Ведьмам тут не место!

Глава 33. Самый худший зачет

Вот и настал тот самый день. День, который я совершенно не ждала. Вот ну ни капельки.

Сегодня Брейдон с утра незаметно оставил букет цветов (видимо, проникся нашим с Томми ночным рандеву и понял, что цветы — это важно) около моей кровати и записку, что его срочно вызвали по делам, и он не сможет сегодня меня поддержать. И желает… Не провалиться. Ибо сегодня…

День сдачи осенней сессии.

И это печаль.

С самого утра мы с соседями бегали, собираясь на экзамены и зачёты. Они тоже всё сдавали, и каждый считал, что его экзамены — самые сложные, а у остальных — фигня какая-то. Но я-то знала, что сложнее всего — мне, а вовсе не им.

Даник с Воли — старшекурсники, они в принципе не могут накосячить. Ещё бы — одни из лучших на своих курсах, да ещё оба — королевские отпрыски. За Лари я тоже не волновалась. Он, конечно, был педант, но, как любой представитель зануд и душнил, прекрасно справлялся с экзаменами и тестами. Да ещё успевал и окружающим мозги делать. Так что за него я была спокойна. А вот его однокурсникам сочувствовала.

Но ребята моей уверенности не разделяли, поэтому совершенно не проявляли сочувствия к моей персоне, считая, что ректор-то меня точно протащит в следующий семестр. Я не стала им говорить, что ректор обещал меня собственноручно задушить, если я провалю экзамены.

Около ванны, где я, подтанцовывая, ждала, когда там наконец наш оборотень изволит помыть свою чёрную шевелюру и освободить помещение, стоял так же и Черныш, являя сегодня собой просто образец покладистости и послушности.

Он сидел на задних лапках, преданно глядя мне в глаза. Подозрительно. Я даже себя на предмет воздействия проверила. Нет, всё чисто. А вот в том, что творится с этим негодником, явно есть нечистая история.

Не успела я об этом подумать, как меня буквально снёс яростный ураган по имени Лари Мистер-Длинное-Ухо.

— Ах ты! Ведьма!

Он с разбегу налетел на меня, вынуждая упасть на ковёр и, навалившись сверху, принялся активно меня щипать за бока, выражая крайнюю степень своего негодования. Видимо, бить меня ему не позволяла совесть, а сделать больно хотелось, так что он не придумал ничего лучше, чем щипаться, как гусь.

— Ведьма! Отвратительная девка! Не соседка, а несчастье! Исчадье бездны! Хаоса! Да как меня вообще угораздило связаться с тобой!

Я попеременно то ойкала от ущипов, то похрюкивала, ибо действия Лари временами походили на щекотку.

— Убери руки, ушастый! Чего там у тебя случилось!?

— Случилось!? — взорвался сосед. — Да я убью тебя и дело с концом! Вместе с твоей животиной!

Я бросила взгляд на животину. Мой фамильяр, по идее, обязанный меня защищать, пересел на попу и, высунув язык, радостно наблюдал за нашей потасовкой. Так вот в чем… Точнее, в ком дело!

— Отвянь от Черныша! Сам ты — исчадье хаоса! Он, в отличие от некоторых, воспитанный! — между всхлипами от щипания, прошипела я.

— Воспитанный!? — а Лари, кажется, понесло. — Твоя тварь опять сожрала мои вещи! На этот раз — мои любимые тапочки! Любимые! И единственные! С бирюзовыми помпонами! Мне их подарил сам вице-канцлер короля эльфов! — мне ткнули в нос истерзанным тапком. — Я хранил их как зеницу ока! А стоило выставить вчера за дверь, чтобы они немного выветрили излишний запах духов, которыми я на них побрызгал, как твоя скотина их нашла и сожрала!

— Нечего разбрасываться своим барахлом, — взорвалась я, пытаясь врезать наглому эльфу по его лощенной физиономии. Не тут-то было! Эльф был не только наглый, но ещё и верткий! — И вообще, это ты у нас — исчадье преисподней, отвратительный, постоянно воняющий своими духами сосед! Пусть бы он и тюбик этой гадости у тебя сожрал.

