Ведьма нашего времени (СИ)

Глава 2

Пробуждение было медленным, ленивым. Больная спина давала о себе знать, но что-то на кровати убавилось свободного места. Обычно она любила спать, закинув ногу на соседнюю сторону, в этот раз ее нога лежала поверх…

— Господи, что ты здесь делаешь? — пихнула спящего дракона в плечо, отчего он тут же открыл глаза и сощурился от солнечного света.

— Спасибо, конечно, но до звания Бога мне далеко как до луны, — Кристер как ни в чем не бывало перевернулся набок и закрыл лицо одеялом. — Ты ночью лунатила, пришлось тебя по лесу с сетями ловить искать, как дикую лису, — пробурчал он.

— Чего? — Яра встряхнула головой и провела пальцами по всклоченным волосам. — Но я думала, мне все это просто приснилось…

— Ага, если бы. Тогда бы я сейчас спокойно спал, и никто меня не пихал, а то пришлось караулить тебя, чтоб куда-нибудь еще не пошла гулять. Сомнамбула.

Встала с постели, отбросив одеяло, и натянула теплые носки. От полуночной прогулки, у нее еще и ступни болели. «Конечно, это очень полезно ходить босиком, но не ночью», — охнула от прострела в спине. — Нет уж, хватит с меня огорода. Мое хрупкое тело не выдержит такой нагрузки. Лучше плавание».

— Ладно, спи, — похлопала по одеялу и спустилась вниз, где уже завтракал демон. Его утренняя прическа, так же как у Яры, оставляла желать лучшего, но стоило этим двум ежам переглянуться, как они засмеялись, и девушка не удержалась, чтобы не погладить его по голове, приглаживая торчащие волосы. Она даже не заметила, что взгляд демона потемнел, а рот растянулся в довольной улыбке.

— Ты поел? — спросила девушка, открывая холодильник и доставая ветчину с сыром для тостов. Обычно она завтракала овсянкой на воде с медом, но только когда очень рано вставала, в остальное время предпочитала тосты с кофе.

— Да, поэтому не утруждайся. Крис еще дрыхнет?

— Угу, знала бы, какая активная у моих ног будет ночка, попросила б привязать меня к кровати, — Яра широко зевнула, прикрывая рот рукой. — С ума сойти! С вашим появлением все как-то через одно место!

Когда хрустящий хлеб выскочил из тостера, она быстро разложила по нему ломтики нарезки и села за стол.

Астарт потянулся было к бутерброду, но вдруг заметил татуировку на запястье девушки, которой вчера еще не было, и начал внимательно её рассматривать, обхватив запястье пальцами.

— Хм, это интересно.

— Вот дьявол! Неужели это правда? Лучше бы мне все это действительно приснилось. — Потерла кожу с изображением кельтского узора. — И что это? Какая-нибудь защита?

— Ммм, а тебя никогда луна не привлекала? Ее загадочный свет?

— Ну… вообще-то, с самого детства я подолгу могла на нее любоваться, было ощущение, что через ее свет в меня проникает энергия. Странно звучит, но как-то так, — смущенно пожала плечами и отпила кофе из чашки, отводя взгляд в сторону. «Что за бред я несу!»

— Нет, все как раз в норме, поэтому не волнуйся. Но ты правда потомственная ведьма и, видимо, наше появление пробудило в тебе то, что всегда было, но пребывало в неактивном состоянии. Ты ведь прекрасно чувствуешь людей, такой скрытый эмпат. У тебя отлично развита интуиция, а еще ты, скорее всего, чувствуешь, когда тебе врут, а когда говорят правду. — Все, что перечислил демон, было действительно так, но Яра никогда не думала, что это из-за того, что она ведьма. Хотя порой в шутку действительно себя так называла, переписываясь с друзьями. Общаясь с тем или иным человеком, уже с первого взгляда могла обрисовать портрет с мельчайшими деталями сущности, но, рассказывая об этом друзьям, никогда не могла объяснить, почему так. Просто чувствовала.

— И что теперь со мной будет? Я ведь не обязана отправляться в ваш мир и поступать в какой-нибудь магический университет?

— Нет, — Астарт усмехнулся, крутя полупустую чашку в своих пальцах, — но возможно, что к тебе приставят какого-нибудь соглядатая, который издалека будет наблюдать за тобой: вдруг что нарушишь, причинишь своей силой кому-нибудь или себе вред. Ведь простые люди не должны знать о магии.

— О да, поэтому в каждой газете целая куча объявлений о потомственных ведьмах, гадалках и лекарках-травницах. — Яра стащила с микроволновки пачку газет и кинула на стол перед демоном, который с интересом стал читать объявления.

— Интересно было бы познакомиться с этими дамочками, — громко рассмеялся он. — Ведьма. Размер пятый, нет вредных привычек, познакомится со своим ведьмаком, некромантов просят не обращаться, — процитировал одно из объявлений, тут Яра не выдержала и засмеялась.

— Слушай. Вчера Крис сказал, что кому-нибудь захочется украсть мою силу, это действительно возможно?

— Возможно, но не так просто. Ты теперь под защитой луны, а значит, ночью твоя магия работает сильнее всего, и тебя явно никто не потревожит, пока ты спишь. А в дневное время просто будешь начеку, но вряд ли в этом появится необходимость. В вашем мире, конечно, скрывается много тех, кто владеет магией, но длительное нахождение у вас, без магической подпитки сказывается на их силе не лучшим образом. Поэтому, даже если они захотят отнять твою силу, необходим ритуал и определенный артефакт, без которого никак не обойтись. Особенно если у самого магии осталось кот наплакал и совсем не захочется ее тратить на дело, которое заранее обречено на провал, — пояснил Астарт. — Ты ведь и сама не дашься кому-нибудь просто так. Потому что блюдешь свое личное пространство. Вон как вчера утром приложила дракона. А ведь Кристер далеко не слабый, у него из-за тебя кровь носом пошла, так ударила его на ментальном уровне.

— Почему тогда моя сила не угаснет в моем мире?

— Потому что ты родилась здесь, у тебя иммунитет. Эта же сила перейдет к твоему ребенку, а затем к его, и дальше по семейной лестнице вашего рода.

— А можно узнать, кто именно был колдуном, ведьмаком, кем конкретно?

— Все это одно и то же. Хоть маг, хоть колдун. Смысл не меняется. Можно узнать в библиотеке нашего мира, но сначала надо знать истинное имя и фамилию этого самого твоего предка. Может, здесь, в твоем мире, он взял какую-нибудь другую фамилию и имя или все сразу, и из Вальдемара Гутфридовна, стал обычным Иваном Поляковым.

— Понятно. Как искать иголку в стоге сена! Ладно, не так важно, лишь бы ни в какую магическую тюрьму не упекли за то, что я такая.

— Ни в коем случае. За ограничение свободы, насильное удержание, кражу и выкачку магической силы у нас есть особые предписания в законах, так что не переживай. Притом, тебе не о чем волноваться. В ближайшее время мы от тебя ни на шаг. Так что не волнуйся, можешь списать все это на судьбу. Обычно люди так и делают: мол, такова жизнь и прочая чепуха.

