Величие ошибочного мира (СИ)

— Парень, да ты сам подумай, наверняка ведь туда пришли целые полчища этих тварей. Бросили туда основные силы, а теперь просто ждут, когда такие идиоты, как ты, сами полезут к ним в логово. Да даже, если бы там и не было бы демонов, я бы туда не сунулся. Либо этот город превратился в логово сил Ада, либо он переполнен обезумевшими людьми, готовыми сожрать друг друга ради того, чтобы выжить, — Райк покачал головой, — даже не знаю, что опаснее.

— Если не в Столицу, — Дин пожал плечами, — то куда же нам отправиться?

— А разве ты еще не понял всей логики чертей во время Вторжения? Их силы были распределены просто идеально. Уж не знаю, как это у них получилось, но они знали, где, в каких частях города находится больше людей, и отправляли туда больше бойцов, чем на окраины и пустынные закоулки. Скорее всего, они руководствовались такой логикой по всему миру. Значит, нам нужно найти небольшое поселение, где демонов будет в разы меньше чем здесь. Разумеется, Столица должна находиться всего в нескольких часах езды. Так сказать, на всякий случай.

— Да тут полно таких мест, — Дин провел рукой по карте, — к тому же, по карте трудно определить, подойдет ли нам тот, или иной, городок. Предлагаешь ездить вокруг Столицы, держась в нескольких сотнях километров от нее? У нас нет на это сил и средств.

— Разумеется, нет. Но нам и не понадобится много. Я знаю подходящее место. Провинциальный городок на юго-западе от Столицы. Тихое и довольно-таки спокойное местечко, с почти безлюдными улочками, на которых я, собственно, и вырос. Всего пара высоких зданий, которые смогут послужить нам хорошими наблюдательными пунктами… — Райк встрепенулся и оборвал себя на полуслове, — Слушай, я могу расхваливать это место очень долго, но, что самое главное, там у нас есть шанс выжить. Заняв круговую оборону вокруг этого небольшого городка, мы не пропустим в него ни одного демона, а с теми, что наверняка сейчас безнаказанно разгуливают по улицам города, мы быстро разберемся. Уверен, их там немного.

— Звучит неплохо, — кивнул Дин, — Если все действительно так, как ты говоришь, то я просто в восторге. Но все же это надо будет обговорить с Тоширо, Ларсом и остальными, когда они вернутся. Не хочу

игнорировать их мнение.

— Разумеется, — подытожил Райк, — пойду готовить людей к дороге. Наверняка многие из них еще не знают, каково это, просидеть в закрытом контейнере грузовика несколько часов, — он глубоко вздохнул, — представляю радость на их лицах, когда они узнают, что им предстоит.

— Им уже довелось пережить многое, — Дин натужно улыбнулся, — думаю, они обрадуются, узнав, что у них есть шанс на спасение.

— Надеюсь, ты прав, — ответил Райк, и оставил Дина наедине с картами.

Но одиночество героя продлилось недолго. Стук в дверь отвлек его от изучения путей и дорог, ведущих к его новой цели.

— Да, входите, — не отрываясь от бумаг, отозвался Дин.

— Ты не такой плохой, каким она тебя считает, — в комнату вошла невысокая блондинка, на поясе которой висели боевые серпы.

— Прости? — Дин поднял на нее недоуменный взгляд, — Кто ты? И…о чем ты говоришь? — он не узнавал сам себя. Ему было крайне непривычно теряться при виде девушек, но это начало входить в привычку за последние дни.

— Ты спас меня прошедшей ночью. Я была в той толпе людей, не знаю, заметил ли ты…

— Хорошо, но ты что-то сказала про то, что я не плохой парень, каким меня кто-то считает. О чем ты?

— Та девушка, с которой ты говорил недавно. Она несправедлива к тебе.

— Ты подслушивала? — Дин нахмурился, — Все намного сложнее…к тому же это не твое дело. Она в праве так думать обо мне.

— Я действительно не знаю всего, но никто не в праве так думать о герое. А ведь ты стал им сегодня. Может, твои мотивы не во всем чисты, но ты бы не стал творить добро лишь ради себя.

— Почему ты думаешь, что знаешь мои мотивы? Ты…как твое имя?

— Эвелин.

— Необычное имя для наших дней.

— Разве в наши дни еще можно удивиться чему-то необычному?

— Пожалуй, — быстро бросил Дин, — так ты подслушала наш разговор и…

— Я не хотела, — Эвелин замотала руками, — это правда. Только хотела лично отблагодарить тебя за спасение, но…она опередила меня и пришлось остаться в стороне.

— Это мне знакомо, — с иронией ответил Дин, — мне тоже пришлось однажды остаться в стороне из-за нее.

— Не думала, что у красавчиков тоже может быть разбито сердце, — усмехнулась Эвелин.

— Если это был комплимент, — Дин немного покраснел, — то крайне неуместный.

Девушка тоже покраснела и, хмыкнув настолько пренебрежительно, насколько позволяла ей гордость, покинула комнату.

— Дин, ну ты осел, — буркнул себе под нос герой, — нечасто у тебя получается разочаровать двух девушек за день. Превзошел сам себя.

Тоширо вернулся лишь когда начало смеркаться. Но потраченное время стоило того. Паренек, как и обещал, вместе со своим отрядом заставил всю улицу огромными грузовиками, прицепы которых были пусты и готовы к погрузке вещей и людей.

— Все это выглядит слишком идеально, — фыркнул Райк, — я надеялся, что этот парень постарается, но чтобы каждый человек, которого он взял с собой, пригнал по грузовику…

— Это, правда, — улыбнулся Дин, — на такое чудо нам рассчитывать не приходилось. Но разве это не повод для радости?

— Вот уж точно, — буркнул в ответ Райк, — сейчас в ладоши начну хлопать. Мы пережили такой кошмар, и, кто его знает, сколько еще дерьма нам готовит судьба, а ты тут болтаешь о поводах для радости.

— Говорить о судьбе сейчас тоже довольно глупо, уж прости.

— Да, пожалуй… — протянул копьеносец, — А вот и наш герой.

— Ну как тебе такое, Дин? — Тоширо не мог больше терпеть и прокричал это, еще не подбежав к своим товарищам, — Круто, да?

— Это уж точно, — сложив руки на груди, ответил Дин, — где ты все это достал?

— Там же, где ты мне и сказал, — Тоширо натурально удивился, — добраться до окраины города было нелегко, но я знаю почти каждую улочку в этом городе, поэтому большинства стычек удалось избежать. На огромной стоянке демонов практически не было. Я разобрался почти со всеми в одиночку.

— Не завирайся, — один из мужчин, что отправился с ним, слегка ударил его в плечо, — ты начал разбрасывать свои ножи во все стороны, и половина из них даже не задела демонов. Если бы мы не подоспели вовремя, тебя бы, дурака такого, убили на месте.

— Я… Ты… Вот уж шутки… Эй, хватит смеяться! — Тоширо крикнул на Дина и Райка, но те уже надрывали животы от хохота.

— Что ж, — слегка отдышавшись, сказал Дин, — хоть ты и не искусный враль, Тоши, но и добытчик из тебя хоть куда. Спасибо за проделанную работу, благодаря этому мы уберемся отсюда очень скоро.

— Что-то произошло, пока меня не было?

— К сожалению, да. Демоны уже почуяли, что здесь собралась целая толпа народу, и теперь они часто заходят к нам. В большинстве случаев их всего парочка, но иногда из неоткуда появляются целые группы. За сутки мы уже потеряли несколько человек. Скорее всего уже завтра сюда придет сразу несколько отрядов и, боюсь, многие не переживут такую бойню. Мы уедем с рассветом. Ларс уже почти все подготовил, осталось только погрузить пожитки в грузовики, и можем выдвигаться.

— Мы с этим разберемся, Дин, — сказал Райк, — ты не спал два дня, так что отдохни.

— Хорошо. — вздохнув, ответил Дин, — Но зовите меня, если возникнет опасность! Демоны могут появиться в любой момент…

— Да-да, — засмеявшись, прервал его Тоширо, разворачивая Дина и пихая его в спину, — иди, отдыхай. Здесь мы разберемся без тебя.

Дин немного помедлил, уставившись себе под ноги. Усмехнувшись, он отправился в книжный магазин, который теперь считался его личной комнатой.

***

Ему так и не удалось погрузиться в сон. Развалившись в кресле, он дал немного отдохнуть своему телу, но голова его по-прежнему работала, как никогда прежде. Впереди его ждали новые испытания, к которым он еще не был готов, но даже они давили не таким тяжким грузом на его плечи, как та ответственность, что он нес за людей вокруг него. Конечно, он мог отказаться от всего этого, взять один из этих грузовиков, что стояли за окном, и, не сказав никому ни единого слова, молча сбежать от этих людей. И Дин поступил бы так, не задумываясь, сложись все немного иначе. Если бы Крис был здесь. Если бы

Энцо был жив. Даже если бы Найджел, с которым он никогда не был близок, не пропал, а сражался бы сейчас вместе с ним, то Дин свалил бы всю ответственность на кого-нибудь из них, а сам поступил бы так, как было лучше только для него. Но все было не так. Друзья оставили это бремя ему, и Дин должен был взвалить его на свои плечи. Молодой человек никогда не думал стать героем или чьим-то спасителем, но сейчас он был обязан им быть, так как никто другой не мог занять это место.

— «Как же все это непросто», — подумал он.

Эту простую и незамысловатую мысль прервал стук в дверь.

— Уже утро? Ребята, вы закончили, можем выдвигаться? — Дин привстал, ожидая увидеть Райка или Тоширо.

Но на пороге стоял совсем не тот человек, которого он ожидал увидеть. Это была Джессика. Девушка молча вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Джес, — на лице Дина появилась улыбка, — если ты здесь, значит…

— Ничего это не значит, — прервала его Джессика, — я все еще ненавижу тебя за все, что ты сделал, Дин.

— Черт, я же ведь…

— Хватит, я знаю, что ты хочешь мне сказать, наслушалась.

— Тогда зачем ты пришла? Попрощаться? — Дин состроил такую кислую мину, какую только мог изобразить.

— Вполне возможно. Но перед этим, я бы хотела спросить у тебя кое-что.

— Спрашивай, что душе угодно.

— Все, что ты мне рассказал вчера — правда? Крис бросился в портал, ведущий прямиков в Ад? Или это очередное вранье, чтобы скрыть от меня еще одну жестокую правду?

— Я рассказал тебе правду, Джес.

— Тогда дай мне слово, Дин.

— Ты не веришь мне? Если так, то мое слово мало что изменит.

— Нет. Дай мне слово, что не умрешь. Что защитишь меня от демонов, по крайней мере, до тех пор, пока Крис не вернется.

— А потом я, значит, стану тебе не нужен и смогу спокойно умереть в канаве? — горько усмехнулся Дин.

— Ты сказал, что чувствуешь свой долг перед Крисом. Сказал, что хочешь отплатить ему тем, что защитишь меня. Ты готов дать слово, что сделаешь это? Если не справишься, отправишься вслед за Крисом в Преисподнюю и, клянусь, там тебе от него не поздоровится.

— Джес, тут вокруг такое творится, каждый может умереть в любой момент. Я любой ценой не дам тебе умереть, но за свою жизнь гарантий дать не могу.

— Нет, можешь! Какого черта тогда ты наговорил мне это? Раз уж сказал, что сбережешь меня, так иди до конца! Дай мне слово, что не умрешь, Дин, или ты больше никогда меня не увидишь!

— Ладно! Боже, как я ненавижу все эти тонкости и заморочки. Джес, я не умру, пока Крис не вернется к нам, обещаю, даю слово, чтобы оно ни значило. Довольна?

— Разумеется, нет, — ответила она.

Дин потер виски. Конечно же, он ничего не понимал и не знал, почему ему стоит вести столь бесполезный разговор, особенно в такой момент. Джессика больше других должна была знать, что слово такого болтуна и льстеца, как Дин, мало, что значит. Он и не скрывал этого от нее, что теперь ставило его в неловкое положение. Дин дал обещание, которое не мог сдержать, и они оба знали это. Так зачем весь этот фарс? Размышлять на подобные темы ему крайне не хотелось. К счастью, эти мысли прервали быстрые шаги по коридору. В комнату бесцеремонно, практически нагло, ворвался Тоширо.

— Ну, что там, — поднял голову Дин.

— Все прекрасно, собирай вещи и выдвигайся, до отправки несколько минут! — Тоширо повернулся к Джессике. До паренька не сразу дошло, что он мог прервать важный разговор, но он сделал вид, что вовсе

не сконфузился, поняв это, — Тебя это тоже касается, Джесси! — немного покраснев, он выбежал из комнаты.

— Что ж, момент истины, подруга, — Дин скрестил руки на груди, — я дал тебе все возможные клятвы и обещания, и намерен их сдержать.

— Ладно, — Джессика подошла к двери и добавила, не поворачиваясь, — я иду с тобой.

Она вышла из комнаты и Дин, впервые за последние сутки облегченно вздохнул. Надев куртку и перекинув небольшой рюкзак с пожитками через плечо, он вышел на улицу. Люди уже расселись в открытых

грузовиках. В закрытых прицепах лежала провизия и вещи, которые могли понадобиться при первой необходимости.

— Как спалось? — крикнул Райк из кабины машины.

— Хуже, чем в своей постели, — отшутился Дин.

Райк понимающе покачал головой. Молодой человек забрался в кабину его грузовика и сел рядом. На заднем сидении расположился Тоширо. Их грузовик выехал первым. За ним потянулись остальные.

— Вы проверили дорогу перед отправлением? Нигде не было видно групп демонов или чего-то подозрительного? — Дин донимал своих спутников вопросами, было видно, что он волновался.

— Успокойся, парень, — добродушно ответил Райк, — Тоширо и остальные проверили эту дорогу вдоль и поперек перед тем, как разбудить тебя.

— Я и не спал.

— Та девица не давала тебе уснуть? — Раймонд засмеялся, — Как же ее…

— Джессика, — нехотя ответил Дин, — И… Все не так. Она зашла ко мне по одному важному делу, но не более. Между нами ничего не было, да и вряд-ли теперь будет.

— Печально слышать. Но откуда такой пессимизм? Разве ты не достоин ее? В конце концов, ты у нас герой.

— У нее уже есть герой, и он куда достойнее меня. Жаль признавать, но моя честь до сих пор имеет право на существование лишь благодаря верности дружбе с этим парнем. Переступи я эту черту, и все мое геройство не будет стоить ни гроша.

