Ведьмино счастье или никогда не говори "Никогда"

Объяснять, в чем дело, я не стала, а сделала вид, что у меня слегка закружилась голова, но это ничего страшного и мне достаточно просто отдохнуть. А чтобы переключить с себя внимание, попросила мне все же рассказать, что же у них там произошло и как они, вообще, выбрались из своих комнат.

— Ты что, забыла? Я же обладаю воздушной магией, так что аккуратно спустить нас со второго этажа, для меня, особой проблемы не составило. Вот поднять было сложнее.

О такой возможности использовать дар, я ранее даже не думала. А ведь, чем больше общаюсь с магами, тем отчетливее понимаю, что магическая сила может быть очень полезной и уж если тебя ею одарили боги, то глупо этим не пользоваться. Главное, только уметь это делать.

Принцесса была явно довольна собой и своей выходкой. А ведь я считала ее вначале скучной снобкой, а, оказывается, внутри у нее живет еще та ведьмочка.

— И куда же вы пошли? Или вы решили убежать, да еще и без меня?

От последней мысли стало даже немного обидно. Но меня тут же принялись убеждать в обратном.

— Нет. Убегать мы не собирались. Просто захотели прогуляться без надзирателей.

— Ты не думай, мы бы тебя тут одну не оставили.

— Нет, ты что.

— Айрин, как ты только могла о нас так подумать?!

— Нам когда предложили отправиться дальше самим, оставив тебя здесь восстанавливаться, то мы тут такой скандал устроили.

— Это точно. Так что забудь. Мы теперь будем встревать в неприятности только вместе.

— Да. Втроем это делать веселее.

Услышав последнее замечание, я не смогла удержаться от счастливой улыбки. А после все же поддела принцессу.

— Но это не помешало вам вчера вляпаться во что-то самостоятельно. Так вы мне уже расскажите, что произошло или нет?

20-2

— Нет, ну… вначале все шло именно так, как мы и задумали. — Принцесса, как более бойкая и словоохотливая, как всегда, взялась рассказывать о случившемся первой. — Нам удалось сбежать из своих спален незамеченными и даже затеряться в саду. Благо было темно, а балконы здесь большие и широкие, так что с них удобно спускаться с помощью магии.

— Ты даже не представляешь, что это за ощущение свободы, когда за тобой не ходят по пятам. Когда гуляешь по ночному парку и слышишь тихий стрекот насекомых, а не бряцанье оружия следящих за тобой стражников. Мне было так хорошо, что я даже разулась и пробежалась по траве босиком.

После последних слов, обе девушки восторженно, но при этом немного грустно вздохнули. О том, что прекрасно их понимаю, так как сама любила ночью гулять по лесу, говорить не стала.

— Мы уже думали возвращаться, когда увидели среди деревьев огни костров. А после еще и услышали звуки необычной музыки, — делясь своими воспоминаниями, маркиза восторженно улыбнулась. — Ничего подобного ранее мне слышать не доводилось. И вот, желая узнать, что это, мы тихо пробрались через кусты, в дальнюю часть парка, поближе к огням. Это оказались костры, вокруг которых сидели воины.

— Судя по увиденному, они праздновали возвращение Калирена и одновременно с этим возносили хвалу своим богам. Правда, как-то принц себя странно вел. Он, вроде как, не был рад этому празднику. Сидел хмурый за отдельным костром и окидывал всех злым взглядом не позволяя никому к себе приближаться, кроме братьев.

От досады я чуть не завыла. Как же обидно пропускать все веселье. Интересно, кто именно его довел до такого состояния, а главное, как? Вот хоть раз бы увидеть, как именно действует мое проклятие, почувствовать себя отомщенной, и тогда уже его можно будет и снять.

Пока я предавалась своем грустным мыслям, девчонки продолжили рассказ.

— Они играли на разных музыкальных инструментах и пели протяжные песни.

— А после принялись танцевать. Это смотрелась необычно и завораживающе.

Услышав последнюю реплику, Орлин пренебрежительно фыркнула, но при этом я видела, как загорелись азартом ее глаза. Значит, несмотря на показное равнодушие, ей тоже понравилось увиденное. Но она все равно постаралась это скрыть.

— И, как всегда, даже в танце они не могут без того, чтобы не начать соперничать между собой.

Не совсем понимая, о чем идет речь, я вопросительно посмотрела на Ароану.

— Дело в том, что вначале музыка была медленной и в ней преобладали духовые и струнные инструменты. При этом те кто танцевал, становились в две линии напротив друг друга, двигаясь синхронно, но при этом очень плавно и медленно. Настолько медленно, что иногда непонятно было, как они могут держать равновесие в той или иной позе. Ведь их танец был больше похож на боевое искусство, чем на привычные нам па.

Услышав последнее замечание, я даже не удивилась. У этой воинственной нации и развлечения должны быть соответствующие.

— Но через некоторое время, в мелодичный строй инструментов вошли барабаны, которые и стали увеличивать скорость ритма, забирая внимание на себя и заставляя мужчин двигаться все быстрее и быстрее.

— А после, вперед вышли Филдрон и Седлан. Они поклонились своему брату и, скинув камзолы, а после и рубахи, взяли по два меча и принялись кружиться с невероятной скоростью, да так что их движения нельзя было рассмотреть, разве что услышать как сталкивалось оружие, ведь они не просто танцевали, а вроде как атаковали друг друга, парируя удары, расходясь и снова сталкиваясь.

— Это выглядело невероятно, потрясающе и просто…

Не заметить, что маркиза была захвачена и поражена тем зрелищем, что увидела вчера, было довольно сложно. Но ничего говорить по этому поводу я не стала. Тем более подшучивать над девушкой. Вот только мне интересно, ей понравился больше танец или один из его исполнителей. Так как от воспоминаний об увиденной, она вся смущенно раскраснелась. Да и за время прогулки илин несколько раз довольно положительно отозвалась о младшем принце. И помнится, когда нас отправили в горы, маркиза также довольно благосклонно принимала ухаживания Седлана, и в отличие от меня и принцессы, не так уж и рвалась вернуться домой. Во всяком случае ничего против того, чтобы задержаться ненадолго в "гостях", она не имела.

Но все это сейчас не так и важно. Ведь мне все еще было непонятно, что у них там произошло. Неужели девушек поймали за подглядыванием?

— Ну да, в свете костров их танец, действительно, выглядел неплохо. А если брать в расчет, с какой скоростью они махали своими мечами в опасной близости друг от друга, то только приходится поражаться их мастерству, так как когда резко оборвалась музыка и они замерли, то ни на одном из братьев не было ни единого пореза.

Я все же не смогла удержаться от очередной улыбки. Раз принцесса призналась, что выглядело все неплохо, значит, братья действительна мастера во владении оружием, в чем я и так не сомневалась.

— Но, судя по увиденному дальше, тут все мужчины так умеют сражаться. Оно и понятно, если своими железяками они начинают махать раньше, чем учатся ходить.

Нет, все же Орлин неисправима. Она так и не смогла удержалась оттого, чтобы как-то да продемонстрировать свое недовольство происходящим. Даже не знаю, каким должен быть мужчина, чтобы покорить сердце этой высокомерной и гордой красавицы.

— С этим не поспоришь, но все же признай, другим воинам, барабаны задавали более медленный ритм для танца.

Вместо ответа, принцесса, в очередной раз недовольно фыркнула, вызвав одновременно с этим небольшой ветерок, который развеял водяные брызги, из-за чего радугу тут же исчезла. Я же, продолжая гладить свернувшегося у меня на коленях Призрака, не выдержав, все же поинтересовалась.

— Так и кто же вас поймал за подглядыванием?

Услышав мой вопрос, маркиза, сделала вид, как будто ее что-то заинтересовало в воде. А вот Орлин, совершенно не удивившись поведению подруги, весело продолжила.

— А ведь если бы, кое-кому, не буду показывать пальцем, не приспичило получше рассмотреть, что там еще интересное такое происходит, то нас никто бы и не заметил.

— Ну ничего же страшного не произошло.

Надув губки, маркиза обиженно отвернулась от нас, а принцесса в ответ на такую реакцию только весело и звонко рассмеялась, из-за чего стражники из обоих отрядов тут же посмотрели на девушку. А ведь когда Орлин не строит из себя высокомерную аристократку, снобку и недотрогу, а ведет открыто, становясь настоящей, то от нее глаз нельзя отвести. Не зря же во взглядах почти всех мужчин появилось восхищение. Но, как говорится, не вашего поля ягодка.

— Это ты будешь своему отцу говорить, или жениху, если они, вдруг, что-то узнают. Интересно, насколько спокойно они воспримут произошедшее?

— Он обещал, что будет молчать. И дал слово.

— О нет, — довольная собой, принцесса, набрав немного воды в ладошку, запустила ее в сторону Ароаны обрызгав ту и вызвав возмущенный возглас. — Скорее не дал, а купил, обменял или вытребовал шантажом. И ты повелась, и заплатила. Ну что, расскажешь нам, хорошо ли целуется Седлан? Ты тогда выглядела такой счастливой, а после, еще и все утро летала в облаках.

— Ах, ты же, еще подругой называешься…

Возмущенно топнув ножкой, маркиза послала целую россыпь брызг в сторону Орлин, но попала в меня. И вот мы уже втроем бегаем вокруг фонтана, весело смеясь и обрызгивая друг друга. Не знаю сколько бы это длилось, но нас остановило вежливое покашливание.

— Ваше Величество, Ваша Светлость, виконтесса, добрый день. Очень рад, что у вас всех замечательное настроение. Надеюсь, вы мне позволите похитить ненадолго нилин са Харпервуд?

20-3

— Герцог са Вельен.

Веселясь как малые дети, мы не заметили, как к нам подошел мужчина. А когда он себя обозначил, то тут же стушевались. Ведь сейчас мы выглядели не как благовоспитанные илин, а кое-кто уже и нилин, а как три девчонки, с растрепанными прическами и мокрыми не только волосами, но и одеждой. Пусть и не всей, но пятна было никак не спрятать.

В этот момент я, в очередной раз, пожалела, что не обладаю достаточными знаниями и не обучена владению магией в полной мере. Прошло всего несколько секунд и вот уже маркиза и принцесса, выглядят, почти как с иголочки. Мне же это было недоступно. А ведь все знают, что у меня есть магический дар. От раскрытия и стыда меня спас факт того, что мне было запрещено использовать любые заклинания, пока мой резерв полностью не восстановится. О последнем знал са Вельен. Ведь он присутствовал, когда приходил целитель.

Почувствовав как меня овевает чья-то магия, я сразу же поняла, кто решил мне помочь, высушить мою одежду и привести меня в порядок. Вероятно, из-за того, что этот мужчина не так давно подпитывал мой резерв, его сила ощущалась как что-то свое и родное, то с чем хорошо и давно знакома. Поэтому, несмотря на мою нелюбовь к магам, эта помощь не вызвала протеста или раздражения. Да что уж там. В последнее время маги, в принципе, больше не вызывали у меня ни злости, ни отторжения. Разве что отдельные особи. Но это уже было связано не с их даром, а с самими людьми и тем, как они себя вели.

Поприветствовав герцога, а заодно поблагодарив его, я с сожалением наблюдала за тем, как мои, несколько стушевавшиеся, подруги, слегка покраснев, то ли от бега, то ли от осознания, как они только что выглядели, быстро раскланялись с са Вельеном и, пообещав заскочить ко мне сегодня после ужина, поспешили назад во дворец.

— Я рад, что вы себя чувствуете гораздо лучше. Не прогуляетесь немного со мной по парку?

И вроде бы мужчина вежлив и ничего плохого мне не сделал, вот только, неожиданно и очень резко захотелось вновь сказаться больной и вернуться к себе в комнату. А еще лучше спрятаться под одеялом, да еще и с головой. Возможно, это желание возникло в момент, когда я почувствовала на себе чересчур внимательной и какой-то странный взгляд этого мага? Все может быть.

Еще до того, как я приняла решение, а точнее, озвучила вежливый отказ, меня аккуратно взяли за ладошку и, положив ее на сгиб своей руки, повели по дорожке вглубь сада. Четверо моих охранников, тут же последовали за нами, держась от нас на все том же расстоянии, что и ранее, не вмешиваясь в происходящее, но и не спуская с меня глаз.

Несколько минут мы прогуливались в полной тишине каждый думая о своем. Герцог молчал, при этом я видела залегшую между его бровей складку. Его, явно, что-то беспокоило. Неужели у моего мужа возникли какие-то проблемы? Не выдержав, я все же поинтересовалась.

— У Уолдара неприятности?

— Нет, с чего вы взяли?

Еще больше нахмурившись, са Вельен, окинул меня очередным внимательным взглядом задержав его дольше положенного на лице. А ведь по этикету посторонним мужчинам не положено столь пристально разглядывать ни илин, ни нилин. Но, увидев в глубине глаз мага, отголоски то ли старой боли, то ли тоски, я не стала ему делать замечание по этому поводу. Мало того, растерявшись, я даже не знала, что ответить на заданный вопрос, поэтому честно призналась.

— Я не знаю другой причины, по которую вы могли бы со мной захотеть что-то обсудить.

А ведь так и есть. Мы с ним, по-хорошему, незнакомы. Так что общих тем для разговора, кроме как о виконте, у нас быть не может.

Ничего не сказав на мое замечание, герцог продолжал неспешно идти по парковой дорожке, не обращая ни на что внимание. Моя попытка высвободить руку, ни к чему не привела. Накрыв ее своей ладонью, са Вельен удерживал меня. А так как поднимать крик или скандал мне не хотелось, то пришлось идти рядом с мужчиной и ждать, что же будет дальше.

— Скажите, виконтесса, а вы очень похожи на свою мать?