Вдруг послышался смачный хруст. Мы, как один, обернулись на звук и увидели свирда, видимо воспринявшего моё пожелание, как просьбу и сейчас отчаянно жующего стеклянный флакон с духами эльфа. По гостиной разнёсся просто убийственный запах. А этому созданию было всё нипочëм. Он с удовольствием пережевывал осколки стекла и облизывал капли духов, некоторые из которых всё же накапали на наш ковёр.

— А-а-а-а-а! — завизжал Лари на тонкой ноте, в панике хватаясь за свой роскошный хвост. — Мои… Мои… Мои… — его лицо покраснело, ноздри раздулись, на глаза выступили слезы от резкого запаха. И вот это вот страшилище обернулось на меня. — Тыыы! Я убью тебя, Грейс! — он вцепился в мою шею с явным намерением задушить. У меня поплыли круги перед глазами, и я перешла к решительным действиям — завизжала не хуже обидчика и давай лупить его по причесанной голове, которая теперь была в открытом доступе.

Со стороны спален на нас вылетел вампир и с криком: — Лари, ты что делаешь, отпусти её! — вцепился в ушастого и попытался его отодрать.

Лари визжал, изгибался, одной рукой продолжая меня душить, другой царапаться. Я не оставалась в долгу, щедро мутузя кулаками разукрашенную физиономию. Апогеем этого представления стал Черныш, наконец вспомнивший, что он вообще-то мой защитник, и вцепившийся в задницу эльфу.

Лари издал протяжный вой, но не перестал душить меня. Я била Лари, иногда попадая и по Воли, который пытался нас растащить.

И мы бы долго так валялись по полу, если бы прямо над нами не появился огромный сибирский сугроб и не рухнул на наши головы.

Меня резко отбросило от обидчика и распластало по полу. Где-то в стороне всхлипнул эльф, явно потирая свою избитую физиономию, а может, и пятую точку. С другого боку завозился Черныш. Уф, значит, жив.

Над моим лицом склонилась голова вампира, испуганно разглядывающего меня на предмет повреждений.

— Таня-я, ты жива?

— Да вроде бы… — прохрипела я, потирая исцарапанную щеку. Вот же тварь ушастая, как саднит теперь!

— Я смотрю, вы развлекаетесь! — раздался от двери издевательский голос куратора. Дроу стоял, опершись плечом об косяк двери, и с интересом оглядывал наши побитые лица. — А я-то думаю, что за поросячьи визги на четвёртом этаже моего факультета? А это вы! Какие красавчики!

Мы с Лари мрачно переглянулись, посылая друг другу лучи проклятия поносом и изжогой в одном флаконе.

— Ну что ж, раз вы так прекрасно ладите, то, пожалуй, я найду применение вашим талантам на сегодняшнем зачёте по боевым искусствам. Вы же сейчас туда идёте? Этот зачёт одновременно будет проходить сразу у всего факультета — у всех четырёх курсов. Так что со своими товарищами, Грейс, увидишься там.

Он радостно улыбнулся, определённо задумав какую-то пакость.

— Мне нужно к целителю, — прошипел Лари, дотрагиваясь до своего глаза, где наливался синий фингал.

— А вот этого нельзя, — гаденько улыбнулся ему куратор. — Это моё наказание Вам за драку в общежитии.

— Я буду ходить так!? — в ужасе прокричал эльф.

— Именно, — дроу являл собой образец спокойствия и дружелюбия, — как раз к нам должна была прибыть принцесса Ондин на зачёт. Ей будет интересно посмотреть на успехи своих подданных.

На Лари было жалко смотреть. У него на лице была такая буря эмоций и страданий, что даже меня пробрало. Но я подавила это чувство на корню. Мы с ним теперь враги на всю жизнь! Я задушу его ночью его же ночным колпаком!

— Да, Грейс, — вспомнил про меня дроу, — спасибо, что показала мне заклинание большой кучи снега. Как ты видишь, мне оно понравилось. Жду вас через пятнадцать минут в аудитории. Если узнаю, что обращались к целителям — пожалеете!

С этими словами он повернулся и вышел, оставив нас, всё также сидящими на полу. Я понимала, что могу собирать чемодан и валить из Академии, потому что дроу явно придумал какую-то гадость. А Лари сидел, уставившись в одну точку, ни жив, ни мёртв, и наверняка представлял, как он, такой красивый, покажется перед Ондин.

В этот момент открылась дверь ванной, и в клубах пара к нам вышел Мракадан, завёрнутый в одно полотенце на крепких бёдрах. С чёрных волос капала вода прямо на накаченную загорелую грудь и стекала ровными рядочками аккурат к полотенцу.

