Век стали и пара

Глава 10 Возвращение домой не приносит душевного спокойствия

— Приговаривается к четвертованию! — Виктор как будто кожей почувствовал охватившее толпу на площади вожделение. Оно было сродни сексуальному, сотни людей слившись в единый организм жаждали увидеть кровь древнего рода Грифичей.

— Нет, что вы делаете? — Отчаяние захлестнуло молодого человека с головы до пят.

— Виктор! Виктор! — Найден рывком вынырнул из сна и осознал себя сидящим в кресле курьерского пузыря, летящего на полной скорости из Капратска в Александрию. — Что случилось, ты стонал во сне.

Как-то незаметно после предыдущей ночи Лев перешел со старшим товарищем на «ты», учитывая обстоятельства это даже не казалось неуместным.

— Ничего, все нормально, — Найден достал из кармана платок и вытер со лба выступивший во сне пот. Лучше бы конечно принять душ, однако таких удобств тут не предоставлялось. — Просто плохой сон.

Курьерский пузырь представлял собой небольшую конструкцию с двумя двадцатиметровыми цилиндрическими объемами для испарённого летаниума, между которыми располагалась рубка, отсек для багажа и небольшой пассажирский салон на два десятка мест. Плюс два больших паровых котла сзади и столько же воздушных винтов, позволяющих пузырю развивать скорость в три сотни километров в час. Крейсерская была правда куда скромнее, и, судя по проносящимся снизу макушкам деревьев, они сейчас шли примерно на двухстах.

Найден закрыл глаза и попытался вспомнить, о чем он думал до того, как провалиться в злосчастный сон. Сделать это оказалось не так-то просто: голова работала достаточно туго, плюс шум от движителей мешал сосредоточиться на своих мыслях.

— «Девушка с длинными волосами!» — Наконец следователь сумел ухватить конец ускользающей от него мысли. Виктору было неприятно это признавать, однако промелькнувшая всего на насколько мгновений незнакомка, встреченная им на пути в Капратск неожиданно сумела его зацепить.

И это при том, что спустя два прошедших дня — они были, надо признать, достаточно напряженными — ее облик практически стерся из памяти. Темнота ресторанного зала, алкоголь и адреналин сыграли с ним злую шутку, и теперь в памяти Найдена остались практически только длинные переливающиеся в свете дуговых ламп волосы незнакомки. А Виктору всегда нравились женщины с длинными волосами.

Однако был тут еще и практический аспект. Следователь никак не мог выбросить из головы вопрос о том, зачем летящий по явно левым документам безопасник — их комплект Найден нашел в вещах убитого и предусмотрительно припрятал на будущее — начал приставать к неизвестной женщине.

Понятное дело, сам Виктор добытый паспорт для себя их использовать очевидно не смог бы, и дело даже не в фото, которое всегда можно аккуратно переклеить, а в том, что паспорт содержал в том числе и список отличительных черт владельца. Было бы странно, если бы в документах однорукого инвалида данный факт в паспорте был неожиданно обойден стороной. Но опять же, никогда не знаешь, как жизнь повернется, а левые документы порой бывают совсем не лишними.

Что же касается неизвестной женщины, то тут явно была какая-то загадка, не просто же так находящийся на секретном задании безопасник решил поприставать к попутчице, однако за неимением дополнительных сведений понять подоплеку происходящего очевидно не представлялось возможным.

За этими мыслями Найден не заметил, как опять провалился в сон, из которого его вновь выдернул голос стажера.

— Все прилетели, встаем.

Полицейские подхватили свои сумки, и, дождавшись пока остальные немногочисленные пассажиры курьерского пузыря покинут салон, тоже вышли на летное поле. Тут остро пахло креазотом и какими-то другими смазками, пятна которых черными проплешинами виднелись на засыпанной гравием площадке.

А еще остро пахло тревогой. Над дальним концом столичного аэрополя — в обычное время объекта насквозь гражданского — висел фрегат королевского воздушного флота. На его бронированном боку можно было рассмотреть государственный герб Поруссии — красного грифа, вставшего на дыбы на белом фоне. По углам поля были устроены огневые точки с направленными в небо скорострельными орудиями, местное начальство явно готовилось к неприятностям

— Знать бы еще каким, — пробормотал себе под нос Виктор, в суете столичного аэровокзала его глубокую мысль никто не услышал.