— Зря ты так. Верность одной девицы не стоит сотни спасенных жизней. Впрочем, твое дело, поступай, как знаешь. К тому же, похоже, у тебя есть выбор даже во время Конца Света, — усмехнулся Райк, — как же ее… Эвелин!

— Эта девушка… — Дин замялся, — она милая, но сейчас на это нет времени.

— Верно, — подхватил Райк, — сначала найдем постель для вас двоих.

— Эй, сколько времени займет дорога? — Тоширо высунулся вперед, и его голова оказалась прямо между Райком и Дином.

— К закату будем на месте, — не сразу ответил Райк, — а что? Уже насиделся? Мы же только выезжаем.

— Вовсе нет, — обиженным тоном произнес Тоширо, — просто, раз уж у нас не работает радио, а все ваши разговоры сводятся к несчастной любви, может, я расскажу парочку своих баек? Уверяю, они сделают дорогу короче.

— Видимо потому что я вдавлю педаль газа в пол, чтобы ты заткнулся как можно быстрее? — Райк расхохотался.

— Да хватит тебе, — улыбнулся Дин, — он прав, послушать нам больше и нечего, так пусть рассказывает о своих похождениях.

— Ну, смотри, если мне не понравится хоть одна история, вы оба пойдете пешком, даю слово.

— Договорились. Начинай, Тоши.

Парнишка не замолкал несколько часов. Многие из его историй были банальными и неинтересными для его товарищей, но даже такие незамысловатые рассказы скрасили долгий путь. К тому же, Дин тоже частенько добавлял что-то про себя и делился своими историями о студенческих похождениях и любовных дрязгах. Райк был сосредоточен на дороге. Пусть они и ехали по пустынной трассе, он не знал, какая опасность может их поджидать даже здесь.

Наконец, колонна остановилась. Дин вылез из грузовика, и многие его спутники последовали его примеру. Небо над их головами уже было слегка розоватого цвета. Солнце уходило за горизонт.

— Тоши, разыщи Ларса и еще пару человек, мы отправимся в город первыми, — скомандовал Дин, — если не вернемся через час, Райк, разворачивай колонну и уезжайте отсюда.

— Непременно, — ухмыльнулся Раймонд, — может, даже сделаю

это раньше.

Вместе с Тоширо и Ларсом к Дину подошли Джессика и Эвелин.

— Зачем ты взял девушек на вылазку? — Дин повернулся к Тоширо, который явно не осознавал всей глубины глупости своего поступка.

— Мы сами вызвались, — с упреком ответила Эвелин, не дав пареньку раскрыть рта, — и не читай нам лекцию о том, как это может быть опасно. Мы обе не уступаем ни одному из мужчин в бою. А может, составим и тебе фору, Дин.

— Я умею дерзить девушкам, но оставим этот разговор на потом. Раз уж сами вызвались, то следуйте за мной.

Пять фигур приблизились к пустынному городку. Вокруг стояла гробовая тишина. На улицах не мелькало ни тени. Здесь не было ни людей, ни демонов.

— Это странно, — тихо произнес Ларс, который впервые за долгое время призвал свое оружие — золотой арбалет с резной рукоятью из черного дерева, — все это очень странно. Даже на кладбище не так тихо.

— Прекрасное время для подобных сравнений, Ларри, — заныл Тоширо.

— Не называй меня так!

— Эй, заткнитесь там! — Дин призвал свою косу, доспех покрыл его правую руку, — Сохраняйте бдительность!

Воины медленно шли по пустынной улочке, озираясь по сторонам.

— Да какого черта здесь происходит? — Уже и сам Дин начал переживать, думая, не попали ли они в ловушку.

Он вышел на середину улицы. Луна, наконец, осветила дома вокруг, и тень от его косы растянулась вдоль улицы.

— Ты сошел с ума? — прошипела Джессика, — Что ты творишь?

— Надоело ждать, — ухмыльнулся Дин, — если тут кто-то и есть, то вряд-ли он сильнее меня.

Сказав это, молодой человек уверенно пошел вперед, закинув косу на плечо. Но не успел Дин пройти и тридцати метров, как у его ног вонзилась стрела. Ее острие разрезало асфальт как бумагу, образовав довольно широкую трещину, которая прошла у Дина между ног. Герой отпрыгнул назад.

— Кто вы такие? — раздался голос на его головой, — Я много демонов отправил назад в Преисподнюю, так что теперь это мой город!

— Стой! — Дин вытянул руку ладонью вперед, пытаясь защититься от следующей атаки, — Мы не демоны, не стреляй!

— Неужели? Ходите группой, держитесь в тени, а еще эти уродливые доспехи! Вылитые демоны.

— И вовсе они не уродливые! — воскликнул Тоширо, — И вообще, почему мы должны тебе верить? Может ты и сам демон!

— Демоны нападают бездумно и опрометчиво, — теперь Дин и его товарищи разглядели фигуру, стоящую на крыше одного из невысоких зданий, — я же не бросаюсь в открытую атаку и не размахиваю ржавым мечом над головой.

— Как и мы, — уже спокойнее ответил Дин.

— Хочешь сказать, — продолжил человек на крыше, — здесь сцепилась кучка людей?

— Да, видимо так и есть, — пожал плечами Дин.

Человек на крыше ухмыльнулся.

— Ну и идиот же ты, — негромко произнес он.

— Что ты сказал? — Дин сжал рукоять косы сильнее.

— Как тебя зовут, воин с косой смерти? — отозвался незнакомец.

— Мое имя Дин, остальных представлю чуть позже, у нас за городом колонна машин с людьми, которые хотят найти здесь приют. Ты не против нескольких десятков соседей, лучник?

— Зови меня Джонатан. Нет, я не против новых друзей. Пусть машины заезжают. Тесно не будет.

— Уверен? Городок вроде небольшой.

— Уверен. В этом городе в живых остался только я.

========== Мое место ==========

Преврати я кровь, что текла по улицам, в воду, каждый бы смог напиться, Накормил бы каждого, дав ему в руки хлеб вместо меча, Я мог создать Нирвану на месте того Ада, что сотворили люди, Но они заслужили этот Ад…

— Думаешь, оставить этого парня там практически за главного, было хорошей идеей,? — Тоширо повернулся к Дину.

Они сидели в небольшом автомобиле, который мчался по трассе.

— А ты против? — Дин продолжал следить за дорогой.

— Нет, но ведь мы его совсем не знаем. Понимаю, мы с тобой тоже знакомы недолго, но ты доверился ему, узнав только его имя… — Тоширо сделал паузу, чтобы сообразить, как выразить свои чувства как можно понятнее, но Дин перебил его.

— Я понимаю, и, да, у нас много вопросов к этому парню. Начать хотя бы с того, что только он один смог спастись. Демонов в городе, кстати, тоже я не обнаружил, пока мы были там. Странно это. Он сказал, что неплохо стреляет из лука, но этого недостаточно, чтобы в одиночку освободить такую территорию за пару дней.

— А еще это имя, — фыркнул Тоширо, — Джонни! Будто при смене паспорта ему не хватило фантазии на что-то поинтереснее.

— Имена сейчас вряд-ли имеют какое-то значение. Главное, кому они принадлежат.

— За это я и переживаю, Дин.

— В любом случае, там есть Райк, Ларс, Джессика и еще пара человек, которым можно доверять. Думаю, пока можно успокоиться.

Тоширо улыбнулся и молча посмотрел в окно. Они ехали мимо длинной вереницы полей и небольших лесов. Вокруг стояла тишина, а в воздухе больше не висел устойчивый запах гари, как это было в городе. Вокруг не было ни следа Вторжения, что позволяло немного забыться. Как бы пристально Дин не следил за дорогой, он не мог противиться этому, и его глазам начали представляться хорошо знакомые образы старых друзей, счастливая разгульная жизнь и веселье, что наполняло каждый прожитый день.

***

Второе сентября позапрошлого года. Это было лишь начало бурной студенческой жизни, на которую возлагал огромные планы Дин. Зайдя в большую аудиторию, он сел на задние ряды, подальше от старого профессора, чью приветственную речь он не посчитал достаточно интересной. Молодой паренек в просторных зеленых джинсах и желтой рубашке взгляды, но большинство студентов решило, что лучше сделать заинтересованный вид, чтобы не оскорбить преподавателя в первый же учебный день. Однако и у Дина сразу же нашелся сторонник.

— Отвратное зрелище, не находишь? — слева от него сидел молодой парень, глаза которого были закрыты черными грязными волосами, которые сосульками спадали ему на лицо, — Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Только начали учиться, а они уже начинают вешать лапшу на уши, про наше светлое будущее.

Дин оценил собеседника взглядом и усмехнулся:

— Вот уж точно, не похоже, что тебя интересуют разговоры про будущее. Похоже, для тебя оно и без этих лекций будет очень даже светлым, — усмехнулся Дин, — костюмчик-то не из дешёвых. Наверняка даже профессор себе такого позволить не может.

— Зависть — плохое чувство. Да ты и сам сидишь в модных шмотках.

— Так и есть. Но я и на жизнь не жалуюсь, изображая из себя жертву, — Дин пожал плечами, — без желания на то родителей я бы здесь не сидел.

— Значит, твои амбиции не так уж и далеки, как можно было бы представить. Жаль. Хотя, еще большую жалость вызывают те, кто хотят реализовать себя в этом месте.

— Вынужден согласиться, — голос прозвучал из-за спины Дина.

К ребятам подошли еще двое молодых людей, совершенно непохожих друг на друга. Контраст в их внешности был даже больший, чем между Дином и его собеседником.

— Ого! Найджел нечасто начинает говорить первым, — сказал один из них.

Это был парень в новенькой кожаной куртке, такой, которую обычно носят только байкеры и прочие неформалы. Он стоял широко, расставив ноги и скрестив руки на груди. Широкая улыбка обнажала ряд ровных белоснежных зубов.

— «Ну и тип», — подумал Дин, — «воображает из себя олицетворение харизмы.»

— Говори тише, мы и так опоздали и привлекли кучу ненужного внимания. Не ори на всю аудиторию, — шикнул второй.

Этот молодой человек был одет в недорогой, но хорошо сидевший на нем костюм.

— Не будь таким занудой, черт возьми, — первый оглянулся по сторонам, высоко задрав подбородок, — ты воспринимаешь мнение этих людей слишком близко к сердцу.

— Отнюдь.

— Ладно, проехали. Пора нам уже представиться. — молодой человек протянул руку Дину, — Меня зовут Крис. Думаю, мы с вами поладим.

— Найджел, — негромко представился его друг.

Дин улыбнулся. Он был рад тому, что так быстро смог найти себе довольно интересных соседей на лекциях.

— А я Дин, — пожав протянутые ему руки, ответил он, — рад познакомиться.

— Это твой друг? — Крис показал рукой на парня, сидящего слева от Дина.

— Нет. Еще не успели познакомиться.

— Отлично, — ответил Крис, — эй, дружище, представься, не сиди в углу как изгой.

— Энцо, — коротко ответил он.

— Ну вот, совсем другое дело! — Крис негромко засмеялся, — Что ж, ребята, рассказывайте, как сюда попали.

— Ткнул пальцем в карту города, остальное прошло без моего ведома, — ответил Дин.

Крис и Дин рассмеялись.

— Неплохо сказано, а тебя, какая дорога сюда привела? — спросил Крис у Энцо.

— Та же самая, только я даже пальцем тыкать не пришлось.

— Похоже, мы подсели к правильным ребятам, Найджел! Я ведь говорил, что нужно сразу идти в конец аудитории. В первых рядах нас бы не ждало ничего интересного.

— Посмотрим, можно ли здесь найти хоть что-то интересное, — мрачно ответил Найджел.

***

— А ведь хороший был денёк, — произнес вслух Дин.

— Что ты сказал? — спросил Тоширо.

Дин встрепенулся и слегка ударил себя ладонью по щеке.

— Нет-нет, ничего, — улыбнулся он, — просто вспомнилось кое-что.

— К слову, мы почти у цели. Напомни теперь, что ты собрался тут делать?

Дин немного сбавил скорость. Мирный и тихий пейзаж сменился разрушенным пригородом. Автомобиль ехал мимо обугленных скелетов других машин и осколков зданий.

— Мы нашли себе лагерь, Тоши, — начал Дин, — и нам чертовски повезло, что кто-то или что-то позаботилось о том, что в том маленьком городке не осталось демонов, но этого недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Даже не так. Недостаточно, чтобы ручаться за безопасность остальных. Мы обсуждали это с Райком перед отъездом. К югу от нашего лагеря на карте был отмечен довольно большой город, к которому мы сейчас и подъезжаем, но это я тебе уже объяснял. Мы здесь, чтобы найти сильных воинов. Нам нужно больше людей, чтобы спокойно охранять лагерь, иметь несколько групп разведки и, разумеется, я хочу иметь возможность ездить далеко отсюда, уезжать на несколько дней, а то и недель зная, что когда я вернусь, все будет в порядке.

— Зачем тебе понадобилось уезжать на несколько недель? — недоуменно похлопал глазами Тоширо.

— Я же говорил, что хочу спасти как можно больше людей, Тоши. Этого не сделать, сидя на одном месте. Я собираюсь объездить весь материк, в поисках выживших и привести их в наш лагерь.

— Грандиозно, что тут еще скажешь, — усмехнулся Тоширо.

— Перестань, я вполне серьезно, — Дин остановил машину, — пожалуй, остановимся здесь, проход заставлен машинами, так что в любом случае дальше придется идти пешком.

Автомобиль встал посередине дороги, и они неспешно вылезли из него. Ноги сводило, а все тело слегка затекло.

— Думаешь нам лучше разделиться? — спросил Тоширо.

— Да, нам нужно быстро обойти как можно больше улиц, так что лучше рискнуть, — сказал Дин, — встретимся здесь же через три часа.

— Договорились, — подмигнул Тоши и побежал прочь.

Молодой человек пересекал одну улицу за другой, быстро расправляясь с демонами, что попадались на его пути. Тоширо хотел помочь Дину, поэтому страх покинул его. Это делало руку тверже. Большинство демонов просто блуждали по улицам города и не ожидали молниеносного нападения. Но, несмотря на успехи, молодой воин не мог достичь своей цели. Повсюду валялись лишь разлагающиеся останки жертв Вторжения, и нигде вокруг Тоши не мог найти ни следа выживших. Наконец, он начал не просто перебегать с одной улицы на другую, но и забегал в дома и старался проверить там как можно больше помещений. Но даже так результат оставался прежним. Смерть, кровь и застывший на лицах ужас — вот и все, что удалось ему найти.

