Ведьма для императора драконов

Глава 12

— Господин, пора вставать! — тряс меня за плечо Пикс.

— Уже? — подскочила на кровати.

— Вы же просили разбудить, как только император проснется, — закивал мальчишка.

Быстрый взгляд на темное окно подсказал, что мой повелитель предпочитает просыпаться до рассвета. И это летом!

Вчера ужин в императорском дворце в честь окончания турнира был завершен весьма поздно, так что поспать удалось от силы часа три или четыре. Не выспалась ужасно, предыдущая ночь во дворце лорда Нияса тоже была беспокойной.

Комнату мне выделили по соседству с покоями императора, чтобы у меня была возможность быть всегда рядом с ним, а не бежать через весь дворец. Вечером предупредила Пикса, чтобы он меня разбудил, как только проснется император. Каким образом мальчишке удалось узнать о пробуждении правителя, мне было неизвестно. Но как только меня поднял мой денщик, быстро побежала умываться и приводить себя в порядок. Интересно, Пикс вообще спал? Но спросить об этом не успела — вспыхнула магическая искорка: император вызывает.

— А поесть, господин? — сунул мне в руку бутерброд верный денщик.

Схватила на бегу и так с едой в руке ввалилась в комнату императора.

— Уже с завтраком? Молодец! — дракон выхватил из моей руки бутерброд

и в два приема расправился с ним.

Я особо не обиделась: вчерашний плотный ужин, закончившийся всего несколько часов назад, еще напоминал о себе всеобщей сытостью, но про себя отметила на будущее, что нужно брать еду про запас и в двойном объеме.

Император был одет в легкие штаны, в которых собирался тренироваться, потом накинул тонкую рубашку на загорелый торс.

— Идем! — произнес дракон и подхватил ножны с мечами.

Еще толком не проснувшаяся, отправилась вслед за своим повелителем на тренировку. Там проснулась мгновенно. Император очень ловко шлепнул зазевавшуюся меня плашмя мечом пару раз, чем разозлил, и я сцепилась с ним не на шутку.

Мой рык вырывался достаточно часто, когда дракону удавалось пробить мой блок и обозначить удар. Пот скатывался со лба, капли стряхивались с локонов волос, а я все наседала на обидчика. Руки и ноги уже дрожали, но останавливаться не собиралась. Держалась лишь на чистом упрямстве, но держалась.

— На сегодня все! — остановил это безумие император, — Завтра в это же время продолжим.

Ответить сил не было — пить хотелось очень, и спать, и есть, и сбежать в домик у Вилюйки, и не видеть больше ни службы, ни императора с его усмешечкой, который явно понял мое состояние и лишь ждал хоть слова жалобы. Не дождется!

— Лорд Ян, — обернулся ко мне мой тиран и произнес через плечо, — скоро прибудет представительство. Ты купи себе платье получше. Деньги есть?

Вроде бы простые слова, но сказано было так, что почувствовала себя очень оскорбленной.

— Есть, — резко ответила ему.

— Тогда займись своим гардеробом, — подвел итог беседе император и зашел к себе в покои.

Осталась в нерешительности — идти за моим тираном, или можно упасть на кровать в своей комнате? Ах, да, мне же велено купить новый костюм к приезду его невесты. Как он беспокоится о том, чтобы не напугать девушку моим видом.

Дверь в свою комнату открыла резким пинком, стараясь выместить на ней всю свою злобу. Та с грохотом отомстила мне тем, что закрылась обратно, едва я захотела войти. Нужно успокоиться.

— Что случилось, господин? — подскочил испуганный Пикс, едва

вошла в комнату.

— Есть хочу! — буркнула недовольно.

Зря срываюсь на ни в чем не виноватых, нужно взять себя в руки. Этот дракон меня сегодня уже с утра довел.

— Вот завтрак, — услужливо поднял салфетку с тарелок Пикс.

Уселась и стала быстро есть все, что было принесено моим верным помощником. Неужели такое утро меня ожидает теперь каждый день?

— Господин, что-то произошло? — робко спросил меня Пикс.

— Нужно купить новые костюмы. Сегодня приезжает невеста императора, мне нужно быть хорошо одетым, — постаралась взять себя в руки и не делать из этого проблему.

— Нет ничего проще. Вы же… — но я прервала его, приложив палец к губам, — Есть у нас торговец, Кафир, он торгует контрабандными товарами. Так вот, у него есть костюмы от эльфов. Можете выбрать все, что пожелаете, и будете самым красиво и модно одетым из всех при дворе.

