Ведьмина служба доставки

Глава 3. Кики прилетает в большой город.

Луна день ото дня становилась всё круглее, и вот наступил день перед полнолунием, день, на который Кики назначила свой отлёт.

Как только солнце начало понемногу клониться к западу, Кики засуетилась. Она надела новое чёрное платье, которое сшила для неё Кокири, и вертелась перед зеркалом, поворачиваясь к нему то лицом, то спиной. У неё под ногами крутился чёрный кот Дзидзи, который словно не желая ни в чём уступать Кики, заглядывал в зеркало сбоку и то потягивался во всю длину, то сворачивался в клубочек. А потом они взобрались на помело Кокири и, повернувшись эдак бочком, стали позировать перед зеркалом.

- Так, вы оба, хватит красоваться... Вон, только посмотрите на западный небосклон - полоска зари уже еле виднеется, - одёрнула их Кокири, расхаживая взад-вперёд с озабоченным видом.

- Мам, а укороти мне юбку, хотя бы немножко? - попросила Кики, подобрав подол и привстав на цыпочки.

- Зачем? Тебе и так очень идёт.

- А мне кажется, будет гораздо лучше, если ноги будет больше видно.

- Так гораздо элегантнее. И ты должна выглядеть благопристойно, и без того о нас, ведьмах, невесть что болтают. Вот, держи, это тебе поесть в дороге. - Кокири похлопала Кики по плечу и положила рядом с ней небольшой свёрток. - Я добавила туда целебных трав, чтобы подольше не испортилось. Знаешь, бабушка моей бабушки очень хорошо умела готовить еду в дорогу улетающим ведьмам. По слухам, она умела заговаривать травы, которые добавляла в хлеб. Такой хлеб не плесневел и не черствел... Как жаль, что мы так не умеем.

- А ведь, казалось бы, передать подобное знание должно быть не так уж сложно. И почему только оно исчезает? В самом деле колдовство какое-то... - присоединился к разговору Окино, который как раз вышел из своего кабинета с книгой в руке.

- Этого даже я не понимаю, хоть я и ведьма, странно всё это... Кое-кто говорит, вся беда в том, что не стало по-настоящему тёмных ночей и по-настоящему беззвучной тишины. Ведь если хоть где-то горит свет или раздаётся хоть малейший шорох, то внимание рассеивается и пользоваться магией становится невозможно...

- Ну что ж, если сравнивать с действительно стародавними временами, мир и впрямь стал куда как светлее. Ведь теперь повсюду висят фонари.

- Да, мир очень изменился, - кивнула Кокири, но тут Кики оторвалась от зеркала и с недовольным видом обернулась к ней:

- Да неужели? А вот как по мне, так это вовсе не мир виноват в том, что волшебство исчезает. Это всё сами ведьмы, которые всего боятся. Вот ты, мама, всё время твердишь, что ведьма должна сидеть тихо, знать своё место... А мне не нравится вечно жить с оглядкой на то, что там люди скажут! Я хочу всё попробовать, чего душа попросит!

Окино округлил глаза:

- Ого, Кики, сильно сказано!

- И всё-таки, Кики, выслушай меня. Ладно бы только это касалось нас, ведьм, но раньше ведь были и люди, которые умели делать удивительные вещи. А другие люди приписывали чудотворцам разные несчастья, считали, что они навлекают беду.

- Да, бывало и такое... - задумчиво кивнул Окино.

- Вот-вот. Говорят, например, что ведьмы заставляют скисать парное молоко, но ведь они делают это для того, чтобы состряпать особый сыр. Ты сама подумай, не замечала разве, что сейчас все вокруг едят одно и то же? - И с этими словами Кокири озабоченно посмотрела на Кики. - Ведьмы смогли выжить в нашем мире благодаря тому, что стремились не только брать, но и отдавать, и тем самым им удалось переломить людское предубеждение. Иногда необходимо затаиться, иногда помогать друг другу по мере сил, и тогда всё будет хорошо. Теперь, по крайней мере, появились люди вроде твоего отца, которые и сами хотят узнать побольше о феях и ведьмах и понять их.

- Это была похвала? Благодарю, мне очень приятно. - Окино склонился в шутливом поклоне.

Кокири всплеснула руками и подскочила:

- О-хо-хо, снаружи-то уже совсем стемнело! Вот-вот луна выйдет, надо ещё успеть поужинать. Всё, хватит на сегодня пустопорожней болтовни.

