Ведьма нашего времени (СИ)

Глава 6

«Прав был Кристер, когда говорил, что царство демонов чем-то схоже с Шотландией: туман, да и только. Интересно, как там бабушка…» — покусала кончики ногтей и тут же одернула себя, запрещая возвращаться к старой привычке. «Сейчас нужно найти гостиницу и жить там, потому что очередной дом с кучей родственников я не выдержу».

— Яра, ты идешь? Сейчас дождь начнется, — поторопил ее Рин. Сам дракон был очень спокоен, сонно разглядывая улицу, по которой они шли, минуя соборы в готическом стиле, пока не остановились перед вывеской с надписью: «Постоялый двор»

— Надеюсь, здесь есть свободное место. Летом обычно многие приезжают. — Толкнул массивную деревянную дверь. Внутри было достаточно уютно и по-простому. Стены обшиты деревом, в центре камин с двумя креслами и столиком. Здесь же в холле стояла стойка, за которой сидела старая женщина и быстро водила пером по бумаге.

— Приветствую, у вас не будет свободных комнат?

— Нет, милый, все занято, ну разве что только одна…

— Яра, останемся или будем еще искать? — посмотрел на девушку, но сейчас ей, честно говоря, не хотелось никуда идти, и она покачала головой.

— Останемся.

— Вот и славно, все равно везде все занято. Комната большая, места хватит двоим, и кровать там ого-го!

Рин быстро оплатил номер, и они поднялись на второй этаж. Их комната оказалась с видом на центральную площадь, а внутри была обещанная кровать и своя ванная с туалетом. В камине жарко пылал огонь, и Яре почему-то очень захотелось превратиться в кошку, чтобы улечься у него и наконец-то отдохнуть. «Все эти дни я была в таком напряжении, никак не могла расслабиться, несмотря на то, что спала. Не дом, а настоящая выкачка энергии». Убрав чемодан в узкий шкаф, сходила в ванную переодеться в спортивные штаны и футболку.

— Я отойду ненадолго, останешься в номере?

— Да, честно говоря, как прибыли сюда, так камень с плеч. — Тяжело вздохнула, опустившись на кровать, сейчас каждую клеточку ее тела отпускало напряжение и мышцы почему-то болели. «Надеюсь, это не простуда».

— Понимаю, драконы они такие, бывают похуже вампиров. Отдыхай, я скоро.

Когда за ним закрылась дверь, Яра потушила светильник. За окном, по крыше, успокаивающе барабанил дождь, а теплое и легкое одеяло отлично согревало. Яра быстро уплывала на волнах сна, и ей в нем было так хорошо и спокойно. Сквозь сон она услышала, что Рин вернулся в номер, разделся и лег рядом, а затем без стеснения обнял ее. Но вдохнув такой знакомый аромат нагретой солнцем кожи, она сонно открыла глаза — рядом с ней лежал не молодой дракон, а Астарт. Его серые глаза смотрели прямо на девушку, а между их губами оставались сантиметры.

— Почему ты не сказала, что прибудешь раньше, чем планировали? — тихо, но на удивление спокойно спросил демон, что его вспыльчивой натуре было не свойственно. Яра что-то промычала и повернулась к нему спиной.

— Если бы Кристер не прислал мне сообщение, ты бы могла проболтаться здесь черт знает сколько времени, прежде чем нашла меня, да и пройти ко мне в дом далеко не так просто.

— Я и не собиралась к тебе домой. Хватило того, что было у драконов, больше не желаю ни у кого жить и знакомиться с родственниками: назойливыми тетушками, невоспитанными сестрами, невестами и прочими, кто считает меня шлюхой и недостойной.

— Яра! — он резко перевернул ее на спину и навис над ней. — Что за ересь! Я никогда не считал тебя такой! И пусть только кто-нибудь осмелится сказать и даже подумать о тебе, потом пожалеет.

— Меньше слов — больше дела. Я думала, что у Кристера мне будет лучше, а вместо этого… меня оскорбляли, при этом улыбаясь в лицо. Поэтому я не верю вашим словам, вы оба при семьях и титулах, у всех свои планы. Поэтому я немного побуду здесь и уеду к себе. В мир людей, где жизнь простая и все ее сложности в том, что надо подкопить денег на то или другое, где тебя не унижают, а общаются на равных. — Попыталась выкрутиться из его сильных рук, но он лишь теснее припечатал ее к матрасу.

— Да мне плевать, что ты там думаешь, не ровняй меня с Кристером. — Оскалился, обнажая клыки. — Все эти дни, что тебя не было, я чувствовал, что прошло гораздо дольше и… — он почти поцеловал ее, вдохнул аромат леса, исходящий от нее, увидел блеск в глазах и отпустил, перекатившись набок. — Все это печально, что моему напарнику не повезло с родственниками, но еще хуже, что он проявил слабость характера, раз он не смог всех заткнуть и удержать тебя. Значит не судьба.

— Вот и радуйся этому. А теперь уходи, скоро Рин вернется.

— Ну это вряд ли — я про «скоро». Паренек ведь прибыл не только в погоне за мечтой стать крутым музыкантом, но и к демонице. По воле удачного стечения обстоятельства я встретился с ним в фойе и поведал о том, что его роль сопровождающего окончена. Он доставил тебя сюда и может дальше заниматься решением личных вопросов, за скромное вознаграждение. Поэтому не переживай, мне торопиться некуда, останусь с тобой. Буду охранять твой сон.

— На здоровье, — злобно сказала ведьма и отодвинулась на край кровати, чтобы снова уснуть. «Как же они мне надоели, лучше бы вообще не появлялись в моей жизни! Рин был в своем праве, со мной нет необходимости нянчиться».

Во сне девушка ворочалась с боку на бок, ей снились кошмары, сменяющиеся спокойным повторением прошлых дней, но она даже не заметила, когда Астарт взял ее за руку и поцеловал горячие пальцы.

