Ведьма жжет, или Отбор для императора

Глава 8

Лучшее лекарство от похмелья, тревожных мыслей и возможной влюбленности — здоровый сладкий сон.

На ужин к императору меня не позвали, что несколько обескуражило, но, так или иначе, в тот день я с ним достаточно много общалась.

Проснувшись, я неспешно собиралась к завтраку, делая едкие замечания своему фамильяру, который вчерашний день провел, не вылезая из моей постели, настолько ему было плохо.

— Великая Мира, — ворчал Герман, — мне вчера было так стыдно. Как вспомню, что видели монарх и его приближенные…

— Что же это за пьянка такая, если на следующий день не стыдно? — хохотала я.

— А как ты провела вчерашний день? Ко мне забегал Сэлем и сказал, что тебя унес в лапах дракон.

— А, — махнула я рукой, — впечатлилась, немного влюбилась, разозлилась, а потом проспалась. Отлегло.

— Так уж и отлегло? — подозрительным тоном спросил ласка.

Я закатила глаза: — Сам знаешь, я же ветреная особа. Сегодня так, завтра по-другому, — и отвернулась.

Трудно думать о вчерашнем дне. Чувства к императору есть — это неоспоримо. Какие именно, назвать не могу — утром все как-то притупилось. Еще и дар удивил — никогда не показывал мне возможность пары, а тут что-то призрачно мелькнуло. Ну не Ревенер же?

Он ясно дает понять, что я его интересую исключительно в роли любовницы. А я на такое я пойти не могу. Это не жесткие принципы, а необходимость блюсти репутацию семьи. Узнай они, как я провела недельку во дворце, папа уже вмиг замуж бы выдал за кого-нибудь построже, чтобы в загородном поместье сидела и не отсвечивала. И никакие доводы тут не помогут.

— Надо тебе ускорить отбор, — отвлек меня фамильяр.

— Это почему?

— Здесь, конечно, весело, но опасно. Дома лучше.

— Я удивлена, — подхватила его на руки и начала гладить, — я думала, ты нашел здесь соратников, захочешь задержаться. Ты нечасто общаешься с фамильярами.

— Мр-р-р-р-р, — смешно замурчал мой друг, — это неоспоримо, но они и в город выбраться могут, так что не растеряемся.

В дверь постучали.

— Лисси, милая, ты идешь? — зашла ко мне Кора.

— Конечно, дорогая. Тем более завтра второе испытание с девушками. Надо узнать, нужна ли им помощь.

Подружка заметно помрачнела.

— Да, испытание, точно.

— Тебе неинтересно? — я подняла брови.

— Интересно, но уже по другому поводу, — она ухмыльнулась.

Кто о чем, а лысый о расческе.

— Так, я догадываюсь, по какому, и раздумывать об этом не хочу. Пошли, будем поднимать боевой дух нашего цветника.

— Или курятника, — саркастично заметил Герман.

Мы обе кинули на него строгий взгляд.

Войдя в столовую, я вспомнила свои слова насчет боевого духа. На меня воззрились двадцать восемь пар недовольных глаз, считая Арлинду.

— Лисси, — зашептал на ухо ласка, — походу, они в курсе твоего полета, и им это не нравится.

— Я вижу, — тихо выдохнула я.

— Может, свалим?

— Если военачальники будут отступать каждый раз, когда народ с ними не согласен, в каком мире мы будем жить?

— В счастливом?

— Только не в мой срок!

Я перестала шептаться, гордо вскинула голову и двинулась к своему месту во главе стола.

Все, жду взрыва!

— Деса де Риверс, — первой не выдержала Арверас, — а на отборе в ваши обязанности входит и с императором флиртовать?

Так, хватит народу спрашивать, пора власти отвечать!

— Дорогая Жизель, — коварно начала я, — помните, что я одна из тех, кто может повлиять на ваше место в отборе.

— Тогда объяснитесь!

— С чего бы это? — удивилась ее словам.