- В полнолуние ночи светлые, в такие хорошо отправляться в путь. Однако согласно моим исследованиям касаемо погоды в день вылета молодых ведьм погожие и дождливые ночи делятся примерно поровну...

- Тут уж как повезёт. Но сегодня всё будет хорошо, вон какое небо ясное. Кики, у тебя точно всё готово? - Кокири обменялась вполголоса несколькими словами с Окино и вновь принялась за хлопоты.

Окино пристально посмотрел Кики прямо в глаза:

- Надеюсь, ты найдёшь себе хороший городок.

- Пожалуйста, Кики, отнесись к этому делу ответственно, нельзя выбирать себе место для жизни наобум, - подала голос Кокири.

- Да знаю я! Мам, ну что ты всё время так беспокоишься?

- Она ведь не на другую планету улетает, а всего лишь в другой город. К тому же через год она сможет с чистой совестью вернуться домой, - сказал Окино, словно пытаясь подбодрить обеих.

Кокири снова повернулась к Кики, и лицо ее было серьёзным.

- Кики, я понимаю, что уже надоела тебе с этим, но город выбирай осмотрительно. Приглядись, много ли в городе лавок, не слишком ли он оживлённый, - и решай соответственно. В большом городе у всех много дел, как правило, там людям некогда думать о других. А уж когда прилетишь в город, тогда не робей и всегда улыбайся. Не теряться - важнее всего.

- Мама, я всё это знаю. Со мной всё будет хорошо, не переживай, - покивала Кики, а потом обернулась к Окино. - Пап, а сделай "высоко-высоко", как тогда, когда я была маленькой! Ты тогда брал меня под мышки и поднимал вверх - ух! Сделай так ещё раз, пожалуйста! - застенчиво попросила Кики и облизнула губы.

- Ну, хорошо! - нарочито громко отозвался Окино, взял Кики за бока и попытался поднять. - Ух, тяжело... И когда ты только успела так вырасти? Так, ещё раз! - Окино снова протянул руки и, чуть пошатнувшись, поднял Кики в воздух.

- Ура, лечу! Только - а-ха-ха! - мне щекотно! - рассмеялась Кики, болтая в воздухе ногами.

И вот именно тогда, когда её и ждали, полная луна озарила своим светом вершину поросшего травой холма на востоке.

- Ну что, я пошла? - На самом деле Кики собиралась много всего сказать на прощание, но в итоге не смогла выдавить из себя ничего, кроме этих простых слов.

Она повесила на плечо узелок с пожитками и сжала в руках мамино помело. В другую руку она взяла красный радиоприёмник, купленный для неё отцом, и обратилась к Дзидзи, который всё это время тихонько сидел у её ног:

- Давай попрощайся.

Дзидзи живо вскочил на ноги и посмотрел на Окино и Кокири.

- Я надеюсь на тебя, Дзидзи, - сказала Кокири.

Вместо ответа Дзидзи, как всегда, вильнул хвостом.

- Пока, мама. Я скоро вам напишу.

- Да уж, подай нам весточку.

- Если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь вернуться... - начал Окино, но Кики его перебила:

- Нет, такого не будет.

- Ох, Окино, нашёл время изображать заботливого папочку... - с лёгким упрёком произнесла Кокири.

Когда Окино открыл дверь прихожей, снаружи донеслись голоса:

- Поздравляем!

Это были жители города. Перед воротами стояло около десятка людей.

- Ой! - Кики от удивления растеряла все слова.

~ Так вы знали? - внезапно осипшим голосом спросила Кокири.

Из толпы вразнобой донеслось:

- Ну как же, мы же теперь долго не увидим нашу милую малышку Кики...

- А всё равно - радостно за тебя!

Тут подали голос и друзья Кики:

- Ты возвращайся к нам иногда снова позвенеть колокольчиками!

- Мы будем ждать твоих рассказов!

- Я так рада... Спасибо вам... - только и смогла сказать Кики. Она взяла Дзидзи на руки, словно пыталась за ним спрятать исказившееся лицо.

- Повезло тебе с погодой... - обронил Окино, подняв глаза к небу.

Кики ещё не раз и не два со всеми распрощалась, потом повесила радио на черенок помела спереди, сзади усадила Дзидзи - и взмыла в воздух. Когда помело набрало высоту, Кики обернулась и крикнула Кокири на прощание:

- Мама, береги себя!

Кики нарочно взлетела в воздух прежде, чем прокричать эти слова. Ей показалось, что иначе они с Кокири обе расплачутся.

