Вечный попадос 2

Глава 15. Подозрительный союзник

— Открывай, Изгак! — командую с порога мастерской. — Джеймс Блэт пришёл.

Навстречу вместо робота выступает хмурый киборг: Папка, конечно, тоже уже здесь.

— Тебя только за смертью посылать, — ворчит он, насторожено глядя на меня. Стыдно, небось, за невинно убиенную половину моего здоровья. Хорошо, что я не злопамятный.

— Так я еë и принëс, — ухмыляюсь, протягивая Папке красный кристалл. — Жаль, ты рожу Крушителя не видел, когда он ящик открыл.

Вспоминая об этом, не могу сдержать улыбку. Да, я не злопамятный. Просто люблю, когда торжествует справедливость. Особенно в мою пользу.

Киборг аккуратно забирает добычу, но вместо того, чтобы бежать крафтить свою суперпушку, вертит кристалл в руках, задумчиво его разглядывая.

— Да он это, он. Не сомневайся!

Иван Васильевич сжимает камень в ладони и поднимает глаза, пронзительно на меня глядя:

— Ты ничего не хочешь спросить, Джеймс?

— Даже не знаю, — чешу затылок. Слишком уж неожиданным оказался вопрос. — О! Придумал! Когда пойдëм тебе оружие делать? Учти: после всего случившегося я жду от него чего-то реально фееричного!

— И всë?

Пожимаю плечами:

— Ну да. А что, ты хочешь мне что-то рассказать, но не знаешь, с чего начать? Начинай с главного, не ошибëшься.

Папка тяжело вздыхает и чуть склоняет голову:

— Я… Хотел перед тобой извиниться.

Ну надо же, какой совестливый! Машинально потираю подбитую Папкой челюсть. Хорошо, что мы в Симулякре, а то точно сломал бы. Хмыкаю:

— Да ладно, забей! Считай, за тот раз на гонках рассчитались.

Киборг с трагическим видом мотает головой:

— Я не об этом. Понимаешь… Само моё предложение туда сходить было не просто так.

— Ясное дело, мы ж за кристаллом!.. Или ты что-то другое имеешь в виду?

Иван Васильевич смотрит в пространство куда-то поверх моего правого плеча:

— Я поспорил, понимаешь? На то, что наша команда не распадётся после прохождения пирамиды.

— А что, были сомнения?

Киборг возмущённо зыркает:

— У меня нет… Ладно, если совсем честно — почти нет. Но есть люди, которые…

Киваю:

— Вообще в это не верят. Ну и как, много получилось выиграть?

— Ну… В общем, да.

— Отлично! —хлопаю киборга по плечу. — А извинялся ты за что?

Тот смотрит непонимающе:

— Ну… Как же… За то, что подверг опасности команду, ни с кем не посоветовавшись…

— То есть, красный кристалл тебе на самом деле не нужен?!

— Нужен, ещё как.

Вот же! А я уж размечтался и его к рукам прибрать. Шучу, конечно, но в каждой шутке…

— Тогда чем поход в пирамиду принципиально отличается от всего остального? Опасность? Так она и в Блоке 13 была.

Киборг нерешительно улыбается, прямо сам на себя не похож. Слишком странно видеть его настолько робким. Решительно меняю тему:

— Ты глянь лучше, что мне тамошний бог подогнал!

И гордо демонстрирую жëлтый кристалл. У Папки — глаза на лоб:

— Там был бог?!

Пожимаю плечами:

— Ну да. Назвался Змеиным. А с тобой он разве не разговаривал?

На лице Папки отражается усиленная работа мысли, затем — понимание.

— А, так ты об этом чудике! Я его просто сразу послал.

Ух ты, так реально можно было? Вот теперь узнаю прежнего Папку.

— Он начал втирать мне какую-то дичь, — продолжает между тем киборг, будто оправдываясь. — Я ему раз сказал прекратить — он не понял. Ну и…

Представляю, как оскорбился Змеейшество, и не могу сдержать смех. Такой удар по самомнению бедолаги, ужас.

Из глубин мастерской почти неслышно выезжает Изгак.

— Ну что, наговорились? — деловито интересуется у Папки. — Можем уже приступать к монтажу?