Он лениво оглядел место побоища и, чуть приподняв чёрную бровь, поинтересовался:

— Что я пропустил?

Ну почему я такая невезучая!?

Надо же было Брейдону уехать именно в этот момент! Теперь никто не может помешать этому дроу на до мной издеваться. Всё-таки вредный он человечишка, хоть и не человек вовсе… Так измываться над своими учениками… Мрак! Но, ничего не могу сказать, учитель из него — хороший… Даже такая балбесина, как я, смогла к концу первого семестра худо-бедно стрелять из лука, хотя бы в сторону мишени, а не в противоположную. Ну и саблю я держала неплохо. Меч мне никак не давался, но он и не заставлял.

Странно, что магистр Тэй изначально был только преподавателем по физической подготовке — военное искусство у него получалось ничуть не хуже. А теперь, когда он вёл оба предмета, от него вообще никакого спасу не было. Но и эффективность, признаю, подросла.

А ещё — он наш куратор. Но только я не поняла, почему сегодня он сказал, что мы орали на ЕГО факультете? Поэтому я пихнула в бок Воли, который шёл рядом со мной, защищая от возможных нападок нашего эльфа. Зря! Я — профессионал в уличных драках! Лари сейчас выглядел как угодно, но не агрессивно. Я его вообще, в принципе, сейчас не интересовала. Всё, чем он занимался — это незаметные перебежки от одной колонны к другой — пытался не попасться на глаза их принцессе.

— Воли, а почему Магистр Тэй сказал, что факультет Стражей — его? Он же вроде только наш куратор? В смысле, первокурсников.

— Ну да, — вампир кивнул, плавно идя рядом и незаметно разминая пальцы перед зачётом. Он мог двигаться очень быстро, но предпочитал этого не делать. Поэтому его движения были плавными, текучими и нераздражающими. — А ещё он — декан всего факультета Стражей, преподаватель физической подготовки и боевых искусств. А ещё, если ректор — один из сильнейших магов в Албании, то Рэй Тэй — первый клинок страны.

Я неприлично открыла рот. Вот он-то? Первый клинок? Не смешите мои тапочки!! Да быть не может!

Мы зашли в большой тренировочный зал, где собрался весь факультет Стражей. Все четыре курса. Народу было так много, как селедок в банке. Но, на удивление, зал будто больше стал, так что на трибунах (неизвестно откуда появившихся) всем хватало места.

— Расширяющее заклинание! — уважительно прошептал Даник, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Я вздрогнула. Наш оборотень вел себя обычно так тихо, что я частенько забывала об его существовании. А тут вдруг активировался. Он нашёл взглядом понравившиеся ему места и пошёл к ним. Мы с Воли следом. То, что эти места были заняты, нисколько не смущало нашего соседа — один взгляд черных-черных глаз, и кресла пустые.

Как только мы сели, к нам потянулись друзья Воли, оборотни клана Мракадана, а так же его фанатки, которым светил разве что шиш с маслом, потому что оборотень принципиально ни на кого внимания не обращал, а если и обращал, то как будто одолжение делал. Пару раз пройдутся вместе по Академии и всё, гудбай Америка. Тот раз в столовой, когда он разговаривал с девушкой и предлагал ей сесть на диету, был в принципе единственным, когда он общался с ними.

Лари с нами не сел, точнее, сел неподалёку, но всем своим видом показывал, что он отдельно. Его побитая физиономия пряталась под широкими полями бирюзовой шляпы, а на глазах были солнечные очки. Я гаденько хихикнула. Ну да, а то без них он мог бы своим фонарём сцену подсвечивать. К нему подсела его верная болонка — эльфийка Миррандель и что-то попыталась нашептывать… Значит, знает, что Ондин в Академии, иначе бы не перешла к решительным действиям, а скромно сидела бы подле его ног. Конкуренция — двигатель прогресса.

На импровизированную арену вышел дроу. Длинные пепельные волосы были завязаны в высокий хвост, ноги обтянуты кожаными штанами, а грудь прикрывала свободная белая рубашка. Тёмная кожа сверкала в солнечном свете, падающем из окна, а льдистые глаза горели в предвкушении расправы над бедными нами. Красивый мужчина, но не в моём вкусе — не люблю жилистых и гибких. Я больше мощью восхищаюсь. Чтобы от ширины плеч рубашка трещала. Вспомнила ректора и облизнулась. Это — да, это — мой типаж. А дроу, к тому же ещё и характером — гад гадский. Вот не повезёт девушке, которая захочет с ним жизнь связать! Он же наслаждается чужими страданиями!

