Венец рабов

Глава 33

Виктор проснулся как обычно легко и быстро, прекрасно сознавая, где находится. В обычное утро он бы почти немедленно встал и занялся текущими делами.

Это утро, однако… не было похоже на какое-либо другое утро в его жизни.

Для начала, стоило ему шевельнуться, как напряглись обнимающая его грудь рука и лежащая на бедрах нога. Да, движение было мягким, объятия нежными, а касающаяся его кожа гладкой и шелковистой. Тем не менее, всё это смахивало на объятия питона.

Ощущение прикосновения этих мышц анаконды мгновенно заставило его вспомнить все события этой ночи. Очень долгой ночи. Какое-то краткое мгновение Виктор возносил хвалу Господу за то, что Танди Палэйн предпочитала в сексе быть подчиненным партнером. Если бы не это, то он наверняка лежал бы трупом. "Доминирование" над нею походило на "доминирование" смертного над богиней - что было возможно лишь потому, что богиня сама этого возжелала.

Это, кстати, - учитывая талант Виктора к самоедству - в основном его и удержало на месте. По мере того, как он эпизод за эпизодом восстанавливал в голове события пошедшей ночи, Виктор всё глубже погружался в пучину вины и раскаяния. Проблема была не в том, что он пошел навстречу желаниям Танди. В конце концов, поступки это всего лишь поступки. Виктор совершал поступки и куда хуже - на много порядков хуже - чем что-либо, что он проделывал прошедшей ночью и, по большей части, затем не слишком переживал об этом.

Но это только потому, что он ими не наслаждался. В то время как…

"Я извращенец", - удручённо подумал он.

Виктор снова перебрал в памяти случившееся, пытаясь отыскать хоть частицу отвращения; хоть немного колебаний; один-единственный момент, когда бы он замешкался - хоть на какую-то жалкую секунду! - прежде чем погрязнуть в несомненном удовольствии от происходящего.

Ничего.

"Не обманывай себя, извращенец. Ты обнаружил, что всё это захватило тебя всецело. Лучший секс, что был в твоей жизни - лучший даже чем всё, что было в мечтах - пусть даже у тебя секса было не так уж и много, чтобы было особо с чем сравнивать, но всё же…

Ты извращенец! Признай это, Каша! Ты наслаждался каждой секундой происходящего! Каждой секундой!"

Он подавленно начал копаться в этом выводе и всплывающих в памяти сценах. Каждая из которых приводила его в экстаз. За какие-то секунды его падение усугубилось. Он снова начал возбуждаться.

"И вот тому доказательство. Ты свинья".

Танди тоже уже проснулась. Её губы прижались к его шее, приоткрылись, и в действие вступил язык. Тот самый язык, который играл весьма заметную роль во множестве оставшихся в памяти сцен. Виктор полностью возбудился еще до того, как до него добралась рука Танди.

- Мечта, а не любовник, - прошептала Танди. Тело анаконды изогнулось, укладывая Виктора сверху. Сопротивляться было бесполезно, да Виктор и не пытался. На самом деле он делал прямо противоположное - и самым печальным для него было понимание того, с какой страстью он отбросил свою меланхолию и снова погряз в неистовстве похоти.

Виктор действительно какое-то мгновение пытался убедить себя в том, что он просто "безудержно страстен". Но не более наносекунды.

Хуже всего стало, когда дело подошло к концу. Танди была очень шумной любовницей и, после того как Виктор исчерпал свою страсть, он смог посмотреть в глаза реальности, отодвинув в сторону моральные терзания. Её меццо-сопрано возбуждало его даже сильнее, чем тело языческой богини. Он припомнил слова, которые когда-то давно, в один из редких моментов пребывания в трезвом виде, сказал ему отец.

"Сынок, ты поймёшь, что влюблён, когда от голоса той женщины у тебя мурашки пойдут по спине. Уж поверь мне".

Виктор усомнился тогда в мудрости этих слов. Что казалось разумным, поскольку нетрезвые советы и замечания отца были по большей части сомнительными. Но больше он не сомневался.

- Как будем дальше? - прошептал Виктор на ухо Танди. Тут у него прорезались остатки сурового морального кодекса и он попытался оставить ей выход. - Если мы не будем осторожны, это может… ну, понимаешь… Стать серьёзным.