Пробуждение было не то что тяжелым — она заболела. Горло болело, так что глотать было больно, в глаза словно песка насыпали, и она уже не была в номере на «Постоялом дворе». За окном — широким и высоким, почти до потолка, скрытым за тонким светлым тюлем — по-прежнему шел дождь. На полу — кремовый квадрат ковра, а стены — белого оттенка, делающего небольшую комнату визуально шире. Центральное место занимала кровать, в этот раз без балдахина, по бокам тумбочки, у изголовья небольшая прикроватная лавка, на которой лежали ее вещи. Чемодан стоял у дверей шкафа-купе.

Дверь со щелчком открылась, и в комнату вошел хмурый Астарт. В руке он нес поднос с несколькими флаконами и чайником горячего чая. Присев на край кровати, поставил поднос на тумбочку и взял девушку за запястье, пробуя пульс.

— Поверить не могу: почти неделю не виделись, и ты так паршиво выглядишь! Про твое здоровье я вообще молчу.

Яра хотела ответить, но горло сдавил болезненный ком, заставив схватиться за горло и поморщиться. Астарт протянул ей флакончик:

— Выпей, станет легче. — Дождался, когда девушка послушно выполнит его указание, и только после этого налил ей чуть теплого чая, вылив в него второе лекарство. — На, это снизит температуру. Хорошо, что я забрал тебя, иначе неизвестно, как этот молодой дракон додумался бы лечить тебя. Может, вообще бросил и сбежал со всеми твоими вещами, которые бы потом продал или отдал своей девушке. — Он прекрасно видел, что ведьма не может ему ответить, и вовсю язвил: — Только не надо смотреть на меня как на врага, я спас тебя, как это помпезно ни звучит. И в обмен на это, останешься у меня в гостях. Вылечишься, а дальше посмотрю на твое состояние. — Коснулся ее лба, меряя температуру, которая быстро, но верно снижалась. — Наши зелья гораздо эффективнее, чем у драконов, или обычных магов. А вот что делать с твоей аурой не знаю, как ни пытался — не получается. Может, попробуем как в последний раз — поцелуешь меня? — Хитро прищурился, на что девушка скривилась и снова свернулась калачиком под одеялом.

— Уходи, — просипела она, ее губы задрожали, еще немного и она была готова расплакаться от жалости к самой себе. «У одного родственники страдают высокомерием, второй мнит себя властелином моей души. Что еще ожидать от этого проклятого мира! Зря я сюда пришла». Через минуту она крепко спала, и лишь по ее щекам скатились слезы, которые Астарт тут же вытер тыльной стороной ладони.

— Да, Кристер, твоя семейка действительно довела ее. Яра не привыкла к подобному отношению, а то, какая она ранимая и чувствительная, ты и не вспомнил. — Поправив одеяло и оставив светильник включенным, демон вышел из комнаты, запечатав дверь от всех, кто вздумает сунуться сюда, а такие любопытные уже были.

Когда он вошел в дом с ведьмой на руках, его камердинер поднял не то чтобы шум, но вопрос о том, как к незнакомой ведьме отнесется его мать. На что получил многозначительный, полный гнева взгляд.

— Мне нет дела до того, о чем подумает моя мачеха. Этот дом такой же мой, как и любого, кто здесь живет, и пока отца нет, я полноправный хозяин, поэтому подготовь лекарства от простуды и принеси к двери в спальню рядом с моей.

В доме Астарта действительно боялись, и любое неповиновение строго наказывалось им лично, несмотря на недовольство мачехи, которой не нравился деспотизм приемного сына. Помимо женщины, в доме жили еще два брата Астарта. Один средний, а второй младший. Поэтому демон поставил особую печать, зная, какие проделки может совершить средний.

Яра проснулась только следующим утром, когда на часах было 8:15, - круглый циферблат висел над камином, бесшумно тикая стрелками. На тумбочке стоял стакан с чистой водой, которую девушка тут же выпила. Горло не так болело, и она даже попыталась сказать что-нибудь вслух, но все равно хрипела. «Лучшее средство — это молчание». Каждая болезнь проходила у нее именно с таким больным горлом, так что она неделю, если не больше, могла вообще не разговаривать. Ванная обнаружилась рядом с кроватью, и уже там она взглянула на свое отражение: «Аура желает лучшего. Видимо, в нашем мире любое человеческое воздействие не так сильно отражаются на ней, в отличие от этого мира, где косой взгляд ставит на ауре трещину». Приняв расслабляющий душ и просидев так под струями около пятнадцати минут, Яра выключила воду и завернулась в широкое махровое полотенце, доходящее ей чуть ли не до пяток. В комнате было достаточно тепло, и она позволила себе не одеваться, а сесть в кресло и протянуть босые ноги к камину.

— С добрым утром, а ты раньше встала, чем я думал. — Астарт сел напротив и вновь проверил ее пульс. — Уже лучше, но впредь, куда бы ты ни захотела пойти, говори мне, чтобы я позаботился о том, чтоб никто не потревожил твои прогулки.

— Ты точно, как Синяя Борода, запер меня в своем замке — или это обычный дом, как у Кристера — и наслаждаешься своей властью, а как надоем, избавишься.

— Мне нравятся твои остроты с утра пораньше, но нет. До Синей бороды мне далеко, а вот принц из Белоснежки очень может быть. — Не выпускал ее руку из своих. — Пока ты спала, я собственноручно очистил всю твою одежду — стиральных машинок у нас нет, но есть магия.

— Отлично. Я дома стирала и гладила для вас, а тут ты меня одарил такой заботой. Схожу с ума от счастья, — равнодушно проговорила она, смотря на огонь.

— Тебе нужно поесть, иначе так и будешь выглядеть, как худая и бледная рыбина. Ты там что, вообще не ела ничего?

