Венец судьбы

Глава 32

Толпа растянулась так, что ей не было видно конца. На церемонию были приглашены все, в том числе и Элитная Стража. Это был их худший кошмар, по крайней мере, так ворчал Зарук себе под нос, изучая собрание на предмет какой-либо угрозы. Он продолжал переводить взгляд на Райдера, который держал меня за руку, и мы оба заговорщически улыбнулись ему в ответ. Калиин, Кейд и Зандер стояли рядом с нами, а короли и королевы Фейри гордо заняли свои места позади нас.

После церемонии коронации мы все подпишем договор, который обеспечит мир между королевствами, какими бы крошечными они ни были. Мы все хотели одного и того же: чтобы Царство Фейри исцелилось от вреда, нанесённого Вилом и магами. Мы хотели, чтобы все люди процветали и росли, не опасаясь преследований.

Перед нами стояла большая каменная платформа с беломраморными колоннами с четырёх сторон. Цветущие виноградные лозы вились вверх по колоннам и через решётку, создавая впечатляющую арку. В центре платформы находился небольшой приподнятый алтарь. Друид выступил вперёд и положил перед алтарём две подушки, жестом предлагая Райдеру и мне опуститься на колени.

Калиин взяла меня за руку и сжала, прежде чем проскользнуть мимо нас с Кейдом и Зандером, чтобы присоединиться к Ристану и Заруку в первых рядах, чтобы посмотреть на нашу коронацию.

Я приняла руку Райдера, и мы медленно опустились на колени перед друидом, который наблюдал за нами с гордой улыбкой на губах. В отличие от друидов, на которых охотилась Эри, эти друиды, находящиеся в нашем мире, в основном Фейри по крови. Они давным-давно покинули мир людей, чтобы последовать за Дану в Царство Фейри по её приказу. К счастью для друида, Зарук заглянул в его прошлое, используя способности, и обнаружил, что он благородный человек, а не предательский ублюдок. Однажды, когда я впервые встретила Зарука, он использовал на мне свою силу, чтобы обнажить детскую травму. Я знала, что это не самый приятный опыт, когда вся твоя жизнь разворачивается, как фильм на экране.

Друид улыбнулся нам, прежде чем повернуться к людям.

— Сегодня отмечается окончание войны и возведение мостов между королевствами Младших и Высших Фейри. Между нами больше не будет барьеров или подчинения тем, в ком меньше крови Фейри. — Толпа зааплодировала, и друид поднял руки, чтобы успокоить аудиторию. — Сегодня мы коронуем Верховного короля и королеву Фейри, которые будут поддерживать закон о том, что все касты Фейри равны и что мир воцарится в каждом уголке Фейри. Если кто-то не согласен или чувствует, что эти двое недостойны титула, говорите сейчас, прежде чем масло для помазания будет возложено на короля… — Друид сделал паузу, посмотрев на меня, и я с вызовом выгнула бровь: — И королеву, которую вы выбрали в качестве представителей, править всеми королевскими дворами Фейри, а также их подданными.

Если этот засранец думал, что не упомянет меня в своей речи, ошибался. Может, у меня и есть сиськи и округлый живот, но я богиня, и упорно боролась, чтобы попасть сюда.

Всё собрание существ замолчало, пока друид осматривал толпу, ожидая, будут ли какие-либо возражения. Через мгновение друид кивнул и улыбнулся. В руке он поднял голубой флакон с маслом для помазания, изготовленный из сочетания лаванды, шалфея и амбры. Мужчины двинулись позади нас, и Адам коснулся моего плеча, успокаивая мои нервы своим прикосновением, прежде чем накинуть мне на плечи серебряную мантию, символизирующую королеву. Кейлин подошёл к Райдеру и положил ему на плечи золотую мантию, символизирующей короля. Нам обоим вручили пару перчаток, которые мы надели, повернувшись друг к другу, когда друид вложил по державе нам в левые руки и по скипетру в правые. Адам и Кейлин отошли к остальным.

— Вы обещаете защищать Фейри, когда будет необходимо? — спросил друид.

— Да, — ответили мы с Райдером в унисон, говоря как один человек, чтобы символизировать единство.

— Обещаете ли вы действовать справедливо и спокойно по отношению к тем, кто правит в королевстве?

— Да.