— Вот уж и старайся после этого, — выйдя из очередного дома, произнес Тоширо.

Глубоко вздохнув, он огляделся по сторонам в поисках возможного пристанища для тех, кому удалось избежать худшей участи. Энтузиазм его понемногу начал гаснуть, а понимание безнадежности всей ситуации оставляли крайне неприятное чувство на душе. Но все же он опять побежал вдоль улицы, в поисках каких-либо баррикад и укреплений, которые могли возвести люди.

— «Ну же, хоть одна заваленная дверь, хоть одно заколоченное окно…» — думал он, — «Здесь должно быть хоть что-то… Вот!»

В дальнем конце улицы стоял небольшой магазинчик, где, судя по вывескам, раньше продавали канцелярию, книги и журналы. Вход был завален различным хламом, окна загорожены стопками книг.

Аккуратно, стараясь не шуметь слишком сильно, он разгреб мусор перед входом и попытался открыть дверь, на которой жирным маркером было написано «Closed!». Сделать это оказалось не так просто, как он ожидал. Хлипкая деревянная дверь распахнулась перед ним только после крепкого толчка плечом. Тоширо ввалился в магазин, сбив кипу книг, поднимающуюся с пола практически на два метра.

— Ох, черт, я же только все убрал, — раздался голос из другого конца помещения, — что вам опять нужно? Неужели я недостаточно ясно дал понять, что больше не хочу видеть посетителей? Убирайтесь из моего заведения!

Тоширо поднялся на ноги и осмотрелся, желая как можно скорее увидеть живого человека.

— Где вы? — крикнул он, — Я не могу вас найти!

Помещение было завалено различным хламом. Полки с пыльными книгами перегородили весь зал, и увидеть собеседника было невозможно.

— Вам это знать ни к чему! Сказал же, убирайтесь!

— Я бы с радостью, но… — молодой человек немного замялся, так как не знал, что нужно было ответить, — Я пришел спасти вас!

— Ко мне уже приходили религиозные фанатики и прочие идиоты, которые хотели спасти мою грешную душу! Знаете где они теперь? Сейчас я вас отправлю туда же!

— Не надо! — Тоширо уже не понимал, стоило ли ему вообще сюда заходить и есть ли смысл искать этого человека в такой груде пыли, — Я не фанатик, даю вам слово! Но я пришел сюда, что спасти людей от демонов, что ходят по улицам города!

— И правда, после таких слов я больше не назову вас фанатиком. Вы просто болван, который сам не слышит, что говорит!

Тоширо сконфузился. Произнеся про себя свои слова еще раз, он понял, что действительно похож на болвана, но отступать было поздно. Он, наконец, обошел последний стеллаж с товарами и увидел своего собеседника. Это был мужчина средних лет в потасканном сером пиджаке с сигаретой в зубах. Сидя за крохотным столиком, он читал книгу, попутно отхлебывая вино прямо из бутылки, не вынимая сигареты изо рта.

— Вы все-таки здесь! — мужчина поднял голову и презрительным взглядом окинул Тоширо, — А вы настойчивый юноша. Но скидки я вам не сделаю, даже не просите. Ах да, вы только что прошли отдел с порнографией, зря вы ко мне так торопились.

Тоширо резко покраснел и отвел взгляд.

— Так что вы хотели, молодой человек? Или так и будете строить из себя невинного ангела? Не переживайте, не вы первый и уж далеко не последний, говорите прямо.

— Я же сказал, что пришел спасти вас!

Мужчина, наконец, оторвался от книги и откинулся в кресле, еще раз смерив Тоширо взглядом.

— Неужели по мне не видно, что я не увлекаюсь религией? Или понятие «агностик» вам не знакомо? Хотя, вы не похожи на служителя церкви. Так от чего же вы собираетесь меня спасать? Появилась новая смертельная болезнь и у вас есть чудное лекарство?

— Неужели вы не в курсе? — вытаращил глаза Тоширо.

Мужчина развел руками:

— Представьте себе, я понятия не имею, о чем вы пришли поговорить.

— Черт возьми, как давно вы выходили на улицу?

— Что за вопросы? — мужчина привстал и поправил на себе пиджак, — Это уже подробности из личной жизни, что б вы знали.

— Вы сидите здесь и даже не знаете, что наш мир был атакован демонами? Эти твари убивают всех вокруг, улицы в огне, повсюду хаос, а вы даже не удосужились выглянуть в окно и посмотреть, откуда взялись все эти душераздирающие крики и грохот?

Мужчина помедлил с ответом. Он неспешно оглядывался по сторонам, пожевывая окурок.

— Будем считать, что у меня хорошая изоляция. — наконец, ответил он, — Да и вообще, с улицы вечно доносится какой-то шум, я уже привык не обращать на это внимания.

— Но постойте же, — Тоширо не ожидал, что подобная новость никак не удивит его собеседника, — в мире творится такое, а вы даже глазом не моргнули, узнав об этом! К тому же, разве вы не забаррикадировались специально, чтобы до вас не добрались демоны?

— В каком это смысле забаррикадировался? Надписи на двери, как мне кажется, вполне достаточно.

— Но весь этот мусор…

— Опять вы все про этот мусор! Как же мне это надоело! Каждый, кто заходит сюда, считает своим долгом упрекнуть меня в моей неряшливости!

— Неряшливости?! Я с трудом попал сюда из-за всего того хлама, что лежит у вашего магазина!

— Но попали же! Как говорится: «Кто ищет — тот найдет». И хватит об этом! Во всем виноват этот лентяй мусорщик! Я лишь назвал его работу никчемной, а он тут же отказался убирать территорию вокруг моего милого заведения! Разве я виноват, что сказал чистую правду?

Тоширо ненадолго закрыл глаза, чтобы прийти в себя. Он ожидал увидеть здесь перепуганных ждущих спасения людей, но никак не пьяного социопата, который абсолютно не знает, что происходит по всему миру.

— Так, — наконец выговорил он, — теперь вы знаете, что к чему и, надеюсь, понимаете всю серьезность положения. Так что быстрее поднимайтесь, и мы уйдем отсюда. Нас ждут в безопасном месте.

— В безопасном месте! — передразнил его мужчина в костюме, — До того, как вы вошли сюда, это место тоже было вполне безопасным! Но нет, вам приспичило побыть героем! — он глубоко втянул табачный дым, — А теперь у меня от вас одни проблемы. Вот еще и дверь чинить!

— Да забудьте вы про эту дверь! Нам нужно бежать, пока сюда не явились демоны!

— Сейчас, где-то она у меня была… — мужчина встал со своего кресла и начал рыться на полках, — Где же эта…ах вот!

— Что вы ищите? Думаете, из всего этого хлама вам что-то может понадобиться?

— Конечно, только не мне, а вам, мистер. — сказав это, мужчина протянул Тоширо книгу, на обложке которой был нарисован большой крест.

— Клянусь богом, это первая и последняя книга, за которую я не возьму с покупателя ни цента. Берите и в добрый путь!

— Библия… вы думаете, что я шучу, верно?

— Библия? Ох, нет-нет, ну что вы, этого всего лишь обложка, — мужчина сорвал с книги бумагу, обнажив первоначальную обложку произведения, которое носило название «Психология для начинающих или как вычислить шизофреника в кругу ваших друзей», — вот! Согласитесь, полезная штука, особенно в этом вашем путешествии.

— Боже, давайте просто выйдем на улицу и я докажу вам, что не лгу.

— Допустим, вы правы, ну и что? Неужели вы считаете, что мне есть ради чего выживать, в этом новом мире? Моя единственная подруга, человек, который заботился обо мне все эти годы, живет в соседнем доме. Она торгует всяким хламом в лавке за углом. Спасите лучше её, а меня, оставьте в покое.

Но Тоширо видел, что от следующего по улице дома, как и от лавки за углом не осталось ничего, кроме груды развалин.

— Я бы с радостью спас её, но…

— Ясно. — мужчина вновь откинулся в своем кресле и взял в руки книгу, — Тогда убирайтесь отсюда. Вам здесь больше делать нечего. Убирайтесь и молитесь, что я умру в этой дыре раньше, чем демоны вцепятся мне в горло.

Тоширо не знал, что можно было ответить. Не найдя нужных слов, он развернулся и вышел из магазинчика, оставив пьяного социопата в покое, как тот того и хотел. Обернувшись еще раз на облезлую вывеску, молодой человек попытался убедить себя, что сделал все возможное, ради спасения этого человека, и поплелся обратно вдоль улицы к месту, где его уже должен был ждать Дин.

— «Может, стоило соврать?» — думал Тоширо, — «Сказать, что его подругу уже спасли и теперь его очередь. Или вытащить его силой и привести к машине, скрутив по рукам и ногам? Нет. Зря я вообще туда полез. Сделал все только хуже. Надеюсь, у Дина побольше успехов.»

Наконец, он увидел автомобиль, на котором приехал вместе с Дином. Сам Дин уже стоял возле машины и, заметив товарища, слегка кивнул головой. Он стоял один. Приглядевшись, Тоширо заметил, что его лицо было покрыто синяками и ссадинами, а одежда в некоторых местах порвана или испачкана.

— Что стряслось? — спросил он Дина, — Ты тоже никого не нашел?

— Заткнись, — буркнул тот в ответ, — садись за руль, если хочешь, чтобы я все рассказал.

***

Дин не знал, куда стоило пойти в первую очередь. По своей неопытности он не взял ни карты города, не поинтересовался у товарищей, куда бы те отправились в поисках выживших. Поэтому он настороженно шел по главной улице и постоянно озирался по сторонам, что пару раз спасло ему жизнь. Демоны прятались по темным закоулкам и за грудами машин, но их нападения становились предсказуемыми, и герой легко расправлялся с ними, так как те нередко сами налетали на его косу.

— «Это очень странно», — подумал он, — «не должно быть так легко. Черт, где же все люди.»

Дин следовал той же тактике, что и его товарищ, на другом конце города. Заглядывая в каждый дом и забегая во все магазины, которые, на первый взгляд, казались неплохим убежищем, Дин надеялся увидеть хотя бы одного живого человека. Но и его ждала неудача. Спустя час поисков успехов не прибавилось. Демоны больше не нападали на него. Их попросту не было вокруг. Но герой заметил это не так быстро, как следовало бы. Расхаживая по пустынной улице, положив косу на плечо, Дин не заметил, что даже малейший шорох больше не беспокоит его слух. Вокруг была абсолютная тишина. Поглощенный ею, он предался сладким воспоминаниям о том времени, когда его главной заботой были обиженные друзья девушек, с которыми он переспал.

Но герою было непозволительно грезить слишком долго. Легкий свист, который развеял его мечтания, стал резко приближаться и становиться все громче. Дин успел лишь посмотреть наверх и вытянуть перед собой свою косу, чтобы защититься в случае атаки. Инстинкт его не подвел. Что-то с оглушительной силой врезалось в него, и Дин отлетел в сторону. Коса выпала у него из рук и теперь лежала в нескольких метрах от него.

— Убирайся! Или ты еще не понял, что я убью любого, кто ступит на мою землю? В округе нет ни одного демона, думаешь, ты станешь исключением, тупица?

— Я не демон. И сам ты тупица, раз не понял этого, — Дин поднялся на ноги. Пара позвонков в его спине хрустнуло, что заставило повременить с продолжением ответа, — и что это за мания, сначала атаковать доброго путника, а уже после задавать вопросы? Не обижайся, но ты второй за эти дни, кто так поступает.

— И последний, — сказавший это вышел из тени подворотни.

Это был крепко сложенный мужчина, которому на вид было чуть больше тридцати лет. В руке он держал пару мечей, соединенных между собой рукоятями.

— Неужели ты еще не понял, что я тебе не враг? — Дин развел руками, — Я человек, не демон.

— И что из этого? Разве человек не может быть мне врагом после того, как эти сволочи повылазили в наш мир? Люди стали моими врагами намного раньше.

— Да, но теперь все изменилось.

— А вот и нет. Я убью тебя так же, как и остальных, если приблизишься еще хоть на один шаг.

— Остальных? — коса, лежавшая на земле, исчезла, и Дин приготовился призвать ее, но мужчина перед ним замахнулся спаренными клинками.

— Лучше тебе не делать этого, — сказал он, — я видел, как та штуковина исчезла. Мое оружие работает по тому же принципу. Так просто ты меня не одурачишь.

— Ладно, слушай, у нас есть лагерь. Там уже довольно много людей, но я хочу спасти еще. Тебе, как я вижу, мое спасение ни к чему, но, может, ты знаешь, есть ли здесь есть те, кто нуждается в помощи?

— С чего мне тебе верить?

— А почему я должен врать? Назови хоть одну причину, зачем мне понадобились выжившие, кроме как, ради их спасения?

— Хватит пудрить мне мозги! — мужчина бросил свои клинки в Дина.

Герой не успел призвать косу и закрылся лишь броней на своей руке. К счастью, она выдержала удар, но Дин вновь отлетел кубарем и врезался головой в столб. Перед глазами начало все расплываться, сознание стало чем-то далеким и непостижимым. Дин не мог этому сопротивляться. Удар оказался слишком сильным, и ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Когда он очнулся, то увидел перед собой милое женское лицо.

— Вы ангел? — Дин недоуменно уставился на нее.

Склонившаяся над ним девушка рассмеялась и протянула ему руку, помогая встать на ноги.

— Нет, я не ангел, уж извините, — ответила она, — меня зовут Тереза, а это Лиза, — девушка показала на маленькую девочку, которая стояла возле нее и держалась ручонками за ее длинную юбку.

— Привет, — улыбнулся Дин, почесывая затылок.

— Простите Роберта, — произнесла Тереза с горькой улыбкой, — мой брат бывает очень грубым, когда дело касается незнакомцев.

— Роберта?

— Меня, — раздался голос владельца спаренных мечей, — и не думай, что извинения моей сестры помогут тебе избежать подобной участи еще разок. Я приложу тебя еще сильнее, если потребуется.

— Ты же сказал, что не видел других выживших!

— Ты, видимо, слишком сильно головой ударился. Я сказал, что не доверяю тебе. О выживших речи не было.