При последних словах мальчишка незаметно кивнул на смежную стену, разделяющую меня с императором.

— Откуда он их берет? — удивилась такой оборотистости.

— Через гномьи рудники идет прямая контрабанда из страны эльфов. Но подробностей я не знаю, — просто ответил Пикс.

— Хорошо, отведешь меня

к этому Кафиру, — согласно кивнула, — Ты сам-то поел?

— Не беспокойтесь господин, — счастливо улыбнулся мальчишка.

Приняв ванну, немного успокоилась и решила не переживать из-за насмешек императора. Скорей всего он сам чувствует себя не в своей тарелке из-за того, что для него, сильного, взрослого и мудрого дракона пришлось взять в телохранители мальчишку. Потому что видно: если я делаю все правильно, и у меня получается, то одобрение вспыхивает в глазах дракона.

Ранним утром на улицах города были только торговцы, спешащие на рынок, молочницы, развозящие на тележках свои бидоны по домам, да мы с Пиксом. Мальчишка прекрасно ориентировался в городе, бежал вприпрыжку, мне оставалось лишь идти за ним быстрым шагом, чтобы успевать.

Нужный магазинчик готового платья господина Кафира уже был открыт, и сам хозяин приветливо разговаривал с конопатой молочницей.

— Пикс! — радостно воскликнул добродушный хозяин, увидев моего денщика.

— Кафир! — радостно обнял мужчину мальчишка.

— Господин, — почтительно склонился передо мной Кафир.

Конопатая девица призывно улыбнулась и помахала ручкой хозяину магазинчика, сказав, что не будет мешать, и удалилась.

В том, что Кафир меня узнал, я нисколько не сомневалась. Даже если я не помнила мужчину на представлении, то люди меня вполне запомнили.

— Чего изволите, господин? — почтительно спросил Кафир.

— Костюм, — ответила ему.

— Для сегодняшнего торжества по случаю приезда невесты императора? — спросил мужчина.

— Откуда вы знаете? — удивилась сильно.

— Я многим платья продаю, а такое событие не могло пройти незамеченным среди модников. Ведь это повод покрасоваться в новом платье, — улыбнулся довольный Кафир.

— А тебе заработать денег, — понятливо улыбнулась в ответ.

— Все мы на этом заработаем, — развел руками торговец.

Через некоторое время я стала обладателем трех прекрасных мужских костюмов. Они были сшиты в стране эльфов, из самой качественной эльфийской ткани. Я смотрелась в них мужественно и очень изящно одновременно. Хорошее лекало подчеркивало достоинства фигуры и скрывало мою худобу, при этом в этих костюмах было очень удобно двигаться, что для меня было немаловажным. Туфли Кафир подобрал сам — как оказалось, они тоже доставлялись ему контрабандой, о чем, не скрываясь, охотно подтвердил мне торговец.

Неожиданно взвыли трубы на улицах города, прерывая такую содержательную и очень интересную беседу. Я встревоженно подскочила на ноги.

— А вот и представительство прибыло! — радостно потер ладони Кафир.

— Нам пора, — направилась на выход.

Пикс попрощался с хозяином магазинчика, подхватил свертки с покупками, и мы поторопились вернуться во дворец. Кафир денег с меня не взял.

Люди выбегали на улицу, разглядывая приближающееся представительство. Драконы летели медленно, торжественно, осознавая всю важность этого момента. Сейчас к столице подлетала будущая императрица. Горожанам же было интересно поглазеть не только на прибывающую невесту, но и на сопровождающих ее лордов. Почти весь род будущей императрицы провожал в столицу молодую драконицу.

Мне ее рассмотреть не удалось. Сначала представительство было далеко, а потом людей становилось на улицах настолько много, что приходилось все внимание переключать на то, чтобы нас не снесли любопытные, смотрящие в небо, а не перед собой. «Насмотрюсь еще!» — махнула рукой на свои попытки увидеть драконицу-невесту императора. Единственное, что смогла рассмотреть, это цвет рода. Драконы были бледно-желтыми, издалека можно было принять их за золотых, только чешуя не переливалась на солнце, как у императорских. Невеста была из дальнего северо-восточного герцогства.

Пикс показывал короткую дорогу, умело пробирался среди толпы людей и не потерял ни одного пакета с покупками. Во дворец мы успели забежать как раз в тот момент, когда драконы стали приземляться на обширную площадку.

