Ведьма нашего времени (СИ)

Глава 4

Перемещение было незаметным, как если бы Яра просто прошла через дверь. Она даже не захотела закрывать глаза, чтобы не пропустить ничего интересного. И сейчас они стояли в большом зале с высоким, как в католическом соборе, потолком, стрельчатыми окнами, инкрустированными разноцветной мозаикой, на стенах развешаны разномастные гобелены с изображением рыцарей, демонов и драконов, различных битв. В стены, выложенные каменной кладкой, были вставлены зеркала: высокие, в полный рост, в позолоченных рамах.

— Это все порталы?

— Угу, очень удобно. Мы сейчас в главном зале, куда прибывают студенты, преподаватели и официальные представители от той или иной гильдии. Очень удобно, помогает избежать лишних телодвижений, — пояснил Кристер, после чего они дружно пошли по красной ковровой дорожке на выход, с легкостью толкнув перед девушкой высокие деревянные двери.

«Если весь университет похож на те соборы, в которых я бывала в Европе, то это просто потрясающе! Такого учебного заведения я еще не встречала!» Она старалась не отставать от парней, при этом осматриваясь вокруг. Они довольно долго брели по череде разных залов, соединенных небольшими, но не менее великолепно украшенными коридорами: высокие потолки со стрельчатыми арками, картины в тяжелых деревянных рамах, статуи, пока не остановились у одного из кабинетов за более низкими дверями.

— Посиди здесь и никуда не уходи, чтобы не потеряться, а мы должны побеседовать с нашим куратором, — полушепотом попросил ее Кристер и, получив послушный кивок, они с Астартом прошли внутрь. Яра села на лавку, сняв с себя сумку и рюкзак.

«Так тихо — видимо, у них тоже летние каникулы, поэтому в университете никого нет». Так она просидела около двадцати минут, изучая со своего места очередной гобелен на стене с изображением полета драконов. Ручная работа поражала точностью стежков, разноцветными нитями. Дверь со скрипом открылась, и к ней вышел мужчина, которого она помнила только по фотографиям. Та же аристократическая стать, щегольская одежда англичанина. Длинные пальцы держат отполированную до блеска черную трость с набалдашником в виде черепа, на прямом носу узкие прямоугольные очки, инкрустированные на дужках изумрудами. Из кармана жилета выглядывает золотая цепочка из под часов, и взгляд — на нее смотрели ее собственные каре-зеленые глаза.

— Ты же умер… мне бабушка рассказывала, что сама тебя хоронила…

Мужчине перед ней было на вид около пятидесяти лет, но что-то подсказывало ей, что цифра гораздо больше, и выглядит он так, потому что не просто человек, а маг, чародей, колдун — кто угодно, не простой смертный. Узкое лицо, в уголках глаз собрались тонкие морщинки. По тонким губам скользнула довольная усмешка, а затем он без стеснения провел своими холодными пальцами по ее щеке и подбородку, очертил большим пальцем нижнюю губу и с любопытством вгляделся куда-то поверх торчащих на макушке волос.

— Всегда знал, что ты пойдешь именно в меня и Рогнеду, а никак не в собственных родителей. Но ведьмовской дар ты унаследовала от моего рода, а лично от меня — некромантию, впрочем, как и глаза.

Астарт переводил непонимающий взгляд со своего куратора на Яру и, судя по всему, только он и девушка были удивлены. А вот дракон, наоборот, стоял, сложив руки на груди, и молчал.

— Крис, ты знал, чья она внучка?

— Угу, увидел фотографии куратора в их семейном альбоме, на даче, и сразу понял, откуда тянутся семейные ветви.

— Видимо, без чашки лавандового чая здесь не обойтись. Астарт, будь любезен, помоги Златаяре с вещами. Не оставлять же их здесь. И негоже девушке таскать тяжести, уже и сами бы могли додуматься поухаживать. Бездари, — спокойно, но строго приказал куратор, подталкивая внучку внутрь.

Этот кабинет напомнил Яре что-то давно забытое, старинное и такое… родное. Стены обшиты деревянными панелями, широкие стрельчатые окна прикрывают тяжелые бархатные шторы. На скрипучем паркете у стола расстелен ковер, а чуть дальше, в центре помещения, стоит кожаный диван с парой кресел и столик. Обе стены от окна занимают книжные стеллажи, а под высоким потолком висит огромная стеклянная люстра.

— Присаживайся, милая, тебе добавить сливок? Ах, прости, безлактозных у меня нет, — посетовал дед, хотя Яра побоялась так вольно к нему обратиться. Она села в не слишком мягкое кресло и от того лично для нее удобное, видимо, это было еще одно их совместное с Казимиром предпочтение — чтобы мягкая мебель не сильно продавливалась, иначе сидеть неудобно и чувствуешь себя как на облаке.

— Переживу, неужели ты помнишь, что я не переношу лактозу?

— Безусловно, ты же моя внучка. Я даже помню, что у тебя аллергия на пыль, кошачью шерсть и цветение.

— Но почему ты решил уйти? Инсценировал собственную смерть…

Он протянул ей чашку из тонкого фиолетового фарфора на блюдце, о которое звякнула маленькая серебряная ложечка.

— Дела здесь вынудили меня сделать выбор: между миром в стране, где я вырос и семьей. Если тебя это утешит, то после твоей бабушки я больше не женился. — Сел напротив с подносом, на котором стояли чайник и вазочка с овсяным печеньем в шоколадной крошке. «Еще одно любимое наше с ним лакомство. Было когда-то». Сейчас она не могла понять, что конкретно чувствует. С одной стороны, если дедушка из магического мира, то причины, побудившие его пойти на это, вполне понятны, с другой… одиночество бабушки, потерявшей и дочь с зятем, и мужа.

— Ей было очень плохо без тебя, — осторожно проговорила, пока парни молча пили чай, похрустывая печеньем.

— Я знаю и каждый раз чувствовал это в своем сердце. Будто что-то кололо изнутри, так что становилось трудно дышать, а порой и заставляло терять сознание. Но я всегда знал, что она очень сильная женщина и сможет справиться с этим, вырастить тебя.

