Ведьмино счастье или никогда не говори "Никогда"

Нахмурившись, я сильнее сжала губы, чтобы не сказать ничего и тем самым не навлечь на себя гнев короля, его сыновей, жреца или стражи. А парочка забористых проклятий так и рвались с языка. Кто бы только знал, каких мне сил стоило промолчать и не призвать свою дар.

Но не только меня возмутило все происходящее. Молчавшая все это время принцесса, все же не выдержала и поинтересовалась.

— Неужели вы считаете, что мой отец позволит состояться этому браку? Уверена, к границам Дарстана уже направляется объединенная армия двух королевств. Вы хотели войны? Вы ее получите. И уж поверьте, вам не выстоять. Так что для всех будет лучше, если вы немедленно отпустите нас, после чего принесете свои официальные извинения. И возможно тогда, мой отец смилостивится над вами, и сумма которую вам придется выплатить за похищения, будет не столь непомерно велика.

Как только Орлин заговорила, все внимание тут же с меня переключилось на нее, чему я не могла ни радоваться. В общем-то, я была полностью согласна с Ее Высочеством. Если армия еще и не на подступах к Дарстану, то уж точно собирается. Ни наш король, ни молодой Марлен халь Диит не спустят с рук такое оскорбление, как похищение дочери одного и невесты другого. Это был вызов. И его наверняка примут. Вот только судя по лицам присутствующих здесь мужчин, последнее их не пугало.

— Ты слишком высокого мнения о себе, девочка, — снисходительно смотря на принцессу, король даже ей улыбнулся, как малому несмышленому ребенку. — Если бы все было как ты говоришь, тебя бы не повезли по самому опасному маршруту, с довольно небольшой охраной и не позволили бы похитить. Будь ты действительно настолько ценна как считаешь, о твоей безопасности беспокоились бы больше, чем о соблюдении старых, никому не нужных традиций. Это я умолчу о том, что как будущая королева, все равно какого государства, ты в первую очередь должна думать о благе своей страны и подданных, а не о своих желаниях и капризах.

Логика в словах старика была, что Орлин явно не понравилось. А предположение, что ее, возможно, подставили, так и вовсе оскорбило. Но отступать она не собиралась.

10-3

— Я всегда думаю о своих подданных. А если бы я была, как вы меня только что упрекнули, избалована и капризна, то никуда бы не поехала. Так как мне и дома, в родном дворце было хорошо. Но я знаю свой долг и готова его выполнить, чтобы сплотить два сильнейших королевства с помощью брачного союза.

— Ну так и я хочу того же, — довольная усмешка скользнула по губам пожилого правителя. Он явно забавлялся этим разговором, не воспринимая свою собеседницу серьезно. — Хочу прекратить постоянные стычки на границе и нападения там же на мелкие селения. Ведь воинов, между прочим с обеих сторон, не может остановить даже угроза наказания, когда есть возможность продемонстрировать сопернику свое превосходство и силу. В этом случае поможет, разве что мирный договор на основе союза, а никак не пакт о нейтралитете и ненападении. Они же считают, что не нападают, а лишь демонстрируют свои навыки возможному противнику. Кроме того, официально заявляю, что вы наши гостьи и в соответствии с этим статусом с вами и обращаются. Вам предоставили все необходимое для комфортного пребывания в Истакгане и даже разрешено свободно передвигаться в приделах дворца. При этом все же советую не делать попыток покинуть его, так как только здесь я могу гарантировать вашу полную безопасность. Кроме того, отцы всегда желают лучшего своим дочерям. А если ваш неудачливый жених, не смог защитить свою невесту, то зачем он тогда, вообще, нужен. То же самое касается и мужа.

А это явно камень в огород виконта. В спор вступать я не стала, разве что хмыкнула. Довольный же собой король продолжил.

— Разве я неправ? Ну и самое главное, в случае, если вы откажетесь добровольно выйти замуж за моих сыновей, это приведет к открытому конфликту, а то и, как вы правильно заметили, войне. В этом случае погибнет много не только воинов, но и мирного населения с обоих сторон. И заметьте, как раз со стороны Иррадии таких жертв особо и не будет. В отличие от Дарстана и вашей родной Экрилии. Неужели вы готовы взять на свою совесть гибель стольких людей?

— Что?! — откровенно взвизгнув от возмущения, Орлин обвиняюще посмотрела на Халаана, вернув ему его же слова, при этом говорила она на повышенных тонах. — Это вы нас похитили и именно Ваши действия послужат основой военного конфликта между нашими королевствами, а никак не мое нежелание становиться женой одного из Ваших сыновей! Поэтому все жертвы будущей войны — это только Ваша вина! И не надо ее сваливать на меня!

Еще мгновение назад, до высказанного вслух принцессой обвинения, король казался расслабленным и безмятежным стариком, но сейчас вдруг его глаза хищно блеснули. Мягко и плавно встав с трона, он сделал несколько неспешных шагов в нашу сторону, чем заставил отшатнуться и испуганно сжаться Ее Высочество. Несмотря на свой возраст и полностью убеленную сединой голову, Халаан был по-прежнему крепок и силен. А еще, как и все степняки — высок, могуч, а главное, опасен. Не зря дарстанцы считаются лучшими воинами.

— Не обольщайся девочка. Простой народ, который служит фундаментом и основой каждого государства, во всем обвинять будет именно тебя. Это обычная политика в которой ты, всего лишь пешка. Фигура, которую двигают по полю другие, сама же она никто и ничто. И выйди ты замуж за халь Диита, так никем и останешься. Если не знала, то в Иррадии, женщины приравниваются к домашнему скоту или утвари. Да, на всевозможных приемах и церемониях, ты будешь стоять рядом с правителем разряженная и обвешанная драгоценностями как какая-то безмолвная кукла, но не более того. Ты всегда будешь всего лишь его тенью. У тебя никогда не будет никаких прав, кроме как рожать своему мужу наследников. Точнее, ты будешь одной из. Ведь у иррадийцы придерживаются многоженства. Но, если ты научишься думать, анализировать и делать правильные выводы, то сможешь стать королевой. Не ширмой, а действительно сильной фигурой. Главное, сделать правильный выбор. Так что думайте, девочки. Взвешивайте все очень тщательно и через семь дней, надеюсь, каждая из вас примет правильное решение, от которого будут зависеть жизни многих. Очень многих. А теперь аудиенция окончена. Возвращайтесь к себе. Все пожелания передавайте через слуг. По мере возможностей они будут исполняться.

Закончив свою речь, король Дарстана махнул рукой страже, чтобы нас сопроводили в выделенные ранее покои. Выбора у нас не было. Пришлось возвращаться. Да и прав старик, перед тем как что-то предпринять, надо бы все хорошенько обдумать. Но не успела за нами закрыться дверь в спальню, как Орлин, сжав кулаки, тут же сообщила.

— Я не останусь у этих дикарей и собираюсь сбежать. Вы со мной?

Глава 11-1

— Я не останусь у этих дикарей и собираюсь сбежать. Вы со мной?

Задавая свой вопрос, принцесса по очереди посмотрела на каждую из нас. Ну что же, так как я уже замужем, второй раз с кем-либо идти в храм, мне что-то не хочется. Тем более, что через несколько месяцев я смогу стать свободной и вполне обеспеченной ведьмочкой. А вот если меня свяжут с одним из принцев, то свободы мне не видать, как своих ушей. Да и сомневаюсь, что правителя обрадует известие, что он женил одного из своих сыновей не с той, кто родилась в древнем и приближенному к трону роду, как ему сказал жрец, а с никому не известно ведьмой, да еще неполноценной. И то что мой папочка какой-то там супер-пупер маг, мне не поможет. Ведь о моем существовании он даже не подозревает. И не уверена, что узнав о наличие у него незаконнорожденной дочери, он так уж сильно обрадуется.

Обернувшись на дверь, я вдруг подумала, а может признаться во всем королю и тогда Его Величество меня отпустит? Хотя нет, это бессмысленно. Он же считает, что мы находимся под ментальным воздействием и легенды о наших жизнях нам внушили. А ведь рано или поздно правда откроется. И для меня будет лучше, если это произойдет до того, как уже ничего нельзя будет исправить. И неплохо бы, чтобы я при этом была как можно дальше. А раз так, то мне все же стоит попытаться сбежать, а после надеяться, что мой муженек, все же решит меня найти. Ведь мы так и не разобрались с его проклятием. При этом не стоит откидывать в сторону возможность того, что данное похищение было спланированно заранее и меня выбрали третьей подсадной уткой. Ведь не зря же король намекнул на то, что принцессу подставили. Или не принцессу, а именно его? Нет, мне все же однозначно, стоит убираться отсюда, так как интриги на столь высоком уровне, чаще всего, плохо сказываются на здоровье их участников, особенно, если тебя используют в темную. Между собой-то короли потом разберутся, а вот лишние свидетели никому не нужны.

Приняв решение, я его тут же и озвучила.

— Я, за. У меня есть муж и он меня полностью устраивает.

Теперь мы уже вдвоем с Орлин смотрели на задумчивую маркизу в ожидании ее ответа. Но та, почему-то не спешила озвучивать свое решение. А вдруг ей кто-то из принцев понравился? Или, вообще, она решит остаться? Вот сбежим мы и тогда она точно сможет выйти замуж за наследника Даргории, а позже еще и стать королевой. Правда, должна признаться, что все эти дни, что мы вместе путешествовали, маркиза вела себя скромно, тихо и довольно сдержанно. Я не заметила в ней стремления к лидерству. Из-за чего заподозрить ее в каких-либо корыстных мыслях и тем более действиях, сложно. Но, как говорят, человеческая душа — потемки. Так что, возможно, она просто выжидает свой великий час. Все может быть.

— Я тоже не против сбежать. Но, все же не стала бы торопиться, — наконец-то все взвесив, Ароана решила высказать свое мнение. — У нас в запасе есть семь дней. За это время нас, вероятнее всего, найдут и попытаются освободить. Но даже если нет, то для начала необходимо изучить дворец, узнать где, что находится, составить хотя бы минимальную карту всех его коридоров, входов и выходов. И неплохо бы узнать, где располагаются помещения для слуг и их лестница. Кроме того, необходимо изучить сад. Уверена, он здесь есть. А главное, узнать где стоят стражники и караул, а также, когда у них происходит смена. А еще надо запастись хоть какими-то припасами и удобной одеждой. Без всего этого, не вижу смысла срываться и куда-то бежать, так как нас сразу же поймают. Что, в свою очередь, ни к чему хорошему не приведет. Мало того, после неудачной попытки побега, нас могут отправить в храм на церемонию венчания значительно раньше.

Вот. Я же говорила, что она рассудительная. Хотя, при этом, иногда, довольно наивна. Или, в силу своего возраста, все еще романтична. Но сейчас это неважно. Теперь мы все трое повернулись к баронессе. А та только пожала плечами.

— Я приставлена к виконтессе и всюду буду следовать за ней.

— Вот и замечательно, — широко улыбнувшись, Орлин хмурым взглядом обвела комнату, вроде как опасаясь, что нас могут подслушать, после чего, понизив голос до шепота, решила внести еще одно предложения. — ну, раз мы все заодно, то…

Договорить девушка не успела, так как в этот момент раздался стук в дверь, после чего, не дождавшись разрешения войти, почти сразу же распахнулись обе створки и на пороге появился странный мужчина в легком, ярком, бесформенном, развевающемся наряде. Я такого никогда не видела. Одежда незнакомца чем-то была похожа, то ли на женское платье без затяжек на поясе, то ли на широкую длинную рубаху-тунику насыщенного аквамаринового оттенка. Голова незнакомца была обмотана тканью такого же цвета, как и его одеяние. Мы все четверо пораженно смотрели на вошедшего. Ничего и никого похожего ни одна из нас ранее не видела. А незнакомец, в свою очередь, церемонно нам поклонившись, громко объявил.

— Подарки Их Высочеств для невест.

Хлопнув в ладоши, мужчина отступил в сторону, пропуская в комнату дюжину служанок, несущих дорогие наряды. Три последние девушки держали в руках красивые, резные шкатулки, в которых, вероятнее всего, лежали драгоценности. Ну что же, судя по всему, принцы решили зря время не терять и сразу же приступили к осаде неприступных крепостей. При этом ничего нового не стали придумывать, а пошли по протоптанной многими поколениями дорожке.

— Илин. Нилин, — поклонившись каждой из нас по отдельности, незнакомец указал рукой на выстроившихся вдоль стен служанок. — Это все для вас. Выберете каждая себе наряды, и под них украшения. Швея сегодня же подгонит платья по вашим фигура и уже вечером, во время ужина, вы сможете блистать в них. Прошу.

Ужин? Уже сегодня? От столь откровенной поспешности, мы даже несколько растерялись, из-за чего и посмотрели на приготовленные для нас вещи с недовольством. Между прочим, если я правильно поняла, подарки были для принцессы, маркизы и меня. Баронессу же обделили. Хотя, она же не одна из невест. Но все же могли бы и ей что-то преподнести в дар, пусть и более скоромное.

Из-за последней мысли в душе поднялась волна раздражения, но неожиданно для себя, я почувствовала, как это недовольство стало быстро перерастать в любопытство и желание поближе рассмотреть дары. Ведь они такие красивые. А вон то платье, из чудесного насыщено — синего цвета атласа, как раз подойдет мне.

Я даже сделала шага два по направлению к выбранному наряду, когда в голове мелькнула удивленная мысль. "Не поняла. А это что за фокусы?"

11-2

Не совсем понимая, что происходит, я посмотрела на Орлин и Ароану, собираясь уточнить у них, ничего ли необычного они не ощущают, но к тому моменту, каждая из девушек уже с любопытством рассматривала приглянувшийся ей наряд. При этом не было никаких даже намеков, что кому-то из нас понравилось одно и то же. Принцесса потянулась к изумрудно-зеленому платью, а маркиза с солнечно-желтому. И ни одна из них не проявила ни недовольства, ни возмущения. Вроде как, все так и должно быть.