— Мои любименькие, самые сладенькие Стражи! — начал вещать темнокожий ушастый, чуть ли не потирая руки в предвкушении. О нет, когда он в таком настроении — жди беды… — Сегодня у нас — знаменательный день! Сегодня половина, а я надеюсь, даже чуть больше, наших драгоценных сопля… первокурсников отправятся домой к мамочкам, а остальные факультеты сделают выбор в пользу достойнейших представителей своего вида!

Ко мне вдруг наклонился Даник и прошептал:

— Не обращай внимания на то, что говорит магистр Тэй. Он всегда так резок и язвителен, но на самом деле, очень честный и справедливый учитель. Ещё никого не выгнал без причины.

Я недоверчиво улыбнулась оборотню, принимая его заботу, но его слова были слабым утешением. Может, к "кому-то" дроу и справедлив, но этот "кто-то" — не Татьяна Грейс.

— Начнём с первокурсников и второкурсников, конечно. Ваша задача проста. Старший курс должен Вас атаковать, используя полученные знания за год с небольшим, а первокурсники должны защищаться. Если сможете отомстить обидчику — я на это посмотрю. Задача старших — не победить, а помучить. Задача младших — выжить и не распластаться соплей у моих ног целых пять минут. Сложно? Не думаю! — он оглядел зал, как будто кого-то искал. Но я-то знала, на кого сейчас посмотрят его бесстыжие глаза.

— И первыми показать своё мастерство я поручаю адептке Грейс и её лучшему другу — Ларионелю Фланду!

Ну вот, что я и говорила.

В зал вплыла принцесса эльфов в сопровождении своей цветочной свиты фрейлин. И по взгляду, брошенному мне Лари, я поняла, что он не уступит. Мне конец.

Мы вышли в центр площадки. На ринг. На место моего окончательного позора.

Ну и не только моего — эльф снял шляпу, очки, и по аудитории пронёсся негромкий шепоток и еле сдерживаемые смешки.

Я взглянула в глаза соседа и увидела там отражение его истерзанных тапочек. Лари вытащил из ножен, украшенных самоцветами, лёгкий эльфийский клинок.

— Повторяю для особо одарённых, — дроу чуть повысил голос, и голоса в аудитории моментально затихли. — Здесь вам не магическая дуэль! Увижу, что кто-то применил против противника магию, сразу выгоню взашей! Это ясно? — ответом ему послужила тишина. — Ну вот и славненько. Тогда, продолжаем!

Я вздохнула, дошла до стены с оружием и нарочито медленно сняла с неё уже привычную сабельку. Взвесила её в руке, ещё раз вздохнула… И тут меня посетила неожиданная мысль.

А почему это я должна сдаваться без боя? Чем я хуже этих надутых индюков? Тем, что девушка? Или небогата? А может, своим ведьминским происхождением?

Кукиш тебе, Лари, а не мой провал! Врагу не сдаётся наша гордая Танюха! И если уж и помирать, так с песней и с улыбкой на лице!

Вернулась я в круг уже совершенно с другим настроем. И противник это заметил. Презрительное и обиженное выражение лица сменилось собранным и серьёзным. Он оценивающе оглядел меня, мою сабельку, сделал какие-то свои выводы и решительно напал первым.

Я взвизгнула и увернулась от сверкнувшего лезвия клинка. Кто там говорил, что Лари ничего, кроме своих нарядов, не знает? Беру свои слова назад! Это же балерун с мечом! Он бегал по рингу, подбрасывая вверх ноги и взмахивая руками, аки бабочка, не забывая при этом наносить несерьёзные, но болезненные царапины на моё тело. И что-то мне подсказывало, что если бы он дрался всерьёз, то я бы лежала перерубленным тапочком у его ног уже в первые секунды поединка.

А я что? А я бегала от эльфа, словно белка по кругу, изредка выставляя учебные блоки и взвизгивая всякий раз, когда его клинок до меня доставал. После пятого круга я начала уставать, поэтому резко затормозила, развернулась и неожиданно прыгнула рыбкой прямо под ноги парню. Он, не ожидавший подставы, запнулся об мою тушку и, потеряв равновесие, покатился вместе со мной по рингу.

