Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)

Глава 15

Тишина стала моим спутником. Иногда я слышала отдаленные всхлипы, но за очередной развилкой они исчезали. Лабиринт оказался огромным. Трижды я натыкалась на тупик и возвращалась назад, забыв, откуда был мой проход. Надо сосредоточиться.

Неожиданно раздался испуганный протяжный крик и затем… снова тишина, нависшая над лабиринтом тяжелым облаком. Сердце застучало, вспотели руки. Страх медленно пополз по позвоночнику, словно проснувшаяся змея. Я остановилась в нерешительности, страхи снова дали о себе знать. Что там могло случиться, раз одна из девушек так кричала? И почему её крик оборвался?

Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Что я знаю о лабиринтах? Что-то мне приходилось читать еще в школе и в нашей домашней библиотеке. Вроде надо придерживаться правой стороны, идти вдоль нее мимо перекрестков и тупиков. До тех пор, пока не дойду до конца. Тряхнув головой, я поправила прическу, завернув волосы в пучок на затылке. Так они не будут мешать. Держа руку вдоль правой стены и задевая её едва пальцами, я двинулась вперед. Шаг за шагом. Через некоторое время снова послышался чей-то крик, который быстро оборвался. Уже совсем рядом. Я остановилась. Надо что-то найти, какое-нибудь средство самозащиты… Пошарив рукой в ровной живой изгороди, я наконец нашла сучок и резко его дернула. Ладонь обожгло болью. Ойкнув, я заметила порез. Видимо случайно порезала руку об острый обломок. В другой руке я держала небольшую палку с листьями. Что ж, хотя бы это.

Замедлив шаги, я решила осторожно выглядывать из каждого поворота. Заглянув за угол, я увидела лежащую на траве девушку. Одна из конкурсанток. Подойдя к ней ближе, и не заметив каких-либо опасностей, я наклонилась. Девушка была жива, но без сознания. Её что-то напугало? Или ей навеяли сон? Но кто на это способен?

Одновременно с осознанием ответа, я услышала за спиной тропы, куда мне как раз предстояло идти дальше, хлопанье крыльев. Закусив губу, я медленно повернулась в ту сторону. Передо мной стояла белая мантикора, величественно размахивая крыльями. Арфиз.

Что ж. С ними я имела дело и гораздо позже после одного случая (о нем я как раз рассказала императрице), мне пришлось узнать об этой расе более подробно.

Я помню тебя.Прошелестели слова в моей голове и я, уже более уверенно, расправила плечи. Со мной заговорили, а значит, арфиз заинтересовался мною. Хорошее начало.

- Однажды я спасла ребенка вашей расы от волка.

Это был я. Я помню тебя по запаху.Арфиз наклонил голову, всматриваясь в меня и словно ища ответы на свои невысказанные вопросы, а затем наклонил голову вниз.

Спасибо тебе. Ты даровала мне жизнь, я в долгу перед тобой.

- Не стоит, мне ничего не… - арфиз напрягся, а я резко захлопнула рот, нечаянно прикусив язык. Привкус железа заполнил рот. Я только что нагрубила ему, отвергнув долг жизни. Надо срочно что-то придумать. - П-понимаешь, - с запинкой от испуга начала я, - я слышала, как девушки кричали, ты им навредил?

Нет, маленькая ведьма, они громко кричали при виде меня от испуга и слишком сильно махали руками, мне пришлось навеять троим из них сон. Так как мне вернуть долг жизни? Двое из них еще бродят по лабиринту…

- А откуда ты знаешь, что я ведьма?

Арфиз недовольно поморщился, видимо хотел побыстрее освободиться от меня, а я его мучила вопросами.

Мы магические существа, в нас заложена такая же сила, что и у тебя. Ты не ответила на мой вопрос.

- А… ты можешь привести меня к выходу из лабиринта?

Арфиз недоуменно замер, а затем, я была уверена, его рот растянулся в улыбке.

Смешная маленькая ведьма. Ты шла в верную сторону. Я помогу тебе пройти лабиринт. Но для долга жизни это слишком низкая цена.

Пожав плечами, я неуверенно шагнула к нему. Меня удивило, как быстро - всего за несколько лет - выросла мантикора. Об этом в книге не писали. Всего за два года он достиг роста взрослой особи. Вот это да!

По какому-то наитию я прикоснулась к его голове, которая оказалось странно шелковистой. Погладив его, я услышала, как он заурчал, словно самый обычный кот. Улыбка сама по себе появилась на моем лице. Какая милая и опасная раса. От его тела я ощущала приятное покалывание силы, что мне не хотелось убирать руку. Но пора было идти.

Около часа мы не спеша шли по тропе, по которой меня вёл этот красивый и опасный арфиз. Не раз я задумывалась о том, почему мы не полетели, но всякий раз одергивала себя, чтобы не задать этот вопрос. Я помнила, что такое предложение для них оскорбительно. Мантикоры не ездовые лошади. Они сами могут предложить помощь, если посчитают это нужным. Наконец, он остановился.

Здесь ты должна идти прямо, а потом направо. Там будет широкая небольшая полянка, а слева за самыми высокими кустами розовой лилии - выход. Прощай, маленькая ведьма. Я был рад снова встретиться с тобой.

- И я… - тихо прошептала, но арфиз уже взмахнул крыльями и улетел.

Что ж, все не так плохо, как я предполагала. Улыбнувшись, я завернула за угол и вышла на поляну. Моя улыбка тут же померкла. Передо мной стояли Гослинг и Биллери. Их лица говорили сами за себя - меня не ждало ничего хорошего.