— Жизель права, может, мы тут место зря занимаем, — присоединилась, между прочим, к обоснованным наездам Ольнея.

Надо срочно выкручиваться, раз уж приличия требуют, чтобы люди лгали.

— А при чем тут вы и я? — спросила высокомерным тоном. — Уж не знаю, что до вас донесли, но моя поездка, — подчеркнула я это слово, — с императором была чисто деловой. Он хотел поделиться мыслями о понравившихся девушках и спросить моего мнения. Вы же знаете, что я вижу благоприятные союзы?

Ага, по лицам понятно, что не знали.

Все невесты напряглись. Конечно, вы мне тут гадостей наговорили, а ведь по итогу именно я донесу до Его Величества, кто ему подходит, а кого следует избегать.

Я победно продолжила:

— Закрыли тему. Поговорим об отборе. Завтра испытание. Вы уже определились с проектами?

Нас с Корой оглушило от гула голосов. Девчонки определились, но каждой требовалась помощь. Арлинда подозрительно помалкивала, видимо, еще обижалась за мои вчерашние слова, но у меня не было ни желания, ни сил выяснять причины.

Так мы провели с девочками весь день, разбирая, что они завтра преподнесут нашему повелителю.

Ругань, наглость и наивность — вот три кита, на которых будут держаться выступления девушек.

На ужин я опять не пошла, прислав записку с извинениями и объяснив, что готовлюсь к завтрашнему событию.

На следующий день я долго отлеживалась, размышляя, что сегодня может произойти.

Казалось бы, проведи отбор, заработай денег и делай ноги, а у меня тут смерть девицы, интриги и преследования сексуального характера от власть имущих. Можно пьесу ставить: «Переполох в курятнике, или жениться Вам надо, Ваше Величество».

С названием я еще подумаю.

Каждое утро я прохожу пять стадий пробуждения: отрицание, гнев, торг, смирение и… кофе. В поисках его, прихватив фамильяра, двинулась в известном направлении.

Нашим большим и не очень дружным женским коллективом мы сидели в столовой невест.

Девочки мои испуганно помалкивали, повторяя про себя слова для императора. Каждая выбрала себе благотворительный проект для презентации. Не все мне нравились, некоторые были откровенно странными, но мы же на отборе, и не мне их судить.

Вот Ваох! Нет, не так, мы же на отборе, и мне как раз их судить.

А еще их ждет большой сюрприз — Ревенер внял моим молитвам и передал мне записку, что задержится после испытания и проведет с каждой невестой какое-то время.

Что я почувствовала, читая это письмецо, не передать. Это какая-то острая смесь из разочарования, облегчения, испуга, злости и радости. Я как чокнутая, одним словом.

И все же, как эту необходимость ни оттягивай, мы вышли в сад, где на знакомой уже сцене следовало проявлять мои миротворческие способности.

В зрителях значились я, Коралина, вездесущая Арлинда, конечно же, Милир, который устроился в углу, так, чтобы не привлекать внимания, и Улисса, с которой мы поздоровались, кивнув друг другу.

Осталось дождаться только Его Величества и секретаря. Их места пока пустовали.

— Его Величество император Аридии, — зазвучал голос одного из лакеев.

Ну вот и монарх не заставил себя ждать. Все мои девочки присели в реверансах. Я со своими подельницами тоже не отставала. Надо Арлинду в наш круг, что ли, ввести, а то мы вон как с девочками погуляли, а она все скромничает. Бабка моя говорила, что в тихом омуте ведьмы водятся. Может, так и со статс-дамой?

И да начнется отбор.

Все проекты перечислять не буду. Вкратце это смесь из жалостливых сообщений о курировании детских приютов, приютов для кошек и собак, больниц и прочего. Дело нужное, не отрицаю. Но девочки как-то без огонька действовали. Сразу видно, что аристократки, проблемы людей им не близки.