Похоже, железяке тоже не терпится испытать кристалл в деле.

— Давай ты первый, — киваю киборгу. — Я ещё даже не придумал, что выберу.

Иван Васильевич деловито кивает и направляется вслед за роботом. А я включаю триафон, чтобы найти самую лучшую оптику.

«А тебе точно нужна именно оптика?» — как-то жалобно даже спрашивает Аки.

— У тебя есть предложение получше? — бормочу я, листая список всех имевшихся когда-либо в Симулякре оптических имплантов. Вот этот, кстати, ничего такой — «ЗРК фулл». «Полный Зрительный Разведывательный Комплект», кстати, а не то, что можно подумать в первую очередь. Интересно, кто в Симулякре эти названия сочиняет.

«Ну конечно есть, — ревниво ябедничает Бо. — Она хочет слиться с тобой воедино. Чтобы ты был только с ней, никому больше не достался!»

«Ты всё неправильно понимаешь! — кипятится обычно невозмутимая Аки. — Это и для тебя будет полезно!»

«Ага, как же! Врëшь, как дышишь. Ещё сестра называется!»

— Так, — от моего тона девицы мгновенно замолкают. — Может, объясните мне по-человечески, в чëм проблема? Аки?

«Я хотела предложить вместо оптики установить нейрорепитер. Это позволит тебе лучше пользоваться нашими способностями. Мои, например, ты сможешь использовать как собственные».

— Ясно. А что в этой идее не устраивает тебя, Бо?

«То и не устраивает! — в голосе девушки плещется вселенская обида. — Ты и так пользуешься способностями Аки чаще, чем моими. А с этим репитером вообще обо мне забудешь!»

Ага, как же, забудешь о тебе. Но это я про себя думаю, а вслух говорю:

— То есть, тебя не устраивает объëм пользы, которую ты приносишь нашей команде?

«Что? Да я вообще не об этом!»

— А мне показалось, именно об этом. Ты и так служишь основной ударной силой в бою, но тебе хочется большего. Я правильно понимаю?

Бо молчит несколько долгих секунд. Наконец нерешительно произносит:

«Ну… Да. Наверное».

— Так в чём проблема? Хочешь делать больше — делай. Мы все тебе только спасибо скажем. Смысл злиться?

«Но что я могу ещё сделать?» — всё ещё капризно вопрошает Бо. Ну как маленькая, честное слово.

— А вот на этот вопрос никто кроме тебя не ответит. Согласна?

«Пожалуй, — признаëт неохотно. — Я подумаю, Джеймс».

— Отлично. А теперь вернëмся к нейрорепитеру. Можешь рассказать подробнее, Аки?

«Это особый имплант, который стабилизирует и усиливает связь с периферийными устройствами. Чтобы, например, свободно управлять автономным вооружением. Мы с Бо — тоже своего рода периферийные устройства, поэтому репитер улучшит наше с тобой взаимодействие».

— Звучит интересно. И что ты предлагаешь?

«Нейрорепитер с наивысшей степенью синхронизации называется Инсайт 7. Только… он работает в обе стороны».

— То есть, вы мной управлять тоже сможете?

«В определëнной степени — да. И пользоваться твоими органами чувств».

— Как будто вы уже этого не делаете, — ворчу я. — Ладно, давай попробуем. Только, чур, по ночам ходить не заставляйте — я и так не высыпаюсь.

С превращением кристалла в нейрорепитер сложностей не возникает: просто вызываю меню и ввожу подсказанное Аки название. В результате этих манипуляций на моей ладони оказывается круглая капсула, подсвеченная зелёным.

«Специальных девайсов для установки не нужно, — подсказывает Аки. — Просто съешь еë».

Недолго думая, делаю то, что сказано.

<Обнаружено новое устройство>

<Подождите, идëт синхронизация>

Понимаю,что установка завершена, когда пространство вокруг расцветает надписями, таблицами, диаграммами и прочими малопонятными штуками. И стоит остановить взгляд хоть на чëм-то — открывается ещё куча данных.

В шоке озираюсь по сторонам. Неужто Аки именно так видит мир? Тогда понятно, почему она всë время такая сосредоточенная.