Неожиданный вопрос меня обескуражил. Я ждала чего угодно, новых расспросов о том, как мы с Уолдаром познакомились, где я жила все это время, из какой семьи, но никак не этот. Призрак, которого я спустила с рук, когда мы с девчонками брызгались у фонтана, сразу же почувствовал изменение в моем настроении. Он у меня всегда легко отгадывал, что я ощущаю в тот или иной момент. Вот и сейчас, подбежав ко мне, стал проситься на руки, из-за чего мужчине пришлось отпустить меня. При желании я малыша могла посадить на плечо и дальше идти под руку. Но вот как раз желания-то и не было. А са Вельен, все ждал моего ответа.

— Нет. От матери я, почти, ничего не унаследовала. Так что внешне я на нее совершенно непохожа.

И ведь не соврала. Меня же спрашивали не про облик, который сейчас на мне. И пусть в данный момент я выгляжу как полная копия своей матери, но на самом-то деле это не так. При этом, вероятнее всего, о наличие на мне личины, не знают, ни мой муж, ни са Вельен. Сомневаюсь, что правитель Даргории стал делиться с ними этой информацией. Он и про мою девственность проболтался, скорее всего, лишь потому, что это был аргумент с его стороны, чтобы попытаться аннулировать мой брак.

После моих слов, на лице герцога мелькнуло разочарование. Но мужчина быстро взял себя в руки и дальше стал задавать более ожидаемые вопросы.

— Как интересно. А свой магический дар вы от кого унаследовали?

— Также, от отца.

— О, неожиданно, — в этот момент мы проходили мимо одной из многочисленных лавочек и мужчина тут же предложил мне присесть. — Извините, виконтесса, но как бы это ни было горько осознавать, но мой возраст берет своем. Я уже немолод. Поэтому не могу долго гулять. Прошу вас, присядем.

Меня так и подмывало сказать в ответ на последнее замечание, что любой бы в возрасте Его Светлости, рад был бы выглядеть так же. Ведь в мужчине видна была военная выправка. Также заметно, что он до сих пор постоянно тренируется. Не удивлюсь, если он не только сильный маг, но еще и один из лучших фехтовальщиков нашего королевства. Насколько я помню, Уолдар рассказывал, что герцог учился вместе с его отцом. А это значит, что мужчине больше шестидесяти. Но, несмотря на седые волосы, никто не даст ему и сорока. Все же са Вельен маг. А маги, благодаря своему дару, могут жить значительно дольше, чем обычные люди. Так что про немощность ему будет рано говорить, еще лет сорок, а то и больше. Но акцентировать на этом свое внимание не стала. И вновь мы оказались неприлично близко. Герцог сел так, что мы почти касались друг друга и отодвинуться возможности у меня не было. Если бы не его слова про возраст, то можно было бы заподозрить мужчину в не самых приличных намерениях, а то и в заигрывании. А иначе почему, он все время прикасаться ко мне. Хотя, разве одно другому мешает? Все же он ведет себя как-то странно. При этом, насколько я помню, он не женат, так что вполне может себе позволить, такое поведение, без того, чтобы его осудило общество. И тут у меня мелькнула мысль, а не хочет ли маг скомпрометировать меня? Ведь, вполне возможно, семья виконта, не рада этому браку и не против того, чтобы он был расторгнут. А сейчас меня возьмут и обвинять в том, что я заигрываю с мужчиной гораздо старше себя. Вот только судя по следующим словам, все было куда хуже, чем я предполагала.

— Айрин, вы должно быть знаете, что схожие стихии чувствуют друг друга. Именно поэтому я так легко смог пополнить ваш резерв. Вот только такой дар как у нас, не так часто встречается. Да что уж там, он довольно редок, благодаря чему, я знаю всех кто им обладает лично, так как все они, в той или иной степени, в родстве со мной. Во всяком случае те, кто живут в Экрилии или прилегающих королевствах. Кроме того, наличие того или иного дара, всегда сказывается или на чертах лица, или на цвете глаз и волос. Вы же полностью этому противоречите. Тем удивительнее ваше появление. Так все же, кто ваш отец и где вы родились? И это уже не праздный вопрос? Так как мало того, что вы непонятно откуда взялись, скоропалительно вышли замуж за сына первого советника короля, так еще и стали фрейлиной его дочери, после того, как ту, кто занимал эту должность до вас, неожиданно и так удачно отравили. А тут еще и похищение, а после, оказывается, что вами заинтересовался один из наследных принцев, не очень-то дружественно настроенной к нам соседней страны. Вам не кажется, дорогая виконтесса, что в отношении вас возникает слишком много вопросов? Вопросов, на которые мне не терпится получить ответы?

— Вы меня в чем-то подозреваете?

Намеки герцога мне, мягко говоря, не нравились. Да что уж там, если говорить откровенно, они меня напугали. Ведь са Вельен занимает довольно высокое положение в обществе и обладает большой властью. Уверена, если он захочет, то я могу исчезнуть, да так, что меня не найдет никто, даже муженек с помощью семейного артефакта. Но своего страха я показывать не стала, так как ни в чем не виновата.

— Я всех подозреваю. Это моя работа. Так как я отвечаю за безопасность не только Ее Высочества, но и нашего королевства. Поэтому…

Что, поэтому, маг договорить не успел, так как на дорожке прямо перед нами появился Уолдар. И не один, а со своим питомцем, адовой гончей. Но сейчас меня ни это существо, но ее красные светящиеся даже днем глаза, ни злой и яростный взгляд виконта не пугали, настолько я была рада появлению некроманта. Вот только неуверенна, что он также счастлив видеть меня. И что у него опять произошло?

20-4

— Ваша Светлость, прошу прощения, но мне необходимо поговорить с женой.

Несмотря на то, что Уолдар был предельно вежлив, сложно было не заметить, что он в ярости.

— Дорогая.

Не дожидаясь каких-либо действий или слов от герцога, муж подал мне руку, вроде как, помогая подняться, но при этом он смотрел на мужчину с предупреждением и вызовов во взгляде, как будто ждал, что его попытаются остановить. Но, так как я и сама хотела избавиться от общества са Вельена, то поспешила воспользоваться ситуацией и улизнуть от внимательного взгляда слишком подозрительного мага. Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как виконт обернулся и холодно произнес.

— И еще, мне очень не нравится то, что я столь часто застаю вас с моей женой наедине, да еще и на недопустимо близком расстоянии. То, что вы друг нашей семьи не дает вам право, искать ее внимания. Надеюсь, больше такого не повторится, так как в следующий раз я не посмотрю ни на ваш возраст, ни на положение в обществе. И еще, все будущие встречи, если вы захотите пообщаться с Моей женой, будут проходить только в моем присутствии и при моем согласии и участии, или…

О том, что, или, виконт уточнять не стал и так все было понятно. С каждым услышанным словом, мои глаза становились все шире, а вот по лицу Его Светлости сложно было понять, как он воспринял угрозу в свой адрес. А ведь некромант, говоря все это, оставался холоден и высказывал свою мысль спокойно, не крича и даже не повышая тона, что делало его предупреждение более веским.

Я не поняла. Это что только что было? Неужели ревность? Но с чего вдруг, а главное, из-за чего? Из-за того, что мы просто разговаривали? Не прятались где-то, сидели у всех на виду, мало того, нас сопровождала приставленная ко мне стража. Но это все мало волновало виконта. Он открыто угрожал и ни кому-то там, а одному из доверенных лиц короля. Мало того, еще и своему непосредственному начальству и другу отца.

Не скажу, что я была недовольно произошедшим, все же, возможно, хотя бы таким образом, я буду избавлена от разговоров с герцогом и его вопросов. Как бы там ни было, а мне не нравилось выслушивать несправедливые и нелепые обвинения в свой адрес, особенно, когда из-за клятвы которую я дала, нет возможности ни объясниться, ни оправдаться, ни, хотя бы проклясть и послать. Ведь я пообещала, никого из дипломатической миссии не трогать. А са Вельен, с недавнего времени, ее стал возглавлять. Но все это не отменяло того, что я не знала, как Его Светлость отреагирует на выходку Уолдара. Не получится ли так, что дальнейшее путешествие мне придется проделывать без него. А вот от последней мысли я даже остановилась. А все потому, что уж точно не хотела никуда ехать без мужа. Как-то рядом с ним спокойнее. Что бы я там ни говорила, какой бы самостоятельной себя ни считала, а все же знать, что ты не одна, что рядом есть кто-то, на кого можно положиться, кто придет к тебе в опасную минуту на помощь, да еще и рискуя своей жизнью, было приятно. Даже если этот кто-то маг. А ведь последнее меня больше не волновало. Да, не без того, чтобы я вполне здраво опасалась некоторых людей, но сейчас это скорее связано не с силой которой их одарили боги при рождении, а с обычной осторожностью. Осторожностью, которая присуща всем, независимо от того, ведьма ты, маг или обычный человек.

— Что-то случилось? Ты себя плохо чувствуешь?

Еще мгновение назад пышущий ревностью и злостью Уолдар, остановившись, посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. Вот, это именно то, о чем я недавно думала. А ведь я уже и забыла, как это, когда ты не одна и кто-то заботится о тебе. При этом виконт не обязан этого делать. Точнее, не обязан самостоятельно. Он вполне мог послать кого-то из слуг убедиться, что со мной все в порядке и передать, что ждет меня. Но нет, муж приходил ко мне лично, справляясь о моем здоровье, обедал и ужинал со мной, чтобы я не чувствовала себя одинокой, рассказывал всевозможные истории из своей жизни, чтобы развеселить и поднять настроение. Да и тогда, в пещере, он защищал меня от холода, пытался устроить поудобнее, переживал обо мне вполне искренне. Но ведь так не должно быть. Мы просто подписали обоюдовыгодный контракт. Вот только у меня складывается впечатление, что наши взаимоотношения, последнее время, выходят за рамки деловых договоренностей. И тогда возникает вопрос, а оно мне надо? Возможно, это все стоит прекратить до того, как случилось что-то непоправимое. Ведь, как бы там ни было, а не стоит забывать, виконт аристократ и его семья занимает довольно высокое положение в обществе, а я — обычная ведьма. Ну нет, насчет обычная, это я уже перегнула палку, но все равно, брак между нами — это огромнейший мезальянс. Сейчас он оказался возможен из-за личного разрешения короля, но лишь по необходимости и на ограниченное время. Не зря же Уолдар все еще не представил меня своим родителям и родным.

Нахмурившись, я окинула внимательным взглядом мужа не понимая, как мне себя с ним вести дальше. И, вдруг, неожиданно для меня, виконт подхватил меня на руки и быстрым шагом направился ко дворцу, одновременно с этим ругаясь по дороге.

— Нет, я все же потребую, чтобы тебя освободили от должности фрейлины. О каком путешествии может идти речь, если тебе становится плохо от непродолжительной прогулки по парку. Завтра же уезжаем в загородное имение, а если кому-то что-то не нравится, то он может меня уволить.

Вот и еще одно доказательство, что что-то идет не так. Помнится, когда несколько месяцев назад Уолдар пришел ко мне требуя вступить с ним в фиктивный брак, то он говорил, что делает это, ради карьеры и продвижения по службе, а сейчас некромант готов уволиться, лишь бы увезти меня в безопасное место. И что будет дальше? Чем это все закончится? Для него и для меня, или надо уже говорить, для нас? Есть ли это, нас? И нужно ли оно мне? Боюсь, если так все продолжиться, то даже разорвав брак, виконт может не захотеть отпустить меня.

А вот теперь мне стало действительно нехорошо и это не осталось незамечанным Уолдаром. Обеспокоенно хмурясь, некромант прибавил шаг, одновременно с этим отдавая приказ своей гончей.

— Приведи целителя в апартаменты Айрин. Немедленно.

20-5

О том, что мне не настолько плохо, чтобы вызывать целителя, сказать я не успела, так как получив распоряжение, призванная потусторонняя сущность сразу же растворился в воздухе, а вот Уолдар уже чуть ли не бежал со мной на руках из-за чего он довольно быстро добрался до моей спальни и как только мы туда зашли, буквально сразу же там появился и уже знакомый мне старичок, опасливо оглядывающийся назад. Ну да, если бы за мной послали такого посыльного, я бы тоже боялась к нему спиной поворачиваться. А этот ничего, держался довольно неплохо. Или ему не привыкать и не такое видел? Все может быть.

— Ваше Сиятельство, вы желали меня видеть?

— Моей жене стало плохо во время прогулки.

Быстро оценив мое состояние, лекарь тут же возмутился.

— Я же просил соблюдать покой. Я же рекомендовал избегать любых нервных переживаний и потрясений. Только свежий воздух, хорошее настроение, и побольше отдыхать, чтобы как можно быстрее набраться сил и восполнить магический резерв.

Нудно бурча у меня над ухом, целитель, как та наседка, ходил возле меня, пытаясь сбалансировать мою ауру. А ведь ему не объяснишь, что это невозможно сделать, пока магический дар и ведьмин не восстановятся равномерно. А так, получается, что сейчас последний пополняется за счет первого, но из-за того, что они разные по своей природе, то это сказывается на моем общем состоянии. Ничего страшного или необычного для меня в этом нет. И даже наоборот, так ведовской дар быстрее пополняется, но со стороны, не зная этих всех нюансов, все выглядит не самым лучшим образом.

Пока целитель пытался понять, куда девается мой магический резерв и почему он так медленно восстанавливается, я все думала, как мне поступить и нужно ли сближаться настолько с мужем, чтобы не только он за меня переживал, но и я о нем. Ведь, чем ближе мы друг к другу становимся, тем сложнее потом будет расставаться. Я же уже теперь, при мысли, что путешествие придется проделать без Уолдара, начинаю нервничать. А дальше будет только хуже. При этом я еще слишком хорошо помню, насколько мне было плохо, когда умерла бабушка. Как было больно и одиноко. Да, виконт не умирает, во всяком случае я на это надеюсь, но… Вот это самое, но, меня и беспокоило.

Как метались мои мысли из крайности в крайность, не находя решения, так же метался по комнате из угла в угол и Призрак. И вот вроде бы он всего лишь питомец, а не фамильяр, а иногда мне кажется, что чувствует меня лучше, чем я сама.