Внутри самого здания вокзала также наблюдалось повышение количество полиции. Когда Найден улетал отсюда в Капратск тремя днями ранее, лишь около входа стоял одинокий постовой, скорее для демонстрации присутствия власти, чем для реальной охраны правопорядка. Все же, не смотря на распространение воздушного сообщения, этот вид транспорта был достаточно дорог, а значит позволить его себе могли в основном серьёзные и состоятельные люди. Сейчас же только при беглом взгляде следователь насчитал сразу три двойки, одетые в полицейскую форму. Сколько всего тут было коллег по ведомству Найден затруднялся даже представить.

— Добрый день, господа, не могли бы вы предъявить ваши документы? — На выходе из здания вокзала пару мужчин перехватила еще одна двойка затянутых в форму полицейских.

— Свои, сержант, — Найден продемонстрировал служивому свою бляху, после чего тот мгновенно потерял к Виктору интерес. — Что случилось? Нас выдернули с задания ничего толком не объяснив. Какие последние новости в городе?

— Да демоны их знает, — пятидесятилетний, явно из старослужащих, сержант, обладатель роскошных моржовых усов, сдернул с головы форменную фуражку и вытер выступивший пот. Хоть день уже клонился к закату, на улице было достаточно душно. Парило на приближающийся дождь. — Как будто нам кто-то что-то рассказывает. Проходите, господин следователь, не нужно в дверях стоять, все на нервах мало ли…

Что именно мало ли, он объяснять не стал, да Виктор и не требовал, он отлично помнил обстоятельства революционных событий десятилетней давности. Полиция тогда стреляла по доморощенным революционерам, мародёрам и прочей высыпавшей на улицы швали без всякого раздумья, при этом в ответ пули летели не менее плотно. Что говорить, если даже введённым в город армейским полкам переломить ситуацию удалось только через несколько дней. Несколько очень долгих и кровавых дней.

— В комиссариат? — Поинтересовался стажер, когда они подошли к стоянке паромобилей, по вымотанному лицу Льва было видно, что тащиться под конец дня на работу ему совершенно не хочется. Виктор глянул на наручные часы — стрелки показывали пол пятого.

— Учиться тебе, молодой, еще и учиться, — следователь хлопнул молодого товарища по плечу и, открыв дверь ближайшего извозчика, кинул свой саквояж на заднее сиденье. — По документам мы сегодня еще в командировке, поэтому все проблемы столичной полиции сегодня тебя и меня не касаются.

— Значит, домой? — Облегченно выдохнул стажер. После тяжелой ночи и четырёхчасового перелета в пузыре организмы обоих полицейских отчаянно требовали отдыха.

— Домой. До завтра. — Найден махнул рукой, упал на заднее сидение такси, и, наконец немного расслабившись, назвал свой домашний адрес. Шофер ему попался молчаливый, в ответ только кивнул и принялся крутить ручку подающего в топку уголь шнека.

Паромобили при всем своем удобстве имели совершенно определённые проблемы, преодолеть которые инженеры за тридцать лет существования этого транспорта так и не смогли. Собственно, основных недостатков у них было два: первый заключался в том, что просто сесть и поехать как с в случае с той же лошадью было невозможно. Для начала нужно было прогреть топку и довести температуру воды в системе до нужного уровня, что в случае со средним легковым паромобилем занимало обычно от десяти до пятнадцати минут. Соответственно и для поддержания машинерии в постоянной готовности необходимо было постоянно подкидывать в ее прожорливое чрево все новые и новые порции топлива, что могло встать незадачливому шоферу в изрядный таллер.

Второй проблемой был сам уголь, дающий жизнь всей системе и при этом нещадно пачкающий все своей пылью. В первых моделях парового колесного транспорта шофер был, по сути, натуральным кочегаром, собственно само слово «шофер» пришло из галлинского и изначально обозначало представителя именно этой профессии, ведь каждые пятнадцать-двадцать минут пути паромобиль требовалось останавливать, выходить наружу и забрасывать уголь через специальную дверцу снаружи. Дело это было очень грязное и, откровенно говоря, не удобное. Со временем правда разработали систему, которая позволяет забрасывать порции угля из бункера посредством длинного шнекового винта, приводимого в движение прямо из кабины шофера. Однако такая система требовала загрузки только чистого топлива совершенно определенной фракции, что на практике осуществить было можно далеко не всегда.