Яра не могла ненавидеть этого мужчину: он все детство был с ней, и если родители по большей части пропадали на работе, то именно дедушка открывал для нее мир, формировал характер и привычки. Готовил к тому, что она может остаться без него.

— Ты спланировал это… — прищурила глаза.

— Да. Сразу же после якобы случайной смерти твоих родителей.

— А она была не случайной? — сердце гулко забилось.

— Нет. Ее подстроили наши общие с королем враги, поскольку на тот момент я по-прежнему оставался одним из его главных советников, и, чтобы воздействовать на нашего до сих пор живого правителя, нужно было убрать меня. А как это сделать, если по-хорошему не получилось? Но не думай об этом, те, кто повинен в смерти моей дочери и зятя, давно находятся в том месте, где им никто не поможет, и каждый день для них мучение. — Постучал своей тростью по полу, так что парни вздрогнули. Уж они-то знали, каким сильным был этот некромант, и связываться с ним было опасно для абсолютно любой жизни.

— Прямо как в тех приключенческих романах, что ты читал мне. Интриги и хитросплетения судеб… — Со звоном поставила чашку на стол, опустив глаза на свои руки. Крису показалось, что лицо ведьмы странно искривилось, будто ей было больно, но она пыталась не показать этого.

— Мы оставим вас ненадолго, — тактично проговорил он, утаскивая демона с собой из кабинета.

— Эй, ты чего за меня решаешь? Я только начал узнавать бесценную биографию нашего куратора, — зашипел на него демон, когда они отошли на приличное расстояние.

— Хоть раз можешь перестать быть эгоистом и подумать о других. Яра там чуть не расплакалась, а она терпеть не может показывать свои слабости. Пусть побудут наедине, им есть что обсудить. Казимир не видел внучку много лет, будет хорошо, если он вообще позволит ей остаться.

— А с чего бы не позволил — она ведьма, и со своим особенным даром имеет право на обучение. Ведьма и некромантка в одном лице, теперь понятно, как она смогла из тела выйти и вернуться.

— Потому что бывших врагов государства не бывает. Или ты думаешь, мы в человеческий мир отправились ради обычной практики? Нет. Все те типы, которых мы телепортировали вместе с их артефактами, были бежавшими в то время заговорщиками. Боги! Порой мне кажется, что ты не демон, а самый настоящий чурбан, не видящий дальше собственного носа. — В этот раз дракон действительно злился на демона.

— В любом случае я смогу защитить Яру, — выставил заострившиеся когти вперед демон.

— Надеюсь, не придется, — их окликнул куратор. — Значит так, малахольные, разрешаю недолго попутешествовать, держать ухо востро, заботиться, в меру и без фанатизма, и вернуть ее ко мне сюда в срок. А иначе будете собственные кости собирать по всем кладбищам нашей необъятной страны, как мозаику.

— Теперь понятно, откуда у меня любовь к черному юмору, — добавила девушка, когда дед скромно и так привычно поцеловал ее в висок. И тут же по коже девушки поползли черные узоры, остановившись на шее татуировкой в виде языков пламени.

«А старик не промах. В дополнение к ее ауре добавил защиту помощнее,» — понял Астарт, видя блеск в глазах некроманта. Так же из обновок в ухе девушки, в самом хрящике, блеснул крохотный изумруд, такой же, как в очках Казимира. Назначения этого, без сомнения артефакта, демон не знал.

— Как только решишь вернуться ко мне, дай знать, и я открою портал, где бы ты ни была.

Яра послушно кивнула и, подхватив сумку с рюкзаком, вручила чемодан подошедшему к ней Кристеру.

— Разрешите убыть? — по-военному спросил дракон и, дождавшись кивка от некроманта, они пошли обратно по коридору в зал порталов.

— Ты решила, к кому хочешь отправиться в гости: ко мне или в его горные ущелья? — спросил Астарт.

— В ущелья. Нужно же и мне отдыхать от наших непростых с тобой отношений, — улыбаясь ответила девушка, беря Кристера под руку. — Так что не скучай и расслабься там как следует. — Подмигнула ему на прощание, и они ступили сквозь зеркало, оставив разгневанного демона позади. В царство драконов ему без приглашения было не попасть, о чем дед предупредил Яру.

Их встретил прохладный воздух — такой чистый и свежий, что у девушки на миг закружилась голова, и она случайно дернула дракона за локоть.

— Это с непривычки. У вас очень загазованная столица, не удивительно, что твой дед что-то упоминал про аллергию, а здесь можно дышать полной грудью.

Вместо голых скал, про которые говорил демон, Яра видела перед собой высокие зеленые горы с белоснежными верхушками, уходящими в чистое, голубое небо без единого облачка. Между гор, вниз, уходили холмы, где виднелись небольшие деревянные срубы местной деревни и огромное, похожее на море озеро. Все это напомнило ей отдых в Италии, где по утрам, пока она плавала в открытом бассейне, среди тумана, можно было любоваться горными и холмистыми силуэтами озера Гарда.

— Видишь те домики? Это начало деревни, а за горой начинается город. Но дворец нашего короля находится на возвышении, между гор. Оттуда открывается обзор на всю долину с одной стороны и царство демонов с другой. Так что до Астарта нам недалеко, а вот если возвращаться не через телепорт в столицу магии, где как раз и живет Казимир, придется потратить около трех дней пути. И это если верхом, а не пешком.

— Пешком я бы вряд ли осилила, а вот на метле — очень даже. Или это только в сказках ведьмы на метлах летают? — Усмешка дракона подтвердила ее догадку, и дальше они спускались по длинной лестнице вниз, пока не оказались перед четырехэтажным особняком, отделанным камнем песочного оттенка. Боковая часть здания была похожа на большую башню с острыми шипами на красной крыше, а по центру шла аллея с арками. Широкая веранда тянулась по всему второму этажу, там стояли узкие белые вазы с зелеными деревцами и белоснежный тент от солнца. В целом все здание напомнило Яре итальянскую виллу.

— Я давно не был дома. Когда поступаешь в университет, даешь согласие на невыезд за пределы города. Чтобы не отвлекаться от учебы и физической подготовки.