— Замолчи, Роберт! — крикнула Тереза, — Этот человек хочет нам помочь, а ты только с кулаками лезешь!

Роберт Хейг фыркнул и отвернулся.

— Скажите, — продолжила Тереза уже более спокойным голосом, — как вас зовут? Откуда вы прибыли? Зачем вам выжившие люди?

— Меня зовут Дин, — собрать мысли в кучу все еще было непросто. Они пробегали в голове небольшими урывками, которые Дин еле успевал озвучить, — устроил лагерь, в небольшом городке неподалеку. Теперь собираю людей. Хочу спасти как можно больше. Поехали со мной, сами все увидите.

— Никуда мы не поедем! — Хейг подошел у Дину вплотную, — Они под моей защитой, и ничьи лагеря нам не нужны, обойдемся.

— Но здесь вы одни, а там у нас целый отряд! Каким бы засранцем ты не был, но отлично владеешь оружием, и я бы не отказался от твоей помощи, правда.

— Вот еще, — усмехнулся Хейг, — у меня полно своих проблем и забот, так что придется тебе играть свою геройскую роль без моей помощи, Дин Освободитель, — он скривил гримасу, поддразнивая Дина.

— Послушай, Хейг, черт возьми, — герой решил придумать что-то в ответ, — Синий Вихрь, подумай о своей семье, им же будет лучше…

— Дин, — Тереза дотронулась до его плеча, — правда, спасибо, но здесь наш дом, и Лизе лучше здесь. Да и нам тоже. Хейг защищает не только нас. На его плечах лежит не меньший груз, чем на твоих. Разве вы не можете договориться, что у него будет свой лагерь здесь, а ты построишь свой маленький рай в соседнем городке? — девушка улыбнулась, — Обещаю, он поможет тебе, если ты попросишь, к тому же, за ним как раз небольшой должок перед тобой. Правда Роберт?

— Пусть оближется этим долгом, а я еще один добавлю, — буркнул Хейг.

— Вы уверены? — спросил у девушки Дин, стараясь не обращать внимания на эти колкости.

— Вполне, — Тереза взяла брата под локоть, — Роберт может и упрямец, но рядом с ним мы всегда будем под защитой. Простите нас, Дин, но тут у вас работы нет, мой брат справляется со всем своими силами.

— Хорошо, — несколько удрученно ответил Дин, — тогда я лучше пойду своей дорогой.

— Да-да, проваливай, — закивал головой Хейг.

— Роберт! — девушка ударила его в плечо, — Удачи тебе, Дин Освободитель! Надеюсь, еще увидимся!

Дин кивнул в ответ и поковылял прочь. Конечно, он был рад тому, что эти люди уже обзавелись надежной защитой и покровителем, но, в конечном итоге, сам Дин лишь зря получил напрасных тумаков и потратил кучу времени. Наконец, подойдя к своей машине, он позволил себе немного расслабиться и, облокотившись на капот, глубоко вздохнул, думая о том, сколько еще таких неудачных вылазок ему предстоит пережить.

***

— Вот так и прошел мой день, — закончил свой рассказ Дин, — и теперь я побитый и голодный еду обратно в лагерь, думая, как буду оправдываться перед ребятами.

Тоширо засмеялся:

— Ничего, Дин, ты не единственный, кому придется искать оправдание по приезду в лагерь.

— Кстати об этом, почему ты-то пришел с пустыми руками?

— Это будет непросто описать в двух словах, Дин.

========== Важность честности ==========

Нет более ужасной мысли, чем та, Что заставляет нас думать, будто деяния наши чисты. Человек не в силах отвернуться от своей сущности, И даже благодетель идет ему во благо. Ларс и Джонатан шли по тихой улочке одного из близлежащих к их лагерю городов.

— Думаешь, нас зря сюда отправили?

— Почему же? Это было вполне логично и обоснованно, я рад, что выбрали меня.

— Только идиот или самоубийца мог сказать такое.

Их отправили сюда в качестве разведчиков. Дин очень беспокоился о безопасности лагеря, поэтому хотел удостовериться, что от соседних городов нет никакой угрозы.

— Мне плевать, что ты обо мне думаешь, Ларс. Я хочу как можно быстрее осмотреться здесь и вернуться домой.

— О ну конечно. Простите, что попросили вас выйти из вашего любимого городка, принцесса, — огрызнулся Ларс, — если ты так не хотел вылезать из теплой постельки, то чего радуешься, что тебя выбрали на миссию?

— Это мой шанс утереть нос Тоширо, — ухмыльнулся Джонатан — его отправили в столицу с целым отрядом взрослых мужчин, которые уже неплохо владеют оружием. Будет забавно, если мы вдвоем добьемся большего результата, чем они.

— Да, вы ведь сдружились с этим пареньком. Я и забыл. Но это ваше соперничество… не думаю, что сейчас стоит тратить время и силы на подобную чепуху.

— Почему же? Соперничество заставляет становиться сильнее. Это именно то, что нам сейчас нужно.

— Каждому свое…

За углом жилого здания послышался шум и лязг стали.

— Что будем делать? — встревоженно спросил Джонатан.

— Наше дело — разведать, сколько здесь демонов, а не уничтожать их. Этим мы займемся позже, если придется.

— Боюсь, у нас уже нет выбора, — тихо послышался ответ лучника.

Группа демонов стояла у них за спиной. Двух воинов отделяло от них лишь пара десятков метров.

— Черт, это очень плохо. Если бы мы хотя бы забрались на крышу одного из домов… — быстро заговорил Ларс.

— Хорошо.

— Что? Что хорошего?

— Вон та дверь, — Джонатан махнул рукой в сторону дома, напротив которого они стояли, — за ней должна быть лестница, по которой ты выберешься на крышу. Это жилое здание, они все устроены одинаково, пара пролетов и ты уже на удобной позиции. Вперед!

— Эй, а как же ты?

— Надеюсь, ты будешь взбираться на третий этаж не слишком долго.

Демоны, что до этого были за углом, теперь вышли на ту же улицу, где стояли воины. Ларс и Джонатан оказались в окружении.

— Живее! — крикнул лучник, — Сейчас нет времени стоять и смотреть на этих уродцев!

Ларс кинулся к двери. Распахнув ее, он убедился, что Джонатан был прав. Первым, что он увидел, была бетонная лестница. Он побежал наверх, стараясь не смотреть на окровавленные стены и останки тех людей, которым не удалось сбежать отсюда вовремя. Люк на крышу был заперт. Ларс призвал арбалет и несколько раз выстрелил в замок, чтобы тот точно открылся. Наконец последняя преграда распахнулась перед ним, и он вылез наружу. Не отзывая арбалет, Ларс подбежал к краю.

— Какого черта… — произнес он.

Улица была устлана трупами демонов, а Джонатан стоял на том же месте, как ни в чем не бывало. Ни из одного мертвого тела не торчала стрела и не сочилась кровь.

— «Я поднимался не больше минуты», — думал Ларс, спускаясь по лестнице, — «он не мог перебить их за это время… не мог. Какой же силой он обладает, если все вокруг него дохнут просто так? Он ведь даже луком не воспользовался».

Он вышел из дома и подошел к Джонатану.

— Может, объяснишь, как это могло произойти?

— Мне просто повезло, — ответил Джонатан, — К тому же я неплохо стреляю, поэтому это было несложно.

— Везение? Думаешь, я поверю в эту чушь в такой момент? Рассказывай свои байки другим, но я знаю, что везение сейчас ничего не стоит.

— Неужели? А ты себя видел? Вечно расхаживаешь в этом дорогом костюме, пока остальные сражаются в обносках. На тебе вечно нет ни единой царапины. И ты говоришь мне, что не веришь в везение?

— Признаю, все это я достал не просто так. Костюмчик у меня как итог моей алчности, а царапин на мне нет, спасибо трезвому расчету. Я всегда знаю, с какими людьми стоит водиться, а от каких лучше держаться подальше. Дин и его друзья — они хорошие парни, несмотря на все свои скелеты в шкафу. Но ты… ты слишком идеален. Как раз с такими я и не привык водиться, а уж тем более подставлять подобным типам спину.

— Держи свои замечания при себе. Я впервые за долгое время вышел за пределы города и не собираюсь выслушивать твое ворчание.

— А почему ты не выходишь из города? — вкрадчиво спросил Ларс, подойдя чуть ближе, — Ты боишься, что кто-то заметит то, что заметить никто не должен, верно?

Джонатан молча обернулся к нему и смерил собеседника взглядом.

— Этого ведь никто не чувствует там, — продолжил Ларс, — в тихом уголке, не так ли? Никто не замечает. Ты выглядишь как человек, сила у тебя пробудилась так же, как и у других людей, поэтому никто и не замечает, что находится в голове. Удобно, правда?

— Что за чушь ты несешь? Ты свихнулся?

— О, нет. Просто я понял, почему демоны не напали на тебя. Почему ты стараешься держаться от них подальше, и почему ты так легко с ними расправляешься. Этого никогда не понять, наблюдая за тобой в

лагере. Нет, там ты душа компании, Джонни. Но здесь ты другой. Здесь ты стараешься держаться в тени, подальше от основного действия. Прячешься за чужими спинами, оправдываясь тем, что прикрываешь нас, но причина не в этом. Ты боец дольнего боя, конечно, но на передний фланг ты не сунешься не из-за этого.

— Лучше тебе заткнуться, Ларс.

— И оборвать такой разговор? Нет уж, я закончу. Ты не отличаешься от них. А ведь все просто, ты…

Стрела пронзила грудь Ларса. Кровь хлынула изо рта, и он упал на землю.

— Черт, я же сказал тебе заткнуться, Ларс, — неспешно произнес Джонатан.

***

Лучник вернулся в лагерь на следующий день. Одежда была разорвана в клочья, а руки перепачканы кровью. Его вытащили из машины и сразу же отнесли во временный лазарет.

Впрочем, лазаретом это место называлось только формально. Это был большой коттедж, комнаты в котором были прибраны, а холодильник был забит всеми лекарствами, которые пока что смогли достать разведчики.

Джонатану перевязали раны и дали отдохнуть. Наконец, к нему постучался Дин.

— Как все прошло? Что случилось с Ларсом? — Дин начал сыпать вопросами, даже не поздоровавшись.

— А сам не видишь? Ларса больше нет, а мне чудом удалось унести ноги. Я пытался спасти его, но демонов было так много, что одному из нас пришлось пожертвовать собой. Лучше бы это был я.

— Не говори так, — Дин помрачнел, осознавая, что теперь в его лагере еще меньше людей, которым он мог бы доверять, — лучше расскажи подробнее, как все это произошло.

— Сначала все было как обычно — мы перебегали с одной улицы на другую, старались не шуметь и держаться в тени домов. Потом нас начали окружать эти демоны. Сначала немного, у нас даже получалось отстреливаться, а затем все больше и больше. В конце концов, Ларс сказал мне бежать к машине. Я думал, он последует за мной, но когда я сел за руль и обернулся на улицу, то увидел, что она пуста. Он остался там, чтобы я мог спокойно уйти. Не соображай я так туго, все было бы иначе.

— Мы этого не знаем, Джонни.

— Надеюсь, Тоширо справился лучше меня? Уж у него на такие вылазки талант, сам же говорил.

— Он тоже вернулся один.

— Что?! Как? Почему? Ты же отправил с ним целый отряд, разве нет? Неужели никто не выжил?

— Они повстречали там кого-то гораздо сильнее обычных демонов. Тоширо говорит, что он представился им как Герцог Берит. Он в одиночку перебил всю разведывательную группу, и только Тоширо удалось спастись. Эта тварь тенью скользила от одного воина к другому, с такой скоростью, что все произошло в считанные мгновения. Пока кто-то делал замах или выпад в его сторону, демон успевал уклониться и отрубить голову нападавшему и еще паре человек. Это немыслимо.

— Немыслимо столкнуться такой силой и выжить, — задумчиво ответил Джонатан.

— Способности Тоширо помогли ему. Кажется, он стал сильнее после этой встречи. Но всего мы пока что не знаем. Он сам лежит в комнате наверху и ему еще рано выходить. Он добрался сюда от Столицы пешком.

— Пешком? Разве нас со столицей не разделяет несколько сотен километров? Как он это сделал? Он стал бегать быстрее ветра?

Дин улыбнулся.

— Он не смог точно объяснить. Сказал, что сам все покажет, когда отдохнет. Поправляйся и ты скорее, чтобы не пропустить представление.

— Да, спасибо, Освободитель.

Ничего не ответив, Дин вышел, закрыв за собой дверь.

— Значит там засели Герцоги… — подумал Джонатан, — Теперь я, кажется, понял твой замысел.

Негромкий смех эхом разлетелся по дому.

***

— Сколько раз повторять, что мне не нужна помощь? — Дин сел в машину и повернул ключ зажигания.

— А я уже много раз ответила, что еду с тобой лишь потому, что мне надоело сидеть в этом маленьком городишке и каждодневно готовиться к чему-то ужасному, — Джессика села рядом, громко хлопнув дверью.

— Аккуратнее, дуреха! Вокруг не так много красивых и быстрых машин, чтобы так распоряжаться с этой.

— Эта груда железа так дорога тебе?

— Не в этом дело. Я не сам ее нашел. Райк одолжил ее мне. Сказал, что сам не хочет часто выезжать за пределы лагеря, да и там он нужнее. А вот мне не помешает подобная мощь под капотом, чтобы делать вылазки более…эффективными.

— Эффективными? — Джессика высоко подняла бровь, — Ты хотел сказать эффектными? Или может быть пафосными? Что, раз заделался героем, и автомобиль должен быть соразмерен твоему эго?

— Если тебе не нравится машина или мое эго, можешь вылезать, — ответил Дин.

— Со всеми этими подвигами ты совсем растерял свое чувство юмора.

— Не знал, что мы теперь можем обмениваться шутками как в старые времена. Возможно, я слишком быстро привык к этой ненависти, что исходила от тебя.

— И поэтому решил избрать куда менее придирчивый объект для обожания, — отвернувшись, пробормотала Джессика.

— Да что ты пристала к этой машине? Это ведь почти произведение искусства. Идеальное сочетание скорости и комфорта.

— Я не о машине, Дин. Та девушка, Эвелин, кажется. Не говори, что между вами не пробежал целый град искр. Уже месяц сверлите друг друга недвусмысленными взглядами.

— Ну, надо же, — засмеялся Дин, — ты ревнуешь, это неожиданно.

