Ведьмино счастье или никогда не говори "Никогда"

Сделав несколько шагов назад, я попыталась было найти лазейку, чтобы сбежать, но поняла, что у меня ничего не выйдет. А раз так, то из трех зол стоит выбирать то, которое стало почти родным. Ускользая от лишь чудом не поймавшего меня герцога, я сама ринулась прямо сквозь толпу присутствующих к виконту. В данный момент он моя самая надежная защита.

23-2

— Айрин, ты прекрасна. И зачем только прятала эту красоту?

Услышав комплемент от мужа, я тут же почувствовала, как жар опалил мои щеки. Но не от радости за подаренный комплимент, а от раздражения. Не люблю когда мне врут. Не может же быть так, что у виконта столь извращенный вкус, что он будет считать бледную моль прекрасной бабочкой. Вот ведьмы да, по своей природе яркие и броские. А то как сейчас выгляжу, я и без зеркала догадываюсь. Некромант же, непонятно чему еще и довольно лыбится.

— И чему ты радуешься?

Хотя, если подумать, то повод у него был. Ведь ему открылся еще один мой секрет. Можно сказать, уже последний. Осознание этого факта меня сейчас бесило больше всего. Все, романтический вечер закончился. Гасите свечи, можно расходиться.

— Выходи за меня замуж?

Услышав вопрос, я опешила от удивления. Мне даже захотелось пощупать лоб некроманта. Мало и, вдруг у него жар. А как иначе воспринимать его слова?

— Уолдар, а ты ничего не забыл? Например то, что мы уже женаты?

Уточняя общеизвестный факт, я с сомнением посмотрела на муженька, одновременно с этим проверяя, никто ли не приложил его чем-то интересным. Но нет, аура, вроде бы, чистая.

Виконт же, удерживая меня за обе руки и смотря прямо в глаза, начал объяснять, что именно он имел в виду.

— Я хотел сказать, по-настоящему и по своему желанию. Ведь ты именно та, кого мне предрекли пифии. Ты оказалась той самой белой ведьмой, которая и сняла с меня проклятие. А я все не мог понять, почему церемония прошла так гладко и, ни в храме, ни после, ничего необычного не произошло. Значит — это знак богов, быть нам с тобой вместе. А еще, за этот день, который я провел вдали от тебя, понял, что хочу остаться с тобой навсегда. Заботиться о тебе и беречь, баловать, подарить счастье и положить к твоим ногам весь мир. Не отталкивай меня. Дай нам шанс. Дай мне шанс, доказать, что нам хорошо будет вместе. Обещаю, ты не пожалеешь. А еще обещаю ни к чему не принуждать, а также то, что все решения касаемые нашей семьи мы будем принимать вместе.

После всего услышанного я, неожиданно для себя, растерялась. И что это было? Неужели признание в любви? Теперь уже пришла моя очередь внимательно всматриваться в лицо мужчины, пытаясь понять, насколько он серьезен. Не розыгрыш ли это? Не глупая ли и неуместная шутка? Насколько может быть правдой то, что он говорит? И видела в глазах мага не только свое отражение, а еще надежду, толику неуверенности и упрямство. А ведь я уже достаточно неплохо выучила мужа, поэтому понимала, что приняв для себя какое-либо решение, некромант не отступит. Хорошо ли это? Даже не знаю. Вот только сердце мое пело и требовало сказать да. Но ведь помимо сердца есть еще и здравый смысл. Вот до него-то я и попыталась достучаться.

— Уолдар, а ты ничего не забыл? Например то, что ты аристократ и будущий граф, а я никому не известная ведьма всю жизнь прожившая в лесу? Тебе позволили вступить в этот брак временно, лишь для того, чтобы решить свои проблемы. Ни твои родные, ни король, не рассчитывают, что этот союз будет долгим. Они тебе просто не позволят его сохранить. Я уже молчу, что будет с твоим продвижением по службе из-за столь кричащего мезальянса. Да и не забывай, я ведьма, а значит натура по своей природе свободная и никогда не буду сидеть дома за пяльцами. Про то же, чтобы беспрекословно кому-либо подчинять и говорить нечего. Я не буду заглядывать своему мужу в рот, живя только его интересами и предугадывая его желания. Я всегда скажу и ему, и тем, кто будет нас окружать, то что думаю, а не то, что кто-то захочет услышать. Я не буду притворяться, и если мне человек не нравится, так и скажу это ему в лицо, из-за чего будут постоянно возникать скандалы и конфликты. Я не стану молчаливой куклой, которую мужья демонстрируют во время приемов и на балах своим друзьям, а после прячут в провинции. Я ходячая, эмоционально неустойчивая проблема, со своим взглядом на жизнь. Вот и подумай, оно тебе надо жить рядом с такой пороховой бочкой, которая взорвавшись, в какой-то момент может разнести все вокруг?

Перечисляя все свои недостатки, я рассчитывала остудить решимость Уолдера. Не хочу чтобы через непродолжительное время, он жалел о своем поступке. Пусть он и маг, но при этом еще и хороший человек, а значит достоин счастья. Вот только я сомневаюсь в том, что смогу ему его подарить. Ведь я далека от идеалов жены, принятой в нашем обществе. Но, чем больше я приводила доводов, тем шире становилась улыбка некроманта.

— Вот именно такая жена мне и нужна. Не скучная жеманница, которая ни о чем, кроме приемов и платьев, думать не хочет, а живая и открытая. Мне не надо, чтобы ты обманывала и притворялась. Будь собой, настоящей, веселой, смелой, неунывающей и эмоциональной. И не переживай, родители меня поймут и обязательно поддержат и примут тебя. Мнение же остальных мне безразлично. И даже если придется уйти со службы, уж поверь мне, я найду чем заняться. Кроме того, мне давно хотелось взять отпуск и поездить по миру. И почему бы нам не сделать это вдвоем? Как ты смотришь на то, чтобы после того, как мы здесь со всем закончим, отправиться в путешествие по разным странам и континентам?

Вот неуверенна, что последнее предложение мне понравилось, о чем тут же и сообщила.

— Да как-то я уже наездилась. Мир, конечно же, интересная штука, но и довольно опасная. Так что пора бы и отдохнуть от поездок. Возможно, когда-нибудь я и захочу отправиться в путешествие, но сейчас, с гораздо большим удовольствием, вернулась бы домой.

— Как скажешь, — некромант не стал даже пытаться меня уговаривать, сразу же согласившись с моим решением. — У нас как раз есть чудесное загородное имение в Шейсоувере. К нему прилегает вековой лес, где ты сможешь собирать травы, а я охотиться.

Ну что же, заманчивое предложение. Уолдер знает, чем можно подкупить ведьмочку. Вот только ответить ему я не успела.

— Ваша светлость, можно вас на минутку?

К нам подошел один из советников халь Диита и моему мужу пришлось отойти с ним в сторону для разговора. Ну что же, это даже хорошо. У меня хоть появилось время обдумать все услышанное и принять решение. При этом желательно это сделать в одиночестве и в тишине.