Нахмуривавшись, я попыталась разобраться в происходящем, как почувствовала, что мне вновь хочется поближе рассмотреть синий наряд, а еще лучше, приложить его к себе и, посмотрев в зеркало, оценить, насколько он мне подходит. Вместе с неожиданным любопытством я ощутила пульсацию брачного браслета. А ведь именно она меня отвлекает от несвойственных мне мыслей. И тут же появилась догадка. Это что же получается, артефакт виконта меня защищает от внешнего воздействия? И кто же у нас любитель капаться в чужих мозгах?

Чувствуя как от злости магия начинает покалывать на кончиках моих пальцев, я тяжелым взглядом обвела всех присутствующих. Мои подруги по несчастью были вне подозрения, служанки как-то также сразу отпали. И вот мой взгляд останавливается на странном незнакомце следящим за всем происходящим в комнате. Он так и остался стоять недалеко от двери.

Первое на что я обратила внимание, так это удивление мелькнувшее на лице мужчины. Значит это он. И тут я заметила, как зрачки незнакомца вытягиваются в вертикальную линию и даже поддалась вперед, чтобы убедиться, что мне это не показалось. Это же рептоид! Да, наверняка он. Пусть я никогда и не видела представителей данной расы, но только у них такие глаза. Мое сознание тут же отметило широкий рот с очень уж тонкими губами и более выразительные скулы, а также другие черты лица. А еще чуть заметные мелкие чешуйки на висках. Если не присматриваться, то их и не заметишь. Еще у представителей данной расы вместо волос на голове вырастают длинные кожаные жгуты толщиной с большой палец человека, но сейчас они спрятаны под головным убором. Но, самое главное, многие из представителей рептоидов владеют ментальной магией.

Последняя мысль послужила тем самым клапаном, сорвав который, выпускают пар копившийся в продолжении длительного времени, чтобы котел в взорвался. А это, именно то, что мне сейчас было необходимо. А иначе я за себя не отвечала.

С моих рук, получив долгожданную свободу, сорвался поток магии, тут же закрутившийся в образовавшийся прямо посреди помещения воздушный вихрь, внутри которых сверкали опасные молнии.

— Ах ты ж сволочь хвостатая! — Воздев руки вверх и не обращая внимания то, что и окна резко распахнулись, при этом стекла хоть опасно зазвенели, но остались целы, и вещи начали разлетаться по всей комнате, я направила опасную воздушную, сверкающую массу, прямо на менталиста. — Ах ты ж гад чешуйчатый! Ты у меня решил в голове копаться?! Да чтобы у тебя твой поганый хвост отсох. — Не задумываясь, в магическую силу я стала вплетать и ведовскую, заставляя молнии бить прямо у ног рептоида, отчего тот принялся прыгать по комнате, бросаясь из стороны в сторону, как всполошенный заяц, а я на этом не останавливаясь приняла тут же его еще и проклинать. — Да чтобы у тебя вся чешую отпала.

Оставшись без ментального влияния, Орлин и Ароана, тут же очнулись и поняв, что случилось, возмущенно закричав, присоединились ко мне. А ведь и баронесса не осталась в стороне. Хватая все что ей попадало в руки, она стала довольно метко швырять предметы в мечущегося по комнате мужчину. У Маркизы родной стихией был воздух, а у принцессы — вода. И вот мокрый, местами поджаренный менталист бросился к двери, но та захлопнулась воздушным потоком прямо перед его носом. Не придумав ничего лучшего, он принялся стучать по деревянной створке в панике зовя кого-нибудь на помощь и умоляя его спасти. С той стороны кто-то стучал ответно, но безрезультатно. Служанки в страхе забились в угол и не дергались. Я же, получив возможность сбросить напряжение, отрывалась по полной.

— Да чтобы, каждая, кому ты приглянешься, насылала на тебя приворотные чары, которым ты не мог сопротивляться. Да чтобы…

Мне очень хотелось пройтись по мужской гордости рептоида, но я не успела. Неожиданно дверь сорвало с петель и вместе с менталистом отнесло в сторону, не хило так приложив несчастного к стене, после чего в комнату ворвались трое принцев с мечами на изготовку, а следом за ними вошел и король от рук которого исходило сияние. Последним кто появился в комнате, был жрец.

Мы все замерли, не зная, что делать дальше. Правитель же, обведя помещение неспешным взглядом, а заодно нас и весь тот погром, что мы здесь учинили, кивнул жрецу, чтобы он усмирил выпущенные нами стихии. Ну что же, старик, как я и подозревала, был силен. На то, чтобы впитать в себя выпущенные нами потоки магии, ему понадобилось всего пару секунд. Из-за чего, все что до этого летало и кружилось по комнате, с грохотом упало на пол, ломаясь и разбиваясь на мелкие осколки. А как только шум утих, у нас поинтересовались обманчиво спокойным, но от этого не менее требовательным, голосом.

— И что у вас здесь произошло?

11-3

— Вы сказали, что мы гостьи, — сделав шаг вперед, принцесса смело посмотрела в глаза королю. — Что надеетесь на наше благоразумие. Что даете нам время все хорошо обдумать и самостоятельно принять решение о возможном союзе. А что мы видим в конечном счете? Не проходит и получаса, как к нам присылают менталисты. И как после этого прикажете вам верить? О каком союзе можно говорить, если вы сразу же нарушаете свое же слово? Мало того, что вы нас похитили, так еще и столь цинично лишаете даже видимости свободы выбора. Теперь понятно, почему мой отец не спешит подписывать с вами договор о мире и сотрудничестве. Он вам просто не доверяет. И правильно делает. Я отказываюсь вступать в брак с любым из ваших сыновей, так как не вижу в этом смысла. Пользы моему королевству от этого союза все равно не будет.

Закончив свою речь, Орлин гордо вскинула голову в ожидании того, что ей ответит правитель Дарстана. А ведь, чем больше обвинений сыпалось на его голову, тем более хмурым он становился. Мало того, у меня сложилось такое впечатление, что он не совсем понимает, что происходит.

Как только принцесса замолчала, Халаан обвел холодным взглядом разгромленное помещение, остановив его на торчащих из-под валяющейся на полу двери ногах рептоида.

— Приведите его в чувство. Быстро.

Но не успела стража поднять бессознательное тело, как тихо заговорил жрец.

— Прошу прощения, Ваше Величество, илин, нилин, но все это моя вина.

Недовольно поджав губы, король посмотрел на старика несколько обескураженным взглядом.

— Говори.

— Клянусь жизнью и вечным путем перерождения, что у меня даже в мыслях не было принуждать девушек к чему-либо, тем более, заставлять их делать свой выбор под ментальным влиянием. Мы все с вами понимаем, что после всего случившегося, в их нынешним состоянии, они уже настроены против возможного союза. А на то, чтобы переубедить их в обратном, времени почти нет. Поэтому я и отдал приказ изменить их эмоциональный фон. Ведь любые подарки, попытку пообщаться или проявление интереса, они воспримут негативно. А вот если приглушить отрицательные эмоции, чтобы сгладить первое впечатление этих милых илин о Дарстане и принцах, то все может поменяться. Кроме того, мне хотелось, чтобы они, как обычные девушки, обрадовались красивым и дорогим подаркам, приятному обществу и прогулкам в саду. Чтобы пообщались с Их Высочествами и оценили их беспристрастно. Не более того. Никакого принуждения, привораживания или искусственной влюбленности никто ни к кому не собирался применять. Но это меня не оправдывает. Я допустил ошибку и опозорил моего повелителя, за что готов понести соответствующее наказание.

Закончив свое признание жрец, печально улыбнувшись, обвел комнату грустным взглядом, после чего остановил его на нас.

— Еще раз повторяю. Это целиком и полностью моя инициатива, а соответственно и вина. Его Величество ничего не знал. Прошу прощение, за все произошедшее и попытку ментально повлиять на ваши эмоции. Я старый человек, поэтому очень хорошо понимаю, насколько жизнь коротка и быстротечна, а молодость эмоциональна. А также то, сколько эта самая молодость делает, из-за секундных порывов, ошибок. Все что мне хотелось, так это, чтобы решение вы принимали непредвзято и объективно, исходя из того, что узнает лично в течение этих семи дней, а не на основе слухов и недопонимания. Если желаете, могу все это повторить на артефакте истины, чтобы он подтвердил правдивость моих слов.

Закончив извиняться перед нами, старик повернулся к королю и склонив голову спокойно произнес.

— Я вас подвел, мой повелитель. Мои действия бросили тень на вашу честь. Это недопустимо и я готов прямо сейчас понести заслуженное наказание.

Я видела, с каким разочарованием и толикой печали, Халаан посмотрел на своего преданного, но при этом чересчур старательного служителя. На несколько мгновений в комнате повисла тягостная тишина, но эмоциям правитель позволил себе отдаваться недолго и вот он уже поворачивается к нам учтиво интересуясь.

— Желаете ли вы, чтобы жрец повторил свои слова в присутствии артефакта истины?

Спрашивал король не просто так. Ведь под сомнение была поставлена его честь. Но мы, переглянувшись между собой, все же решили не настаивать на дополнительном подтверждении правдивости слов старика и все втроем отрицательно покачали головой. Приняв наш ответ, король отдал приказ страже.

— Отведите главное жреца в его апартаменты и выставите охрану. Свое решение я сообщу позже. Менталиста отнесите к целителю.

И вот не прошло и минуты, как в комнате нас осталось восьмеро: Его Величество с сыновьями и нас четверо. По кивку головы короля, забившие в угол служанки, быстро удалились вместе с нашими подарками и прибывшими на шум стражниками.

— Я также приношу вам свои извинения. Несмотря на то, что ничего не знал о попытке внушения, я обещал вам полную безопасность, кроме того, это мой дворец и мои подданные посмели на вас воздействовать. Обещаю, что все виновные понесут соответствующее наказание.

И тут неожиданно, несмотря на серьезность ситуации, король открыто улыбнулся.

— При этом хочу выразить вам свое восхищение, так как не ожидал от столь утонченных девушек, выросших в неге и роскоши, настолько боевого духа. Это меня еще раз убеждает в правильности сделанного мной выбора.

Судя по довольному блеску в глазах принцев, им также понравилось то, как мы гоняли менталиста. У-у-у, я бы их тоже погоняла, чтобы не лыбились.

А тем временем король продолжил.

— Так как это помещение, в ближайшее время, будет непригодно для жилья, я прикажу перенести все ваши вещи в другие апартаменты. Желаете ли вы и дальше проживать вместе, или вам приготовить отдельные комнаты?

Если до всего случившегося у кого-то из нас еще возникали мысли об отдельной спальне, то сейчас мы не хотели разъединяться. Мало ли что еще произойдет в будущем. В этот раз я смогла определить грозящую нам неприятность, в следующий, если он будет, возможно повезти кому-то другому. Находясь в стане противника, лучше держаться вместе.

— Нет, спасибо, нам привычнее быть вместе. Так мы себя чувствуем увереннее и спокойнее.

Тут же сообщила наше общее решение Олдин.

— Как пожелаете. Ваша комната будет располагаться в личном крыле королевской семьи. Там, я надеюсь, уже никаких эксцессов не произойдет. Да и дополнительная охрана приставленная к вам этого просто не допустит. Так что можете не переживать, больше никто не посмеет ни влиять на вас, ни, тем более, напасть. Кроме того, вам вскоре принесут защитные артефакты, которые прошу надеть и не снимать. Я не могу и не хочу рисковать жизнями столь очаровательных девушек. А теперь, прошу извинения, но у меня дела. Мои сыновья вас проводят, а встретимся мы уже во время ужина.

Я пораженно смотрела вслед ушедшему правителю. Это же надо было так все вывернуть в свою пользу, чтобы и артефакты на нас надеть, с помощью которых, наверняка, можно будет отследить наше местонахождение, еще и охрану увеличить вдвое. И все почему? Да потому, что увидел силу нашего дара, вот и решил перестраховаться от возможных нюансов.

— Илин. Нилин. Позвольте вас проводить.

А это активизировались потенциальные женихи. И ведь как бы ни хотелось им отказать, если мы надеемся сбежать, то должны, несмотря на недавние слова принцессы, демонстрировать лояльность, учтивость, а главное, показать, что пусть и нехотя, но все же приняли сложившееся положение вещей. Начни же мы дергаться или фыркать, и тогда границы нашей свободы могут сильно уменьшиться. А ведь нам еще надо изучить дворец и прилегающие к нему территории. И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Поэтому, окинув принцев слегка раздраженным взглядом, мы все же разрешили им провести нам сначала небольшую экскурсию, а после препроводить к новому месту жительства.

Глава 12-1

Сидя за столом мы молча ели. Во всяком случае, так было в начале ужина. Их Высочества оказались не очень разговорчивыми парнями. Даже когда они нам показывали дворец, то видно было, что принцы, как и большинство дарстанцев, предпочитают махать мечами, чем трепать языком ни о чем и вести великосветские беседы. Хотя должна признать, образование они получили гораздо лучше, чем те несколько их соплеменников, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Но у них возникла явная проблема.

О чем, скажите мне, пожалуйста, могут разговорить похититель со своей жертвой? О погоде? Сомневаюсь. Возможно, тогда, их высочества, могли нас привести в галерею, где на стенах висели бы портреты выдающихся предков славного рода Халаан? И опять мимо. Их отец получил корону, устроив переворот и военный захват власти, а после, пройдясь со своим войскам по ближайшим мелким баронствам и княжествам, объедини разрозненные степные земли в одно королевство, с военной мощью которого сейчас считались все соседи. Те же кто не считался, предпочитал остерегаться и держаться подальше. А все почему? Да потому что степи бедны на любые ресурсы, кроме человеческого. Да и жизнь здесь не самая простая. Вот поэтому дарстанци не пашут с утра до вечера земли, не выращивают богатые урожаи сельскохозяйственных культур, а тренируются сутки напролет, оттачивая с младенчества свои умения в верховой езде, стрельбе с лука, владению мечами и ножами, а также в магии, если она, конечно же, была у воина.