— Отчего же, ела и пила отличный кофе. Только родственнички все мои запасы энергии съели своим красноречием. — Встала с кресла и прошла к гардеробной, выудив из чемодана белье и чистые темно-синие джинсы с черным свитером. Переоделась она в ванной, но стоило обуть кеды, как демон остановил ее.

— Ты забыла высушить волосы. — Погладил мокрые пряди, и те вмиг высохли, челка аккуратно лежала на левой стороне лица.

— Спасибо. Не научилась ни сушиться, ни стираться. Все на магии, а я не изучала этого.

— Ладно, пошли есть, а то жалко на тебя смотреть. Рядом с таким красавцем, как я, ты должна светиться здоровьем, а не походить на мертвеца.

— Отличное сравнение, с учетом того, что я наполовину некромаг. По возвращении попрошу деда, чтобы научил, как умело убивать и оживлять неугодных мира сего.

На эти ее слова демон усмехнулся и покровительственно положил горячую ладонь на узкое плечо девушки. Она не сопротивлялась и даже не заметила, как они пришли в столовую — уютное помещение в теплых золотых тонах с панорамным окном, перед которым стоял круглый лакированный стол со столовым сервизом, но накрыт он был только на две персоны.

— У нас весь дом такой, не люблю, когда много места и все из камня. Абсолютно неуютно. — Усадил Яру на мягкий стул и постелил салфетку на колени. — Сейчас за пеленой тумана не особо что-то увидишь, но благодаря тому, что дом стоит на возвышении, в солнечную погоду открывается прекрасный вид на озеро и холмы.

В столовую вошел дворецкий, неся на блюде своему хозяину завтрак, состоящий из яичницы, сосисок, аккуратно нарезанных треугольников сыра, на вид очень похожего на «Бри», и широкой чашки кофе со стаканом свежевыжатого апельсинового сока.

— У миледи есть какие-нибудь предпочтения? — вежливо осведомился худощавый мужчина в черной форме. У него были короткие седые волосы с серебристым отливом, а на узком лице залегли глубокие морщины под глазами, но сами глаза были чистыми и голубыми.

— Можно мне омлет с беконом, к ним свежие овощи с сыром и чашку кофе со стаканом воды?

— Будет исполнено, чуть позже я могу принести вам блинчики со свежими ягодами и фрукты.

— Да, благодарю вас.

Предупредительный мужчина вышел, а Астарт положил локти на стол и довольно улыбнулся.

— Если ты так же чинно вела себя у драконов, то я абсолютно не понимаю, с чего на тебя там все окрысились.

— Вероятно, из-за коротких волос, не знаю, какие требования красоты у вас здесь — в царстве демонов, но у драконов короткие волосы — это либо признак траура, либо легкого поведения. Логики никакой. — Покачала головой и тяжело вздохнула, она по-прежнему ощущала слабость в теле, и от долгого разговора у нее разболелось горло, хотя она и так старалась говорить тихо.

— Ладно, сегодня обойдемся без разговоров. Точнее, я буду говорить, а ты, как послушная барышня, слушать.

Такой расклад удовлетворял их обоих, поэтому после завтрака он провел свою гостью через весь дом насквозь, показывая ей убранство комнат, так что они даже смогли выйти на улицу, предварительно тепло одевшись. Пока они гуляли по дому, Яра потягивала новые порции эликсира и чувствовала себя бодрее — силы возвращались к ней. И если на Астарте была его любимая кожаная куртка, потому что демоническая сущность не позволяла замерзнуть, то ведьме необходимы были шарф и шерстяное пальто, которые Астарт как по волшебству достал из недр ее шкафа. Одной рукой он держал над их головами широкий зонт, второй — обнимал Яру за талию. Они гуляли вокруг дома по саду, возле фонтанов и по аллеям, вдоль которых росли высокие дубовые деревья. На пути им никто не встретился, и ведьма была этому искренне рада: ей очень хотелось тишины и покоя. Несмотря на запреты демона, она постепенно радовалась, что он рядом, согревает ее и поддерживает.

— У тебя есть в доме скрипка или фортепиано? — тихо спросила, пока они брели по дорожке.

— Да. Но если тебе понадобится что-нибудь другое, только попроси, и я тут же исполню.

Его предупредительность удивляла, но Яра понимала, что так он хочет сгладить ее неудачное пребывание у драконов, чтобы она подольше осталась с ним.

— Посидим немного… — сказала она, когда они подошли к лавке, закрытой пушистой кроной, через которую не пробивались капли дождя. Сложив зонтик и поставив его рядом, они сели, и поскольку Астарт не переставал обнимать ее, Яра положила ноги на лавку, приникнув к плечу демона, и закрыла глаза.

— Давай-ка пойдем в дом, ты еще не до конца вылечилась, чтобы подолгу гулять, — едва слышно сказал ей на ухо через четверть часа, когда дождь прекратился и они пошли обратно.

Стоило Яре прийти в выделенную для нее комнату и быстро переодеться, как она тут же уснула.

— Милорд, не желаете поужинать с вашей мачехой и братьями, они в столовой, — обратился к Астарту его камердинер.

Как только ведьма провалилась в глубокий здоровый сон, демон вернулся к повседневным делам: поставил подписи на необходимых документах, ознакомился с письмами и написал ответы, то есть занялся всем тем, чем был обязан заниматься в отсутствие отца. На часах было 21:00, и он даже не заметил, как быстро наступил вечер. Встав из-за широкого дубового стола, Астарт покинул кабинет.

— Стоит ли разбудить вашу гостью, чтобы она поприветствовала нашу госпожу и выказала уважение к семье?

— Нет, — холодно ответил демон. «Уважение, — а они что же, считают, что каждый обязан его им выказывать? Стоит поменять камердинера. Нужно спросить у Бери, быть может, он кого-нибудь посоветует. Этот слишком навязчив».