Быстрым взглядом обведя зал в поисках баронессы с Призраком на руках, я сразу же отметила расположение опасных для себя персон. К моему немалому облегчению, герцог был занят разговором с наследным принцем Иррадии, а Калирен танцевал с одной из фрейлин. Кстати, на этом приеме были только представительницы Икрилии, а именно фрейлины и жены членов посольской делегации и не одной девушки из местных. Даже советники халь Диита и те пришли без жен. Музыка сегодня, также весь вечер играла давно нам привычная. При этом музыканты были только мужчины. Впрочем, как и остальная обслуга. Что это, проявление уважения? Или организаторы просто понимали, что мы не знакомы с традиционными танцами приморского королевства? Я все же больше склонялась в своем мнение ко второй версии.

— Айрин.

Неожиданно рядом со мной появилась Ароана. Мне одного брошенного вскользь взгляда было достаточно, чтобы понять, маркиза что-то задумала. Впрочем, как и всегда. Вот вроде бы и другой человек, но по выражению лица, мимике и поджатым губам, я сразу же узнала хорошо знакомую мне Орлин. Как же с этой сменой обликов все запуталось. Теперь, думая про одного человека, я представляю совершенно другого. И соединяться эти образы, пока, не спешили.

— Что-то случилось?

Не спросить я не могла. Все же мы, за время путешествия и после похищения, довольно сильно сблизились. И если у кого-то из девушек неприятности или возникли какие-то проблемы и трудности, то я готова была им помочь со всем этим разобраться. А судя по хмурому виду маркизы, проблемы все же были.

Кивнув в знак согласия, Ароана окинула зал задумчивым, но при этом довольно внимательным взглядом. После чего тихо поинтересовалась.

— Мы собираемся сбежать. Ты с нами?

23-3

— Зачем? Мы же сюда сами прибыли. Что нам мешает спокойно уйти, раз что-то не нравится?

Задавая вопрос, я все еще осматривала зал и не могла понять, куда же делась баронесса и где мой питомец.

— В том-то и дело, что нас уже не отпустят, — саркастически хмыкнув, маркиза внимательным взглядом прошлась по танцующим парам. — Орлин передумала выходить замуж за халь Диита. Вот только в близлежащих, да и в принципе в известных мне королевствах, в данный момент нет подходящей по возрасту невесты для принца Иррадии. Одни принцессы уже вышли замуж или помолвлены, другим надо подрасти. Ждать же коронации еще два, а то и три года, Марлен не захочет. Ее Высочество попыталась мягко намекнуть, что, оказывается, морской воздух ей вреден, да и обстановку она предпочитает более уединенную. Кроме того ее не устраивает проживание под одной крышей с сотней непонятных девиц, в связи с чем, она хотела бы вернуться домой. Но ей также мягко намекнули в ответ, что пора привыкать к традициям страны где ей предстоит провести всю свою жизнь, или ей обеспечат так ею желаемое уединение, сразу же после свадьбы и только от ее поведения будет зависеть, как долго оно продлится. Так как халь Диит не любит непослушных и капризных женщин. По-хорошему он даже был против нашего путешествия. Но Его Высочество хотел, чтобы его дочь имела выбор. Поэтому…

Что именно, поэтому, я как-то сразу догадалась. Это что же получается, наше похищение было вовсе не похищением, а вполне спланированной акцией? Так сказать смотринами возможных женихов? Нахмурившись, я бросила раздраженный взгляд на стоящую рядом со мной Ароану, решив сначала уточнить правильно ли я все поняла, а после уже разбрасываться обвинениями, а возможно даже и проклятиями.

— Хочешь сказать..?

Договорить мне не дали. Кивнув в знак согласия, маркиза продолжила.

— Да. Похищение было подстроено. Точнее, все было так сделано, чтобы к нему подвести представителей Даргории. Извини, что мы тебя тогда не предупредили, но признай, ты появилась в нашем сопровождении неожиданно. Тебя никто не знал. Та, кто была в курсе всего, вдруг оказалась отравлена. Так что твое назначение фрейлиной было очень подозрительным. Мы не могли рисковать.

Ну что же, на их месте, я, пожалуй, поступила бы также. Поэтому сразу же перестала злиться.

— Мой муж знал?

Возможно это и глупо, но этот вопрос меня сейчас волновал больше всего. Уж очень мне не хотелось, чтобы вдруг оказалось, что он меня все это время обманывал, а произошедшее у степняков было обычной игрой.

— Нет. Круг посвященных лиц был очень мал. Обо всем знало буквально несколько человек. Мы с Орлин, король, герцог са Вельен и баронесса са Ваон.

Са Воан, насколько я помню, как раз и была той самой девицей, которую отравили и которую мне пришлось подменить. Ну что же, после всего услышанного, я перестала злиться на герцога. Все же его подозрения имели под собой веские обоснования. Непонятно откуда взявшаяся девица, окрутила главу посольства и заняла место в группе именно принцессы. Тут сам себя подозревать начнешь.

— И когда вы хотите сбежать, а главное, как? Несмотря на то, что стражу к нам здесь не приставили, сомневаюсь что нам так уж легко это получиться осуществить. Вряд ли дворец халь Диита охраняют менее тщательно, чем Халаана. Кроме того, мы не знаем местности. Я сад видела разве что из окна и понятия не имею, где здесь центральные ворота, или вход для слуг.

— Уходить надо сейчас. Пока не было объявлено об официальной помолвке. Потом уже будет поздно. У нас есть с собой спящий портал. На то, чтобы его активировать понадобиться время. А так как всплеск магии, наверняка, привлечет ненужное внимание, то желательно уйти от дворца подальше. Куда-нибудь вглубь парка.

— Я поняла. Но от меня-то что требуется? Строить порталы я не умею. Так же как и активизировать их.

Тихо переговариваясь мы очень мило улыбались всем мимо проходящим, чтобы казалось, что просто шепчемся о нашем, о девичьем. Не хотелось бы раньше времени вызвать у кого-либо подозрение. Хотя, судя по сощуренному взгляду некроманта направленному в нашу сторону, ему уже не нравится моя компания.

— С порталом мы и сами справимся. Но пока будем им заниматься вливая магию, надо чтобы кто-то прикрывал нас и, если понадобиться, отвлек стражников, выиграв нам время. Не хотелось бы, чтобы в самый ответственный момент нас прервали. Ведь второго артефакта у нас нет. Так ты нам поможешь?

Оставлять девчонок в беде мне не хотелось. И уж тем более я не желала Орлин судьбы, сидеть всю жизнь в золотой клетке и быть одно из. Поэтому сразу же кивнула. После чего предложила.

— Возможно тогда стоит предупредить герцога, или Уолдара. Не думаю, что они откажутся, особенно если узнают о прозвучавшей угрозе. Я уже молчу о том, что они постараются сразу же замять возможный международный скандал, а то и не допустить его.

Последнее я предложила непросто так, а потому что мне не хотелось подставлять своего мужа. Все же он мне доверял. Но Ароана отрицательно качнула головой.

— Если мы сбежим сами, то это воспримут как действия взбалмошных девиц. А так как официального объявления о помолвке еще не было, то нашему королю не придется даже компенсацию выплачивать. А вот если нам будут помогать члены посольской делегации, и тем более ее глава, то это уже будет рассматриваться совершенно иначе.