Хотя, насколько я слышала, не столь давно, в горах у них были обнаружены залежи драгоценных металлов. Но разработка шахт только началась. Так что доход от них в казну пойдет еще не так скоро. А вот за наем армии или даже небольшого отряда, можно было получить деньги уже сейчас. Но это не единственный их доход. Лет двадцать назад, степняки вывели новую породу лошадей и она стала пользоваться неплохим спросом во всех ближайших землях и королевствах. Пусть дарстанские жеребцы и не были тонконоги, изящны и быстры, зато они крепки, послушны и очень выносливы. А эти качество гораздо больше ценятся в военном деле и при перевозках больших груженых телег, чем первые три.

Вот о лошадях мы немного и поговорили. Ну как поговорили, мы-то с девчонками в этом мало что понимали, так что только слушали, да кивали в знак согласия. Видя нашу заинтересованность, принцы предложили нам завтра показать конюшни, а после устроить небольшую прогулку за территорию дворца. От последней новости у меня даже настроение слегка поднялось. Правда, ненадолго.

В связи с тем, что галереи с портретами знаменитых предков во дворце не имелось, нас привели в зал с трофеями. Предположительно здесь должны были находиться картины с эпическими битвами, но для них места не хватило. А все почему? Да потому, что все стены были увешаны разными штандартами, гербами и всевозможным оружием поверженных врагов. Хорошо хоть не головами.

Интересно, рассказы о завоеванных народах, а так же о том, как закончили правители отказавшиеся присоединиться и подчиниться новому королю Дарстана, Трудерет Халаану, должны были в нас вселить страх и желание сдаться сильнейшему без сопротивления и борьбы, или внушить, что за таким тестем, мы как за каменной стеной? Или и то и другое вместе?

Судя по кислым лицам принцессы и маркизы, тема сражений была им не очень интересна. Поэтому они попытались начать светский разговор о последних тенденциях в современной литературе, музыке и театральном искусстве. Но данный диспут благополучно провалился, застопорившись, еще в самом начале. Чему я была очень рада, так как сама во всем этом не разбиралась. Принцы же, вообще, от данных тем были далеки, как южный полюс от северного.

В какой-то момент сопровождающие нас мужчины заметили, что нам скучно, так как мы не столько их слушали, сколько смотрели по сторонам. Но не объяснишь же, что мы запоминаем все коридоры и переходы дворца, в надежде сбежать. На нас, вроде как, даже слегка обиделись, за то, что мы не оценили и не прониклись силой их рода, армии и королевства. Во всяком случае именно так я восприняла вдруг ставшее холодным и отстраненным выражение лица Калирена, среднего из братьев.

Судя по тому, что я видела, у Орлин со старшим Филдроном, тоже не очень клеился разговор. А вот маркиза с Седланом неожиданно нашли общий язык. Я не слышала, о чем они разговаривали, но эти двое довольно сильно отстали от нас и судя по жестам активно спорили.

Но все это было днем. А сейчас мы сидели за общим столом не только с принцами, но и с самим королем. Кстати, а где его жена? Или он вдовец? Последнее не мешало бы узнать. А то мало ли, вдруг, заметив, что его сыновья не справляются с заданием по нашему обольщению и решит сам тряхнуть стариной. Чего в жизни не бывает. А отделаться от внимания короля гораздо сложнее, чем от принца.

— Баронесса, я все еще так и не понял, какую вы занимаете должность при принцессе. Фрейлины?

Нарезая на маленькие кусочки мясо в своей тарелки, Его Величество вопросительно посмотрел на сидящую рядом со мной са Барерая.

— Нет, Ваше Величество, — отложив столовые приборы в сторону и опустив руки на колени, как и предписывает этикет, вдова вежливо улыбнулась королю, после чего честно ответила. — Я компаньонка виконтессы са Харпервуд.

— Как интересно, — правитель, неспешно наколол кусочек мяса на вилку и отправив его в рот, задумчиво посмотрел в мою сторону. — И довольно неожиданно. А где ваша компаньонка, маркиза?

Услышав вопрос, девушка несколько даже растерялась.

— У меня ее нет. Мы же с виконтессой, сами считаемся фрейлинами и компаньонками для принцессы.

— Даже так. Определенно, это очень забавно. Вы выше виконтессы по положению, да еще и не замужем, но у вас нет личной помощницы и компаньонки. С чего бы это вдруг такое несоответствие?

12-2

Я не знала, что во всем этом находит забавного король, но уточнять данный вопрос не стала. Тем более, что заинтересованные взгляды всех четырех мужчин сидящих с нами за столом, вновь были направлены на меня. И где, вы мне скажите, к узлуку, этот муж, когда его жена уже почти сутки отбивается от назойливого внимания его конкурентов? Почему я сама отдуваюсь здесь? Неужели до сих пор никто не додумался, где принцесса и ее не собираются спасать, и меня заодно с ней?

Несмотря на то, что несколько часов назад я высвободила накопившуюся во мне магию, от злости опять защипало кончики пальцев. А ведь никого из присутствующих проклинать нельзя. Это если я не хочу раньше времени отправиться к трехликой.

— А можно узнать, кому принадлежал питомец столь храбро вас защищающий?

Судя по всему, Халаан не умеет есть молча. Вместо ответа, я схватила поудобнее нож с вилкой, при этом не уверена, что последняя была не салатной, и принялась безжалостно кромсать несчастную тушку перепелки, лежащую у меня на тарелке. И даже неодобрительный взгляд баронессы, меня не остановил. Тем более, что хорошие манеры, которых у меня нет, в данной ситуации могут оказать мне, разве что, плохую услугу. А так пусть смотря и думают, нужна ли им невоспитанная королева, которую будет стыдно показать в приличном обществе и поданным.

Но мое молчание меня не спасло. Впрочем, как и молчание моих подруг по несчастью. Правителю вполне хватило и их взглядов, брошенных в мою сторону. Что-то мне в последнее время не везет. Сначала виконт, теперь вот эти. И какому богу я где насолила?

— Я сморю, виконтесса Айрин, вы у нас самая загадочная личность из всех здесь присутствующих. Если о принцессе Орлин и маркизе Ароане хоть что-то известно, то о вас ничего. Совсем. Мои люди не смогли даже узнать из какого вы рода, где учились, воспитывались и жили. Вас не видели никогда при дворе Вардигана са Балеорстар. Никто не знает ни когда вы вышли замуж, ни где проходила церемония. И именно вы смогли сбросить с себя ментальное внушение, если вообще ему поддались. Возможно, виконтесса, вы будете столь любезны и порадуете нас рассказом о себе и своей жизни?

У меня и до этих вопросов аппетита особо не было, а сейчас он окончательно пропал. Намек короля я более чем прекрасно поняла. Поэтому, отложив нож и вилку в сторону, чтобы не дай бог ни в кого ими не запустить, смело и открыто смотря в глаза королю, уверенно и твердо проговорила.

— Я не та, за кого вы меня принимаете. Я не принцесса, — о том, что я ведьма, пока решила не распространяться. Надо же иметь запасной козырь в рукаве, о котором, кроме Уолдара, никто не знает. Уж слишком неоднозначная ситуация, в которой мы все оказались, поэтому еще неизвестно не только как из нее выбираться, но и что для этого может пригодиться. — Меня не видели в столице на балах, потому что выросла я в дальней провинции и никогда не покидала ее, до момента пока не вышла замуж. Образование я получила домашнее. Всему меня учила бабушка. Виконта первый раз увидела, когда он пришел просить моей руки, а так как я сирота и у меня нет ни родных, ни близких, ни друзей, то в храме мы были только вдвоем. Мой муж решил меня поддержать и не смущать присутствием множества незнакомых людей. Когда мы выходили из храма, прискакал вестник от короля и Уолдару пришлось срочно уехать. Поэтому консумация брака и не состоялась. Ну а позже, мы решили все отложить до момента, когда вернемся. Никто же не знал, что нам надо торопиться. Еще раз повторяю, я не принцесса. Мой род никогда не был ни знатен, ни богат. Да, я знаю своих предков, но уж поверьте мне, вас это родство не обрадует. Мало того, я уверена, вы пожалеете о том, что связали жизнь и судьбу вашего сына со мной, потому что пользы от этого для вашего королевства не будет никакой. Баронесса со мной ездит, так как учит этикету и всему тому, что должна знать виконтесса, чтобы не опозорить мужа. Она и сейчас смотрит на меня осуждающе, потому что я, в очередной раз, нарушаю все мыслимые и немыслимые правила. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство?

Вместо ответа, король разве что хмыкнул. Вот только мне кажется, он не поверил ни единому моему слову. Или не воспринял то, что я сказала, всерьез. А зря. Но зато хоть теперь я могу быть спокойна. Если ко мне в будущем появятся претензии, я сразу скажу, что предупреждала.

После моего ответа, желание разговаривать у всех резко пропало. Даже у Его Величества. Так что ужин довольно быстро завершился и мы смогли отправиться в выделенные нам апартаменты. Девчонки после моего откровения как-то притихли, а вот баронесса осталась себе верна. Отведя меня перед сном в сторону, она указала мне на все допущенные мной сегодня ошибки. Начиная с того как я ела, держала инструменты, насколько неучтиво разговаривала и заканчивая неправильным обращением и подобранными оборотами речи. М-да. Вот мне интересно, вдову может что-то сбить с выбранного пути и где виконт ее нашел? Это же надо быть настолько преданной своему делу и эмоционально непрошибаемой. Но это все неважно. Ведь этот тяжелый день, наконец-то, закончился и нам можно, пусть и ненадолго, расслабиться. Мало того, у нас есть шанс, даже выспаться. Ведь нужды вставать на заре, чтобы вновь загружаться в кареты и отправляться в путь, в данный момент, нет.

Заснула я почти мгновенно и это несмотря на все эмоции, потрясения и приключения, которые пришлось пережить за день. А вот пробуждение у нас, в очередной раз, было неожиданным и довольно экстремальным. И это мне еще повезло, что проснулась я от непонятного шума в коридоре, а не в момент, когда меня пытались бы придушить. Благо сплю довольно чутко. Но не успела я сесть в кровати и посмотреть на дверь, как та резко распахнулась и в нашу спальню вбежал незнакомец, закутанный с головы до пят в черный плащ. Обведя комнату шальным взглядом, он остановил его на мне. После чего, вытянув руки со скрюченными, нервно подрагивающими пальцами, которые явно жаждали сжаться на моем горле, вперед, заорал.

— Ты! Это все из-за тебя! Это все ты наделала!

Глава 13-1

Я успела спрыгнуть с кровати за мгновение до того, как до меня добрался этот буйно помешанный. И хорошо что мы оказались с разных сторон преграды. Не знаю, кто и что этому психу сделала и с чего он решил во всех своих проблемах обвинить меня, но спорить я с ним не собиралась, так же как и оправдываться или пытаться что-то доказать. Из личного опыта знаю, это бессмысленно. Было у меня парочка инцидентов, когда люди вдруг решали во всех своих неудачах и горестях попытаться обвинить бедную, несчастную, беззащитную ведьмочку. Хотя нет, с последним я поспешила. Беззащитной никогда не была. Но перед тем как что-то предпринять, надо бы понять кто передо мной и что мне грозит за нападение на данного неуравновешенного типа. Все же нас, вроде как, поселили в королевской части дворца. Так что вполне может быть, что это какой-нибудь родственничек правителя, которого раньше держали взаперти, а сегодня он вырвался. Ведь в обратном случае, стража которую должны были выставить у наших дверей, или не пустила бы этого психа к нам в комнату, ну или уже скрутили бы его, чтобы нас с девочками защитить. Вот только по непонятным причинам, ничего из вышеперечисленного не происходило. Несмотря на то, что дверь в спальню была открыта, спасать нас никто не спешил. А ведь мы невесты. Ну, или предполагаемые кандидатуры на их роль. Или уже нет? Вдруг король понял, что он ошибся и сейчас пытается создать видимость несчастного случая, желая избавиться от нас столь нелепым способом? Но почему тогда решили начать с меня?

— Ты кто и что тебе от меня надо?

Я все же попыталась задать вопрос, вот только на него никто не спешил отвечать. Мало того, еще и какие-то притензии мне стали предьявлять с непонятными обвинениями.

— Ведьма! А ну, немедленно снимай с меня свои проклятия и делай, чтобы все было как прежде! Быстро! Иначе я за себя не отвечаю.

Неужели меня раскрыли?

Мы метались вокруг моей кровати. Благо она была широкой, так что при всем желании меня нельзя было достать. Но от услышанного обвинения, я на мгновение растерянно остановилась, из-за чего меня чуть не поймали. Так как этот ненормальный, не побежав вокруг, а запрыгнул на кровать. Громко взвизгнув, как была, в одной ночной сорочке, я бросилась к двери.

Проснувшиеся от устроенного нами шума девчонки, подняли крик. Не понимая, что происходит и считая, что нас вновь решили украсть, они похватали спросонья подушки, намереваясь ими отбиваться, но так и застыли с ними в руках, более не спеша мне помогать. Ну что же, делать нечего, надо бежать.

Очутившись в коридоре, я первым делом бросилась к стражникам у нашей двери. Их было двое. Одного из них я схватила за руку, с требованием помочь или задержать напавшего на меня, но на меня никак не отреагировали. Как будто я призрак и меня невидно и неслышно. Полное игнорирование и безразличие. Ну и не надо. Значит, все же нас решили подставить.

Более не раздумывая, я бросилась вдоль коридора в надежде спрятаться в одной из комнат или затеряться во множестве переходов которыми изобиловал дворец. Заодно будет повод их выучить. И все почему? Да потом, что атакуй я магией и неизвестно как этот ненормальный на эта отреагирует. Я не знаю ни кто он, ни какая у него сила. А во время приступов, у психов и душевнобольных, не только увеличивается потенциал, часто даже неизвестно, как он себя начнет проявлять. А вдруг отзеркалит мои же заклинания, при этом добавит еще и свои. А я потом до конца жизни буду скакать резкой козочкой и травку жевать, или комаров на болоте ловить, а то и что похуже. Нет. Сейчас лучше убежать. Главное, с перепугу не заблудиться или не свалиться с лестницы.