— Уважаемый Алман Ташоу, я сомневаюсь, что в столь нестабильном состоянии, моя жена сможет сопровождать принцессу Орлин в ее поездке, и, тем более, выполнять обязанности фрейлины. Мне все же кажется, что ей необходимо гораздо больше времени для восстановления, чем несколько дней. А вы как считаете?

Услышав вопрос, лекарь, окинул меня задумчивым и полным сомнения взглядом.

— Даже не знаю, виконт. Я понимаю, вы беспокоитесь о своей жене, но мне кажется, вы слишком торопитесь с выводами. Если нилин Айрин будет выполнять все мои предписания и рекомендации, то дня через два-три, она вполне сможет приступить к своим обязанностям. Тем более я слышал, что в Иррадию принцессу и ее сопровождение отправят порталом.

— Но вы все же согласны со мной, что для моей жены предпочтительнее более продолжительный отдых, где-то подальше от суеты двора?

Я видела как Уолдар пытается, пусть и вежливо, но все же давить на лекаря, чтобы добиться от него нужного ему ответа. И именно в этот момент, я неожиданно и четко поняла, что он готов сделать все, чтобы увезти меня отсюда как можно быстрее и дальше. И, вдруг, испугалась этого. Хотя, еще совсем недавно, это было и моим желанием. Вот только не думаю, что сейчас я готова остаться с мужем наедине где-либо, да еще и на продолжительное время. Слишком уж наши отношения стали странными и неоднозначными. Еще и это неожиданное проявление ревности. Кроме того, мне необходимо было время, чтобы хорошенько обдумать все случившееся. А раз так, то надо бы взбодриться и заверить всех, что чувствую я себя не так плохо, как они думают и как это кажется со стороны. Да и, вообще, я же не изнеженная аристократка, чтобы после двухдневной прогулки и диеты, неделю отлеживаться в кровати.

— О нет, нет, дорогой, не беспокойся. Это была всего лишь минутная слабость. Но она уже прошла и сейчас я себя чувствую очень даже хорошо. Хоть иди на бал. Поэтому я все же хотела бы и дальше выполнять возложенные на меня обязательства и сопровождать принцессу Орлин в этом путешествии. Ведь это такая честь, которой удосуживается не каждый. Тем более, что как заверил нас лекарь, нам больше не надо будет трястись по ухабам в карете. Да и Ее Высочеству нужна моя поддержка и помощь.

Улыбнувшись как можно более открыто и непринужденно, я с благодарностью дотронулась до лацкана рукава кафтана целителя.

— Извините меня за доставленное беспокойство. Обещаю, что в дальнейшем буду самой послушной пациенткой и стану неукоснительно выполнять все ваши предписания.

— Ну что вы, это моя обязанность, — старик стоящий рядом со мной слегка стушевался от моих слов, но тут же взял себя в руки, нравоучительно продолжив. — Постарайтесь сегодня уже не выходить из своих комнат и больше отдыхайте. А чтобы вы могли как можно быстрее встать на ноги и продолжить путешествие, я лично составлю вам меню, которого надо будет придерживаться в течение нескольких дней и не забывайте принимать укрепляющий отвар до конца этой недели, три раза в день, даже после того, как почувствуете себя хорошо.

Выдав свои рекомендации и посоветовав виконту лучше присматривать за женой и за тем как я выполняю все его наставления, целитель удалился. Но стоило только за ним закрыться двери, как Уолдар требовательно поинтересовался.

— Зачем?

— Это ты о чем?

Я хоть и догадывалась о чем он спрашивает, но при этом состроила самый непонимающий и наивный вид, какой только могла. Но номер не прошел.

— О том, что у нас был шанс отправить тебя домой и больше не подвергать опасности. Когда я просил тебя помочь мне, то не предполагал, что ты можешь пострадать, или того хуже, мои действия сломают твою жизнь. Кроме этого, я не понимаю, еще совсем недавно ты не хотела ни фрейлиной быть, ни сопровождать Орлин. Что же сейчас изменилось?

Я видела, что Уолдар опять начал злиться и раздражаться. И все потому, что не может контролировать происходящие события. За то время, что мы с ним знакомы, я уже поняла, что это одна из главных черт его характера. Виконт привык все и всех контролировать. Поэтому сейчас он и начал метаться по комнате, взъерошив свои волосы и бросая в мою сторону недовольные взгляды. А вот я, почувствовав отсрочку, наоборот, стала спокойнее. Заметив это, Призрак тут же запрыгнул ко мне на колени, свернувшись там клубочком. Раз мне хорошо, то и его больше ничего не волновало. Улыбнувшись своему зверьку, я принялась гладить его по мягкой шерсти, благодаря чему, окончательно перестала нервничать. Какой же у меня замечательный, свой собственный, антистресс есть, лучше всяких там успокоительных отваров. А ведь именно благодаря ему, я окончательно перестала нервничать и смогла четко обосновать свое решение.

— Уолдар, а напомни-ка мне, зачем ты все это устроил? Наш поспешный брак и эту поездку? Помнится, ты меня уверял, что все это тебе необходимо, для твоего продвижения по службе. Для того, чтобы не подвести отца. Для того, чтобы не уронить честь рода и лучше выполнять свои обязанности. А что я слышу сейчас? По непонятной причине ты готов все бросить и уехать. А дальше что? Неужели ты думаешь, король простит такое пренебрежение своими обязанностями и в будущем доверит тебе важную должность? Я не понимаю, чего ты добиваешься? Хочешь разрушить свою жизнь? А ведь, если мы уедем, то так оно и будет. И этими своими действиями, ты только подтвердишь все то, в чем меня подозревает герцог са Вельен.

Остановившись, Уолдар посмотрел на меня виноватым и извиняющимся взглядом. Ему явно не нравилась ситуация в которую мы попали. Вот только я еще не знала, насколько все на самом деле плохо. Не знала до того момента, как он начал мне все объяснять.

20-6

— Айрин, ты знаешь по какому принципу выбирается главный наследник рода у степняков?

То, что не все так просто в Даргории с этим делом, я уже поняла по действию короля и тому, как спокойно его сыновья восприняли слова отца и правила навязанной игры, но о настоящем масштабе этого действия даже не догадывалась. Хотя при этом все равно высказала свое предположение.

— Тот, кого назовет отец или глава рода?

Вместо ответа Уолдар лишь отрицательно качнул головой.

— Старший в семье из мужчин?

Ну мало ли, вдруг то, как выбирает себе приемника король, это его личная прихоть, а вот у других все по старинке и как во всех королевствах. Но вместо ответа увидела очередное покачивание головой. Больше как-то идей у меня не было и поняв это, виконт сам озвучил свой ответ.

— Сильнейший из мужчин семьи. Тот, кто сможет не только сохранить, но и приумножить богатства и славу рода. Очень часто, чтобы это определить, сыновья, а то и племенники, вступают в поединок. Так же они бросают друг другу вызов, если несогласны с мнением главы рода или, когда кто-то считал себя более достойным. При этом остальные сыновья, или подчиняются и остаются продолжая служить новому главе, или уходят и создают свою семью добиваясь всего самостоятельно и строя ее с нуля. Поэтому многие даргорцы и выбирают путь воина, так как только таким образом могут сколотить необходимый для покупки земли и постройки дома капитал, а то и получить титул.

Услышанное меня не удивило, так как такие поступки были в характере даргорцев. Вот только какое все это имеет отношение ко мне? Но пока я не спешила и задавать этот вопрос я не стала. Думаю, некромант мне и так все расскажет. Не зря же он затеял этот разговор.

— При этом, как ты понимаешь, сильный воин не может родиться от слабой женщины. Поэтому, в отличие от других стран, в Даргории, выбирая мать своих будущих детей, мужчины, в первую очередь, смотрят не на титулы и древность рода, а на саму девушку, ее качества, силу дара которым она обладает, ну и на родственников по мужской линии. То есть на те качества, которые избранница может передать детям. И в первую очередь, сыновьям.

Нахмурившись, я отрешенно посмотрела на своего мужа, неожиданно подумав, а какими бы мог быть наш с ним сын. Сильный маг? Да. Наверняка. Упрямый, гордый, ответственный, своевольный, целеустремленный, независимый и похожий на отца. А еще очень милым и наверняка непоседливым пронырой, за которым нужен будет глаз да глаз, с такой-то гремучей наследственностью. От последней мысли я даже улыбнулась и только тогда поняла, о чем подумала. Сын? У ведьмы? Как мне такое, вообще, могло прийти в голову? Но, если подумать, то мой ведьмин дар довольно слаб и если так сложится жизнь, что все же отцом моего ребенка станет маг, да еще и сильный, плюс мой магический потенциал, то шанс, что я рожу не только мага, но еще и мальчика, довольно велик. Тем более, что в отличие от моей матери, я не могу всю свои силу вложить в то, чтобы родить именно девочку с ведовским даром, а после этого уйти к Мариоте-трехликой. И все потому, что кроме меня, у ребенка никого не будет. Поэтому, вполне может случиться так, что на мне наш ведьмин род угаснет.

Чтобы не выдать сумбур своих мыслей и даже некоторую растерянность, я отвернулась к окну, буркнув то, за что из услышанного зацепился слух.

— То есть, они рассматривают женщин только как племенных кобыл? Интересно, они в рот девушкам заглядывают, чтобы оценить состояние зубов? Это ведь один из показателей здоровья?

Хотя, о чем я спрашиваю. Так было всегда и почти везде. А ведь это одна из причин, почему ведьмы и предпочитают оставаться одни, а не принадлежать, одному из вот таких жеребцов. Зато даргорцы, в этом плане честны и не поют своей избранницам о неземной любви, как делают в других странах. И не заглядывают косо в сундук невесты, проверяя, сколько там приданного и не просчитались ли они. Поэтому многие, если не все, кроме ведьм, дочерей воспринимают не как личность, которую надо развивать, а как капиталовложение и будущий товар, который можно или продать подороже, или обменять на что-то, или другую выгоду с него получить.

— Ты правильно заметила, именно кобыл. Во множественном числе. Несмотря на то, что в Даргории нет многомужества, мужчина вполне может брать себе несколько наложниц, дети от которых имеют одинаковые права, с детьми от жены. Не забывай, жизнь у этого народа суровая и смертность большая. Поэтому они часто совершают набеги, похищая не только то, что можно продать, но и женщин. Хотя я должен отметить, что обращаются они с ними, часто более достойно, чем у нас. А еще, женщина которая родила нескольких сильных сыновей, пользуется у них большим почетом и уважением. Мало того, она даже может участвовать в совете рода и высказывать свое мнение к которому прислушиваются.

Все то, что я только что услышала, было для меня новым и неожиданным. А задумавшись обо всем этом, у меня сразу же возник вопрос.

— А сыновья Трудерет Халаана, они только от жены или и от наложниц?

— Насколько я знаю, старшего ему родила наложница, а потом он встретил Сараарасан, баронессу Наоржскую. Ходят слухи, что они столкнулись в бою, когда Его Величество, вместе со своим войском захватывал свободные баронства лежащие у границ его королевства. На тот момент отец и братья девушки уже погибли, поэтому она, не желая сдаваться, обрезав волосы и надев мужской костюм, лично возглавила остатки своего войска, напав ночью на многократно превосходящую армию противника. В том бою она не только сражалась наравне с мужчинами, но и была ранена. Халаан ее самолично выходил, а после того как они поженились, отказал от всех наложниц. И, насколько я слышал, несмотря на то, что жена его умерла несколько лет назад, он все равно чтит ее память, не желая ни жениться повторно, ни заводить постоянных любовниц.

Услышав рассказ, я поняла, что мое уважение к местному правителю возросло. Но я все еще не могла понять, какое это все отношение имеет ко мне. О чем и спросила.

— Хорошо, но я то тут при чем?

— Неужели все еще не поняла? Давай тогда я перечислю все то, что произошло с тобой за последнее время. Первое, ты смогла определить и противостоять ментальному внушению. Второе — открыто и смело защищала подруг. Третье — несмотря на выгоду, отказалась сменить мужа. Четвертое — рискую собой, спасла принца. Пятое — спокойно, не жалуясь, не причитая и не истеря, перенесла все тяготы заточения в горе наравне с мужчина. Шестое — не сомневаясь и рискуя собой, завалила вход в пещеру, заодно продемонстрировав свою силу духа, решительность и магический потенциал. Хотя, судя по разговорам, ты это уже делала и раньше.

Слушая мужа, я все больше хмурилась, начиная понимать к чему он ведет.

— Хочешь сказать, что для них я та самая племенная кобыла, которую жаждут загнать в свое стойло и пустить на расплод?

— Ко всему прочему, ты еще умна и красива.

А это что только что было? Неужели комплимент? Или просто констатация факта? Но особо полетать в облаках от дифирамбов я не успела, так как меня сразу же опустили на землю.

— И да, позже, когда все завершится, мы с тобой еще обсудим этот твой магический потенциал, откуда он взялся и почему ты мне ничего не сказала.

О том, что это не единственное, что я о себе скрыла, говорить не стала. Да и, вообще, какие ко мне претензии? Разве меня о чем-то таком спрашивали? Нет. А на нет и суда, нет. В конце концов, я никогда виконту не врала, а лишь умалчивала. Да и все это касается только меня, а не нашего договора. А если хорошенько подумать, то я и так выполняю гораздо больше обязательств, чем те, которые мы обговаривали первоначально. Но возмутиться и высказать свое недовольство я не успела, так как от следующей услышанной фразы, чуть не села на пол, прямо там, где стояла.

— А в довершение всего, Халаан намекнул, что знает твоего отца и его полностью устраивает такое родство.

— Что?! — от последнего сообщения, я опешила больше всего. — Да я сама не знаю, кто он. Откуда это может знать кто-то другой?

