, что Чубакка видел, была бледная фигура деваронианца, которая, вращаясь, летела вниз мимо парящего транспорта.

Спидер начал пикировать и сильно качаться, так как водитель внутри пытался сбросить их, чтобы освободиться. Чубакка посмотрел через крышу на Маллу.

— Удержишься?

Малла посмотрела на струящиеся ряды ниже «небесных дорог». — Да, как лиственная ящерица в циклон!

Чуби рыкнул свое одобрение, затем забарабанил кулаком в дверное окошко. Транспаристил был слишком крепким, чтобы его сломать, но испуганный водитель повернулся и этого было достаточно для Чубакки. Одним плавным движением он переместился на крышу и протиснул голову в кабину.

Водителем был желтокожий родианец, чьи сенсорные антенны, похожие на блюдца, были включены и красочно блестели. Он вскрикнул, потянулся к кобуре с бластерной винтовкой, которая находилась позади сидения. Чубакка одной рукой упёрся в пол, а другой вырвал оружие у родианца.

— Не двигайся — рычал он, все еще будучи вверх ногами.

«Что?» — Голос родианца был испуганным. — «Кто это говорит, Вуки?»

Чубакка направил бластерную винтовку в голову водителя.

«Хорошо, да, хорошо! Я знаю, что вы ищете».

Родианец положил обе руки на руль и попытался выровнять полуразрушенное транспортное средство, насколько это было возможно, чтобы оно стало более устойчивым. Он поймал взгляд Чубакки в зеркале.

«Эй, косматый», — сказал он нервно. — «Это не самая лучшая поездка, и ты не выглядишь настолько уверенным. Как на счёт поменять курс, свернуть на лучшую дорогу…?»

Чуби зарычал, показав клыки.

«Глупый вопрос?»

Чубакка кивнул.

Родианец посмотрел на ветровое стекло и тщательно выровнял транспорт. Чуи пролез внутрь кабины, уступая место Малле, чтобы она смогла присоединиться к нему.

Внутри авиаспидера воняло плесенью и немытыми телами. Казалось, что это был транспорт для перевозки заключенных. Пять сидений стояло вдоль каждой стены пассажирского блока (в хвостовой части), и они были оборудованы специальными сдерживающими манжетами для рук и ног, предохраняющими от ударов. Позади пассажирской части были два вертящихся стула для охранников, установленных таким образом, чтобы они могли наблюдать за заключёнными или стрелять через соседний орудийный порт. Малла сразу заметила, что нет никаких признаков присутствия Лумпи.

— Где мой сын? — взревела она.

Чубакка положил руку на ее плечо. — Он приведёт нас к нему.

— Ты так думаешь? — рыкнула она. — Давай проверим.

Малла взяла датапад Чубакки, затем скользнула на переднее место. Она нажала несколько кнопок, затем поставила дисплей перед родианцем.

На экране было написано: «Говори мне, где мой сын или я вырву твою антенну».

— Безопаснее будет если я не скажу вам, — ответил родианец. — Просто забудьте о датападе Принцессы и ваш сын будет возвращен в целости и сохранности…

Малла напечатала другое сообщение и дала его прочесть родианцу: «Обе антенны!»

Он был взволнован. — «Я серьезно. Этот ребенок — реальная морока. Если они узнают, что вы за ним придете, то будут думать, что он представляет реальную угрозу, что он опаснее, чем это есть на самом деле».

Чубакка схватил одну из антенн.

«Они берут его в DC!» — сболтнул родианец. «Я предполагал встретить их там».

От панели управления зазвучал гудок. Родианец посмотрел вниз на темный смотровой дисплей и ударил его кулаком. Карта, как в тумане появилась и мгновенно начала блекнуть, но изображение длилось достаточно долго, чтобы Чубакка успел заметить зеленую стрелу снижения.

Родианец начал снижаться сквозь ряды движения. Вначале медленно, затем быстрее начали мерцать огни, обозначающие боковые линии «небесных улиц». Транспорта становилось всё меньше и меньше.

«Что такое — DC?» — напечатала на дисплее Малла.

Родианец начал заикаться. — «Дe-дe-дет…»

Чубакка крутнул антенну.

Родианец стал больше заикаться. — «Т-т-т…» — Его глаз начал подёргиваться.

— Что-то с ним не так? — спросила Малла.

— Ты так думаешь? Посмотри на него — он расстроен!