— Где тебя носит? — рявкнуло над моим ухом, едва хотела зайти в свою комнату.

— Вы же сами велели купить одежды, — развернулась к своему повелителю.

— Прямо как девица на выданье собираешься. — презрительно сделал свой вывод император.

— На выданье у нас вы, а не я, — вспыхнула я и в упор посмотрела в синие глаза.

В тот же момент поняла, что раздражительность и нетерпимость императора были не из-за меня или моих поступков, а потому что мужчине не нравилась ситуация с женитьбой. Но ведь это не повод, чтобы кидаться на меня и срывать плохое настроение!

— Поторопись. Скоро будет представление Жустин Сипаро в тронном зале. — еще раз рявкнул дракон и ушел в свои апартаменты.

И пусть злится. Стерпится — слюбится, так народ говорит. А привораживать и наводить любовный пыл на императора, чтобы облегчить договорной брак, не собираюсь. В конце концов, мне платят не за это. Вот если бы невеста не захотела выходить замуж за императора, а набросилась на него с кинжалом или ножом, вот тогда я буду на своем месте.

Улыбаясь таким мыслям, зашла довольная в комнату— и начала переодеваться в первый же развернутый шелковый костюм. Он оказался красным, прямо в цвет моего дракона под мороком. Вполне сгодится.

Почему-то идея, что Жустин Сипаро не захочет выходить замуж за императора, мне очень нравилась, даже на душе становилось от такой мысли приятно и хотелось петь. Наверное, это из-за императора и его нежелания жениться, хотя вполне себе нормальный брак, и границы с троллями укрепит. Опять же, нападение невесты на своего жениха покажет необходимость моей должности.

Разглядывание себя в зеркале показало, что из меня получился вполне красивый парень. Если лорд Тирас Вальер был таким в молодости, то не удивительно, что у многих дракониц пользовался вниманием. Только вот мне бы как-то от такого внимания быть подальше.

Быстро одевшись, вбежала в комнаты императора. Какой красавец! Аж дух захватило. Высокого роста, с широкими плечами и узкой талией, дракон просто потрясал своей мощью, звериной грацией и властными жестами. На голове был повязан платок такого же небесно-голубого цвета, как и весь костюм, потому красивое лицо не портила странная прическа и жуткие шрамы. Он был великолепен! Синие глаза грозно сверкали, губы упрямо сжаты, а весь вид был уверенный и слегка надменный, что лишь добавляло ему какого-то удивительного очарования. Дракон выглядел сильным, несокрушимым, как монолитная твердыня, но при этом появлялось желание укротить этого зверя, назвать его своим и… услышать горячие признания из его губ.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы выкинуть из головы такие видения.

Это не мой дракон! Он скоро женится и будет шептать те самые признания другой женщине.

— Лорд Ян, ты рычишь? — донеслось до меня насмешливое.

Кажется, я действительно рыкнула при последних мыслях. Пришлось еще раз себе напомнить — это не мой дракон!

— Не привык быть все время на виду, — попыталась придумать хоть какую-то причину своего невольного рыка.

— Ничего, привыкнешь, — отмахнулся от меня мой повелитель.

Он был занят с распорядителем дворца: тот принес какие-то списки, протокол встречи, много чего. Я-то думала, что все просто, но как оказалось, чтобы в празднике была та самая простота, нужно хорошо все продумать и организовать.

— Ваше величество, вам пора. — вошел один из помощников распорядителя, — Леди Сипаро уже готова.

— Шустрая, — снова усмехнулся император.

В этот раз я убедилась, что император недоволен на весь мир, а не на меня одну. Жаль беднягу, ему опять нужно помочь, иначе доведет всех, в том числе свою невесту. Нужно будет поддерживать его все это время и не обращать внимания на колкости в свой адрес.

Быстрым шагом направились к тронному залу. Перед самой дверью император остановился, будто не решался войти. Положила ему руку на плечо, стараясь поддержать. Дракон будто ждал этого, спокойно сделал шаг вперед, и двери перед нами распахнулись.

— Его императорское величество Кирхан Нияс. золотой дракон! — громкий голос распорядителя мгновенно разнёсся по всему тронному залу.