Если на это дело смотреть с такой стороны, то да, лучше не вмешивать мужчин. Вот только я отчетливо понимала, что мой поступок разочарует виконта и тогда… О том, что будет тогда, думать не хотелось. Я с сожалением посмотрела на мужа, мысленно попросив у него прощения. После чего решительно повернулась к маркизе.

— Хорошо. И с чего мы начинаем?

Глава 24-1

До места, которое мне на словах описала Ароана, каждая из нас добиралась по отдельности. Последней пришла принцесса. Но оно и понятно. Все же из нас троих улизнуть от надзора ей было сложнее всего. Плюс, ее первую бросятся искать. А это значит, что времени у нас было мало. Так что стоит поторопиться. Но перед этим, мне все же хотелось уточнить некоторые моменты.

Когда мы встретились, первым делом, Орлин благодарно меня обняла.

— Спасибо. И извини.

Услышав последнее слово, я непроизвольно напряглась. Надеюсь, меня подставить не хотят. Мне-то казалось, мы сдружились.

— За что?

— За то, что втягиваю во все это. Я же вижу, ваши отношения с виконтом налаживаться стали. Но у меня не осталось выбора. Я то считала, что если передумаю до официального объявления помолвки, то устная договоренность будет аннулирована. О том, что меня посмеют насильно удерживать и предположить не могла.

Нахмурившись, я оглянулась в попытке хоть что-то рассмотреть в темноте парка. Точнее, рассмотреть кого послали на наши поиски и послали ли уже. Но вокруг было тихо. Поэтому, повернувшись к Орлин я поинтересовалась.

— Так, возможно, стоит сообщить Его Величеству о происходящем. Сомневаюсь, что он простит насилие над своей дочерью.

— Не простит, — тут же согласилась принцесса, при этом грустно усмехнувшись. — Но и я не прощу себе начало войны и тысячи смертей, которые последуют за этим. Если же мне удастся сбежать, то военного конфликта не будет. Разве что отношения между нашими королевствами похолодеют. Но так как у нас нет ни торговой, ни политической зависимости от Иррадии, то особо сильно нам это не повредит. Кроме того, дворец, с момента как мы прибыли, накрыли экранирующим куполом. Так что при всем желании, ни с кем связаться у меня не получилось бы. Да и забрали у меня все артефакты для этого, под благовидным предлогом, что действуют для моей же безопасности и моего же блага. И чтобы не вызывать подозрение, пришлось, сначала, повозмущаться, а после, нехотя, отдать, вроде как все. И даже разрешить покопаться в моих вещах. При этом, сказали, что если я очень уж захочу пообщаться с отцом и другими родственниками, то связь мне устроят, но в присутствии халь Диита и главы его безопасности.

Услышав последние новости, даже слегка присвистнула от удивления. Я, разрешения на то, чтобы копаться в моих вещах не давала. Но, вероятнее всего, это было сделано и без моего согласия, когда я спала после массажа. И тут же возникла мысль, а просто ли я так заснула. Ведь было обеденное время, а до этого я не очень-то и устала.

Судя по всему, наследный принц Иррадии настроен более, чем серьезно. Но оно и понятно. Все же на кону стоит его корона, которую он сможет надеть сразу после венчания. А если церемония не состоится, то полной власти ему, в ближайшие месяцы, а то и годы, пока не удастся сговориться с другой принцессой, не видать.

— Тогда как тебе удалось улизнуть сейчас? По идее, с тебя глаз не должны спускать. И как тогда удалось сохранить этот портальный артефакт? По-хорошему, его обязаны были забрать одним из первых.

— А они и забрали все, что мне отец дал с собой. Оставили разве что защитные амулеты. Но этот был спящим. Его мне Седлан подарил в день расставания. Так что о нем никто не знал. Да и выглядит он, пусть как и очень дорогое, но вполне себе обычное украшение, — в подтверждение своих слов, Орлин тут же отцепила невероятно красивую брошь от платья, с нежностью проведя пальцем по камням. — Плохо только то, что артефакт невозможно вот так сразу использовать. Его необходимо сначала пробудить, потом подпитать, и только после этого активизировать. Но все это понадобиться время. Хотя бы минут десять. При этом я уверена, что как только мы начнем, система безопасности сообщит о несанкционированном выбросе магии. А улизнуть мне удалось благодаря умению левитировать. Об этой моей возможности мало кто знает.

Бросив победный взгляд в сторону где располагался дворец, Орлин обернулась к Ароане, попросив ту, начать готовиться. А после продолжила.

— Как только открылось кто я, в женскую часть дворца, когда я захотела освежиться, меня уже не пустили. А препроводили в башню, на самый верх, где я и должна была бы просидеть до свадьбы. Но оно и к лучшему. Так просто с первого этажа мне было бы не сбежать. Там, наверняка, под окнами дежурит охрана. Помнишь, мы с маркизой в Даргории смогли ночью незаметно сбежать в сад, а после и вернуться? Вот здесь удалось проделать тот же фокус. Моя охрана считает, что я сейчас в ванной комнате, успокаиваюсь и прихожу в себя после снятия личины и того внимание, которое мне оказал халь Диит. Вот только боюсь, что вскоре они бросятся меня искать. Так что надо бы поторопиться. Предупреди нас, если кто-то появится. Но не рискуй собой. И еще. После того как мы уйдем через портал, если охрана так и не появится и у тебя будет возможность вернуться в зал к мужу, то сделай это. А после притворись, что ничего не знаешь. Но это если хочешь. А нет, то пошли с нами. Сама решай, что для тебя лучше.

Возможность вернуться к Уолдеру, меня обрадовала. Но я не уверенна, что смогу правдоподобно притвориться, как будто ничего не знаю. Особенно, если у принца окажется в наличие маг чувствующий ложь. А он, наверняка, есть. Значит, все же придется уходить вместе с девчонками. Надеюсь, виконт меня поймет. Тем более, что я действую на благо нашей принцессы, а соответственно и королевства. А раз так, то прочь сомнения. Вот только осталось уточнить один вопрос.

— А портал-то хоть куда?

— В Даргорию.

Значит Ее Высочество все же сделала свой выбор. Ведь возвращается она не к отцу. Понимающе хмыкнув, я стала вслушиваться в ночную тишину королевского парка. От дворца мы ушли достаточно далеко, чтобы не видеть даже отсветов его огней. Надеюсь, нас здесь не найду.

Отвечая на мой последний вопрос, Орлин уколола булавкой палец и нанесла выступившую капельку крови на драгоценный камень в центре украшения, из-за чего тот начал слегка светиться. И вот уже маркиза с принцессой, закрыв глаза и накрыв артефакт ладонями, принялись его подпитывать магией. Вот только портальное окно еще даже не начало открываться, когда вдали послышались голоса.

— Выше Высочество!

— Принцесса Орлин!

— Вы где?

— С вами все в порядке?

— Ваше Высочество.

И ведь парк огромный и мы, по идее, могли находиться в любом его месте, но голоса шли точно в нашем направлении.

24-2

— Ой, извините, а вы не встречали здесь моего мужа? Я его ищу-ищу и никак не могу найти.

Вызвав потрескивающий от пробегающих по нему разрядов пульсар (ведь охране необходимо было найти проявление магической активности. Вот вам, нате), я сама поспешила к стражникам, говоря при этом достаточно громко, чтобы меня было слышно на большом расстоянии и тем самым привлекая к себе все внимание.