— Успокоил, — убрала посуду и потянулась. — Не хочешь со мной прокатиться на велосипедах, пока Кристер спит? — «Порой даже Астарт может быть нормальным парнем. На вид им обоим лет по двадцать семь, но демон ведет себя как подросток».

— Можно, — встал из-за стола. — Надеюсь, хоть велосипеды чинить не надо, как забор и крыльцо… — на это девушка покачала головой.

Чуть позже, неторопливо катясь по дорожкам, они ехали к пруду. Дракону Яра оставила записку, чтобы не волновался.

— Надо бы вам обзавестись мобильными телефонами. Мы ведь не можем постоянно быть вместе, а на неделе у меня концерт, и до ночи не будет дома.

— Какой концерт? Ты циркачка или играешь в театре? — недоверчиво спросил демон, тормозя у кромки воды и слезая с велосипеда.

— Нет, я играю в оркестре в консерватории на флейте и скрипке. Если захотите, могу достать пару билетов, придете послушать.

Сняв кеды с носками, подошла к песочному бережку и вошла по колено в пруд, наслаждаясь теплой водой и проходящим между пальцев песком.

— Как вариант. Люблю подобные мероприятия. одежда такая же, как принята в нашем мире при посещении концертов: фраки или костюмы?

— Желательно. Если вы с собой не взяли, то можем прикупить, потому что мне тоже нужен наряд.

Ускорилась и побежала вдоль берега, разбрызгивая воду от собственных шагов. Демон расслабленно наблюдал за ее движениями. Порыв ветра толкнул его в спину, заставляя сделать шаг вперед. «Почему бы и нет», — подумал он, устремляясь за девушкой. Астарт шлепал по воде, зарываясь босыми ногами в песок, и получал от этого настоящее удовольствие. От ног пошла энергия, наполняя каждую клеточку его тела. «Такое странное ощущение — будто я заряжаюсь от природы, пока нахожусь рядом с ней, а она тот самый проводник», — подумал он, остановившись в воде. Поднял голову к солнцу, прикрыв глаза ладонью. Лучи скользили по его коже, согревая. Вчерашняя разбитость после обыкновенной человеческой работы исчезла, и он как никогда чувствовал себя хорошо. А еще лучше ему стало, когда девушка вздумала затопить вечером баньку. Та стояла отдельной пристройкой от дома, к ней прилагался летний душ на улице, и завершение выходных было расслабленным, с ароматом дубовых и березовых веников, горячего пара, травяного чая и шершавых простыней. Первой пошла париться Златаяра, а потом разрумянившаяся, с мокрыми волосами пригласила проходить их.

— Это тебе не в наших банях при университете париться, где парилку надо делить с неизвестными типами и их голыми задами, — комментировал демон, лежа на верхней полке, пока дракон поливал горячие камни, заставляя воду шипеть и подниматься паром вверх.

— Ух, хорошо! Неудивительно, что в этом мире так мало магии, — они и без нее прекрасно справляются. Век развитых технологий гораздо удобнее. Не во всем, но есть свои преимущества, — поделился мнением Кристер, усаживаясь рядом. — Я начинаю беспокоиться из-за тех, за кем мы сюда прибыли. Не все они так слабы, как тот тип. Есть посильнее. И если они захотят напасть, то используют Злату. А добраться до обычной девушки, как и избавиться от нее, гораздо проще. Даже если она ведьма. Это нам с тобой ничего не грозит, а вот ей… Как человек она подвержена болезням, ее тело хрупкое, как тонкий фарфор, и стоит очередному уроду сломать ее, лечить придется в обычной больнице, а не нашими зельями. Они ей будут как мертвому припарка, потому что действуют только на нас.

— Пусть только кто-нибудь попробует к ней сунуться! Это с виду я такой паинька, а не кровожадный и мстительный демон.

От этих его слов дракон даже удивился. Внимательно посмотрел на напарника — что-то в нем изменилось. «Интересно, с чего это мы с ним оба одномоментно прониклись к ней симпатией? Не потому ли, что она излечила наши ауры? Вероятнее всего, именно поэтому», — подумал он.

Утром, закончив с забором, они уехали в Москву. По дороге решили заскочить в торговый центр. Астарт поведал Кристеру о концерте, и дракон также согласился посетить это мероприятие, поэтому им пришлось покупать соответствующие костюмы.

Демон выбрал себе узкие черные брюки с пиджаком, белоснежную рубашку с двойным воротником и черный жилет. На шее красовался алый тонкий галстук, а на ногах дорогие кожаные туфли. Дракон остановился на идентичном, но синем наряде с синим галстуком и шелковым платком в петлице. Яра заметила, что его глаза болотного цвета вдруг стали сапфировыми.

— Смотрите, а то как бы продавцы шеи себе не свернули, — шепнула им сидящая на пуфике Злата. Она давно купила себе наряд, и он был скрыт от посторонних в огромном темном бумажном пакете, скрепленном фирменной наклейкой бутика. Парни действительно произвели фурор в отделе мужского костюма: пиджаки и брюки смотрелись на их широких плечах и длинных, стройных ногах идеально. Как две модели с обложки журнала! Оба под метр девяносто, с гладко выбритыми лицами, без темных кругов под глазами, с уложенными волосами. Даже Астарт уложил челку назад, чтобы она не торчала, а дракон заплел свои в тугую косу.

— По происхождению вы аристократы? — вдруг спросила девушка, придирчиво осматривая то одного, то другого.

— Да. Я принадлежу к одному из древних родов, — спокойно ответил Кристер.

— Ага, только непонятно, каким по счету. Может быть, сотым? — подколол его демон, скалясь в улыбке. — Я тоже аристократ, поэтому от богатых невест прохода нет. Может, хочешь стать одной из них? — взял Злату за подбородок, но она легонько хлопнула его по руке, как маленького, непослушного ребенка.

— Не стоит, князь, или какой там у тебя титул. Куда мне, простой человечке, до ваших высот. Так что останусь в своем мире под званием ведьмы-скрипачки. — Вытащила айфон из заднего кармана джинсов и, взглянув на время, поторопила их с примеркой.

— Ты не показала нам свой наряд… — нахмурился демон.

— В консерватории и увидишь! Хотя, думаю, вряд ли тебя сможет привлечь моя тощая фигурка, когда вокруг будут блистать красотки из сливок общества. Это как раз отличный способ закадрить прелестную деву! — бросила на него красноречивый взгляд. — Я же понимаю, ты такой смурной оттого, что давно не расслаблялся, вот и займись этим.

От подобного заявления Астарт даже задохнулся от возмущения. Ему захотелось схватить эту нахалку, прижать ее в каком-нибудь углу и показать, как давно он «не расслаблялся», как она выразилась. Но его под локоть удержал дракон, покачав головой.

— Смирение и такт, мой друг, иначе будешь ночевать на вокзале.

— Пф! Ага, разбежались…

На том они покинули торговый центр, вернувшись в квартиру, где тут же с кухни услышали разочарованный вздох девушки. Она стояла рядом с вазой увядших роз, трогала несчастные лепестки:

— Бедные вы мои, — вылила остатки мутной воды и, помыв вазу, обрезала кончики стеблей, после чего оторвала сухие листья и поцарапанные лепестки. Кухня наполнилась ароматом леса, и аура девушки едва заметно засветилась зеленоватым светом, а увядшие розы преобразились, наполнившись былой красотой. Вдыхая любимый аромат и по очереди прикасаясь к алым бутонам губами, будто целуя, Злата довольно улыбнулась.