Они спустились вниз по холму, миновали большой фонтан и вошли через оранжерею. Ведьма не задавала лишних вопросов, следуя за драконом. Внутри дома ей понравилось, все так, как будто она оказалась в дорогом отеле: красные ковровые дорожки без единой соринки, зеркала, картины, мебель в стиле ампир, но без излишеств.

— Как-то здесь тихо… может, никого нет? — тихонько спросила Яра.

— Все может быть, пойдем, покажу гостевую комнату, в которой ты будешь жить.

Они поднялись на третий этаж и прошли в конец коридора. Когда Крис нажал на ручку двери и пропустил ее в комнату, девушке показалось, что она попала в настоящую спальню принцессы. С восторгом она осматривалась вокруг, не обращая внимания на следящего за каждым ее движением и эмоциями дракона, который не без удовольствия понял, что комната пришлась ей по вкусу.

Позолоченный, украшенный вензелями потолок уходил вверх, как квадратная пирамида. Стены, обшитые светло-синим шелком, такого же цвета балдахин над кроватью и атласное покрывало с маленькими подушками. На полу темно-синий мягкий ковер, рядом кресло, обтянутое бархатной тканью цвета сапфира. Ближе к двум окнам с низкими широкими подоконниками, на которых можно сидеть, скрытыми под бархатными занавесками и белым тюлем, находился балкон. Одна его сторона выходила на деревню, а другая на царство демонов.

Рядом с двуспальной кроватью находилась еще одна дверца, ведущая в личную ванную и уборную — все с проведенным водопроводом.

— Фух, а я-то думала, у вас тут настоящее средневековье. — С облегчением открыла кран, откуда полилась горячая и холодная вода. Туалет стоял здесь же, с железной цепью для смыва и рулонами туалетной бумаги.

— Естественно. Были бы у нас такие проблемы, я бы даже не предложил тебе отправиться в это путешествие. — Взял ее за руку и повел за собой на балкон, а Яра как зачарованная смотрела на окружающую их местность.

— Знаешь, если смотреть на вашу деревушку под этим углом, то ничем не отличается от Швейцарии, а вот царство демонов пока не пойму на что похоже. Там словно все в тумане и дождь идет, я даже чувствую запах сырости.

— Так и есть. Судя по вашей географии, то дом Астарта можно сравнить с Шотландией, только не солнечной, а как раз туманной.

— Значит мне там тоже должно понравится. Было бы это жаркое и пустынное место, точно не поехала. В доме есть какие-то правила? Куда можно ходить, куда нет? Во сколько завтрак и прочее?

— Сегодня представлю тебя семье, не пугайся, если их глаза покажутся тебе очень хищными, хотя, думаю, к моим ты давно привыкла, раз не шугаешься. Завтрак с 8 до 12, смотря кто во сколько просыпается. Поэтому не стесняйся заходить в столовую, слуги за тобой поухаживают, стоит только попросить то, что предложено в меню. Обед обычно в 4, а ужин можно вообще провести абсолютно одной, потому что зачастую дома никого нет. Матушка с тетей и моими сестрами разъезжают по гостям. Отец предпочитает уединение в собственном кабинете, а я побуду с тобой, если не появится никаких дел, — усмехнувшись рассказал он.

— Хорошо, тогда я пока разберу вещи и… ничего что я буду в своей одежде? — Осмотрела свои джинсы с кедами и толстовку.

— Мне сложно ответить на твой вопрос, потому что я никогда не видел в нашем мире ничего подобного, поэтому если тебе будет совсем некомфортно, могу попросить сестру одолжить тебе на время свои наряды.

— Наверное, не стоит… но, если что, придется устроить небольшой шопинг. Не люблю носить чужие вещи, — смутилась Яра и, расстегнув чемодан, стала разбирать вещи.

— Как будешь готова, спускайся вниз. — Прикрыл за собой дверь и уперся об нее с другой стороны, с облегчением вздохнув. На лице расползалась улыбка, а сердце гулко билось. Быстро пошел по коридору и поднялся на четвертый этаж, где располагались комнаты всего семейства.

Яра быстро заполнила полку в ванной привезенными с собой средствами. Свежие полотенца и халат с тапочками здесь уже были, и девушка тут же почувствовала себя как в гостинице.

Остальные вещи вместе с чемоданом заняли свое место за еще одной узкой дверью рядом с ванной — как оказалось, гардеробной.

Одевать единственное платье на выход она не захотела. Поэтому ограничилась черным — облегающим, до колена, с длинными рукавами. Обула бархатные остроносые туфли и вдела в уши тонкие серебряные сережки. Подчеркнутые карандашом глаза и увлажненные блеском губы — для первого знакомства этого хватит.

Внизу ее ждал дракон, на нем были пиджак и узкие черные брюки с теми самыми туфлями, которые они покупали в торговом центре. Яра не без удовольствия отметила, каким взглядом парень оглядел ее точеную фигуру. «Конечно, привыкли видеть меня в драных джинсах и спортивном костюме.». Вложила свою руку в его протянутую и аккуратно ступила на мягкий ковер.

— Не слишком? — спросила едва слышно.

— Строго и со вкусом, самое то, но еще раз повторюсь: наша мода отличается от твоей. Но твое платье прикрывает все что надо, чтобы не казаться вульгарным. Мне нравится, у тебя потрясающая фигура, — коснулся ее округлого бедра и подтолкнул в сторону столовой, откуда слышались голоса.

Яра нервничала, но успокаивала себя тем, что в любой момент может попросить деда о портале и вернуться к нему. Незаметно выдохнув, они вошли внутрь. В воздухе даже зазвенело от образовавшейся тишины.

— Кристер, сынок! — воскликнула немного тучная, но сразу видно, что добрая дама в наряде, как из романа Джейн Остен, и тут же ее радость сменилась испугом, стоило взглянуть на Златаяру.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась с матерью дракона и кивнула головой. Склоняться в три погибели, делать реверансы она была не приучена и считала это унизительным. Девушке было очень неуютно под всеми этими взглядами, потому что помимо слуг, подающих еду, за столом сидели две молоденькие девушки, видимо сестры, мужчина — отец семейства и еще одна взрослая дама.