- Эй-эй, не зевай, смотри по сторонам! - догнал её привычный окрик Кокири.

Услышав эти слова, все дружно расхохотались.

Кики вздохнула с облегчением. Ей подумалось: хорошо, что мама даже в такой особенный момент ведёт себя как обычно.

- Прощайте! - ещё раз громко прокричала Кики и одним махом взлетела высоко-высоко.

Она видела, как ей машут руками на прощание, но провожавших становилось всё сложнее различить - и вот уже под ней замерцали огни городка, словно само звёздное небо опрокинулось и оказалось у неё под ногами. Полная круглая луна плыла по небу, будто присматривая за Кики.

Скоро и огни городка исчезли вдали, и теперь внизу, куда ни глянь, расстилались только горы, похожие на спины каких-то чёрных-пречёрных зверей. Дзидзи легонько ткнулся Кики в спину:

- Куда полетим-то? Решай поскорее.

- Хмм... - Кики растерянно закрутила головой. - Юг! Я хочу полететь на юг, я слышала, что где-то там, на юге, есть море. А я очень хочу посмотреть на море, хотя бы разочек. Дзидзи, ты согласен?

~ А что, мне можно не соглашаться?

- Ну соглашайся, ну пожалуйста! - вскричала Кики, слегка тряхнув помело.

- И почему девочки так любят задавать вопросы просто так? Только, пожалуйста, будь благоразумной. Мы ведь всё-таки не море ищем, а город.

- Да, я всё прекрасно понимаю. Так, юг, юг должен быть... Хм... - Кики заозиралась по сторонам, а потом вздохнула с облегчением. - Сообразила, нам в эту сторону. Луна должна быть слева, не заблудимся. - Кики свистнула и начала быстро набирать скорость.

Ветер с силой бил ей в лицо, и прутья помела шелестели, как водный поток.

Среди тёмных гор то там, то сям изредка посверкивали огоньки, иногда внизу пролетали пепельно-серые поля. Но все они мелькали лишь на какой-то миг, а потом внизу опять тянулись сплошь одни горы и пригорки.

Кики всё летела и летела вперёд. Небо на востоке потихоньку начало светлеть. Светлая полоса на небе ширилась на глазах, словно прогоняя ночь, и мир, который до тех пор был окрашен в пепельно-серый и тёмно-синий, начал расцветать. Невысокие холмы утопали в нежной весенней зелени и казались такими воздушными - вот-вот взмоют в небо. Скалистые горы с заострёнными вершинами засверкали, словно свежевымытые. Когда Кики увидела, как может преобразить и украсить мир единственный луч солнца, у неё захватило дух и сердце забилось сильнее.

В узкой лощине показалась небольшая деревушка, из труб на крышах домов поднимались редкие дымки и стелились над землёй. Вскоре между горами блеснуло, и Кики увидела мелкую речушку. Она то пряталась в зелени, то показывалась снова и постепенно становилась всё шире.

- Попробуем-ка полететь вдоль реки. Реки ведь всегда впадают в море.

Кики повернула выключатель на радио и начала насвистывать в унисон раздавшейся мелодии. Помело поймало попутный ветер и бодро летело вперёд.

- Что бы там мама ни говорила, а всё-таки в маленький город я совсем не хочу, - вдруг проговорила Кики, беседуя сама с собой.

- А какой город тебя устроил бы? - громко, чтобы перекричать свист ветра и музыку из радио, спросил Дзидзи.

- Ну хотя бы побольше нашего. Чтобы там были высокие здания, зоопарк, чтобы был вокзал, и поезда приезжали и уезжали. И ещё чтоб был парк развлечений... Дзидзи, а ты чего хочешь?

- Всё-то тебе мало. А вот мне... лишь бы была крыша, чтоб греться на солнце... И окошко на солнечную сторону... И коридор, куда попадали бы солнечные лучи...

- Ты что, замёрз?

- Да, немножко.

- Ну так иди сюда. Ты должен сразу мне обо всём говорить, а не стесняться. Мы ведь теперь с тобой совсем одни... - С этими словами Кики пересадила прильнувшего к её спине Дзидзи к себе на колени.

Прошло немного времени, и Дзидзи вдруг вытянул шею и спросил:

- Эй, Кики, как насчёт вот этого города?