— Вовсе нет! — девушка покраснела, — Было бы к кому ревновать. Да и кого ревновать…

— И все же это так. Можешь не признавать этого, но тот факт, что ты первая начала этот разговор, говорит сам за себя.

— Ты просто дурак. Напыщенный и самовлюбленный. Всегда все делаешь по-своему. Стоило тебе на несколько часов остаться наедине со своей сущностью, как уже нашел новую поклонницу. Представляю, как ты теперь гордишься собой. Вторжение только началось, а у тебя уже новая, постапокалиптическая подружка.

— Да о чем ты вообще? Все произошло случайно и без подобного умысла.

— Ну конечно. Хватит об этом. Скажи лучше, куда мы едем?

— За три недели мы прошлись по всем поселениям вблизи лагеря. Теперь придется ехать немного дальше, чтобы проверить те места, где наши разведчики еще не были. На западе есть несколько таких белых пятен на карте.

— Думаешь, там есть выжившие?

— Не только люди нам нужны сейчас. Знания, опыт в боях, припасы, в конце концов.

— К тому же, тебе еще хочется подраться?

— Не спорю. Мне начинает нравиться убивать демонов. Плюс, так я становлюсь сильнее.

Большую часть пути девушка дремала, откинув спинку сидения, а Дин наслаждался редкими минутами покоя, которое было недостижимо ни в лагере, ни в пылу сражений. За то время, что прошло с начала Вторжения, он уже свыкся с обновленными видами за окном, постоянным чувством тревоги и волнения. Теперь подстерегающая опасность стала чем-то обыденным, чем-то, что заставляло сердце биться чаще, но при этом ценить, каждый его удар. Они выехали из лагеря поздним вечером, и только утром Дин разбудил Джессику, объявив, что они у цели. Оставив машину на окраине городка, они двинулись в самый его центр, согласно, предусмотрительно захваченной с собой, карте. Довольно быстро они вышли к центральному зданию суда, что вызвало у Дина небольшое удивление. Герой лишь единожды так же спокойно шел по улице незнакомого города. Ему не хотелось повторения той истории, ведь тогда он сумел добыть лишь ушибы и головную боль на несколько суток.

— Разве теперь во всем мире так пустынно? — настороженно спросила Джессика.

— Я еще не был во всем мире, но обычно подобная тишина не сулит ничего хорошего, — последние слова Дин договаривал уже просто ради окончания собственной мысли, но никак не для ответа. Его речь прервало разрушение одного из домов, что стояли неподалеку.

Трехэтажное здание разлетелось на кирпичики. На вершине образовавшейся груды обломков стоял гигантский демон, голова которого находилась не намного ниже крыш соседних сооружений.

— Скажи, что ты знаешь, как справляться с такими противниками, — еле слышно прошептала Джессика.

— Бежим, — так же тихо ответил Дин.

Улепетывая от великана, герои старались лишь не потерять друг друга из виду, остальное же было неважно. Карта города была оставлена где-то на центральной площади, и теперь парочка неслась по переулкам и аркам, совершенно не осознавая, где они сейчас находятся. Унося ноги от несокрушимого противника, Дин отчетливо слышал, как в паре десятков метров за его спиной с грохотом

разлетались постройки, что постепенно приводило в панику. Он совершенно не понимал, как можно сразить великана, и возможно ли это сделать в одиночку вообще. Дин не хотел, чтобы Джессика помогала ему даже в самой легкой стычке с демонами, не говоря уже о такой драке.

— Говард, связывай его! — услышал герой с одной из крыш.

Не успел Дин остановиться, как воин в сером плаще спрыгнул с вершины здания, на которое несся огромный демон, и в прыжке ударил гиганта длинным хлыстом по ногам. Светящейся кнут обвился вокруг ступней демона, но даже это не сразу его остановило. Воин, что атаковал его, вцепился в рукоять хлыста и проехался по асфальту как на водных лыжах. Его веселье прервал его товарищ, который спрыгнул с соседней крыши и опустил острие своей секиры на тело великана, распоров ему брюхо. Демон опустился на колени. Воин в плаще заставил хлыст исчезнуть, а второй, с окровавленной секирой, самодовольно обернулся к Джессике.

— Вот так это делается, моя дорогая! — выпалил он.

— Резар, осторожнее! — крикнул воин в плаще, но было слишком поздно.

Великан, вытянув руку, схватил хвастуна и, сдавив его ребра так, что их хруст был слышен за несколько кварталов, швырнул его в стену, оставив на ней лишь мокрое место. Другой воин тут же призвал вновь свой кнут и не дал великану встать на ноги, обмотав кнут вокруг шеи демона.

— Давай, чего ты ждешь?! — крикнул он Дину.

Герой призвал косу и, разбежавшись, вонзил острие в глотку демона. Тот, уже захлебываясь в своей крови, попытался схватить и Дина, но коса загорелась темно-синим пламенем, быстро оставив от головы

великана лишь обугленный череп.

— Спасибо, что спасли нас, — тяжело дыша, обратился Дин к человеку в сером.

— Жаль, его не спасли, — незнакомец кивнул на мокрое место на стене.

— Прости нас за это. Мы прибыли сюда ради помощи другим людям, а не ради того, чтобы они умирали за нас.

— Да еще и так не прозаично, — заметил воин.

— Что прости?

— Сам посмотри. Я ведь даже не смогу похоронить его. Ох, боюсь, я не смогу соскрести всё это…боже, — мужчина сдержал рвотный порыв.

— Если так, может хоть это поможет, — сказал Дин и бросил в стену свою косу.

Останки храброго воина сгорели так же быстро, как и голова великана.

— Спасибо. Может хоть так его честь будет сохранена. Как твое имя, человек с косой?

— Дин, — он кивнул в сторону, — а это Джессика. Мы ищем людей ради пополнения боевых рядов нашего лагеря. Она впервые на подобной вылазке, но я занимаюсь этим с самого начала Вторжения. А как твое имя?

— Говард, — ответил воин, — так вы собираете армию? Это прекрасная новость. Мы обязаны дать достойный отпор демонам и прочей нечисти.

— Речь пока идет не о достойном отпоре или войне с ними. Нам бы просто выжить. А для этого нужен каждый, кто умеет сражаться. У тебя это прекрасно получается, как насчет того, чтобы присоединиться к нам?

— Быть твоим гордым знаменосцем?

— О чем это ты?

— Прошу простить покорно. Мы с Резаром были артистами, некоторые привычки и фразы остались прежними.

— Это дурная привычка, особенно в такое время. Прошу,

выражайся яснее в следующий раз, — отозвалась Джессика.

— Как вам будет угодно.

— Ты не видел еще выживших в этом городе?

— О да, нас собралась целая община. Но мы не живем в этом городе, а обосновались за его пределами. Из соображений безопасности, знаете ли.

— Отведешь нас к этим людям? Мы хотим помочь и примем каждого, не только сильных бойцов, но и женщин с детьми.

— Как благородно! Впрочем, у меня нет причин для отказа, так что я проведу вас туда.

Несколько часов они бродили по чаще леса, но к полудню вышли к небольшой реке, на берегу которой обосновался небольшой лагерь из палаток и деревянных хижин.

— Не судите строго, — заметил Говард, — мы живем скромно, почти дико, но зато демоны еще ни разу не напали на нас. Если подумать, Резар стал первым, кого мы потеряли за последние несколько недель.

Дин быстро собрал вокруг себя небольшую толпу людей и рассказал им о своих намерениях. Люди долго перешептывались, пока Говард не подошел к Дину, чтобы передать реакцию людей на эти новости.

— Думаю, ты понимаешь, что подобное решение не может быть принято в одночасье. Мы уже неплохо устроились здесь.

— И еще лучше устроитесь в моем лагере, — перебил Дин.

— Может быть, но нам нужна пара дней. Скорее всего, люди согласятся, но даже так, пожитки не соберутся сами по себе и транспорт не найдется быстро. Я займусь этим, не переживай, ты же можешь отдохнуть, пока.

— Мы с Джес останемся на ночь, Говард. Утром мы отправимся в соседний город с той же целью. К нашему возвращению вы наверняка успеете подготовиться к отбытию. Если что-то случится, ждите нас в восточной части города, оттуда мы поедем в лагерь.

— Хорошо.

Дин удобно расположился под открытым небом возле палатки, которую отвели ему и Джессике, в знак признательности, за спасение и оказание помощи общине.

— Между прочим, здесь не так уж и тепло, чтобы ночевать на улице, — обиженно заметил Дин.

— У тебя не получится разжалобить меня настолько, чтобы я пригласила тебя в постель, — послышался ехидный голос из палатки.

— Но ведь Говарда спас я! Так почему после всех моих подвигов я должен лежать на голой земле и мерзнуть? — возмутился герой.

— Потому что этих подвигов недостаточно, чтобы разделить постель со мной.

— «Так значит, какого-то количества подвигов все же будет достаточно для этого?» — пронеслось в голове.

Стенка палатки дернулась, и Дин ощутил ребрами все негодование оскорбленной девушки, а так же обзавелся новым синяком на своем теле.

— Так я это вслух сказал, — Дин придерживал рукой ребра, отползая от палатки.

Месть не заставила себя долго ждать и пришла с первыми лучами солнца. Герой подошел к брезентовому сооружению и бесцеремонно перевернул его вместе с находившейся там девушкой. Крики, ругательства и проклятья разбудили всех, кто еще не спал на берегу реки, повергнув своим разнообразием даже Дина. Наконец, Джессика кое-как расстегнула палатку изнутри и, выползя из нее, тут же

набросилась на героя, держа в руках саблю. Но Дин отпрянул в сторону, и девушка на полной скорости прыгнула в прохладную речную воду, что вызвало еще больше ругательств и проклятий.

— Нам пора выдвигаться, Джес, — сказал Дин, перестав смеяться.

— Какой же ты идиот… — прошипела она, выходя из воды.

***

Если первый городок был безлюден и пустынен, то второй пункт назначения оказался менее приветливым. Дину и Джессике пришлось не раз отбиваться от отрядов демонов, что быстро изнурило девушку, несмотря на ее желание помочь делу.

— Отдохни немного, — положив руку ей на плечо, сказал Дин, — с этой мелюзгой я и сам разберусь. Обещаю, как только появится великан, я сразу позову тебя на помощь.

— Как только появится великан, — едва дыша, ответила она, — я побегу прочь, как и в прошлый раз.

— Вот и умница, — улыбнулся Дин.

Герой быстро разделался с горсткой рядовых солдат Преисподней и продолжил поиски людей. Но все было тщетно. Все люди покинули этот город, и Дин знал, куда они отправились. Проехав несколько десятков километров по магистрали, ведущей в Столицу, он увидел не одну тысячу раскуроченных машин, внутри которых нередко можно было увидеть человеческие останки.

— Райк был прав, — негромко произнес он, — путь в Столицу закрыт для людей. По крайней мере, до тех, пока мы не соберем достаточно людей, чтобы отбить ее у сил Ада в бою.

— В нынешних реалиях это кажется безумием, — остановила его Джессика, — помнишь, что случилось с отрядом Тоширо? Мы потеряли хороших воинов в простой вылазке. Целому отряду людей противостоял всего один демон, а кто знает, сколько их там еще. Может быть, отвоевать Столицу уже невозможно. Ведь люди гибнут каждый день. Гибнут тысячами. А значит твоя армия, Дин, слабеет с каждым днем. Сколько лет пройдет, пока ты соберешь всех выживших и сможешь заставить их идти за тобой?

— В тебе говорит страх. Прости, я не считаю тебя пугливой, но все же непозволительно, нельзя думать, что мы не можем их разбить. Именно эта мысль погубит все человечество. Мы можем прятаться и выживать как дикари, а можем собрать могучее войско и отстоять свои права на этот мир.

— Разве так плохо, что во мне говорит страх? Он позволяет взглянуть на вещи с другой стороны. Твоя решительность и мужество необходимы нам, но они ослепляют тебя не меньше страха.

— Как бы я не хотел убить всех демонов, что топчут людскую землю, об этом еще рано говорить. Слишком рано.

— Куда мы едем теперь?

— Возвращаемся к той общине. Мы сражались почти весь день, пришло время отдохнуть и отвести этих людей в лагерь.

— Тебе нравится это?

— Война с демонами? Апокалипсис? Конечно, нет. Я получал удовольствие, живя той беззаботной жизнью. Теперь же все намного сложнее.

— Нет, я не об этом. Тебе нравится быть лидером? За последний месяц ты стал самым настоящим вождем. Наверное, это приятно, чувствовать на себе уважение и признание стольких людей.

— И трудно, в то же время. Я не отношусь к этому как к чему-то, что обязательно должно быть моим. Люди избрали меня. Если те же люди изберут в лидеры нового, более достойного человека, я не буду

против.

— Это хорошо.

— Что? Почему?

— Ты не привязан к той власти, что имеешь. Она не помутит твой разум, — девушка улыбнулась, — я рада, что ты остался прежним, несмотря на ту ответственность, что лежит на твоих плечах.

— Спасибо, Джес.

Оставив машину на окраине леса, герои пошли пешком по уже знакомой им тропе к небольшому лагерю Говарда.

— Да где же он? — начала жаловаться Джессика, — Мы уже давно должны были прийти.

— Мы и пришли, тихо ответил Дин.

Герой остановился перед местом, на котором недавно расположилась небольшая община. Теперь этот мирный берег реки представлял собой пепелище с остовами палаток, торчащих из черной земли. Повсюду были видны следы сражения.

— Думаешь, кто-то из них успел сбежать и добраться до назначенного места? — Джессика подошла поближе к Дину и начала озираться по сторонам.

— Возможно, — еле слышно ответил он.

— Эй, разве ты не привык к подобному? — девушка постаралась сделать голос мягче, — Это ужасно, но такова судьба спасителя человечества. Ты не всегда будешь успевать вовремя, не всегда будешь делать правильный выбор, не всех сможешь спасти. Но это не значит, что стоит винить себя в их смерти.

Дин тяжело вздохнул и подошел к реке. Омыв лицо водой несколько раз, он сел на песок и, наконец, заговорил в полный голос.

— Трудно не винить себя, Джес. Кто знает, что было бы с этими людьми, поступи я иначе. Не покинь я их, может смог бы уберечь от беды. А не приди я вовсе, может демоны и не нашли бы их поселение, и не пришлось бы никого защищать.