«Все в таких нарядах — лишь грудь напоказ и руки, а я тут в облегающем и черном, зато все закрыто. Не зря ведь прихватила с собой несколько упаковок темных лайкровых колготок. Не чулки ведь с сеточкой и пояском кружевным надевать!»

— Познакомься, это моя гостья, Златаяра, приютила меня в своем мире. Она ведьма и является внучкой моего куратора — Казимира.

— Ооо, тогда все ясно. Здравствуйте, деточка, а меня зовут Ирвинг, я матушка этого дракончика. — Погладила сына по лицу. — Присаживайтесь и не стесняйтесь, — радушно пригласила за стол. Кристер усадил Яру рядом с собой по правую руку от своего отца, поздоровавшись с тем за руку и кивнув головой сестрам с тетушкой.

Девушка приветливо улыбнулась всем присутствующим и чинно сложила руки на коленях. «Судя по всему, с семьей у него не такие теплые отношения, хотя, быть может, мне только кажется. Но вот тетушка как-то слишком недобро смотрит в мою сторону, сестрам любопытно, а отец вообще кроме бокала с выпивкой ничего не видит».

Перед ней поставили белоснежную тарелку с горячим супом и нарезанным багетом. Получив от Криса одобрительный взгляд и следя за тем, как остальные взялись за столовые приборы, Яра немного успокоилась и принялась за еду. Когда первое блюдо было съедено, до подачи следующего оставалось свободное время. Отец едва слышно разговаривал с сыном об учебе и его практике, в их разговор никто не влезал. Мужчина так же поздоровался с Ярой, представившись Карстером. Это был высокий, широкоплечий представитель своего рода. Тоже дракон с яркими синими глазами, зрачок которых не переставал быть вертикальным. Его посеребренные сединой русые волосы, как и у сына, были убраны в хвост. На прямоугольном лице застыло хмурое выражение, а между густых темных бровей пролегала морщинка. Ровный, прямой нос аристократа, тонкие губы, гладко выбритый подбородок. На вид ему можно было дать лет сорок пять, но не больше.

Когда глава семейства ушел и все, в том числе Яра, встали из-за стола, чтобы отдать дань уважения старшему, женщины тут же расслабились и начали задавать вопросы Кристеру.

— Ах, дорогой брат, расскажи же нам, как прошла твоя практика? — спросила его сестра, на вид ровесница самой Яры. С такими же как у него темно-русыми волосами, собранными в высокую прическу на затылке и в платье персикового оттенка. Молочная кожа, розовые как два лепестка пухлые губки в форме сердечка, большие зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц, маленький аккуратный нос и румянец на округлых щечках. Голос у нее был нежным, как и вся девушка. Легкая и приятная. А вот ее сестра, облаченная в изумрудное платье, с большой грудью, которая едва ли не полностью вылезала из корсета или что там на ней было одето, являла собой не мягкую, а наоборот, строгую красоту. Бледная, как и у тети, сидящей рядом, кожа, прямой острый нос, поджатые губы, болотного цвета глаза и темно-русые волосы, не то жирные, не то прилизанные на голове, как у учительницы.

И если в возрасте первой можно было не сомневаться, то вторая явно была старше или хотела казаться таковой.

— Спасибо, Герта, все превосходно, темные рыцари побиты могущественным драконом. Добро восторжествовало! — Кристер отсалютовал ей бокалом светлого вина, которое ему подлил слуга, от чего девушка захлопала в ладоши, счастливая словно ребенок.

— Златаяра, верно? — переспросила тетушка, вежливо улыбаясь.

Эта женщина была взрослой копией своей старшей племянницы. Наглухо застегнутое платье бордового цвета прикрывало такую же большую грудь и слишком широкие плечи. Черные волосы с прядями седины, застегнуты заколкой, глаза выпуклые, зеленые, а руки длинные, с унизанными кольцами пальцами.

— Да, — ведьма кивнула, отложив салфетку в сторону и на всякий случай выпрямившись на стуле, хотя и так старалась не ударить в грязь лицом, чтобы не горбиться, как обычно привыкла сидеть.

— Милочка, что с вами случилось, что вы потеряли свои бесценные локоны? Неужели вашу семью постигло какое-то несчастье или с вами сделали нечто абсолютно недопустимое для порядочной девушки?

— В моем мире девушки, занимающиеся физическими тренировками для поддержания формы и здоровья тела, остригают волосы, и это считается в порядке вещей, вне зависимости от моды.

— Какая странная мода… и этот черный, траурный цвет. Я подумала, что у вас кто-то умер, раз вы так кардинально отличаетесь от моих прелестных племянниц. — В ее голосе были слышны высокомерные нотки, но Яра вежливо ответила, улыбнувшись женщине.

— Девушка и физический труд — несовместимые понятия. Как в таком случае можно оставаться женственной, кто же захочет взять в жены сильную, похожую на юношу девушку? — не глядя на ведьму, как бы невзначай отметила сестра-учительница, смотря на тетушку и видя ее одобрительный взгляд.

— Арета, ты несправедлива в своих суждениях. В мире Яры я встречал большое количество девушек с различными прическами, и многие из них были замужем, гуляли с детьми и мужьями. Наряды и прически в их мире не главная причина отказаться от женитьбы, — вступился Крис, и Яра была ему благодарна за это.

Остальная часть обеда прошла более-менее спокойно, правда под конец хозяйка дома вспомнила о том, что они получили приглашение от соседей — побывать на небольшом балу в эту среду.

— Да, Кристер, я взяла на себя обязанность пригласить от твоего лица Кериану — такая славная и достойная девушка. Отличная невеста, со вкусом, которому может позавидовать любая, — тетушка бросила короткий взгляд на Яру, но ведьма прекрасно поняла намек «Вот ей не сидится спокойно. Всюду нужно сунуться, может, она прямо сейчас женит Криса на этой Кериане?»