В столовой действительно собрались все. Мачеха неторопливо орудовала ножом, чтобы затем ее маленький ротик с алыми пухлыми губками поедал кусочки мяса и вареных овощей. При появлении старшего сына, она подняла на него свои большие карие глаза и довольно склонила голову набок, так что вьющийся черный локон упал на обнаженное плечо. Судя по красному наряду, настроение у этой молодой женщины было игривым. Она появилась в их жизни относительно недавно и на двадцать лет была моложе их сорокапятилетнего отца, что уже не вызывало симпатии старшего сына, поскольку между ним и Аделаидой была небольшая разница в возрасте. Оттого никто из братьев не считал ее за взрослую, и она не пользовалась у них авторитетом и уважением. Она не принадлежала к числу знатных семей — всего лишь обедневшая аристократка с более-менее приличной репутацией, — не блистала умом или манерами. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки, поддавшись чарам искусного обольщения. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки и искусства обольщения.

Она изголодалась по деньгам и роли домовладелицы. Поэтому, как только эта молодая прелестница заполучила статус законной жены, то вмиг почувствовала себя полновластной хозяйкой: с удовольствием раздавала поручения, транжирила деньги без счета, занимаясь убранством дома, но не забывая о себе.

Муж не вмешивался в домашние дела, перепоручив все дворецкому. А тот, в свою очередь, не перечил прихотям новой госпожи. Но когда старший сын вернулся с учебы, то решил взять управление домом и хозяйством в свои руки, чему молодая жена была вовсе не рада: она не могла свободно распоряжаться деньгами, и долгожданный ремонт всего дома, в предвкушении которого она пребывала, мог и не случиться. Новую гостью своего пасынка она все еще не видела, даже служанки не смогли ей ничего рассказать, и это нервировало ее больше всего.

— Ооо, Астарт, ты все же решил присоединиться к нам? — улыбаясь спросила она, убирая локон за ушко, в котором блестела серьга из рубина, и как бы невзначай проведя пальцами по тонкой шейке. Но все эти мимолетные соблазнения прошли мимо демона, он всегда был с ней сдержан и ни разу не флиртовал, в отличие от среднего сына. Миро был двадцатитрехлетним ловеласом и ничуть не стеснялся этого. Несколько худощавый, но жилистый в сравнении со старшим братом. Темные волосы также торчали в разные стороны, а на смугловатом лице было скучающее выражение того, кто прожил полную приключений жизнь и теперь скучает. Особенно хорошо эта тоска подчеркивалась тем, как вяло он ковырялся вилкой в своей тарелке и даже не поднял взгляда на Астарта.

— Бери, мне, пожалуйста, только рыбу и салат.

— Да, милорд, на ваш выбор — красное или белое?

— Розовое. Помнится, у нас в винном погребе было несколько бутылок.

— Да, осталось еще несколько, но миледи припасла их для себя.

— Я не думаю, что миледи будет сложно потратить некоторую сумму не на новые веера и шляпки, а на вино. — От этой реплики Аделаида выпучила глаза и прижала салфетку к губам, чтобы не поперхнуться. — Неси и оставь лично для меня пару бутылок, моя гостья отдает предпочтение именно розовому. — Отдав приказ дворецкому, демон принялся за свой ужин, бросив короткие взгляды на Миро и десятилетнего Таруру.

Их мать умерла, родив последнего сына, и спустя девять лет отец женился во второй раз. Младший ребенок был спокойным и тихим мальчиком, рос под присмотром старших братьев, несмотря на беспечный характер, Миро, со всей возможной для него серьезностью, заботился о Таруру. Для своих 10 лет он выглядел меньше и волосы у него не торчали, зато глаза, в отличие от старших братьев, были не серыми, а шоколадными, как у их матери. Он сидел на своем месте и молча ел суп, закусывая свежеиспеченным хлебом.

— Тару, не ешь один хлеб, иначе весь суп не влезет, — строго, но спокойно проговорил Астарт.

— Не люблю овощной суп, хочу с мясными фрикадельками, — едва слышно пробурчал мальчик, но тарелку с хлебом отодвинул.

— Сегодня овощной, а завтра будет с фрикадельками, я поговорю с Моди. — Миро улыбнулся ему, наливая себе еще красного вина. Когда дворецкий вернулся с открытой бутылкой розового, то шепнул что-то Астарту, чем привлек любопытную Аделаиду.

— Отлично, если так, то пусть ужин подадут ей в комнату, но прошу тебя, займись этим лично, и еще, Бери, я попрошу тебя подыскать мне нового камердинера. — Отпил вина и довольно улыбнулся.

— Будет исполнено, милорд. — Дворецкий как всегда безукоризненно выполнял все его поручения, и Астарт был немного расстроен, что не он его камердинер.

— Астарт, поделись с нами, кем является твоя гостья, иначе наша молодая матушка изведет вопросами всех служанок, — насмешливо проговорил Миро. — Хотя у нас их и так не много.

— Потому что нужно меньше распускать свои руки, это тебе не бордель, понятно? Моя гостья никак не должна волновать дорогую мачеху, иначе на ее прелестном личике появятся преждевременные морщины.

— А ты меня с ней познакомишь? — спросил Таруру, уже доевший свой суп и ожидающий десерта.

— Все может быть, если она сама не будет против. Сейчас ей нужно выздороветь и побыть одной.

— С ней произошел несчастный случай, раз ты так ее бережешь, Астарт, что ее лица никто не видел? — тут же ввернула свою реплику демоница.

— Слава Богам, нет, просто небольшая простуда от переутомления.

Когда подали десерт, демон отдал свою порцию рисового пудинга младшему и покинул столовую.

Яра ужинала, сидя за столиком у камина, и читала какую-то книгу, медленно переворачивая страницы.

— Тебе достаточно света? — Астарт коснулся ее лба, убедившись, что температуры нет, да и глаза у Яры не были такими уставшими. Девушка постепенно, но верно оживала, и душевное равновесие благотворно влияло на ее состояние.

— Да, спасибо. Рыба очень вкусная, не пересушена, а десерт сразу напомнил о доме. Бабушка тоже готовила такую же запеканку.