Не успела я подумать о последнем, как с разбега натолкнулась на кого-то резко выскочившего из-за поворота и схватившего меня поперек талии. Обложили, гады, со всех сторон. От страха толком ничего и никого вокруг не видя, я принялась отбиваться. Но в ответ меня только крепче сжали. И тогда мне уже стало все равно, псих этот королевский родственник или нет. Сдаваться я не собиралась. Магия стала вырываться из меня рваными волнами, отчего множество неуправляемых вихрей закружилось по ближайшим коридорам, открывая и закрывая с силой все двери. Еще и магические светильники на стенах принялись со звоном разлетаться на мелкие осколки. А меня в ответ только сильнее сжимают. Мало того, еще и в стену стали вдавливать, так что не только нельзя было пошевелиться, но я уже и дышала-то с трудом и через раз.

— Айрин, успокойтесь. Айрин.

Кто-то мне что-то говорил, но моя сила вышла из-под контроля. Я пыталась оттолкнуть того, кто меня держал, но ничего не получилось. И тут меня окатило ледяной волной, настолько холодной, что все мышцы свело. И в ту же минуту, совсем рядом раздался грозный голос.

— Что здесь происходит? Немедленно все прекратить. Где стража? Виконтесса, успокойтесь.

Не подчиниться этому голосу было нельзя. Не зря Трудерет Халаана боялись враги, если такие еще оставались в живых, и остерегались союзники. Судя по недовольному взгляду, брошенному в мою сторону, ледяной водой окатил меня именно король. И это помогло. Моя магия тут же успокоилась.

Нет, так дело не пойдет. Еще пока я жила себе спокойно в своем лесном домике, то более-менее нормально контролировала оба дара и ведьминский, и магический. Но в последнее время все идет не так, как хотелось бы и жизнь стала мне подкидывать довольно часто очень уж неприятные, а главное, экстремальные и опасные сюрпризы. После всего случившегося, из-за расшалившихся нервов, я начала терять контроль над своим стихийным даром. Раньше, я использовала только ничтожную его часть, из-за того, что мне не хватало ни знаний, ни умений, ни навыков. Но на меня и не набрасывались, в попытке задушить или, в очередной раз заставить выйти замуж. А вот сейчас, если окружающие заметят, что я не контролирую всплески своей магической активности, то это может закончиться для меня очень плачевно. Так как на мага, который опасен в своем невежестве, надевают блокираторы. Вот мне только для полного счастья не хватает, чтобы меня лишились обоих сил. И тогда можно сразу, молодой и красивой, в гроб ложиться. А выход из этой положения может быть только один. Завязывать со своим пренебрежительным отношением к магам и магическому дару и идти куда-то учиться. Вот снимет с меня браслет виконт и надо будет сразу же подобрать для себя академию. Ведь деньги на учебу у меня будут. А до того времени подготовиться к поступлению. Главное, только выпутать из той ситуации в которую попала с наименьшими потерями. А лучше и совсем без них.

Приняв окончательное решение, я стала следить за происходящим вокруг.

13-2

Окинув взглядом присутствующих, первое что отметила, так это то, что здесь находятся, несмотря на ранее утро, помимо короля, трое его сыновей, несколько стражников, а еще какие-то люди выглядывали из дверей близлежащих апартаментов. Но что для меня оказалось полной неожиданностью, так то, что принцы были взлохмаченные, босые, только в штанах и с мечами в руках. Это все что они успели надеть и схватить, выскакивая в коридор из своих комнат. А вот Халаан, был одет как полагается. То ли еще не ложился спать, то ли встает правитель Дарстана очень рано.

Ближе всех ко мне стоял Калирен. И это именно он меня перехватил, когда я бежала, а после прижимал к стене и прикрывал собой от разлетающихся во все стороны мелких осколков магических светильников. И если я, благодаря его действиям, осталась цела и относительно невредима, то на его руках и плечах имелись мелкие, множественные порезы, из которых текла кровь. Увидев последнее, я тут же ощутила угрызение совести. А ведь когда он меня защищал, я его еще и пинала. Хорошо хоть проклинать не начала.

— Так все же, что здесь произошло?

Задавая вопрос, Его Величество окинул меня хмурым взглядом, остановив его в районе моей груди. И тут я сообразила, что не только он туда смотрит. А ведь я в одной ночной сорочке, к тому же еще и насквозь промокшей. Увидев к себе столь откровенный интерес, возмущенной вскрикнув, я быстро спряталась за спину все тому же Калирену. А после еще и повернула его так, чтобы он прикрыл меня собой ото всех присутствующих. И сразу же отмечаю, что вся спина молодого мужчины в мелких, но от этого не менее приятных кровоточащих порезах. Средний принц на мое своеволие никак не реагирует и молча прикрывает меня собой. А ведь ко всему прочему мне еще и холодно. Это мужчина почувствовал сразу, когда я обхватила его талию руками, чтобы развернуть. И что вы думаете он сделал? Окинув присутствующих быстрым взглядом, Калерен приказал ближайшему слуге снять свой сюртук и отдать его мне.

А тем временем, король нетерпеливо ждет ответ. Я же, выглянув из-за широкой мужской спины, внимательно осмотрелась по сторонам, пока мой взгляд не остановился на уже знакомой фигуре в плаще, сидящей на полу и качающейся из стороны в сторону. Вытянув некультурно вперед палец (благо баронессы здесь не было) и тыкнув им в психа, тут же высказала, все, что о нем думаю.

— Этот ненормальный, ввалился к нам в спальню и набросился на меня с какими-то глупыми обвинениями, пытаясь придушить. Стражники которых вы к нам приставили, даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь мне. Вот и пришлось убегать. А этот не отстает. Я очень испугалась. А когда меня схватили, я попыталась освободиться с помощью магии. Ну вот и все так получилось.

Закончив свой короткий рассказ, я с виноватым видом обвела разгромленный моей стихией коридор и спряталась назад за спину принца.

Так как качающаяся фигура более не предпринимала никаких попыток напасть и не проявляла агрессии, то король лично сделал несколько неспешных шагов в ее сторону, замерев в полуметре, после чего, все так же медленно, острием меча, правитель поддел капюшон на голове психа и одним движением скинул его, отрывая всем присутствующим лицо напавшего на меня. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять кто это.

— Шалагат ра Шиис, вы зачем напали на виконтессу?

Да, это был тот самый рептоид, который пытался на нас влиять вчера. А сейчас он с несчетным видом сидел на полу, закрыв лицо руками. С ним явно что-то было не так. Менталист, казалось, ни на что не реагирует. Поэтому он и не ответил на вопрос правителя. Но последнего это, почему-то, не разозлило. Присев на корточки рядом с рептоидом, Халаан довольно спокойно еще раз у него поинтересовался.

— Шиис, что у тебя произошло?

В этот раз мужчина услышал слова короля и даже отнял руки от лица, посмотрев на своего правителя потерянным взглядом.

— Она превращает меня в убогого урода и инвалида. Медленно и беспощадно. Я не хочу так мучиться. Повелитель, прошу вас, прикажите меня убить. Лучше быстрая смерть, чем такая жизнь.

Хмурясь, король обернулся назад, оббежав всех присутствующим внимательным взглядом, после чего вернул свое внимание Шиису, решив уточнить.

— Кто она и что тебе сделали?

— Она.

Отвечая, рептоид указал на меня. Не удержавшись я тут же возразила.

— Да я до него даже пальцем не дотронулась. Это он на меня напал.

Но к моему немалому удивлению, король не стал меня слушать.

— Она — это виконтесса са Харпервуд? — услышав очередной вопрос, менталист кивнул в знак согласия, подтверждая правильность вывода. — И что она тебе сделала?

13-3

Это где такое видано?! На меня напали, но судя по увиденному и услышанному, я же сейчас окажусь еще и крайней. Или так и было задумано? Нет. Так дело не пойдет. Судя по всему, сбегать мне придется одной и гораздо раньше, чем предполагалось. Не знаю, что там у этого рептоида на уме, но ему явно верят больше, чем мне.

— Я же ничего не хотел плохого. Вы приказали приготовить невестам подарки, а главный жрец попросил сделать так, чтобы они им обрадовались и не грустили. Но я-то знаю какими бывают девушки. Они вечно не могут решить, что им больше нравится и подходит. При этом всем известно, что у меня прекрасный вкус. Ни одна дама никогда не жаловалась на подобранный мной для нее наряд.

Пока все внимательно слушают причитания менталиста, я начала медленно отступать назад. Мне всего-то надо сделать шага три. А там поворот и тогда можно будет уже развернуться и броситься в бега. Но, сделав два шага, я уперлась спиной во что-то твердое. Точнее, в кого-то. И этим кем-то оказался старший принц. Я попыталась было его обогнуть, на мне на плечи опустились тяжелые мужские руки, припечатывая меня к полу. Все птичка, оттрепывалась.

Несмотря на то, что меня лишили возможности сбежать, я все равно не позволю наводить на себя напраслину. Благо, благодаря браслету, ментально на меня воздействовать нельзя, так что никто не заставит признаваться в том, чего я не совершала. Хоть какая-то польза от этого брака. Хотя, если бы не виконт со своими обещаниями охранять и беречь, то была бы я сейчас у себя дома и спала бы еще крепким сном вместе с Призраком. Как он там мой маленький? Жив ли, здоров?

А тем временем рептоид продолжал жаловаться королю на вселенскую несправедливость.

— А я так старался, для каждой илин подобрал платье и аксессуары к нему, с чудесными туфельками. И не мог же я допустить, чтобы девушки поругались из-за того, что кому-то из них понравилось одно и то же, тем более, что оно могло и не подойти той, кто выбрал не свое платье. А раз мне все равно необходимо было менять их эмоциональный фон, то почему было и не подсказать, для кого, какой наряд предназначен. И ведь все это делалось для их же блага. Чтобы им было хорошо. Чтобы они красивыми были. А что она сделала в благодарность за мои старания? Прокляла. Как я теперь кому-то смогу на глаза показаться. Меня же все засмеют. Я даже в зеркало смотреть на себя не смогу.

Понемногу я начинала понимать, о чем говорить этот… Приличных слов описать кем именно я считаю данного менталиста у меня не было. Я тут же вспомнила, как вчера потянулась к синему платью. Как хотела его примерить. С каким вниманием девочки рассматривали свои наряды, когда их только принесли. И все это благодаря воздействию этого смертника. Сощурившись, я стала внимательно всматриваться в его ауру. Как бы там ни была, а я вчера была настолько зла, что уже и не помню, что наговорила и какие заклинания наложила на рептоида.

А ведь несмотря на признание, король по-прежнему не выказывал ни злости, ни гнева по отношению к сидящему на полу. Мало того, он на него смотрел с некоей долей жалости. А ведь обычно, воины таких как этот Шиис, не очень-то уважают. Да что уж там, таких кто любит возиться с женскими нарядами, обычно, презирают. Тут же вспомнилось то развевающееся непонятное нечто, во что был облачен менталист, когда он пришел к нам в комнату. При этом уже тогда я догадывалась, что с ним, что-то не так. Но не подумала насколько.

— Я так и не понял, Шиис, что у тебя произошло. Внешне ты выглядишь как обычно. Возможно, ты просто еще не отошел от удара и тебе что-то мерещиться?

— Мерещиться? Как обычно? — от возмущения, у рептоида даже голос стал тоньше. — Да с меня, когда я очнулся, вся чешуя спала. Абсолютно вся и везде. Как она и сказала. А еще хвост не слушается. Это значит, что он также отсохнет и отпадет. И как я после этого приличной рети на глаза покажусь. Надо мной теперь же до конца жизни смеяться будут. Что я за рептоид, без чешуи и хвоста. Как мне дальше жить таким уродом?

Вновь закрыв лицо руками, менталист принялся с тихим подвыванием качаться из стороны в сторону.

— Вы действительно это сделали?

А этот вопрос король уже задал мне. Отнекиваться я не собиралась.

— Я тогда была очень зла и не помню точно, что говорила и делала, но он сам виноват. Нечего было на нас влиять, да еще так нагло. Так что, вполне возможно, что да, я могла наложить на него что-то забористое, чтобы проучить и наказать.

Услышав мой ответ, Халаан некоторое время смотрел на меня задумчиво, после чего уточнил.

— Какой у вас, виконтесса, говорите дар?

— А я и не говорила, — буркнув ответ, мне захотелось тут же спрятаться где-то, таким взглядом на меня посмотрел правитель. Но так как меня продолжали довольно крепко удерживать на месте, то пришлось давать дополнительные разъяснения. — Основной мой дар, это погодная стихия. Грозы там, вихри, бури с дождем, громом и молнией. Но когда я очень злая или испуганная, то выходит и что-то позабористей. Вот как с этим.

— Понятно.

Несмотря на то, что сейчас было раннее утро, мне показалось, что король уже устал. Не так и легко ему дается наше присутствие, да и возраст сказывается. По-хорошему, ему бы поменьше нервничать, да с внуками уже возиться. А он тут с утра пораньше, с оружием по дворцу бегает, несчастных ведьмочек ледяной водой обливает. А для этого, кстати, надо обладать, как минимум, двумя стихиями, водной и холодом. А ведь после такого душа и заболеть можно. В подтверждение последней мысли, я довольно громко чихнула. Вот тебе и здрасте. А у меня ведь с собой никаких настоек и трав нет.

— Снять с него свои заклинания сможете?

Услышав вопрос, я еще раз прошлась по ауре рептоида. Необратимый процесс еще не пошел. Чешуя, она как ногти и волосы, еще отрастет. Главное, что хвост не атрофировался полностью. Так что да, исправить-то я все могу. Вопрос в другом, захочу ли. А вот в последнем я уже не была так уверена.

Мой ответ король понял по глазам, а также выражению лица и тут же резко потребовал.

— Исправьте все.

Недовольно надув губы, я упрямо посмотрела на сжавшегося на полу менталиста.

— Он заслужил…

Договорить мне не дали.