— А можно это как-то выключить? И включать только при необходимости?

«Сейчас».

Что она там делает, я не знаю, но зрение наконец приходит в норму. А в левом нижнем углу появляется новая неактивная иконка.

«Во время прицеливания автоматически включается боевой режим, — поясняет Аки. — Попробуй».

Некоторое время мы занимаемся тем, что тестируем новое устройство. И если раньше Аки удавалось в бою только подсвечивать уязвимые точки цели, то теперь я напрямую получаю всю информацию о ней, вплоть до прогнозов по возможному урону.

Удобно, наверное, но на привыкание уйдёт не один день.

Из глубин мастерской слышатся радостные голоса. Кажется, создание Папкиной пушки прошло успешно. Прячу пистолеты, и направляюсь киборгу навстречу.

«Зафиксировано вторжение, — слишком внезапно и спокойно произносит Аки. — Рекомендую срочно выйти из Симулякра».

Странное ощущение — будто я разными глазами смотрю разные фильмы. В одном — из дальних комнат выруливает счастливый Папка, за которым едет не менее довольный Изгак. В другом — ко мне медленно и осторожно приближается тёмный зловещий силуэт.

Скоро же БП решил со мной поквитаться!

Спешно выхожу из погружения, успев только бросить Папке что-то про внезапные неотложные дела.

И, не открывая глаз, перехватываю протянутую ко мне руку.

***

Нападающий что-то роняет, а затем коротко ойкает знакомым голосом. И только тогда я открываю глаза.

— Саша?! А ты что тут…

Девушка подбирает утерянный фонарик, убавляет свет до минимума и смущённо смотрит в пол:

— Да так… Хотела проверить, всё ли у тебя в порядке…

Смотрю на часы — четыре утра. Ничего себе, подходящее время для дружеских визитов. Сажусь на кровати и приглашающе указываю на одинокий стул.

— А у тебя?

Саша осторожно занимает предложенное место, будто не до конца уверена, что вообще должна тут находиться. Чинно складывает на колени сначала включенный фонарик, затем руки.

— Что у меня?

— Всё в порядке?

Тяжко вздыхает. Потом жалобно произносит:

— Я вообще ничего не понимаю. Что мне делать, Олег?

Закрывает лицо ладонями, будто собралась плакать. Вот только сырость мне тут разводить не надо!

— Что именно тебя беспокоит? — пытаюсь вернуть ей рациональное состояние. — Если толком не расскажешь, я не смогу ответить на твой вопрос.

Саша всхлипывает, возвращает руки на колени, а затем внезапно усмехается:

— Всё время забываю, что ты потерял память. Иногда кажется, что передо мной вообще другой человек.

— У нас с тобой раньше были плохие отношения? — самое время разузнать побольше о предыдущем владельце тела. Как раз Саша от собственных страданий отвлечётся и реветь раздумает. Ведь я не слишком великий спец по утешению…

— О, да! — кажется, тему я выбрал верную, вон как повеселела! — Ты был той ещё занозой в… Тем ещё гадом, в общем.

— И в чём же это проявлялось?

— После того, как тебя привезли, первое время я пыталась сблизиться. Поговорить, познакомиться. Мы ж родня. А ты только всё время бесился. Называл меня… негодяйской приспешницей.

На последних словах её голос вздрагивает, будто сказанные предыдущим владельцем моего нынешнего тела по-настоящему её задели. Сочувствую, конечно, но и парня понять можно.

— Считаешь, я вёл себя неправильно?

Саша морщится:

— Я понимаю, ваши отношения с отцом… довольно натянутые. Но я-то ни в чём таком не виновата! Ничего плохого я точно не делала!

— Ты готова сделать всё, что прикажет тебе отец, — девушка явно хочет возразить, но я поднимаю руку, чтобы остановить её. — Нет, Саша, готова. Иначе бы не терпела послушно всё его скотство.

От возмущения девушка вскакивает на ноги, так что многострадальный фонарик снова падает на пол.

— Да как ты смеешь?! — придавленной змеёй шипит Саша. — Ты хоть знаешь, на что он пошёл, чтобы я ни в чём не нуждалась?!