— Госпожа Лианон, вы как всегда превзошли саму себя, но я взялся сопровождать Яру в ее путешествии по нашему миру и будет печально, если она не сможет побывать на первом светском рауте в нашем мире. А вот Кериане повезет с другим кавалером, — тактично поставил тетку на место дракон, осторожно кладя ладонь под столом на руку ведьмы, от чего Яра немного расслабилась.

— В таком случае ей просто необходимо научиться некоторым вещам у твоих сестер — лучших представительниц нашего общества и не сыскать. Покажут и расскажут девушке обо всех правилах поведения, моде, пока ты будешь заниматься с отцом домашними делами. Ведь тебя не было пять лет, ему так нужна твоя помощь. А девушки найдут, о чем побеседовать.

— Ах, милая Яра, вам понравится на приеме, я вас уверяю как дама бывалая. — Мама Кристера искренне ей улыбнулась, а младшая дочь поддержала.

— Да, не стесняйтесь, если что, я всегда готова поделиться с вами своими нарядами.

— Спасибо на добром слове, сестрица, но я уверен, что моей гостье будет интересно самолично пройтись по магазинам и выбрать подходящее платье, чтобы забрать на память в свой мир. А теперь прошу нас простить, время не ждет, а магазины вскоре закроются.

— Но Кристер, ведь мы можем послать с девушкой и нашу служанку Мэри, та не хуже тебя знает где и какая лавка, ведь мы с девочками там часто бываем и тебя ждет отец, — все не унималась вездесущая тетушка.

Яра встала из-за стола, даже не взглянув на эту особу, подхватила дракона под руку, поблагодарила вместе с ним Ирвинг за обед и улыбнулась девушкам, после чего они вышли из столовой, и пока Яра не оказалась в своей комнате за закрытой дверью, не смогла расслабиться.

Сбросив туфли, прошла в ванную, чтобы переодеться в привычные драные джинсы и футболку. Промокнув полотенцем умытое после макияжа лицо, ведьма тяжело вздохнула.

На балконе ее ждал Кристер, пиджак он бросил на спинку кресла и теперь расстегивал пуговицы, с чем Яра ему и помогла — сначала на манжетах, избавляясь от запонок, а затем на груди.

— Не сильно устала? — Стал вглядываться ей в лицо. «Соврет, если скажет, что нет, я же вижу. Эта мегера Лианон всюду хочет подсунуть Кериану или выставить сестер лучшими, даже когда они таковыми не являются. Отцу-то абсолютно наплевать на Яру, он бы еще обратил внимание, будь она принцессой. Радует, что, хотя бы матушка и Герта проявили искреннее добродушие.»

— Если честно, то да, поэтому после бала уеду к Астарту, и если у него будет то же самое, то больше чем на неделю не задержусь. И весь мой отпуск не займет двух месяцев, как ты говорил.

— Понимаю. Ужасно стыдно за некоторых родственников, но мы их не выбираем.

— Не переживай, мне же с ними не детей крестить, так что недельку потерплю. Только мне совсем не хочется сегодня ехать за покупками, давай завтра.

— Хорошо, но сегодня нам придется покинуть дом, чтобы тетушка не доставала ни меня, ни тебя. Поэтому давай лучше проведем вечер на городской ярмарке, там продают яблоки в карамели, горячее вино с пряностями, крендельки в сахарной пудре или с корицей.

— Хорошо, но тогда набрось на меня какой-нибудь морок или как это называется, чтобы никто не видел моей настоящей одежды. Потому что наряжаться в платье я больше не буду.

— Зря, у тебя именно такая фигура, которую как раз и надо подчеркивать. Поверь, ваша мода нравится мне гораздо больше, чем наша. — Скользнул взглядом по ее груди, скрытой под одной лишь тонкой тканью черной футболки с принтом в виде черепа и роз.

— Естественно нравится, ты же видел мой купальник и вообще… — не решилась напомнить, что и ее саму он видел без всего. — А что, у вас все магазины работают до шести?

— Обычно да, даже в крупных городах.

— Ну точно, Европа. В маленьких городах, которые я посещала во время путешествий, было то же самое. А в некоторые и в обеденное время не попадешь, когда у них перерыв на полдня. — Улыбнулась и села на пол, прислонившись плечом к железным прутьям балкона.

— Как же здесь красиво… но, ты не хочешь наконец-то показать мне себя настоящего?

— Настоящего? — Крис посмотрел на ее умиротворенное и немного сонное лицо. — Хорошо. Только закрой глаза.

Девушка закрыла, и тогда он встал на парапет, а затем спрыгнул вниз, чтобы взлететь в облике изумрудно-синего дракона. Яра вовремя успела на него посмотреть, почувствовав, как сильный порыв ветра взлохматил волосы на голове. Кристер летел все выше и выше, затем падал, делал воздушные пируэты и когда начал спускаться вниз, ведьма быстро обула кеды, и, прихватив кофту, спустилась вниз по лестнице, перепугав служанок с подносами.

Выбежав на лужайку, она остановилась как вкопанная — перед ней сидел огромный дракон. Его пасть была раскрыта, давая возможность рассмотреть каждый острый клык, а болотные глаза, внимательно смотрели на девушку, изучали, ноздри раздувались, вдыхая ее аромат, запоминая.

— А на тебе можно долететь до деревни или это считается верхом невежества? — Дракон осторожно повернулся к ней спиной, опустив кожистые крылья так чтобы она смогла на него взобраться. — Мамочки, если я умру от разрыва сердца, то скажешь моему деду, что я сама виновата.

Когда они взмыли в воздух, Яра зажмурилась, но почувствовав прохладу ветра и то, как плавно они летят, поняла, что волноваться не о чем. Боясь шелохнуться, она краем глаза взглянула на землю под ними и завыла от страха, начиная разговаривать сама с собой.

— А мне вовсе не страшно, подумаешь высоко, я ведь крепко держусь и не упаду. Ну что я за дура такая, ведь если сорвусь, надо было дойти пешком, ну или доскакать на лошадях — какой у них тут транспорт?

Дальше, перестав болтать, она начала что-то напевать, а когда они стали приземляться, снова зажмурилась и не шевелилась до тех пор, пока Кристер не закашлял, привлекая ее внимание.