— Я вас понимаю и за свое своеволие он будет наказан. Но Шиис несколько…, - запнувшись, Халаан попытался подобрать нужное слово, но после махнул на это дело рукой, — он не совсем обычен и я вас заверяю, виконтесса, когда вы с ним познакомитесь немного ближе, то поймете, что он не способен причинить вред, даже случайно, не то чтобы намерено.

— Но…

Мне тут же захотелось напомнить, как рептоид на меня набросился в попытке придушить, но меня вновь перебили. Ну и судя по ответу короля, я все же оказалась права, у этого мужчины не все в порядке с головой, при этом правитель Дарстана его покрывает и ему благоволит. Не знаю с чего вдруг, но факт остается фактом.

— Я не люблю повторять свои приказы дважды, тем более просьбы.

Так это была просьба? Я с трудом удержалась, чтобы возмущенно не засопеть. Но в одном Халаан прав, королям не отказывают. Ведь это может негативно сказаться на продолжительности твоей жизни.

13-4

Когда я сделала шаг вперед, чтобы подойти к менталисту, меня тут же отпустили. На то, чтобы пройтись по ауре мужчины, подчищая и исправляя свои действия, мне понадобилось не так и много времени. Закончив, я постаралась как можно более холодно произнести.

— Уже к вечеру с его хвостом все будет в порядке, а вот чешуе, чтобы вырасти заново, понадобиться несколько недель, возможно, месяц.

О том, что на самом деле, последняя могла уже отрасти через неделю, если бы я так захотела, старалась даже не думать. А то мало ли какие у правителя Дарстана маги или артефакты имеются в наличие. А совсем уж не отомстить я не могла. Такова природа ведьм. Так что пусть месяц походит так, без своей любимой чешуи.

Кивнув, что услышал меня, король задумчиво заметил.

— Как интересно, необычно и неожиданно у вас работает дар. Я бы хотел как-нибудь побеседовать с вами, наедине, о вашем прошлом и о том, чему вас учила бабушка. Заодно и о ней расскажите. Уверен, она у вас была неординарной женщиной.

Вот только личной заинтересованности от Халаана мне не хватало для полного счастья. Нет, права Орлин, бежать отсюда надо, пока еще есть такая возможность. Но в ответ я сказала совершенно другое.

— Я не принцесса.

Ну не уверять же Его Величество, что для меня будет честью, личная встреча с ним. Чтобы определить, что это ложь, не нужен никакой артефакт истины. И так все будет понятно.

— Даже не сомневаюсь, что это так и есть. Можно подделать личину, но не изменить врожденный дар. Да, можно спрятать то чем тебя одарили боги, но не сделать обладателем нового, даже временно. А вы явно умело своим пользуетесь, значит обучены ему уже давно. Настоящая Орлин, вероятнее всего, подчинила себе воздушный дар как отец, или водную стихию как мать, но никак не то, что вы нам продемонстрировали. Хотя при этом могу заверить, что ваши умения и то как вы используете магию, меня очень заинтриговало.

Вместо ответа я вновь чихнула. Ведь несмотря на то, что на мне был надет сюртук одного из слуги, к телу до сих пор липла мокрая ночная сорочка.

— Возвращайтесь к себе. Я прикажу к вам немедленно отправить целителя. Мы же не хотим откладывать свадьбу, из-за того, что вы заболеете. Калирен, проводи виконтессу.

То есть, даже после того, как король убедился, что я не принцесса, он все равно собирается на мне женить одного из своих сыновей и уже даже понятно, кого именно. Нет, я, конечно же, благодарна среднему принцу, что он прикрыл меня собой защищая от разлетающихся в разные стороны острых осколков, но все же не настолько, чтобы стать его женой. Вот только судя по услышанному, мое мнение никого не интересовало. Калирен же, получив приказ отца, подхватил меня на руки и просто отнес в комнату.

К моменту когда я появилась в спальне, мои товарки уже отошли от влияния менталиста и растерянно ждали моего возвращения. Стражники, с которых также спала пелена влияния, их не выпускали из апартаментов, не обращая внимания ни на возмущения, ни на гневные требования. Не положено и все тут.

Аккуратно водрузив меня на мою кровать, принц вежливо поклонился моим подружкам по несчастью и, пожелав всем доброго утра, неспешно удалился из комнаты, вызвав своим видом шок у девушек. Ну да, нечасто им приходится наблюдать разгуливающего, полуголого мужика в их спальне. Тем более, что фигура у Калирена была отличная. Впрочем, как и у почти всех воинов — дарстенцев. Не зря же они сутками напролет тренируются.

Но сейчас меня волновал не средний сын короля, а вопрос того, понял ли последний, что я обладаю ведьминским даром и если да, то почему он продолжает настаивать на свадьбе?

Обдумать последнюю мысль я не успела, так как поспешившие было ко мне баронесса, маркиза и принцесса, вдруг, громко завизжав, повскакивали на свои кровати, указывая пальцем на один из углов. Резко обернувшись назад, я сразу же увидела бегущую по комнате мышь. Правда выглядела она как-то странно, да и двигалась не очень быстро и необычно. Поднявшись, я уже хотела было подойти к ней ближе, но вновь, с грохотом распахнулась дверь и к нам в спальню ввалились стражники с мечами и принц, который, судя по всему, еще не успел далеко уйти. Осмотрев комнату в поисках нападавших на нас, они удивленно замерли, никого не обнаружив.

— Что у вас опять здесь произошло?

Скрыть нотки раздражения в голосе у Калерана не получилось. А ведь всего второй день пошел, как мы появились у них во дворце. Вот пусть и подумает, надо оно ему связываться с нами. Ведь чем дальше, тем будет веселее. От последней мысли я ехидно усмехнулась. А принцесса тем временем указала на угол, где мы видели мелкого грызуна, истерически и возмущенно заявив.

— У вас мыши по дворцу бегают. Неужели вы действительно считаете, что после всего того, что я здесь увидела, соглашусь добровольно выйти замуж?! То ваш жрец решает, что нам чувствовать, то ваш менталист врывается в нашу спальню, нападая на одну из нас, при этом стражники даже не пытаются ему противостоять. То теперь вот это. Это какой-то полный, дичайший беспредел и бардак. А что тогда будет дальше?

— Вот станете королевой и у вас будет шанс навести порядок во дворце. А подружки помогут.

Спрятав меч ножны, принц, саркастически хмыкнув, подошел к замершему зверьку. Еще несколько секунд назад довольно активно бегающий грызун, сейчас, почем-то, валялся на боку, не подавая признаков жизни. А ведь, по идее, он должен был бы попытаться сбежать.

— Она мертва. И судя по виду, уже давно.

— Но мы же видели…

Орлин хотела было сказать, что мы видели, как она шевелится, но Калерон, недовольно поджав губы, только махнул рукой, требуя тишины.

— Успокойтесь. Дворец окружен защитным куполом, через который, без разрешения, не может проникнуть не то что человек, а даже такая мелочь, как эта. У вас просто нервы от всего произошедшего разыгрались, вот и кажется всякое. В этих апартаментах давно никто не жил. Служанки которые вчера здесь убирались будут наказаны и уволены. И не переживайте вы так. Даже будь она живая и то не смогла бы вам ничего сделать. Теперь же, тем более. Сейчас пришлю кого-то, чтобы убрали.

Кивнув на прощанье, принц быстрым шагом удалился и стража за ним. А я, как та дурачка, расплылась в счастливой, глупой улыбке.

— Ваша светлость, виконтесса, у вас что-то произошло?

Это баронесса, подошла ко мне с сухими вещами, чтобы помочь переодеться.

— Райлин, вы же слышали, что сказал принц?

Нахмурившись, вдова задумчиво переспросила.

— Это вы по поводу защитного купола?

Услышав ответный вопрос, я радостно закивала головой.

— И и об то же. А ведь мы видели, несмотря на заверения Калерона, что она мертва, что мышь бегала. И побежала она к нам, когда я появилась. При этом двигалась она довольно странно. Вас это ни на какую мысль не наводит?

Я видела по растерянному взгляду женщины, что она не понимает, о чем это я. Да и другие девушки тоже. Поэтому мне пришлось озвучить свою догадку вслух.

— Живая мышь, через защитный полог, не может перебраться. А мертвая? — вот после этих моих слов у всех и появилась понимание всего происходящего. А я вновь расплылась в счастливой улыбке. Он все же меня не бросил и пришел. Уолдар пришел за мной. Ну или не за мной, а за принцессой, но последнее уже не так важно. Главное, что он где-то совсем рядом. — Нас нашли и скоро спасут.

Глава 14-1

Несмотря на утренний переполох, благодаря последним событиям, настроение поднялось и появился здоровый аппетит. При этом, что было самым замечательным, не только у меня.

Во время завтрака, тему мертвой мыши и возможной причины ее появления мы не обсуждали, но, судя по взглядам девушек и баронессы, все находились в ожидании чего-то. Впрочем, как и я. Но, ничего не происходило. Ни утром, ни днем, ни вечером. Мало того, принцы также сегодня не пришли и соответственно у нас не было обещанной прогулки ни к конюшням, ни за стены дворца. Последнее особенно расстроило. Ведь это мог быть наш шанс на спасение. Сколько бы нас человек ни отправилось охранять, их было бы в любом случае меньше, чем стражи в королевской резиденции.

Но мы не расстраивались, тем более, что после обеда, в виде извинения, нам были вручены очередные подарки от возможных женихов. Это были широкие золотые браслеты, в виде мифических невиданных животных, инкрустированные драгоценными камнями. Мысленно прикину стоимость доставшегося мне произведения ювелирного искусства, я сразу же готова была его надеть на руку и не снимать. И не потому, что оно мне очень понравилось. А для того, чтобы, в случае, если придется неожиданно и в спешке покидать дворец, не забыть столь замечательную вещичку прихватить с собой. Я хоть и не в курсе последних расценок на рынке драгоценных металлов и камней, но уверена, данная побрякушка стоит очень дорого. И уж точно, если ее продать, то мне хватило бы, чтобы позволить купить себе приличный домик с небольшим садиком в столице, или оплатить, как минимум, год обучения в академии. Ведь с этим похищением, еще неизвестно как сложатся дальнейшие наши взаимоотношения с виконтом. А рисковать не хотелось. Так что лучше, на будущую безбедную жизнь, уже начать сейчас откладывать. Да и неужели я не заслужила моральную компенсацию за все то, что мне приходится терпеть с момента встречи с Уолдером, уже молчу про похищение.

Но надевать все же украшение я не стала. А то мало ли как этот мой шаг расценят «женишки».

Так как нас, в кое-то веке, никто ни преследовал, ни пытался убить, похитить или принудить к чему-либо, то всю вторую половину дня мы провели изучая парк, который окружал дворец. И надо сказать он был довольно красив, но на данный момент мы любовались не экзотическими растениями и чудесными фонтанами, а изучали кое что другое. И первое что нас заинтересовало это была изгородь. Она была высотой не меньше десяти метров, а, возможно, и выше. При этом еще и достаточно широкой, чтобы сверху по ней ходили стражники. В связи со всем увиденным, возможности перелезть преграду, чтобы сбежать, была отметена сразу.

Еще мы смогли обнаружить трое ворот и двое дверей, ведущих из дворца в город, но около них стояло такое количество охраны и при этом они так тщательно осматривали каждого как входящего, так и выходящего, что и эти пути к побегу пришлось забраковать.

Увиденное за день нас немного расстроило, но мы не падали духом. А утром, сразу после завтрака, нам принесли новые наряды, увидев которые, баронесса очень сильно возмутилась, назвав их бесстыдными и посоветовав отказаться от них. А все почему? А потому, что одежда принесенная нам, была похожа на наряд местных мужчин. Пусть и широкие, но все же брюки суженные у щиколоток, а не юбка. На тело надевалась только одна, белая, вышитая по манжетам и вороту рубаха. Да, она была непрозрачная, но все равно из тонкого материала и никаких тебе несколько слоев из нижних и верхних, как сорочек, так и платьев. Хотя, все же на рубаху надевался еще удлиненный кафтан, застегивающийся впереди на четыре золотые пуговицы со вставленными в центре камнями и очень даже удачно подчеркивающий талию. И то, что длинной он был почти до пола, не спасало нас, с восторгом рассматривающих себя в столь необычных нарядах, от осуждающего взгляда баронессы. Ведь и впереди и по бокам у кафтана были разрезы, которые шли почти до талии. При этом весь наряд был покрыт изумительной и очень изысканной вышивкой и пошит он был из дорогого материала. А крой имел такой потому, что предназначался для верховой езды. В Экрилии, я слышала, у девушек также имелся специальный костюм, в котором они могли красоваться на лошадях во время прогулок, но он был значительно скромнее и не столь вызывающий. Вот только и мне, и принцессе с маркизой, фасоны наших новых нарядов очень даже понравились. В связи с чем, отказываться от них мы не собирались.

А ведь в этот раз никто на нас не влиял. В последнем я была точно уверена, так как брачный браслет вел себя спокойно. Да и одежду каждой из нас сразу же положили на кровати, чтобы мы точно знали, кому что предназначено. Мне достался костюм из темно-красного бархата, принцессе — небесно-голубого, а маркизе — насыщенно-изумрудного. Каждой из нас шел и цвет, и крой. Да и село все по фигурам. И это без примерок и дополнительной подгонки. У кого-то во дворце, глаз-алмаз. И я даже начинаю догадываться у кого именно. Но лучше этому гуру женских нарядов нам все же на глаза не попадаться.

На выходе из дворца нас ждали трое принцев. Мне вновь достался Калирен. А вот старший и младший поменялись своими спутницами. Так, не поняла, что за дискриминация? Вдруг мне тоже приглянулся кто-то другой из братьев? Нет, не то, чтобы я рвалась второй раз замуж, но все же так не справедливо. Или средний уже сделал свой выбор? А как же я? Нам же говорили, что мы тоже имеем право присматриваться и выбирать. Или можем, да не все? Я с сомнением посмотрела на молодого мужчину, предложившего мне руку, чтобы я на нее оперлась. Неужели он так провинился перед отцом, что его сразу же наградили мной, тем самым лишив шанса взойти на трон?