Пожимаю плечами:

— Без понятия. Довёл родного брата до смерти и заставляет малолетку впахивать, чтобы расплатиться с миллиардным долгом? Поступки, достойные уважения, согласен.

Мои слова действуют на Сашу будто холодный душ. Она разом замолкает, сдувается и усаживается обратно на стул. Ещё и фонарик подобрала, хвалю. Хотя лучше бы свет включила, если уж для неё тут так темно.

— Просто попробуй поставить себя на моё место, — продолжаю я. — Вот представь: все твои родные разом исчезли, а сразу после этого какая-то бандитская рожа взяла тебя в оборот и может делать с тобой, что захочет. Вообще всё. Хоть убить. Хорошее настроение у тебя было бы?

Саша молчит, бездумно включая и выключая фонарик. Я тоже ничего больше не говорю, усиленно размышляю над её мотивами. Зачем, спрашивается, она пришла, да ещё в такое время, когда все нормальные люди спят? Это её личная инициатива, или приказ БП? Последнее время мы с ней вроде бы неплохо ладим, так что её беспокойство о побитом кузене вполне возможно. Но гораздо более вероятно, что Борис Петрович решил сменить тактику и прикрепить ко мне своего человека. Значит, слишком сильно доверять девушке не стоит.

Скорее всего, продемонстрированные мной фокусы поставили БП в тупик, и он пока не знает, чего от меня ожидать. А разобраться со мной окончательно ему мешает ненулевой шанс заполучить-таки вожделенные денежки. Жадность, в общем. Но я бы, однако, на это благородное чувство сильно не надеялся, так что наша следующая стычка — вопрос времени.

Эх, мне бы только до конца турнира дотянуть…

— Прости, — внезапно выдаёт девушка дрожащим голосом. — Я никогда не смотрела на ситуацию с такой точки зрения. Думала, раз мы родня…

Фразу прерывает трагический всхлип. Саша снимает очки и кулачками, как ребёнок, трёт глаза. Блин, всё-таки разревелась! И что, спрашивается, теперь с ней делать?!

— Да ладно, — отвечаю как можно беззаботнее. — Я ж толком ничего и никого не помню, просто рассуждаю логически. У меня даже фоток родителей не сохранилось.

На триафоне точно нет. Хотя специально я не искал: и так слишком много забот навалилось после моего попадания.

Вместо того, чтобы успокоиться, Саша смотрит совсем жалостливо:

— Я поищу для тебя, хочешь?

— Если не трудно, — благодарно киваю. Я, конечно, и сам могу найти, но кто я такой, чтобы мешать человеку за меня поработать?

Саша трогает кончиками пальцев мою ладонь и внезапно меняет тему:

— Ты хочешь уйти отсюда, Олег?

Пожимаю плечами и почти что не вру:

— Пока без понятия. Без бабла и памяти далеко не убежишь. Да и Борис Петрович так просто не отпустит.

— А если вдруг соберёшься уходить, заберёшь и меня тоже?

Предложение, от которого нельзя отказаться, конечно… Ещё невесты на выданье мне для полного счастья не хватает.

— А как же свадьба?

Саша легонько шлёпает меня по руке:

— Ну и бесстыдник ты! Мы ж родственники!

— Да не наша, балда, а твоя! С тем императорским пингвином. Как его там…

— А, — мрачнеет девушка. — Ты про Виктора Алексеевича. Пока они с отцом договор не подписали, эта свадьба так, на воде вилами писана. А отец пока время тянет.

— Почему?

— Не знаю. Может, кто-то ещё на примете появился. Может, условия не устраивают. Раньше он всё спешил, а теперь всем рассказывает, что церемония будет не раньше Новолетия.

А ещё может быть, что он просто ждёт, как у него сыграет ставка на меня. Боится выгоду упустить, жмот.

Но что же ответить Саше? Даже если не брать во внимание моё к ней недоверие, обещать что-то, да ещё в таких обстоятельствах, как мои нынешние, будет нечестно. Или… Как она там говорила? Всё равно, что на воде вилами?

— Я не смогу гарантировать этого на все сто процентов, — Саша тяжко вздыхает и опускает голову. — Но если ты предлагаешь действовать сообща, то я не против.