Три девушки вообще удивили. Одна из них, кажется, ее зовут Кириона, заявила, что необходима поддержка модных домов, так как сейчас стоит огромная очередь за платьями, а хороших модельеров нет. Как сказала одна мертвая и глупая королева в соседнем государстве: «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные»! Судя по всему, несчастную Кириону может постичь такая же участь. Я ведь все вижу, лакеи в саду вон как глазами забегали. Стоять, работяги, вторая смерть — это не наш выход, народ может и изящнее покарать.

Вторая невеста просила не давать женщинам свободы, а наоборот, если таковая находилась, оставлять ее во власти государства и назначать опекуна.

— Успокойся, Лисси, — шепнула мне на ухо Кора, — на нас и так смотрят.

А на что смотреть?

Ба, да я кулаки сжала и огнем подожгла. Держись, невеста, вчера ты мне про другое пела.

Усилием воли потушила огонь, обернулась и кивнула всем присутствующим, чинно сложив руки на коленях.

Третья предложила поменьше выделять денег на вооружение и обучение магов, а перераспределить средства на возвышение искусства.

Дурочка, у нас же война. И не просто с государством, а с целым культом, борющимся против магии. Да и мысли должны звучать о том, как помочь, но в политику лезть — последнее дело. Императору советы от юных барышень не нужны.

Ольнея приятно удивила, рассуждая о необходимости учебы и общественных библиотек.

Две драконицы опять объединились и преподнесли проект о поддержке малочисленных рас. Молодцы, конечно, но вы императора тоже на двоих делить будете?

Хотя у него целый гарем, он точно против не будет.

Невесты закончили, а Ревенер Первый с задумчивым видом приблизился ко мне.

— Прогуляемся, деса распорядительница, — подал он мне руку.

— Конечно, Ваше Величество, — опустила глаза долу.

Мы отошли на приличное расстояние.

— Знаете, Лисси, — вздохнул император, — сначала это испытание показалось мне идиотским.

— Многое из того, что я делаю, кажется идиотским, — ухмыльнулась я.

Лисси, успокой свой темперамент. Ты так доиграешься.

— Не перебивайте, — с улыбкой ответил мой спутник. — Но, выслушав всех невест, я подумал, я пришел к выводу, что все же немало дурочек у нас на домашнем обучении.

— А вы мне до этого не верили?

— Теперь буду, — положил он вторую руку на мою ладонь. — Одно испытание, а так хорошо отсеяло всех глупышек.

— Они молоды, Ваше Величество, — встала я на защиту, — и воспитывались в семьях, даже академии не заканчивали.

— Может, ыы и правы, — он внимательно посмотрел мне в глаза.

Сегодня флирта не наблюдалось. Я видела настоящего задумчивого стратега, который размышлял о будущей паре.

— Я объявлю о своем решении, а потом распоряжусь насчет обеда с девушками.

— Как вам будет угодно, — опять склонилась я в реверансе.

Он поймал мой подбородок рукой. А вот и флирт.

— Вы тоже присутствуете, а еще от ужина сегодня не отвертитесь.

Я, остро ощущая пальцы мужчины на своем лице, вздернула подбородок, сбрасывая его руку.

— Я и не собиралась отвертеться, Ваше Величество.

— Вот и хорошо.

Он проводил меня до места и удалился с Каргансом и Улиссой, а через минуту объявил о своем решении.

Итак, их осталось семь: Катарина де Тион, принцесса Датхара, Жизель и Ирлисса, две драконицы, Ольнея де Гринберг, Лидия де Врие — артефактор, Кларисса де Леруа и вампирша Евгения де Робер.

Остальных стражи аккуратно проводили из сада вместе с гномом Каргансом. Сегодня слез не было, видимо, Арлинда дала наставления, как себя вести.

— Милые дамы, не расходитесь, — властно и громко произнес Его Величество, когда увели проигравших, — прошу вас проследовать на обед со мной.

Все девочки присели в реверансе.

— Спасибо, Ваше Величество, — выпалили они хором.