— Обещаете ли защищать людей этого мира и всегда делать то, что от вас требуется как от Верховного короля и королевы Фейри?

— Да.

Шагнув вперёд, друид окунул палец в масло. Затем приложил палец ко лбу Райдера, рисуя символ единства и процветания, затем переместился к щекам, прежде чем провести линию по подбородку, бормоча древнюю молитву богам, прося благословения на его правление. Повернувшись ко мне, друид повторил процесс, а моё сердце громко стучало в груди, и мне казалось, что все на собрании могли его слышать.

Друид протянул руку к подиуму слева от себя и снял большую золотую корону, замысловато украшенную бриллиантами и чёрным обсидианом. Затем надел корону на голову Райдера и подошёл к подиуму справа, откуда взял идентичную серебряную корону, которую надел мне на голову.

— Встаньте, — твёрдо сказал друид, отступая и улыбаясь. Повернувшись к толпе, он прокричал. — Я вручаю вам Верховного короля и Верховную Королеву Фейри, да здравствуют они!

— Да здравствуют они! — все присутствующие повторили эту песнь несколько раз, обнимая друг друга в знак празднования, и мои глаза наполнились слезами. Толпа продолжала скандировать вместе с друидом, когда он передал масло для помазания Райдеру, затем отошёл. Райдер схватил меня за руку, прижимая к себе, и завладел моими губами, к большому удовольствию толпы.

— Да здравствует королева, — гордо прорычал он, обнимая моё лицо.

— Да здравствует Верховный король Фейри. Король, который завоевал моё сердце и написал своё имя на моей душе, — прошептала я, гордо улыбаясь.

Райдер снова поцеловал меня, затем встал перед платформой, жестом призывая всех успокоиться. Элитная Стража заняла своё место рядом с нами на платформе, когда пение прекратилось, и толпа замолчала.

— Я должен сделать важное объявление, а затем выполнить наш первый долг как Верховного короля и королевы Фейри. — Райдер оглянулся на меня и протянул руку, прося меня присоединиться к нему в объявлении. — Теперь, когда я Верховный король, Королевству Орды требуется новый правитель. — Члены Орды топали ногами и кричали в знак согласия, и Райдер поднял руки, чтобы утихомирить толпу. После долгих размышлений Верховная королева и я выбрали Зарука, второго по рождению сына Алазандера, новым Королём Орды.

Потрясённый, Зарук повернулся, посмотрел на своих братьев, которые ухмыльнулись, затем сузили глаза и покачали головой Райдеру.

— Выбери кого-нибудь другого, придурок, — прошептал он себе под нос и сделал шаг назад, и Райдер злобно улыбнулся.

— Нет никого лучше, и никто, кому я доверяю больше, не сможет сдержать Орду, не приютив зверя. Ты внук бога. И уже держишь в себе зверя, того, кто может принять любой необходимый облик. На колени, Зарук.

Мы больше никого не посвящали в тайну их происхождения, но тогда никому больше не нужно знать, что биологическим отцом Райдера и его братьев и сестры был бог-психопат, которому нравились пытки. Мы поклялись, что как только будем коронованы, те, кто предал Фейри, исчезнут в истории, их имена больше не упоминаются. Дану и Вил пытались уничтожить Фейри, и ни один не заслуживал быть частью мира, который мы создавали с надеждой и силой соединённого королевства.

— Райдер, — нахмурился Зарук, всё ещё качая головой.

— Ты мой заместитель, — твёрдо возразил Райдер. — И мой брат, и ты заслужил этот титул. Ты никогда не подводил меня и не оспаривал то, что нужно сделать для королевства. Ты подходящий человек, чтобы стать королём. Зверь и я слились в одно целое, и поскольку Дану не вернётся, новый зверь не будет создан. Тебе хватит сил возглавить Орду, и они, как и каждый член Элитной Стражи, уважают тебя.

— Тогда кто будет присматривать за твоей задницей? — сердито огрызнулся Зарук.

— Кейлин, а Лахлан станет послом. Ристан тоже здесь. Каждый находится там, где должен быть. А теперь, чёрт возьми, преклони колени, чтобы я мог объявить перед всем миром, что ты — мой выбор в качестве Короля Орды, брат.

— Мудак, — фыркнул он. — Ты мог бы рассказать мне о своих планах до сегодняшнего дня.