Прямо под ними раскинулся город, окружённый со всех сторон красивыми невысокими зелёными холмами. Он был похож на тарелку, а красные и зелёные крыши домов выглядели точь-в-точь как морковка и зелёный горошек, плавающие в супе.

- Красивый, - признала Кики.

- В таком городе наверняка будет хорошо жить, - с видом знатока произнёс Дзидзи.

- Но... Как-то он всё-таки маловат... Ой? Что это там? - вдруг вскрикнула Кики и показала пальцем. Там, далеко внизу, виднелась крохотная чёрная точка, которая постепенно приближалась, и вот уже стало видно, что это летящая на помеле ведьма с чёрным котом на плече. Правда, их мотало в воздухе так, как если бы ведьма сидела на норовистой лошади.

- Подлетим поближе, посмотрим? - И Кики резко спикировала вниз.

- Ой! - Девочка на норовистом помеле распахнула глаза, увидев Кики.

Её всё так же мотало туда-сюда. На первый взгляд она была чуточку постарше Кики.

- Ой, как же давно я не встречала никого из своих! Ты откуда прилетела? О, подожди, у тебя что, сегодня Тот Самый-Самый важный день? - спросила ведьмочка, быстро оглядев Кики с головы до ног.

- Да, я только этой ночью вылетела. А как ты догадалась? - спросила Кики, подруливая к ведьме, теперь они летели бок о бок.

- Тут сложно было не догадаться. Ты такая нарядная, а лицо совсем застывшее. Я тоже такая была.

- Ой, разве застывшее? Правда? Я-то думала, я просто спокойная... - рассмеялась Кики. - А ты давно тут?

- Скоро год исполнится.

- И как тебе этот город?

- Наконец-то кое-как обжилась.

- Что, так тяжело было? - Кики нахмурилась, её кольнуло беспокойство.

- Ну, я более-менее справилась. - Старшая ведьмочка гордо вскинула голову. На её круглых щеках появились ямочки, и лицо осветилось добротой.

"Вот так и нужно делать", - подумала Кики, вспомнив, как Кокири учила её всегда улыбаться.

- Скажи, а чем ты живёшь?

- Я прорицательница. Мы с моим котом Пупу вместе работаем. Дело в том, что я умею неплохо читать в душах людей, и мои предсказания часто сбываются. Может, конечно, мне так говорят только из вежливости... Знаешь, в этом городе живут очень добрые люди.

- Повезло тебе. Тебе ведь уже скоро можно будет слетать домой, в отпуск?

- Да, скоро. И я собой довольна, мне есть чем гордиться. Но всё-таки временами приходилось тяжко.

- Оно и видно... У тебя вон и помело сломано...

- А-ха-ха! Да нет, оно-то как раз не сломано! Это просто я летать не умею! Но если хотя бы изредка не летать, то можно и вовсе забыть, ведьма ты или кто ещё, вот уж чего не хотелось бы! Я ведь с таким трудом встала на ноги... Вот и сегодня я вылетала с утра пораньше на пастбище за горой, там одна корова была не в духе, меня попросили её проведать. Конечно, это не гадание, но всё-таки...

- Ого, корова?

- Первооснова ведьминского ремесла в том, чтобы не отказывать людям в их просьбах. Эта корова просто немного чудаковата, такое и с людьми бывает. Ей не нравился звук бубенца, который повесили ей на шею, потому-то она и выходила из себя.

- Ну и запросы! - рассмеялась Кики.

- Похоже, она просто любит музыку. Я сменила бубенец на другой, а потом немного попела ей песенки - и настроение у неё улучшилось. А затем хозяйка коровы в благодарность подарила мне очень вкусного сыра. Он замечательно пахнет, а если его запечь, то он тянется, дли-и-инно так. Мне уже хочется попробовать!

- Ты так вкусно расписываешь, даже завидно.

- И у тебя всё будет хорошо. Ты тоже милая, как я. И лицо у тебя располагающее, как у меня, к тому же ты хорошо умеешь летать. Правда, ты кажешься чуточку легкомысленной... Но главное - старание. Ну, пока, я спешу! - Старшая ведьмочка помахала рукой и, всё так же вихляя, полетела прочь.

- Ну и девочка, хвастунья какая... - негромко пробормотал Дзидзи.

- Но она меня похвалила.

- Это ещё как посмотреть... И кот у неё так пыжился, что даже не поздоровался. Корчил из себя старшего!

- Ой, Дзидзи, ты что, был не прочь с ним поболтать? Может, стоило тогда первым поздороваться?