За спиной раздался шорох и, обернувшись, ко мне вышла, прихрамывая, Линнет.

- О нет… Линнет, уходи. Тебе может грозить опасность, - я в отчаянии посмотрела на нее, ожидая в любой момент отразить угрозу.

- Я по-твоему похожа на дуру?! – взвизгнула девушка, поправляя прическу. – Из-за твоего подосланного арфиза я подвернула ногу, а сейчас ты пытаешься избавиться от меня?! Это твои дружки, не так ли? Узнаю графа, с кем ты тесно обращалась. А вот от инквизитора… знаешь, мне даже неинтересно, что с ними двумя ты будешь делать. Насколько низко ты готова упасть, чтобы победить…

Ее лицо скривилось в презрении. Она кинула недовольный взгляд на мужчин. Первый едва заметно усмехнулся, второй же не сводил с меня угрожающего взгляда.

- Я не подсылала арфиза, он сам оказался здесь.

Даже для меня мои же оправдания звучали жалко. Линнет закатила глаза, и я поняла, все бесполезно. Она слишком стремилась к победе, не замечая ни мой взволнованный вид, ни серьезный тон.

- Инквизитор Гослинг и граф Клермонт и вправду здесь неспроста, но они мне не друзья. Прошу тебя, подумай, как и зачем они здесь оказались… Линнет, ты должна бежать. Поверь мне.

На короткое мгновение девушка и вправду задумалась. Но уже в следующую минуту ее лицо неприятно скривилось, и алчность в ней победила. Она торопливо прошла мимо меня, неприятно толкнув плечом.

- Победа уже у меня в руках. А эти господа, я уверена, меня не задержат.

Когда Линнет подошла ближе, у Гослинга дернулись губы в неприятной ухмылке.

- Голубушка… - он аккуратно взял ее за руку и потянул ближе к себе. Я не видела лица Линнет, но думаю, она поняла, что что-то здесь не так. - …зря вы не послушали Алану. Несмотря на вашу безупречную красоту, вы невообразимо глупы.

- Да как вы… - зашипела девушка, пытаясь вырваться, но тут Гослинг выхватил что-то из-за спины, и, когда предмет сверкнул в лунном освещении, я с опозданием поняла, что это был короткий кинжал.

- Нет! Стойте!

Но мой окрик потонул в стоне боли Линнет. Все произошло слишком быстро. Держась за клинок, торчащий в ее животе, она неверными шагами пошла назад. Я подбежала к ней и успела подхватить, перед тем как она бы упала. Аккуратно опустив ее на траву, моя рука нашла мокрую в крови ее и крепко сжала. Никто не заслуживает такого. Я в ужасе старалась прикрыть ее рану, как-то задержать кровь. Оборвав часть подола платья, и не замечая, как его пачкаю кровью, я приложила его к ране.

- Что ты наделал?! – вскричал Биллери, толкнув инквизитора и крепко схватив его за плечо. – Мы же договаривались, никаких убийств и членовредительства!

- Мы договаривались только об одной – тебе ведьма, а мне – поставка таких же выродков, в обход короны. Ни император, ни императрица и им приближенные не должны узнать правду. Убери… свои руки! – прохрипел Гослинг, пытаясь разжать пальцы Биллери.

Пока они были заняты друг другом, я наклонилась ближе к Линнет. По ее щекам текли слезы, лицо побледнело. Она стонала от боли, стискивая зубы, что я слышала их скрежет.

- Линнет, пожалуйста, держись… Не смей умирать! Тебе еще нужно забрать приз, - я что-то торопливо говорила, откидывая слипшиеся от крови пряди с ее лица.

Надо что-то придумать. Как я могу спасти ее? Выход из лабиринта так близко…

- Глупая… беги… мне уже не поможешь. Ведьма... кто бы мог подумать. Кхе- кхе. Зря я сразу не поверила… тебе. Не такого… лекаря, который бы справился с такой раной. У меня… не осталось времени, чтобы… - она закашлялась, и на ее губах показалось нечто темное - кровь.

Слезы сами хлынули из глаз. Она умирала из-за меня. Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе, то и не встретилась бы ни с инквизитором, ни с графом. Как же так… должен же быть какой-то выход!

Над головой промелькнула тень, на мгновение закрыв луну, и с рычанием возле нас приземлился арфиз.

Я помогу тебе, маленькая ведьма. Долг будет уплачен. Ты должна выбрать, либо я спасаю тебя, либо раненную эльфийку. Но поторопись, ей отмерено совсем мало времени.

Инквизитор и граф, заметив арфиза, отошли подальше. Биллери оголил меч. Утерев со лба пот, он бросил на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

- Я разберусь с этой тварью и займусь тобой. Ты будешь умолять, чтобы я прекратил.

Я вздрогнула, поняв, на что он намекал. Он собирался закончить то, что начал Фритц. До того, как я его убила. Страх нахлынул волной. Появилась предательская мысль бросить Линнет и улететь подальше от всех на арфизе. Домой, где меня ждут. И сколько же злобного Линнет наговорила мне раньше! Но посмотрев на нее, мне стало жалко ее. Губы задрожали. Меня ждала страшная участь, о которой я бежала с самого начала всего пути, а ее - смерть. Неужели третьего не дано? Ведь о любом решении я буду впоследствии сожалеть. Ведь так? Выбор. Я должна сделать его. Утерев слезы, я наклонилась над Линнет. Сейчас или никогда.