— Теперь так всегда будет? Или, когда вы вернетесь в свой мир, моя сила тоже пропадет?

— Не знаю, может да, а может, и нет. Из-за нашего присутствия твоя сила пробудилась, и мы своей энергией ее усиливаем, но возможно и потом она останется при тебе, — ответил дракон, прикасаясь к розам. «Живые, как будто только что срезаны. Связь с природой — она такая».

До вечера Злата не выходила из своей комнаты. Сначала они слышали игру на скрипке, затем на флейте, а когда девушка вышла из комнаты, чтобы наконец-то поужинать, у нее был уставший вид. Ужин приготовил дракон, чем удивил Злату, но она с аппетитом съела и куриное филе и полмиски салата. Демон лишь довольно хмыкнул, попивая из большого бокала найденное в шкафу белое вино, к его удовольствию, очень даже неплохое.

— Почему ты не ходишь на свидания? Не проводишь выходные за увеселениями, ведь в твоем мире таких полно? — спросил Астарт.

— Не люблю толпу, выбираться в город, где опять же эта толпа. Оттого предпочитаю оставаться домоседкой. Лучше поехать на дачу, погулять на природе или, если не хочется, посидеть дома за чашкой кофе и с книгой.

— Идеальная жена… Пока муж развлекается с любовницами, — усмехнулся демон.

— А зачем тогда вообще жениться, если не нагулялся? В нашем мире та жена бесценна, которая встречает тебя вкусным ужином, а не шляется не пойми где и не пойми с кем, не заводит кучу любовников. Хотя, думаю, тебе, с твоей любвеобильностью, только такая жена и нужна, чтоб наставить рога, — резко встала из-за стола и ушла в комнату.

— Язык как помело. Что ты цепляешься к ней, оцениваешь? Она не одна из твоих претенденток на звание девушки. В ней есть то, чего нет ни в одной из тех аристократок-пустышек, — отчитал его дракон, снимая фартук и убирая посуду в раковину. В коридоре послышался хлопок двери, а когда Кристер понял, что девушки нигде нет, разозлился: «Проклятье! Она опять куда-то ушла!». Он в беспокойстве выглянул с балкона и успел заметить, как знакомая фигурка огибает дом и идет в магазин, который так же был виден. Через некоторое время она появилась с пакетом в руках и уселась на качели. Пока Яра качалась, ела мороженое и слушала музыку в наушниках, дракон наблюдал за ней.

— И что с ней не так? — спросил демон.

— С ней-то как раз все в порядке, чего нельзя сказать о тебе. Ты привык, что вокруг тебя все вьются как пчелы над медом, а тут попалась такая своенравная, с собственным мнением и не боится, не лебезит на задних лапках, — спокойно ответил дракон. Он в отличие от демона не чурался работать и помогать девушке, которая разделила с ними свой кров и личное пространство.

— Где она ходит?

Кристер усмехнулся, в этом и был весь Астарт. Сначала наворотит дел, а потом сам же и волнуется.

— Скоро вернется. Мне и самому с тобой порой очень тяжело находиться рядом, любого доведешь. — Дверь квартиры со щелчком открылась, и в кухню вошла все еще хмурая Златаяра. Пока она раскладывала продукты из пакета, демон хмуро следил за ее движениями. А затем взял за руку и, обернувшись в истинную свою ипостась, спросил сквозь клыки:

— Ты… совсем нас не боишься?

— Нет, а должна? — пожала плечами. — Если бы с тебя сняли кожу, тогда да, зрелище отвратительное, а так… в нашем мире подобным никого не удивишь. Надеюсь, ты не выпил все вино? От бокала я бы не отказалась,

— Не хватает свежего багета и винограда, — пожаловался Астарт, делая глоток из бокала.

— Поглядите на него! Вашей светлости не угодить! Чего вас занесло в Москву, а не во Францию? Сейчас бы сидел в «Мулен Руж» и не ведал печали в моем тусклом обществе. — Демон вывел ее из себя, постоянно хотелось отвечать ему остротами, видя этот надменный взгляд.

— «Мулен Руж»? — поинтересовался Астарт, игнорируя ее словесный выпад. — Это какой-то бордель?

— Погугли! — отмахнулась от его вопроса и продолжила пить вино. Встав из-за стола, потушила общий свет и включила над вытяжкой, создавая легкий полумрак и домашний уют. Из открытого окна на балконе дул теплый вечерний ветерок, приятно расслабляя.

— Это ты для меня стараешься? Соблазнить, м-м? — съехидничал демон.

— Если ты нуждаешься в горизонталках, то пойди и познакомься с кем-нибудь. Вечерний город полон таких красавиц. Они легко поведутся на твою смазливую мордашку, — сжала щеку демона и скривила губы. Астарт поморщился, перехватив ее за запястье и потянув на себя.

— А может, я не хочу всех, а только тебя, что ты на это скажешь? — краем глаза заметил, как напрягся дракон.

— Мечтать не вредно, — показала ему язык, высвобождая руку из хватки. После трех бокалов Злата ощутила, что опьянела и, дабы не потакать собственному желанию поцеловаться с одним из своих сожителей, она поплелась в душ. Стоя под прохладными струями воды, стекающими вместе с шампунем по ее телу, девушка пыталась не думать о прошлом нападении и о том, что, возможно, вскоре последует и другое, и она может не отделаться разбитой бровью и губой. Больше всего она боялась, что ее могут изнасиловать. Сейчас хотелось вернуть все назад, когда бабушка была дома, вселяя спокойствие в горячо любимую внучку. Выключив воду и отодвинув пластиковую дверцу в сторону, насухо вытерлась полотенцем и вышла из ванной.

— Я знал, что ты ко мне неравнодушна, — руки Астарта сжались на ее бедрах, притянув к себе, и только он хотел ее поцеловать, как между ними вклинился Кристер.

— Ты забываешься, демон, — процедил он.

— Тебя забыл спросить, — так же ответил Астарт, толкая его в грудь и не заметив, как потянул за полотенце, оставив Злату в чем мать родила. Не успев прикрыться, девушка скользнула за спину дракона и прижалась к нему, ощущая, как от тела парня исходит жар.

— Что ж, тогда оставляю ее тебе. Развлекайтесь, — сжал полотенце и уронил его на пол, удалившись в зал и хлопнув дверью.

— Все в порядке? — не оборачиваясь, спросил Кристер, ощущая прикосновение обнаженной женской груди даже сквозь ткань футболки.

— Да, оставила пижаму в комнате.

— Ясно. Не сердись на него, он демон и этим все сказано. Привык получать что пожелает, да и тех, кто отказывал, не было. — Осторожно присел и, не поворачиваясь, отдал ей полотенце. Услышав, как она завернулась в него, повернулся. На девичьих щеках румянец от выпитого вина, по шее и ключице в ямку между грудей, скрытых полотенцем, стекают капли с кончиков мокрых волос. От влажной кожи пахнет мятным гелем для душа, босые ноги.

— Простудишься от сквозняка, а у тебя еще концерт послезавтра.

— Угу, — улыбнулась ему и закрылась в своей комнате.