Я вскочила на секунду раньше и попыталась эффектно вырвать эльфийский клинок из рук соседа. Не тут-то было! Этот гад вцепился в рукоятку меткой хваткой! Вместо того, чтобы потерять оружие, он извернулся, заставляя меня разжать пальцы и, оказавшись в мгновение ока у меня за спиной, дал мне тупой стороной клинка поджопник.

Хлесткий тонкий метал больно полоснул меня по мягкому месту, заставляя взвыть. Я схватила с пола своё упавшее оружие и попыталась сделать несколько выпадов в его сторону. Лари их всех отбил, но я смогла оставить на его руке еле заметную царапину. Взревев победным кличем, я бросилась в повторную атаку.

— Это тебе за Черныша и за вредность! И за занудство! — бормотала я, посылая всё новые и новые удары, которые сосед почти играючи отбивал, всем своим видом выражая насмешку.

— Тогда… - он эффектно выбил у меня оружие. Сабля со звоном поскакала по полу аудитории. — Это тебе за тапки! — он оставил царапину на моей левой руке. — Это — за духи! — порез на правой. — А это — за подпорченную причёску! — он приставил клинок прямо к моей шее и издеваясь, потребовал: — Сдавайся, Грейс.

Я почувствовала холод лезвия кожей, но сузив глаза прошипела:

— В твоих мечтах, ушастый, — и сделала шаг вперёд. Острие клинка легко прошло сквозь кожу, и я почувствовала, как по шее потекла тоненькая струйка крови.

Лари дёрнулся, резко сменив выражение на лице с насмешливого на испуганное, и сделал шаг назад, отодвигая лезвие от моей шеи.

— Сдавайся, — повторил он уже менее уверенно. — Так надо. Ты проиграла.

Я сделала ещё один шаг вперёд — Лари синхронно со мной — шаг назад.

— Да я скорее доем за свирдом ошмётки твоих тапок!

Он опустил клинок вниз, растерянно посмотрев на дроу, стоявшего за границей круга.

Магистр Тэй взирал на нас со спокойной ленцой, и в его глазах было всё, что угодно, кроме желания помочь разобраться Лари с ситуацией.

Не менее лениво он поднял руку, поднося наручные часы к глазам, и так же медленно сказал:

— Стоп. Пять минут. Следующие! — и развернулся, уходя к трибунам.

Он просто развернулся и просто ушёл. А мы остались с Лари стоять посреди аудитории с открытыми ртами, как два дурачка. Кстати сказать, до нас уже никому не было дела. Магистр Тэй вызвал новую пару и нам пришлось вернуться на свои места. Лари хмурился, сопел и, порывшись в своей сумочке, протянул мне платочек и какую-то мазь.

— На… Вытрись… И это… Намажь… Сейчас, я думаю, уже можно подлечиться.

Я мрачно взяла из рук уже бывшего соседа предложенное и неуклюже попыталась вытереть кровь с порезов.

— Давай я, — предложил Воли, до этого наблюдающий за нами. Он забрал у меня баночку и аккуратно начал мазать мои ранки мазью с помощью платочка. — Ничего страшного, эта мазь — эльфийского производства. Одна маленькая баночка стоит баснословных денег. Вылечит все порезы у тебя без следа. Даже к целителям не нужно будет идти, — он аккуратно промакнул место на моей шее. — Таня-я, ну скажи, пожалуйста, зачем ты напоролась на меч? Вот тут, на шее, может даже шрам остаться и никакая мазь тебе не поможет! А если бы Лари не среагировал и не убрал аккуратно оружие? Он же мог тебе артерию случайно вспороть! О чем ты только думала!? Разве не слышала магистра? Никакого членовредительства. Это значит, что себя убивать тоже не надо.

— Какая теперь разница? — проворчала я. — Всё равно это не помогло. Откуда же я знала, что Лари так хорошо дерётся на мечах?

— Конечно, — кажется, Воли удивился, — он же — эльф. У них это в крови! Это только ты у нас — мастер драки на кулаках. Никто другой эту часть тела не использует для выяснения отношений. Я вообще не понимаю, как у магистра получилось хоть чему-то тебя обучить за такой короткий срок. Я думал, девушки воевать не умеют, по крайней мере, на мечах. И тем более, не бывают Стражами.