— Насчет последнего не скажу. Но, ситуация такова, что если бы мы с Калиреном не сражались тогда в пещере плечом к плечу, то сейчас ты бы уже была его женой. При этом, впрочем, как и всегда, ни возможный международный скандал, ни чье-либо недовольство, их не волновало. В этом случае я мог бы тебя спасти, только бросив открытый вызов принцу, результат которого решил бы с кем ты останешься. И я уже готов был это сделать, но у дарстанца не принято красть или отбивать силой женщину у брата по оружию. Поэтому мне открыто сообщили, что будут добиваться твоего расположения до тех пор, пока один из нас жив, или до момента, пока ты не понесешь от меня. Только это или воля богов, его может остановить, так как принц свой выбор сделал. Поэтому я и хотел тебя увезти. Ведь Калирен в Иррадию отправляется вместе с нашим посольством, а после заключения брака принцессы Орлин с наследным принцем и будущим правителем Иррадии Марлен халь Диитом, он возглавит дипломатическое посольство в Варингтоне. Что, как ты понимаешь, очень выгодно нашему королевству, так как поможет избежать множества конфликтов и послужит поводом для дополнительного сближения и сотрудничества между наших стран.

Вот же узлук. И как я умудрилась во все это вляпаться?

Глава 21

Уолдар ушел, а я еще долго сидела, обдумывая все услышанное. И радостных мыслей по этому поводу у меня не возникало.

Нет, будь я меркантильной, кичливой или тщеславной, возможно, тогда и готова была продать себя подороже, за высокое положение в обществе. Думаю, многие бы согласились сменить титул виконтессы, на принцессу, с возможностью в будущем даже стать королевой. Ведь еще неизвестно, как жизнь сложится. Но, зная себя, я более чем понимала, что не смогу находиться рядом с человеком, который мне не очень-то нравится, во всяком случае не настолько, чтобы спать с ним, при этом еще и улыбаться ему, притворяясь любящей женой, а также довольной жизнью великосветской дамой. И даже то, что большинство женщин высшего света именно так живут, меня не вдохновляло. Их к этому готовили с рождения, а вот меня к другому.

Я рождена свободной ведьмой. И этого не изменить. А раз так, то мы с Калиреном будем непросто ругаться, а устраивать целые бои. И боюсь, что для одного из нас (и этим одним, наверняка, буду я), все закончится плачевно. Ведь я не сдамся и не согнусь. А принц, судя по тому, что уже знаю о нем, захочет меня подчинить, ломая и корежа, так как привык брать то, что посчитал своим, не слушая никого. Не зря же он ко мне даже не зашел сообщить "счастливую" новость. Да и моим мнением не интересовался, про желания, вообще, молчу. А ведь мы с ним тогда в пещере разговаривали и он знает мое отношение ко всему происходящему. Возможно, именно поэтому и отправился сразу к Уолдару качать какие-то там права на меня и ставить перед фактом, что собирается у него отобрать жену.

Вот и получается, что наш брак с Его Высочеством ничем хорошим не закончится. Во всяком случае для меня. А раз так, то надо сделать все возможное и невозможное, чтобы его избежать.

И ведь теперь, даже если я лишусь девственности, это мне не поможет. На мгновение мелькнула мысль о беременности, но я ее тут же прогнала. Это не вариант. Ребенка я рожу только тогда, когда буду полностью уверена в нашей с ним безопасности, а также когда смогу его всем обеспечить, не боясь ни ковена, ни магического совета, ни кого-либо еще. И рожу его от того кого сама выберу, а не от того, кто решит с моей помощью заполучить себе магически одаренного наследника.

Вот с такими мыслями я заснула, а после и проснулась. Но не это важно, а то, что я так и не придумала, что мне делать и как себя вести дальше. Хорошо хоть виконт оказался мужчиной слова и не бросил меня. А ведь я уверена, хоть он ничего и не сказал, но ему, наверняка, сделали парочку выгодных предложений, лишь бы некромант добровольно отказался от меня. А он вон, даже вызов собирался бросить принцу. А еще, узнав что я неинициированная ведьма, ни разу не намекнул на близость. Даже несмотря на то, что это может усилить его потенциал. При этом, первое время, виконт намекал на более близких взаимоотношениях. А сейчас только оберегает и защищает. Хотя, возможно, это из-за того, что он не хочет консумировать брак. Ведь тогда я могу отказаться дать согласия на его расторжение.

Как же все запутано. Я уже и сама не знаю, чего хочу от некроманта. Но при этом понимаю, что не собираюсь свою жизнь связывать ни с Калиреном, ни с любым другим отпрыском Халаана.

Мои мысли прервал стук в дверь. Это оказалась баронесса Райлин с целой когортой служанок. А пришли они ко мне толпой, да еще и с утра пораньше потому, что, оказывается, сегодня я уже должна присутствовать на совместном с правителем завтраке. Все, отдых закончился. Хорошо хоть буду там не одна, а вместе с принцессой, маркизой и всей остальной дипломатической миссией из Экрилии. Оказывается, как только был подписан документ о совместной поездке Калирена с нами в Иррадию, то все члены дипломатического корпуса были приглашены на временное проживание в королевский дворец.

В зал мы входили вместе с Уолдаром, под руку, как и полагается супругам. За все время что мы уже с ним вместе, это была наш первый семейный выход в общество. Тем неожиданнее для меня оказалось то, что некромант всем своим видом показывал присутствующим, что я его жена, а он очень внимательный и жутко ревнивый муж, поэтому и не отпускал меня ни на шаг от себя. И даже когда ему надо было с кем-то переговорить, он придерживал меня за руку, не позволяя отходить от него. Последнее касалось, в первую очередь, герцога са Вельена, который пожелал поздороваться с нами и задержал мою руку в своей на мгновение дольше, чем положено по протоколу. Во всяком случае так показалось виконту. Поэтому, взяв мою, удерживаемую герцогом, ладошку, он демонстративно положил ее на сгиб своего локтя. В ответ Его Светлость усмехнулся, но ничего не сказал. А это всего лишь утро, да и собрались в зале еще не все. Здесь все еще не было ни короля с сыновьями, ни принцессы с маркизой. Как часто бывает, венценосные особы опаздывают. Ой, нет, задерживаются.

Первыми на завтрак пришли Орлин и Ароана и к моему немалому удивлению сопровождал их Шалагат ра Шиис. Видя как девушки улыбаются идя с двух сторон от менталиста, я было вначале заподозрила его в очередном влиянии на них и даже было сделала шаг навстречу троице, когда рептоид, увидел меня и тут же изменился в лице. Да что там, молодой мужчина резко затормозил и попытался было отступить назад, но, оказалось, это не он держит илин под руки, а они его. Так что ни вырваться, ни сбежать, у парня не получилось. При этом, судя по его затравленному взгляду, он старался сделать и то и другое. Неужели я такая страшная? И ведь обе девушки ниже его ростом и хрупкого телосложения, но вдвоем они еще та сила, поэтому, не обращая внимание на удивленные взгляды окружающих, они и тянули сопротивляющегося Шииса в мою сторону.

Остановившись, я стала ждать, что же будет дальше. Рядом со мной замер муж. Ему также было интересно, что тут происходит и зачем ко мне силком кого-то ведут.

— Ваше Высочество. Ваша Светлость. Доброе утро.

Поздоровавшись с принцессой и маркизой, некромант с удивлением рассматривал бледного и трясущегося парня в странном развивающемся одеянии лимонно- желтого цвета.

— Доброе утро, виконт, Айрин. Неправда ли, сегодня чудесная погода? Как раз для маленького и уютного пикника у озера. Вы не хотите составить нам компанию?

— Вы правы, Ваше Высочество, погода хорошая, но все же я не советовал бы вам сегодня удаляться от дворца, так как после обеда обещали грозу.

Вежливо улыбаясь друг другу, принцесса и мой муженек вели непринужденную светскую беседу ни о чем. При этом каждый из них держал крепко свою добычу. Хотя, нет, я-то как раз и сама была не против, а вот судя по "радостному" лицу ра Шииса, он сейчас готов был оказаться в любом другом месте, лишь бы подальше отсюда. А мне вот интересно, Ее Высочество мучает рептоида в отместку за тот инцидент с внушением, или чего-то конкретно добивается. Если последнее, то лучше ей поспешить, так как судя по серому цвету лица менталиста, еще немного и он упадет в обморок.

Не совсем понимая, к чему ведет Ордин, я еще раз окинула внимательным взглядом ра Шииса, отмечая, что его чешуя так еще и не отросла, зато хвост, судя по дрожанию подола одеяния, остался цел и невредим. Принцесса, тем временем играла дальше свою роль.

— Ах, как жаль, а я надеялась, что прогулка на свежем воздухе поможет более быстрому выздоровлению нашей милой Айрин. Как вы себя сегодня чувствуете, моя дорогая?

Подражая мужу и остальным присутствующим, я постаралась ответить как можно более нейтрально.

— Спасибо, все уже хорошо.

— О-о-о, замечательно. Тогда, раз пикник откладывается, предлагаю съездить в город. В карете-то нам все равно не будет страшен дождь. Зато мы сможем рассмотреть поближе все достопримечательности столицы Дарстана. Я слышала, в одной из местных лавок продаются невероятные ткани расшитые золотыми и серебряными нитями. В зависимости от того, под каким углом на них падает освещение, рисунок переливается приобретая разные очертания, а сама ткань кажется живой и текучей, как вода. Слава о таком чуде расходится по всему миру. Если это правда, то, возможно, я именно из такого материала сошью себе свадебное платье. Вот и ра Шиис пообещал мне помочь с выбором фасона и самой ткани подходящей под такое событие. Ведь у каждой девушки оно бывает только раз в жизни.

— Ра Шиис?

Нахмурившись, я удивленным взглядом еще раз прошлась по… кстати, а кто он? Кроме того, что ему покровительствует сам король, я мало что знала о менталисте. Разве что только то, что именно этого мужчину просят выполнять щекотливые поручения. И что же ему поручили сейчас? Зачем вдруг понадобилось вывозить меня, принцессу и маркизу в город? Уверена, если бы Орлин действительно захотела увидеть что-либо, Халаан приказал бы это тут же доставить в ее апартаменты. Так что же тогда? Неужели нас опять хотят где-то спрятать? Или в этот раз они придумали что-то поинтереснее?

— Я ничего не предлагал, — видя мой пристальный взгляд, рептоид, чуть ли не заикаясь, начал сразу же оправдываться. — Я просто рассказал Ее Высочеству, какой вижу ее в храме и показал несколько эскизов нарядов. Ничего более. Я клянусь.

— Успокойтесь, ра Шиис, вас никто ни в чем не обвиняет, — успокаивая своего спутника, принцесса ободряюще похлопала его по руке. И вроде бы со стороны, все выглядит предельно понятно, но одновременно с этим я отметила, как довольно блеснули ее глаза. Все же Орлин не простила ему попытку вмешательства в ее сознание. И пускай хоть немного, но отомстила, заставив того нервничать. — Дорогая Айрин, скажи ты уже этому чудесному тори, что больше на него не злишься. Он, действительно, не хотел делать нам ничего плохого. Посмотри на наши наряды. Ведь это он все подобрал. Да-да, все вещи предоставленные нам Его Величеством, подобрал именно ра Шиис. Для каждой из нас отдельно. Признай же, у него просто невероятное чувство вкуса, цвета и красоты. Разве нет?

В подтверждение своих слов, принцесса все же отпустила руку рептоида, и покрутилась, демонстрируя мне свой наряд. Ну что же, платья у нас действительно все красивые и в том числе белье. Вспомнив о последнем, я неожиданно покраснела. Это что же получается, его он нам также подбирал? И те несколько ночных, довольно фривольных рубашек? Возмутиться по поводу последнего я не успела. Хотя и очень хотелось. Ведь никогда еще ни один мужчина не притрагивался к моему нижнему белью. И, тем более, не приобретал его для меня. А тут…

Что именно, тут, я подумать не успела, так как в зал вошел Трудерет Халаан с сыновьями.

21-2

— Доброе утро, Ваше Высочество, маркиза, виконт, Айрин.

Даже не думая скрывать свои намерения, Калирен, стоило ему увидеть меня, первым делом, ни с кем более не здороваясь, направился в нашу сторону, тем самым заставив напрячься Уолдара.

— Ра Шиис.

Рептоида принц удостоил разве что легким кивком головы, но тому и этого оказалось достаточно, чтобы расцвести как весенний цветок радующийся первым солнечным лучам. И вот, еще мгновение назад, трясущийся от страха молодой мужчина, начинает широко и счастливо улыбаться.

— Ваше Высочество, вы сегодня чудесно выглядите. Вам очень идет этот насыщенно-синий цвет камзола. Он идеально оттеняет ваши глаза, делая их еще более глубокого и неповторимого цвета.

Слушая комплементы, которыми осыпал менталист одного из наследников трона Даргории, мы все несколько обескуражено переглянулись между собой. И что это такое было? Хотя… О том, что происходит, я сразу же догадалась и с нетерпением стала ждать продолжения спектакля. Ведь именно так должно было действовать мое проклятие. Во всяком случае я на это надеялась. И если еще совсем недавно, я собиралась его снять, то после вчерашней новости, которую мне сообщил муж, решила не торопиться. Пусть Его Высочество на своей шкуре испытает все то, что он заставляет чувствовать меня. Хотя бы частично.

— Ра Шиис, а не пошли бы вы…, - на мгновение запнувшись, Калирен зло сверкнул глазами, но при этом все же сдержался. — К Его Величеству. Отец желал вас видеть.

И чего это он так злится? Ведь рептоид не соврал. Синий цвет, действительно, шел принцу.

Как бы там ни было, а откровенно агрессивный вид одного из сильнейших воинов Дарстана менталиста не смутил. Последний продолжал поедать Калирена восхищенным взглядом. И для того, чтобы сдвинуть его с места и отправиться по уже ранее посланному пути, кое-кому пришлось повторить свое послание.

— Ра Шиис, король не любит ждать.

— Да, да, простите. Принцесса Орлин, если вы все же решите съездить по ткани, я с удовольствием отправлюсь с вами и помогу с выбором. А сейчас меня ждут. Наш правитель, действительно, не любит, когда его приказы не выполняются тотчас же.

Извиняясь, кланяясь и пятясь назад, Шалагат, все никак не мог отвести взгляда от того, кто сейчас занимал его мысли, а вот принц, сразу же забыл про неприятный инцидент и, взяв меня за руку, с хрипотцой в голосе протянул.