Полночи дракон не мог уснуть, перед глазами стоял образ Яры в полотенце. «Да что за… Ведь не первый раз вижу девушку!» А утром квартира встретила его своей пустотой и запиской на холодильнике: «Ушла в бассейн». Демон еще спал, и Кристер завтракал в одиночестве. На часах было 11:00, во сколько ушла Яра он не знал. Но вернулась она к двенадцати в облегающих черных лосинах и коротком топе, открывающем плоский живот. От этой подчеркивающей каждую часть тела одежды Крис нервно сглотнул и сделал глубокий вдох, ощущая себя юнцом.

— Доброе утро, — одарила его лучезарной улыбкой и, скинув спортивную сумку на пол, потрогала чайник, а затем заварила себе мятный чай. — Давно проснулся? — Достала хлеб и быстро засунула два ломтика в тостер. Дракон заметил, что девушка ест не то чтобы мало, но пока что кроме любви к тостам ничего не было.

«Наверное, поэтому такая худая, хотя все нужное на месте», — еще раз бросил взгляд на ее округлые ягодицы, пока она стояла к нему спиной. В его мире за ним, как и за Астартом, бегали невероятные красавицы с волосами до бедер, пышными формами, кожа кровь с молоком — выбирай любую. А вот эта миниатюрная ведьмочка с короткими волосами была полной им противоположностью.

— А ты часто ходишь в бассейн?

— Обычно раза два или три в неделю, но сейчас каникулы, поэтому буду ходить чаще. Тоже захотел? Если состряпаешь себе медицинскую справку, то пожалуйста, но придется купить тебе шорты для плавания, полотенце и сланцы.

— Справка не проблема, покажи свою, и я сотворю такую же.

Девушка вытащила белый листик из кармана сумки и положила на стол перед ним. Он провел ладонью над справкой, и рядом с ней появилась такая же с простым именем Кирилл Александрович Березовский. Прочитав новое фио, Златаяра улыбнулась:

— Приятно познакомиться, Кирилл Александрович, — смеясь, достала из холодильника купленный вчера чизкейк и поставила перед драконом. — Не пробовал?

— Нет. Ты ведь не предлагала, а я, в отличие от Астарта, на чужое не посягаю.

— Тебе можно все. Покультурнее него будешь, — пододвинула десерт и даже насадила на вилку, протянув ему. Дракон смущенно попробовал, наблюдая, как той же вилкой Яра ест сама.

— Вкусно, легкий и нежный.

— А то! Еще бы клубники… — мечтательно улыбнулась. — Кстати, сегодня вечером можем сходить поплавать. Там как раз никого не будет. Поэтому нужно успеть прикупить для тебя шорты. — Дракон кивнул, их чайную идиллию нарушил сонный демон.

— Чаевничаем, значит, без меня, — недовольно пробурчал он — Я, значит, полночи пишу нашу работу по практике, а они тут десертами балуются и о плавании болтают! Тоже хочу искупаться.

Миг, и он сделал себе такую же справку, но теперь с именем Александр Данилович Демиур.

— Вот так! В полотенце я тебя уже видел, теперь полюбуюсь в этом самом купальнике.

Яра проигнорировала его слова и продолжила молча пить чай, после чего отправилась переодеваться. До вечера они провели время абсолютно спокойно. Отправились в «Спортмастер», чтобы купить парням шорты, еще одни сланцы и пару полотенец. Астарт очень долго не мог выбрать себе шорты, замучив молодого парнишку-консультанта. В конце концов Яра не выдержала и чуть ли не пинками вытолкала его из магазина, пока дракон расплачивался на кассе.

Затем демон вздумал пофлиртовать с секретаршей в бассейне, пока Яра с Кристером отправились по раздевалкам. На дорожках действительно никого не было, и дракон с удовольствием делал мощные гребки руками, рассекая водную гладь. Яра вышла чуть позже, на ней был абсолютно закрытый черный купальник с молнией на груди. Спортивное обмундирование этого мира все больше начинало нравиться дракону: «Интересно, после практики здесь можно было бы остаться?» Размышляя, он не заметил, как к нему подплыла Яра.

— Ну как тебе? — смахнула мокрую челку с глаз.

— У нас такого нет, и это не то чтобы лучше, чем купаться в озере или море, но безлюдность мне нравится. — Нырнул и проплыл вдоль дна, наблюдая, как движутся длинные ноги девушки и к ним плывет демон. Дракон вынырнул, следя за тенью под водой, он видел, как Астарт схватил девушку сзади за талию и перебросил себе через плечо в воду с громким шлепком.

— А здесь весело! Если она утонет, никто и не заметит, — усмехнулся демон, отплывая на соседнюю дорожку, когда Яра вынырнула, отплевываясь и мысленно убивая несносного демона.

— Тьфу! Вот гад, везде надо пакость устроить.

— Такой у него характер, постарайся не провоцировать демона и дальше мы сможем спокойно поплавать. Если что, сам утащу его под воду, — поддержал ее дракон, и девушка согласно кивнула. Дальше они двигались на противоположных дорожках, чтобы не мешать друг другу. Так прошли положенные сорок пять минут сеанса, и Златаяра полностью успокоилась, позабыв о проделках Астарта. Они с Кристером шли вдвоем, пока демон плелся сзади, и Яра даже не заметила, как взяла дракона под руку. «В отличие от демона с ним легко и интересно общаться. И он не такой, как мои ровесники, а умный и взрослый». Знала бы она, что дракон в отношении нее испытывает то же самое, и его это удивляет.

— Позволь спросить, давно ты живешь с бабушкой? — это был не тот вопрос, который Крис хотел задать, но спрашивать прямо он не решился.

— Они с дедушкой с детства меня воспитывали, пока родители работали, а когда они погибли, то уже постоянно, — спокойно ответила она, не меняясь в лице и проявляя своих чувств, стертых временем.

— Их убили? — спросил демон, от чего Яра удивленно вскинула брови.

— А у вас там всех только убивают? Случайных смертей нет?..

— Конечно, есть, причем бывают самые банальные: упал с лестницы по пьяни или перепутал простейшие зелья.

— Вот так случайности, — она не сдержала усмешки. — Мои родители погибли в автомобильной аварии, — указала на проезжающую машину. — Я была маленькой, гостила у бабушки на даче — той, где мы провели с вами выходные. И то, узнала об их смерти гораздо позже, потому что ба не хотела травмировать мою детскую психику. Но я уже тогда чувствовала, что что-то случилось. Терпеть не могу, когда врут!

— Она точно не врала, твоя бабушка, хотела уберечь, — мягко проговорил дракон.

— Пф! Для меня это то же самое, что и ложь, — все эти недоговаривания, сокрытие правды, — отмахнулась от его слов.

— О чем это вы там еще шепчетесь, голубки? — Астарт навалился на их плечи.

— Яра не выносит ложь, в любом, даже безопасном виде, — спокойно пояснил Крис, без труда выдерживая вес напарника, в то время как девушка немного прогнулась.

— Ооо, прямо как мы — демоны. Но нас это просто до одури как выбешивает! — Провел по талии Яры, едва задев округлость груди, за что получил от нее острый тычок между ребер.

— Ай! Аккуратнее со своими костлявыми пальцами, а то переломаю, — пригрозил ей.