Дракон уверенно прошел по самой середине зала, его приветствовали, почтительно склоняя головы. Я не стала идти строго вслед за императором, а направилась вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. Но увы. совсем незаметно пройти не удалось. Красный костюм, а также вчерашний скандал, который, видимо, еще обсуждался, заставил многих проводить меня взглядами. Я встала за широкой спинкой трона, с прекрасным обзором на весь зал. Теперь осталось дождаться выхода самой невесты.

— Леди Жустин Сипаро! — громко представил распорядитель.

В зал вошла драконица. Мой придирчивый взгляд тут же обратил внимание, что именно ее видела в храме всех богов в свадебном платье рядом с императором. Тогда ведьмина сущность подсказала, что это достойная пара для этого мужчины.

Леди Жустин оказалась среднего роста и золотые локоны волос красиво спадали на плечи из высокой прически. Лицо очень приятное, глаза голубые, не настолько насыщенно синие, как у императора, но очень выразительные в обрамлении пушистых темно-коричневых ресниц. На щеках играл румянец смущения, а губы улыбались немного натянутой улыбкой. Девушка явно чувствовала себя неловко в этой ситуации, когда ей приходится идти одной среди такого количества людей, все внимание которых направлено на нее.

Платье было цвета ее дракона — светло-желтое. Оно подчеркивало изящную фигуру девушки.

Леди Жустина подошла к подножью трона и присела в реверансе.

— Пусть благословят боги ваш дом. Ваше величество! — мелодично произнесла драконица и скромно опустила глаза к полу.

«Янина!» — громыхнуло вдруг в сознании. Меня ударило такой волной отчаяния, будто мечом в грудь снова попали. Я почувствовала, как боль разрывает мое сердце, а воздух вышибло из легких. Это хорошо, что я стояла за широкой спинкой трона и никто не увидел, как меня мотнуло.

— Приветствую вас, леди Жустина Сипаро, — сквозь туман донеслись слова императора, и только после этого смогла вновь дышать.

Подняла глаза на драконов в зале — все было спокойно. Никто не слышал этого зова, только я. Голос я узнала: это Он меня позвал. Сколько же отчаяния в нем было! Даже сейчас боль в груди не отпускала, дышать было тяжело. Как же он живет с этим?

Осторожно подошла ближе к трону и постаралась заглянуть в лицо императору. Он разговаривал со своей невестой совершенно спокойно и даже слегка улыбался. Жустина осмелела и уже не скрывала своего восхищенного взгляда. Я ее понимала: сама недавно поразилась красоте мужчины с синими глазами и платиновыми волосами. Уродливых шрамов не было видно, зато его благородная красота завораживала.

А прием шел своим ходом. Вскоре император, предложив руку Жустине. прошел в зал, где их начали приветствовать собравшиеся. Я направилась следом, лелея в душе мечту — о нападении невесты на своего жениха, от чего не сводила взгляда с драконицы, ожидая этого нападения. Девушка несколько раз на меня недоуменно обернулась, а затем тихо спросила у императора:

— Кто этот молодой человек? — при этом постаралась склониться как можно ближе к жениху.

— Мой телохранитель, — скользнув взглядом по мне, ответил дракон.

— Тогда почему он так внимательно меня рассматривает? — в голосе было кокетливое удивление, предполагающее в ответе комплимент.

— От вас охраняет, — иронично улыбнулся император.

Льстить своей невесте он не собирался. Почему-то мне это неожиданно понравилось и даже боль в груди стала проходить. Жустина чуть надула губки, а потом светло улыбнулась. Предполагаю, что она решила избавиться от меня сразу же после свадьбы, чтобы не мешала ей любезничать с мужем. Посмотрим, как это у нее получится. Кажется, я опять рыкнула, но в общей толпе этого было почти не слышно.

Прием подходил к концу, император прощался со своей невестой.

— Дату — свадьбы назначим с нашими советниками, — услышала прощальные слова мужчины.

Жустина радостно вспыхнула и присела в реверансе, стараясь скрыть свою реакцию на это решение императора. А вот мне почему-то срочно захотелось помахать тяжелым мечом, даже ладони чесаться начали.

Лишь только захлопнулась дверь покоев за спиной императора, я бегом направилась в свою комнату и стала снимать с себя шикарный, но такой надоевший яркий костюм. Больше никогда не буду его надевать! Только то, что была все время рядом с императором, спасло от внимания молодых дракониц. Даже мое хмурое выражение лица их не смущало, и они старательно улыбались молодому телохранителю.

— Пикс, тренировочные штаны и рубашку! — отрывисто приказала мальчишке.