— Мне, конечно, приятна такая близость, но кажется, у тебя сейчас челюсть треснет от того, что ты так стискиваешь свои зубки.

Яра тут же открыла глаза, она просто вжималась в тело дракона, обнимая за талию. Сердце гулко билось, и от этого заболела голова.

— Прости, я очень боюсь высоты, но каждый раз стараюсь перебороть этот страх. Забираюсь на какие-нибудь высокие башни или открытые смотровые площадки, а потом слезаю чуть ли не ползком на животе.

Дракон погладил ее по голове, успокаивая.

— Страх — это нормально, но даже если ты каким-то чудом свалишься, я успею тебя поймать и подстраховать магией. Так что постарайся не бояться, а то так поседеешь.

Взял ее за руку, и они пошли в деревню, на ведьму Крис заранее наложил чары морока. Теперь все видели в ней такую же миниатюрную девушку, только с длинными волосами и в местном платье.

Вечерняя ярмарка Яре понравилась, напомнив предновогоднюю Прагу, только без холода и снега. Здесь было тепло и хорошо, в воздухе проносилось множество ароматов, так что у сытой ведьмы снова начал просыпаться аппетит. Но она ограничила себя одним стаканом глинтвейна и мягкой спиралевидной сдобой с корицей, политой карамелью так, что по пальцам растекалось, если не съедать быстро. Последние кусочки Кристер без стеснения ел прямо с ее рук и даже умудрился облизнуть пальцы, чем очень позабавил девушку.

Вымыв руки в фонтанчике, Яра только сейчас увидела гирлянды, развешанные между низкими домами горожан, светящиеся в наступающих сумерках. Пахло костром и жареным мясом, а ей было так хорошо и спокойно рядом с драконом. Они медленно брели по улочкам, пока не подошли к широкой площади, где люди танцевали и веселились под звуки играющих музыкантов.

«Помнится, на концерте в Праге мы с ребятами так же решили сыграть. Чисто ради шутки, потом нам досталось от дирижера. Мол, нечего талант разбазаривать за просто так»

— А у вас здесь есть музыкальный магазин?

— Да, есть один, но в основном все инструменты заказывают в крупных городах, а у нас в доме только фортепьяно. — Крис притянул ее к себе, когда мимо них пробежало несколько парней. — Хочешь зайти? Думаю, он еще открыт.

Яра кивнула, и они пошли между узких улочек, оказавшись перед коричневой витриной, на которой были выставлены открытые нотные тетради, портреты композиторов этого мира, флейты и скрипки, самые легкие в переноске инструменты.

Подергала за дверцу, та оказалась закрытой:

— Эх, печаль, ну что поделать. Мне нужно как можно чаще упражняться, разрабатывать запястье, — покрутила поврежденной рукой, замотанной в спортивный эластичный бинт черного цвета.

— У тебя будет такая возможность, а пока что не хочешь потанцевать или может попробовать яблоко в карамели?

— Танцевать — нет, боюсь, с таким активным ритмом мне все ноги оттопчут, поэтому остановимся на яблоке и покажешь где лавки с одеждой. Завтра сама пойду и куплю все необходимое, чтобы не отнимать у тебя время, а ты с отцом заодно займешься делами.

Крис нахмурился и сжал ее руку.

— Яра, у меня нет никаких дел, поэтому не верь всему, что говорит тетушка. У нее настолько заботливая натура, что порой даже домашние устают от нее, а отец предпочитает запираться в кабинете. Они как-то жили пять лет без меня и справлялись, так что сейчас, пока ты у меня в гостях — я хочу быть рядом. Только если сама не пошлешь куда подальше, как умеешь.

— Ладно, если у тебя точно нет дел, тогда можешь оставаться подле меня, — разрешила и тут же улыбнулась. — Где мое яблоко?

Домой они вернулись пешком, дорога до деревни занимала около сорока минут. Поэтому пройденное расстояние было для нее таким же, как она обычно ходила от дома до метро. На больших часах в коридоре стрелки показывали девять вечера, а все светильники горели так тускло, едва освещая помещения.

— У нас разница во времени почти в сутки. Если от тебя мы убыли ночью, то к нам прибыли днем, — шептал дракон, пока они осторожно поднимались по ступенькам.

— Мне будет сложно перестроиться на ваше время, я привыкла к небольшой разнице часа в три-четыре, но никак не сутки.

Оказавшись перед дверями ее комнаты, Кристер нежно поцеловал ее в висок.

— Спокойной ночи, — пожелали друг другу и девушка закрыла дверь на щеколду: «Кто знает, вдруг тетушка захочет подложить мне что-нибудь. С этими дамами из романов надо быть настороже».

На завтрак Яра пришла самой первой, служанка, наливающая ей кофе, сообщила, что в основном в такой ранний час за столом можно застать лишь хозяина.

— Прямо как мой покойный отец, тот тоже всегда вставал рано, даже по выходным, чтобы сделать все дела. — Улыбнулась девушке в переднике. — Спасибо за кофе, такого вкусного я давно не пробовала, а где вы закупаетесь им?

— Хозяйка не может жить без этого напитка, как и молодой господин. Закупается наш управляющий, заказывает из столицы, а оттуда доставляют нам.

— Отлично, значит, его можно купить в любом большом городе.

— Все верно, не желаете еще омлета с беконом?

— Нет, спасибо, все было очень вкусно. Единственное, у меня в спальне нет бумаги, а я хотела оставить записку Кристеру.

— Вы можете передать все на словах, и я скажу господину.

— Буду вам очень признательна. — От этих ее слов у служанки округлились глаза. — Я отправлюсь в деревню, пройдусь по магазинам. Поэтому не знаю, через сколько вернусь. чтобы он не волновался.

Встала из-за стола, положив салфетку рядом с тарелкой. Сегодня она надела черные брюки, доходящие до щиколоток, к ним такого же цвета рубашку и жилет. На ногах кожаные ботинки.

— Леди, возьмите плащ. Он оградит вас от ненужного внимания.

— Спасибо, Мэри, это то, что мне нужно. Пока что не научилась наводить морок. — Накинула капюшон на голову.

— Будьте осторожны.