Ну я же говорю, после отбора по гастролям поедем. Арлинда их вон как вымуштровала.

Проводив нас на большую террасу, лакеи подвинули стулья дамам. В нашей компании оставались все те же: Улисса, Милир, Карганс; Арлинда и Кора тоже присутствовали. А еще Сэлем и Герман — им также полагались отдельные места возле ведьм. Но мы с главной отравительницей сели рядом, освобождая место закадычным товарищам — пусть себе шепчутся.

— Может, потом у вас, девушки, будет желание провести время на свежем воздухе? — обратился Ревенер к невестам.

— Спасибо, Ваше Величество, — храбро ответила Ольнея. — Может, вы присоединитесь к нашим уличным развлечениям?

А флиртует она хорошо.

Настоящая женщина может идеально делать три вещи… и еще флиртовать одновременно. Это точно про наследницу де Гринберга.

— Не откажусь, — наклонил голову Его Величество.

Он улыбнулся, а у меня неприятно засосало под ложечкой.

Пообедав как птички — ведь перед монархами никто нормально есть не может — мы перешли в садовый лабиринт, где я когда-то колдовала над фамильярами.

Ревенер отходил с каждой невестой на десять-пятнадцать минут, а по возвращении вручал девушку Арлинде. Сами девушки пребывали в эйфории и на расспросы своих товарок не отвечали.

— Ты так смотришь, затылок ему прожжешь, — подошла Улисса.

— Тебе показалось, — ворчливо ответила я, — я же несу за них ответственность.

— А что с ними тут случится? Они с главой государства, — усмехнулась моя очень умная новая подруга. — Тут самое безопасное место в Аридии.

— Я бы так не сказала, — ответила я, вспомнив полет Аделаиды из окна.

— Лисси, — обратилась ко мне ведьма, — ты хоть присматривайся к ним не так открыто. Эти дурочки, — она обвела взглядом невест, — ничего не поймут, а вот наши акулы… — она загадочно подняла бровь.

Да поняла я.

— Жмурки!

— Жмурки!

Это девушки весело защебетали, завязывая Ревенеру глаза. Тот смиренно молчал, но что-то сказал Каргансу.

— Деса де Риверс, — подошел к нам гном, — император настоял, что Вы, Ваша подруга и деса ле Лантимор участвуете во всех играх с девушками.

Это месть, что ли? Я удивленно посмотрела на гнома. Тот только пожал плечами, изображая жест «Все могут короли, а я вообще тут мимо проходил».

Ну, жмурки так жмурки.

Девочки весело крутились вокруг мужественной фигуры монарха и вопили, если он кого-нибудь касался. И как он терпит их визг? Лично я уже хотела скрыться, а по физиономиям Коры и Арлинды поняла, что они тоже мечтают засесть в подземельях.

Надо было вина, что ли, хлебнуть? По словам бабуленьки: «С утра выпил, весь день экстраверт». А ведь старые ведьмы знают в этом толк.

Монарх так никого и не угадал. Девушки смеялись и визжали. Со спины ко мне кто-то подошел.

— Не благодари, — шепнула Коралина.

Вот стерва лохматая.

Я упала прямиком в объятия Ревенера. Он быстро меня схватил и начал ощупывать с талии, медленно продвигаясь по корсажу, но не задевая стратегически важных мест, — а зря, можно сразу вариантов этак пять отбросить.

— Деса де Риверс, — довольно закончил он, добравшись до моей шеи, и сразу стянул повязку.

— Угадали, Ваше Величество, — опять присела я в поклоне.

Я так во дворце свою филейную часть накачаю, ни в одни штаны потом не влезу.

— Еще бы я вас не узнал.

— Странно, что узнали, — залепетала я, но нас прервали девушки, щебеча вокруг императора.

Потом он пригласил всех на спортивные развлечения в другую часть сада, привлекая в игры Милира и внезапно пришедшего военачальника Юэна.