- Не больно-то и хотелось!.. - фыркнул Дзидзи.

- Как бы то ни было, а мне пора подумать о себе. - Кики встряхнулась и, резко повернув помело вправо, полетела дальше.

Кики всё летела и летела вперёд. По пути ей встретилось несколько уютных на вид городков. Но хотя Дзидзи всякий раз начинал жаловаться Кики, что пора бы уже поскорее решиться, та только отвечала: "Долетим до моря". Она раз за разом повторяла одно и то же: "Ещё чуточку, ещё немножко".

И вот горы стали ниже, а потом их сменили пролетающие внизу поля, деревни и города. Река стала уже совсем широкой, она текла, изгибаясь и извиваясь. На речной глади виднелась крохотная тень летящей Кики, словно рыбка, резвящаяся в воде.

- Ой! Вон там! Это разве не море? - громко подал голос Дзидзи.

Кики, внимание которой было полностью поглощено происходящим внизу, подняла глаза и увидела вдалеке тонкую сверкающую линию, отделявшую голубое небо от моря.

- Да, это море! Точно море! Ты молодец, раньше меня заметил!

- Слушай, да это же просто огромная лужа... - недовольно проворчал Дзидзи.

- Но ведь здорово! Ну здорово же! - восторженно прокричала Кики.

Она вглядывалась в даль, на сколько хватало глаз, и тут заметила город, раскинувшийся там, где река впадала в море.

- Ой! Там город! Ой! Какой большой мост! - снова не удержалась от вскрика Кики.

- Ой, поезд! - одновременно с ней вскрикнул Дзидзи.

- Летим скорее, посмотрим! - И Кики погнала помело вперёд.

Когда они подлетели поближе, то увидели, что город был гораздо крупнее, чем им сначала показалось. Множество высоких зданий с треугольными и плоскими крышами устремлялись в небо. Кики покрутилась, оглядываясь вокруг, а потом радостно заявила:

- Я выбрала! Этот!

- А он не слишком большой? Помнишь, тебе же Кокири говорила: больших и шумных городов лучше сторониться, - слегка забеспокоился Дзидзи.

- Но он мне нравится! Вон, ты только посмотри на эту башню! - Часовая башня, на которую указывала Кики, стояла почти в самом центре города, и казалось, по ней, как по лестнице, можно было добраться до самого неба. - Вот было бы здорово, если бы взяться за неё да крутнуть весь город, как большой волчок! А какая у неё тень длинная! Весь город - как огромные солнечные часы! - Кики смотрела вниз, и глаза у неё блестели.

- Ну-ну, смотрю, ты воодушевилась. Но ведь может быть, что здесь уже живёт ведьма, как в предыдущем городе...

- Нужно спуститься и спросить, иначе не узнаем. - Кики с силой наклонила черенок вниз и медленно спустилась на городскую улицу.

Как раз в это время тут было оживлённо: время стояло послеобеденное. Люди на улице страшно удивились и застыли на месте, когда Кики - топ! - опустилась на каменную мостовую. Кто-то в ужасе отшатнулся, кто-то попытался спрятаться за спиной соседа - и вокруг Кики сразу образовалось пустое пространство, окружённое стеной людей. Кики поспешно слезла с помела, посадила Дзидзи на плечо и улыбнулась так широко, как только могла.

- Мм... Меня зовут Кики, я ведьма...

- Ведьма? О-го-го! По нынешним временам большая редкость! - сказала какая-то бабушка, поправив очки и воззрившись на Кики.

- А, так, значит, в этом городе сейчас ведьм нет? Ой, хорошо-то как! Я - ведьма Кики, а это мой чёрный кот Дзидзи. Разрешите мне у вас пожить? - Проговорив всё это, Кики огляделась вокруг и сделала реверанс, так вежливо, как только могла.

- Пожить у нас, говоришь? То есть в нашем городе Корико? - уточнил какой-то мужчина.

- И кто только это придумал? Новый мэр, что ли? - раздался женский голос.

И тут все начали вразнобой говорить, переглядываясь со стоящими рядом людьми.

- А нам будет какая-то выгода с того, что тут поселится ведьма?

- Вам не кажется, что в наше время летать по небу на помеле - это несколько странно?

- Есть, конечно, поговорка, что хоть одна ведьма в городе, да должна быть. Но мы до сих пор и без них прекрасно обходились.

- Мам, а раз она ведьма, то и колдовать, наверно, умеет? Здорово же!