— Вашего мужа?

Четверо мужчин в темных одеждах и с мечами в руках, остановившись, удивленно посмотрели в мою сторону. Чуть дальше шла еще одна группа, но из-за темноты я не могла точно сказать ее численность.

— Да. Виконта са Харпервуда. Мы слегка повздорили из-за того, что он все время занят и не уделяет мне время. А еще мне так понравилось то колье, а Уолдар даже не обратил внимание на то, как я им восхищалась. Вот я и убежала в парк. Но он должен был за пойти за мной. Так вы не видели моего мужа. Он еще любит гулять с такой милой собачкой с красными глазками. Не помню как она называется, темная гончая, или ночная. Ну как-то так.

Хлопая ресничка, я пыталась состроить самое невинное и глупое лицо, какое только может быть. При этом очень мило улыбаясь.

— Вы хотите сказать, адова гончая?

Задавая вопрос стражники с опаской стали оглядываться по сторонам.

— А я разве не так сказала?

И опять глупо хлопаю ресничками.

— Виконтесса, ваш муж некромант?

— Да. Но вы его не бойтесь, он добрый. Правда, при этом ревнивый. А меня так долго нет, — обеспокоенно нахмурившись я стала оглядываться по сторонам. — Ой. Знаете, мне кажется, я поторопилась с выводами. Надо было просто попросить Уолдара купить мне то украшение. Мужчины же такие невнимательные к мелочам, что он просто мог не заметить моего интереса. Да. Так и есть. Значит мне надо немедленно вернуться на прием. Но, — и я опять стала растерянно озираться, — мне кажется я заблудилась. Не будете ли вы столь любезны, чтобы отвести мне ко дворцу. Мой муж будет вам очень благодарен за мое возвращение.

Мне очень хотелось увести стражников и дать время на активизацию портала Орлин. Поэтому смело сделала несколько шагов по направлению к мужчинам, собираясь взять одного из них под руку, но не тут-то было.

— Стойте на месте, виконтесса. И развейте пульсар.

Неожиданно, один из мужчин, по знаку отдавшего приказ, направил на меня арбалет. Пришлось замереть и непонимающе посмотреть на главу отряда. А он, совершенно спокойно у меня поинтересовался.

— Где принцесса Орлин?

— Принцесса?

Несмотря на то, что внутри все сжалось от страха, я продолжала играть недалекую особу случайно здесь появившуюся. И да, пульсар развеивать не стала, а вот на несколько шагов назад отступила. В ответ на мои действия незнакомец сощурился, после чего довольно спокойно произнес.

— Дери, если она сделает еще шаг, стреляй на поражение. Остальным рассредоточиться и искать. Ее высочество должна находиться где-то поблизости. Я чувствую магические колебания.

А вот теперь я замерла испуганно смотря на поблескивающий в свете моего пульсара наконечник стрелы. И что-то мне подсказывает, что последний был не простой. Хотя, я все равно щиты ставить не умею. Но это не помешало мне почувствовать, как на кончиках пальцев стала собираться силы. Вдали тут же послышался гром.

Смысла и дальше строить из себя дурочку я не видела, поэтому, перестав улыбаться, таким же спокойным голосом, каким еще недавно был отдан приказ, в случае чего меня убить, поинтересовалась.

— Вы же понимаете, что если со мной что-то случится, мой муж вас достанет даже с того света? Некроманты же они такие, даже умереть спокойно не дадут.

В глазах стражника направляющего на меня арбалет мелькнул страх. А я стала плести проклятие. Они еще не знают с кем они связались и каким последствиями это чревато.

Главный же, усмехнувшись на мои слова, ласково так поинтересовался.

— Это мне послышалось, или только что прозвучала угроза в адрес главы службы безопасности Иррадии?

Вместе с вопросом, в руке мужчины появился огненный шар и в ту же секунду мимо меня промелькнуло что-то белое и вцепилось в вытянутую в мою сторону мужскую ладонь.

— Ах ты ж, узлук!

Взорвавшийся шар опалил не только одежду, волосы и брови мага, но и белую шерстку хорька, тельце которого пытались, с руганью, оторвать от поврежденной руки. Узнав своего дружка, я тут же испуганно закричала.

— Призрак!

Мой выкрик явно испугал стражника с арбалетом и, развернувшись в сторону в которую я смотрела, он выпустил стрелу, чуть не попав в своего командира. та пролетела буквально в нескольких сантиметрах от головы. Хотя, в ближайшие несколько месяцев, даже если он захочет, ни в одну мишень не попадет. Ничего, зато в следующий раз будет думать как целиться в слабую, беззащитную девушку и тем более в ведьму. И то что последнего он не знал, меня особо не волновало.

В какой-то момент глава безопасности Иррадии все же оторвал от руки Призрака и тут же откинул его в сторону. Ни мгновения не сомневаясь, я метнулась туда же, чтобы схватить своего маленького защитника и пуститься с ним наутек, но мне наперерез полетел огромный огненный шар. Увидев приближающуюся к себе огненную смерть, я отчетливо поняла, что мне не уклониться от нее и замерла в ожидании жуткой боли. Но за мгновение до нашего столкновения, передо мной появилась огромная тень? принявшая удар на себя, поглотив огонь. Сначала я не поняла что это или кто. Да я в принципе ничего не видела, так как меня загородили ото всех, но тут тень начала оседать на землю, приобретая знакомые очертания. Последнее, что я увидела осознанное была знакомая улыбка и тихие слова.

— Прости что не защитил.

А потом в ближайшего стражника ударила первая молния.

24-3

— Остановись!

Меня кто-то усиленно тряс за плечи.

— Хватит! Ты же не хочешь, чтобы на тебя надели блокираторы?! Айрин! Ты меня слышишь? Девочка моя, ты их уже наказала. А сейчас твоему мужу нужна помощь. Ты меня слышишь? Айрин.

Я слышала, но сейчас во мне клокотала такая злость, что мне сложно было остановиться. Хотя я и пыталась. Особенно после слов советника Вардигана о том, что Уолдару нужна помощь. Ведь мне показалось… Показалось… Неожиданно из моих глаз хлынули слезы и тогда уже я начала оседать на землю, а вокруг сразу же стали стихать вихри и молнии больше не разрезали черный небосвод яркими всполохами.

Первым делом мне захотелось проверить, правду ли сказал герцог по поводу того, что виконт жив. А ведь мне показалось, что от такого удара который он принял на себя, выжить невозможно. Вот только из-за трясущихся рук у меня ничего не получалось, ни дыхание проверить, ни пульс прощупать. И тогда я стала шептать ставшее уже родным имя. А ведь когда я решила, что некромант умер, то готова была здесь все разнести и мне было все равно, что со мной будет после этого. Ведь и самой жить больше не хотелось. Не зря же говорят, что имеем не ценим, а потеряв… Не хочу думать о худшем. Не хочу терять. А ведь получается, что я все же влюбилась, но поняла это слишком поздно. И ничему-то меня жизнь не учит.

— Уолдар. Уолдар. Скажи мне хоть слово. Пожалуйста. Уолдар.