— Айрин, рад что вы чувствуете себя настолько хорошо, что смогли сегодня присоединиться к общему завтраку.

Поднеся мою ладошку к своим губам, мужчина откровенно начал со мной флиртовать. Я видела, что последнее не укрылось от глаз Уолдара, но что он мог сделать? Это не герцог и друг семьи, который промолчит. Начни некромант открыто выказывать недовольство сыном правителя соседнего королевства, или угрожать ему, в попытке поставить конкурента на место и его за это по голове не погладят. Тут, скорее всего, этой самой головы, лишат. Так сказать, в назидание. И все потому, что только был подписан договор о дружбе, сотрудничестве и ненападении между нашими странами, а не просто, о нейтралитете, как было ранее. И нарушить этот договор никому не позволят. Мало того, еще и могут приказать некроманту отдать жену, так сказать, на благо Икрилии и ее интересов. Слышала я о таких случаясь. А раз так, то пора уже самой что-то предпринимать. И для начала, неплохо бы вернуть себе руку, которую Калирен не спешит отпускать.

— Спасибо, Ваше Высочество, рада что и вы себя хорошо чувствуете. Как ваша рана на голове?

Все же мою руку отпустили и ее тут же заграбастал муж.

— Для вас, моя спасительница, я просто Калирен. Если бы не ваши решительные действия и золотые руки, то моя душа уже отправилась бы на перерождение.

— Я также очень рада, что сейчас могу выразить вам свое личное восхищение, виконтесса Айрин.

Неожиданно рядом с нами появилась статная и очень красивая женщина лет тридцати, в сопровождении подростка, которому на вид можно было дать двенадцати. Уже не ребенок, но еще и не мужчина. А парень-то похож на венценосное семейство. Неужели это сын одного из принцев? И кого именно? Сомневаюсь, что Седлана. Он еще слишком молод, чтобы быть отцом столь взрослого ребенка, а вот двое старших вполне могут посостязаться за звание, молодого родителя.

Я прошлась внимательным взглядом по незнакомке. А ведь с тех пор как мы появились во дворце, это первая высокородная дарстанка, которую я встретила. До этого видела только служанок. Да и то, последние прислуживали лишь девушкам.

Женщина держала себя уверенно и независимо, смело смотря мне в глаза. Она явно маг и, скорее всего, довольно сильный. Я прямо чувствовала, как в ней бурлит магический дар, грозясь вот-вот выплеснуться. Только не говорите, что мне сейчас устроят сцену ревности. В подтверждение моих мыслей, Калирен недовольно нахмурился, отступив от меня на шаг назад и повернувшись лицом к незнакомке. Но, если он и собирался что-то сказать, то не успел. А опередил его малец.

— Дядя, я также хотел бы поблагодарить вашу спасительницу. Редко где можно встретить столь смелую илин.

— Нилин, — а это в разговор все же вмешался Уолдар. — Нилин Айрин, виконтесса са Харпервуд. И вы правы, молодой человек. Я также не встречал столь смелых девушек, как моя жена. Поэтому я и выбрал ее.

Мягко мне улыбнувшись, некромант прижал мою руку к своей груди, а после поцеловал внутреннюю часть ладошки. А ведь даже понимание того, что это было сделано специально и на публику, не оставило мое сердечко равнодушным и оно тут же ускорило свой бег.

— Прошу прощения, виконт, виконтесса, — c достоинством поклонившись всем присутствующим, подросток представился сам, а после представил свою мать. — Я Вайадар Халаан, а это моя мама, баронесса Саринас са Дарше. Для нас огромная честь, познакомиться с вами. И заверяю вас от чистого сердца, я ни в коем случае не хотел кого-либо оскорбить. Единственным моим желанием было, выразить вам свое восхищение, — еще один поклон, но уже только мне. А этот парень, смотрю, не промах. Язык у него отлично подвешен. При этом он еще совсем юн. По-видимому, учителя у него были получше, чем у наследных принцев. — Виконт, вы благословлены богами, раз они даровали вам столь прекрасную жену. Надеюсь, мне также посчастливится встретить на своем пути не менее достойную девушку…

Пока парень демонстрировал нам свое красноречие, его мама, также не теряла зря время, нашептывая что-то на ухо принцу, еще и поглаживая его то по плечу, то по рукаву кафтана, а после, набравшись храбрости и по кисти руки. Последнюю, правда, сразу же отдернули, но, главное, сам факт происходящего. Смотрю эта женщина очень упорна в достижении своей цели. И ведь Калирен, если не хотел привлечь к себе ненужное внимание, вызвав тем самым неодобрение собравшихся, и в первую очередь своего отца, как и не столь давно Уолдар, не мог себе позволить устроить при всех скандал, чтобы отделаться от настырной дамы. Попытка же отодвинуться от Саринас, ни к чему не привела. А самое интересное во всем этом то, что Его Высочество, по моему саркастическому взгляду, отлично понимал, что я все вижу, но изменить ничего не мог. Поэтому, когда объявили, что можно садиться за стол, средний принц был одним из первых, кто поспешил занять свое место. Но это было только начало веселья.

21-3

То что меня посадили между Уолдером и Калиреном, судя по взглядам окружающих, никого не удивило. Даже думать не хочу, какие о нас ходят слухи и как мне косточки промывают. Да и плевать. Сейчас это не то, что меня беспокоило больше всего.

Я обвела присутствующих медленным взглядом. Как и положено, во главе стола на небольшом возвышении, расположился Халаан. Принцев со всеми нами посадили по правую руку от правителя. Ароану, вполне комфортно, если судить по ее выражению лица, разместили между средним и младшим сыном короля, а Орлин дула губки между Седланом и Филдроном. Последний был ближе всего к отцу.

По левую руку от правителя находился герцог са Вельен. Ну а дальше разместили всех остальных. А это были советники короля с супругами, парочка представителей от службы безопасности обоих стран также с женами и, конечно же, наши сопровождающие.

Глава дипломатического корпуса, как и обычно, выглядел уверенным и спокойным. Со стороны казалось, что он поглощен едой и ему все равно, кто сидит рядом с ним. Но, как бы не так. Несколько раз я все же поймала на себе его задумчивый и хмурый взгляд. Значит, он все еще меня в чем-то подозревает. Вот же прицепился.

Несмотря на то, что народа за столом было довольно много, в зале стояла тишина, нарушаемая лишь тихим цокотом столовых приборов. И все потому, что пока король молчит, остальные также не могут начать разговоры. Последнее меня более чем устраивало. Я хоть позавтракать смогла спокойно, так как Халаан, до третьей смены блюд, не произнес ни звука. Правда, все это не мешало слугам обслуживать господ. Достаточно было подать знак, чтобы тебе наполнили бокал тем или иным напитком, или подали какое-то из яств, пусть оно и стояло недалеко. Ведь тянуться, чтобы положить себе что-то в тарелку, аристократам было нельзя. Это же не по этикету и ниже их достоинства.

Вот и мне приходилось придерживаться всех правил. И не потому, что сидящая за столом напротив меня баронесса Райлин за мной следила, а чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания. Хотя, у меня сложилось впечатление, что даже захоти я и у меня ничего не вышло бы. А все почему? Да потому, что Калирену, в отличие от остальных, не надо было подавать слугам знаки, чтобы ему долили напиток или подали понравившееся блюдо. Да что уж там. Судя по выражению лица мужчины, в данный момент, он готов был или взорваться, разогнав всех слуг, или сам сбежать. Но нельзя. Вот он медленно и закипал, того и глядишь, крышку сорвет.

Так уж было принято в Даргории, что во время общих церемоний и мероприятий, прислуживать сливкам высшего общества могли только мужчины. Женщины или девушки были личными служанками у аристократок в их апартаментах и не более. Вот и сейчас, вдоль стен, помимо охраны с оружием, выстроились прислужники. Они были одеты в белые брюки, рубахи и перчатки, с перекинутыми через руку полотенцами, опять-таки белым, если не сказать белоснежным. И если вдруг на их одежде появится хотя бы одно пятно, это будет указывать на некомпетентность. После чего, такой слуга будет или уволен, или понижен в статусе. А этого никому из них не надо было. Поэтому все они были очень ловкими, расторопными, аккуратными и внимательными. Ведь высшая аристократия не любит ждать. А это значит, что необходимо было определять пожелания хозяев еще до того, как они начнут выражать свое нетерпение.

Вот и получалось, что достаточно было одному из сидящих за столом отставить пустую чашку, или слегка приподнять руку, как к нему тут же подходил прислужник, который и должен был наполнить тарелку, фужер или заменить прибор. Вот только если ко всем подходили лишь по призыву, то к Калирену шел непрестанный поток слуг. Стоило ему только одному отойти, как спешил уже дугой, предлагая свои услуги. За три смены блюд, видя раздражение и недовольство принца, ему раз десять поменяли тарелки, наполняя каждый раз чем-то другим. И все это в попытке угодить. То же самое касалось и напитков. Средний сын правителя уже сидел не шевелясь, просто сжимая в одной руке вилку, а во второй нож. При этом только слепой не заметил бы, написанное на лице крупными буквами явное желание с кого-то всадить один из острых приборов. А можно и все два. Но и эта тактика ему не помогала.

А ведь пока молчит король, ни кто за столом и слова не может сказать. В том числе и принц. Все что он мог себе позволить, это отрицательно качнуть головой. Но это приводило разве что к новой смене тарелок.

И ведь прислужников ни в чем не обвинишь, они всего-то выполняют, старательно, свою работу. Просто делают это чересчур уж рьяно. И все потому, то хотят угодить именно Калирену и быть им замеченным. А также получить его одобрение и похвалу. Правда, пока, у них все получалось наоборот, но это, явно, только подзадоривало мужчин прилагать больше напора, настойчивости и рвения. И вот уже все вокруг следят за небольшим спектаклем разыгрывающимся за столом, в том числе и Халаан. При этом, насколько помню, мне кто-то говорил, что диалоги последний начинает вести после второй смены блюд, а их уже три раза поменяли. Но вот он все же сжалился над сыном, начав что-то обсуждать с герцогом. И тогда, первое что я услышала было:

— Еще раз ко мне подойдешь и обедать будешь на рудниках. То же самое передай остальным. Запрещаю ко мне приближаться любому из вас.

В глазах слуги мелькнул страх и он тут же отступил назад. Я же не смогла удержаться оттого, чтобы не притронуться слегка к руке сидящего рядом мужчины. И нет, не для того, чтобы снять проклятие.

Судя по всему, это было последняя капля. Не поворачиваясь, принц вонзил в стол нож, грозно прорычав.

— Я же предупредил. Собирай свои манатки и чтобы через пять минут тебя во дворце не было.

— Не вопрос.

Спокойно ответив, я поднялась из-за стола, собираясь сразу же покинуть аристократическое собрание, да и сам дворец. И вот тогда Калерен обернулся, растерянно смотря на меня. Кто бы только знал, каких мне сил стоило не рассмеяться видя потерянный взгляд Его Высочества. И да, я отлично понимала, что посыл был направлен не на меня, да и сама его специально спровоцировала, но грех было не воспользоваться обстоятельствами. Вслед за мной поднялся Уолдар и, взяв меня под руку, с гордо поднятой головой, направился к двери. Вот тогда и принц встал, неуверенно позвав меня.

— Айрин, я не…

Что не, договорить он не успел, его прервал король.

— Виконтесса, зайдите ко мне через полчаса в кабинет. Одна.

А вот теперь пришла и моя очередь растеряться. И чего хочет от меня правитель Дарстана, да еще и на личной аудиенции? Но выбора-то не было. Хорошо хоть сейчас меня не стали просить задержаться. Так что, скромно поклонившись, мы все же с мужем покинули завтрак.

21-4

— Как я понимаю, ни один из моих сыновей не привлек ваше внимание?

Да-да, Халаан никогда особо не церемонился во время переговоров и всегда говорит в лицо своим оппонентам, то что считает нужным. Вот и со мной не стал. И как его ответить правителю, который славится своим вспыльчивым характером и сильными воинами, правду? Но и врать смысла не было.

— Я уже замужем, Ваше Величество.

— А если бы нет, то на ком бы вы остановили свой выбор?

Тем или иным путем, король пытался от меня получить ответ. Но, как говорится, хотеть невредно.

— Если бы я не была замужем за виконтом са Харпервуда, то эта встреча не состоялась бы. И тогда мне не пришлось бы делать какой-либо выбор. Так как только благодаря моему замужеству, я оказалась здесь и имела честь быть вам представленной. — Я разливалась соловьем, боясь сделать неверный шаг. Ведь прямой отказ мог оскорбить Халаана. Какому бы правителю понравилось то, что его сына отвергла непонятная девчонка без рода и племени. Хотя нет, род-то как раз у меня есть и я им очень горжусь, но… Вот это самое, но, могло сыграть мне плохую службу. — Извините, Ваше Величество, но я дала клятву в храме перед богами и не собираюсь ее нарушать.

Услышав ответ, король, саркастически усмехнувшись, посмотрел на мою смиренную фигуру с долей скепсиса во взгляде. Судя по всему, он мне не очень-то и верит. Но это уже не мои проблемы.

Строя из себя этакую невинную овечку, я стояла перед правителем в его кабинете, благонравно опустив взгляд в пол, но, время от времени, все же поглядывая из-подо лба, на пожилого мужчину сидящего напротив, оценивая окружающую обстановку и какое произвожу впечатление. Видя довольно доброжелательное настроение Халаана, я очень надеялась, что моя тактика поведения верна. Тем удивительнее прозвучала для меня следующая фраза.

— Никогда не думал, что мне посчастливится встретить ведьму, которая не только пошла в храм и дала клятву не Мариоте — трехликой, но еще и держит ее.

Замерев, я неверяще посмотрела на короля. Как и откуда он все узнал? Правитель Дарстана, не торопясь раскрывать свои секреты, все также расслабленно с хитрецой во взгляде рассматривал меня, наблюдая за моей реакцией. Но я оказалась плохой актрисой и сразу же себя выдала. Видя же, что я ничего не отрицаю, Его Величество продолжил.