— Так, дорогая, я пошла, — недовольно вскинулась Улисса.

— Почему?

— Тут дракон, которого я мечтаю пустить на реактивы, и у него, поверь, аналогичные желания.

Я присмотрелась к мужчине. Ну, дракон, так тут вся столица ими кишит. Что эти двое не поделили?

— Секрет! — взвизгнула главная ведьма, поняв мой немой вопрос, и сбежала.

Дальше начались разнообразные игры.

Было действительно весело. Мы все резвились на территории сада и казалось, что мужчины получают искренне наслаждаются происходящим. Да и как не наслаждаться? Вокруг тебя резвятся семь нимф, плюс ведьма, оборотница и знатная дама.

Играя в колдунчики — это когда мы разделились на команды и пытались стреножить друг друга заклинаниями и захватить вражеские флаги, попутно освобождая соратников, — я влетела в Ревенера, с которым мы были в разных командах. А еще на оглашении правил он позволил считать себя не повелителем, а просто участником. Получи, дракон, под дых! — я двинула ему под ребро и схватила флаг, готовясь убежать. Но не тут-то было: меня нагло притянули за подол платья. Мы начали бороться каждый за свой флаг, не выпуская их из рук, и скатились с холма к небольшому пруду, скрытому кустами дворцового сада.

Ревенер, занявший позицию сверху, обездвижил меня, не используя заклинаний, и задумчиво произнес:

— Приятный вид, Лисси.

— Не сказала бы, Ваше Величество, — я сильно помрачнела, — там лежит человек, — и указала глазами в сторону.

Он обернулся.

— Умеешь ты романтику испортить, — вздохнул он, вставая, и подал мне руку, чтобы я тоже поднялась.

Умею, сама вот не рада.

Вдвоем мы подошли к несчастному.

Тот лежал, раскинув руки, у куста, рядом валялись садовые ножницы. Под телом собралась лужа крови.

— Он мертв? — испуганно воззрилась я на мужчину.

Император обошел его с другой стороны, прощупал пульс и кивнул мне.

— Да, деса де Риверс, игры окончены.

А моя дворцовая пьеса все больше становится похожей на детектив.

Я молча наблюдала за действиями Ревенера. Тот быстро вызвал дознавателя, секретаря и дворцового врача.

Пока они добирались до места происшествия, монарх вспомнил про меня.

— Вам следует уйти, как только прибудет стража, — вздохнул он, — попрошу их проводить Вас.

— Не-а, — мотнула я головой, — я тоже хочу все узнать.

— Лисси! — неожиданно для меня взревел Его Величество, — я вообще-то император, вы не хотите следовать моим указаниям?

Вот жуть! Не привыкла, когда на меня орут. По обыкновению, могу начать орать в ответ, но, как подсказывает мне моя филейная часть, — не стоит. Не стоит злить дракона. Ну и кричит он заслуженно. Довела я все-таки мужика, даже такого терпеливого.

— Хорошо, — запищала я, — сама пойду, без стражи.

— Нет уж, вы в прошлый раз так пошли, что шабаш устроили, — скрестил руки на груди Его Величество.

— А это законом не запрещено, — взвизгнула я, — и императором тоже. — Затем уставила руки в боки и дунула краем рта, отбрасывая непослушную прядь.

— Так я запрещу!

— Ну я пойду? — надо сменить тему. — А то там сейчас инквизитор гневаться начнет, что пытка задерживается.

— Идите, — махнул он рукой, еще не расслышав последних слов. — ЧТО? — дернул меня за руку, притягивая к себе, когда они все-таки до него дошли.

Ну вот, побег не удался, продолжаем паясничать.

— Иду я, —поджала я губы, — сами же сказали.

— Лисси, — устало начал он, отпуская меня, — больше почтительности в голосе. Это кто там у вас инквизитор?

— Дес дознаватель, — вскинула я одну бровь. — А еще деса де Лантимор и самая страшная — деса де Мартинс. Подумать только, такая новость, а я еще с ней не поделилась.