- Ничего хорошего, ведьмы творят страшные дела.

- Ерунда, не может быть, чтоб она замышляли что-то нехорошее!

Кики слушала все эти слова, которые никак нельзя было назвать приветливыми, и в груди у неё всё сжалось от боли. И всё же она по-прежнему напоминала себе: "Улыбайся! Улыбайся!" - и думала: "Я должна хоть что-нибудь сказать!"

- Я прошу вас позволить мне поселиться в вашем городе. Здесь красиво и такая замечательная часовая башня...

- Это хорошо, что тебе нравится, но всё-таки...

- Но неприятности нам не нужны!

- А, ладно, делай как знаешь.

Люди успокоились и, обронив напоследок по несколько слов, разошлись по своим делам и исчезли на городских улицах.

И тут вся бодрость Кики вмиг улетучилась, и она совершенно пала духом. Когда она услышала, что в этом городе нет ведьм, то исполнилась уверенности, что сейчас-то все удивятся и тепло её примут. На неё накатила волна усталости - ведь она летела всю ночь, и всё это время у неё ни крошки во рту не было, и Кики вдруг показалось, будто она летит куда-то вниз, словно в пропасть.

Жители города, в котором выросла Кики, были рады соседству с ведьмами. "Ведьма - это всё одно что смазка в часах. Пока она здесь, жизнь в городе бьёт ключом", - говорили они и очень дорожили таким соседством. К дому Кики что ни день приходили люди и приносили гостинцы, что-нибудь вкусненькое. И конечно, семья Кики неизменно благодарила всех за подарки. Кокири варила зелье от кашля, делилась знаниями о лекарственных травах, которые исстари использовали в её роду, играла с одинокими стариками в "кошачью колыбельку", летала на помеле, разнося потерянные вещи, - в общем, жила, помогая соседям и принимая от них помощь.

Кики с рождения не знала другой жизни, а теперь ей просто сухо бросили "делай как знаешь"... Она была одна в совсем незнакомом городе, только-только начала самостоятельную жизнь и не имела ни малейшего представления о том, что и как ей делать "как знаешь".

Кики свернула с улицы и уныло поплелась куда глаза глядят, волоча за собой помело.

- Кокири дело говорила, нет в этих больших городах ничего хорошего, - отрезал Дзидзи, который сидел всё это время на плече у Кики.

Кики медленно, чтобы наполнившие глаза слёзы не покатились по щекам, кивнула в ответ.

- Что же нам делать? А?.. - пробормотала она, погладив хвост Дзидзи.

- Всё как-нибудь образуется! - Дзидзи подчёркнуто бодро вильнул хвостом в ответ.

Уже вечерело. Что до еды, то свёрток, приготовленный Кокири, всё ещё был нетронут. Но где же переночевать? Хотя у неё были деньги, чтобы остановиться в гостинице, найдётся ли в этом городе место, где согласятся приютить ведьму? Кики совершенно утратила веру в себя и просто брела вперёд, испуганная и растерянная.

- Эх, в наши дни ведьмы совсем захирели! Вот в старые времена этому городу не поздоровилось бы! Ты б как схватила его за башню да как закинула б на верхушку какой-нибудь горы! - вдруг выкрикнул Дзидзи, пытаясь подбодрить Кики.

Кики промолчала и только тихонько пожала плечами.

Кики сама не знала, куда и как она идёт, но в итоге она забрела на какую-то узкую улочку. Вместо высоких зданий тут протянулись ряды небольших домиков, словно опиравшихся друг на друга. Незаметно начало смеркаться, и двери лавок по обеим сторонам улицы стали закрываться. Видимо, подошло время ужинать: из окон доносилось бряканье посуды и смех.

И вдруг из-за полуприкрытой двери булочной до Кики донёсся звонкий женский голос:

- А? Ох уж эта хозяюшка, как можно было о таком важном забыть! Слушай, отнеси ты, верни ей!

Кики замерла, подумав, что это обращаются к ней. И тут до неё донёсся ещё один голос, мужской:

- Что за шум? Подумаешь, велика важность, детская соска! Она ж не самого младенца забыла... А мне по делам идти надо. Завтра утром сбегаю да и отнесу.

- Нет, так дело не пойдёт, говорю я тебе. Она наша постоянная покупательница, приходит за нашими масляными булочками в такую даль, да ещё с грудным ребёнком... Пусть тебе это просто соска, но младенчику-то она очень дорога, не меньше, чем тебе твоя трубка. Жалко же его, он без неё ночью уснуть не сможет. Ну и ладно, я сама пойду.