— Неужели, девочка, ты действительно считала, что никто не поймет, что ты ведьма, особенно после того, как излечила моего сына? — а вот об этом я действительно не подумала. С моей стороны это был полнейший провал. За который мне, скорее всего, придется дорого заплатить. И боюсь, виконт, в этом случае, меня не спасет. Или спасет? Я молча стала ждать, что еще скажет правитель Дарстана. — Ведь то, что ты не обладаешь целительской магией, мы знаем. А кто может еще лечить? Только ведьмы. Хотя, ты же не совсем ведьма, точнее, не только, и это делает тебя еще ценнее в роли будущей матери моих внуков. Но опять же, с таким даром как у тебя, принуждать к чему-либо, себе дороже. Уж очень вы ведьмы свободолюбивы. И как наглядный пример, это то, что сейчас происходит с Калиреном. Я бы, конечно, хотел, чтобы у вас все сложилось, но вмешиваться не буду. Свою женщину мужчина должен завоевывать самостоятельно.

Услышав последнее заявление, я облегченно выдохнула. Значит, все же у меня есть шанс выпутаться из этой ситуации с минимальными потерями. Да, расслабляться еще рано, но на душе стало спокойнее.

— Не знаю точно, чем ты прокляла моего сына, но, судя по тому, что вижу, ему это пойдет на пользу, вот только на будущее, еще одна такая выходка…

Полностью свою угрозу Халаан не озвучил, но от его взгляда по моей спине пробежал озноб.

— Пока, пусть все будет как уже есть, но не позже, чем вы покинете Иррадию, чтобы все с него сняла. Поняла?

Услышав грозный вопрос, я активно закивала головой в знак согласия, а после еще и на словах все подтвердила.

— Да, Ваше Величество. Я все сниму. Обещаю.

— Вот и замечательно, — откинувшись на спинку мягкого кресла оббитого темно-коричневой шкурой, король в очередной раз с любопытством посмотрел на меня.

— Хотел бы я посмотреть на тебя без личины. Что-то мне подсказывает, что ты должна очень быть похожей на своего отца. Я прав?

И вот, когда я было подумала, что меня миновала гроза, новая подкралась с совершенно неожиданной стороны. Это было похлеще грома среди ясного неба. А уж я-то знаю, какой эффект он производит на окружающих. Но, как бы там ни было, а раскрывать то, как я выгляжу на самом деле, мне не хотелось. Мало ли как жизнь сложится. И тогда, возможность остаться неузнанной может очень даже помочь, а то и спасти.

Нахмурившись, непроизвольно сделала шаг назад. Сомневаюсь, что мне позволят сбежать из кабинета правителя, но и сдаваться так просто я не собиралась.

— Ну-ну, не нервничай. Не буду я тебя заставлять открываться. Но все же, ответь, похожа на отца?

Пожав плечами, я отвела глаза в сторону, пробежавшись рассеянным взглядом по множеству стеллажей заполненных всевозможными книгами и свитками.

— Не мне судить об этом. Как и почти все ведьмы, я никогда не видела его, поэтому не могу сказать, насколько мы схожи.

Услышав мой ответ, Халаан неожиданно громко рассмеялся. Не понимая причину веселья короля, я удивленно на него посмотрела. Ведь ничего смешного в моих словах не было.

— А это действительно весело. Хотел бы я присутствовать, когда вы узнаете друг друга. М-да, пути богов неисповедимы. А ведь он даже не догадывается о твоем существовании. Это я уж точно знаю. Сам интересовался. Не прямо, но все же.

Слушая Его Величество, я все пыталась осознать его слова. Неужели он мог знать кто мой отец? Но как? Я не понимала, поэтому и не верила. Этого просто не может быть. А раз так, то это значит, что король ведет какую-то свою игру, совершенно мне непонятную. Осталось узнать только какую? Но, хоть я и догадывалась, что сейчас иду на поводу у правителя Дарстана, все же не спросить не могла.

— Вы знаете кто мой отец?

21-5

Резко перестав смеяться, Трудерет Халаан посмотрел мне в глаза проникающим в душу взглядом. Такой я видела у бабушки, когда она впадала в транс, чтобы общаться с духами.

— Не то, чтобы я был полностью уверен в этом, но все же догадка есть. Слишком уж ваши ауры и магические сущности схожи. Не может такого быть просто так.

— И кто он?

Задавая вопрос, я затаила дыхание. Чего в жизни не бывает. Я слишком плохо разбираюсь в магии и ее возможностях, чтобы сразу же откинуть в сторону шанс того, что кто-то умеет не только определять стихию, направленность и силу дара, но еще родство ее носителей. Как всегда, мне элементарно не хватает знаний. Поэтому я пусть и со скепсисом, но все же хотела услышать ответ. Вот только вместо него, мужчина лишь отрицательно покачал головой.

— Нет. Еще не пришло время открытия всех тайн. Да и не мне это делать.

Ну и не надо. Жила же я до этого не зная кто отец и дальше проживу. И если король рассчитывает, что я сейчас начну его просить мне хоть что-то рассказать, и за это пообещаю что-то сделать, то он глубоко ошибается. Да и, вообще, пора заканчивать с этой аудиенций.

— Как скажете, Ваше Величество. Если это все, то я могу быть свободной?

Последнее меня особенно волновало. А то мы тут себе расслабленно общаемся, а стоит мне выйти за дверь, как возьмут меня под белы рученьки, да отправят в подвал, в назидание другим. А то, мало того, что отказываю принцам, так еще и проклинаю их. Но нет, вроде бы, все обошлось.

— Да. Можете идти.

Король опять перешел на официальное обращение и, махнул рукой, отпуская меня. При этом Халаан посмотрел в окно, задумавшись о чем-то своем. Ну что же, все оказалось не так страшно, как я думала, когда шла сюда. Можно сказать, отделалась легким испугом. Улыбнувшись своим мыслям, я было сделала несколько шагов в сторону двери, когда меня остановил голос короля.

— И да, я чуть не забыл, а ты и не напомнила. Ведь за спасение моего сына награду тебе так еще и не вручили?

Вообще-то, нет, но я как-то и не стремилась к этому. Мне было достаточно уже того, что не наказали за все что сделала и отпускают на все четыре стороны. Это, как по мне, уже являлось существенной наградой. В конце концов, что может быть дороже жизни? Вот то-то же. На большее я и не рассчитывала. Да и в принципе, награда от правителя может быть обременительным, а то и опасным мероприятием. Поэтому уж лучше без этого всего.

— Спасибо. Но я помогала ему тогда не за благодарность и поступила бы также, будь на его месте любой другой человек. Поэтому будет достаточно простого, человеческого спасибо. Тем более, что Его Высочество и так мне преподнес множество подарков.

— Верю, — поднявшись из-за стола, король в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. — Ты, на удивление, бескорыстна, преданна, довольна честна и открыта. Хотя при этом импульсивна и, сначала делаешь, а после думаешь. Но это сказывается молодость и ведьмина сущность. Именно поэтому я не наказал тебя за то, что ты прокляла Калирена. Ведь это больше похоже на детские шалости, чем на желание причинить зло. Да и на будущее ему это будет хорошей наукой. Но ты все же рисковала своей жизнью, поэтом достойна награды. Проси что хочешь. Я выполню любое одно твое желание.

От открывшейся перспективы, у меня губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке. Что не осталось незамеченным. И тут же последовало дополнение.

— В пределах разумного, конечно же. А то я вас ведьм знаю. Дай только возможность.

У-у-у! Ну и где вы мне скажите, справедливость? А нет ее. Тут только фантазия в пляс пустилась, а душа уже приготовилась распахнуться, и сразу же обломили какими-то там ограничениями. Не удержавшись, я горестно вздохнула. На что Халаан только усмехнулся.

И что его пожелать? Можно, конечно же, попросить денег, земли или титул, чтобы быть уверенной в будущем своего ребенка, даже на тот случай, если родится маг, но все же лучше иметь в должниках столь опасного правителя, чем удовлетворить свой сиюминутный порыв. А раз так, то неплохо бы уточнить.

— Я свое желание должна сейчас озвучить или у меня есть время подумать?

— Можешь подумать. Во времени ты неограниченна. Хоть через десять лет приходи. И даже если к тому моменту боги призовут мою душу, любой из моих сыновей выполнит твою просьбу. Я об этом позабочусь.

— Спасибо.

Поблагодарив правителя, я низко и с уважением поклонилась ему. Вот это действительно щедрый дар.

— Ну, если сейчас ты ничего не желаешь, то можешь идти к себе собираться. Обедать вы сегодня будете уже в другом королевстве. При этом помни, как бы ни сложилась твоя судьба, мы будем рады приветствовать тебя в Дарстане.

Кивнув мне на прощание, Халаан вернулся за стол, занявшись своими делами. Я же поспешила к себе. Ведь несмотря на то, что нас похитили налегке, за то время, что мы провели у степняков, каждая из нас обзавелась причинным гардеробом, а также целой коллекцией украшений и других подарков. И все это предстояло как-то упаковать и сложить по сундукам. Надеюсь, последние нам также предоставят в безвременное пользование. А ведь еще надо отдать распоряжения по поводу жеребенка. М-да, и куда его прикажете деть? Надеюсь Уолдар мне поможет с этим вопросом.

Вот кто бы мне сказал еще каких-то три месяца назад, что я не буду знать куда девать платья и драгоценности, то рассмеялась бы ему в лицо. А тут судьба вон как повернулась. Не знаю к добру ли это, но того и глядишь, привыкну к роскошной жизни и что тогда делать прикажете? Мужа заводить, особняк и целую когорту слуг? Но постойте, у меня это все уже есть. Только вот от всего этого я особой радости не чувствую. Одни лишь проблемы.

Глава 22-1

Сборы оказались быстрыми. Пока мы завтракали, а после у меня была аудиенция, служанки, под руководством баронессы, собрали все мои вещи. Халаан был столь щедр, что, ко всему прочему, подарил нам с девочками еще и дорожные сундуки.

С жеребенком все оказалось еще проще. Пока он был мал, чтобы отлучать его от матери. Так что его доставят туда куда я скажу, где-то через несколько месяцев. А пока он еще поживет в Дарстане. Вот и замечательно

Через два часа нас всех собрали в личной портальной комнате Его Величества и быстро переправили в столичный дворец Марлен халь Диита. Принц нас встречал лично, вместе со своими советниками. Хотя при этом я не скажу, что он особо уделил внимание Орлин. Так, разве что вежливо поприветствовал ее и тут же вручал нас служанкам, отправив отдыхать в приготовленные заранее комнаты. И не где-нибудь, а в женской части дворца. Вот это был первый звоночек, заставивший нахмуриться принцессу и маркизу заодно.

Уолдар попытался было возразить, сообщив, что я его жена и, соответственно, нам должны выделить совместные покои, но у него тут же уточнили, в какой роли я нахожусь при данной миссии, как жена одного из представителей посольской делегации, или как фрейлина Ее Высочества. Несмотря на недовольство, некромант все же честно признался, что я фрейлина. На что тут же получил ответ, что раз так, то я должна сопровождать принцессу, а это значит находиться вместе с ней на женской половине дворца. А вход туда, посторонним мужчинам, запрещен. Поэтому придется моему мужу, некоторое время, побыть одному. Недовольно поджав губы некромант отступил в сторону. Не скажу, что мне такой расклад событий понравился, но выбора не было.

Вели нас по дворцу не широкими, красиво украшенными коридорами и залами, а узкими, неприметными, закрытыми, глухими ходами, где и двое-то разминулись бы с трудом. Показывали дорогу и сопровождали нас лишь служанки. За уже довольно продолжительное время, это был первый раз, когда к нам не приставили охрану. Что, после непрестанного надзора в Даргории, даже обрадовало.

Пока мы шли, так как особо было разглядывать нечего, все мое внимание заняли наши сопровождающие. Они ничего не рассказывали и не обращались к нам. Просто шли вперед плавной, мягкой походкой. Интересно, сколько они тренировались, чтобы научится так двигаться?

Продолжая с любопытством рассматривать наших сопровождающих, я первым делом отметила насколько их одежда отличается от привычной нам. Головы девушек были замотаны в платки, так что видны остались лишь лица, довольно молодые и красивые. Сразу же бросалась в глаза смуглая кожа, темные брови вразлет и яркие, мягкие, слегка пухловатые губы. Лицо, да еще маленькие аккуратные ручки, были единственными открытыми частями тела. Все остальное, от шеи до пят, закрывало платье, яркое, с красивой вышивкой, приталенное, с широкими рукавами, из-под которых выглядывали вышитые манжеты нижних рубашек. У одних верхнее платье от шеи до пояса застегивалось на множество пуговичек, но дальше оно распахивалось, у других, при наличие все тех же пуговичек от шеи до пояса, дальше шла ровная ткань, но тогда были разрезы по бокам, от подола до бедер. При этом юбки были достаточно широкими, чтобы когда девушки стояли и не двигались, то все эти разрезы не было видно, но стоило им начать идти, как в расходящихся в стороны полах мелькали яркие брючки собранные на щиколотках и закрепленными там браслетами, которые при ходьбе позвякивали то ли как колокольчики, то ли как погремушки. Да, звук был приятным и нежным, но, это же получалось, что куда бы они ни пошли, все всегда будут это слышать? Неуверена, что мне бы понравилось так ходить и все время звенеть. Зато Призрак оценил последнее как интересную игрушку, так как следил за ногами служанок, не отрывая от них взгляда.

Вот под такой мелодичный перезвон мы и пришли в светлый огромный зал с большими окнами и фонтаном посередине. Но не обстановка первой привлекла мое внимание, а множество находящихся здесь девушек, среди которых я увидела еще трех Орлин. Точнее тех, кто был ее полной копией. Вот тогда-то я и вспомнила, что групп отправляющихся в Иррадию было несколько. При этом, судя по всему, остальные уже давно прибыли. Это мы, из-за похищения, задержались. Скорее всего, последнее и послужило поводом для того, чтобы нас переместили порталом. Кому-то надоело ждать когда мы напутешествуемся.