— Рискни здоровьем клыкастый и следи за своими черными глазюками, а то лишнее внимание привлекаешь — осадила его Яра, когда глаза демона действительно стали наливаться тьмой.

День концерта наступил незаметно. Яра стояла за кулисами, когда весь оркестр стал выходить и рассаживаться по своим местам. Вот их дирижер Радомир Алексеевич, наполовину чех, наполовину русский, взял в руку свою волшебную палочку, и в концертном зале разлилась настоящая неземная музыка. У них был молодой оркестр, в который собрали самых талантливых молодых людей из консерватории.

Ее виртуозности завидовали, а кто-то терпеть не мог и считал задавакой. Злые сплетники поговаривали что только из-за связей бабушки она смогла попасть в оркестр. Последнее являлось абсолютной чушью! Её мастерство не нуждалось ни в каких доказательствах. Сольную партию для концертов она получала за личные заслуги, пробивая дорогу в мире искусства собственным умением, а не из-за связей, как у некоторых менее умелых музыкантов.

Выглядывая из-за бархатного занавеса, Яра искала взглядом среди зрителей Кристера и Астарта. Оба сидели на балконе, в окружении престарелых дам в вечерних нарядах, с веерами. На самой девушке было, по ее мнению, скромное черное платье в пол с широкой лямкой через левое плечо. Челку она аккуратно приколола заколкой, чтобы во время игры ни на что не отвлекаться. А когда дирижер подал ей знак, она вышла со скрипкой наготове и приступила к тому, к чему давно готовилась. Сегодня она и ее товарищ по оркестру Давид должны были играть вдвоем. Его партия на фортепьяно идеально сочеталась с ее скрипкой. Свет от прожектора окружил их кругом, давая возможность каждому зрителю следить за ними и слушать…

Яра не видела лиц дракона и демона, полностью отдавшись музыке. А когда зал наполнился аплодисментами, Яра быстро посмотрела на своих парней, те стояли с широкими улыбками на лицах и хлопали. Девушка едва заметно поклонилась зрителям. Для нее концерты всегда проходили незаметно: казалось, только вышла на сцену — и вот он уже заканчивается.

Она решила не переодеваться, чувствуя на себе волшебство этого вечера, поэтому, собрав вещи в сумку, попрощалась со всеми и вышла из здания. У выхода для сотрудников ее поджидали дракон и демон, в руках последнего был букет алых роз, перевязанных черной атласной лентой, как она и любила.

— Яра, я и не знал, что ты можешь так играть, — Кристер поцеловал ее руку и перехватил сумку.

— Это действительно было… прекрасно, — Астарт неожиданно поцеловал ее в щеку, вручив букет. От этого мимолетного, едва ощутимого поцелуя по спине пробежали мурашки, а внутри запорхали бабочки.

— Э-м, спасибо. Как платье?

— Отлично подчеркивает все твои достоинства. Хотя вырез на спине я бы сделал поглубже, — ответил демон. В его глазах, как всегда, была насмешка, но не такая, как обычно, а добрая.

— Поедем куда-нибудь отметить твое выступление или ты устала? — поинтересовался дракон, когда они подошли к ее машине, припаркованной за консерваторией.

— Можно, знаю один уютный ресторанчик, как раз неподалеку.

Место оказалось действительно приятным — в центре города, оформлено в красно-зеленых тонах, стены обшиты деревянными панелями, а мебель из красного дерева, с алыми скатертями, поверх которых лежали белоснежные салфетки. Заведение работало до ночи, поэтому они могли спокойно провести здесь пару часов.

Астарт помог Яре сесть за столик, расправив складки ее платья, чтобы она не запуталась в длинном подоле, чем удивил девушку. Такой заботы от демона она не ожидала. Кристер внимательно изучил меню и заказал для них по бокалу розового вина, салаты, овощи гриль с картофелем фри и себе с Астартом по мясному бифштексу. Яра от мяса отказалась, в такое время предпочитая что-то легкое. Поэтому, как поддразнил ее демон, словно кролик, хрустела салатом.

— Что ж, за тебя, Яра. — озвучил короткий тост Крис, подняв бокал и чокнувшись с улыбающейся девушкой.

Ведьме было очень приятно и ничуть не одиноко с этими двумя. Когда они подъехали к дому, у подъезда с букетом белых роз ее ждал Макс. Судя по всему, парень стоял здесь не пару минут: на его лице была гримаса недовольства, а при виде двух сопровождающих рядом с Ярой он и вовсе наморщил нос, став похожим на капризного ребенка.

— Ну и как это понимать? Я прислал тебе кучу сообщений, звонил, почему не отвечала на телефон? — не обращая на незнакомцев внимания, подошел к девушке, которая тут же достала телефон и нажала на кнопку:

— Прости, что заставила ждать, поставила в авиарежим, и только сейчас о нем вспомнила. Но почему ты не пришел на концерт, я ведь высылала тебе билет?

— Был занят, работа задержала… — вручил ей цветы.

«Ага, работа под названием „девушка“. От него так и прет сексом», — Астарт стиснул отросшие клыки, пугать мальчишку он не хотел, хотя…

— И вам добрый вечер, юноша. Какой милый веник! Яра, давай подержу, а то у тебя и так руки заняты, — отобрал у нее белые розы и широко улыбнулся Максу: — Алекс, друг Яры, а вы кто такой?

— Ее молодой человек, — процедил Макс, видя, как демон по-хозяйски положил свою руку на бедро девушки.

— Ну, то, что молодой, мы видим, — вклинился в разговор Кристер, вертя в руке ключ от машины. — Злата, если у тебя с Максом какие-то дела, то либо идем в квартиру, либо они подождут до завтра. Спать очень хочется… — открыл дверь подъезда.

— Нет, никаких дел нет и вообще, с каких это пор от тебя пахнет таким цветочным ароматом? У меня совершенно другая туалетная вода.

«Как она догадалась? Неужели тоже почувствовала», — удивился демон. Ведьма поднялась по ступенькам и в дверях обернулась:

— И еще, я терпеть не могу белые розы. Отдай их своей новой пассии.

Астарт усмехнулся ее словам и, не церемонясь, бросил веник в руки Макса.

— В следующий раз не забудь принять душ после плотских утех. А то на очередном двойном свидании подставишься по полной, — с издевкой шепнул ошеломленному парню демон, хлопнув дверью. Уже в квартире Яра стала нервно дергать застежку на спине платья, пыхтя и бубня себе под нос нелестные эпитеты в сторону кобеля Макса с его чертовым веником.

— Тихо ты, а то платье порвешь, — осадил ее Астарт, подходя сзади и помогая с тонкой молнией, обнажив голую спину до поясницы. Внутри демона все сжалось, а ниже пояса вспыхнула пульсация желания.

— Спасибо, — девушка без стеснения придерживала наряд на груди и ушла в ванную.

— Теперь понятно, отчего она предпочитает сидеть дома. Мужчины их мира, оказывается, не мужчины, а обычные сопляки, — поделился Кристер. Он снял пиджак, развесив на стуле, и стоял у плиты с туркой. По вечерам дракон предпочитал выпивать чашечку кофе.

— Да, я заметил, — демон поерзал на месте, стараясь унять нахлынувшее желание: «Видимо, мне действительно нужно с кем-нибудь расслабиться, иначе дальше будет только хуже».