Чубакка был уверен в том, что родианец и его компаньоны, которых называли «Обитатели низов», это изгои, которые остались без средств к существованию. Они пали так низко, что живут в темных глубинах города, где цивилизация погрузилась в дикость. Что они хотели сделать с датападом принцессы Лейи, он не мог себе и вообразить, но он чувствовал уверенность в том, что разрешение этой тайны было бы важно для поиска Лумпи, а также для Новой Республики и для его друга Хэна.

— Скажи ему, что Новая Республика уже знает о сегодняшнем вечере, — продолжал Чуби. — Сообщи ему, что мы обязательно должны вернуть Лумпи в течение десяти часов.

Тревога вспыхнула в глазах Маллы, но она, полная решимости, напечатала эту ложь. Она понимала, что Чубакка несет ответственность как за их сына, так и за Соло.

Родианец встревожено спросил. — «Вы знаете о сегодняшнем вечере?»

Чубакка начал тянуть антенну, которую он держал.

Тело родианца задрожало, и авиаспидер начал двигаться так, как будто им управлял пьяный водитель — «Я… Я… не могу сказать вам…»

— Напиши ему, что мы также знаем об «ІТ» — попросил Чубакка, вспоминая имя, про которое говорил Лумпи, что этим именем они называют своего лидера. — Скажите ему, что Новая Республика может защитить его от «ІТ».

Спидер опустился ниже и стал двигаться по узкой дороге, бандит, пыхтя, отодвинулся от Маллы. Она приготовилась к столкновению, затем вскрикнула, потому что они зацепили и разнесли на куски пешеходный мост, который был не видим, пока его не осветили фонари аэроспидера. Затем они пропустили половину другого ряда машин и обосновались в полупустом воздушном проулке.

Ты уверен, что хочешь это сказать? — спросила Малла.

— Я уверен. — Чубакка отвел бластер в сторону и, сохраняя равновесие, пытался достичь сидения. — Это будет интересно.

— Катарнсар — интересный. Теневые рептилии интересны — возразила Малла. — Еще, — она начала печатать, — я люблю сумерки. Сумерки и безопасность.

Она показала дисплей родианцу.

Прочитав, на уголках его губ появились капли пены. «Никто не может защитить меня!» — Он повернулся, чтобы посмотреть на Маллу. — «Если бы Вы действительно знали „ІТ“, Вы были бы…»

Чубакка видел насколько напряжены руки родианца, и крикнул, чтобы Малла взяла руль, затем резко толкнул его с водительского места, в тоже время его руки сделали сильное крутящееся движение. Аэроспидер повернул и начал сильно дёргаться, почти попав в воздушный занос, но Малла вернула нос машины на прежний курс.

— Чубакка! Этот спидер идёт на….

— Успокойся.

Чубакка бросил родианца в пассажирское отделение, затем сам занял место водителя и стал управлять спидером. Машина работала как озлоблённый сумасшедший. Передняя часть спидера дергалась и бросалась из стороны в сторону, поврежденная антигравитационная подушка тянула вниз. Чуби едва смог направить машину в обход обломков, оставшихся от балкона, затем завернул обратно на почти пустую воздушную трассу.

— Ситуация не настолько плохая…

— Не плохая? Малла недоверчиво помахала своей головой. — Вам с Хэном нужно снова поиграть в саббак!

— У них Лумпи, — продолжал Чубакка. — Но у нас их водитель.

Лампа аварийной сигнализации ярко горела на панели приборов, метка ниже неё была покрыта грязью, что мешало читать сообщения о неисправностях. Чубакка выругался и начал прислушиваться к звукам работы двигателя, все ли исправно. Вдруг рев ветра заполнил пассажирское отделение. Он посмотрел в зеркало и увидел родианца, открывающего заднюю дверь.

— «Вы не знаете „ІТ“» — сказал родианец и шагнул в открытое пространство…

— Это бегство труса, — прорычал Чубакка.

— Чубакка, как ты можешь быть так спокоен? — Малла продолжала смотреть на дверь, в которую шагнул родианец. — Без него, мы похожи на слепую «маллакин», ищущую своего птенца!

— Я едва держусь, чтобы не сорваться. И мы не совсем как слепая маллакин. — Чубакка указал на ряд янтарных огней, бегущих в полукилометре впереди, три из четырех огней справа были темнее, левая сторона полностью хаотично мерцала. Эти огни были видны через ветровое стекло авиаспидера. — Мы можем видеть хвостовые перья нашего цыпленка.

Малла посмотрела на бегущие огни, потом глубоко вздохнула и устроилась на своём месте. — Извини, Чубакка. Я забываю, что ты у меня на все руки мастер.

Он пожал плечами. — Хэн постоянно меня практикует.

