Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)

Глава 13

Я замешкалась. А хуже всего, Райан это понял. Он взлохматил волосы в нервном жесте и отвернулся, отходя в сторону.

- Тебе он нравится?

- Нет, конечно! - поспешно ответила я и, не успев сдвинуться, оказалась снова в плену. Он навис надо мной как скала, не давая мне сдвинуться.

- Или быть может, тебе нравятся мужчины, которые сразу берут своё. Биллери как раз таким славится…

Райан грубо схватил мой подбородок, игнорируя мои сопротивления. Другой рукой он провел по ноге, задирая платье все выше и выше. Я схватила его за руку, пытаясь остановить его, но он, казалось, этого не замечал. В каком-то лихорадочном порыве он резко наклонился и накрыл мои губы своими. Его напор испугал меня, я подняла руки и снова попыталась оттолкнуть его.

- Прекрати! Между мной и Биллери ничего нет, и не будет! Он просто пытается узнать…

Я замолкла, поняв, что сказала лишнего. Он отклонился, всматриваясь в мое лицо.

- Я велю отправить его подальше отсюда, нечего ему кружить возле тебя. Ты будешь только моей.

Соскользнув со стола, я обошла Райана и села в кресло. По-моему он не понял, что я чуть не проговорилась. Но неожиданно во мне проснулась злость.

- То есть то, что ты встречаешься с конкурсантками это нормально. А когда возле моей комнаты меня стережет граф Клермонт, то это уже перебор?!

Он тяжело вздохнул и, развернувшись, подошел ко второму креслу.

- Давай поедим, а потом поговорим. Тебе и мне нужно хорошенько подкрепиться.

Райан аккуратно положил себе и мне овощного рагу, стейк из какого-то мяса и отварные яйца. Неловко взяв вилку и нож, я принялась резать стейк на небольшие кусочки. Живот снова напомнил о себе.

Минут двадцать мы просто наслаждались едой и тишиной, а когда закончили, то я налила нам в кружки горячий ароматный чай. Райан осторожно взял кружку из моих рук, прикоснувшись к моим пальцам. Я подняла взгляд и увидела, как он улыбнулся.

- Моя мать с отцом придумали о конкурсе, чтобы я стал настоящим будущим правителем. Семейный эльф внушает больше уважения и доверия, чем холостяк. Отец хочет уйти от дел. И он считает, что я готов занять его место.

Райан замолчал, и я не преминула спросить:

- А чего хочешь ты?

Мужчина отложил горячую кружку в сторону и нежно прикоснулся к моей руке, взяв ее в свою ладонь.

- Мне нужна семья, на которую я смог бы опереться. Ты не выглядишь высокомерной девушкой, мечтающей как бы выгоднее выйти замуж. Для тебя превыше всего чувства.

- Это так, но я не чистокровная эльфийка, - голос дрогнул, выражая волнение. Что уж говорить, меня всегда унижали за рождение в семье человека и высокородной эльфийки.

- Разве это имеет значение? Я участвовал в конкурсе, чтобы попытать счастье найти свою спутницу. Каким бы это предприятие балаганом не выглядело - я смог заметить тебя.

- Ты меня нашел еще до конкурса, - тихо промолвила я и улыбнулась, вспоминая те дни.

- Что ж, ты не оставила ни шанса другим конкурсанткам. У меня есть обязанности, поэтому девушки из отбора ищут встречи со мной. Но тебе не стоит беспокоиться. Все это лишь формальность.

Подняв руку, он нежно прикоснулся к моей щеке.

- В тот вечер Линнет выловила меня в коридоре, пытаясь… ммм… своими прелестями заставить меня передумать. У нее ничего не вышло.

- А как же поцелуй?

- Какой поцелуй? - недоуменно переспросил он.

- Вы разве не были вместе? - спросила я, догадываясь, что, похоже, меня эта чертовка обманула. Хотела нас рассорить? Что ж, у нее это почти получилось.

Закусив губу, я заметила его усмешку.

- Ты меня ревнуешь?

Вспыхнув то ли от смущения, то ли от стыда, я резко поднялась. Неужели я, правда, его ревновала? А как еще объяснить мою злость, когда Линнет описывала их близость? Ох, какая я же дура.

- Я придумал, как нам всех вытащить из темницы.

Неожиданно он решил сменить тему. Его слова заставили меня замереть, позабыв о недавних терзаниях. Я удивленно посмотрела на него, подмечая серьезность в его взгляде.

- Рассказывай.

Ночью Райан тихо постучал в дверь моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду. Я надела темный льняной брючный костюм. Удобно, бесшумно, и не так бросается в глаза, как шуршащее платье.

Мне было страшно, но когда я открыла дверь и увидела Райана, то страх как будто исчез. Его поза и взгляд вселяли уверенность. Мы справимся, с чем бы нам ни пришлось столкнуться.