Тот с готовностью и очень послушно подал все, что требовалось. Выбежала из комнаты и понеслась на тренировочную площадку, с которой только еще утром еле шла, волоча ноги. Но там я была не первой: император уже размахивал мечом, кромсая поваленное дерево. Когда он успел его свалить, даже не представляю, но сруб был свежий.

— Очень хорошо, что ты здесь! Становись! — крикнул мне дракон, явно довольный моим появлением.

Мечи скрестили в тот же миг, звон металла оглушил нас обоих. Если утром Кирхан гонял меня сонную и заставлял нервничать и бесцельно метаться по площадке, то сейчас я агрессивно нападала, не позволяя расслабиться себе и ему. Атака с серией ударов следовала одна за другой. Иногда забывала, что после нападения обязательно идет встречное, и тогда приходилось вовсе несладко. Сейчас я понимала, что утром император меня щадил и жалел. Его сокрушительные атаки были сильными, а на моей стороне была проворность и гибкость, которые помогали уходить от ударов.

Бились мы долго, выкладывались по полной, не жалея себя. Тяжелое, хриплое дыхание иногда прерывалось криками. Я хотела отомстить Кирхану, за что — не могла объяснить, но билась с такой отчаянностью, чтобы добить, наказать мужчину. Того мужчину.

Вспоминала, как он улыбался Жустин, и тут же — его улыбку, когда его лицо склонялось ко мне в ту ночь. Сколько нежности и любви из наших открытых настежь душ было подарено друг другу. Я помнила об этом, хотя старалась забыть, прогнать, как можно дальше. А он? Он помнил?

Мне хотелось крикнуть этот вопрос, узнать. От отчаяния, что не могу спросить, нападала на Кирхана еще сильнее. Теперь я знала имя того мужчины, и знала, кто он. И даже сейчас, когда была рядом с ним, могла прикоснуться, поговорить… и не могла.

— Кирхан. не убей мальчишку! — раздался громкий голос лорда Нияса.

Остановил он наш поединок в тот момент, когда Кирхан прижал к моему горлу меч, обозначая удар. При этом я была спиной на песке, а синеглазый противник придавил меня сверху. Ненавижу! Хотелось выкрикнуть ему в лицо, глаза точно сыпали искрами магии.

— Он сам меня пытался убить несколько раз, — ответил Кирхан, поднимаясь.

Дракон протянул руку, предлагая помощь. Я лишь злобно фыркнула и быстро поднялась сама.

— Лорд Нияс, — вежливо поклонилась бывшему императору, проходя мимо.

Ожидать разрешения, чтобы покинуть площадку, не собиралась. Лорд мне кивнул и устремил свой взгляд на сына.

— Прекрати дурить! Свадьба будет, империи нужен наследник! — раздались слова, сказанные строгим тоном, от лорда Нияса.

— Знаю, — недовольно буркнул Кирхан.

— Завтра будет бал, в конце него будет официально объявлено о вашей свадьбе. — эти слова услышала перед тем, как закрыть дверь.

О, Мать природа! Что же ты делаешь? Зачем столкнула меня с этим драконом? Какой у тебя план? Я видела, я знаю, что его Жустин — достойная избранница, вопрос об их свадьбе решен. Я видела их в храме, когда открывала душу мужчины. Мать природа, зачем ты так со мной?

Я не хочу! Не хочу… его… любить…

Бежала по коридору в сторону своей комнаты, распугивая слуг и случайных встречных. Я рычала на них и ругалась, могла бы и стукнуть, хотя не поручусь, что этого не сделала. От меня шарахались и отбегали в сторону.

— Бешеный, как император, — неслось вслед.

Ненавижу! Ненавижу Кирхана за то, что заставил меня сегодня пережить и испытать. Ненавижу! Потому что… потому что люблю. Рык сотряс дворец, а дверь еще раз за сегодняшний день громко долбанулась о стену.

Пикс подскочил и посмотрел на меня испуганно: уже второй за день я так громко вхожу к себе в комнату.

— Купаться! — приказала и тут же добавила, — воды холодной добавь.

В ванной с теплой водой я почувствовала, насколько болит все тело после сегодняшних тренировок. Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось в моей душе.

Мать природа, не могла я, точно знаю, не могла я его полюбить! Это была всего лишь ночь! Пусть мы, как безумные, открыли души друг другу, но не могла из этого родиться любовь. Или могла?