— То есть эту информацию вы по всему замку разнесете? — нахмурился мой повелитель.

Ну почему по всему? Мне только в паре мест шепнуть. Он продолжал:

— Продержитесь, пожалуйста, до вечера, а потом это уже не будет секретом.

Я кивнула.

— Можно идти, Ваше Величество? — приняв к сведению слова монарха о почтительности, добавила приторности в интонацию.

— Идите. И находитесь все время в покоях. Вечером вас позовут на ужин.

— Да, да, — раскланялась я и развернулась в противоположную от императора сторону.

Пока улепетывала от властного мужчины, встретилась с вышеназванными чиновниками. С Милиром мы только кивнули друг другу. Чувствую, и с ним меня ждет разговор, если Его Драконичество не запсихует. А то на вверенной территории сплошной беспорядок — то девицы из окна вылетают, то садовники в кустах валяются.

В глубокой задумчивости я дошла до своей комнаты.

— А, вот ты где, — встретил меня Герман.

— Да тут я, тут, — села на свою большую кровать и откинулась на спину.

Ласка запрыгнул ко мне на колени, пробежался вперед и, уже устроившись у меня на груди, спросил:

— Что-то не так, Лисси?

— Садовник.

— Что садовник? — не понял фамильяр.

— Садовника убили, — все еще смотря в потолок, рефлекторно ответила я, поглаживая своего зверя.

— В смысле? — удивился тот. — Что-то опять случилось во дворце?

Я резко встала, придерживая его у груди, а потом пересадила на место рядом с собой.

— Да, Герман. Мы с Его Величеством случайно нашли мертвого садовника у дворцового пруда.

— А что произошло? — испуганно завозился фамильяр.

— Мне бы самой понять, — прикрыла я глаза, — точно могу сказать, что его убили. Столько крови.

— Ты испугалась? — подобрался он ко мне, тыкаясь мордочкой мне в подбородок.

— Да, — погладила я ласку, — немного. Сам понимаешь, я к такому непривычная.

— Отбор отменят?

— Не знаю, возможно. Вечером император ждет меня на ужин. Там и станет понятно.

— Пойдем к Коре? Или к невестам? Можно и на кухню.

По голосу поняла, что ему хотелось на кухню.

— Мне нельзя, — проговорила обиженно, — Его Величество ясно сказал сидеть безвылазно в комнате.

— А когда ты слушалась кого-то? — удивился Герман.

— Знаешь, друг, — кинула я в него декоративной подушкой, — говорят, ведьмы отлично горят в пламени дракона. Не хочу проверять на себе.

Его Величество император Аридии Ревенер Первый Миртеорон

— Что скажешь? — посмотрел я на дознавателя.

Тот, все еще находясь близко к трупу и осматривая место происшествия, поднялся и встал передо мной.

— Убили теми же ножницами, которые вы видите, Ваше Величество, с применением магии. — Он покрутил головой. — Чувствую магический след, но Улисса может сказать точнее.

— Не зови ее пока, — поморщился я. — Ведьмы на то и ведьмы — все поймут, а потом начнут друг с другом делиться информацией. Возможно, ложной. А я и так с трудом прогнал одну любопытствующую, для ее же безопасности, между прочим.

— Я понимаю, — серьезно ответил Милир. — Это садовник. Полагаю, он что-то увидел, вот и стал жертвой.

— Милир, — я устало посмотрел на дознавателя, — мне не нравится, что в моем дворце умирают люди. И совершенно неважно, в каком статусе они находятся.

— Вы знали, на что шли, Ваше Величество, — без обиняков ответил тот.

Карганс и дворцовый врач подняли головы от изумления.

— Знал, — согласился я. — Но в твоих обязанностях делать так, чтобы смертей не было. Или ты со своими обязанностями не справляешься!

— Я Вас понял, — твердо проговорил Милир.