— Ну вот выпрут меня, и опять у вас будет чисто мужское общество, — я забрала свою руку, на которой Воли намазал последний порез, и с самым мрачным видом уставилась на сцену, куда уже начали вызываться старшеркурсники.

— Не расстраивайся, — начал было вампир, но тут его вызвали, и он ушёл сдавать зачёт.

Какая бы ни была я расстроенная, но всё равно внимательно и даже нервно следила за поединком Воли и ещё одного вампира с четвёртого курса. Их, в отличие от нас, ставили с равными.

Что я там говорила? Лари умелый? Пффф, забудьте! Я впервые увидела, с какой скоростью двигаются вампиры. И скажу вам, я мало что поняла — только один из соперников был около края арены, и вот он уже слился с противником, чтобы через долю секунды оказаться с другого боку. Наверное, поединок был серьёзный… Но я не поняла, потому что всё было слишком быстро. Так что я просто постаралась определить по выражению лица возвращавшегося соседа, доволен он или нет своим результатом. Но его лицо было, как обычно, добродушным и даже несколько расслабленным.

О том, что он минут пять носился, как угорелый, напоминали лишь капельки пота, стекающие с его волос на лицо.

— Так о чем я говорил? — как ни в чем ни бывало, продолжил он. — Не переживай, Таня-я. Для первого курса нормально быть неидеальным. У тебя много времени впереди всё выучить.

Ну да, я прямо представила, как сидя на помойке около Академии, я всё выучу. Нет, мне конечно предлагал своё покровительство Брей, но я не хочу быть просто женой дракона! Мне понравился его план стать педагогом для особенных учеников. Но это невозможно, если меня выпрут отсюда!

Последним вызвали Даника. И почему-то одного.

Я только хотела спросить, в чем дело, у сидящего рядом вампира, как магистр Тэй одним слитным движением отделился от колонны, которую до этого подпирал и, немного поведя рукой в сторону, создал в ней светящийся светло-голубой меч. В лицо ударило морозной свежестью, а пространство вокруг арены начало поддергиваться дымкой защитного заклинания.

— Готов, Мрак? — я впервые увидела, как дроу улыбается. Хитро так, даже, сказала бы, дружелюбно. — Ты не против, если мы подключим стихии? Не хочу, чтобы экзамен стал для тебя просто забавой. На моих уроках полагается страдать от натуги.

— Как скажешь, дядя, — в тон ему ответил оборотень и материализовал чёрный меч, натурально горящий огнём. Если бы не защитный купол, полностью скрывающий их, точно стало бы жарко.

А я уронила челюсть.

— Воли… Воли… — потрясла того за плечо. — Мне не послышалось? Дядя?

Воли отвлёкся от разговора с кем-то из однокурсников и сначала непонимающе на меня посмотрел, потом кивнул.

— А ты не знала? Я же говорил, что род дроу вырождается, поэтому их мужчины женятся на представительницах других рас. Иногда получаются смески, а иногда, как в случае с нашим Даном, чистокровные оборотни, например. Он — сын брата магистра Тэя и его жены — Альфы чёрных волков.

— А разве женщины — Альфы бывают?

— До неё — не было, — шёпотом поведал Воли. — Но она вообще необычная девушка… Там такая интересная история любви у его родителей была… Она — оборотень, альфа, из приличной семьи, законная наследница клана, а он — бастард короля дроу. Им даже пришлось сбежать поначалу, чтобы быть вместе. И только когда появился Мракадан — чистокровный оборотень, их семью приняли обратно в клан. Если попросишь, Дан может когда-нибудь тебе рассказать. Он не скрывает свою историю.

Я изумлённо захлопала глазами и уставилась на соседа. Вот это да! В жизни бы не поверила, что Даник может быть родственником этого… Этого… Нехорошего человека. То есть дроу. То есть, редиски.

Тем временем на арене разыгрывалось настоящее представление. Лёд и пламя, жар и холод. Сначала ленивые движения мечей всё больше перерастали в резкие выпады, опасные подсечки и страшные удары. Я то и дело ойкала, сжималась, внутренне то обливаясь потом, то холодея. Не смотреть на их танец было невозможно. Они притягивали взгляды, и, казалось, что вся аудитория, каждый студент затаил дыхание и двигался вместе с проблесками мечей.