— Айрин, он сильно пострадал, но жив. А вот если ты не возьмешь себя в руки, то может и умереть. Уолдару необходима срочная помощь лекаря. Давай, девочка, поднимайся. Я знаю, ты сильная. Возьми себя в руки.

Слушая как меня подбадривает герцог, я удивленно на него посмотрела. Почему он, вдруг, решил мне помочь? Почему так ласков? Или это он помогает виконту? Ведь мой муж единственный сын его друга. Хотя, все это неважно. Если есть возможность спасти Уолдара, то я ею воспользуюсь.

Кивнув са Вельену, что его услышала, я быстро вытерла слезы и поднялась на ноги.

— Говорите, что делать.

— Молодец, — похвалив меня, герцог поднял моего мужа на руки. А ведь он уже немолод. Вот это силища. — Ваше Высочество, портал активизирован?

Резко обернувшись, я посмотрела к кому обращается мужчина. А там стояли и Орлин, и Ароана, и баронесса са Барерая с Призраком на руках, и даже Калирен. Вот последний и кивнул в знак согласия, после чего тут же рядом с нами появилось окно перехода.

— Тогда все уходим, быстро. А то скоро здесь будет не протолкнуться. Всем нашим я уже отдал приказ, чтобы они немедленно покинули дворец халь Диита и Иррадию.

Первыми в переход нырнули принцесса с маркизой, потом баронесса и я, следом за мной герцог с Уордером на руках и последним шел Калирен. Стоило мне только пересечь окно портала, как я поняла, что мы находимся в тронном зале Халаана. При этом последний был тут же, в окружении своих воинов которых возглавляли двое его сыновей. Они не опускали оружие готовы ринуться в бой до тех пор, пока окно портала за нами не закрылось. А стоило этому случиться, как король тут же начал раздавать указания и первым было немедленно отнести Уолдера в одну из комнат и вызвать к нему лекаря. Что было тут же и сделано. В свою очередь, я даже не стала спрашивать разрешения и последовала за своим мужем. Хотя бы потому. что как ведьма, смогу влить в него жизненную энергию, поддержать организм и помочь в заживлении ран. И все равно сколько придется отдать для этого сил. Ведь он для меня жизни своей не пожалел. Правда, перед этим проверив состояние Призрака и попросила баронессу позаботиться о малыше.

Хорошо знакомый мне Алман Ташау пришел быстро и мало того что не стал меня выгонять, так еще и принял мою помощь.

Выглядел Уолдар ужасно. Но ведь сейчас это не главное. Мы аккуратно срезали с него всю одежду, очистили ожоги и наложили повязки, после чего целитель, сколько смог, влил в некроманта жизненную энергию, а когда он ушел, то же самое сделала и я.

Следующие несколько часов были решающие и я, несмотря на советы Ташау отдохнуть, провела их у кровати своего мужа, молясь Мариоте — трехликой, создавая мази и заваривая восстанавливающий и укрепляющий сбор. Ведь настойки нужны были нам обоим. Так как я в очередной раз весь свой ведовский резерв опустошила до дна. Зато под утро маг задышал ровно и его жизни больше ничего не угрожала. Вот только расслабиться я не успела, так как к нам заглянул герцог са Вельен и попросил меня уделить ему время для частной беседы. Честно говоря, я не была настроена выслушивать новые нелепые обвинения советника короля. Нет, я ему, конечно же, очень благодарна за спасение Уолдара и помощь. Вот только сейчас мне было не до него. Но оказалось, что мужчина был решительно настроен на разговор, так что выбора у меня не было. Единственно что я попросила его выйти из комнаты в которой спал виконт, чтобы его не потревожить. И стоило нам остаться наедине, как я. нетерпеливо постукивая туфелькой по полу, тут же поинтересовалась.

— И о чем же вы хотели со мной поговорить?

Но вместо ответа са Вельен снял со своей шеи довольно знакомый медальон и протянул его мне.

— Открой его.

Не понимая чего герцог хочет, я выполнила его просьбу и тут же замерла пораженно всматриваясь в два портрета изображенных на внутренних створках. Один из них я любила рассматривать с детства, а вот второй видела в первый раз. Правда, это не помешало мне узнать, кто это. О том, что это могло бы значить, я поняла сразу. Но разве это что-то меняет?

На несколько секунд закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Ведь если у меня не получится подчинить себе свои же эмоции, это может плохо закончиться. Да, этот человек забрал когда-то самого дорогого мне человека. Но сегодня он же спас другого. Того, кто стал не менее дорог. И за это я его не трону и просто уйду.

Вернув медальон герцогу, я сделала несколько шагов в направлении двери, чтобы как можно быстрее вернуться к мужу, но са Вельен меня остановил.

— У твоей матери должен быть такой же? Ты же понимаешь, что это значит?

Посмотрев мужчине в глаза, такого же серо-стального цвета как и у меня, я отрицательно качнула головой.

— Это совершенно ничего не значит. И я не хочу на эту тему даже разговаривать. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Я благодарна вам за спасение Уолдера. Но впредь хотела бы избежать любых наших встреч. Так будет лучше для всех.

Я попыталась было опять уйти, но меня вновь остановили.

— Я ее искал. Все эти двадцать лет не было ни одного дня, чтобы я о ней не думал, или не вспоминал, надеясь на еще одну встречу. В каждом городе, я всматривался в лица всех женщин, пытаясь узнать в нем любимые черты. Я, прагматик до мозга костей, как мальчишка, все время ждал чуда, веря, что однажды я ее найду и больше никогда не отпущу от себя.

Всматриваясь в мужское лицо, я отчетливо поняла, что са Вельен говорит правду, но мне-то от нее не легче. Даже не так. Мне, наоборот. стало еще хуже и больнее от осознания, что все могло сложиться иначе. Поэтому я захотела сделать больно в ответ.

— Вот только чуда не произошло. Моя мать умерла почти сразу же после родов. Девятнадцать лет назад. От тоски, разочарования и предательства.

Не успела я закончить фразу, как в глазах герцога появилась та самая боль, которую я хотела увидеть. Но мне, почему-то, легче не стало. Даже, наоборот, я почувствовала себя еще хуже. В горле тут же запершило, а в глазах защипало. Мне только не хватало еще разрыдаться здесь. Развернувшись, я предприняла очередную попытку уйти, но опять неудачно.

— Подожди и позволь мне рассказать о том, что тогда произошло.

А ведь несмотря на то, что всегда считала, что лучше прошлое оставлять в прошлом, этот рассказ я все же захотела услышать. Поэтому не спрашивая разрешения, села в ближайшее кресло, в ожидании посмотрев на са Вельена. Герцог же не сразу начал рассказ. Видно было, что он нервничает. И на то, чтобы собраться с мыслями ему понадобилось несколько минут. Я подгонять его не стала, а просто ждала.

В какой-то момент замерев, мужчина все же начал неспешно говорить.

24-4

— Мы встретились случайно в одном придорожном трактире. Я тогда возвращался с приграничной заставы, после того как отслужил там несколько лет. Несмотря на высокое положение. путешествовать тогда я предпочитал один, переодевшись обычным солдатом.

Замолчав на несколько мгновений, герцог посмотрел в окно ничего не видящим взглядом.