— А у нас это называется рисовый пудинг. Мой младший брат Таруру обожает его, поэтому в данный момент уплетает мою порцию.

— Таруру — какое необычное имя! — Она улыбнулась, отложив книгу в сторону и отпив чая.

— У тебя такое же. Он, кстати, изъявил желание с тобой познакомиться, впрочем, как и моя мачеха. Но от ее общества можешь отказаться сразу.

— Да ладно, я же не стеклянная, понимаю, что у вас так принято. Поэтому завтра все сделаем за завтраком.

— Хорошо, только после него я ненадолго уеду в город. А ты можешь занять себя чтением — у нас огромная библиотека, или игрой на инструменте в музыкальной комнате.

— Да, я запомнила, где и что находится, у тебя, слава богу, не дворец. Но и не такой огромный особняк, как поместье Пемберли.

— А что это за поместье и чье оно, быть может, я знаю тех аристократов, которые живут там?

На это Яра рассмеялась.

— Неужели ты читал роман Джейн Остин «Гордость и предубеждение»? Сильно сомневаюсь.

Тут настал черед демона улыбнуться.

— Таких я точно не знаю. Но это не единственный наш дом, есть еще в столице, недалеко от университета. Поэтому, когда захочешь вернуться к Казимиру, я буду рад проводить тебя. Не представляю, как ты будешь жить в учительском крыле с преподавателями.

— Это тебе не отдельная квартира в Москве. — Ее глаза погрустнели. — Вернусь домой и сразу же начну уборку, небось там куча пыли накопилась, пока меня нет.

— Вот она, современная девушка из мира людей. Пусть все вокруг горит, а дом должен быть убран. — Поцеловал ее руку, аккуратно сжимая в своих пальцах. — Пока ты спала, я смазал твое запястье и заново перебинтовал.

— Ооо, так вот почему оно совсем не болит, а я про него и забыла. — Удивленно покрутила рукой, убеждаясь, что все действительно в порядке. — Кстати, спасибо за эликсиры, с ними мне гораздо лучше. Хотя бы разговаривать могу, иначе всю неделю молчала бы как немая.

— Тогда мнение моей тети о твоей ущербности подтвердилось бы, ну да наплевать, я рад, что ты выздоравливаешь. А Кристеру я это еще припомню, дракон называется. — Почувствовал, как пальцы Яры коснулись его щеки, успокаивая.

— Не стоит. И потом, когда вам вручат ваши дипломы и вы пойдете на работу?

— Вручение будет в конце лета, а уже после — трудоустройство, у нас такие правила. Вдруг за оставшееся время я передумаю идти в государственную структуру и вообще захочу стать садовником, и это мое призвание — выращивать петуньи на заднем дворе дома.

Ведьма взглянула на него скептичным взглядом и откинулась на спинку кресла: «О да, демон-садовник. Это не роман, а какая-то фантастика».

На следующее утро за завтраком никого не оказалось. Миро еще ночью уехал развлекаться, и его можно было ждать не раньше, чем через сутки, а то и двое, после гуляний и страстей, которым он предавался. Таруру встал раньше них и, позавтракав, занимался с преподавателем, а Аделаида раньше полудня не просыпалась, пока муж был в командировке. Поэтому позавтракали они с Астартом вдвоем, после чего она проводила его до дверей.

— Быть может, леди желает взглянуть на заказанную милордом скрипку?

— Благодарю, Бери, буду вам очень признательна. — Склонила голову и проследовала за ним. Черные узкие брюки и свободный свитер под белую рубашку с балетками ничуть не удивили мужчину, как и ее короткая стрижка. Дворецкий понял, что Златаяра не из их мира, но раз хозяин питает к ней уважение и симпатию, то все в порядке.

— Вот, прошу вас. Если что-нибудь понадобится, позвоните в колокольчик, и я приду к вам. — Указал на золотой колокольчик, стоящий на фортепьяно.

— Спасибо.

Тут же подошла к столику, где лежал новенький футляр, щелкнув застежкой, выудила оттуда скрипку. Инструмент был абсолютно новый, без единого следа на полированной деке вишневого цвета. Яра провела пальцами по грифу, касаясь каждой струны и тут же проверяя звук, который не нуждался в настройке.

Пристроив инструмент у себя на плече и взяв смычок в руку, она сделала глубокий вдох и начала с вальса «Метель», не обращая внимания ни на кого и ни на что, хотя в коридоре за дверью собралось несколько слуг, услышавших мелодию скрипки. Они так и продолжали бы там стоять, если бы дворецкий не вышел к ним, бесшумно закрыв дверь, и не посмотрел бы так холодно на подопечных, что у них мурашки пошли по коже.

— Все за работу, никому не сметь тревожить миледи, иначе будете отвечать перед хозяином Астартом. — Бери были даны четкие указания оберегать девушку от лишнего внимания и тем более вопросов, особенно это касалось его мачехи, которая явно воспользуется тем, что у Астарта дела и попытается познакомиться с Златаярой.

Молодая ведьма сразу же понравилась старому демону, он видел ее болезненную ауру и то, что достоинства в ней было не меньше, чем в любой аристократке, а то и больше. Главное, что даже с ним, простым дворецким, она говорила уважительно и даже кланялась. Молодой хозяин объяснил ему, что так Яра выказывает свое уважение к нему — Бери, как старшему, и для нее нет разницы, кто перед ней — слуга или аристократ, она всегда вежлива с окружающими.

С начала одиннадцати и до четырнадцати часов Яра не покидала стен музыкальной комнаты, упражняясь то в веселых композициях, то в грустных, так что у проходящих мимо служанок сердце замирало и на глаза наворачивались слезы, но никто не смел нарушить приказа дворецкого. Его здесь боялись не меньше, чем хозяина.