— Может, не все так плохо, как ты думаешь. В конце концов, они просто могли устроить пожар сами или, даже если на них напали, успеть спастись. Мы не узнаем всей правды, пока не придем на место встречи.

Джессика оказалась права. Группа людей ждала их у небольшого фургона на восточной окраине города. Дин увидел их еще из машины, и был несказанно рад тому, что некоторым все же удалось спастись.

— Что там произошло? — вопрос прозвучал, когда Дин подошел к Говарду.

— Разве ты сам не видел?

— Я опасался худшего.

— Но худшего не случилось, многие из нас еще живы. Хоть мы и оплакиваем тех, кого оставили в том лесу. Говори куда ехать, Дин. Теперь у нас нет другого дома, кроме того, что ты можешь нам предложить.

Фургон мчался по трассе вслед за машиной Дина.

— Ты доволен? — спросила Джессика.

— Доволен? У меня довольно неоднозначные чувства. Не знаю, Джес.

— Сегодня ты нашел еще несколько человек, обязанных тебе жизнью. Каким бы бременем это не было, разве это не должно вызывать улыбку?

— Моя цель не только в спасении людей по всему миру, но и уничтожении зла, из-за которого все эти люди нуждаются в спасении. Я выжгу всех демонов, вот увидишь, я сделаю этот мир нашим, — на

лице Дина появилась острая улыбка.

Фургон мчался по трассе вслед за Дином, мчался к свободе.

========== Любой путь труден ==========

Быть может, люди когда-нибудь будут благодарны мне, Но они не в силах оценить всю глубину моей благосклонности. Они проклинают меня, осознав, что я использовал их, Но забывают, что погибли бы, не подчини себе я их разум. «Веди нас, Дин» — с каждым днем эта фраза звучала все чаще, с каждой победой эти слова повторяло все больше людей.

Молодой улыбчивый парнишка, который вел разгульный образ жизни и не задумывался о трудностях — таким он был не так уж давно. Но постоянные сражения день за днем, горе и невзгоды, потери товарищей по оружию и кошмар, творившиеся во всем мире, за короткий срок сделали из Дина настоящего мужчину. Молодой воин в черных доспехах и с косой на плече стал узнаваем во всех уголках материка. Конечно, были и другие великие борцы с нечистью, но Дин стал их непревзойденным лидером. Он старался не задерживаться в одном городе на долгое время, и, оказав помощь в борьбе с демонами одной группе выживших, тут же мчался дальше, оставляя после себя горы уродливых трупов и пепел.

Лишь в Столицу ему не было хода. Как и любому человеку на всей земле. Огромный город осадило сразу несколько десятков легионов сильнейших демонов. Это были не простые головорезы в ржавых доспехах с гнутыми мечами в руках. Над небоскребами летали огромные чудища, что могли превратить в груды развалин целый квартал за пару секунд. По улицам расхаживали великаны в непробиваемых доспехах. Но даже у таких монстров, чья сила была неподвластна человеческому интеллекту, были свои правители. В самом центре этого хаоса засели высшие из демонов Ада — Герцоги.

Их имена были проклятьем, которое боялись произносить:

Заган — могучий демон, чья сила не подчинялась никаким законам физики. Он редко мог контролировать себя, ведь его тяга к разрушению была неутолима. Внешний вид лишь подтверждал это. Выпученные глаза не имели зрачков, из рта, с огромными зубами, периодически шла пена, а изо лба тянулись вверх изогнутые рога, достигающие практически метр в длину. Сам демон был около трех метров ростом, но, по слухам, мог увеличиваться в размерах по собственной прихоти.

Вторым демоном, который по велению Сатаны, также правил миром людей, был Берит — этот герцог был человеческого роста и носил великолепный красный боевой мундир. На его поясе звенела изящная шпага, которую, по словам Берита, Нечистый сам ему вручил. Он любил расхаживать в человеческом обличии, но залитые кровью глаза быстро выдавали в нем демоническую силу.

Следующим герцогом был Буне. Его голый торс был покрыт мелкой малиновой чешуей, а из лопаток росли крылья с перепонками, используя которые их владелец в мгновение ока мог легко взмыть под самые облака.

Герцог Аим выделялся среди собратьев своей красотой. В отличие от них, его, как демона, выдавало не уродство, а идеально пропорциональное тело покрытое белоснежной кожей, которое просто не могло принадлежать обычному человеку. Золотистые кудри спадали ему на плечи. Каждый его собеседник застывал, от сверкающей улыбки.

Подле него всегда старалась быть Гремори. Она имела столь же великий чин, что и ее спутник, и имела с ним равные права, как в Преисподней, так и в мире людей. Если Аим представлял собой некий идеал мужской красоты, то Гремори вполне могла называть свой облик, как олицетворение женственности. Длинное белое платье, стелющееся за ней по земле, лишь подчеркивало ее формы. Воздушные русые

волосы развивались при малейшем колебании воздуха. Казалось, своими изумрудными глазами, она видит каждого насквозь, неважно, будь то демон или человек.

И наконец, Асмодей. Демон, которого называли одним из королей Ада. Он расхаживал по собственным владениям в темном смокинге с зеленоватым отливом. С правого плеча до земли свисала накидка, на которой золотыми нитями была выткана обратная пентаграмма — символ его повелителя, Сатаны. Волос на его голове не было, зато подбородок украшала небольшая заостренная бородка.

Таковыми были демоны, которые командовали легионами тварей из Преисподней, что сеяли хаос и смерть по всему миру.

***

— Так больше продолжаться не может, — Дин стоял на трассе, ведущей в Столицу, и смотрел на огромные скелеты небоскребов. То был город, где даже ночью редко горел свет в окнах — большинство жителей и без того хорошо видели в темноте.

Вокруг Дина стояли его товарищи по оружию — несколько человек, чьи тела были покрыты доспехами разных форм и размеров. Эти люди были самым близким окружением Дина, с ними он уже много месяцев сражался бок о бок и мог доверить свою жизнь каждому из них. Среди них была и Джессика. Девушка состригла свои длинные волосы огненного цвета, и теперь они лишь слегка прикрывали ее шею, на которой зиял уже зарубцевавшиеся ожог — последствие глупой ошибки, допущенной ею в бою. Она была облачена в прекрасный серебреный доспех с золотым узором, который призывался вместе с саблей. Однако, пусть практически все ее тело и покрывал металл, девушка нисколько не растеряла свою привлекательность, а стала лишь еще милее на фоне апокалиптического мира вокруг. Подле нее стоял

Райк и пара его близких друзей. На теле мужчины практически не было доспех. Призываемые латы покрывали лишь его руки и плечи. Копье теперь было чистейшего белого цвета и носило гордое название, которое дал ему владелец — Луч Надежды. Лицо Райка заросло густой, почти что угольной, бородой, а прямой пробор на голове разделял длинные волосы на две равные части. Около Дина на крыше джипа сидел Тоширо. Паренек был одним из тех немногих, на чью внешность не смогло повлиять даже Вторжение. Лицо его было гладко выбритым, а прическа все такой же короткой, как и прежде. Темные неблестящие легкие доспехи покрывали его ноги, на тело же была надета серая куртка и черный шарф, которым Тоширо заматывал лицо перед боем. Весь этот наряд помогал ему быстро и

незаметно передвигаться по крышам домов и машин, не привлекая внимания демонов. К поясу были прикреплены метательные ножи. Теперь паренек мог призывать сразу десяток таких, вместо одного, как раньше.

Остальные присутствующие присоединились к армии Дина в течение последних двадцати месяцев. Все они хорошо знали своего лидера и были готовы следовать за ним куда угодно, но в город, управляемый Герцогами, они идти не желали. Каждый понимал, что подобная вылазка смертельно опасна, и выбраться из Столицы живым практически невозможно.

— Мы уже говорили об этом, Дин, — Райк поравнялся со своим предводителем, — может ты и достаточно силен, чтобы сражаться с гигантами на улицах, может мы, все вместе, и сможем прикончить одного дракона из тех сотен, что летают под облаками, но этого недостаточно. Мы слишком слабы. Даже ты не сможешь одолеть Герцогов. Ты ведь помнишь рассказы о том, как сражался Берит. Сколько тогда было против него? Сотня? Может больше? Тоши с трудом унес ноги с той бойни, чтобы рассказать нам, какой силой обладает лишь один из них. Ты хочешь спасти как можно больше людей, я знаю, но все это будет напрасно, если ты пойдешь туда и погибнешь.

— Все это и так напрасно, пока демоны управляют всем миром оттуда, — Дин махнул рукой в сторону мегаполиса, — я могу спасти хоть сотню людей за сутки, но они все-равно перебьют больше. Я так дальше не могу, Райк. Нам нужно сделать это. Сейчас у нас так много людей, как никогда не было, армию многочисленнее мы уже не соберем, как ни старайся.

— Дин, этого все же слишком мало…

— Я собрал пятнадцать тысяч! Войско из пятнадцати тысяч человек, мужчин и женщин, способных не просто призывать оружие, но и сражаться. Я объездил весь континент, чтобы каждый, кто может мне пригодиться, пополнил ряды этой армии, был в каждом, даже самом безлюдном поселении, ни дня не сидел на месте. Если этого мало, Райк, то у человечества больше нет шансов на спасение.

— И что ты собираешься делать с этой армией? Просто пустить всех этих людей на гибель? Как твои отряды сопротивления проникнут в столицу, которая охраняется самыми настоящими монстрами?

— Я почти все продумал, а пока, передайте мой приказ во всеуслышание. Я собираю всех, кто только может сражаться, в своем лагере. Тоширо, выдвигайся, о моем послании должны узнать все в течение пяти дней. Ты руководишь отрядами осведомления.

— Отлично, наконец, эта битва состоится. Сделаю все в лучшем виде, Дин, — Тоширо спрыгнул на землю и тут же исчез.

— Поспешим и мы, — обратился Дин к остальным, — действовать нужно как можно быстрее, промедление обойдется нам дорогой ценой.

Через несколько часов отряд вернулся в штаб, который находился в неприметном городке, что стоял в двухстах километрах от столицы. Все главы отрядов, сильнейшие бойцы и приближенные Дина собирались на первом этаже самого высокого здания в городе. На крыше этого штаба был обустроен небольшой наблюдательный пункт, где постоянно дежурило несколько часовых. Зачастую это были воины, превосходно обращающиеся с оружием дальнего боя.

Главой отряда охраны Дином был назначен Джонни Гуд — он умел обращаться с луком и стрелами лучше всех, кого только знал его командир. Гуд — стало его прозвищем, которым его наградили боевые товарищи, в честь Робина Гуда. И правда, согласно сказаниям, легендарный разбойник и защитник бедных имел похожую внешность и непревзойденные навыки стрельбы, как и Джонни. В бою по скорости с ним мог сравниться лишь Тоширо, что было практически сразу замечено бойцами. Впоследствии, эти двое стали заклятыми соперниками и нередко даже в серьезных битвах считали за собой количество убитых противников, дабы после боя у каждого была возможность похвастаться и расписать во всех красках свои недавние подвиги. Правда, теперь подобная возможность выпадала им крайне редко, так как Джонни стал начальником охраны и управлял постоянным гарнизоном штаба, а Тоширо стал капитаном одного из отрядов разведки и попутно набирал новых бойцов в армию Дина, если представлялась такая возможность во время вылазки.

Стоило Дину приблизиться к главному зданию штаба, как перед ним оказался лучник.

— Тоши был здесь пять часов назад, Дин, — Джонатан, который обычно был весел и с улыбкой встречал любую опасность, теперь был собран и не проявлял ярких эмоций, — он рассказал о том, что ты задумал.

— Что ты думаешь по этому поводу? — Дин вошел в просторную залу и сел на свое законное место, во главе большого стола, что стоял в центре помещения, — Ты знаешь каждого воина в этом городе не хуже меня, а Тоши располагает куда более подробной информацией о наших силах по всему континенту. Вы наверняка обменялись парой мыслей на этот счет, пока он был здесь.

— Мы оба рады, что, наконец, сможем сделать что-то по-настоящему серьезное, что-то, что поможет всему человечеству, — Джонатан, опустив глаза, сделал паузу, прежде чем продолжить, — но меня беспокоит то, что, в конечном счете, это может не иметь смысла.

Дин не ожидал услышать чего-то подобного. Он откинулся на спинку кресла и удивленно посмотрел на своего товарища:

— Как это не будет иметь смысла? Мы собираемся разбить Герцогов, собрать все силы и уничтожить предводителей всех демонов в этом мире, как это может не иметь смысла?

— Как думаешь, сколько этих Герцогов еще осталось в Преисподней? Лично я не раз слышал, что сильнейшие из демонов до сих пор не вылезли из пучин Ада, а нашим миром управляет лишь несколько из них. Я это к тому, что даже в случае нашей победы, мы ничего не изменим. Нечистый запросто сможет найти замену куда страшнее нынешних Герцогов. Я не говорю, что мы не должны пытаться, но ты должен знать, что эта битва далеко не последняя, а для победы в ней нам уже нужны все силы, которые мы только можем найти.

— Ты говоришь то же, что и все, — усмехнулся Дин, — уверяешь меня, что у нас не хватит сил остановить все это. Возможно, это правда. Но разве не лучше умереть в бою, чем всю жизнь подчиняться этим монстрам?

— Один дорогой мне человек уже оставил меня, думая так же, — из конца зала послышался женский голос.

— Джессика… — Дин прислонил пальцы к виску, понимая, что с таких слов хороший и короткий разговор начаться не может, — Оставь нас ненадолго, Джон, мы обязательно продолжим наш разговор позже.

Лучник учтиво поклонился даме и, негромко присвистнув, удалился.

— Ты молчала, во время обсуждения нападения на столицу, когда мы стояли на трассе и смотрели на этот, кишащий демонами, город. Ты так же хранила молчание всю дорогу сюда, а это довольно долго, черт возьми. И вот теперь, когда каждому из нас действительно есть чем заняться, ты решила поговорить.

— Это касается только нас, поэтому я не хотела обсуждать это при всех. Я прошу тебя остановиться, Дин. Ты погубишь многих, кого с таким трудом спас. Ты погубишь себя. Хочешь броситься на врага, который гораздо сильнее тебя. Сам же знаешь, что любой из Герцогов убьет тебя без особого труда, несмотря на всю твою силу. Зачем ты поступаешь так безрассудно?