— Вы сегодня великолепно выглядите.

Склонив голову в приветственном поклоне, Калирен собрался было уже куда-то меня вести, как я не удержалась от саркастической ухмылки.

— Значит, вчера я выглядела плохо?

Мужчина, услышав мой вопрос, даже запнулся. А вот пусть не расслабляется и чуть что думает, нужно ли ему такое болтливое счастье, как я. Но тут вспомнилось, в каком виде была вчера утром, когда мы виделись и сама чуть не споткнулась. А ведь тогда я была растрепанная и в одной ночной рубахе. И если сравнивать эти два образа, то сегодня я действительно очень даже хорошо выгляжу. А раз так, то лучше сменить тему разговора.

— И куда мы сейчас направляемся?

Вопрос был задан не просто так. Ведь несмотря на то, что на нас были костюмы для верховой езды, лошадей рядом не было. При этом, помнится, нам обещали прогулку за город.

Вместо ответа, Калирен только загадочно улыбнулся. И чтобы это значило? Неужели нам приготовили какой-то сюрприз? Надо бы предупредить моего «женишка», что я очень нервно реагирую на любые неожиданности. Хотя, по недавним событиям, он должен был это и так понять. Но выбора-то у меня сейчас не было. Так что пришлось идти туда куда ведут. При этом еще и подгоняют, вроде как торопятся. Неужели мы опаздываем? С чего бы это?

И тут неожиданно, стоило нам сделать несколько шагов, как старший из принцев вызвал портал и не останавливаясь, шагнув в него с маркизой. Принцесса было хотела заупрямиться, но кто бы ей позволил. Обхватив девушку за талию, Седлан поспешил за своим братом. Не понимая, что тут происходит, я оглянулась назад в поисках путей к отступлению и мой взгляд упал на окна нашей спальни. Там стояла баронесса. Вот только смотрела она не на нас, а в сторону. Проследив за ее взглядом, я увидела, что у парадного входа во дворец, от которого мы удалились всего ничего, воздух подернулся дымкой. Там явно открывается окно еще одного портала. Но увидеть кто это себе позволяет так по-свойски перемещаться в королевскую резиденцию я не успела, так как мое щуплое, упирающееся тельце, в мгновение подхватив на руки и быстро унесли, не позволив увидеть новых гостей Халаана. А ведь я чувствовала, что это кто-то очень важный. Важный для меня. При этом браслет молчал, значит, это был не виконт. Тогда кто?

14-2

Я еще пыталась хоть что-то рассмотреть в исчезающем окне портала, когда меня развернули, закрывая собой весь обзор. Возмущенно завозившись на руках, я попыталась было вывернуться, но кто мне это позволит. Прижав крепче к себе, Калирен, чуть хрипловатым голосом, от которого побежал табун мурашек по коже, и никак не потому, что он понравился, а от не самой радужной перспективы, предупреждающе, шепнул мне на ухо, обдавая теплым дыханием шею.

— Осторожнее, виконтесса, а то ведь я могу по-своему оценить вашу активность.

Замерев, я с силой сжала губы, только бы ничего не сказать, а, точнее, не проклясть никого. Ну ведь принц напрашивается, всем своим видом и поведением. Но нельзя. А то действительно еще жениться на мне. А что я после буду делать с немощным мужем? Мне же, рано или поздно, но захочется родить себе дочь. Хотя, для того чтобы родить ребенка, муж не самая обязательная фигура в этом процессе, а главное, вполне заменяемая. Вот с такими не самыми радостными мыслями я стала оглядываться по сторонам, чтобы понять, куда это нас притащили. Вот как увидела, так в восторге и замерла. Красота-то какая.

— Нравится?

Услышав вопрос, я на него даже не отреагировала, продолжая рассматривать пейзаж вокруг. Мы оказались в центре огромной чаши-котлована, над которой, со всех сторон, возвышались отвесные скалы с белоснежными вершинами, полностью закрывая и пряча от всего мира то, что находится внутри созданного богами природного укрепления. Это место было как жемчужина спрятанная внутри диковинной раковины. Изумрудная жемчужина, в виде огромного цветущего луга и небольшой тенистой рощи. С одной из стенок чаши вниз падал небольшой водопад из чистейшей, прозрачной воды, собираясь в небольшое озеро. И посреди всей этой красоты пасся табун златогривых лошадей.

Наше появление не осталось незамеченным. А как же иначе. Сюда же мог попасть только тот, кто знает про это место. При этом я уверена, знают про него единицы.

— Выши высочества. Илин.

Увидев нас, старик-табунщик склонился в почтительном поклоне. Судя по всему, он был здесь оставлен присматривать за пасущимися животными.

— Здравствуй Уинрек, как дела в табуне. Нам передали, что не столь давно несколько кобыл ожеребилось.

— Да, — услышав вопрос, старик расплылся в счастливой улыбке, — у нас появилось пять великолепных малышей. Желаете взглянуть на них?

Весь диалог вел только старший принц поддерживающий под руку Ароану, которая не могла, как и я, оторвать взгляда от открывшейся нам красоты.

— Где мы находимся? — вопрос я задавала, внимательно осматривая все вокруг.

— Мы внутри потухшего несколько тысяч лет назад жерла вулкана.

Мне даже думать не хотелось, каким именно было когда-то извержение и о его последствиях, а также какого размера сама гора, если внутренняя чаша в диаметре была несколько километров. При этом можно только восхищаться причудами природы, создавшей эту красоту в когда-то смертоносном жерле. Нет, лошадей сюда, наверняка, переместили люди, но природа-то сама решила создать этот зеленый оазис среди голых скал.

— Мы все еще в Дарстане?

— Да. Эти горы на территории нашего королевства.

Вопрос я задала не просто так. Ведь Уолдар сейчас пытается придумать, как вызволить нас из дворца, который расположен в сердце это степной и суровой страны, а нас взяли и переместили непонятно куда. Да, тут красиво, а еще уединенно. Если ворота можно сломать, крепостную стену разбить, а стражника подкупить, то вот такую природную преграду, высотой в несколько сот метров и без единого прохода, не преодолеть. Так это изнутри вверх скалы поднимались всего на несколько сот метров, а от подножия? Последнего я не знала, но уверена, там уже счет шел на километры. М-да, эта жемчужина более чем неприступна и защищена, получше любой башни, в которой нас могли бы запереть. И ведь отсюда своими двумя не уйти, только порталом. Но у меня его нет и необходимыми знаниями, чтобы построить пространственный переход, я не владею. Интересно, а принцесса или маркиза могут, если не сами переместиться, то хотя бы вестника послать? Я с сомнением взглянула на девушек. Надо будет с ними поговорить на эту тему. Уверена, нас не просто так сюда вывели на прогулку, а специально удалили из дворца. И именно в тот момент, когда там должен был кто-то появится.

Несмотря на открывшуюся нам красоту, буквально спустя несколько минут, осматривалась я уже не столько любуясь местным пейзажем, сколько ища пути к возможному побегу. А ведь с нами сюда, кроме принцев, не переместился ни один стражник. Да и тут жил всего один старик. Сбегай — не хочу. Но… Вот это самое, но, и останавливало. Будь все легко и просто, здесь бы не прятали табун дорогих лошадей соловой масти. Ну неужели нет никакого потайного перехода из этой ложбины? Не верю. Мало ли что случиться. А вдруг необходимо будет срочно спасать лошадей? Нет, все же проход точно должен быть. Пусть небольшой, тайный и спрятанный от чужих глаз. Ну хоть какой-нибудь. А раз так, то нам осталось его только найти.

Еще раз оглянувшись по сторонам, я, как можно более вежливо, поинтересовалась.

— А зачем мы сюда пришли и как долго пробудем?

— Вам здесь не нравится?

Отвечая вопросом на вопрос, Калирен вновь хмуриться.

— Нет, что вы, — я все еще держусь и пытаюсь быть максимально вежливой, при этом стараюсь, чтобы в моих словах или действиях не было даже намека на одобрение, заигрывание или еще что-либо подобное. — Здесь очень красиво. Необычное место. Никогда ни о чем похожем не слышала.

И ведь я не врала и говорила от чистого сердца. Так что если у принца и был с собой какой-либо артефакт определяющий ложь, то сейчас он молчал. Возможно, именно поэтому Калерен расслабился и наконец-то отпустил меня.

— Вы правы, это место необычайное, я бы даже сказал уникальное. Мы его обнаружили чуть больше десяти лет назад совершенно случайно. О нем мало кто знает. Благодаря чему оно и сохранилось в своей первозданной красоте. Пойдемте, у нас есть для вас сюрприз.

Ох, не люблю я сюрпризы, но пришлось идти.

14-3

Идти далеко не пришлось. Хотя, о чем это я? Куда здесь идти-то? Вот то-то же. Наши «женихи» просто провели нас до рощи, рядом с которой пасся табун. На подошедших к ним людей, лошади никак не отреагировали. Разве что некоторые, подняв головы, посмотрели в нашу сторону, после чего продолжили заниматься своими делами. Но это касалось взрослых, а вот несколько малышей, прекратив веселые игры, с любопытством стали поглядывать в нашу сторону из-за крупов своих мам. Им явно было интересно, кто мы такие.

— Предложите это лакомство.

— Что?

Я не совсем поняла, о чем говорит Калирен. Но вот мне в руку вкладывают несколько спелых, сочных фруктов и кивают в сторону жеребят.

— Предложите им. Не бойтесь, просто протяните ладонь со свифами. Они их очень любят.

Обернувшись на мужчину остановившегося в неприличной близости позади меня, я несколько мгновений в сомнении смотрела на него, а после перевела взгляд на руку с фруктами. А почему бы и нет? Ничего же страшного не произойдет, если покормить малышей. Тем более, что они такие милые.

Слегка улыбнувшись принцу, я взяла парочку свифтов и сделала как мне посоветовали. Присев на корточки, протянула руку с раскрытой ладонью, показывая лакомства жеребятам. При этом боковым зрением отмечая, что и принцесса, и маркиза делают то же самое. Вот только забирать сладкие фрукты никто не торопился. Да, было видно, что малышам хочется попробовать, что это у нас такое ароматное, но также им было и страшно. В какой-то момент я поняла, что Калирен сделал несколько шагов назад, оставляя меня одну. И тогда, один жеребенок все же подошел ко мне. Первый фрукт он взял аккуратно одними губами вытягивая шею как можно дальше, готовый, в любой момент, сорваться с места и убежать. Понимая это, я продолжала сидеть на корточках неподвижно. За вторым лакомством он уже подошел ближе. А вот чтобы получить третий, малыш, окончательно освоившись, стал обнюхивать мои руки в поисках еще одного свифта. И вот тогда я позволила себе провести ладонью по светло-золотистой, мягкой гриве, а после погладила любопытную мордочку, почесала за ушком и провела ладонью по шелковистому боку.

А ведь соловая масть у лошадей очень редко встречается. А тут целый табун таких красавцев. При этом каждый жеребенок стоит чуть ли не целое состояние. Лошадь столь редкого окраса мог себе позволить приобрести только очень богатый и состоятельный покупатель. Я и не знала, что их разводят в Даргории, да еще королевская семья лично контролирует этот процесс и в каких условиях содержатся столь дорогие животные. Как-то всегда считала, что степняки выращивают только низкорослые, крепкие и выносливые породы.

Из задумчивости меня вывел тихий голос Калирена.

— Ты ему понравилась. Дай ему имя.

— Я?

Задавая вопрос, я удивленно посмотрела на вновь подошедшего ко мне принца.

— Да. Он теперь твой. Это мой подарок.

Я как стояла на корточках, так, покачнувшись, чуть не села прямо на траву. Вот это действительно королевский подарок. Ни какие-то там, пусть и изысканные украшения или одежда, а реально прекрасное, очень редкое и дорогое животное. Вопрос теперь только в том, чем мне придется расплачиваться за него и принимать ли этот подарок. Хотя, чем и так понятно.

Пока я обдумывала, что мне сказать, мягкие, бархатистые губы, принялись пощипывать меня, выпрашивая еще угощение. А ведь мне хотелось принять этот подарок. И не для того, чтобы его потом продать. Малыш мне и самой очень понравился. Обернувшись назад к жеребенку, я еще раз погладила его. Какой же он невероятно-приятный на ощупь.

— Бархат. Я назову его Бархат.

Скормив еще парочку фруктов, я отпустила малыша назад к маме. После чего «женихи» отвели нас в небольшой двухэтажный домик примостившийся за рощей, у самой скалы. Это было единственное жилище в бывшем кратере и в нем все было готово не только к приему принцев, но и для нашего комфортного проживания в данном месте в течение нескольких дней.

К моему немалому удивлению, и не только моему, все королевские сыновья оказались довольно самостоятельными. Чтобы выжить в столь уединенном месте, им не нужны были ни слуги, ни повара. Они были неприхотливы, умели ухаживать за лошадьми, разводить костер, рубить дрова, ездить без седла (в последнем я и не сомневалась), ловить рыбу, а главное, неплохо готовили, что нам и было продемонстрировано в первый же день. А так же на второй и третий. При этом ни маркиза, ни виконтесса, ничего не умели, кроме того, чтобы самостоятельно одеться и раздеться. Да и то, они могли это делать, скорее благодаря тому, что крой одежды у дарстанцев был гораздо удобнее, чем принято носить в высшем аристократическом обществе Экрилии. На этом, жизненно-важные умения девушек и заканчивались. Они понятия не имели, ни как огонь развести в грубе, ни как мясо или рыбу разделать, ни как овощи почистить, ни крупу сварить, про то, чтобы замесить тесто или что-то испечь и говорить не приходится. Хотя, с последним все оказалось проще. Хлебом нас затарили заранее.

Чтобы не выделяться среди дам, я также притворилась белоручкой и все, что себе позволяла, это нарезать салат. А парни тем временем нас обхаживали.