Танди ухватила его под мышки и приподняла над собой. Не сильно, только так, чтобы удобно было смотреть в лицо. Непринуждённость, с которой это было проделано, сильно смягчила душевные терзания Виктора. Какие бы фантазии насчет беспомощной женщины, с которой срывают лифчик, ни бродили бы в голове Танди - ладно, признал Виктор, и у него тоже - он получил напоминание, что любой мужчина, действительно попытавшийся изнасиловать Танди, может считать за счастье, если отделается просто увечьями.

Кое-что из этих размышлений должно быть отразилось на лице Виктора. Танди хихикнула и расплылась в улыбке. Той самой улыбке. Которая, наряду с голосом, заставляла забыть о её божественном теле.

- Виктор, не сходи с ума. Нам это доставило удовольствие - и не один раз, - а на мнение других нам наплевать. Ладно, пусть это немного эксцентрично. Что с того? Во мне сто четырнадцать килограмм…

Виктор поёжился. Танди громко расхохоталась.

- Хорошо, что я предпочитаю быть внизу, а? И, не сочти за хвастовство, это не жир. Однажды я подняла вес вдвое больше собственного - двести пятьдесят килограммов - в толчке. Не говоря уже о том, что у меня четыре черных пояса в четырех различных боевых искусствах; что я эксперт по бою холодным оружием; и ещё что я прекрасно стреляю из любого пулевого или энергетического оружия. Так что не мучай свою чуткую совесть, ладно?

Её светлые, орехового цвета глаза, тоже засветились улыбкой. Виктор был покорён и осознавал это.

- Что же насчёт "серьёзности", - продолжила Танди, - то говори за себя. Я бы сказала, что этот совет запоздал пожалуй часов на шесть.

Она улыбалась и тепло глядела на Виктора, предоставляя ему возможность выхода, если тот захочет.

Он не захотел - и получил удовольствие от мысли, что даже и не подумал об этом. Пусть он маньяк и извращенец, хотя у него уже зародилось подозрение, что бодро-аморальная точка зрения Танди была, наверное, намного более нормальной, чем его собственная. Однако предателем он не был. Никогда.

- Я от тебя без ума, - тихо произнёс он. - Понятия не имею, что мы будем с этим делать, но… это так. Сумасшествие это или нет. Вот так вот.

Её глаза увлажнились.

- Спасибо тебе, Виктор, - прошептала она. - Уже за то, что сказал это. Да, это явное безумие. Мне всё равно. Хоть раз в своей жизни я собираюсь сделать что-то только потому, что мне этого хочется.

Она опустила Виктора и они слились в длинном безмолвном поцелуе. За прошедшие часы они излили друг на друга достаточно страсти и вожделения и теперь могли себе это позволить. Просто… молчание. Обещание, а не награду.

В конце концов их прервал стук в дверь. Похоже, это была формальная вежливость, поскольку не прошло и двух секунд, как в номер ввалилась Джинни.

- Виктор, ты выглядишь лучше, чем когда бы то ни было, - заявила она. - Танди, ты сокровище. А теперь, боюсь, вам обоим придётся пошевеливаться. Всё пошло наперекосяк.

Виктор уже начал одеваться. Танди тоже.

- Что случилось?

- На станции только что приняли передачу с "Фелисии". Твоя попытка потянуть время не сработала. Люди Темплтона говорят, что взорвут судно, если мы не передадим им принцессу максимум через два часа. Могу добавить, что передачу слышали все службы новостей на Эревоне.

Виктор поджал губы.

- Они зашевелились быстрее, чем я ожидал. - Он виновато взглянул на Танди. - Пожалуй, нам не следовало…

- Договоришь, и ты труп, - прорычала та.

- И я скормлю твой труп падальщикам, - незамедлительно добавила Джинни. - Я слыхала, на Эревоне водятся по-настоящему мерзкие падальщики. Вроде здоровенного червяка - или, скорее, многоножки - что начинает с твоих внутренностей и проедает себе выход наружу.

Она покачала головой.

- Танди, честно предупреждаю: способности твоего нового дружка к самоедству практически безграничны.

Танди, уже начиная обуваться, улыбнулась.