Так как из нашей компании я шла последней, то когда мы оказались в большом зале, просто отошла в сторону, наблюдая за тем, как обнимаются, обрадовавшись встрече наша Орлин, со своими "близнецами". Ароана не отставала от нее. Девушки, явно, были давно знакомы. К ним тут же подбежало еще несколько илин, принявшись расспрашивать о том, где они все это время были и почему так сильно задержались. Но все же большинство незнакомок остались сидеть на подушках, занимаясь своими делами. Кто-то болтал, кто-то музицировал, несколько человек вышивало и парочка читала. Всего здесь было не меньше полусотни девиц.

К моему удивлению, половина илин, мазнув по нам безразличным взглядом, вернулись к своим занятиям, но и были те, кто раздраженно зашептался между собой, недобро посматривая на весело переговаривающихся между собой подружек. Так-так-так, интересненько, чтобы это все могло значить, да и, вообще, что все эти девушки здесь делают?

— Айрин! Иди к нам.

От моих мыслей и наблюдений меня отвлек призыв принцессы. Пришлось подходить.

— Илин, познакомьтесь, это моя новая фрейлина, виконтесса Айрин са Харпервуд.

— Ты хотела сказать, наша?

Услышав замечание одной из Орлин, все девчонки стоящие рядом, тут же весело рассмеялись. А я еще раз осмотрелась, задержав взгляд на столь похожих друг на друга принцессах. И только сейчас как-то более серьезно восприняла тот факт, что та, кого я знала все эти дни, может оказаться совершенно другим человеком. Да-да, я помню, Уолдар мне говорил, что было отправлено несколько групп девушек в Иррадию разными дорогами и на многих из них надета личина Ее Высочества. Тогда возникает вопрос, та кого я сопровождала, настоящая? И если, вообще, среди моих подруг по приключением принцесса? Ведь не просто так нас выкрал Халаан, пообещав одному из своих сыновей трон, за то, что он женится на настоящей Орлин? Или нас выкрали лишь потому, что мы проезжали ближе всех к границам Даргории? Как же все запутано.

А тем временем сопровождающие нас девушки предложили нам освежиться и отдохнуть. Намек был понятен и мы быстро разошлись по своим комнатам. Что могу сказать о последних? Они были богато украшены. Стены расписаны растительным орнаментом, мебель резная из дорогого светлого дерева, огромные окна выходили в красивый сад, на полу лежали роскошные ковры, а еще к комнате прилегало помещение с небольшим бассейном выложенным дорогим Раоским мрамором, золотым умывальником и огромными зеркалами обрамленными золотыми рамами и инкрустированные драгоценными камнями. Все вокруг так и кричало о богатстве и роскоши. М-да, теперь я понимаю, почему Орлин кривила нос оттого, что видела в Даргории. Если она привыкла к чем-то такому, то да, там все было куда проще. Хотя я не скажу что некрасиво или не изысканно. Но… По-видимому, именно на это, но, и намекала все время Орлин фырка и называя степняков дикарями.

Пока следом за мной заносили множество сундуков с моей одеждой, я отпустила хорька исследовать наши новые территории. А тот, первым делом бросился на улицу. Благо мы находились на первом этаже.

Я вновь заглянула в ванную комнату с предвкушением посмотрев на бассейн. Последнее не осталось незамеченным.

— Госпожа, позвольте помочь вам помыться?

22-2

Я и оглянуться не успела, про то чтобы ответить и говорить нечего, как две девушки которые проводили меня в мои покои, вдруг начала быстро раздеваться. Испуганно заозиравшись, я отступила на шаг назад. Как-то до этого мне еще ни кто не предлагал принимать совместно водные процедуры, да и купалась всегда самостоятельно. А тут, похоже, меня собрались мыть, да еще и в четыре руки. Вот только я не готова была, ни к тому чтобы разгуливать перед кем-то голышом, не позволять себя лапать всяким, даже если они не мужчины. А то что они не мужчины, я уже и так отлично видела. Правда, мне от этого было не легче.

— Нет, нет. Спасибо, но я уже большая девочка, так что в помощи не нуждаюсь и предпочитаю мыться сама. Вы мне только покажите, где у вас здесь, что лежит и можете идти заниматься своими делами.

Услышав мой отказ, уже почти полностью раздетые служанки удивленно посмотрели на меня.

— Мы вас чем-то обидели?

— Госпожа нами недовольно?

— Но мы же еще ничего не успели сделать.

— Нам позвать других калфа?

Судя по лицам, обе девушки было расстроены моим отказам. Но так просто они сдаваться не собирались. И упав на колени, тут же принялись просить меня поменять свое решение.

— Простите нас, госпожа.

— Не гоните.

— Мы будем стараться.

— Если вы нас прогоните, нас накажут.

— А то и выгонят.

Слушая стенания служанок, я широко открытыми глазами наблюдала за тем, как они, умоляя позволить им искупать меня, ползли ко мне в одних брючках. Это все что осталось из одежды на девушках. И по мере того, как они ко мне приближались, я все отступала и отступала, пока не споткнулась о бортик бассейна и, не удержав равновесия, упала в воду, уйдя в нее с головой. От неожиданности я растерялась и слегка нахлебалась воды, но меня быстро подхватили девичьи руки, поставили на ноги и, пока я приходила в себя, тут же принялись раздевать, стягивая с меня мокрую одежду. Я и опомнится-то толком не успела, как уже стояла голой, разве что и удалось схватить медальон, не позволяя его с себя снять. Ведь с помощью него на мне держалась личина. И вот на мои волосы уже нанесли какое-то пенящееся средство, принявшись его аккуратно втирать в голову. К моему немалому удивление, последнее оказалось довольно приятным мероприятием. А так как я уже все равно была голой, то смысла сопротивляться дальнейшим действиям служанок не видела, позволив им меня намыливать, умащивать всевозможными кремами, маслами и какими-то другими средствами.

Такого блаженства я еще никогда не испытывала и даже предположить не могла, насколько это приятно, когда твое разогретое тело разминают в четыре руки не пропуская ни одной мышцы и ни одной косточки, а ты лежишь и только млеешь, растекаясь лужицей.

Вот так, лежа с закрытыми глазами на животе на деревянном столике, я вдруг представила, что гладят и доставляют мне это самое удовольствие совершенно другие руки. И тут же обрадовалась, что из-за пара я и так уже вся красная, так что никто ничего не заметил бы. Да и о личине не стоит забывать.

А видение все не хотело оставлять мои мысли. Даже несмотря на то, что я помнила, мой брак фиктивный и в реальности этому никогда не произойти. Вот только сердцу не прикажешь. А ему вдруг захотелось чего-то большего с тем, образ кого поселился в мыслях. Тут же вспомнилось, как Уолдар держал меня за руку пристально смотря в глаза, как обнимал согревая в пещере, как смеялся видя мою реакцию на некоторые свои шутки, с каким серьезным лицом обещал защищать и беречь. И ведь ни мгновения не сомневаясь он готов был бросить вызов принцу, чтобы только не позволить принудить меня к чему-либо. А еще вспомнился поцелуй.

Ну что же, стоит хотя бы себе признаться, мое отношение к виконту за последние недели, очень сильно, изменилось. Мало того, меня даже перестало волновать то, что он маг. Вот только я отлично помню условия договора и то, что наш союз временный. А это значит, что всего через несколько месяцев мне надо будет сказать в храме, да, но не для того, чтобы подтвердить свое согласие на брак, а чтобы его расторгнуть. От последней мысли, что-то совсем грустно стало. Как бы там ни было, а рядом с некромантом, пусть это и звучит абсурдно, я чувствую себя спокойно, уверенно и в полной безопасности. И ведь это несмотря на то, во сколько неприятностей из-за него уже пережила, и не факт, что дальше все будет идти гладко. А еще я ему доверяла и была уверенна, что он не бросит меня и защитит, чего бы это ему не стоило. И тут же вспомнила о своих проклятиях, которые наложила на него и сразу же приняла решение, что при следующей же нашей встрече сниму одно. Не хочу чтобы над моим мужем смеялись, если стул под ним сломается и он при всех упадет. Ну а по поводу выпивки, Уолдар сказал, что как раз это проклятие для него очень даже полезное. Вот когда такое услышит еще хоть одна ведьма? То-то же.

Неожиданно мои мысли прервало шептание за спиной. Обернувшись на служанок, я вопросительно приподняла бровь. И что снова не так?

— Извините, госпожа, за вопрос, но не лежит ли на вас личина?

А им-то какая разница? По поводу последнего я и поинтересовалась.

— А это имеет значение?

— Извините, еще раз, — обращаясь ко мне, девушки постоянно низко кланялись и это меня уже начинало раздражать, из-за чего я нахмурилась в ожидании объяснения. Последнее же, судя по появившемуся страху на лицах служанок, их испугало и они даже стали медленно опускаться на колени. М-да, что у них тут за правила такие странные. — Просто мы втираем в вас масла, но не видим их воздействия на внешний вид вашей кожи. Разве что на ощупь чувствуется, что она стала более нежной и бархатистой.

Услышав последнее замечание, я провела ладошкой по бедру, оценивая эффект от процедур. И действительно, сейчас моя кожа была мягонькая и бархатистая как у младенца. Не зря служанки столько времени старались надо мной. Но они правы, если наложена личина, то она показывает то, что в нее заложено, а не то, как человек выглядит на самом деле.

— Да.

Услышав мой ответ, девушки выдохнули с облегчением и продолжили свою работу. А я вот вдруг представила, что где-то там Уолдара тоже кто-то гладит и мнет, доставляя такое же удовольствие. И вполне возможно, что этот кто-то девушки. Что-то я сомневаюсь, чтобы виконт позволил гладить и даже просто массажировать себя голого мужчинам. От последней мысли в душе поднялось раздражением и даже злость. Не поняла, и что это такое? Неужели ревность? С чего бы? Ведь мне никто ничего не обещал, кроме денег и документов подтверждающих регистрацию в ковене. Вот только почему-то все равно было неприятно от мыслей, что некромант может сейчас быть с другой девушкой. И даже от понимания того, что это просто служанка, легче не становилось. Так дело не пойдет. Мне надо срочно на что-то переключиться.

Обернувшись на девушек которые активно мяли мои стопы, я как можно более безразлично поинтересовалась.

— А вы давно служите во вдорце?

22-3

От служанок мне так ничего узнать и не удалось. Но оно и неудивительно. Кто будет держать у себя болтливую прислугу? Тем более во дворце правителя. Тут уж точно надолго не задерживаются те, кто не умеет держать язык за зубами. Но не могла же я не попробовать.

Из-за водных процедур, обед я пропустила. И все потому, что после массажа мне не хотелось не только есть, но даже двигаться. Поэтому все на что меня хватило, это доползти до спальни и завалиться на кровать. А когда проснулась ближе к вечеру, меня ждал первый сюрприз в виде нового платья и мягкого намека на толстое обстоятельство, что все имеющиеся у меня в наличие вещи здесь носить не принято. Я смотрю, что если еще немного попутешествую с принцессой, то мне не только места в моем маленьком домике не хватит, чтобы разместить весь мой новый гардероб, но даже графское имение окажется маловатым.

Как бы там ни было, а отослать назад подарок я не могла, впрочем также как и не позволить его сразу же надеть на себя. Ведь это могло быть расценено, как оскорбление, что приведет или к скандалу, или привлечет ко мне дополнительное внимание. Вот только мне не нужно ни первое, ни, тем более, второе. Хорошо хоть колокольчики на ноги не надели. А еще волосы не закрывали платком. Во всем остальном мой новый наряд полностью повторял одеяние служанок. Разве что ткани из которого он был изготовлен, выглядели дороже, а узор был вышит жемчугом.

И вот в этом, небесно-голубого цвета платье, в темно-синих брючках, а еще в тон к последним бархатным, мягким туфелькам, я и отправилась на ужин. И какого же было мое удивление, когда меня привели все в тот же большой зал с фонтаном, в котором я сегодня уже была. Правда, в этот раз девушек здесь находилось раза в три больше, вот только сидели они не за общим столом как принято у нас, а за маленькими и низенькими, которые были расставлены по всему залу. При этом некоторые поодиночке и за ними сидела только одна девушка, а другие сдвинули столики и расположились за ними группами. Вот и меня подвели к такой группе.

Маркизу я узнала сразу, а вот которая из принцесс моя подруга догадалась лишь благодаря тому, что Орлин заняла место около Ароаны. Около них же лежала свободная подушка, которая здесь всем заменяла стулья.

Вот теперь я догадалась, зачем нужны разрезы на платьях. Просто если бы их не было, то сесть скрестив ноги перед собой, было бы гораздо сложнее.

Оглянувшись по сторонам, я первым делом отметила, что у всех на столах стоит множество маленьких пиал с примерно одинаковым наполнением, а посередине блюдо с какой-то рассыпчатой, отварной крупой желтого цвета. Значит, никого здесь особо не выделяют. И это, наверное, хорошо, вот только ни принца, ни других представителей от дипломатического корпуса здесь не было. Тогда что же получается, что все вопросы касаемые будущего союза, решаются без Ее Высочества? Или, пока неизвестно, кто именно настоящая Орлин, ее и не приглашают на переговоры? А как же насчет того, чтобы познакомиться с невестой? И когда со всех будет снята личина, чтобы определить, кто именно принцесса и будущая королева? Что-то мне кажется, наш король перемудрил. Но не мне влезать в дела сильных мира сего. Зато я могу уточнить, как моей Орлин понравился прием. Не столь давно она была довольно оптимистически настроена на будущий союз с Иррадией и принцем халь Диитом. Не поменялось ли ее мнение за эти несколько часов?