Отложив скрипку, Яра провела рукой по голове, зарываясь пальцами в короткие волосы, и довольно улыбнулась. Игра всегда возвращала ей покой и радость, а сейчас хотелось пообедать. Поэтому она закрыла дверь и спустилась в столовую, где как раз служанки накрывали на стол.

— Леди самая первая, чего изволите?

— Какого-нибудь супа, если можно.

Опустилась на стул, любуясь видом из окна. Сегодня тумана не было и из-за хмурых облаков выглядывало солнце, освещая озеро своими лучами, так что вода в нем блестела. «Попозже обязательно схожу погулять. Запястье почти не болит, нужно попробовать поиграть на фортепьяно».

Когда она закончила с супом, в столовую вошел Бери, в руках дворецкого была знакомая баночка с мазью и чистый эластичный бинт. Он опустился рядом с Ярой и молча помог ей втереть мазь и замотал запястье, что вызвало у девушки такие теплые чувства: «Именно от слуг я получала больше всего добра. Надеюсь, у Бетси и Мэри все хорошо».

— Благодарю вас, Бери, не знаете, скоро ли вернется Астарт?

— Увы, леди, он не сообщал об этом.

— Могу я попросить попозже принести в музыкальную комнату чай?

— Да, безусловно, желаете к нему домашнюю выпечку?

— Было бы чудесно. — Улыбнулась ему. — Все было очень вкусно, моя благодарность повару.

Когда девушка удалилась, дворецкий проводил ее молчаливым взглядом. Периодически отвлекаясь от собственных дел, Бери заглядывал в коридор, где располагалась музыкальная комната, — каждый раз под дверью стояла то одна, то другая служанка. Все никак не могли наслушаться, особенно когда зазвучало фортепиано. От этой нежной, расслабляющей мелодии даже у дворецкого что-то щелкнуло внутри, но он решил не гонять прислугу, главное, чтобы не мешали и не входили.

Но юного господина Таруру этот запрет не касался: он тихонько вошел в музыкальную комнату и сел на диванчик, превратившись в молчаливого слушателя. А когда пришел Бери с подносом чая и выпечкой, мальчик приложил палец к губам, чтобы не отвлекать девушку. Она так сильно была увлечена игрой — он видел это по отблескам в ее зеленой ауре, особенно сильными они были в местах черных трещин. И вдруг, что-то стало происходить с тем, что он видел перед собой: комната сменилась лесом, отовсюду были слышны шорохи ветвей и листвы под ногами, пахло свежестью, где-то поблизости журчал ручей. В душе Таруру зародилась такая легкость и восторг, он готов был раскинуть руки и верил, что может взлететь птицей вверх, когда мелодия стихла — на него смотрели освещенные солнечным светом каре-зеленые, как земля и листва, глаза. На тонких женских губах замерла легкая, но добрая улыбка, и этот ее взгляд проникал в него, раскрывая все потаенное.

— Меня зовут Златаяра, можно просто Яра, — представилась она, вставая из-за фортепьяно и идя, нет, плывя к все еще зачарованному мелодией мальчику. Вот ее рука касается его — такие тонкие пальцы, нежная ладонь. — Выпьешь со мной чаю? — И он согласно кивает, когда перед ним ставят блюдце с дымящимся чаем, от которого пахнет карамелью. Рядом корзинка с маковыми рулетиками, круассанами с шоколадом и ванильным кремом. И именно сейчас все это такое вкусное, будто раньше он просто не замечал этой нежности теста и крем, не пил этот же чай, сидя со всеми за столом или в одиночестве у себя в комнате.

— Леди, не желаете прогуляться? У молодого господина перерыв в занятиях, свежий воздух будет вам обоим на пользу.

— Конечно, только у меня нет зонта, если вдруг начнется дождь.

— Об этом не беспокойтесь. Когда закончите, спускайтесь вниз. — «Необычная лесная ведьма. Она неосознанно вкладывает собственную магию в свои композиции, и те завораживают слушателя, раскрывая в нем самое лучшее. Но это не на всех действует, а вот на юного демона очень сильно».

Перекусив булочкой с корицей и запив чаем, Яра ненадолго покинула все еще пребывающего под впечатлением от ее игры мальчика и быстро надела обнаружившееся в шкафу светлое кашемировое пальто. Таруру и Бери ждали ее в холле с зонтиками, держа широкие шарфы в руках.

— Вот, у вас все еще больное горло. — Дворецкий обмотал шарф вокруг ее шеи: мягкий и пушистый, темно-синего цвета с зеленой полосой по краю.

— Благодарю. Пойдем? — обратилась к Таруру, и тот кивнул, взяв ее за руку, чем удивил девушку. Когда они подошли к озеру, облака совсем разошлись, давая им возможность подставить лица теплу, бредя вдоль воды.

— Я был впечатлен твоей игрой, у меня никогда не получалось так… проникновенно играть. Хотя даже моему преподавателю есть чему поучиться у тебя, — поделился демон, но его детское личико было очень серьезным. — Здесь никого нет, расскажи свою историю? — Сжал ее руку.

— Что конкретно ты хочешь узнать?

— Почему в твоей ауре столько ран? Тебя кто-то бил или атаковал?

— Хм, с чего ты взял? — она удивилась.

— Обычно такие трещины в ауре появляются после чего-то плохого. Брат не рассказывал о тебе, лишь то, что ты любишь розовое вино, когда мы вчера обедали. Мачеха из любопытства хочет познакомиться с тобой, но я и брат этого не хотим.

— Почему?

— Потому что. Ты не ответила на вопрос. — В его голосе послышались строгие нотки, сейчас он был очень похож на Астарта.

— Я прибыла к вам из своего мира, там нет магии, живут одни люди, ну и животные, но не драконы или демоны. Твой брат вместе со своим напарником — драконом — жили у меня некоторое время, пока не закончили свою практику. — Пнула носком кеда гладкий камушек, и тот улетел в воду, спугнув двух уток. — Они пригласили меня повидать ваш мир, я согласилась.