— Ты несешь полную чушь. В моих действиях нет безрассудства. Я все продумал, и все идет согласно моему плану, так что хватит делать из меня одержимого! Прекрасно зная, к чему ты клонишь, заклинаю, не заводи эту тему вновь. Хватит сравнивать меня с Крисом, Джессика. Это он, потеряв голову, бросился в пучину Ада, позабыв о тебе, а не я! И нечего говорить, что твое отношение ко мне, схоже с отношением к нему. Ты не видела его два года, а так и не смогла смириться с тем, что возможно он уже мертв, однако меня готова положить в гроб, хотя я и сижу прямо перед тобой!

— Ты знаешь, что это не так! У меня больше никого не осталось, кроме тебя, а теперь и ты готов пойти на верную смерть, а все ради чего? Ради человечества? Ради того, чтобы все было как раньше? Но разве не с этой целью Крис прыгнул в тот портал? С самого начала, с того Судного Дня ты пытаешься подражать ему! Твоя самоотверженность, отвага, мужество и даже сила — все это плод твоих стараний быть похожим на него, ведь тебя до сих пор заставляет стыдиться мысль о том, что ты не мог пошевелиться и помочь ему, когда был так нужен, и теперь ты каждую ночь нашептываешь молитвы, стараясь хоть как-то поддержать его!

В глазах Дина потемнело. Он старался не вспоминать то, о чем говорила Джессика. На секунду потеряв рассудок, он вскочил с кресла и ударил девушку ладонью по лицу. Та, вскрикнув, упала на пол.

— Я лишь хочу спасти как можно больше жизней, Джес! Я — не он! Криса больше нет здесь, пора уже это признать. Как признать и то, что его уже больше не будет с нами. Крис, Найджел, Энцо, все они остались в прошлом, и лишь мы с тобой должны сражаться в этом кошмаре. Я не собираюсь умирать там. Я не сгину, пока не убью последнего демона, что явился в наш мир, так и знай. И, нравится тебе это или нет, я не оставлю тебя, не отдам этим тварям на растерзание. Ведь теперь, можешь мне не верить, ты значишь для меня куда больше, чем для Криса. Ты…

Девушка не дала ему договорить. Вскочив на ноги, она отвесила Дину такую сильную пощечину, на какую только у нее хватило сил, а затем, подойдя немного ближе, поцеловала. Обхватив его шею руками, она наклонила его к себе и не отпускала его уста несколько мгновений. Дин посмотрел ей в глаза:

— Ты…

— Знаю, ты тоже…

Их губы вновь соединились в продолжительном поцелуе.

— Все сейчас заняты твоими приказами, сам же сказал, — ее рука плавно соскользнула по его телу вниз и коснулась пряжки ремня, — значит, у нас есть немного времени, пока нас не хватятся… — Джессика, не оборачиваясь, повела его по залу в дальнюю комнату.

Дин чувствовал себя неопытным школьником. Веселье с девицами, которые абсолютно ничего для него не значили, казалось детской забавой, ведь теперь он занимался любовью с девушкой, к которой испытывал глубокие чувства уже долгое время. Джессика была ему небезразлична с самого начала учебы в университете, но Крис опередил его в завоевании ее сердца, и Дину пришлось отойти в сторону. Отчасти благодаря этому благородному поступку эти двое и стали такими хорошими друзьями. Но теперь это не имело никакого значения. Девушка, которую он желал так долго, была в его постели и срывала с него одежду. В такие моменты любой мужчина с легкостью забывает долг старой дружбы, честь и принципы, ведь предстоящая ночь обещает быть одной из самый счастливых в жизни. Так и было. Они так и не сомкнули глаз до самого рассвета.

Когда в комнате стало совсем светло, Дин укрыл спящую Джессику одеялом, оделся и поспешил на улицу.

— Командир, что-то случилось? — спросил воин, стоящий у входа в зал собраний.

Дин слегка смутился. Он понял, что выйдя из своих покоев, так и не смог стереть широкую счастливую улыбку с лица. Его глаза блестели, и, казалось, на бледных впалых щеках появился небольшой румянец. В этом не было ничего удивительного. Джессика была желанна им так долго, а теперь она мирно спала в его постели.

К ним подошел Джонатан:

— Не волнуйся Даг, сегодня с нашим командиром много чего случилось, и даже не один раз, но он в порядке, даже лучше чем обычно, — наконец, лучник не выдержал и расхохотался.

— Ну-ну, завязывай, — Дин тоже не мог сдержать смех, — пойдем, у нас много дел на сегодня.

— Да вы и так всю ночь были в делах, командир, вон какие мешки под глазами, точно справитесь со своими обязанностями? — смех распирал Джонни, но он не умолкал, — Впрочем, с этим у вас проблем точно нет!

— Я, конечно, рад тебя видеть вновь в хорошем расположении духа, Джон, но еще одна шуточка и ты получишь в ухо, — с ухмылкой проговорил Дин.

— Ладно, Дин, ты прав, теперь ближе к делу, — ответил Гуд, вытирая слезы, выступившие от смеха.

Лучник вышел на середину улицы и подал знак воинам, что стояли на крышах домов. Каждый из них тут же достал небольшой рог из-под пояса и по городку разнесся протяжный глухой гул, что служил призывом всех воинов в округе. Сразу же из каждого дома начали выходить вооруженные люди в доспехах и с холодным оружием в руках, а крыши заполнили лучники, метатели ножей, арбалетчики и прочие бойцы дальнего боя. Все они выстроились вдоль улицы, и Дин медленно шел мимо сомкнутых ровных рядов.

— За ночь прибыло две тысячи, Дин, — обратился к нему Джонатан, — в течение трех суток ожидается еще шесть. Вместе с нашим гарнизоном мы наберем около десяти тысяч.

— Я ожидал большего, — недовольно отозвался Дин, — нам необходимо собрать минимум пятнадцать тысяч, в чем дело?

— Тоширо и другие разведчики разбираются с этим, но, боюсь, большого подкрепления не будет. Некоторые не желают сражаться, другие уже не могут. Придется довольствоваться тем, что есть.

— Паршиво, — Дин почесал затылок, затем прикрыл глаза рукой. Он думал над тем, как сильно ухудшилась ситуация и есть ли теперь смысл осуществлять задуманное, — сколько из присутствующих, по твоему мнению, смогли бы одолеть великана или продержаться против Герцога? Мне нужны люди со способностями своего потенциала.

Воины, что смогли открыть в себе какие-то способности были на порядок сильнее обычных бойцов, которые сражались лишь при помощи призывного оружия. У всех этот дар открывался по-своему, а уж овладеть подобной силой мог далеко не каждый. Дин же открыл в себе способности еще в Судный День, когда смог использовать огонь против демонов, испепеляя их дотла. Техники, которые он отрабатывал днями напролет, заставляли восхищаться его соратников, а демоны млели и бежали в страхе, лишь услышав о черном воине, управляющем синим пламенем, что сжигал их плоть за считанные секунды. Но помимо Дина были и другие люди, которые оказались не менее одаренным, чем он. Джонатан, к примеру, мог управлять своими стрелами. Как он сам заявлял, это умение пришло к нему в пылу одного из сражений, когда от его выстрела зависела судьба Тоширо. Благодаря этому он мог направлять уже выпущенную из лука стрелу, ускорять ее и разрезать противников стрелой надвое, применив достаточно сил. По слухам, сила его выстрела могла быть столь высокой, что командир гарнизона запросто сумел бы пробить чешую Адского дракона, а его меткость позволила бы попасть ему в самое сердце. Многие думали, что Дин назначил его на столь высокую должность как раз таки после того, как Джонни спас его от дракона, выпустив из лука лишь одну стрелу. Но, среди всех баек самого Гуда, таковой не было, поэтому в эти россказни верил не каждый. Так или иначе, воины, что смогли открыть в своем потенциале способности, высоко ценились среди товарищей, и сейчас для Дина они были особенно важны.

— Джонни, не томи, — Дин повернулся к лучнику и испытующим взглядом посмотрел на него.

— Около сотни, вряд-ли наберется больше, — Гуд оглядел бойцов вокруг, — многих из них ты уже давно знаешь, но есть и те, кто вышел на новый уровень совсем недавно. Я соберу их в главном зале, как только мы здесь закончим.

— Хорошо. Раздели бойцов дальнего боя на отряды по сотне человек, а остальных по пять сотен. Каждым отрядом должен командовать человек, которого я хорошо знаю. Воинов со способностями, в отряды не распределять, собери их в главном зале. Мы должны обсудить последние изменения и, возможно, придумать новый план.

— Дин, ты же не отступишься теперь? Все эти люди, те, что стоят сейчас здесь, и те, что направляются сюда с разных уголков континента, верят в тебя и твою идею. Мы все думаем, что ты поступаешь правильно, а риск, которому ты подвергаешь всех нас, вполне оправдан.

Дин не стал ничего говорить в ответ. Кивнув, он развернулся и отправился проверять блокпосты и амбары с продовольствием. Также он хотел зайти в радиорубку, чтобы связаться с Тоширо и узнать, сколько воинов, желающих сражаться, ему удалось найти.

— Все идет не так… — думал он, — почему теперь, когда нужно собрать всю волю в кулак, моя уверенность трещит по швам? Надеюсь, что это конец. Конец для одних из нас. В этой битве либо человечество окончательно падет, и демоны будут господствовать над нами до скончания веков, либо мы отправим их туда, где им и место — назад в Преисподнюю. Захлопнем все порталы за ними, и убьем любого, кто попытается открыть их вновь. Я не должен сомневаться, так почему моя твердая рука теперь дрожит? Конечно, я не представляю, насколько силен противник, но разве меня это когда-то останавливало? Черт. Может она была права. Может, я просто хочу избрать легкий путь для себя и просто умереть в бою. Но разве сейчас, в этом кошмаре, человек может найти для себя легкий путь? Хотел бы я быть готовым к самому худшему, но, боюсь, не могу представить худший для себя исход… — Дин сжал кулаки как можно сильнее, чтобы унять дрожь, и ускорил шаг.

— Не похоже, чтобы ты сегодня крепко спал, — раздался женский голос, который отвлек Дина от мрачных мыслей.

— Эвелин…

— Не ожидал меня увидеть, дорогой Дин? — девушка пыталась говорить как можно более наигранным сарказмом, что у нее неплохо получалось.

— У меня сейчас куча дел, я не то чтобы не ожидал, скорее… — его оправдания были прерваны страстным поцелуем, который заставил героя пошатнуться, — да что ты творишь? Мы же у всех на виду, черт возьми.

— Разве раньше тебя это останавливало? — вкрадчиво поинтересовалась Эвелин.

— Ну, может быть не всегда, — согласился он неохотно, — но я не хочу, чтобы каждый в лагере видел мои чувства к тебе.

— Не смеши меня, Дин, — девушка улыбнулась, — ты редко говоришь правду, когда дело доходит до наших с тобой отношений. Поверь, я давно это заметила.

— Один мой друг говорил мне, что иногда лучше лишний раз умолчать правду, а, вместо этого, сказать что-то приятное, если девушка тебе действительно дорога, а чувства к ней неподдельны.

— Если это так, то твой друг и его девушка были парочкой умалишенных, — засмеялась Эвелин, — и все же сейчас тебе придется сказать мне правду. Почему ты решил оставить меня в лагере, во время похода на Столицу, а с собой берешь ту смазливую рыжеволосую девицу? Может, тебе бы хотелось держать ее поближе к себе? Самое безопасное место в мире рядом с тобой, дорогой Дин, все это знают. Так почему в час великой битвы она будет в большей безопасности, чем я?

— Уж не знаю на счет самого безопасного места, но Столицу точно можно назвать самым беспощадным местом в мире. Не понимаю твоих упреков по поводу того, что я стараюсь держать тебя подальше от него.

— Выходит, ты так заботишься обо мне?

— Именно.

— А что будет со мной, если ты умрешь, сражаясь в том неравном бою? Что если эта рыжеволосая стерва умрет в той битве? Свет в твоих глазах будет так же гореть, когда ты будешь смотреть на меня?

— Так ты волнуешься за мою жизнь, или просто ревнуешь меня к Джессике?

— Ты никогда не будешь мертв для меня, Дин. Но стоит вашему с ней другу вернуться в этот мир, — Эвелин поднесла свои уста к уху героя, — стоит ему вернуться, и ты станешь мертв для неё.

========== Незаменимый ==========

Невозможно спасти всех, А значит, человек отважившийся стать героем, должен приготовить свое сердце к ненависти, Но не страх быть презренным заставляет меня отказаться от этой чести, абезразличиеНе от того ли, что понял я, сколь ничтожны мои спасенные?

— Зачем ты собрал всех нас? — вопрос прозвучал из уст Короля Асмодея. Вены на его голове вздулись и посинели. Было видно, что демон негодует.

Голос его разнесся по залу, в котором собрались все Герцоги. Они заняли свои места за длинным столом и ожидали разъяснений от Буне. Именно этот Герцог собрал их всех, оторвав важных персон от дел.

— Я не собираюсь повторять! — изо рта Асмодея пошел пар.

— Твой пыл поутихнет, когда ты узнаешь, зачем понадобилась такая срочность, — Буне стоял у противоположного конца стола и тяжело дышал. Его желтые глаза с узкими зрачками светились, а руки слегка дрожали, — он хочет явиться сюда.

— Он? — развел руками Аим, — Ради кого же это ты выбился из сил, Брат мой, и собрал всех нас тут?

— Повелитель.

В зале тут же наступила гробовая тишина. У каждого из присутствующих в горле возник ком, который они были не в силах проглотить. Аим медленно опустил руки и потупил взгляд.

— Наглая ложь, — наконец произнес Асмодей, — Сатане ни к чему приходить в этот мир! Он доверил его мне, своему верному слуге! Как смеешь ты говорить, что Повелитель, потеряв ко мне всякое доверие, сам решил проверить и оценить плоды моего правления?! Здесь я король и никто не может занять мое место!

— А это, мой друг, уже мне решать, — каждое слово разнеслось эхом по стенам зала.

В это же мгновение демоны, сидевшие за столом, почувствовали, как воздух вокруг стал намного тяжелее, силы тут же покинули их тела, и даже могучий Заган начал задыхаться.

Нечистый вышел из портала, что возник за спиной Асмодея. Он подошел к Герцогу, который был не в силах пошевелиться, и медленно положил руку на его плечо. Рукав смокинга сразу превратился в змеиную кожу, что покрывала тело демона, зрачки вытянулись, а сами глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Ваши человеческие формы столь же хрупки и нелепы, как и вера в то, что ваше правление в этом мире будет длиться вечно. А между тем, друзья мои, у нас возникли некоторые проблемы, и, как мне кажется, вы не собираетесь их решать.