Быстро осмотрев стоящие передо мной тарелочки, я в одну из них наложила запеченного с каким-то соусом мяса и поставила на пол перед Призраком. Заметив моего маленького дружка, многие из девушек стали с любопытством следить за ним. Довольный же хорек, не обращая ни на кого внимания, принялся уплетать еду за обе щеки. Я же, обернувшись к Орлин сидящей рядом с Ароаной, поинтересовалась.

— Ну и как тебе здесь?

Услышав мой вопрос, возможная принцесса, как-то уж очень безразлично пожала плечами, коротко кинув.

— Получше, чем в Дарстане.

Услышав ответ подруги, маркиза только фыркнула. Судя по всему, у нее было другое мнение, но спорить она не стала. Ну что же, я была уверена, что обе девушки получили те же водные процедуры, что и я, но это их не поразило. Значит, для них такое купание с последующим массажем не в новинку.

Несколько минут я ела молча, наслаждаясь едой и слушаю тихую музыку. Около фонтана сидело несколько девушек которые играли на местных инструментах. Мелодия была ненавязчивой, при этом довольно приятной, но меня сейчас больше интересовало другое.

Неспешно пробуя разные блюда, я внимательно следя за весело переговаривающимися девушками сидящими за нашим общим составным столом. Мне понадобилось не так много времени, чтобы начать различать находящихся с нами Орлин между собой. Нет, внешне они были абсолютно идентичные, но их все же отличали мелочи в виде наклона головы, движения рук, интонации в голосе, мелькающей на губах улыбки. Также их можно было различить по тому как они хмурились, по эмоциям в глазах, по звучанию смеха. Думаю, для того, кто ранее часто общался с настоящей принцессой, узнать ее по таким мелочам, труда бы не составило. Но я ее не знала, поэтому не видела смысла гадать. А вот задать парочку отвлеченных вопросов, можно было. И обратилась я с ними к сидящей рядом со мной Ароане. Еще в начале нашего путешествия я поняла, что маркиза была умной и начитанной. Так что есть шанс, что она хоть что-то знает о местных правилах и традициях, и не откажется поделиться этими знаниями со мной.

— Ароана, а кто все это илин, что находятся здесь?

Услышав мой вопрос, маркиза медленным взглядом обвела помещение, после чего остановила его на мне.

— Это наложницы и они тут живут.

Услышав ответ, я растерянно осмотрелась по сторонам. Ну что же, у халь Диита отменный вкус. Все присутствующие здесь девушки, в том числе и служанки, были хоть и совершенно разные внешне, но при этом очень красивые. Но зачем ему столько? Последнее я и решила уточнить.

— А зачем принцу так много наложниц? Он что, со всеми…

Что именно со всеми, я уточнять не стала. Ароана всегда была сообразительной, поэтому и так поймет.

— Нет, конечно. Только с теми, кто сидит за отдельными столиками и кому прислуживают сразу несколько служанок. Это фаворитки. Обычно их не больше двух — трех. Остальные же надеяться, что на них также, рано или поздно, правитель обратит внимание.

Я еще раз осмотрелась. И правда, отдельно ото всех сидело всего три девушки. Они делали вид, что ни на кого не обращают внимание и неспешно ужинали, а у них за спиной стояло по две служанки. Последние подливали в чашку напитки, или подавали пиалы стоящие на дальнем углу столика своей госпоже. Между прочим, к нашей группе было приставлено всего четыре служанки, а сидело нас вместе двенадцать человек. Не то чтобы я сама не могла набрать себе еды, но ведь среди нас находится невеста принца. Пусть никто и не знает, кто именно она, но ведь все равно ей должно быть выказано больше почестей? Или я чего-то не понимаю? Судя по всему, так и есть.

Нахмурившись, я пробежалась внимательным взглядом по одежде и украшениям фавориток. А ведь их наряды обшиты драгоценными камнями, да и на руках и ногах имелось множество браслетов, а также колец на пальцах. При этом те наряды которые нам подарил правитель, были значительно скромнее. От осознания последнего мне стало обидно от явного пренебрежения, которое выказывалось будущей правительнице. Надеюсь, все же ею не окажется ни одна из моих новых знакомых.

— Так если у халь Диита есть вот эти фаворитки и столько наложниц, то почему он не женится на одной из них, а пригласил нашу принцессу?

— Потому, что первая жена должна быть по своему рождению не ниже будущего правителя. А вот уже вторую, третью и так далее, можно выбирать не по политическим соображениям, а по желанию души или тела, не обращая внимание на ее статус и положение в обществе.

— Даже так? — удивленно посмотрев на Ароану, я все пыталась в голове соотнести услышанное с тем, что знала до этого и с чем сталкивалась в жизни, но как-то это у меня не очень получалось. Там, где я выросла, девушки также бывало добивались внимания определенного вельможи, вот только делить его с кем-либо, тем более своего мужа, никто не собирался. А тут все наоборот. — И что, все они, — кивнув в сторону наложниц, тем самым показывая о ком спрашиваю, я тихо продолжила, — хотят стать второй, третьей и так далее? Неужели они все готовы делить одного мужчину, лишь бы заполучить статус жены правителя и причитающиеся за это привилегии? У них что, совсем гордости нет?

Услышав мой очередной вопрос, девушка грустно усмехнулась.

— Ты неправа. Для большинства из них, было бы достаточно и того, что правитель всего один раз обратит на них свое внимание и позовет к себе. А если им еще и удастся понести от него, то они будут совершенно счастливы и довольны жизнью. Ведь тогда они попадут под полное обеспечение короля до конца своих дней. Даже если он в их сторону больше не посмотрит. Также здесь есть те, кого подарили принцу родители, в надежде на хорошее будущее для своих дочерей. Ведь в гареме девушек обучают всему, что им может пригодиться в жизни. А это хорошая перспектива на будущее.

Непонимающе нахмурившись, я все же решила уточнить.

— Чему именно их тут обучают?

— Всему. Литературе, философии, танцам, математике, игре на инструментах и пению, ведению бесед и нескольким языкам.

— Зачем?

Что-то чем дальше, тем меньше я начинала понимать в происходящем.

— Чтобы они могли поддержать приятную беседу и порадовать своего будущего мужа. Ведь если правитель в течение нескольких лет так и не обратит на кого-то из них внимание, или потеряет интерес, а девушка так и не понесла, то ее выдадут замуж за приближенного к трону вельможу. При этом еще и обеспечат богатым приданным. Для тех илин, кто из бедных семей, это очень хорошая перспектива. Хотя при этом я не отменяю и того, что здесь есть те, кто желают стать второй, третьей или хотя бы десятой. Ведь очередность брака не влияет на то, как к тебе будет относиться муж. Да, первая жена будет сидеть рядом с королем на приемах, но не факт, что она займет главное место в его сердце. А ведь именно от этого зависит, будет ли она счастлива.

М-да, уж кого-кого, а меня такое будущее не прельстило бы. Никогда не хотела бы быть одной из. Уж лучше оставаться свободной и независимой, чем ради денег всю жизнь унижаться в попытке привлечь и удержать на себе внимание пресыщенного мужчины, который никогда не знает отказа и на которого вешаются все подряд. Фу. Никакой массаж и никакие тряпки и драгоценности этого не стоят.

В который раз порадовавшись, что я ведьма по рождению и ничего такого мне не грозит, я все свое внимание вернула к еде. Вот в таком полном разочаровании укладом жизни иррадийцев и закончился наш ужин и этот день. А уже утром следующего нас "обрадовали", сообщив, что вечером будет большой прием, на котором, наконец-то все узнают, кто именно настоящая принцесса, после чего состоится ее обручение с Марлен халь Диитом. Услышав о последнем, я пожалена Ее Высочество. Судя по тому, что я узнала вчера, жизнь Орлин хоть и будет полита сиропом, вот только ее сладкой не назовешь.

Глава 23-1

Нас всех облачили в платья золотисто-желтого цвета, белую нижнюю длинную тунику и белые же шелковые брючки, пообещав, что когда откроется инкогнито принцессы, эта расцветка останется только у нее, у всех остальных радикально поменяется. Так как столь благородный цвет в Иррадии может носить только правящая семья. Ну и ладно, он мне все равно не шел. Тем более мне не нравилось выглядеть как цыпленок. Нам тут только наседки не хватало и тогда можно открывать курятник. И кто это додумался двенадцать девушек одеть одинаково? Он что не знает, что за такое, милые и невинные илин, вполне могут и прибить, извращенно и с особой жестокостью? И это хорошо, что ни одна из нас не знала, кому именно в голову пришла столь "гениальная" идея. Так как по лицам принцесс и фрейлин видела, что они не только вынесли уже приговор для умника, но и даже готовы лично привести его к исполнению.

И вот в зале заиграла музыка и мы стали по очереди заходить выстраиваясь в ряд и как только последняя из нас заняла свое место, то закружились по кругу в вальсе. Этот совместный выход мы репетировали часа два. Не знаю кому он был нужен, но как фрейлина я не могла ослушаться. Мне даже пришлось Призрака отдать баронессе, так как он наотрез отказывался оставаться в моей спальне, а с ним мне танцевать не разрешили.

И вот, наконец-то, этот балаган закончился и мы вновь выстроились в ряд. Спустившийся с трона халь Диит, подошел по очереди к каждой из нас и подарил по браслету украшенному драгоценными камнями, после чего пригласил одну их Орлин на первый танец. Вторую пригласил Калирен, третью — герцог са Вельен, а четвертую — главный советник Иррадии. Остальных также разобрали как представители дипломатической миссии, так и члены совета принимающего нас королевства. Ко мне же поспешил Уолдар.

Увидев виконта, я непроизвольно улыбнулась. Мы, вроде бы, не виделись всего полтора дня, а я, оказывается, уже соскучилась. И, судя по радости мелькнувшей в его глазах, он также рад нашей встрече. Хотя, о чем это я? Лучше не надумывать себе того, чего не может быть. Иначе после только больнее будет. И у меня есть чудесный пример этому. Моя мать. Глупо не учиться на чужих ошибках. Не знаю, кто тот маг, который стал моим отцом, но судя по рассказам бабушки, мама его полюбила и очень сильно тосковала из-за разлуки. Вот и меня ждет такой же конец, если я начну строить иллюзии. Но, совсем немного, один раз, все же можно расслабиться и получить небольшое удовольствие, хотя бы от нашего совместного вечера и танца.

— Айрин.

Не отрывая от меня взгляда, виконт протянул ладонь приглашая на танец и я ни мгновения не сомневаясь вложила свою руку. И первое что сделала притронувшись к мужу, это сняла проклятие, после чего расслабилась и не заметила как пролетели следующие полчаса.

Уолдар не уступал меня никому, танцуя со мной все танцы подряд. Ведь нам, в отличие от других пар, как мужу и жене, это позволено. Хотя и не приветствуется. Но не помню, чтобы ранее, последнее, волновало виконта. Мне же и вовсе было плевать, кто там что по этому поводу думает.

Я не видела, что делается вокруг. Да и, честно говоря, мне было все равно. Но вот музыка затихла и нас вновь выстроили в ряд. Я не знала какой там регламент у сегодняшнего мероприятия, и только ждала, когда очередная торжественная часть закончится, чтобы вернуться к мужу. Могу же я один раз притворится, что наш брак не фикция? От этого же никому хуже не будет?

И вот вперед вышел главный жрец. Сначала он толкнул длинную речь о прошлом, настоящем и будущем, о положительных сторонах союза между нашими королевствами и закончил восхвалением богов. Короче. Ничего нового. Но тут, воздев руки вверх, жрец неожиданно обсыпал нас всех золотистой пыльцой. Я даже среагировать не успела, настолько он быстро и ловко это проделал.

Толком еще не поняв весь масштаб произошедшей катастрофа, я отступив на шаг назад осмотрелась по сторонам и первое что увидела, так это то, что цвет платьев у девушек изменился и у меня в том числе. В золотистом осталась только одна. Та, кто стоял по левую руку от меня. И этим кем-то была маркиза Ароана. Точнее, ею она была раньше. Та же, кого я еще недавно знала как Орлин, как раз и стала маркизой. Значит, все же именно мне выпала честь путешествовать с настоящей принцессой. При этом подруги просто поменялись обликами. Вот только вернувшийся родной вид Ее Высочество ее не очень-то и образовал. В глазах девушки можно было заметить грусть и сожаление. Но стоило халь Дииту к ней направиться, как и эти эмоции исчезли, показав всем настоящую будущую королеву: элегантную, утонченную, неприступную и величественную. С такой Орлин я бы уже не смогла просто так заговорить, да еще и на ты, как делала это совсем недавно.

И вот, пока будущая королевская пара шла к центру зала, где они должны были сейчас исполнить, уже вполне официально, свой первый совместный танец, я отчетливо почувствовала на себе несколько прожигающих, пристальных взглядов и сразу же стала оглядываться по сторонам, чтобы понять, кто это у нас тут такой любопытный. И первый кто попался мне на глаза, был герцог са Вельен. Мужчина смотрел на меня неверяще и ошеломленно. Интересно, в чем он меня теперь еще обвинит? Мой взгляд переместился дальше по залу и остановился на Калирене. Принц, рассматривая меня, почему-то задумчиво хмурился. Ну а третьим кто не сводил с меня глаз, оказался мой муж. Что и не удивительно. Вот только почему он столь радостно и глупо улыбается?

О причине странного поведения троих мужчин я стала догадываться, стоило мне посмотреть на свои руки. Они выглядели сейчас более изящными, чем я привыкла видеть их в последние годы. А еще исчез приятный, смуглый загар, который я с такой тщательностью подбирала. Это что же получается, жрец и с меня снял личину?

О том, как я сейчас выглядела, мне думать не хотелось. Бледная, с белыми волосами и невыразительными серыми глазами, да еще и в белом платье. Того и глядишь, меня примут, или за поднятое умертвие, или за призрака. Вот когда пожалеешь, что распоряжался нашими нарядами и тем, как мы будем выглядеть, какой-то дилетант, а не профессионал вроде ра Шииса. Он бы не допустил такой безвкусицы. Хотя, внешний вид — это последнее, что меня сейчас волновало. А вот приближающиеся с трех сторон мужчины, очень даже.