Из лавки, отодвинув занавеску на дверях, вышла женщина, по-видимому хозяйка булочной. Изнутри вдогонку ей снова раздался мужской голос:

- Эй, нельзя тебе! В твоём положении - да за Большую реку?

И в самом деле, у булочницы был такой большой живот, что казалось, она и сама вот-вот родит. В руке она крепко сжимала резиновую соску. Женщина обернулась на голос:

- Ну так что, всё-таки ты сходишь?

- Завтра - сколько угодно.

- Хм! - дёрнула подбородком булочница. - Ты ведь сам скоро отцом станешь. Ну и чёрствый же папаша из тебя выйдет...

Булочница высказала всё это вглубь лавки, а потом отправилась в путь, придерживая обеими руками выпирающий живот. Плечи у неё ходили ходуном, она тяжело дышала.

- Простите... - Кики, не раздумывая, побежала за булочницей и окликнула её. - Если вы позволите, я могла бы её отнести за вас.

Булочница обернулась и отступила на пару шагов назад, а потом окинула Кики беглым взглядом с головы до ног.

- Такая милая девочка, а одета в чёрное и таскаешь с собой метлу. Ты что, трубочист?

- Нет, я... Честно говоря, я... Я только недавно оказалась в вашем городе, и я ведьма... - робко проговорила Кики.

Булочница во все глаза уставилась на Кики:

- Ох ты ж, ведьма? Ведьма, ну надо же... Слыхала я о вас, но вот вижу впервые. - Она глубоко вдохнула и выдохнула, поводя плечами. - Да нет, быть такого не может... Ты, верно, в театре играешь?

Кики отчаянно замотала головой.

- Нет, я правда ведьма! Так что мне будет совсем несложно отнести, позвольте мне оказать вам эту услугу... - вежливо попросила она.

- Настоящая ведьма, говоришь... Но тут и в самом деле путь неблизкий, ничего?

- Ничего, меня никакое расстояние не пугает... Не на Северный же полюс нужно доставить?.. А то, видите, одета я легко и пальто у меня нет.

Булочница рассмеялась:

- А ты мне нравишься. Ну, тогда сделаешь мне такое одолжение?

- Да, конечно! - с улыбкой кивнула Кики. Но тут же забеспокоилась. - Мм... Госпожа...

- Да ну, какая я тебе госпожа, люди меня Соно зовут, - замахала руками женщина.

- Значит, Соно... Уважаемая Соно, я с этой соской по воздуху полечу. Вы не против?

- Ну это ты преувеличиваешь, тут и без самолёта добраться можно.

- Да нет, я на помеле полечу.

-- Что? - Соно наклонила голову вбок, несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот и наконец пробормотала: - Ну и чудной денёк сегодня выдался, - а потом решительно тряхнула головой. - Хоть ведьма, хоть пугало огородное, хоть по воздуху, хоть вплавь - меня всё это не заботит. Я человек простой, мне не до всех этих премудростей. Мне сейчас главное - соску вернуть.

- Ну, раз вы так говорите, то и мне беспокоиться не о чем, - широко улыбнулась Кики.

Дзидзи махнул хвостом с её плеча так любезно, как только сумел.

- Ну, раз мы всё решили, тогда поторопись, - сказала Соно, роясь в карманах фартука. - Сейчас я нарисую тебе карту. И ещё: не то чтоб я тебе не доверяю, но, когда доставишь, попроси маму младенчика, чтобы она написала своё имя на карте. И тогда, как вернёшься, я тебя непременно отблагодарю.

- Да, конечно! Ура-а! - закричала Кики, забыв о манерах. Она взяла соску и карту, проворно уселась на помело, оттолкнулась от земли - топ! - и взлетела в воздух.

- Ох, так ты и впрямь настоящая ведьма? - донёсся до неё снизу потрясённый голос Соно.

Кики без хлопот доставила пустышку, и мать младенца рассыпалась в благодарностях: "Ты меня просто спасла!" А младенец, плакавший навзрыд, сразу заулыбался, получив свою соску.

Обратно к булочнице Кики летела в самом радужном настроении. Её поблагодарили, и тоска, сжимавшая сердце Кики, рассеялась, на душе у неё потеплело. Кики обратилась к Дзидзи, который крепко держался за её пояс:

- Ну вот, теперь у меня всё хорошо, значит и тебе беспокоиться не о чем.