Так потянулись неделя за неделей. По выходным Яра с парнями ездила на дачу и могла оставаться там до середины недели, пока не наступал день очередного концерта. Пару раз за это время, дракон и демон пропадали среди ночи и появлялись только под утро, когда девушка, сонная и в пижаме, встречала их у дверей и помогала обрабатывать раны. Кое-какие благодаря их истинным ипостасям быстро затягивались, а некоторые требовали обычной перевязки, чтобы остановить кровь и замазать специальной магической мазью, которую они привезли наряду с другими лекарствами. Количество артефактов переноса увеличивалось, а преступников — уменьшалось, но они никак не могли добраться до главаря. Очень часто, перед каждым заданием, парни подолгу смотрели новости по телевизору или лазили в интернете за новеньким ноутбуком, который пришлось купить после того, как Яра разозлилась, что ей мешают с текстами переводов, которые бабушка высылала по почте для своего университета.

Они по-прежнему ходили в бассейн, обменивались колкостями с Астартом, обедали и ужинали благодаря кулинарным способностям Кристера и, казалось бы, жизнь шла своим чередом. Пока в один из вечеров в квартире на раздался звонок. В глазке были видны две мужские фигуры в рабочей форме коммунальных услуг их района, с пластиковыми ящиками инструментов. На днях девушка как раз звонила в контору, чтобы пришли и поменяли лампочки в коридоре на ее этаже, потому что поздно вечером она без подсветки мобильного не могла вставить ключ в замочную скважину. Обрадовавшись, девушка, улыбаясь, беззаботно открыла дверь:

— Добрый вечер, наконец-то вы пришли. — Увидела в руке одного стремянку. Оба мужчины готовились сделать свою работу, и когда Яра отвернулась, чтобы закрыть дверь, ее ударили по затылку чем-то тяжелым. Перед глазами все поплыло, и она осела на пол, прижимая руку к голове. На пальцах тут же остался мокрый след крови, голова закружилась и ее начало подташнивать.

— Бери ее и пошли, — скомандовал один рабочий, пока другой резко поднял девушку за плечи.

— Пусти… — прошептала Яра, пытаясь хоть как-то оказать сопротивление, и схватилась за дверной косяк, но ее тонкое запястье тут же сжали. Она услышала хруст и вскрикнула. Еще миг, и они бы уволокли ее с собой, если бы не выскочивший из зала демон. Астарт тут же бросился на нападавших, на его руках мгновенно появились когти, которыми он распорол одному куртку, заставив взвыть и уронить Яру на пол. На второго в одном полотенце прямо из душа, напал дракон. Уткнувшись в стенку, девушка видела, как позвоночник Кристера украсили острые шипы, а кожа обрела синеватую чешую. Чуть выше ягодиц проступили очертания длинного, острого хвоста, но полностью он не проявился.

— Кто вас прислал? — процедил сквозь клыки демон, сваливая этих двоих в угол у лифта.

— Да пошел ты! — выплюнул ему в лицо один. Яра не видела их, а только слышала, все еще сидя в коридоре. Ноги дрожали, левая рука до плеча онемела, и она ее даже не чувствовала, стараясь глубоко дышать, чтобы не стошнило. Но разговора она больше не слышала: все пространство покрыло абсолютной тишиной, так что уши заложило. Через несколько минут — это ощущение прошло, а к ней подошли прикрывающийся полотенцем Кристер и в полудемонической ипостаси Астарт. Последний осторожно поднял девушку с пола, но стоило коснуться ее больной руки, как она громко вскрикнула и потеряла сознание.

— Да что с ней такое, она уже час не приходит в себя. — Слух уловил обеспокоенный голос Астарта, а здоровой руки коснулись горячие пальцы, которые она тут же сжала и открыла глаза. По щеке скатилась слеза, и это не укрылось от Кристера.

— Ну зачем ты открыла им дверь? — он еле сдерживался, чтобы не накричать на нее. На скулах проступала чешуя, а зрачки приобрели вертикальную форму.

— Ну а кто мне поменяет лампочки на этаже? На них была форма и инструменты, — она осторожно села и потянулась к стакану с водой, тут же осушив его. Рука сильно дрожала, и ее немного знобило, в теле чувствовалась слабость.

— Да и наплевать, дверь-то зачем было открывать! Если рабочие, то пришли, сделали свою работу и ушли! — крикнул на нее демон, садясь рядом и гладя по волосам своими когтями. Он до сих пор пребывал в частичной ипостати демона, хотя цвет его кожи стал багрово-черным, плечи раздались вширь, а все мышцы очертились еще сильнее.

— Ну дура… сглупила. Забыла с кем живу, — опустила голову и потерлась головой о его руку. — Что им было нужно?

— Ничего хорошего. Умыкнули бы тебя, и все. А дальше шантажировали бы нас, чтобы вернули артефакты и вообще убрались из города, а может, еще похуже. Так что больше никуда одна не ходишь и незнакомым дверь не открываешь, — пояснил демон.

Крис достал из холодильника упаковку с замороженными овощами и завернул в полотенце.

— На, приложи к затылку, станет легче, а то ты такая бледная… — Яра послушно приложила, уткнувшись в гладкую грудь Астарта.

— Все-то у меня не слава богу, — подняла забинтованную руку и поморщилась, попытавшись ею пошевелить. — Отлично, как теперь играть то… на восстановление необходимо очень много времени. Все не вовремя! Чертовы ублюдки, лучше бы за задницу ущипнули, чем руку повредили, — она начинала злиться, хотелось сломать тем двоим что-нибудь.

— Не переживай, они наказаны с лихвой, — попытался утешить Кристер, чувствую гневную пульсацию ее ауры, так что у него в носу защекотало, и он, не удержавшись, чихнул.

— Будь здоров! Хоть ты, — стала медленно подниматься с кухонного дивана, перед глазами все еще плыло, и она чудом не упала на пол, демон удержал ее.

— Тихо, твой вестибулярный аппарат пострадал. Так что пока отлежись.

Отвел ее в спальню, уложил в кровать. Яра тут же свернулась калачиком, устроив несчастную конечность на соседней подушке.

— Может, поспать с тобой сегодня? А то вдруг кошмары будут сниться, стресс и все такое, — беззаботно предложил он, на что дракон неодобрительно клацнул зубами. — А что? Ты тоже присоединяйся, втроем веселее.

В этот момент Яре было все равно, хоть с одним, хоть с двумя, лишь бы не одной. Она чувствовала себя маленькой и беззащитной девочкой, без родителей, без любимой бабушки. Брошенной и такой разбитой. По щекам потекли слезы, и она уткнулась лицом в подушку, чтобы его не видели парни.

— Уходите, — выдавила из себя девушка, все сильнее сжимаясь в комок. Но вместо слов утешения щелкнул выключатель торшера, и с одного бока к ней прижался демон, а с другого дракон. Согревая и успокаивая теплом и силой своих тел, пока Яра окончательно не провалилась в крепкий сон.

