Ведьма с Пятой Авеню

Глава 17 Сегодня я выбираю жизнь

Благодаря довольно успешной карьере адвоката, Меган Стилл хорошо научилась отличать ложь от правды. Она стала замечать, как клиент нервно кусает губы, когда заявляет о своей невиновности. Как на его лбу выступают капельки пота, когда он заявляет о непричастности к ограблению. Или постоянно чешет затылок, уверяя ее в самом добропорядочном образе жизни. Меган Стилл знала, что любое непроизвольное движение может поведать гораздо больше правды, чем сам человек.

Особенно если он так тщательно старается ее скрыть.

Нил ерзал в кожаном кресле, не зная, куда деться от испытующего взгляда Меган. Конечно, он подозревал, что правда когда-нибудь выплывет, но к тому времени как все выясниться, Нил надеялся быть уже от Нью-Йорка. Где-нибудь во Франции. Он давно уже прикупил себе небольшой домик на побережье. Но сейчас, сидя в кресле, Нил со страхом осознавал, что мечта становится все более и более призрачной.

— Откуда у тебя эта запись? — ужаснулся он, после того как Меган продемонстрировала диск.

— Я ездила на порностудию. Думал, я не узнаю?

— Да, то есть, нет…не так скоро.

— Мне стоило бы сообщить об этом в ФБР. Думаю, они очень заинтересуются.

— Только не туда! — взмолился Нил. — Это разрушит всю мою жизнь!

— А Моника? Разве вы не также поступили с ней? — холодно ответила Меган. — Вы ее уничтожили!

— Это был несчастный случай! Ты сама все видела! Мы не имели к этому никакого отношения.

— Нет, Нил, теперь-то ты не отвертишься — придется рассказать всю правду.

— А если я откажусь? — осмелел он.

— Не думаю, да и ты теперь не в том положении — один мой звонок и ты за решеткой. Надолго.

Нил, казалось, взвешивал все «за» и «против». Целых десять минут он сидел, уставившись в одну точку. И продолжалось бы это еще довольно долго, если бы Меган его не одернула.

— Говори!

— Зачем мне что-то рассказывать, — отрешенно сказал Нил. — Ты итак все прекрасно знаешь. И про смерть Кристин, и про то, как нас шантажировал Алекс и про Монику… Что еще?

— Что вы сделали с телом? Где оно?

— Я не знаю. Мне позвонила Кристин — тогда я был не в городе. А когда вернулся, она сказала, что все улажено. Да и мне без разницы, с ней стало.

— Ты так цинично об этом говоришь, — Меган не скрывала отвращения. — Как ты можешь? — она вставила диск в проигрыватель и на плазменном экране, висевшем в ее кабинете, вновь замелькали ужасные кадры. Меган остановила запись на том самом моменте, когда на лице Моники застыли ужас и отчаянье. — Посмотри на нее внимательно.

Нил еще ниже опустил голову.

— Посмотри! — приказным тоном повторила Меган. — Во всем ваша вина. Это действительно несчастный случай, но что если бы этого не произошло? Сколько бы еще жизней вы поломали?

— Ты не понимаешь, сколько это денег. Десятки миллионов в год.

— Тогда зачем тебе оспаривать наследство?

— Ха-ха-ха, — зловеще расхохотался Нил. — Чтобы никому и в голову не пришло меня в чем-то подозревать. Также сделал бы любой другой.

На мгновение Меган показалось, что в его глазах сверкнул тот самый дьявольский огонек, как у психопатов. Да, да, это определенно так. Меган ни с чем его не спутает. Она попятилась назад. Нил продолжал смеяться. Он почти сошел с ума. Внезапно, не сказав ни слова, Нил вылетел из кабинета, оставив дверь открытой. Меган не стала его останавливать.

— Дуглас, — окликнула она секретаря.

— Да, мисс Стилл.

— Отмени все встречи на сегодня.

— Все в порядке? — с волнением в голосе поинтересовался он.

— Да, вполне, — ответила Меган и завалилась на мягкий диван. — Я хочу побыть одна. Мне же не нужно сегодня в суд?

— Насколько я знаю, нет, — Дуглас сверился с записями в ежедневнике. — Определенно, нет.

— Превосходно.

— Вы так часто стали отменять встречи. Почему?

— Потому что не могу думать ни о чем другом, кроме этого…

— Понимаю, — участливо произнес Дуглас.

— Знаешь, любое дело, если оно действительно твое, становится творчеством. Все равно, что художник, который пишет картину и не останавливается, пока не закончит. Он знает, какой она должна получиться. Для него мир перестает существовать. Также и для меня, только мой холст — это человеческие судьбы, краски — мой ум, а кисти — это законы. Видишь эту девушку? — Меган указала на застывший кадр с лицом Моники.