— И что же произошло, что брат принес тебя на руках такую больную? — Он помнил тот день: Астарт вернулся злой, как дьявол, разве что огнем не дышал. На руках он нес завернутую в свой длинный плащ девушку. Таруру видел это мельком, когда возвращался из библиотеки.

— До этого я была у драконов, но…

— Они не приняли тебя, оскорбляли, что? — требовательно спросил он.

— Такой же, как и Астарт, прямо слов нет! — Усмехнулась, заглядывая в его глаза цвета молочного шоколада — Не все родственники Кристера обрадовались тому, что в их доме будет жить такая как я. Не аристократка, да еще неподобающе одетая и с короткими волосами. У них свои предубеждения насчет внешнего облика, а я не из тех, кто позволит унижать себя. Поэтому первое время пришлось потерпеть, а дальше сам видишь — я здесь.

— Поэтому Астарт никого к тебе не подпускает, ну, кроме Бери.

— Да, у вас превосходный дворецкий, он отлично выполняет свои обязанности и ведет себя достойнее тех драконов, которых величают аристократами. — Лестная характеристика о Бери, пришлась мальчику по вкусу. и он довольно улыбнулся.

— Что ж, здесь тебя точно никто не обидит, и твоя аура сможет восстановиться, можешь рассчитывать на мою поддержку. — Было забавно слышать подобные речи от маленького мальчика, и Яра с трудом сдержалась чтобы не засмеяться. Они еще долго гуляли вдоль озера, сидели на лавке, кормя уток. Таруру взял с собой целый пакет сухого хлеба, зонтики им так и не понадобились.

— Если бы моя дорогая матушка была жива, мы бы тоже так сидели. Уверен, она приняла бы тебя так же тепло, как мы с братом.

— А она…

— Умерла, когда я родился. — Равнодушно пожал плечами.

— А у меня кроме бабушки и, как оказалось, вполне живого деда-некроманта никого нет. Родители погибли.

— Отец редко бывает дома, даже не знаю, зачем он женился во второй раз. Аделаида мне не очень нравится, слишком корыстная, а до меня ей нет дела, только если это не очередной прием гостей или поездка в столицу на бал, где она чуть ли не тискает меня. — Поморщился и запустил хлебом в утку, которая с громким кряканьем шуганулась в сторону. Яра засмеялась над птицей.

— Понимаю, крайне неприятно, когда тебе в лицо улыбаются, а на самом деле терпеть не могут. У меня так было с драконами.

— Если наши женщины отличаются ревностью, то у дракониц настолько скверный характер и высокомерие, что не удивительно, почему наши царства не особо желают контактировать, и введен пропускной режим.

— Ммм, правильно. Нечего им здесь ошиваться, с ревнивой женщиной управиться проще, чем с той, которая мнит себя никем кроме как Богиней. — Вытащила из пакета сухарик и громко хрустнула, пережевывая. — Ничего, скоро я вернусь в свой мир и заживу прежней жизнью.

— Вот как? Ты не хочешь остаться, обучиться магии?

— У меня есть одно высшее образование и музыка, с такими талантами я не пропаду и, возможно, даже перееду жить в другую страну. Нам магия без надобности, мы живем простой жизнью и наслаждаемся каждым днем, по крайней мере, лично я. Живу так, как будто он последний… — Подошла к воде и провела по ней пальцами, пропуская струи между ними. — А вот тебе следует хорошо учиться, чтобы стать сильным и не зависимым ни от чьего мнения.

— Так и будет. Мне никто не указ. — Сложил руки на груди и гордо вздернул подбородок.

— Это точно, как и твоему брату. — Улыбнулась, щурясь от солнечных лучей. — Ну что, пойдем обратно? Не хочу, чтобы Бери ругался, что мы с тобой прогуливаем учебу.

— А ты тоже учишься? — Демон спрыгнул с лавки и взял пакет с остатками хлеба.

— Да, мне необходимо постоянно практиковаться, чтобы улучшать свое музыкальное мастерство.

— По мне, так ты и так идеально музицируешь, могу я еще раз послушать твою игру?

— Ну, раз ты спрашиваешь моего разрешения, то можешь.

Из окна своей спальни Аделаида наблюдала, как эти двое идут за руку. С ней Таруру не был таким любезным, а с гостьей, которая только вчера прибыла, уже вовсю общается. «Пф, подумаешь!» — обиженно надула губки. «Все равно узнаю все о ней. Кто она такая, раз Астарт просто очарован ею, что никого не подпускает, и младший тоже. Слишком много чести этой бледной поганке. Худая как щепка, никаких волос!» Когда эти двое вошли в дом, Аделаида чуть ли не прилипла носом к стеклу и тут же подбежала к двери: приоткрыв ее, стала слушать.

— Тогда я закончу и приду к тебе, поужинаем вдвоем. Миро все равно не будет, — проговорил Таруру, ответа не последовало, все, что услышала демоница, это звук закрываемой двери и удаляющиеся шаги. Библиотека и музыкальная комната находились в разных концах коридора, поэтому, даже если Аделаида захочет наведаться к инструменту, чтобы потренироваться, ей никто не запретит. Бросив взгляд в зеркало, убедилась, что она как всегда отлично выглядит, и вышла.

Приоткрыв дверь, увидела сидящую за инструментом к ней спиной девушку в черном свитере, крупной вязки, и темно-синих джинсах со странной обувью на ногах. Ведьма играла на фортепьяно, быстро пробегая пальцами по клавишам и не замечая никого, и только, когда демоница нарочно громко хлопнула дверью, обернулась, смерив ее внимательным взглядом. От этих каре-зеленых глаз по спине пробежала дрожь, странное чувство для той, которая выше обычной смертной. Взяв себя в руки, Аделаида легкой походкой хозяйки дома подошла к инструменту и постучала по нему ногтями.