На удивление, маркизу, положение в котором мы оказались, устраивало. Мало того, я отметила, что девушка сближается с Седланом. Довольно часто они очень мило разговаривали. По вечерам гуляли вдвоем, мало того, Ароана и на рыбалку с младшим из братьев ходила, и есть ему помогала готовить, а один раз я даже видела как она рыбу чистила. А вот принцессе здесь не нравилось. Еще в первый день она держалась, но уже к концу второго, Орлин стала активно интересоваться, когда же нас вернут во дворец и даже наличие хорошенького жеребенка, который ластился к девушке, достаточно было той появиться в пределах видимости табуна, не добавляло ей желания сидеть в это дыре. Последнее выражение — это не игра слов, а именно то, как назвала данное место принцесса. Судя по всему, Ее Высочество жаждало вернуться в цивилизованный мир. В некотором роде, я была с ней полностью согласна. Нет, я не считала этот уединенный зеленый островок, дырой, но и игнорировать знаки внимания Калирена с каждым днем становилось все труднее. И не из-за того, что средний принц мне начинал нравиться, а потому, что он становился все настойчивее и настойчивее. И боюсь, если он меня еще раз прижмет к дереву или обнимет со спины, начав нашептывать всякие глупости на ухо, я не сдержусь и продемонстрирую ему свои истинную природу. После чего мы оба будем жалеть о нашем знакомстве.

Нет, со всем этим надо уже что-то делать. Потому что, судя по всему, плыть по течению или ждать спасения — это не мой вариант. А вот спрятаться ночью среди скал, а после утром проследить, куда именно побегут наши ухажеры, чтобы догнать нас, уже был пусть и не план для побега, но хотя бы попытка узнать, существует ли все же пеший выход из кратера, или отсюда, действительно, можно уйти лишь порталом.

Вот только если в твоей жизни началась черна полоса, то не стоит искушать судьбу и помогает ей доводить тебя до грани за которой просматриваться глубокая и бездонная пропасть. Но кто же знал, что невинная игра в прятки может привести к столь неожиданным последствиям.

Глава 15-1

Еще днем мы с девчонками договорились о том, кто где будет прятаться. Все же кратер довольно большой и если мы решим отсиживаться в одном месте, то можем просто не заметить, в какую сторону побегут принцы, в попытке вернуть нас. Да и побегут ли, вообще. Если нет, то это будет значить, что все же пешего перехода через скалы нет.

И вот, ближе к утру, забившись в одну или расщелин скал, я стала ждать рассвета. Ждала, ждала и задремала. А проснулась оттого, что кто-то меня трясет, чтобы разбудить, да так активно, что чуть зубы не стучат. Еще и грохот стоит вокруг непонятный. Вот только просыпаться мне не хотелось. Я ощущала легкую слабость и жуткую сонливость. И это несмотря на то, что спать-то было неудобно. Я хотела была перевернуться на другой бок. Но не тут — то было. Тело затекло и отказывалось слушаться. И вот тогда-то я и решила открыть глаза, чтобы понять в чем дело. Открыла и тут же испуганно зарыла их назад.

Меня никто не пытался разбудить и никто не тряс. Точнее тряс, но это был не кто-то, а сами скалы. Началось землетрясение, а с ним и камнепад. Вот же узлук. Что значит не везет и как с этим бороться? Сильнее сжавшись в своем укрытии, я все же открыла глаза, чтобы понять, насколько вляпалась в этот раз и чем мне все это грозит.

Сверху, потоком, скатывались камни разных размеров, но благо не на меня, а немного сбоку. Хотя и мимо пролетело несколько. Но это были единичные экземпляры, так что есть шанс, что меня не завалит. Вопрос только в том, ждать ли мне здесь продолжая прятаться и теперь уже не от принцев, а от бедствия, когда все закончится в надежде, что расщелину не завалит и я смогу выбраться относительно целой и невредимой или попытаться спастись сейчас, сбежав по склону? Все же я забралась не так и высоко.

В попытке лучше осмотреться, чтобы оценить насколько все плохо, я было на мгновение высунуться из своего убежища и тут же чуть не получила камнем, размером с мой кулак, по голове. Нет, все же рисковать не стоит. Забившись назад в свою расщелину, я стала ждать, когда камнепад закончится и горы успокоятся. Интересно, как часто у них тут такое случается?

Чувствуя неприятную дрожь скал, я с опаской прислушивалась к происходящему снаружи. Благодаря чему и услышала, несмотря на грохот падающих вокруг камней, как меня зовут.

— Виконтесса! Айрин! Виконтесса!

Меня искали и это был все тот же Калирен. Во всяком случае, других голосов я не слышала. Вероятнее всего, два его братца ищут Орлин и Ароану. Ведь они, как и я, должны прятаться где-то в скалах. Ох. Надеюсь, никто из девушек не пострадает. А еще очень надеюсь, что творящееся вокруг, это не попытка «женишков» испугав нас, заставиться вернуться назад. Слишком опасно все выглядит. Да и закончится такая шутка может очень плохо. Смертельно плохо.

А тем временем, средний из братьев шел в мою сторону. Точнее, он вроде как знал направление в котором я нахожусь, но не точное место, а приблизительное, плюс-минус пару сот метров. Поэтому и продолжал звать.

— Айрин!

И ведь несмотря на летящие вокруг камни, молодой мужчина смело лезет верх, с беспокойством осматриваясь по сторонам. Вот он в последнее мгновение уклоняется от катящегося прямо на него камня размером с ядро.

— Виконтесса!

Как понимаю, отступать он не собирается. А еще, судя по всему, где-то на мне находится маячок, но он не очень точный, так как Калирен несколько сместился в сторону и двигался туда, где особенно много камней катилось. А ведь так и погибнуть можно и никакие магические щиты не спасут, если на тебя свалится кусок скалы в несколько тонн. Как бы там ни было, а смерти принцу я не желала. Поэтому, слегка выгляну, громко позвала.

— Калирен, я здесь.

Стоило мне обозначить себя, как в глазах мужчины промелькнуло облегчение и он тут же заспешил в мою сторону. Благо расщелина оказалась достаточно вместительной, и мне даже кажется, что если постараться, то можно протиснуться вглубь горы, во всяком случае, мне, принца это не касается, не с его габаритами. Так что вдвоем мы тут уж как-нибудь, да поместимся. Вот я и стала протискиваться дальше, но тут неожиданно почувствовала, что пошли новые толчки и испуганно замерла. В голове мелькнула ужасная мысль. А именно, что это просыпается спящий несколько сотен лет вулкан. Вот теперь мне уже хотелось выскочить наружу и куда-то бежать. Куда угодно, лишь бы подальше.

Не успела я принять решение, что мне делать, протискиваться вглубь, или, наоборот, попытаться выскочить наружу, как в проеме расщелины появился Калирен. Появиться появился, вот только зайти не успел. Вероятнее всего, из-за очередного толчка, начался новый камнепад, и вот один из булыжников и угодил в принца. Тот дернулся, закатил глаза и стал заваливаться. Но не вовнутрь, а наружу. Ни мгновения не сомневаясь, я бросилась вперед, схватив оседающего "женишка" за лацканы сюртука и со всей силы дернула на себя, так как понимала, упади он, и катящиеся сверху камни его тут же добьют. Шансов выжить у него не будет.

Вот только законы природы никто не отменял и если на тебя падает кто-то большой и тяжелый, то может и придавить не хило, а то и расплющить. Так что когда я спиной приложилась о камни, а сверху на меня свалилось бессознательное тело, то из меня весь дух вышибло и в глазах потемнело. И вот лежу я, пытаясь вздохнуть и все жду, когда в глазах проясниться. А вокруг как было темно, так и остается. Еще и Калирен не подает признаков жизни. Надеюсь, он жив. А то, если что-то случится с принцем, король будет этим очень недоволен. И это, мягко говоря.

Быстро обследовав голову лежащую у меня на груди, я тут же нащупала рану и пустила в дело ведовскую силу, подстегнув регенерацию мужчины. Моему женишку прилетело прямо по темечку. Хорошо так прилетело. Волосы в месте удара были уже мокрые и я даже догадываюсь почему, но при этом кость цела. Значит, просто рассекло кожу. Да, глубоко и сильно, но не смертельно. Последнее было особенно важно. Так что если, точнее, когда, мы все же выберемся отсюда, то максимум что будет грозить Калерену, это головная боль от сотрясения. Ну и еще останется шрам. Вот только судя по увиденному ранее во дворце, последнего у него и так хватало. Так что одним больше, одним меньше, уже погоды не сделает. Да и дарстанцы всегда гордятся своими отметинами на теле. Правда, теми которые получены в бою, но мы же никому не скажем, откуда появился рубец на голове у среднего принца.

Все это, конечно, хорошо. Вот только я не пойму, по идее, возможный наследник трона должен был получить одно из лучших образований, мало того, судя по тому что я слышала, все три сына Халаана довольно сильные маги. Тогда почему один из этих магов не выставил защитные щиты. Все же камень был не настолько большой, чтобы пробить их.

Большой или нет, а мужчина продолжал лежать на мне без сознания. И если это затянется, и я немедленно не выберусь из-под Калирена, то боюсь, просто, задохнусь под его весом. А ведь тушу этого громилы никак не получиться откинуть в сторону. И не потому, что жалко, а потому что узко. Ширина лаза расщелины в которой мы находились, была около метра. Как раз где-то столько же был разворот плеч дарстанца. Так что единственный для меня выход из создавшегося положения, это попытаться проползти вперед. Что я и стала делать, извиваясь всем телом не хуже змеи.

Вот когда порадуешься, что на тебе не тысяча одежек с сотней подъюбников, а удобный, брючный костюм. При этом вокруг по-прежнему было темно. Последний факт, как ничто другое, в данной ситуации меня особенно пугал. И все потому, что головой я не ударялась, разве что спиной и тем что пониже. Значит, ослепнуть от повреждений не могла. В этом случае напрашивался вывод, который мне очень не понравился. Ведь помимо того, что вокруг темно, так еще и тихо стало. А что это значит? А то, что вход расщелину все же завалило и нас заживо погребло под тоннами каменной породы. А я ведь знала, с самого начала, что если свяжусь с магами, то своей смертью не умру. Правда, все же на что-то надеялась. Думала, что самая умная и выкручусь. А не тут-то было. И вот вам результат, заживо замурована в горе. Хорошо хоть трясти скалы перестало. Значит, извержение отменяется. Вот только неуверена, что меня это спасет. Скорее отодвинет неминуемое на несколько дней.

15-2

Пусть и с трудом, но все же выбраться из-под Калирена мне удалось. Мало того, отползая назад, я поняла, что из-за землетрясения, проход вглубь горы значительно расширился. Вот только как это нам поможет? В том-то и дело, что никак.

Я попыталась пробраться на ощупь ко входу. Вдруг нас слегка завалило и достаточно будет хорошенько толкнуть камни, чтобы они покатились вниз. Но, все оказалось гораздо хуже, чем я думала. Судя по всему, как расширился проход вглубь горы, так и закрылся вход наружу. Чтобы убедиться в последнем, я вызвала пульсар. Маленький, голубой огонек возник у меня над головой, слегка освещая пространство вокруг. Он не был очень ярким, но после кромешной темноты, в которой я пробыла несколько минут, даже такого малого освещения хватило, чтобы слегка меня ослепить. Поэтому я и прикрыла глаза. А когда открыла их, огонек внезапно погас. Так, не поняла. В чем дело? Я хоть и не сильна в магии, но такой пустяк, как пульсар, сложностей у меня никогда не вызывал. Нахмурившись, я вызвала еще один огонек и быстро осмотрелась. Вход, действительно, захлопнулся, как створки раковины, полностью отрезая нас от внешнего мира. Не осталось даже щели. Разве что чуть видная трещина указывала, где совсем недавно еще был выход. Стукнув от злости кулаком по камню, я отвернулась осматриваясь вокруг. Но так ничего увидеть и не успела, так как и второй пульсар потух с той же скоростью и эффектом, как искра костра.

Не задумываясь, я вызвала еще один. Увиденное радости не добавляло. Выхода нет, при этом стены настолько толстые, что кричи не кричи, а никто не услышит. От всего происходящего я почувствовала слабость в ногах и сползла по стенке вниз. Поплакать, что ли от безысходности? Но, тут раздался тихий стон. Судя по всему, принц начал приходить в себя. Или нет? Вдруг ему, наоборот, хуже стало. Да и мало ли как отразился на нем удар. Все же пришелся он по голове? Некоторые после этого, до конца жизни, все что могут, так это слюни пускать и глупо всем улыбаться.

Посмотрев на неподвижное тело, я вот о чем подумала, а не зря ли я его спасла. Ведь получается, не затащи я его вовнутрь, он бы уже и отмучился. А так, мало того, что мы тут застряли без еды и воды, так ему еще и головной болью маяться. А ведь если подумать, то он сам во всем виноват. Вот не тянул бы ручки к чужому и жил бы тогда еще долго, а, возможно, даже счастливо. А так…

Горестно вздохнув, я поползла к голове Калирена. Как бы там ни было, а заставлять человека страдать в последние дни жизни я не могла. да и не хотела. Я ведь ведьма жалостливая. Кроме того, есть шанс, что сие благое дело, мне зачтется на том свете. Не то, чтобы я сильно надеялась попасть в рай, но получить дополнительные бонусы в виде парочки благих дел, тоже не помешает. А раз так, то пора подлечить своего "женишка".

Обхватив голову мужчины руками, первым делом проверила, как там идет заживление. А вот с последним, что-то было не так. Это же маг. Его же энергия, подстегнутая моим даром, должна была ускорить регенерацию. А вместо этого, разве что кровотечение остановилось. Последнее, конечно же, неплохо, но как-то маловато. Пришлось вновь вливать ведьминскую силу в мага. А он и не сопротивлялся. Вроде как так и должно быть. Да еще и поглощает ее с такой скоростью, как сухая губка воду. А ведь ее у меня не так и много. Магией же воспользоваться не могу, так как она у меня скорее обладает разрушительным эффектом, чем лечащим. Да и не знаю я какой дар у Его Высочества. Не хотелось бы, чтобы возник конфликт сил. А то получиться, вместо того, чтобы спасти, я его только добью. Хотя, возможно так было бы для мужчины лучше. Но оставаться одной, да еще и рядом с трупом, мне точно не хотелось.