- Я заметила. С другой стороны, думаю что могу кое-что по этому поводу сделать. Прошлой ночью мы неплохо начали, это уж точно. - Она бросила взгляд на Виктора, и её улыбка стала хитрой. - Только посмотрите на него, а? Краснеет! И это тот самый тип, который брал меня - в который уже раз - меньше часа назад. Тогда он не краснел, Джинни, поверь мне.

Виктор был совершенно уверен, что его лицо было красным. Вероятно, свекольно-красным. Его внезапно осенило, что в поддразнивании Танди будет ничуть не лучше Джинни.

- Я молила о пощаде - и еще, сознаюсь, много о чем, - и разве он обратил внимание? Ха!

Нет, она будет ещё хуже.

- Джинни, ты случайно не имела случая ознакомиться с местными витринами? Готова поспорить, что в месте вроде этого найдется великолепный салон кожаной одежды.

- Должен найтись, - согласилась Джинни. - Скоро, как только подвернется случай, выясним.

Танди уже выпрямилась. Джинни склонила голову набок и оглядела стоящую перед нею высокую женщину.

- Я думаю, цепи тоже понадобятся. В цепях ты должна выглядеть потрясающе. Варварская принцесса во власти своего похитителя.

Танди усмехнулась.

- Одна из моих любимых фантазий. Вообще-то…

Виктор в отчаянии попытался переменить тему разговора. Тем более отчаянно, поскольку перед его мысленным взором внезапно появился захватывающий образ. Танди, нагая, скованная, беззащитная. Он ощутил, что с трудом влезает в брюки.

- Как именно было сформулировано сообщение…

Танди продолжала, не обращая на него ни малейшего внимания.

- … думаю, Виктору надо будет вручить какой-нибудь хлыст. Не настоящий, разумеется. На самом деле я не мазохистка, мне просто нравится в это поиграть. Но я видела такие небольшие бархатные штуковинки. Они не способны на большее, чем легкий шлепок.

Тело анаконды на секунду выгнулось.

- О, пожалуйста! - затем она ухмыльнулась Виктору. - Что-то не так с брюками, милый? Чем-нибудь помочь?

Виктор попытался пронзить её взглядом, но вызвал только смех.

- Я опозорен, - возвестил он.

- Время, - произнесла Джинни, повернулась и двинулась ко входной двери номера. - Виктор, у тебя пять секунд, чтобы справиться с брюками, или будешь опозорен публично. Я всех впускаю.

Она дала ему десять секунд. Как раз достаточно, чтобы Виктор и Танди выскочили из спальни и закрыли за собой дверь. Брюки Виктора были надеты - не то, чтобы от этого было много толку. Современный стиль повседневного мужского костюма склонялся в сторону обтягивающих фигуру фасонов. С тем же успехом он мог бы носить гульфик.

Поспешно, поскольку Джинни уже открывала дверь, Виктор шлепнулся в ближайшее кресло и закинул ногу на ногу. Перемещаясь не так суетливо и непрерывно сдавленно посмеиваясь, Танди упала в кресло рядом.

Принцесса Руфь ворвалась первой, начав говорить прямо от входной двери.

- Всё улажено, - она ткнула пальцем за плечо. - Даже Иржи согласился, что я должна буду идти вместе с вами. Так что, Танди, даже и не пытайся спорить. В конце концов, он твой начальник.

Лейтенант-коммандер Ватанапонгсе появился следующим, почти сразу за ним шла Берри. При виде нахмуренных бровей Танди, офицер разведки Лиги пожал плечами.

- Лейтенант Палэйн, это на самом деле не приказ. Однако последние несколько часов я работал вместе с принцессой Руфью, и, говоря начистоту, она действительно лучший хакер, чем я. А я, вероятно, всё равно должен оставаться на станции, на случай, если понадобится координация с флотилией капитана Розака.

Танди помотала головой и нахмурилась ещё сильнее.

- О чем вы оба говорите? Вы явно многое забыли сказать.