Дом она покинула, неся с собой за плечами кожаный рюкзачок. А в деревне на нее даже не обратили внимания, видя перед собой мужскую фигуру в черном плаще. Первое место, куда она пошла, был музыкальный магазин, где девушка опробовала две скрипки и одну флейту, но ничего не купила. Продавец ошарашенно на нее смотрел, сначала приняв за парня-музыканта, потому что за высоким воротником и короткими волосами, было сложно узнать девушку.

Дальше она гуляла по магазинам с одеждой, но все ткани были светлыми и либо в полоску, либо в цветочек, что ее совсем не устраивало: «Превращаться в скатерть моей бабушки совсем не хочется. Видимо, Арета и ее любезная тетушка Лианон приобрели свой гардероб в столице. И если госпожа Ирвинг и малышка Герта отдают предпочтение простоте и удобству деревенской жизни, ничуть не стесняясь этого, то тетушка с племянницей — городской моде. Но носить такое глубокое декольте, как было у нее — это выше моих сил»

В конце концов, так она и очутилась не в самой респектабельной части города, буквально на окраине, судя по канавам вдоль домов, серым потертым дверям, на которых облупилась краска, и малолюдности. На углу одного из таких зданий располагалась мрачноватая лавка. На витрине, увешанной черным тюлем и кружевом, стоял единственный манекен, одетый в атласное платье глубокого бирюзового оттенка, напоминающего морское дно. Этот наряд настолько отличался от всего увиденного, что девушка долго его рассматривала, любуясь корсетом, нижней кружевной юбкой.

«Может, хоть здесь будет что-то подходящее?»

На двери зазвенел колокольчик, стоило Яре со скрипом ее открыть. Легкий полумрак алого будуара, по бокам на стенах множество вешалок с различными платьями из атласа и бархата на любой вкус и цвет, но в основном преобладали темные оттенки.

— Добрый день, — поздоровалась, но ей никто не ответил, и стала осторожно перебирать наряды.

— Юноша, вы ошиблись… — к ней вышла статная дама с пышной грудью в бархатном платье коричневого цвета. На руках черные перчатки в сеточку и длинный мундштук с сигаретой.

— Точно не ошиблась. Есть что-то подходящее на мою фигуру? — Яра смело отбросила плащ и сняла с себя жилет, расстегнув рубашку и показывая свою половую принадлежность, чем вызвала у продавщицы интерес.

— Удачный морок, тебя от парня не отличить. На твою фигурку найдется, только предупреждаю, выбор небольшой. У нас в деревне девушки покрупнее тебя будут, а уж про бюст даже не говорю. — Поманила ее за собой наманикюренной рукой.

«И на том спасибо, хоть не плоская, и чем им всем мой второй размер не угодил!»

Она прошла за гардину и оказалась во второй части магазинчика, здесь было ненамного светлее, но зато по центру круглого помещения с панорамными стеклами, выходящими на мрачный сад, стоял пуфик с диванчиком и столик с дымящимся кофейником.

— Извините, что помешала.

— Ах что ты, милочка, сюда заходит не так много клиенток в этот час, поэтому ничего страшного. На вот, примерь какое-нибудь из этих. — Кинула на диванчик четыре платья, из них Яра сразу отмела бордовое и зеленое, а вот на синем и фиолетовом остановилась, решив примерить.

Что это были за цвета — такие же глубокие и совсем не кричащие. Синий бархат переливался на руках: длинная, чуть приталенная на бедрах юбка уходила в пол, грудь и рукава украшали тонкие синие узоры, позволяя скрывать обнаженную кожу и оставлять простор для фантазии. На спине оно застегивалось на крохотные невидимые пуговицы. Но сама ткань не подходила, и Яра примерила фиолетовое.

Круглый вырез на груди открывал ключицу и не давал возможность заглянуть глубже. Узкие рукава облегали ее изящные руки, доходя ромбовидным концом до фаланг пальцев. Под грудью была подпоясана лента, а вниз тянулся атлас, делая платье легким, но при этом утонченным. «Ну просто Ребекка Шарп из «Ярмарки Тщеславия», — очень кстати вспомнила фильм с актрисой Риз Уизерспун.

— Это платье подойдет для бала, устраиваемого соседями?

— Безусловно, и поверь мне, милая, лучше это, чем те детские пеленки, что они носят. Почему-то ко мне в магазин заглядывают лишь куртизанки и такие ведьмы как ты. — Покачала головой. — Туфли у тебя есть?

— Да, туфли есть, как и украшения, но вот что делать с волосами?

— Ничего, просто уложишь и наденешь вот это, — протянула ей небольшую заколку с фиолетовым перышком круглой формы. — Хотя не мешало бы и волосы покрасить в черный, тогда точно будешь настоящей ведьмой. Кстати, могу помочь, за дополнительную плату, конечно.

— Да, почему бы и нет. — Отложила наряд и села на пуфик. Продавщица прошлась вокруг нее, обдавая ароматом табака и кофе, коснулась волос и тут же спросила:

— А удлинить не хочешь?

— Нет. Мне так нравится.

— Ну как знаешь, а то у нас с короткими ходят только те, кто схоронил близких или подвергся насилию, но судя по тебе, ни то, ни другое.

Щелкнув пальцами и как следует затянувшись сигаретой, обдала Яру густым фиолетовым дымом, от которого девушка не удержалась и закашлялась, а когда тот рассеялся, увидела в зеркале свои черные как вороново крыло волосы.

— Вот и все.

Яра благодарно кивнула и оставила несколько бумажных купюр этого мира на столике. Платье с заколкой было упаковано в черный бархатный пакет с красными лентами и вручено ей.

— Носи с удовольствием, если кто будет нос воротить, не обращай внимания. Просто завидуют, засели тут в своих комплексах, старые клуши и молодые дурехи. А у меня приличный бутик, пусть бы радовались, что открыла в этой деревне.

— Хорошо. Всего вам хорошего.

Вышла из магазинчика с хорошим настроением, но увидев, что небо заволокли хмурые тучи и начало накрапывать, расстроилась: «А зонтика-то с собой нет!». Увидела на противоположной стороне освещенное теплым светом от кованых фонарей кафе и побежала туда, когда дождь стал усиливаться.