— Да.

— У нее ужасная судьба. Обманутая, униженная и, в конце концов, убитая. Случайно. И самое страшное, что если бы этого не произошло, то все могло остаться как есть.

— Это действительно печально, — заметил Дуглас.

— Так что теперь я пойду до конца. И если я смогу спасти от такой участи хотя бы одну девушку, то смерть Моники не будет напрасной, — Меган посмотрела на секретаря и улыбнулась. — Наверное, я тебе уже надоела?

— Нет, что вы.

— Кстати, сегодня можешь уйти пораньше.

— Я еще не закончил разбираться с бумагами.

— Ты слишком много работаешь. Твоя девушка, наверное, очень сильно бесится…

— У меня ее нет, — пожал плечами Дуглас. — Поэтому я и ухожу позже всех — не особо хочется возвращаться в пустую холостяцкую квартиру.

— Тогда я сейчас закажу нам ужин, а ты сделаешь кофе. Ты знаешь, как я люблю.

— Идет, мисс Стилл, — с радостью согласился он.

Иногда люди замечали, что Меган могла быть откровенно грубой, наглой и излишне циничной. Но лишь немногие знали, что помимо всего прочего, она обладала таким редким качеством, как умение сострадать.

Кортни и Дерек возвращались из «Мэсис», когда попали в огромную пробку, длиной в несколько километров. Все-таки она смогла вытащить его из дома. Дерек был против поездки — единственный выходной, а Кортни тащит его по магазинам! Наверняка будет целый день бесцельно слоняться по торговому центру, примерять глупые наряды и, в конце концов, купит разве что туфли.

Так оно и случилось.

Этим двоим светила перспектива почти весь вечер просидеть в одной машине. Как это обычно бывает, вначале все проходит вполне дружелюбно; потом разгорается спор, плавно перерастающий в конфликт и, в конце концов, сводится к необоснованному гневу. Чета Дорс не оказалась исключением. Дерек нервно поглядывал на часы. Кортни поправляла макияж. Короткими перебежками они медленно продвигались к концу пробки.

— Дерек, перестань! — возмутилась Кортни. — Хватит, говорю!

Дерек продолжал монотонно постукивать костяшками пальцев по рулю.

— Раздражает?

— Естественно!

— Ты уже второй час красишься. Тебе не надоело? Зачем намазывать на лицо столько тонального крема?

— Ты же хочешь видеть красивую жену, а не какую-нибудь нищенку из Квинса.

— У всего есть предел. Ты тратишь уйму денег на косметику.

— Это упрек? Помнится, ты сам говорил: «трать сколько хочешь, я еще заработаю».

— Всему есть предел. Ты доводишь это до абсурда.

— Не начинай! — отмахнулась Кортни. — Черт! Стрелка неровная!

Дерек включил радио. Заиграла «FunkyTown». Он полистал каналы. Очередной список самых богатых людей мира. Одни и те же имена. Дереку с его тремя сотнями миллионов в списке места не нашлось. Он со всей силы нажал на гудок.

Раздался оглушительный сигнал.

— Перестань! — крикнула Кортни. — Хочешь, чтобы я инфаркт заработала?

— Глупости.

Кортни достала лак. Она знала, что Дерек ненавидел, когда она красила ногти прямо в машине.

— Кортни, ты же знаешь, как меня это бесит!

— Видишь, ноготь облез? — сказала Кортни.

— И что? Ты могла бы заняться этим и дома.

— А вдруг увидят?

— Кто?! Мы едем в тонированной машине! Домой попадем как минимум к одиннадцати.

— Да вот хотя бы этот таксист, — Кортни открыла окно и высунула палец, демонстрируя водителю соседней машины ноготь.

— Закрой!

— Вот видишь? Именно поэтому я должна каждый день выглядеть восхитительно!

— Мне все равно как ты выглядишь.

— Так значит, тебе плевать на меня? Ну да, конечно, ты же жену больше не любишь. Я для тебя как прекрасное приложение к деньгам. Ты мною хвастаешься в этом чертовом гольфклубе, а сижу дома! Целыми днями пропадаешь в офисе, а потом откупаешься деньгами и подарками. Между прочим, я замуж не за деньги выходила, а за тебя!

— Тебе не хватает общения?

— Мне не хватает тебя. Мы перестали говорить, гулять, ходить в рестораны, даже сексом заниматься.

— Пообщаться ты можешь и с соседями, в ресторан с подружками сходить, а секс…По-моему, для этого я тебе больше не нужен, — спокойно сказал Дерек.