- Ох, - Руфь казалась удивленной. - Прошу прощения. Я про штурм "Фелисии" под вашим командованием. Вы единственный настоящий эксперт по действиям в открытом космосе, кроме, может быть, Иржи, однако мы подумали, что можем заставить скафандры всех остальных копировать ваши действия. Мне самой, наверное, это не понадобится, потому что я с одиннадцати лет играю в космическое поло. - Она улыбнулась. - Есть одно преимущество в том, чтобы находится вне линии наследования трона - дворцовая безопасность не хватается за сердце всякий раз, когда ты хочешь сделать что-нибудь забавное. Но если вы захотите контролировать и мой скафандр, я не стану спорить. Кроме того, если ваши обидчивые амазонки увидят, что я веду себя как хорошая тихая девочка, то с ними будет легче.

Танди снова покачала головой.

- Мне за вами всё равно не угнаться. Вы предлагаете массированный штурм? Я - и вы - и вся моя команда? Я только что размышляла над атакой в одиночку, - и чуть натянуто добавила: - Уверяю вас, мне не потребуется никакой помощи, чтобы управиться с этой шайкой трупоедов.

Ватанапонгсе улыбнулся.

- Наверное так, Танди - если ты сможешь их отыскать после того как попадешь на судно. Но найти их будет непросто, и ты это знаешь. Внутренности любого пятимиллионотонного судна, особенно смешанного грузопассажирского, вроде "Фелисии", слишком запутаны - и огромны - чтобы любая абордажная команда могла действовать уверенно без по меньшей мере детального набора схем. А это работорговец, так что можно быть практически уверенным в том, что его планировка отличается от планировки остальных судов этого типа. Даже если это и не так, то там должны быть сложнейшие системы безопасности, которые надо будет преодолеть.

Он кивнул в сторону Виктора.

- Коды, которые он получил, всего лишь общие мезанские коды для проникновения на борт. Коды систем внутренней безопасности для каждого судна свои, и узнать их, не попав на борт и не взломав бортовой компьютер, невозможно. - На этот раз он кивнул в сторону Руфи. - Она может это сделать, я уверен что может. А по ходу дела она может заодно вытащить для вас и полный план "Фелисии". Девочка - прошу прощения, юная леди - ловко управляется с программной защитой. Она, просто чтобы показать себя, взломала за полчаса коды "Цены греха". Причём наиболее серьёзные из них, управляющие доступом к скрытым сканерам систем безопасности во всех салонах и каютах станции.

Улыбка офицера Лиги стала кривой.

- Несколько экстравагантный поступок, если вас интересует моё мнение. Лично я бы определённо не стал нарушать ваше уединение подобным образом.

Виктор и Танди застыли. Принцесса Руфь выглядела крайне смущённой.

- Послушайте, я прошу прощения. Просто именно номер ваших апартаментов вспомнился первым делом. Я отключилась… секунды через три, не больше.

Берри хихикнула.

- Вот врушка. Скорее через три минуты.

Виктор стиснул лицо руками.

- Позорище, - пробормотал он.

- Не сходите с ума, - твердо заявила Берри. - Во-первых, я удостоверилась, что Руфь всё стёрла. Во-вторых, даже если бы я этого и не сделала, худшее, с чем бы вам пришлось столкнуться - это с ордами поклонниц. Это было… Э-э. Внушительно.

- Ордами мертвых поклонниц, - проворчала Танди и посмотрела на Руфь далеко не переполненным восхищения взглядом. - Если ты, деточка, сделаешь это еще раз, я объясню тебе значение слова регицид.

Руфь выглядела подобающим образом смущенной. По крайней мере настолько, насколько могла смутиться девушка с её характером.

- На самом деле, я не уверена, что вы правы. Термин "регицид" - как мне представляется - относится к правящему монарху. Однако, - заторопилась она, - ладно. Я предпочла бы избежать и принцессоцида тоже. Я действительно не имела в виду ничего плохого. Мне просто надо было доказать Иржи, что я не хвастаюсь.

Танди переместила не переполненный восхищением взор на разведчика Лиги.

- Вышестоящий вы офицер или нет, коммандер…

- Не беспокойтесь, лейтенант Палэйн. Мои уста на замке, - улыбка Вантапонгсе теперь была очень кривой. - Я же видел, как вы работаете на ринге в полный контакт, помните? И у меня никогда не было проблем с правильной расстановкой приоритетов. Пребывание в живых для меня намного приоритетнее возможности посплетничать.

Он сделал два шага и опустился на диванчик напротив Виктора и Танди.