Чуби следовал за бегущими огнями вниз, будучи осторожным, чтобы сохранять ту же дистанцию, что держал родианец. Он старался контролировать их транспортное средство. «Дорога» стала совсем пустынной, и как только они опустились на нижний уровень — закончилась.

Поездка становилась затяжной змеиной ездой сквозь темноту, такую же черную как ночь. Они огибали висящие мосты и пролетали рядом с развалинами, усыпанными валунами, оставшимися от бельэтажей. Виднелись жалкие фигуры тех, кто населял эту часть города. Миллионы их мелькали в свете фар, проносились по своим делам или просто хотели скрыться из их поля зрения.

Чубакка старался сосредоточиться на полёте и не думать о том, как мог быть напуган Лумпи в авиаспидере, который двигался впереди них. Но было трудно не думать. Инстинкт как будто кричал в нем, что надо лететь быстрее, чтобы быть ближе к сыну и дать ему знать, что родители близко. Но он не мог предупредить Лумпи, потому что об этом сразу же узнали бы похитители, а скоростное преследование было единственно возможным в данном случае. Даже если никто не пострадает, казалось маловероятным, что это поврежденное транспортное средство, которым он управлял, может долго продержаться.

Малла молчала, и Чубакка не знал о чем она думает. Он понимал, что сильно изменил ее жизнь, но она никогда не упрекнет его в этом и не захочет, чтобы он опозорил себя и вернулся домой, пока Хэн живой. Она говорила ему много раз, что любит и доверяет ему. Но, возможно, она осуждает его за то, что он слишком мягок с Лумпи, дал ему возможность ослушаться как раз в тот момент, когда это было так важно. Конечно он обвинял себя.

Чубакка следовал за другим авиаспидером вниз по длинно-тянущейся дюрастиловой галерее, которая тянулась через пропасть и её уже никак нельзя было назвать небесной улицей. Потом он посмотрел на Маллу.

— Извини — сказал он.

Малла взглянула на него с удивлением. — Извинить? За что?

— Я должен был быть более твердым, но я не хотел мешать Лумпи. — Чубакка снова посмотрел вперед на тёмную дорогу и увидел, что он позволил бегущим огонькам уйти из поля его зрения. Он увеличил скорость. — У меня недостаточно практики в воспитании, Малла. Половина жизни Лумпи для меня неизвестна.

— Тогда ты добился успехов, Чубакка, — сказала Малла. — У меня одиннадцать лет практики, а мои слова для него ничего не значили. Я бы так хотела, чтобы он был осторожен, но он меня не послушал и ввязался в это опасное дело. — Она замолчала и посмотрела в боковое окно. — Я не должна была вмешиваться. Ты — единственный, к кому он сейчас прислушивается.

Чубакка не знал что ответить. При других обстоятельствах, слова о том, как уважал его сын, возможно, согрели бы его. Но так как проблема оставалась, такое напоминание только наполнило его страхом и болью.

Искривленный обнажённый скелет космического грузового корабля появился впереди, встал поперек узкой дороги и блокировал маршрут. Чубакка резко нажал на тормоз, и спидер стало заносить. Он сумел остановить его довольно близко от крестовой подпорки окна корабля. Чуби дотянулся через своё окно и вытер горсть грязи.

— Слизь Хатта!

Вуки включил прожектор машины и начал искать объяснение тому, почему они сбились с маршрута и не догнали другой спидер.

— Что-то не так? — поинтересовалась Малла.

— Птенец потерян …

При свете фар стала видна только запутанная масса дюрастила, которую медленно демонтировали тощие «спасатели металла», окруженные несложными инструментами: лазерными пилами и подъёмными стояками. Сотней метров выше корма грузового корабля пробила зубчатую трещину в фасаде здания «пермакрэтэ». Внизу, на другой стороне узкой дороги, находился нос судна, в согнутом бункере, который был когда-то дюрастиловым балконом для парковки.

— Похитители, возможно, как-нибудь обошли этот космический корабль. — Сказала Малла. Хотя она пробовала говорить нормальным тоном, в её голосе чувствовались встревоженные нотки. — Может быть сверху или снизу.

Чубакка кивал головой. — Мы бы заметили, — сказал он. — Я внимательно следил за огнями их спидера и не терял их из виду, не считая последних нескольких секунд…

Малла посмотрела на узкую дорогу позади них. — Я не вижу никаких перекрёстков.

Это не означает, что их там нет, — сказал Чубакка.