— Тогда же в трактире гуляла группа работяг. Они как раз вернулись со смены в шахте после удачной разработки новой золотоносной жилы, поэтому были при деньгах. Вот и решили повеселиться, начав приставать к подавальщицам. Ну и перегнули палку. Одна из девушек явно была против их веселой компании, но ее мнения не спрашивали. Хозяин же заведения решил не вмешиваться. Зато за него это сделала одна из посетительниц. Мужики же решили, что она таким образом пытается привлечь их внимание. Пришлось мне объяснить, что они неправы. Хотя, думаю, твоя мать справилась бы с ними и без моего вмешательства. Но мне стало жаль парней. Так что в той ситуации, я скорее их защищал, чем наоборот.

Произнося последнюю фразу, са Вельен даже усмехнулся.

— Эрика была прекрасна и беспощадна в своем гневе. Я влюбился в нее с первого взгляда. О чем и сообщил, но она тогда только весело рассмеялась, а после, решила сделать мне подарок, за мою храбрость. Та ночь была великолепна, а утром я ее попросил остаться.

И опять, погрузившись в свои воспоминания, мужчина замолчал. Я же все время следила за выражением его лица и глаз. Было видно, что ему приятно было вспоминать этот счастливый момент в его жизни. И это несмотря на нотку грусти в голосе.

— В ближайшем селение была большая ярмарка. Она длилась несколько дней. И все это врем мы провели гуляя по ней, смотря представления артистов, разговаривая, вместе завтракая, обедая и ужиная. Я тогда не стал рассказывать, кем именно являюсь на самом деле. Эрика же посчитала меня обычным солдатом.

— Так мы провели вместе месяц. Это был самый счастливый месяц в моей жизни. Я уже собирался было признаться, кто я на самом деле и сделать предложение твоей матери, когда пришло письмо из дома. Отец заболел и мне срочно надо было уезжать. Но перед отъездом я заказал одинаковые парные медальоны и пообещал твоей матери вернуться через пару недель. А чтобы она мне поверила, снял для нас домик на два месяца и попросил дождаться меня. Вернуться я хотел уже таким, как есть на самом деле. Мне было противно врать, но когда ты простой парень, а не наследник огромного герцогства, то все кажется намного проще. Но с отцом оказалось все гораздо хуже, чем предполагалось и через несколько недель он умер. Как наследнику, мне пришлось заняться похоронами, а после вступлением в права на наследство. Все это затянулось на три месяца. Так что когда я вернулся, твоей мамы уже там не было. Конечно же, я начал ее искать, но оказывается, ни в одном близлежащем селении или городках ее никто не знал. Да, нас видели, когда мы гуляли, но и не более того. О себе же Эрика толком ничего не рассказывала. Я знал, что ей нравится, какие ее любимые цветы и сладости, о чем она мечтает и где хотела бы побывать, но не кто она и откуда. Впрочем, я и сам тогда о себе не рассказывал, поэтому не смел выспрашивать подробности и о ее жизни. Вот так я и потерял того, кто мне стал дорог. Я твою мать полюбил всем сердцем и никто другой мне был не нужен. Поэтому, несмотря на просьбы матери и приказы короля, так и не женился, решив передать титул своему племяннику.

И опять в глазах герцога читались боль. Но посмотрев на меня, он вдруг счастливо улыбнулся.

— А ведь я даже предположить не мог, что у меня есть такая взрослая, талантливая и красивая дочь. Но все же я бы посоветовал тебе поступить в академию. Опасно не уметь контролировать такой потенциал. И не только для окружающих, но и в первую очередь для тебя самой. Если ты мне позволишь, то я подготовил бы тебя к поступлению.

Давая мне совет и делая предложение, са Вельен с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Где-то в глубине души я понимала, что их с мамой развели глупые обстоятельства, а еще недоверие. Ведь ни один из них о себе не рассказал правду. Случись это и тогда их жизнь могла сложиться иначе. Судя по всему, они действительно любили друг друга. Иначе мама бы не умерла от тоски, а отец, не прожил следующие двадцать лет в одиночестве в надежде встретить ее. Это о многом говорит.

Отец, как же это необычно звучит. Я внимательно посмотрела на мужчину напротив. Произнести вслух это слово я еще не была готова, но злости на этого человека во мне больше не было. А ведь мы с виконтом, чуть не сделали ту же ошибку. Хотя нет, Уолдар оказался умнее не только герцога, но и меня. Поэтому, еще до того как мы успели расстаться, разобравшись в своих чувствах, он сразу же предложил мне остаться с ним. И это притом, что его же высшее аристократическое общество будет против такого союза. Но ему плевать. Ну а мне, тем более. А раз так, то почему бы и нет? Возможно, мы как раз и окажемся тем самым исключением из правил, когда ведьма выходит замуж за мага и они счастливы. А исключения, как часто и бывает, подтверждают существующие правила. Да и, вообще, пора уже ломать стереотипы. И одним из них будет ведьма обучающаяся в академии магии.

Приняв окончательное решение, я открыто улыбнулась герцогу.

— В принципе, я и сама думала о поступлении. А так как понимаю, что знаний мне не хватает, то с удовольствием приму вашу помощь. Тем более, что как я понимаю, стихия у нас общая, так что как с ней обращаться, вы меня точно научите. Но, перед тем как дать вам окончательный ответ, я все же хотела бы сначала посоветоваться с мужем.

Мысль о том, что впредь мне довольно часто придется советоваться с Уолдером меня не испугала. Наоборот, я уже предвкушала, как мы будем спорить по некоторым вопросам. Хотя при этом я уверена, виконт не против моего обучения.

Получив мое согласие, са Вельен с облегчением выдохнул.

— Спасибо…

Герцог явно хотел сказать еще что-то, но нас прервали. Наблюдая за тем, как какая-то женщина врывается вихрем в комнату, я удивленно на нее посмотрела. А услышав ее обвинения еще и опешила.

— Ты, — и маленький пальчик с аккуратным ноготком уперся в мужскую грудь, — говорил, что в этой поездке не будет ничего опасного. Просил нас не вмешиваться в жизнь сына, даже несмотря на то, что мы никогда не видели девушку, которую он выбрал и ничего о ней не знаем. И вот результат. Уолдар присмерти, а ты закрылся с его женой в своих апартаментах. Смотрю, годы тебя не меняют.

Произнеся последнее обвинение, женщина обернулась ко мне и тут же замерла, чуть ли не с открытым ртом. Сказать она больше ничего не успела, так как следом за ней в дверь вошел уверенной походкой мужчина довольно сильно похожий на моего мужа. Или то виконт на него похож. Ну что же, судя по всему, меня ждет "теплая" встреча с "милыми" родственничками.

— Милли, Элгрей. позвольте вам представить мою дочь и вашу невестку, Айрин. Айрин, а это граф Элгрей са Харпервуд и графиня Миллинел.

А вот это было необычно. То, что когда мы вдвоем герцог назвал меня дочерью, это одно, а вот признавать незаконнорожденного ребенка при других, это уже что-то из ряда вон выходящее.

— Дочь?

Женщина, смотря на меня не верящим взглядом, так и села в кресло. Но эта тишина длилась недолго. Сначала графиня предупреждающе сощурилась, потом поджала губы, а после этого резко обернулась, обвиняюще посмотрев на са Вельена.