Девушка вскидывает на меня подозрительно блестящие глаза, в которых плещется недоверчивая радость. Это она так нашему будущему сотрудничеству радуется, или тому, что выполнила отцовское распоряжение и обманула доверчивого лошка? Ничего, разберёмся. Как говорится, «друзей держи близко, а врагов — ещё ближе». В этом плане мне даже везёт: я с ними всеми живу. Осталось только окончательно разобраться, кто есть кто в этом доме. А для этого надо как следует подумать.

Убеждаю Сашу, что раньше окончания турнира предпринимать какие-то действия не планирую. Во-первых, это почти что на самом деле так. Во-вторых, если девушка действительно шпионит для папаши, эта информация его немного успокоит и даст мне самое важное — время.

— Ой, а ты уже видел описание нового этапа? Я перед приходом сюда в новостях прочитала. Интересно там будет, правда?

— Правда, — равнодушно соглашаюсь, не желая вдаваться в подробности своего отношения к таким идеям. Объединять бывших соперников в команды и заставлять действовать сообща, чтобы потом снова сталкивать лбами, — затейливо придумано, ничего не скажешь. Симулякровских креативщиков в ад без собеседования должны принимать, не иначе.

Потому что следующий этап представляет собой захват башни, который даже сыгранным командам непросто даётся. А тут — пятнадцать ненавидящих друг друга рыл против таких же пятнадцати. Смотреть на такой замес, спору нет, весело. Но вот участвовать…

Ладно, прорвёмся.

Выпроваживаю Сашу под предлогом того, что мне пора спать. Но вместо следования какому-никакому распорядку дня, направляюсь в местные интернеты.

И первое, что бросается в глаза, — инсайдерская новость на крупном портале — подробности о следующем этапа турнира. И всё бы ничего, но она пока единственная и опубликована минуту назад.

Получается, Саша мне соврала?

Ожидаемо, но всё равно царапает неприятно. Видно, в глубине души я на что-то рассчитывал.

Плевать.

У меня дел вообще-то немеряно.

Отрубаю триафон и ложусь спать.

Хватит на сегодня интернетов.

***

Торопливо загружаюсь в Симулякр. Да, вот так банально я сегодня проспал. Видно, похождения в пирамиде и предрассветные разговоры для моего растущего организма были уже лишними. Дело житейское.

Представляю, как пересказываю эту прекрасную отмазку взбешённым Папке с Куджо, которых по моей вине отстранили от турнира, и понимаю: побьют. Скорее всего, ногами.

Как же хорошо, что до начала этапа есть ещё целых пять минут!

В Штабе турнира меня встречает нервный Папка. Но только я открываю рот, чтобы хоть как-то оправдать своё опоздание, как появляется шумная Куджо.

— Простите, а? — не спрашивает, а будто перед фактом ставит, да ещё и без тени раскаяния на улыбающемся лице. — Проспала что-то.

— Да вы там что, вместе спали? — взрывается Папка.

— Нет!!! — хором открещиваемся мы.

— Я так хотел вам новую пушку показать, — продолжает сердиться киборг. — А вы…

<Приготовьтесь! Осталась 1 минута!>

— Значит, на этапе посмотрим, — примиряюще говорю я. Пристыжённая Куджо активно поддакивает.

Под ставший уже привычным сигнал нас переносит в локацию третьего этапа турнира. И это странно — мы буквально стоим на облаке. Под нами простирается бескрайний мегаполис, а вдалеке будто висят в воздухе две башни, напоминающие телевизионные. Одна выкрашена в красный, другая — в синий.

Видно, за них-то нам и придётся сегодня побороться.

<Локация Воздушная тропа>

Точно между этих башен материализуется проекция Козьмы Тараканова. Он омерзительно бодр и отвратительно весел.

— Внимание участникам! — зубоскалит он, сверкая лимонными глазами. — Уже готовы вцепиться друг другу в глотки? Что ж. Успехов.

И совсем другим тоном:

— Ну, здравствуйте, дорогие поклонники Симулякра! Сегодня мы приготовили для вас нечто необычное. Запасайтесь попкорном, будет ультраувлекательно…