— Мой Повелитель, я бы никогда… — Асмодей выдавил из себя эти слова, вместе с остатками воздуха в груди.

— Довольно, — Сатана, щелкнув пальцами, отпустил плечо Асмодея. Воздух в зале стал прежним, Герцоги вновь смогли двигаться.

Все посмотрели на своего правителя. Сатана предстал перед ними в обличие высокого, несколько худощавого, мужчины, с черными длинными волосами. Карие глаза принимали желтый оттенок, когда на них попадал яркий свет. Белоснежная рубашка с широкими рукавами вылезла из-под пояса брюк, а каждый шаг сопровождался легким стуком каблуков туфель о гладкий пол. Сатана вытянул руку, украшенную огромными перстнями, в сторону окна и заговорил:

— В этом мире не должно остаться ни одного живого человека, — его голос стал громче, — весь человеческий род должен кануть в Преисподнюю, а вы сидите здесь и жалуетесь на то, что ваш покой потревожили?! Вы не должны знать отдыха, пока последний человек на этой бренной земле не нашел свою погибель! — Он посмотрел на Аима. Прекрасное человеческое лицо покрылось морщинами, а затем начало рассыпаться в прах. Демон завизжал, закрыв лицо руками. Из-под ладоней шел пар. Затем все его тело начало покрываться трещинами, а кожа приобрела безжизненно серый оттенок.

— Ты недостоин более сидеть за этим столом, ты недостоин титула Герцога и всех его привилегий. Теперь ты станешь низшим демоном и вновь отправишься в Ад, — произнес Нечистый, и с этими словами тело Аима разлетелось в прах.

Остальным оставалось лишь с изумлением наблюдать эту страшную казнь. Каждый прекрасно понимал, что лишь везение спасло их от подобной участи, и они все последуют за Аимом, если Повелитель посчитает, что дальнейшее их существование в ранге Герцога бессмысленно.

— Сегодня, мы потеряли одного из величайших демонов, но более мы не допустим, чтобы наши братья гибли напрасно! — со слезами на глазах выкрикнула Гремори.

— И все же сегодня вы потеряли еще одного брата, друзья мои, — негромко, но так, чтобы все слышали, ответил Повелитель.

— О чем вы? — Асмодей, наконец, нашел в себе силы и приподнялся с кресла, опершись руками на стол.

— Баэл мертв, мальчишка-человек убил его, — он обернулся на Короля демонов и с интересом разглядывал его реакцию.

— Это невозможно! — Асмодей рухнул обратно в свое кресло и вжался в его высокую спинку, — Человеку не по силам одолеть одного из Королей Ада!

— Обвиняешь меня во лжи? — Сатана обернулся к нему и выразительно посмотрел в змеиные глаза.

— О нет! Но… Как вообще живой человек попал в ваше царство, Господин?

— Это не твое дело, — резко оборвал его Буне.

— Неужели? — усмехнулась Гремори, — В тот день ты должен был следить за каждым порталом. А ты не только открыл тот проход в незапланированном месте, так еще и умудрился позволить человеку попасть через него в Ад. Может, объяснишь нам, как это произошло?

— Если подумать, он прав, — ухмыльнулся Сатана, — это не ваше дело. К тому же, это я пришел задать вам несколько вопросов, друзья мои. А уж с тем мальчишкой я и сам разберусь, не сомневайтесь. Я отправил вас сюда, полагая, что вы справитесь с такой простой задачей, как уничтожение человечества. Люди разрозненны, каждый из них борется лишь за свою собственную жизнь, а оружие, которым они пользовались веками, не может причинить нам никакого вреда. Но что я вижу? Люди обрели силы, которые доселе были им неподвластны, а теперь они нашли себе лидера — воина в черных доспехах, что сжигает демонов синим пламенем. И все бы ничего, если бы вы обратили на него должное внимание. Но вы сидите здесь и воркуете о том, что этот мир принадлежит вам. А тем временем этот мальчишка собрал вокруг себя целую армию и идет сюда. Идет по ваши души, друзья мои.

— Это нам только на руку, — Берит резко поднялся со своего места, — если они соберутся вместе, мы лишь быстрее перебьем их всех. Сколько бы их ни было, их силы ничтожны.

— Вот как? Среди них есть воины, которые могут в одиночку справиться с одним, а то и несколькими адскими драконами. А их предводитель достаточно хорош в бою, чтобы помериться силами с тобой, Берит.

— Тогда против него выступлю я! — Заган поднялся на ноги и грозно посмотрел на своего повелителя сверху вниз.

Тот, усмехнувшись, ответил:

— Что ж, решено, Заган, ты отправишь этого человека в самые темные уголки Ада. Но сладить со всей армией вам все-равно будет непросто.

— Чушь, — ответил Берит, — большинство из них не могут одолеть и рядовых демонов. Если среди них и есть те, кому по силам великаны на улицах этого города, то этих людей ничтожно мало, чтобы победить хотя бы одного из нас.

— Может быть, но их предводитель не поведет их в общую атаку. Этот мальчишка понимает, что тогда его ждет поражение, а всех его собратьев смерть.

— Чего же нам ожидать от них, Повелитель? — спросил Берит.

Сатана улыбнулся, в его глазах полыхнул кроваво-красный огонь.

***

— Ты, видимо, решил пошутить над нами? — выкрикнул воин в синих доспехах, обращаясь к Дину, — Собрал сильнейших из людей и заявил, что мы для тебя пушечное мясо? Уж извини, но я пришел сюда не для этого.

В большом зале собралось больше сотни воинов. Все они были облучены в доспехи, каждые из которых были не похожи на другие. Некоторые воины держали в руках оружие, у других оно было прикреплено к броне, остальные не посчитали нужным призывать его.

Воином, что вышел вперед остальных, был Роберт Хейг. Этот человек в совершенстве овладел своим призывным оружием — двумя парами изогнутых мечей, которые всегда висели у него за спиной, по паре под каждую руку. Хейг прославился своей беспощадностью на поле боя. Рядовым бойцам настоятельно советовали не сражаться с ним бок о бок, так как этот человек, почувствовав вкус демонической крови, уже не мог остановиться до тех пор, пока не порубит всех, кого только видит, на мелкие куски. Среди воинов ходило поверье, будто Хейг мог остановить кровь в жилах своих противников, и те могли лишь беззвучно наблюдать за тем, как воин в синем доспехе делит их тело на несколько частей на одном дыхании. Даже его братья по оружию часто рассказывали, что их сердца бились совсем иначе, когда они сражались подле Роберта. Сам же воин не сильно любил рассказывать о своей страшной силе, а на различные вопросы о ней лишь огрызался и уходил от ответа не самым сдержанным способом. Несмотря на все это Хейга уважали почти все присутствующие и сейчас покачивали головами, показывая, что согласны с ним.

— Ты хочешь напасть на Столицу с сотней воинов, что стоят здесь, — продолжил он, — я не буду против, если ты падешь духом и решишь свести счеты с жизнью, но не смей просить нас о том же!

— Я и не прошу вас об этом, — холодно ответил Дин.

— Неужели? За каким чертом тогда ты собрал многотысячную армию, если в бой отправляешь только нас? Скажи на милость!

— Ты начал орать задолго до того, как я успел закончить, — в ладони Дина загорелось небольшое темно-синее пламя, — будь добр, дослушай, а уже потом смей меня судить. Даже если я отправлю сотню людей на погибель, то все-равно на твоем счету будет больше человеческих жизней, так что не тебе выходить сюда и перебивать меня.

— Сейчас к моему счету прибавится еще одна жизнь, — Роберт уже подался вперед, попутно берясь за рукоять одного из клинков, но его пыл быстро усмирил крепкий удар в челюсть, после которого Хейг повалился наземь.

— Довольно! Я пришел сюда не ради того, чтобы смотреть, как вы, щенки, цапаетесь друг с другом! — рослый мужчина средних лет, держащий на плече огромный двуручный боевой молот, вышел вперед и встал между Дином и Робертом, — Вы все меня хорошо знаете, я — Фредерик Фейн, первый, кому удалось уничтожить одного из тех великанов, и я пришел сюда только потому, что мне сказали, будто Дин Освободитель собирает армию в поход. Но что я здесь вижу? Наш лидер, наконец, придумал, как освободить этот мир от Герцогов Ада, а вы не даете ему сказать! Закройте свои поганые рты, недоноски! Если кто-то из вас струсил, поняв, что может тягаться лишь с мелюзгой, что ж, дверь прямо за вами, я не собираюсь подставлять свою спину тому, кто прославился только благодаря грязным приемам! — с этими словами он взглянул на Роберта, который уже успел подняться на ноги.

— Но это же самоубийство! — ответил Хейг.

— Вовсе нет, — ответил Дин, — как я и сказал, все мы отправимся в лобовую атаку и постараемся собрать вокруг себя как можно больше демонов из легионов Герцогов. Тоширо переместит двадцать бойцов во главе со мной на улицы города. Мы прорубим путь для остальных из вас, тогда вы въедете в столицу на приготовленных грузовиках. Отряды лучников и бойцов дальнего боя под командованием Гуда будут прикрывать нас с крыш домов. Для них не проблема скрыть свое присутствие до тех пор, пока мы не прибудем. Когда все соберутся в единый отряд, нашей задачей будет продержаться как можно дольше, пока вокруг нас не соберется целая армия демонов.

— А дальше что? Погибнем с честью? — Роберт усмехнулся, но, похоже, сейчас до смеха было только ему, — Что с остальной армией? Как она поможет нам?

— В десяти километрах к югу от столицы протекает река, в которую стекает большинство канализационных отходов города. Огромные стоки сейчас пусты и не используются по назначению, а, между тем, сама канализация проходит под каждой улицей. Стоки расположены на расстоянии пятисот метров друг от друга вдоль реки. Ночью вся армия, под командованием Фейна, войдет туда, и к началу атаки все десять тысяч воинов будут ожидать момента, чтобы выйти на поверхность и помочь нам. Фред и его люди сделают разломы в земле по моему сигналу, и в течение нескольких минут наша армия окружит всех тех демонов, что собрались вокруг нас. Тоширо достал карту канализации и улиц города, осечек здесь не будет. Перебив большую часть их легионов, мы, таким образом, прорубим себе путь к центру столицы, где нас всех будут ждать Герцоги. Сражение с ними будет последним, либо для них, либо для нас.

— Что ж, — Фейн обратился к Дину, оглядев всех присутствующих, — план прост, но только ты, из всех нас, смог бы воплотить его в жизнь. Собрать сильнейших воинов под одной крышей, и создать армию из десяти тысяч человек за считанные месяцы — у тебя талант истинного полководца, парень.

— Надеюсь, что так, — скромно ответил Дин, — мы выступаем через десять дней, медлить нельзя.

Все начали расходиться. Некоторые из воинов остались подле Дина, так как у них все еще были вопросы к своему предводителю. Остальные же покинули зал собрания и направлялись каждый по своим делам. Среди них был и Тоширо. Молодой человек хотел в очередной раз отточить свои навыки на тренировке, так как чувствовал, что на его плечах лежит большая ответственность. Он так глубоко погрузился в мысли о предстоящей битве, что не заметил, как один из воинов догнал его и, слегка дотронувшись до плеча, поприветствовал.

— Эй, ты ведь Тоширо, верно?

Молодой воин не сразу отреагировал на эти слова. Немного погодя, он резко встрепенулся и огляделся по сторонам.

— Кто ты? — спросил он, оглядев своего собеседника.

Перед ним стоял боец, облаченный в серые доспехи с огромными наплечниками. За спиной висел длинный двуручный меч, который практически касался земли кончиком ножен. В правой руке мужчина держал шлем с решетчатым забралом, на макушке которого красовались небольшие орлиные крылья.

— Меня зовут Итан, — воин заставил шлем и перчатку исчезнуть и протянул Тоши освободившуюся руку, — я один из тех, кого ты должен будешь переместить в столицу.

— О! Дин не успел представить всех моих будущих братьев по оружию, очень рад, — ответил Тоширо, пожимая руку.

— Прости, что сразу к делу, но ты не мог бы показать, как именно ты переместишь сразу двадцать воинов на несколько километров? Пойми, я хочу подготовиться к любым неожиданностям.

Тоширо рассмеялся:

— Это не сложно, смотри, — сказав это, он достал один из своих ножей. Свободной рукой он крепко схватил Итана за плечо. Клинок заискрился молниями, и в следующее мгновение воин был ненадолго ослеплен яркой вспышкой, исходившей от оружия Тоширо.

Открыв глаза Итан увидел, что теперь они находятся за городом, на широкой пустынной трассе в паре километров от штаба.

— Как же так, ведь мы только…

Тоши опять залился смехом:

— Это только начало, скажешь, когда голова закружится!

За несколько секунд они пересекли весь небольшой городок вдоль и поперек несколько раз. Открывая глаза, Итан вновь и вновь видел перед собой уже совершенно другую картину.

— Постой! Прошу, остановись!

— Уже насмотрелся? Я так еще долго могу, честное слово!

— Как? Как ты это делаешь? Мы же не просто быстро двигались верно? Мы действительно телепортировались из одного места в другое… — Итан тяжело дышал, его лицо стало бледным. Было видно, что воин не привык к таким фокусам и не испытывал нечто подобное ранее.

— Видишь это? — Тоширо протянул ему свой метательный нож, — Я могу создать таких столько, сколько мне потребуется. Но главное не это. Как только я пронизываю клинок у себя в руке молнией, тут же могу переместиться к любому из других своих клинков, где бы они ни находились. За эти месяцы я оставил хотя бы один нож практически в каждом городе и поселении на материке. Поэтому я и командую разведкой, Итан. Я могу переместиться в любое место на земном шаре за пару мгновений, прихватив при этом еще кого-то с собой. Разумеется, я оставил свои ножи и в столице, на одной из вылазок, так что теперь я без труда могу проникнуть в логово демонов. Здорово, правда? Жалко только, что я смогу переместить лишь немногих из вас. Сам-то я могу хоть целый день так перемещаться, но вот тащить за собой кого-то, чья сила сравнима с силой Дина уже куда сложнее. Поэтому по плану я должен переместить лишь два десятка воинов. Что ж, надеюсь, что этого нам хватит, — Тоширо посмотрел на Итана и улыбнулся.