— Ты что-то узнал по поводу смерти девушки? — отвел я в сторону чиновника.

— Ничего важного, — помотал он головой, — но я почти уверен: она кого-то видела и от этого пострадала.

— Нужны результаты, и быстро, — прикрыл я глаза. — Не хотелось бы, чтобы кто-то еще пострадал.

— Ревенер, — начал он, удостоверившись, что нас никто не слышит, — я все понимаю, но ведь, объявляя отбор, мы готовились к такому. Это очевидно — сами аристократы в попытках завоевать больше власти могут действовать грязно. И я не говорю о предателях, про которых мы ничего не знаем.

— Милир, это твоя работа, — я по-настоящему разозлился. — Ты должен был предвидеть это. Сделай так, чтобы во дворце было безопасно, иначе я буду искать нового дознавателя!

Я развернулся и ушел, кивнув секретарю, который сразу засеменил за мной.

— Ваше Величество, — заискивающе начал гном, — может, вы хотите отменить отбор?

— Почему? — я резко остановился. — С чего ты так решил?

— В замке начнутся волнения, когда узнают об этой новости. Возможно даже, родители девушек пожелают их забрать.

Я махнул рукой.

— Скрывать не будем. Если найдутся желающие, пусть забирают. Отбор продолжится.

— А деса распорядительница?

— А что она? — удивился я вопросу секретаря.

— Если она захочет покинуть дворец?

— Только с моего позволения, — прищурился я. — Мы сами решим с ней этот вопрос.

— Могу я на правах старого друга сделать одно замечание? — вопросительно взглянул на меня Карганс.

— Раньше ты разрешения не спрашивал.

— Вы раньше и жениться не планировали, — развел тот руками.

— Давай свое замечание, — закатил я глаза.

— Внимательным людям очевидно ваше увлечение ведьмой. Вам бы не афишировать свои чувства.

— Настолько очевидно? — выгнул я бровь.

— Тем, кто хорошо вас знает.

— Я подумаю, — развернулся я к гному, — но замечаний о моем поведении и о том, как мне вести себя с десой де Риверс, больше не приму.

— Как вам будет угодно, — поклонился гном.

Я устало пошел в свой кабинет. Там меня ждет огромный ворох бумаг, письма от сына и мысли о произошедшем.

Уже у себя налил в стакан виски, пытаясь успокоить нарастающий гнев. Чтобы ни говорил Милир, мне не нравилось, что уже два человека погибли, и это не вынужденные обстоятельства. Для меня это его откровенное упущение. Я вызвал Юэна и потребовал удвоить количество стражи во дворце. Ни одна мышь не должна проскочить. Особенно в женском крыле и в моем личном.

Чутье подсказывало, что скоро разразится гроза — не погодное явление, а что-то очень мрачное и злое. Во мне говорил скрытый дар, который я усиленно подавлял последние три недели.

Еще и Лисси. Вспоминая о ней, я чувствовал, как по телу разливалось тепло, и начинал улыбаться. Вот в ком нет никакого чинопочитания. Абсолютное нахальство и наглость.

Только эта дурочка не понимает, что дворец — не место для развлечений, а настоящее прибежище предателей, интриганов и лжецов, которых я в силу опыта вижу сразу, а она с некоторыми даже флиртовала.

С ней наверняка необходимо провести беседу о правилах безопасности, чтобы перестала шляться по замку в обнимку с фамильяром. Но если до меня доносили новости о ее новых остротах и смешных выходках,, я, как дурак, начинал улыбаться. Разве ей вообще что-то можно запретить? Она же все наоборот сделает.

Странно, что ее родители смогли отпустить дочь и позволили ей обрести независимый статус. На месте отца закрыл бы ее в самом дальнем поместье, чтобы она сама себе не навредила. С другой стороны, с ее характером это бы подействовало угнетающе. Она ведь вечный двигатель, ни дня без приключений.

Я мечтательно заулыбался. С этой женщиной мне еще ужин необходимо пережить.