Он взял меня за руку и потянул в сторону коридора, приложив палец к губам. Тихо. Передвигаясь из коридора в коридор, мы медленно спускались. Вдруг из поворота послышалось негромкие голоса. Осмотревшись, мы притаились за темным углублением, ведущим в противоположное крыло, где стоял мрак. Здесь никто не жил. Странно, что в замке так много пустующих комнат… или просто у императора с императрицей нет желания встречать гостей надолго?

- Пошли, - шепотом произнес Райан и снова потянул меня вперед. Двое охранников прошли мимо куда-то вдаль, не заметив нас.

В какой-то момент мы оказались в тупике и остановились. Напротив была глухая стена. Я в недоумении посмотрела на мужчину, он же, не обращая на меня внимания, нажал на какую-то выемку сверху, похожую на маленький канделябр. Стена отошла вбок и я в удивлении воззрилась на мужчину.

- И сколько здесь ходов?

- Много, - усмехнулся он и поманил меня внутрь в темноту. Сделав шагов десять, я уже начала различать опрятный коридорчик, освещенный такими же небольшими подсвечниками вдоль стен. Здесь было опрятно и чисто, ни следа паутины. - Этими ходами пользуются слуги.

Мы шли, а я снова начала чувствовать нарастающее волнение. Меня не удивило, что никто не искал Ирэн. Скорее всего, посчитали, что она уехала домой, или познакомилась с каким-нибудь кавалером. О таких эльфийских порядках я давно была наслышана. Их ничего не волновало, кроме собственного благосостояния, репутации и связей с другими аристократическими домами. Меня беспокоило, что прошло два этапа и неделя после испытания, а сейчас - тишина. Либо предстояло нечто сложное и нам давали передышку, либо еще решалось, кто пройдет в третий конкурс. Так как еще не оглашались оставшиеся конкурсантки. А может, существовал и третий вариант – если на этом отбор невест закончится? Интересно, этим занимается Лоренцо или кто-то еще?

- Что пытается узнать Биллери у тебя? - тихий вкрадчивый голос ворвался в мои мысли. Тяжело сглотнув, я тут же забыла обо всем, о чем недавно размышляла. - Я запомнил твои слова и уже достаточно протрезвел. Ты сказала, что между вами ничего нет, но при этом он преследует тебя. Да, завтра я распоряжусь, чтобы его выпроводили из моего замка, но… мне любопытно. Что вас может связывать?

Я молча шла за ним, немного сбившись с шага и замедлившись. Что я могла ему сказать, кроме правды? Но я пока не была готова признаться в убийстве его кузена. Пусть и случайное. И не уверена, что когда-нибудь смогу в этом признаться.

Закусив губу, я слышала наши шаги, пытаясь придумать ответ. Кто как не Райан заслуживает правды? И не самое лучшее решение скрывать и обманывать того, кто тебе нравится. Может, мы сможем найти решение вместе? Наконец, решившись, я тихо ответила:

- У меня нет ничего с Биллери. Он мне противен. Но нас связывает недалекое прошлое. Я все тебе расскажу, когда мы разберемся с этим делом. Обещаю.

Я мысленно молилась, чтобы он дал мне небольшую передышку. У меня не было времени думать о новой проблеме. Пусть для начала решится дело с Гослингом - мы спасем Ирэн, Итара, и кого сможем, а с Биллери разберется Райан, отправив его подальше от меня. Потом уже я буду думать о том, чем могу помочь содружеству магии и затем - скажу правду Райану.

Пытаясь упорядочить мысли и хоть немного распланировать свою жизнь, я не заметила, как ушло волнение, и мы оказались в катакомбах. Здесь уже было пыльно, под ногами появились комья земли. Идти стало не так комфортно, как раньше. Приходилось аккуратно ступать, чтобы не поскользнуться или не наступить на выемку, незаметную при отсутствии освещения. В какой-то момент я врезалась в спину Райана и от неожиданности ойкнула. Он искал что-то рукой сверху стены, а найдя, показал мне факел. С помощью огнива он разжег его, и мы уже смогли осмотреться.

- Откуда ты знал, что здесь есть факел? - спросила я, убрав выбившуюся прядь за ухо.

- Неужели ты думаешь, что я бы в детстве не облазил все уголки замка? - он усмехнулся, повернувшись ко мне, и протянул руку. - Идем.

Вложив свою ладонь в его, я пошла с ним бок о бок. Благо, ширина катакомб это позволяла. Мне было приятно делить с ним общее дело по спасению. Я гнала прочь мысли о том, что нас могут поймать. Ну что могут сделать наследного принцу?

Мы шли около двадцати минут - путь оказался длиннее, чем я ожидала. Наконец, перед нами показался широкий проход. Райан повесил факел сбоку и, стараясь двигаться бесшумно, мы медленно двинулись вперед. Странно, но никакой охраны не было. Темница показалась уже в следующем повороте, ее тоже освещал зажженный факел. Значит, кто-то здесь точно был и не так давно, коль факел не успел потухнуть.