В кофейне никого не было, но это даже к лучшему, сейчас Яре хотелось побыть одной. Разве что высокий и немного худощавый бармен, стоящий за стойкой и протирающий бокалы бросил на клиентку мимолетный взгляд и вернулся к своему монотонному занятию. У него была смугловатая кожа четко очерченного лица с острыми скулами и длинные черные волосы, убранные в высокий хвост. Белоснежная рубашка просто светилась на нем своей чистотой, а поверх груди был одет черный фартук.

Заведение занимало два этажа. Выкрашенные в коричневый цвет стены, множество светильников для придания уюта. Деревянная мебель не такая добротная, как в доме Кристера, но в том же ампировском дизайне. Яра села на такой диванчик с малиновой обивкой за круглый столик. В меню указывались разные кофейные и алкогольные напитки, а также неплохой список десертов. Поэтому, когда парень к ней подошел, она выбрала кофе по местному рецепту и торт с фруктами.

Попивая согревающий напиток, сдобренный взбитыми сливками, и слушая шум дождя, Яра только сейчас увидела, что на одном из столов лежит скрипка со смычком. Желание сыграть было настолько сильным, что ведьма поборола в себе манеры не трогать чужое и взяла инструмент в руки. Немного подкрутив колки, она вышла на улицу под навес и заиграла одну из турецких мелодий. Мелодия разлилась по кофейне и близлежащей улочке своим грустным мотивом. Но было в этой мелодии то, что проникало в самую душу, а затем скрипка издала протяжный звук и она перешла на одну из любимых композиций под названием Contradanza. Тогда на улицу, под дождь, стали выбегать дети, танцуя и резвясь, пока в небе не засияли лучи солнца и не появилась радуга. Яра прервалась, почувствовав боль в запястье и осмотрелась, потому что дети и вышедшие за ними родители смотрели на девушку удивленно, а она едва заметно склонила голову, как делала на каждом выступлении, и вернулась в кофейню, положив инструмент на прежнее место.

— Да ты, оказывается, скрипачка, — к ней подсел бармен, меняя остывший кофе на горячий. — Меня зовут Дарин, угощайся.

— А меня Яра. Мой инструмент остался дома, а здесь подходящего не нашла. А вот эта скрипка очень хорошая, чья она? Твоя?

— Нет, моего друга. Мы вместе держим кофейню и по вечерам устраиваем небольшие выступления. Не хочешь поучаствовать?

— Даже не знаю, я здесь ненадолго и врач запретил мне перенапрягать запястье. — Отвернула манжеты рубашки и показала свою перебинтованную руку. — А сейчас не удержалась. Да и погода такая — под настроение.

— Бедолага, я сначала подумал, что ты парень, а как начала играть, то сразу преобразилась. Ну, если надумаешь прийти, то мы начинаем в шесть, тогда все закрываются, а мы, наоборот, открываем выступления. Народу собирается немного, но думаю, с тобой увеличим выручку, за игру готов накормить и заплатить, немного, правда. — Подмигнул синим драконьим глазом.

— Я подумаю. Спасибо за кофе, очень вкусный.

Подхватила свой пакет с платьем и ушла. Добираться обратно до дома Кристера вышло дольше, оттого что пришлось идти через всю деревню. Поэтому, когда она вошла в дом и служанка забрала ее пакет, на Яру тут же набросилась тетушка дракона и разве что за волосы ее не оттаскала — хотя пусть бы только рискнула!

— Это уму непостижимо! Одной, без сопровождения болтаться по всей деревне. Да еще в таком непотребном виде! У вас совсем нет ни стыда, ни совести! Мой дорогой племянник приютил и обогрел вас, разрешил есть за общим столом, в кругу высокопоставленной семьи, а вы так неблагодарно с ним обошлись! Ушли в непонятном направлении, ни записки, ничего! А если бы на вас кто-нибудь напал и изнасиловал, тем самым опорочив честь нашей семьи, которая приняла гостью из другого мира. Вопиющая неблагодарность! — чуть ли не плевала слюной дама, так что у Яры даже уши начало закладывать.

— Что-то еще или вы закончили? — равнодушно спросила девушка, видя, как от ее спокойствия женщина злится еще сильнее и вот-вот не сдержится, а Яре только это и надо было. Она не станет терпеть подобного к себе отношения — будто ниже их.

— Да как ты смеешь! — Вот рука Лианон взметнулась, но до лица ведьмы так и не дошла, потому что Кристер остановил ее, крепко держа за кисть.

— Тетушка, полагаю, что вы перегибаете палку и уже не впервой. Записку Яра не оставила, потому что Мэри передала мне все на словах, и я знал где она находится, а то, что немного поволновался и не смог сдержаться, высказав это волнение вслух, моя забота, но никак не ваша, и не позволяющая так разговаривать с нашей гостьей. Поэтому впредь ведите себя достойно, а не как неугодная моему обществу женщина, оскорбляющая тех, с кем я общаюсь. Я понятно излагаю или вам что-то стоит еще раз повторить? — его зрачок сузился, став вертикальным, а глаза недобро блеснули синевой. Он отпустил руку тети и улыбаясь посмотрел на Яру.

— Я думал, мы договорились, что пойдем за покупками вместе.

— Ты спал, а я не хотела тебя будить, поэтому сделала все сама.

Он увлек ее в столовую.

— Заходила в музыкальный магазин, у них нет ни одной достойной скрипки, но мне повезло, что, хотя бы платье купила, — помахала пакетом у него перед носом. Когда за ними закрылась дверь, старая драконица пыхтела от возмущения: «Ну ничего, я вам еще устрою сладкую жизнь. Кристер достанется только той невесте, которую я выберу, а не этой дешевой шлюшке из другого мира!»

Она еще утром отправила письмо Кериане, чтобы та приходила на ужин, и очень скоро девушка появится при полном параде. От такой красоты сложно устоять. «Как печально, что Арета не так хороша, однако у неё достаточно достоинств, которые компенсируют бледность и тусклый цвет волос».