Медленно, но уверенно, рана стала затягиваться. Силы, по непонятным причинам, на это уходила прорва. Возможно, повреждение оказалось серьезнее, чем я предположила. Нахмурившись, я прикрыла глаза, продолжая вливать силу в мага и на энергетическом уровне следя, за заживлением его раны и понимая, что что-то идет не так.

Неожиданно почувствовав накатившую на меня волну слабости, я решила завязывать с лечением, пусть и не доведя его до конца. Так что голова у Калирена все же будет болеть. Не очень сильно, но ощутимо.

Я как раз уже собиралась отодвинуться от мужчины, когда он резко, но не больно, схватил меня за руки и сам отвел их в сторону, тихо прохрипев.

— Не надо. Не расходуй свою магический дар. Здесь его нельзя использовать, иначе очень быстро обессилишь.

Удивленно замерев, я сделала как мне сказали, радуясь, что кое-кто так и не понял, что я его подпитывала не магией, а природной энергией ведовства. А это совершенно разные силы.

— Где мы и что произошло?

Задавая вопрос, принц сел рядом со мной, прислонившись к стене. При этом он продолжал мягко, но крепко, удерживать одну из моих рук. Сопротивляться не стала и, пока, решила оставить все как есть.

— Сначала вас неплохо так приложило камнем по голове, от удара вы потеряли сознание. Ну а после очередного толчка, произошло смещение скалы и вход закрыло. Так что мы тут как в западне. Вы, случайно, не обладаете магией земли?

Не задать последний вопрос я не могла. При этом, надеюсь, только мне показалось, что мой голос прозвучал несколько жалобно и безысходно? Ведь если Калирен действительно маг земли, то тогда он сможет нас вытащить отсюда. Кто еще это смог бы сделать, я даже не представляю.

— Нет. Айрин, я не маг земли. А даже если бы и был им, нам, все равно, это не помогло бы.

Нахмурившись, я непонимающе посмотрела туда, где, по идее, было лицо, принца. Последнее я знала, потому, что он поднес мою руку, которую не желал отпускать, к губам и поцеловал мою раскрытую ладонь.

— Судя по всему, виконтесса, теперь я вам обязан жизнью. Ведь это вы меня спасли и успели сюда затащить. Насколько помню, когда начался очередной обвал, я был еще снаружи. При этом чтобы меня вырубить, надо очень постараться. Но сейчас я себя чувствую достаточно прилично. И это вновь ваша заслуга. Так что не беспокойтесь. Все будет хорошо. Обещаю, я вас отсюда вытяну.

То что он обещает нас спасти — это хорошо. Но при чем тут моя рука? Я предприняла попытку, вернуть себе конечность, но меня продолжали крепко держать не отпуская, вроде как, боясь потерять в темноте. И чего он переживает? Я все равно отсюда никуда не денусь, даже если очень захочу. Но это сейчас все неважно. Меня больше заинтересовало, что там Калирен говорил по поводу магии.

— Почему мы не сможем выбраться, даже если вы маг земли?

— Потому, что в этих горах огромные залежи адарина. Думаю ты понимаешь, что это значит. И именно поэтому, прошу не расходовать больше свою магическую силу, так как это не только бессмысленно, но и опасно для жизни.

— Вот же узлук.

Услышав ответ, я не смогла сдержаться и выругалась вслух. Что я там думала по поводу того, что все плохо и хуже быть не может? Ну так вот, я ошибалась. Еще как может. Ведь адарин — это антимагический металл, который непросто поглощает магию, а нейтрализует ее. Мало того, он еще и вытягивает из мага жизненные силы, если тот все же решит произнести какое-либо заклинание. Поэтому мои пульсары и гасли, а после вызова третьего мне еще и плохо стало. А я-то глупая, списала все на нервное переживание. Теперь мне хотя бы понятно, почему принцу не помог щит. Его просто невозможно было вызвать. А раз так, то ни мы не сможем отсюда выбраться, ни к нам не смогут пробиться через скалы. Все — это конец. Без воды, еды и магии, нам не выжить. Последний факт оказался последней каплей в череде всех тех событий, что произошли со мной за последние несколько недель. А ведь я все это время держалась и не раскисала. А сейчас нервы окончательно сдали и я расплакалась.

15-3

— Айрин, прошу вас, Айрин, успокойтесь. Не плачьте. Все будет хорошо. Я вам обещаю. Только не плачьте.

Судя по растерянности, которая звучала в голосе Калирена, он не привык ни к женским истерикам, ни к слезам и теперь не знал ни что со мной делать, ни как меня успокоить. Поэтому, вместо того, чтобы начать выполнять свои обещания, а то бишь нас спасать, он принялся покрывать мою руку, которую так и не отпустил, поцелуями. Он что, действительно думает, что это меня успокоит? Хотя, принц оказался прав. Когда я почувствовала прикосновения его губ в районе локтя, то действительно успокоилась, так как мои мысли переключились на другое. А именно на то, до чего может дойти в своем порыве данный мужчина, желая остановить мои слезы. И вот как-то последняя мысль мне не понравилась. Все же такое развитие событий меня не устраивает. И не видно же ничего. А "женишок" что-то совсем уж сумбурное шепчет, обещая чуть ли не золотые горы, описывая наше счастливое совместное будущее и медленно, но при этом уверенно, продвигается все выше. Кого-то, явно, не в ту степь потянуло. Пора мужика, непонятно что себе надумавшего, отвлекать от моей персоны.

— Калире, а у вас нигде в карманах не завалялся, портальный артефакт?

Несмотря на то, что вопрос я задала довольно громко, у меня сложилось такое впечатление, что его не услышали. Мало того, Его Высочество придвинулся ко мне как-то чересчур близко и шепот его звучал уже где-то в районе моего плеча, не успокаивающе, а совершенно иначе.

— Айрин, все будет хорошо. Верь мне. Айрин.

Э, нет. Так дело не пойдет. Упершись в мужскую грудь, я попыталась оттолкнуть принца, при этом еще и позвала его довольно громко.

— Калирен!

В этот раз меня услышали.

— Да, моя принцесса.

Мне так и хотелось сказать, что, во-первых, я не принцесса, а во-вторых, не его, но вместо этого просто повторила вопрос.

— У вас нет портального артефакта с собой?

Перед тем как ответить, мужчина все же немного отодвинулся от меня.

— Зачем он мне был нужен? Я ведь сам мог переходы строить.

Ну да, что правда, то правда. В таком случае он не нужен. Но так легко сдаваться я не собиралась, поэтому, до того как ко мне вновь начали приставать, набрав побольше воздуха, на выдохе стала сыпать другими вопросами.

— Вы же принц. А раз так, то не отслеживают ли ваше местонахождение, во избежание всевозможных инсинуаций и нюансов, типа похищения или непредвиденного нападения, ну или еще чего нехорошего? Кто-то знает, куда вы пошли? Возможно, на вас есть маячок? Или на мне? Вы же как-то определили, где я нахожусь. Случайно, не по браслету, который нам выдали, для нашей же безопасности?

Теперь пришла очередь вздыхать Калирена. И что его не устраивает? И, вообще, что-то я не заметила, чтобы он сильно переживал из-за положения в которым мы оказались? Или все это сделано, чтобы мы с ним, так сказать, поближе познакомились в неформальной обстановке? Хотя нет, камнем его действительно приложила очень даже неплохо. Не думаю, что кто-то так бы рисковал королевским отпрыском. Да и ради кого? Не смешите мои тапки? Тогда, возможно, принц все же знает, как нам отсюда выбраться, вот и спокоен? Хотелось бы надеяться, что так дела и обстоят.

Пока в моей голове проносились все эти предположения, Калирен начал отвечать.

— На мне маячка нет. Ни один достойный воин не позволил бы его на себя поставить. Это все равно, что признать себя трусом, который, в случае опасности, готов убежать или звать на помощь, а не встретить врага лицом к лицу. И нет, даже то, что мы в долине, мало кто знает, а о том, где я вас нашел, тем более никому не известно. И да, на вашем браслете есть отслеживающий маячок, но парный артефакт, позволяющий это сделать. находится у меня с собой. Но даже если бы он был еще у кого-то, после того, как вход завалило, воспользоваться им уже никто не смог бы. Все тот же адарин, блокировал бы сигнал. Поэтому даже я, когда бы недалеко от вас, ни мог точно найти место, где вы спрятались, а только приблизительно, так как сигнал рассеивался. Кстати, а зачем вы это сделали? И если я правильно понимаю, ваши подруги, также где-то скрываются?

Как-то я была не готова переключаться на обсуждение своих поступков, поэтому, вернулась к теме, которая меня беспокоила гораздо больше.

— Так у вас есть план по нашему спасению или, хотя бы, предположение, как нам отсюда выбраться?

Неожиданно у нас над головой появился небольшой молочно-белый пульсар. Вот я и узнала какой основной дар у принца. Судя по цвету огонька — это воздух. И тут же забеспокоилась. Ведь из-за того, что Калирен использует магию, адарин начинает из него тянуть силы. Но еще до того, как я успела что-то сказать, мужчина сам объяснил свой поступок.

— У меня довольно большой резерв магического дара и сейчас он полный. Вы же в меня влили чуть ли не всю свою силу. Плюс, я всегда с собой ношу несколько заряженных артефактов, чтобы в случае необходимости, восполнять свой запас. Пульсар же почти ничего не тянет. Так, по капле забираем. Кроме того, я маг воздуха, поэтому хорошо чувствую воздушные потоки. И в данный момент я ощущаю колебания последних. А это значит, где-то есть проход вглубь горы, ведущий наружу. Адарин дорогой металл, который используется в защитных артефактах. И он нашему королевству приносит немалую прибыль. Так как встречается не так уж и часто. Плюс при его добыче нельзя использовать магию. Что еще больше повышает его ценность. Все это привело к тому, что в данной горе имеется множество шахи и туннелей. Как старых, так и тех, которые сейчас находятся в разработке. Их-то мы с вами и попытаемся найти.

Ободряюще улыбнувшись, Калирен, поднявшись на ноги, протянув мне руку. Небольшой отдых пошел ему на пользу. Сейчас он вновь выглядел живчиком полным сил. И только окрашенные кровью волосы говорили о том, что еще совсем недавно он был серьезно ранен.

С сомнением посмотрев на мужчину, я перевела взгляд на глухую стену, где недавно был проход. Нет, камень толщиной не меньше метра, а возможно и больше, голыми руками нам не пробить. Но и спускаться вглубь горы тоже было страшно. Если вновь начнется землетрясение, там нас точно уже не найдут. Вот только имело ли смысла сидеть на одном месте и ждать чуда? Как по мне, то нет. Я всегда предпочитала бороться, а не плыть по течению. А раз так, то и сейчас еще рано сдаваться. Приняв решение, я протянула руку принцу, позволяя ему помочь мне подняться и мы стали пробиться через образовавшийся туннель вглубь горы. Теперь, главное, нигде не застрять. А с магом, который чувствует потоки воздуха и направление его движения, у нас действительно есть шанс выбраться.

Глава 16-1

Мы уже часов семь пробирались по природным туннелям, которые то расширялись до размеров огромных пещер, то сужались настолько, что нам приходилось ползти на коленях, с трудом протискиваясь через узкие проходы. Во всяком случае Калирену. Мне, в этом отношении, было немного легче. Все же я значительно меньше Его Высочества.

Несколько раз мы даже возвращались немного назад до развилки, если принц не мог никак пролезть дальше. При этом он всегда шел первым и если считал, что впереди может быть опасность, оставлял меня ненадолго и сам изучал обстановку и лишь убедившись, что нам ничего не угрожает, звал меня.

Вот так, неспешно, мы и продвигались вперед, и одновременно спускались вниз. Из-за того, что мне приходилась, время от времени, ждать мага, я почти не устала. Да и привыкла с детства уходить в лес на целый день. А вот принц явно выглядел не очень хорошо. Его лицо осунулось, под глазами появились синяки, а кожа побледнела. Несмотря на заверения, что у него большой магический резерв, да еще и есть артефакты для подзарядки, ему явно становилось все хуже. Пусть он всего лишь вызывал небольшой пульсар, но заметно было, что адарин из мага тянул не по капле силы, а значительно больше. Да и не стоит забывать, что капля камень точит, если долго в одно место попадает.

Я уже несколько раз поинтересовалась у Калирена, как он себя чувствует, но мужчина мне только улыбался, заверяя, что с ним все хорошо. Но я же видела, что это не так. Поэтому, когда мы очутились в очередной пещере, притворилась, что совершенно обессилила и дальше идти не могу. А еще, что мне страшно. Поэтому попросила мага не уходить и посидеть со мной. Ведь только так, я могла заставить принца отдохнуть, а еще лучше, поспать.

Найдя более-менее удобный уголок, я села на пол, прислонившись к стене и прикрыв, якобы, устало глаза. При этом я продолжала наблюдать из-под ресниц за Его Высочеством. Несмотря на слабость, принц сначала обошел всю пещеру, внимательно все осматривая, а особенно проходы уходящие вглубь горы, чтобы убедиться, что никакая опасности нам во время отдыха не грозит. И только после этого опустился около меня и потушил пульсар. Я стала ждать, когда он заснет, чтобы хоть немного влить в него ведьминой силы. Ведь еще неизвестно, сколько нам тут бродить. При этом боюсь, если с Калиреном что-то случиться, самой мне точно не выбраться.

Несколько секунд мы сидели в тишине, но, вдруг, я неожиданно почувствовала, как кое-кто до меня аккуратно дотронулся, обхватив за талию и пододвигая ближе к себе. А после, вообще, прислонив мою голову к своему плечу. Я было завозилась, в попытке отодвинуться, но меня остановил тихий голос.

— Не надо. Так вам будет удобнее и теплее. Все же камень холодный. А я бы не хотел, чтобы вы заболели. Отдыхайте. Обещаю, ничего предосудительного делать не буду.