Всю ночь она дергалась и вздрагивала, то укрывалась, трясясь от холода, то раскрывалась от жары, а под конец резко вскочила с колотящимся сердцем и долго не могла прийти в себя от кошмара. Последнее, что она помнила — это маленькую темную комнату и пульсирующую внутри живота боль. Окно в спальню было настежь открыто, пропуская свежий утренний ветер, и постепенно кошмар отходил на задний план. На ее талии и бедре тут же оказались две мужские руки. Астарт и Кристер крепко спали, ровно дыша. Взяв с тумбочки стакан с водой, сделала один большой глоток и с облегчением вздохнула: «Это все стресс и кошмары. Может не все так плохо, ребята из оркестра поймут. Вместо меня сыграет Алиса или Владик. Они тоже хорошие солисты…» Устроилась на подушке и стала перебирать длинные волосы дракона, накручивая их на палец, она даже не задумалась, что делает это с закрытыми глазами, тем самым успокаиваясь и спокойно, засыпая.

Кристер, наоборот, услышав мирное женское дыхание, повернулся к ней. Вчера он очень был сильно зол, но в отличие от демона умело сдерживал себя. Если бы Астарт не услышал ее, Яру похитили и увели неизвестно куда, а возможно, и убили. Их практика приобретала опасный оборот, и пока девушка была без сознания, он мысленно оповестил об этом куратора, но тот ничего не ответил. Все, кого они с Астартом ловили, были мелкие сошки, а вот до главного так и не удалось добраться. Этот паук незаметно оплел своей паутиной весь город, подмяв человеческие авторитеты. Поэтому, чтобы понять, кто он и где, нужно постараться, иначе Яре так и будет угрожать опасность. Шорох одеяла, демон завозился на своей половине и прильнул к спине девушки. После чего резко раскрыл свои почерневшие глаза и едва слышно зашипел.

— Закрой пасть, а то выбью твои клыки, и убери свои когти от нее, — едва слышно, но спокойно проговорил дракон.

— Даже не подумаю. Так что иди готовь завтрак.

Кристер нахмурился и, встав с кровати, вышел из спальни. Он долго стоял под ледяными струями душа, приводя мысли в порядок. Там, в другом мире, для него нашли подходящую невесту, и стоит вернуться, как заботливая тетушка тут же укажет на обряд бракосочетания. Если же он хорошо закончит практику и наконец-то получит необходимый документ, то сможет стать инквизитором, как и отец Астарта, работать на государство. Или преподавателем в университете, как их куратор. Титул останется при нем, как и доля в наследстве, поделенная между ним и двумя сестрами. В таком случае тратиться на дорогое поместье для поддержания статуса нет необходимости, когда можно спокойно снять квартирку в столице, как делают многие. Но вместе с тем, сможет ли он забыть Яру. Она ни за что не оставит свой мир и привычный уклад. И будет права: здесь она свободна, и титулы никого не интересуют. Каждый живет, как ему захочется, женится, на ком хочет, заводит детей вне брака, и никто не осуждает.

В это же время Астарт лежал, обнимая Яру, и думал совершенно о другом. Его положение не мешало ему выбрать себе жену по собственному усмотрению, главное, чтобы в ней была магия, как в этой ведьме. Но насильно мил не будешь, а на девушку не подействуют приворотные зелья и чары. Чем же она его так зацепила? Обычная фигура, стройная, небольшая грудь, формы которой не идут ни в какое сравнение с его бывшей любовницей. Отвлек от мыслей болезненный стон: Яра в который раз неудобно положила руку и теперь окончательно проснулась.

— Проклятье, теперь совсем не смогу высыпаться. Хоть отрезай ее, — ворчливо села, смотря на запястье. — Надо к врачу ехать.

Она ощутила, как ее живот поглаживает горячая ладонь демона.

— Чего пригрелся, а? Из-за вас у меня все наперекосяк в жизни, — хлопнула Астарта по плечу, так что он откинулся на подушку. Сама встала и пошла в ванную, на кухне Кристер готовил завтрак. После душа, с замотанным на голове полотенцем и в тонком домашнем сарафане салатово-голубой расцветки с изображением цветов, девушка подошла к плите. Дракон поджаривал омлет и чуть не уронил ломтики бекона, когда Яра наклонилась над сковородой, приникнув к нему.

— Одного из постели не выгонишь поганой метлой, второй шугается меня, как прокаженной. Что с вами не так? — открыла холодильник, доставая сливки и овощи. Чтобы не мешать дракону, нарезала салат за столом, и быстро засунула хлеб в тостер, после чего приложила мобильный к уху. Разговор с дирижером прошел напряженно. Яра то и дело ходила по кухне туда-сюда, накручивала челку на палец, дергала подол сарафана. Единственный момент, когда она перестала мельтешить перед глазами дракона, настал, когда он усадил ее рядом с собой и засунул вилку с кусочком омлета в рот. Девушка послушно прожевала, благодарно улыбнулась и продолжила беседовать, пока наконец-то не отложила телефон.

— Чувствую себя последней скотиной. Так подвести дирижера, будь прокляты эти два индюка! — стукнула по столешнице кулаком, так что до этих пор чистое небо заволокли тучи и грянул гром. Кристер резко обернулся к окну.

— Будем надеяться, что они хотя бы остались в живых… — кто они, Яра не знала, поэтому принялась за завтрак. — Съездишь со мной к врачу? — в ее глазах была грусть, но и без этого вопроса, дракон и так планировал поехать.

— Конечно. Так что доедай быстрее.

Девушка улыбнулась…

Через час они вдвоем ехали в машине в больницу. Там Яру осмотрели, наложили тугую повязку на запястье, обрадовали, что это не перелом, но не стоит напрягать руку тем более игрой на инструменте, иначе ее ждут серьезные осложнения, вплоть до нарушения кровотока и атрофии тканей.

— Хочу на дачу, подальше из города, — поделилась Яра, когда они ехали обратно. Кристер не возражал: теперь, когда плохие парни знают ее местожительство, дача — самое лучшее решение убежать от неприятностей, а там они всегда смогут ее защитить. Если бы он знал, как ошибался.

Вернувшись домой и собрав сумку с вещами, они покинули квартиру. Перед этим дракон наложил на нее защиту от вторжения, разгрома и уничтожения. Не хотел, чтобы Яра вернулась в руины.

Той же ночью, на даче, когда машина была припаркована под навесом у дома и все отправились по своим комнатам, Яра на удивление быстро уснула. Ей снова снился лес, дивные женские голоса зазывали ее своими песнями, манили вглубь чащи, и она с замиранием слушала эти голоса, сначала медленно ступая по тропинке, затем по мягкому мху, колючим веткам, пока не оказалась у пруда. Его черную поверхность окружали высокие деревья, оставляя над собой лишь небольшой кусочек звездного ночного неба, позволяя слабому свету луны проникать на землю.

Яра подошла к воде, потянувшись, коснулась гладкой поверхности пальцами, от прикосновения тут же пошли круги и пение усилилось. Вдруг из глубины к ней поднялась прекрасная дева с белоснежной кожей и черными, как озеро, глазами. Ее рот с пухлыми губами приоткрылся, показывая острый ряд крохотных зубов. Ее обнаженную грудь покрывала серебристая чешуя, а за спиной виднелся плавник, уходящий к широкому хвосту.