Он поглядел на монитор, который ранее принёс родианец, затем слегка стукнул по нему сверху. Туманный лабиринт рядов чисел и указательных стрелок появился на экране. У Чубакки было время только для того, чтобы увидеть, как зеленый маркер маршрута указывал на зеленую чёрточку в месте их нахождения; затем изображение исчезло. Он нажал на дисплей снова и увидел, что самый близкий перекрёсток есть только на расстоянии полукилометра позади.

Вуки опять закивал головой. — Мы не могли пролететь более чем на две сотни метров с тех пор, как я их потерял из виду. Мы здесь внизу так быстро не перемещаемся.

— Куда по словами родианца они направляются? — Спросила Малла — DC?

— Центр чего-то …. — Чуби поглядел на места заключенных позади них, затем начал выводить запрос на экран. — Центр заключения.

Он нажал «показать ещё раз», и сообщение появилось: «Номер центра заключения?»

«Список Центров заключения». — Напечатал вуки.

Когда он нажал «показать» — на экране появился список расположений с номерами указателей. Все они были написаны имперским стилем.

— Имперские обитатели низов? — вопросительно произнёс Чубакка. — Это бессмысленно.

— Нет, но это, возможно, объяснило бы, что они планировали для сегодняшнего вечера, — промолвила Малла.

Чубакка сморщил свой лоб.

— Церемония Приветствия, — объяснила Малла. — Настоящие имперцы, конечно, имели бы причину для подрыва низов…

— И это объясняет, почему они взяли датапад Принцесса Лейи, — согласился он.

Чубакка стал более встревоженным. Обитатели низов смогли найти способ нанести поражение системе безопасности в квартире Соло. Поэтому вуки мог только предположить на что они способны, возможно, перерезать охрану и даже отборные вооружённые силы Принцессы Леи, указанные в датападе. В нем были коды входа и планы церемониальных палат Временного Совета. Чубакке не хотелось даже думать какие повреждения они могли нанести Республике, перемещаясь внутри системы очистки. Он активизировал свой комлинк и попробовал наладить связь с Хэном, но сигнальный индикатор оставался темным.

— Мы остались одни? — спросила Малла. — Нам неоткуда ждать помощи?

Чубакка утвердительно кивнул головой. — Мы находимся слишком глубоко, поэтому мы не сможем наладить связь с Хэном Соло.

— Тогда наш сын в беде, — продолжала Малла. — Я нашла в этом списке около сотни центров, которые могут нас заинтересовать.

— Более сотни, — согласился Чубакка. — Он снова нажал на мониторе кнопку «показать», изучил список расположений, насколько позволял экран, затем кивнул в удовлетворении. — Я думаю, что это всё, что нам необходимо.

— Правда? — В тоне Маллы звучали надежда и сомнение.

Чубакка поднял палец, требуя внимания, затем отцепил свой светожезл и согнулся наклонился вниз, чтобы посмотреть на серийный номер под приборной панелью.

Там ничего не было. Он улыбнулся и выключил светожезл. Настоящие бандиты, видимо, не хотели, чтобы их могли идентифицировать и стёрли серийные номера их транспортного средства. Но, с другой стороны, этой так называемой имперской интеллигенции нравилось рекламировать свою власть. Они использовали транспортные средства без серийных номеров для того, чтоб искавшие такую информацию, сразу догадались бы с кем имеют дело.

— Сейчас я уверен, что мы уже близки к цели. — Чубакка встал и рассмотрел толпу бледных жителей низов, смотревших в его окно, выражение их лиц было оценивающим. — Очень близки.

Он отвернулся от жителей низов и, увидев темные строящиеся фасады возле узкой дороги с той стороны, где стояла Малла, отошел в сторону поваленной галереи.

— Чубакка, возможно нам помогло бы, если б ты сказал мне, что мы ищем.

— Я точно и сам не знаю.

— Ты сказал, что мы близки, — возразила Малла. — Ты сказал «очень близки».

— Да, — говорил Чубакка. — Но я никогда раньше не видел и одного…

— Чего одного?

— Входа в секретный имперский центр заключения.

— О, — голос Маллы звучал немного испуганно. — Разве это хоть немного похоже на маленький вход отсека стыковки?

— Может быть.

Малла указала вниз. — Тогда ты должен здесь повернуть.

Чубакка повернул нос авиаспидера и, приблизительно двадцатью метрами ниже, увидел тусклое синее зарево, исходящее из раструба дюрастилового туннеля.

Это был вход, который они искали. Хотя не было ни оружия, ни постов охраны, здание имело совершенно неприглядный фасад. Полное отсутствие рядом каких либо порталов или балконов придавало входу пугающий вид.

— Да, — сказал Чубакка. — Я уверен, что это и есть секретный Имперский центр заключения.