— Здравствуй, так вот ты какая, гостья Астарта, — хищно улыбнулась, специально обнажив заострившиеся клыки. «Ну точно: мышь серая! Бледная до ужаса, как только на такую Ас повелся! Смотреть-то не на что — худая, еще и в этом мешковатом свитере. Никакой утонченности!» — Вижу, ты занимаешься весь день. Вынуждена прервать — мне необходим инструмент.

Гостья тут же встала, взяв футляр со скрипкой, молча направилась к выходу.

— Скрипку можешь оставить, зачем отвлекать Таруру от занятий. — Словам демоницы не вняли, так же молча проигнорировав. «Вот же ведьма! Может, она немая?»

Вместе с инструментом, Яра решила пойти на улицу, где по-прежнему светило солнце, хотя день клонился к закату. «Ну ничего, поиграю на улице, чтобы действительно не мешать мальчику». С другой стороны дома начиналась аллея, где они с Астартом как раз гуляли, туда-то девушка и направилась. Сейчас захотелось сыграть что-нибудь грустное, но не очень, и она вспомнила мелодию «Moon River» из фильма «Завтрак у Тиффани». Ветер всколыхнул ее волосы, и челка упала на глаза, но она даже не думала отвлекаться. Смычок в ее руке словно ожил, а пальцы медленно двигались, зажимая упругие струны, пока не зазвучала сменившая ее композиция из «Ромео и Джельетты». Птицы смолкли от таких трогательных звуков, а проходящий мимо садовник замер на поле со своей телегой и стоял так, пока у него из глаз не потекли слезы, которые он тут же утер мозолистой рукой. Дойдя до дома, выгрузил свежие букеты с красными и белыми розами, когда к нему подошел молодой хозяин Астарт.

— Господин, как вы утром и просили, вот цветы. Попросить служанку забрать их в дом и отнести госпоже Аделаиде?

— Да, белые Аде, а красные в спальню нашей гостьи, миледи Златаяре.

— Так вот кто эта дева, играющая весь день. Истинная услада для всех, кто услышал музыку в ее исполнении!

— Странно, я думал, ты в дом не захаживаешь…

— Так, хозяин, она сейчас на дубовой аллее играет, я проходил мимо и даже слезу пустил — так проникновенно.

Астарт нахмурился и поспешил туда, на подходе он услышал мелодию и увидел худую фигуру девушки — она стояла к нему спиной, параллельно двигаясь всем телом, будто в танце: то повернется вокруг себя, то прочертит ногой линию по дорожке, активно двигая смычком. Мелодия то прерывалась, на более агрессивных и резких нотах, то продолжала звучать, пока девушка не вскрикнула, выронив смычок. Рука с больным запястьем повисла вдоль туловища, и тут Астарт подошел к ней.

— Доигралась, да? Всё тебе не сидится спокойно — руке нужен отдых, а судя по тому, что все в доме поражены твоей игрой, ты потратила на это весь день, — ворчливо отметил он, поднимая смычок и отбирая у нарушительницы покоя скрипку. — Получишь завтра, а на сегодня хватит. Как день? — Убрал инструмент в футляр.

— Хорошо, продуктивно, пока ты не появился, — она сказала это ворчливо, но явно не злясь, прекрасно понимая, что действительно перенапрягла руку. Солнце садилось, на горизонте светилась лишь ярко-розовая полоска. «Опять не заметила, как заигралась. Нужно носить с собой часы». Представила, как тащит из холла огромный будильник с нее ростом, и засмеялась над собственной фантазией.

— Что смешного? — не понял демон, удивляясь веселости Яры, на что получил ответ про часы и тоже засмеялся: — Ну ты и чудачка. С кем-то познакомилась?

— Да, с твоей мачехой, очень мило попросила меня освободить ей инструмент, но, видимо, его ей было мало, потому что, то же касалось и скрипки.

— Судя по всему, ты посмела не выполнить ее приказ. Позор на твою голову, как ты могла расстроить эту прекрасную девушку! — наигранно ругал ее демон, еле сдерживая улыбку. — Не обращай на нее внимание, она мечтает, чтобы в доме все и каждый был у нее в подчинении, но лишь немногие позволяют это. Поэтому ты смело можешь ей отказывать или не отвечать на вопросы, это не будет считаться за что-то ужасное. Но если совсем будет доставать, скажи мне, и я…

— О нет, ни в коем случае. Я ведь не рассказала тебе о том, что познакомилась с настоящим мужчиной в вашем доме. Просто с ума сойти, он такой… — с восхищением проговорила она, остановившись и мечтательно улыбнувшись. Но тут же с лица Астарта исчезла вся веселость, он напрягся, и даже его глаза потемнели.

— Что еще за мужчина? — процедил он сквозь клыки.

— Да тихо ты, — хлопнула его по плечу. — Самый настоящий, только маленький, ростом мне по грудь, зовут Таруру.

— А я уж было… и как тебе мой младший брат? — спокойно спросил он, когда они подошли к дому.

— Не считая роста, вылитый ты. Хотя… он все же будет поспокойнее, ввиду отсутствия некоторых активно работающих гормонов. — Скривила рожицу и первой открыла входную дверь, за которой их встречал Бери.

— Хозяин, добро пожаловать. Миледи, надеюсь, вы не замерзли?

— Спасибо, я отлично разогрелась благодаря игре. Завтра, думаю, повторю снова, практиковаться на свежем воздухе — самое лучшее.

— Добрый вечер, Бери, ужин готов или нам стоит подождать?

— Все готово, прошу, проходите. — Забрал у Астарта футляр.

— Кстати, раз я тут, возможно… задержусь, может, стоит позаниматься с преподавателем Таруру? Он научит меня некоторому обращению с моей силой, а то вдруг я застряну где-нибудь, даже постирать одежду и высушить волосы не смогу.

— Что ж, почему бы и нет. Думаю, у профессора Реара найдется на тебя время, он ведь не каждый день занимается с младшим.