- Хм! - фыркнул носом Дзидзи. - Что-то я проголодался...

- Ты прав. - Кики вытянула руку и, погладив Дзидзи по спине, продолжила: - Сейчас закончим с этим делом и пойдём куда-нибудь под дерево, поедим из припасов, что мама приготовила. Только всё съедать не будем, еду нужно беречь... Хорошо, что луна сейчас такая большая, нам это в самом деле очень на руку.

Булочница Соно стояла всё на том же месте с раскрытым ртом и всё так же глядела в небо. Когда Кики плавно приземлилась, Соно тут же бросилась к ней:

- Как же это удобно - уметь летать по небу! Пожалуйста, научи меня тоже летать!

- Но это невозможно. Если в вас не течёт ведьминская кровь, летать вы не сможете.

- Вот оно как... - опечалилась Соно. - Ну а может, она во мне всё-таки есть?.. Глянь, как, по-твоему? - Соно отпустила свой огромный живот и начала махать руками, как птица. Кики тихонько хихикнула, пряча глаза:

- Нет, похоже, вы всё-таки не ведьма.

- Непохоже? А как ты различаешь?

- Как-то само собой...

- Эх, досада какая. Ну и неудивительно, я ни про свою бабушку, ни про бабушку моей бабушки ни разу не слыхала, чтоб они были ведьмами. Да, кстати, как там младенчик?

Кики протянула Соно карту с написанным на ней именем.

- Он плакал, но как только получил соску - сразу повеселел... Я и сама за него порадовалась.

- Вот и славно. Кстати, ведьмочка, я должна тебя отблагодарить.

- Пожалуйста, зовите меня Кики. И мне совсем ничего не нужно! Я так рада встретить доброго человека... Мне и этого... достаточно... Я ведь только-только прилетела в ваш город.

- Да, ты явно не из корыстных. Возьми, пусть это всего лишь непроданные остатки, но всё-таки... - С этими словами Соно принесла из лавки пять булочек с маслом и вручила их Кики.

- Ой, какие аппетитные! Спасибо вам! - весело сказала Кики, взяла булочки, вежливо поклонилась и собралась уходить.

- Послушай, ведьмочка... То есть Кики. Ты вот сказала, что только-только прилетела в наш город, а где ты будешь нынче ночевать? - окликнула её Соно.

Кики обернулась и уныло опустила голову, прижав Дзидзи к груди.

- Не может быть, тебе что, негде переночевать?

- …

- Так почему же ты мне раньше не сказала? Ну, раз так, можешь пожить у нас на мучном складе, на втором этаже. Там тесновато, но есть кровать, и вода более-менее идёт.

- Ой, правда можно? - вырвалось у Кики. Она ещё крепче прижала Дзидзи к себе.

- Если тебе там не понравится, завтра сможешь подыскать себе что-нибудь получше.

- Нет-нет, что вы! Вы меня так выручили! Я ведь в самом деле не знала, как быть. А вы уверены? Я ведь ведьма. А жители этого города, кажется, недолюбливают ведьм...

- Мне ты понравилась, так что не беспокойся. К тому же, мне кажется, есть что-то совершенно чудесное в том, что у меня ночует настоящая ведьма.

Кики всё ещё стояла, уныло потупившись, но Соно взяла её за подбородок, заставив поднять голову, и - оп! - подмигнула ей.

Мучной склад стоял по соседству с булочной, и всё в нём, куда ни глянь, было припорошено тонким слоем муки и выглядело белёсым. Кики и Дзидзи спокойно поужинали и, уставшие, забрались в постель.

- Кажется, к завтрашнему утру я стану белым котом. - Дзидзи придирчиво осмотрел себя и негромко чихнул.

- Но зато, Дзидзи, тут есть окно на солнечную сторону, как ты любишь.

Кики вздохнула с облегчением. Она проделала такой длинный путь, и теперь первый день её самостоятельной жизни близился к концу.

- Скажи, Кики, мы завтра полетим искать другой город? - спросил Дзидзи.

- Знаешь, я думаю ещё немного здесь побыть. Пусть меня не приветствовали так радушно, как я надеялась, но хозяйке булочной я понравилась. Может, найдётся в этом городе ещё один-два человека, кому я придусь по душе, как ты думаешь?

- Ну, как сказать... Пара-тройка, может, и найдётся... - сказал Дзидзи и тут же уснул - слышно было только посапывание.