— У тебя была дочь и ты нам ничего не сказал? Да ты понимаешь, что из-за своих секретов, чуть не загубил жизнь Уолдара? — вскочив на ног, и маленькая и хрупкая на вид Миллинел са Харпервуд, бесстрашно кинулась на советника короля. Хотя, когда у тебя муж — некромант, то особо бояться уже нечего. На себе проверено. — Ты знаешь, что после всех тех неудачных попыток жениться, он решил последовать твоему примеру и остаться холостяком, и если бы не необходимость, то так все и сложилось бы? А то, что предыдущая невеста его чуть не принесла в жертву в попытке отобрать магию? А после первой помолвки, он чуть не утонул в море?

Женщина все сыпала и сыпала обвинениями, а мужчины ждали, когда же она выдохнется. При этом ни один не остановил графиню и не перебил. Хотя я и видела, что герцог недоумевает, по поводу всех претензий которые ему предъявляли. Но молчит. А вот его друг, спокойно расположившись на диване, явно получал удовольствие оттого, что его жена спускает пар не на нем. Вот только расслаблялся он недолго.

— А ты чему радуешься? Твоя вина во всем произошедшем с Уолдером ненамного меньше. Вы ему чуть жизнь не испортили.

Когда обвинения посыпались на графа, я уже было приготовилась, что следующей буду именно я, но нет, меня еще раз окинули внимательным взглядом и не более. Значит ко мне претензий нет, а это уже хорошо.

— Дорогая, — старший са Харпервуд не стал возражать жене или спорить с ней. Но для начала он решил уточнить, чем именно обосновано ее негодование. — С чего ты взяла, что в этих случайностях произошедших с нашим сыном, есть наша с Себрианом вина? Или, вообще, чья-то вина?

Честно говоря, мне понравилась выдержка обоих мужчин. Если мой муж пошел характером в своего отца, то цены ему не будет. Графиня же, тем временем все же выдохлась, и, махнув рукой на двух друзей, опустилась назад в кресло.

— А в том, что вы, не задумываясь о последствиях, сначала даете клятвы богам, а после благополучно о них забываете. Из-за чего и чуть не пострадали ваши дети.

Несмотря на услышанные объяснения, ни граф, ни герцог, по-прежнему ничего не понимали. И я в том числе. Что за клятвы и при чем тут боги, а главное, какое все это имеет отношение к нам с Уолдером?

— О чем ты, дорогая?

После слов жены, некромант задумчиво нахмурился. Маг, судя по выражению его лица, также пытался хоть что-то вспомнить, но, пока, безрезультатно. Миллинел не спешила. Она внимательно следила за обоими мужчинами, но увидев, что ни у одного из них так и не появилось проблеска понимания и идей, стала давать подсказки.

— А вы вспомните тот день, в твоем загородном имении, Себриан, когда наши мамы устроили нам смотрины. Ты еще тогда жаловался на жизнь и несправедливость своим друзьям. Помните?

О Невероятно. Оказывается мама Уордера должна была стать женой герцога са Вельена, но предпочла выйти замуж за графа са Харпервуда и при этом мужчины остались друзьями? Что же у них там такое произошло? Мне даже интересно стало. Возможно, когда-нибудь, мне все же расскажут эту историю.

Несмотря на подсказку, никто так и не смог предположить о чем говорит графиня.

— Ну же. В тот день вы меня увидели в "чудесном" розовом платье и по достоинству оценили умственные способности. Настолько оценили, что ты Себриан, готов был сбежать служить на границу на десять лет, лишь бы не жениться.

Чем дальше, тем разговор становился интереснее. Я уже прямо жаждала узнать историю знакомства этой тройки. При этом мне кажется, последний намек был более чем прозрачен, но и он мужчинам не помог. И тогда, махнув на них рукой, Миллинел сама все рассказала.

— В тот день, вы вдруг решили, что если у вас будут дети разных полов и подходящего возраста, то вы обязательно их жените. И непросто решили, а именно ты, Себриан, дал клятву богам. И они ее приняли. И вот вам результат. Уолдер не смог ни обручиться, ни жениться на понравившейся ему илин, потому, что он уже был обручен, при этом не знал об этом. Это хорошо, что они встретили друг друга, а если бы нет. Вы представляете, чем такие клятвы заканчиваются? Вы же чуть не лишили своих детей обычного, человеческого счастья и возможности иметь семью.

Ого, это что же получается, мы были предназначены с Уолдером друг другу богами еще до нашего рождения? И все потому что два охламона, по молодости, не думают что болтают. Ну в моем-то случае ладно. Как ведьма я, в принципе, не должна была замуж выйти, а вот младшего са Харпевуда ждала незавидная участь. Или наша встреча была предопределена? Встреча-то ладно, но каков был шанс, что мы полюбим друг друга? Вот то-то же. Теперь пришла моя очередь задумчиво хмуриться.

В моей голове роилась тысяча вопросов, но задать я их не успела, так как в дверь постучали. Оказалось, что это целитель. Он пришел сообщить нам, что Уолдар очнулся и желает меня видеть. Услышав новость, я тут же вскочила на ноги и бросилась к мужу.

* * *

Я видела с какой нежностью, любовью и обеспокоенностью графиня смотрит на сына. Но при этом она не бросилась к нему, чтобы задушить в своих объятиях, а села на стул рядом, поинтересовавшись как у него дела и как он себя чувствует.

Родители пробыли в комнате Уолдара минут двадцать, после чего ушли, предупредив, что правитель Дарстана предоставил им в своем дворце апартаменты, так что пока сына не встанет на ноги, они останутся здесь.

Стоило графу с графиней выйти, как мой муж удивленно покачал головой.

— Знаешь, а ведь отец когда-то поклялся, что ноги его не будет в этой стране. Про то, чтобы вместе с мамой жить на одной территории с Тредуретом Халааном и говорить нечего.

Расположившись на стуле, на котором всего минуту назад сидела графиня, я не удержалась от вопроса.

— Почему?

— Потому что отцу, с двумя друзьями, как-то пришлось драться с войском правителя степняков, чтобы забрать маму у короля. Шансы на победу были минимальные, но их это не остановило.

Хмыкнув, я не удержалась от просьбы.

— Я смотрю у твоих родителей была веселая молодость. Расскажешь как-нибудь?

Повернувшись ко мне, Уолдар взял мою ладошку и поднес ее своим губам, при этом он не отрывал от меня взгляда.

— Конечно. Да я думаю они и сами тебе все расскажут и такое количество раз, что со временем надоест. Ты, кстати, понравилась маме.

— Понравилась?

Я удивленно посмотрела на закрытую дверь. Нет, никаких признаков недовольство моей персоной на лице графини я не заметила, но и не скажу, что там была вселенская любовь нарисована.

— Да. Когда ей человек не нравится, она об этом сразу говорит. На тебя же она посматривает с любопытством. А это первый признак ее симпатии.

Ну что же, Уолдар гораздо лучше меня знает своих родителей, ему виднее. Так что спорить я не стала, а лишь поправила одеяло, радуясь, что графиня не видела, что находится под ним. Ведь сильнее всего у ее сына пострадало не лицо и руки, а грудная клетка и живот. Но он сильный, так что со временем все заживет и не должно будет остаться и следа. Разве что если у него там были волосы, больше они не вырастут. Но оно и к лучшему. Мне нравятся пушистые звери, а не мужчины. От последней мысли я неожиданно покраснела. Это не осталось незамеченным мужем.