Русалка улыбнулся ей и погладила по щеке, заставляя кожу тут же увлажниться и покрыться мурашками. Второй рукой, русалка взялась за ее запястье и немного потянула в воду, продолжая напевать, пока Яра не почувствовала, как ткань на груди намокла и чувство страха не захватило ее. Острые клыки превратились в опасное оружие, черные глаза пусты, как у мертвого, а пение уже не ласкает, а режет слух. Этого мига молодой ведьме хватило, для того чтобы отскочить, а русалка с шипением бросилась за ней, выставив перед собой острые длинные ногти. Поскальзываясь на влажной траве, Яра рванула обратно в лесную чащу, слыша, как за ней по-прежнему ползут, активно передвигаясь на двух руках, как длинный хвост ударяется о землю и шелестит по сухой листве. Страх начал сковывать разум. Боясь обернуться и не обращая внимания на боль в пораненных ступнях, Яра закричала, задыхаясь. Русалка ухватила ее за щиколотку и повалила на землю, нависнув и держа второй рукой за горло, оставляя порезы на груди.

— Вкусная ведьма, — прошипела охотница, держа свою добычу.

«Как же воспользоваться моим даром для спасения, ведь я уже применяла его, когда у Криса чуть кровь носом не пошла?» В тот раз она разозлилась, а сейчас ощущался страх, но она должна хотя бы попытаться. Секунды убегали, и ничего, кроме как ударить русалку в клыкастое лицо со всей силы, Яра не придумала. Когтистые руки выпустили ее, а девушка схватила еловую ветку, валяющуюся у ствола, и как следует хлестнула по плечам, вкладывая всю свою боль и страх.

— Получай, тварь! — она немного осмелела, а рыбина шипела от каждого удара. Ветка окрасилась изумрудным светом, заставляя русалку дрожать и отползать, превращаясь в страшную старуху с седыми волосами и глубокими морщинами. Она отодвигалась вглубь озера, пока вода полностью не скрыла её.

— Сиди там и не смей показываться на свет божий, завлекая путников, — словно проклятие, проговорила ведьма, чувствуя, как руки дрожат, а пальцы покалывает от энергии. Еловая ветка полетела в воду и, коснувшись глади, осыпалась зелеными искрами.

Однако на этом злоключения ведьмы не закончились. По наитию она усмирила озерную нечисть, но что еще ее ждет по пути домой? Тяжело дыша, побежала в ту сторону, откуда она надеялась, что пришла. Проклятый лес завлек ее в свои сети во второй раз, и если в первый он помог раскрыть ее дар, то что сейчас? Неужели хочет погубить?.. В ушах шумел ветер, сердце громко стучало, и ей казалось, что за ней кто-то следует: то там, то здесь раздавались шорохи, хруст и завывания. Она обернулась, и к ней тут же потянулись черные тени, отделившись от темных стволов деревьев. Холод пробрал ее до самых костей, воздуха резко перестало хватать. Затуманившимся взглядом она увидела, как вдалеке к ней кто-то быстро бежит — фигура, объятая алыми всполохами пламени, но она была так далеко. Превозмогая навалившуюся усталость и холод, Яра из последних сил вырвалась из этих мертвых объятий. Легкие разрывались от боли, еще немного и она упадет замертво. «Еще немного… ну же!» — умоляла саму себя, узнавая Астарта в ипостаси демона. Секунда — и она бросается в его раскрытые объятья, вдыхает хвойный аромат леса и разгоряченной мужской кожи. Забывает дышать и уплывает во мрак.

Вспышка света рассекает окружающее пространство. Громкий драконий рык, и треск огня по кругу. Запах гари…

— Проклятье, как это могло случиться! Ей ведь всего двадцать три, она же только начала жить… — никогда Яра не могла представить, что в голосе демона может быть столько боли и сожаления.

— Мы не доглядели. Нечисть отлично чувствует присутствие сильной ведьмы, вот и заманили. Сначала русалка, а затем и голодные духи с кладбища, — донёсся абсолютно спокойный голос Кристера.

Демон не то зарычал, не то заскулил, качая ее в своих горячих объятьях, гладя по мокрым коротким волосам, целуя в ледяной лоб. А Яре все это казалось странным сном. Она была здесь, и в тоже время не была и только сейчас увидела свое тело со стороны. Абсолютно белая, как бумага, кожа, на груди глубокие раны от порезов русалки, такие же на щиколотке, в мокрых спортивных штанах. Губы абсолютно обескровлены, и ее сердце — оно не бьется, ни единого признака жизни. Ей было очень холодно, и даже горячее тело демона не могло согреть, но она не может просто так уйти, став очередным духом, блуждающим по лесу в поисках чужой энергии.

Осторожно опустившись рядом с собой на колени, сначала коснулась руки, а затем окунулась в саму себя, будто погрузившись в прохладную воду. Тело дернулось в руках демона, и он удивленно раскрыл глаза. Яра приоткрыла рот и хрипло задышала.

— Дай воды! — заорал демон, и Кристер тут же влил в рот девушки содержимое стакана, куда они влили пузырек лечебного эликсира и по капле собственной крови. Бледная кожа начала приобретать более живой цвет, по венам заструилась жизнь, а до сих пор закрытые глаза открылись. На них смотрел абсолютно черный, вынырнувший из мрака ведьмовской взгляд. Яра потянула свои ледяные пальцы, коснувшись затылка демона, и их лица оказались вровень, Астарт почти не дышал, все еще смотря на нее, как на призрака, и не веря, что девушка ожила. Когда они принесли её из леса, то решили, что она мертва: сердце не выдержало такого напряжения.

Поцелуй получился жадным, и если вначале демон опешил, то тут же ответил на него со всей страстностью, пока не понял, что почему-то слабеет. как будто воля покинула его. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы её не отнял у него дракон. Он притянул девушку к себе, смотря на нее сосредоточенным взглядом, а потом сам поцеловал, и Яра, обвила его плечи руками. Демон оскалился из-за отобранной добычи и пошел на дракона, когда тот сам прервал поцелуй. Яра мирно дышала, погруженная в крепкий сон, а Кристер тяжело вздохнул:

— Прежде чем рвать друг друга, хочу тебя успокоить: она бы выпила твою энергию, как та же русалка, и тебе пришлось бы ох как не сладко… — погладил ее по голове. — Ей нужна была сила для восстановления, свою она исчерпала.

— Так ты поэтому сам поцеловал ее? Чтобы контролировать процесс? — демон встал с пола, пошатываясь, и только сейчас ощутил невероятную слабость, он даже не помнил, когда с ним такое было в последний раз. И это он, демон!

— Именно. Но будь я на твоем месте, ты бы тоже это понял, так что без разницы. А теперь нам действительно стоит отдохнуть. Я побуду эту ночь с ней, — многозначительно посмотрел на напарника.

— Как угодно, у меня сейчас нет сил с тобой спорить, и тем более вызывать на поединок. — После чего отправился в комнату, а дракон поднялся с Ярой на чердак. Оставлять девушку в мокрой одежде ему не хотелось, поэтому он без стеснения стащил с нее все и укрыл нагое тело одеялом. Ведьма по-прежнему оставалась холодной, поэтому недолго думая дракон осторожно лег рядом. Ощущая горячими руками ледяную женскую кожу, он почувствовал, как Яра начинает дрожать и стучать зубами.

— Тихо… я рядом, — шепнул ей, гладя по обнаженной спине.