Тихие разговоры раздались внутри темницы и, подойдя к ней почти вплотную, я насчитала в ней около двадцати человек. Трое из них стояли на ногах, среди них была Ирэн, Итар и потрепанный старик-ведьмак, которого я видела на шабаше.

- Ирэн! - я протянула руку и позвала ее к себе.

Вскрикнув от радости, та обхватила мою руку, быстро говоря:

- Ты должна уйти отсюда! Они это специально придумали. Беги! Глупая!

- Кто? - недоуменно спросила я, оборачиваясь назад, но замечая только Райана. Он держал в руках ключи и кинул их мне.

- Выпускай пленников, а я пока осмотрюсь чуть дальше, - произнес он, сурово взглянув на меня. - Все это попахивает ловушкой.

- Алана, пожалуйста, уходи отсюда. Принцу здесь нельзя быть! Они убьют вас!!! - умоляла Ирэн, как будто не слыша ни меня, ни Райана. Она была испугана.

Связка ключей оказалась массивной, и мне не сразу удалось найти нужный ключ. Наконец, я открыла дверь и пленники, боязно озираясь, начали выходить из темницы.

- Ирэн права, Алана. Вы зря пришли сюда, подставив под удар себя и наследника.

- А вы еще кто такой? - спросила я, недовольная отповедью старика-ведьмака. Я тут их спасаю, а они еще и недовольны.

- Я Бейлисс, глава и создатель СВИВ.

Вот так просто я встретилась с главным членом содружества магии. Вот это да. Сглотнув, я перевела взгляд на их запястья. У всех были тонкие браслеты, блокирующие магию.

- Уходим, - сказала я и обошла изможденных пленников, чтобы вести их на свободу.

- Не так быстро… - громкий знакомый голос донесся откуда-то сбоку. И словно из темноты вперед вышел Гослинг, а с ним шестеро инквизиторов. Здесь был тайный проход.

Мне стало страшно. Нас поймали, причем они специально заманили меня в ловушку. Как они могли узнать? Или наш поступок был настолько ожидаем?

- Алана, нужно уходить… - ко мне выбежал Райан и, заметив инквизиторов, решительно шагнул к ним, закрывая меня. - Не мешайте нам, и император не узнает о вашей тайне. Вы над столькими людьми издевались, и ради чего?!

- Наследный принц Айканар, - Гослинг издевательски поклонился, - пожалуй, не стоило вам сюда приходить. А те, кого вы защищаете - не люди. Это ошибка природы, которую я взялся исправить. На мне лежит тяжелая ноша ответственности, но я искореню магию. Грех, обладать ей и величайшая ошибка богов наделить ею существ. Магия - зло, жаль, что вы этого не понимаете… - главный инквизитор скривился, выражая степень презрения упоминанию о магии. Его глаза фанатично блестели, и я поняла, что в своей ненависти он просто обезумел.

- Вы не сможете мне ничего сделать, - ответил Райан, но уже не так уверенно.

Он был невероятно зол и суров, словно сам император преобразился в нем. Да, он волновался, но был готов защитить нас ценой жизни и покарать их, но как - я этого не знала. Бессмысленная миссия по спасению… Я подставила под удар наследника. Неужели мы умрем? Ведь инквизиторы - своя община, они вполне могут пойти против принца, если посчитают, что смогут замять дело. Они выдумают более-менее правдоподобную историю и скормят ее императорской чете.

- Неужели? - угрожающе улыбнувшись, Гослинг перевел взгляд на меня.

- Я сразу понял кто ты, вот только принц ввел меня в заблуждение. Он выручил тебя на балу, но сейчас… тебе уже ничто не поможет.

Не спеша, он достал что-то маленькое из кармана и разжал ладонь. Судорожно выдохнув, я словно оцепенела. Холодные мурашки пробежали по телу, в горле резко пересохло. У него в руках было кольцо Фритца. Того, кого я убила, инстинктивно прихватив трофей. Но как он у него оказался? Я ведь спрятала его под подушку… И тут все встало на свои места. Не зря Биллери околачивался возле моей спальни. Видимо он искал доказательства подозрений Ганца. И нашел.

- Наш знакомый граф Клермонт был так любезен, что сообщил мне одну прелюбопытнейшую деталь. Ты узнаешь это, не так ли? Смерть Фритца на твоих руках и именно поэтому вы, выродки магии, должны сдохнуть, как крысы!

Повернувшись к Райану, я заметила, как остекленели его глаза. Он не смотрел на меня, хотя стоял полубоком. Его взгляд был устремлен на знакомое кольцо.

- Убить их всех! И начните с принца, - довольно произнес Гослинг и развернулся, чтобы уйти. Он собирался уничтожить нас, стереть, словно нас никогда не существовало. И при этом, не замарав своих рук. Мерзавец.

У одного инквизитора сверкнул кинжал, и он тут же его выбросил вперед, целясь в принца. Я успела только закричать, дернув Райана за плечо:

- Нет!