— Ты мне так и не ответила тогда на вопрос. Согласна ли ты остаться со мной?

Некромант не сводил с меня обеспокоенных, тревожных глаз, следя за каждым моим движением. Я же, решила сначала рассказать ему о себе все и только после этого ответить.

— Уолдар, ты же заметил, что я не совсем обычная ведьма? — вместо ответа муж кивнул и я продолжила. — Так уж вышло, что моим отцом был довольно сильный маг и я унаследовала его силу.

Не совсем понимая к чему я клоню, виконт решил уточнить.

— Это на что-то влияет?

Вздохнув, я отвернулась к окну. Не сильна я в этих аристократических играх. Да и не разбираюсь в их правилах и принципах. Так что пусть сам решает.

— Не знаю. Просто ведьма никогда и никем не считалась незаконнорожденной. Ведьма она и есть ведьма. Ее род идет по матери. Но дело в том, что отцы у нас, обычно, простолюдины. Мой же — высокородный аристократ. Так что тут все сложно.

Нахмурившись, Уолдар стал ждать, что я скажу дальше, но так и не дождавшись, сам спросил.

— Ты знаешь кто он?

Кивнув, я отвернулась к окну.

— Да. Это герцог. У нас и магия одинаковая. И судя по реакции твоей мамы, те кто знал его в молодости, тут же видят наши общие черты. Да я и сама это отметила, когда рассматривала его портрет. Там сложно ошибиться.

— Герцог са Вельен?

Вместо ответа, я опять только кивнула, закусив губу и продолжая смотреть в окно.

— Тебя это волнует?

Пожав плечами, я честно призналась.

— Мне все равно, но я знаю какое отношение к незаконнорожденным у аристократов, поэтому пойму, если ты захочешь разорвать наш контракт.

На несколько минут в комнате повисла тишина. Уолдар ничего не отвечал и мне вдруг стало страшно. А вдруг он действительно от меня откажется. Но тут маг настойчиво позвал меня.

— Айрин, посмотри на меня.

Кто бы только знал, каких мне трудов это стоило, но я выполнила просьбу. Предпочитаю все трудности встречать лицом.

— Айрин, мне все равно кто твои родители и какой у тебя дар. Я люблю именно тебя, с темными волосами или светлыми, ведьму или магичку. Мне все это неважно, главное, чтобы это была ты.

От неожиданного признания мужа, у меня на глаза набежали слезы. Ну вот, я все же расплакалась. Уолдар же, потянув меня к себе, уложил рядом с собой на кровать и обнял. Мне же так вдруг стало хорошо, что и шевелиться не хотелось. Или это сказывается бессонная ночь? И зачем я себя обманываю? Мне просто приятно находиться рядом с этим мужчиной. А ведь клятва наших отцов решает все проблемы. Получается же, что наш брак благословен богами, поэтому расторгнуть его нельзя.

И тут я почувствовала теплое дыхание на своих волосах, и сразу же последовавший за ним нежный, легкий целуй в висок.

— Я все еще жду твоего ответа.

Улыбнувшись сквозь слезы счастья, я подняла взгляд на прижимающего меня к себе мужчину, тихо сказав всего одно, короткое слово.

— Да.

* * *

Три года спустя

— Святые небеса, какой же он хорошенький.

Маркиза Ароана тискала пухлого младенца, а он ничего против и не имел.

— Какая же ты счастливая, Орлин. Твой сын самый красивый мужчинка, каких я только видела. Так бы и съела, такого маленького и сладенького малыша.

Орлин и Седлан обвенчались в храме сразу же, как только очнулся Уолдар и мы поняли, что его жизни ничего не угрожает. Принцесса очень переживала за моего мужа. Так уж получилось, что она чувствовала за собой вину из-за случившегося. Ведь если бы она не решила сбежать, ничего этого бы не произошло.

Оказывается, когда Орлин с Ароаной услышали шум и поняли, что на меня напали, то они, вместо того, чтобы закончить активацию портала, бросились ко мне и своими глазами увидели, как виконт закрыл меня собой. А после им пришлось наблюдать, как я расправляюсь с теми, кого посчитала виновными в смерти моего мужа. С неба снова и снова падали молнии, находя свои жертвы. Сначала стражники было попытались меня атаковать, но девчонки тут же призвали свои силы, нападать же на принцессу им было строго запрещено. Еще раньше, в зале, Призрак почувствовал мое беспокойство и вырвался из удерживающих его рук. Переживая за зверя, баронесса бросилась за ним. Так они и оказалась в гуще событий. А через несколько минут около меня появился герцог. Он почувствовал использование рядом родной стихии. А так как на тот момент он разговаривал с Калиреном, то принц к нему присоединился, желая помочь. Ну а что дальше произошло и так известно.

— Так что тебе мешает выйти замуж и родить себе ребеночка и тогда ты тоже будешь счастливой.

— Нет, — брезгливо скривившись маркиза отрицательно качнула головой. — Всех, более-менее нормальных мужчин вы уже разобрали, а оставшиеся мне и даром не нужны. Если бы можно было родить для себя малыша, без мужа, я бы так и сделала, но родители мне этого не простят. Да и я не хочу такой судьбы своему ребенку. Так что буду ваших баловать. Кстати, Айрин, а ты когда нас порадуешь наследником?

Услышав вопрос, я чуть не подавилась, так как в этот момент пила чай.

— Да мы как-то с Уолдаром, пока не торопимся. Я только академию закончила. Через неделю мы хотим отправиться в морское путешествие. Ну а когда вернемся, то возможно и подумаем. Но не факт.

Услышав о путешествии, Ароана сразу же оживилась.

— А возьмите меня с собой? А то мама этими балами, да постоянными зваными вечерами уже достала. Она все надеется, что я в кого-то, наконец-то влюблюсь. Но в кого там влюбляться? Одни и те же лица. Я почти всех их знаю со своих пеленок. Они же спят и видят себя хозяевами моих земель. И что обидно, я же, вроде, не дура и не уродина, но их, почему-то только деньги интересуют, а еще титул. Возможно, со мной что-то не так? Ридерик, скажи вот тете, я тебе нравлюсь?

В ответ сын Орлин радостно загулил и замахал ручками.

— Вот, нормальный мужчинка. Ему мои деньги точно не нужны. Да, мой сладенький?

Я наблюдала за тем как подруга возится с карапузом и понимала, что из нее выйдет отличная мать, но вот с мужчинами ей действительно как-то не везло. Помочь ей, что ли?

— Ароана, а хочешь я тебя прокляну?

Испуганно замерев, маркиза медленно обернулась ко мне, после чего интенсивно закачала отрицательно головой.

— Не смей, Айрин. Слышишь меня?! Иначе мы больше не подруги. Я сама со своей жизнью разберусь, без вашей помощи и уж тем более проклятий. Ты меня слышишь?!

Слышать-то я слышала, но вот только уж очень мне понравилась идея возникшая в голове. Да и, вообще, надо же подруге помочь.

Конец