Были попытки приспособить для топки паромобилей светильный газ, однако после нескольких несчастных случаев с взрывами и большим количеством жертв от этой идеи отказались. Так что пока приходилось использовать уголь и терпеть все связанные с ним неудобства.

За мыслями о развитии техники Найден не заметил, как оказался у собственного дома.

— Три таллера, — молчавший все время таксист озвучил стоимость поездки и, получив требуемое, так же молча кивнул на прощание. Виктор подхватил свой саквояж, хлопнул дверью и зашел в парадное. Поднялся на этаж, достал ключи, нащупал в полутьме замочную скважину — растущий под домом раскидистый клен изрядно заслонял жильцам свет, однако срубить такого красавца ни у кого рука просто не поднималась, — вставил ключ, провернул и зашел внутрь.

То, что в квартире пусто и пусто уже несколько дней Найден понял по запаху. Помещение, в которое каждый день приходят люди пахнет совершенно по-другому, а стоит всего на три-четыре дня запереть квартиру, как в ней мгновенно селится совершенно характерный аромат пыли и стоялого воздуха. В общем словами это не передать, можно только ощутить собственным носом.

Виктор бросил сумку на пол и не разуваясь прошел в глубь квартиры. На первый взгляд ничего не изменилось, но тренированный взгляд быстро зацепил появившееся отличия. Уменьшилось количество флаконов на комоде перед зеркалом, отсутствовали на своем привычном месте фиолетовые прикроватные тапочки, Найден заглянул в кладовку — на месте не было большого чемодана.

Быстрая ревизия веще показала, — никакой записки оставлено не было, во всяком случае Виктор обнаружить ее не смог — что Мария, судя по всему, съехала не окончательно. Исчезли только самые-самые часто используемые предметы, некоторое количество денег и драгоценностей, а большая часть шмотья, которого у девушки был целый шкаф, была все еще на месте. Означало ли это, что девушка просто не успела перевезти свои вещи до конца или то, что она ждала от своего мужчины каких-то шагов к примирению, полицейский разгадать не смог. С пониманием женских намеков у него всегда были определенные проблемы.

Не совсем понятно было, и куда могла девушка съехать. Родители ее были из старой мелкопоместной порусской земельной аристократии и имели не слишком большой надел земли в полусотне километров от столицы, который сдавали в аренду крестьянам и с того жили. Жили достаточно скромно и без претензий на какую-то роскошь, вряд ли обтесавшаяся в столичных салонах журналистка могла махнуть в глушь исключительно ради того, чтобы показать свой характер.

Можно отбросить и вариант с гостиницей, профессия журналиста, освещающего светские события может и была приятно в плане общения с людьми, но больших доходов Марии никогда не приносила, поэтому Виктор регулярно подбрасывал ей деньжат на всякие женские мелочи. Остались либо какие-то подруги, либо другой мужчина. Насчет второго думать особо не хотелось, однако Найден прекрасно понимал, что сам он является далеко не самой завидной партией в городе, да и разница в возрасте между ним и Марией была почти десятилетняя. И это если даже не принимать во внимания другие аспекты — инвалидность, политическую подоплеку и наличие у него за плечами уже одного неудачного брака, от которого у следователя остался десятилетний сын. В общем, Виктор смотрел на ситуацию трезво и на ярмарке женихов не считал себя самым привлекательным кандидатом.

Не став паниковать и решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления, Найден наконец разулся, разжег водонагреватель и не торопясь отправился в ванную. Принял душ, чувствуя, как вода смывает с него усталость и как будто уносит прочь навалившиеся в последние дни проблемы, побрился и когда уже перекинув полотенце через плечо — Виктор вообще не привык стесняться своей наготы, а тут еще и дома никого не было — выходил из ванны в дверь постучали.

К этому времени на улице стало темнеть и полицейский зажег газовый светильник, дающий неровный желтоватый свет. Готова Найдена была забита другим, он почему-то подумал, что это вернулась Мария даже не предположив, что в гости к нему может прийти кто-то другой.

Щёлкнул замком и как был нагишом открыл дверь. На пороге стояла не Мария.

— Кхм… — По ту сторону дверного проема стояла незнакомая на первый взгляд молодая девушка в странного вида, надетой явно не по погоде, кожаной куртке и еще более странной бесформенной фуражке.