- Так что давайте вернёмся к делам, - он кивнул в сторону Берри и Руфи. - В то время пока вы двое были… хм… недоступны, мы набросали план. Вы, лейтенант Палэйн, возглавляете штурм "Фелисии", контролируя скафандры принцессы и амазонок до тех пор, пока не достигнете судна. Как только проникнете на борт, вы командуете операцией - в вашем распоряжении будет ваша специальная группа и принцесса Руфь в качестве технического специалиста. Мы рассчитываем, что вы должны быть в состоянии достигнуть мостика за два часа.

Он скривился.

- Нам остается только надеяться, что этого времени окажется достаточно. Но я боюсь, что нам никак не избавиться от того факта, что миз Зилвицкая - до сих пор представляющаяся принцессой - должна будет перейти на "Фелисию" в течение часа. Я не думаю, чтобы кто-то сомневался в том, что маньяки Темплтона исполнят свою угрозу.

Виктор яростно нахмурился.

- Такого в плане не было. Как вы и сказали, это маньяки. Мы не можем оставить миз Зилвицкую в их руках на несколько часов. Никоим образом.

- Или так, или восемь тысяч человек превратятся в плазму, - прямо заявила Берри. - Поступайте как знаете, Виктор Каша. Но на самом деле это не имеет значения, поскольку решение за мной и я его уже приняла.

Глаза Танди широко распахнулись.

- Восемь тысяч?

- Да. Люди Темплтона в своей передаче показали внутренние помещения "Фелисии". Судно этих ублюдков набито людьми под завязку. Все они генетические рабы с базы разведения "Рабсилы" на Джарроде. Главным образом, техники и чернорабочие. Конго поглощает рабов как костер.

Всё это семнадцатилетняя девушка произнесла совершенно спокойно, её голос даже не дрогнул. Голос, которым она произнесла следующие слова, казалось, был вообще бесцветен.

- Они не станут меня убивать, Виктор. Во всяком случае не сразу же. Самое плохое, что может случиться - вполне стандартная практика для масадцев - они меня изнасилуют. Меня раньше уже насиловали. Я разберусь с этим после. Восемь тысяч жизней перевешивают это. Так что обсуждать нечего.

Виктор несколько секунд не сводил с неё глаз. Затем кивнул. Скорее в знак уважения, чем согласия.

- Тогда ладно. Но ты пойдешь не одна. Я с тобой.

- Вы что, правда сбрендили? - запротестовала Берри. - О чем вы думаете? Вас они пристрелят на месте.

- Не пристрелят, - Виктор выдавил слабую кривую улыбку. - Не после того, как я проболтаюсь, что располагаю критически важной для них информацией. Которую я, разумеется, откажусь раскрывать. И поскольку наши программы защиты от применения "сывороток правды" даже лучше мантикорских, им придется прибегнуть к пытке. Это должно также отвлечь их внимание от вас.

- Какой "критически важной информацией"? - потребовала ответа Руфь.

Виктор пожал плечами.

- А я знаю? Выдумаю что-нибудь за имеющийся час. Для меня самая большая проблема, это как изобразить вашего… гувернёра, или кого ещё. Человека, который настоял на том, чтобы вас сопровождать. Мой акцент трущоб Нового Парижа трудно замаскировать.

- Просто чуточку раскатите ваше "р", - предложил Вантапонгсе. - И время от времени вставляйте в разговор французские слова. Хевенитский выговор отлично сойдёт, поскольку они всё равно не заметят разницы. Вы можете выдать себя за учёного с Гарчеса.

При виде недоумения Виктора он добавил:

- Это планета в секторе Вентан. Очень нищая, но исходно колонизированная всякими безмозглыми интеллектуалами. Их основной экспортный товар - страдающие манией величия новоиспечённые наставники.

Танди встревожено смотрела на Виктора.

- Виктор… Я примчусь туда так быстро, как только смогу, но…

Он улыбнулся ей. Затем, решив, что бессмысленно таиться от людей, которые всё равно видели их в постели вместе, подарил Танди нечто вроде откровенно вожделенного взгляда.

- Знаешь, мой отец часто говаривал: "обмен ролями - это настоящая игра по-честному". Хотя я действительно надеюсь, что ты доберешься до меня прежде, чем они истреплют кожу и достанут из огня железо.