— Ты больше меня не любишь?! — вспылила Кортни.

— Кто сказал?

— А не нужно говорить. Я вижу. И почему мы только не остались в Вашингтоне?

— Сама настояла на переезде в Нью — Йорк.

— А ты меня послушал!

Это правда, Кортни всегда хотела покинуть уютный Вашингтон и окунуться в жизнь по-настоящему большого города. В Нью-Йорк Дорсы приехали на экскурсию, а в итоге остались насовсем.

Их самая большая ошибка.

Может быть, пришло время вернуться домой?

— Как только я закончу здесь все дела, мы переедем обратно в Вашингтон, — твердо заявил Дерек.

А как же бизнес? Черт с ним с бизнесом — их консервный завод не развалится, даже если они будут жить в Никарагуа.

— Ты готов это сделать ради меня?

— Да, — кивнул Дерек. — Я тебе изменил, ты мне изменила — мы квиты. И я все еще тебя люблю.

— Я тебя тоже, — по щеке Кортни пробежала слеза.

— Жожо, — Ивива радостно бросилась на шею подруге так, что та чуть не потеряла равновесие. — Куда ты пропала? Почему не заходишь?

— Прости, дорогая, — улыбнувшись, ответила Жожо. — Совсем замоталась: работа, учеба…

— Ты пошла учиться? — восхищенно воскликнула Ивива, усаживая гостью на диван. — И куда же?

— Пока что только на курсы. Я ведь уже все забыла за десять лет.

— Ты хочешь поступить в университет?

— Да, — мечтательно вздохнула Жожо. — В школе я читала много книг и писала вполне сносные сочинения. Поэтому выберу, скорее всего, зарубежную литературу.

— А твоя мать? Как она? Все в порядке? Куда думаешь поступать? — Ивива задавала вопросы с такой скоростью, будто строчила из пулемета.

— Она устроилась на работу, оказывается, у нее еще сохранился старый диплом. Недавно мы переехали в более хорошую квартиру и отношения у нас, наконец, наладились.

— Я рада.

— Ладно, — улыбнулась Жожо. — Хватит обо мне. Ты как?

— Даже и не спрашивай, — отмахнулась Ивива. — Джонатан начал мне лгать.

— Наконец-то, а я уж думала, что ты с роботом встречаешься. Все врут.

— Да, — кивнула Ивива. — Но не все начинают следить за тобой.

— Оу, — опешила Жожо. — И по какой же причине?

— На Пятой Авеню произошло слишком много смертей. Он беспокоится за меня, — развела руками Ивива.

— Разве это плохо? — удивилась Жожо.

— Нет, но все равно это переходит все границы. Не люблю, когда люди суют нос в мои дела, — возмутилась Ивива.

— А вот мне кажется, что причина совсем в другом, — заметила Жожо. — Эндрю?

— Как ты догадалась?

— Ивива, к сожалению, у тебя есть одна особенность — ты начинаешь отношения с благодарности. Джонатан помог тебе справиться с депрессией, Эндрю нашел твою машину. И я гораздо больше, чем уверена, что за Антона ты вышла замуж, потому что он делал тебе курсовые работы в университете.

Это правда. Ивива очень привязывалась к человеку из чувства благодарности. Стоило кому-то из мужчин сделать для нее нечто действительно рыцарское, как она готова была убежать за ним на край света. Но со временем ее чувства остывали, и Ивива отвязывалась сама собой. Причем, никто особо не возражал, разве только те, кто влюблялся в нее по собственной воле.

— Я считаю, что он что-то скрывает, — после короткой паузы выпалила Ивива. — Что-то очень важное.

— Почему бы тебе самой не спросить у него?

— Он все равно не скажет. Или солжет, — ответила Ивива. — Поэтому, единственный выход — расстаться, пока не стало слишком поздно.

— Это уже тебе решать, подруга, но я считаю, что не стоит делать поспешных выводов. Пусть все идет своим чередом.

— С каких это пор ты стала психологом? — усмехнулась Ивива.

— Мама очень любит шоу Опры, — пояснила Жожо и, посмотрев на часы, поспешила распрощаться. — Черт! Уже столько времени! Мне пора.

— Конечно, беги. И кстати, если тебе не хватит денег на учебу, ты всегда можешь обратиться за помощью к своей богатой подружке, — подмигнула Ивива, закрывая за Жожо дверь. Жизнь всегда ставит преграды: будь-то проверка истинности дружбы, любви или выбор между совестью и жаждой наживы. Только благодаря этим испытаниям люди учатся ценить то, что она нам дала. И тот, кто однажды выбрал жизнь, больше никогда не захочет с ней расстаться.