— Прошу прощения, — Виктор не слишком суетясь снял с плеча полотенце и повязал его себе на бедра. Впрочем, как обычно в таких случаях, девушка смотрела больше на интимные мета полицейского, а на культю вместо его левой руки. — Здравствуйте, что вы хотели?

— Виктор? — С каким-то неуловимым акцентом спросила стоящая за порогом незнакомая девушка. — Найден?

— Зависит от того, кто спрашивает, — уже откровенно веселясь от сложившейся ситуации ответил мужчина. — Мы знакомы?

— Мы встречались несколько дней назад. Во время полета на пузыре.

— О! — Виктора прострелило узнаванием, мозг получивший пинка мощным впрыском адреналина в кровь тут же принялся лихорадочно соображать, чем данный визит может для него обернуться, — неизвестная девушка с красивыми волосами?

— Анна Вебер, дочь Йохана Вебера — посла Алемании в Поруссии. Вы позволите войте? — Одновременно с этим вопросом девушка сдернула с головы фуражку, из-под которой наружу вывалилась свернутая до этого в блин толстая коса волос пшеничного цвета. Сомнений в личности девушки у Найдена не осталось.

— Проходите, — мужчина посторонился, пропуская гостью после чего закрыл за ней дверь. — Прошу прощения за такую встречу, однако гостей сегодняшним вечером я совсем не ждал.

— Я так и поняла, — Анна одним движением скинула куртку под которой оказалось вполне обычного вида простое летнее платье.

— Вы подождите пожалуйста пару минут, я оденусь, а то как-то не привычно стоять голым перед одетой девушкой, — все еще пытаясь понять, что вообще происходит, Найден двинул в сторону спальни. — Проходите на кухню пока.

— Это завуалированное предложение мне раздеться? — По голосу светловолосой алеманки было не понятно, возмущена она или заинтересована.

— А если и да? — Вопросом отозвался из комнаты мужчина, — то что?

— Хм… Да так, ничего, — не стала развивать тему дальше алеманка. Девушка дождалась пока Виктор прицепит протез, накинет домашний халат и выйдет к ней уже в более приличном виде. — У меня проблемы и мне нужна ваша помощь.

Найден только молча хмыкнул в ответ на такое заявление. В том, что у девушки проблемы, он не сомневался ни секунды. Когда тебя пытается увести куда-то агент службы безопасности Его Величества, иначе как проблемами данную ситуацию охарактеризовать сложно. Вот только насчет собственного желания принимать участие в данной истории у Виктора были совершенно определенные сомнения. Сразу отвечать он не стал, вместо этого разжег плиту и, удостоверившись в наличии в нем воды, поставил на горелку чайник.

— Чаю? Может кофе? — По выражению лица алеманки было понятно, что она ждала от Виктора совсем другой реакции.

— Вы мне поможете?

— Дорогая моя Анна, — Найден повернулся к сидящей за столом девушке и почеркнуто удивленно развел руками, — то, что мы виделись с вами один раз в жизни, и я как воспитанный мужчина вступился за вас перед каким-то хамом, совсем не означает, что я вам чем-то обязан. Я вас не знаю, не знаю, какие у вас проблемы, и какая вам нужна помощь. А главное — не понятно, с чего вы вообще взяли, что именно я буду тем человеком, который бросится вам на помощь по первому же зову. Я не принц из сказки, а вы, уж извините, не украденная злым колдуном принцесса.

— Дело в том, что мне просто не к кому обратится, — в голосе Анны прорезались нотки отчаяния, которые у женщин зачастую предваряют хорошую качественную истерику. Как любой мужчина Виктор терпеть не мог женские слезы, но и вписываться в чужие проблемы тоже не торопился.

— Почему же вы решили, что можно обратиться ко мне и как вообще отыскали меня в Александрии?

— Мне вас посоветовала одна моя хорошая знакомая. Вернее, хорошая знакомая моего отца — принцесса Екатерина. Она сказала, что в случае если дела пойдут совсем плохо, я могу рассчитывать на вашу помощь, и что в крайнем случае, я могу сослаться на нее. Ну а найти вас совсем просто, ваш адрес дали мне в телеграфной компании.

Виктор тяжело вздохнул, буркнул себе под нос «бардак!», повернулся к плите, снял с нее закипевший чайник, разлил кипяток по чашкам с приготовленным заранее чаем, поставил две чашки на стол, сел сам и кивнул.

— Рассказывай.