Я поняла, почему магистра Тэя называют "первый клинок страны" — он был опасен. Смертельно опасен. Точные, выверенные движения, опасные удары, жёсткий напор… Казалось, он совсем не жалеет племянника, борясь с ним на равных. Но это только казалось. Присмотревшись получше, я заметила, что Дан, пусть и был на голову выше всех студентов, в плане владения мечом всё же уступал своему дяде. Здесь был бой именно ученика с учителем.

Хотя… Кто знает, может быть когда-нибудь, ученик даже сможет превзойти своего наставника. Потому что оборотень был хорош! Молодость и недостаток ТАКОГО опыта, как у дроу, легко искупались напором и горячностью. Он был, словно свой огонь. Куда подевался ленивый взгляд и вялые движения? Сейчас на арене был хищник, раскрывающий свои звериные черты! И все же… Он владел собой. Один раз дроу открылся (подразумеваю, что специально), и у племянника появилась возможность полоснуть того клинком. Остриё меча взвилось, метя в незащищенное место, но буквально в миллиметре остановилось и легонько шлепнуло по коже, чтобы в следующую секунду отодвинуться и продолжить бой как ни в чем не бывало.

Дроу одобрительно хмыкнул и явно поднял себе настроение.

— Воли… — опять затрясла я соседа за футболку. Ну что поделать, если он — хороший источник информации. — А чего это сейчас было, а?

— Магистр проверял, насколько Мракадан поддаётся эмоциям и увлекается боем. За ними, оборотнями, есть такой грешок. Они настолько погружаются в схватку, что перестают контролировать агрессию. Но наш сосед — всё-же наполовину дроу. А может, дело в характере. Я ни разу не видел, чтобы он терял от чего-то голову. Но Магистр Тэй всё равно продолжает его проверять и учит брать вверх над эмоциями.

Тем временем на арене схватка подошла к концу. Резко извернувшись, дроу всё же выбил оружие из рук племянника и повалил того на пол в шутливой драке. Даник ухмыльнулся и полу-шутя сбросил с себя дядю, чтобы потом встать и показательно отряхнуться.

— Неплохо Мрак, неплохо, — похвалил его Рэй Тэй. — Если бы ты не держал в руках меч, словно барышня свой веер, то, возможно, смог бы продержаться чуть дольше.

— Я подумал, что не стоит заставлять тебя столько бегать, — в тон ему отвечал оборотень, растягивая слова с привычной ленцой. — В твоём возрасте это может плохо сказаться на суставах.

— Паршивец, — беззлобно усмехнулся дядя. Потом обратился к нам, на трибуны, где всё до сих пор практически не дышали от открывшегося представления и спокойно проинформировал, как будто последние десять минут стоял, лениво подпирая колонну, а не бегал по рингу, как угорелый: — Результаты зачёта я вывешу в холле через час. А сейчас — убирайтесь из аудитории, потому что у меня намечается обед. Последний уходящий будет мыть здесь пол. Руками.

Дважды повторять не нужно было. Ученики со всех ног рванули к выходу, потому что знали — дроу не шутит. Для него подобные изуверства вообще в порядке вещей.

Я вылетела вместе со всеми и потом битый час проторчала в коридоре, сначала наблюдая за тем, как Даник отбивается от настырных поклонниц, а потом, потерпев сокрушительное фиаско спокойно подойти к нам и нормально пообщаться, позорно сбегает в свою комнату, подальше от хищных дев, желающих завладеть его вниманием. Красавчик, да ещё скромняга (пусть и выглядит равнодушно) — вот повезёт кому-то!

Лари умчался к целителям и вернулся только к объявлению результатов, так что я всё это время болтала то с Воли, то со своим однокурсником Дрейком.

Как только несчастная бумажка была вывешена, я глубоко вздохнула и пошла собирать вещи. До этого момента я ещё пыталась представить, что я — ученица Академии. Поболтать с ребятами, поволноваться о результатах, это так… по-студенчески. Теперь же это останется только в моих воспоминаниях.

— Таня-я, — окликнул меня Воли, стоявший у стенда с результатами. — Ты чего? Иди сюда!

— Зачем? — хмуро поитересовалась я. — Вы-то хоть все прошли?

— Да, МЫ все прошли, — выделяя местоимение, ответил Воли.

Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Вокруг все шумели, галдели, может, мне послышалось, ведь стоим мы далеко друг от друга.

— Что ты сказал? — повторила я охрипшим голосом.

— У тебя зачёт, Таня-я, — смеясь, объяснил Воли.

Я в мгновение ока оказалась у стенда, распихав всех, кого можно, руками и локтями.

Верно, мой курс, Татьяна Грейс — зачёт. Я похлопала глазами. У Лари, кстати, тоже стоял зачёт.

А кааак? Как это?

— О, смотри, — Воли обратил моё внимание на другой листок. — По физической подготовке тебе поставили тоже зачёт автоматом. Так что дополнительно сдавать его не нужно будет.

Я неверяще уткнулась носом в листок. Действительно. Конечно, там таких, как я, было больше половины, но блин!

Я резко сорвалась с места, врываясь в недавно покинутую аудиторию.

Дроу как раз развешивал оружие на стене.

— Что это значит!? — выпалила на полном ходу.

— А, Грейс, — он смерил меня ироничным взглядом. — Пришла падать мне в ножки, благодарить?

— А-а-а, нет, — я замялась. На того, кто надо мной сжалился, он был явно не похож. — Это из-за Брея, да?

— Брея? Ваши отношения продвинулись так далеко? — дроу заинтересовано меня оглядел, заставляя слегка покраснеть. — Хотя о чем это я, ты же его пара. Нет, если хочешь знать, зачёт ты получила не поэтому.

— А почему? — допытывалась я.

— Грейс, а в чем суть быть Стражем? — спросом на вопрос ответил он мне.

— Ну, они бывают наёмниками, шпионами, агентами, просто политиками, адвокатами, королями, — начала перечислять я, не понимая, куда он клонит.

— Я понял, — дроу вздохнул. — Тогда объясню для непонятливых. Быть Стражем — это, в первую очередь, быть защитником народа, часто — вершителем судеб и иметь определённую власть. Вы — юные, неоперенные юнцы с непомерным эго и пустой башкой. Моя задача, чтобы вы не просто научились махать мечом, но ещё и выработали в себе хоть какие-нибудь толковые качества. Тех, каких не было раньше. Автомат за физическую подготовку за то, что на последнем занятии с Бреем, которое я наблюдал, ты преодолела свой страх высоты. Это — мизер по показателям, но для тебя — шаг вперёд. Значит — зачёт. Сегодня на зачёте эльф Ларионель смог поставить твою безопасность выше обиды и возможного поражения, и видящегося позора. Для его эгоистичной натуры это — подвиг. Значит, зачёт.

— А я? — спросила, потому что дроу уже опять занялся своими делами.

— А что ты? — удивился он. — Ты не сдалась, даже когда была в заведомом проигрыше. Не обязательно конечно при этом себя калечить, но тут уж насколько мозгов хватило. Так что — зачёт.

— За то, что не сдалась? — не поверила я.

— Да, Грейс, за то, что не сдалась, — он раздражённо отбросил ручку, которой чего-то там начал заполнять в журнале. — Что же ты такая бестолковая, что нужно повторять не по одному разу? Не сдалась, продолжила драться, не испугалась. Зачёт, зачёт, зачёт. Это значит, что по моим предметам ты проходишь в следующий семестр. Это не значит, что тебе можно наплевать на нормативы, я с тебя буду три шкуры драть, вот увидишь, но на первом курсе наша задача — отсеять гнилое звено в вашей цепочке. А потом уже из остатка формировать команду.

До меня наконец-то дошло то, о чем он говорил, и я расплылась в счастливой улыбке.

— Спасибо! — и попыталась обняться.

Дроу в испуге шарахнулся от меня, как от прокаженной, опрокинув стул.

— Не подходи! Хочешь выплеснуть эмоции, уйди отсюда и иди, например, к Брею, он как раз недавно прилетел, — он разве что меня крестным знамением не осенил, лишь бы ушла.

Я развернулась и вприпрыжку взлетела на преподавательский этаж, подлетела к двери ректора и толкнула её. Одновременно со мной к ней подошёл и Лари.

Я только хотела спросить, что он тут забыл, как дверь распахнулась и явила нам принцессу эльфов, висящую на шее Брендона со спущенными лямками платья.

Мы с Лари, как были по ту сторону двери, так и застыли с открытыми ртами.