— Ты бы начал спорить, и нет никого, кому я доверяю свою корону больше, чем тебе. — Райдер положил руку на плечо Зарука и озорно ухмыльнулся.

— Любой из твоих сыновей мог бы контролировать Орду. — Зарук указал на Кейда и Зандера, ищущих выход.

— Зарук, преклони колени. Мои сыновья никогда не возглавят орду, если не сделают этого по твоему выбору. Орда никогда не передавалась по родословной. Это решала Дану, и трон передавался тому, кто был достаточно силен, чтобы удержать зверя, но этого больше не может случиться.

— Видишь, что может быть, когда всаживаешь нож в девушку, которая становится Верховной королевой, Зарук. Она голосовала против тебя, — прошептала я, улыбаясь, когда сапфировые глаза встретились с моими. — А теперь преклони колени, потому что, несмотря ни на что именно ты должен занять трон.

Неохотно Зарук опустился на колени перед Райдером и мной, склонив голову. Райдер надел на Зарука бело-золотую мантию, которая соответствовала его боевым доспехам. Он также надел зачарованные белые перчатки на Зарука, затем вложил в одну держава, а в другую — скипетр.

— Обещаешь ли ты всегда действовать в наилучших интересах Орды и защищать их с честью и без пощады от тех, кто попытается нанести вред королевству? — спросил Райдер.

— Да, — прорычал Зарук.

— Обещаешь ли ты действовать справедливо и разумно по отношению к тем, кто проживает в твоём королевстве?

— Да.

Райдер снял колпачок с масла для помазания и протянул флакон мне. Я лукаво улыбнулась Заруку, наливая масло себе на ладонь, и Зарук округлил глаза, без сомнения, обеспокоенный количеством масла, которое, по его мнению, я могла бы использовать. Я подмигнула Заруку и окунула палец в масло, повторяя узор и молитву, произнесённые друидом. Ристан подал Райдеру чёрную бархатную коробочку, сняв крышку, демонстрируя простую золотую корону, идеально подходящую для нового короля Орды. Возложив корону на голову Зарука, Райдер наклонился и прошептал:

— Ты станешь великим королём, брат.

Я воздела руки к небесам, и ветерок начал раздувать цветы на полях, срывая распускающиеся бутоны и разбрасывая по воздуху, как конфетти.

— Встань, — приказала я Заруку. Смеясь, я показала ему язык, когда цветы прилипли к его лицу из-за масла.

Мы с Райдером положили руки на плечи Зарука, и Райдер обратился к толпе.

— Верховный король и королева Фейри представляют нового короля Орды, Зарука, второго по рождению сына Алазандера и брата Верховного короля. Да здравствует король!

— Да здравствует король! — Толпа повторила скандирование, и Орда затопала ногами, хлопая друг друга по спинам.

— Да здравствует король. — Я рассмеялась над его сердитым взглядом, когда он смахнул лепестки цветов со своего лица. Цветы всё ещё сыпались дождём на толпу, и я игриво улыбнулась, когда заметила, что Зарук качает головой при виде красочной экспозиции, втайне желая быть где угодно, только не здесь.

— Серьёзно? Ты не могла сдержаться? Можешь уже завязывать с цветами. — Зарычав, Зарук обошёл меня, чтобы покинуть платформу, и я схватила его за руку, останавливая.

— Знаешь, если тебе не нравятся цветы, не понравится и розовый пони, которую мы выбрали, чтобы выставлять напоказ твою напыщенную задницу с платформы. Я знаю из достоверных источников, что отказываться от подарка от Верховного короля и королевы — пренебрежение. — Я пыталась сохранить нейтральное выражение лица, но Райдер расхохотался, хлопая Зарука по плечам.

— О, не могу дождаться, когда увижу это! В качестве подарка новому королю Орды мы с Верховной королевой увековечим это знаменательное событие красивой красочной фреской, которая будет размещена на видном месте в Королевстве Орды. И где этот симпатичный розовый пони? — Райдер смеялся вместе со всеми вокруг, а Зарук выглядел ошеломлённым, затем испуганным, дважды моргнув, прежде чем зарычать.

— Никогда этого не случится, братан. Я ухожу, — процедил Зарук, и смех продолжался, пока мы спускались по лестнице и смешивались с толпой. Было потрясающе посмеяться для разнообразия.